Lần này Quách Trúc Tửu trở về phủ, không còn đơn thương độc mã rong ruổi khắp phố phường ngõ hẻm, cũng chẳng còn dáng vẻ như chú mèo hoang nhỏ leo trèo trên đầu tường những phủ đệ lân cận phố Ngọc Hốt. Bởi lẽ bên cạnh nàng đã có sư phụ đồng hành, nên mọi cử chỉ đều trở nên quy củ hơn hẳn.

Một thiếu niên quen mặt ló đầu qua bức tường phía bên kia, cười hỏi: "Lục Đoan, sao hôm nay không thấy ngươi hùng dũng 'quá ngũ trảm lục tướng' nữa? Kiếm thuật của ta trong hai ngày qua đã đại thành, chắc chắn sẽ trấn thủ cửa ải thành công, nhất định khiến ngươi phải ngoan ngoãn đi đường vòng!"

Quách Trúc Tửu ngẩng đầu lên, vẻ mặt đầy vẻ ngơ ngác: "Ngươi là ai thế?"

Thiếu niên kia thấy Quách Trúc Tửu lén lút nháy mắt ra hiệu, liền vội vàng rụt đầu biến mất.

Đây cũng là lần đầu tiên Trần Bình An đến bái phỏng Quách gia ở phố Ngọc Hốt. Kiếm tiên Quách Giá đích thân ra đón, nhưng Trần Bình An chỉ đưa Quách Trúc Tửu đến cửa rồi khéo léo từ chối nhã ý mời vào nhà của Quách Giá. Dù sao vị Lạc Sam kiếm tiên thuộc mạch Ẩn Quan vẫn còn đang để mắt tới cậu. Ninh phủ có thể không bận tâm những chuyện này, nhưng bản thân kiếm tiên Quách Giá và gia tộc vẫn cần phải giữ kẽ, ít nhất cũng phải bày ra thái độ đúng mực.

Quách Giá vừa dắt tay Quách Trúc Tửu đi vào trong, vừa thuận miệng hỏi: "Ở bên ngoài, vị Đại sư tỷ 'nhỏ bé' kia của con đã nói những gì?"

Quách Trúc Tửu đáp: "Phụ thân, dù người có dùng cực hình tra khảo, con cũng quyết không hé răng nửa lời. Con là ai cơ chứ? Con là Quách Trúc Tửu, là ái nữ của đại kiếm tiên Quách Giá, chuyện không nên nói thì tuyệt đối sẽ không thốt ra nửa chữ."

Quách Giá cúi đầu nhìn nụ cười rạng rỡ của con gái, khẽ xoa đầu nàng than thở: "Thật đúng là 'nữ đại bất trung lưu', khiến phụ thân đau lòng quá đỗi!"

Quách Trúc Tửu hỏi ngược lại: "Nhưng mẫu thân con đâu có như vậy, gả cho phụ thân rồi chẳng phải vẫn luôn hướng về nhà ngoại đó sao? Phụ thân cũng thế thôi, mỗi lần chịu ấm ức ở bên chỗ mẫu thân, người không tìm sư phụ mà than vãn, cũng chẳng tìm kiếm tiên bằng hữu uống rượu, cứ phải chạy đến nhà nhạc phụ vờ vịt kể khổ. Mẫu thân con đã chán ghét phụ thân đến chết đi được, người còn không biết sao? Ông ngoại còn bí mật tìm con, bảo con khuyên phụ thân đừng qua đó nữa. Ông nói coi như ông cầu xin phụ thân đấy, xin hãy thương xót ông một chút, nếu không người chịu họa nhiều nhất chính là ông, chứ chẳng phải phụ thân đâu."

Quách Giá vốn đã sớm quen với những lời nói đâm trúng tim đen của con gái, quen rồi cũng tốt, quen rồi cũng tốt thôi. Vậy nên vị nhạc phụ kia của hắn chắc hẳn cũng đã quen rồi, đều là người một nhà, chẳng cần phải khách sáo làm gì.

Tâm tình Quách Giá vốn đang mịt mờ, nay như mây tan thấy trăng sáng, thanh thản thêm vài phần. Việc Tả Hữu đến tìm hắn lần trước quả là một chuyện tốt, đối phương giảng đạo lý thấu tình đạt lý, không hề tuốt kiếm. So với đại kiếm tiên Nhạc Thanh, hắn may mắn hơn nhiều. Dù không rút kiếm, nhưng Tả Hữu vẫn luôn đeo kiếm bên mình, khí thế ấy đủ khiến người ta kính sợ. Quách Giá thực tâm rất cảm kích vị kiếm thuật đệ nhất nhân gian này. Còn về người trẻ tuổi vừa rồi, Quách Giá cũng vô cùng thưởng thức. Đệ tử của mạch Văn Thánh dường như ai nấy đều am hiểu đạo lý, hơn nữa lời lẽ lại rất mực chân thành, không chỉ nói cho Quách Giá nghe mà còn cho cả những người ngoài Quách gia đang dòm ngó.

Quách Giá luôn hy vọng con gái mình có thể đến Đảo Huyền sơn mở mang tầm mắt một phen, học tập Ninh Diêu, đi xa hơn một chút rồi mới trở về cũng chẳng sao.

Có điều, đừng thấy con gái từ nhỏ đã ham thích náo nhiệt mà lầm, nàng chưa bao giờ có ý định trốn đi Đảo Huyền sơn. Quách Giá từng nhờ phu nhân bóng gió gợi ý, nhưng con gái lại đưa ra một tràng đạo lý khiến người làm cha như hắn cũng chẳng thể phản bác được lời nào.

Quách Trúc Tửu nói, khi nàng còn bé, đã tốn bao công sức mới trèo được lên nóc nhà, nhìn thấy ánh trăng soi bóng trên Kiếm Khí Trường Thành, lúc đó đã nghĩ rằng sau này nhất định phải đi kiểm chứng một phen. Kết quả, đợi đến khi nàng trưởng thành, tự mình trèo lên đầu tường, mới phát hiện sự thực chẳng phải vậy. Ánh trăng cách đầu tường xa vạn dặm, dù có làm thế nào cũng không với tới. Thế nên nàng sẽ không cam tâm tình nguyện đi đường vòng. Đầu tường Kiếm Khí Trường Thành cao vút như thế, nàng dồn hết sức lực nhảy về phía trước, vươn tay ra cũng không chạm được vào vầng trăng, nếu đến Đảo Huyền sơn bên kia thì lại càng xa vời hơn, chẳng còn ý nghĩa gì nữa.

Lần này Tả Hữu đích thân đến nhà, chính là hy vọng Quách Trúc Tửu có thể chính thức bái tiểu sư đệ Trần Bình An của y làm sư phụ. Chỉ cần Quách Giá gật đầu, việc bái sư này đương nhiên cần Quách Trúc Tửu đi theo các đồng môn sư huynh sư tỷ, cùng đến núi Lạc Phách ở Bảo Bình Châu để bái kiến tổ sư gia. Sau đó, nàng có thể ở lại núi Lạc Phách tu hành, hoặc đi du ngoạn nơi khác, nếu sau này nhớ nhà thì có thể thong thả quay về Kiếm Khí Trường Thành.

Quách Giá cảm thấy đề nghị này hoàn toàn có thể chấp nhận được.

Tả Hữu mang theo kiếm ý đến tận nhà mở lời, một kiếm tu Ngọc Phác cảnh như Quách Giá nào dám không đáp ứng? Những vị kiếm tiên khác dù có muốn dị nghị cũng chẳng tìm ra lý do gì, mà nếu có gan thì cứ việc tìm Tả Hữu mà đối chất.

Nhưng Quách Trúc Tửu đột nhiên lên tiếng: "Phụ thân, trên đường về, sư phụ có hỏi con có muốn đến quê hương của người không, tức là cùng Đại sư tỷ bọn họ trở về Hạo Nhiên thiên hạ. Con đã liều chết kháng lệnh, khước từ rồi đó. Phụ thân thấy con gan có lớn không? Có đúng là bậc anh hùng hào kiệt không?!"

Quách Giá thầm thở dài trong lòng, mỉm cười hỏi: "Vì sao lại không đồng ý? Quy củ bái sư ở Hạo Nhiên thiên hạ rất nhiều, bên này của chúng ta không thể so bì được. Ở đây không giống như việc truyền đạo chỉ cần người gật đầu đồng ý, thậm chí chẳng cần dập đầu, chỉ là tùy tiện kính chén rượu là xong. Bên đó con còn phải vào tổ sư đường bái tranh chân dung, dâng hương, lễ nghi vô cùng phiền phức. Nếu con muốn thực sự trở thành đệ tử đích truyền của Trần Bình An, phải nhập gia tùy tục."

Quách Trúc Tửu lắc đầu: "Đợi đến khi nào sư phụ chính thức về quê, con sẽ đi theo sau. Nếu con đi rồi, ai sẽ chăm sóc vườn hoa cho phụ thân đây?"

Quách Giá cố gắng nghiêm mặt, khuyên nhủ: "Lần sau có đánh ruồi muỗi sâu bọ thì cũng nên thu liễm kiếm thuật một chút, đừng có chém bay luôn cả hoa cỏ."

Quách Trúc Tửu tiếc nuối nói: "Đáng tiếc là cây gậy leo núi của Đại sư tỷ không chịu tặng cho con, nếu không đừng nói là vườn hoa, ngay cả Quách phủ này mà có con ruồi con muỗi nào lọt vào, phụ thân cứ việc hỏi tội con, chém đầu con chó nhỏ này đi."

Sau khi chia tay con gái, Quách Giá dạo bước thăm vườn hoa. Từ khi con gái bái sư, suốt ngày chạy sang Ninh phủ, không còn chăm sóc tỉ mỉ vườn hoa nữa, nhờ vậy mà hoa cỏ lại đặc biệt tươi tốt. Quách Giá một mình đứng trong đình hóng mát rực rỡ sắc màu, ngắm nhìn vườn hoa sum suê, ngay ngắn, vẹn toàn, nhưng trong lòng lại chẳng thấy vui. Nếu hoa đã thắm, trăng đã tròn, mọi sự đều viên mãn, vậy thì con người ta sống thọ để làm gì nữa.

Thế nên, Quách Giá thực tâm thà rằng vườn hoa này tàn úa, để đổi lấy một sự đoàn viên thực sự.

Phía bên Ninh phủ, Ninh Diêu vẫn như cũ bế quan khổ tu.

Bên ngoài, Bùi Tiền đang cần mẫn thỉnh giáo Bạch ma ma về quyền pháp.

Chủng Thu lại lang thang ngoài phố, mượn kiếm ý bàng bạc giữa thiên địa để tôi luyện quyền ý của bản thân.

Tào Tình Lãng chuyên tâm tu hành, không màng đến chuyện thế gian.

Thôi Đông Sơn lại lôi kéo Nạp Lan lão ca cùng uống rượu giải sầu.

Sau khi rời khỏi phố Quách Giá và phố Ngọc Hốt, Trần Bình An ghé qua tửu quán vốn đang ngày một ăn nên làm ra. Theo lệ cũ, Nhị chưởng quỹ không tranh chỗ ngồi với khách, chỉ ngồi xổm bên lề đường uống rượu. Đáng tiếc là Phạm Đại Triệt không có phúc hưởng thụ, gã đã uống sạch số tiền rượu tương đương với lợi nhuận của một đồng Tiểu Thử, đành để Trần Bình An và thiếu niên Tương Khứ tính toán trả tiền. Tương Khứ bỗng dưng bạo gan, nói rằng mình vừa được tỷ tỷ Điệp Chướng cho ứng trước tiền lương, muốn mời Trần tiên sinh một bình rượu Trúc Hải Động Thiên. Trần Bình An không đồng ý, bảo rằng không phải không muốn mà là không dám, sợ thanh danh tốt đẹp bấy lâu tại Kiếm Khí Trường Thành bị vấy bẩn bởi chút tì vết nhỏ nhặt này. Kẻ sĩ mà không biết giữ gìn thanh danh thì sao nên việc lớn.

Tương Khứ tiếp tục bận rộn đón khách, thầm nghĩ trong lòng: "Trần tiên sinh ngài nói không màng danh tiếng, nhưng sao ta thấy chẳng giống chút nào."

Trần Bình An ung dung uống cạn vò rượu, còn mặt dày uống ké thêm hai chén của đám bằng hữu ngồi cạnh, lúc này mới đứng dậy đi tới bức tường mới quét vôi, xem xét kỹ lưỡng danh sách và nội dung trên những tấm vô sự bài.

Sau đó, hắn mang theo ghế đẩu ra góc phố, vung vẩy cành trúc xanh mướt còn vương hơi nước, dáng vẻ hệt như một vị thuyết thư tiên sinh dưới gầm cầu, lớn tiếng rao giảng.

Phùng Khang Nhạc là người đầu tiên chạy tới, vội vàng ôm lấy chiếc hồ lô gỗ đào ngày một nặng thêm. Thằng bé ghé vào tai Nhị chưởng quỹ thì thầm to nhỏ, đại khái là kể lể những nỗi khổ tâm của mình, mong Nhị chưởng quỹ hiểu ý mà giữ kín miệng mồm. Trần Bình An mỉm cười gật đầu, coi như thù lao, bảo Phùng Khang Nhạc đi khắp nơi mời chào người nghe. Được Nhị chưởng quỹ đồng ý và cam đoan sẽ không vạch trần mình, Phùng Khang Nhạc liền vỗ mạnh vào vai hắn, giơ ngón tay cái lên tán thưởng: "Hảo huynh đệ, thật nghĩa khí!"

Trần Bình An liếc mắt nhìn Phùng Khang Nhạc, thằng bé lập tức thức thời vỗ nhẹ vai Nhị chưởng quỹ một cái, sau đó vừa chạy vừa rướn cổ hô to: "Chuyện về thư sinh đánh trống kêu oan ở gác Thành Hoàng sắp bắt đầu rồi!"

Vị thuyết thư tiên sinh đợi đến khi xung quanh đã vây kín người, còn tranh thủ bốc ké một nắm hạt dưa của tiểu cô nương bên cạnh, lúc này mới bắt đầu kể chuyện sơn thần trêu chọc ác bá, nữ cường hào cướp đoạt mỹ thiếu nữ, rồi thì kẻ sĩ trải qua bao gian truân cuối cùng cũng có được một kết cục đại đoàn viên.

Chỉ là khi kể đến đoạn sơn thần ngang ngược, thế lực ngút trời, Thành Hoàng gia nghe thư sinh kêu oan lại nảy sinh ý định thoái thác, đám trẻ con liền tỏ vẻ không vui, bắt đầu la ó phản đối.

"Nãy giờ làm cái gì không biết!" Nhị chưởng quỹ liền dông dài kể lể nào là Nhật Dạ Du Thần, Văn Võ Phán Quan, Xích Sắt Tướng Quân trong Thành Hoàng các họ tên là gì, lúc sinh thời có công đức ra sao, sau khi thác xuống vì sao lại trở thành thần linh của Thành Hoàng, rồi thì hoành phi câu đối viết những gì, quan phục của Thành Hoàng lão gia uy vũ thế nào... Cuối cùng hắn lại buông một câu: "Chẳng lẽ Thành Hoàng gia binh hùng mạnh mạnh, quỷ sai như mây, lại không muốn vì một kẻ sĩ mà thực thi chính nghĩa hay sao?"

Trần Bình An phát hiện hạt dưa trong tay đã cắn sạch, định bụng quay sang xin cô bé một ít, không ngờ nàng lại xoay người đi chỗ khác, lần đầu tiên không cho hắn hạt dưa nữa.

Phùng Khang Nhạc chẳng màng việc bị Nhị chưởng quỹ vạch trần, bèn "thưởng" cho Trần Bình An một đấm, tức tối nói: "Không được! Không được! Ngươi mau nói thẳng kết cục đi, hoặc là đổi sang một câu chuyện nào thống khoái hơn mà kể! Bằng không ta sẽ không thèm đến đây nữa, để mặc ngươi ngồi một mình ở đây mà húp gió tây bắc!"

Đám trẻ còn lại đều nhao nhao gật đầu tán thành.

"Quả nhiên đám kiếm tiên hay uống rượu kia có mắt nhìn người rất chuẩn, Nhị chưởng quỹ này đúng là bụng dạ đen tối!"

Một câu chuyện nghe mà uất ức, nghẹn lòng như vậy, không nghe cũng chẳng sao.

Chỉ thấy Nhị chưởng quỹ một tay cầm cành trúc, tay kia khép hai ngón lại múa một đóa kiếm hoa, khẽ rung vài cái rồi hỏi: "Lần trước nhắc đến miếu Thành Hoàng, có ai còn nhớ bức câu đối trước cửa chính viết gì không?"

Một thiếu niên đáp: "Là: 'Cầu một lương tâm quản ta, làm người hành thiện, ban ngày trời đất rộng, đi đứng tự an lòng; đêm tối một chiếc giường, hồn định mộng cũng yên'."

Trần Bình An mỉm cười gật đầu.

Thiếu niên nọ hỏi tiếp: "Lúc trước hỏi ngươi vì sao không kể nốt vế kia, ngươi chỉ nói thiên cơ bất khả lộ, giờ thì đừng hòng lấp lửng đánh đố chúng ta nữa đấy nhé?"

Trần Bình An khẽ cười đáp: "Chỉ là khơi gợi chút hiếu kỳ thôi mà, đừng nóng vội. Để ta kể tiếp đoạn truyện còn dang dở kia. Lại nói trong miếu Thành Hoàng, vạn vật tịch mịch, Thành Hoàng gia vuốt râu chẳng dám hé răng, văn võ phán quan cùng Nhật Dạ Du Thần thảy đều nín thở lặng thinh. Bỗng chốc mây đen che khuất bóng trăng, nhân gian chẳng còn tiền thắp nến, vầng minh nguyệt trên cao cũng chẳng buồn soi sáng. Vị thư sinh kia ngơ ngác nhìn quanh, lòng đau như cắt, chỉ cảm thấy càn khôn sụp đổ, bản thân định sẵn không thể cứu được người con gái trong lòng, sống không bằng chết, chi bằng quyên sinh cho xong, vĩnh viễn không muốn nhìn thêm một cái vào cõi hồng trần ô trọc này nữa."

Phùng Khang Nhạc cùng đám trẻ nghe đến đây đều lo lắng cuống cuồng. Hạo Nhiên thiên hạ rốt cuộc là thế nào đây? Hôm nay người nghe chuyện mỗi lúc một đông, Nhị chưởng quỹ ngài lại chỉ biết bôi tro trát trấu vào mặt ta, Phùng Khang Nhạc này sau này còn mặt mũi nào bôn ba giang hồ? Nhị chưởng quỹ từng nói, giang hồ thực chất có lớn có nhỏ, cứ việc lăn lộn cái giang hồ nhỏ bé như thôn xóm nhà mình trước đã, rèn luyện bản lĩnh cho tinh thông rồi hãy bước ra cái giang hồ rộng lớn ngoài kia.

Trần Bình An vỗ mạnh tay lên đầu gối, cao giọng: "Tưởng chừng cái chết đã cận kề trong gang tấc, nào ngờ đúng vào khoảnh khắc ngàn cân treo sợi tóc ấy, chỉ thấy ngoài miếu Thành Hoàng màn đêm u tối thâm trầm bỗng xuất hiện một điểm sáng, nhỏ bé vô ngần. Thành Hoàng gia chợt ngẩng đầu, há miệng cười lớn, dõng dạc nói: 'Bằng hữu của ta đến rồi, việc này không khó!' Thành Hoàng lão gia mặt mày hớn hở bước qua án thư, nhanh chân xuống bậc thềm nghênh đón. Lúc lướt qua vị thư sinh kia, ngài khẽ nói nhỏ một câu, thư sinh nửa tin nửa ngờ, liền đi theo Thành Hoàng gia cùng ra khỏi đại điện. Chư vị xem quan, các vị có biết người đến rốt cuộc là ai không? Chẳng lẽ là vị sơn thần hung ác kia đích thân tới để hỏi tội thư sinh? Hay là có nhân vật tầm cỡ nào đại giá quang lâm, mang theo hy vọng? Muốn biết sự tình thế nào, xin nghe hạ hồi phân giải..."

Tiểu cô nương vội vàng xòe tay, đưa cho tiên sinh kể chuyện một nắm hạt dưa, khẩn khoản: "Đừng 'hạ hồi phân giải' mà, hôm nay kể luôn đi, kể luôn đi ạ, hạt dưa ở đây, vẫn còn nhiều lắm ạ."

Thiếu niên kia, chính là kẻ vừa nãy hỏi về vế đối nơi cửa miếu Thành Hoàng, bực dọc lên tiếng: "Đừng cầu xin hắn làm gì, muốn kể thì kể, không muốn thì thôi. Nghe nốt chuyện này là xong, dù sao sau này ta cũng chẳng thèm tới nữa."

Tiên sinh kể chuyện nhận lấy hạt dưa từ tay tiểu cô nương, đoạn vẩy mạnh cành trúc trong tay, dõng dạc nói: "Nhìn cho kỹ đây, chỉ trong chớp mắt, điểm sáng nhỏ bé kia bỗng chốc phình to, không chỉ vậy, vô số luồng sáng khác nhanh chóng hiện ra, từng hạt từng hạt hội tụ, đúc thành một vầng trăng mới rạng ngời. Những luồng sáng ấy vạch phá màn đêm, xé tan biển mây, tựa như tiên nhân dạo bước trên đường trời, còn cao hơn cả Ngũ Nhạc. Dưới mặt đất, từ hạng xà long tu đạo cho đến lê dân bách tính trong phố phường đều bừng tỉnh khỏi giấc nồng, ai nấy vội vã mở cửa sổ ngẩng đầu nhìn lên, để rồi hết thảy đều kinh hãi tột độ!"

Nói đoạn, tiên sinh kể chuyện vội vàng cắn hạt dưa: "Đừng giục, đừng giục, để ta cắn vài hạt dưa đã."

Nuốt xong hạt dưa, Trần Bình An tiếp tục kể: "Càng tiến gần miếu Thành Hoàng, vị thư sinh kia càng nghe rõ tiếng sấm rền vang, tựa như thần nhân đang liên hồi gõ trống trên đỉnh đầu. Trong lòng y vừa lo sợ Thành Hoàng lão gia cùng vị sơn thần kia là cá mè một lứa, nhưng lại nhen nhóm một tia hy vọng, hy vọng rằng trời đất bao la này, cuối cùng cũng có người nguyện ý thay mình đòi lại công đạo. Dẫu cho sau cùng chẳng thể lấy lại sự công bằng, thì cũng coi như đã tận lòng tận lực. Thế gian này rốt cuộc vẫn còn lối thoát, lòng người rốt cuộc vẫn có thể sưởi ấm tâm ta."

Quanh mấy chiếc ghế nhỏ, mọi người đều nín thở ngưng thần, vểnh tai lắng nghe không sót một chữ.

"Vị thư sinh kia bất giác đưa tay che mắt, bởi lẽ luồng sáng ấy ngày một chói lòa, khiến một kẻ phàm phu tục tử như y căn bản không thể nhìn thẳng. Đừng nói là thư sinh, ngay cả Thành Hoàng gia cùng các thuộc hạ phán quan cũng đều như vậy, chẳng ai có thể mở mắt trước luồng hào quang vĩ đại giữa đất trời kia. Ánh sáng rực rỡ bao phủ cả vùng đất trăm dặm quanh miếu Thành Hoàng, tựa như vầng thái dương treo cao giữa ban ngày. Một tiểu sơn thần xuất hành, cớ sao lại có thanh thế kinh người đến vậy?!"

Phùng Khang Nhạc dè dặt hỏi: "Có phải là kiếm tiên đi ngang qua không ạ?"

Tiểu cô nương ngồi cạnh Phùng Khang Nhạc gật đầu lia lịa: "Chắc chắn rồi, Trần tiên sinh từng nói về những vị kiếm tiên ấy, ai nấy lòng sáng như gương, kiếm quang rực rỡ."

Trần Bình An cất lời: "Đúng vậy, chính là kiếm tiên hạ sơn du ngoạn sơn hà! Nhưng tuyệt đối không chỉ có thế, chỉ thấy dẫn đầu là một vị thiếu niên kiếm tiên y phục trắng muốt, phiêu dật như tiên. Ngài ấy ngự kiếm giá lâm miếu Thành Hoàng, thu hồi phi kiếm, lơ lửng đứng giữa không trung. Thật là trùng hợp, vị này họ Phùng tên Khang Nhạc, là một kiếm tiên mới nổi danh chấn thiên hạ vào đúng ngày hôm đó. Ngài ấy vốn tính tình nghĩa hiệp, thích nhất là hành hiệp trượng nghĩa, một kiếm một ngựa xông pha giang hồ, bên hông đeo một chiếc hồ lô gỗ đào nhỏ, phát ra tiếng leng keng vui tai, chẳng ai rõ bên trong chứa đựng linh dược gì. Lại càng trùng hợp hơn nữa, bên cạnh vị kiếm tiên này còn có một nữ tử kiếm tiên dung mạo tuyệt trần, tên gọi Dãn Ra Hinh. Mỗi lần ngự kiếm xuống núi, nàng đều thích giấu một ít hạt dưa trong tay áo. Hóa ra mỗi khi gặp chuyện bất bình dưới nhân gian, giải quyết xong một桩 tâm sự, nàng mới nhấm nháp vài hạt dưa. Nếu có ai cảm kích đến rơi lệ, vị nữ tử kiếm tiên này cũng chẳng màng vàng bạc châu báu, chỉ cần người ta tặng cho một ít hạt dưa là đủ."

Phùng Khang Nhạc nghe mà ngây người như phỗng đá, lúc sực tỉnh lại liền vội vàng ưỡn thẳng sống lưng, hốc mắt đỏ hoe, suýt chút nữa là bật khóc vì xúc động, lớn tiếng nói: "Câu chuyện này thật sự quá đỗi đặc sắc!"

Cô bé tên là Dãn Ra Hinh thì có chút thẹn thùng, đôi gò má đỏ bừng như mây rạng, trong lòng lại thầm cảm thấy áy náy, bởi hôm nay nàng mang theo hơi ít hạt dưa.

Chỉ nghe vị tiên sinh kể chuyện kia tiếp tục trầm bổng: "Tiếng xé gió rít gào không dứt, từng vị kiếm tiên không ngừng hạ xuống, ai nấy phong thái tiêu sái, khí độ phi phàm. Nam tử thì kẻ mặt đẹp như ngọc, người khí thế kinh thiên; nữ tử thì kẻ dung mạo như hoa, người tư thái oai hùng bừng bừng. Thành Hoàng lão gia tuy trong lòng hiểu rõ sự đời nhưng vẫn không khỏi kinh tâm động phách, có chút bị dọa sợ rồi. Còn đám phụ tá quan lại cùng quỷ sai dưới trướng lại càng thêm chấn động, đồng loạt chắp tay thi lễ, chẳng ai dám ngẩng đầu nhìn thẳng. Bọn họ kinh hãi khôn cùng, vì sao... vì sao chỉ trong nháy mắt lại có thể diện kiến nhiều vị kiếm tiên đến thế? Chỉ thấy trong hàng ngũ những kiếm tiên danh tiếng lẫy lừng kia, ngoại trừ Phùng Khang Nhạc và Dãn Ra Hinh, còn có Tuần Thủy Đình, Triệu Vũ Ba, Mã Hạng nữa..."

Chỉ riêng việc xướng tên thôi đã mất một lúc lâu. Trong lúc đó, tiên sinh kể chuyện đưa mắt nhìn về phía một đứa trẻ không rõ tên tuổi, đứa bé ấy liền sốt ruột hét lớn: "Còn ta, ta là Than Đá!"

Tiên sinh kể chuyện mỉm cười, lập tức thêm vào một vị kiếm tiên tên gọi Than Đá.

Thiếu niên Triệu Vũ Ba vừa nghe thấy tên mình liền nhếch miệng cười rạng rỡ, nhưng rất nhanh sau đó sắc mặt lại trở nên nghiêm trang, vẻ mặt có chút căng thẳng. Nếu trong đoạn sau của câu chuyện vẫn còn xuất hiện kiếm tiên Triệu Vũ Ba, hắn sẽ tiếp tục lắng nghe, bằng không thì thôi, chẳng thèm nghe nữa.

Làm sao biết được liệu có tồn tại một vị Kiếm Tiên Triệu Vũ trùng tên trùng họ hay không? Tiểu tử Triệu Vũ ở con ngõ nhỏ này, hẳn là phải nghe qua những điển tích xưa cũ kia rồi mới biết được.

Thực ra về sau, tình tiết câu chuyện vẫn cứ lắt léo, đám trẻ nhỏ vẫn chỉ chọn lấy những gì mình thích, những điều mình muốn nghe. Dù sao đi nữa, bên cạnh ghế dài hay ở nơi xa xăm, rốt cuộc vẫn có một người chưa từng rời đi, lắng nghe trọn vẹn một đoạn sơn thủy hữu tình. Vị thư sinh nọ cuối cùng cũng thành thân, tất cả Kiếm Tiên đều đến chúc mừng. Thư sinh cùng cô nương trong mộng, trải qua muôn vàn gian truân, vượt qua nghìn trùng trắc trở, cuối cùng cũng bái đường thành thân, từ đó về sau viên mãn, câu chuyện cũng hạ màn tại đây.

Không chỉ có vậy, thường ngày khi lời kể vừa dứt, lũ trẻ và đám thiếu niên sẽ lập tức giải tán, nhưng lần này lại chẳng ai vội vã rời đi. Thật là chuyện hiếm thấy!

Thế nhưng lần này, vị tiên sinh kể chuyện lại chẳng nói thêm lời ngoài lề nào, chỉ nhìn bọn chúng, mỉm cười bảo: "Chuyện xưa suy cho cùng cũng chỉ là chuyện xưa, nhưng điển tích trong sách lại chẳng đơn thuần là những con chữ trên mặt giấy. Thực ra các ngươi đều đã có câu chuyện của riêng mình, càng về sau sẽ càng rõ nét. Từ nay ta sẽ không đến đây làm tiên sinh kể chuyện nữa, hy vọng sau này có cơ hội, các ngươi sẽ là người kể chuyện, còn ta sẽ là người lắng nghe."

Trần Bình An xách chiếc ghế đẩu đứng dậy.

Một đứa trẻ rụt rè hỏi: "Trần tiên sinh, ngài định về quê sao?"

Trần Bình An lắc đầu, cười đáp: "Không phải, ta vẫn ở lại nơi này thôi. Có điều ta không chỉ là một gã tiên sinh kể chuyện mua vui, cũng chẳng phải kẻ chỉ biết bán rượu kiếm tiền, nên sẽ có rất nhiều việc riêng cần lo liệu."

Trần Bình An cất bước rời đi, đi được một đoạn, bỗng quay đầu cười lớn: "Muốn biết diễn biến sau này thế nào?"

Lũ trẻ đã đứng dậy, nhao nhao cười đùa, chỉ có vài tiếng hưởng ứng thưa thớt nhưng giọng điệu không hề nhỏ: "Vậy thì xin mời nghe hồi sau phân giải!"

Trần Bình An mỉm cười đáp lại, lẩm bẩm: "Để dành, tạm thời cứ để dành đó đã."

Bùi Tiền luyện quyền vô cùng cần mẫn, hệt như năm xưa ở lầu trúc trên núi Lạc Phách, chỉ sợ có ngày sư phụ lại đuổi nàng đi. Núi Lạc Phách quả thực rất tốt, nhưng chỉ cần không có sư phụ ở đó, thì nơi ấy chẳng còn gì tốt đẹp nữa.

Hôm nay Bạch ma ma dạy quyền có vẻ chẳng mấy hào hứng, xem chừng là do chưa ăn no chăng?

Nhưng Bùi Tiền cũng chẳng để tâm, bởi nàng cảm thấy mình sắp phá vỡ bình cảnh Tứ cảnh rồi! Điều này khiến nàng vui mừng khôn xiết, cười đến híp cả mắt, ríu rít nói với Bạch ma ma đủ thứ chuyện trên đời.

Bởi lẽ Bùi Tiền cảm thấy rốt cuộc mình cũng có thể danh chính ngôn thuận ở lại Kiếm Khí Trường Thành thêm vài ngày. Nào ngờ còn chưa kịp báo tin vui với sư phụ, thì sư phụ đã dẫn theo Thôi Đông Sơn từ đình nghỉ mát bên Trảm Long Đài trở về, sau đó đi tới diễn võ trường, nói rằng lúc này đã có thể lên đường hồi hương.

Bùi Tiền nhìn về phía con ngỗng trắng lớn, chỉ thấy y bất đắc dĩ lắc đầu, tỏ ý bản thân cũng hết cách. Tâm ý của tiên sinh đã quyết, tiểu sư huynh như y cũng chẳng thể xoay chuyển được gì.

Bùi Tiền không hề khóc lóc om sòm hay giở thói ngang ngược, nàng không dám mà cũng chẳng muốn làm vậy. Nàng chỉ lặng lẽ đi theo sư phụ trở về viện của mình thu dọn hành lý, đeo lên vai chiếc tiểu thư rương, tay cầm gậy leo núi.

Tiết trời đại đông giá rét, mặt trời sao lại gay gắt đến thế, chi bằng đổ một trận mưa lớn, như vậy có lẽ sẽ chậm trễ một chút khi rời khỏi Ninh phủ, đứng ngoài đại môn trú mưa thêm chốc lát cũng tốt.

Tào Tình Lãng cũng tay cầm hành sơn trượng, khoác trên vai tay nải, cùng Chủng lão phu tử đồng thời xuất hiện trước cửa viện.

Trần Bình An dẫn bọn họ rời khỏi Ninh phủ, đi bộ một quãng đường dài, đến trước cánh cửa chính do vị nữ quan cao tuổi của Sư Đao phòng và lão kiếm tiên trấn giữ.

Chỉ là Thôi Đông Sơn đi được nửa đường đã rẽ sang hướng khác, nói rằng sẽ hội ngộ với mọi người tại khách sạn Quán Tước trên đảo Huyền Sơn.

Trần Bình An dừng bước, dặn dò: "Ta không tiễn các ngươi nữa, trên đường cẩn thận."

Bùi Tiền cúi thấp đầu, trong lòng không khỏi dâng lên niềm chua xót.

Tào Tình Lãng đưa phương ấn chương kia cho tiên sinh, Trần Bình An mỉm cười nhận lấy, cẩn thận cất vào trong lòng.

Bùi Tiền ngẩng đầu, khẽ nói: "Sư phụ, con có để lại vài món đồ trên bàn của sư mẫu, người nhớ dặn sư mẫu khi nào xuất quan thì xem nhé."

Trần Bình An gật đầu: "Ta sẽ không quên đâu. Sau khi trở về núi Lạc Phách, nhớ nhắc nhở Noãn Thụ và Mễ Lạp về những chuyện ở Kiếm Khí Trường Thành, đừng để chúng chỉ biết phô trương thanh thế. Cứ nói sự thật những gì con đã thấy, đừng thêu dệt thêm thắt."

Vành mắt Bùi Tiền đỏ hoe, vâng lời: "Đệ tử đều nghe theo lời sư phụ."

Thật là kỳ lạ, trước kia luôn là nàng ở lại tiễn sư phụ đi xa. Lần này, sư phụ lại là người ở lại nơi đây, tiễn nàng rời đi. Càng nghĩ, nàng lại càng thêm đau lòng.

Liệu sau này nàng có nên một mình rời khỏi núi Lạc Phách để bôn ba giang hồ nữa không? Để sư phụ lẻ loi ở lại trên núi, thật sự quá đáng thương...

Trần Bình An chợt thấy một bóng dáng nhỏ nhắn đang chạy hớt hải tới, hóa ra là tiểu nha đầu kia.

Bùi Tiền thoáng thấy vui vẻ, thầm nghĩ nếu tiểu sư muội này dám không chủ động đến tiễn mình, sau này nhất định sẽ phải biết tay nàng.

Quách Trúc Tửu đột ngột dừng bước, rồi nhún người nhảy vọt tới trước, đáp xuống bên cạnh Bùi Tiền, gương mặt rạng rỡ như hoa: "Tiểu Đại sư tỷ, sắp phải rời xa sư phụ rồi đúng không? Cứ khóc đi, khóc cho thỏa thích vào! Khóc xong rồi thì cứ yên tâm mà đi, ở đây đã có muội chăm sóc sư phụ rồi."

Bùi Tiền dở khóc dở cười, đành tháo chiếc rương sách nhỏ trống không trên vai xuống, đưa cho Quách Trúc Tửu, dặn dò: "Nhớ kỹ đấy, là Đại sư tỷ cho muội mượn, chứ không phải tặng đâu. Lần sau gặp lại, nếu muội trả lại cho ta một cái rương trúc rách nát, hư hại chỗ nào là ta không để yên cho muội đâu. Nếu muội không hứa chắc chắn, ta sẽ không cho mượn nữa."

Quách Trúc Tửu đón lấy chiếc rương trúc nhỏ, đeo lên lưng, gật đầu lia lịa: "Đại sư tỷ cứ yên tâm đi, rương sách nhỏ này vác trên lưng muội là đẹp nhất đấy. Nếu rương trúc mà biết nói chuyện, lúc này chắc chắn đang cười toe toét rồi. À không, phải là vui đến mức không nói nên lời mới đúng."

Bùi Tiền chìa tay ra: "Đưa lại rương sách cho ta."

Quách Trúc Tửu vờ như không nghe thấy, hỏi ngược lại: "Đại sư tỷ cũng cho muội mượn luôn gậy leo núi đi. Rương sách nhỏ đi cùng gậy leo núi đúng là tuyệt phối. Sau này ngày nào muội cũng sẽ vác rương sách, tay chống gậy, đi lộc cộc khắp phố lớn ngõ nhỏ, từ nền đá xanh đến đường đất bằng, đi hết lượt mới thôi."

Gương mặt Bùi Tiền đầy vẻ tủi thân, cho mượn rương trúc đã đành, đằng này đối phương còn muốn được voi đòi tiên, có ai làm tiểu sư muội như vậy không? Nàng lập tức quay sang nhìn sư phụ với ánh mắt khẩn cầu.

Trần Bình An mỉm cười nói: "Lần sau gặp lại Quách Trúc Tửu, muội ấy sẽ trả rương sách cho sư tỷ, rồi con lại cho muội ấy mượn gậy leo núi."

Bùi Tiền nhướng mày đắc ý với Quách Trúc Tửu.

Quách Trúc Tửu gật đầu: "Đành vậy thôi."

Sau đó, Quách Trúc Tửu kéo Bùi Tiền sang một bên, hai cô bé thì thầm to nhỏ với nhau. Quách Trúc Tửu đưa cho Bùi Tiền một chiếc hộp gỗ nhỏ, nói là lễ bái sư mà tiểu sư muội tặng cho đại sư tỷ. Bùi Tiền không dám tự tiện nhận đồ, lại quay sang nhìn sư phụ. Trần Bình An mỉm cười gật đầu ra hiệu.

Trần Bình An nói với Chủng Thu: "Chủng tiên sinh, sau khi trở về Hạo Nhiên Thiên Hạ, không cần vội vã quay lại Bảo Bình Châu. Ngài có thể dẫn bọn trẻ đi du ngoạn Nam Bà Sa Châu một chuyến. Ta có một người bạn tên là Lưu Tiện Dương, hiện đang tu học ở Trần Thị Thuần Nho. Có điều Thôi Đông Sơn chắc sẽ không đi cùng các vị, hắn còn nhiều việc phải xử lý ở quê nhà. Vậy nên khi đến Đảo Huyền Sơn, cứ hỏi xin hắn một ít thần tiên tiền, trên đường du học hãy cứ vui chơi cho thỏa thích, nhưng chỉ xem phong cảnh thôi thì vẫn chưa đủ."

Chủng Thu cười đáp: "Đã từng hỏi xin hắn một lần rồi, có xin thêm lần nữa cũng chẳng sao."

Trần Bình An nói: "Chuyến đi tới Kiếm Khí Trường Thành lần này, ta đã không cân nhắc chu toàn đến việc tu hành võ học của Chủng tiên sinh, mong ngài lượng thứ."

"Mấy lời khách sáo đến mức giả tạo này, sau này bớt nói trước mặt ta đi." Chủng Thu lắc đầu, giọng điệu có phần không vui.

Trần Bình An nghe vậy liền không nói thêm lời khách sáo nào nữa.

Chủng Thu cuối cùng thở dài: "Đạo lý dù hay đến đâu cũng có lúc không vẹn toàn. Chẳng phải bản thân đạo lý có lỗi, mà bởi lòng người có quá nhiều nỗi khó xử, thế gian lại lắm nỗi biến thiên. Cũng như một hạt gạo nuôi trăm hạng người, đến cuối cùng, hỏi được mấy ai thực sự trân trọng bát cơm đó, mấy ai thấu hiểu được vị đắng cay ngọt bùi ẩn chứa bên trong?"

"Ta sẽ suy nghĩ kỹ về điều này." Trần Bình An gật đầu đáp.

Chủng Thu định nói lại thôi, vốn muốn buông lời an ủi, nhưng khi nhìn vào dáng vẻ của thanh niên áo xanh trước mặt, lão lại thấy không cần thiết, bèn giữ im lặng.

Bùi Tiền khẽ gọi một tiếng "Sư phụ", thanh âm nghẹn lại nơi cổ họng.

Quách Trúc Tửu cõng chiếc rương trúc nhỏ, bắt đầu bấm đốt ngón tay, có lẽ đang thầm đếm xem bao giờ thì Đại sư tỷ mới bắt đầu khóc nhè.

Bùi Tiền liếc thấy động tác của Quách Trúc Tửu, nỗi buồn ly biệt bỗng chốc tan biến, thầm nghĩ con bé này thật đáng ghét!

Tào Tình Lãng cùng tiên sinh chắp tay thi lễ, trịnh trọng cáo biệt.

Trần Bình An khẽ phất tay, sau đó lại lồng hai tay vào trong ống tay áo.

Sau khi tiễn biệt bọn họ, Trần Bình An đưa Quách Trúc Tửu đến cửa thành, rồi tự mình điều khiển phù chu, lượn một vòng trên đầu tường thành.

Trên đỉnh thành, Tả Hữu nhàn nhạt hỏi: "Đi hết rồi sao?"

Trần Bình An khẽ gật đầu.

Tả Hữu cau mày: "Có chuyện gì thì nói thẳng đi."

Trần Bình An chợt nhận ra khi Bùi Tiền và Tào Tình Lãng còn ở đây, vị đại sư huynh này đối với hắn vẫn còn giữ chút khách khí.

Trần Bình An trầm giọng nói: "Nếu đệ muốn đại sư huynh đồng ý rời khỏi Kiếm Khí Trường Thành, thực ra đệ không nên cự tuyệt Lão Đại kiếm tiên, mà nên đồng ý thắp đèn bản mệnh tại tổ sư đường núi Lạc Phách. Như vậy, ít nhất huynh cũng không cần vì đệ mà phải gánh thêm một phần lo lắng khi ở lại nơi này."

"Mới nói được nửa câu?" Tả Hữu quát lên: "Ai bảo đệ như thế? Tiên sinh của chúng ta sao? Lão đại kiếm tiên đã nói hết với ta rồi. Ta xuất kiếm nhanh chậm còn có chừng mực, đệ thì ngay cả kiếm tu cũng chẳng phải, đập vỡ đầu cũng chẳng rặn ra được một tia kiếm khí, ai cho đệ cái gan suy nghĩ những chuyện xằng bậy này? Đệ nói với Úc Quyến Phu câu đó thế nào, chẳng lẽ đạo lý chỉ dùng để nói cho người khác nghe thôi sao? Đạo lý trong lòng, phải trải qua muôn vàn khó khăn mới có được, vậy mà đệ lại xem như món đồ nơi tửu quán, như ấn chương trên quạt giấy, tùy tiện vứt bỏ, đem ra đổi chác? Thứ đạo lý thối nát ấy, ta thấy không học còn tốt hơn!"

Trần Bình An nhất thời á khẩu, không cách nào phản bác.

Đại sư huynh ngày thường vốn kiệm lời, hôm nay lại nói nhiều như vậy, xem ra thật sự đã bị hắn chọc giận không nhẹ.

Nhưng cũng chẳng sao.

Trần Bình An đã sớm có đối sách: "Tiên sinh dù có bận rộn đến mấy, giờ đây đã có Bùi Tiền và Tào Tình Lãng ở núi Lạc Phách, thế nào Ngài cũng sẽ thường xuyên ghé qua. Đại sư huynh dạy kiếm ra sao, ta tin rằng các vị sư điệt của huynh chắc chắn sẽ kể lại đầu đuôi cho Tiên sinh nghe. Tiên sinh nghe xong, nhất định sẽ rất vui lòng."

Lần này lại đến lượt Tả Hữu nghẹn lời.

Trần Bình An đổi giọng, hỏi: "Phía Man Hoang thiên hạ, có phải cũng có rất nhiều kẻ vẫn luôn canh cánh về Kiếm Khí Trường Thành bên này?"

Tả Hữu gật đầu: "Dĩ nhiên. Chỉ là, bọn chúng vẫn sẽ không được trọng dụng như trước."

Trần Bình An lại hỏi: "Hai vị Thánh nhân Nho gia và Phật gia tọa trấn hai đầu tường thành, cộng thêm Thánh nhân Đạo gia trấn giữ màn trời, đều là vì muốn dốc sức duy trì Kiếm Khí Trường Thành, ngăn cản nơi này bị khí vận của Man Hoang thiên hạ xâm nhiễm, ăn mòn và đồng hóa?"

Tả Hữu đáp: "Đối với Tam giáo Thánh nhân mà nói, đây cũng chẳng phải chuyện dễ dàng. Vị Phật tử vốn xuất thân từ mạch Nho gia Thánh nhân kia, năm xưa tranh luận thua Tiên sinh, sau đó chuyển sang nhất mạch Á Thánh, học vấn cực kỳ tinh thâm. Vì vậy, đệ đừng cho rằng nhất mạch Á Thánh dễ bị coi thường. Đám người đọc sách chúng ta, sợ nhất là lợi ích bản thân bị tổn hại, hễ động đến là lại ngứa ngáy khó chịu, oán hận khắp nơi. Cũng đừng thấy nhất mạch Lễ Thánh có một quân tử như Vương Tể, mà lầm tưởng rằng tất cả môn sinh của Lễ Thánh đều là bậc quân tử hiền nhân."

Trần Bình An lắc đầu: "Đệ không đến mức bị một lá che mắt, chẳng thấy Thái Sơn."

Quân tử Chung Khôi ở Đồng Diệp Châu chính là người của nhất mạch Á Thánh.

Tả Hữu hỏi: "Trước khi đi, Thôi Đông Sơn đã nói những gì?"

Trần Bình An lắc đầu: "Chỉ là vài chuyện vụn vặt mà thôi."

Tả Hữu trầm mặc hồi lâu, chậm rãi nói: "Năm đó, ngoại trừ tiên sinh, không ai từng thấy Thôi Sàm thuở thiếu thời. Khi mấy huynh đệ chúng ta gặp hắn, hắn đã là một thanh niên xấp xỉ tuổi ngươi hiện tại."

Trần Bình An đột nhiên lên tiếng: "Đệ vẫn luôn tin rằng, thế đạo này rồi sẽ ngày càng tốt đẹp hơn."

Tả Hữu mỉm cười: "Hy vọng là vậy."

Trần Bình An quay đầu lại, nói: "Đại sư huynh, nếu huynh có thể thường xuyên mỉm cười một chút, so với Ngụy Tấn ở miếu Phong Tuyết kia, kỳ thực huynh còn anh tuấn hơn nhiều."

Tả Hữu hỏi ngược lại: "Vậy nếu không cười thì sao?"

Trần Bình An mỉm cười: "Đệ nghĩ là vậy, chỉ không biết Ngụy Tấn nghĩ thế nào thôi."

Tả Hữu "ừ" một tiếng: "Để khi trở về ta hỏi thử xem sao."

Trần Bình An bổ sung thêm: "Còn phải xem câu trả lời của Ngụy Tấn có thành tâm hay không nữa."

Tả Hữu gật đầu: "Có lý."

Hai sư huynh đệ cứ thế cùng nhau phóng tầm mắt ra nơi xa xăm.

Cố nhân, thảy đều đã đi về phương xa.

Tựa như hôm nay, Trần Bình An cũng vậy.

Cũng giống như cách đây không lâu, Tề Cảnh Long đã dẫn theo Bạch Thủ cùng một số kiếm tu trẻ tuổi của Thái Huy Kiếm Tông, rời khỏi Kiếm Khí Trường Thành.

Thế nhân dưới núi đều như thế, thần tiên trên núi cũng chẳng ngoại lệ.

Kiếm Khí Trường Thành lại lặng lẽ trôi qua một năm, lại thêm một mùa xuân ấm hoa nở.

Lúc này, Ninh Diêu đang bế quan, thần thái ung dung tự tại, dường như đã quên đi cái nóng lạnh của thế gian. Kỳ thực, đây mới chính là diện mạo thường thấy nhất trên con đường tu đạo.

Phạm Đại Triệt vẫn chưa phá cảnh, chỉ là nền tảng Long Môn cảnh ngày càng vững chắc. Hắn cùng Ninh phủ và Yến gia xem như đã hoàn toàn thân thiết.

Yến Trác hiện tại đã được gia tộc dốc lòng bồi dưỡng, lại có các bậc tiền bối tận tình chỉ dạy, kiếm thuật tinh tiến không ít.

Trần Tam Thu vẫn là vị công tử phóng đãng như cũ, mỗi khi uống say lại luôn cảm thấy bức tường cần người tới đỡ.

Đổng Họa Phù vẫn vậy, bất luận đi đến đâu, mua đồ cũng chẳng bao giờ cần tiêu tiền.

Tửu quán của Điệp Chướng việc làm ăn vẫn rất phát đạt, trên tường, những tấm "Vô Sự bài" ngày càng treo nhiều thêm.

Nghe nói Tề Thú đã bế quan, mọi người đều kỳ vọng lần xuất quan này, hắn sẽ một bước trở thành Nguyên Anh kiếm tu.

Bàng Nguyên Tể thường xuyên lui tới tửu quán của Điệp Chướng để mua rượu, bởi lẽ gần đây quán mới ra một loại rượu mới với nồng độ cực mạnh, tên gọi là "Đốt Dao Găm". Giá cả loại rượu này có phần đắt đỏ, một vò rượu cất tiêu tốn tới ba đồng Tuyết Hoa. Chính vì vậy, loại rượu Trúc Hải Động Thiên vốn có giá một đồng Tuyết Hoa không những không bị ghẻ lạnh, mà ngược lại doanh số bán ra còn tăng vọt. Có điều Bàng Nguyên Tể vốn chẳng thiếu tiền, lại thêm vị hảo hữu kiếm tiên Cao Khôi cũng đặc biệt say mê loại rượu này, thế nên y luôn cảm thấy một mình mình đã gánh vác phân nửa việc kinh doanh rượu Đốt Dao Găm cho quán. Đáng tiếc thay, đại chưởng quỹ Điệp Chướng cô nương đã được chân truyền từ Nhị chưởng quỹ, tính tình càng lúc càng chi li, dù y có mua nhiều đến mấy cũng chẳng chịu bớt cho một viên Tuyết Hoa tiền. Nàng còn oán trách y mua quá nhiều, khiến các vị kiếm tiên khác không còn rượu mà uống. Nàng bằng lòng bán rượu cho y, nhưng lại khiến Bàng Nguyên Tể cảm thấy như mình vừa nợ nàng một cái ân tình lớn lao.

Bàng Nguyên Tể trong lòng sầu muộn khôn nguôi. Bản thân y uống loại rượu nào cũng được, nhưng Cao Khôi lại là kẻ coi rượu như mạng, mà ngặt nỗi túi tiền lại rỗng tuếch. Cao Khôi đang dốc sức rèn giũa bản mệnh phi kiếm, đang độ then chốt, bao nhiêu của cải tích góp bỗng chốc tan thành mây khói, từ một lão phú ông tiền bạc đầy kho trở thành kẻ nghèo rớt mồng tơi. Chuyện này ở Kiếm Khí Trường Thành vốn là lẽ thường tình. Lúc có tiền thì rủng rỉnh đầy bao, khi hết sạch thì đến một đồng xu lẻ cũng chẳng còn, thậm chí phải muối mặt đi vay mượn khắp nơi.

Tuy nhiên, điều mà Bàng Nguyên Tể hiện giờ cảm thấy hứng thú nhất lại là món đậu hũ thối, chẳng biết khi nào quán mới chính thức khai trương buôn bán món này.

Dạo gần đây, tửu quán có thêm người phụ việc. Không còn là hai thiếu niên ở ngõ Linh Tê và ngõ Thoa Lạp như trước, mà thay vào đó là ba gương mặt mới: một thiếu niên, một thiếu nữ và một đứa trẻ đen nhẻm. Tất cả đều là hàng xóm láng giềng của đại chưởng quỹ Điệp Chướng. Điều bất ngờ là kẻ lanh lợi nhất lại chính là đứa nhỏ nhất kia. Đám bợm nhậu và con bạc thường hay trêu chọc nó, nhưng đứa nhỏ này tuy tuổi đời còn măng sữa mà tính khí lại chẳng hề nhỏ chút nào. Bất kể ngươi có là kiếm tiên hay không, hễ định ghi nợ là đừng hòng qua cửa. Kẻ nào dám mở miệng xin thêm rau muối hay mì Dương Xuân đều phải hứng chịu ánh mắt khinh bỉ tột cùng của nó. Rau muối vẫn sẽ được bưng lên bàn hoặc mang ra tận cửa, chỉ có điều sắc mặt đứa nhỏ kia thì chẳng vui vẻ chút nào.

Từ mùa đông năm ngoái đến đầu xuân năm nay, Nhị chưởng quỹ vẫn luôn ẩn mình trong phủ, hầu như không lộ diện. Chỉ có Quách Trúc Tửu là siêng năng gõ cửa, thi thoảng mới có thể hữu duyên hội ngộ sư phụ. Mỗi lần gặp mặt, nàng lại hỏi khi nào đại sư tỷ mới trở về. Chiếc rương trúc nhỏ trên lưng nàng dường như đã trở thành một phần tâm giao. Nàng còn nói nếu gặp lại đại sư tỷ, chiếc rương chắc chắn sẽ oán trách người ta có mới nới cũ, chẳng chịu về nhà.

Tại Ninh phủ, Nạp Lan Dạ Hành có chút bất an, chủ động hỏi lão ma ma Bạch Luyện Sương, rằng việc cô gia luyện kiếm như vậy liệu có quá mức nôn nóng, dục tốc bất đạt hay không, thực sự sẽ không nảy sinh vấn đề gì chứ? Bản thân Nạp Lan Dạ Hành cũng chẳng nỡ lòng xuống tay xuất kiếm.

Bạch ma ma cũng sốt ruột không kém, hiềm nỗi tiểu thư đang lúc bế quan, chẳng biết tìm ai để giãi bày. Thế là bà bảo Nạp Lan Dạ Hành lên đỉnh thành tìm đại sư huynh của cô gia.

Nạp Lan Dạ Hành ngẫm thấy cũng phải, liền đi ngay. Kết quả, vị đại sư huynh kia còn sắt đá hơn, trực tiếp buông lời: "Nạp Lan tiền bối, nếu ông cảm thấy tiểu sư đệ luyện kiếm làm trở ngại việc ông quay lại Tiên Nhân cảnh, thì cứ bảo đệ ấy lên đầu tường này mà luyện."

Sắc mặt Nạp Lan Dạ Hành sa sầm, hậm hực bỏ đi. Bạch ma ma đứng canh ở cửa, sau khi nghe lại những lời lạnh lùng kia, suýt chút nữa đã không kìm được mà xông lên đầu thành lý luận. Nạp Lan Dạ Hành phải khuyên can mãi mới ngăn được bà lại.

Sau khi khuyên xong, Nạp Lan Dạ Hành lại thầm thấy đắc ý. Được Tả Hữu gọi một tiếng "Nạp Lan tiền bối", quả thực vô cùng khoái hoạt. Thế là lão đi uống rượu. Sáng mai cô gia lại tìm lão luyện kiếm, đến lúc đó cũng đừng trách Nạp Lan gia gia tâm địa độc ác, chỉ tại uống quá chén nên ra tay không biết nặng nhẹ, chẳng quản được lực đạo kiếm khí đâu.

Trải qua vài trận mưa xuân lớn nhỏ, giữa đất trời đã bắt đầu vương vấn hơi thở oi nồng của ngày hạ.

Hôm ấy, Trần Bình An ngồi một mình trong đình hóng mát, hai tay lồng vào ống tay áo, tựa lưng vào cột đình thiu thiu ngủ.

Trên đỉnh thành, Tả Hữu mở mắt đứng dậy, tay ấn lên chuôi kiếm, nheo mắt nhìn về phương xa.

Phía nam ngoài thành, vạn dặm cát vàng cuồn cuộn che lấp cả bầu trời, mãnh liệt ập tới.

Bụi cát mịt mù dâng cao hơn cả Kiếm Khí Trường Thành, tựa như sóng triều vỗ bờ, cuồn cuộn đánh thẳng về phía trường thành.

Tại hai đầu Kiếm Khí Trường Thành, vị tăng nhân ngồi trên bồ đoàn và vị Thánh nhân mặc áo nho đồng thời xòe bàn tay, nhẹ nhàng đè xuống những làn sương trắng.

Một vị Đạo gia Thánh nhân tay nâng phất trần trắng muốt như tuyết, đang ngồi xếp bằng trên vòm trời cao vút. Lão đạo nhân đưa mắt nhìn xuống, biển mây dưới chân tựa như từng tầng từng lớp giãn ra.

Một tiểu cô nương tóc búi sừng dê, răng khểnh nhỏ xíu, vốn dĩ vẫn luôn ngáp dài ngáp ngắn, ghé người trên đầu thành ngẩn ngơ nhìn bình rượu phong bùn đã vơi quá nửa. Bỗng chốc nàng mừng rỡ lộn nhào mấy vòng, rồi lại nhanh nhẹn nhảy vọt về phía trước, đứng thẳng người dậy, đôi mắt rạng rỡ sáng ngời, giọng trẻ con non nớt vang lên: "Dưới Ngọc Phác cảnh, toàn bộ rời khỏi đầu tường! Đám người Bắc Câu Lô Châu đủ rồi đấy, đến góp vui cho đủ tụ à!"

Trần Thanh Đô chậm rãi bước ra khỏi thảo am, chắp tay sau lưng, tiến đến bên cạnh Tả Hữu, khẽ nhảy lên đầu tường, cười hỏi: "Kiếm khí định để dành lại ăn cơm à?"

Tả Hữu im lặng không đáp, bội kiếm vẫn chưa rút khỏi bao, chỉ là không hề thu liễm kiếm khí, cứ thế tiến về phía trước.

Bên ngoài Kiếm Khí Trường Thành, cát vàng cuồn cuộn như sóng triều vỗ vào tường thành, trong nháy mắt đã hóa thành bột mịn, không thể chạm tới đầu tường dù chỉ một tấc.

Không chỉ có vậy, bức tường kiếm khí vô hình kia còn không ngừng đẩy mạnh về phía nam, khiến cát vàng phải thoái lui hơn mười dặm.

Cuối cùng, đất trời khôi phục vẻ thanh minh, tầm mắt rộng mở, nhìn xa vạn dặm không gì che khuất.

Phía bắc thành trì, từng đạo kiếm quang rực rỡ lướt qua, lũ lượt thu kiếm đáp xuống đầu thành phía nam.

Cuối cùng, tất cả đều tề tựu trên đỉnh Kiếm Khí Trường Thành.

Kiếm tiên như mây.

Trần Thanh Đô, Tả Hữu.

Đổng Tam Canh, Ẩn Quan đại nhân, Trần Hi, Tề Đình Tế, Nạp Lan Thiêu Vi, lão già điếc, Lục Chi.

Nhạc Thanh, Ninh Liên Vân, Ngô Thừa Bái, Chu Trừng, Mễ Hỗ, Mễ Dụ, Tôn Cự Nguyên, Cao Khôi, Đào Văn, tiên nhân kiếm tu Lý Thối Mật - cung phụng của Yến gia...

Hàn Hòe Tử của Bắc Câu Lô Châu, Ngụy Tấn của Bảo Bình Châu, Nguyên Thanh Thục của Nam Bà Sa Châu, Ly Thải của Phù Bình kiếm hồ, Khổ Hạ của vương triều Thiệu Nguyên...

Trần Thanh Đô nhìn về phía xa xăm, cười ha hả nói: "Hôm nay có lão bất tử kia chống lưng, dũng khí của các ngươi lớn hơn không ít nhỉ, lại còn nhiều gương mặt lạ lẫm nữa. Ừm, tới cũng đông đấy, lũ chuột nhắt trong hang hốc bên cạnh cũng có một ghế, xem ra cơ bản đã góp mặt đầy đủ cả rồi."