Đợi đến khi Ninh Diêu và Điệp Chướng quay trở lại cửa tiệm, Điệp Chướng bỗng nhiên khựng bước, chẳng dám tiến thêm nửa phân. Bởi lẽ, trong lòng nàng tràn đầy kính sợ đối với nam nhân đột ngột hiện diện nơi cửa tiệm của mình.

Đối phương chính là vị đại kiếm tiên Tả Hữu, người vốn nổi danh với khí thái cô tuyệt, người lạ chớ gần.

Kiếm tu đến từ các châu khác, bình nhật tính khí vốn đã chẳng mấy ôn hòa, nhưng khi đặt chân tới Kiếm Khí trường thành đều phải thu liễm đôi phần. Tả Hữu tiền bối lại là ngoại lệ. Ngay khi y vừa tới đây, đã có một vị kiếm tiên bản thổ cảnh giới Tiên Nhân trấn thủ đầu tường muốn hướng y hỏi kiếm — người được tôn xưng là kẻ có kiếm thuật cao nhất Hạo Nhiên thiên hạ. Kết cục, Tả Hữu tiền bối chỉ nhàn nhạt đáp lại một câu: "Kiếm thuật của ta, ngươi học không nổi. Nhưng có một việc ngươi có thể học theo ta: đánh không lại thì dứt khoát đừng đánh."

Khi ấy, Ẩn Quan đại nhân đứng cạnh cũng phụ họa theo: "Hình như là vậy thật."

Trận luận kiếm trên đầu thành vốn được vạn người chú mục kia, cuối cùng lại chẳng hề nổ ra.

Lúc này, sau cơn chấn động tâm can, Điệp Chướng lại dâng lên nỗi hiếu kỳ khôn tả, không hiểu vì sao đối phương lại thu liễm kiếm khí đến mức ấy. Cả tòa thành này ai nấy đều rõ, đại kiếm tiên Tả Hữu xưa nay kiếm khí luôn quấn quýt quanh thân. Khi đại chiến, y lấy kiếm khí khai đường, thâm nhập vào tận nội địa đại quân Yêu tộc đã đành; lúc một mình rèn giũa kiếm ý trên đầu thành, khí thế ấy cũng chẳng hề khác biệt.

Vậy mà hôm nay, kẻ nắm giữ kiếm thuật đệ nhất Hạo Nhiên thiên hạ kia lại thu liễm toàn bộ kiếm khí, lần đầu tiên chẳng còn rò rỉ dù chỉ nửa điểm.

Ninh Diêu thấy vậy liền dẫn Điệp Chướng tiếp tục dạo phố.

Nàng vốn biết Văn Thánh lão tiên sinh đã rời đi nên mới quay lại, chẳng ngờ Tả Hữu vẫn còn nán lại nơi này.

Trước lúc rời đi, lão tiên sinh còn đặc biệt chào hỏi và ngỏ lời cảm tạ nàng. Ninh Diêu kỳ thực có chút mơ hồ, chẳng rõ bản thân đã làm gì mà khiến một vị tiền bối đức cao vọng trọng như Văn Thánh phải lên tiếng đa tạ.

Đối với mối quan hệ vi diệu giữa Trần Bình An và Tả Hữu, Ninh Diêu không khó để thấu hiểu tâm tư của đôi bên, thế nên nàng cũng chẳng hề nhắc nửa lời về Tả Hữu trước mặt Trần Bình An.

Bởi lẽ nàng nói gì cũng đều không thích hợp, huống hồ Trần Bình An đối với những đại sự trong đời luôn có chủ kiến riêng, căn bản chẳng cần Ninh Diêu nàng phải khoa tay múa chân hay bày mưu tính kế giúp hắn.

Điệp Chướng thực sự không nén nổi nỗi hiếu kỳ trong lòng, đợi khi đã đi xa, nàng mới dùng tâm thanh như mặt hồ gợn sóng hỏi khẽ Ninh Diêu: "Trần Bình An quen biết Tả đại kiếm tiên sao?"

Ninh Diêu khẽ gật đầu: "Đã sớm quen biết từ lâu."

Trong cuốn sơn thủy du ký của Trần Bình An đều có ghi chép về y, hơn nữa nội dung còn không hề ít.

Điệp Chướng mỉm cười nói: "Có thể kể thêm cho muội nghe một chút không?"

Ninh Diêu lắc đầu: "Không được."

Điệp Chướng níu lấy tay áo Ninh Diêu, khẽ lay nhẹ, rõ ràng là đang muốn làm nũng, nàng đáng thương nói: "Ninh tỷ tỷ, tỷ cứ tùy tiện kể một chút đi, hẳn là phải có chuyện gì đó nói được chứ."

Ninh Diêu trầm ngâm một lát: "Muội hay là cứ về tự mình hỏi Trần Bình An đi. Hắn đang định cùng muội hợp tác mở cửa hàng, vừa hay muội có thể lấy việc này làm điều kiện trao đổi, khoan hãy đồng ý ngay."

Điệp Chướng rất nhanh đã hiểu ra ẩn ý, Ninh Diêu rõ ràng là đang đào hố cho mình. Nàng dở khóc dở cười: "Ta còn chưa định đồng ý hợp tác làm ăn với hắn đâu, Ninh Diêu, tỷ cũng vừa vừa phai phải thôi chứ."

Ninh Diêu mỉm cười: "Thật không phải ta thiên vị người ngoài, mà thực sự là Trần Bình An nói đúng. Muội làm ăn không đủ linh hoạt, nếu đổi lại là hắn, đảm bảo sẽ tế thủy trường lưu, tài nguyên cuồn cuộn."

Điệp Chướng nhíu mày, định nói lại thôi.

Ninh Diêu liếc nhìn nàng, thoáng chốc đã thấu hiểu tâm tư, bèn giải thích: "Trên người Trần Bình An mang theo một kiện phương thốn vật, hai kiện chỉ xích vật, nhưng ngoài rượu quê nhà cùng một đống lá trúc ra thì rỗng tuếch, hầu như chẳng mang theo thứ gì. Nếu chỉ vì đến Kiếm Khí Trường Thành này để học theo đám thương nhân vượt châu độ thuyền, dựa vào việc bán mấy thứ lặt vặt kiếm chút thần tiên tiền từ đám kiếm tu chúng ta, thì hắn đã không phung phí của trời như vậy, sớm đã nhét đầy ắp đồ rồi. Cho nên việc Trần Bình An muốn cùng muội kết hội làm ăn, chỉ là thói quen kiếm tiền bằng lương tâm mà thôi. Hắn từ nhỏ đã thích kiếm tiền, nhưng không thuần túy là vì ham tiền, điểm này ta phải nói một câu công đạo cho hắn."

Điệp Chướng như trút được gánh nặng, trên mặt lại hiện lên ý cười: "Vậy thì tốt. Nếu không ta đã phải mắng thẳng mặt hắn là đồ đầu heo hám lợi, người bạn này không kết giao cũng chẳng sao."

Lão Tú Tài đã rời đi từ lâu.

Tả Hữu cũng đặt bầu rượu trong tay lên ghế một cách nhẹ nhàng.

Y vốn không thích uống rượu, mà việc áp chế kiếm khí toàn thân cũng đầy phiền toái.

Trên đời này, kẻ chê kiếm khí của bản thân quá nhiều, Tả Hữu chính là độc nhất vô nhị.

Trần Bình An vẫn nhấp từng ngụm rượu nhỏ, dáng vẻ vô cùng thong dong tự tại.

Tả Hữu cười lạnh: "Không còn Tiên sinh thiên vị, phải giả vờ trấn định thong dong thế này, vất vả lắm đúng không?"

Trần Bình An nhất quyết không đáp lời.

Tả Hữu hỏi: "Trước kia không biết Tiên sinh sẽ đến Trường Thành Kiếm Khí, đệ mời Trần Thanh Đô xuất sơn thì không nói làm gì. Nhưng nay Tiên sinh đã hiện diện nơi đây, vì sao đệ không chủ động mở lời? Việc có đáp ứng hay không là chuyện của Tiên sinh, còn hỏi hay không lại là lễ nghi của kẻ làm học trò như đệ."

Trần Bình An cũng đặt bầu rượu xuống ghế, hai tay khoanh lại trong ống tay áo, người hơi nghiêng về phía trước, nhìn những phu phen đang tu sửa đường xá, khẽ nói: "Cảnh ngộ của Tiên sinh hiện nay thế nào, đệ không phải không rõ. Nếu mở lời này, chẳng phải khiến Tiên sinh thêm phần khó xử sao? Tiên sinh không thấy phiền lòng, nhưng lòng đệ làm sao có thể an ổn? Dù đệ có toan tính thế nào, nếu vì vậy mà gây phiền toái cho cả tòa Trường Thành Kiếm Khí, khiến rút dây động rừng, trực tiếp dẫn đến đại chiến đôi bên bùng nổ, thì khi Tiên sinh rời đi, liệu người có thể thật sự thanh thản được chăng?"

Tả Hữu khẽ gật đầu, xem như tán đồng với câu trả lời này.

Tiên sinh vốn là người đa sầu đa cảm, phận làm đệ tử nên san sẻ gánh nặng ấy.

Tả Hữu hồi tưởng lại vóc dáng cao lớn của Mao Tiểu Đông, ký ức có phần mờ nhạt, chỉ nhớ đó là một thanh niên quanh năm suốt tháng đều nghiêm cẩn dùi mài kinh sử. Trong số đông đảo đệ tử ký danh, hắn không phải kẻ thông tuệ nhất, tư chất có phần chậm chạp, lại thích nhất là đem những nghi vấn trong học vấn đi thỉnh giáo người khác, nhưng hiểu ra cũng chẳng nhanh hơn là bao. Thôi Sàm thường xuyên cười nhạo Mao Tiểu Đông là khúc gỗ không thông suốt, mỗi khi chỉ bảo thường chỉ đưa ra đáp án chứ chẳng buồn giải thích cặn kẽ, chỉ có Tiểu Tề là nhẫn nại hơn cả, thường xuyên đàm đạo với Mao Tiểu Đông nhiều hơn đôi chút.

Tả Hữu chậm rãi nói: "Trước kia Mao Tiểu Đông không nguyện tới Lễ Ký học cung lánh nạn, chẳng muốn cùng Văn Thánh nhất mạch gắn kết chặt chẽ, mà định theo tiểu Tề đến Bảo Bình Châu sáng lập thư viện Sơn Nhai. Lúc ấy tiên sinh thực chất đã nói những lời rất nặng nề, bảo rằng Mao Tiểu Đông không nên mang tư tâm như thế, chỉ cầu lương tâm mình được an định, vì sao không thể đặt chí hướng cao hơn một bậc, đừng nên có thành kiến môn phái. Nếu có thể dùng học vấn lớn lao hơn để làm lợi cho thế đạo, thì việc có nằm trong Văn Thánh nhất mạch hay không cũng chẳng còn quan trọng. Sau đó, Mao Tiểu Đông – người mà cả đời này ta vốn không mấy coi trọng – lại thốt ra một câu khiến ta vô cùng bội phục. Mao Tiểu Đông khi ấy cao giọng, trực diện tranh luận với tiên sinh, nói rằng đệ tử Mao Tiểu Đông tính tình vốn ngu muội, chỉ biết tiên tôn sư, hậu trọng đạo mới không thẹn với lòng, thứ tự trước sau này tuyệt đối không thể đảo lộn. Tiên sinh nghe xong, vừa mừng rỡ lại vừa đau lòng, từ đó cũng không cưỡng cầu Mao Tiểu Đông chuyển sang Lễ Thánh nhất mạch nữa."

Trần Bình An lại nâng bầu rượu lên uống một ngụm, bùi ngùi nói: "Hai lần đệ đến thư viện Đại Tùy, Mao sư huynh đều hết lòng chiếu cố, chỉ sợ đệ đi nhầm đường lạc lối. Mao sư huynh phân định thị phi rõ ràng, quả thực có phong thái của bậc Nho gia thánh nhân và phu tử."

Tả Hữu khẽ mỉm cười: "Vậy là ngươi chưa thấy dáng vẻ hắn túm chặt cổ áo ta, tức đến mức không nói nên lời rồi. Cùng tiên sinh đàm đạo gia sự, đạo lý dù có hay đến mấy cũng không thể văng nước bọt vào mặt tiên sinh được. Ngươi nói có phải không, tiểu sư đệ?"

Trần Bình An lặng lẽ đặt bầu rượu lại lên ghế, chỉ dám thấp giọng "vâng" một tiếng, quyết không hé môi thêm nửa lời.

Tả Hữu đứng dậy, một tay cầm lấy bầu rượu trên ghế, sau đó liếc nhìn hộp cơm đặt dưới chân.

Trần Bình An cũng đứng dậy, vội vàng nói: "Là đệ tự bỏ tiền túi."

Tả Hữu lại nhìn Trần Bình An một lượt.

Trần Bình An đành phải tiếp lời: "Về sau cũng sẽ như thế."

Lúc này Tả Hữu mới chuẩn bị rời đi.

Trần Bình An đột nhiên thốt lên: "Hy vọng đệ không làm sư huynh thất vọng."

Tả Hữu trầm mặc giây lát, chậm rãi đáp: "Khá tốt."

Trần Bình An khẽ thở phào nhẹ nhõm, cười nói: "Vậy thì tốt rồi."

Tả Hữu do dự một chút, rồi vẫn dặn dò: "Từ nay về sau, nếu có kẻ nào dám nói với ngươi những lời châm chọc quái gở, rằng ngươi chẳng qua nhờ xuất thân Văn Thánh nhất mạch, được chúng nhân hộ trì mới có được thành tựu hôm nay, ngươi không cần cùng bọn chúng nói nhảm. Cứ trực tiếp phi kiếm truyền thư về đầu thành, ta sẽ dạy chúng đạo lý làm người."

Trần Bình An á khẩu, không biết phải đáp lại thế nào.

Cảm giác này quả thực có chút không quen.

Tả Hữu dừng lại một chút, bồi thêm một câu: "Dạy dỗ cả cha mẹ và trưởng bối của chúng luôn đi."

Trần Bình An nhận thấy Tả Hữu dường như có chút mất kiên nhẫn, nhìn dáng vẻ này là muốn dạy mình kiếm thuật trước. Cậu sực nhớ tới câu nói lưu truyền rộng rãi trong giới dã tu "tử đạo hữu bất tử bần đạo", đành phải vội vàng gật đầu: "Đệ tử ghi nhớ."

Tả Hữu không hề áp chế kiếm khí của bản thân, hóa thành một đạo cầu vồng bay thẳng về phía đầu tường.

Từ trong thành đến đầu tường, kiếm khí của Tả Hữu cuồn cuộn tuôn trào, mang theo kiếm ý viễn cổ dồi dào trong thiên địa, vạch ra một con đường rực rỡ rồi thoáng chốc biến mất.

Đến đầu tường, Tả Hữu tay cầm bầu rượu khẽ vén tay áo, bên trong lộ ra một cuốn sách đóng gáy bằng giấy. Đây chính là quyển sách mà Trần Bình An đã dâng tặng tiên sinh, nhưng tiên sinh chẳng rõ vì sao lại lén lút giữ lại, ngay cả vị quan môn đệ tử yêu quý nhất là Trần Bình An cũng bị người giấu giếm.

Tả Hữu dùng kiếm khí ngăn cách tạo thành một tòa tiểu thiên địa, sau đó vừa uống rượu vừa đọc sách.

Y đặt cuốn sách trước mặt trên đầu thành, tâm ý khẽ động, kiếm khí liền tự biết ý mà lật từng trang sách.

Tả Hữu bất giác uống cạn bầu rượu, quay đầu nhìn về phía màn trời nơi tiên sinh đã ly biệt.

Tiên sinh từ khi trở thành vị thánh hiền Nho gia thất ý nhất nhân gian, thủy chung vẫn luôn giữ nụ cười như trước. Nhưng Tả Hữu biết rõ, đó không phải là sự tự tại thật sự. Đệ tử tản mát khắp nơi, phiêu bạt bất định, trong lòng tiên sinh luôn canh cánh niềm áy náy.

Chỉ khi nhìn thấy tiểu sư đệ — người mà trước kia tiên sinh phải trả cái giá cực lớn mới nguyện ý nhận người làm thầy — dù tiên sinh nụ cười không nhiều, lời nói chẳng bao nhiêu, nhưng dù đã ly biệt, giờ phút này chắc chắn người đang mỉm cười rạng rỡ.

Có lẽ Trần Bình An không rõ, nếu như hắn vừa đến Kiếm Khí trường thành, nghe nói mình đang ở đầu tường liền vội vàng chạy đến trước mặt, cung kính xưng hô đại sư huynh...

Thì mình sẽ rất thất vọng.

Tiểu Tề làm sao lại chọn trúng một tiểu sư đệ như vậy?

Nếu như hắn lặng lẽ ở quê nhà kiến tạo tổ sư đường, treo tranh chân dung tiên sinh, rồi chủ động đến tranh công khoe khoang với mình, mình cũng sẽ thất vọng.

Tiên sinh vì sao lại chọn trúng một vị quan môn đệ tử như vậy?

Nếu như hắn cảm thấy kiếm thuật của Tả Hữu không tệ, liền nảy sinh ý muốn học kiếm...

Tả Hữu sẽ càng thất vọng hơn.

Vì sao ta lại phải nhận một sư đệ như vậy? Nhưng tất cả những điều đó đều không xảy ra.

Đó chính là tiểu sư đệ mà Tả Hữu ta đã mong chờ suốt trăm năm qua. Thậm chí so với hình tượng tiểu sư đệ mà ta từng tưởng tượng, cậu ấy còn tốt hơn rất nhiều.

Năm xưa lúc từ biệt tại Giao Long, Tả Hữu ta từng có lời muốn nói lại thôi, chính là hy vọng Trần Bình An có thể thực hiện một tâm nguyện. Chẳng ngờ, Trần Bình An không chỉ làm được, mà còn làm vô cùng xuất sắc. Đi qua ba châu, lãm tận sơn hà.

Bởi vậy, khi Tả Hữu ta xem xong nội dung trong sách, mới hiểu thấu vì sao tiên sinh lại muốn để cuốn sách này lại cho ta. Cho nên giờ khắc này, Tả Hữu ta cảm thấy câu nói "Khá tốt" đầy gượng gạo kia ở cửa tiệm, liệu có khiến tiểu sư đệ đau lòng? Nếu lúc ấy tiên sinh có ở đây, e rằng lại muốn ra tay dạy dỗ rồi.

Tả Hữu ta đứng lặng hồi lâu, vẫn chưa thu hồi ánh mắt.

Đạo của thiên địa, rộng mà dày, cao mà sáng, lại còn trường cửu.

Tiếc thay lòng ta ưu sầu, nhật nguyệt thoi đưa, tựa hồ mây chẳng tìm về.

Sau khi Tả Hữu không cần xuất kiếm mà rời đi, Trần Bình An mới nhẹ lòng thở phào, nói không căng thẳng chính là tự dối lòng. Cậu vội vàng thu dọn ghế, đặt lại trong cửa tiệm, rồi ngồi bên ngưỡng cửa, chờ đợi Ninh Diêu và Điệp Chướng trở về.

Lúc Tả Hữu đến, lặng lẽ không một tiếng động, nhưng khi đi lại chẳng hề cố ý che giấu kiếm khí. Vì vậy, hơn phân nửa kiếm tiên tại Kiếm Khí trường thành hẳn đều cảm nhận rõ động tĩnh rời đi lần này của y. Huống chi, việc Tả Hữu quang minh chính đại ngồi ở cửa tiệm, bản thân điều đó đã là một loại ngôn ngữ không lời.

Lão tú tài trước khi đệ tử Tả Hữu hiện thân đã thi triển thần thông, che đậy thiên cơ, chỉ để người trong cửa tiệm hay biết. Sau khi Tả Hữu đến, lão tú tài liền thu hồi thuật pháp.

Văn Thánh nhất mạch từ trước đến nay vốn suy xét thấu đáo, lo liệu chu toàn rồi mới hành sự, hành sự rồi lại vô cùng quả quyết, thế nên nhìn qua có vẻ như không phân rõ phải trái.

Ninh Diêu và Điệp Chướng trở về, Trần Bình An đứng dậy cười nói: "Ta ở đây tiếp khách, làm phiền Điệp Chướng cô nương rồi."

Điệp Chướng cười hỏi: "Thân phận của lão tiên sinh kia ta không dám hỏi, nhưng còn Tả đại kiếm tiên, vì sao lại chủ động tới đây uống rượu cùng ngươi, ta nhất định phải hỏi cho rõ, tránh để sau này gia sản cửa tiệm của ta không minh không bạch mà tiêu tán, cũng chẳng biết tìm ai mà than vãn."

Trần Bình An bèn đáp: "Tả Hữu chính là đại sư huynh của ta. Còn vị ngồi ở vị trí trung tâm kia là tiên sinh của hai chúng ta, cũng chính là Văn Thánh của Nho gia tại Hạo Nhiên thiên hạ."

Tại Kiếm Khí trường thành, suy cho cùng thì việc có chỗ dựa cũng chẳng mang lại ý nghĩa gì lớn lao, đã đánh thì trận nào cũng phải đánh, đã ra chiến trường thì kiểu gì cũng phải dấn thân.

Huống hồ, lời của học trò Thôi Đông Sơn cũng chẳng sai, bản lĩnh tìm được tiên sinh và sư huynh của mình, quả thực không cần thiết phải cố tình che giấu.

Điệp Chướng lặng lẽ quay gót trở vào trong cửa tiệm.

Thế này thì chẳng còn cách nào tán gẫu tiếp được nữa.

Ninh Diêu cùng Trần Bình An ngồi bên ngưỡng cửa, nàng khẽ lên tiếng: "Cũng may hôm nay Lão đại kiếm tiên đích thân trấn thủ đầu tường, nghiêm lệnh không cho bất kỳ ai lấy bất cứ lý do gì tiến về phương Nam. Nếu không, trong trận đại chiến sắp tới, ngươi sẽ lâm vào cảnh vô cùng nguy hiểm. Đám yêu tộc bên kia mưu mô không ít đâu."

Trần Bình An mỉm cười đáp: "Tiên sinh và Tả sư huynh đều đã liệu tính chu toàn cả rồi."

Ninh Diêu khẽ gật đầu: "Tiếp theo ngươi định làm gì?"

Trần Bình An trầm ngâm: "Dốc lòng tu hành, chuyên tâm luyện khí, tranh thủ sớm ngày đột phá Động Phủ cảnh, đem Mùng Một và Mười Lăm triệt để luyện thành vật bản mệnh, đồng thời mài giũa Kim Thân cảnh. Một khi bước vào Viễn Du cảnh, việc chém giết sẽ dễ dàng hơn nhiều. Có điều hai việc này hiện tại đều rất khó đạt được. Chỉ riêng việc gom đủ ngũ hành vật bản mệnh đã khó như lên trời. Vật bản mệnh thuộc hệ Kim và Hỏa vốn là thứ khả ngộ bất khả cầu. Nếu thực sự không được, ta sẽ không cố chấp truy cầu phẩm cấp quá cao, mà chọn cách dựng cầu sinh trước để ứng phó với trận đại chiến sắp tới. Ninh Diêu, chuyện này nàng không cần khuyên ta, ta đã cân nhắc kỹ lợi hại rồi. Ba món vật bản mệnh hiện tại, chưa nói đến việc phù hợp với đại đạo, chỉ riêng bản thân chúng đã đủ để ta tiến tới địa tiên, thậm chí là Ngọc Phác cảnh. Việc này không thể quá mức cầu toàn, trên con đường tu hành quả thực không thể chậm trễ. Bằng không, nếu cứ trì trệ không thể bước vào hàng ngũ luyện khí sĩ Trung Ngũ cảnh, linh khí khó tránh khỏi bị tán loạn. Võ học cảnh giới của ta vốn đã đạt đến Thất cảnh, một khi vận chuyển thuần túy chân khí, ít nhiều sẽ xung đột với linh khí, thực tế sẽ ảnh hưởng đến chiến lực. Trong lúc này..."

Nói đoạn, Trần Bình An lộ vẻ ủ rũ, khẽ thở dài: "Còn phải theo sư huynh học kiếm nữa."

Ninh Diêu an ủi: "Chẳng phải rất tốt sao? Tả tiền bối vốn là người thích hợp nhất, cũng có tư cách nhất để truyền dạy kiếm thuật cho ngươi. Đừng quên, bản thân sư huynh ngươi vốn cũng chẳng phải là kiếm phôi bẩm sinh."

Trần Bình An cười khổ, đầy vẻ bất đắc dĩ: "Chẳng lẽ cứ dăm ba bữa lại phải nằm bẹp ở Ninh phủ mà sắc thuốc uống sao?"

Ninh Diêu mỉm cười: "Cũng không sao, năm đó khi ở Ly Châu động thiên, ta đã học được cách sắc thuốc của ngươi, đến nay vẫn chưa có cơ hội trổ tài."

Trần Bình An nén lòng hồi lâu, cuối cùng vẫn không nhịn được mà thốt lên: "Cũng chẳng phải ta chưa từng thấy nàng tự tay sắc thuốc, nàng dám sắc, ta cũng không dám uống đâu."

Ninh Diêu chậc lưỡi cảm thán: "Có sư huynh chống lưng rồi, ăn nói cũng mạnh miệng hơn hẳn nhỉ."

Trần Bình An lập tức lộ vẻ khổ sở, vội vàng đáp: "Ta uống, ta uống là được chứ gì, coi như uống rượu vậy."

Điệp Chướng nhìn hai người đứng ở cửa, khẽ lắc đầu, trong lòng không khỏi cảm thấy chua xót.

Trần Bình An chợt nhớ ra một chuyện, quay đầu cười hỏi: "Điệp Chướng cô nương, nếu ta có thể giúp cửa hàng kiếm thêm tiền, chúng ta chia lợi nhuận theo tỉ lệ bốn sáu có được không?"

Điệp Chướng mỉm cười đáp: "Ngươi có thể lấy ít đi một chút không?"

Trần Bình An tặc lưỡi: "Vậy đành phải ba bảy sao? Điệp Chướng cô nương, cách cô làm ăn thật đúng là 'kiếm tẩu thiên phong', hèn chi việc kinh doanh lại... phát đạt như thế."

Điệp Chướng tức đến mức nghẹn lời.

Ninh Diêu đứng bên cạnh không khỏi có chút hả hê.

Trần Bình An cười bảo: "Tiệm tạp hóa này, e là dẫu thần tiên cũng khó lòng xoay xở sinh lời. Ta biết lần này mình cần ở lại Kiếm Khí trường thành lâu ngày, nên có mang theo rất nhiều rượu phổ thông từ quê nhà. Chi bằng chúng ta hùn vốn mở một quán rượu nhỏ, chỉ cần kê thêm vài bộ bàn ghế bên ngoài cửa hàng, chẳng lo khách đông không có chỗ ngồi. Chỉ cần rượu ngon, dẫu có ngồi xổm dưới đất mà uống cũng là một cái thú."

Điệp Chướng hiếu kỳ hỏi: "Chính ngươi nói đó đều là rượu cất bình thường nơi phố thị, dù bên này có nhiều kẻ nát rượu đến đâu, bán mãi rồi cũng đến lúc hết. Hơn nữa, bán giá cao quá sẽ bị người ta chê trách, ta không đủ mặt dày để đi lừa gạt người khác."

Trần Bình An vê một chiếc lá trúc xanh biếc, linh khí dạt dào, sắc xanh mơn mởn: "Chỉ cần ném thứ này vào bầu rượu, giá cả lập tức sẽ tăng vọt. Có điều đây là loại rượu thượng hạng nhất của cửa hàng chúng ta, thuộc hàng cực phẩm. Cứ mua vạc rượu lớn về, thả thêm nhiều lá trúc một chút, ta vẫn còn thứ này nữa."

Trần Bình An xòe lòng bàn tay, bên trong là một con Tửu Trùng mượn từ chỗ Ngụy Bách. Đã bàn chuyện làm ăn thì không nên lụy tình cảm. Vật như Tửu Trùng, dẫu ở Hạo Nhiên thiên hạ cũng được coi là kỳ bảo hiếm có, thuộc loại "khả ngộ bất khả cầu". Ngụy Bách phải tổ chức tới ba trận Thần Linh Dạ Yến, cộng thêm nhiều lần ám chỉ, mới có một vị Sơn Thần Thủy Thần cắn răng nhường lại vật yêu quý này. Hơn nữa, Ngụy Bách còn phải hứa hẹn cho vị thần linh kia được vắng mặt trong trận dạ yến thứ tư xem như bù đắp, đối phương mới cam lòng dâng lên một con Tửu Trùng.

Trần Bình An trù tính trước: "Ta đã thử qua, nếu chỉ dùng tửu trùng thì vẫn chưa thể coi là tinh cất hảo hạng, so với tiên gia tửu giá trên trời kia quả thực kém xa, nhưng nếu thêm vào lá trúc, phong vị sẽ chuyển biến một trời một vực. Thế nên trước khi tiệm rượu khai trương, phải dốc sức thu mua loại rượu phổ thông giá rẻ, càng nhiều càng tốt để tích trữ làm vốn. Chờ đến khi số lượng đủ rồi mới mở cửa đón khách. Nếu chúng ta tự mình đi mua e rằng khó lòng ép giá, mua quá nhiều lại dễ khiến người ta sinh nghi. Vậy nên có thể trích chút hoa hồng cho Yến Trác và Trần Tam Thu, gọi là có chút ý tứ, không cần quá nhiều, bọn họ vốn dĩ sung túc, chỉ có hai ta mới là kẻ nghèo rớt mồng tơi."

Ninh Diêu nghiêng mình tựa cửa, nhìn nam tử kia mỗi khi bàn luận chuyện kinh doanh lại lộ ra thần thái rạng rỡ đặc biệt.

Điệp Chướng có chút do dự, không phải nàng phân vân chuyện có nên bán rượu hay không. Chuyện này vốn dĩ không cần nghi ngờ, nhất định sẽ sinh lời, chỉ là nhiều hay ít mà thôi. Hơn nữa lại là kiếm tiền của những kẻ giàu sang, của kiếm tiên và kiếm tu, nàng không hề thấy lương tâm bất an, dù sao uống rượu ở đâu mà chẳng phải uống. Điều khiến nàng đắn đo chính là việc này phải dính dáng đến Yến mập và Trần Tam Thu. Theo tâm tính ban đầu, nàng thà rằng kiếm ít một chút, chi phí cao một chút, cũng không muốn nhờ vả bằng hữu giúp đỡ. Nếu không phải Trần Bình An nói ra một câu có thể chia hoa hồng cho bọn họ, nàng nhất định đã trực tiếp khước từ đề nghị này.

Trần Bình An không hề vội vã, hắn thu tửu trùng vào trong tay áo, lại đem lá trúc cất vào chỉ xích vật. Cành lá trúc chất đống như núi, đều đã được hắn mang đến Kiếm Khí trường thành. Hắn mỉm cười nói: "Điệp Chướng cô nương, ta mạo muội nói một câu, tính khí khi làm ăn của cô nương thực sự nên sửa đổi đôi chút. Chuyện doanh sinh thì nên rạch ròi, nếu bản thân cảm thấy là vụ mua bán thua lỗ, tốt nhất đừng kéo bằng hữu vào, điều đó không sai. Nhưng loại giao dịch có lời không lỗ thế này mà lại không gọi bằng hữu, trái lại là chúng ta không đủ hiền hậu. Tuy nhiên cũng không sao, nếu cô nương cảm thấy không ổn, ta sẽ mở quán rượu quy mô nhỏ một chút, cùng lắm là giá thành đội lên, ban đầu tích trữ ít rượu, kiếm ít bạc lẻ, đợi đến khi hầu bao rủng rỉnh rồi ta lại bàn bạc tiếp, hoàn toàn không cần băn khoăn."

Thiếu nữ dường như lại rơi vào một vòng luẩn quẩn mới, lo lắng nếu mình cự tuyệt ý tốt của đối phương, trong lòng Trần Bình An sẽ nảy sinh khúc mắc.

Trần Bình An cười hỏi: "Vậy chúng ta cứ ước định như thế, chia theo tỷ lệ ba bảy?"

Điệp Chướng mỉm cười nói: "Chia năm năm. Rượu và cửa hàng, thiếu một thứ cũng không thành."

Trần Bình An lại nói: "Ta vác bàn ghế tùy tiện bày ra bãi đất trống, chẳng phải cũng thành một tửu quán sao?"

Điệp Chướng đáp: "Ta không tin Ninh Diêu lại chịu mất mặt như vậy, cho dù nàng không bận tâm, thì Trần Bình An ngươi có thực sự cam lòng không?"

Trần Bình An nhất thời á khẩu, không cách nào phản bác.

Ninh Diêu định lên tiếng.

Điệp Chướng vội vàng can ngăn: "Ninh Diêu! Giao tình giữa chúng ta bao nhiêu năm nay, muội không thể vừa có nam nhân liền quên ngay bằng hữu được!"

Ninh Diêu vốn định nói ngay cả việc giúp cậu rao hàng nàng cũng chẳng nề hà, còn bận tâm chút thể diện này làm gì?

Có điều Điệp Chướng đã nói đến mức đó, Ninh Diêu cũng cảm thấy có chút không đành lòng.

Vì vậy, cuối cùng hai bên ngã giá thành chia bốn sáu.

Lý do là Trần Bình An tự đắc rằng mình đã thắng liên tiếp bốn trận, khiến danh tiếng con phố này vang xa. Việc cậu đứng ra bán rượu chính là một tấm bảng hiệu sống không tốn tiền, càng có sức lôi kéo khách khứa đến uống rượu.

Điệp Chướng thực sự có chút bội phục thủ đoạn kiếm tiền cùng da mặt dày của người này.

Dẫu vậy, nàng cuối cùng vẫn băn khoăn hỏi: "Trần Bình An, ngươi thực sự không ngại việc mình đi bán rượu, kiếm những đồng tiền lẻ mọn này sẽ làm tổn hại đến thể diện của trưởng bối Ninh phủ và Diêu gia sao?"

Trần Bình An mỉm cười hỏi ngược lại: "Điệp Chướng cô nương, nàng quên xuất thân của ta rồi sao? Không trộm không cướp, không lừa không gạt, kiếm được một đồng tiền đều là bản lĩnh chân chính."

Ninh Diêu nén cười trong lòng.

Dường như với kẻ coi tiền như mạng này, một khi cửa tiệm khai trương mà lâm vào cảnh ế ẩm, không ai muốn mua rượu, hắn cũng dám mang rượu đến tận chỗ Lão Đại kiếm tiên mà chào mời.

Điệp Chướng trầm mặc hồi lâu, khẽ thở dài: "Ta cảm thấy tửu quán này của chúng ta, dường như có chút lừa bịp thiên hạ."

Trần Bình An xua tay, khoác lác không chút ngượng ngùng: "Giá cả cứ niêm yết rõ ràng ở đó, mua hay không là quyền của họ. Đến lúc ấy, không cần lo lắng nguồn tiêu thụ, bán hay không còn phải xem tâm tình của hai ta nữa kìa!"

Điệp Chướng lúc này mới cảm thấy an tâm đôi chút.

Kiếm thật nhiều tiền để mua một căn nhà vốn là nguyện vọng bấy lâu của nàng, chỉ là nàng tự hiểu rõ bản thân, chuyện kiếm tiền nàng thực sự không mấy tinh thông.

Điệp Chướng vốn tưởng rằng sau khi bàn bạc xong xuôi, Trần Bình An sẽ cùng Ninh Diêu trở về Ninh phủ, nào ngờ cậu đã đứng bên quầy gỗ, tay cầm bàn tính gảy lạch cạch. Nàng nghi hoặc hỏi: "Chẳng phải chỉ là mua rượu về pha chế thôi sao? Chuyện đơn giản như vậy, một mình ta làm là được rồi."

Trần Bình An lộ vẻ kinh hãi, lần này thật sự chẳng phải giả vờ, cậu dở khóc dở cười nói: "Thế gian này làm gì có chuyện làm ăn nào dễ dàng như vậy? Điệp Chướng cô nương, ta bắt đầu thấy hối hận khi hợp tác với cô nương rồi đấy! Cô nương thử nghĩ xem, việc nhập rượu ở đâu, chẳng lẽ không phải chọn những tửu quán đang lúc kinh doanh bết bát sao? Đến lúc đó làm sao để đè giá, chúng ta mua số lượng lớn thì chiết khấu thế nào, làm sao để tùy cơ ứng biến, chẳng lẽ không cần trù tính trước sao? Rồi việc lập ra khế ước ra sao, để tránh việc đối phương thấy tửu quán chúng ta làm ăn phát đạt mà đổi ý không cung cấp rượu nữa, nếu họ không bán thì phải bồi thường vi ước thế nào... Những việc vặt vãnh như thế nhiều vô số kể, ta đoán một mình cô nương chắc chắn thương lượng không xong đâu. Chẳng còn cách nào, ta đành phải mặt dày mày dạn quay lại vậy, cô nương cứ đứng bên cạnh mà xem, để ta thị phạm cho cô nương một phen. Huống hồ những thứ này mới chỉ là bước chuẩn bị sơ bộ, còn nói đến chuyện khai trương cửa tiệm, trước hết phải mời mấy vị trông giống khách qua đường đến tạo thanh thế. Kiếm tu cảnh giới gì mà chẳng phải mời đi mời lại dăm ba lần, bí mật hứa hẹn tặng không cho bọn họ mấy vò Trúc Diệp Thanh thượng hạng ngàn vàng khó cầu, lại còn phải nhờ vị kiếm tiên nào đó đến hô hào muốn bao trọn cả tửu quán, như vậy mới tương đối phù hợp, không lộ sơ hở, không giống kẻ lừa đảo. Chẳng lẽ những chuyện này không cần tính toán sao? Rồi đến khi kiếm được tiền rồi, đối với mấy tên nát rượu như Yến mập hay Trần Tam Thu kia, phải làm sao để 'thân huynh đệ minh toán chướng'? Chúng ta vốn là buôn bán nhỏ, tuyệt đối không thể cho ghi nợ, chẳng phải nên sớm có một quy trình sao..."

Điệp Chướng nhuệ khí tiêu tan, càng nghe càng thấy chột dạ. Nhìn Trần Bình An đứng đối diện quầy hàng thao thao bất tuyệt, nói năng không dứt, nàng cũng bắt đầu cảm thấy bản thân mình có lẽ thật sự không có khiếu kinh doanh.

Sao nàng đột nhiên cảm thấy việc này còn khó hơn cả luyện kiếm thế này?

Ninh Diêu đứng bên cạnh quầy, khóe môi mỉm cười, thong thả cắn hạt dưa.

Thế là đến cuối cùng, Điệp Chướng rụt rè đề nghị: "Trần Bình An, hay là chúng ta chia theo tỉ lệ ba bảy đi, ngươi bảy ta ba là được."

Trần Bình An vừa định gật đầu đồng ý.

Kết quả ngay lập tức bị Ninh Diêu hích cùi chỏ một cái, cậu liền đổi giọng cười nói: "Không cần, không cần đâu, cứ chia năm năm đi. Đã nói rồi, buôn bán thì vẫn phải giữ chữ tín làm trọng."

Trần Bình An hơi nghiêng người, nháy mắt ra hiệu với Điệp Chướng, ý bảo ta đã giữ chữ tín rồi, Điệp Chướng cô nương dù sao cũng phải bày tỏ chút thành ý chứ, hay là đôi bên cùng lùi một bước, chia theo tỉ lệ bốn sáu.

Điệp Chướng gật đầu, sau đó nhìn Ninh Diêu với vẻ mặt ngây ngô nói: "Ninh Diêu, Trần Bình An lén lút nháy mắt với ta, không biết là có ý gì."

Trần Bình An lại bị thúc một cùi chỏ, đau đến nhe răng trợn mắt nhưng vẫn giơ ngón tay cái về phía Điệp Chướng, tán thưởng: "Điệp Chướng cô nương quả là có ngộ tính trong việc giao thương."

Hai người lại hàn huyên thêm nhiều chi tiết vụn vặt.

Điệp Chướng đều dụng tâm ghi nhớ từng việc một.

Trần Bình An cùng Ninh Diêu rời khỏi tiệm tạp hóa nhỏ, sóng vai đi trên lề đường. Khi đi ngang qua mấy tòa tửu lâu náo nhiệt, Trần Bình An cười nói: "Sau này những nơi kia đều là đối thủ cạnh tranh của chúng ta."

Ninh Diêu khẽ giọng nói: "Cảm ơn huynh."

Trần Bình An mỉm cười đáp: "Chuyện nên làm mà."

Ninh Diêu thoáng chút do dự, rồi mới lên tiếng: "Điệp Chướng thầm mến một vị quân tử tại học cung ở Trung Thổ Thần Châu, huynh có thể khuyên nhủ nàng đôi câu không?"

Trần Bình An cười khổ: "Có những việc có thể tương trợ, nhưng loại chuyện tình cảm này, ta thực sự lực bất tòng tâm."

Ninh Diêu chắp tay sau lưng, ung dung bước đi, trêu chọc: "Chẳng phải huynh rất am hiểu chuyện nhi nữ tình trường sao?"

Trần Bình An lập tức thề thốt: "Trời đất chứng giám, ta nào có hiểu biết gì về mấy chuyện đó!"

Điệp Chướng hiện đang trú ngụ trong một gian nhà nhỏ nơi ngõ hẹp, bên trong chất đầy những vò rượu lớn. Vốn liếng của nàng không nhiều, Trần Bình An thực tế vẫn còn giấu riêng mười đồng Cốc Vũ tiền, nhưng hắn không dại gì mà dốc hết ra mua hàng ngay lập tức, tránh để kẻ khác nhìn thấy mà nâng giá lên trời. Hắn bèn cùng Ninh Diêu gom góp một ít Tuyết Hoa tiền, lùng sục khắp các quán rượu rẻ tiền, thu mua những loại rượu mạnh vốn có lượng tiêu thụ không cao tại Kiếm Khí trường thành. Điểm kỳ lạ của nơi này chính là ở chỗ đó: kiếm tu có tiền không thích uống loại rượu thô lậu này, trừ phi là đám tửu quỷ nợ nần chồng chất, tạm thời túng quẫn mới nhắm mắt uống đại. Còn rượu tiên gia cất giữ trong các đại tửu lâu thì giá cả cao ngất ngưởng như phi kiếm, vượt xa Đảo Huyền sơn bên kia, khiến ngay cả kiếm tiên nhìn vào cũng phải xót ruột vô cùng. Nay Đảo Huyền sơn lại thắt chặt việc vận chuyển rượu vào Kiếm Khí trường thành, khiến tình hình càng thêm gian nan.

Trần Bình An xoay người, khẽ mở nắp một vò rượu. Bên trong, một con sâu rượu đang ngâm mình, nhàn nhã bơi lội như cá nhỏ, dáng vẻ say khướt đầy hưởng thụ.

Mỗi vò rượu cần phải ngâm sâu rượu trong ba ngày mới được coi là nguyên chất, bên trong mỗi vò đều thả thêm vài lá trúc cùng một cành trúc nhỏ. Về tên gọi, hắn không chọn cái tên "Rắn Lục" theo ý định ban đầu của Điệp Chướng, cũng chẳng dùng "Cành Trúc Tửu" của Ninh Diêu, mà Trần Bình An đã tự mình quyết định cái tên "Trúc Hải Động Thiên Tửu", còn có biệt danh là "Thanh Thần Sơn Tửu".

Cách đặt tên đầy vẻ "thần tiên" này khiến Điệp Chướng – người vốn quen thói làm ăn thật thà, kiếm tiền bằng lương tâm – không khỏi kinh ngạc đến mức há hốc mồm.

Trần Bình An bấy giờ ôn tồn giải thích, rằng lá trúc và cành trúc này quả thực là sản vật của Trúc Hải động thiên, còn có phải xuất thân từ Thanh Thần sơn hay không, hắn sẽ quay về hỏi lại cho rõ. Nếu vạn nhất không phải, khi bán rượu sẽ không nhắc đến "biệt danh" kia nữa.

Bên cạnh việc chuẩn bị mở quán rượu để kiếm tiền.

Mỗi ngày tại Ninh phủ, Trần Bình An vẫn kiên trì luyện khí suốt sáu canh giờ, có khi lên đến bảy, tám canh giờ.

Ninh Diêu nhường lại Trảm Long đình nơi sườn núi để hắn nghỉ ngơi, phần lớn thời gian nàng ở trong tiểu thiên địa hạt cải tại diễn võ trường để luyện kiếm.

Trần Bình An những lúc nghỉ ngơi thường mang theo thanh tiên kiếm kia ngồi xổm dưới chân núi, chuyên tâm mài giũa lưỡi kiếm.

Thỉnh thoảng Yến béo, Đổng than đen cùng đám bằng hữu cũng đến ngồi cùng một lát. Yến béo hễ có cơ hội lại bắt Trần Bình An xem bộ quyền pháp điên cuồng của mình, hỏi xem bản thân có phải là kỳ tài luyện võ bị việc luyện kiếm làm lỡ dở hay không. Trần Bình An đương nhiên gật đầu tán thành, mỗi lần đưa ra lý do đều không hề trùng lặp. Trần Tam Thu đứng bên cạnh cảm thấy những lời lẽ kia còn khiến người ta dở khóc dở cười hơn cả bộ quyền pháp của Yến béo. Có lần ngay cả Đổng than đen cũng không nhịn nổi, nhìn Yến béo đang múa may quay cuồng trên diễn võ trường, liền hỏi Trần Bình An: "Ngươi nói thật lòng đi, lẽ nào Yến Trác thực sự là thiên tài võ học?" Trần Bình An cười đáp đương nhiên không phải, Đổng than đen lúc này mới thấy trong lòng nhẹ nhõm. Trần Tam Thu nghe xong chỉ biết thở dài, tay che trán, nằm vật ra ghế dài.

Trong thời gian này, hầu như ngày nào cũng có một tiểu cô nương tay áo căng phồng bánh ngọt, đến trước cửa Ninh phủ léo nhéo đòi bái sư học nghệ.

Một lần nọ, Ninh Diêu lôi cô bé vào trong cửa chính, dạy cho một bài học, vất vả lắm mới yên tĩnh được một ngày. Nào ngờ chỉ cách một ngày sau, tiểu cô nương lại tới, có điều lần này đã ranh mãnh hơn, hô hoán xong liền co giò bỏ chạy, một ngày có thể chạy đi chạy lại vài chuyến, dù sao nàng cũng chẳng có việc gì làm. Sau đó Ninh Diêu chặn đường, xách tai dắt vào trong nhà, cho cô bé xem Yến béo đang múa quyền nơi diễn võ trường, nói rằng đây chính là quyền pháp do Trần Bình An truyền thụ, hỏi nàng còn muốn học nữa không?

Tiểu cô nương hốc mắt rưng rưng, bờ môi run rẩy, nói dù là vậy thì quyền vẫn phải học.

Tiểu cô nương lặng lẽ lau nước mắt, nghẹn ngào nói, hóa ra đây chính là đạo lý mà mẫu thân thường răn dạy: "Chịu được cái khổ trong cái khổ, mới mong làm kẻ đứng trên người."

Ninh Diêu vạn bất đắc dĩ, đành để Trần Bình An đích thân ra mặt. Lúc ấy Trần Bình An đang cùng Bạch ma ma và Nạp Lan gia gia thương lượng đại sự, Ninh Diêu không nói rõ ngọn ngành, hắn đành phải ngơ ngác đi theo đến diễn võ trường. Kết quả vừa thấy tiểu cô nương kia, nàng ta đã muốn sụp xuống dập đầu bái lạy.

Cũng không phải người xa lạ gì, trong bốn trận thế trên đường, tiểu cô nương này là kẻ hành xử tùy tiện nhất, hắn muốn không chú ý cũng khó.

Trần Bình An không tiện tùy tiện đỡ lấy tiểu cô nương, vội vàng nghiêng người né tránh, bất đắc dĩ nói: "Đừng vội dập đầu, ngươi tên là gì?"

Tiểu cô nương vội vàng đứng dậy, cất cao giọng: "Quách Trúc Tửu!"

Trần Bình An gật đầu, nâng tay trái lên bấm đốt ngón tay tính toán, đoạn bùi ngùi thở dài: "Thật không khéo, cái tên này không hợp, tạm thời không thể thu ngươi làm đồ đệ, sau này hãy tính."

Quách Trúc Tửu vẻ mặt chân thành: "Sư phụ, vậy ta về bảo cha mẹ đổi tên được không? Ta cũng thấy cái tên này chẳng hay ho gì, đã phải nhẫn nhịn nhiều năm rồi."

Trần Bình An lắc đầu: "Không được, ta thu đồ đệ vốn xem trọng duyên phận. Lần thứ nhất xem tên, không thành thì phải đợi ba năm sau. Lần thứ hai không nhìn tên mà nhìn thần thái, đến lúc đó ngươi vẫn còn cơ hội."

Quách Trúc Tửu ảo não khôn nguôi, dậm chân liên hồi rồi chạy biến đi, miệng còn la hét muốn về xem hoàng lịch, chọn ngày lành tháng tốt cho ba năm sau.

Yến Trác và Trần Tam Thu đứng bên cạnh mà ngây người, tròng mắt suýt nữa thì lồi ra ngoài.

Quách Trúc Tửu vốn là một tiểu quái nhân, từ nhỏ đầu óc đã có phần khác người. Nói nàng đần độn thì khẳng định không phải, bởi nàng là một mầm kiếm bẩm sinh cực tốt, được Quách gia coi là trụ cột tương lai. Nhưng bảo nàng thông minh thì lại càng không, tiểu cô nương này đã gây ra vô số chuyện dở khóc dở cười, quả thực là niềm vui trên đường của đám người Trần Tam Thu. Khi còn bé, nàng thích khoác chăn đơn chạy lung tung khắp nơi, hết nhà này đến nhà khác, mà chưa bao giờ đi cửa chính, toàn dạo chơi trên nóc nhà hay bờ tường. Nếu không phải bị Đổng Bất Đắc đánh cho tơi bời vài trận để nhớ lâu một chút, thì có lẽ đến giờ vẫn chứng nào tật nấy. Lại còn có lời đồn rằng, Ẩn Quan đại nhân kỳ thật đã chọn trúng hai người, ngoài Bàng Nguyên Tể ra thì chính là Quách Trúc Tửu.

Trần Bình An hiển nhiên cũng không dám tin: "Như vậy cũng được sao?"

Trần Tam Thu cười khổ: "Được hay không, còn phải xem ngày mai Quách Trúc Tửu có đến nữa hay không."

Trần Bình An nhìn về phía Ninh Diêu.

Ninh Diêu đáp: "Khó nói lắm."

Trần Bình An không nghĩ ngợi nhiều, tiếp tục cùng hai vị tiền bối bàn bạc nghị sự.

Về chuyện Lão đại kiếm tiên đi tới Diêu gia làm mai mối cầu hôn, Trần Bình An đương nhiên sẽ không lên tiếng thúc giục.

Trong gian phòng kế bên phòng của Trần Bình An, Bạch ma ma mỉm cười hỏi: "Có chuyện gì vậy?"

Trần Bình An cười đáp: "Vẫn là tiểu cô nương Quách Trúc Tửu kia, cứ nhất quyết đòi bái sư học nghệ, bị ta dỗ dành cho qua chuyện rồi."

Nạp Lan Dạ Hành trêu chọc: "Bỗng nhiên lại có thêm một đệ tử ký danh, kỳ thực cũng chẳng có gì không tốt."

Trần Bình An lắc đầu cười khổ: "Chuyện trọng đại như thế, không thể đem ra làm trò đùa được."

Bạch ma ma nói: "Quách gia và Ninh phủ chúng ta vốn là thế giao, tình nghĩa chưa bao giờ đứt đoạn."

Trần Bình An thoáng ngẩn người, nhìn về phía Bạch ma ma, ánh mắt mang theo vài phần dò hỏi.

Bạch ma ma khẽ gật đầu: "Có thể coi là người duy nhất, sau khi lão gia qua đời, cả nhà Quách gia vẫn đến Ninh phủ tế điện. Về sau trong biến cố Trảm Long, gia chủ Quách gia còn thẳng thắn đối đầu với vị kiếm tiên họ Tề kia. Bằng không, nếu đổi lại là tiểu cô nương nhà khác hồ đồ như vậy, tiểu thư cũng sẽ không hai lần kéo nàng vào trong nhà. Có điều chuyện thu nhận đồ đệ, quả thực không cần phải quá vội vàng."

Trần Bình An trầm giọng: "Vậy về chuyện của Quách Trúc Tửu, ta sẽ cân nhắc kỹ lưỡng."

Nạp Lan Dạ Hành cười nói: "Những chuyện này không cần gấp, chúng ta vẫn nên bàn về bản mệnh vật thứ tư của Trần công tử. Chỉ khi đúc thành Cầu Trường Sinh, Trần công tử mới có thể chân chính thấu hiểu thế nào là tu đạo. Sau đó, mới có thể từ một kẻ không phải mầm kiếm bẩm sinh, miễn cưỡng trở thành kiếm tu. Đừng coi thường hai chữ 'miễn cưỡng' này, thân là luyện khí sĩ, có phải kiếm tu hay không chính là sự khác biệt lớn nhất. Nguyên do sâu xa trong đó, Trần công tử có thể bí mật thỉnh giáo lão đại kiếm tiên."

Vào một buổi sáng sớm, tại Kiếm Khí trường thành vừa khai trương một tiệm rượu tồi tàn. Chưởng quầy là một thiếu nữ kiếm tu độc tý còn rất trẻ tuổi, tên gọi Điệp Chướng.

Bên cạnh nàng là một thanh niên mặc trường bào xanh, đang tự tay đốt một tràng pháo lớn nổ vang rền trời, nụ cười rạng rỡ, ôm quyền chào hỏi bốn phương tám hướng.

Nếu nàng không phải là chưởng quầy trên danh nghĩa, lại lâm vào đường cùng, dốc hết vốn liếng vào đây, Điệp Chướng thực sự chỉ muốn trốn biệt vào trong cửa hàng, coi như nơi này chẳng có nửa xu quan hệ với mình.

Phía trước hai người, bàn ghế đã được bày biện sẵn sàng.

Ninh Diêu cùng đám người Yến Trác đang ẩn mình trong cửa tiệm chất đầy vò rượu lớn nhỏ. Dù là kẻ da mặt dày như Yến mập, hay hạng người chẳng màng thể diện như Đổng than đen, lúc này đều cảm thấy không còn mặt mũi nào để bước ra ngoài.

Trên phố, mặt đường vừa mới được tu sửa xong xuôi, chưởng quầy và tiểu nhị của các tửu lâu lớn nhỏ đều đang đứng ở cửa ra vào, bộ dạng hằm hằm sát khí.

Bởi vì bên ngoài tiệm rượu nhỏ rách nát kia có treo một bức đối liên, nghe nói là do chính tay vị võ phu trẻ tuổi kia đề bút.

"Kiếm tiên ba thước kiếm, phóng mắt bốn phương ý mịt mờ. Địch thủ nơi nao, hào kiệt cô liêu."

"Trong chén hai lượng rượu, cùng người giải hết vạn cổ sầu. Chẳng say chẳng nghỉ, tiền bạc sá chi."

Khá khen cho Trần Bình An, một tên thuần túy võ phu, van xin ngươi đấy, kẻ tha hương kia ơi, giữ chút thể diện được không!

Đó là còn chưa kể, nghe nói tửu điếm nhỏ bé kia còn bán loại rượu có liên quan đến Trúc Hải động thiên và núi Thanh Thần!

Tiền bạc sá chi?

Đã không coi trọng tiền bạc, vậy ngươi mở tiệm kiếm tiền làm cái gì?

Hai bên đường, tiếng huýt sáo vang lên khắp nơi.

Điệp Chướng dù sao cũng là phận nữ nhi da mặt mỏng, vầng trán đã lấm tấm mồ hôi, sắc mặt căng thẳng, cố gắng không để lộ vẻ rụt rè, nhưng vẫn không nhịn được khẽ hỏi: "Trần Bình An, chúng ta liệu có bán nổi nửa vò rượu nào không?"

Trần Bình An mỉm cười đáp: "Cho dù không ai ủng hộ, cứ theo kế hoạch của ta mà làm, mọi sự ắt ổn, chẳng lo không kiếm được tiền. Trước mắt, nếu có người đến mua rượu thì đương nhiên là tốt nhất. Sáng sớm khách khứa thưa thớt cũng là chuyện thường tình."

Một nén nhang trôi qua, vẫn không thấy bóng dáng vị khách nào, Điệp Chướng lại càng thêm lo lắng.

Trần Bình An bỗng cất cao giọng: "Khai trương một vò, giảm giá một nửa! Chỉ duy nhất lần này, ai đến trước được trước!"

Sau đó, quả nhiên có người tìm đến.

Điệp Chướng nghi hoặc hỏi: "Hắn cũng là người ngươi mời tới sao?"

Trần Bình An cũng hơi bất ngờ, lắc đầu nói: "Đương nhiên là không phải rồi."

Người vừa tới chính là Bàng Nguyên Tể.

Hắn ngồi xuống ghế dài, cười tủm tỉm nói: "Cho một vò rẻ nhất, nhớ đừng quên giảm giá một nửa đấy nhé."

Trần Bình An quay đầu nhìn Điệp Chướng đang ngẩn ngơ, khẽ cười trêu chọc: "Còn ngây ra đó làm gì, đại chưởng quỹ mau tự mình bưng rượu lên bàn đi chứ."

Điệp Chướng vội vàng bê một vò "Trúc Hải động thiên tửu" cùng một chiếc bát sứ trắng lớn đặt trước mặt Bàng Nguyên Tể. Nàng giúp hắn mở nút vò, rót đầy một chén. Có lẽ vì cảm thấy lương tâm cắn rứt, nàng cố nặn ra một nụ cười, giọng nhỏ như muỗi kêu: "Khách quan, mời dùng thong thả."

Kế đó, Trần Bình An tự lấy thêm một chiếc bát, ngồi xuống bên cạnh Bàng Nguyên Tể, cầm vò rượu rót cho mình một chén, cười nói: "Nguyên Tế huynh, đa tạ đã đến ủng hộ, ta phải kính huynh một chén. Chỉ bằng khí độ này của Nguyên Tế huynh, vị trí kiếm tiên chắc chắn không chạy thoát được, ta xin cạn trước!"

Điệp Chướng đứng bên cạnh thấy vậy, hận không thể tìm cái lỗ nào mà chui xuống. Trên đời này làm gì có ai bán rượu mà lại đi mời khách uống chính rượu của nhà mình cơ chứ?

Bàng Nguyên Tể đợi Trần Bình An uống xong, lại rót thêm cho cậu một chén nhưng không rót đầy. Một vò rượu vốn dĩ chẳng được mấy bát, cũng may tửu điếm này chọn loại bát sứ trắng cỡ nhỏ, trông mới có vẻ đầy đặn đôi chút.

Bàng Nguyên Tể có chút hối hận vì đã đến đây ngồi. Sau này nếu quán vắng khách thì còn dễ nói, bằng như khách khứa đông đúc, hắn chẳng lẽ lại mắng chửi đuổi người đi? Hắn bưng bát rượu, cúi đầu ngửi nhẹ, quả thật có chút ý vị của rượu tiên gia, so với tưởng tượng thì tốt hơn nhiều. Thế nhưng một vò rượu này chỉ bán một viên Tuyết hoa tiền, liệu có phải là giá quá thấp không? Tư vị này, nếu đặt ở các tửu quán khác tại Kiếm Khí trường thành, ít nhất cũng phải mấy viên Tuyết hoa tiền trở lên. Bàng Nguyên Tể chỉ biết một điều, đừng nói là Kiếm Khí trường thành, dưới gầm trời này chưa bao giờ thiếu kẻ bán rượu chịu lỗ vốn.

Trần Bình An và Bàng Nguyên Tể chạm bát, mỗi người uống cạn.

Sau đó Trần Bình An lại ôm một vò rượu khác ra, đặt lên bàn, cười nói: "Bán rẻ một nửa, hai vò cũng chỉ thu của Nguyên Tể huynh một viên Tuyết hoa tiền."

Bàng Nguyên Tể uống cạn vò thứ nhất, cầm lấy vò rượu suýt chút nữa bị Trần Bình An "nhiệt tình" mở nút giúp, ném lại một viên Tuyết hoa tiền rồi đứng dậy rời đi, không quên để lại một câu lần sau sẽ tới.

Điệp Chướng lau mồ hôi trên trán, nhận lấy viên Tuyết hoa tiền từ tay Trần Bình An, nụ cười rạng rỡ.

Khoảng nửa canh giờ sau, khi Điệp Chướng lại bắt đầu lo lắng cho tiền đồ của cửa tiệm, nàng chợt thấy một vị khách ngự phong mà đến, dáng vẻ phiêu dật đáp xuống, khiến nàng không nhịn được mà quay đầu nhìn Trần Bình An.

Nàng nhận thấy Trần Bình An khẽ thốt lên một câu "lại là một sự kinh ngạc ngoài dự liệu", thần sắc có phần khẩn trương?

Người vừa tới chính là kiếm tiên Ngụy Tấn, đến từ miếu Phong Tuyết của Bảo Bình châu, đồng hương với Trần Bình An.

Ngụy Tấn gọi một bầu rượu đắt nhất, giá năm viên Tuyết hoa tiền, bên cạnh bầu rượu còn đặt một lá trúc.

Ngụy Tấn không vội uống rượu, mỉm cười hỏi: "Nàng vẫn ổn chứ?"

Trần Bình An như ngồi trên đống lửa, nhưng lại không thể giả ngây giả dại, dù sao đối phương cũng là Ngụy Tấn, đành phải cười khổ: "Nàng có lẽ vẫn rất tốt, hiện giờ đã là tông chủ đứng đầu một phương, có điều năm xưa tại Quỷ Vực cốc, ta suýt chút nữa đã bị nàng hại chết."

Ngụy Tấn, ngươi đến đây là để phá quán đấy à?

Về chuyện vị nữ quan Thần Cáo tông năm nào, nay là tông chủ Thanh Lương tông Hạ Tiểu Lương, Trần Bình An vốn không hề giấu giếm Ninh Diêu, mọi chuyện đầu đuôi gốc ngọn đều đã kể rõ.

May mà Ninh Diêu đối với chuyện này không hề tỏ ra tức giận, chỉ nói Hạ Tiểu Lương làm vậy có chút quá đáng, sau này nếu có cơ hội, nàng muốn gặp đối phương một lần.

Vậy mà hôm nay Ngụy Tấn lại khơi gợi chuyện này, Trần Bình An vẫn cảm thấy sống lưng lạnh toát, luôn có cảm giác trong quán rượu nhỏ này, kiếm khí đang giăng đầy sâm nghiêm.

Ngụy Tấn nhấp một ngụm rượu, lại hỏi: "Nàng thật sự thích ngươi sao?"

Trần Bình An lắc đầu: "Không rõ."

Ngụy Tấn gật đầu, lại rót thêm một chén, uống cạn rồi cười nói: "Chưởng quầy cứ việc bận rộn, không cần tiếp khách."

Cuối cùng, Ngụy Tấn ngồi một mình ở đó, uống rượu rất chậm, nhưng chưa từng ngừng nghỉ.

Nam tử si tình trên thế gian, phần lớn thích uống loại rượu đoạn trường, nhưng kẻ thực sự cầm dao cắt đứt tâm can, vĩnh viễn là người trong lòng không ở bên cạnh.

Trần Bình An ngồi xổm bên ngưỡng cửa, quay lưng về phía cửa hàng, hiếm khi kiếm được tiền mà không thể nở nụ cười, ngược lại còn có chút buồn bã.

Bởi vì khi Ngụy Tấn uống đến chén thứ ba, y đã ném xuống một đồng Tiểu Thử tiền, nói rằng sau này đến uống rượu cứ trừ dần vào đó.

Yến mập và Trần Tam Thu rất hiểu ý, không nói nửa lời.

Thế nhưng Đổng than đen lại buột miệng thốt ra một câu: "Ta cảm thấy trong này hẳn là có chuyện xưa."

Trần Bình An cuối cùng cũng hiểu được vì sao Yến mập và Trần Tam Thu đôi khi lại sợ Đổng than đen mở miệng đến vậy, mỗi một chữ thốt ra đều như một thanh phi kiếm, thực sự có thể đâm chết người.

Ngụy Tấn vẫn chưa đứng dậy rời đi, Trần Bình An như được đại xá, vội vàng đứng dậy.

Thì ra là tiểu cô nương Quách Trúc Tửu đang dắt theo mấy đứa bạn đồng lứa, rầm rộ kéo đến ủng hộ.

Quách Trúc Tửu đi thẳng vào vấn đề, gọi Trần Bình An một tiếng "Sư phụ của ba năm sau", rồi nói tiếp: "Ta và các bằng hữu vừa biết bên này mở quán rượu, liền lập tức đến mua chút rượu về hiếu kính cha mẹ trưởng bối! Sư phụ của ba năm sau, thực sự không phải ta cố ý lôi kéo các nàng đến đâu nhé!"

Nói xong, Quách Trúc Tửu nháy mắt ra hiệu với đám bạn.

Những tiểu cô nương kia, từ đêm qua đã bị Quách Trúc Tửu gõ cửa nhắc nhở không được quên việc này, từng người một mặt ủ mày chau, đưa tiền mua rượu rồi ngoan ngoãn ôm lấy, chờ đợi Quách Trúc Tửu ra lệnh.

Các nàng thực sự không muốn kiếm ba khối Tuyết Hoa tiền kia từ tay Quách Trúc Tửu.

Chỉ là đã bị Quách Trúc Tửu làm phiền suốt nhiều ngày qua.

Có người thậm chí hận không thể đưa ngược lại cho Quách Trúc Tửu sáu khối Tuyết Hoa tiền, nhưng nàng nhất quyết không chịu, nói là phải gom cho đủ đầu người.

Cuối cùng, Quách Trúc Tửu tự mình móc ra ba khối Tuyết Hoa tiền mua một bầu rượu, lại giải thích thêm: "Sư phụ của ba năm sau, các nàng đều là tự bỏ tiền túi đấy!"

Trần Bình An nghiêm túc đáp: "Ta vừa bấm đốt ngón tay, ba năm giảm đi một nửa, chỉ cần một năm rưỡi nữa, ta sẽ xem xét có thích hợp thu đồ đệ hay không."

Quách Trúc Tửu một tay cầm bầu rượu, một tay nắm chặt thành quyền, dùng sức vung lên, mừng rỡ khôn xiết: "Hôm nay quả nhiên là ngày lành để mua rượu! Bộ hoàng lịch kia quả nhiên không uổng công ta khổ công học thuộc!"

Đã có Bàng Nguyên Tể và Ngụy Tấn, lại thêm mấy tiểu cô nương này đến ủng hộ, việc kinh doanh xem như khởi sắc.

Quán rượu bắt đầu có khách ghé thăm.

Xem ra, muốn duy trì trạng thái không lỗ không lãi cũng chẳng phải chuyện khó khăn gì.

Bấy nhiêu thôi cũng đủ khiến Điệp Chướng vui mừng khôn xiết.

Điệp Chướng bắt đầu tất bật ngược xuôi.

Việc kinh doanh quán rượu, như đã giao hẹn từ trước, Điệp Chướng phải tự mình dốc sức quán xuyến, Trần Bình An không thể ngày ngày túc trực trông nom.

Đổng "than đen" vốn chẳng hiểu chuyện đời, bị Trần Tam Thu và Yến "mập" lôi kéo rời đi.

Ninh Diêu nghiêng mình tựa vào quầy hàng, nhàn nhã cắn hạt dưa, ánh mắt dán chặt vào Trần Bình An.

Trần Bình An thận trọng thăm dò: "Nàng không giận đấy chứ?"

Ninh Diêu hờ hững đáp: "Sao có thể chứ."

Trần Bình An lộ vẻ mặt mếu máo: "Rốt cuộc là 'sao có thể không giận', hay là 'sao có thể không giận' đây?"

Ninh Diêu lườm hắn một cái: "Ngươi tự đoán xem."

Trần Bình An thở dài một tiếng: "Tự mình mở một bầu rượu đi, cứ ghi nợ vào đó."

Ninh Diêu chợt mỉm cười: "Hạ Tiểu Lương là ai chứ, có gì đáng để ta phải bận lòng?"

Trần Bình An đứng đối diện với nàng, khẽ giọng hỏi: "Nàng có biết vì sao ta thua Tào Từ ba trận liên tiếp mà chẳng hề thấy buồn bã không?"

Ninh Diêu hỏi: "Vì sao?"

Trần Bình An cười đáp: "Bởi vì Ninh Diêu còn chẳng buồn nhớ Tào Từ là kẻ nào."

Nói đoạn, Trần Bình An cũng nghiêng người tựa vào quầy, đưa mắt nhìn về phía những bàn rượu đang tấp nập khách khứa bên ngoài: "Gặp được nàng rồi, đứa trẻ nghèo khổ ở ngõ Nê Bình năm xưa sẽ chẳng bao giờ còn thiếu thốn tiền bạc nữa."

Ninh Diêu thấy nụ cười trên môi hắn ngày càng rạng rỡ, chẳng chút che giấu, nàng liền ngừng cắn hạt dưa, hỏi: "Lúc này có phải ngươi đang thầm cười nhạo ta là kẻ thiếu tâm nhãn không?"

Trần Bình An lập tức thu lại nụ cười, rồi chợt nhận ra bản thân mình cũng chẳng thông minh hơn thiếu nữ trước mặt là bao, đúng thật là vụng chèo khéo chống, giấu đầu hở đuôi.

Ninh Diêu chỉ đưa tay ra, Trần Bình An liền hiểu ý, bốc lấy một ít hạt dưa đưa cho nàng.

Ninh Diêu vừa nhẩn nha cắn hạt dưa vừa nói: "Một nữ tử như vậy thích ngươi, ta không giận."

Trầm mặc một lát, nàng nói tiếp: "Nhưng nếu có một ngày ngươi đem lòng yêu một nữ tử khác, ta sẽ rất đau lòng. Nếu thật sự có ngày đó, ngươi không cần nói lời xin lỗi, càng không cần đến gặp ta để giãi bày. Đừng nói cho ta biết chuyện này, ta không muốn nghe."

Trần Bình An đặt tay lên đầu Ninh Diêu, khẽ lắc nhẹ: "Đừng nghĩ ngợi lung tung. Ta có lẽ khó lòng trở thành kẻ có tu vi cao nhất thế gian, bởi núi cao ắt có núi cao hơn, ta chỉ có thể nỗ lực hết mình, từng bước hoàn thành ước hẹn. Thế nhưng, Trần Bình An nhất định là người thích Ninh Diêu nhất, chuyện này vốn dĩ đã chẳng cần phải nỗ lực thêm nữa rồi."

Việc làm ăn của quán rượu ngày một khấm khá.

Trần Bình An kia lại làm một vị chưởng quầy phủi tay, chẳng màng đến việc quản lý.

Mỗi khi ghé qua cửa tiệm, hắn lại càng thích tán gẫu với đám trẻ con, tự mình bê ghế ngồi cùng bọn nhỏ mượn sách để đọc.

Thi thoảng, Trần Bình An còn dạy bọn trẻ học chữ.

Về sau, vị khách trẻ tuổi áo xanh kia dường như rảnh rỗi quá hóa nông nổi, chẳng màng kiếm tiền, cũng bỏ mặc đài Trảm Long ở Ninh phủ mà không nắm lấy cơ hội luyện khí. Hắn lại rong ruổi khắp hang cùng ngõ hẻm để khắc bia đá, thu lượm giấy chữ, thường xuyên ngồi dưới nắng ấm, cùng đám trẻ nhỏ kể về những chuyện sơn thủy quái dị ở Hạo Nhiên thiên hạ, đóng vai một tiên sinh kể chuyện.

Lại về sau, có đứa trẻ gặp chữ không biết liền đến hỏi, người trẻ tuổi bèn lấy cành trúc vạch lên mặt đất, chỉ giảng giải sơ lược về mặt chữ chứ không bàn chuyện gì khác. Dù bọn trẻ có tò mò hỏi thêm, hắn cũng chỉ mỉm cười lắc đầu, chỉ dạy chữ, kể những chuyện kỳ quái nơi quê nhà và phong cảnh sơn thủy nơi thiên hạ xa xôi.

Một ngày nọ, người trẻ tuổi áo xanh đầu cài trâm ngọc, sưởi mình dưới ánh nắng ấm áp nơi đất khách quê người, vừa dạy chữ vừa kể chuyện. Hắn đặt cành trúc ngang gối, khẽ ngâm nga: "Nhật xuất hữu diệu, cao cừu như nhu."

Thấy người nọ ngừng lại, có đứa nhỏ hiếu kỳ hỏi: "Sau đó thì sao? Vẫn còn chứ ạ?"

Hắn hai tay đặt trên gối, đưa mắt nhìn về phía xa, chậm rãi nói: "Tiết Kinh Trập, thiên địa sinh sôi, vạn vật bắt đầu nảy nở. Đêm nằm sớm dậy, thong thả dạo bước nơi sân đình, buông lỏng mái tóc, nới rộng xiêm y, để ý chí được thư thái..."

Đám trẻ quây quần bên chiếc ghế dài, chẳng ai hiểu những lời kia có ý nghĩa gì, nhưng vẫn im lặng lắng nghe hắn ngâm đọc.

Tại một góc xa xôi của Kiếm Khí trường thành, dường như đã có thêm một ngôi học thục không tên, một vị phu tử chẳng danh phận.