Thu qua đông tới, năm tháng tựa thoi đưa. Nếu không phải mỗi khi ngẩng đầu đều có thể nhìn thấy bóng dáng Trường Thành Kiếm Khí sừng sững ở phía nam xa xôi, Trần Bình An hẳn đã lầm tưởng mình đang ở Bạch Chỉ phúc địa, hoặc giả đã uống phải loại rượu vong ưu của Hoàng Lương phúc địa.

Dẫu cho Trần Bình An tu hành vô cùng cần mẫn, ngày ngày chẳng chút lười nhác, thậm chí có thể nói là bận rộn đến tối tăm mặt mũi, nhưng y vẫn cảm thấy bấy nhiêu đó vẫn chưa đủ. Vì thế, y bèn nhờ Bạch ma ma giúp mình rèn luyện quyền pháp. Nào ngờ Bạch ma ma nhất quyết không chịu dốc toàn lực, nhiều nhất cũng chỉ truyền thụ cho vị hôn phu tương lai vài chiêu thức quyền pháp mà thôi. Trần Bình An đành phải tìm cách khác, ngoài việc luyện quyền chưa thỏa chí, y còn mời Nạp Lan gia gia đến tiểu thiên địa hạt cải trong diễn võ trường, để làm quen với sát lực phi kiếm của một vị kiếm tu Ngọc Phác cảnh, đồng thời học tập sơ qua phương pháp ẩn nấp tiềm hành từ vị "thích khách" vốn đã rớt khỏi Tiên Nhân cảnh này. Có điều, rất nhiều thủ đoạn tinh diệu liên quan đến căn bản tu hành như "ban ngày cận thân tựa dạ hành" bắt buộc phải là kiếm tu mới có thể thi triển, điều này khiến Trần Bình An không khỏi có chút tiếc nuối.

Ngoài ra, mỗi khi có chút thời gian rảnh rỗi, Trần Bình An vẫn cố gắng mỗi ngày ghé qua tửu quán bên kia xem xét. Y nhiều lần muốn nghỉ ngơi đôi chút, không cần giúp việc bán rượu, chỉ là cùng đám trẻ nhỏ và thiếu niên thiếu nữ quây quần, tiếp tục sắm vai tiên sinh kể chuyện, cùng lắm là kiêm luôn chức tiên sinh dạy chữ hay phu tử đọc sách, tuyệt nhiên không liên quan đến việc truyền thụ học vấn cao thâm.

Tuy nói Trần Bình An đã trở thành một chưởng quỹ "phủi tay", nhưng đại chưởng quỹ Điệp Chướng lại chẳng hề có nửa lời oán hận. Bởi lẽ phương thức kiếm tiền thực thụ của cửa hàng đều do vị Trần nhị chưởng quỹ này đề ra, nay y có lười biếng đôi chút thì Điệp Chướng suy cho cùng cũng chỉ bỏ ra chút ít tiền vốn và công sức mà thôi. Huống hồ sau khi tửu quán thuận lợi khai trương đại cát, những chiêu trò thu hút khách hàng phía sau vẫn còn rất nhiều, ví dụ như sau khi treo đôi câu đối kia, lại xuất hiện thêm một tấm hoành phi mới tinh.

"Uống rượu ta, ắt phá cảnh."

Các chưởng quỹ tửu quán khác trên phố đều sắp phát điên đến nơi. Chuyện bị cướp mất không ít mối làm ăn đã đành, mấu chốt là tửu quán nhà mình rõ ràng đã thua sút về mặt khí thế, điều này dẫn đến việc các nơi bán rượu tại Trường Thành Kiếm Khí hầu như đâu đâu cũng bắt đầu treo câu đối và hoành phi.

Chẳng qua nhìn đi nhìn lại, đám tửu quỷ kiếm tu cuối cùng vẫn cảm thấy nơi này là thú vị nhất, hoặc giả cũng có thể nói là... mặt dày nhất.

Sau khi hầu hết các tửu quán đều bắt đầu học đòi làm theo, cửa hàng này lại tung ra những chiêu trò mới.

Bên cạnh cửa hàng treo đầy những thẻ gỗ theo kiểu dáng "vô sự bài", đều do Điệp Chướng khẩn khoản cầu xin các kiếm tu đến uống rượu dùng kiếm khí khắc tên, lưu lại bút tích rồi treo hết lên tường, nói là để cầu điềm lành.

Chẳng nề hà cảnh giới cao thấp, không phân thứ bậc sang hèn, ai viết trước thì treo thẻ của người đó trước, mặt chính đều ghi tên khách nhân của tửu quán. Nếu khách có lòng, mặt sau thẻ gỗ còn có thể đề chữ, muốn viết gì thì viết, nội dung dài ngắn ra sao tửu quán đều không quản.

Đến nay, những vị khách uống rượu đã treo vô sự bài trên tường tửu quán, chỉ riêng kiếm tiên Thượng Ngũ Cảnh đã có bốn vị: Ngụy Tấn của miếu Phong Tuyết ở Bảo Bình châu, kiếm tiên bản địa Cao Khôi của Kiếm Khí trường thành, kiếm tiên Nguyên Thanh Thục của Nam Bà Sa châu, còn có Đào Văn – kiếm tu Ngọc Phác cảnh của Bắc Câu Lô châu, người thường một mình đến uống rượu vào đêm khuya. Bọn họ đều đã đề chữ ở mặt sau vô sự bài, vốn dĩ bốn vị kiếm tiên chỉ định viết tên, nhưng về sau Trần Bình An tìm dịp "tóm" được bọn họ, nhất quyết bắt phải bổ sung thêm. Nếu không ghi, hắn luôn có cách khiến bọn họ phải đặt bút, khiến Điệp Chướng đứng bên cạnh dở khóc dở cười mà mở mang tầm mắt, hóa ra việc làm ăn còn có thể xoay xở như vậy.

Thế là Ngụy Tấn khắc: "Bị tình vây hãm, kiếm chẳng thể tuốt vỏ."

Cao Khôi, vị hán tử một mắt râu rậm với vẻ ngoài thô kệch, viết: "Gia đình đoàn viên, người người trường thọ."

Nguyên Thanh Thục phong lưu phóng khoáng viết: "Chốn này khiến thiên hạ biết đến Nguyên Thanh Thục ta là một kiếm tiên."

Kiếm tiên Đào Văn là người khiêm tốn nhất, nghe nói có thể uống miễn phí một vò rượu Trúc Hải Động Thiên Túy, không nói hai lời liền viết một câu: "Nơi đây rượu rẻ hàng tốt, thật tuyệt, nếu có thể cho ký nợ thì càng hay."

Trong số những kiếm tu thiên tài trẻ tuổi nhất, có hơn mười người như Bàng Nguyên Tể, Yến Trác, Trần Tam Thu, Đổng Họa Phù cũng góp mặt. Đương nhiên không thể thiếu tiểu cô nương Quách Trúc Tửu kia, ngoài việc viết đại danh Quách Trúc Tửu và tên cúng cơm "Lục Đoan", ở phía sau nàng còn lén lút viết thêm: "Sư phụ bán rượu, đồ đệ mua rượu, nghĩa thầy trò cảm động lòng người, trường tồn cùng trời đất."

Cũng có không ít địa tiên kiếm tu nhất thời cảm thấy mất mặt, đa phần chỉ để lại tính danh chứ chẳng ghi chép gì thêm. Huống hồ Trần Bình An vốn chẳng mấy mặn mà với việc chèo kéo khách khứa, Điệp Chướng lại càng không biết phải mở lời thế nào. Về sau, Trần Bình An nhận thấy tình hình này không ổn, bèn đưa cho Điệp Chướng mấy tờ giấy, dặn rằng nếu gặp vị Nguyên Anh kiếm tu nào trông thuận mắt, nhất là những người thực tâm muốn lưu lại bút tích nhưng lại bí từ, thì lúc thanh toán hãy đưa cho họ một tờ.

Quả nhiên, có một lão kiếm tu Nguyên Anh tính tình thô lậu, vốn chẳng thông chữ nghĩa, sau khi xem qua một tờ giấy nọ, ban đầu còn đang ra vẻ từ chối với chưởng quỹ Điệp Chướng. Nào ngờ lão lập tức thay đổi sắc mặt, lén lút thu hồi tờ giấy kia, giục Điệp Chướng mau chóng mang thẻ gỗ "vô sự bài" tới, rồi với thái độ thận trọng như đang đối đầu với đại yêu, lão rập khuôn chép lại câu thơ trên giấy. Lúc rời đi, lão còn hào phóng mua thêm một bình rượu Thanh Thần sơn đắt đỏ nhất, cố ý kìm nén kiếm khí, vừa đắc ý nhắp rượu vừa bước đi lảo đảo, nghêu ngao hát vang, lặp đi lặp lại chính là bài thơ "tự tay sáng tác" ngày hôm đó:

"Năm ấy phong lưu chưa đủ khoe,

Trăm trận đi về mấy độ xuân.

Cạn chén say nồng kê gối kiếm,

Mộng thấy Thanh Thần đến rót rượu."

Chỉ sau một đêm, trong giới tửu quỷ và con bạc tại Kiếm Khí Trường Thành, vị Nguyên Anh kiếm tu vốn chẳng hiểu sao bỗng dưng biết làm thơ này đã nổi danh như cồn.

Có điều, nghe nói cuối cùng lão lại trúng phải một đạo phi kiếm không rõ lai lịch của vị kiếm tiên nào đó, phải nằm liệt giường mấy ngày ròng.

Lại có một vị Nguyên Anh kiếm tu còn khá trẻ tuổi đến từ Bắc Câu Lô Châu, cũng tự xưng là ngẫu hứng có được dưới trăng, viết lên vô sự bài một câu: "Nhân gian nửa số kiếm tiên là bằng hữu, thiên hạ nương tử nào chẳng thẹn thùng? Ta lấy rượu nồng lau thanh kiếm, ai dám bảo ta chẳng phong lưu?"

Rượu ở Trúc Hải Động Thiên được chia làm ba loại. Loại rẻ nhất giá một viên Tuyết Hoa tiền một vò, hương vị nhạt nhẽo nhất.

Loại thứ hai, giá một bầu năm đồng Tuyết Hoa. Tuy nhiên, tửu quán lại rêu rao rằng cứ mỗi một trăm bầu rượu bán ra, sẽ có một lá trúc quý hiếm từ Trúc Hải Động Thiên được giấu bên trong. Chuyện này đã được Kiếm tiên Ngụy Tấn và tiểu cô nương Quách Trúc Tửu chứng thực, ắt hẳn không sai.

Còn loại rượu thượng hạng của Thanh Thần sơn, phải tốn đến mười đồng Tuyết Hoa, mà chưa chắc đã mua được. Bởi lẽ, mỗi ngày quán chỉ bán duy nhất một bình. Hết rồi thì ai nấy đều phải ngậm ngùi chờ đến sáng hôm sau.

Nhất thời, tửu quán nhỏ bé khách khứa nườm nượp. Chỉ có điều sau cơn náo nhiệt ban đầu, không còn thấy cảnh tượng kiếm tu đông đúc chen chúc ngồi xổm uống rượu, tranh nhau mua rượu như trước nữa. Dẫu vậy, sáu bộ bàn ghế trong quán vẫn luôn chật kín người.

Điệp Chướng tuy hài lòng với doanh thu, nhưng lòng không khỏi dấy lên chút hụt hẫng. Quả nhiên đúng như Trần Bình An dự liệu, khi danh tiếng của quán vừa phất lên, việc nhập rượu liền trở thành vấn đề nan giải. Không ít tửu phường thà chịu vi phạm khế ước, bồi thường tiền cho Điệp Chướng, chứ nhất quyết không chịu bán loại rượu cốt ban đầu cho nàng nữa. Rõ ràng là có kẻ muốn cắt đứt nguồn cung của quán. Một khi khách đến mua rượu mà vài lần không có hàng, việc kinh doanh ắt sẽ sa sút, chẳng khác nào hoa quỳnh sớm nở tối tàn, khó lòng duy trì lâu dài.

Điệp Chướng nhìn ra được mối lo trước mắt, vị Nhị chưởng quỹ thường xuyên vung tay quá trán kia đương nhiên càng hiểu rõ hơn. Thế nhưng Trần Bình An vẫn không nói gì thêm. Mỗi khi đến quán, hắn chỉ hàn huyên dăm ba câu với khách quen, nhấm nháp chút rượu nồng, hoặc ra đầu phố kể chuyện cho đám trẻ nhỏ nghe. Điệp Chướng không muốn làm phiền Trần Bình An, đành tự mình trăn trở tìm cách giải quyết.

Đêm nay, khi Trần Bình An cùng Ninh Diêu đến quán thì đã gần giờ đóng cửa, khách khứa cũng đã vãn.

Điệp Chướng mang sổ sách ra. Trần Bình An ngồi xuống, lấy ra một đồng Tuyết Hoa, gọi một bình rượu rẻ tiền nhất. Chưởng quỹ uống rượu cũng phải trả tiền, đây chính là quy củ.

Trần Bình An vừa nhấp rượu, vừa cẩn thận lật xem sổ sách.

Yến Trác và mấy người kia đã hẹn trước hôm nay cùng nhau uống rượu, bởi lẽ hiếm khi mới thấy Trần Bình An chịu mở lời mời khách.

Trần Bình An và Ninh Diêu cùng ngồi trên một chiếc ghế dài.

Yến Trác một mình chiếm một ghế, Đổng Họa Phù và Trần Tam Thu ngồi cạnh nhau.

Yến Trác nhìn Trần Bình An đang tỉ mỉ kiểm tra sổ sách, lại liếc sang Điệp Chướng ngồi bên cạnh, nhịn không được bèn hỏi: "Điệp Chướng, ngươi không thấy Trần Bình An làm vậy là không tin tưởng ngươi sao?"

Trần Bình An cười hiểu ý, cũng chẳng buồn ngẩng đầu lên, chỉ giơ bát rượu nhấp một ngụm, coi như thừa nhận bản thân mình có chút "tiểu nhân", tự phạt một chén.

Điệp Chướng gắt gỏng: "Nói năng hồ đồ gì thế? Chuyện kinh doanh buôn bán, lẽ nào chẳng nên có quy củ rõ ràng? Chính vì là bằng hữu cùng chung vốn liếng, mới càng phải phân định rạch ròi. Nếu không phải bằng hữu thì đã đành, đằng này ai mà chẳng có lúc sơ suất, đến khi ấy biết quy trách nhiệm cho ai? Có sai sót cũng không đáng ngại, sửa đổi là xong. Cứ thế anh không sai, tôi chẳng lỗi, mập mờ hồ đồ dẫn đến thua lỗ, chẳng phải là tự rước lấy phiền toái với tiền bạc hay sao?"

Yến Trác vẻ mặt đầy ủy khuất: "Điệp Chướng, cô thiên vị quá rồi! Cớ sao lại cùng Trần Bình An làm bằng hữu chung vốn? Năm xưa tôi bị cô đánh, lẽ nào là đánh oan sao?"

Điệp Chướng mỉm cười: "Chẳng phải ta đã tạ lỗi với anh rồi sao?"

Yến Trác có chút oán thán: "Năm đó nghe cô xin lỗi, tôi còn thấy mừng thầm. Giờ ngẫm lại, lúc nào cũng cảm thấy thành ý của cô vẫn chưa đủ."

Trần Bình An lật qua một trang sổ sách, trêu chọc: "Bằng hữu cũ có thêm bạn mới, chung quy vẫn cứ sốt sắng như vậy."

Yến Trác xua tay: "Căn bản không phải chuyện đó."

Trần Bình An đưa bát rượu tới, cụng nhẹ với Yến Trác, cười bảo: "Ta thấy Yến đại thiếu gia nhà anh vóc dáng đẫy đà, trên người chỗ nào cũng giấu bạc, vậy mà lần nào cũng chi li chọn loại rượu rẻ nhất, hào khí xem ra còn chẳng bằng một cô bé như Lục Đoan, nên mới lên tiếng nhắc nhở vài câu thôi."

Điệp Chướng dường như có chút do dự, cuối cùng vẫn lấy hết can đảm lên tiếng: "Yến Trác, Tam Thu, ta có chuyện muốn bàn bạc với hai người."

Yến Trác thoáng vẻ nghi hoặc, còn Trần Tam Thu dường như đã đoán định được phần nào, mỉm cười gật đầu: "Cứ nói đừng ngại."

Ánh mắt Yến Trác sáng rực lên: "Muốn mời hai ta cùng chung sức sao? Tôi đã bảo rồi, mấy vạc rượu trong tửu lâu của cô, tôi chỉ cần liếc qua là biết ngay. Nhìn lượng khách khứa hôm nay là hiểu, rượu bán đi chắc chẳng còn dư lại mấy vò. Hiện giờ, các tửu quán lớn nhỏ đều đang đỏ mắt ghen tị, nguồn cung rượu đã trở thành vấn đề nan giải, đúng không? Chuyện này dễ thôi, không cần tìm đến Tam Thu đâu. Hắn là vị công tử mười ngón không chạm nước xuân, chỉ biết hưởng phúc, hoàn toàn không am hiểu mấy chuyện này. Tôi thì khác, tôi vốn đã nhúng tay vào nhiều việc kinh doanh của gia tộc, giúp cô tìm chút rượu gốc giá rẻ thì có gì khó khăn? Yên tâm đi Điệp Chướng, cứ theo lời cô nói, hai ta cứ theo quy củ mà làm. Tôi cũng không để nhà mình chịu thiệt quá nhiều, chỉ kiếm chút lợi nhuận mỏng, giúp cô kiếm thêm được đôi phần."

Ánh mắt Điệp Chướng lộ vẻ phức tạp. Trần Bình An có chút bất đắc dĩ, thu hồi sổ sách, mỉm cười nói: "Điệp Chướng chưởng quầy kiếm tiền vốn có hai loại khoái lạc. Một là cảm giác từng viên thần tiên tiền rơi vào túi, tâm tình an ổn, mỗi ngày lúc đóng cửa tiệm lại ngồi gảy bàn tính, tỉ mỉ tính toán thu hoạch. Loại còn lại là ưa thích cái cảm giác kiếm tiền chẳng hề dễ dàng, nhưng hết lần này tới lần khác vẫn có thể kiếm được. Yến mập, ngươi tự nói xem, có phải ý này không? Ngươi cứ vác mấy bao bạc nặng trịch kia vào tiệm, e rằng Điệp Chướng cũng chẳng còn hứng thú mà gảy bàn tính nữa. Yến mập, ngươi cứ nói thẳng một con số, chẳng phải là xong chuyện rồi sao?"

Yến Trác bừng tỉnh đại ngộ: "Sao không nói sớm chứ? Điệp Chướng, sớm nói rõ ràng như vậy, ta có chỗ nào mà không hiểu?"

Điệp Chướng gắt gỏng: "Lại còn trách ta sao?"

Yến Trác nốc một ngụm rượu, vội vàng tạ lỗi: "Trách ta, đều trách ta cả."

Trần Bình An bắt đầu chuyển sang chuyện khác, cùng Điệp Chướng bàn bạc đôi chút về những chi tiết thiệt hơn cùng những điều cần lưu tâm.

Thực ra Yến Trác không phải không hiểu đạo lý này, hẳn là đã sớm nghĩ thông suốt. Chẳng qua đôi khi giữa bằng hữu nảy sinh hiềm khích, nhìn qua thì có vẻ lúc lớn lúc nhỏ, có cũng được mà không có cũng chẳng sao. Một vài lời nói vô tình, ngữ khí gây tổn thương người khác, lại không muốn cố tình giải thích vì cảm thấy quá mức khiên cưỡng. Cũng có thể là do sĩ diện, cứ thế dây dưa kéo dài, nếu vận khí tốt thì không sao cả, cứ thế mà trôi qua cả đời. Chuyện nhỏ chung quy vẫn là chuyện nhỏ, nếu có việc đại sự làm tốt hơn, đúng đắn hơn để bù đắp thì cũng chẳng đáng kể gì. Nhưng nếu vận khí chẳng lành, bằng hữu đoạn tuyệt, lúc ấy nói hay không nói cũng chẳng còn ý nghĩa gì.

Mỗi người, kể cả Ninh Diêu đang ngồi đây, đều có những tâm kết cần phải tự mình vượt qua, không riêng gì Điệp Chướng – người duy nhất xuất thân từ ngõ hẹp trong đám bằng hữu này.

Trần Bình An mượn cơ hội này, ngôn từ uyển chuyển, lấy thân phận người ngoài cuộc giúp hai người nhìn thấu tâm tư. Sớm quá thì không được, trong ngoài đều khó xử. Nếu muộn một chút, ví như Yến Trác và Điệp Chướng đều cảm thấy hắn mới là tri kỷ nhất, thì lại càng không thỏa đáng. Những tâm tư này không thể nói ra, nói ra thì chén rượu sẽ thiếu đi một phần ý vị, chỉ còn lại nước lã nhạt nhẽo. Vì vậy, Trần Bình An chỉ có thể tự mình suy ngẫm, thậm chí điều này còn khiến hắn cảm thấy bản thân quá mức tính toán lòng người. Trước kia, hắn thường vì những suy nghĩ này mà cảm thấy tâm cảnh hư nhược, đầy rẫy sự phủ định bản thân, nhưng hôm nay thì không còn như vậy nữa.

Mỗi một phần thiện ý đều cần được bảo vệ bằng một thiện ý lớn lao hơn. Người tốt có hảo báo, lời này Trần Bình An tin, hơn nữa còn là thành tâm thành ý mà tin tưởng. Nhưng không thể chỉ thụ động trông chờ vào sự báo đáp của ông trời. Nhân sinh tại thế, giao thiệp với người chính là giao thiệp với trời, kỳ thực mỗi người đều là một phương trời, không cần cứ mãi hướng ra ngoài mà cầu, cũng chẳng cần nhất thiết phải hướng lên cao mà khẩn.

Ta suy tính tầng tầng lớp lớp để đối đãi với chuyện nhân gian, dường như có phần thiếu đi sự chân thành. Nhưng nếu tuân theo khuôn phép, cuối cùng làm việc không gây hại cho người, thậm chí dù lớn dù nhỏ đều có ích cho thế đạo, vậy thì không nên vì thế mà bó tay bó chân. Làm xong rồi, sau đó tự vấn lương tâm, chậm rãi rèn giũa trên hai chữ lương tri, ấy chính là tu tâm. Đây chính là điều mà tiên sinh Văn Thánh nhà ta gọi là "không ngại suy nghĩ nhiều", dù sau đó phát hiện chỉ là quanh đi quẩn lại, đi một vòng lớn rồi trở về chỗ cũ, thì đó cũng là một phen công phu tôi luyện. Ta chẳng cần cưỡng cầu điều gì với thiên địa, nhưng giữa thiên địa lại có thể tự nhiên sinh ra một người cầu thiện, vừa có thể tự hoàn thiện bản thân, lại có thể làm lợi cho người khác, chẳng phải là chuyện tốt đẹp lắm sao? Chẳng phải chính là thiện đó sao?

Cái "Nhất" của thiên địa muôn đời bất biến, chỉ có nhân tâm là có thể tăng giảm.

Học vấn của tam giáo, chư tử bách gia, suy cho cùng đều là dụng công ở chỗ này.

Đàm luận xong xuôi, cũng chỉ là bạn bè tụ tập chén tạc chén thù.

Trần Tam Thu tiết lộ một tin tức nhỏ, gần đây sẽ có một vị kiếm tiên của Bắc Câu Lô Châu sắp đến Kiếm Khí trường thành, hình như hiện đã tới Đảo Huyền sơn. Chỉ có điều, bên này cũng có kiếm tiên muốn hồi hương.

Kiếm tu Bắc Câu Lô Châu thường là như vậy, bình thường sau một trận đại chiến liền sẽ quay về.

Có điều, trong vòng mười năm ngắn ngủi lại liên tiếp bùng nổ hai trận đại chiến, khiến người đời không kịp trở tay. Tuyệt đại đa số kiếm tu của Bắc Câu Lô Châu đều chủ động nán lại, quyết tâm đánh xong trận này rồi mới tính chuyện đi ở.

Dẫu vậy, vẫn có một số ít kiếm tiên và địa tiên kiếm tu buộc phải rời khỏi Kiếm Khí trường thành, bởi lẽ sau lưng họ còn có tông môn cần phải lo liệu gánh vác. Về việc này, Kiếm Khí trường thành chưa từng có nửa lời oán thán. Chẳng những không oán hận, mà mỗi khi có một vị kiếm tiên ngoại tộc chuẩn bị rời đi, nơi đây đều có một quy tắc bất thành văn. Những kiếm tiên bản địa vốn có quen biết sẽ mời người đó uống một chén rượu tiễn hành, xem như là lễ nghĩa đáp tạ của Kiếm Khí trường thành.

Trần Bình An và Ninh Diêu gần như đồng thời ngoảnh đầu, nhìn về phía trục đường chính.

Phía bên kia có sáu người đang sải bước đi tới.

Tất cả đều là kiếm tiên!

Trong số đó có một vị nữ tử kiếm tiên mà Trần Bình An không chỉ nhận ra, mà còn vô cùng quen thuộc, đó chính là tông chủ của Phù Bình kiếm hồ thuộc Bắc Câu Lô Châu — Ly Thải.

Nàng từng nói, sau khi hỏi kiếm Lưu Cảnh Long — vị tân kiếm tiên của Thái Huy kiếm tông, nàng sẽ đến Kiếm Khí trường thành xuất kiếm, nhằm hoàn thành ước định với cố nhân Lý Dư ở núi Thái Hà. Ngoài ra, nàng còn muốn vì một người đã phá quan thất bại, binh giải qua đời mà chém giết thêm một đầu đại yêu.

Trong năm người còn lại, Trần Bình An chỉ nhận ra duy nhất một người. Dẫn đầu là một lão giả cao lớn, râu tóc bạc phơ, tính khí quả thực chẳng mấy tốt đẹp. Năm đó trên đầu tường thành, Trần Bình An đã tận mắt chứng kiến, tận tai nghe thấy lão nhân này gọi thẳng tên húy của lão đại kiếm tiên, lớn tiếng chất vấn Trần Thanh Đô vì sao lại hạ sát Đổng Quan Bộc. Vị lão gia chủ họ Đổng này khi ấy suýt chút nữa đã động thủ với lão đại kiếm tiên, còn buông một câu ngạo nghễ: "Kẻ khác sợ Trần Thanh Đô ngươi, lão phu thì không". Chính vì vậy, Trần Bình An có ấn tượng cực kỳ sâu sắc với lão nhân này, đồng thời cũng không khỏi tò mò về Đổng Quan Bộc — kẻ bị lão đại kiếm tiên tiện tay chém chết kia. Bởi theo lời Ninh Diêu, vị "Tiểu Đổng gia gia" Đổng Quan Bộc ấy thực chất là một người rất tốt.

Chỉ có thể nói đúng là mỗi cây mỗi hoa, mỗi nhà mỗi cảnh, nhân tình thế thái khó lòng phân định.

Nơi Kiếm Khí trường thành này, kiếm tiên kinh tài tuyệt diễm nhiều vô số kể, mà những kẻ tính tình cổ quái, ngang tàng lại càng nhiều hơn.

Đổng Tam Canh cùng đám người đi cùng, bao gồm cả Ly Thải vừa mới đặt chân đến Kiếm Khí trường thành, dường như đang nhắm thẳng về phía tửu quán nhỏ này mà tới.

Trần Bình An đưa mắt quan sát bốn vị kiếm tiên còn lại, thầm đoán định thân phận của hai người trong số đó, chính là Hàn Hòe Tử - Tông chủ Thái Huy kiếm tông và Hoàng Đồng - Chưởng luật lão tổ của tổ sư đường.

Nhóm người Trần Bình An cũng đã đứng dậy hành lễ.

Đổng Họa Phù hướng về phía Đổng Tam Canh gọi một tiếng lão tổ tông, sau đó buông một câu công tâm: "Tửu quán này không cho ghi nợ."

Đổng Tam Canh trợn mắt mắng: "Trên người ngươi không mang theo ngân lượng sao?"

Đổng Họa Phù lắc đầu: "Ta uống rượu chưa từng phải tốn tiền."

Đổng Tam Canh cười lớn: "Chẳng hổ là con cháu Đổng gia ta, cái thói vô sỉ này, khắp Kiếm Khí Trường Thành cũng chỉ có đám binh sĩ Đổng gia chúng ta làm mới thấy hợp tình hợp lý đến thế."

Điệp Chướng không khỏi cảm thấy thấp thỏm lo âu.

Vị lão nhân này chính là gia chủ Đổng gia - Đổng Tam Canh.

Là lão kiếm tiên đã khắc chữ "Đổng" lên đầu tường thành!

Năm xưa, điều khiến A Lương đau đầu nhất chính là việc luận bàn kiếm thuật với Đổng Tam Canh. Trốn được thì trốn, bằng không sẽ phải trả giá đắt. Nếu không chịu bỏ tiền ra, A Lương chỉ còn nước ngoan ngoãn đứng chịu đòn bên căn nhà tranh trên đầu tường thành. Còn nếu không muốn lên tường thành quấy rầy vị đại kiếm tiên này nghỉ ngơi, cũng được thôi, vậy thì hắn cứ việc nằm bò trên mái nhà thờ tổ Đổng gia mà chịu trận.

Đổng Tam Canh phất tay, chọn hai chiếc bàn ghép lại, nói với đám vãn bối: "Đừng có ai nói nhiều nữa, cứ bưng rượu lên bàn đi."

Trần Bình An chủ động gật đầu chào hỏi Ly Thải, nàng khẽ mỉm cười, cũng gật đầu đáp lễ.

Không ngờ lão tổ sư Hoàng Đồng của Thái Huy kiếm tông lại chủ động mỉm cười với Trần Bình An, cậu đành ôm quyền hành lễ, không nói gì thêm.

Sau khi an tọa, Đổng Tam Canh liếc nhìn đôi câu đối dán bên cửa tửu quán, chậc lưỡi cảm thán: "Cũng to gan gớm, dám viết thế này kia à. May mà nét chữ không đến nỗi nào, dù sao cũng khá khẩm hơn cái thứ chữ ngoằn ngoèo như giun bò của tên A Lương kia nhiều."

Trên trán Điệp Chướng đã lấm tấm mồ hôi từ lúc nào không hay.

Trần Tam Thu và Yến Trác cũng có chút không tự nhiên.

Chẳng còn cách nào khác, đứng trước mặt Đổng Tam Canh, bọn họ ngay cả tư cách bị mắng cũng không có. Phần lớn các bậc kiếm tiên trưởng bối trong gia tộc bọn họ, ngược lại đều đã từng bị Đổng Tam Canh "dạy dỗ" qua.

Có thể coi là trấn định tự nhiên, đại khái cũng chỉ còn lại Ninh Diêu và Trần Bình An.

Đổng Tam Canh uống cạn một bầu rượu liền đứng dậy rời đi, hai vị kiếm tiên bản địa của Kiếm Khí Trường Thành còn lại cũng đồng thanh cáo từ.

Những người cùng đến từ Bắc Câu Lô Châu là Hàn Hòe Tử, Hoàng Đồng và Ly Thải đều ở lại.

Trần Bình An lại bảo Điệp Chướng lấy thêm một vò rượu ngon từ trong tiệm, đích thân mang tới, chắp tay nói: "Vãn bối Trần Bình An, bái kiến Hàn tông chủ, Ly tông chủ và Hoàng kiếm tiên."

Ly Thải mỉm cười nói: "Hoàng Đồng, nghe thấy chưa? Ta được xếp tên trước ngươi, đây chính là cái giá của việc không chịu làm tông chủ đấy."

Trần Bình An có chút dở khóc dở cười.

Vị Ly Thải kiếm tiên này thật đúng là chẳng nể nang đạo nghĩa giang hồ chút nào.

Nào ngờ Hoàng Đồng cũng cười híp mắt đáp lại: "Ta đứng sau Ly tông chủ cũng tốt mà, dù là trên hay dưới, thế nào cũng được tất."

Trần Bình An vừa mới ngồi xuống đã suýt chút nữa ngã khỏi ghế, chẳng kịp màng đến lễ nghi, vội vàng nốc một ngụm rượu để trấn tĩnh lại.

Trước kia khi du ngoạn Bắc Câu Lô Châu, cậu chưa từng nghe nói vị kiếm tiên của Thái Huy kiếm tông này lại có tính khí như vậy.

Tại sao Tề Cảnh Long lại không nhắc qua lấy một lời? Chẳng lẽ là vì kiêng dè thân phận bậc tiền bối sao?

Xem ra kiếm thuật của Hoàng Đồng nhất định cực cao, bằng không ở nơi như Bắc Câu Lô Châu...

Ly Thải cười lạnh một tiếng: "Chúc ngươi chuyến này vượt biển sẽ chết đuối giữa đường, làm mồi cho cá."

Hoàng Đồng cười ha hả, chẳng những không phiền lòng mà ngược lại còn tỏ vẻ khoái chí.

Hàn Hòe Tử lại vô cùng trầm ổn, mang đậm phong thái kiếm tiên của bậc trưởng bối, lão mỉm cười nói với Trần Bình An: "Đừng để tâm đến lời nói hươu nói vượn của bọn họ."

Hoàng Đồng thu lại nụ cười, không còn vẻ già mà chẳng đứng đắn nữa, lão nghiêm túc nói: "Hôm nay phía Đảo Huyền sơn có phi kiếm truyền tin, mỗi một phong thư qua lại đều bị giám sát chặt chẽ, thậm chí có rất nhiều thư bị phong tỏa vô cớ, chẳng biết phân bua vào đâu. Cũng may thư của Tề Cảnh Long nhà ta viết rất khôn khéo nên không bị niêm phong. Nếu Trần Bình An và Tề Cảnh Long là bằng hữu chí giao, mà Ly Thải ngươi lại là kiếm tu đồng hương, vậy thì bốn người chúng ta ở đây đều coi như người một nhà. Trước hết, ta phải cảm ơn Ly Thải ngươi đã hỏi kiếm trước, giúp Tề Cảnh Long mở đầu thuận lợi. Lại thêm vị hảo hữu bên thư viện kia theo sát phía sau, ép lão già Bạch Thường kia không thể không nể mặt, mới có được chuyện tốt là Tề Cảnh Long không chỉ đứng vững gót chân tại Bắc Câu Lô Châu với thân phận kiếm tiên, mà còn thắng liền ba trận kiếm đạo, thu hoạch rất lớn. Chuyện này, Thái Huy kiếm tông chúng ta nợ Ly Thải ngươi một nhân tình lớn."

Nói đoạn, Hoàng Đồng mỉm cười: "Thế nên Ly tông chủ muốn đứng trước hay đứng sau cứ việc tùy ý lựa chọn, Hoàng Đồng ta mà thốt ra nửa chữ không, hay nhíu mày một cái, thì cứ coi như ta không phải đấng nam nhi!"

Ly Thải khẽ giật khóe môi, lên tiếng: "Báo cho ngươi một tin tốt, Khương Thượng Chân đã bước vào Tiên Nhân cảnh rồi."

Hoàng Đồng lập tức đáp lời: "Hoàng Đồng ta đường đường là một kiếm tiên, thế là đủ rồi, dù không làm đàn ông thì đã sao."

Cái tên "chó hoang" Khương Thượng Chân kia vốn là cơn ác mộng chung của tu sĩ nam nữ khắp Bắc Câu Lô Châu. Năm xưa khi gã còn ở Kim Đan cảnh đã có thể sánh ngang Nguyên Anh, về sau lại nổi danh với việc Ngọc Phác cảnh mà thực lực chẳng kém gì Tiên Nhân, vậy hiện tại đã đạt tới Tiên Nhân cảnh rồi sao? Khoan hãy bàn đến tu vi của gã này, bản thân gã thực sự chẳng khác nào kẻ gánh hố phân đi nghênh ngang khắp chốn, ai lại cam tâm tình nguyện dính dáng đến? Một quyền đánh xuống, một kiếm đâm ra nhắm vào Khương Thượng Chân, thứ nhận lại chắc chắn sẽ là một thân dơ bẩn hôi hám. Ngặt nỗi kẻ này lại vô cùng thù dai, công phu đào tẩu lại thuộc hàng thượng thừa, thế nên ngay cả Hoàng Đồng cũng chẳng muốn trêu chọc. Trong lịch sử Bắc Câu Lô Châu từng có một vị lão tu sĩ Nguyên Anh không tin vào tà thuyết, chẳng tiếc hao phí hai mươi năm ròng rã quyết tâm đánh chết kẻ người người oán hận kia. Kết quả là tai họa chẳng trừ được, bản thân chẳng thu hoạch được bao nhiêu, mà kết cục của sư môn lại vô cùng thê thảm. Cả tông môn chìm trong bầu không khí chướng khí mù mịt, yêu hận dây dưa, bị Khương Thượng Chân thêu dệt thành một đống "Uyên Ương truyện" rẻ tiền, thậm chí còn kèm theo cả tranh minh họa. Đáng nói hơn, Khương Thượng Chân còn có sở thích gặp ai cũng tặng không, nếu đối phương không nhận, gã liền hào phóng: "Khương Thượng Chân ta cho ngươi tiền, ngươi có nhận hay không? Nhận rồi thì tốt xấu gì cũng phải lật vài trang xem qua một chút chứ?"

Hàn Hòe Tử mỉm cười nhắc nhở: "Sư huynh, nơi đây vẫn còn vãn bối, huynh dù không màng đến thân phận của mình thì cũng nên giữ chút ấn tượng tốt đẹp cho Cảnh Long chứ."

Hoàng Đồng khẽ ho một tiếng, nhấp một ngụm rượu rồi tiếp tục nói: "Ly Thải, bàn chuyện chính sự đi. Phong tục ở Kiếm Khí trường thành này nhìn qua có vẻ gần gũi với Bắc Câu Lô Châu chúng ta, nhưng kỳ thực lại khác biệt rất lớn. Những trận chém giết trên chiến trường phía nam tường thành càng khác xa với lối đơn đả độc đấu mà chúng ta vốn quen thuộc. Rất nhiều tu sĩ từ các châu khác đến đây thường sẽ bỏ mạng ngay trong vài ngày đầu tham chiến. Chỉ cần một thoáng sơ sẩy là sẽ hồn phi phách tán. Đừng ỷ mình là kiếm tu Ngọc Phác cảnh, trên chiến trường đầy rẫy những mưu hèn kế bẩn, trong đám Yêu tộc cũng có những tồn tại âm hiểm đến cực điểm."

Hoàng Đồng khẽ lật cổ tay, từ trong vật chỉ xích lấy ra ba quyển sách, hai cũ một mới, đưa cho Ly Thải đang ngồi đối diện: "Ba quyển sách này, hai quyển là bản khắc gỗ của Kiếm Khí Trường Thành, một quyển giới thiệu về Yêu tộc, một quyển tương tự như binh thư. Quyển cuối cùng là những tâm đắc ta tự tay ghi chép sau hai trận đại chiến. Ta khuyên ngươi một câu, nếu không học thuộc lòng ba quyển này, thì giờ đây ta thà kính ngươi một chén rượu trước. Bởi lẽ sau này nếu ngươi có chết trận, ta cũng sẽ không đến Thái Huy kiếm tông ở Bắc Câu Lô Châu để tế bái, vì cái chết đó là do ngươi tự chuốc lấy, căn bản không xứng để Hoàng Đồng ta phải tế kiếm!"

Ly Thải nhận lấy ba quyển sách, gật đầu nói: "Sinh tử là chuyện đại sự, vãn bối không dám tự phụ vô lễ."

Hoàng Đồng thở dài, quay đầu nhìn về phía sư đệ, cũng là người đứng đầu Thái Huy kiếm tông: "Ly cô nương đây là vì tông môn không có cao nhân tọa trấn, nên mới phải tự thân xuất mã. Thái Huy kiếm tông chúng ta chẳng phải đã có Hoàng Đồng ta chống đỡ môn diện rồi sao? Sư đệ, ngươi thừa biết ta không thạo việc vặt, dạy dỗ đệ tử lại càng thiếu kiên nhẫn. Ngươi trở về Bắc Câu Lô Châu, giúp Cảnh Long hộ đạo một đoạn đường, chẳng phải rất tốt sao? Kiếm Khí Trường Thành này đâu phải thiếu kiếm tiên của Thái Huy kiếm tông, chẳng phải còn có ta đó sao."

Hàn Hòe Tử lắc đầu: "Việc này ta và huynh đã sớm định đoạt, không cần khuyên ta hồi tâm chuyển ý nữa."

Hoàng Đồng tức giận: "Định đoạt cái quái gì, chẳng qua là lão tử đánh không lại ngươi, nên mới phải lủi thủi chạy về Bắc Câu Lô Châu."

Hàn Hòe Tử đạm nhiên đáp: "Trở về Thái Huy kiếm tông, chuyên tâm luyện kiếm là được."

Hoàng Đồng buồn bã khôn nguôi, uống cạn một bát rượu lớn: "Nhưng dù sao ngươi cũng là tông chủ một phương. Ngươi mà đi rồi, chỉ còn lại một mình Hoàng Đồng ta, Thái Huy kiếm tông chúng ta xem như hoàn toàn không thẹn với lương tâm."

Hàn Hòe Tử nói: "Ta vẫn có điều hổ thẹn. Thái Huy kiếm tông từ khi lập tông đến nay, chưa từng có vị tông chủ nào chết trận ở Kiếm Khí Trường Thành, cũng chưa từng xuất hiện kiếm tiên Phi Thăng cảnh. Về vế sau, có Lưu Cảnh Long ở đó, ắt sẽ có hy vọng. Vì vậy, ta có thể yên tâm đi làm người đầu tiên thực hiện vế trước."

Hoàng Đồng ảm đạm rời đi.

Trước khi tới Đảo Huyền Sơn, Hoàng Đồng ghé qua quán rượu, dùng kiếm khí khắc tên mình lên tường, phía sau còn viết thêm một câu.

Lão nhân gia khi rời đi, dáng vẻ tiêu điều cô độc, chẳng còn chút khí phách của một bậc kiếm tiên.

Ly Thải nghe xong quy củ của quán rượu, cũng đầy hứng khởi, nàng chỉ khắc tên mình lên tấm bài vô sự mà không viết gì ở mặt sau, chỉ nói đợi đến khi nàng chém giết được hai con yêu quái Thượng Ngũ Cảnh sẽ quay lại ghi tiếp.

Hàn Hòe Tử cũng đề tên, còn viết thêm một lời nhắn.

"Tông chủ đời thứ tư của Thái Huy Kiếm Tông, Hàn Hòe Tử."

"Đời này không có gì quá hối tiếc."

Trong lúc đó, Trần Bình An vẫn im lặng uống rượu.

Đợi đến khi Ly Thải và Hàn Hòe Tử, hai vị tông chủ của Bắc Câu Lô Châu sóng vai rời đi, bước trên con đường dài vắng lặng, tịch mịch trong đêm tối.

Trần Bình An đứng dậy, gọi: "Hai vị tông chủ."

Hàn Hòe Tử khẽ cười: "Đừng quay đầu lại."

Chẳng ngờ Ly Thải đã ngoảnh đầu hỏi: "Có việc gì sao?"

Trần Bình An cười đáp: "Tiền rượu."

Ly Thải nghi hoặc hỏi Hàn Hòe Tử: "Ở Kiếm Khí Trường Thành, uống rượu còn phải trả tiền sao?"

Hàn Hòe Tử thần sắc tự nhiên đáp: "Không biết."

Ly Thải nhíu mày: "Cứ ghi vào sổ của Khương Thượng Chân, một viên Tuyết Hoa Tiền ngươi cứ tính thành một viên Tiểu Thử Tiền cho ta!"

Trần Bình An cười gật đầu.

Hai vị kiếm tiên chậm rãi bước đi.

Ly Thải cảm thấy có chút kỳ quái, theo lý mà nói, với tính khí của Trần Bình An không nên làm như thế mới phải, bèn quay đầu nhìn lại.

Chàng trai trẻ hai tay lồng trong ống tay áo, đang nhìn theo bóng lưng hai người bọn họ, thấy Ly Thải quay đầu lại mới ngồi xuống bàn rượu.

Hàn Hòe Tử dùng tâm thanh cười nói: "Người trẻ tuổi này là đang kiếm chuyện để nói, đại khái cảm thấy nói thêm được lời nào hay lời đó."

Ly Thải bất đắc dĩ nói: "Đây rốt cuộc là chuyện gì vậy?"

Hàn Hòe Tử suy ngẫm một lát, rồi thực sự đưa ra một đáp án: "Kiếm tu cùng kiếm tu."