Bên quán rượu nhỏ ven đường, một thiếu niên lạ mặt vừa ghé vào đã gọi ngay một bầu rượu rẻ tiền nhất. Hôm nay quán vắng khách lạ thường, nên vị thiếu niên áo trắng tuấn tú như trích tiên kia xem như may mắn, vẫn còn bàn trống để ngồi. Chỉ tiếc rằng sắc mặt hắn trắng bệch, dường như đang mang bệnh trong người.

Trương Gia Trinh ôm bầu rượu, bưng bát và đĩa rau ngâm tiến lại, lễ phép thưa với khách nhân hãy chờ một lát, lát nữa sẽ có thêm một bát mì Dương Xuân miễn phí.

Thiếu niên mở nút bầu rượu, hít sâu một hơi, lại cầm bát rượu lên ngắm nghía đĩa rau ngâm, rồi ngẩng đầu hỏi bằng giọng Kiếm Khí Trường Thành thuần chính: "Bát rượu lớn thế này, rượu thơm như tiên tửu, lại còn tặng kèm rau ngâm và mì Dương Xuân ăn không?! Thế mà chỉ lấy một viên Tuyết Hoa tiền, chứ không phải một viên Tiểu Thử tiền sao?! Trên đời này lại có quán rượu làm ăn kiểu đó à? Ta nói cho tiểu hỏa kế ngươi hay, tu vi của ta có thể cao, chỗ dựa lại càng lớn, đừng hòng giở trò 'tiên nhân khiêu' với ta!"

Trương Gia Trinh từng nghe nhiều khách nhân chê rượu rẻ, nhưng kiểu nghi kỵ như thế này thì quả là lần đầu bắt gặp. Chắc hẳn vị này là người phương xa từ Hạo Nhiên thiên hạ đến. Bởi lẽ ở mảnh đất này, dù là kiếm tiên hay con cháu danh gia vọng tộc ở phố Thái Tượng, phố Huyền Hốt, hễ vào quán rượu là chỉ thấy chê đắt hoặc chê rượu dở mà thôi. Trương Gia Trinh cười đáp: "Khách nhân cứ yên tâm dùng, quả thực chỉ lấy một viên Tuyết Hoa tiền thôi."

Thiếu niên áo trắng đẩy bầu rượu ra xa, hai tay lồng vào ống tay áo, lắc đầu quầy quậy: "Rượu này ta không dám uống đâu, rẻ đến mức này chắc chắn là có gian lận!"

Một lão kiếm tu ngồi bàn bên cạnh thấy xung quanh vắng vẻ, bèn bưng bát không sang ngồi cùng bàn với thiếu niên áo trắng, cười ha hả: "Cái thằng nhóc nhà quê này, tuy nói giọng địa phương rất chuẩn nhưng trông lạ mặt quá. Ngươi không uống thì thôi, bầu rượu này để ta mua lại cho."

Thiếu niên nghe vậy liền vội vàng giữ chặt lấy bầu rượu: "Lão nói mua là mua sao, ta đây mà thiếu tiền chắc?!"

Lão kiếm tu có chút bất đắc dĩ. Nhị chưởng quỹ vốn dĩ tinh ranh, bụng dạ đầy mưu mẹo, sao lần này lại chọn trúng cái gã mới bước chân vào đời, chẳng biết tốt xấu này làm "mồi nhử" nhỉ? Lão kiếm tu đành thầm cảm thán: "Tiểu đạo hữu, ngươi cũng là người nhà cả đúng không? Ôi chao, nhìn ngươi diễn lố thế này, sơ hở đầy ra đó, là ngươi tự ý thêm thắt vào à? Chắc chắn nhị chưởng quỹ không đời nào dạy ngươi nói mấy lời này đâu."

Quả nhiên, một lão nát rượu vốn thích ngồi xổm bên lề đường uống rượu hơn là ngồi vào bàn, liền cười lạnh một tiếng: "Tên nhị chưởng quỹ lòng dạ đen tối kia rốt cuộc tìm đâu ra một con chim non làm mồi nhử thế này? Tiểu tử, đây là lần đầu ngươi làm chuyện thất đức này sao? Nhị chưởng quỹ không tận tình chỉ bảo ngươi à? Mà cũng phải, hôm nay hắn kiếm được núi vàng núi bạc tiền thần tiên, không biết đang trốn ở xó xỉnh nào lén lút đếm tiền cho sướng tay rồi, tạm thời chẳng còn tâm trí đâu mà bồi dưỡng cái loại 'tửu thác' này nữa. Lão tử thấy lạ thật, Kiếm Khí Trường Thành ta từ xưa đến nay chỉ có kẻ lừa bạc, nhị chưởng quỹ đúng là kẻ đầu tiên sáng tạo cái mới, khai tông lập phái được rồi đấy..."

Nói đến đây, một lão bạc thủ vừa thua cháy túi quay đầu cười nói: "Điệp Chướng, không phải nói ngươi, nếu không phải nể mặt đại chưởng quỹ là ngươi, thì lão Liễu ta dù nghèo đến mức chỉ có nước lã mà húp, cũng chẳng thèm đến đây uống rượu."

Điệp Chướng chỉ mỉm cười, chẳng buồn chấp nhặt. Trần Bình An từng dặn, khách uống rượu có chửi nhị chưởng quỹ thì cứ để họ chửi thoải mái, chửi nhiều tốn nước bọt, tự khắc sẽ uống nhiều rượu hơn. Tuy nhiên, với những kẻ chửi xong một lần rồi biệt tăm, chỉ bỏ ra một viên Tuyết Hoa tiền để đến đây gây náo loạn, thì phiền đại chưởng quỹ ghi nhớ lấy tên tuổi hoặc tướng mạo, sau này nhị chưởng quỹ hắn nhất định sẽ tìm cơ hội "đáp lễ", dĩ hòa vi quý, cười một tiếng là xóa bỏ ân oán.

Chẳng mấy chốc, lại có vị khách lắc đầu cảm thán: "Ta thấy tên nhị chưởng quỹ kia tuy thất đức, nhưng hẳn chưa đến mức vô lương tâm như vậy. Chắc hẳn đây là kẻ lừa đảo từ quán khác phái tới, cố ý đến đây để chọc tức nhị chưởng quỹ thôi. Lại đây lại đây, lão tử kính ngươi một chén, tuy thủ đoạn còn hơi vụng về, nhưng tuổi trẻ mà gan lớn, dám đối đầu với nhị chưởng quỹ, đúng là anh hùng hảo hán, xứng đáng để ta mời một chén."

Đại chưởng quỹ Điệp Chướng vừa lúc đi ngang qua bàn đó, liền giơ ngón tay gõ nhẹ lên mặt bàn.

Vị khách kia hậm hực đặt bát rượu xuống, gượng cười nói: "Điệp Chướng cô nương, chúng ta thực sự không có thành kiến gì với cô, chỉ tiếc đại chưởng quỹ cô nhìn lầm người mà thôi. Thôi được, ta tự phạt một chén."

Vị khách này uống cạn một chén rượu, coi như là tạ lỗi với Điệp Chướng cô nương? Gã hán tử kia trong lòng vừa uất ức vừa chua xót. Lão tử đây chính là được nhị chưởng quỹ đích thân truyền thụ, nắm giữ cẩm nang diệu kế của nhị chưởng quỹ, chỉ đang dốc sức thi triển tiên gia khẩu quyết "trắng quá thành đen, đen quá hóa trắng, đen trắng đảo lộn, thần tiên khó dò" mà thôi, rõ ràng là người nhà chính hiệu kia mà!

Hán tử kia lại nghĩ, thôi thì mặc kệ, dẫu sao mỗi bận nhị chưởng quỹ bày ra mấy trò ám muội đều thu về không ít lợi lộc, sau đó lại lén lút chia chác tiền nong cho bọn họ — à không, phải gọi là chia hoa hồng mới đúng, sao lại nói là chia chác được. Còn việc cuối cùng sẽ được chia bao nhiêu, quy tắc cũng thật kỳ lạ, tất cả đều do nhị chưởng quỹ tự mình quyết định. Hán tử cùng đám "đạo hữu" cứ thế mà nhận tiền. Nhị chưởng quỹ ngay từ đầu đã nói rõ, cho nhiều thì không cần cảm ơn, chỉ cần đến quán rượu này tiêu xài, uống nhiều thêm mấy vò là được. Cho ít thì càng đừng phàn nàn, chia tiền là nể mặt tình cảm, chứ không phải bổn phận. Nếu kẻ nào không biết điều, buổi tối đi đường nên cẩn thận một chút, trời tối đèn tắt, mắt mũi lờ đờ mông lung, ai mà chẳng có lúc va chạm bất ngờ.

Ngày nay đến quán rượu nhỏ này uống rượu, nếu không rèn luyện chút tâm tính thì thật chẳng xong.

Nhưng uống mãi rồi cũng ngộ ra đôi chút mánh khóe. Thật ra ngẫm lại cũng thấy rất thú vị, ví như hôm nay, đám người trong quán đều đang đưa mắt dò xét, âm thầm quan sát lẫn nhau để tìm kiếm manh mối, ý đồ phân biệt đâu là đồng bọn, đâu là khách lạ.

Hán tử cảm thấy mình hẳn là thuộc hàng ngũ có bối phận cao, tu vi thâm hậu, ngộ tính lại tốt trong số những "con mồi" của nhị chưởng quỹ. Bằng không, nhị chưởng quỹ đã chẳng ám chỉ với gã rằng, sau này muốn giao cho những đạo hữu đáng tin cậy đảm đương trọng trách, chuyên môn đánh cược xem ai là kẻ lừa bịp, ai không phải. Loại tiền này chẳng có lý gì lại để người ngoài kiếm mất. Còn chuyện thật giả trong đó ra sao, dù sao cũng sẽ không để những người đang phải tạm thời gác lại công việc bị thua thiệt. Nhị chưởng quỹ cam đoan sau khi bị bại lộ thân phận, bọn họ có thể nhận được một khoản "trợ cấp" kha khá, đồng thời còn giúp những đạo hữu khác ẩn mình sâu hơn. Còn về cách thức kiếm tiền, thực tế lại rất đơn giản. Nhị chưởng quỹ sẽ tạm thời thương lượng với những vị tiền bối kiếm tiên không thuộc phe mình, dùng chút tình nghĩa và thể diện để nhờ họ giúp đỡ bày trận. Tóm lại, tuyệt đối sẽ không làm tổn hại đến danh tiếng và phẩm giá của những kẻ làm mồi. Đạo lý rất đơn giản, trên đời này, phàm là những vụ làm ăn chộp giật một lần rồi thôi đều không phải là chuyện kinh doanh tốt. Đám người tu đạo chúng ta, nhất là những nhân vật kiếm tiên đã thành danh, năm tháng dằng dặc, nhân phẩm phải vững vàng mới được.

Ngoại trừ câu nói cuối cùng của nhị chưởng quỹ khiến hán tử lúc ấy nghe xong thật sự không dám phụ họa, thì tất cả những lời phía trước gã đều vô cùng tâm đắc.

Gã hán tử uống rượu, tắm mình trong nắng gắt. Chẳng rõ tự bao giờ, ban đầu chỉ cảm thấy rượu nơi này giá cả phải chăng, uống được, nhưng đến hôm nay gã mới thật lòng nhận ra rượu của Trúc Hải động thiên này hương vị quả thực rất tuyệt.

Thôi Đông Sơn lấy ra một đồng Tuyết Hoa tiền, nhẹ nhàng đặt lên mặt bàn rượu, sau đó bắt đầu nhấm nháp thưởng thức.

Nếu bàn về việc thấu hiểu những biến chuyển vi tế trong nhân tâm, đừng nói là đám con bạc đang ngồi đây, e rằng ngay cả tiên sinh Trần Bình An của hắn cũng chưa từng dám vỗ ngực tự nhận có thể sánh ngang với học trò Thôi Đông Sơn này.

Nhân tâm thế gian, trải qua năm tháng dằng dặc, chỉ có thể tự mình bồi đắp cho đủ đầy, chứ đơn độc trông chờ kẻ khác ban phát thì chẳng bao giờ no thỏa.

Tiên sinh ở lại Kiếm Khí Trường Thành đã hơn một năm, mọi hành động thoạt nhìn có vẻ lộn xộn, nhưng trong mắt Thôi Đông Sơn, thực chất lại vô cùng giản đơn, hơn nữa không hề sa đà vào những chuyện nhân tâm phức tạp.

Tựu trung lại, cũng chỉ là hai chữ "giả vật" và "dựa thế" mà thôi.

Chuyện này so với tiên sinh ở hồ Thư Giản trước kia, chẳng khác nào hai người hoàn toàn khác biệt.

"Giả vật" là gì?

Chính là tửu quán kia, là rượu, là rau ngâm, là mì dương xuân, là câu đối hoành phi, là bức tường treo vô sự bài. Là hàng trăm cuốn sách sưu tập ấn triện của kiếm tiên, là những bức kiếm tiên đồ, là quạt xếp quạt lụa.

"Dựa thế" là gì?

Chính là Tề Thú, Bàng Nguyên Tể cùng bốn vị thủ quan khác; là Trần Tam Thu, Yến Trác cùng đám con cháu hào môn thế gia; là cả tòa Ninh phủ bề thế; là danh hiệu đệ tử Văn Thánh, là sư huynh Tả Hữu; là tất cả những ai đến đây uống rượu, viết lưu bút lên vô sự bài của kiếm tiên, là vô số kiếm tu khác. Thậm chí là cả Úc Quyến Phu, vị hào phiệt nữ tử đến từ Trung Thổ Thần Châu. Là tất cả những kẻ đã bỏ tiền mua ấn chương, quạt xếp tại Kiếm Khí Trường Thành.

Làm được hai chuyện này, là có thể tự bảo vệ mình, đồng thời có đủ dư lực để làm thêm nhiều việc khác.

Tự bảo vệ mình, không chỉ đơn thuần là bảo vệ thân gia tính mạng, mà còn là bảo vệ bản tâm. Liệu có nguyện ý suy xét thấu đáo, trăn trở xem từng lời nói cử chỉ của mình có gây hại cho nhân thế hay không? Khoan hãy bàn đến việc cuối cùng có làm được hay không, chỉ riêng việc có tâm nguyện đó thôi, đã tạo nên sự khác biệt một trời một vực giữa người với người. Không nghĩ đến những điều này chưa chắc đã hại người, nhưng chỉ cần nguyện ý suy nghĩ, tự nhiên mọi sự sẽ tốt đẹp hơn nhiều.

Chẳng qua trong mắt Thôi Đông Sơn, tiên sinh của hắn đến nay vẫn còn luẩn quẩn trong vòng xoáy "thiện thiện tương sinh, ác ác tương sinh", cứ quanh đi quẩn lại như bị quỷ ám, một mình gánh chịu mọi nỗi ưu tư sầu muộn. Nhưng đó lại là một chuyện tốt.

Chuyện thiện sinh ác, hay ác sinh thiện, tiên sinh vẫn chưa suy nghĩ thấu đáo. Năm xưa tại ngõ Nê Bình, bên ngoài tổ trạch, vì sao kẻ làm học trò như hắn lại nhắc đến chuyện nữ quỷ mặc áo cưới, cố ý biến một sự tình đơn giản thành phức tạp, thêm thắt tình tiết khiến tiên sinh khó xử? Thôi Đông Sơn hắn đâu phải kẻ vô công rồi nghề, tự nhiên là có dụng tâm riêng. Tiên sinh hẳn biết tâm ý của hắn không xấu, chẳng qua tạm thời chưa thấu hiểu thâm ý bên trong mà thôi.

Nhưng điều đó cũng chẳng sao, chỉ cần tiên sinh từng bước vững chãi, dẫu chậm một chút cũng chẳng ngại gì. Chỉ cần nâng tay đủ cao, tự khắc gió mát sẽ lùa vào tay áo, trăng sáng soi rọi đầu vai.

Muốn làm lợi cho người, không thể chỉ là ban phát đơn thuần, càng không thể mang thái độ ban ơn, bằng không dẫu có cho không cũng bằng thừa, người nhận chưa chắc đã giữ được, ngược lại còn vô ích gia tăng nhân quả.

Còn như muốn làm lợi cho muôn đời sau tại Kiếm Khí Trường Thành, cũng chỉ có thể tùy vào thiên mệnh, hoặc phải xem Man Hoang thiên hạ có chấp thuận hay không mà thôi.

Không trái bản tâm, chừng mực thỏa đáng, tiến hành tinh tường, suy tính chu toàn, dốc hết sức mình, có thu có phóng, ắt sẽ thuận buồm xuôi gió.

Xem ra...

Cực kỳ thú vị.

Tiên sinh Trần Bình An, rốt cuộc là giống Tề Tĩnh Xuân nhiều hơn, hay là giống Thôi Sàm nhiều hơn đây?

Lão vương bát đản Thôi Sàm kia, vì sao sau này lại bày ra ván cờ "Thư Giản Hồ tự vấn lương tâm", ý đồ cùng Tề Tĩnh Xuân giằng co một trận để phân định thắng bại cuối cùng?

Chẳng phải lão ta đã sớm nhìn trúng vị tiên sinh của Thôi Đông Sơn này rồi sao? Thực ra, đi quanh một vòng, cuối cùng lại hóa ra tiên sinh và Thôi Sàm mới thực sự là kẻ đồng đạo? Chuyện đời còn gì mỉa mai hơn thế? Thế nên Thôi Sàm mới quyết tâm khiến Tề Tĩnh Xuân dẫu chết cũng chẳng thể an lòng, nhưng trong thâm tâm lão lại muốn đường đường chính chính hòa với đối phương một ván. Tề Tĩnh Xuân ngươi khi còn sống có bao giờ nghĩ đến, chọn tới chọn lui, kết quả lại chọn trúng một "sư huynh Thôi Sàm" khác hay không?

Đến lúc đó, Thôi Sàm sẽ thỏa sức nhạo báng Tề Tĩnh Xuân, rằng y ở Ly Châu động thiên suy tính suốt sáu mươi năm, cứ ngỡ có thể "tự độ độ nhân", nhưng hóa ra kẻ y chọn chẳng qua cũng chỉ là một hạng người giống như Thôi Sàm lão mà thôi. Ai thắng ai thua, liếc mắt là rõ.

Lão tú tài năm xưa, vì cớ gì lại tách hồn phách của tên khốn Thôi Sàm kia ra khỏi bản thể Thôi Đông Sơn ta? Chẳng lẽ không phải là gậy ông đập lưng ông sao? Để cho Thôi Sàm thấu triệt tâm tư của lão, chẳng phải vẫn chưa thực sự vẹn toàn đó ư?

Có lẽ, đây chính là lối đánh cờ vụng về của lão tú tài, cả đời chỉ giỏi che che giấu giấu, hành tung bí hiểm không để ai hay, đó là môn cờ thuật độc nhất vô nhị của lão vậy.

Còn Bùi Tiền xuất thân từ Ngẫu Hoa phúc địa kia, dĩ nhiên cũng là một quân cờ đầy nghịch lý mà lão tú tài đã hạ xuống.

Thôi Đông Sơn nhấp một ngụm rượu, gắp một đũa rau muối, quả thực có hơi mặn. Tiên sinh buôn bán vẫn là quá đỗi thật thà, tốn muối quá rồi.

Tại Quan Đạo quán.

Nơi đạo quán ấy nói rằng.

Lão tú tài hy vọng đám môn sinh đắc ý của mình, lẽ nào chỉ dừng lại ở việc nhìn thấu thiện ác trong lòng người thôi sao?

Đâu chỉ đơn giản như vậy.

Đã thấu triệt thiện ác nhân tâm thì đã sao? Bản thân hắn, Thôi Đông Sơn, từ lâu đã bước đi trên con đường đối nghịch với chính mình. Biết, kỳ thực cũng chỉ dừng lại ở chữ "biết", lợi ích tuy không nhỏ, nhưng vẫn chưa đủ lớn lao.

Lão tú tài dụng tâm khổ tứ, còn mong muốn quan sát người kia thêm đôi chút, nhìn thấu tốc độ chuyển biến tâm niệm của hắn, từ đó mở rộng ra muôn vàn khả năng. Trong đó tốt xấu đan xen, thực tế lại liên quan đến những điều huyền hoặc thâm sâu hơn, tựa như đạo lý "thiện cực sinh ác, ác cực sinh thiện", càng thêm phần phi lý.

Chuyện này lại phải nhắc đến một điển tích xưa cũ rồi.

Năm đó, Tề Tĩnh Xuân không còn muốn đánh cờ với sư huynh Thôi Sàm nữa, bèn tìm đến hỏi tiên sinh, rằng trên đời này liệu có ván cờ nào mà cả hai bên đều cùng thắng hay không.

Khi ấy, lão tú tài đang một mình đối ẩm, vừa lén lút hạ một chân xuống khỏi ghế dài, mới kịp bày ra phong thái của một bậc tiên sinh thì đã nghe thấy câu hỏi này. Lão liền cười ha hả, nốc mấy ngụm lớn, chẳng rõ là vì vui mừng hay vì rượu quá cay nồng mà suýt chút nữa đã trào nước mắt.

Lúc đó, một gã to xác ngốc nghếch đang thèm thuồng nhìn bàn rượu của tiên sinh, liền thuận miệng nói leo: "Không đánh cờ thì sẽ không thua. Không thua chính là thắng. Cái này cũng giống như không tiêu tiền tức là kiếm tiền, đều cùng một đạo lý cả."

Tả Hữu khi ấy đang đề phòng gã to xác kia uống trộm rượu, liền đáp: "Nếu cờ thuật đủ cao cường, lúc thắng thì coi như gặp được cơ duyên, khi thua lại có thể thua đến mức quỷ thần bất giác, như vậy thảy đều tính là thắng."

Thôi Sàm ngồi bên ngưỡng cửa, nghiêng mình tựa vào khung gỗ, cười tủm tỉm nói: "Lấy việc không phá vỡ quy củ làm tiền đề, thì chỉ khi bàn cờ đủ lớn đến vô cùng mới có khả năng đó. Bằng không, đừng mơ tưởng đến."

Khi ấy, giữa gian phòng chỉ còn lại thiếu niên áo xanh đứng đó, ánh mắt thủy chung vẫn hướng về phía tiên sinh của mình.

Lão tú tài mỉm cười đáp: "Vấn đề này quả thực có chút nan giải, tiên sinh muốn hồi đáp cho vẹn toàn thì phải cân nhắc kỹ lưỡng thêm đôi chút."

Tề Tĩnh Xuân gật đầu, nói khẽ: "Khẩn cầu tiên sinh sớm ngày uống cạn bầu rượu này."

Hàm ý chính là, sau khi tiên sinh cạn chén, ắt hẳn phải có câu trả lời.

Lão tú tài cười ha hả gật đầu, dáng vẻ như đã liệu trước mọi sự. Nào ngờ vừa uống xong rượu, lão đã bắt đầu đứng dậy lảo đảo, cố rặn cho đỏ mặt tía tai để giả vờ say khướt, rồi cứ thế đi ngủ trưa.

Thôi Đông Sơn đặt đũa xuống, ngắm nhìn mặt bàn được bày biện ngay ngắn như một bàn cờ, lại liếc qua bầu rượu và chén không, khẽ thở dài một tiếng rồi đứng dậy rời đi.

Hắn đi tới trước cửa chính Ninh phủ, tay cầm một cây gậy trúc xanh leo núi bình thường, thiếu niên áo trắng nhẹ nhàng gõ cửa.

Nạp Lan Dạ Hành ra mở cửa.

Thiếu niên mỉm cười nói: "Nạp Lan gia gia, tiên sinh nhất định thường xuyên nhắc tới ta, ta chính là Đông Sơn đây."

Nạp Lan Dạ Hành chỉ biết người này là học trò của cô gia nhà mình, nhưng không ngờ diện mạo lại tuấn tú đến thế. Chỉ có điều... đầu óc dường như không được bình thường cho lắm. Thật đáng tiếc! Hai gã đệ tử mà cô gia dẫn về trước đó trông đều rất ổn thỏa.

Sau khi Nạp Lan Dạ Hành đóng cửa lại, Thôi Đông Sơn lộ vẻ nghi hoặc hỏi: "Nạp Lan gia gia rõ ràng mang tư chất của một kiếm tu Phi Thăng cảnh, sao hiện tại mới chỉ ở Ngọc Phác cảnh? Chẳng lẽ ngài bị lão yêu quái vạn năm nào đó đánh lén, tự tay trọng thương? Chuyện ly kỳ như vậy, vì sao chưa từng nghe danh trong Hạo Nhiên thiên hạ?"

Nạp Lan Dạ Hành cười ha hả, không thèm chấp nhặt với kẻ có vấn đề về đầu óc.

Thôi Đông Sơn rung nhẹ ống tay áo, lấy ra một viên châu tròn cũ kỹ ngả vàng đưa cho Nạp Lan Dạ Hành: "Thật đúng lúc, ta có một viên đan dược nhặt được ven đường. Giúp Nạp Lan gia gia trở lại Tiên Nhân cảnh thì khó, nhưng để vá víu lại Ngọc Phác cảnh thì nói không chừng vẫn có thể đấy."

Nạp Lan Dạ Hành liếc mắt nhìn qua, không nhìn thấu được nông sâu của viên đan dược này. Lễ nặng thì không có lý do để nhận, lễ nhẹ thì lại chẳng cần khách sáo, vì vậy lão cười đáp: "Tâm ý ta xin nhận, đồ vật này cậu hãy thu lại đi."

Thôi Đông Sơn không thu tay về, mỉm cười bồi thêm một câu: "Là nhặt được trên Thải Vân Đường ở thành Bạch Đế đấy."

Nạp Lan Dạ Hành nhanh như cắt đoạt lấy viên đan dược từ tay thiếu niên áo trắng, thu vào ống tay áo, nhưng ngẫm nghĩ một hồi, cảm thấy cất kỹ vào trong ngực vẫn là chắc chắn nhất. Lão nhân ngoài miệng thì oán trách: "Đông Sơn à, cái tiểu tử thối này, còn tặng lễ vật gì cho Nạp Lan gia gia chứ, khách sáo quá rồi!"

Thôi Đông Sơn tỏ vẻ kinh ngạc quá đỗi, vươn tay ra đòi lại: "Khách sáo sao? Chẳng lẽ vãn bối lại làm chuyện vẽ rắn thêm chân rồi, vậy thì trả lại cho ta đi."

Nạp Lan Dạ Hành khẽ gạt tay thiếu niên ra, lời lẽ đầy vẻ thấm thía: "Đông Sơn à, nhìn xem, làm vậy chẳng phải lại càng khách sáo hơn sao?"

Thiếu niên tựa như bị thuyết phục, liền quay người chạy về phía đại môn Ninh phủ, tự tay mở cửa, bước qua ngưỡng cửa rồi mới xoay người, lại chìa tay ra: "Đưa ta đây."

Nạp Lan Dạ Hành hít ngược một hơi khí lạnh, khá lắm, tiểu tử này nhất định là cố ý đùa bỡn lão đây mà. Đúng là đắc ý môn sinh của cô gia, nói không chừng còn là hạng người được hưởng trọn chân truyền.

Nạp Lan Dạ Hành giả điếc giả ngơ, xoay người bỏ đi. Ninh phủ này hắn thích vào thì cứ vào, cửa kia muốn đóng hay không cũng tùy.

Thôi Đông Sơn bước vào, khép cửa lại, nhanh chân đuổi theo Nạp Lan Dạ Hành, hạ thấp giọng hỏi: "Nạp Lan gia gia, giờ thì lão đã hiểu ta là ai chưa?"

Nạp Lan Dạ Hành mỉm cười đáp: "Đông Sơn à, chẳng phải con là học sinh có tiền đồ rộng mở nhất của cô gia sao?"

Thôi Đông Sơn vẻ mặt đầy tiếc nuối: "Chỉ hận ở Thải Vân Đường thuộc thành Bạch Đế kia, ta chỉ nhặt được có mỗi một viên mà thôi."

Trong thoáng chốc.

Thôi Đông Sơn duỗi hai ngón tay ra, đặt ở một bên thái dương.

Nạp Lan Dạ Hành cười cười: "Như vậy thì lão phu yên lòng nhận lấy."

Thôi Đông Sơn thu tay lại, khẽ nói: "Ta là tu sĩ Phi Thăng cảnh, việc này kính xin Nạp Lan lão gia giữ bí mật giúp, kẻo đám kiếm tiên kia lại chê cảnh giới của ta thấp kém, làm mất mặt tiên sinh."

Nạp Lan Dạ Hành cảm thấy trong lòng có chút mệt mỏi, thậm chí không phải vì viên đan dược kia, mà bởi từ khi gặp mặt đến giờ, ngôn hành cử chỉ của Thôi Đông Sơn khiến lão không tài nào đoán định được.

Chỉ riêng việc lão vừa ngự phi kiếm để uy hiếp thiếu niên này, nếu đối phương có cảnh giới cao thâm, hoàn toàn có thể ngó lơ, hoặc thi triển thủ đoạn để ngăn cản phi kiếm.

Thế nhưng kẻ này lại cố tình đưa tay ra cản, hơn nữa còn chậm mất nửa nhịp, kiếm chỉ khép lại chạm vào phi kiếm, nhưng không phải mũi kiếm hay thân kiếm, mà lại là chuôi kiếm.

Nạp Lan Dạ Hành trong lòng cảm thấy bất an khôn tả.

Thôi Đông Sơn cùng lão nhân sóng vai bước đi, ngắm nhìn bốn phía, cười đùa thuận miệng nói: "Nếu ta đã là học sinh của tiên sinh, Nạp Lan lão gia rốt cuộc là lo lắng chúng ta tài hèn sức mọn, hay là lo tiên sinh của ta không đủ tốt? Là tin rằng Thôi Đông Sơn ta đầu óc không đủ dùng, hay tin rằng vị cô gia kia suy nghĩ không sai? Rốt cuộc là lo lắng ta vốn là kẻ từ nơi khác đến, bị mây mù che mắt, hay lo nội tình Ninh phủ chưa đủ sâu, từng vị kiếm tiên phi kiếm trong ngoài chưa đủ để phá tan biển mây? Một vị kiếm tu Thượng Ngũ Cảnh đã sa sút, rốt cuộc nên tin vào sát lực phi kiếm của mình lớn nhỏ ra sao, hay là tin vào kiếm tâm mình đủ thanh tịnh vô ngại? Đến cùng có phải vì ta đã nói như vậy, nên người vốn đã thực sự tin tưởng lại hóa ra chẳng tin nữa?"

Sắc mặt Nạp Lan Dạ Hành trở nên vô cùng ngưng trọng.

Thôi Đông Sơn chậc chậc cảm khái: "Kẻ có đại lực, lúc đối nhân xử thế thường cảm thấy có thể bớt lo ít sức, như vậy chẳng phải rất tốt sao."

Nạp Lan Dạ Hành khẽ nhíu mày.

Thôi Đông Sơn liếc nhìn dốc núi Trảm Long cách đó không xa: "Tiên sinh đã ở đây, vạn sự chẳng cần ưu phiền. Nạp Lan lão ca, hai huynh đệ ta nên biết quý trọng lấy."

Suốt dọc đường đi, Nạp Lan Dạ Hành im lặng không nói một lời.

Đến căn nhà của cô gia, Bùi Tiền và Tào Tình Lãng đã ở đó. Thôi Đông Sơn chắp tay thi lễ, gọi một tiếng "Nạp Lan lão gia".

Nạp Lan Dạ Hành cười gật đầu, nhìn về phía Trần Bình An đang đứng dậy ở gian phòng đối diện mà nói: "Vừa rồi Đông Sơn cùng ta mới gặp đã thân, suýt chút nữa đã kết nghĩa huynh đệ với ta rồi."

Trần Bình An mỉm cười gật đầu: "Được, Nạp Lan lão gia, ta biết rồi."

Bùi Tiền lén lút hướng về phía con "ngỗng trắng lớn" ngoài cửa mà giơ ngón tay cái tán thưởng.

Thôi Đông Sơn vẻ mặt ngơ ngác nói: "Nạp Lan lão gia, ta đâu có nói thế."

Nạp Lan Dạ Hành cười tủm tỉm đáp: "Rốt cuộc là tiên sinh nhà ngươi tin Nạp Lan lão ca này, hay là tin Thôi lão đệ ngươi đây?"

Thôi Đông Sơn một tay che trán, dáng vẻ lảo đảo đứng không vững: "Vừa rồi ở tửu điếm kia uống hơi quá chén, ta đã nói gì vậy nhỉ, ta đang ở đâu, ta là ai..."

Bùi Tiền vừa hạ ngón tay cái xuống, lại lập tức giơ lên, lần này còn giơ cả hai tay đầy thán phục.

Nạp Lan Dạ Hành cáo từ ra về, tâm trạng vô cùng sảng khoái thoải mái.

Trần Bình An trừng mắt nhìn Thôi Đông Sơn một cái.

Thôi Đông Sơn ngồi bệt xuống ngưỡng cửa: "Tiên sinh, cho ta ngồi đây hóng gió mát một lát cho tỉnh rượu."

Trần Bình An ngồi trở lại chỗ cũ, tiếp tục đề chữ lên mặt quạt, Tào Tình Lãng đứng bên cạnh phụ giúp một tay.

Bùi Tiền vốn định giúp một tay, nhưng sư phụ lại không cho phép. Thế là cô bé ngồi một mình bên bàn, hướng mặt ra cửa chính, nháy mắt ra hiệu với "con ngỗng trắng lớn" Thôi Đông Sơn, rồi đưa tay chỉ trỏ mấy món đồ sư mẫu tặng đang bày trên bàn.

Bùi Tiền chẳng hề khách sáo với sư mẫu, thoải mái chọn lấy hai món lễ vật. Một chuỗi tràng hạt không rõ chất liệu, bên trên khắc một trăm lẻ tám hình người, phong thái cổ kính trầm mặc. Lại thêm một đôi hũ đựng quân cờ, mỗi hũ đều có nắp đậy. Hũ đựng quân trắng toát ra khí tượng ráng mây rực rỡ, còn hũ đựng quân đen lại như mây mù giăng lối, thấp thoáng cảnh tượng Lão Long giáng vũ.

Tràng hạt thì nhiều hạt, quân cờ trong hũ lại càng nhiều, còn về phẩm cấp cao thấp thế nào cô bé chẳng bận tâm. Bùi Tiền vẫn luôn tâm niệm rằng của cải nhà mình thì số lượng phải là trên hết. Để xem lần tới đấu pháp với Lý Hòe, y làm sao thắng nổi nàng!

Thôi Đông Sơn mỉm cười gật đầu, giơ tay làm động tác vỗ tay nhẹ nhàng. Bùi Tiền vốn đã tâm ý tương thông, liền đưa tay vỗ nhẹ từ xa để đáp lại. Cô bé ngồi xếp bằng trên ghế dài, đầu và vai cứ lắc lư không thôi.

Trần Bình An đang quay lưng về phía Bùi Tiền đột nhiên lên tiếng: "Ngồi phải có tướng ngồi, đã quên rồi sao?"

Bùi Tiền lập tức như bị trúng định thân pháp, vội vàng ngồi ngay ngắn, lưng thẳng tắp.

Thôi Đông Sơn nghiêng người dựa vào cửa phòng, mỉm cười nhìn ba người bên trong. Bùi Tiền quả thực là đang dốc sức diễn trò chọc cười mà.

Dạo này hễ gặp chùa miếu là nàng lại vào dập đầu bái lạy Bồ Tát. Nghe nói nàng thường xuyên lui tới chùa Tâm Tương ở kinh thành Nam Uyển quốc. Chỉ là chẳng hiểu vì sao, khi chắp tay trước ngực, hai lòng bàn tay nàng không khép chặt mà lại hờ hững để trống một khoảng, như thể đang cẩn thận ôm lấy một vật gì đó vô hình.

Lại nghe Chủng Thu kể lại, người bạn thân thiết nhất của nàng hiện giờ không còn là Trần Noãn Thụ hay Chu Mễ Lạp, cũng chẳng phải lão đầu bếp Ngụy Tiểu Bạch, mà là một cô nương sinh trưởng tại kinh thành Nam Uyển quốc, đã xuất giá vài năm trước. Trước khi rời khỏi Liên Ngẫu phúc địa, nàng từng tìm đến cô ta để tạ lỗi. Thế nhưng, cô nương ấy dường như không đón nhận lời xin lỗi của Bùi Tiền. Dù nhận ra dung mạo Bùi Tiền không mấy thay đổi, nhưng vì sợ hãi, vị phu nhân nhà giàu kia chỉ đành giả vờ như không quen biết. Sau khi Bùi Tiền rời đi, nàng lén cõng Tào Tình Lãng đi tìm Chủng Thu, thỉnh cầu Chủng phu tử giúp mình một việc. Chủng Thu đã nhận lời. Bùi Tiền bèn hỏi làm như vậy liệu có đúng không. Chủng Thu nói không hẳn là sai nhưng cũng chưa chắc đã đúng, lại càng không khẳng định hành động này có thể thực sự bù đắp lỗi lầm hay không. Ông chỉ bảo nàng hãy tự mình đi hỏi sư phụ. Lúc ấy, Bùi Tiền lại nói nàng hiện giờ chưa dám mở lời, đợi khi nào nàng can đảm hơn, đợi sư phụ yêu thương nàng thêm chút nữa, nàng mới dám thưa chuyện.

Tào Tình Lãng đang dồn hết tâm trí vào từng nét chữ, dáng vẻ trông rất giống một người. Hắn làm việc gì cũng luôn mực chuyên tâm. Chính vì vậy, hắn càng cần có người chỉ dạy rằng, phàm sự đời không nên quá chấp nhất, vạn lần đừng để tâm vào những chuyện vụn vặt. Chỉ là, không biết Tào Tình Lãng của hiện tại có hiểu được vì sao tiên sinh của hắn lại tận tâm với cửa tiệm Bao Phục trai, bôn ba ngược xuôi như vậy hay không. Trong sự tận tụy ấy, có mấy phần là vì lòng áy náy với Tào Tình Lãng, dẫu rằng những đắng cay trong cuộc đời hắn vốn chẳng hề liên quan đến tiên sinh.

Có nhiều chuyện, nhiều lời, Thôi Đông Sơn sẽ không nói ra. Đã có tiên sinh truyền đạo thụ nghiệp, giải đáp nghi hoặc, phận làm học trò cứ việc lắng nghe và quan sát là đủ. Còn về phần tiên sinh, lúc này chắc hẳn vẫn đang trăn trở làm sao để kiếm tiền chăng?

Trong phòng có ba người.

Thực ra, giữa họ có một điểm tương đồng.

Đó là những năm tháng cha mẹ ly hương biệt xứ, ngày về vô vọng, khi họ vẫn còn là những đứa trẻ ngây ngô. Tiên sinh mất cha mẹ sớm nhất, sau đó là Bùi Tiền, rồi đến Tào Tình Lãng.

Trong căn phòng này, cả ba người hẳn đều từng có lúc không muốn trưởng thành, nhưng rồi vẫn phải lớn lên.

Thế nên Thôi Đông Sơn không bước vào phòng, chỉ lặng lẽ ngồi tựa cửa, đặt ngang cây gậy leo núi trên đầu gối, một mình một bóng, hiếm hoi tìm thấy chút nhàn hạ để thẫn thờ ngẩn ngơ.

Trần Bình An vỗ mạnh xuống bàn, khiến Tào Tình Lãng và Bùi Tiền giật mình kinh hãi. Ngay sau đó, họ nghe thấy vị tiên sinh, người sư phụ kia bật cười: "Viết chữ đẹp nhất, lại là kẻ lười biếng nhất sao?!"

Tào Tình Lãng lộ vẻ kinh ngạc, khẽ gật đầu tán đồng: "Rất có lý!"

Bùi Tiền cũng bắt chước vỗ bàn một cái, phụ họa: "Thật là càn rỡ đến cực điểm!"

Thôi Đông Sơn vội vàng đứng dậy, tay cầm gậy leo núi, sải bước qua ngưỡng cửa, miệng lẩm bẩm: "Được rồi, được rồi!"

Trần Bình An đứng dậy, dời bước sang ngồi cạnh Bùi Tiền, mỉm cười ôn tồn: "Sư phụ dạy con đánh cờ nhé."

Bùi Tiền ra sức gật đầu, mở hũ đựng quân cờ, xòe hai tay nhẹ nhàng lắc lư: "Được ạ! Con ngỗng trắng lớn kia... à không, là tiểu sư huynh! Tiểu sư huynh từng dạy con đánh cờ, nhưng con học chậm lắm, hôm nay huynh ấy phải nhường con tận mười quân mới thắng nổi."

Nụ cười trên mặt Trần Bình An vẫn không đổi, nhưng vừa ngồi xuống đã lại đứng lên: "Vậy để lần sau đi, giờ sư phụ đi viết chữ. Còn ngẩn người ra đó làm gì, mau đi khiêng rương sách nhỏ qua đây chép sách!"

Bùi Tiền "ồ" lên một tiếng, lật đật chạy ra ngoài.

Chẳng mấy chốc, nàng đã cõng rương trúc nhỏ quay trở lại.

Lại thấy sư phụ đang đứng tựa cửa nhìn mình.

Bùi Tiền dừng bước trước cửa, ngửa đầu đầy vẻ nghi hoặc: "Sư phụ đang đợi con sao?"

Trần Bình An mỉm cười: "Nhớ năm đó có người xách thùng đi gánh nước, cũng đâu có chậm chạp như thế này."

Gương mặt Bùi Tiền thoáng hiện vẻ quẫn bách.

Trần Bình An đưa tay xoa đầu nàng, ôn nhu nói: "Sư phụ và Tào Tình Lãng khi ấy đều có thể đợi con về nhà, hôm nay đương nhiên lại càng có thể đợi."

Thôi Đông Sơn ngẩng đầu lên, vẻ mặt đầy ai oán: "Hừ, ta mới là người quen biết tiên sinh sớm nhất kia mà!"

Bùi Tiền lập tức hớn hở cười đáp: "Nhưng ta vẫn sớm hơn Tào Tình Lãng một chút!"

Tào Tình Lãng quay đầu nhìn về phía cửa, chỉ khẽ mỉm cười không nói.

Bùi Tiền lập tức quay sang lườm "con ngỗng trắng lớn" kia, gắt: "Tranh giành mấy thứ này có gì thú vị chứ? Hử?!"

Thôi Đông Sơn giơ hai tay lên vẻ đầu hàng, miệng dẻo quẹo: "Đại sư tỷ nói chí phải!"

Trần Bình An vỗ nhẹ lên đầu Bùi Tiền, phân phó: "Mau chép sách đi thôi."

Cuối cùng, hắn lại ngồi tựa lưng vào ngưỡng cửa, lấy ra hồ lô dưỡng kiếm, chậm rãi nhấp một ngụm rượu.

Trong phòng, ba người mỗi người một vẻ, đồng loạt liếc nhìn bóng lưng bên ngoài cửa, sau đó mới bắt đầu ai làm việc nấy.

Trần Bình An bỗng nhiên cất tiếng: "Tào Tình Lãng, đợi sau khi trở về, ta sẽ làm cho ngươi một cây gậy leo núi."

Tào Tình Lãng quay đầu lại, cung kính đáp: "Thưa tiên sinh, học sinh đã có rồi ạ."

Trần Bình An không ngoảnh đầu lại, chỉ cười nói: "Vậy thì cứ coi như không phải do tiên sinh tặng. Nếu không chê, cây gậy ở gian sương phòng đối diện kia, ngươi cứ lấy dùng trước đi."

Tào Tình Lãng trầm ngâm giây lát, rồi mới lên tiếng: "Chỉ cần không phải giày cỏ là được."

Thôi Đông Sơn liếc xéo một cái, thầm nghĩ: "Đúng là người so với người, chỉ tổ tức chết người thôi."

Bùi Tiền vừa hạ bút xong một câu, thừa dịp rảnh rỗi bèn chu môi vẻ nghịch ngợm, lẩm bẩm trong lòng: "Tức chết ta rồi, thật là tức chết ta mà."

Nói xong, nàng lại liếc nhìn chiếc rương trúc nhỏ đặt trên bàn, tâm trạng bỗng chốc khởi sắc. Dù sao thì chiếc rương sách nhỏ này cũng là vật độc nhất vô nhị, chỉ mình nàng có được.

Trần Bình An quay lưng về phía ba người, đôi mắt híp lại cười hiền, xuyên qua sân vườn mà ngắm nhìn bầu trời bao la. Rượu Trúc Hải Động Thiên hôm nay quả thực vô cùng êm ái. Rượu ngon đến nhường này, sao có thể nỡ lòng ghi sổ nợ cho được.

Cậu nhấp một ngụm rượu, một tay cầm bầu, tay kia khẽ vỗ lên đầu gối, lẩm bẩm: "Bần nhi y trung châu, bản tự viên minh hảo."

Thôi Đông Sơn mỉm cười, cũng lầm rầm họa theo: "Bất hội tự tầm cầu, khước sổ tha nhân bảo. Sổ tha bảo, chung vô ích, thỉnh quân thính ngã ngôn."

Tào Tình Lãng cũng khẽ mỉm cười, nối lời: "Cấu bất nhiễm, quang tự minh, vô pháp bất tòng tâm lý sinh, xuất ngôn tiện tác sư tử minh."

Bùi Tiền dừng bút, vểnh tai lên nghe ngóng. Nàng sắp uất ức đến phát điên rồi, chẳng hiểu sư phụ cùng bọn họ đang nói thứ quỷ quái gì. Trong sách chắc chắn chưa từng có đoạn này, nếu không với trí nhớ của nàng, sao có thể không ấn tượng cho được.

Bùi Tiền thở dài một tiếng thườn thượt: "Thôi thì ta đi ăn đậu hũ thối cho sướng miệng vậy."

Ánh mắt Trần Bình An bừng sáng, cậu vỗ mạnh lên đầu gối, cười lớn: "Mì Dương Xuân thì có thể miễn phí, nhưng đậu hũ thối thì nhất định phải trả tiền đấy!"

Hai tuần lễ kế tiếp, Bùi Tiền sống chẳng mấy vui vẻ gì. Thôi Đông Sơn cứ khăng khăng lôi nàng rời khỏi Ninh phủ để đi dạo chơi khắp nơi, bên cạnh lại còn kè kè cái tên "Tào đầu gỗ" kia nữa.

Ba người bọn họ cùng nhau rảo bước khắp các phố lớn ngõ nhỏ trong thành, ngắm nhìn cảnh tượng hải thị thận lâu hư ảo ở phương xa, rồi lại men theo một đường xuôi về phương Nam. Con ngỗng trắng lớn kia vốn tính thích rong ruổi đường xa, đi qua từng tòa phủ đệ cũ của các vị kiếm tiên, cuối cùng cũng đặt chân lên đến đầu tường thành. Mà đáng nói là vẫn cứ đi bộ! Nếu có sư phụ ở đây, đừng nói là đi, dù có phải bò nàng cũng cam lòng! Thế nhưng sư phụ không có mặt, Bùi Tiền đã mấy lần ám chỉ hắn hãy tế ra Phù Chu, để nàng được cưỡi thuyền trên mây mà nhìn ngắm mặt đất cho rõ ràng hơn. Vậy mà Thôi Đông Sơn nhất quyết không đáp ứng, còn Tào Tình Lãng thì cứ im như thóc, khiến Bùi Tiền cảm thấy mình thật là cô đơn lẻ bóng.

Tào Tình Lãng vốn định ở lại Ninh phủ chuyên tâm tu hành, giống như Chủng tiên sinh mỗi ngày đều ra diễn võ trường chậm rãi tản bộ hàng giờ liền. Thế nhưng Thôi Đông Sơn lại đến gõ cửa, gọi hắn cùng ra ngoài. Tào Tình Lãng định bụng từ chối, bởi tiên sinh đã chọn nơi này làm chốn tu hành cho hắn, hắn không muốn phụ tâm ý của người.

Tuy nhiên, Thôi Đông Sơn chỉ lắc đầu, ý tứ vô cùng kiên quyết. Tào Tình Lãng suy nghĩ một lát rồi gật đầu đồng ý. Thôi Đông Sơn dặn hắn nhớ mang theo cây gậy leo núi mà tiên sinh đã tặng. Tào Tình Lãng liền cầm lấy cây gậy từng theo chân tiên sinh vượt qua ngàn núi vạn sông, đi trọn nửa tòa Bắc Câu Lô Châu. Thôi Đông Sơn cũng có một cây, chỉ là một nhành trúc xanh bình thường nhưng ẩn chứa huyền cơ không tầm thường. Riêng cây gậy của Bùi Tiền là có chất liệu tốt nhất, giá trị liên thành. Sau khi bị "Đại Bạch Ngỗng" nói toạc thiên cơ, Bùi Tiền mới từ bỏ ý định vác theo chiếc rương trúc nhỏ khi ra ngoài.

Trên đầu thành, Bùi Tiền hướng về phía nam mà đi. Dọc đường, nàng bắt gặp không ít kiếm tiên thú vị. Có vị mặc y phục rực rỡ đang thong dong tản bộ; có vị lại không mang bao kiếm, thanh kiếm không vỏ với tua kiếm thật dài thắt bên hông, trường kiếm cứ thế kéo lê trên mặt đất, mũi kiếm và lưỡi kiếm cọ xát vào tường thành, kiếm khí lưu chuyển không ngừng. Thấy cảnh tượng ấy, Bùi Tiền muốn nhìn thêm nhưng lại có chút e dè.

Ba người bọn họ đang đi ở vị trí cao hơn. Tào Tình Lãng nhìn sang Thôi Đông Sơn, gã mỉm cười nói: "Tại Kiếm Khí Trường Thành này, địa vị cao hay thấp, chỉ cần nhìn vào kiếm là rõ."

Tào Tình Lãng nghe vậy mới thôi ý định nhảy xuống tẩu mã đạo phía dưới đầu tường.

Thôi Đông Sơn mỉm cười, bảo Bùi Tiền cứ tự nhiên quan sát, phong thái của kiếm tiên nơi đây dù là ở Hạo Nhiên thiên hạ cũng khó lòng chiêm ngưỡng được, các vị kiếm tiên đại nhân sẽ không vì chút chuyện nhỏ này mà trách tội.

Bùi Tiền lúc này mới dám nhìn thêm vài lần nữa.

Vị kiếm tiên mặc y phục rực rỡ kia chỉ cúi đầu trầm tư, quả nhiên không hề chấp nhặt một tiểu cô nương tò mò, càng không để tâm đến ba người đang đứng ở trên cao.

Thôi Đông Sơn dĩ nhiên tường tận lai lịch của người này: Ngô Thừa Bái, một kiếm tu Ngọc Phác cảnh đang gặp bình cảnh, bản mệnh phi kiếm mang tên "Cam Lộ". Kiếm thuật của hắn phát huy hiệu quả nhất là khi thu dọn tàn cuộc chiến đấu, lý do rất đơn giản, bởi khi đó trên mặt đất máu tươi đã nhuộm đỏ khắp nơi.

Ngô Thừa Bái tính tình quái gở, diện mạo tuy trẻ trung nhưng thực tế tuổi tác đã rất lớn. Đạo lữ của hắn năm xưa bị một đại yêu bóp nát đầu lâu, rồi bị nó ngoác cái miệng rộng hoác nuốt chửng cả hồn phách.

Đầu đại yêu nọ sau khi trọng thương trên chiến trường, liền lẩn trốn vào một hang động sâu trong nội địa Man Hoang để dưỡng thương, không dám lộ diện nữa. Ngô Thừa Bái từng nghĩ đến việc sẽ sống cô độc cả đời, hoặc giả chết một cách vô nghĩa giữa cuộc chiến thiên nhân này. Về sau, đầu đại yêu kia bị người ta chém chết, xách thủ cấp ném xuống trước chân Ngô Thừa Bái, đối phương chỉ mỉm cười nói một câu: "Tiện tay mà làm, mời ta uống rượu là được."

Ba người họ lại bắt gặp một vị kiếm tiên dường như đang trong thế giằng co chém giết. Lão ngồi xếp bằng, vừa uống rượu vừa một tay kết kiếm quyết. Vị lão nhân này lưng quay về hướng nam, mặt hướng về phía bắc. Giữa hai bờ nam bắc của đầu thành vắt ngang một luồng khí thế không rõ là lôi điện hay kiếm quang, hùng vĩ như miệng giếng Thiết Tỏa ở quận Long Tuyền. Kiếm quang rực rỡ, tàn lửa bắn tung tóe, từng tia chớp không ngừng nện xuống mặt tường thành và đường tẩu mã, tựa như hàng vạn con linh xà uốn lượn, cuối cùng chui tọt vào bụi cỏ rồi biến mất.

Bùi Tiền sợ hãi không dám bước tới. Lão nhân cười nói: "Có hiểu quy củ không? Muốn qua đường thì phải có rượu, bằng không phải dùng kiếm thuật thắng ta, hoặc là ngự kiếm bay khỏi đầu thành, ngoan ngoãn mà đi đường vòng."

Thôi Đông Sơn mỉm cười đáp: "Tiên sinh nhà ta chính là Nhị chưởng quỹ."

"Xà thượng bất chính, xà hạ cũng chẳng nghiêng, kỳ quái, thật là kỳ quái."

Lão nhân lập tức đổi giọng: "Vậy thì phải trả hai bầu rượu!"

Thôi Đông Sơn cười ha hả, ném cho vị kiếm tiên lão giả kia hai bầu rượu.

Lão nhân này tên là Triệu Cá Di. Người đang giằng co với lão ở phía bắc đầu thành là Trình Thuyên, một vị kiếm tu vốn ở Ngọc Phác cảnh nhưng đã bị rớt xuống Nguyên Anh cảnh. Hai bên vốn là đối thủ truyền kiếp, ngoại trừ những lúc như hôm nay, khi Triệu Cá Di tiến lại gần để hai bên dùng kiếm khí va chạm, thì hai lão già sinh ra cùng một con ngõ này còn có thể đứng cách đường tẩu mã mà chửi bới nhau. Nghe nói lúc riêng tư, họ còn lén lút uống rượu và nhổ nước bọt vào mặt nhau.

Nhận lấy rượu, kiếm quyết trên tay kiếm tiên Triệu Cá Di khẽ nâng lên, tựa như tiên nhân nâng bổng một dòng sông dài, nhấc bổng luồng kiếm khí đang chặn đường. Triệu Cá Di hừ lạnh một tiếng: "Nể mặt vò rượu này..."

Ba người Thôi Đông Sơn nhảy xuống mặt tường, chậm rãi tiến về phía trước. Tào Tình Lãng ngẩng đầu nhìn dòng sông kiếm khí đậm đặc như nước chảy trên đỉnh đầu, gương mặt thiếu niên được hào quang chiếu rọi sáng rực.

Bùi Tiền nép sau lưng Thôi Đông Sơn, khẽ túm lấy vạt áo rộng thùng thình như cánh ngỗng của hắn, nhỏ giọng nũng nịu: "Mau đi thôi mà."

Thôi Đông Sơn cười khẽ: "Đại sư tỷ, đừng làm sư phụ mất mặt chứ."

Bùi Tiền nắm chặt cây gậy leo núi trong tay, lòng đầy nơm nớp nhưng vẫn cố ra vẻ kiêu ngạo, ưỡn ngực hiên ngang, chỉ có điều tay chân vẫn còn đôi chút cứng nhắc.

Vừa đi qua con suối nhỏ phía trên, được một quãng xa, Bùi Tiền dường như bị bầu không khí nơi đây dọa cho phát khiếp, bèn vung chân đá mạnh vào ống chân Thôi Đông Sơn một cái.

Sức chân rõ ràng chẳng đáng là bao, vậy mà Thôi Đông Sơn lại bị một cú đá này làm cho cả người bay bổng lên không trung, ngã nhào xuống đất, ôm chân lăn lộn, thân hình co quắp lại như con tôm luộc.

Bùi Tiền và Thôi Đông Sơn vốn đã quá hiểu tính nhau, nàng chẳng buồn lo lắng cho hắn, lập tức quay đầu nhìn về phía Tào Tình Lãng.

Tào Tình Lãng mắt nhìn thẳng phía trước, thản nhiên đáp: "Ta chẳng thấy gì hết."

Bùi Tiền thở phào nhẹ nhõm, sau đó cười hì hì hỏi: "Vậy ngươi có thấy mấy con cá trong dòng suối nhỏ lúc nãy không? Không lớn lắm, một con màu vàng, một con lấp lánh ánh xanh?"

Tào Tình Lãng lắc đầu.

Bùi Tiền bĩu môi chê bai: "Hừ, vậy mà cũng tự xưng là người tu đạo."

Tào Tình Lãng chẳng mấy bận tâm.

Về phần tư chất của bản thân ra sao, Tào Tình Lãng sớm đã hiểu rõ mười mươi. Năm đó ma đầu Đinh Anh vì sao lại lảng vảng gần căn nhà trong ngõ Trạng Nguyên, rồi vì sao cuối cùng lại chọn nhà họ Tào để tọa trấn, Chủng tiên sinh đã sớm kể lại tường tận mọi căn nguyên cho hắn. Ban đầu Đinh Anh suy đoán rằng, mấy "hạt giống tu đạo" ở kinh thành Nam Uyển quốc chính là nơi ẩn thân của vị đại tông sư Kính Tâm Trai kia, mà Tào Tình Lãng hắn chính là một trong số đó.

Thuở ấy, quê hương hắn linh khí mỏng manh, người tu đạo thành tiên chân chính chỉ có mỗi Du Chân Ý, kẻ đứng thứ hai sau Đinh Anh, vị tiên nhân ngự kiếm có khả năng cải lão hoàn đồng. Nếu đã được coi là hạt giống tu đạo, Tào Tình Lãng sẽ không tự khinh rẻ bản thân, nhưng đương nhiên cũng chẳng hề tự cao tự đại. Thực tế, sau khi Ngẫu Hoa phúc địa chia làm bốn, trời giáng cam lộ, linh khí trút xuống nhân gian như mưa rào, rất nhiều hạt giống tu đạo vốn trôi nổi bất định trong dòng sông thời gian đã bắt đầu nảy mầm, đơm hoa kết trái trên mảnh đất tu hành màu mỡ.

Nhưng đúng như lời Lục tiên sinh, người đã âm thầm truyền thụ tiên gia thuật pháp cho hắn, căn cốt thiên tư cha mẹ ban cho chỉ là bước khởi đầu, có cơ duyên đứng ở chân núi mới là bước thứ hai, sau đó còn cả vạn dặm đường trường lên núi phải vượt qua. Chỉ cần bước đi đủ vững vàng, hắn mới có hy vọng tìm được Trần Bình An, mới có cơ hội nói lời cảm tạ chân thành, và hỏi xem trăm năm nghìn năm sau, Tào Tình Lãng liệu có thể cùng người sánh bước trên con đường đại đạo hay không.