Phủ đệ của Kiếm tiên Tôn Cự Nguyên thoạt nhìn chẳng khác gì chốn cư ngụ của đám phú hào thế tục tại Hạo Nhiên thiên hạ. Thế nhưng, để tạo dựng nên vẻ "bình phàm" ấy, số thần tiên tiền tiêu tốn vào đó lại là một con số kinh người. Tôn Cự Nguyên đang ngồi trên một chiếc chõng tre lớn đặt choán gần hết hành lang, bốn góc chõng đều được chèn bằng những khối chặn giấy tinh xảo, mỗi khối mang một chất liệu khác nhau.

Kiếm tiên Khổ Hạ đến từ Trung Thổ đứng bên cạnh, thần sắc lộ vẻ ngưng trọng.

Tôn Cự Nguyên cười bảo: "Khởi đầu không thuận lợi, cũng chẳng thể trách Lâm Quân Bích tính toán sai sót, mà phải trách cái tên ngươi đặt không hay. Đang giữa mùa hạ nóng nực, ngươi lại tên là Khổ Hạ, chẳng phải là làm khó Lâm Quân Bích sao?"

Khổ Hạ bất đắc dĩ đáp: "Hắn không nên trêu chọc Ninh Diêu mới phải."

Tôn Cự Nguyên cười rộ lên: "Nói nhảm gì thế? Lúc đó có bao nhiêu kiếm tiên đứng xem? Ba mươi vị? Nếu tính cả những kẻ ẩn mình không lộ diện, nơi này của ta đã lâu lắm rồi mới náo nhiệt như vậy."

Khổ Hạ cảm thán: "Nếu một nữ tử như nàng có thể gả vào vương triều Thiệu Nguyên, đó quả là đại phúc phận. Kiếm đạo khí vận của triều đình ta, nói không chừng còn có thể nhờ vậy mà thăng tiến thêm một bậc."

Tôn Cự Nguyên cười nhạo: "Đừng ở đó mà si tâm vọng tưởng nữa. Lâm Quân Bích đã được coi là kiếm vận của vương triều Thiệu Nguyên các ngươi rồi, kết quả thì sao? Bị Ninh nha đầu nhà chúng ta ghi nhớ tên tuổi, chẳng phải là điềm lành gì đâu. Hơn nữa, Ninh nha đầu từng một thân một mình rời khỏi Kiếm Khí Trường Thành, đi qua biết bao nhiêu châu của Hạo Nhiên thiên hạ, cũng chẳng ai giữ chân được nàng. Cho nên mới nói, bản thân không có bản lĩnh giữ người thì đừng trách Ninh nha đầu mắt cao hơn đầu."

Tôn Cự Nguyên đột nhiên lộ vẻ kinh ngạc: "Vị Quốc sư kia của vương triều Thiệu Nguyên, lẽ nào thật sự có ý định để Lâm Quân Bích đến đây 'thọc gậy bánh xe' sao? Bản thân Lâm Quân Bích có biết chuyện này không?"

Khổ Hạ im lặng, không đáp lời.

Tôn Cự Nguyên thu lại vẻ cợt nhả, trầm giọng nói: "Nếu thật sự có ý đó, ta khuyên ngươi nên sớm từ bỏ, hoặc trực tiếp bóp chết ý niệm này ngay từ trong lòng Lâm Quân Bích. Có một số việc, Quốc sư đại nhân của vương triều Thiệu Nguyên dù mặt mũi có lớn đến đâu, cũng không lớn bằng tính mạng và đại đạo của một vị kiếm tiên tương lai. Một khi tên nhóc Lâm Quân Bích mới ra đời không biết trời cao đất dày này dấn thân vào, căn bản chẳng cần Ninh Diêu phải ra tay, chỉ riêng tâm kế thủ đoạn của Trần Bình An kia thôi, đám người Lâm Quân Bích, tính cả Biên Cảnh đi nữa, cũng đừng hòng chống đỡ nổi."

Khổ Hạ quay đầu lại, vẻ mặt đầy nghi hoặc: "Về người trẻ tuổi này, ta cũng có nghe qua vài sự tích. Đám tiểu bối ở Kiếm Khí trường thành có phần kiêng dè hắn, chuyện đó ta không lạ, nhưng vì sao ngay cả một kiếm tiên như ngươi cũng coi trọng hắn đến thế?"

Về một vài nội tình sâu xa, dù có giao tình vào sinh ra tử với Tôn Cự Nguyên, kiếm tiên Khổ Hạ cũng không muốn đa ngôn, vì vậy dứt khoát không nhắc tới.

Tôn Cự Nguyên ngồi xếp bằng, lật tay một cái, một chiếc chén rượu liền hiện ra. Y khẽ lay động, trong chén tự khắc sinh ra rượu ngon. Chiếc chén này là bảo vật đứng đầu trong lòng giới tiên gia tửu đồ khắp thiên hạ, so với "sâu rượu" còn quý giá hơn gấp bội, bởi nó mang tên là "Tửu Tuyền". Trừ phi có kẻ suốt ngày uống không ngừng nghỉ, một hơi cạn sạch trăm cân, bằng không chiếc chén nhỏ bé này thực sự là một vạc rượu lớn, uống mãi không vơi. Thế nên loại chén này, tại nơi bợm nhậu nhiều như mây ở Kiếm Khí trường thành cũng chỉ có vỏn vẹn ba chiếc.

Một chiếc nằm trong tay Tôn Cự Nguyên, một chiếc khác thuộc về Yến Minh, nhưng từ khi vị kiếm tiên này tàn phế đôi tay, lại bị tổn hại cảnh giới thì dường như không còn chạm đến rượu nữa. Chiếc cuối cùng nằm trong tay lão kiếm tiên họ Tề.

Trong lịch sử Kiếm Khí trường thành từng có năm chiếc chén Tửu Tuyền, nhưng năm đó có kẻ mở sòng cá cược, trước sau đã dùng thủ đoạn mập mờ lừa gạt mất một đôi. Đến nay không rõ chúng đã trở về Hạo Nhiên thiên hạ, hay bị mang tới Thanh Minh thiên hạ, hoặc ra tận ngoài thiên ngoại thiên kia. Kẻ đó sau khi đắc thủ còn mỹ miều đặt tên là "chuyện tốt thành đôi", gom lại cho có vợ có chồng, bằng không cứ để chúng cô đơn chiếc bóng như chủ nhân thì thật quá đáng thương.

Tôn Cự Nguyên uống cạn rượu trong chén, rượu mới lập tức như suối tuôn trào, tự mình rót đầy. Y mỉm cười hỏi: "Khổ Hạ, ngươi thấy một người làm người đến mức lợi hại thì nên có dáng vẻ như thế nào?"

Khổ Hạ lắc đầu: "Ta chưa từng nghĩ đến việc này, cũng lười suy nghĩ nhiều. Vì vậy khẩn thiết xin Tôn kiếm tiên chỉ giáo."

Tôn Cự Nguyên dùng hai ngón tay vuốt ve chén rượu, khẽ xoay tròn, ánh mắt dừng lại ở những gợn sóng lăn tăn trong chén, chậm rãi nói: "Khiến người tốt cảm thấy người này là người tốt; lại khiến cho kẻ địch, bất luận tốt xấu, bất kể lập trường, đều từ sâu tận nội tâm nguyện ý thừa nhận người này là người tốt."

Khổ Hạ suy ngẫm hồi lâu, gật đầu nói: "Đáng sợ."

Tôn Cự Nguyên lắc đầu: "Đây còn chưa phải điều đáng sợ nhất."

Khổ Hạ cau mày: "Giải thích thế nào?"

Tôn Cự Nguyên chậm rãi nói: "Đáng sợ hơn chính là, kẻ này quả thực là một người tốt."

Tâm ta nhìn thế đạo ra sao, thế đạo nhìn ta ắt cũng như vậy.

Tôn Cự Nguyên nhớ tới bản "Bách Kiếm Tiên Phổ" sưu tập ấn chương nọ, trong đó có một con dấu khắc chữ triện "Quan Đạo quan đạo quán đạo".

Thật thú vị.

Chỉ tiếc con dấu mà Tôn Cự Nguyên vừa mắt kia đã sớm bặt vô âm tín, chẳng rõ đã bị vị kiếm tiên nào âm thầm bỏ túi mất rồi.

Tôn Cự Nguyên chợt bật cười, phóng tầm mắt ra xa, ánh mắt lạnh lẽo như băng: "Đây rốt cuộc là một lũ gà mờ, một đám quân cờ hạng bét gì thế này? Lâm Quân Bích thì thôi đi, dù sao cũng là kẻ thông minh, chỉ tiếc lại đụng phải nha đầu Ninh Diêu. Còn tên Trần Bình An kia, dù có cố tình phô trương thanh thế, chiếm được lợi lộc thì cứ âm thầm mà hưởng, bớt khoe khoang lại chút đi. Còn lại, cái gì mà đệ tử đích truyền của ngươi, chạy tới Kiếm Khí Trường Thành này định giở trò gì? Lúc thái bình thì không sao, nếu thực sự khai chiến, định dâng đầu cho lũ súc sinh kia chắc? Ngươi đường đường là một Kiếm tiên, không thấy mệt lòng sao? Hay là nói vương triều Thiệu Nguyên các ngươi bây giờ đều mang cái bầu không khí này cả rồi? Ta nhớ năm đó Khổ Hạ ngươi cùng bằng hữu tới đây, đâu có cái bộ dạng quái quỷ này?"

Kiếm tiên Khổ Hạ không đáp lời ngay, trầm mặc giây lát mới mở miệng: "Quốc sư đại nhân đã có lệnh, dù đại chiến nổ ra, bọn chúng cũng không được phép bước xuống đầu tường."

Tôn Cự Nguyên vỗ trán, uống cạn chén rượu giải sầu, than thở: "Chỗ ngồi này của ta xem như thành cái chợ rồi. Khổ Hạ Kiếm tiên à, đúng là 'khổ' thật mà, xem ra Tôn Cự Nguyên ta bị ngươi hại thảm nhất rồi."

Kiếm tiên Khổ Hạ thoáng chút áy náy, nhưng không nói gì thêm, giữa những hảo hữu như y và Tôn Cự Nguyên vốn không cần khách sáo.

Chỉ là vị sư điệt của một trong mười người đứng đầu Trung Thổ Thần Châu này, vốn đã thành danh từ lâu, là trụ cột vững chãi của vương triều Thiệu Nguyên, lúc này cũng khó tránh khỏi hoài nghi, chẳng lẽ cái tên "Khổ Hạ" của mình lại linh nghiệm đến thế sao?

Bên đình nghỉ mát, Lâm Quân Bích đã thay một bộ pháp bào mới, khôi phục thần sắc như thường, vẫn mang vẻ ung dung tự tại, toát lên phong thái của một vị Trích tiên nhân trẻ tuổi.

Biên Cảnh ngồi bệt trên bậc thềm, gương mặt lộ rõ vẻ mệt mỏi, có lẽ là kiếm tu duy nhất mang bộ dạng ủ rũ chán chường.

Bởi lẽ những người trẻ tuổi còn lại đa phần đều đang phẫn uất khôn nguôi, khí thế hùng hổ dọa người, số ít còn lại cũng chỉ buông vài lời tự cho là công đạo để trấn an lẫn nhau.

Đến cả ý nghĩa của ba cửa ải này còn không thấu triệt, Biên Cảnh thực chẳng hiểu nổi đám thiếu niên này rốt cuộc vì sao lại lặn lội tới Kiếm Khí Trường Thành. Chẳng lẽ trước khi lên đường, bậc trưởng bối trong nhà không hề dạy bảo hay sao? Hay phải chăng lũ trẻ này không hiểu chuyện, căn nguyên vốn dĩ là do đám người lớn kia chẳng biết đối nhân xử thế? Chỉ biết dặn dò bọn họ tới đây phải "kẹp chặt đuôi mà làm người", để rồi phản tác dụng, khơi dậy tâm lý nghịch ngợm, ngông cuồng?

Về nỗi kinh hoàng của Man Hoang thiên hạ cùng sự hung tàn của Yêu tộc khi công thành, kỳ thực bọn họ chẳng hề hay biết. Biên Cảnh thậm chí có thể khẳng định, bao gồm cả Lâm Quân Bích, đối thủ tiềm tàng trong tâm trí mỗi người bọn họ cũng chỉ là đám kiếm tu đồng lứa tại Kiếm Khí Trường Thành, còn về Man Hoang thiên hạ và Yêu tộc, bọn họ hoàn toàn chưa từng để tâm. Bản thân Biên Cảnh thì khá hơn đôi chút, bởi khi du ngoạn Lưu Hà châu, hắn đã từng đích thân lĩnh giáo chiến lực hung hãn cùng thể phách cường hãn của một đại yêu Nguyên Anh cảnh. Hắn cùng một vị kiếm tu Nguyên Anh khác đồng hành, hai người hợp lực xuất kiếm vô số, vậy mà vẫn không cách nào thực sự gây tổn thương đến căn cơ đối phương, cuối cùng phải có thêm một vị kiếm tu Kim Đan lược trận mới vây khốn được nó, sống chết mài mòn cho đến lúc đối phương tắt thở.

Ba cửa ải khó vượt qua này, chính là hy vọng của Kiếm Khí Trường Thành dành cho đám kiếm tu ngoại lai, mong bọn họ có thể trưởng thành hơn một chút, thấu hiểu rằng mỗi một trận đại chiến thắng lợi tại nơi đây đều chẳng hề dễ dàng. Đồng thời, đây cũng là lời cảnh tỉnh cho những kẻ tuổi đời còn trẻ, kinh nghiệm chém giết chưa đủ: một khi khai chiến, hãy cứ an phận ở trên đầu thành, góp chút sức mọn khống chế phi kiếm là được, ngàn vạn lần đừng hành động theo cảm tính, một phút bốc đồng mà lao xuống chân tường ra giữa sa trường. Rất nhiều kiếm tiên của Kiếm Khí Trường Thành đối với những hành vi lỗ mãng này thường sẽ không ra sức ngăn cản, mà thực tế họ cũng chẳng thể phân tâm để lo liệu quá nhiều. Còn về những kẻ thuần túy đến đây để rèn giũa kiếm đạo, Kiếm Khí Trường Thành cũng không bài xích, nhưng liệu có thể thực sự đặt chân vững vàng, hay được vị kiếm tiên nào đó để mắt tới mà truyền thụ kiếm thuật thượng thừa, tất thảy đều phải dựa vào bản lĩnh của chính mình.

"Quân Bích năm nay mới bao nhiêu tuổi, còn Ninh Diêu kia đã bao nhiêu tuổi rồi? Thắng chẳng hề quang minh lỗi lạc, lại còn dùng lời lẽ ép người, đây mà là đệ nhất nhân trong giới trẻ của Kiếm Khí Trường Thành sao? Theo ta thấy, Kiếm Tiên nơi này sát lực dù lớn, nhưng độ lượng thật sự nhỏ hẹp như mắt muỗi."

"Ninh Diêu kia rõ ràng biết rõ ba cửa ải đó, đám người Kiếm Khí Trường Thành thấy không chiếm được chút lợi lộc nào từ chúng ta, nên mới cố tình làm vậy để ép Quân Bích phải xuất kiếm. Có thế bọn họ mới có thể vênh váo hung hăng, hùng hổ dọa người như vậy!"

"Phải đó! Còn cả đám Kiếm Tiên đứng xem kia nữa, kẻ nào kẻ nấy tâm địa khó lường, cố ý gây áp lực cho Quân Bích."

Tương Quang Trừng cười lạnh: "Theo ta thấy, Ninh Diêu kia cũng chẳng có gì ghê gớm, toàn là hữu danh vô thực. Nàng ta chỉ muốn dùng hạ sách để thắng Quân Bích, hòng giữ lại chút thanh danh đáng thương của mình mà thôi. Đến Ninh Diêu còn như vậy, thì Bàng Nguyên Tể, Tề Thú, Cao Dã Hầu – những kẻ miễn cưỡng được coi là cùng thế hệ với chúng ta – liệu có khá khẩm hơn được bao nhiêu? Đúng là nơi man di mạt hạng!"

Biên Cảnh đưa tay xoa nhẹ huyệt thái dương, cảm thấy vô cùng đau đầu.

May thay, Lâm Quân Bích đã nhíu mày nhắc nhở: "Tương Quang Trừng! Cẩn thận lời ăn tiếng nói!"

Tương Quang Trừng lúc này mới chịu im miệng, nhưng vẻ mặt vẫn đầy vẻ phẫn uất, khó lòng nguôi ngoai.

Trong đám người, Chu Mai vẫn giữ im lặng. Kim Đan kiếm tu Kim Chân Mộng cũng không nói nửa lời.

Chu Mai nhớ lại Cao Ấu Thanh sau khi thua trận đầu, gương mặt nhăn nhó, nước mắt lưng tròng, lặng lẽ đứng bên cạnh Cao Dã Hầu và Bàng Nguyên Tể. Nàng lại nhớ đến Lưu Thiết Phu, kẻ vừa bại trận dưới kiếm đã bị đám kiếm tu đứng xem chế giễu, tiếng la ó vang lên không ngớt. Vậy mà gã Lưu Thiết Phu tuổi đời còn trẻ kia vẫn có thể cười đùa vui vẻ, giữa những lời mắng nhiếc vẫn thản nhiên ôm quyền cảm tạ.

Kim Chân Mộng lại nhớ đến Tư Đồ Úy Nhiên, sau khi thắng mình vẫn mỉm cười đáp lễ đầy phong độ.

Đặc biệt là khoảnh khắc Ninh Diêu xuất hiện, bầu không khí trên đường phố bỗng chốc trở nên trang nghiêm lạ thường, không đơn thuần chỉ là sự im lặng của đám đông đang nín thở xem náo nhiệt.

Trong đám người, một thiếu nữ nhỏ tuổi nhất, chừng mười hai tuổi, vẻ mặt đầy vẻ phẫn hận, uất ức khó tan, khẽ nói: "Nhất là cái tên Trần Bình An kia, lúc nào cũng nhằm vào Quân Bích, rõ ràng là lòng tự tôn thấp kém nên mới sinh ra mặc cảm. Đánh thắng Tề Thú cùng Bàng Nguyên Tể thì đã sao? Hắn dù sao cũng là quan môn đệ tử của Văn Thánh, lại có sư huynh là Đại kiếm tiên Tả Hữu, ngày ngày tháng tháng, năm này qua năm khác được một vị Đại kiếm tiên dốc lòng chỉ điểm, lại dựa vào sư thừa văn mạch mà được bao nhiêu người tặng cho pháp bảo. Có được năng lực đó thì có gì là bản lĩnh thực sự? Nếu để Quân Bích có thêm mười năm nữa, chỉ bằng hạng người như Trần Bình An, e rằng đứng trước mặt Quân Bích đến thở mạnh cũng không dám!"

Biên Cảnh trong lòng kêu rên không thôi, bà cô nhỏ của ta ơi, ngươi không thể vì ái mộ Quân Bích nhà ta mà nói ra những lời hồ đồ này được.

Lâm Quân Bích lắc đầu nói: "Trần Bình An này thật không đơn giản, không hề tầm thường như muội nói đâu."

Lâm Quân Bích lập tức mỉm cười bảo: "Nếu đối thủ của ta quá kém cỏi, chẳng phải cũng nói lên rằng bản thân ta rất đỗi bình thường sao?"

Thiếu nữ kia nghe xong, chỉ thấy trong mắt mình vị thiếu niên kia quả thực cái gì cũng tốt, phong thái hơn người.

Biên Cảnh hạ quyết tâm, sau này có chết cũng không dính vào mấy chuyện thị phi của đám công tử ca, thiên kim tiểu thư này nữa.

Thích làm gì thì làm đi.

Lão tử không hầu hạ nữa.

Chẳng qua nói đi cũng phải nói lại, Biên Cảnh hắn vốn cũng chẳng hầu hạ bọn họ, chỉ là trên đường đi thuận miệng chế giễu vài câu mà thôi. Điều may mắn duy nhất là vị quốc sư đại nhân, người được xem như nửa sư phụ của hắn, đã nói rằng tên gia hỏa kia sẽ không tham gia đại chiến. Một khi Kiếm Khí Trường Thành và Yêu tộc khai chiến, hắn sẽ lập tức lui về Mai Hoa Viên trên Đảo Huyền Sơn, sau đó khởi hành trở về Trung Thổ Thần Châu, tốt nhất là đừng lưu lại Nam Bà Sa Châu này nữa.

Biên Cảnh hai tay xoa mặt, trong lòng thầm khấn: Các ngươi không thấy ta, không thấy ta...

Đáng tiếc Tương Quang Trừng lại không chịu buông tha cho hắn, hào hứng nói: "Thì ra Biên Cảnh sư huynh mới là người ẩn mình sâu nhất! Trần Bình An kia rõ ràng rất kiêng dè, lo sợ sư huynh sẽ ra tay."

Biên Cảnh vẻ mặt đầy vẻ bất đắc dĩ, thầm nghĩ tiểu tử ngươi mù hẳn đi có phải tốt hơn không?

Tương Quang Trừng vừa dứt lời, mọi chuyện liền vỡ lở, mọi người lập tức bàn tán xôn xao. Biên Cảnh nghe những lời nịnh nọt tuy rất chân thành kia nhưng lại chẳng thấy vui vẻ chút nào.

Vừa nghĩ tới người trẻ tuổi hai tay lồng trong ống tay áo, lúc nào cũng cười tủm tỉm kia, Biên Cảnh không khỏi cảm thấy không tự nhiên, luôn thấy sự tình không đơn giản như vẻ bề ngoài.

Biên Cảnh chẳng buồn đoái hoài đến đám người đang nịnh bợ hay những kẻ cố tình đổ thêm dầu vào lửa, chỉ quay đầu nhìn về phía Lâm Quân Bích.

Lâm Quân Bích mỉm cười đáp: "Ta sẽ lưu tâm."

Bấy giờ Biên Cảnh mới khẽ thở phào nhẹ nhõm.

Nhìn lại hôm nay, thực chất lựa chọn ban đầu của tiểu sư đệ Lâm Quân Bích — hai lần phá cảnh, đơn thương độc mã dùng tu vi Quan Hải, Long Môn rồi Kim Đan liên tiếp khiêu chiến ba người, vượt qua ba cửa ải — dường như mới là thượng sách.

Có lẽ trong mắt nhiều vị kiếm tiên đang quan sát trận chiến, họ sẽ dành cho Lâm Quân Bích nhiều thiện cảm hơn, chứ không phải xem hắn như trò cười rồi nhất mực thiên vị Ninh Diêu như hiện tại. Dẫu cho Trần Bình An kia có nắm lấy cơ hội, đánh thêm trận thứ tư để chiếm chút lợi lộc thì đã sao? Khi ấy, Lâm Quân Bích dẫu bại cũng như thắng, đánh một trận sảng khoái tự tại, càng dễ khiến người ta sinh lòng cảm mến, cũng giống như cái cách Trần Bình An đối đầu với Bàng Nguyên Tể vậy, đạo lý đều như nhau cả. Nếu có thể trực tiếp khiến Ninh Diêu phải rút kiếm, thay vì cứ dây dưa "vá víu" với kẻ như Trần Bình An, Lâm Quân Bích chắc chắn sẽ nhận được nhiều hơn thế.

Thế nhưng, tất cả cũng chỉ là giả thuyết "nếu như" mà thôi.

Biên Cảnh chẳng ngu ngốc đến mức đi hỏi tiểu sư đệ xem có hối hận hay không.

Y lại càng không nhắc lại lời mình đã nói lúc trước: "Tranh giành thắng thua với người khác vốn chẳng có ý nghĩa gì", bởi đó vốn là lời nhắc nhở rằng Lâm Quân Bích đang muốn phân cao thấp với chính bản thân mình.

Bởi lẽ nói trắng ra điều đó chẳng khác nào kết oán.

Tiết Tiểu Mãn, nắng gắt như đổ lửa.

Tại quán rượu phía bên kia, Trần Bình An chẳng màng uống rượu, cũng không biết mình đã bị người đời mắng nhiếc bao nhiêu lần. Hắn ôm một chiếc ghế dài ra góc phố, vây quanh là một đám nhóc tì mới tụ tập lại. Hắn thong thả giảng giải cho chúng nghe về ý nghĩa của hai mươi tư tiết khí, thỉnh thoảng lại chêm vào vài câu ngạn ngữ quê nhà như "Tiểu Mãn nước không đầy, lấy đâu nước rửa bát" hay "Lúa mạch gặp một nạn". Cuối cùng, hắn cũng không quên khoe khoang chút chữ nghĩa chắp vá: "Bông lúa mới trổ, trẻ thơ hớn hở; đêm về mỉm cười, mộng ngát hương lúa."

Đáng tiếc hôm nay đám nhóc này chẳng mấy hứng thú với việc chiết tự hay tìm hiểu về hai mươi tư tiết khí. Còn về những lời văn chương sáo rỗng của Trần Bình An, chúng lại càng nghe không lọt tai. Đứa nào đứa nấy nhao nhao hỏi về chuyện Ninh tỷ tỷ ở phố Huyền Hốt xuất kiếm phi phàm ra sao, rốt cuộc là cảnh tượng chấn động thế nào. Trần Bình An tay cầm cành trúc, vung vẩy một hồi, nói năng ba hoa chích chòe. Đứa nhỏ tên Phùng Khang Nhạc, chính là tiểu tử bé loắt choắt kia, hôm nay cha nó quả thực đang giúp quán rượu làm đầu bếp nấu mì dương xuân. Thế nên mỗi lần về nhà, nó lại có dịp oai phong, dám lớn tiếng nói chuyện với mẫu thân. Đứa bé này vốn thích nhất là phá đám, liền hỏi rốt cuộc cần bao nhiêu Trần Bình An mới đánh lại được Ninh Diêu tỷ tỷ. Trần Bình An nhất thời á khẩu, sau đó bị đám nhóc tì một phen xem thường, ghét bỏ.

Thằng nhóc Phùng Khang Nhạc lắc đầu nguầy nguậy, vỗ vỗ vào đầu gối Trần Bình An, ra vẻ cụ non nói: "Trần Bình An, ngươi cứ suốt ngày đến chỗ chúng ta lêu lổng thế này, không chịu khó luyện võ luyện kiếm, ta thấy sớm muộn gì Ninh tỷ tỷ cũng ghét bỏ ngươi vô dụng thôi. Đánh thắng Bàng Nguyên Tể thì đã sao, xem cái đuôi nhỏ của ngươi vểnh lên kìa, chỉ giỏi ở chỗ chúng ta giả làm đại ca, làm việc thì bữa đực bữa cái, như vậy là không được đâu nhé."

Đám nhóc xung quanh đồng loạt gật đầu tán thành.

Trần Bình An đặt ngang cành trúc lên gối, vươn hai tay bóp lấy đôi má của thằng nhóc kia, cười tủm tỉm nói: "Ngươi im miệng cho ta."

Thằng nhóc khua tay múa chân muốn đánh Trần Bình An, tiếc là tay ngắn quá, với mãi chẳng tới.

Có một thiếu niên ngồi xổm phía ngoài rìa, nhớ lại trận phong ba lúc trước, cười đùa cợt nhả: "Khang Nhạc, ngươi nói to lên chút nữa. Ta là Trần Bình An, đường đường là đệ tử đóng cửa của Văn Thánh lão gia, nghe không rõ lắm."

Xung quanh lập tức rộ lên những tràng cười vang trời.

Ngày hôm nay, những tin tức bên lề về vị Nhị chưởng quỹ này quả thực nhiều không kể xiết.

Trần Bình An cười mắng: "Ta thấy đám nhóc các ngươi còn nhỏ nên mới nương tay, bằng không một quyền đánh một đứa, một cước đạp một đôi, một kiếm là tiễn sạch cả lũ đi chầu ông vải."

Phùng Khang Nhạc xoa nắn gương mặt, nhổm mông dậy, rướn cổ nhìn quanh. Thôi hỏng bét, tiểu cô nương Nghiên Xuy ở con ngõ gần đó, người có dung mạo xinh đẹp nhất thiên hạ trong mắt nó, quả nhiên đang đứng cách đó không xa, nhìn chằm chằm vào mình.

Phải làm sao bây giờ?!

Thuở ban đầu, nhờ vào mấy câu chuyện sơn thủy của Trần Bình An mà hắn mới dụ được nàng chơi trò đóng vai phu thê, khiến nàng đồng ý làm tiểu thiếp của mình một hồi. Về sau lại nhờ Trần Bình An giải thích ý nghĩa tên con ngõ nhỏ nhà nàng, hắn liền đem lời đó nói lại với nàng một lần. Hôm nay trên đường gặp mặt, tuy nàng vẫn chẳng buồn đáp lời, nhưng đôi mắt kia cứ chớp chớp, chẳng phải là đang chào hỏi hắn sao? Đây chính là điều mà sau khi nghe hắn kể, Trần Bình An đã khẳng định như vậy, khiến hắn mỗi đêm trước khi đi ngủ đều vui sướng đến mức trằn trọc lăn lộn trong chăn.

Thế là Phùng Khang Nhạc lập tức ngồi ngay ngắn lại, lén lút nháy mắt ra hiệu với Trần Bình An, sau đó hạ thấp giọng trách móc: "Trần Bình An, đều tại ngươi cả. Sau này nếu nàng không thèm đoái hoài gì đến ta nữa, xem ta có mắng chết ngươi không."

Trần Bình An mỉm cười đáp: "Coi như nể tình bát mì dương xuân mà cha Khang Nhạc đã làm, hôm nay ta sẽ kể thêm cho các ngươi một câu chuyện chí dị về thần tiên ma quái! Đảm bảo đặc sắc vô cùng!"

Một thiếu niên với vẻ mặt không phục lên tiếng: "Trần Bình An, ngươi nói trước đi, vị nhân vật chính hàng yêu phục ma, thay trời hành đạo kia rốt cuộc là cảnh giới gì? Đừng để đến cuối cùng lại là một kẻ tầm thường chưa tới Hạ Ngũ Cảnh. Nếu không, theo lời ngươi kể, Kiếm Khí Trường Thành chúng ta có biết bao nhiêu kiếm tu, nếu đến quê hương của ngươi chẳng phải ai nấy đều là đại hiệp giang hồ hay thần tiên trên núi sao, làm gì có chuyện đó?"

Có người hùa theo: "Đúng thế, đúng thế. Lần nào ngươi cũng miêu tả đám yêu ma quỷ quái kia đáng sợ như vậy, làm ta cứ ngỡ chúng đều là những Đại yêu của Man Hoang thiên hạ nữa chứ."

Trần Bình An ho khẽ vài tiếng, sực nhớ ra một chuyện, bèn quay đầu xòe tay ra. Tiểu cô nương ngồi bên cạnh vội vàng đưa tới một nắm hạt dưa, trút hết vào lòng bàn tay cậu. Hắn mỉm cười trả lại cho cô bé một nửa, vừa cắn hạt dưa vừa nói: "Hôm nay nói về vị kiếm tiên trẻ tuổi chống kiếm xuống núi du ngoạn giang hồ này, thực lực tuyệt đối thâm hậu, ngày thường lại được xưng tụng là ngọc thụ lâm phong, phong lưu phóng khoáng. Chẳng biết có bao nhiêu nữ hiệp giang hồ cùng tiên tử trên núi thầm thương trộm nhớ. Đáng tiếc vị kiếm tiên họ Tề tên Cảnh Long này tâm như mặt hồ tĩnh lặng, vẫn chưa gặp được ý trung nhân. Mà kẻ lát nữa sẽ cùng hắn 'oan gia ngõ hẹp' chính là một con quỷ nước, đảm bảo đáng sợ vô cùng. Đáng sợ thế nào ư? Các ngươi hãy nghe ta từ từ kể lại. Đó là khi các ngươi bắt gặp bất kỳ chỗ nước đọng nào, chẳng hạn như vũng nước ngẫu nhiên bên ngõ nhỏ sau cơn mưa, hay chén nước trên bàn trong nhà, hoặc lúc mở nắp chum nước ra, thình lình nhìn vào, chao ôi! Đừng nói là các ngươi, ngay cả vị kiếm tiên Tề Cảnh Long kia, khi đi ngang qua bờ sông vốc nước uống, bỗng nhiên thấy giữa đám rong rêu hiện ra một khuôn mặt trắng bệch, cũng bị dọa cho mặt cắt không còn giọt máu."

Một đứa trẻ đã bị dọa sợ, vẻ mặt mếu máo mắng: "Trần Bình An, cái đồ tổ sư nhà ngươi!"

Đột nhiên có người lên tiếng hỏi: "Tề Cảnh Long này là ai?"

Trần Bình An cười đáp: "Là một kẻ rõ ràng rất thích uống rượu nhưng lại cứ giả vờ như không thích, một vị kiếm tiên trẻ tuổi. Người này thích nhất là giảng đạo lý, phiền phức vô cùng."

Phùng Khang Nhạc hỏi: "Vị kiếm tiên đó bao nhiêu tuổi rồi?"

Trần Bình An nói: "Chắc là chưa đến trăm tuổi đâu."

Phùng Khang Nhạc chậc lưỡi: "Thế mà cũng dám gọi là kiếm tiên trẻ tuổi sao? Ngươi mau sửa lại đi, phải gọi là lão già kiếm tiên mới đúng."

Trần Bình An nhéo má tiểu tử kia: "Hắn là bạn tốt của Trần Bình An ta, ngươi mà cũng dám càn rỡ như thế sao?"

Phùng Khang Nhạc nhe răng trợn mắt, xoa xoa mông, rồi trở tay vỗ vai Trần Bình An một cái: "Đến ngươi mà ta còn chẳng nể nang, lẽ nào lại phải khách khí với bạn của ngươi?"

Phía xa, tiểu cô nương có làn da trắng ngần hơi há hốc mồm. Có lẽ nàng không ngờ Phùng Khang Nhạc lại to gan lớn mật như thế trước mặt Trần Bình An. Xem ra những lời khoe khoang của cậu nhóc lúc ở chỗ nàng không phải là nói khoác.

Trần Bình An liếc mắt ra hiệu cho Phùng Khang Nhạc, tiểu tử kia khẽ gật đầu, tỏ ý "ta hiểu mà".

Bên cạnh, một thiếu niên có ánh mắt sắc sảo không nhịn được liếc nhìn một cái. Vị Nhị chưởng quỹ này cũng thật nhàn rỗi, chẳng lẽ hằng ngày không cần tu hành sao, lại cứ ở đây tán dóc với bọn họ. Giờ lại còn muốn đóng vai Nguyệt Lão se duyên dắt chỉ đỏ hay sao?

Sau khi kể xong mấy chuyện sơn thủy khiến đám trẻ nghe mà lòng dạ bồn chồn, Trần Bình An thu dọn ghế tre, kết thúc công việc.

Sang đến tửu quán bên kia, có Trần Tam Thu ở đó thì được một cái lợi, chính là luôn đảm bảo có bàn rượu ghế dài để ngồi.

Thiếu niên Trương Gia Trinh đang phụ việc trong quán, phụ trách bưng rượu hoặc mang một bát mì Dương Xuân cho đám kiếm tu. Thiếu niên vốn ít nói, nhưng trên mặt luôn thường trực nụ cười, như vậy cũng đã đủ rồi.

Trần Bình An hôm nay ngồi vào bàn rượu nhưng lại không uống, chỉ gọi Trương Gia Trinh cho một bát mì Dương Xuân cùng một đĩa rau dưa muối. Sau cùng, đám người Trần Tam Thu và Yến mập vẫn không đủ bản lĩnh để mời rượu hắn.

Trước khi rời quán trở về Ninh phủ, Trần Bình An lên tiếng nhắc nhở Phạm Đại Triệt: "Đại Triệt này."

Phạm Đại Triệt đang lùa bát mì Dương Xuân bên kia, nghe gọi liền như lâm đại địch. Dù sao lúc này hắn cứ nghe thấy Trần Bình An gọi tên mình là lại thấy hoảng hốt, vội vàng thanh minh: "Ta đã mời một bình Tuyết Hoa năm đồng tiền thần tiên rồi! Chính ngươi không uống, không liên quan đến ta đâu nhé."

Trần Bình An đặt đũa xuống, dở khóc dở cười nói: "Chuyện trước đó đã nói thì cứ thường xuyên tới đi, đừng có lờ đi như thế. Đừng để ta ngày nào cũng phải ngồi xổm trước cửa nhà ngươi mà cầu ngươi ra luận bàn. Đến lúc đó nếu ta lỡ tay ra đòn nặng, đánh cho ngươi vừa ra khỏi cửa đã phải bò vào nhà, đến mức cha mẹ nhận không ra rồi đuổi cổ khỏi cửa thì đừng trách."

Phạm Đại Triệt máy móc gật đầu.

Trần Bình An mỉm cười nhìn hắn.

Vẻ mặt Phạm Đại Triệt đầy vẻ nghi hoặc, không hiểu ý đồ đối phương.

Trần Tam Thu quay đầu lại, nhìn về phía thiếu niên vẫn luôn chăm chú quan sát đám khách uống rượu bọn họ, cất tiếng gọi: "Trương Gia Trinh, mang cho ta một bầu rượu, loại rẻ nhất ấy! Tiền công ta trả, nhưng nhớ kỹ nhắc ta ghi nợ lên đầu Phạm Đại Triệt. Lần sau hắn có tới uống rượu, ngươi cứ báo cho ta một tiếng, để xem Phạm Đại Triệt có chịu trả tiền hay không."

Trương Gia Trinh vội vàng gật đầu, nhanh chân chạy vào trong cửa hàng bưng ra một bình rượu Trúc Hải Động Thiên.

Đối với thiếu niên sống trong ngõ hẻm nghèo khó này, Trần tiên sinh chính là người trên trời.

Vị công tử ca Trần Tam Thu ở phố Thái Tượng kia cũng vậy.

Nếu không phải nhờ đến tửu quán làm công tạm thời, có lẽ cả đời này Trương Gia Trinh cũng chẳng có cơ hội nói với Trần Tam Thu lấy nửa lời, càng đừng nói đến chuyện được Trần Tam Thu ghi nhớ tên tuổi.

Trương Gia Trinh từ nhỏ đến lớn chưa từng đặt chân đến phố Thái Tượng và phố Huyền Hốt, dù chỉ một lần.

Chẳng phải có ai ngăn cản, mà không riêng gì Trương Gia Trinh, đám trẻ con ở những khu phố nghèo có tên gọi mỹ miều như ngõ Linh Tê, ngõ Nghiên Xuy, tự bản thân chúng cũng chưa bao giờ nghĩ đến việc sang bên kia dạo chơi. Có lẽ đôi khi ý nghĩ ấy cũng thoáng qua, nhưng cuối cùng lại chẳng đủ can đảm để thực sự bước tới.

Trần Bình An mỉm cười với Trương Gia Trinh, sau đó chỉ tay về phía Phạm Đại Triệt, rồi xách bầu rượu đứng dậy rời đi.

Phạm Đại Triệt tiếp tục cúi đầu ăn bát mì Dương Xuân.

Nói thật lòng, nếu không có những lời dặn dò cuối cùng của Trần Bình An, Phạm Đại Triệt thực sự không biết làm thế nào để đường đột đến Ninh phủ.

Vạn nhất đó chỉ là lời khách sáo thì sao? Cái gọi là thường xuyên luận bàn, cụ thể là thế nào? Ba ngày một lần, hay một tháng một lần?

Cánh cửa chính của Ninh phủ, há lại dễ dàng bước qua như vậy?

Phạm Đại Triệt ngẩng đầu, nhìn theo bóng lưng áo xanh trên đường cái. Người nọ vừa đi vừa nghiêng đầu ngắm nhìn những câu đối ở các quán rượu lớn nhỏ ven đường, thỉnh thoảng lại khẽ lắc đầu tâm đắc.

Về đến Ninh phủ, Nạp Lan Dạ Hành ra mở cửa.

Cùng đi về phía diễn võ trường, Nạp Lan Dạ Hành tay xách bầu rượu kia, cười hỏi: "Tự mình bỏ tiền mua sao?"

Trần Bình An cười đáp: "Học được từ Đổng Than Đen, uống rượu mà phải tốn tiền thì không phải hảo hán."

Nạp Lan Dạ Hành cười lớn: "Lát nữa ta uống trước mấy ngụm rượu lấy khí thế rồi mới xuất kiếm, giúp ngươi giáo huấn 'đại long' trong người, như vậy mới có sức."

Trần Bình An nghe vậy thì không sao cười nổi.

Bên sườn núi chỗ Trảm Long đình, Ninh Diêu nói là về nhà tu hành, nhưng thực chất vẫn luôn ngồi tán gẫu với Bạch ma ma. Thấy Trần Bình An trở về nhanh như vậy, bà lão chẳng đợi tiểu thư nhà mình nhắc nhở, đã cười ha hả đi ra khỏi đình, để Ninh Diêu bắt đầu nhập định.

Trong tiểu thiên địa hạt cải tại diễn võ trường, Nạp Lan Dạ Hành cất bầu rượu đã uống vơi quá nửa, bắt đầu thi triển những đường kiếm lăng lệ.

Thế nhưng, dù Nạp Lan Dạ Hành có tập trung tinh thần đến đâu cũng khó tránh khỏi sơ suất. Chỉ cần một đường kiếm chệch đi, Trần Bình An sẽ phải nằm liệt giường từ một tuần đến nửa tháng.

Bạch ma ma vội vàng chạy đến diễn võ trường, Nạp Lan Dạ Hành suýt chút nữa thì sợ tới mức muốn bỏ nhà trốn đi vì áy náy.

May thay, Trần Bình An đã kịp thời giải thích với Bạch ma ma rằng lần này thu hoạch của cậu tương đối khá, con đường tu hành này là hoàn toàn đúng đắn. Hơn nữa cậu không cần phải sắc thuốc, việc tự mình vận công trị thương cũng chính là một loại tu hành.

Nạp Lan Dạ Hành không dám nói bừa, chỉ thành thật phụ họa: "Đúng là như vậy."

Trần Bình An được Ninh Diêu dìu bước về phía căn nhà nhỏ.

Nạp Lan Dạ Hành nơm nớp lo sợ chờ đợi một trận mắng nhiếc xối xả, nào ngờ Bạch Luyện Sương chỉ lặng lẽ nhìn theo bóng lưng hai người, hồi lâu không nói lời nào.

Nạp Lan Dạ Hành thấy lạ, thầm nghĩ bị mắng sớm còn hơn muộn, đang định mở miệng chịu trận thì bà lão lại chẳng hề có ý định trách phạt lão già này, chỉ khẽ cảm thán: "Ngươi nói xem, cô gia và tiểu thư hiện giờ có giống lão gia và phu nhân thuở thiếu thời không?"

Nạp Lan Dạ Hành tháo bầu rượu bên hông, gật đầu đáp: "Sao lại không giống cho được."

Bà lão nghiêm mặt nói: "Mấy ngày qua, vất vả cho ngươi rồi."

Nạp Lan Dạ Hành kinh ngạc: "Cái gì cơ?!"

Bà lão lập tức đổi giọng, giận dữ quát: "Lão cẩu, cút đi trông cửa cho ta!"

Nạp Lan Dạ Hành gật đầu lia lịa, như vậy mới đúng là phong thái thường ngày của bà, lão quay người đi về phía cổng chính, trong lòng lại cảm thấy thanh thản hơn nhiều.

Trần Bình An ngồi xếp bằng trên giường, bắt đầu hô hấp thổ nạp, tâm thần chìm đắm vào tiểu thiên địa trong thân thể.

Ninh Diêu ngồi bên cạnh, tựa cằm lên bàn nhìn hắn. Hắn dường như đã gặp được người muốn gặp trong lòng mình, niềm vui sướng ấy dâng trào, chẳng thể nào kìm nén được.

Nàng biết người đó là ai. Khi bổn mạng vật thứ tư được luyện chế thành công, Trần Bình An bước ra khỏi mật thất với dáng vẻ lảo đảo, mệt mỏi rã rời. Vừa nhìn thấy Ninh Diêu, hắn chẳng màng đến sự hiện diện của Nạp Lan gia gia mà tiến tới ôm chầm lấy nàng. Ninh Diêu chưa từng thấy hắn trút bỏ gánh nặng tâm lý một cách triệt để như vậy. Nạp Lan gia gia thức thời rời đi, nàng thấy xót xa cho hắn, cũng vòng tay ôm lấy hắn thật chặt.

Hắn vui mừng khôn xiết, vẻ mặt hưng phấn kể rằng tên nhóc kia vẫn còn đó, hóa ra vẫn luôn ở ngay trong lòng hắn, chẳng qua hôm nay lại biến thành một tiểu hòa thượng đầu trọc. Bọn họ gặp lại nhau trên con đường tâm cảnh, tiểu hòa thượng ấy cưỡi trên lưng hỏa long, đuổi theo mắng hắn suốt một quãng đường dài.

Ninh Diêu hiếm khi thấy Trần Bình An để lộ niềm vui rõ rệt như thế, nhất là sau khi hắn trưởng thành. Ngoại trừ những lúc ở bên nàng, tâm cảnh của Trần Bình An dường như luôn tĩnh lặng như một lão tăng gầy gò đã kinh qua muôn vàn dâu bể, sống qua biết bao kiếp người. Ninh Diêu không muốn thấy hắn như vậy. Thế nên khi chứng kiến hắn như được trở lại thời niên thiếu, nàng vẫn là thiếu nữ năm ấy, còn Trần Bình An thì hân hoan rạng rỡ, nàng mới cảm thấy an lòng.

Hữu bằng tự viễn phương lai, là một tiểu hòa thượng đầu trọc.

Tiểu hòa thượng ấy không mặc cà sa mà vẫn khoác trên mình bộ nho sam, chỉ là bên hông ngoài thanh bội kiếm, trong ống tay áo của tiểu nhân nhi ấy lại có thêm một bộ kinh Phật.

Đó là một cuộc hội ngộ mà Trần Bình An chưa từng dám mơ tới. Xa cách đằng đẵng, chỉ có trong những giấc mộng mới thấy lòng bồn chồn khôn nguôi, để rồi khi tỉnh giấc lại chẳng thể nào khuây khỏa, cũng chẳng biết tỏ cùng ai nỗi tiếc nuối và tự trách thầm kín ấy.

Trong cuộc đời hắn, đã có quá nhiều cuộc ly biệt không lời từ tạ, cũng chẳng hẹn ngày tái ngộ.

Ninh Diêu tì cằm lên bàn, nhìn Trần Bình An mỉm cười. Nàng nhớ lại dạo trước ở phố Huyền Hốt, Trần Bình An đã do dự hồi lâu mới dám nắm lấy tay nàng, rồi khẽ khàng hỏi: "Ta và Lâm Quân Bích cùng tuổi, nàng thấy ai tuấn tú hơn?"

Khi ấy, Ninh Diêu chỉ hỏi ngược lại: "Tự bản thân ngươi thấy thế nào?"

Thế là Trần Bình An bắt đầu vò đầu bứt tai, cảm thấy cái đáp án kia thật khiến lòng người phiền muộn.

Ninh Diêu thấy vậy bèn thành tâm đáp lại, chẳng chút giấu giếm mà thẳng thắn bảo hắn: "Ngươi so với hắn trông ưa nhìn hơn nhiều!"

Trần Bình An nghe xong liền đưa hai tay nhẹ nhàng vuốt ve đôi lông mày của nàng, cười nói: "Ninh Diêu ngốc của ta, quả nhiên là có con mắt tinh đời!"