Mùa thu nơi Kiếm Khí Trường Thành chẳng có tiếng ngô đồng xào xạc, không có mưa đêm rơi trên lá chuối, chẳng nghe tiếng quạ kêu giữa đầm sen tàn, cũng không có gió tây cuốn rèm hay bến uyên ương lạnh lẽo, lại càng thiếu vắng sắc hoa quế tựa ngọc trôi.

Tuy vậy, nơi này vẫn có sắc thu nhuộm thắm rừng cây, cỏ cây tiêu điều xơ xác, đêm thu se lạnh cùng ánh trăng tràn ngập khắp mặt thành.

Trong khi đó, tại Hạo Nhiên Thiên Hạ, lúc này lại đang độ gió xuân mưa xuân gột rửa câu đối đỏ, núi xuân nước xuân đâm chồi cỏ xuân, vạn vật khắp thiên hạ cùng hân hoan đón tiết xuân sang.

Tại núi Lạc Phách thuộc quận Long Tuyền, Bảo Bình Châu, đúng vào tiết Kinh Trập, thiên địa bỗng chốc đổi sắc một cách lạ kỳ. Trời đang nắng gắt bỗng mây đen kéo đến nghịt trời, rồi trút xuống một trận mưa rào như thác đổ.

Ba cô bé cùng nằm sấp trên hành lang tầng hai của căn nhà tre, lặng lẽ ngắm mưa.

Bên cạnh cô bé áo đen, một bên là cây gậy Hành Sơn Trượng xanh biếc như ngọc, một bên là chiếc đòn gánh nhỏ bằng vàng ròng. Với thân phận là Hữu Hộ Pháp chính thức của Tổ Sư Đường núi Lạc Phách, Chu Mễ Lạp đã lén đặt cho Hành Sơn Trượng và chiếc đòn gánh nhỏ hai cái tên là “Tiểu Hữu Hộ Pháp” và “Tiểu Tả Hộ Pháp”, chỉ là nàng chẳng dám nói với Bùi Tiền. Bùi Tiền vốn lắm quy tắc, tính tình lại cổ quái phiền phức, có đôi khi Chu Mễ Lạp còn chẳng muốn chơi thân với nàng nữa.

Thế nhưng, mỗi khi hai đứa giận dỗi, Chu Mễ Lạp lại bắt đầu bấm đốt ngón tay đếm từng chút một, mòn mỏi chờ Bùi Tiền đến tìm mình chơi.

Trần Noãn Thụ có chút ưu tư, bởi lẽ cách đây không lâu, Trần Linh Quân dường như đã hạ quyết tâm, chỉ cần hắn đột phá Kim Đan cảnh giới sẽ lập tức lên đường tới Bắc Câu Lô Châu để thực hiện nghi thức Tế Độc Tẩu Giang.

Bùi Tiền đổi tư thế sang nằm ngửa, hai tay đan vào nhau kê dưới gáy, vắt chéo chân khẽ đung đưa. Nàng trầm ngâm một lát rồi từ từ dịch người, xoay hướng cho đôi chân đang vắt vẻo hướng về phía màn mưa ngoài hiên nhà tre. Dạo gần đây Bùi Tiền cũng có chút phiền muộn. Khi luyện quyền cùng lão đầu bếp, nàng luôn cảm thấy thiếu đi vài phần ý vị, thật là tẻ nhạt. Có lần nàng còn nổi cáu, gầm lên một tiếng với lão, kết quả là bị lão chẳng nể nang gì mà đá cho một cú đến bất tỉnh nhân sự. Sau đó Bùi Tiền cũng thấy mình hơi quá đáng, nhưng lại chẳng muốn mở lời xin lỗi. Ngoại trừ câu nói lỗ mãng kia ra, nàng vẫn cho rằng lỗi vốn tại lão đầu bếp trước. Chỉ điểm quyền pháp thì phải giống như Thôi gia gia, đánh cho nàng chết đi sống lại mới đúng. Dẫu sao cũng chẳng thể thực sự đánh chết được nàng, mà nàng bị đánh cũng chẳng hề sợ hãi. Nhắm mắt rồi mở mắt, ngáp dài vài cái là lại sang một ngày mới, thật chẳng hiểu lão đầu bếp kia rốt cuộc đang sợ hãi điều gì.

Lão đầu bếp kia, mỗi lần ra chiêu đều hời hợt chẳng chút sức lực, rốt cuộc là có ý gì? Mỗi lần nàng ngâm bồn dược liệu, phải tiêu tốn của sư phụ biết bao nhiêu bạc trắng? Nàng và Noãn Thụ đã từng nhẩm tính, với cái đà luyện võ như hiện tại, dẫu cho Bùi Tiền nàng ở ngõ Kỵ Long cùng Thạch Nhu tỷ tỷ dốc sức kinh doanh, thậm chí thức trắng đêm không đóng cửa, thì số bạc vụn kiếm được cũng chẳng biết phải mất mấy trăm năm mới bù đắp nổi. Thế nên lão đầu bếp ngươi còn ấp a ấp úng làm chi, cứ như kẻ chưa ăn no vậy. Chỉ điểm quyền pháp thì phải dốc toàn lực mà ra quyền, cùng lắm nàng cũng chỉ bất tỉnh một hồi rồi ngủ thiếp đi thôi. Thực ra nàng đã nhẫn nhịn lão mấy lần, cuối cùng mới không kìm được mà nổi trận lôi đình.

Thế là đêm đó sau khi tỉnh lại, nàng liền chạy đi gọi lão đầu bếp dậy làm bữa khuya, còn ăn thêm mấy bát cơm lớn. Lão đầu bếp hẳn đã hiểu đây là lời tạ lỗi của nàng, chắc chắn là đã hiểu. Khi ấy lão đầu bếp đang đeo tạp dề, còn ân cần gắp thức ăn cho nàng, chẳng giống kẻ đang ôm lòng tự ái chút nào. Lão đầu bếp này, già thì có già thật, xấu thì có xấu thật, nhưng được cái tính tình phóng khoáng, chẳng bao giờ thù dai.

Lại còn một chuyện phiền lòng hơn thế, đó là Bùi Tiền đang lo lắng việc mình mặt dày mày dạn bám theo Chủng phu tử đến Kiếm Khí trường thành, liệu sư phụ có không vui hay không.

Bùi Tiền lườm một cái sắc lẹm, tên kia lại đang đứng ngắm nghía cái ao nhỏ phía sau căn nhà tre rồi.

Bắc Nhạc Sơn Quân vương triều Đại Ly - Ngụy Bách đứng nơi hành lang, mỉm cười hỏi: "Bùi Tiền, dạo này có thấy buồn chán không?"

Bùi Tiền ủ rũ đáp: "Buồn chứ, sao lại không buồn, buồn đến mức nhức cả óc đây này."

Bùi Tiền dùng một tay vỗ nhẹ xuống sàn, thân hình như "cá chép quẫy đuôi" bật dậy. Cú vỗ tay cực kỳ tinh diệu, Hành Sơn trượng theo đó nảy lên, bị nàng tóm gọn trong tay. Nàng nhảy phắt lên lan can, thi triển một hồi Phong Ma kiếm pháp, vô số hạt mưa bị đánh tan, nước bắn tung tóe vào tận hành lang. Ngụy Bách phất tay áo gạt nước, cũng không vội lên tiếng. Bùi Tiền vừa múa kiếm sảng khoái, vừa cất cao giọng hô: "Trời quang mây tạnh trống vang lừng, mưa lớn như tiền đổ xuống sân, phát tài rồi, phát tài rồi..."

Lạc Phách sơn quả thực đang túng thiếu, điều này chẳng sai chút nào, hoàn toàn là sự thật.

Tuy nhiên, kẻ mong chờ tiền từ trên trời rơi xuống như thế, có lẽ chỉ có cô bé này, người mà ngay cả chính mình cũng tự nhận là "đồ phá gia chi tử".

Ngụy Bách mỉm cười nói: "Ta có một phong thư ở đây, có ai muốn xem không?"

Bùi Tiền lập tức thu hồi Hành Sơn Trượng, nhảy xuống khỏi lan can, phất tay ra hiệu. Chu Mễ Lạp vốn đã đứng dậy từ sớm để nghênh đón Bắc Nhạc Sơn Quân, cùng với Trần Noãn Thụ vừa chậm rãi bò dậy, cả ba đồng loạt khom lưng cúi đầu trước Ngụy Bách, đồng thanh hô lớn: "Sơn Quân lão gia đại giá quang lâm hàn xá, thật là bồng tất sinh huy, tài lộc cuồn cuộn đổ về!"

Ngụy Bách mỉm cười gật đầu, bấy giờ mới đưa ra phong thư nhà. Trên bì thư đề một hàng chữ Khải nhỏ nhắn nắn nót: "Noãn Thụ thân khải, Bùi Tiền đọc thư, Mễ Lạp cất giữ bì thư", rồi trao cho cô bé Noãn Thụ.

Trần Noãn Thụ vội vàng đưa tay lau sạch ống tay áo, cung kính đón lấy phong thư bằng cả hai tay. Nàng cẩn thận bóc mở, sau đó đưa bì thư cho Chu Mễ Lạp. Bùi Tiền nhận lấy tờ thư bên trong, khoanh chân ngồi xuống, dáng vẻ đoan trang nghiêm túc. Hai cô bé còn lại cũng theo đó ngồi vây quanh, ba cái đầu nhỏ gần như chạm sát vào nhau. Bùi Tiền quay đầu lại, khẽ trách một câu: "Mễ Lạp, ngươi nhẹ tay một chút, bì thư bị ngươi bóp nhăn cả rồi, hành sự kiểu gì thế này? Cứ lóng ngóng như vậy, sau này ta sao dám yên tâm giao phó đại sự cho ngươi?"

Cô bé áo đen lập tức mếu máo, chực trào nước mắt. Bùi Tiền thấy vậy liền bật cười, xoa xoa cái đầu nhỏ của Tiểu Mễ Lạp an ủi vài câu. Chu Mễ Lạp thoắt cái đã tươi cười hớn hở trở lại.

Ngụy Bách tựa người vào lan can, phóng tầm mắt ra xa. Bên ngoài mưa tuôn xối xả, đất trời một màu mờ mịt, duy chỉ có phía hành lang này là cảnh sắc vẫn thanh lãng, sáng sủa.

Ba cô bé đọc thư rất chậm, không muốn bỏ sót bất kỳ một chữ nào. Các nàng đều thấp thỏm mong chờ tên mình xuất hiện trong thư, dù chỉ là một hai câu ngắn ngủi cũng đủ để khiến các nàng vui sướng suốt cả buổi.

Sau khi Bùi Tiền đã nghiền ngẫm kỹ lưỡng một lượt, Chu Mễ Lạp liền nói: "Đọc lại một lần nữa đi."

Bùi Tiền không vui đáp: "Lại nói nhảm rồi."

Lật đi lật lại xem tới ba lần, Bùi Tiền mới cẩn thận đặt hai tờ thư nhà vào lại trong phong bì. Nàng ho khan vài tiếng, ra dáng nói: "Sư phụ dặn dò những gì trong thư, hai người các ngươi đều đã xem rõ rồi chứ? Sư phụ không cho hai đứa ngươi đến Kiếm Khí Trường Thành, lý do trong thư đã viết rõ ràng minh bạch, vô cùng xác đáng, hợp tình hợp lý. Vậy bây giờ vấn đề là, trong lòng các ngươi có chút oán giận nào không? Nếu có thì nhất định phải nói ra cho rõ, ta với tư cách là đại đệ tử khai sơn của sư phụ, nhất định sẽ giúp các ngươi khai thông tư tưởng."

Trần Noãn Thụ mỉm cười nói: "Ta không đi Kiếm Khí Trường Thành được đâu, nơi đó xa quá. Chỉ cần rời khỏi núi Lạc Phách đến quận thành Long Tuyền, mới qua một đêm là ta đã thấy nhớ núi khôn nguôi rồi."

Nàng vốn đã quen với việc tĩnh cư một chỗ. Thuở trước là gác tàng thư Chi Lan Lâu của họ Tào tại Hoàng Đình quốc, nay là quận Long Tuyền rộng lớn hơn. Huống hồ trước kia nàng phải trốn tránh người đời, hành tung như kẻ trộm, nay chẳng những ở núi Lạc Phách, mà dù có đến ngõ Kỵ Long nơi trấn nhỏ hay vào thành Long Tuyền, nàng đều có thể quang minh chính đại mà đi. Vì vậy Trần Noãn Thụ rất thích nơi này, và nàng lại càng yêu thích sự bận rộn mỗi ngày.

Chu Mễ Lạp khoanh tay trước ngực, cố giữ vẻ mặt nghiêm nghị nhưng vẫn khó lòng che giấu sự đắc ý, nói: "Sơn chủ đã dặn rồi, muốn ta - vị Hữu Hộ Pháp này - phải trông chừng cái ao nhỏ kia cho thật tốt, trách nhiệm hết sức trọng đại. Thế nên sau khi xuống khỏi nhà tre, ta sẽ dọn chăn chiếu đến ngủ bên cạnh ao."

Cô bé áo đen thực ra nếu không cố kìm nén thì lúc này đã cười đến híp cả mắt rồi. Trong thư Trần Bình An có nói, tại Kiếm Khí Trường Thành, hắn đã kể chuyện sơn thủy về vị Thủy Quái Hồ Câm cho rất nhiều người nghe! Hơn nữa nghe nói nàng còn có rất nhiều "đất diễn", không phải hạng vừa xuất hiện đã bị đánh chết như trong mấy cuốn tiểu thuyết diễn nghĩa. Ôi chao, đó chính là một thiên hạ khác, trước đây nằm mơ nàng cũng không dám nghĩ tới.

Bùi Tiền "ừm" một tiếng, thong thả nói: "Điều này chứng tỏ hai đứa các ngươi vẫn còn chút lương tâm. Yên tâm đi, ta sẽ coi như thay các ngươi đi một chuyến Kiếm Khí Trường Thành. Bộ Phong Ma Kiếm Pháp của ta, Hạo Nhiên Thiên Hạ không biết nhìn hàng, nhưng chắc chắn đến bên kia, vô số kiếm tiên thấy bộ kiếm pháp tuyệt thế tự sáng tạo này của ta đều phải trợn tròn mắt, rồi lập tức khóc lóc đòi nhận ta làm đồ đệ. Lúc đó ta chỉ có thể khẽ thở dài, lắc đầu nói một câu: 'Xin lỗi, ta đã có sư phụ rồi, các ngươi chỉ có thể đứng đó mà khóc thôi.' Đối với những vị kiếm tiên sinh không gặp thời đó mà nói, đây thật là một câu chuyện bi thương đáng buồn đáng tiếc."

Trần Noãn Thụ mỉm cười hỏi: "Đến chỗ lão gia, ngươi thật sự dám nói chuyện với kiếm tiên như vậy sao?"

Bùi Tiền nghiêm túc đáp: "Đương nhiên là không dám rồi, ta chẳng phải đã nói rồi sao, đó chỉ là một câu chuyện thôi mà."

Chu Mễ Lạp gật đầu lia lịa. Cảm thấy Noãn Thụ tỷ tỷ có lúc đầu óc không được linh hoạt cho lắm, kém xa mình.

Trần Noãn Thụ lấy ra một nắm hạt dưa, Bùi Tiền và Chu Mễ Lạp mỗi người đều thuần thục bốc lấy một nắm. Bùi Tiền trừng mắt nhìn qua, Chu Mễ Lạp - kẻ tự cho là đã lén lút bốc được nhiều hạt dưa nhất - lập tức cứng đờ người, sắc mặt không đổi, cứ như bị Bùi Tiền thi triển định thân pháp. Nàng từ từ nới lỏng nắm tay, để vài hạt dưa rơi lại vào lòng bàn tay Trần Noãn Thụ. Bùi Tiền lại trừng mắt thêm lần nữa, Chu Mễ Lạp lúc này mới cam lòng bỏ lại hơn nửa, xòe tay ra nhìn, thấy vẫn còn khá nhiều mới lén lút cười khúc khích.

Trần Noãn Thụ lấy ra một chiếc khăn tay, trải xuống mặt đất. Ở những nơi khác trên núi Lạc Phách thì không sao, nhưng tại nhà tre, dù là tầng một hay tầng hai, vỏ hạt dưa tuyệt đối không được vứt bừa bãi.

Bùi Tiền nói: "Ngụy Bách, những chuyện liên quan đến ngươi trong thư, nếu ngươi không nhớ rõ, mỗi ngày ta có thể đến núi Phi Vân nhắc nhở ngươi. Bây giờ ta băng rừng vượt núi, đi lại như gió!"

Ngụy Bách cười đáp: "Không cần đâu."

Bùi Tiền lo lắng hỏi: "Thật sự không cần sao? Ta chỉ sợ ngươi không để tâm thôi."

Ngụy Bách quay đầu lại, trêu chọc nói: "Ngươi không nên lo lắng xem làm thế nào để giải thích với sư phụ về trận tỉ thí giữa ngươi và Bạch Thủ sao?"

Bùi Tiền vẻ mặt mờ mịt hỏi lại: "Gì cơ? Bạch Thủ là ai? Ta đã từng gặp người này bao giờ đâu? Ngụy Bách, là ngươi đang nằm mơ, hay là ta mơ ngủ rồi tỉnh dậy quên mất rồi?"

Ba cô bé loay hoay lâu như vậy, chẳng lẽ chỉ nghĩ ra được cách đối phó này thôi sao?

Ngụy Bách giơ ngón tay cái lên, tán thưởng nói: "Trần Bình An chắc chắn sẽ tin."

Chu Mễ Lạp đưa tay che miệng, nghiêng người ghé sát vào đầu Bùi Tiền, khẽ nói như muốn tranh công: "Thấy chưa, ta đã bảo cách này là hữu hiệu nhất mà, ai cũng sẽ tin thôi. Ngụy Sơn Quân không phải hạng ngu ngốc, chẳng phải cũng tin rồi đó sao?"

Bùi Tiền gật đầu: "Ghi cho ngươi một công! Nhưng chúng ta nói rõ trước, công tư phân minh, chỉ ghi công vào sổ nhỏ của ta thôi, không liên quan đến Tổ Sư Đường của núi Lạc Phách chúng ta."

Chu Mễ Lạp hôm nay tâm trạng rất tốt, lắc đầu nguầy nguậy, cười tủm tỉm nói: "Gì mà công với xá chứ, chúng ta là bạn thân nhất mà!"

Ngụy Bách cảm khái nói: "Từng có một bài thơ mở đầu bằng câu 'Hạo Nhiên ly cố quan', hô ứng từ xa với câu 'Dư nhiên hậu Hạo Nhiên hữu quy chí' của vị Thánh nhân kia, bởi vậy được văn nhân hậu thế ca ngợi là 'khởi điệu cao nhất'."

Chu Mễ Lạp cố gắng nhíu đôi lông mày thanh tú lại, hỏi: "Ý gì vậy?"

Bùi Tiền đáp: "Nói vài câu hợp tình hợp cảnh để xin miếng hạt dưa của chúng ta thôi mà."

Thâm ý của Ngụy Bách, Trần Noãn Thụ chắc chắn là người thấu hiểu nhất, chỉ là nàng vốn tính khiêm nhường, chẳng mấy khi chủ động lên tiếng. Bùi Tiền hiện giờ cũng chẳng kém cạnh, từ ngày sư phụ rời đi, nàng không còn đến học đường nghe giảng nên càng vùi đầu vào kinh thư. Những cuốn sách sư phụ để lại ở tầng một nàng đã đọc làu làu, sau đó còn nhờ Noãn Thụ mua thêm mấy bộ, bất kể nông sâu, cứ học thuộc lòng trước đã. Khả năng ghi nhớ của Bùi Tiền vượt xa Trần Noãn Thụ, nhưng nàng thường chỉ hiểu biết nửa vời, chỗ nào không thông liền bỏ qua, chẳng mấy bận tâm. Những lúc tâm trạng vui vẻ, nàng lại tìm lão đầu bếp hỏi han đôi câu, nhưng dù lão nói gì, Bùi Tiền vẫn cảm thấy nếu là sư phụ giảng giải chắc chắn sẽ hay hơn nhiều, bởi vậy nàng không khỏi nảy sinh lòng chê bai lối "truyền đạo thụ nghiệp giải hoặc" nửa mùa của lão. Cứ thế qua lại, lão đầu bếp cũng sinh lòng nản chí, thường hay nói lẫy rằng học vấn của mình chẳng thua kém gì Chủng phu tử. Bùi Tiền đương nhiên chẳng tin, thế là có lần nấu cơm, lão đầu bếp liền cố ý bỏ thêm một vốc muối mặn chát.

Trần Noãn Thụ bước tới, đưa cho Ngụy Bách một nắm hạt dưa.

Ngụy Bách mỉm cười cảm ơn, cung kính đón lấy bằng hai tay, rồi tựa lưng vào lan can, vừa thong thả tách hạt dưa vừa trò chuyện phiếm cùng ba cô bé. Trong lòng bàn tay hắn, hạt dưa và vỏ cứ thế hoán đổi cho nhau, núi lớn hóa núi nhỏ, núi nhỏ lại thành núi lớn, cuối cùng chỉ còn lại một vốc vỏ hạt dưa.

Bên ngoài lan can, gió mưa mịt mù. Trong hành lang, không khí ấm áp bao trùm.

Ngụy Bách thấu hiểu tâm tư của Trần Bình An. Hắn muốn hai vị đệ tử và học sinh của mình sớm ngày đến Kiếm Khí Trường Thành để tận mắt chứng kiến. Bởi nếu chậm trễ, liệu người của Hạo Nhiên Thiên Hạ có còn cơ hội nhìn thấy nơi ấy thêm một lần nào nữa không? Liệu họ còn có thể đến đó du sơn ngoạn thủy, coi nơi ấy như một thắng cảnh mà Hạo Nhiên Thiên Hạ đã khai phá hay chăng?

Tuy trong thư không nhắc tới, nhưng Ngụy Bách vẫn nhận ra một tầng lo âu khác của Trần Bình An. Việc Quốc sư Nam Uyển quốc Chủng Thu một mình dẫn theo hai đứa trẻ Tào Tình Lãng và Bùi Tiền du ngoạn Liên Ngẫu phúc địa xong xuôi, Trần Bình An thực chất vẫn có chút không yên lòng. Thế nhưng Lạc Phách sơn hiện tại, Chu Liễm vốn được xem như nửa vị sơn chủ chắc chắn không thể rời đi. Ba người còn lại trong bức họa mỗi người một chức trách, đều có đại đạo riêng để theo đuổi. Còn bản thân Ngụy Bách lại càng không thể rời khỏi Bảo Bình Châu. Nói cách khác, điều Trần Bình An thực sự trăn trở chính là việc Lạc Phách sơn hiện đang thiếu hụt những tu sĩ đỉnh cao và võ học đại tông sư trấn giữ. Còn về vị cung phụng "Chu Phì" đã đạt tới Tiên Nhân cảnh, dù Trần Bình An có thể mời được Khương Thượng Chân đại giá quang lâm, hắn cũng tuyệt đối sẽ không mở lời thỉnh cầu.

Thực ra, nếu phong thư này đến sớm hơn một chút thì tốt biết mấy. Như vậy họ có thể cùng Lưu Cảnh Long của Bắc Câu Lô Châu đồng hành tới thành Lão Long, sau đó tiến thẳng đến đảo Huyền Sơn và Kiếm Khí trường thành.

Trong lòng Ngụy Bách lúc này đã có toan tính, định bụng xem thử vị Thôi Đông Sơn hành tung bất định kia liệu có thể giúp tiên sinh của mình giải quyết nỗi ưu tư này hay không.

Vài ngày sau, núi Phi Vân nhận được một phong phi kiếm truyền thư bí mật, nội dung yêu cầu Chủng Thu cùng Bùi Tiền và Tào Tình Lãng lên đường về phương nam trước, đợi Thôi Đông Sơn tại thành Lão Long.

Sau đó mọi người sẽ cùng nhau đáp thuyền vượt châu, rầm rộ đi tìm tiên sinh của hắn.

Vừa nghe tin "con ngỗng trắng lớn" kia cũng đi cùng, chút muộn phiền nhỏ nhoi trong lòng Bùi Tiền lập tức tan thành mây khói.

Ban đầu hai bên ước hẹn nửa tháng sau sẽ lại vấn quyền, nhưng Úc Quyến Phu lại lỗi hẹn, nói rằng thời gian tái đấu vẫn chưa định đoạt.

Phía trong thành, đám con bạc trái lại chẳng hề sốt ruột, dù sao vị nhị chưởng quỹ kia cũng là tay chơi sừng sỏ, nếu vội vàng đặt cược rất dễ sa vào bẫy rập.

Chỉ có những lão làng dày dạn kinh nghiệm là bắt đầu thấp thỏm không yên, chỉ sợ cô nàng Úc Quyến Phu kia không cẩn thận uống quá chén rượu của nhị chưởng quỹ mà lú lẫn đầu óc, khiến trận vấn quyền đáng mong chờ lại biến thành một màn kịch diễn, đến lúc đó biết trông cậy vào đâu mà kiếm chác. Hiện giờ xem ra, đừng nói là đám con bạc lơ là, ngay cả nhiều chủ sòng cũng chẳng thể moi được mấy đồng Thần Tiên tiền từ chỗ Trần Bình An kia.

Thế là có một lão bài bạc sau khi uống rượu đã cảm khái một câu: "Thanh xuất ư lam nhi thắng ư lam", e rằng sau này những bàn cờ lớn nhỏ tại Kiếm Khí Trường Thành sẽ phải trải qua một phen phong vân biến sắc rồi.

Do không có thảo am để cư ngụ, Úc Quyến Phu dù sao cũng là phận nữ nhi, không tiện ngày ngày trải chiếu ngủ ngoài đầu thành như đám nam nhân, nên nàng cũng giống như Khổ Hạ Kiếm Tiên, tá túc tại phủ đệ của Kiếm Tiên Tôn Cự Nguyên. Có điều mỗi ngày nàng đều đi đi về về, luyện quyền suốt mấy canh giờ trên đầu thành. Tôn Cự Nguyên vốn không có ấn tượng tốt với đám tiểu tử Nghiêm Luật, Tưởng Quan Trừng, nhưng đối với vị tiểu thư khuê các của Úc gia đến từ Trung Thổ này lại có cái nhìn khá thiện cảm. Lão hiếm khi lộ diện vài lần, đưa ra những lời chỉ điểm cao kiến, dùng kiếm thuật để luận giải quyền pháp, khiến Úc Quyến Phu vô cùng cảm kích, ghi tạc trong lòng.

Lâm Quân Bích ngoại trừ việc lên đầu thành luyện kiếm, thời gian ở Tôn phủ phần lớn đều một mình đối dịch trong đình mát, tỉ mỉ nghiền ngẫm bộ "Thải Vân Phổ" danh chấn thiên hạ.

Lâm Quân Bích xưa nay chỉ để tâm đến ba việc: đại thế của Trung Thổ Thần Châu, con đường tu hành, và kỳ thuật.

Đại thế ra sao, hiện tại Lâm Quân Bích chỉ có thể đứng ngoài quan sát. Tu hành thế nào, hắn chưa từng lơ là nửa bước. Còn về cờ vây, ít nhất tại Thiệu Nguyên Vương triều, thiếu niên này đã sớm không tìm được địch thủ. Người mà hắn khao khát được gặp nhất chính là "Tú Hổ" Thôi Sàm.

Sư huynh Biên Cảnh lại ưa thích sự náo nhiệt nơi Hải Thị Thận Lâu, lúc này chẳng thấy bóng dáng đâu.

Khổ Hạ Kiếm Tiên cũng chưa từng cố ý ước thúc gã đồ đệ không mấy đứng đắn kia. Chuyện luyện kiếm, một khi đã trở thành Kim Đan kiếm tu, dưới chân mỗi người đều đã có đạo lộ riêng, chỉ cần nỗ lực leo cao là được.

Nếu không tìm thấy con đường ấy, làm sao có thể kết thành Kim Đan?

Trong số các kiếm tu của Thiệu Nguyên Vương triều lần này, Úc Quyến Phu cũng chỉ có thể trò chuyện đôi câu với Chu Mai.

Chẳng qua gọi là trò chuyện, thực chất là một mình Chu Mai luyên thuyên đủ thứ chuyện trên đời, còn Úc Quyến Phu thì kiên nhẫn lắng nghe không chút chán chường.

Chu Mai còn giúp Úc Quyến Phu mua về cuốn "Bách Kiếm Tiên Ấn Phổ" dày cộp kia. Hiện tại Kiếm Khí Trường Thành đã xuất hiện những bản in tương đối tinh xảo, nghe nói là do nhà họ Yến thực hiện, chắc hẳn cũng chỉ đủ hòa vốn chứ chẳng kiếm được bao nhiêu tiền.

Hôm đó Chu Mai đang ngồi thưởng trà trong phòng Úc Quyến Phu, thấy nàng đang chăm chú lật xem một cuốn ấn phổ, Chu Mai không nén nổi tò mò bèn hỏi: "Úc tỷ tỷ, nghe nói tỷ từ Kim Giáp Châu đi thẳng tới Kiếm Khí Trường Thành, chẳng lẽ không định ghé qua gặp vị hôn phu một lần sao? Vị Hoài Tiềm kia, thực ra sau khi tỷ rời khỏi quê nhà, danh tiếng của hắn ngày càng lẫy lừng, lại còn kết giao thân thiết với những người như Tào Từ, Lưu U Châu, khiến không biết bao nhiêu tiên tử trẻ tuổi của các tông môn phải thầm thương trộm nhớ, lời đồn đại về hắn nhiều không kể xiết. Là do Úc tỷ tỷ hoàn toàn không thích mối hôn ước từ thuở nhỏ đó nên mới cãi lời trưởng bối, hay là vì trước đây từng tiếp xúc riêng với Hoài Tiềm rồi nên mới không có cảm tình?"

Úc Quyến Phu bình thản đáp: "Cả hai."

Chu Mai lại hỏi: "Vậy chúng ta không nhắc đến Hoài Tiềm nữa, nói về Chu lão kiếm tiên nhé? Vị lão thần tiên này mỗi lần ra tay dường như đều rất phô trương. Nghe nói lần trước ông ấy ra mặt bênh vực tỷ, hiện giờ vẫn còn rất nhiều lời đồn đại có đầu có đuôi, nói rằng lần đó Chu lão thần tiên ra tay quá tàn độc, thực chất đã khiến một vị Đại Tế Tửu của học cung phải lên tiếng truy cứu."

Úc Quyến Phu thoáng do dự, rồi lắc đầu nói: "Là giả thôi."

Chu Mai trợn tròn mắt, vẻ mặt đầy mong đợi được nghe thêm bí mật.

Úc Quyến Phu nói tiếp: "Chu lão tiên sinh có phúc đức sâu dày hộ thân, chỉ cần không làm chuyện gì quá mức ranh giới, học cung thư viện thường sẽ không gây khó dễ cho ông ấy. Chuyện này ngươi biết vậy là được, đừng có truyền ra ngoài."

Chu Mai ngoan ngoãn gật đầu.

Úc Quyến Phu vẫn không quên nhắc nhở thêm một câu: "Cái miệng ngươi vốn không giữ được bí mật, nếu để hạng người như Nghiêm Luật nghe thấy chuyện này, đó sẽ là một nhược điểm không nhỏ, ngươi nên tự biết chừng mực mà giữ mình."

Chu Mai chỉ có thể tiếp tục gật đầu lia lịa.

Đột nhiên, Chu Mai che miệng cười thầm.

Úc Quyến Phu đang mải mê nhìn một dòng ấn văn trên ấn phổ nên không để ý đến hành động của thiếu nữ bên cạnh.

"Bạch lộ trú lập tuyết, mặc nghiên dạ vô đăng." (Cò trắng ngày đứng trong tuyết, nghiên mực đêm không ánh đèn.)

Nhìn dòng ấn văn này, tâm niệm Úc Quyến Phu khẽ động. Năm đó Tào Từ dạy quyền, theo lý mà nói, bất kể Tào Từ có để tâm hay không, nàng cũng nên bày tỏ lòng cảm tạ.

Có điều nàng cũng chỉ xem ấn phổ cho biết vậy thôi, tuyệt đối sẽ không đi mua mấy thứ ấn chương hay quạt xếp kia.

Chu Mai thực sự không nén nổi sự hiếu kỳ trong lòng, nàng thu lại nụ cười, hỏi khẽ: "Úc tỷ tỷ, cái tên của tỷ rốt cuộc là có ý nghĩa gì không?"

Úc Quyến Phu tiếp tục lật xem ấn phổ, khẽ lắc đầu: "Có ý vị, nhưng chẳng mấy thú vị. Ta là phận nữ nhi, từ nhỏ đã thấy cái tên Úc Quyến Phu này chẳng hay ho gì. Trong gia phả không thể sửa, nhưng đã dấn thân vào chốn giang hồ, ta muốn đổi thế nào cũng được. Ở Trung Thổ Thần Châu, ta lấy hóa danh là Uất Khởi Vân. Đến Kim Giáp Châu, lại đổi thành Thạch Tại Khê. Sau này muội cứ gọi thẳng tên, gọi ta là Thạch Tại Khê, nghe còn thanh nhã hơn hai chữ Úc tỷ tỷ."

Chu Mai khẽ gọi, giọng điệu tinh nghịch: "Tại Khê, Tại Khê."

Úc Quyến Phu có chút bất đắc dĩ, lắc đầu thở dài, lại tiếp tục lật xem ấn phổ.

"Đầu thành là ai đó, lại chẳng chút ưu phiền."

"Búi tóc vấn lại áng mây vương vấn nhất nhân gian."

"Tửu tiên thi Phật, kiếm cùng vạn cổ."

Còn có không ít ấn chương thành đôi: "Khấu đầu trước cõi thiên ngoại thiên", "Đạo pháp soi rọi khắp đại thiên."

"Khảng khái ra đi", "Hạo nhiên trở về."

"Vì người rót đầy một chén rượu", "Nhật nguyệt du ngoạn trong chén người."

Úc Quyến Phu xem ấn phổ một hồi lâu, càng xem lại càng thấy bực mình. Rõ ràng là một gã thư sinh có chút học vấn, vậy mà lại chẳng chịu làm việc đàng hoàng, cứ thích bày ra mấy trò này!

Lật đến một trang, nàng bắt gặp ba chữ "Nhạn bạt tường" khắc trên mặt ấn.

Úc Quyến Phu chợt nhớ tới bức tường thành cao ngất ngưỡng ở Kiếm Khí Trường Thành, nàng không kìm được mà bật cười. Phải khó khăn lắm nàng mới nén được ý cười, nghiêm mặt hừ lạnh một tiếng.

Bấy giờ, Trần Bình An và Tề Cảnh Long đang ngồi uống rượu trong tiệm.

Ở Kiếm Khí Trường Thành, một trong những chuyện phí phạm của trời nhất chính là uống rượu không thuần túy, lại đi dùng đến thần thông thuật pháp của tu sĩ. Loại người này, quả thực còn đáng khinh hơn cả những kẻ thích độc ẩm.

Tề Cảnh Long vẫn như cũ, chỉ gọi một bát mì dương xuân cùng một đĩa dưa muối nhỏ.

Đám kiếm tu nghiện rượu xung quanh lén lút trao đổi ánh mắt. Nhìn dáng vẻ thong dong kia, ai nấy đều thầm cảm thán vị kiếm tiên trẻ tuổi đến từ Bắc Câu Lô Châu này tửu lượng thật sâu không lường được, nhất định là bậc hải lượng.

Biết đâu thật sự đúng như lời nhị chưởng quỹ đã nói, y đã đạt đến cảnh giới "Trên bàn rượu ta độc tọa, còn lại đều nằm dưới gầm".

Bạch Thủ rất thích lui tới nơi này để uống rượu. Tuy họ Lưu kia đã dặn dò kỹ lưỡng, mỗi lần chỉ được uống một bát, nhưng với tửu lượng của hắn, bấy nhiêu cũng đủ để khiến đầu óc hơi say lơ mơ rồi.

Huống hồ chính Trần Bình An cũng từng nói, tiệm nhà ta dùng loại bát trắng lớn thế này, uống vào mà say cũng là chuyện thường tình, chẳng liên quan gì đến việc tửu lượng cao hay thấp cả.

Tề Cảnh Long định nói gì đó rồi lại thôi.

Trần Bình An cười nói: "Có phải huynh cảm thấy Lư cô nương tuy không nói lời nào, nhưng tình ý chất chứa trong ánh mắt nhìn huynh lại chẳng hề vơi bớt, trái lại càng thêm sâu đậm, nên huynh mới có chút hoảng loạn chăng?"

Tề Cảnh Long im lặng, liếc nhìn bình rượu, thực sự có chút muốn mượn rượu giải sầu rồi.

Trần Bình An mỉm cười không nói, cố ý ra vẻ cao thâm khôn lường.

Thực ra trong lòng cậu đang thầm nghĩ: Tình cảnh này của huynh, đến ta cũng chẳng biết phải làm sao cho phải.

Cùng lúc đó tại Hạo Nhiên Thiên Hạ, trên một chiếc vượt châu thuyền từ thành Lão Long hướng về đảo Huyền Sơn, hai vị phu tử lớn nhỏ cùng vận thanh sam đang lặng lẽ ngắm cảnh nơi đầu thuyền. Một thiếu niên tuấn mỹ có nốt ruồi đỏ giữa đôi lông mày, vận trường bào trắng muốt như tuyết, đang nô đùa cùng một cô bé nước da hơi ngăm đen, tay cầm gậy Hành Sơn, mặc kệ ánh mắt của người xung quanh.

Thiếu niên luồn lách tránh né cây gậy Hành Sơn, ống tay áo rộng thùng thình tung bay như tuyết trắng, lớn tiếng reo hò: "Sắp được gặp tiên sinh của ta, cũng là sư phụ của ngươi rồi, có vui không?!"

Cô bé đuổi theo con "ngỗng trắng lớn" kia, cất cao giọng đáp lời: "Vui, vui lắm ạ!"