Trên boong đầu thuyền rồng, có hai bóng người một lớn một nhỏ đang đứng đó. Người lớn vận y phục xanh, đeo trường kiếm. Kẻ nhỏ nhắn thì bên hông dắt chéo đao kiếm, tay chống gậy, lưng cõng rương trúc, đầu đội nón nhỏ. Gia sản phong phú quá đôi khi cũng là một nỗi phiền muộn đầy ngọt ngào.

Lưu Trọng Nhuận đứng trên tầng cao nhất của thuyền rồng, lặng lẽ quan sát boong tàu tầng một. Do con thuyền cần người điều khiển, nàng đã thương lượng với núi Lạc Phách một vụ giao dịch. Lưu Trọng Nhuận chọn ra mấy vị đệ tử đích truyền trong tổ sư đường, những người vốn theo mình tu hành tại Ngao Ngư Bối, để truyền thụ bí quyết vận hành thuyền rồng. Tuy đây không phải là kế sách lâu dài, nhưng lại giúp các tu sĩ của đảo Châu Sai nhanh chóng hòa nhập với phúc địa dãy núi Ly Châu.

Đây là quyết định mà Lưu Trọng Nhuận đã cân nhắc kỹ lưỡng sau buổi tản bộ trong nội viện đêm nọ. Nàng đã thông suốt mọi chuyện, thay vì để tâm tính gượng gạo của mình làm liên lụy đến các tu sĩ đảo Châu Sai, khiến họ rơi vào tình cảnh lúng túng, chi bằng cứ học theo đại quản gia Chu Liễm của núi Lạc Phách, dứt khoát vứt bỏ thể diện một phen.

Trần Bình An đang cùng Bùi Tiền trò chuyện về những chuyện tai nghe mắt thấy trong chuyến du ngoạn Bắc Câu Lô Châu. Hắn nhắc đến một thiên tài tu đạo ở nơi đó, tuy chỉ nghe danh chứ chưa từng gặp mặt, tên gọi Lâm Tố, kẻ đứng đầu trong số mười người trẻ tuổi xuất chúng nhất Bắc Câu Lô Châu. Nghe đồn hễ hắn ra tay là chắc chắn giành phần thắng.

Bùi Tiền nghe xong, cảm thấy kẻ kia cũng có chút tài cán. Chỉ tiếc rằng lần này sư phụ du lịch Bắc Câu Lô Châu, tên đó lại không có duyên may được diện kiến người, quả là một điều hối tiếc lớn lao trong đời hắn. Chắc hẳn giờ này hắn đang hối hận đến xanh ruột. Nhưng cũng không thể trách hắn thiếu nhãn quang, sư phụ nhà mình đâu phải hạng người ai muốn gặp cũng được.

Trần Bình An dĩ nhiên chẳng thể biết được Bùi Tiền đang suy tính điều gì trong cái đầu nhỏ đầy những ý nghĩ kỳ quái kia.

Đối với mười người trẻ tuổi đứng đầu Bắc Câu Lô Châu, hắn vốn không mấy xa lạ. Trong số đó, Tề Cảnh Long là bằng hữu của hắn, lại còn là kiểu bằng hữu tâm giao tốt nhất.

Tại núi Bảo Kính trong Quỷ Vực cốc, hắn từng gặp gỡ Dương Ngưng Chân khi hắn đang ẩn giấu thân phận. Còn với vị "thư sinh" Dương Ngưng Tính, hai người lại càng quen thuộc, dọc đường đi không ít lần đấu trí đấu lực, tính kế lẫn nhau.

Thông qua thuật Kính Hoa Thủy Nguyệt, tại thành Vân Thượng, hắn đã tận mắt chứng kiến trận sinh tử chiến giữa dã tu Hoàng Hi và nữ võ phu Tú Nương.

Trần Bình An đột nhiên lên tiếng: "Lúc mới đưa con rời khỏi phúc địa Ngẫu Hoa, sư phụ không thích con, điều đó không hoàn toàn là lỗi của con. Thực ra còn có một nguyên nhân khác là do sư phụ không thích chính bản thân mình, bấy lâu nay vẫn luôn giấu kín trong lòng, nay phải nói rõ cho con hiểu."

Bùi Tiền cười toe toét: "Con cũng không thích bản thân mình khi ấy."

Trần Bình An hỏi: "Con còn nhớ lần đầu chúng ta gặp nhau không?"

Bùi Tiền hơi chột dạ, khẽ nói: "Sư phụ, con đã quay lại kinh thành Nam Uyển quốc, tìm gặp tiểu cô nương năm xưa thường mang đồ ăn cho con. Con đã thành tâm cảm tạ và tạ lỗi với nàng. Con còn đặc biệt dặn dò Tào Tình Lãng, sau này nếu gia đình nàng gặp hoạn nạn thì hãy ra tay giúp đỡ. Tất nhiên, nếu nàng hoặc người nhà làm điều bất nghĩa, Tào Tình Lãng cũng không cần can thiệp. Vậy nên, sư phụ đừng nhắc lại chuyện cũ nữa mà."

Trần Bình An đưa tay vỗ nhẹ lên đầu Bùi Tiền: "Những chuyện cũ năm xưa có thể thản nhiên nhắc lại, mới thực sự là cởi bỏ được khúc mắc. Con trước kia làm sai rất nhiều, nhưng sau đó đã sửa đổi rất tốt, sư phụ rất vui mừng. Có điều, một số lỗi lầm vẫn cần phải thường xuyên suy xét, tựa như những tấm trúc giản kia, cũng nên năng đem ra phơi nắng đón trăng, để giúp con tự phản tỉnh chính mình."

Trần Bình An phóng tầm mắt ra xa, tiết trời giá rét, xem chừng tuyết sắp đổ.

Trần Bình An cảm khái: "Đạo gia tôn sùng tự nhiên, nhưng trước đó còn có một câu: Bất tu nhân đạo, nan cận thiên đạo."

Bùi Tiền vẻ mặt nghiêm túc, trịnh trọng nói: "Những lời vàng ngọc của sư phụ khiến con muốn học theo người, chế tác một bộ trúc giản cùng đao khắc, chuyên để ghi lại những lời răn dạy của sư phụ."

Trần Bình An véo tai Bùi Tiền, vừa bực mình vừa buồn cười: "Cái công phu nịnh hót này, e là Thôi Đông Sơn, Chu Liễm và Trần Linh Quân của núi Lạc Phách cộng lại cũng chẳng bằng con!"

Bùi Tiền nhón chân, nghiêng đầu kêu oai oái.

Lưu Trọng Nhuận đứng trên tầng cao nhất nhìn thấy cảnh này, không khỏi dở khóc dở cười.

Trần Bình An tựa mình vào lan can. Thôi Đông Sơn đứng bên cạnh hắn, đang hào hứng ôn lại những chuyện cũ ở thư viện Sơn Nhai.

Vào tiết trời này, Lý Bảo Bình hẳn vẫn khoác trên mình bộ trường bào màu đỏ thắm. Nàng vốn là kẻ đặc biệt nhất tại thư viện Sơn Nhai nước Đại Tùy, thậm chí là độc nhất vô nhị. Cái sự kỳ lạ trước kia là ở chỗ nàng thích trốn học, thích đặt câu hỏi, chép sách chất cao như núi, hành tung bất định, thoắt ẩn thoắt hiện như cơn gió thoảng. Nay cái sự kỳ lạ ấy lại chuyển sang hướng khác, nghe đâu Lý Bảo Bình đã trở nên tĩnh lặng, trầm mặc ít lời, cũng không còn hay hỏi han, chỉ vùi đầu vào sách vở. Nàng vẫn thích trốn học như cũ, một mình dạo khắp phố lớn ngõ nhỏ nơi kinh thành Đại Tùy. Chuyện nổi danh nhất là có một vị phu tử trong thư viện cáo bệnh, chỉ đích danh Lý Bảo Bình thay mình lên lớp giảng bài. Hai tuần sau, vị phu tử kia trở lại lớp học, kết quả phát hiện uy nghiêm của bậc tiên sinh chẳng còn như trước, ánh mắt của đám học trò nhìn lão khiến lão không khỏi chạnh lòng. Đồng thời khi bọn họ nhìn về phía Lý Bảo Bình đang ngồi ở nơi hẻo lánh, trong mắt lại lộ ra vài phần đắc ý.

Khi ấy Trần Bình An cũng có chút lo âu.

Thôi Đông Sơn lại cười lớn, bảo rằng tiểu Bảo Bình giúp người "truyền đạo, thụ nghiệp, giải hoặc", hết thảy đều đúng mực, chẳng hề vượt quá quy củ.

Lâm Thủ Nhất là một viên ngọc thô hiếm có trên con đường tu đạo, chỉ dựa vào một bộ 《 Vân Thượng Lang Lang Thư 》 mà tiến triển cực nhanh. Tại thư viện, y lại gặp được một vị thầy giỏi tận tình chỉ dạy, dốc hết tâm huyết truyền thụ, có điều hai người lại không có danh phận thầy trò chính thức. Nghe nói Lâm Thủ Nhất nay ở Đại Tùy đã có thanh danh hiển hách trong cả giới tu hành lẫn chốn quan trường. Trên thực tế, vị thị lang quyền cao chức trọng của Hình bộ Niêm Can Lang – người chuyên trách tìm kiếm mầm non tu đạo cho triều đình Đại Ly – đã đích thân liên hệ với phụ thân của Lâm Thủ Nhất, nhưng ông ta lại khước từ, chỉ nói rằng coi như chưa từng sinh ra đứa con trai này.

Vu Lộc những năm qua vẫn luôn kìm nén ở Kim Thân cảnh. Trước đây y đột phá quá nhanh, huống hồ bản tính vốn có chút tùy hứng, nay rốt cuộc đã rèn giũa được tâm tính cùng hai chữ chí hướng.

Y thích buông cần, sọt cá luôn mang theo bên mình, nhưng hễ câu được lại thả đi. Hiển nhiên niềm vui thú của y chỉ nằm ở quá trình câu cá, còn việc thu hoạch được cá lớn hay nhỏ, Vu Lộc tuyệt đối không cưỡng cầu.

Tạ Tạ vẫn luôn trông nom trạch viện mà Thôi Đông Sơn để lại, dốc lòng tu hành. Sau khi Khốn Giao Đinh bị nhổ bỏ hoàn toàn, trên con đường tu hành của nàng có thể nói là tiến triển vượt bậc, dũng mãnh tinh tiến. Có điều nàng che giấu rất khéo, quanh năm suốt tháng chỉ quanh quẩn trong viện, phó sơn chủ thư viện là Mao Tiểu Đông cũng giúp nàng che đậy đôi chút.

Lý Hòe cùng hai vị đồng môn hảo hữu là Lưu Quan và Mã Liêm, ba người bọn họ những năm này tầm sư học đạo không ít lần gây chuyện sinh sự. Thế nhưng thường là Lưu Quan chủ động gánh vác trách nhiệm, còn Mã Liêm thì giúp thu dọn tàn cuộc. Chẳng phải Lý Hòe không muốn góp sức, chỉ là sau vài lần hắn "giúp" đến mức hỏng việc, Lưu Quan và Mã Liêm liền đánh chết cũng không muốn để hắn làm anh hùng hảo hán nữa.

Bàn về việc học hỏi đạo pháp, Lý Bảo Bình hoàn toàn xứng đáng đứng đầu.

Nếu chỉ nói riêng về tu hành, Tạ Tạ thực chất đã đi trước một bước xa nhất.

Có thể gọi là vẹn cả đôi đường, vừa nghiên cứu học vấn vừa không trễ nải tu hành, chính là Lâm Thủ Nhất.

Mọi sự thảnh thơi, tu tâm dưỡng tính, cuộc đời cho đến nay chưa từng gặp đại sự, đó vốn là sở trường của Vu Lộc. Hiện giờ Vu Lộc đang dần mài giũa quyền ý, tiến hành theo trình tự, từng chút một tôi luyện thể phách Kim Thân cảnh.

Về phần Lý Hòe.

Thôi Đông Sơn nói tiểu tử này đi đến đâu cũng đạp phải vận may "phân chó". Năm đó có được con bạch lộc thông linh kia, những năm này hắn cũng chẳng nhàn rỗi, chỉ có điều Lý Hòe tự mình ở trong phúc mà không biết phúc. Của cải liên tục tích lũy, hoặc là sửa mái nhà dột mà nhặt được đồ cổ quý giá, hoặc là đến nhà Mã Liêm làm khách rồi được tặng tùy tiện một món "đồ bỏ đi". Đầy một rương bảo bối quý giá đều bị hắn quẳng vào một góc phủ bụi, thật là phung phí của trời.

Bùi Tiền tò mò hỏi: "Sư phụ, sao người không đeo bầu rượu nữa?"

Trần Bình An cười đáp: "Nhân sinh vốn là một bình rượu đục, khi nhớ tới một số người, một số việc, thì uống một ngụm."

Bùi Tiền cố nhịn, không nói lời nào.

Trần Bình An cười bảo: "Muốn nói gì thì cứ nói đi."

Bùi Tiền lúc này mới không nhịn nổi nữa, liến thoắng nói: "Sư phụ là xót tiền rượu thì có. Sư phụ nhìn xem, con có tiền đây này, tiền đồng, bạc vụn, thỏi vàng nhỏ nữa, còn có rất nhiều Tuyết Hoa tiền, thậm chí có cả một đồng Tiểu Thử tiền! Cái gì cũng có hết, sư phụ cứ cầm lấy đi!"

Trần Bình An quay đầu nhìn Bùi Tiền đang giơ cao túi tiền. Hắn mỉm cười, xoa cái đầu nhỏ kia rồi khẽ lắc: "Cất đi mà tự mình tiêu xài, sư phụ cũng đâu phải thật sự thiếu tiền."

Bùi Tiền thở dài một tiếng, hậm hực thu lại túi tiền mà Quế phu nhân tặng, cẩn thận từng li từng tí nhét vào trong tay áo. Nàng cùng sư phụ nhìn ra biển mây phía xa, chà, giống như một miếng kẹo đường thật lớn vậy.

Hai thầy trò bọn họ đi tới kinh thành Đại Tùy, phố lớn ngõ nhỏ tuyết đọng dày đặc. Bùi Tiền cố ý chọn những chỗ ven đường chưa được quét dọn, giẫm lên trên vang lên tiếng "xoạt xoạt", mỗi bước đi đều để lại một dấu chân rõ rệt.

Lão nhân trông cổng thư viện Sơn Nhai nhận ra Trần Bình An, cười nói: "Trần Bình An, mấy năm không gặp, lại từ đâu về đấy?"

Trần Bình An cung kính thi lễ, Bùi Tiền đứng bên cạnh cũng vội vàng xốc lại rương trúc nhỏ, bắt chước làm theo. Hắn từ trong tay áo lấy ra phổ điệp đưa tới, lão nhân nhận lấy xem qua, bật cười: "Khá lắm, lần trước là Đồng Diệp châu, lần này là Bắc Câu Lô châu, lần sau định nhắm đến nơi nào, tới lượt Trung Thổ Thần Châu rồi sao?"

Trần Bình An mỉm cười đáp: "Vãn bối không có cơ hội tĩnh tâm đọc sách, nên đành dùng cách đi vạn dặm đường để bù đắp vậy."

Lão nhân gật đầu, quay sang nhìn Bùi Tiền: "Tiểu nha đầu này sao không còn đen nhẻm nữa rồi? Dáng người cũng cao lớn hơn, là do về lại quê hương nên phổng phao hẳn ra sao?"

Bùi Tiền mặt mày hớn hở, gật đầu lia lịa: "Lão tiên sinh học vấn thật uyên thâm, nhãn quang thật tinh tường. Mao sơn chủ thật nên để lão tiên sinh làm phu tử dạy học ở học đường, như vậy thư viện Sơn Nhai chẳng phải hôm nay sẽ xuất hiện một hiền nhân, ngày mai lại có thêm một quân tử hay sao?"

Lão nhân cười lớn, hỏi ngược lại: "Học cái thói này của Trần Bình An à?"

Bùi Tiền lập tức im bặt, vấn đề này quả thực khó lòng trả lời.

Trần Bình An mỉm cười, nhẹ nhàng gõ đầu Bùi Tiền một cái.

Bùi Tiền thầm nghĩ sau này có đến thư viện Sơn Nhai, tốt nhất là nên ít trò chuyện với vị lão tiên sinh trông cổng này thôi. Lão tiên sinh tuy tuổi tác đã cao, nhưng cách làm việc và nói chuyện lại chẳng sành sỏi chút nào, xem ra đúng là kiểu người đọc sách chưa từng va chạm sự đời.

Đã quen đường lối tiến vào thư viện, hai người trước tiên đến dịch xá để đặt chân. Trần Bình An mang theo rất ít đồ đạc, chẳng có gì đáng để lại trong phòng, nhưng Bùi Tiền lại không muốn rời tay bất cứ thứ gì. Rương trúc nhỏ là để cho người ở thư viện Sơn Nhai thấy, gậy leo núi là để cho Bảo Bình tỷ tỷ xem, còn về phần đao kiếm đeo chéo bên hông, đương nhiên là để cho ba tên "lâu la giang hồ" kia mở mang kiến thức. Thứ nào cũng không thể thiếu.

Trần Bình An bảo Bùi Tiền đi trước đến học xá của Lý Bảo Bình, còn mình thì tìm đến chỗ Mao Tiểu Đông.

Lão nhân cao lớn đeo thước bên hông đứng ở cửa, cười hỏi: "Vậy mà đã đạt tới Kim Thân cảnh rồi sao?"

Trần Bình An gật đầu xác nhận: "Tại Sư Tử Phong bên Bắc Câu Lô châu, vãn bối đã phá vỡ bình cảnh của lục cảnh."

Mao Tiểu Đông có chút hả hê: "Phụ thân của Lý Hòe chắc hẳn đã tốn không ít tâm tư nhỉ?"

Trần Bình An cười khổ: "Cũng coi là vậy."

Vào đến thư phòng, hai người ngồi xuống, Mao Tiểu Đông liền đi thẳng vào chính đề: "Những năm qua đã đọc qua những sách gì rồi? Ta muốn kiểm tra xem ngươi có phải chỉ biết mải mê tu hành mà lơ là việc tu thân học vấn hay không."

Trần Bình An trước tiên lấy từ trong vật Chỉ Xích ra một xấp sách vở, đặt lên đầu gối, đối chiếu qua một lượt danh mục rồi soạn ra một ít. Đây chính là những cuốn sách mà Thôi Đông Sơn đã mượn từ thư viện Sơn Nhai trước kia, nay đọc xong tất nhiên phải hoàn trả. Có điều phía núi Lạc Phách đã tìm mua lại hai bộ y hệt theo tên sách, một bộ được cất giữ cẩn thận, bộ còn lại thì Trần Bình An thường xuyên gạch chân, viết lời phê chú, hiện đang để trên bàn ở tầng một của lầu trúc.

Mao Tiểu Đông khẽ nhíu mày: "Học vấn hỗn tạp như vậy sao?"

Trần Bình An gật đầu đáp: "Tâm quan nan quá. Có đôi khi những cửa ải tưởng chừng không thể vượt qua, cuối cùng mới phát hiện không phải do mớ học vấn mang theo bên mình không đủ dùng, mà là bởi bản thân sở học còn nông cạn."

Mao Tiểu Đông chậm rãi giãn chân mày, mỉm cười nói: "Rất tốt, vậy ta không cần phải khảo hạch thêm nữa."

Trần Bình An hỏi thăm về tình hình học tập và sinh hoạt của nhóm Lý Bảo Bình trong những năm qua, Mao Tiểu Đông cũng lược thuật sơ qua đôi chút. Trần Bình An nghe xong, đại để cảm thấy hài lòng. Tuy nhiên, hắn cũng nhận ra chút phiền lòng cùng vài lời ẩn ý của bậc trưởng bối dành cho đám hậu bối. Chẳng hạn như tính tình Lý Bảo Bình cần phải sửa đổi, bớt đi vẻ u sầu, không còn vẻ hồn nhiên đáng yêu như thuở nhỏ. Lâm Thủ Nhất tu hành quá đỗi thuận lợi, e rằng có ngày sẽ bỏ bê kinh thư mà lên núi làm thần tiên. Vu Lộc tuy đọc hiểu văn chương của thánh hiền Nho gia, nhưng trong thâm tâm lại tôn sùng Pháp gia hơn, điều này tuy không hẳn là xấu nhưng cũng đáng lưu tâm. Tạ Tạ đối với học vấn lại không cầu toàn, đây là điều không tốt; nàng quá chú tâm vào việc phá cảnh giới tu đạo, hầu như ngày đêm tu hành không ngơi nghỉ, dù ngồi trong học đường mà tâm trí vẫn đặt vào việc hành khí, tựa hồ muốn bù đắp lại quãng thời gian mà nàng tự nhận là đã lãng phí. Thế nhưng dục tốc bất đạt, làm vậy dễ tích tụ nhiều tai họa ngầm; hôm nay cầu nhanh, chính là mầm mống khiến việc tu hành sau này bị trì trệ.

Trái lại, Mao Tiểu Đông lại yên tâm nhất về Lý Hòe, nói rằng tiểu tử này rất khá.

Trần Bình An đặt tay lên xấp sách, chân thành nói: "Mao tiên sinh giảng sách dạy người, thật có phong phạm của Văn Thánh lão tiên sinh."

Mao Tiểu Đông xua tay, cảm khái thở dài: "Kém xa vạn dặm."

Trần Bình An mỉm cười, ôm sách đứng dậy, định bụng hoàn trả xong sẽ rời đi. Mao Tiểu Đông cũng đứng dậy nhưng không nhận lấy xấp sách, lão nói: "Cứ mang đi đi, ta sẽ tự bỏ tiền túi mua sách bổ sung cho tàng thư lâu của thư viện. Coi như đây là chút lễ mọn ta tặng cho Tổ sư đường núi Lạc Phách."

Trần Bình An không từ chối thêm, thu lại sách vào vật Chỉ Xích.

Sau khi Trần Bình An rời đi, Mao Tiểu Đông khẽ nhếch khóe miệng, cố nén để không bật cười thành tiếng.

Giữa mùa đông giá rét, có những lời nói thật khiến lòng người ấm áp.

Trần Bình An rảo bước tới học xá của Lý Bảo Bình, thấy Bùi Tiền đang ngẩng đầu, vui vẻ trò chuyện cùng nàng.

Nàng không còn là cô bé nhỏ nhắn năm xưa, tuy vẫn khoác trên mình chiếc áo bông đỏ vốn chỉ hợp với thôn nữ quê mùa, nhưng khí chất lại chẳng chút vương bụi trần tục.

Vóc dáng nàng thanh mảnh, khuôn cằm đầy đặn, thần sắc điềm tĩnh. Nụ cười trên môi vẫn quen thuộc như xưa, đôi mắt vẫn trong trẻo xinh đẹp, chỉ là ngoài việc khéo léo đưa đẩy, dường như nàng cũng đã biết cách che giấu tâm sự rồi.

Thấy Trần Bình An, Lý Bảo Bình vội bước tới, dáng vẻ muốn nói lại thôi.

Trần Bình An không khỏi cảm khái, mỉm cười hỏi: "Sao không gọi Tiểu sư thúc nữa?"

Cô bé mặt tròn mắt to năm nào, sao thoắt cái đã trưởng thành thế này?

Lý Bảo Bình chợt bật cười, reo lên: "Tiểu sư thúc!"

Cuối cùng nàng cũng trở lại dáng vẻ của cô bé năm xưa.

Trần Bình An ôn tồn: "Có một số việc không cần nghĩ ngợi quá nhiều, càng không cần lo lắng sẽ gây phiền hà cho Tiểu sư thúc. Với ta, chẳng có gì gọi là phiền toái cả."

Lý Bảo Bình lập tức rạng rỡ hẳn lên.

Trần Bình An liền đề nghị đến khách đường ngồi một lát. Bùi Tiền có chút nghi hoặc, thầm nghĩ sư phụ sao lại bỏ gần tìm xa, học xá của Bảo Bình tỷ tỷ chẳng phải ngay trước mắt đó sao?

Lý Bảo Bình không nói gì, hai tay đan sau lưng, vừa đi giật lùi trước mặt Trần Bình An vừa hỏi: "Tiểu sư thúc, người có biết chúng ta đã bao nhiêu ngày không gặp mặt rồi không?"

Trần Bình An cười đáp: "Đã nhiều năm rồi."

Bùi Tiền dõng dạc báo ra một con số chính xác.

Chuyện này vốn là sở trường của nàng.

Đọc sách, dẫn đường, ghi chép sự vụ.

Đến khách đường, Bùi Tiền xin phép đi gọi Lý Hòe. Trần Bình An mỉm cười gật đầu, nhưng lại dặn Bùi Tiền dẫn Lý Hòe đến chỗ Tạ Tạ, nơi đó rộng rãi hơn đôi chút.

Bùi Tiền vội vàng chạy đi đưa tin.

Lý Bảo Bình khẽ hỏi: "Tiểu sư thúc, người có rượu không?"

Trần Bình An ngẩn người: "Cháu muốn uống rượu sao?"

Lý Bảo Bình cười híp mắt, khẽ gật đầu: "Em sẽ lén lút, chỉ nhấp một ngụm nhỏ thôi."

Trần Bình An do dự một lát, lấy ra một bình rượu nếp cất từ Đổng Thủy Tỉnh, rót vào hai chén nhỏ: "Rượu không phải là không thể uống, nhưng nhất định phải uống có chừng mực."

Lý Bảo Bình nâng chén rượu, nhấp một ngụm nhỏ, cảm thán: "Đúng là hương vị cố hương."

Trần Bình An nhấp từng ngụm rượu, kể cho Lý Bảo Bình nghe chuyện ở Thanh Hao quốc, Bắc Câu Lô Châu, và việc gặp gỡ đại ca của nàng.

Lý Bảo Bình nghe xong, hai tay nâng chén sứ trắng, khẽ gật đầu nói: "Việc gửi thư cho đại ca phiền phức lắm ạ. Muội viết xong một phong thư, phải gửi từ thư viện về nhà, rồi nhờ ông nội gửi vượt châu đến một ngọn núi tiên gia, sau đó mới chuyển tiếp đến phố Động Tiên ở nước Thanh Hao."

Trần Bình An hỏi: "Học tập ở thư viện, muội thấy không vui sao?"

Lý Bảo Bình lắc đầu, vẻ mặt thoáng chút mờ mịt: "Không có chuyện không vui đâu ạ. Tiểu sư thúc, có phải Mao sơn chủ đã nói gì với người không?"

Trần Bình An mỉm cười đáp: "Mao sơn chủ thấy muội ở thư viện ít nói, nên có chút lo lắng."

Lý Bảo Bình lộ vẻ nghi hoặc: "Từ nhỏ đến lớn muội vốn đã thích chơi một mình, đâu phải đến thư viện mới như vậy. Chỉ là muội cảm thấy không có gì hay để nói, nên mới không mở lời thôi."

Một mình xuống nước mò cua, một mình chạy băng băng trên phố lớn ngõ nhỏ ngắm nghía tượng môn thần, một mình nhảy lò cò trên nền đá xanh ở đường Phúc Lộc, một mình ở ngõ Đào Diệp chờ hoa đào nở, một mình đến núi Lão Từ nhặt mảnh sứ vỡ... từ trước đến nay vẫn luôn như vậy.

Trần Bình An nén cười, ngẫm lại thì hình như đúng là như vậy thật.

Lý Bảo Bình cũng cười theo, hỏi: "Tiểu sư thúc đang cười gì vậy?"

Trần Bình An đáp: "Không có gì, chỉ là nhớ đến lần đầu gặp mặt, thấy muội bé xíu, mồ hôi nhễ nhại vác cành hòe già chạy thoăn thoắt, giờ nhớ lại vẫn thấy bội phục."

Lý Bảo Bình lần đầu tiên lộ vẻ ngượng ngùng, cô bé giơ chén rượu lên che đi khuôn mặt nhỏ nhắn và đôi mắt, nhưng vẫn không giấu được niềm vui trong lòng.

Trần Bình An cười nói: "Đi thôi, chúng ta đến chỗ Tạ Tạ."

Hai người sánh vai bước đi, Lý Bảo Bình ríu rít hỏi han, Trần Bình An kiên nhẫn đáp lời từng câu một.

Giữa đường, họ bắt gặp Bùi Tiền và những người khác. Ngoài Lý Hòe đang hớn hở ra, còn có cả Lâm Thủ Nhất và Vu Lộc.

Tạ Tạ nghe thấy động tĩnh bên ngoài liền mở cửa, thấy một đám người trùng trùng điệp điệp kéo đến, trong lòng cũng dâng lên chút niềm vui.

Thôi Đông Sơn để lại cho nàng tòa nhà này, ngoại trừ Lâm Thủ Nhất thỉnh thoảng ghé qua tu hành luyện khí, hầu như chẳng có khách khứa nào lui tới.

Bùi Tiền và Lý Hòe đều mang rương trúc nhỏ trên lưng, vừa bước vào sân nhỏ ngồi xuống đã bắt đầu "đấu pháp".

Trần Bình An cùng Lâm Thủ Nhất và Vu Lộc đứng tán gẫu, còn Lý Bảo Bình và Tạ Tạ thì ngồi trên bậc thềm.

Sau cùng, Trần Bình An vỗ tay một cái, thu hút ánh nhìn của mọi người, cậu lên tiếng: "Có một việc ta cần báo cho các ngươi hay, ta đã lập tổ sư đường riêng tại núi Lạc Phách. Việc không mời các ngươi đến dự lễ, chẳng phải ta không muốn, mà là thời điểm đó tạm thời chưa thích hợp. Sau này các ngươi có thể tùy ý đến núi Lạc Phách làm khách, quanh đó còn không ít đỉnh núi để không, nếu ưng ý cứ việc chọn lấy một nơi. Ta sẽ giúp các ngươi dựng thư phòng, còn lại có yêu cầu gì cứ trực tiếp nói với Bùi Tiền, không cần khách khí."

Lý Bảo Bình đã được Bùi Tiền mật báo từ trước, nên chẳng lấy làm lạ.

Trong số đó, Tạ Tạ là người kinh động hơn cả.

Nàng từng là đệ tử đích truyền trong tổ sư đường của một tiên gia sơn bạt lẫy lừng nhất vương triều Lư thị, nên hiểu rõ hơn ai hết ý nghĩa của việc một tòa tổ sư đường được dựng lên.

Vu Lộc lên tiếng chúc mừng.

Lâm Thủ Nhất cũng mỉm cười nói lời chung vui.

Trần Bình An cười bảo Lâm Thủ Nhất và Tạ Tạ: "Hai người các ngươi đều là thần tiên tu đạo trên núi, linh khí tại các đỉnh núi thuộc quận Long Tuyền vẫn vô cùng dồi dào, thế nên ngàn vạn lần đừng có khách sáo mà không chiếm lấy một ngọn núi làm nơi tu hành, nếu bỏ lỡ thì thật là ngu ngốc."

Kế đó, Trần Bình An quay sang Vu Lộc: "Núi Lạc Phách có không ít võ phu, Vu Lộc, ngươi có thể tìm một người tên là Chu Liễm, hiện giờ lão đã là Viễn Du cảnh. Hai người hãy thử luận bàn một phen, để lão giúp ngươi rèn luyện gân cốt, Chu Liễm ra tay rất có chừng mực."

Dứt lời, ánh mắt Trần Bình An lộ vẻ chân thành tha thiết.

Vu Lộc không nhận lời cũng chẳng khước từ, chỉ lẩm bẩm: "Sao ta lại cảm thấy sống lưng có chút khí lạnh thế này."

Lý Hòe đang mải mê cùng Bùi Tiền bày binh bố trận, thực hiện một cuộc "văn đấu" ngay trên mặt bàn, nghe vậy liền nổi giận đùng đùng: "Trần Bình An! Chuyện trọng đại như thế, không nói cho bọn Bảo Bình thì thôi, ngay cả ta mà ngươi cũng giấu sao? Uổng công chúng ta là huynh đệ kết nghĩa, từng chém đầu gà đốt giấy vàng... Có phải ngươi xem thường Lý Hòe ta không? Mau nói đi, núi Lạc Phách có thiếu chức Thủ tịch Cung phụng không? Nếu thiếu thì bảo một tiếng, qua thôn này là không còn tiệm này đâu, đến lúc đó ngươi có muốn mời ta xuống núi cũng phải đợi đến ngày mai."

Trần Bình An mỉm cười đáp: "Ngươi mau sang một bên mà hóng mát đi."

Lý Hòe nhìn vật phẩm bày biện la liệt trên bàn cùng với Bùi Tiền, vẻ mặt buồn bã đến đáng thương: "Ngày tháng này thật chẳng biết sống sao cho nổi, trời đông giá rét, lòng người lại càng lạnh lẽo hơn... Chức em vợ làm không xong, hôm nay muốn bái làm huynh đệ sống chết có nhau cũng chẳng thành, nhân sinh thật vô vị. Cho dù ta, Lý Hòe, có nắm giữ binh mã thiên hạ nhiều nhất, mãnh tướng dưới trướng như mây, thì có ý nghĩa gì? Còn có ý nghĩa gì nữa đây..."

Bùi Tiền đập mạnh một cái lên bàn, khiến mọi thứ trên bàn đá đều rung chuyển, nàng giận dữ quát: "Lý Hòe! Ngươi định khi nào thì cùng sư phụ ta chém đầu gà đốt vàng mã? Bối phận này tính thế nào hả?!"

Lý Hòe rụt cổ lại, lầm bầm: "Nói đùa thôi mà, khi còn bé ta cùng Trần Bình An đấu cỏ, coi như đã chém đầu gà rồi, giờ làm lại cũng chẳng tính là chuẩn."

Vu Lộc chứng kiến cảnh này, trong lòng có chút kinh ngạc.

Hắn không kìm được mà nhìn Bùi Tiền thêm mấy lần.

Vu Lộc cảm thấy thật không thể tưởng tượng nổi, nhớ lại lần đầu gặp mặt, nha đầu than đen nhỏ này còn chưa chính thức bắt đầu tập võ cơ mà?

Mới đó mà đã trôi qua mấy năm rồi?

Trong tòa nhà này có bàn cờ do Thôi Đông Sơn để lại, Trần Bình An sau đó lại "tự rước lấy nhục", chủ động yêu cầu đánh với Vu Lộc một ván. Lý Bảo Bình và Bùi Tiền ngồi hai bên tả hữu của Trần Bình An, Lâm Thủ Nhất và Tạ Tạ đành phải ngồi bên phía Vu Lộc. Lý Hòe thấy mình bỗng chốc biến thành kẻ thừa thãi, liền tức tối ngồi bên cạnh bàn cờ định cởi giày, kết quả bị Tạ Tạ liếc xéo một cái, hắn vội vàng đưa tay lau sàn trúc xanh, chống chế rằng đây chẳng phải là sợ làm bẩn nhà của nàng sao.

Mặc kệ câu nói "quan kỳ bất ngữ chân quân tử", kết cục cuối cùng lại là ba người Vu Lộc, Tạ Tạ và Lâm Thủ Nhất liên thủ, đối đầu với một mình Lý Bảo Bình. Kỳ lực của ba người bọn họ đều không tệ, nước cờ đi cũng chẳng hề chậm chạp.

Thế nhưng Lý Bảo Bình vẫn luôn hạ cờ như bay, chỉ thoáng nhìn qua thế trận là đã đặt quân.

Bùi Tiền cảm thấy phe mình chắc chắn sẽ thắng, chỉ riêng khí thế "đại quốc thủ" này của Bảo Bình tỷ tỷ đã đủ áp đảo hoàn toàn ba người đối phương rồi.

Nhưng cuối cùng, nhóm ba người Vu Lộc lại giành chiến thắng. Bởi vì Lý Bảo Bình đánh cờ quá nhanh, nên có thể nói đối phương thắng một cách gọn gàng dứt khoát, mà nàng thua cũng chẳng chút dây dưa.

Bùi Tiền đấm tay vào lòng bàn tay, lên tiếng an ủi Bảo Bình tỷ tỷ không nên nản lòng.

Trần Bình An đại khái đã nhìn ra chút môn đạo trong đó.

Lý Bảo Bình cười nói: "Tiểu sư thúc, thật xin lỗi."

Trần Bình An lắc đầu động viên: "Vài năm nữa, chúng ta muốn thua cũng khó."

Lý Bảo Bình gật đầu lia lịa tán đồng.

Lâm Thủ Nhất và Tạ Tạ liếc nhìn nhau, đều cảm thấy có chút bất đắc dĩ, bởi vì bọn họ biết Trần Bình An nói toàn là lời thật lòng.

Chẳng ngờ Vu Lộc lại cười tủm tỉm nói: "Muốn thắng lại ư? Vậy còn phải xem ba người chúng ta có muốn đánh cờ với các ngươi nữa hay không đã."

Vu Lộc đưa tay che lấy hũ cờ, liếc nhìn Lâm Thủ Nhất và Tạ Tạ bên cạnh, lên tiếng: "Cứ quyết định vậy đi, ba người chúng ta từ hôm nay chính thức 'rửa tay gác kiếm', không đánh cờ nữa. Giao đấu với Trần Bình An, Lý Bảo Bình và Bùi Tiền, coi như giữ vững được chiến tích toàn thắng."

Lâm Thủ Nhất gật đầu: "Đồng ý."

Tạ Tạ mỉm cười: "Tán thành."

Bùi Tiền bắt đầu sốt ruột.

Lý Hòe còn nhanh miệng hơn cả Bùi Tiền, lập tức đứng ra bênh vực lẽ phải: "Ba người các ngươi sao lại vô liêm sỉ như vậy? Hử? Định học theo A Lương sao? Cho dù các ngươi muốn học hắn, đã xin phép ta chưa? Không biết quan hệ giữa ta và A Lương thế nào à? Lúc A Lương nói chuyện, viết chữ, hay ăn cơm đều tùy tiện như vậy, chẳng lẽ không nhờ Lý Hòe ta chỉ điểm bao nhiêu sao? Trong lòng các ngươi không rõ à?"

Bùi Tiền có chút vui mừng, dùng ánh mắt hiền từ đánh giá Lý Hòe: "Coi như ngươi biết lấy công chuộc tội, bằng không ta sẽ tước đoạt cái thân phận hiển hách kia của ngươi, sau này ở chỗ Lưu Quan và Mã Liêm, ngươi đừng hòng ngẩng cao đầu mà làm người."

Lý Hòe nghi ngờ hỏi: "Nhưng minh chủ võ lâm là Lý Bảo Bình, chức vụ của ngươi cũng đâu có cao hơn ta, dựa vào cái gì mà đòi tước đoạt?"

Bùi Tiền khoanh tay trước ngực, cười lạnh một tiếng: "Lý Hòe à, cái đầu đất của ngươi không thông minh lên được chút nào, sau này còn dám mơ tưởng cùng ta xông pha giang hồ, làm kẻ tùy tùng sao? Ta và Bảo Bình tỷ tỷ là quan hệ gì, một tiểu đà chủ phân đà như ngươi có thể so sánh được sao?"

Lý Bảo Bình thu dọn quân cờ, bình thường nàng đánh cờ rất nhanh, lúc này động tác lại có chút chậm rãi, mỉm cười nói: "Trước khi đến đây, ta đã thoái vị nhường ngôi, để Bùi Tiền làm minh chủ võ lâm rồi."

Bùi Tiền nhướng mày, liếc thấy Lý Hòe như bị sét đánh ngang tai, liền cười khẩy: "Ái chà, thấy ngu người chưa, giờ thì lúng túng rồi nhé."

Lý Hòe thực sự không coi chuyện này là trò đùa. Việc hành tẩu giang hồ vốn là đại sự mà cậu luôn canh cánh trong lòng, vì vậy cậu vô cùng lo lắng nói: "Lý Bảo Bình! Sao tỷ có thể hồ đồ như vậy, nói không làm là không làm nữa? Không làm thì thôi đi, dựa vào đâu mà tùy tiện nhường chức cho Bùi Tiền? Nói về lai lịch, ai thâm niên hơn? Chẳng phải là ta sao? Chúng ta đã quen biết nhau bao nhiêu năm rồi! Nói về trung can nghĩa đảm, nghĩa khí ngất trời, vẫn là ta chứ? Năm đó hai chúng ta đi xa, ta một đường màn trời chiếu đất, có nửa câu oán hận nào không?"

Lý Bảo Bình "ừ" một tiếng, thản nhiên đáp: "Nửa câu oán hận ư? Không có đâu, toàn là một câu nối tiếp một câu, tích góp lại thành cả một sọt lớn oán hận ấy chứ."

Bị vạch trần chút tâm tư khôn lỏi, Lý Hòe đành đổi giọng, vẻ mặt đầy ủy khuất nói: "Hai người các ngươi cứ hợp sức bắt nạt kẻ thành thật như ta, có tin ta sẽ kéo Lưu Quan và Mã Liêm rời khỏi bang phái, tự lập môn hộ không?"

Bùi Tiền cười nhạo: "Ngươi thì làm nên trò trống gì? Cả Lưu Quan lỗ mãng kia lẫn Mã Liêm mọt sách nọ, nếu không có Bùi Tiền ta đây bày mưu tính kế, các ngươi lăn lộn giang hồ liệu có làm nên cơm cháo gì không? Gia có gia pháp, bang có bang quy, ta nói thẳng cho ngươi biết, rời bang thì dễ, nhưng sau này có khóc lóc cầu xin gia nhập lại cũng khó hơn lên trời! Ta là ai chứ? Kẻ từng ám sát thành công đại thích khách Ngỗng Trắng, là người hữu tình hữu nghĩa, trọng quy củ, thiết diện vô tư..."

Có lẽ cảm thấy nếu còn tiếp tục ba hoa khoác lác, e rằng sẽ lại bị ăn gõ, Bùi Tiền lập tức im bặt, biết điểm dừng. Dù sao sau này nàng vẫn có thể lén lút gõ đầu Lý Hòe, tên này kém xa Chu Mễ Lạp, tiểu Mễ Lạp vốn không bao giờ thích vểnh đuôi khoe khoang.

Lâm Thủ Nhất đứng dậy, đi tới cuối hành lang ngồi xếp bằng, bắt đầu tĩnh tâm tu hành.

Tạ Tạ ngồi ở phía đối diện, hai người đối với việc này đã sớm quen thuộc, tâm ý vô cùng tương thông.

Lý Bảo Bình đề nghị ra ngoài thư viện, tìm đến một con hẻm nhỏ ở ngoại thành dùng bữa.

Lý Hòe và Vu Lộc đều đi theo.

Kết quả bữa cơm này vẫn là Bùi Tiền rút hầu bao chiêu đãi.

Lý Bảo Bình mỉm cười véo nhẹ đôi má của Bùi Tiền, khiến cô bé cười đến không khép được miệng.

Trở về thư viện, đêm nay Bùi Tiền ngủ lại chỗ Lý Bảo Bình, hai người rúc rích tâm sự thâu đêm.

Lý Hòe vội vàng đi tìm Lưu Quan và Mã Liêm để bàn bạc "đại sự", nếu không địa vị trong giang hồ sẽ khó lòng giữ vững.

Trần Bình An và Vu Lộc ra bờ hồ buông cần.

Cả hai đều giữ im lặng.

Cá cắn câu khá nhiều.

Chỉ tiếc đây không còn là chuyến du ngoạn năm xưa, bằng không một nồi canh cá nóng hổi đã có thể khiến mọi người ăn đến no căng bụng.

Thu cần câu lại, Vu Lộc đột nhiên hỏi: "Ngươi hiện giờ đã là Kim Thân cảnh?"

Trần Bình An ngồi xổm bên bờ hồ, mở giỏ cá, thả hết chiến lợi phẩm bên trong về với nước, sau đó ngẩng đầu cười hỏi: "Nghe giọng điệu của ngươi, dường như có chút không phục?"

Vu Lộc gật đầu, sau đó mỉm cười nói: "So tài một chút chứ?"

Trần Bình An hỏi ngược lại: "Không sợ chậm trễ việc học sao?"

Vu Lộc nghẹn lời, lẳng lặng thu dọn cần câu và giỏ cá, dẫn Trần Bình An đi tìm Tạ Tạ.

Trên hành lang, Tạ Tạ vẫn như trước nín thở tập trung, nhập định quên mình.

Lâm Thủ Nhất đã rời đi từ lúc nào.

Sau khi nghe thấy tiếng gõ cửa, Tạ Tạ có chút bất đắc dĩ, đứng dậy ra mở cửa. Nghe xong ý định của hai người, nàng không nhịn được cười hỏi: "Ta có thể đứng ngoài quan chiến không?"

Vu Lộc đứng giữa nội viện, mỉm cười đáp: "Tùy ý thôi."

Trần Bình An không nói gì thêm, chỉ bảo Vu Lộc chờ một lát, sau đó ngồi xổm xuống, trước tiên xắn ống quần lên, lộ ra đôi giày vải do đích thân Bùi Tiền khâu vá. Hoa văn thêu thùa tuy không lớn nhưng đường kim mũi chỉ vô cùng dày dặn ấm áp, Trần Bình An xỏ chân vào cảm thấy rất thoải mái.

Trần Bình An đứng dậy, nhẹ nhàng vén tay áo, trong lòng có chút vui vẻ, ánh mắt nhìn về phía Vu Lộc. Y đưa một tay ra sau lưng, tay kia mở lòng bàn tay hướng về phía trước, nói: "Mời."

Vu Lộc đột nhiên nói: "Đừng đánh, ta nhận thua."

Tạ Tạ chẳng mảy may cảm thấy kỳ quái, loại chuyện này Vu Lộc hoàn toàn có thể làm ra được. Hơn nữa, Vu Lộc còn có thể hành xử một cách tự nhiên như không, chẳng chút ngượng ngùng. Những kẻ khác đều không có được tâm tính này, hoặc có thể nói là da mặt không dày được như Vu Lộc.

Trần Bình An khuyên nhủ: "Đừng vậy mà, chỉ là luyện tập thôi, cùng cảnh giới luận bàn, thắng thua đều là chuyện thường tình."

Vu Lộc cười nói: "Ta muốn giữ vững thành tích bất bại ở chỗ của ngươi. Còn về chuyện luận bàn, cứ để lại cho tiền bối Chu Liễm ở núi Lạc Phách vậy."

Trần Bình An dở khóc dở cười: "Là sợ bị ta đấm ngã chỉ bằng một quyền sao?"

Vu Lộc quay đầu nhìn về phía Tạ Tạ.

Nàng mỉm cười nói: "Thiên địa tĩnh lặng, ta chẳng nghe thấy âm thanh gì cả."

Vu Lộc giơ ngón tay cái về phía nàng: "So với những kẻ khác thì nàng phúc hậu hơn nhiều."

Sau khi hai người không đánh mà lui, rời khỏi sân nhỏ, Tạ Tạ nằm ở hành lang khép hờ đôi mắt. Nơi này thỉnh thoảng có chút náo nhiệt như vậy xem ra cũng không tệ.

Rời khỏi tòa nhà, hai người cùng đi về phía ký túc xá của Vu Lộc. Trần Bình An nói: "Luyện quyền mà thiếu đi loại ý vị kia thì tuyệt đối không thành, nhưng nếu chỉ dựa vào ý vị thôi thì cũng không được."

Vu Lộc đáp: "Ta sẽ tìm cớ đến núi Lạc Phách tá túc một thời gian."

Trần Bình An nghe vậy liền không nói thêm gì nữa.

Thế gian có tụ ắt có tán.

Trần Bình An mang theo Bùi Tiền, cùng Lý Bảo Bình và Lý Hòe chơi ném bóng tuyết một trận, lại đồng tâm hiệp lực đắp mấy người tuyết rồi mới rời khỏi thư viện.

Lý Bảo Bình đứng ở cổng thư viện, dõi mắt nhìn theo bóng dáng hai người rời đi.

Trần Bình An vừa đi giật lùi vừa phất tay từ biệt.

Lý Bảo Bình nhẹ nhàng phất tay đáp lại.

Bùi Tiền thì dùng sức vẫy mạnh cả hai tay.

Lý Bảo Bình đợi đến khi thân hình hai người khuất hẳn sau góc rẽ, liền bắt đầu chạy như bay lên núi.

Lão tiên sinh canh cổng có chút cảm khái, đã nhiều năm rồi không thấy cô nương kia chạy nhảy như vậy, hôm nay gặp lại, trong lòng không khỏi bồi hồi nhớ về chuyện xưa.

Lý Bảo Bình chạy đến đỉnh núi của thư viện, trèo lên cây, đứng trên nhánh cây quen thuộc nhất, ngẩn người không nói một lời.

Trần Bình An ghé vào một tiệm đồ ngọc, chưởng quỹ vẫn là người năm cũ. Thuở ấy, Trần Bình An tới đây mua lễ vật chia tay cho Lý Bảo Bình, còn được chưởng quỹ tặng cho một thanh khắc đao, vậy mà giờ đây ông ta lại chẳng còn nhận ra y nữa.

Trần Bình An chọn một khối bạch ngọc chương, định bụng sẽ tự mình khắc triện.

Bùi Tiền cũng muốn tự bỏ tiền túi mua một khối, sau đó nhờ sư phụ ra tay khắc chữ, để làm một con dấu tặng cho chính mình.

Trần Bình An bèn mua thêm một khối, không nỡ để Bùi Tiền phải tốn kém. Vị đại đệ tử khai sơn này của hắn vốn dĩ túi tiền chẳng lấy gì làm dư dả, phận làm sư phụ như hắn nhìn thấy vậy cũng không đành lòng.

Rời khỏi cửa hàng, đứng giữa phố xá tấp nập, Trần Bình An ngoảnh đầu nhìn về phía đỉnh Đông Hoa của thư viện. Nơi đó có một gốc cổ thụ, lúc này hẳn vẫn còn một cô nương áo đỏ vắt vẻo trên cành, người mà giờ đây chiếc rương trúc nhỏ năm xưa đã chẳng còn đeo vừa nữa.

Lý Bảo Bình ngồi trên cành cây, khẽ đung đưa đôi chân trần. Vừa mới biệt ly, nàng đã bắt đầu ngóng trông lần tương phùng tới.

Nàng không hề cảm thấy buồn bã, ngược lại trong lòng ngập tràn niềm mong đợi.

Tiểu sư thúc của nàng là người tự tại nhất thế gian.

Nàng cũng có thể giống như vậy, chỉ kém Tiểu sư thúc một chút mà thôi, là người tự tại thứ hai.

Trần Bình An thu lại tầm mắt, Bùi Tiền ở bên cạnh cứ líu lo mãi không thôi, kể lại những chuyện thú vị mà con bé nghe được từ chỗ Bảo Bình tỷ tỷ và Lý Hòe.

Trần Bình An khẽ mỉm cười, chăm chú lắng nghe.

Hai người cùng nhau đáp thuyền rồng trở về bến đò núi Ngưu Giác.

Trần Bình An nhẩm tính thời gian, đi lại một chuyến giữa núi Lạc Phách và núi Ngưu Giác, sau khi thu xếp xong xuôi hành trang và sản nghiệp, hắn liền bước lên con thuyền vượt châu xuôi về phương Nam của Phi Ma tông, bắt đầu hành trình viễn du mới.

Trên thuyền có tu sĩ Nguyên Anh cảnh Vi Vũ Tùng, người nắm giữ ngân khố của Phi Ma tông, còn có vị "thần tài" của phố Xuân Lộ là Đường Tỳ đến từ Chiếu Dạ thảo đường.

Ngụy Bách cũng hiện thân.

Núi Lạc Phách, núi Phi Vân, Phi Ma tông và phố Xuân Lộ.

Bốn bên thế lực trước đó đã định ra khuôn khổ đại khái, chuyến xuôi Nam lần này, mọi người muốn bàn bạc kỹ lưỡng hơn về các chi tiết trong việc giao thương xuyên châu lục.

Sau khi thương thảo gần xong, Ngụy Bách xin cáo từ trước, nói rằng bản thân còn chút việc riêng, phía núi Phi Vân của hắn, Trần Bình An hoàn toàn có thể thay mặt hắn quyết định.

Sau đó, tại một bến đò tiên gia gần hồ Thư Giản, Lý Phù Cừ đại diện cho thế lực của Chân Cảnh tông cũng bước lên con thuyền vượt châu này.

Đây là lần nghị sự thứ hai do Trần Bình An chủ trì, nội dung xoay quanh việc kinh doanh tại Liên Ngẫu phúc địa. Ngoài Lý Phù Cừ, tham gia buổi bàn bạc còn có Tôn Gia Thụ của thành Lão Long và Phạm Nhị. Cả hai gia tộc này đều đã cho núi Lạc Phách vay một lượng lớn tiền Cốc Vũ, hơn nữa còn hào phóng không yêu cầu bất kỳ khoản chia lợi nhuận nào.

Nhằm tận lực che mắt thế gian, Tôn Gia Thụ và Phạm Nhị lặng lẽ rời khỏi thành Lão Long. Trước khi chiếc thuyền vượt châu tiến vào hải phận của thành, hai người đã lần lượt lên thuyền tại những bến đò khác nhau để tránh gây chú ý.

Vừa gặp mặt Phạm Nhị, việc đầu tiên Trần Bình An làm chính là tặng hắn một món đồ sứ do tự tay mình nung. Để chuẩn bị món quà này, khi còn ở quận Long Tuyền, y đã cất công đến tận lò gốm Long Diêu – nơi y từng làm học đồ năm xưa. Đây cũng là lần đầu tiên Trần Bình An trở lại chốn cũ ấy kể từ khi rời đi.

Sau khi thuyền vượt châu hạ cánh xuống bến đò ngoại vi thành Lão Long, Trần Bình An không vào thành mà tiếp tục hành trình ngay lập tức. Thuyền của nhà họ Phạm ở đảo Quế Hoa vẫn chưa trở về từ đảo Huyền Sơn. Trong khi đó, chiếc thuyền vượt châu của nhà họ Tôn – vốn là một con Sơn Hải Quy mà lão tổ Tôn thị vừa thu phục được – lại sắp sửa nhổ neo. Nhờ vậy, Trần Bình An chẳng tốn một xu mà vẫn có được một chuyến đi miễn phí.

Lần này ra khơi, hành trình càng lúc càng xa. Mỗi ngày trôi qua, y lại càng tiến gần đến Kiếm Khí Trường Thành thêm một chút.