Tôn gia tại thành Lão Long sở hữu một con thuyền vượt biển mang tên Sơn Hải Quy, lưng rùa sừng sững tựa kình sơn, lầu các san sát uy nghiêm. Nếu không tính đến khoang chứa hàng hóa, con thuyền này có thể dung nạp hơn hai ngàn bốn trăm người. So với nó, thuyền rồng của núi Lạc Phách quả thực không thể nào sánh kịp.

Sơn Hải Quy và đảo Quế Hoa của Phạm gia tuy phương thức vận hành khác biệt nhưng lại có cùng diệu dụng, đều là những phương tiện vượt biển xuyên châu. Tuy nhiên, đảo Quế Hoa có phần ưu thế hơn nhờ sở hữu gốc quế hoa tổ thụ, một khi khai mở sơn thủy trận pháp có thể chống chọi với vô vàn thiên tai trên đại dương mênh mông. Dẫu cho sóng dữ ngập trời, đảo Quế Hoa vẫn vững chãi như bàn thạch giữa dòng.

Trên thế gian này, mỗi con thuyền vượt châu đều mang giá trị liên thành. Bên cạnh bản thân con thuyền, những hải trình được tu sĩ các tông môn qua bao đời dốc lòng khai phá cũng đáng giá nghìn vàng. Có những lộ tuyến đảo Quế Hoa có thể qua, chẳng hạn như khi gia tộc họ Phạm chèo lái thường rải gạo cúng tế để bày tỏ lòng tôn kính với "đỉnh núi" Giao Long Câu, thì Sơn Hải Quy tuyệt đối không thể bình an xuyên qua, thậm chí từ xa cũng chẳng dám tới gần. Bởi lẽ bản tính của loài giao long vốn dĩ hung hãn, những con giao long gầy yếu đang trên đường xuôi nam hướng về Bà Sa châu để hô phong hoán vũ, một khi trông thấy Sơn Hải Quy tất sẽ lao tới tấn công, gây ra tai họa khôn lường. Ngược lại, Sơn Hải Quy cũng có thể xuôi dòng qua được nhiều hiểm địa, hoặc nhờ vào tình nghĩa hương hỏa tích lũy ngàn năm mới có thể băng qua thủy vực của đại yêu, điều mà đảo Quế Hoa khó lòng thực hiện được.

Tại thành Lão Long, có mấy đại gia tộc nắm giữ thuyền vượt châu. Trong suốt những năm tháng tuế nguyệt đằng đẵng, số lượng tu sĩ bỏ mạng trên con đường khai phá và củng cố các lộ tuyến này quả thực không hề ít.

Hôm nay, mặt biển nổi cơn cuồng phong lãng tử khiến lòng người kinh hãi, Sơn Hải Quy bắt đầu chầm chậm lặn xuống. Trên mai rùa khổng lồ, từng vòng trận pháp gợn sóng nhô lên, bao phủ lấy một phương tiểu thiên địa tĩnh mịch và bình lặng, cảm giác di chuyển gần như không khác gì lúc lênh đênh trên mặt biển. Nhờ vậy, những kiến trúc lớn nhỏ cùng hoa cỏ cây cối trên lưng rùa đều không hề bị nước biển xâm phạm hay quấy nhiễu.

Trần Bình An giờ đây đã là thượng khách của Tôn gia, đôi bên xóa bỏ hiềm khích cũ, lại bắt đầu một cuộc giao dịch lâu dài. Tôn Gia Thụ đương nhiên không bạc đãi, sắp xếp cho hắn trú tại một tòa tiên gia phủ đệ thượng đẳng. Tuy quy mô không lớn nhưng linh khí vô cùng dồi dào. Trong những chuyến mậu dịch vượt châu thường nhật, Tôn gia thà để trống dinh thự này chứ tuyệt đối không nguyện cho đại tu sĩ thuê lại để nghỉ ngơi. Nguyên do bên trong rất đáng để bàn tới: tòa tiểu trạch mang tên "Sách Lộc" này nằm ở vị trí gần nhất với viên quy đan đã được luyện hóa gần vạn năm của Sơn Hải Quy. Do đó, thủy vận nơi đây tự nhiên nồng đậm, linh khí đạt đến độ tinh túy nhất.

Tu sĩ hấp thu linh khí tại đây sẽ đạt được hiệu quả vượt bậc, làm chơi ăn thật. Tuy nhiên, nếu có đại tu sĩ nào kết tử thù với Tôn gia, nảy sinh ác ý, kẻ đó hoàn toàn có thể gây ra tổn thương chí mạng cho Sơn Hải Quy. Một khi mất đi con thuyền vượt châu này, vị thế của Tôn gia tại thành Lão Long chắc chắn sẽ sa sút vạn trượng.

Kể từ khi lên thuyền, Trần Bình An vẫn duy trì thói quen dành ra sáu canh giờ mỗi ngày để tu hành luyện khí. Ba nơi tích tụ linh khí là Thủy phủ, Sơn từ và Mộc trạch cơ bản đã được hắn chải chuốt kỹ lưỡng, từng bước luyện hóa hoàn tất. Trọng tâm hiện tại là ba mươi sáu khối gạch xanh của đạo quán, vốn ẩn chứa từng sợi thủy vận mong manh. Đặc biệt là chút đạo ý bên trong đó, tiến triển luyện hóa vô cùng chậm chạp. May thay, trong thời gian ở đỉnh Sư Tử, Trần Bình An đã đồng thời phá cảnh cả về võ đạo lẫn tu hành, chính thức bước vào hàng ngũ Luyện khí sĩ tứ cảnh. Nhờ vậy, thời gian để luyện hóa hoàn toàn ba mươi sáu khối gạch xanh đã rút ngắn được ba phần so với dự kiến ban đầu.

Trần Bình An tĩnh tọa trên bồ đoàn, trước mặt bày một bàn cờ. Cả bàn cờ lẫn hũ đựng quân đều là vật tùy thân hắn mang theo, đặt trong vật chỉ xích vốn dĩ đang khá trống trải.

Chuyến đi xa lần này, Trần Bình An không mang theo quá nhiều vật ngoài thân. Ngoại trừ bộ trường bào xanh cùng thanh Kiếm Tiên đeo trên lưng, cùng hai thanh phi kiếm Sơ Nhất, Thập Ngũ đã gắn bó nhiều năm, hắn chỉ mang thêm một kiện Kim Lễ pháp bào. Món Bách Tình Thao Thiết pháp bào đã được hắn tặng cho Chu Mễ Lạp, tiểu cô nương áo đen mặc vào trông rất hợp, lại vô cùng xinh xắn. Còn về chiếc Bông Tuyết pháp bào đoạt được từ nữ quỷ ở thành Phu Nị, hắn cũng đã trao lại cho Thạch Nhu.

Về bộ kim lễ pháp bào này, Trần Bình An lại nảy sinh ý định mới, chỉ đành nói lời xin lỗi với Lưu Tiện Dương. Cậu gửi một phong thư vượt châu tới Thuần Nho Trần thị, sau đó nhận được hồi âm tại thành Lão Long, khi ấy Phạm Nhị đang đích thân áp tải độ thuyền của Phi Ma tông. Lưu Tiện Dương trong thư mắng cậu là kẻ "trọng sắc khinh bạn", nhưng cũng chỉ là lời bông đùa. Giữa hai người họ vốn chẳng cần khách sáo, Trần Bình An không trượng nghĩa, Lưu Tiện Dương cũng chẳng vừa, trong thư trực tiếp đòi Trần Bình An phải đổi một món bảo vật tương đương với bộ pháp bào kia, bằng không chuyện này sẽ không yên. Hắn còn dọa khi nào gặp mặt, Trần Bình An phải đứng yên cho hắn thi triển mấy chiêu "hầu tử thâu đào", "đáy biển mò kim". Cuối thư, hắn lại nhờ Trần Bình An nhắn với "em dâu" một câu: sớm sinh quý tử.

Trần Bình An chỉ có thể giả vờ như không thấy, loại lời này sao có thể tùy tiện nói ra? Chẳng lẽ không muốn sống nữa sao?

Chuyến đi này, Trần Bình An mang theo bài vị bạch ngọc, lệnh bài gỗ Đạo gia và hai kiện chỉ xích vật. Một cái là món nợ Trịnh Đại Phong trả lại tại tiệm thuốc Hôi Trần ở thành Lão Long năm xưa, cái còn lại là nhờ vận chuyển một khung trang trí khổng lồ, dựa vào bản lĩnh và mồ hôi nước mắt của chính mình mà kiếm được.

Chuyện của Bao Phục trai, tự nhiên là đi đến đâu làm đến đó.

Năm ngoái tại tòa đạo quán tiên phủ kia, cậu đã phải chịu thiệt vì không có đủ phương thốn vật và chỉ xích vật. Bằng không, Trần Bình An đã có thể dọn sạch gạch xanh của đạo quán, nếu còn sót lại dù chỉ một viên thì coi như cậu chưa đạt đến cảnh giới "đăng đường nhập thất" của môn phái Bao Phục trai này.

Về tiền thần tiên, cậu chỉ mang theo ba mươi đồng Cốc Vũ tiền. Lần này đến Đảo Huyền sơn, so với lần đầu tiên ghé thăm Linh Chi Trai, vị sơn chủ Lạc Phách sơn này ít nhất đã có thể đường hoàng ngắm nhìn những món bảo vật kia thêm vài lần, không đến mức cảm thấy hễ nhìn lâu một chút là sẽ bị người ta đuổi ra ngoài. Vật phẩm tại Linh Chi Trai đúng là thượng hạng, chỉ tiếc giá cả thật sự khiến người ta nhìn mà xót xa.

Sau khi đại điển khánh thành Tổ sư đường kết thúc, Trần Bình An đã đem toàn bộ số thần tiên tiền tích cóp bao năm từ hiệu buôn Bao Phục Trai, vốn là thành quả của sự cần cù chăm chỉ, giao lại cho Trần Như Sơ. Nàng chịu trách nhiệm kiểm kê tài vật và lo liệu việc chi tiêu, ban phát của Tổ sư đường núi Lạc Phách. Nào ngờ, trước lúc Trần Bình An chuẩn bị khởi hành và muốn rút một khoản tiền mang theo, Trần Như Sơ đứng cạnh Chu Liễm với vẻ mặt đầy áy náy. Vừa nhìn thấy bộ dạng đó, Trần Bình An đã thầm kêu không ổn. Quả nhiên, Chu Liễm chỉ lấy ra một túi tiền khô quắt, bên trong vỏn vẹn mười đồng Cốc Vũ tiền. Lão phân trần rằng đây là tất cả số tiền nhàn rỗi mà núi Lạc Phách phải chắp vá khắp nơi mới có được. Kỳ thực, gọi là tiền nhàn rỗi cũng không đúng, bởi hiện nay núi Lạc Phách trăm công nghìn việc, nơi nào cũng cần đến tiền. Chẳng qua vì Sơn chủ sắp đi xa, núi Lạc Phách dù có phải gồng mình giả làm hảo hán cũng không thể để người ngoài khinh thường. Muốn nhiều hơn nữa, thật sự là lực bất tòng tâm.

Sau đó, Chu Liễm lại tỏ ra khéo hiểu lòng người mà bồi thêm một câu: nếu thiếu gia cảm thấy trong lòng khó chịu, lão cũng có biện pháp. Chỉ cần đổi mười đồng Cốc Vũ tiền này thành tiền Tiểu Thử, túi tiền lập tức sẽ căng phồng ngay.

Trần Bình An siết chặt túi tiền trong tay, cảm giác như mình đang bị "gậy ông đập lưng ông".

Khá khen cho Chu Liễm, ngay cả mình mà lão cũng dám lừa sao? Chu Liễm lừa Khương Thượng Chân, lừa Ngụy Bách, gặp ai lừa nấy. Nếu không có cơ hội để lừa, lão thậm chí còn sẵn sàng thức đêm đào hố để dẫn dụ người ta vào tròng. Ngay cả trước mặt bàn dân thiên hạ, da mặt Chu Liễm vẫn đủ dày để giở trò lừa gạt. Trước kia Trần Bình An không cảm thấy có gì to tát, nhưng đến khi bị chính thuộc cấp lừa cả Sơn chủ như mình, hắn mới thấm thía nỗi chua xót của những "nạn nhân" kia.

Chẳng ngờ, Trần Như Sơ lại lén lút giơ hai ngón tay ra hiệu cho hắn.

Trần Bình An lập tức hiểu ý, liền lớn tiếng đòi tăng giá lên năm mươi đồng Cốc Vũ tiền. Hắn lý luận rằng bảo vật ở Linh Chi Trai trên đảo Huyền Sơn vô cùng phong phú, giá cả lại phải chăng, vật đẹp ý nồng. Chỉ cần hắn quay về Bảo Bình châu, đem hàng về hiệu buôn Bao Phục Trai bên bến đò núi Ngưu Giác, tùy tiện sang tay một chút là đã có thể kiếm lời thêm vài viên Cốc Vũ tiền, đây tuyệt đối không phải chuyện đùa.

Cuối cùng, một bên vừa hô hào phải kiếm tiền cho núi Lạc Phách, một bên lại vỗ ngực than thở, khóc lóc kể khổ. Sau một hồi mặc cả qua lại, Trần Bình An mới nắm chắc được ba mươi đồng Cốc Vũ tiền trong tay.

Lúc này tại núi Ngưu Giác, Trần Bình An đã đáp lên độ thuyền vượt châu của Phi Ma tông, lướt gió mà đi.

Chu Liễm xoa đầu Trần Như Sơ, cười nói: "Noãn Thụ à, lần này cháu lập đại công rồi."

Ở núi Lạc Phách, ai nấy đều thích gọi nha đầu váy hồng này là Noãn Thụ. Thôi Thành là vậy, mà ba vị hảo huynh đệ Chu Liễm, Trịnh Đại Phong, Ngụy Bách cũng đều như thế cả.

Trần Như Sơ ngơ ngác, tâm trí vẫn còn mờ mịt chưa hiểu hết ý tứ trong lời nói đó.

Chu Liễm mỉm cười giải thích: "Thực ra núi Lạc Phách chúng ta vẫn còn dư hai mươi đồng tiền Cốc Vũ, dù có mang đi hết cũng chẳng ảnh hưởng gì tới sơn môn, chỉ là trên sổ sách giấy trắng mực đen e rằng hơi khó coi mà thôi. Nay ngươi đã quản lý tiền nong, sau này nên học hỏi thêm, thiếu gia nhà ta làm tiên sinh phòng thu chi vốn dĩ rất có bản lĩnh."

Trần Như Sơ thắc mắc hỏi: "Vậy sao không đưa hết cho lão gia ạ?"

Chu Liễm đáp: "Thiếu gia lần này tới đảo Huyền Sơn, dọc đường vốn chẳng có gì để tiêu pha. Đến nơi rồi, làm gì có tâm trí ghé vào Bao Phục trai, mấy lời đó đều là gạt chúng ta cả thôi, gạt quỷ thì có. Phần nhiều là cậu ấy muốn tới những nơi như Linh Chi trai, chọn lấy một món đồ thật tốt, càng quý giá càng hay, rồi ra tay hào phóng mà tặng cho cô nương mình thích. Ta đương nhiên không tiếc gì hai mươi đồng tiền Cốc Vũ này, chỉ là thiếu gia trong chuyện nam nữ tình ái vẫn chưa đủ lão luyện. Nữ tử thật lòng yêu mến một người, nhất là vị cô nương mà thiếu gia nhà ta đem lòng thương nhớ, tuy ta chưa từng diện kiến nhưng dám khẳng định một điều: hễ dính dáng đến tiền bạc, nàng sẽ cảm thấy vương chút tục khí ngay."

Trần Như Sơ càng thêm nghi hoặc, lại hỏi: "Vậy sao Chu tiên sinh còn cho thêm hai mươi đồng tiền Cốc Vũ làm gì?"

Chu Liễm cười đáp: "Chuyện tình ái trên đời, quá mức thành thục liệu có chắc là điều tốt?"

Trần Như Sơ nghe mà nửa hiểu nửa không, đầu óc mơ màng.

Chu Liễm khom người, hai tay chắp sau lưng, mặc cho gió núi thổi tung tóc mai. Lão dõi mắt nhìn theo chiếc độ thuyền đang từ từ bay vút lên không trung rồi khuất xa dần, khẽ lẩm bẩm: "Nam tử lúc còn trẻ, vẫn luôn nghĩ mình có gì thì sẽ trao cho nữ tử cái đó, như vậy cũng chẳng có gì không tốt. Năm tháng khác biệt, tình ái cũng khác biệt, mỗi người một vẻ, không có cao thấp, chỉ có sự khác nhau mà thôi. Nhân sinh nếu không có chút tiếc nuối, quá mức viên mãn, chuyện gì cũng vẹn toàn không sai sót, ngược lại sẽ mất đi cái đẹp, sau này về già khó lòng khiến người ta cứ mãi vương vấn nhớ nhung."

Chu Liễm thu hồi tầm mắt, quay đầu lại, giơ ngón tay út lên: "Ngoéo tay nào, không được nói những lời này với sơn chủ nhà ngươi. Nếu không, với cái tính khí hẹp hòi của sơn chủ, ta chịu không thấu đâu."

Trần Như Sơ giấu hai tay ra sau lưng, có chút tức giận, oán trách nói: "Chu tiên sinh, lão gia nhà ta không hề hẹp hòi! Không cho phép ngài nói lão gia như vậy, ta sẽ đi mách thật đấy!"

Chu Liễm cười nói: "Ta nói lòng dạ hẹp hòi, không phải theo nghĩa xấu của thế tục, mà ý muốn nói là chỉ ghi nhớ những người mình quan tâm, chẳng màng đến những chuyện vụn vặt trên đời, như vậy rất tốt."

Trần Như Sơ tươi cười rạng rỡ, lúc này mới cùng Chu Liễm ngoắc tay giao ước.

Trên độ thuyền vượt châu.

Trần Bình An ngồi đối diện bàn cờ, không phải để học nghệ, mà chỉ đơn giản là đang quan sát ván cờ của riêng mình.

Bản đồ tổ sư đường của núi Lạc Phách, từng quân cờ ngưng tụ thành một thế trận, đó mới chính là tài sản chân chính của Trần Bình An.

Ở Bảo Bình châu, nhiều mạch lạc đan xen tạo thành một thế cờ có phần thưa thớt, tạm thời vẫn chưa thành hình, hơn nữa Trần Bình An đối với việc này cũng chỉ hy vọng tùy duyên mà định.

Mối quan hệ tại Bắc Câu Lô Châu là mảnh đất thứ ba, vốn dĩ tương đối rõ ràng, Trần Bình An sẽ dụng tâm và dốc sức kinh doanh. Chẳng hạn như Phi Ma tông, phố Xuân Lộ, thành Vân Thượng, phủ Thải Tước, cùng với Thủy Long tông và Long Cung động thiên vẫn đang ẩn giấu, đều là những nơi hễ có cơ hội liền có thể yên tâm giao dịch. Ít nhất Trần Bình An có thể đóng vai trò luồn kim xe chỉ, tạo ra một khả năng liên kết cho thế lực các nơi, sau đó giao cho các tông môn và đỉnh núi tự mình cân nhắc lợi hại. Mọi người cảm thấy có lợi thì ngồi xuống đàm đạo, đại khái có thể thương lượng ổn thỏa, căn bản không cần vì thế mà cảm thấy tổn hại tình nghĩa bằng hữu. Nếu cảm thấy việc này không thành, cũng chẳng lỡ bước tương lai gặp lại, lúc uống rượu chỉ nói chuyện phiếm lý thú mà thôi.

Thôi Đông Sơn trước khi rời núi Lạc Phách từng cùng Trần Bình An ngồi bên sườn dốc bờ chậm rãi uống rượu trò chuyện, đột nhiên nói một câu: Hắn cùng tiên sinh vốn là người đồng đạo, đều đang dệt lưới. Điểm này, Thôi Đông Sơn hắn không thể không thừa nhận, lão tú tài quả thực có nhãn quang rất tốt.

Cuối cùng Thôi Đông Sơn bắt đầu tự an ủi mình, lão tú tài nhìn người bái sư quả thực tinh tường, đáng tiếc bản lĩnh chọn sư phụ lại xa xa không bằng chính mình.

Trần Bình An có chút tò mò, bèn hỏi Văn Thánh lão tiên sinh rốt cuộc là học trò của ai.

Thôi Đông Sơn cười ha hả, đáp rằng lão tú tài chẳng có vị tiên sinh truyền đạo chính thống nào cả, chỉ là một gã phu tử tầm thường nơi phố phường mà thôi. Nếu lão tú tài đến sư phụ còn chẳng có, làm sao có thể so bì được với y?

Trần Bình An thu từng quân cờ, bỏ lại vào trong bát đựng quân trắng.

Lại từ một hũ cờ khác lấy ra những quân cờ đen, trên đó khắc nổi danh hiệu và tên các đỉnh núi, quân cờ hỗn tạp xáo trộn. Trần Bình An dùng hai ngón tay vân vê, chẳng cần nhìn tới, liền đặt chúng vào những vị trí khác nhau trên bàn cờ.

Trần Bình An nhìn bàn cờ giăng kín quân, có chút phức tạp chồng chéo. Rất nhiều danh tự trong đó chỉ là nghe qua hoặc thấy trên sách vở, nếu không phải bị hắn khắc vào quân cờ đen, thì cũng là đối thủ hoặc kẻ thù. Ví như đám tổ sư "Kiếm tiên" của núi Chính Dương từng bị Lý Đoàn Cảnh của vườn Phong Lôi một mình trấn áp suốt mấy trăm năm, hay đám cung phụng khách khanh của Hứa thị ở thành Thanh Phong, cùng với thế lực mà Hứa thị dựa dẫm để leo lên - gia tộc Viên thị Thượng trụ quốc của Đại Ly.

Lấy lực giết người, lấy lý giết người, lấy tâm tru tâm.

Đó là ba con đường hoàn toàn khác biệt.

Trần Bình An cũng chẳng hề lạ lẫm, bởi trên đường viễn du, tất cả những phong ba xung đột lớn nhỏ, hắn đều đã tự mình lĩnh giáo qua.

Trần Bình An hai tay lồng trong ống tay áo, thân mình hơi nghiêng về phía trước, cẩn thận quan sát ván cờ.

"Hám đại tồi kiên, từ từ đồ chi" - Lay chuyển cái lớn, phá vỡ cái kiên cố, chậm rãi tính toán. Đây luôn là câu nói, là đạo lý mà Trần Bình An cực kỳ tôn sùng, chôn sâu trong tâm khảm.

Thế nhưng bố cục chậm mà chắc là để thu lưới thật nhanh, để khi một quyền hay một kiếm của mình tung ra sẽ không còn chút di chứng nào về sau.

Trong quá trình này, đều cần dùng từng việc nhỏ nhặt vụn vặt để thành tựu một loại đại thế khi thiên thời, địa lợi, nhân hòa đều hội tụ.

A Lương năm đó ở hành lang trấn Hồng Chúc, căn bản sẽ không ra tay giết chết Chu Lộc.

Về phần Tả Hữu vấn kiếm Đồng Diệp Tông, lại càng phải như vậy.

Cho nên sau này Trần Bình An vì Ngư Ông tiên sinh cùng Triệu Loan, Triệu Thụ Hạ mà đến thăm tổ sư đường núi Mông Long, lần ra tay đó hắn đã học được tinh túy trong đó. Lữ Vân Đại và Lữ Thính Tiêu, cặp cha con trên núi này đã trở mặt thành thù. Kết quả cuối cùng chính là sau khi Trần Bình An từ Bắc Câu Lô Châu trở về núi Lạc Phách, hắn đã nghe được một tin tức: Lữ Thính Tiêu bị giam giữ tại núi Mông Long đã âm thầm cấu kết với võ tướng đóng quân của Đại Ly, lôi kéo mấy vị cung phụng khách khanh trên núi ý đồ soán quyền, cuối cùng bị Lữ Vân Đại nén giận đánh chết. Sau biến cố này, núi Mông Long nguyên khí đại thương, đối ngoại tuyên bố phong sơn trăm năm.

Thế gian có muôn vàn thủ đoạn, dù bề ngoài xem như đã thu tay, đao kiếm rõ ràng đã tra vào vỏ, nhưng dư âm vẫn âm thầm găm sâu vào lòng người. Để rồi mười năm, trăm năm sau, khi tâm tư xao động, nỗi đau ấy lại trỗi dậy nhức nhối.

Trần Bình An thu lại toàn bộ quân cờ đen trên bàn cờ.

Hắn vê một quân cờ trắng muốt không khắc chữ, tùy ý đặt xuống.

Dẫu là một kẻ kỳ nghệ tầm thường, nhưng hắn lại đặc biệt yêu thích thanh âm lạch cạch của quân cờ chạm vào bàn gỗ.

Lúc rảnh rỗi, Trần Bình An thường tự mình đối dịch, tả hữu cân bằng, thế trận ngang ngửa, khiến hắn cảm thấy mãn nguyện vô cùng, cho rằng đây mới thực sự là thú vui đánh cờ. Việc gì phải nhường quân hay tính toán chi li, nếu thắng bại đã sớm định đoạt thì còn gì là ý vị?

Trần Bình An không vội thu dọn quân cờ, hắn ngả người ra sau ghế.

Hồi tưởng lại năm xưa tại cửa trấn nhỏ, lần đầu tiên hắn trông thấy đám người từ phương xa tới, hơn mười năm đằng đẵng thoắt cái đã trôi qua như bóng câu qua cửa sổ, mỗi người giờ đây đều đã có một đoạn nhân duyên, một câu chuyện của riêng mình.

Phù Nam Hoa nay đã là người kế vị chức thành chủ Lão Long Thành, ván đã đóng thuyền. Sau khi thành thân với đích nữ của Vân Lâm Khương thị, đại cục coi như đã định. Nghe nói hiện giờ Phù Nam Hoa và Tống Tập Tân - vị phiên vương đang trấn giữ Lão Long Thành - có mối quan hệ khá tốt đẹp.

Những năm qua, Thái Kim Giản ngoài việc tu hành phá cảnh, tu vi tinh tiến thần tốc, thời gian còn lại nàng đều ẩn mình tại ngọn núi do chính mình khai phá để lập phủ đệ, rất ít khi xuất đầu lộ diện, một lòng hướng đạo.

Năm đó trên đường tới Thanh Loan quốc, tại con hẻm nhỏ trứ danh ở Phong Vĩ độ, hắn từng gặp lại thanh niên áo đen Khương Uẩn. Khương Uẩn vốn là kẻ sớm nhất đạt được đại cơ duyên tại giếng Thiết Tỏa của trấn nhỏ, lại là đệ tử đích truyền duy nhất của vị dã tu Ngọc Phác cảnh Lưu Lão Thành bên ngoài đảo Cung Liễu. Trần Bình An có ấn tượng khá tốt về Khương Uẩn. Sau này tại hồ Thư Giản, sở dĩ hắn dám đánh bạo lên đảo Cung Liễu bái phỏng Lưu Lão Thành, một phần là nhờ tấm lệnh bài bằng ngọc của Thánh nhân hộ mệnh, phần khác chính là vì nể mặt Lưu Lão Thành đã thu nhận Khương Uẩn làm đồ đệ.

Hoàng tử Đại Tùy là Cao Huyên năm xưa từng từ trong tay Lý Nhị "đoạt" được Long Vương lâu cùng con cá chép vàng óng ánh kia. Tuy nhiên, Trần Bình An đối với chuyện này cũng không hề có khúc mắc gì. Sau khi Cao thị của Đại Tùy và Tống thị của Đại Ly ký kết sơn minh với quy cách cực cao, Cao Huyên liền tới núi Phi Vân của Đại Ly làm con tin, theo học tại thư viện Lâm Lộc, cũng không hề cố ý mai danh ẩn tích. Trần Bình An từng dẫn theo bọn người Lý Bảo Bình tới bái kiến Cao Huyên tại thư viện Sơn Nhai của Đại Tùy. Sau lần đó, Cao Huyên vẫn tiếp tục đèn sách ở thư viện, đôi bên đều có sự ngầm hiểu, không hề cố ý gặp mặt, lại càng không có vãng lai gì thêm. Bởi lẽ làm như vậy sẽ phạm vào điều đại kỵ, đối với cả hai mà nói đều không phải chuyện tốt lành gì.

Mẹ con Hứa thị ở Thanh Phong thành sau khi chiếm được bộ Hầu Tử Giáp gia truyền của Lưu Tiện Dương, đã giúp gia chủ Hứa thị như hổ thêm cánh, trở thành một trong những tu sĩ Nguyên Anh có thực lực hàng đầu tại Bảo Bình châu. Nhờ vào đó, Hứa thị không chỉ thanh trừng được dị kỷ, nắm trọn đại quyền trong tay, mà còn gả được đích nữ vào kinh thành Đại Ly, kết thành thông gia với gia tộc Thượng trụ quốc Viên thị. Ngoài khối gia sản kếch xù của Hứa thị, tu vi của gia chủ Hứa thị chính là nguyên nhân then chốt dẫn đến sự hưng thịnh này. Bao năm qua, ngoại trừ việc đôi bên âm thầm điều tra lẫn nhau, mối dây liên kết duy nhất giữa Trần Bình An và Hứa thị của Thanh Phong thành có lẽ chỉ là mấy lá bùa mỹ nhân da cáo mà thôi.

Ban đầu, Hứa thị vốn sở hữu Chu Sa sơn ở phía tây, một ngọn núi có phong thủy cực tốt, cương vực rộng lớn. Về sau, hai cánh thiết kỵ Đại Ly của Tào Bình và Tô Cao Sơn lần lượt bị biên quân cùng các nước chư hầu của vương triều Chu Huỳnh kiềm tỏa. Thêm vào đó, bóng dáng của Chư Tử Bách Gia thấp thoáng sau màn, khiến tình thế trong châu trở nên biến ảo khôn lường. Thanh Phong thành khi đó đã đưa ra một quyết định sai lầm, vội vàng bán tống bán tháo Chu Sa sơn, tu sĩ trong thành cũng dời khỏi lãnh thổ Đại Ly. Nếu không phải về sau bọn họ bất chấp thể diện, gả đích nữ cho một thứ tử của Viên thị để thực hiện một nước cờ vãn hồi muộn màng, e rằng Thanh Phong thành ngày nay đã sớm đổi chủ từ lâu.

Vượn Bàn Sơn năm xưa hiện vẫn là Hộ sơn Cung phụng của núi Chính Dương, chức trách tương đương với Chu Mễ Lạp của núi Lạc Phách. Tiểu cô nương tên gọi Đào Tử, tâm cơ sâu sắc, vốn ưa thích ngọc điêu, nay đã trở thành thiên tài tu đạo của núi Chính Dương. Năm đó khi nàng bước vào Động Phủ cảnh, tám phương đều đến chúc mừng. Lão vượn kia còn dời hẳn một ngọn núi cao của một tiểu quốc đã diệt vong để làm quà tặng. Nghe nói Đào Tử ở trấn nhỏ rất có duyên với Tống Tập Tân, sau khi hai người chia tay, quan hệ chẳng những không phai nhạt mà còn thêm phần gắn bó. Lão tổ gia tộc của nàng, một trong những lão kiếm tiên nắm quyền tại núi Chính Dương, hẳn là rất vui mừng khi thấy thành quả này.

Vị nữ tu trẻ tuổi có ông nội vốn là cộng chủ của Hải Triều thiết kỵ lại có cảnh ngộ thê thảm nhất. Bởi vì năm xưa nàng lỡ tay giết chết bà lão ở ngõ Hạnh Hoa, nên bị Mã Khổ Huyền ghi hận đến tận bây giờ. Mã Khổ Huyền dùng toàn bộ công lao của mình, chẳng hạn như việc chém giết hai vị Kim Đan kiếm tu của vương triều Chu Huỳnh, cộng thêm mượn một phần quân công tích lũy của tu sĩ núi Chân Vũ, theo quy củ do Quốc sư Đại Ly Thôi Sàm đặt ra, đổi lấy việc Hải Triều thiết kỵ sụp đổ, bị Đại Ly thôn tính. Vị lão nhân cáo lão hồi hương kia bị đích thân Mã Khổ Huyền đánh chết giữa đường, còn đặt cho nữ tử kia cái tên "Tô Điểm" đầy nhục nhã. Có lẽ trong mắt nhiều người, gia tộc diệt vong, sư môn phản bội, nữ tử ấy vẫn tiếp tục sống lay lắt, há chẳng phải là hạng vong ân bội nghĩa hay sao?

Những người này đã từng đến trấn nhỏ quê hương.

Cũng có rất nhiều người từ quê hương ấy lần lượt rời đi.

Ví như tại trường tư thục này, đám người Lý Bảo Bình đã đến thư viện Sơn Nhai; tiểu cô nương Thạch Xuân Gia thắt bím tóc đuôi sam năm nào theo gia tộc đến kinh thành Đại Ly; hai cửa hàng ở ngõ Kỵ Long gián tiếp rơi vào tay Trần Bình An; Đổng Thủy Tỉnh ở lại quận Long Tuyền, dựa vào bản lĩnh buôn bán của mình mà ngày càng phát đạt.

Lý Hi Thánh ở đường Phúc Lộc đã đến Bắc Câu Lô Châu. Chu Hà và Chu Lộc từ biệt trấn Hồng Chúc để tới kinh thành Đại Ly, sau đó bặt vô âm tín.

Tổ tiên Lưu Tiện Dương vốn là người giữ mộ cho một nhánh của Trần thị. Thuần Nho Trần thị vì niệm tình xưa nghĩa cũ, đã để nữ tử Trần Đối dẫn Lưu Tiện Dương tới Nam Bà Sa châu, ước định hai mươi năm sau sẽ để y trở về bên cạnh Nguyễn Cung. Đây cũng là điều Trần Bình An khâm phục Lưu Tiện Dương nhất. Lưu Tiện Dương học gì cũng nhanh, thuở còn làm học đồ ở lò gốm Bảo Khê, y được Diêu sư phụ thu làm đệ tử, dốc lòng truyền thụ tinh hoa nghề nghiệp. Về sau, hai người cùng làm việc vặt tại tiệm rèn của Nguyễn sư phụ bên bờ sông Long Tu. Nguyễn Cung không muốn thu nhận Trần Bình An làm đồ đệ, nhưng lại cực kỳ coi trọng Lưu Tiện Dương.

Trần Bình An chẳng hề nảy sinh chút lòng tỵ hiềm nào về chuyện này, chỉ đơn thuần cảm thấy vui mừng cho bằng hữu.

Trong thâm tâm hắn, Lưu Tiện Dương vốn dĩ nên sống một đời tự tại, tốt đẹp như thế mới phải.

Những Tống Tập Tân, Cố Xán ở ngõ Nê Bình, Mã Khổ Huyền ở ngõ Hạnh Hoa, Triệu Diêu ở đường Phúc Lộc, cùng vô số bạn bè đồng trang lứa trong "tứ đại tộc, thập đại tính" mà Trần Bình An chưa từng quen mặt, hẳn đều đã rời khỏi Ly Châu động thiên năm xưa, dấn thân vào thiên địa rộng lớn hơn. Ở nơi đó, bọn họ có thăng có trầm, cùng nhau tranh phong trên con đường đại đạo.

Bất kể là địch hay ta, mỗi một người trong số họ đều là những kẻ bước ra từ Ly Châu động thiên.

Tận sâu trong nội tâm, Trần Bình An vẫn luôn ấp ủ một tâm niệm riêng tư chưa từng thổ lộ cùng ai.

Không chỉ riêng Bảo Bình châu, mà trong tương lai, cả tòa Hạo Nhiên thiên hạ này đều nên vì những hậu bối tu hành như bọn họ, mà một lần nữa phải khắc ghi bốn chữ "Ly Châu động thiên".

Trần Bình An ngồi dậy, bốn thanh phi kiếm từ các khiếu huyệt khác nhau đồng loạt bay ra.

Mùng Một và Mười Lăm đã được luyện hóa thành bản mệnh vật của Luyện khí sĩ, tuy nhiên hắn vẫn chưa phải là một Kiếm tu chính tông.

Hai thanh còn lại đều là kiếm phỏng theo của Hận Kiếm sơn. Một thanh do Viên Linh Điện của đỉnh Chỉ Huyền tặng, tên gọi Tung Châm.

Thanh còn lại nhờ Tề Cảnh Long mua giúp, tên là Đạm Lôi.

Trần Bình An dùng tâm ý điều khiển bốn thanh phi kiếm, nhất thời kiếm quang rực rỡ tràn ngập khắp gian phòng.

Trần Bình An khẽ duỗi hai ngón tay, chụm lại rồi nhấn nhẹ lên bàn cờ vây.

Tức thì, toàn bộ quân cờ đen trắng đan xen đồng loạt nảy lên không trung.

Cùng lúc đó, hắn điều khiển bốn thanh phi kiếm, khẽ khàng va chạm vào những quân cờ đang rơi xuống, hất chúng bay ngược lên cao. Trong phòng vang vọng từng đợt âm thanh thanh thúy leng keng, tựa như một khúc tiên nhạc chốn nhân gian.

Trên con đường tu hành dài đằng đẵng, phong cảnh quả thực vô cùng hữu tình.

Thế nhưng, cảnh sắc động lòng người nhất, thủy chung vẫn là Ninh cô nương.

Đáng tiếc, hắn chỉ dám thầm nghĩ trong lòng, chẳng dám hé môi nửa lời.

Nhà họ Tôn có một chiếc thuyền vượt biển, do hai vị quản sự cùng trông coi, một người lộ diện, một kẻ ẩn thân. Vị quản sự ẩn thân kia vốn là tu sĩ cung phụng từ tổ trạch Tôn thị lặng lẽ rời núi, đối với Trần Bình An cũng chẳng hề xa lạ.

Có điều Trần Bình An vẫn luôn ở trong căn nhà nhỏ, vị cung phụng này không muốn quấy rầy hắn tu hành nên chưa từng lộ diện. Nếu không, lão thật sự có chút hiếu kỳ, thiếu niên năm đó chỉ mới là võ phu tam cảnh, vì sao trên con đường võ học lại có thể phá cảnh thần tốc đến vậy. Chẳng lẽ lại giống như trong mấy cuốn truyện diễn nghĩa nơi phố thị, do đám văn nhân lỡ vận tùy tiện thêu dệt nên chốn giang hồ, rằng chỉ cần ăn linh đan diệu dược là tăng trưởng trăm năm công lực, hay được cao nhân ẩn thế nào đó truyền thụ tu vi cả đời?

Mãi đến khi chiếc Sơn Hải Quy áp sát Đảo Huyền Sơn, vị cung phụng kia mới thấy Trần Bình An rời khỏi lầu nhỏ, đứng trên đài ngắm cảnh cao nhất của thuyền, ngẩng đầu nhìn về phía đại ấn hình chữ "Sơn" lớn nhất thiên hạ kia.

Chỉ là lúc này hai vị cung phụng trên thuyền, kẻ sáng người tối, đều đang bận rộn công vụ, đành gác lại ý định hiện thân trò chuyện.

Theo chiến sự tại Kiếm Khí Trường Thành ngày càng thảm khốc, việc giao thương vượt biển giữa chín đại châu tại Đảo Huyền Sơn ngày càng mở rộng, thế nhưng lợi nhuận thu về lại chẳng tăng lên bao nhiêu.

Nếu lưu tâm quan sát, người ta sẽ phát hiện những con thuyền vượt biển của Nam Bà Sa Châu và Phù Diêu Châu hầu như không còn chở khách du hành, mà tận lực cắt giảm số lượng hành khách. Dù kiếm được ít tiền hơn, lại phải gánh thêm chi phí hành trình, họ vẫn muốn tăng cường số chuyến đi lại, thông qua Đảo Huyền Sơn vận chuyển thêm nhiều vật tư đến Kiếm Khí Trường Thành. Rõ ràng, các thư viện Nho gia trấn giữ hai châu này đã bắt đầu ngầm nhúng tay vào đại cục.

Duy chỉ có Đồng Diệp Châu là vẫn như thường lệ, điều này một phần do số lượng thuyền vượt biển của châu này vốn không nhiều. Trong chín đại châu, Đồng Diệp Châu là nơi khép kín nhất, dù cương vực vô cùng rộng lớn. Số lượng tu sĩ ngoại lai đến Đồng Diệp Châu du ngoạn so với luyện khí sĩ bản địa đi xa đến các châu khác có sự chênh lệch rất lớn, vì vậy tu sĩ Đồng Diệp Châu luôn để lại ấn tượng là những kẻ không thích dịch chuyển.

Đạo lý vốn dĩ rất giản đơn. Thứ nhất, vùng đông nam Đồng Diệp Châu đất rộng vật dày, tài nguyên dồi dào, hoàn toàn có thể tự cung tự cấp, không gặp phải trở ngại gì. Thứ hai, hai đầu nam bắc đã có Đồng Diệp Tông và Ngọc Khuê Tông trấn giữ, hơn nữa số lượng đỉnh núi tiên gia tại đây tuy ít nhưng đều là những thế lực lớn mạnh. Suốt mấy ngàn năm qua, thế đạo của một châu luôn thập phần an ổn. Chẳng qua đại kiếp nạn mấy năm trước đã cuốn phăng hai đại tông môn là Phù Kê Tông và Thái Bình Sơn, không chỉ khiến tu sĩ Đồng Diệp Châu không kịp trở tay, mà còn khiến thiên hạ Hạo Nhiên chê cười không ít. May mắn thay, đến nay sóng gió đã bình lặng, rất nhiều thế lực tiên gia đều đang âm thầm nghỉ ngơi, dưỡng tinh tuệ lực.

Trần Bình An đứng tựa lan can trên đài ngắm cảnh, xung quanh phần lớn là người của Bảo Bình Châu, cũng có không ít tu sĩ từ các châu khác đến đây du ngoạn. Cảnh tượng này vào những năm trước đây vốn dĩ chẳng mấy khi thấy được.

Theo sau những biến động bất ngờ tại Bảo Bình Châu, vương triều Đại Ly chỉ trong một lần hành động đã chen chân vào hàng ngũ mười đại vương triều hàng đầu của thiên hạ Hạo Nhiên. Tu sĩ các châu khác vì hiếu kỳ mà tìm đến Bảo Bình Châu ngày một đông. Trước kia, Bảo Bình Châu trong mắt thiên hạ chỉ là một vùng đất hẻo lánh nhỏ hẹp, chẳng mấy ai hứng thú. Nếu muốn đi, họ thà chọn Bắc Câu Lô Châu nơi kiếm tu nhiều như mây, hoặc trực tiếp đến Đồng Diệp Châu phồn hoa.

Từ bắc xuống nam, lộ trình du lãm thường thấy của tu sĩ ngoại châu là kinh thành Đại Ly, Thần Cáo Tông, thư viện Quan Hồ và cuối cùng là thành Lão Long. Thông thường, họ chỉ ghé thăm những địa danh danh tiếng này, còn những nơi khác thì chẳng mấy khi rời khỏi độ thuyền.

Có lẽ sau này, hành trình ấy sẽ bổ sung thêm hạ tông của Ngọc Khuê Tông tại Đồng Diệp Châu, chính là Chân Cảnh Tông do Khương Thượng Chân cai quản tại hồ Thư Giản.

Dù sao danh tiếng của Khương Thượng Chân cũng vô cùng lẫy lừng. Một tu sĩ có thể khuấy đảo phong vân ở Bắc Câu Lô Châu mà vẫn có thể ung dung tự tại trở về, thực sự không có nhiều.

Đối với thiên hạ Hạo Nhiên, Bắc Câu Lô Châu là một nơi vô cùng hung hiểm, thân cô thế cô, sát khí lại quá nặng. Kẻ ngoại lai đến đó, nếu không cẩn thận chắc chắn sẽ mất mạng, những chuyện như vậy xảy ra quá nhiều.

Trần Bình An sau khi thực sự đi qua Bắc Câu Lô Châu, ngược lại cảm thấy nơi đó mang đậm phong vị giang hồ hơn là khí chất thần tiên thoát tục, tương lai có thể thường xuyên ghé thăm.

Kiếm tiên của Miếu Phong Tuyết là Ngụy Tấn, hiện đang trấn thủ tại Kiếm Khí Trường Thành.

Nữ kiếm tiên Ly Thải của Phù Bình Kiếm Hồ, sau khi vấn kiếm Thái Huy Kiếm Tông, hẳn cũng sẽ lập tức khởi hành đến đảo Huyền Sơn.

Đáng tiếc Tào Từ đã không còn ở trên tường thành nữa. Không biết sau hai lần đại chiến kinh thiên động địa, lều cỏ nhỏ của Tào Từ ở bên kia, cùng với gian nhà tranh của lão đại kiếm tiên Trần Thanh Đô, liệu có còn tồn tại hay không.

Gần đài quan cảnh, rất nhiều tu sĩ đến từ các châu khác đang tụ tập. Phần lớn bọn họ đều dùng nhã ngôn của Trung Thổ Thần Châu để đàm đạo, trong lời nói không ngừng chỉ trỏ giang sơn, đối với phong vật trên núi dưới núi của Bảo Bình Châu đều tỏ vẻ thiếu kính trọng. Khi nhắc đến thiết kỵ Đại Ly với thế như chẻ tre, bọn họ cũng chẳng có lấy một lời khen ngợi, chỉ hờ hững nhận xét rằng cũng tạm được, ở mảnh đất nhỏ bé như Bảo Bình Châu thì coi là không tệ, nhưng nếu đặt tại Trung Thổ Thần Châu, chắc chắn sẽ không thể thuận buồm xuôi gió đến thế.

Điều này không hoàn toàn là do những kẻ ngoại lai này mắt cao hơn đầu, bởi chính Thôi Đông Sơn cũng từng nói, Bảo Bình Châu thiếu khuyết tu sĩ Phi Thăng Cảnh, đây chính là một tử huyệt vô cùng nan giải.

Vài chục năm sau, trước đại thế cuồn cuộn, chỉ có một lão vương bát đản lén lút đột phá lên Phi Thăng Cảnh, căn bản là không đủ để nhìn. Vậy phải làm sao? Chỉ có thể đi mượn! Cũng may là không cần phải cầu cạnh quá nhiều người, bằng không Thôi Đông Sơn hắn chắc chắn sẽ uất ức đến mức hộc máu mà chết.

Trong lời nói của Thôi Đông Sơn có ẩn chứa thiên cơ, nhưng Trần Bình An chỉ coi như không nghe thấy gì.

Quốc sư Thôi Sàm, trước thì phỏng theo Bạch Ngọc Kinh, sau lại để thiết kỵ Đại Ly chiếm trọn một châu, đã dám làm ra những việc kinh thiên động địa như vậy, tự nhiên sẽ không khoanh tay chịu chết, chẳng qua là ông ta muốn kéo theo cả tòa Bảo Bình Châu cùng vào sinh ra tử mà thôi.

Trần Bình An thu hồi suy nghĩ, đưa mắt nhìn quanh. Đa số người tới đây đều là để chiêm ngưỡng cảnh tượng hùng vĩ của ngọn núi treo ngược giữa thiên địa bao la.

Bên ngoài Đảo Huyền Sơn có một dải sông dài hẹp, mờ ảo như mây như nước, treo lơ lửng giữa ngọn núi và biển rộng mênh mông ở bốn phương tám hướng.

Trong phạm vi trăm dặm của Đảo Huyền Sơn, ở phía trên, ngoại trừ một vị Đại Thiên Quân trấn giữ ngọn núi chính, còn có tám thắng cảnh nổi tiếng khác mà Trần Bình An đều đã từng đặt chân đến.

Lần đầu tiên leo lên Đảo Huyền Sơn, nhất định phải đi qua Tróc Phóng Đình, nơi có tấm biển do chính tay Đạo Lão Nhị "chân vô địch" của Thanh Minh Thiên Hạ đề chữ. Khi đó, Trần Bình An và Lưu U Châu của Ngai Ngai Châu đã chia tay tại nơi này, Lưu U Châu sau đó đã tìm đến Viên Nhuận Phủ danh tiếng lẫy lừng.

Kính Kiếm Các treo đầy tranh vẽ các vị kiếm tiên qua từng thời kỳ. Thượng Hương Lâu, nơi Lục Sĩ muốn dâng hương cho lão tổ nhưng lại bị đạo đồng canh cổng xua đuổi. Lôi Trạch Đài, nơi nữ tử võ thần Bùi Bôi từng luyện kiếm. Linh Chi Trai, nơi Trần Bình An vô tình mua được một bức "tổ tông cam lộ giáp". Ngoài ra còn có Pháp Ấn Đường với cái tên khác là "Thiếu một đường", cùng với Mi Lộc Nhai mang phong cảnh kiều diễm động lòng người. Liễu Bá Kỳ, nữ quan của Thanh Loan Quốc gả vào Liễu Thanh Sơn, vốn xuất thân từ Sư Đao Phòng của Đảo Huyền Sơn này. Trên vách tường phía bên kia, từng có lệnh truy nã với mức giá trên trời dành cho Tống Trường Kính và Hứa Nhược.

Sau khi thuyền men theo đường thủy cập bến Đảo Huyền Sơn, Trần Bình An ngỏ lời cảm tạ vị quản sự của thuyền buôn họ Tôn, sau đó một mình lững thững leo lên núi.

Trần Bình An không chọn Linh Chi Trai — nơi vốn kinh doanh bảo vật nay đã mở thêm quán trọ, mà vẫn tìm đến khách sạn Quán Tước nằm sâu trong ngõ nhỏ. Chưởng quầy ngẩn người một lúc mới thốt lên: "Trần Bình An?"

Trần Bình An mỉm cười gật đầu.

Chưởng quầy chậc lưỡi nói: "Lần này cô nàng Kim Túc ở đảo Quế Hoa không đi cùng ngươi sao? Dạo này người của Bảo Bình Châu các ngươi khí thế cứng cỏi hơn nhiều rồi đấy. Thế nào, Trần công tử có muốn chiếu cố tiểu điếm một chút, chọn lấy một gian phòng thượng hạng không?"

Trần Bình An lắc đầu: "Vẫn là gian phòng cũ đi."

Gã hán tử có chút bất đắc dĩ, rút một chiếc chìa khóa từ trong ngăn kéo, nhẹ nhàng ném cho người trẻ tuổi áo xanh đeo kiếm: "Trần Bình An, cái thói keo kiệt này của ngươi nên sửa đi thôi. Ra ngoài bôn ba mà không đủ hào sảng thì sao làm nên đại sự được."

Trần Bình An cũng không vội lên phòng nghỉ ngơi, cậu nghiêng người dựa vào quầy hàng, nhìn ra con hẻm nhỏ quen thuộc bên ngoài, cười đáp: "Vãn bối chỉ là một luyện khí sĩ hạ ngũ cảnh, trong túi có được bao nhiêu tiền thần tiên đâu."

Hán tử xòe ngón tay tính toán, trêu chọc: "Cũng ngót nghét mười năm rồi nhỉ? Tiền kiếm chẳng được bao nhiêu, cảnh giới cũng không thăng tiến được mấy bậc. Trần đại công tử này, sau khi rời Đảo Huyền Sơn, ngươi rốt cuộc đã đi đâu làm gì vậy?"

Trần Bình An cười nói: "Chỉ là đi dạo lung tung thôi."

Vị chưởng quầy vốn có tổ tiên nhiều đời trông coi khách sạn này lắc đầu cảm thán: "Hèn chi quay lại Đảo Huyền Sơn vẫn tìm đến cái tiệm nhỏ này của ta, làm lão đây cứ tưởng bở, mừng hụt một phen."

Trần Bình An lấy ra hai bầu rượu, đưa cho chưởng quầy một bình: "Rượu quê nhà."

Chưởng quầy mở nút vò rượu ngửi thử, cười mắng: "Chỉ là rượu nếp bình thường thôi sao? Trần Bình An, ngươi cũng thật mặt dày mới dám lấy thứ này ra tặng ta!"

Trần Bình An cười đáp: "Uống rượu tiên gia của Đảo Huyền Sơn thì có gì hay, phải uống thứ này mới thể hiện được bản sắc riêng chứ."

Chưởng quầy nghe xong, gật đầu tâm đắc, hai người cứ thế thong thả nhấm nháp vò rượu. Trần Bình An hỏi thăm tình hình Đảo Huyền Sơn những năm gần đây, chưởng quầy đáp lời rằng vạn sự vẫn như cũ, không có mấy biến chuyển. Duy chỉ có một điểm khác biệt, chính là tại hậu sơn của ngọn cô phong trên Đảo Huyền Sơn, vị Đại Thiên quân nọ đã liên thủ cùng hai vị Kiếm tiên, hợp lực khai mở một tòa chính môn thông thẳng tới Kiếm Khí Trường Thành, mọi việc giao thương buôn bán đều đi qua ngõ đó. Cũng chẳng còn cách nào khác, trong vòng chưa đầy mười năm đã nổ ra hai trận tử chiến thảm khốc vô ngần, nếu chỉ dựa vào tòa kính diện chính môn trước kia thì không tài nào vận chuyển đủ vật tư vào trong. Có điều hiện nay quản lý cực kỳ nghiêm ngặt, việc du ngoạn đã hoàn toàn bị cấm đoán. Thế nên hạng người nhàn rỗi muốn đến Kiếm Khí Trường Thành ngắm nhìn phong cảnh là chuyện khó quá lên trời, nếu không có chút quan hệ thâm hậu thì đừng hòng mơ tưởng. Đây không còn là chuyện tiền nong nữa, bởi lẽ tòa thành trì phía sau Kiếm Khí Trường Thành vốn dĩ ngư long hỗn tạp, nay lại xảy ra sơ suất tày đình, còn nội tình cụ thể ra sao thì Đảo Huyền Sơn đã hạ lệnh phong tỏa tin tức. Dẫu sao sự tình cũng chẳng hề nhỏ, bằng không Đảo Huyền Sơn khi đó đã chẳng thiết quân luật gắt gao đến thế, thậm chí ngay cả lệnh giới nghiêm chưa từng có tiền lệ cũng đã được ban bố. Tu sĩ Sư Đao Phòng là những người đầu tiên ký tên vào văn kiện, ngay trong ngày hôm đó đã tiến hành kiểm tra lệnh bài của toàn bộ tu sĩ trên Đảo Huyền Sơn, ngay cả tứ đại tư trạch trong Viên Nhuận Phủ cũng không ngoại lệ. Kết quả lại nảy sinh những cuộc xung đột không rõ nguyên do, tóm lại là gây ra động tĩnh cực lớn.

Trần Bình An hỏi thăm về trận đại chiến thứ ba, áng chừng khi nào sẽ khai hỏa.

Chưởng quầy cười khổ, đáp rằng loại chuyện này đừng nói là "chỉ có trời mới biết", e rằng đến ông trời cũng chẳng rõ.

Cuối cùng, lão chưởng quầy hớp một ngụm rượu, cảm khái thốt lên: "Đảo Huyền Sơn này, chẳng còn yên ổn nữa rồi."

Hai lần đại chiến trước đó diễn ra vô cùng kỳ quái, mức độ thảm khốc chẳng kém gì xưa kia nhưng lại diễn ra dồn dập lạ thường. Chính vì vậy, thương vong của đôi bên đều tăng lên nhanh chóng, đặc biệt là Yêu tộc của Man Hoang Thiên Hạ, cái giá phải trả lớn hơn trước kia gấp bội. Không giống như thuở trước, mỗi lần giao tranh thường kéo dài đằng đẵng qua năm tháng, đứt quãng không ngừng, có khi một trận chiến kéo dài đến hai ba mươi canh giờ. Hai lần này lại chỉ gói gọn trong mười năm ngắn ngủi. Thậm chí, một trong những vị Kiếm tiên đứng đầu Bắc Câu Lô Châu cũng đã tử trận trong trận đại chiến thứ hai.

Trần Bình An trầm ngâm: "Cách nhau chỉ trong gang tấc, nơi này vốn dĩ đã chẳng yên ổn suốt một vạn năm qua rồi."

Chưởng quầy nở nụ cười: "Đúng là cái lý đó."

Hai người khẽ chạm bầu rượu, uống cạn sạch những giọt rượu cuối cùng.

Trần Bình An trở về gian phòng cũ, bài trí vẫn như xưa, phong cảnh chẳng đổi thay, không gian thanh sạch khiến lòng người khoan khoái.

Chẳng còn gì vướng bận, Trần Bình An tĩnh tọa một lát rồi rời khỏi quán trọ và ngõ nhỏ, đi về phía ngọn núi đơn độc sừng sững giữa trung tâm Đảo Huyền Sơn.

Nơi đó chỉ còn lại một người giữ cửa, chính là vị tiểu đạo sĩ có dung mạo thanh tú như hài đồng nhưng bối phận cực cao, vẫn đang ngồi bên kia đọc sách. Vì hôm nay hầu như không có người qua lại, đám trẻ con đến đây chơi đùa càng đông, vẫn là cảnh tượng năm nào. Có đứa trẻ vừa lại gần "đạo đồng" liền đột ngột đằng vân giá vũ bay vút ra xa. Một vài đứa trẻ nghịch ngợm còn cố ý làm vậy, vui vẻ không biết mệt, sau khi rơi xuống đất lại tiếp tục chạy nhanh về phía đó, mà vị đạo đồng kia cũng chẳng buồn để tâm.

Trần Bình An vượt qua đỉnh núi, đi về phía sau núi. Theo lời chưởng quầy của khách sạn Quán Tước, hán tử ôm kiếm năm xưa truyền thụ cho cậu môn luyện vật khẩu quyết hiện vẫn mang thân phận chịu tội, chẳng qua là đổi địa điểm, nay đang trông coi cửa chính bên kia.

Sau khi Trần Bình An rời đi, tiểu đạo đồng đang quẹt nước miếng lật sách liền ngẩng đầu lên, nhìn theo bóng lưng người trẻ tuổi áo xanh đeo kiếm, trên khuôn mặt non nớt thoáng hiện thần sắc kỳ lạ.

Trần Bình An bắt gặp hán tử ôm kiếm đang ngồi ngủ say bên cạnh một cột đá.

Khác với mặt gương ở cửa trước đỉnh núi, nơi chỉ còn lại một tiểu đạo đồng trông coi cả hai lối ra vào giữa Đảo Huyền Sơn và Kiếm Khí Trường Thành, hán tử ôm kiếm vẫn túc trực ở phía sau, chịu trách nhiệm giám sát tất cả những ai từ Kiếm Khí Trường Thành trở về Đảo Huyền Sơn. Còn người quản sự phía trước lại là một lão đạo nhân của Đảo Huyền Sơn.

Trên đường cái huyên náo, ngựa xe như nước, tất cả đều theo thứ tự chuyển vận qua đội ngũ tiến về phía Kiếm Khí Trường Thành.

Người giữ cửa không phải là lão đạo nhân quen thuộc chuyên luyện chế dây trói yêu bằng râu giao long kia.

Trần Bình An không lên tiếng, hai tay lồng vào ống tay áo, lặng lẽ đứng bên cạnh cột đá. Nơi này yên tĩnh hơn nhiều, hầu như không có bóng người.

Ước chừng sau một nén nhang, hán tử ôm kiếm mở mắt, cười nói: "Tiểu tử, ta thấy ngươi dường như không mấy mặn mà với Ninh nha đầu nhỉ. Đi biền biệt bao nhiêu năm không nói, giờ đến đây rồi cũng chẳng thấy ngươi nôn nóng chút nào."

Trần Bình An như trút được gánh nặng, hai tay ôm quyền: "Bái kiến tiền bối, phong thái của ngài vẫn như xưa."

Hán tử phẩy tay: "Ta có hai tin, một tốt một xấu, muốn nghe cái nào trước?"

Trần Bình An đáp: "Nghe tin xấu trước vậy."

Hán tử bĩu môi: "Thế thì chẳng thú vị gì cả, để ta nói tin tốt cho ngươi nghe trước."

Trần Bình An cười nói: "Tiền bối cứ định liệu."

Hán tử ngồi xếp bằng trên một cột trụ đá cao quá đầu người, nhìn chằm chằm thanh niên trước mặt: "Tin tốt là Ninh nha đầu trải qua hai trận đại chiến đều may mắn thoát chết, hiện giờ cảnh giới không thấp, ừm, nghe nói dung mạo cũng càng thêm xinh đẹp. Ngươi thích con bé thì chẳng có gì lạ, nhưng Ninh nha đầu mà lại thích ngươi, đó mới là chuyện lạ đời."

Trần Bình An lẳng lặng chờ đợi đoạn tiếp theo.

Hán tử có chút hả hê nói: "Tin xấu là hiện nay quản lý cực kỳ nghiêm ngặt, cả ngoài sáng lẫn trong tối đã có không ít kẻ không tuân thủ quy củ phải bỏ mạng. Nếu ngươi không có quan hệ cứng nhắc thì căn bản không thể tới được Kiếm Khí Trường Thành. Đừng hy vọng ta sẽ phá lệ, tự tiện giúp ngươi dùng phi kiếm đưa tin là chuyện không thành đâu, bằng không bát cơm này của ta cũng đừng hòng giữ nổi. Thế nên ngươi không vào được, mà người bên trong cũng chẳng có cách nào giúp ngươi, tiểu tử ngươi cứ ngoan ngoãn ở đây mà giương mắt nhìn đi. Như vậy cũng tốt, ở lại đây tán gẫu với ta, ta mang rượu cho ngươi, thêm mấy đĩa đồ nhắm, hai ta mỗi ngày ba hoa chích chòe, phơi nắng hóng gió, cuộc sống như thế mới thật sự là thần tiên."

Trần Bình An trầm ngâm một lát rồi hỏi: "Hiện giờ tại Đảo Huyền Sơn, có vị cao nhân nào đủ sức lên tiếng về việc này không?"

Hán tử ôm kiếm, duỗi ngón tay chỉ chỉ về phía sau lưng: "Vị Đạo môn Đại Thiên Quân đích truyền 'thực vô địch' của Đảo Huyền Sơn kia, lời nói đương nhiên có trọng lượng."

Trần Bình An dở khóc dở cười.

Vị Đạo môn Đại Thiên Quân này từng có một trận kịch chiến trên biển với Tả Hữu, dời sông lấp biển suốt mấy ngàn dặm, ông ta không làm khó mình đã là nhân từ lắm rồi.

Hán tử nói tiếp: "Lão hàng xóm cũ có khuôn mặt trẻ thơ kia cũng được, có điều tên đó tính tình cổ quái, không phải hạng người có thể dùng tình lý để thuyết phục. Ngoài ra còn có vị sở hữu sợi dây thừng trói yêu màu vàng óng kia nữa... Sau đó thì... đại khái chỉ còn cách tìm đúng cửa ngõ, dùng tiền tài thông thần. Ví như có người của Viên Nhuận Phủ sẵn lòng vung tiền vì ngươi, nhưng đó chắc chắn không phải là một khoản tiền nhỏ, hơn nữa còn phạm vào quy củ, phải gánh chịu rủi ro, lại còn bị Đảo Huyền Sơn ghi vào sổ nợ một khoản."

Trần Bình An im lặng không nói.

Hán tử cười nói: "Khuyên ngươi chớ có nảy sinh ý đồ bất chính, những thương đội có tư cách vãng lai Kiếm Khí Trường Thành, dù có thu tiền của ngươi, ngoài miệng hứa hẹn giúp đỡ truyền tin, nhưng thực tế tuyệt đối sẽ không làm. Bọn họ chỉ khiến tiền thần tiên của ngươi đổ sông đổ biển mà thôi. Phía Quế Hoa Đảo của Lão Long Thành kia thế lực chưa đủ tầm, không ai có tư cách đặt chân đến Kiếm Khí Trường Thành đâu. Huống hồ Quế Hoa Đảo cũng chẳng gánh nổi hậu quả, chưa nói đến việc sẽ có bao nhiêu người phải mất mạng, e rằng cả tòa Quế Hoa Đảo đều bị Đảo Huyền Sơn đánh chìm."

Trần Bình An mỉm cười đáp: "Một khi ta đã đến được Đảo Huyền Sơn, tuyệt đối không có lý nào lại chẳng thể tới được Kiếm Khí Trường Thành."

Hán tử ôm kiếm cười rộ lên: "Chà chà, chẳng trách là Luyện Khí sĩ tứ cảnh, khẩu khí quả thực không nhỏ."

Trần Bình An cũng cười ha hả nói: "Cũng chẳng phải võ phu thất cảnh gì, tiền bối cứ coi như ta là tứ cảnh cộng với thất cảnh, tính ra cũng là thập nhất cảnh rồi."

Hán tử chậc chậc lưỡi: "Chưa bàn đến chuyện khác, chỉ riêng cái da mặt này so với thiếu niên nghèo túng năm xưa đã dày lên không ít. Thế nào, những năm qua bôn ba du ngoạn, chắc hẳn đã lừa gạt được không ít cô nương rồi chứ?"

Sắc mặt Trần Bình An tối sầm lại: "Tiền bối chớ có nói càn!"

Hán tử cười hắc hắc: "Có hay không việc này, trong lòng ngươi tự hiểu lấy."

Cổ tay Trần Bình An khẽ chuyển, lấy ra một bầu tiên tửu. Hán tử ôm kiếm vừa định chộp lấy, hoặc giả là muốn trực tiếp cướp đoạt, nào ngờ người trẻ tuổi tinh ranh kia đã mỉm cười, nhanh như chớp thu hồi bầu rượu vào trong tay áo.

Hán tử ôm kiếm xoa xoa cằm: "Trần Bình An, làm vậy là tổn thương tình cảm lắm đấy."

Trần Bình An cười nói: "Vậy làm phiền tiền bối cho một lời dứt khoát."

Hán tử liếc nhìn xung quanh, hạ thấp giọng bảo: "Ngươi cứ đi dạo quanh đây một lát, để ta suy tính xem có cách nào vẹn toàn hay không."

Trần Bình An gật đầu ra chiều thấu hiểu, xoay người bước đi.

Hán tử sốt ruột hét lên: "Tiểu tử nhà ngươi, muốn ngựa chạy mà lại chẳng cho ngựa ăn cỏ sao? Dù thế nào cũng phải ném một bầu rượu qua đây cho ta giải thèm chứ!"

Trần Bình An đưa lưng về phía hán tử ôm kiếm, chỉ vẫy vẫy tay thay cho lời từ biệt.

Trần Bình An ghé qua Linh Chi Trai, chẳng nói chẳng rằng, dứt khoát mua lấy khối ngọc bài trắng muốt mà năm xưa vừa nhìn đã ưng ý. Trên đó không hề có chút minh văn triện khắc nào, chỉ vì chất ngọc quá đỗi quý hiếm nên mới có cái giá trên trời. Thấy món đồ vẫn chưa bị ai mua mất, Trần Bình An nở nụ cười rạng rỡ. Linh Chi Trai vốn không mặc cả, cậu liền lấy ra hai mươi đồng Cốc Vũ Tiền, cẩn thận thu cất rồi rời khỏi cửa hàng. Ngước nhìn bầu trời, nắng đã lên cao, tâm trạng vốn đang trĩu nặng vì chưa thể đến Kiếm Khí Trường Thành cũng vơi bớt vài phần.

Sau đó, Trần Bình An lại tới Kính Kiếm Các. Cậu giống như một du khách phương xa lần đầu ghé thăm, bước chân chậm rãi, quan sát từng chút một. Cuối cùng, cậu chỉ dừng chân hơi lâu trước hai bức họa treo tường, rồi thần sắc như thường, lặng lẽ rời đi.

Trở về khách sạn Quán Tước, Trần Bình An lấy khối ngọc bài vừa mua ở Linh Chi Trai ra, lại lấy thêm một khối ngọc bình thường dùng để luyện tập để so sánh vị trí khắc chữ. Cậu hít sâu một hơi, nín thở ngưng thần, dùng phi kiếm Mười Lăm làm dao trổ, nhẹ nhàng khắc chữ lên khối ngọc trắng trị giá hai mươi đồng Cốc Vũ Tiền kia.

Đêm dài thanh vắng.

Trần Bình An khẽ thổi bụi ngọc trên khối bài đã khắc xong, dùng lòng bàn tay lau nhẹ, rồi chậm rãi thu vào trong tay áo.

Cậu rời khách sạn, đi tìm hán tử ôm kiếm nọ.

Vị kiếm tiên này vẫn đứng bên cột đá, ôm kiếm trong lòng, mỉm cười hỏi: "Lại có một tin tốt và một tin xấu, ngươi muốn nghe cái nào trước?"

Trần Bình An không nói lời thừa thãi, từ trong vật chỉ xích lấy ra tám vò rượu Quế Hoa Nhưỡng đã chuẩn bị sẵn, ném về phía cột đá. Từng vò rượu rơi xuống, xếp hàng ngay ngắn, đều là những món quà mà Phạm Nhị đã tặng khi cậu lên thuyền.

Hán tử có chút ngượng ngùng: "Tin tốt là ta định tiễn ngươi một đoạn đến Kiếm Khí Trường Thành. Còn tin xấu... có chút khó nói, ta vốn là người da mặt mỏng."

Trần Bình An cười đáp: "Chỉ cần không chậm trễ việc đến Kiếm Khí Trường Thành, tiền bối cứ việc mở lời!"

Hán tử gật đầu, trong chớp mắt đã áp sát Trần Bình An, một tay túm lấy vai cậu ném thẳng về phía cửa chính, sau đó cười ha hả nói: "Tin xấu chính là, tiểu tử ngươi tặng ta rượu ngon thế này, đúng là ngốc nghếch. Đã đến Đảo Huyền Sơn rồi, lẽ nào thật sự bị mấy cái quy củ vớ vẩn kia ngăn ở ngoài cửa sao? Trêu ngươi chút thôi, tiểu tử ngươi mà không đến đây, ta cũng định tới khách sạn bảo ngươi mau cút đi cho khuất mắt..."

Trần Bình An thân hình phiêu hốt, xoay người đối diện với hán tử ôm kiếm ngoài đại môn, bờ môi khẽ động, sau đó thân ảnh chìm vào mặt gương, lóe lên rồi biến mất.

Hán tử đưa tay chộp lấy một bầu rượu, nốc một ngụm lớn, mỉm cười nói: "Đại gia ngươi vẫn cứ là đại gia ngươi nha."

Bên cạnh một tòa đại môn của Kiếm Khí Trường Thành.

Một vị lão nữ quan của Sư Đao Phòng mở bừng mắt, cười nói: "Không phải kiếm tu, lại đeo một thanh hảo kiếm như vậy, là đệ tử của mấy nhà hào phiệt hiếm hoi ở Trung Thổ Thần Châu sao? Ừm, cảnh giới không cao, nhưng không hổ là hậu sinh khả úy bước ra từ đại môn đại hộ, nội hàm quả thực không tệ. Tu sĩ Địa Tiên tầm thường của Hạo Nhiên thiên hạ cũng không có được bộ pháp vững vàng khi hạ cánh như ngươi, trước kia đã từng tới đây sao?"

Trần Bình An không trả lời bất kỳ câu hỏi nào, chỉ hỏi ngược lại: "Tiền bối là ân sư của Liễu Bá Kỳ?"

Lão nữ quan kia gật đầu: "Ngươi nhận ra tên đệ tử mất trí, bỏ chạy đi thành thân của ta sao?"

Sau đó lão nữ quan bừng tỉnh đại ngộ, nói: "Ngươi chính là tên nhóc Trần Bình An ở Bảo Bình Châu kia phải không?"

Trần Bình An nghi hoặc hỏi: "Tiền bối biết vãn bối?"

Nàng nở nụ cười đầy thâm ý: "Lời này hỏi thật thừa thãi."

Vị kiếm tiên trấn thủ ở phía bên kia đại môn hừ lạnh một tiếng: "Ngay cả kiếm tu cũng không phải, tuổi tác đã ngần này mà vẫn chỉ là tu sĩ dưới Ngũ cảnh, ta thấy Liễu Bá Kỳ có điên khùng đến đâu cũng không bằng Ninh nha đầu kia phát điên."

Trần Bình An làm như không nghe thấy, trên mặt vẫn luôn giữ nụ cười ôn hòa.

Những chuyện khác, Trần Bình An đương nhiên sẽ thành tâm thành ý, kính trọng những vị tiền bối đầy rẫy điển tích này.

Nhưng riêng về một chuyện nọ.

Mẹ kiếp cái thâm niên tuổi tác của các người.

Trong thành trì.

Trên một con đường lớn, Trần Bình An đi đến trước cửa một tòa đại trạch, nhẹ nhàng gõ cửa.

Hắn cố ý không nhìn một loạt những cái đầu đang lấp ló trên tường.

Kỳ thật đều có thể coi là người quen, chẳng qua năm đó không trò chuyện nhiều.

Cánh cửa chính từ từ mở ra.

Nàng hỏi: "Ngươi là ai vậy?"

Trần Bình An ôm lấy nàng, khẽ giọng nói: "Trần Bình An của Hạo Nhiên thiên hạ, đến gặp Ninh Diêu."