Đảo Huyền sơn vốn dĩ chỉ có một cổng chính thông đến Kiếm Khí trường thành, nay lại mở thêm một cánh đại môn rộng lớn hơn, khiến cho cổng cũ phía bên kia vắng vẻ đi không ít.

Theo lời của gã hán tử ôm kiếm, đó chính là có mới nới cũ, đâm thấu tim gan.

Tiểu đạo đồng có địa vị cực cao kia vẫn ngồi một chỗ đọc sách như trước, đang say sưa với quyển tạp ký của một văn nhân lỡ vận. Y đưa tay khẽ vẫy một vầng minh nguyệt, bao quanh lấy người và sách, tựa như ánh huỳnh quang soi tỏ đêm thâu.

Lần trước bị tên thiếu niên áo trắng đầu óc có vấn đề kia làm cho buồn nôn, lại còn bị chơi xỏ một vố, khiến y khó chịu vô cùng. Một cuốn "Tùng Gian Tập" vốn dĩ thanh tao thoát tục, vậy mà tên kia lại nói thành một bộ diễm tình tiểu thuyết chắp vá, làm hại y mấy ngày liền không sao phấn chấn nổi tinh thần, nhìn sách gì cũng chẳng thấy hứng thú, đành phải gác lại thú vui thanh đạm ít ỏi này, suốt ngày ngẩn ngơ.

Chỉ là nhịn đọc sách suốt một tháng trời thực sự quá đỗi nhàm chán, thế nên sau khi cầm sách trở lại, y liền ôm một đống lớn kinh thư đặt bên cạnh, bất kể ngày đêm, đắm chìm đến cực điểm.

Tiểu đạo đồng tuy là người trong tiên gia, đọc sách chậm rãi mà cẩn trọng, dù đã đạt đến cảnh giới quá mục bất vong, vẫn thích thường xuyên lật lại những trang cũ để nghiền ngẫm thêm vài lần.

Gã hán tử ôm kiếm trông coi phía cổng chính bên kia, trân trọng ôm lấy thanh trường kiếm, bước đến chỗ tiểu đạo đồng, nghĩ đến tính lười của y, lại quay về, đặt thanh kiếm bên cạnh cột trụ, lúc này mới ôm bầu rượu trở lại ngồi cạnh tiểu đạo đồng để đọc ké. Tiểu đạo đồng vốn thích độc lạc lạc, lại ghét mùi rượu nồng nặc kia, bèn xoay người đi, gã hán tử liền theo đó mà dời chỗ. Tiểu đạo đồng cùng hắn làm lân bang nhiều năm, biết rõ một gã kiếm tu khi đã rảnh rỗi thì có thể nhàm chán đến mức nào, nên cũng mặc kệ hắn.

Gã hán tử đưa tay chỉ vào một câu trên trang sách: "Tên thư sinh trong sách này cũng có chút bản lĩnh, 'Thanh sơn lục thủy, thiên địa linh khí toàn bộ đều trả cho mỹ nhân, nam tử chúng ta đến nhân gian này, chẳng qua chỉ làm chút chuyện chà đạp non sông, phụ lòng giai nhân.' Những lời này nói rất hay, nên đánh dấu lại để học thuộc."

Tiểu đạo đồng đã quá quen với cái miệng luyên thuyên của gã hán tử, cứ mặc kệ y mà lật giấy đọc sách, gã hán tử cũng chẳng quan tâm tiểu đạo đồng có nghe hay không, cứ tự mình lầm bầm lầu bầu không dứt.

Xem xong một cuốn sách, gã hán tử thở dài nói: "Vô vị nhạt nhẽo, chẳng có lấy nửa điểm phong vị mặn mà."

Tiểu đạo đồng buông cuốn sách trong tay xuống, lại cầm lấy một quyển khác, vốn là một bộ diễn nghĩa giang hồ kể về những chuyện đêm khuya thanh vắng, võ công cái thế. Gã hán tử thấy đọc đến đoạn đặc sắc liền hớp một ngụm rượu lớn, ánh mắt vẫn dán chặt vào trang sách không rời nửa phân, miệng tấm tắc ngợi khen: "Không hổ là thiên chi kiêu tử trong sách, những kỳ tài võ học khác cả đời cũng chẳng thể lĩnh ngộ nổi tuyệt học thế gian, vậy mà hắn vừa ra tay, chỉ qua một đêm đã thông suốt toàn bộ. Thật khiến người ta ngưỡng mộ, chỉ tiếc khẩu quyết của bộ công pháp này quá đỗi sơ lược, hành văn lại mơ hồ, bằng không ta cũng đã thử luyện một phen..."

"Nhìn xem, ta nói có sai đâu, loại lão già lôi thôi lếch thếch này thường hay cuồng ngôn loạn ngữ, nhưng thực chất lại là cao nhân tuyệt thế thâm tàng bất lộ. Thế nào? Ta đoán trúng phóc rồi chứ gì, lão nhân kia quả nhiên đã nhìn vị tiểu thiên tài này bằng con mắt khác. Ôi chao! Thật là đại thủ bút! Lấy sáu mươi năm công lực cả đời quán đỉnh, chẳng những giúp đả thông hai mạch Nhâm Đốc, mà còn triệt để tẩy tủy phạt cốt. Khá khen, kẻ như vậy mà tái xuất giang hồ, chẳng phải sẽ vô địch thiên hạ sao?"

Sách mới lật được một nửa, tiểu đạo đồng đã ung dung lên tiếng: "E rằng tạm thời vẫn chưa thể vô địch thiên hạ được. Cho dù có được sáu mươi năm nội lực từ trên trời rơi xuống, cộng thêm hai mươi năm khổ luyện của bản thân, chẳng qua cũng chỉ là tám mươi năm công lực. Lúc trước tác giả đã hạ phục bút, mượn lời kẻ qua đường trong sách mà nhắc đến vị đại ma đầu từng gây ra sóng gió tinh phong huyết vũ trên giang hồ kia, kẻ đó đã tu luyện được trăm năm công lực, nội lực tinh thuần, thâm bất khả trắc, tiểu tử này hiện tại đánh không lại đâu."

Gã hán tử xoa cằm, cảm thấy lời ấy rất có lý: "Vậy thì còn thiếu một thanh thần binh lợi khí chém sắt như chém bùn nữa. Có điều chắc cũng không thể có được sớm như vậy, dù sao câu chuyện mới kể đến một nửa."

Tiểu đạo đồng chậm rãi lật sang trang khác, hiếm khi lên tiếng phụ họa: "Gấp cái gì, nhất định sẽ có thôi, bằng không căn bản chẳng có cách nào mà đánh tiếp."

Gã hán tử dốc mạnh một ngụm rượu, hào hứng nói: "Tình cũ thanh mai trúc mã, nữ hiệp chính phái tình cờ gặp gỡ trên giang hồ, rồi cả đoạn ái hận tình thù với mỹ nhân ma đạo, một thứ cũng không thể thiếu!"

Có lẽ kẻ viết sách kia cũng chỉ mong kiếm chút tiền mưu sinh trà nước, giấy bút mực tàu, chính hắn cũng chẳng thể ngờ được sau khi sách được khắc bản lưu hành, lại có hai vị độc giả kỳ lạ như thế này.

Huống hồ hai kẻ này đọc sách theo cách "thô thiển" đến vậy, thế nhưng trong đó lại ẩn chứa vài phần chân thành yêu thích.

Phải biết rằng, một người có sư tôn mang danh hiệu Thiên Quân, khiến thiên hạ kiêng dè, điều y cầu chính là noi theo chân nhân thượng cổ, thống lĩnh thiên địa, nắm giữ âm dương, di sơn đảo hải, phun nạp linh khí, trường tồn cùng nhật nguyệt.

Người còn lại vốn là đại kiếm tiên của Kiếm Khí Trường Thành, từng tham gia trận chiến mười ba người năm xưa. Đời này của lão, chẳng những dâng hiến trọn vẹn chí khí hào hùng, mà còn có một vị nữ kiếm tiên là hồng nhan tri kỷ.

Có điều, tiểu đạo đồng với sư thừa và gia thế hiển hách ấy, rời khỏi quê hương Thanh Minh thiên hạ là để đến nơi này rèn luyện, mài giũa đạo tâm.

Còn gã hán tử kia, có thể coi là tù nhân trong số những tù nhân, năm này qua tháng nọ chỉ có thể trông coi hai cánh cổng này.

Tiểu đạo đồng khép sách lại, gã hán tử sốt ruột hỏi: "Làm gì vậy?"

Tiểu đạo đồng đáp: "Nghỉ tay một chút, quyển sách này không tệ, phải đọc chậm mới thấm."

Trong sách có một bức họa, không vẽ núi cao, chẳng vẽ thần tiên, chỉ họa lại kẻ giang hồ. Vài nét bút phác họa đơn sơ, lại khiến tiểu đạo đồng vốn chưa từng bước chân vào chốn hồng trần như được tận mắt chứng kiến.

Sau cơn mưa trời quang, khói sóng mông lung nối liền trời đất. Giữa hồ có một con thuyền nhỏ, vị hào kiệt đứng ở mũi thuyền, không chèo mà lướt, chậm rãi tiến về phía đình đài. Ven bờ, cành gãy khẽ lay động; trong đình, vị khách áo trắng đang nấu rượu chờ đợi, hẹn nhau một trận say rồi quyết sinh tử.

Hán tử thở dài, ngửa người nằm xuống, tiện miệng hỏi: "Khương đạo quân, Thanh Minh thiên hạ rốt cuộc là nơi chốn thế nào?"

Tiểu đạo đồng thản nhiên đáp: "Tập tục quy củ cũng không ít, chẳng khác Hạo Nhiên thiên hạ này là bao."

Hán tử lại hỏi: "Đạo lão nhị vẫn chưa gom đủ năm trăm linh quan sao?"

Tiểu đạo đồng chẳng xem đây là thiên cơ bất khả lộ, đáp: "E là còn lâu. Muốn biến vỏ ốc thành đạo tràng, nào có dễ dàng như vậy."

Hán tử gối đầu lên tay, đổi tư thế thoải mái hơn, vắt chéo chân nói: "Ai nấy đều bận rộn cả."

Tiểu đạo đồng cười bảo: "Ta và ngươi thì không vội."

Hán tử nhìn về phía vầng trăng sáng: "Thức đêm như chúng ta cũng là một kiểu bận rộn đấy."

A Lương từng để lại cho Kiếm Khí Trường Thành một câu nói rất được ưa chuộng: Kẻ tu đạo mà không biết thức đêm, thì chẳng thể tu ra đại đạo gì.

Còn thức đêm như thế nào mới đúng?

Khổ sở luyện khí luyện kiếm, ấy là hạ sách.

Uống rượu là trung sách. Dù có uống đến mức túng quẫn, chẳng còn tiền mua rượu, thì ánh trăng rót vào chén cũng không tốn một xu, chén rượu ấy vĩnh viễn không bao giờ cạn.

Còn thượng sách là gì?

Đám bợm rượu và phường bạc lận đều là nam nhân với nhau, chỉ cần nhìn nhau cười đầy ẩn ý là đủ hiểu.

Tiểu đạo đồng có chút kinh ngạc, quay đầu nhìn hán tử kia: "Trương Lộc, ngươi cứ thế mà nản lòng thoái chí sao? Chiến sự tại Kiếm Khí Trường Thành đang lúc căng thẳng, nếu ngươi thực sự muốn quay lại đầu tường, Trần Thanh Đô cũng chẳng ngăn cản ngươi đâu."

Hán tử tên Trương Lộc nhắm mắt dưỡng thần, hờ hững đáp: "Tâm đã mệt rồi."

Tiểu đạo đồng cười bảo: "Cái tâm tính này của ngươi, e là khó lòng tiến cảnh."

Trương Lộc khẽ thốt: "Tùy duyên thôi."

Tiểu đạo đồng phất tay, làm tan đi quầng sáng đèn dầu tựa như án thư dưới ánh trăng, ngửa đầu nhìn lên màn trời: "Vị ngon trong trời đất, chỉ kẻ tâm tĩnh mới nếm trải được."

"Sư tôn ngươi dạy sao?"

"Xem trong tạp thư mà biết thôi."

"Khương Vân Sinh, ngươi nói xem, kẻ thất phu chịu nhục, tuốt kiếm đứng dậy, liều mình huyết chiến, coi nhẹ sinh tử, như vậy có được không?"

"Không hiểu, cũng chẳng buồn nghĩ."

"Thiên hạ không có bữa tiệc nào không tàn, sau này ta sẽ nhớ tới ngươi, nếu có cơ hội sẽ đến quê hương ngươi tìm ngươi chung vui."

"Một đại nam nhi lại nói lời này với một nam nhi khác, ngươi định làm ghê tởm ai đây?!"

"Ngươi chỉ mang dáng vẻ một đứa trẻ thôi, lớn chẳng nổi đâu."

"Trương Lộc, ngươi ngứa đòn phải không?!"

Hán tử xoay người, hóa ra đang đứng mà ngủ say.

Nếu là ở chín đại châu của Hạo Nhiên thiên hạ, một vị đại kiếm tiên dù có sa cơ lỡ vận đến đâu, cũng không đến mức chỉ có chút địa bàn dung thân nhỏ hẹp như thế này.

Tiểu đạo đồng lại tiếp tục lật sách.

Thật đáng thương cho vị kiếm tiên Thiệu Vân Nham kia.

Giao thương, kiếm bạc, chẳng quản ngày đêm.

Mỗi một viên thần tiên tiền đều được xưng tụng là nơi hội tụ tinh túy linh khí nhất thế gian, thế nhưng trên đời này rốt cuộc có viên thần tiên tiền nào thực sự sạch sẽ hay không, điều đó thật khó nói.

Một chiếc độ thuyền khổng lồ dỡ hàng, đổi lấy một lượng lớn vật tư từ đan phường của Kiếm Khí Trường Thành, sau đó rời khỏi bến đò Đảo Huyền Sơn.

Đây là vượt châu độ thuyền của đại tông môn Sơn Thủy Quật ở phía tây nam Phù Diêu Châu. Độ thuyền mang một cái tên đậm chất phong thổ địa phương: Chậu Sành.

Nghe nói khai sơn lão tổ của Sơn Thủy Quật vốn xuất thân nơi đầu đường xó chợ, sau khi phát tích, lão làm việc cực kỳ dứt khoát, chính là chặt đứt mọi liên hệ với quá khứ, hưởng thụ cuộc sống trên núi chẳng khác gì vương hầu nhân gian, duy chỉ có việc đặt tên cho chiếc vượt châu độ thuyền "chậu bảo bối" này là khiến lão lộ ra nguyên hình.

Trên đài quan cảnh tầng cao nhất của con thuyền vượt biển, một vị quản sự cảnh giới Nguyên Anh đang lặng lẽ bấm đốt ngón tay tính toán. Chuyến đi đến đảo Huyền Sơn lần này, ít nhất cũng thu về được bảy mươi đồng Cốc Vũ tiền. Chưa kể hiện nay mấy đại vương triều dưới núi của Phù Diêu Châu đang đánh nhau đến trời đất tối tăm, nếu vận hành thỏa đáng, tìm đúng mối mua, việc kiếm lời gấp bội cũng chẳng phải chuyện khó khăn gì.

Trên núi cũng vì mấy món tiên gia chí bảo ứng vận mà sinh, chỉ riêng Bán Tiên binh đã xuất hiện ba kiện, khiến các phương tranh đoạt đến đầu rơi máu chảy. Chẳng những có không ít Địa Tiên ngã xuống, mà ngay cả nhiều lão quái vật Thượng Ngũ Cảnh vốn ẩn dật bấy lâu cũng dần lộ diện. Nếu không phải e ngại Nho gia Thư viện nhúng tay, buộc những lão thần tiên này chỉ có thể đứng sau màn thao túng, thì cục diện đã chẳng còn là mượn tay quân cờ để phân cao thấp một cách "hòa khí" như thế này nữa.

Bất luận là trên núi hay dưới núi, việc tiêu tốn tài lực để đánh giết lẫn nhau như vậy, đối với những tông môn kinh doanh hàng đầu như Sơn Thủy Quật mà nói, đều là chuyện đại sự tốt lành.

Quỳnh Lâm Tông giàu có, là bởi Bắc Câu Lô Châu kiếm tu đông đảo như mây, khiến cho các môn phái tiên gia thay đổi nhanh chóng. Đại thế vừa chuyển động, Thần Tiên tiền tự nhiên cũng theo đó mà cuồn cuộn đổ về.

Tiếng bàn tính lạch cạch, hạt châu xoay vần, đó chính là tiền tài danh lợi.

Riêng về Lưu thị của Ngai Ngai Châu thì lại là một sự tồn tại khác biệt. Họ có thể làm ăn với bất kỳ ai, rất nhiều vụ giao dịch vốn dĩ đã vượt xa phạm vi tiền bạc thông thường. Thứ họ thu về được chính là sự hưng suy của một vương triều, hay việc đổi chủ của những hào phiệt tiên gia mang danh "Tông" tự.

Điều đáng sợ nhất nằm ở chỗ, khi Lưu thị Ngai Ngai Châu giao dịch với bất kỳ ai, tôn chỉ hàng đầu của họ chính là đảm bảo đối phương cũng có thể kiếm được tiền. Và điều còn đáng sợ hơn nữa, chính là việc này thực sự đã được Lưu thị thực hiện triệt để, thậm chí trở thành một điều gia quy kiên định, truyền thừa đời đời kiếp kiếp.

Chuyến đi tới Đảo Huyền Sơn lần này của lão tu sĩ thu hoạch khá dồi dào. Với tư cách là quản sự độ thuyền vượt châu của Sơn Thủy Quật, lại được lão tổ tông bày mưu tính kế từ trước, lão đã sớm hẹn gặp vài vị đồng đạo từ Phù Diêu Châu và Kim Giáp Châu tại một gian thượng phòng của Linh Chi Trai. Ý định của họ là bổ sung khiếm khuyết cho nhau, cùng kết hội kiếm tiền. Tổng cộng có tám chiếc độ thuyền vượt châu sẽ cùng dồn sức vào việc điều phối lợi nhuận, tránh để các gia tộc như Yến gia hay Nạp Lan gia ở Kiếm Khí Trường Thành có cơ hội so bì giá cả rồi ép giá. Sau khi thương lượng xong xuôi, họ chọn một bến đò trung chuyển có khoảng cách vừa phải với Đảo Huyền Sơn, thống nhất giá niêm yết và phân chia hàng hóa. Mỗi chiếc độ thuyền sẽ chuyên trách bán một vài loại vật phẩm nhất định, sau đó mới đến Đảo Huyền Sơn để mặc cả với phía Kiếm Khí Trường Thành.

Đây mới chỉ là việc thứ nhất, hầu như không ai có ý kiến phản đối. Chủ yếu là nhờ Sơn Thủy Quật tài lực hùng hậu, đối với việc thúc đẩy kế hoạch này vô cùng quyết tâm, thậm chí còn sẵn sàng cam đoan các đợt giao dịch sau này đều sẽ sinh lời, khiến ai nấy đều hân hoan, chứng minh phương án này hoàn toàn khả thi. Về sau cứ theo quy củ này mà hành sự tại Đảo Huyền Sơn, nếu chẳng may có ai chịu thiệt, Sơn Thủy Quật sẽ tự bỏ tiền túi ra bù đắp tổn thất cho người đó.

Chuyện thứ hai liên quan đến việc chiến sự tại Kiếm Khí Trường Thành hiện nay vô cùng khốc liệt, nhu cầu tiếp tế là cực lớn. Sơn Thủy Quật lại một lần nữa đi đầu, đưa ra đề nghị: ngoài việc hợp lực đóng thêm mấy chiếc độ thuyền vượt châu mới, họ còn muốn bỏ tiền mời các vị lão tổ tông xuất sơn, giúp khai phá một hai lộ tuyến mới thông suốt hơn, dọn dẹp các chướng ngại cản đường, đồng thời tọa trấn trên độ thuyền. Trước kia ngân lượng ít ỏi, không ai động lòng, nhưng nay tình thế đã khác, tiền Cốc Vũ nhiều vô kể. Đám lão tổ này dù bản thân không màng danh lợi, nhưng ai mà chẳng có môn phái, đệ tử đích truyền và gia quyến cần lo liệu, luôn phải đặt lợi ích tông môn lên hàng đầu. Chỉ cần các tông chủ đích thân ra mặt, thấu tình đạt lý, dùng tình cảm để lay động, vẫn có hy vọng thuyết phục được những vị tiền bối này quay lại với hồng trần, vướng chút bụi trần gian.

Chuyện thứ ba lại càng thêm nan giải. Yến Minh và Nạp Lan Thải Hoán, hai vị Nguyên Anh kiếm tu, đều đã lên đầu tường phía bên kia, việc kinh doanh của gia tộc tạm thời giao lại cho đám vãn bối trong tộc. Tuy nói những người này không khôn ngoan bằng hai vị "Thần Tài" của Kiếm Khí Trường Thành, nhưng phiền phức ở chỗ bọn họ cứ khư khư giữ lấy giá cũ, nhất quyết không nhượng bộ. Hai bên cứ thế giằng co, tuy ai cũng biết Kiếm Khí Trường Thành chắc chắn đủ sức cầm cự lâu hơn các thuyền vượt châu, nhưng chỉ cần nán lại Đảo Huyền Sơn mười ngày nửa tháng, số thần tiên tiền phải nộp cho nơi này cũng không phải là con số nhỏ. Vì vậy, không riêng gì Sơn Thủy Quật, mà thực tế tất cả các thuyền vượt châu đều hy vọng có thể phá vỡ cục diện bế tắc này.

Trong lịch sử, mỗi khi Kiếm Khí Trường Thành xảy ra đại chiến, gia tộc Nạp Lan không phải chưa từng ép giá tàn khốc với mấy chiếc thuyền vượt châu đến từ các đại lục, thậm chí còn buông lời đanh thép: thuận mua vừa bán, không bán thì cút.

Đúng lúc quản sự của hơn mười chiếc thuyền từ các đại châu đang như kiến bò trên chảo lửa, định bụng cúi đầu chịu thua, thì sự tình đột nhiên chuyển hướng. Có một thanh niên vô danh trên một con thuyền ở Phù Diêu Châu đã đứng ra vận dụng tài thuyết khách, thuyết phục được toàn bộ quản sự của các thuyền vượt châu đến từ bảy châu khác nhau đồng lòng, thà rằng không kiếm tiền cũng không chịu nhục. Chỉ trong vòng một đêm, tất cả thuyền vượt châu đồng loạt rút khỏi Đảo Huyền Sơn, tựa như đi du ngoạn ngắm cảnh, kéo đến đậu tại bến đò của một hòn đảo thuộc quyền quản lý của Vũ Long Tông. Họ chỉ để lại cho Kiếm Khí Trường Thành một câu: "Chúng ta không kiếm món tiền này nữa là được."

Người thanh niên nổi danh sau sự kiện đó, người cuối cùng đã giúp tất cả các thuyền vượt châu kiếm được một khoản hời lớn, chính là Khai sơn Tổ sư của Sơn Thủy Quật sau này. Lúc ấy y chẳng qua chỉ là một tu sĩ Quan Hải cảnh, vậy mà lại có thể lần lượt thuyết phục được đám lão hồ ly vốn đã quá quen với việc mặc cả trên thương trường. Sau đó, chỉ trong vòng ba mươi năm ngắn ngủi, người thanh niên ấy đã sở hữu đỉnh núi của riêng mình, có được thuyền vượt châu của riêng mình.

Gia tộc Nạp Lan không phải không nghĩ đến việc trả đũa, đặc biệt nhắm vào hai chiếc thuyền vượt châu của Sơn Thủy Quật sau này, chỉ là lần nào Sơn Thủy Quật cũng ứng phó hết sức ung dung. Dần dà, chuyện cũng chẳng đi đến đâu, việc làm ăn vẫn cứ tiếp diễn như thường.

Về sau lại có Yến gia, gia chủ Yến Minh là người khá dễ đàm luận, không giống những người phụ trách kinh doanh của gia tộc Nạp Lan vốn mang nặng tính khí bộc trực, đôi khi là cả thói cao ngạo của kiếm tu. Yến Minh lại giống một thương nhân danh xứng với thực hơn. Người này làm việc cẩn trọng, luôn tận lực giúp Kiếm Khí Trường Thành tránh lãng phí tiền bạc vô ích, đồng thời cũng đảm bảo các thuyền vượt châu đều có lợi nhuận, đôi bên cùng có lợi. Về phần Nạp Lan Thải Hoán, sau khi tiếp quản sản nghiệp gia tộc, quan hệ với các thuyền vượt châu cũng không tệ. Yến Minh và Nạp Lan Thải Hoán đều là những người thông minh, cùng gánh vác trọng trách mậu dịch. Hai bên quan hệ bình thường, đại để theo lối nước giếng không phạm nước sông, nhưng ngoài mặt êm thấm thì trong bóng tối vẫn không tránh khỏi những xung đột lợi ích lớn nhỏ.

Một vị đệ tử đích truyền của lão tu sĩ tiến lên quan cảnh đài, dáng vẻ ngập ngừng, muốn nói lại thôi.

Vị lão tu sĩ cảnh giới Nguyên Anh kia mỉm cười bảo: "Có chuyện gì cứ nói đừng ngại."

Người trẻ tuổi liền hỏi: "Sư phụ, trước kia thuyền vượt châu của Sơn Thủy quật chúng ta vẫn thường cho phép phía Kiếm Khí Trường Thành nợ lại tiền hàng. Đợi sau khi đại chiến kết thúc, đôi bên sẽ tính toán tiền lãi theo thỏa thuận, trả sớm thì lãi ít, trả muộn thì lãi nhiều. Vì sao lần này lão tổ lại muốn Sơn Thủy quật chúng ta liên thủ với các thuyền vượt châu khác, cùng bác bỏ đề nghị khất nợ của Kiếm Khí Trường Thành?"

Lão nhân khẽ đáp: "Tuy nói tin tức bên phía Kiếm Khí Trường Thành được phong tỏa rất nghiêm, không cho phép bất luận kẻ nào đến gần đầu tường, ngay cả những người quen cũ như ta, trước kia từng nhiều lần được mời đến phủ đệ của kiếm tiên lưu trú vài ngày, mà lúc này tiến vào Kiếm Khí Trường Thành cũng chẳng thể vào trong thành, chỉ có thể ở lại dinh thự nằm giữa thành trì và hải thị thận lâu để bàn chuyện mua bán với người của hai gia tộc kia. Nhưng sự tình càng che giấu như thế, càng chứng minh lần này Yêu tộc khí thế hung hãn, trận chiến này của Kiếm Khí Trường Thành ắt hẳn sẽ vô cùng thảm khốc. Ngươi thử nói xem, gia sản của Yến gia và gia tộc Nạp Lan tích lũy được bao nhiêu?"

Người trẻ tuổi cười đáp: "Hai vị kiếm tiên Yến Minh và Nạp Lan Thải Hoán đều là những bậc lão luyện trong nghề, tích tiểu thành đại, vô luận là tư sản của gia tộc hay là ngân khố mà họ quản lý giúp Kiếm Khí Trường Thành, khẳng định đều là con số khổng lồ."

Lão nhân gật đầu mỉm cười nói: "Vì vậy lần này, Sơn Thủy quật chúng ta có thể kiếm được một khoản kếch xù. Không chỉ muốn vét sạch gia sản của hai tộc Yến, Nạp Lan, mà còn phải khiến tích lũy của đan phường bọn họ tan thành mây khói. Còn chuyện không nợ nần, chúng ta đương nhiên nói thật, tuyệt đối không nửa lời gian dối. Có điều trên thực tế, liệu có 'làm thật' hay không, còn phải xem thành ý của Yến Minh và Nạp Lan Thải Hoán đến đâu đã."

Người trẻ tuổi cẩn thận từng li từng tí thưa: "Tính khí các kiếm tiên đều rất thất thường, ngàn vạn lần chớ nên dồn ép quá mức, kẻo bọn họ giận quá hóa liều."

Lão nhân cười lạnh đáp: "Tộc Nạp Lan có lão tổ Nạp Lan Thiêu Vi, một trong thập đại kiếm tiên của Kiếm Khí Trường Thành. Nếu là ở Phù Diêu châu chúng ta, ai dám thở mạnh trước mặt lão già đó? Nạp Lan Thiêu Vi tính khí tốt sao? Chẳng tốt chút nào. Nhưng gặp chúng ta, không tốt thì đã sao? Kiếm tiên sát lực lớn, thích giết người? Cứ việc giết, nhưng bọn họ dám không? Sắp tới chúng ta còn phải thuyết phục lão tổ của các thuyền vượt châu khác xuống núi. Thế nên mới nói, thần tiên tiền mới là nắm đấm cứng nhất thiên hạ này."

Người trẻ tuổi thực chất còn muốn hỏi một câu: Tại sao không thể kiếm ít đi một chút? Cứ phải liều mạng bòn rút của Kiếm Khí Trường Thành như vậy, dường như không cần thiết.

Lão nhân dường như thấu triệt tâm tư của đệ tử đích truyền, cười mắng: "Ngươi ấy à, tu hành còn tạm được, nhưng về chuyện buôn bán thì đúng là ngu ngơ hết chỗ nói, chẳng có chút ngộ tính nào! Rõ ràng có thể kiếm bộn tiền, lại cứ muốn kiếm ít đi, ngươi tưởng đời này dễ dàng làm giàu lắm sao? Chỉ cần giữ cái ý nghĩ đó, cả đời này đừng mong trở thành nhân vật như lão tổ tông của chúng ta. Đừng nói là sánh vai, ngay cả xách giày cho lão nhân gia ngài ấy cũng không xứng."

Cuối cùng lão nhân bồi thêm: "Tiểu tử ngươi bớt lo chuyện bao đồng đi, sống tốt phần mình đã là giỏi lắm rồi. Đợi đến khi ngươi trở thành nhân vật tổ sư, địa vị còn cao hơn cả sư phụ tại Sơn Thủy quật này, lúc đó mới có tư cách bàn chuyện kiếm ít tiền lại. Chẳng qua sư phụ có thể khẳng định, nếu thật sự có ngày đó, ngươi chỉ càng thèm khát tiền tài hơn cả ta bây giờ. Nghĩ lại ý niệm hôm nay, chính ngươi cũng sẽ thấy nực cười! Vì sao ư?"

Lão nhân tự hỏi tự trả lời: "Bởi vì lúc đó, cái mông của ngươi đã ngồi vững trên chiếc ghế Tổ sư đường của Sơn Thủy quật rồi."

Phó Khác, vị Kim Đan địa tiên trẻ tuổi nhất trong lịch sử Vũ Long tông, hôm nay đã rời khỏi tổ sơn, tìm đến một hòn đảo thuộc hạ để hội ngộ hảo hữu.

Vũ Long tông không sở hữu đò ngang vượt châu riêng, bởi lẽ điều đó là không cần thiết. Một tòa tông môn nắm giữ hơn hai mươi hòn đảo phụ thuộc lớn nhỏ, bến đò rải rác khắp nơi. Trên những hòn đảo ấy đều là các môn phái tiên gia phụ thuộc Vũ Long tông, từ đệ tử đích truyền, ngoại môn cho đến tạp dịch, cộng lại có đến mấy vạn người.

Phần lớn thuyền bè vượt châu từ Bắc Câu Lô Châu và một số từ Nam Bà Sa Châu đều chọn nơi đây làm điểm dừng chân. Phó Khác không mang theo mỹ nữ tùy tùng, một mình điều khiển phù chu đáp xuống hòn đảo mang tên Bích Ngọc. Trên đảo có loại cây tiên gia, chất gỗ như ngọc bích, vô cùng quý giá, là món hàng được các thương thuyền vượt châu ưa chuộng mua sắm. Dù sao, những kẻ kiếm bộn tiền từ Đảo Huyền sơn cũng chẳng tiếc chút linh thạch này, huống chi khi trở về quê nhà, mang theo chút lễ vật quý hiếm cũng là cách để "áo gấm về làng", thêm phần rạng rỡ.

Đảo Bích Ngọc nằm ở phía đông bắc Vũ Long tông, thuở trước thường xuyên thấy những lão long hành vân bố vũ, qua lại giữa Giao Long Câu và Nam Bà Sa Châu. Nếu may mắn, người ta còn có thể thấy những con rồng già kiệt sức, hấp hối rơi xuống biển. Vũ Long tông và Giao Long Câu vốn là láng giềng lâu đời, xưa nay luôn đối đãi tử tế với những long thuộc hành sự theo bản năng này. Khi có giao long kiệt lực lơ lửng trên mặt biển, không thể quay về hang ổ, thậm chí còn có đại tu sĩ của tông môn ra tay thi triển thần thông, dẫn dắt thủy triều đưa chúng trở về Giao Long Câu.

Tuy nhiên, những năm gần đây cảnh tượng ấy đã không còn nữa, bởi lẽ Giao Long Câu đã bị một vị kiếm tiên có kiếm thuật thông thần nhưng tính khí cực kỳ cổ quái, chẳng phân biệt tốt xấu, vì muốn cầu danh tiếng mà xuất kiếm đánh nát hơn nửa sào huyệt. Một số bậc lão thành thường xuyên chứng kiến phong vân tại đảo Bích Ngọc đều than thở rằng, loại kiếm tiên này chỉ có cảnh giới chứ chẳng hiểu đạo lý làm người, đúng là điển hình của kẻ đức bất xứng vị.

Đối với những lời đồn thổi này, Phó Khác thực chất có tư cách để nói ra đôi phần chân tướng, chỉ là hắn không muốn làm mất hứng của những người đồng môn.

Phù chu của Phó Khác không đáp trực tiếp xuống tư dinh của bằng hữu mà tuân theo quy củ, hạ xuống sơn môn ven bờ đảo Bích Ngọc, sau đó thong thả tản bộ. Trên đường đi, hắn chủ động chào hỏi mọi người. Những người được Phó Khác bắt chuyện, dù chỉ là vài câu khách sáo, bất kể nam nữ, trong lòng đều cảm thấy được sủng ái mà lo sợ, xem đó là một niềm vinh dự lớn lao.

Với Phó Khác, đây chỉ là chuyện nhỏ nhưng lại nhất cử lưỡng tiện. Một là củng cố hình tượng bình dị gần gũi của bản thân, hai là giúp bằng hữu kiếm chút thể diện. Chuyện trên núi hay dưới núi kỳ thực cũng chẳng khác biệt là bao, cái gọi là thể diện đều có thể quy đổi thành tiền tài thực thụ.

Bằng hữu của Phó Khác tên là Ngu Phú Cảnh, vốn là một tu sĩ hạ ngũ cảnh vô danh tiểu tốt tại Bảo Bình Châu, nhưng lại là cố nhân quen biết từ lâu với y. Thuở trước, xuất thân và cảnh giới của hai người chẳng chênh lệch là bao, nào ngờ Phó Khác – gã hán tử nghèo túng tưởng như đã lâm vào bước đường cùng – chỉ vì tâm niệm nhất định phải đến Đảo Huyền Sơn một chuyến trong đời, mà lại được đại đạo phúc duyên từ trên trời rơi xuống. Đảo Huyền Sơn chưa thấy đâu, y lại dừng chân tại Vũ Long Tông giữa chặng đường, từ đó một bước lên trời, trở thành hiền tế của tông môn đứng đầu, lại còn được hai vị tiên tử trước sau trao gửi tâm tình.

Cơ duyên thâm hậu nhường ấy thật khiến người ta không khỏi ngưỡng mộ. Diễm phúc sâu dày như vậy lại càng đủ để kẻ ngoài cuộc phải ganh tỵ đến phát điên.

Tin tức này nhanh chóng theo thuyền từ đảo Quế Hoa của thành Lão Long truyền về, nhờ miệng hành khách mà lan rộng khắp Bảo Bình Châu. Phó Khác lập tức trở thành nhân vật khiến bao dã tu phải bái phục, đồng thời cũng khiến không ít phổ điệp tiên sư phải ghen ghét đỏ mắt.

Nhờ thế mà Ngu Phú Cảnh cũng được hưởng lây vận may. Ban đầu, hắn chỉ hy vọng có thể nhận được chút ít "thần tiên tiền" từ kẽ tay của hảo hữu Phó Khác, dăm ba viên Tiểu Thử Tiền để trang trải qua ngày đoạn tháng đã là mỹ mãn lắm rồi. Nào ngờ Phó Khác lại là hạng người cực kỳ trọng nghĩa khí. Khi ấy Ngu Phú Cảnh đánh liều rời thuyền, nơm nớp lo sợ tìm đến Vũ Long Tông, chẳng dám đặt chân lên đảo mà chỉ đứng ngoài xưng danh tính, nói mình có quen biết với Phó Khác, thậm chí lúc đó còn chẳng dám tự nhận là bằng hữu của y.

Phó Khác không chỉ tranh thủ thời gian rời khỏi Vũ Long Tông, mà còn vì quy củ tông môn nghiêm ngặt, không thể đưa Ngu Phú Cảnh lên đảo chính, nên đã thu xếp cho hắn ở lại Bích Ngọc Đảo này. Trước khi đi, Phó Khác dặn dò hắn cứ yên tâm ở lại, đừng vội vã trở về Bảo Bình Châu. Sau khi Phó Khác rời đi, Ngu Phú Cảnh vừa cảm thấy may mắn lại vừa có chút tiếc nuối, bởi Phó Khác chẳng hề giải thích rõ ràng điều gì. Nào ngờ chỉ một ngày sau, vị chưởng luật tu sĩ của tổ sư đường Bích Ngọc Đảo đã đích thân tìm đến, hỏi hắn có nguyện ý trở thành tu sĩ nội môn của đảo hay không. Tuy chưa phải là đệ tử đích truyền của tổ sư đường, nhưng bấy nhiêu thôi cũng đủ khiến Ngu Phú Cảnh cảm động đến rơi nước mắt. Phải biết rằng, Bích Ngọc Đảo tuy chỉ là một trong những tông môn phiên thuộc của Vũ Long Tông, nhưng lại có một vị lão thần tiên cảnh giới Nguyên Anh tọa trấn! Nếu đặt ở quê nhà Bảo Bình Châu, đó chẳng phải là tiên gia phủ đệ cao không thể với tới hay sao?

Vị chưởng luật tu sĩ kia cũng là một vị địa tiên Kim Đan. Với một dã tu hạ ngũ cảnh như Ngu Phú Cảnh, cả đời nằm mơ cũng chẳng dám hy vọng xa vời rằng một vị địa tiên Kim Đan lại có thể tươi cười hớn hở, khách khí trò chuyện với mình dù chỉ nửa câu.

Kể từ đó, Ngu Phú Cảnh dựa vào thân phận tu sĩ có tên trong gia phả của Bích Ngọc Đảo mà an ổn tu hành. Tuy được truyền thụ khẩu quyết thuật pháp tiên gia, nhưng do tư chất tầm thường nên con đường tu hành của hắn tiến triển vô cùng chậm chạp. Ngay cả cảnh giới Động Phủ vốn chẳng đáng là bao ở Bích Ngọc Đảo, đời này hắn e rằng cũng khó lòng chạm tới. Thế nhưng điều đó không quan trọng, các tu sĩ trong tổ sư đường vẫn dành cho hắn vài phần kính trọng.

Chuyến này Phó Khác lên Bích Ngọc Đảo, hiển nhiên là để thăm hỏi người bạn cũ Ngu Phú Cảnh.

Ngu Phú Cảnh sớm đã nhận được tin báo từ sư môn, vội vã rời khỏi phòng. Còn tu hành luyện khí cái nỗi gì nữa, trừ phi có thêm đạo duyên trời ban, hoặc có thật nhiều tiền thần tiên đổ xuống, chứ nếu chỉ dựa vào việc ngồi tĩnh tọa khổ tu, với hắn quả thực chẳng khác nào ngồi chờ chết.

Chỉ là khi đến cửa chính, Ngu Phú Cảnh đột ngột dừng bước, chần chừ hồi lâu mới đẩy cửa ra. Chờ đợi một lát, hắn liền thấy Phó Khác đang cáo từ lão tổ của Bích Ngọc Đảo.

Ngu Phú Cảnh vội vàng rảo bước, bụng bảo dạ phải tiến lên thưa gửi vài câu với vị thần tiên Nguyên Anh kia, nhưng vị đảo chủ lão Nguyên Anh ấy đã dừng bước từ trước.

Ngu Phú Cảnh bước nhanh tới, vỗ mạnh một cái vào vai Phó Khác, cười mắng một câu đồ "có vợ quên bạn". Phó Khác chỉ mỉm cười không đáp.

Ngu Phú Cảnh lập tức thu lại vẻ cợt nhả, cung kính hành lễ với lão tổ sư môn.

Lão tu sĩ Nguyên Anh ôn tồn nói với Ngu Phú Cảnh vài câu khách sáo, đại ý là khuyên gã nên cần cù tu hành, đại đạo ắt có hy vọng. Ngu Phú Cảnh nín thở tập trung, vểnh tai lắng nghe từng lời chỉ dạy. Lão Nguyên Anh mỉm cười rồi rời đi, Ngu Phú Cảnh liền kéo Phó Khác cùng vào tư trạch của mình. Nơi này tuy không rộng lớn, nhưng dù sao cũng là tư trạch riêng biệt. Ở Bích Ngọc đảo, đẳng cấp vốn vô cùng nghiêm ngặt, tu sĩ dưới Ngũ cảnh mà có được tư trạch, ngoại trừ những thiên tài trẻ tuổi là trụ cột tương lai của tổ sư đường, thì chỉ có mỗi mình Ngu Phú Cảnh.

Ngu Phú Cảnh kéo Phó Khác vào uống rượu.

Phó Khác lấy từ trong vật phẩm chỉ xích ra ba vò tiên tửu của Vũ Long tông. Y cùng Ngu Phú Cảnh mỗi người một vò, vò còn lại, Phó Khác cười nói rằng sư phụ của gã vốn thích rượu ngon, sau khi trở về có thể dùng để hiếu kính lão nhân gia.

Ngu Phú Cảnh cười hớn hở, giơ ngón tay cái tán thưởng: "Thật trượng nghĩa."

Phó Khác mỉm cười dặn dò: "Rượu thì cứ uống, nhưng nhớ đừng để say, loại rượu này hậu kình rất mạnh. Nếu đệ thích, sau này dù ta không đích thân đến được, cũng sẽ sai người mang tới Bích Ngọc đảo."

Ngu Phú Cảnh trêu ghẹo: "Ra vẻ quá nhỉ? Phó Khác, có phải sau khi thành Địa Tiên rồi, liền xem thường bằng hữu dưới Ngũ cảnh này không?"

Phó Khác bất đắc dĩ đáp: "Nói nhảm gì vậy, chẳng qua là ta gặp phải chút tiểu bình cảnh, cần bế quan một thời gian, không rảnh rỗi ra ngoài thôi."

Ngu Phú Cảnh uống một ngụm rượu, gác chân lên ghế, đưa mắt nhìn ra ngoài phòng, cảm khái: "Có nằm mơ ta cũng không ngờ, có ngày lại cùng Phó Khác huynh ngồi đây uống thứ tiên tửu đắt đỏ này."

Phó Khác cười nói: "Đại đạo vô thường, thế sự vốn là vậy. Uống rượu, uống rượu thôi."

Ngu Phú Cảnh uống có phần hơi vội, Phó Khác cũng không ngăn cản.

Ngu Phú Cảnh vốn tràn đầy cảm kích đối với Phó Khác, chỉ là theo bước chân Phó Khác từng bước lên mây, thể hiện ra một hình tượng gần như hoàn mỹ, trong lòng gã bắt đầu nảy sinh chút tạp niệm.

Gã nghĩ mình có thể kiếm chác được chút gì đó.

Phó Khác rũ bỏ thê tử, tựa như chưa từng vướng bận chút nhân quả dưới núi nào, cứ thế trèo lên cao, ôm mỹ nhân về, lại trở thành đệ tử đích truyền của tổ sư Vũ Long tông, dường như đã hoàn toàn ném chuyện cũ ra sau đầu.

Ngu Phú Cảnh đương nhiên không dám uy hiếp, cũng không có gan uy hiếp một vị bằng hữu đã là Địa Tiên như Phó Khác.

Vì vậy, trên bàn rượu hôm nay, Ngu Phú Cảnh giả vờ vô ý mà lỡ lời. Đó chỉ là một câu bâng quơ, lồng ghép khéo léo trong những hồi ức chuyện xưa.

Phó Khác đặt vò rượu xuống.

Ngu Phú Cảnh liền tự tát mình một cái, ra vẻ hối lỗi: "Xem cái miệng thối này của ta! Phó Khác, huynh đừng nghĩ nhiều, chuyện này ta có chết cũng không hé răng với người ngoài nửa lời."

Phó Khác khẽ mỉm cười.

Ngay sau đó, Ngu Phú Cảnh liền tử vong tại chỗ.

Phó Khác cầm vò rượu, chậm rãi nhấp từng ngụm, ánh mắt hướng về phía cửa, lẩm bẩm: "Ngu Phú Cảnh, ngươi tìm đến ta, liều mạng cầu vinh hoa phú quý, ta liền rời Vũ Long tông, chèo thuyền đến gặp ngươi, ban cho ngươi một phần đại cơ duyên mà nằm mơ cũng không dám nghĩ tới. Nếu ngươi biết an phận một chút, hiểu chuyện một chút, nói không chừng còn có cơ hội tương lai trở thành cánh tay phải của ta. Dẫu sao cảnh giới là một chuyện, đầu óc lại là chuyện khác, ta vốn biết ngươi là kẻ thông minh, đáng tiếc ngươi lại không biết quý trọng phúc phận, vậy đừng trách ta không niệm tình huynh đệ."

"Ngươi chỉ là một tu sĩ Hạ Ngũ Cảnh, chưa từng lĩnh hội phong cảnh nơi đỉnh núi, còn ta lại được tận mắt chứng kiến. Thể diện, thanh danh, những thứ này nếu có thể, ta đương nhiên đều muốn nắm giữ. Chỉ là giữa hai cái hại, ta chọn cái nhẹ hơn. Ngươi khiến ta cảm thấy ngươi là loại người không biết đủ, nuôi ong tay áo, vậy chi bằng sớm ngày kết thúc, còn hơn giữ bên cạnh để rồi sớm muộn gì cũng tự rước họa vào thân. Kỳ thực ta giữ ngươi lại bên cạnh còn có một lý do khác, chính là mỗi lần nhìn thấy ngươi, ta lại tỉnh táo thêm vài phần, tự nhắc nhở bản thân xuất thân hèn kém thế nào, để càng thêm trân trọng từng đồng tiền thần tiên, từng khuôn mặt tươi cười nịnh hót, từng lời a dua nịnh bợ mà ta đang có."

Thần sắc Phó Khác thoáng hiện nét cô độc: "Ngươi thực sự nghĩ cái chết của mình là chuyện gì to tát sao? Ta không cần làm gì cả, chỉ việc bước ra khỏi cửa, cứ thế trở về Vũ Long tông. Toàn bộ đảo Bích Ngọc sẽ tự khắc thu xếp mọi chuyện ổn thỏa, thậm chí bọn họ còn thầm cảm tạ ngươi đã giúp đảo Bích Ngọc và ta kết thêm một phần hương hỏa tình kín đáo. Đây mới là cách hành xử của kẻ thông minh. Ngu Phú Cảnh à Ngu Phú Cảnh, tầm mắt của ngươi vẫn quá hạn hẹp, hèn chi ngươi phải chết."

Phó Khác đứng dậy, phủi tay, quay đầu nhìn thi thể: "Đã bảo rồi, cứ uống rượu cho ngon, bớt nói lời say, vậy mà ngươi lại không nghe."

Phó Khác quả nhiên cứ thế rời khỏi đảo Bích Ngọc, đến trước sơn môn mới tế ra phù chu, bay về phía Vũ Long tông.

Phó Khác nằm trên linh chu, khẽ nhắm mắt lại, bắt đầu suy tính về tiền đồ tương lai. Ví như trước tiên đột phá Nguyên Anh cảnh, sau đó tiến quân vào Thượng Ngũ Cảnh, rồi trở thành tông chủ của Vũ Long tông, thu lấy Thủy Tinh cung — một trong tứ đại tư trạch của đảo Huyền Sơn — vào trong túi, biến thành vật sở hữu riêng. Sau đó hắn sẽ vinh quy bái tổ, trở lại tiểu Bảo Bình châu tít tận xó xỉnh kia, nạp mấy ả mà vốn dĩ hắn từng coi là tiên nữ trên trời về làm nha hoàn bưng trà rót nước. Còn như Tô Giá của núi Chính Dương ư? À không đúng, vị tiên tử này đã từ phượng hoàng trên cành cao biến thành con gà mái dính đầy bùn đất, nàng ta thì thôi đi, dẫu có xinh đẹp thì đã ích gì? Thiên hạ này đâu có thiếu nữ tử dung mạo tuyệt trần? Thứ duy nhất thiếu chính là hạng người mang thiên mệnh leo lên đỉnh cao như Phó Khác hắn mà thôi.

Phó Khác vươn cao một cánh tay, khẽ nắm chặt thành quyền, trên môi nở nụ cười đắc ý: "Đám nữ tử kiếm tiên ở Kiếm Khí Trường Thành kia, không biết liệu ta có cơ hội nào để 'kim ốc tàng kiều' hay không? Nghe nói La Chân Ý và Tư Đồ Úy Nhiên tuổi tác đều còn trẻ, dung mạo lại diễm lệ, hơn nữa bản lĩnh chiến đấu cũng chẳng vừa, đều là những mầm non kiếm tiên thượng hạng. Nếu Kiếm Khí Trường Thành thực sự tan đàn xẻ nghé, chẳng phải cơ hội ngàn năm có một của ta sẽ tới sao?"

Nếu vạn nhất Kiếm Khí Trường Thành bị thất thủ, cái cục diện nát bét kia đã có những vị thánh nhân Nho gia cao cao tại thượng đứng ra dọn dẹp tàn cuộc, đâu cần hạng người như Phó Khác hắn hay Vũ Long tông phải phí sức.

Chưa bàn tới Trung Thổ Thần Châu xa xôi, chỉ tính riêng nơi gần đây, chẳng phải vẫn còn bậc thuần nho Trần Thuần An đang trấn giữ trên đầu thành đó sao?

Huống hồ đây cũng chỉ là giả thiết vạn nhất mà thôi. Đám kiếm tu ở Kiếm Khí Trường Thành kia thật là những kẻ thú vị. Luyện khí sĩ ở Hạo Nhiên thiên hạ ai nấy đều tham sống sợ chết, còn ở Kiếm Khí Trường Thành, dường như mỗi người bọn họ lại "sợ sống", chỉ toàn làm những chuyện đâm đầu vào chỗ chết.

Nghĩ đến đây, Phó Khác mở bừng mắt, thầm nhủ trong lòng: "Chỉ tiếc là lũ súc sinh ở Man Hoang thiên hạ kia quá đỗi phế vật."

Một cánh chim bay lướt qua linh chu, Phó Khác liếc nhìn theo rồi cười vang không dứt.

Thi nhân từng có câu: "Lái đò cùng thủy điểu chung mộng".

Hạng khách thần tiên như chúng ta, điều khiển linh thuyền giữa mây trắng, phải cùng chim trời "đồng mộng" mới đúng điệu.

Lô Hoa đảo này có thể làm láng giềng với một tông môn cường thế lừng lẫy như Vũ Long tông mà không phải chịu cảnh phụ thuộc, trở thành phiên thuộc, ắt hẳn phải có đôi phần bản lĩnh. Suốt ngàn năm qua, Vũ Long tông cũng chỉ từng chịu thua dưới tay vị kiếm tiên kia, còn lại những tu sĩ qua đường, dù là địa tiên hay thậm chí là thần tiên Thượng Ngũ Cảnh, đều bị Vũ Long tông trấn áp đến mức không còn đường lui, kết cục đa phần đều chẳng tốt đẹp gì. Hơn nữa, Vũ Long tông nằm cách ba châu lục địa quá đỗi xa xôi, cô độc giữa hải ngoại, đúng là trời cao hoàng đế xa, bởi vậy quy củ của Vũ Long tông trong nhiều trường hợp còn hiệu lực hơn cả quy củ của thư viện Nho gia.

Việc Lô Hoa đảo không bị Vũ Long tông thôn tính, thực chất chẳng liên quan gì đến thực lực tu sĩ bản địa, mà là bởi nơi đây có một tòa di chỉ thượng cổ, được hậu thế am hiểu sự đời mệnh danh là "Tạo Hóa quật". Nghe đồn có một vị cao nhân Đạo gia không rõ lai lịch tọa trấn bên trong, chiếm trọn số mệnh, không cho kẻ khác mảy may nhúng chàm. Tuy nhiên, về điển tích cũ kỹ này, ngay cả những tu sĩ bối phận cao nhất của Lô Hoa đảo cũng chẳng thể xác định thực hư, bởi lẽ chuyện đã xảy ra từ quá lâu rồi. Những đại tu sĩ từng cả gan tìm tòi đến cùng đều một đi không trở lại, khiến người đời cũng dần nguội lạnh ý niệm. Cơ duyên tiên gia tuy trân quý, nhưng cũng không thể vì thế mà đánh đổi cả tính mạng. Thêm vào đó, bản thân Lô Hoa đảo cũng không có nửa điểm dã tâm, mà Vũ Long tông lại chưa từng cưỡng đoạt nơi này, bấy nhiêu đó đã đủ nói lên rất nhiều điều.

Lô Hoa đảo vốn chỉ miễn cưỡng coi là láng giềng với hòn đảo phiên thuộc nằm ở cực tây nam của Vũ Long tông, thực chất cũng chỉ là hàng xóm xa xôi mà thôi.

Tu sĩ trên đảo Lô Hoa tuy đông, nhưng túi tiền lại chẳng mấy dư dả. Chuyện này phải trách Đồng Diệp châu vốn tính khép kín, chẳng mặn mà giao thiệp với các châu khác, ngay cả một chiếc độ thuyền vượt châu cũng không cam tâm tình nguyện chế tạo. Tuy nói hải trình từ Đồng Diệp châu đến đảo Huyền Sơn so với những tuyến đường từ thành Lão Long quả thực nguy cơ tứ bề, nhưng nếu những đại tông môn như Đồng Diệp tông hay Ngọc Khuê tông thực sự muốn kiếm chút tiền vất vả này, thì với nền tảng thâm hậu của họ, việc khai thông một lộ tuyến cũng chẳng phải chuyện gì quá khó khăn, càng không lo thua lỗ. Đáng tiếc, các thế lực tiên gia tại Đồng Diệp châu đa phần đều là những quái vật khổng lồ, nổi danh khắp Hạo Nhiên thiên hạ là hạng "y thực vô ưu", khác biệt hoàn toàn với các châu khác vốn có cảnh "nước có tiên phủ, quận có tiên sư". Chỉ riêng Ngọc Khuê tông kia, nhờ nắm giữ Vân Quật phúc địa mà tài lực dồi dào, căn bản chẳng thèm ngó ngàng đến mối làm ăn vượt châu xa xôi này.

Theo lời của vị gia chủ Khương thị kia, thì chính là: Lão tử hắt hơi một cái, đánh rắm một tiếng cũng ra tiền, hơi đâu mà lặn lội đến đảo Huyền Sơn kiếm mấy đồng bạc lẻ đó?

"Ngươi có thể sỉ nhục Khương Thượng Chân ta cảnh giới thấp kém, nhưng tuyệt đối không được vũ nhục bản lĩnh kiếm tiền của ta. Kẻ nào dám làm 'anh hùng hảo hán' như thế, ta sẽ dùng tiền đập chết hắn cho xem."

Tuy nhiên, nếu Đồng Diệp châu thực sự có vài chiếc độ thuyền vượt châu, thì khi lựa chọn bến đò trung chuyển, đảo Lô Hoa chắc chắn sẽ là ưu tiên hàng đầu.

Đảo Lô Hoa vốn biệt lập với thế gian, chuyện tu hành thì ai nấy cứ vững vàng từng bước mà tiến, còn chuyện kiếm tiền đã có những tu sĩ chuyên ra khơi thải châu lo liệu.

Chính vì thế, tu sĩ nơi đây lại càng ưa thích thu thập những kỳ văn dị sự từ bên ngoài để làm chuyện trà dư tửu hậu. Bằng không, cứ mải miết tu hành mãi, rốt cuộc là để cho ai xem? Đảo Lô Hoa vốn chẳng thể sánh được với Vũ Long tông, nên cũng không xuất hiện vị tu sĩ nào thuộc hàng kinh tài tuyệt diễm.

Hôm nay, tại đây lại nổ ra một trận tranh chấp, vốn là chuyện chẳng có gì lạ.

Hai nhóm thiếu niên thiếu nữ có tư chất tu hành bình thường đang chia làm hai phe đối nghịch.

Nguyên nhân là do họ đang tranh luận xem vị thiên tài kiếm tu của Vũ Long tông liệu có thể sánh ngang với những thiên tài đỉnh tiêm tại Kiếm Khí Trường Thành hay không. Cái gọi là thiên tài ở đây, chính là những người đạt tới Kim Đan cảnh trước một trăm tuổi.

Kẻ thì bảo không thể so sánh, người lại khẳng định chắc chắn chẳng kém là bao.

Về sau, chẳng biết tự lúc nào, cuộc tranh luận đã dần đi chệch hướng, chuyển sang đề tài Kiếm Khí Trường Thành rốt cuộc là nơi như thế nào.

Có kẻ khẳng định Kiếm Khí Trường Thành ai nấy đều là bậc anh hùng hào kiệt, là nơi quy tụ nhiều kiếm tiên nhất gầm trời này. Nghe đâu chỉ cần rảo bước trên phố, đi mua một bầu rượu thôi cũng có thể tùy ý bắt gặp một vị. Một nơi như thế, đời này nếu không đến một chuyến, nhấp chén rượu nồng, thì thật là hổ thẹn với thân phận tu sĩ của chính mình.

Xưa nay, tinh túy của việc cãi vã chính là bất kể đối phương nói gì cũng đều cho là sai, dù đúng cũng chẳng chịu thừa nhận. Thế nên chẳng mấy chốc đã có kẻ phản bác, bảo rằng đám kiếm tu ở Kiếm Khí Trường Thành kia đều là phường khờ khạo, chẳng biết làm ăn buôn bán gì cả. Hầu hết các độ thuyền vượt châu đều có thể kiếm bộn tiền từ họ. Chẳng hạn như Vũ Long tông kia, vì sao lại tài lực hùng hậu đến thế? Chẳng phải là nhờ gián tiếp vơ vét từ Kiếm Khí Trường Thành đó sao? Lại có thiếu niên cười lạnh không thôi, tuyên bố đợi đến khi mình trưởng thành cũng sẽ tới Đảo Huyền sơn kiếm tiền của đám thần tiên Kiếm Khí Trường Thành, kiếm cho đến khi cái túi của đám kiếm tiên chó má kia không còn sót lại lấy một đồng Tuyết Hoa tiền mới thôi.

Một lão tu sĩ đi ngang qua, cười mắng một câu: "Lũ ranh con các ngươi, chỉ giỏi cái tài khua môi múa mép, mau cút đi tu hành cho lão phu!"

Đám vãn bối chẳng những không nghe lời, trái lại còn xúm vào, nhất quyết đòi vị lão tu sĩ đức cao vọng trọng này đứng ra phân xử đúng sai.

Lão nhân vốn nổi danh khắp đảo Lô Hoa là người có bụng đầy điển tích, tính tình lại phóng khoáng, không chút cao ngạo, gặp ai cũng có thể hàn huyên. Những lúc tâm tình vui vẻ, lão còn hào phóng ban rượu, chẳng cần biết đối phương là hạng tiểu bối miệng còn hôi sữa hay không, hễ lão đưa là có thể uống.

Lão nhân vốn là một vị Kim Đan địa tiên, có một ghế trong tổ sư đường, trên đảo sở hữu một tòa tư dinh nguy nga lộng lẫy, điền sản rộng bao la. Tại con đường dưới chân vách đá Mi Lộc thuộc Đảo Huyền sơn, lão còn cùng bằng hữu trên núi chung vốn mở một gian cửa hàng. Từ Nam Bà Sa châu, Lão Long thành của Bảo Bình châu cho đến ghềnh Hài Cốt ở Bắc Câu Lô châu, lão đều đã từng đặt chân tới. Bôn ba nam bắc, kiến thức uyên thâm, lão thực sự là một vị lão thần tiên đã từng kinh qua đủ mọi sóng gió trên đời.

Bởi vậy, đám vãn bối trên đảo Lô Hoa đều rất thích nghe vị lão thần tiên này kể chuyện phiếm.

Một khi đã chén tạc chén thù đến độ ngà ngà say, bao nhiêu chuyện thú vị trên đời đều có thể tuôn ra đầu môi, chỉ riêng phong tục tập quán khắp các nẻo đường Hạo Nhiên thiên hạ, lão cũng có thể kể ra hàng trăm loại. Nào là ngày lập xuân vây khốn, nào là các hoa khôi trong thanh lâu sẽ mời đám hài nhi quấn tã nhảy giường để trừ tà, nào là chuyện Nho gia thư viện không tôn sùng việc hóa vàng mã, mà Phật Đạo hai nhà cũng đều không thừa nhận phong tục này là từ nhà mình lưu truyền ra, thế là tranh cãi ầm ĩ suốt bao nhiêu năm trời. Đám trẻ lớn lên trên đảo Lô Hoa nghe mà mê mẩn, đứa nào đứa nấy đều lộ vẻ hướng vọng khôn cùng.

Riêng về những giai thoại truyền kỳ của Khương Thượng Chân thuộc Ngọc Khuê tông, lão tu sĩ có thể thao thao bất tuyệt suốt cả buổi trường.

Thực ra, lão tu sĩ tâm đắc nhất là nhắc đến Khương Thượng Chân, bởi lẽ lão luôn tự đắc khoe khoang rằng mình và vị tông chủ lừng lẫy của Đồng Diệp châu kia từng có lần ngồi chung bàn đối ẩm. Chẳng ai tin cũng chẳng sao. Hôm nay bị đám hậu bối níu kéo không cho rời đi, lão đành phải kể một hồi về vị kiếm tu thiên tài của Vũ Long tông, rồi lại nhắc đến Kiếm Khí trường thành, lúc ấy mới đổi lấy được đôi chút thanh tĩnh.

Lão nhân men theo sơn đạo rộng thênh thang mà xuống núi, hai bên cổ thụ rợp bóng, xanh biếc um tùm. Vốn tính nhàn tản lại có thói quen từ lâu, lão lặng lẽ đếm từng bậc thang, đi thẳng ra bờ đảo Lô Hoa. Sóng cả cuồn cuộn, mênh mang bát ngát, khiến tâm tình lão thư thái vô cùng. Hai năm qua, việc buôn bán ở nhai Mi Lộc không tệ, tích cóp được không ít tiểu thử tiền. Quan trọng là lão cảm thấy những đồng tiền này kiếm được một cách quang minh chính đại, sạch sẽ vô ngần. Đôi khi giữa đêm khuya thanh vắng, lương tâm trỗi dậy, lão tu sĩ còn nảy ra ý nghĩ viển vông là gửi chút thần tiên tiền cho Kiếm Khí trường thành. Chỉ là vừa nghĩ đến chuyện nực cười này, lão lại tự cười đến không khép được miệng, thầm nhủ: Tống Toại ngươi là cái thá gì mà đòi gửi tiền cho Kiếm Khí trường thành? Ngươi có quen biết vị kiếm tiên nào sao?

Lão nhân gãi đầu, trong lòng có chút buồn bực. Cả đời mình chẳng có tiền đồ gì, nếu thật sự từng cùng Khương Thượng Chân đối ẩm thì tốt biết mấy. Sau này có khoác lác với đám con cháu, vỗ ngực rôm rốp cũng không thấy chột dạ.

Lão nhân ngoảnh lại nhìn lên đỉnh núi, thầm hy vọng cảnh tượng cứ mãi bình yên như thế này, chỉ có phiền não nhỏ, chẳng có ưu sầu lớn.

Lão nhân hoàn hồn, nhịn không được bật cười mà lắc đầu, một lần nữa quay bước lên núi. Lão lại bắt đầu đếm từng bậc thang, bước chân chầm chậm, chẳng chút vội vàng.

Nhớ lại năm xưa, bên cạnh thiếu niên nọ có một thiếu nữ với khuôn mặt phúng phính. Thiếu niên diện mạo bình thường, thiếu nữ kỳ thực cũng chẳng hề xinh đẹp, nhưng hai người đứng cạnh nhau lại vô cùng xứng hợp. Với người tu hành, đoạn đường ngắn ngủi ấy vốn dĩ chẳng thấm tháp gì, đi lại tự nhiên không chút mệt mỏi, thế nhưng nàng lại cứ thích dừng chân nghỉ ngơi. Thiếu niên bèn cùng nàng ngồi lại trên bậc thang giữa đường, cùng nhau phóng tầm mắt ra xa, ngắm nhìn vầng trăng sáng trên mặt biển mênh mông.

Lão nhân dừng bước, ngoảnh đầu nhìn về phía ánh trăng trên biển.

Người nay đã thấy trăng năm ấy, trăng nay từng soi bóng người xưa, thảy đều đã từng thấy nàng vậy.

Lão nhân chợt đưa tay xoa trán, thu liễm tâm thần, trừng lớn đôi mắt nhìn chằm chằm vào ánh trăng trên bậc thềm, luôn cảm thấy vừa rồi có một thoáng cổ quái lạ thường. Chỉ là khi nhìn quanh bốn phía, thiên địa vẫn tĩnh lặng như tờ, chỉ có tiếng quả thông thỉnh thoảng rơi xuống đất rất khẽ.

Lão nhân tính tình cẩn trọng, tuy chưa từng thật sự cùng Khương Thượng Chân uống rượu, nhưng việc lão từng đi qua mấy châu, gặp gỡ không ít kỳ nhân dị sĩ đều là sự thật, thế nên lão không dám xem nhẹ bất kỳ điều gì. Lão lập tức cưỡi gió bay lên ngọn một cây cổ tùng, nhưng vẫn không tìm thấy dấu vết nào khả nghi, đại trận hộ sơn cũng không chút động tĩnh. Cuối cùng, lão nhân nhìn về phía một ngọn núi biệt lập trên đảo Lô Hoa, nơi được coi là cấm địa — động Tạo Hóa, nơi từng vang danh một thời rồi dần dần mai một theo năm tháng.

Lão nhân tự giễu: "Nếu thật sự là vị lão thần tiên bên trong xuất quan, thì đó hẳn phải là chuyện tốt mới đúng."

Biển khơi mênh mông, so với cửu châu còn rộng lớn hơn nhiều. Trong dòng lịch sử, có không ít tiên nhân lặng lẽ rời khỏi lục địa, chọn lấy một nơi phong thủy bảo địa giữa trùng khơi để ẩn cư tu hành. Hoặc là lặng lẽ phá cảnh, hoặc là lặng lẽ binh giải, thảy đều không muốn người đời hay biết.

Ngọc Khuê Tông tọa lạc tại phía nam Đồng Diệp Châu.

Nơi đây núi non trùng điệp xanh mướt, thâm u kỳ bí, linh khí dồi dào, quả là vùng đất tu hành bậc nhất. Trong đó, đỉnh Thần Triện nổi danh với vẻ tuấn tú cực hạn.

Hơn nữa, Ngọc Khuê Tông anh tài xuất hiện lớp lớp, chưa bao giờ thiếu người kế cận, nỗi sầu lo duy nhất chính là thiên tài các đời quá nhiều, khiến Tổ sư đường luôn phải đau đầu suy tính làm sao để không bên trọng bên khinh.

Từ lão tổ Tuân Uyên, đến Khương Thượng Chân trẻ tuổi hơn, và cuối cùng là đệ nhất nhân trong giới trẻ tuổi — Vi Huỳnh.

Mà những thiên tài tu sĩ cùng lứa với Khương Thượng Chân và Vi Huỳnh, nếu không phải bị hào quang của hai người này che lấp quá mức, thì kỳ thật nếu đặt ở các tông môn khác, danh tiếng của họ trên núi chắc chắn sẽ vô cùng lẫy lừng.

Có một ngọn núi mang tên Cửu Dịch phong, nơi đây điện thờ miếu mạo san sát, tiên khí lượn lờ, linh cầm lượn vòng, tuy chẳng phải tiểu động thiên nhưng cảnh sắc còn vượt xa cả động thiên phúc địa.

Nơi này thời thời khắc khắc đều hấp thu linh khí từ sơn tổ của Ngọc Khuê tông cùng khắp thảy mạch núi, khe suối và sông lớn quanh vùng. Sở dĩ đặc thù như vậy là bởi trong lịch sử Ngọc Khuê tông, các đời tông chủ đều từng tu đạo tại ngọn núi này. Tông chủ Tuân Uyên cũng không ngoại lệ, mãi đến sau khi kế vị mới chuyển ra ngoài.

Thuở ấy nghe đồn Khương Thượng Chân đương độ Kim Đan, vốn nghĩ việc chiếm lấy tòa Cửu Dịch phong này dễ như trở bàn tay. Nào ngờ kết quả lại như vịt nấu chín còn bay mất, đũa chưa kịp gắp mồi đã hỏng, rốt cuộc y chẳng thể thuận lợi dời vào Cửu Dịch phong. Khương Thượng Chân nổi trận lôi đình, phán một câu: "Nơi này không lưu gia, ắt có chỗ lưu người", đoạn nghênh ngang rời khỏi Đồng Diệp châu, thẳng tiến Bắc Câu Lô Châu gây sóng gió, phô trương thanh thế khắp nơi, khiến danh tiếng của Ngọc Khuê tông tại phương Bắc nát bét như tương.

Sau khi Tuân Uyên dời đi, cho đến trước lúc Vi Huỳnh lên núi, vì Khương Thượng Chân không thể trở thành chủ nhân ngọn núi, nên Cửu Dịch phong vẫn luôn để trống, không người cai quản.

Bởi lẽ ai nấy đều thấu hiểu một điều: kẻ nào có thể kết Đan, khai sơn lập phủ tại nơi này, nghiễm nhiên chính là người kế nhiệm chức vị tông chủ tương lai, tuyệt đối không có lựa chọn thứ hai.

Vi Huỳnh vừa chào đời, còn đương quấn tã đã được bế đến Ngọc Khuê tông. Đến năm mười chín tuổi, y dưới sự kỳ vọng của muôn người, danh chính ngôn thuận bước vào Cửu Dịch phong.

Kể từ đó, Vi Huỳnh thi thoảng lại thích đứng trên đỉnh Cửu Dịch, ngẩng đầu nhìn về phía tòa Thần Triện phong đằng xa, hơn nữa chưa bao giờ che giấu ánh mắt dòm ngó của mình.

Dẫu sao đó cũng là đạo tràng tiếp theo của y, chỉ cần trong quãng thời gian này không nảy sinh biến cố, an tâm tu hành, sớm muộn gì nơi ấy cũng thuộc về Vi Huỳnh, vậy thì có gì phải che giấu.

Hôm nay, Vi Huỳnh đứng dưới một mái hiên, lại ngẩng đầu nhìn về một nơi nào đó trên Thần Triện phong, dáng vẻ so với trước kia đã có đôi chút khác biệt.

Cạnh bên Vi Huỳnh là một nam tử trẻ tuổi dáng người thon dài. Khác hẳn với phụ thân, người trẻ tuổi này tướng mạo bình thường, đôi lông mày rất nhạt, lại mang một cái tên đậm phong vị son phấn. Thế nhưng y có một đôi mắt cực kỳ hẹp dài, điểm này rốt cuộc cũng giúp y có vài phần tương tự với phụ thân mình.

Khương Hành.

Thế nhưng trên tiên tịch tại Tổ sư đường Ngọc Khuê tông và gia phổ Khương thị, cái tên ấy đã được đổi thành Khương Bắc Hải.

Tuy nhiên, những người thân cận vẫn thường gọi hắn là Khương Hành.

Việc có thể gọi thẳng tên Khương Hành thay vì Khương Bắc Hải hay không, dường như đã trở thành một thước đo địa vị và tiền đồ trong giới tu sĩ trẻ tuổi của Ngọc Khuê tông.

Bởi lẽ, dù là Khương Hành hay Khương Bắc Hải, hắn đều là đứa con trai duy nhất của Khương Thượng Chân.

Nếu như Vi Huỳnh đã được định sẵn là người kế vị tông chủ Ngọc Khuê tông, thì theo lẽ thường, Khương Hành dù có kém cạnh Vi Huỳnh đôi chút, cũng nên là chủ nhân tương lai của Vân Quật phúc địa.

Thế nhưng gần đây lại rộ lên tin đồn, nói rằng Khương Thượng Chân khi dùng hóa danh Chu Phì tại Ngẫu Hoa phúc địa đã kịp "gieo giống" thêm một đứa con trai khác.

Điều này khiến tâm trạng Khương Hành suốt những năm qua luôn u uất, nhưng dù khó chịu đến đâu hắn cũng chỉ biết cắn răng chịu đựng. Ngay cả ý định phái người lẻn vào Ngẫu Hoa phúc địa để trừ khử đứa em trai cùng cha khác mẹ kia, hắn cũng chẳng dám mảy may để lộ.

Lý do rất đơn giản: người mà Khương Hành khiếp sợ nhất chính là phụ thân hắn, Khương Thượng Chân.

Khương Thượng Chân đáng sợ đến nhường nào, khắp trong ngoài Đồng Diệp tông, kẻ qua người lại ai nấy đều rõ. Thế nhưng, nỗi sợ hãi mà Khương Hành dành cho cha mình còn sâu sắc hơn thế vạn lần.

Mẫu thân của Khương Hành vốn là đích nữ của một vị lão tổ có bối phận cực cao trong Ngọc Khuê tông. Bà cả đời đều hiểu rõ một sự thật: Khương Thượng Chân chưa bao giờ thực lòng yêu thương bà.

Dẫu vậy, khi ở bên Khương Hành thuở nhỏ, bà vẫn luôn lộ ra vẻ hạnh phúc chân thành, thường bộc bạch với con trai rằng: được ở cạnh phụ thân con, ta đã thấy mãn nguyện lắm rồi, thực sự rất mãn nguyện.

Đến lúc bà lâm chung, Khương Thượng Chân ngồi bên giường bệnh với thần sắc ôn nhu, lặng lẽ nắm chặt bàn tay gầy gò của người phụ nữ tiều tụy, không thốt lên lời nào.

Trái lại, mẫu thân Khương Hành lại siết chặt tay phu quân, mỉm cười nói ra những lời khiến Khương Hành đứng cạnh đó lạnh toát như rơi vào hầm băng: "Ả đàn bà kia, ta đã lén đi gặp một lần. Giờ tóc ả đã bạc trắng rồi, xem ra lúc trẻ dung mạo cũng chẳng có gì xuất sắc. Khương Hành, Khương Hành... đặt tên là Hành, ta đoán thấu tâm tư của ông, hoàn thành tâm nguyện cho ông, vậy mà ông lại chẳng thèm nói với ta lấy một lời cảm ơn. Bao năm qua, ta chỉ oán giận ông mỗi chuyện này thôi."

Khương Thượng Chân đưa bàn tay còn lại vỗ nhẹ lên mu bàn tay bà, dịu dàng mỉm cười: "Vậy nàng có biết chăng, lúc nàng lén lút quan sát người kia, ta cũng đang âm thầm dõi theo nàng? Khi ấy nàng thật ngây ngô, vẻ thanh thuần ấy lấn át vạn vật, đẹp đẽ vô ngần."

Người phụ nữ khẽ gật đầu, mang theo nụ cười ấy mà rời bỏ nhân thế.

Khương Hành ngồi trên chiếc ghế cạnh giường, chỉ biết nức nở nghẹn ngào.

Khương Thượng Chân ngoảnh đầu, cười bảo: "Khóc chết mẹ rồi, giờ lại muốn khóc chết cả cha sao? Đạo làm con hiếu thảo không ai làm thế cả."

Đứa nhỏ sợ hãi im bặt, lập tức ngồi ngay ngắn, không dám nhúc nhích mảy may.

Khương Thượng Chân khi ấy đã nói một câu mà Khương Hành chỉ có thể ghi tạc trong lòng chứ chẳng hề hiểu nổi thâm ý: "Nếu không làm được chính mình, thì trước tiên hãy học cách lừa gạt chính mình. Làm con trai của Khương Thượng Chân ta, vốn dĩ không hề dễ dàng."

Tuy nhiên, gạt đi nỗi sợ hãi khắc cốt ghi tâm đối với phụ thân, Khương Hành tại Ngọc Khuê tông kỳ thực sống rất đắc ý. Thậm chí có thể nói, ngoại trừ Vi Huỳnh cùng dăm ba người nữa, chẳng ai có thể sánh được với vị Khương đại thiếu gia này.

Lúc này, Khương Hành dõi theo ánh mắt của Vi Huỳnh nhìn về phía đỉnh Thần Triện, cười hỏi: "Huynh vẫn còn vương vấn nàng Tùy Hữu Biên kia đến vậy sao?"

Vi Huỳnh lắc đầu: "Chẳng phải vương vấn, mà là đến nay vẫn không sao quên được. Cũng không hẳn là si mê ái mộ, chỉ là ta thấy bất bình, tại sao nàng thà chọn cái chết chứ nhất quyết không chịu đến đỉnh Cửu Dịch làm khách."

Vi Huỳnh nghiêng người tựa vào lan can, không nhìn về phía đỉnh Thần Triện nữa mà quay sang Khương Hành, khẽ cười bảo: "Tâm tư của những cô nương này, có lẽ Khương thúc thúc là người thấu hiểu nhất."

Khương Hành tì người lên lan can, không muốn tiếp tục đề tài này nữa.

Cái tên của hắn vốn dĩ là trò cười cho không ít vị lão tổ sư trong Ngọc Khuê tông.

Đã vậy họa vô đơn chí, sau khi Ngẫu Hoa phúc địa xảy ra biến cố, có mấy vị tọa trấn Tổ sư đường của Ngọc Khuê tông vì đấu trí đấu lực đều không lại cha hắn, nên mới quay sang trút giận lên đầu Khương Hành.

Dẫu sao những người kia nhìn nhận sự việc rất thấu đáo, đều hiểu rõ Khương Thượng Chân đối với đứa con trai này chưa bao giờ đặt để hy vọng, chứ đừng nói đến chuyện kỳ vọng cao xa.

Khương Hành lảng sang chuyện khác: "Nhìn khí tượng bên phía đỉnh Thần Triện, lão tông chủ chắc chắn có thể đột phá lên Phi Thăng cảnh."

Vi Huỳnh cười gật đầu: "Thế nên việc ta muốn trở thành vị tông chủ kế nhiệm lại càng thêm xa vời. Cũng may, Ngọc Khuê tông chỉ có thể có một vị tông chủ, nhưng Đồng Diệp châu lại có thể dung nạp hai đến ba vị đại năng Phi Thăng cảnh. Chẳng biết kẻ may mắn nào sẽ trở thành người thứ ba đây. Theo ta thấy, Hoàng Đình của Thái Bình sơn cùng với đứa nhỏ rời khỏi Phù Kê tông đi về phía thư viện kia là có hy vọng lớn hơn cả."

Khương Hành thực lòng bội phục Vi Huỳnh, chuyện gì cũng dám nói, lời gì cũng dám thốt ra. Chẳng phải sau khi nhập môn vào đỉnh Cửu Dịch mới trở nên như vậy, mà ngay từ thuở mới bước chân vào con đường tu hành, Vi Huỳnh đã có phong thái này rồi.

Khương Thượng Chân chưa bao giờ che giấu sự coi trọng dành cho Vi Huỳnh, thường nói con ruột chẳng giống con trai, cũng may còn có một Vi Huỳnh tại đỉnh Cửu Dịch càng giống cốt nhục của mình hơn.

Ngày nay, Ngọc Khuê tông đang ở vào thế hưng thịnh, tầm ảnh hưởng không chỉ gói gọn trong một châu.

Ngoài việc lão tông chủ Tuân Uyên sắp sửa bước chân vào Phi Thăng cảnh.

Còn có Chân Cảnh tông – hạ tông của Ngọc Khuê tông – đã hoàn toàn đứng vững gót chân tại hồ Thư Giản thuộc Bảo Bình châu.

Lại thêm việc Đồng Diệp tông, Thái Bình sơn và Phù Kê tông lần lượt tổn thương gân cốt, trong tông môn bắt đầu râm ran thuyết pháp: chỉ cần Ngọc Khuê tông muốn tiến quân về phía bắc, dù ba tông kia có kết minh cũng chẳng thể cản nổi. Cả một châu này, dù là trên núi hay dưới núi, sớm muộn cũng đều trở thành phiên thuộc của chúng ta. So với vương triều Đại Ly chiếm trọn một châu Bảo Bình làm quốc thổ, cục diện này càng thêm phần kinh thế hãi tục.

Ngọc Khuê tông vốn dĩ đã trở thành "Đồng Diệp tông thứ hai" của mấy ngàn năm trước, sau đó chẳng cần làm gì cũng nghiễm nhiên vươn lên vị trí đứng đầu Đồng Diệp châu. Thậm chí nhìn xa hơn mấy ngàn năm sau, dường như Ngọc Khuê tông cứ tiếp tục "vô vi" như thế vẫn có thể ngồi vững ngôi vị bá chủ.

Lão tông chủ Tuân Uyên của Ngọc Khuê tông có lẽ nằm mơ cũng phải bật cười thành tiếng. Thực chất, chuyện này là do Đồng Diệp tông gặp phải vận rủi tám đời, chẳng trách kẻ khác nhìn vào mà hả hê.

Vốn dĩ lão tổ Phi Thăng cảnh Đỗ Mậu chết một cách không minh bạch, chẳng những bản thân vẫn lạc mà còn liên lụy đến một tòa tiểu động thiên. Ngay cả khi binh giải qua đời, những mảnh vụn Kim Thân lưu ly quý giá ấy Đỗ Mậu cũng không thể để lại toàn bộ cho tông môn. Thêm vào đó, kiếm tiên Tả Hữu xuất kiếm quá mức bá đạo và kín kẽ, ảnh hưởng sâu xa, khiến đạo tâm của hầu hết tu sĩ Đồng Diệp tông đều bị tổn thương, chỉ khác nhau ở mức độ nặng nhẹ mà thôi.

Sau đó, Khương Thượng Chân của Ngọc Khuê tông còn nghênh ngang bày yến tiệc trên biển mây, ngay tại biên giới địa phận Đồng Diệp tông. Nếu đổi lại là thời điểm vị "trung hưng chi tổ" Đỗ Mậu còn tại thế, căn bản chẳng cần lão đích thân ra tay, Khương Thượng Chân đã bị đánh cho chật vật chạy trốn từ lâu rồi.

Tiếp đến là một vị lão tổ Thượng Ngũ Cảnh phản bội tông môn, mang theo chí bảo đầu quân cho Ngọc Khuê tông. Cuối cùng, vị lão tổ này còn theo chân Khương Thượng Chân đến Bảo Bình châu chọn đất lập hạ tông, cùng nhau khai cương mở cõi. Chỉ là những năm gần đây không còn tin tức gì của người này, nghe nói là đang bế quan tu luyện.

Vi Huỳnh bỗng nhiên lên tiếng: "Lúc trước có nhắc đến Hoàng Đình, thực tế trong mắt ta, phúc duyên của nàng có phần đáng tiếc, bị câu thúc trong phạm vi một châu. Nếu đám kiếm tu Đồng Diệp châu bớt đi tâm tính ếch ngồi đáy giếng, nguyện ý tới Kiếm Khí Trường Thành nhiều hơn, dù Đồng Diệp châu định sẵn không thể trở thành Bắc Câu Lô Châu, thì cũng nên sớm tụ hội được một hai vị kiếm tiên Tiên Nhân cảnh trấn giữ khí vận. Nếu lời ta nói có trọng lượng, từ hôm nay trở đi, ta sẽ để kiếm tu tới Đảo Huyền sơn, núi sâu ắt có linh khí, mỗi lần xuống núi ít nhiều cũng có thể mang về một chút. Kiến tha lâu đầy tổ, khí vận kiếm đạo của Đồng Diệp châu qua năm tháng tích tiểu thành đại, tự nhiên sẽ dồi dào. Đương nhiên, những kiếm tu du lịch này chắc chắn không hiểu rõ thâm ý, bởi lẽ chỉ có thành tâm mới có thể thành tựu."

Vi Huỳnh bất đắc dĩ thở dài: "Nếu nàng chịu ở lại Ngọc Khuê tông, ta nguyện ý tương trợ, để nàng cùng Hoàng Đình tranh phong trên con đường kiếm đạo."

Khương Hành không rõ chuyện khí vận này là do Vi Huỳnh tự mình ngộ ra, hay là do Tuân lão tông chủ tiết lộ thiên cơ. Nhưng hắn tự nhiên sẽ không hỏi. Đã biết rồi thì hà tất phải truy vấn thêm.

Còn về nữ tử lai lịch bất minh kia làm sao đến được Ngọc Khuê tông, vì sao Vi Huỳnh lại coi trọng nàng như thế, Khương Hành cũng chẳng mấy để tâm.

Vi Huỳnh cuối cùng chậm rãi thốt ra một câu: "Khổ tận cam lai, nguyệt mãn tắc khuy, không thể không suy xét kỹ."

Khương Hành phóng tầm mắt ra xa, lười biếng cười đáp: "Ta chỉ là kẻ ngồi mát ăn bát vàng, nghiệp lớn ngàn đời cứ giao cho Huỳnh ca nhi lo liệu."

"Ngựa già biên ải, tháo dây cương liền muốn ngủ, không còn gân cốt để chịu roi."

Vi Huỳnh mỉm cười, cố gắng phóng tầm mắt nhìn về nơi xa xăm: "Một cảnh tượng già nua, nghìn nấm mồ vạn tiếng oanh ca."

Khương Hành nghe xong những lời cổ quái này, cũng chỉ vô thức ghi nhớ trong lòng.

Tâm trí Khương Hành phiêu lãng, nhớ lại những năm tháng du ngoạn Đảo Huyền sơn, gặp gỡ Quế phu nhân của đảo Quế Hoa, chứng kiến một kiếm xé mây từ thành Lão Long, hay dạo bước trong vườn Mai Hoa ở Đảo Huyền sơn...

Chuyến viễn du năm ấy, Khương Hành vốn định đoạt lấy chiếc vượt châu độ thuyền đầu tiên của Đồng Diệp châu, xem như khai phá một nguồn tài lộc mới cho Khương thị. Tiền bạc tuy không quá nhiều nhưng lại đầy mánh khóe, kiểu gì cũng có thể khiến người đàn ông quanh năm bị mây mù che lấp kia phải liếc mắt nhìn đứa con trai này một lần.

Kết quả sự tình chẳng được như ý nguyện, bí mật kia không những chẳng thành công, mà sau khi từ Đảo Huyền sơn trở về Ngọc Khuê tông không lâu, liền có lời đồn đại khiến người ta buồn nôn tới cực điểm. Rằng Khương Hành hắn lặn lội đi xa một chuyến, vừa mới về nhà, chẳng hiểu sao lại lòi ra thêm một đứa em trai?

Hôm nay Khương Hành ngự phong rời khỏi đỉnh Cửu Dịch, trở về phủ đệ của mình, chính là căn nhà cũ năm xưa mẫu thân hắn từng cư ngụ.

Khương Hành ngồi bệt trên ngưỡng cửa một gian phòng, ngoảnh đầu nhìn vào bên trong trống trải quạnh hiu, nức nở thốt lên: "Mẫu thân, cha lừa gạt người rồi. Lúc ấy ông ta còn ở Vân Quật phúc địa, làm sao có thể nhìn thấy người được, người có biết hay không..."

Cuối cùng Khương Hành ngẩng đầu, lẩm bẩm tự nhủ: "Mẫu thân, người thông minh tuyệt đỉnh, dung mạo khuynh thành như thế, làm sao có thể không biết cho được. Cả đời người đều như vậy, trong lòng chỉ có kẻ phụ nghĩa bạc tình khốn kiếp kia. Mẫu thân, người hãy chờ con, sẽ có một ngày, con nhất định bắt hắn phải chính miệng xin lỗi người. Từ ngày đó trở đi, con sẽ không còn là Khương Hành nữa, mà sẽ đổi tên thành Khương Bắc Hải..."

Bỗng nhiên, một giọng nói quen thuộc vô cùng, nhưng lại khiến Khương Hành kinh hãi đến tận xương tủy, vang lên từ phía không xa: "Con trai ngoan, nói về cha mình như vậy là bất hiếu đấy, sẽ mất mạng như chơi."

Toàn thân Khương Hành căng cứng, hắn cứng đờ quay đầu lại, nhìn thấy nam tử nọ đang nở nụ cười rạng rỡ.

Người đàn ông kia thở dài than vãn: "Khó khăn lắm mới về nhà một chuyến, vậy mà lại nghe con trai trưởng oán trách một tràng. Cũng may ta là kẻ phụ nghĩa bạc tình, tâm sắt đá, nếu không đạo tâm đã sớm vỡ nát, rớt mất mấy tầng cảnh giới rồi."

Khương Hành lảo đảo đứng dậy, sắc mặt xám xịt như tro tàn.

Kẻ nọ quan sát Khương Hành một hồi, sau đó mỉm cười gật đầu: "Đần độn thì có hơi vụng về, ngốc nghếch một chút, dù sao cũng giống mẹ ngươi. Chẳng qua tốt xấu gì cũng coi như là một con người, kẻ ngốc có phúc của kẻ ngốc, rất tốt. Có điều gia quy vẫn phải giữ, hôm nay ta sẽ không so đo với ngươi. Ngươi đã lớn nhường này, ta làm cha nhưng chưa từng dạy bảo điều gì, cũng không tiện trách mắng. Về sau ngươi chỉ cần nhớ kỹ một câu: phụ bất từ tử tất hiếu, sau đó cố gắng huynh hữu đệ cung, đừng để ai khiến ta phải bận lòng."

Trong đầu Khương Hành lúc này là một mớ hỗn độn, chỉ đành đờ đẫn gật đầu.

Khương Thượng Chân xoay người rời đi, chậc lưỡi nói: "Sao lại sinh ra cái thứ nghiệt tử xấu xí như ngươi cơ chứ, thật là nhìn thêm một cái cũng thấy phiền lòng, ngươi cũng thật có lỗi với cha mẹ quá đi. Về sau gặp ta, hãy cúi đầu mà nói chuyện."

Khương Hành bấy giờ mới dám lau đi mồ hôi và nước mắt đầm đìa trên mặt, cảm giác như vừa trải qua một kiếp nhân sinh, từ Quỷ Môn quan nhặt lại được mạng về.

Những lời nam nhân kia thốt ra hôm nay, có lẽ kẻ ngoại cuộc nghe xong sẽ chỉ thương hại cho cảnh ngộ của Khương Hành hắn. Thế nhưng thực tế, so với những lời độc địa gã từng nói trước kia, bấy nhiêu đây đã là dễ nghe lắm rồi.

Khương Thượng Chân sau khi rời khỏi phủ đệ, liền trực chỉ Thần Triện phong tổ sư đường, ý muốn cung nghênh lão tông chủ xuất quan, chúc mừng ông ta đột phá bình cảnh, thành công tấn thăng Phi Thăng cảnh.

Vi Huỳnh bất luận về cảnh giới hay địa vị, vốn dĩ đều xứng đáng có một chỗ đứng trong tổ sư đường này, thậm chí vị trí còn không hề thấp. Chẳng qua Cửu Dịch phong quá mức đặc thù, ngược lại không có ghế ngồi.

Quy củ do tổ tiên truyền lại vốn dĩ cứng nhắc, chẳng có đạo lý nào để phân bua. Mà tại tông gia, pháp độ của tổ tông từ trước đến nay luôn là lớn nhất.

Vừa bước vào cửa, tâm tình vốn đang tồi tệ vì Khương Hành của Khương Thượng Chân lập tức chuyển biến tốt đẹp đôi phần. Hắn thích nhất là nhìn thấy bộ dạng đám lão già khốn kiếp này, rõ ràng như đang phải ăn phân mà lại chẳng thể mở miệng chê khó nuốt.

Thấy một vị nữ tu có thuật trú nhan, tư sắc không tệ, đang ngồi gần đại môn, Khương Thượng Chân lập tức sáp lại gần, cười tủm tỉm nói: "Lưu sư tỷ, ở đây gió lớn, coi chừng nhiễm lạnh. Mấy ngày không gặp, trông tỷ gầy đi nhiều quá, khiến lòng ta đau như cắt. Có phải không có tiền mua thịt ăn không, cứ tìm ta là được mà. Đừng ngồi đây nữa, đi thôi, vị trí của ta ở phía trên kia, tỷ cứ ngồi lên đùi ta này."

Nữ tử kia lạnh lùng nhìn thẳng vào hắn, ánh mắt như muốn đóng băng.

Khương Thượng Chân thở dài một tiếng, gương mặt tràn ngập hai chữ "tình si", rồi mới lững thững rời đi.

Trong tổ sư đường này, phàm là những người có ghế ngồi, ai nấy đều thấu rõ trên đời này kẻ nào muốn rút gân lột da Khương Thượng Chân nhất, mà nàng chắc chắn là một trong số đó.

Đương nhiên, hơn phân nửa những người ngồi đây, kỳ thật tâm tư cũng chẳng khác nàng là bao.

Đáng tiếc Khương Thượng Chân vẫn cứ sống nhởn nhơ, mỗi ngày tựa như vác theo một hố phân đi dạo phố. Bản thân hắn thì vui vẻ tự tại, nhưng những người xung quanh đều buồn nôn không thôi.

Khương Thượng Chân sau khi an tọa, liền ngả ngớn tựa lưng, thở hắt ra một hơi dài: "Quả nhiên vẫn là ở nhà thoải mái nhất, ngồi bệ xí cũng thấy tự tại hơn hẳn."

Một vị chưởng luật lão tổ ngồi đối diện lạnh lùng lên tiếng: "Khương Thượng Chân, ngươi giữ mồm giữ miệng cho ta!"

Khương Thượng Chân sửng sốt một chút: "Ngài là ai, cha ta chắc? Còn đòi dạy bảo ta? Nếu hôm nay ta nhận ngài làm cha mà ngài chịu giao món tiên binh kia ra, ta lập tức dập đầu bái nhận ngay tại đây. Sau này đừng nói là ăn nói ra sao, đi đứng thế nào, ngài muốn quản gì cũng được. Hơn nữa, chỉ cần hai ta nhận nhau cha con, nữ nhi bảo bối hay cháu gái ngoan của ngài làm sao còn tơ tưởng đến ta được nữa? Một công đôi ba việc, nếu ta là ngài, đừng nói là nhận con trai, nhận cha ta cũng gật đầu cái rụp!"

Vị Chưởng luật lão tổ kia bắt đầu nhắm mắt dưỡng thần.

Không thể trở mặt đánh nhau, mắng cũng chẳng lại, còn có thể làm gì được đây.

Thực tế, đôi bên từng có lần thực sự vạch mặt nhau tại Vân Quật phúc địa của Khương thị.

Kết cục khi đó đối với cả hai mà nói đều chẳng mấy tốt đẹp.

Cũng chính vì lần đó mà Tông chủ Tuân Uyên lần đầu tiên nổi trận lôi đình.

Giữa gian phòng, chiếc ghế bỗng rung nhẹ, một lão nhân từ đó bước ra. Đúng là Tuân Uyên vừa mới phá quan xuất hiện, lão cười nói: "Thôi được rồi, Tổ sư đường của các tông môn thế gia khác chắc chắn không đến mức chướng khí mù mịt như Ngọc Khuê tông ta."

Khương Thượng Chân trợn tròn mắt: "Lão Tuân, xem ra lão đây là liên tiếp phá hai cảnh giới sao?"

Vốn không có người ngoài, Tuân Uyên lập tức mắng lớn: "Cút xa một chút."

Khương Thượng Chân nhấc mông, bốn chân ghế khẽ nhúc nhích như người què di chuyển, lùi lại phía sau.

Tuân Uyên thu liễm thần sắc: "Nói chính sự. Thứ nhất, mọi việc trù bị cho điển lễ tông môn đều dừng lại. Thứ hai, thương nghị chọn người kế nhiệm chức Tông chủ Ngọc Khuê tông. Chuyện này tại Hạo Nhiên thiên hạ không hẳn là quy củ, nhưng cũng chẳng phải trường hợp ngoại lệ. Thế nên các ngươi không cần bày ra vẻ mặt như gặp ma như vậy, kẻ nào nóng lòng, kẻ nào thèm muốn cứ việc thể hiện ra, học tập tiểu tử Vi Huỳnh kia nhiều vào, không có gì phải xấu hổ cả."

Khương Thượng Chân lại dịch ghế về chỗ cũ, nghiêm túc nói: "Ta có thể lập tức từ nhiệm chức Tông chủ Chân Cảnh tông, đem trọng trách này nhường lại. Còn Vi Huỳnh, cứ để hắn tiếp nhận vị trí ban đầu của ta, người trẻ tuổi vẫn cần phải rèn luyện thêm."

Sau đó, các vị lão tổ sư cùng Đại cung phụng trong Tổ sư đường Ngọc Khuê tông đều cảm thấy, hoặc Khương Thượng Chân là con riêng của Tông chủ Tuân Uyên, hoặc là Tông chủ Tuân Uyên vừa phá cảnh tiến vào Phi Thăng cảnh xong thì đầu óc có vấn đề.

Bởi vì Tuân Uyên gật đầu đáp: "Được."

May mà câu nói tiếp theo của Tuân Uyên coi như là một viên thuốc an thần cho bọn họ.

Lão nhân quay đầu, nhìn thẳng vào Khương Thượng Chân vừa mới đứng dậy, trầm giọng nói: "Một khi đã ngồi vào vị trí này của ta, ngươi sẽ không còn đơn thuần là gia chủ Khương thị nữa."

Nào ngờ Khương Thượng Chân lại thản nhiên đặt mông ngồi xuống ghế.

Tuân Uyên lạnh lùng quát: "Đứng lên cho ta! Năm xưa ngươi muốn đến đỉnh Cửu Dịch, ta không đáp ứng, ngươi cũng chỉ có thể xéo sang ngọn núi khác. Hôm nay ta muốn ngươi làm Tông chủ, ngươi có không muốn cũng phải ngồi vào vị trí Tông chủ Ngọc Khuê tông này!"

Khương Thượng Chân chậm rãi đứng dậy, cúi đầu chắp tay thi lễ, nói: "Khương Thượng Chân cuối cùng cũng có ngày phải thốt ra bốn chữ 'Cẩn tuân pháp chỉ' này."

Tuân Uyên nở một nụ cười: "Để ta ngồi lại chiếc ghế này thêm một lát."

Sau khi ngồi xuống, lão nhân nhìn ra ngoài cửa lớn, nơi núi cao biển mây điệp trùng, bất giác nhớ tới áng văn thiên cổ danh tiếng kia.

"Vân vô tâm xuất tụ, điểu quyện phi tri hoàn, quy khứ lai hề. Mộc hân hân hướng vinh, tuyền quyên quyên thủy lưu, quy khứ lai hề."

Thế nhưng, điều thực sự khiến lão nhân ghi nhớ áng văn chương này lại không phải những lời hoa mỹ khiến thần tiên trên núi cũng phải hâm mộ, mà chỉ là ba chữ mở đầu của tác phẩm.

"Dư gia bần." (Nhà ta nghèo.)

Nếu có vị tiên nhân nào rỗi việc đến mức "ăn no rửng mỡ", chọn xuất phát từ đảo Lô Hoa trên biển, sau đó cứ thế một đường hướng về phía đông đến Đồng Diệp châu, thì điểm cập bờ sẽ nằm gần Phù Kê tông.

Tổ sơn của Phù Kê tông tên là Thùy Thường, quanh năm mây mù lượn lờ bao phủ.

Trước kia, nơi này cùng với núi Thái Bình ở miền trung Đồng Diệp châu đều nức tiếng gần xa, chỉ là một bên ở phía tây, một bên ở phía đông, cùng với Đồng Diệp tông và Ngọc Khuê tông tạo thành thế giằng co nam bắc. Tuy đường lối hành sự khác biệt, nhưng kết cục lại giống nhau đến kỳ lạ.

Phù Kê tông tinh thông pháp môn "Thần tiên vấn đáp, chúng chân hàng thụ", tuy là tiên phủ Đạo gia nhưng lại không thuộc về ba mạch của Bạch Ngọc Kinh tại Thanh Minh thiên hạ. Cảnh ngộ của họ cũng tương tự như núi Long Hổ ở Trung Thổ Thần Châu hay Đại Huyền Đô quan tại Thanh Minh thiên hạ vậy.

Chỉ là trước trận kiếp nạn kinh hoàng quét qua khắp Đồng Diệp châu kia, nếu không bàn đến thực lực chân chính, chỉ xét riêng về thanh thế, Phù Kê tông vẫn nhỉnh hơn Thái Bình sơn một bậc. Hai bên vốn dĩ tích oán đã lâu, sau lại lần lượt bị hai con đại yêu quấy phá, một kẻ khiến Phù Kê tông trọng thương, kẻ còn lại khiến Thái Bình sơn tổn thương nguyên khí nặng nề. Trong cảnh hoạn nạn có nhau, Thái Bình sơn và Phù Kê tông tự nhiên xóa bỏ hiềm khích xưa cũ, kết thành minh hữu. Tu sĩ đôi bên cùng xuống núi, kề vai chiến đấu suốt nhiều năm ròng, quan hệ đến nay đã hòa hoãn hơn rất nhiều.

Đêm khuya thanh vắng, có một đôi nam nữ trẻ tuổi đang rảo bước leo lên Phù Kê tông, nơi vốn đã phong sơn bế môn suốt nhiều năm qua.

Trước khi phong sơn, Phù Kê tông đã dời Hảm Thiên nhai từ lưng chừng núi xuống tận chân núi. Con đường phồn hoa dị thường này hiển nhiên đã trở thành tâm bệnh trong lòng tông chủ Phù Kê tông là Kê Hải, bởi lẽ chỉ cần nhìn thêm một chút, y lại không kìm được mà nhớ về đạo lữ quá cố, người đã đích thân tạo ra con đường này.

Phía bên kia Hảm Thiên nhai, một nam tử trẻ tuổi vận nho sam đang chọn mua vài món đồ lặt vặt, nhưng hễ món nào có giá vượt quá mười khối Tuyết Hoa tiền, y thảy đều không đoái hoài tới.

Đi bên cạnh nam tử là một nữ tử đeo kiếm với dung mạo tuyệt trần, nhưng tuyệt nhiên không kẻ nào dám có ý đồ sinh sự. Nguyên nhân rất đơn giản, thanh kiếm nàng mang theo chính là thức dạng bội kiếm đặc trưng của Thái Bình sơn.

Mà nữ quan Thái Bình sơn có nhan sắc diễm lệ đến nhường ấy thì chỉ có một, chính là Nguyên Anh kiếm tiên Hoàng Đình, người sở hữu phúc duyên thâm hậu vô song khắp cả một châu. Phải biết năm đó, ngay cả Hạ Tiểu Lương của Thần Cáo tông tại Bảo Bình châu, nay đã là tông chủ Thanh Lương tông ở Bắc Câu Lô châu, khi xét về phúc duyên cũng chỉ được xưng tụng là "Hoàng Đình thứ hai".

Đi cạnh Hoàng Đình là một thư sinh có vẻ ngoài phong trần mệt mỏi, không ai khác chính là Chung Khôi, kẻ đã chẳng còn giữ được thân phận quân tử Nho gia. Về khoản làm tiên sinh phòng thu chi, Trần Bình An có thể coi là người học theo Chung Khôi sớm nhất.

Chung Khôi đi đứng ngả nghiêng, cười nói: "Ta hiện giờ bộ dạng bất nhân bất quỷ, tuy không còn là môn sinh Nho gia, nhưng chung quy cũng chẳng phải đệ tử đích truyền của Phù Kê tông. Muốn học được độc môn bí thuật của Kê tông chủ, e rằng chỉ dựa vào thể diện của tiên sinh nhà ta thì vẫn chưa đủ. Ta vốn là hảo hữu chí giao của Trần Bình An, nàng với hắn quan hệ cũng không tệ, tính ra hai ta chính là thân càng thêm thân. Nếu nàng không giúp ta nói giúp vài lời, thật là chuyện không thể nào chấp nhận nổi a."

Hoàng Đình mới từ Bắc Câu Lô châu du ngoạn trở về không lâu, chưa thể một mạch phá vỡ bình cảnh Nguyên Anh. Sau khi trở về Thái Bình sơn, nàng tuy nói là bế quan tu luyện, nhưng thực chất chỉ là không muốn gặp ai.

Trên đường xuôi nam trở về, lúc đi ngang qua Bảo Bình châu, nàng còn đặc biệt ghé qua vương triều Đại Ly, định bụng gặp lại tiểu nha đầu đen nhẻm xấu xí kia, xem nàng học kiếm thuật đao pháp đến đâu rồi. Chẳng ngờ tiểu cô nương lại không có trên núi, ngược lại có hai gã nam nhân ánh mắt bất chính, nhiệt tình giữ nàng lại. Kẻ lớn tuổi hơn thì muốn lừa nàng làm cung phụng, kẻ còn lại thì chỉ thiếu nước chảy nước miếng, chẳng khác gì hạng du côn đầu đường xó chợ.

Hoàng Đình không có tâm trí đùa cợt với Chung Khôi. Lần này rời núi là do sơn chủ đuổi người, nàng bất đắc dĩ mới phải cùng Chung Khôi đi một chuyến tới Thùy Thường sơn này. Vì vậy, nàng đi thẳng vào chính sự: "Ta có mật tín của sơn chủ, bấy nhiêu mới có thể giúp được ngươi. Những chuyện khác ta không quản. Nếu Kê Hải không đáp ứng, ta cũng hết cách, ngươi tự cầu phúc lấy mình đi."

Chung Khôi không khỏi ưu sầu.

Hoàng Đình nghĩ mãi không thông, chuyện đại sự như thế, đáng lẽ lúc trước nên lưu tâm một chút, nào có đạo lý đến tận Thùy Thường sơn rồi mới bắt đầu lo liệu. Trước kia ở dưới chân Hảm Thiên nhai, vị cựu quân tử thư viện Chung Khôi này lúc mặc cả thì công lực thâm hậu vô cùng, nửa điểm mặt mũi cũng không cần. Hoàng Đình cũng là người từng trải qua nhiều sóng gió giang hồ, vậy mà vẫn thấy mặc cảm không bằng. Chẳng qua với con người Chung Khôi, việc nàng không thích đáp lời hắn là một chuyện, nhưng trong lòng vẫn có ấn tượng không tệ. Trận chiến tại Thái Bình sơn năm ấy, nếu không có Chung Khôi liệu địch tiên cơ, xoay chuyển tình thế, e rằng Hoàng Đình vốn mang lòng áy náy với sư môn đã uất ức mà chết rồi.

Dọc theo con đường này, Chung Khôi cứ đi một quãng lại dừng một chút, thường nán lại bên hồ lớn sông dài để tán gẫu với đám thủy tiên quỷ vật cả buổi trời, hoặc vất vưởng giữa chốn mồ hoang mả lạnh để trò chuyện về những chuyện lông gà vỏ tỏi xưa cũ. Hoàng Đình mặc kệ hắn, bản thân hắn đã không vội, nàng là người ngoài lại càng chẳng việc gì phải gấp gáp.

Lúc ấy Chung Khôi còn sửa lại lời mình, sau khi tạm biệt một lão ma đầu suýt chút nữa đã đốt giấy vàng kết nghĩa huynh đệ, hắn nói với Hoàng Đình: "Đây gọi là 'lão nhân bất thuyết cổ, hậu sinh bất tri phổ', là Trần Bình An đã nói với ta đấy."

Hoàng Đình trầm mặc hồi lâu, hiếm khi mới đáp lại một câu: "Trần Bình An cũng thường nhắc đến ngươi sao?"

Chung Khôi liền oán trách nàng, đám kiếm tiên các ngươi thật là, xuất kiếm thì đoạt mạng người, mở miệng lại khiến người ta thương cảm.

Hai người chậm rãi rảo bước lên núi, Kê Hải mãi vẫn chưa lộ diện, đây chẳng phải điềm lành.

Tuy hai người bọn họ chưa hẳn là nhân vật thông thiên triệt địa tại Đồng Diệp châu, nhưng Kê Hải xưa nay đối nhân xử thế vốn lễ nghi chu đáo, không phải hạng tiền bối thích cậy già lên mặt. Hoàng Đình cũng chẳng phải kẻ tự hạ thấp mình, dù chỉ có một mình nàng đến thăm Phù Kê tông, theo lẽ thường, cho dù Kê Hải không đích thân nghênh đón tại sơn môn thì giờ phút này cũng nên xuất hiện ở đỉnh thềm đá trên đường núi mới phải.

Chung Khôi vẫn không hề nóng nảy, chậm rãi nói: "Nghe nói Lưu Cảnh Long ở Bắc Câu Lô châu, kẻ từng giao đấu với cô tại núi Chỉ Lệ, chẳng những đã chứng đạo Kiếm Tiên, mà ba trận vấn kiếm sau đó còn đánh đến vô cùng đặc sắc."

Hoàng Đình gật đầu đáp: "Tên quỷ sứ đó thành Kiếm Tiên có gì lạ đâu. Bình cảnh Nguyên Anh của ta lớn hơn, nên mới chậm hơn hắn một chút, người tu đạo chúng ta chẳng nề hà gì vài năm sớm muộn. So với hai kẻ xếp hạng cao hơn là Lâm Tố và Từ Huyễn, ta lại càng xem trọng thành tựu đại đạo của Lưu Cảnh Long hơn. Dĩ nhiên, đây chỉ là cảm quan cá nhân của ta mà thôi."

Chung Khôi hứng thú bừng bừng, khẽ hỏi: "Chuyến du ngoạn Bắc Câu Lô châu lần này, chẳng lẽ không có kẻ nào vừa gặp đã đem lòng ái mộ cô sao?"

Hoàng Đình không hề kiêng dè: "Có chứ, còn không ít là đằng khác. Ở ghềnh Hài Cốt, cốc Quỷ Vực, có một tu sĩ Phi Ma tông tính tình rất tốt, ta còn định giới thiệu sư muội cho hắn nữa kìa."

Chung Khôi than thở: "Trên đời này còn có câu nào khiến nam nhân tan nát cõi lòng, sống chẳng còn gì luyến tiếc hơn việc bị nữ tử thốt ra ba chữ 'ngươi rất tốt' không? Hoàng cô nương, Hoàng tiên tử à, sau này cầu xin cô đừng nói những lời như vậy nữa, thà rằng làm người câm có khi còn tốt hơn."

Hoàng Đình lại chẳng buồn đáp lời.

Chung Khôi phóng tầm mắt nhìn về phía tây, nơi núi Thùy Thường nằm sát biển.

Chung Khôi lẩm bẩm: "Thật muốn sang bên kia Kiếm Khí Trường Thành xem thử một chuyến. Tiếc là tiên sinh không cho phép."

Hoàng Đình liếc mắt nhìn Chung Khôi một cái.

Chung Khôi cười khổ: "Ta không được như cô, kiếm tu các người vốn dĩ mọi sự tùy tâm. Còn kẻ đọc sách chúng ta, quy củ phiền toái quá nhiều."

Hoàng Đình cười bảo: "Đến cả danh hiệu Quân tử cũng chẳng còn, môn sinh Nho gia cũng không phải, vậy mà vẫn cứ cố chấp ôm khư khư cái thân phận kẻ đọc sách không buông. Ừm, đúng là chấp niệm quá sâu."

Chung Khôi có một điểm rất tốt, đó là dù có bị trêu chọc hay xát muối vào vết thương lòng, hắn cũng chẳng bao giờ chấp nhặt.

Chung Khôi chỉnh đốn y quan, rung nhẹ ống tay áo, ung dung nói: "Làm kẻ đọc sách, dù bản thân chịu thiệt thòi mà vẫn giữ được lòng bình thản, ấy mới gọi là tu thân tiểu thành. Kẻ không làm được chỉ là hạng đạo mạo rởm đời, còn ta lúc này chính là mang đại khí tượng chính trực. Năm đó tên nhóc Trần Bình An kia chẳng phải bị hạo nhiên chính khí toàn thân ta chấn nhiếp đó sao? Hắn bội phục tới mức dập đầu sát đất, mặt dày mày dạn đòi kết nghĩa kim lan với ta, nhưng ta còn chẳng thèm đáp ứng, chê cái bụng hắn ít chữ nghĩa, chẳng viết nổi lấy một bài thơ."

Hoàng Đình hờ hững đáp: "Ta chẳng mù, nhìn không ra cái khí tượng đó."

Chung Khôi ngẩng đầu nhìn về phía đỉnh núi Thùy Thường, lòng không khỏi dâng lên niềm thương cảm.

Tương truyền thuở trước từng có một vị cao nhân du ngoạn ngang qua nơi này, đã tặng cho Kê Hải một câu sấm ngữ không mấy cát tường:

"Nhật xuất phụ tân thái trọng,

Vũ hậu phi nê nan tiếu,

Chi cao thủ ác bất trụ,

Thế gian vưu vật nan lưu liên."

(Mặt trời lên gánh củi quá nặng,

Mưa vừa tạnh bùn lầy khó cười,

Mỡ bám tay cầm không chắc,

Vưu vật trên đời khó vấn vương.)

Chung Khôi vốn không tin vào thiên mệnh.

Dù chính bản thân hắn cũng là kẻ mang trên mình sấm ngữ.

Đơn giản là Chung Khôi không thích điều đó.

Nhưng dường như có những lúc, dù không cam chịu số phận cũng chẳng thể làm gì khác.

Điều này khiến Chung Khôi buồn càng thêm buồn.

Hắn tự hỏi tửu quán của Cửu Nương, khi không còn vị tiên sinh phòng thu chi là hắn làm trụ cột, sau này những câu đối xuân sẽ biết nhờ ai viết đây.

Chẳng qua nghe nói vị Diêu Cận Chi cô nương xinh đẹp của vương triều Đại Tuyền kia có thủ đoạn rất cao minh.

Lại thêm bài đồng dao nọ, sấm ngữ quấn thân, rốt cuộc là phúc hay họa, tạm thời vẫn chưa thể định đoạt.

Nghĩ đến đây, Chung Khôi bỗng quay đầu lại, cất tiếng: "Hoàng cô nương, Thái Bình sơn các ngươi trước kia vốn chẳng yên ổn, đặt cái tên hay như vậy mà lại chẳng chịu trách nhiệm gì cả. Nay thế đạo loạn lạc đến nhường này, không oán trách các ngươi thì oán trách ai?"

Hoàng Đình cười ha hả, hỏi ngược lại: "Ngươi muốn ăn chém sao?"

Chung Khôi cười cợt nhả: "Nếu là kiếm tiên cô nương ra tay, có thể chém ta từ cõi chết sống lại, vậy thì xin cứ tùy ý nàng."

Hoàng Đình thu lại vẻ cợt nhả, khẽ hỏi: "Ngươi không oán hận số mệnh sao?"

Chung Khôi lắc đầu: "Được là may mắn của ta, mất là số mệnh của ta, sinh tử cũng chỉ vậy mà thôi."

Sau khi Đỗ Mậu quật khởi, Đồng Diệp tông không còn phải chịu cảnh khốn khó như trước. Nếu không nhờ vị tông chủ này bất chấp đại đạo, dùng tà thuật phá vỡ bình cảnh để trở thành một kiếm tu Tiên Nhân cảnh, lại thêm hộ sơn đại trận "Ngô đồng thiên tán" vẫn còn trấn giữ, thì e rằng những năm qua Đồng Diệp tông còn gian nan hơn nhiều.

Vị Chưởng luật lão tổ lại mang theo trọng bảo phản tông, khiến lòng người dao động, các vị cung phụng cũng tứ tán bốn phương. Đồng Diệp tông rộng lớn là thế, cương vực bản đồ vẫn còn đó, nhưng nhân lực lại lâm vào cảnh thiếu hụt trầm trọng. Chẳng phải Đồng Diệp tông không có mầm non tu đạo, trái lại, hạt giống tư chất tuyệt giai rất nhiều, chỉ là phần lớn vẫn chưa đến lúc trưởng thành.

Thuở trước, Đồng Diệp tông hành sự ương ngạnh suốt mấy ngàn năm. Các thế lực tiên gia khác từ trên xuống dưới đều đã quen nhìn sắc mặt mà hành sự, thậm chí còn chủ động giúp Đồng Diệp tông tích lũy nội tình, chỉ mong đổi lấy chút hương hỏa tình cảm. Hoặc là mời địa tiên Đồng Diệp tông đến làm khách, tham gia điển lễ để giữ thể diện; hoặc là khi tu sĩ trẻ tuổi của Đồng Diệp tông xuống núi rèn luyện, có thể dẫn theo tu sĩ nhà mình đi cùng, đánh chửi tùy ý, miễn sao đừng làm đứt đoạn con đường trường sinh đại đạo là được. Nếu lỡ tay, Đồng Diệp tông chỉ cần bồi thường đôi chút cũng xem như đã nể mặt môn phái kia lắm rồi. Lại hoặc như khi Đồng Diệp tông mở núi, các môn phái nhỏ chỉ mong có một chỗ đặt chân, không dám mơ tưởng vị trí ở tổ sơn, chỉ cần ở ngọn núi khác xa xa trông về các nhân vật lớn của Đồng Diệp tông, để rồi khi trở về đỉnh núi nhà mình cũng đủ để làm lá cờ mượn oai hùm.

Thế nhưng, những điều mà người trong kẻ ngoài Đồng Diệp tông vốn đã quá quen thuộc ấy, nay lại trở thành cái cớ để người đời phỉ nhổ. Không chỉ là lời ra tiếng vào, mà sau lưng còn ngấm ngầm giở trò xằng bậy. Một vài môn phái ở xa Đồng Diệp tông, có nội tình thâm hậu, chỉ thiếu nước công khai ngáng chân. Rất nhiều cung phụng hạng chót của Đồng Diệp tông cứ thế bị các thế lực khác chia cắt, lôi kéo.

Chính vì lẽ đó, tông chủ Đồng Diệp tông dù đã là tu sĩ Tiên Nhân cảnh, vẫn cảm thấy tâm lực tiều tụy, mệt mỏi vô cùng.

Đám sơn thần thủy thần vốn dĩ chỉ biết phủ phục dưới chân, thoi thóp kéo dài hơi tàn, nay cũng lén lút ký kết minh ước, thậm chí còn dám lớn gan cò kè mặc cả với Đồng Diệp tông.

Rất nhiều vương triều dưới núi vốn luôn chủ động dâng hiến mầm non tu đạo cho Đồng Diệp tông, nay lại bắt đầu đổi ý, đi đường vòng mang theo đám trẻ đến Phù Kê tông hoặc Thái Bình sơn, xem thử các vị tiên sư bên đó có vừa mắt hay không.

Xét cho cùng, Đồng Diệp tông không phải chưa từng làm những việc vẹn toàn, cũng chẳng phải chưa từng ban ơn cho người khác. Một tông môn rải ban mưa móc, ân trạch thấm đượm vạn dặm non sông, tuyệt đối không phải là lời khen hão huyền.

Đáng tiếc thay, tu sĩ trên núi của Đồng Diệp châu ngày nay, còn ai cam tâm tình nguyện nhắc lại những chuyện này nữa.

Một nam tử mặc bào tử đứng bên bờ sông, chính là nơi kiếm tiên Tả Hữu từng dừng chân năm ấy.

Ban đầu, nam tử nọ vô cùng phẫn nộ vì nhát kiếm của người kia, nhưng theo thời gian trôi qua, hàng loạt biến cố xảy ra, nhìn qua thì tưởng như không có dấu hiệu báo trước, nhưng nếu xét kỹ lại mới phát hiện mầm họa vốn đã lan tràn từ lâu.

Đồng Diệp tông trước kia vốn quá mức ỷ lại vào tu vi của vị tổ sư trung hưng. Mà vị tổ sư ấy lại quá đỗi ưa dùng cảnh giới để áp chế quần hùng, dẫn đến tình trạng thượng hành hạ hiệu, từ trên xuống dưới trong tông môn đại thể đều mang phong thái như vậy.

Vào thời thế an ổn, đây chẳng phải chuyện xấu, mà chính là khí tượng của một đại tông môn. Dùng tu vi và pháp bảo để giải quyết những chuyện phiền toái ngoài núi, thường là tiền trảm hậu tấu; nếu không xong, liền dùng ba chữ "Đồng Diệp tông" để trấn áp; vẫn không xong nữa, bèn mời sư trưởng tiền bối ra tay, dứt khoát định đoạt. Lần nào cũng vậy, hoặc là đối phương không nể mặt để rồi đầu rơi xuống đất, hoặc là biết điều mà nhận lỗi, dập đầu tạ tội bên ngoài sơn môn.

Chẳng phải Đồng Diệp châu suốt mấy ngàn năm qua hoàn toàn không có điểm nào độc đáo, chỉ là những tiểu tiết này vốn chẳng thể chống chọi nổi trước cơn sóng dữ.

Cho đến khi lão tổ trung hưng tạ thế, lại thêm Đỗ Mậu vì muốn bảo toàn mạng sống mà chẳng tiếc hủy hoại cả động thiên, đừng nói là những vị cung phụng khách khanh vốn không thân thiết, cũng chẳng bàn tới đám hậu bối đạo tâm còn đơn thuần trong tổ sư đường, ngay cả bản thân nam tử đang giữ chức tông chủ này cũng cảm thấy vạn phần thất vọng.

Dẫu có hoán vị nhi tư, đặt mình vào hoàn cảnh đó, y có lẽ cũng sẽ đưa ra lựa chọn tương tự như Đỗ Mậu.

Bên cạnh nam tử, một thiếu nữ trẻ tuổi với dáng vẻ rụt rè bước đến gần.

Nam tử quay đầu lại, mỉm cười hỏi: "Kiếm tâm của hắn đã tu bổ thế nào rồi?"

Đó là vị kiếm tiên được Đồng Diệp tông chính thức công nhận, từng được lão tổ Đỗ Mậu ban thưởng trường kiếm, nhưng sau đó lại bị Tả Hữu buông vài lời sắc bén, suýt chút nữa đã khiến kiếm tâm vỡ vụn.

Thiếu nữ trẻ tuổi đã vơi bớt vẻ ngây ngô, hân hoan đáp lời: "Bẩm tông chủ, kiếm tâm của sư huynh đã khôi phục gần như hoàn toàn. Một khi kiếm tâm viên mãn, huynh ấy có hy vọng sẽ lập tức phá cảnh."

Dẫu tâm lực kiệt quệ, tiền đồ đại đạo mờ mịt, nam tử vẫn cố gượng dậy tinh thần. Chỉ cần nhìn thấy những gương mặt trẻ trung kia, những rường cột tương lai cho sự quật khởi của Đồng Diệp tông, trong lòng y lại bừng lên chút ít hy vọng.

Nam tử mỉm cười ôn hòa, nói: "Mấy năm qua, các ngươi đã vất vả rồi. Nhiều trọng trách vốn thuộc về lớp sư trưởng, nay lại đè nặng lên vai các ngươi."

Trước mắt y, đứa trẻ vốn bị tổ sư chê trách là nhát gan, coi đó là khuyết điểm duy nhất, không ngờ trong thời thái bình thịnh thế, tu đạo chi tâm cùng ngôn hành cử chỉ khi xuống núi của nàng lại mềm mỏng như chính giọng nói và dáng vẻ ấy. Càng không ngờ tới, trong cảnh ngộ thê lương thảm đạm hôm nay, đạo tâm của nàng lại trở nên kiên định lạ thường. Sự kiên cường này vốn hiếm thấy ở những người trẻ tuổi của Đồng Diệp tông trước kia, có lẽ cũng bởi tông môn khi xưa đã quá mức thuận buồm xuôi gió.

Nàng lắc đầu nguầy nguậy, lấy hết can đảm, dõng dạc thưa: "Khởi bẩm tông chủ, tu hành chính là tu tâm, điều đó rất tốt! Đệ tử không hề thấy khổ cực chút nào, xin tông chủ chớ bận lòng!"

Vị kiếm tiên bào tím mỉm cười, thầm nghĩ thật tốt, nha đầu kia rốt cuộc cũng đã dám dõng dạc nói chuyện trước mặt người khác rồi.

Y ngự kiếm không hành, trước khi rời đi còn nhắn nhủ: "Đồng Diệp tông chúng ta vẫn còn hy vọng. Ta tin tưởng các ngươi, các ngươi cũng hãy tự tin vào chính mình."

Bên bờ sông vắng lặng, chỉ còn lại mình nàng.

Đợi đến khi bóng dáng tông chủ khuất xa, ước chừng đã về tới tổ sơn, nàng mới ngồi bệt xuống bờ sông, bắt đầu thẫn thờ ngẩn ngơ.

Chẳng rõ vị kiếm tiên vốn nổi danh bất chấp đạo lý nhất thiên hạ kia, khi tới Kiếm Khí Trường Thành sẽ dùng cách thức gì để "nói lý" với Man Hoang thiên hạ đây.

Nàng ném một viên đá xuống lòng sông, trong lòng thầm mắng người kia một câu.

Bảo Bình châu, thành Lão Long.

Phủ Phiên vương.

Tống Tập Tân, hay chính xác hơn là Phiên vương Tống Mục trên gia phả họ Tống của Đại Ly, hôm nay tâm thần bất định, dứt khoát trốn đến nơi này, nằm dài trên ghế tựa nơi hành lang để tìm chút thanh tĩnh.

Kẻ sĩ tam giáo cửu lưu, đủ hạng người trong thiên hạ đều tìm mọi cách len lỏi vào phủ Phiên vương.

Tống Tập Tân càng lúc càng cảm thấy bên mình thiếu đi vài kẻ tâm phúc có thể sai phái, vừa thuận tay lại vừa dễ dùng.

Chỉ cần tâm trí linh hoạt, tu vi đủ cao, Tống Tập Tân vốn chẳng màng đến xuất thân của đối phương.

Thế nhưng, điều kiện tiên quyết là người đó phải do chính tay hắn tuyển chọn.

Bằng không, những lời ám chỉ của Phù gia, ý tứ ngoài lời của Khương thị ở Vân Lâm, cho đến cả Chính Dương sơn hay Hứa thị của thành Thanh Phong, đủ loại hạng người với đủ kiểu thuyết từ đều khiến Tống Tập Tân cảm thấy phiền toái khôn cùng.

Điểm mấu chốt nằm ở chỗ, có không ít kẻ đủ tư cách đặt chân vào phủ, khiến Tống Tập Tân không tiện ra mặt lạnh nhạt.

Trước kia hắn không cho rằng việc "tùy cơ ứng biến, gặp người nói tiếng người, gặp quỷ nói tiếng quỷ" là điều gì khó khăn, hiện tại cũng chẳng thấy khó, chỉ là cảm thấy bản thân thật sự mệt mỏi.

Sau cùng, Tống Tập Tân dù đã ngồi vững trên ghế Phiên vương Đại Ly nhiều năm, vẫn chưa thực sự cảm thấy mình là chủ nhân của nửa châu này.

Dẫu là tu sĩ Nguyên Anh, hay thậm chí là cường giả Thượng Ngũ Cảnh cũng phải đối đãi với hắn bằng thái độ bình đẳng, kính cẩn; ngay cả những võ tướng thực quyền của Đại Ly hay đệ tử các gia tộc Thượng trụ quốc xuôi nam du ngoạn thành Lão Long, khi đàm đạo với hắn cũng phải cân nhắc kỹ lưỡng từng câu chữ, ngữ khí.

Tống Tập Tân vẫn chưa quen với việc này, tựa như một giấc mộng phù hoa. Thế nhưng, điều khiến y bất an nhất, sâu thẳm trong tâm can, lại là một chuyện tưởng chừng nhỏ nhặt. Trĩ Khuê, tỳ nữ kề cận bên y, người đã cùng y nương tựa lẫn nhau suốt bao năm qua, dường như ngày càng trở nên xa cách. Tống Tập Tân cảm thấy bản thân ngày càng không thể thấu hiểu được tâm tư của nàng.

Trên thực tế, Trĩ Khuê không hề nói lời nào bất thường, thậm chí đến một ánh mắt cũng chẳng có gì khác lạ. Vậy mà Tống Tập Tân vẫn có thể cảm nhận được sự biến hóa kỳ lạ trong bầu không khí, một sự khác biệt rõ rệt giữa phiên vương phủ đệ và Phù gia phủ đệ tại thành Lão Long. Tống Tập Tân không muốn mở lời hỏi han, chỉ mong nàng có thể tự mình nói ra. Một kẻ không chủ động hỏi, một người chẳng buồn chủ động nói.

Tống Tập Tân nằm dài trên ghế, định bụng gạt bỏ mọi tạp niệm để chợp mắt một lát, ít nhất cũng nên lim dim nghỉ ngơi, y lẩm bẩm: "Chẳng lẽ đây chính là bằng mặt không bằng lòng? Không thể nào."

Bỗng nhiên, Tống Tập Tân bật dậy, ngồi ngay ngắn nghiêm chỉnh. Bởi vì bên cạnh y, một nam tử mặc bạch bào đã ngồi xuống từ lúc nào. Hoàng thúc Tống Trường Kính. Vũ phu thập cảnh Tống Trường Kính!

Tống Trường Kính lạnh nhạt hỏi: "Đã đã nếm trải mùi vị khổ cực rồi sao?"

Tống Tập Tân gật đầu: "Chuyện không thể chậm trễ, ta không dám đảm bảo sẽ làm tốt đến nhường nào, nhưng sai sót lớn chắc chắn không có, hoàng thúc cứ việc yên tâm. Nếu có lời quở trách, ta xin rửa tai lắng nghe, có sai nhất định sẽ sửa."

Tống Trường Kính cười lạnh: "Nếu mắng ngươi mà có tác dụng, ta đã sớm mắng chết ngươi rồi."

Tống Tập Tân cảm thấy ngực mình thắt lại, hô hấp trở nên dồn dập, khó khăn. Có lẽ trên thực tế, Tống Trường Kính căn bản không hề có bất kỳ hành động uy hiếp nào, chỉ là một câu nói nặng lời mà thôi.

Tống Trường Kính nói: "Mã Khổ Huyền của núi Chân Vũ, sau này sẽ đến đây làm việc."

Sắc mặt Tống Tập Tân lập tức trở nên âm trầm. Chính là tên tiểu tạp chủng từ nhỏ đã thích giả si giả ngốc ở ngõ Hạnh Hoa! Tống Tập Tân rất ít khi căm hận một người đến nhường này.

Tống Trường Kính đứng dậy, toan rời đi, y liếc nhìn Tống Tập Tân rồi nói: "Ta có thể đáp ứng ngươi một việc. Ví dụ như, khi nào ngươi muốn giết Mã Khổ Huyền, hãy báo cho ta một tiếng. Bất quá, cơ hội chỉ có một lần duy nhất. Còn những yêu cầu khác, ta chưa chắc đã đáp ứng, chẳng hạn như giết hoàng đế bệ hạ, hay để ngươi ngồi lên long ỷ. Về phần có muốn lãng phí cơ hội này vào một kẻ như Mã Khổ Huyền hay không, tự ngươi quyết định lấy."

Tống Tập Tân cũng đứng lên theo, đáp: "Đã ghi nhớ."

Bên ngoài bờ biển thành Lão Long, đài Đăng Long giờ đây đã trở thành cấm địa trong cấm địa.

Đó là do đích thân Phiên vương Tống Mục hạ lệnh phong tỏa.

Chính vì thế, những kẻ có thể đặt chân đến nơi ấy, đăng cao viễn vọng, chỉ đếm được trên đầu ngón tay. Nếu là luyện khí sĩ, tu vi tối thiểu cũng phải từ Nguyên Anh cảnh trở lên.

Thế nhưng, người thường xuyên lui tới chốn này nhất, lại là một tỳ nữ trong phủ Phiên vương.

Có điều, dung mạo của nữ tử kia quả thực kinh nhân. Nghe đồn nàng vốn chỉ là một phàm nhân, nhưng khí chất so với những nữ tử tu đạo thành công còn xuất trần thoát tục hơn, dung nhan hoàn mỹ không chút tỳ vết.

Hôm nay, trên đài Đăng Long, nàng lại một mình đứng ở nơi cao nhất.

Ánh mắt lướt qua bốn phía, không thấy bóng dáng kẻ nào dòm ngó.

Trước kia, vị Kim Đan cung phụng của Phù gia từng dựng lều thưởng triều gần đài Đăng Long, nay cũng đã dời đi nơi khác.

Giờ đây tại thành Lão Long này, nếu ngay cả nàng cũng không phát hiện ra manh mối gì, thì chắc chắn chẳng có kẻ nào đang thi triển loại thần thông chưởng quản sơn hà, khiến non sông tan vỡ.

Đôi đồng tử sắc vàng của nàng, bảo quang lưu chuyển, biến ảo khôn lường.

Trên người nàng khoác chiếc long bào tổ truyền của Phù gia, vốn được luyện hóa từ toàn bộ biển mây.

Tại Bảo Bình châu lúc này, nàng không còn là hạng người ai muốn giết thì giết. Ngược lại, ngoại trừ chừng mười người ra, nàng muốn lấy mạng kẻ nào cũng dễ như trở bàn tay!

Nhưng cái gọi là cảnh giới tu vi vô nghĩa này, trước sau vẫn chẳng có chút giá trị nào.

Chỉ riêng Phạm Tuấn Mậu, kẻ đã trở thành Sơn quân của Nam Nhạc, vẫn khiến nàng cảm thấy bị trói chân buộc tay.

Mà tốc độ phá cảnh của Phạm Tuấn Mậu về sau, e rằng cũng sẽ vô cùng thần tốc.

Trĩ Khuê cúi đầu, nhìn thấy một con thằn lằn trên trán mọc sừng đang phủ phục ngoan ngoãn dưới chân mình.

Nàng nhấc chân, hung hăng đạp xuống. Con thằn lằn nhỏ bé đáng thương kia không dám né tránh, chỉ có thể liều mạng quẫy đuôi cầu khẩn, khiến cả tòa đài Đăng Long rung chuyển kịch liệt.

Nàng giận dữ quát mắng: "Chó vẫy đuôi mừng chủ thì có thể sống sao? Ngươi sống còn không bằng tên nhà quê hay khóc nhè đang phải lẩn trốn kia!"

Lực đạo dưới chân đột nhiên gia tăng, nàng trực tiếp đạp con thằn lằn lún sâu vào mặt đất.

Trĩ Khuê thu chân, thẫn thờ ngoảnh mặt nhìn về phương nam xa xôi, nơi màn trời mờ mịt.

Kẻ duy nhất có thể quản thúc được nàng đã chết rồi. Chết một cách thật đáng thương.

Còn một kẻ khác vốn dĩ cũng có thể quản được nàng, nhưng đến nay vẫn chưa rõ chân tướng sự việc, thật là nực cười biết bao.

Trong màn đêm tịch mịch tĩnh lặng.

Trên chiếc lâu thuyền vượt châu của Phạm gia tại thành Lão Long, cụ thể là trên đảo Quế Hoa.

Quế phu nhân cùng đệ tử duy nhất là Kim Túc đang ngồi tĩnh tọa trong một tòa đình đài thanh nhã.

Kim Túc mỉm cười hỏi: "Sư phụ, lúc này đâu phải tiết Trung thu, sao người lại muốn ăn bánh trung thu?"

Quế phu nhân một tay cầm bánh, một tay hờ hững nâng lên, thong thả nhấm nháp rồi ôn tồn nói: "Chỉ là muốn vậy thôi."

Kim Túc chỉ khi ở bên cạnh sư phụ mới lộ ra vài phần tinh nghịch hồn nhiên. Nàng duỗi dài đôi chân, mười ngón tay đan vào nhau vươn vai một cái thật dài, sau đó ngẩng đầu nhìn lên. Trên đảo có một cây quế tổ cao vút, ánh trăng tựa như đọng lại trên đầu cành.

Quế phu nhân khẽ cắn một miếng bánh trung thu, trêu chọc: "Vẫn là thích Tôn Gia Thụ, không thích Phạm Nhị sao?"

Kim Túc hơi đỏ mặt, oán trách: "Sư phụ, người nói vậy thật phá hỏng phong cảnh, chẳng đúng lúc chút nào, thật sự chẳng đúng lúc chút nào!"

Quế phu nhân cười nói: "Được rồi, được rồi, là ta nhận lỗi với con."

Kim Túc tiếp tục ngẩng đầu nhìn về phía cảnh đẹp trăng thanh quế thắm, thuận miệng hỏi: "Sư phụ, nghe nói mỗi tòa thiên hạ đều có ánh trăng, Man Hoang thiên hạ còn có tới ba vầng trăng, lại thêm nhiều động thiên phúc địa như vậy, rốt cuộc vầng trăng nào mới là thật, hay tất cả đều là thật? Người người khắp chốn, ai ai cũng có thể ngẩng đầu vọng nguyệt sao?"

Quế phu nhân mỉm cười: "Đại khái vầng trăng chân chính nằm ở trong lòng mỗi người vậy."

Trăng rằm vằng vặc.

Kim Túc không khỏi cảm thán: "Nếu như có thể mãi mãi như thế này thì tốt biết bao."

Quế phu nhân mỉm cười: "Trăng có khi mờ khi tỏ, khi tròn khi khuyết, chung quy cũng chỉ là vầng trăng trong mắt thế gian. Trăng ở trong lòng thì sẽ không như thế. Chỉ là điều nào tốt hơn, có lẽ chưa từng có đáp án chuẩn xác."

Vị Quế phu nhân dung mạo không được coi là tuyệt mỹ nhưng khí chất lại vô cùng ung dung thanh nhã này ngẩng đầu nhìn về phía trăng sáng trên cao.

Đã quen nhìn nhân gian từ trên vầng trăng, kỳ thực ở chốn hồng trần xa xôi ngắm nhìn trăng sáng cũng là một chuyện không tệ.

Việc khơi thông thủy vận của Thanh Loan quốc cuối cùng cũng công đức viên mãn. Những nha môn và quan viên lớn nhỏ các cấp từng tham gia vào việc này đều vô cùng hài lòng.

Kỳ thực ban đầu việc này không ai coi trọng. Ngoài việc khó làm, nó còn dễ gây thù chuốc oán, lại dễ để lại hậu họa khôn lường. Nếu rơi vào tay người khác, chỉ cần một chút sơ sẩy là bùn nhão dính đầy quan bào, tẩy cũng không sạch.

Vì vậy lúc ban đầu, bất quá cũng chỉ có hai vị Lang trung đại nhân từ Hộ bộ và Công bộ được điều rời kinh thành, cộng thêm một vị Thứ sử của châu thành chủ trì đoạn thủy vận đó, chức vụ cao nhất cũng chỉ có ba vị này.

Ngoài ra còn có một vị Huyện lệnh được "thăng chức" thành tá quan khai thông thủy vận, chính là Liễu Thanh Phong.

Chỉ là không ai ngờ mọi sự lại thuận lợi đến vậy, các quan viên chủ quản phẩm cấp ngày một thăng cao. Hộ bộ Thị lang, Công bộ Thị lang tranh nhau rời kinh, lặn lội tới nơi chướng khí mịt mù, đỉa bò đầy chân để lo việc thủy vận. Nửa năm sau, Công bộ Thượng thư đích thân dẫn đầu, nghe nói mọi việc đều thân hành làm lấy, cuối cùng không ngại gian khổ, vất vả lắm mới khai thông được thủy lộ. Khi hồi kinh, vị Thượng thư đại nhân vốn nổi danh đức độ kia chỉ mang theo một chiếc "ô vạn dân".

Hoàng đế bệ hạ rồng đẹp mở mày, ban thưởng thăng quan tiến chức cho không ít người. Với những kẻ vốn đã quyền cao chức trọng, Ngài liền ban thêm ít đồ ngự dụng để tỏ lòng ưu ái.

Lẽ dĩ nhiên, ngoại trừ kẻ chủ động ẩn mình sau màn là Liễu Thanh Phong thì chẳng ai chịu thiệt. Kỳ thật, ba vị quan viên gồm Lang trung và Thích sử từng cộng sự sớm nhất với Liễu Thanh Phong trong lòng cũng có chút không tự nhiên. Chỉ là sau một thời gian dài sớm tối ở chung, họ cũng dần thấu hiểu tâm ý của y, nên tuyệt nhiên không nhắc nửa chữ về y trong tấu chương. Còn về việc vì sao Liễu Thanh Phong lại hành động như vậy, ba vị đại nhân sau khi thăng quan tiến chức đến nay vẫn không sao hiểu nổi.

Xét theo lẽ thường, một kẻ đã bị xóa tên khỏi gia phả, mang tiếng xấu muôn đời, khó khăn lắm mới lập được đại công thì phải tranh thủ thăng tiến mới đúng. Người bình thường dù không nên tranh cũng sẽ liều mạng mà giành lấy. Đằng này Liễu Thanh Phong lại khác, y phơi nắng đến mức trông như một lão nông thôn dã, bắp thịt cuồn cuộn. Huống chi, mọi chi tiết và đại cục của việc thủy vận hầu như đều do một tay y sắp xếp, vậy mà cuối cùng y lại là kẻ chịu thiệt nhất, từ tá quan thủy vận điều chuyển thành tá quan của một quận xa xôi, coi như bằng vai vế mà thôi.

Hôm nay, Liễu Thanh Phong đang trên đường tới nhậm chức tại một quận thành hẻo lánh của Thanh Loan quốc. Y ngồi trên một cỗ xe ngựa, phu xe là Vương Nghị Phủ, người từng làm tùy tùng cho Huyện úy.

Liễu Thoa, tiểu thư đồng đi theo y từ nhỏ, ngồi cạnh hán tử khôi ngô này. Tiên sinh thì ngồi trong thùng xe phía sau đọc sách. Đường sá xóc nảy, đọc sách rất hao tổn tâm thần, lại hại mắt. Liễu Thoa mỗi lần nhịn không được vén rèm lên nhắc nhở, lão gia luôn nói xem một chút rồi thôi. Càng về sau, Liễu Thoa cũng đành mặc kệ.

Lão gia suốt đoạn đường này không hề nghiền ngẫm kinh điển thánh hiền, mà chỉ chuyên tâm đọc và chỉnh lý tất cả tư liệu về dịch trạm, quan đạo của Thanh Loan quốc. Thậm chí ngài còn thu thập một lượng lớn địa lý đồ chí, từ trong đống huyện chí tản mác lộn xộn mà trích lục ra những ghi chép liên quan đến đường sá. Bất kể là đường lớn hay lối nhỏ, còn sử dụng hay đã bỏ hoang, ngài đều khoanh vùng vẽ lại, sao chép tỉ mỉ.

Liễu Thoa cảm thấy có lẽ cả đời này mình cũng chẳng thể thấu hiểu tâm tư của lão gia nhà mình.

Liễu Thoa có quan hệ rất tốt với Vương Nghị Phủ. Vị hán tử này vốn là một Huyện úy uy phong lẫm liệt, vậy mà vẫn nguyện ý đi theo lão gia bôn ba sương gió trên những tuyến đường thủy vận, chức quan cũng chẳng thăng tiến được bao nhiêu, thật đúng là bậc trọng nghĩa khinh tài.

Vì vậy, Liễu Thoa vẫn thích gọi vị hán tử này là Vương Huyện úy.

Vương Nghị Phủ cũng chẳng hề phản đối.

Vẫn luôn là Liễu Thoa, gã thư đồng của Liễu Thanh Phong, theo chân ngài từ thuở rời khỏi Sư Tử viên. Ban đầu là bốn phương du học, sau đó vào kinh ứng thí, rồi lại quay về huyện nha.

Hiện giờ hắn vẫn đang độ tuổi thiếu niên, chỉ là nét ngây ngô đã không còn như trước nữa.

Về điểm này, thiếu niên lúc này có lẽ sẽ thấy vui mừng, nhưng sau này e rằng lại sinh lòng sầu muộn.

Thế nhưng, điều khiến hắn hiện tại cảm thấy xót xa nhất chính là lão gia nhà mình. Tuổi tác ngài chẳng bao nhiêu, còn chưa tới tuần tứ tuần, vậy mà hai bên tóc mai đã lốm đốm sợi bạc.

Càng khiến Liễu Thoa chạnh lòng hơn là dáng vẻ của lão gia hiện giờ, chẳng còn nửa điểm phong thái của vị thư sinh áo xanh tiêu sái năm nào.

Bóng chiều tà buông xuống, xe ngựa dừng chân trước một trạm dịch. Sau khi trình quan điệp cùng công văn, ba người nghỉ lại qua đêm. Viên quan nhỏ ở trạm dịch thật sự không nhìn ra nam nhân họ Liễu kia là một vị quan viên, ngược lại, gã phu xe tùy tùng trầm mặc ít nói kia trông lại có khí chất hơn nhiều.

Thấy chức quan của Liễu Thanh Phong chẳng cao chẳng thấp, gã liền sắp xếp cho ba người hai gian phòng hạng xoàng.

Dùng xong bữa tối, Liễu Thanh Phong liền thắp đèn đọc sách, lại bày sẵn nghiên bút ra.

Vương Nghị Phủ ngồi bên cạnh, cười bảo: "Liễu tiên sinh, dù là vì để đọc sách không hại mắt, ngài cũng nên thử tu hành xem sao. Chút tiền thần tiên ấy, ngài không cần phải tiết kiệm cho Đại Ly, dù sao triều đình Đại Ly cũng chỉ biết vơ vét thêm mà thôi."

Liễu Thanh Phong đặt cuốn sách xuống, lắc đầu đáp: "Thôi vậy. Tư chất tu đạo của bản thân ra sao, trong lòng ta tự hiểu rõ."

Đây đã là lần thứ hai Vương Nghị Phủ nhắc đến chuyện này trong ngày hôm nay, thấy Liễu Thanh Phong vẫn kiên quyết khước từ, y cũng không khuyên nhủ thêm nữa.

Liễu Thanh Phong vốn ít khi lật xem sách vở, nay lại không cầm lòng được mà cứ nhìn mãi. Cuối cùng, y khép sách lại, đưa tay vuốt ve bìa sách, hỏi: "Uống chút rượu không?"

Vương Nghị Phủ lấy làm kinh ngạc, bèn cười nói: "Luận về học vấn, luận về trị quốc, trăm kẻ hèn này cộng lại cũng chẳng bằng một mình Liễu tiên sinh. Thế nhưng nếu nói về chuyện uống rượu, thì e là ngược lại."

Liễu Thanh Phong cười khổ lắc đầu: "Chưa chi mà ngài đã muốn mượn rượu mắng người rồi sao?"

Vị Vương Nghị Phủ trước mắt này, năm xưa chính là đại tướng nắm thực quyền của vương triều họ Lư ở cực bắc Bảo Bình châu, vốn là trụ cột của quốc gia. Mà vương triều Đại Ly thuở ban sơ, cũng chỉ là một trong những phiên thuộc của vương triều họ Lư mà thôi!

Liễu Thoa bưng bát rượu tới, đều là loại rượu phố phường mua được, hương vị cũng không đến nỗi tệ. Cậu giúp hai người rót rượu, sau đó thấy lão gia cùng Vương huyện úy cứ ngồi im bất động, bèn nghi hoặc hỏi: "Chẳng phải là uống rượu sao? Mồi nhắm thì không có đâu, trừ phi ta đi gọi đám quan lại mắt lác ở trạm dịch kia tới."

Liễu Thanh Phong cười nói: "Lễ nghĩa chính là, chủ nhân chưa động thì khách không được dùng. Ngươi không ngồi xuống, ta và Vương huyện úy cũng chẳng dám cầm bát rượu lên."

Liễu Thoa cười ha hả, đặt mông ngồi xuống.

Lão gia nhà mình mỗi khi nói đùa thực ra rất thú vị, chỉ tiếc là số lần như vậy hơi ít.

Tửu lượng của Liễu Thoa không tốt, vốn chẳng thích uống rượu, huống hồ cậu còn không dám uống nhiều vì phải trông chừng lão gia. Nếu Vương huyện úy cứ một mực mời rượu, cậu còn phải ra mặt ngăn cản một phen.

May thay lão gia uống chậm, Vương huyện úy cũng không ép rượu, điều này khiến thiếu niên bớt lo đi vài phần. Vì tâm trạng vui vẻ, Liễu Thoa tự mình uống hơi quá chén.

Vương Nghị Phủ buông bát rượu xuống, nói: "Liễu tiên sinh, thực ra ta vẫn luôn hiếu kỳ về quan điểm của ngài đối với những chuyện trên núi."

Liễu Thanh Phong nhấp một ngụm rượu, chậm rãi nói: "Chỉ là đối đãi với người trên núi thế nào mà thôi, ý nghĩa vốn chẳng lớn lao gì. Dưới núi và trên núi, thực ra ranh giới không xa cách như chúng ta vẫn tưởng. Kẻ dưới núi sớm muộn gì cũng chết, người trên núi chẳng qua là sống thọ hơn mà thôi."

Vương Nghị Phủ hỏi: "Vậy còn tiên gia thuật pháp thì sao, Liễu tiên sinh không nhắc đến ư? Chẳng phải so với tuổi thọ dài ngắn, sự khác biệt đó còn rõ ràng hơn sao?"

Liễu Thanh Phong lắc đầu cười nói: "Ta là kẻ đọc sách, nếu phải đối mặt với binh sĩ nơi sa trường, bị một hai đao chém chết, Vương huyện úy, ngài nói xem chênh lệch giữa hai bên có lớn không?"

Vương Nghị Phủ gật đầu cảm thán: "Thì ra trong mắt Liễu tiên sinh, những kẻ tu đạo trên núi cũng chỉ là kẻ có nắm đấm lớn hơn người thường đôi chút, chỉ đơn giản như vậy thôi sao."

Liễu Thanh Phong đặt chén rượu xuống, chậm rãi nói: "Kẻ giàu sang nơi hạ giới hay người tu hành trên núi cao, nhất là những kẻ vốn dĩ phú khả địch quốc hay hạng người đắc đạo tiên phong, đôi bên đều là những kẻ được hưởng ân huệ lớn từ tạo hóa thiên địa. Họ sống đời vô lo, cơm áo gạo tiền mấy đời không cạn, vậy nên mới cần nghĩ đến việc mở lòng hào hiệp, báo đáp lại thế gian đôi chút. Có qua có lại, nước chảy xuôi dòng mới mong bền vững lâu dài. Ta nói vậy không phải muốn ép buộc mọi người phải noi theo đạo đức của thánh nhân, mà thực chất, việc bỏ ra một chút lợi nhỏ chính là để nghênh đón đại lộ tài lộc rộng mở hơn. Suy cho cùng, đó vẫn là cách để mưu cầu lợi ích lớn lao hơn về sau."

Liễu Thanh Phong tiếp tục nói: "Dung túng cho kẻ phá hoại quy củ chính là sự tổn thương sâu sắc nhất đối với những người luôn dốc lòng tuân thủ quy củ."

Nói đoạn, y quay đầu nhìn về phía thiếu niên Liễu Thoa đang say khướt, mỉm cười hỏi: "Vậy làm sao chúng ta xác định được quy củ mình đặt ra nhất định là tốt, là đúng đắn?"

"Lão gia cứ tự mình suy ngẫm những chuyện đó đi, tiểu nhân không muốn nghĩ, mà có nghĩ cũng chẳng ra được đáp án đâu."

Liễu Thoa lắc đầu, miệng nở nụ cười ngây ngô: "Có điều lão gia cũng nên bớt suy nghĩ lại, bằng không chưa bàn đến chuyện khác, chỉ riêng việc đi theo hầu hạ ngài, tiểu nhân cũng thấy mệt lây rồi."

Liễu Thanh Phong xua tay, dở khóc dở cười nói: "Ngươi cứ việc uống rượu của ngươi đi, không cần bận tâm làm gì."

Vương Nghị Phủ nâng bát rượu, cung kính mời Liễu Thanh Phong một chén.

Liễu Thanh Phong cũng cầm bát lên: "Ta xin tùy lượng, không khách sáo với Vương huyện úy."

Một lát sau, Liễu Thoa đã gục xuống bàn ngủ say sưa.

Hiếm khi nào Vương Nghị Phủ lại có dịp đàm đạo với Liễu tiên sinh lâu đến thế, hơn nữa không khí lại vô cùng thoải mái, tự nhiên.

Những chuyện mà trong mắt Vương Nghị Phủ là đại sự kinh thiên động địa, là hành động vĩ đại phi thường, thì Liễu tiên sinh đều nói bằng thần sắc bình thản, ung dung tự tại. Duy chỉ khi nhắc đến một chuyện nhỏ nhặt mà Vương Nghị Phủ chưa từng bận tâm, y mới lộ vẻ khác lạ.

Đây là lần đầu tiên Liễu Thanh Phong uống một ngụm rượu lớn như vậy, quả thực là mượn rượu giải sầu.

"Khắp nơi ở Bảo Bình châu, mỗi khi một vùng phương ngôn biến mất đều khiến lòng người đau xót. Với giới văn nhân, dù là đại nho hay tiểu nho, cho dù văn mạch có đứt đoạn, chỉ cần kinh thư sách vở còn lưu truyền thì vẫn luôn có cơ hội cứu vãn. Thế nhưng những tiếng địa phương vốn gắn liền với phong tục tập quán, một khi đã mất đi là triệt để tiêu tán, không cách nào tìm lại được nữa."

Dứt lời, Liễu Thanh Phong thẫn thờ nhìn ra ngoài cửa sổ, ánh mắt xa xăm.

Cánh cửa sổ khép chặt, kẻ đọc sách chẳng thể nhìn thấy ánh trăng bên ngoài.

Trăng đêm nay sáng hơn hôm qua, hay ảm đạm hơn ngày mai, hắn cũng chẳng hề hay biết.

Từ Viễn Hà trở về cố hương, mở một võ quán. Có điều vị quán chủ này lại thích đóng cửa viết sách, đám hạ nhân khi quét dọn phòng lén nhìn thấy, liền biến chuyện này thành một trò cười không lớn không nhỏ.

Tuy rằng râu ria xồm xoàm, tuổi tác đã cao, tướng mạo cũng thật sự không có gì nổi bật, thế nhưng những cô nương nguyện ý gả cho hắn vẫn không hề ít.

Dẫu sao nhìn qua hắn cũng là kẻ gia cảnh sung túc, mấu chốt là người đàn ông đứng tuổi này quan hệ rất rộng, từ giang hồ bang phái bản địa, huyện lệnh lão gia, cho đến thân tín bên cạnh quận trưởng, hay đám tú tài cống sinh, hắn đều có thể đàm đạo đôi câu.

Một lão già độc thân, chỉ cần túi tiền căng như mặt trống, thì muốn làm kẻ lưu manh bị người đời hắt hủi cũng khó.

Nơi thâm sơn cùng cốc quanh thành trì bỗng xuất hiện một nhóm thần tiên lão gia, chiếm cứ một ngọn núi xanh yên tĩnh. Nơi đó rất nhanh đã mây mù lượn quanh, linh khí lờ mờ.

Bách tính nhanh chóng kéo đến đông đúc, dưới chân núi có kẻ dập đầu cầu xin tiên duyên, cũng có người thỉnh cầu tiên nhân giúp đỡ trừ họa giải nạn, chỉ có điều tất cả đều bị cự tuyệt ngoài cửa.

Về sau, một vị thần tiên trên núi khi dạo chơi bên ngoài đã chọn trúng một mầm non tu đạo. Đó vốn là một thiếu nữ bình thường nơi phố thị trong quận thành, bản thân nàng sống chết không chịu, một lòng chỉ muốn kết hôn cùng thanh mai trúc mã, sống đời an ổn. Chàng trai nàng thương lại vừa vặn đang học quyền tại võ quán của Từ Viễn Hà, được coi là một đệ tử ngoại môn.

Chuyện khiến Từ Viễn Hà dở khóc dở cười là hắn đã đích thân lên núi một chuyến, dùng đạo lý cộng thêm thanh đao bên hông, vất vả lắm mới thuyết phục được đám luyện khí sĩ kia đừng có cưỡng ép, phải làm chuyện mua bán "ngươi tình ta nguyện". Những kẻ tu đạo kia cảnh giới không cao, hơn nữa cũng biết điều, nên đã hòa khí đáp ứng.

Nào ngờ võ quán của Từ Viễn Hà nhanh chóng bị cha mẹ thiếu nữ kia dẫn theo một đoàn thân thích đến quấy nhiễu, khiến nơi đây gà bay chó chạy, tiếng kêu khóc vang trời. Nhất là vị bà lão kia, khóc đến mức ngất đi, suýt chút nữa là không thở nổi.

Cuối cùng, thiếu nữ kia tự mình đổi ý, chẳng biết là bị cha mẹ thân thích thuyết phục hay vì lẽ gì, tóm lại là nàng đã đáp ứng lên núi tu hành tiên gia thuật pháp.

Từ Viễn Hà bỗng chốc mang tiếng xấu, biến thành kẻ "trong ngoài đều không phải người". Chẳng qua giang hồ hiểm ác, đường đời gập ghềnh, Từ Viễn Hà cũng chẳng lấy làm lạ về sự đời trớ trêu ấy.

Đôi nam nữ nọ, thuở biệt ly từng hẹn ước dưới gốc liễu, thề non hẹn biển đủ điều. Khi ấy chắc hẳn cả hai đều đã suy tính vẹn toàn, lòng tràn đầy hy vọng vào tương lai. Một người luyện quyền, chí hướng làm đại hiệp giang hồ, tự mình khai tông lập phái. Một người lên núi tầm sư học đạo, mong mỏi sau này đôi bên có thể tương trợ lẫn nhau.

Nào ngờ chưa đầy một năm sau, nàng đã thưa thớt thư từ. Thêm một năm nữa, nàng dứt khoát bặt vô âm tín. Dẫu nam tử có lặn lội đi tìm cũng chẳng thể đặt chân lên núi, càng không có cách nào gặp lại cố nhân.

Chàng thanh niên vốn chẳng biết mùi rượu, nay lại bắt đầu mượn chén giải sầu. Từ Viễn Hà chứng kiến cảnh ấy, chỉ biết thở dài một tiếng não nề.

Tư chất tu đạo của thiếu nữ kia quả thực không tồi. Có lần nàng theo chân sư trưởng và sư huynh, cưỡi gió lướt qua bầu trời quận thành.

"Nguyện du danh sơn khứ,

Học đạo phi đan sa."

(Nguyện dạo chơi chốn non xanh, học đạo luyện đan, cưỡi mây mà bay.)

Khi ấy ráng chiều rực rỡ, nam tử trẻ tuổi ngẩng đầu nhìn theo bóng người trên không trung, bất giác lệ tràn mặt. Từ Viễn Hà đứng bên cạnh, chẳng biết phải mở lời khuyên nhủ ra sao.

Đêm nay, Từ Viễn Hà nằm trên mái nhà, độc ẩm dưới trăng. Gã chợt thấy nhớ hai vị bằng hữu giang hồ tuổi đời còn nhỏ hơn mình rất nhiều.

Trương Sơn Phong, kẻ vừa có vẻ khờ khạo lại vừa ẩn chứa sự thông tuệ.

Trần Bình An, người lúc nào cũng tâm tư trùng điệp, suy nghĩ sâu xa.

Chẳng biết lần tới khi ba người hội ngộ, gã phải chuẩn bị bao nhiêu bầu rượu mới đủ để thỏa chí bình sinh.

Thời thế hiện nay khắp nơi đều nhuốm màu quỷ dị, Từ Viễn Hà chỉ mong hai vị bằng hữu kia dù vượt núi băng sông, thảy đều được vạn sự cát tường.

Hán tử râu rậm nghiêng đầu, vuốt cằm ngẫm nghĩ, nếu nói cho công bằng thì sau khi cạo sạch râu ria, trong ba người bọn họ, gã vẫn là kẻ tuấn tú nhất.

Tại một con hẻm nhỏ thuộc thành Vân Lâu, hồ Thư Giản.

Có hai người ở đối diện cửa nhau, một lớn một nhỏ. Chàng thanh niên cùng một đứa bé quanh năm nước mũi sụt sùi đang ngồi xổm bên góc sân nướng ngô. Bắp ngô nướng chín được bẻ làm đôi, chàng thanh niên đưa cho đứa nhỏ một nửa.

Đứa nhỏ sốt ruột không chịu nhận, gào lên: "Họ Cố kia, dựa vào đâu mà ta phải ăn miếng nhỏ hơn?! Ngươi lớn tuổi rồi, không biết nhường nhịn ta một chút sao? Còn muốn làm tỷ phu của ta nữa không hả?!"

Cố Xán cười đáp: "Cả đời ta chưa bao giờ nếm mùi nửa bắp nhỏ, từ trước đến nay đều chỉ ăn phần lớn hơn. Ta với ngươi dù có quen biết thật đấy, nhưng lệ này không thể phá."

Đứa nhỏ liếc xéo Cố Xán, thấy hắn không giống như đang đùa thì đành hậm hực nhận lấy. Dù sao ngô cũng là của Cố Xán, bản thân chẳng tốn xu nào, nó vừa gặm ngô vừa lúng búng hỏi: "Ngươi đã giàu có như vậy rồi, sao vẫn thường xuyên ăn ngô nướng thế?"

Cố Xán gật đầu: "Ăn chứ, sao lại không? Lúc đói đến cực điểm, ngay cả đất ta cũng từng nếm qua rồi."

Đứa nhỏ lộ vẻ khinh thường: "Suốt ngày chỉ biết nói nhảm, chẳng trách không có cô nương nào thèm thích ngươi."

Đứa nhỏ kia làm sao biết được, kẻ đang đứng trước mắt mình với vẻ ngoài chỉnh tề, miễn cưỡng xứng đôi với tỷ tỷ nó này, từng là một đại ma đầu khét tiếng tại hồ Thư Giản. Sau một thời gian ngắn mai danh ẩn tích, hắn đã nhanh chóng trở thành một "địa đầu xà" không thể xem thường nơi đây. Thậm chí có thể nói, Cố Xán của ngày hôm nay, từng bước vững vàng, nhân tình thế thái đều được xếp đặt chu toàn, mọi sự thuận buồm xuôi gió, chỉ là tất cả đều diễn ra sau màn trướng mà thôi.

Tiệt Giang Chân Quân Lưu Chí Mậu năm xưa, nay đã là tu sĩ Thượng Ngũ Cảnh, cung phụng của Chân Cảnh tông. Trước khi bế quan để vấn đáp đại đạo với đồ đệ, thực chất lão đã triệt để coi Cố Xán là vị đích truyền duy nhất, đem quyển "Tiệt Giang Chân Kinh" liên quan đến căn bản đại đạo truyền lại cho Cố Xán.

Sư tỷ Điền Hồ Quân giờ đây cũng coi vị tiểu sư đệ này là cọng cỏ cứu mạng cuối cùng của mình.

Vị tướng quân trẻ tuổi của Đại Ly từng trấn thủ Vân Lâu thành là Quan Át Nhiên, tuy nay đã rời đi, nhưng võ tướng Đại Ly mới nhậm chức rõ ràng là bằng hữu của đích tôn Quan thị. Hơn nữa, đó còn là loại bằng hữu trên bàn rượu, kẻ mà chén rượu chỉ có thể đặt thấp hơn Quan Át Nhiên một bậc. Cố Xán biết rõ đây là bằng hữu, mà cũng chẳng phải bằng hữu, nhưng thực tế điều đó cũng không còn quan trọng.

Tân đế Hàn Tĩnh Linh của Thạch Hào quốc, vị Lễ bộ Thị lang trẻ tuổi nhất Hoàng Hạc, cùng với rất nhiều "cố nhân" tuổi đời còn trẻ ở hồ Thư Giản, đều bí mật liên tiếp tìm đến Cố Xán.

Mấu chốt nhất chính là, từng có một vị khách không mời mà đến đã tìm tới tận cửa.

Cố Xán chỉ liếc mắt một cái đã nhìn thấu thân phận của đối phương, dù cho kẻ đó có thi triển pháp thuật che mắt đi chăng nữa.

Cố Xán không hề giả ngu, trực tiếp chắp tay thi lễ, kính cẩn xưng hô một tiếng Khương tông chủ.

Khương Thượng Chân lúc ấy tỏ ra rất vui vẻ, không chỉ bước vào cửa mà còn cùng Cố Xán uống rượu. Y lặng lẽ ngăn cách ra một phương tiểu thiên địa, chẳng chút coi Cố Xán là người ngoài, nói ra vài câu kinh thế hãi tục.

Y nói rằng Khương Thượng Chân hắn hôm nay sống quá uất ức, ngay bên cạnh giường nằm mà tiếng ngáy cứ vang lên như sấm dậy.

Y còn mắng lão tông chủ của Ngọc Khuê tông, mắng lão chọn vị trí quá mức hồ đồ. Đổi thành bất kỳ nơi khỉ ho cò gáy nào cũng được, vậy mà hết lần này tới lần khác lại chọn ngay nơi này, chẳng phải là cố ý khiến Khương Thượng Chân y hằng ngày ngủ không yên giấc hay sao.

Cố Xán chỉ im lặng lắng nghe, hai tay nâng chén nhưng tuyệt nhiên không uống một giọt rượu nào.

Hành động này, ý tứ vốn dĩ rất đơn giản. Đó là Cố Xán hắn, ở hồ Thư Giản này, chỉ cần làm theo những gì Khương tông chủ cho là đúng đắn, thì mới được coi là một Cố Xán "chính xác".

Còn việc Cố Xán hiện tại ra sao, mong muốn điều gì, bản tâm thế nào, tương lai cầu cạnh thứ chi, thảy thảy đều chẳng hề quan trọng.

Thế nên Khương Thượng Chân cũng chỉ ghé qua một chuyến, uống vài chén rượu nhạt rồi liền rời đi.

Đối với những chuyện này, ngoại trừ vài lời kín kẽ với vị tông chủ Chân Cảnh tông kia, Cố Xán cũng chẳng giấu giếm Tằng Dịch và Mã Đốc Nghi điều gì. Ban đầu, Tằng Dịch và Mã Đốc Nghi vô cùng lo lắng, sợ rằng Cố Xán sẽ quay lại thành kẻ của đảo Thanh Hiệp năm xưa, chứ không còn là vị thiếu niên từng theo chân Trần tiên sinh đi qua ngàn sông vạn núi nữa.

Cũng may Cố Xán không khiến bọn họ phải lo âu thêm. Ngoại trừ những buổi xã giao, tiệc rượu tầng tầng lớp lớp đến mức khó tin, hằng năm Cố Xán vẫn dành ra ít nhất sáu tháng để cùng Tằng Dịch và Mã Đốc Nghi chu du thưởng ngoạn núi non quanh hồ Thư Giản.

Trong hành trình ấy, bên cạnh việc thưởng lãm phong cảnh hữu tình, cũng nảy sinh không ít xung đột ngoài ý muốn. Thậm chí, họ từng tận mắt chứng kiến một thảm kịch nhân gian.

Cố Xán không còn chọn cách dàn xếp ổn thỏa hay cười trừ bỏ qua như trước. Lần này hắn ra tay, rút thanh kiếm vốn chỉ đeo bên hông làm cảnh, một mình chém giết mười hai luyện khí sĩ, tất thảy đều là một chiêu mất mạng. Trong số đó còn có một tu sĩ Long Môn cảnh mà cả Tằng Dịch lẫn Mã Đốc Nghi đều hết sức kiêng dè, nhưng trước mặt Cố Xán - kẻ thậm chí còn chưa được coi là kiếm tu thực thụ - gã ta lại chẳng có lấy một chút sức lực chống trả.

Lần ấy, Tằng Dịch và Mã Đốc Nghi đều cảm thấy hả dạ vô cùng. Đám người tu đạo kia, chết cũng chẳng có gì đáng tiếc.

Cố Xán quay lưng về phía hai người, tay cầm kiếm chưa vội tra vào vỏ, tay kia khẽ khép lại, gõ nhẹ lên chuôi kiếm, khiến vệt máu tươi trên thân kiếm bắn tung ra.

Đến khi Cố Xán xoay người lại, kiếm đã nằm gọn trong bao. Hắn mỉm cười nói: "Đi thôi. Trời đất sinh dưỡng, trời đất thu dọn, không cần bận tâm."

Giờ đây gia nghiệp của Cố Xán đã không còn nhỏ. Ngoài đảo Thanh Hiệp mà Lưu Chí Mậu đã dốc sức giành lại, còn có vô số hòn đảo khác đứng tên hắn. Vì thế, Cố Xán thực chất rất ít khi lui tới căn nhà nhỏ trong ngõ này, nhưng mỗi bận du ngoạn trở về hay lúc rảnh rỗi, hắn đều ghé lại đây nghỉ ngơi một đêm.

Hôm nay ngô đủ nhiều, tuy rằng nhiều bận chỉ ăn được nửa bắp, đứa nhỏ vẫn ăn đến mức bụng căng tròn.

Cố Xán chợt nhớ tới một chuyện.

Hai quân cờ mà y đã dày công tính toán, tỉ mỉ bố trí tại Chính Dương sơn và Hứa thị ở Thanh Phong thành, ngay cả bản thân y cũng chẳng rõ khi nào mới có thể phát huy tác dụng.

Nếu đã không thể nóng vội, vậy cứ thong thả mà chờ.

Đứa nhỏ ợ lên một tiếng, ngồi bệt xuống đất, nhìn người họ Cố bên cạnh hỏi: "Ngoài ta ra, còn ai dễ tính như vậy, cho ngươi ăn cả một bắp ngô lớn thế này?"

Cố Xán liếc nhìn hắn một cái.

Đứa nhỏ đột nhiên cảm thấy hơi sợ hãi.

Cố Xán mỉm cười, chỉ tay vào mặt đứa nhỏ: "Lau nước mũi đi."

Đứa nhỏ lập tức sụt sịt một cái, chẳng buồn dùng tay áo lau đi.

Cố Xán trầm ngâm một lát rồi nói: "Ta và người kia, e rằng khó lòng trở lại như xưa. Nhưng chẳng sao cả, chỉ cần ta không phạm phải sai lầm lớn, dù chỉ một lần thôi, hắn cũng sẽ phải ghi tạc ta vào lòng. Thế gian này có biết bao bằng hữu tốt, nói tan là tan, chẳng cần cãi vã trở mặt, cứ thế mà dần dà xa cách. Ta và hắn như hiện tại, không xa không gần, trái lại khiến ta thấy an tâm hơn."

Cố Xán nhìn đứa nhỏ đang co ro tại chỗ, cười hỏi: "Ngươi thấy sao? Ốc sên nhỏ?"

Đứa nhỏ chẳng hiểu đầu đuôi ra sao, chỉ cảm thấy Cố Xán lúc này thật xa lạ, không dám tùy tiện như trước, bèn nhỏ giọng đáp: "Ngươi nói sao thì là vậy. Ta tuổi còn nhỏ, chẳng hiểu gì hết, đều nghe theo ngươi cả."

Cố Xán cười nói: "Cũng thông minh đấy, nhưng so với ta thì vẫn còn kém một chút."

Đứa nhỏ không còn sợ hắn nữa, bĩu môi lẩm bẩm: "Ta mà thông minh ư? Ngươi cứ đi hỏi tiên sinh Thước mà xem!"

Cố Xán ừ một tiếng, cảm khái: "Cũng có lý."

Cố Xán đột nhiên đứng dậy, dặn dò đứa nhỏ: "Ngươi vào phòng ta ngồi một lát đi, nhớ kỹ đừng có lục lọi đồ đạc lung tung."

Đứa nhỏ không hiểu ý đồ của hắn, nhưng vẫn ngoan ngoãn đi vào phòng ngủ của Cố Xán, chỉ có điều vẫn nhón chân bên bệ cửa sổ, lo lắng Cố Xán sẽ gặp chuyện chẳng lành.

Thế mới nói, đây vẫn là một đứa trẻ thông minh.

Có những loại thông minh vốn là thiên tính trời ban.

Cố Xán nhìn về phía cửa chính, mỉm cười nói: "Không chịu vào cũng chẳng sao, ta ra ngoài gặp người là được."

Một gã thư sinh dáng vẻ yếu ớt, thò đầu rụt cổ, đầy vẻ sợ hãi hiện thân, tự giới thiệu: "Tại hạ là Liễu Xích Thành, người Bạch Sơn quốc, chính là quốc gia nằm sát cạnh thư viện Quan Hồ ấy. Vốn dĩ tại hạ đang du học ở hồ Thư Giản, đến Vân Lâu thành, rồi chẳng hiểu sao lại lạc tới chốn này. Hiểu lầm, tất cả đều là hiểu lầm, tại hạ tuyệt đối không phải kẻ gian tặc, mà là người đọc sách chính tông, có công danh trên người hẳn hoi!"

Cố Xán nheo mắt, ôm quyền thi lễ: "Nếu đã không cần vãn bối phải đích thân đi ra, vậy xin mời tiền bối lộ diện."

Khí thế của gã thư sinh kia bỗng chốc đại biến, sải bước đi qua ngưỡng cửa.

"Liễu Xích Thành" tặc lưỡi tán thưởng: "Thật đúng là hậu sinh khả úy."

Cố Xán đứng dậy mỉm cười: "Chỉ cần tiền bối không nảy sinh ý nghĩ 'kẻ này không thể giữ lại' là được."

Liễu Xích Thành nghe vậy cười lớn: "Thú vị, thật thú vị. Đúng rồi, ta vốn định tới lấy lại bộ «Tiệt Giang Chân Kinh», vốn lo nó rơi vào tay kẻ không ra gì, không ngờ lại gặp được duyên phận thế này. Tiểu oa nhi, nhìn ngươi tuổi còn nhỏ mà cảnh giới đã cao như vậy, tên là gì?"

Cố Xán thần sắc cổ quái, sực nhớ tới một chuyện: "Tiền bối lại muốn thu đồ đệ sao?"

Liễu Xích Thành biến sắc, có chút lúng túng, thở dài: "Cảnh này tình này, thật khiến người ta hổ thẹn."

Cố Xán nói: "Khẩn khoản xin tiền bối, chuyện tiếp theo hãy cứ thong thả, chúng ta còn nhiều điều cần bàn bạc kỹ lưỡng."

Nói đoạn, Cố Xán dừng lại một chút, nhìn thẳng vào vị "thư sinh" có cảnh giới cực cao trước mặt, trong mắt không hề có lấy nửa phần kính sợ: "Bằng không, tiền bối e là vừa đắc ý được một lát đã phải nếm mùi thất vọng rồi."

Liễu Xích Thành bắt chước điệu bộ của Cố Xán, "ừ" một tiếng: "Cũng có lý lắm."

Sau đó Liễu Xích Thành cười nói tiếp: "Ngươi không nên chôn chân ở cái hồ nước nhỏ hẹp này, mà nên tới thành Bạch Đế ở Trung Thổ Thần Châu tìm ta."

Vương triều Đại Ly quốc lực cường thịnh, thế như chẻ tre, phát triển không ngừng.

Gần đây, vùng Trung Nhạc cũ của Đại Ly mưa phùn giăng lối liên miên không dứt, khiến lòng người không khỏi sinh ra cảm giác chán chường.

Cựu Ngũ Nhạc của Đại Ly nay đều đã bị giáng cấp xuống làm sơn thần thông thường. Cộng thêm việc Bắc Nhạc Phi Vân sơn mới thành lập đang chuẩn bị chọn ra ba ngọn núi làm "Thái tử chi sơn" để phụ tá, điều này lại càng khiến một số vị sơn thần thêm phần lo âu.

Trước kia, khắp dải Bảo Bình châu chưa từng có tiền lệ này. Trong lịch sử Hạo Nhiên thiên hạ, tại Trung Thổ Thần Châu cũng từng có hành động tương tự, nhưng hiệu quả thu lại chẳng đáng là bao, thậm chí có thể nói là di họa khôn lường. Bởi lẽ việc này vừa hao người tốn của lại chẳng mang lại lợi ích thực tế, chỉ tổ gây thêm phiền phức, dễ nảy sinh biến cố.

Đạo lý vốn rất đơn giản, những dãy núi phiên thuộc này thường cách xa chủ phong, không phải kiểu núi non liền kề. Chúng vốn đã có sơn thần trấn giữ, trên danh nghĩa là nương nhờ, địa vị thấp hơn Sơn quân của Đại Nhạc một bậc. Nhưng một khi trở thành "Thái tử chi sơn", quy củ ràng buộc đột nhiên tăng lên gấp bội, bởi vì Sơn quân có thể tùy ý giá lâm đỉnh núi của mình với tốc độ cực nhanh. Theo lễ nghi do các Thánh nhân Nho gia định ra, vốn dĩ triều đình chỉ có nha môn Lễ bộ mới có quyền khảo hạch, kiểm tra công tội của sơn thần.

Tuy nói Thượng thư và Thị lang bộ Lễ chẳng dám lơ là việc này, dù sao đây cũng là đại sự quốc gia, liên quan mật thiết đến tế tự và binh nhung. Thế nhưng mọi việc lớn nhỏ cụ thể đều do Lang trung Tế Thanh lại ty phụ trách. Người quanh năm giao thiệp thực chất lại chính là vị Lang trung đại nhân phẩm hàm không cao nhưng nắm giữ thực quyền này.

Chẳng những thế, Sơn quân và các ngọn núi cao có thể tùy ý tước đoạt sơn thủy vận số từ những đỉnh núi nhỏ do Sơn thần trấn giữ. Đương nhiên, núi cao cũng có thể ban phát ngược lại cho các "thái tử chi sơn", chỉ là lời hứa hẹn chắc nịch của vị Sơn quân đại nhân kia liệu có đáng tin chăng?

Trên đường núi, một nữ tử vận thanh y, tay cầm ô giấy dầu lững thững bước đi.

Chuyến đi này là để giảng đạo lý, nếu đạo lý không thông, ắt phải dùng đến biện pháp khác.

Toàn bộ khu vực Trung Nhạc cũ, suy cho cùng cũng được xem là vùng đất mới của Long Tuyền Kiếm Tông.

Trên đường xuôi ngược phương Bắc, nàng tiện tay nhặt được một tiểu cô nương, cứ thế mang theo bên người. Tiểu cô nương vốn là Tinh Mị hóa thành, cười hì hì hỏi:

"Tú Tú tỷ tỷ, tỷ có biết cây dù trong tay chúng ta còn có tên gọi khác là gì không?"

Nguyễn Tú dáng vẻ không mấy tập trung, đáp: "Không biết."

"Thanh Hoa. Nghe vừa hình tượng lại vừa êm tai, tỷ thấy đúng không?"

"Ừ, có lẽ vậy."

"Tú Tú tỷ tỷ, sao trông tỷ cứ ủ rũ, chẳng chút tinh thần nào thế?"

"Bánh ngọt ăn hết rồi, ta thấy đói."

"Nói cũng phải. Tú Tú tỷ tỷ, vậy tỷ đã nghe qua chuyện ăn dương mai không nhả hạt, ăn dưa hấu không nhả hạt thì sẽ càng chống đói tốt hơn chưa?"

Nguyễn Tú mỉm cười, vỗ vỗ đầu tiểu cô nương: "Xem cái miệng lanh lợi của ngươi kìa."

Tiểu cô nương nhấc chân lên, nhìn đôi giày lấm lem bùn đất, buồn bực nói: "Thật phiền phức."

Nguyễn Tú gật đầu: "Đúng là phiền thật."

Tiểu cô nương dịch ra xa vài bước, sau đó dứt khoát giẫm mạnh từng bước vào trong bùn lầy, hỏi: "Tú Tú tỷ tỷ, trong lòng tỷ đã có ai chưa?"

Nguyễn Tú cười nheo mắt: "Có rồi."

Tiểu cô nương quay đầu, chống cao chiếc dù giấy dầu, ngắm nhìn sườn mặt của Tú Tú tỷ tỷ, nhìn hồi lâu rồi khẽ nói: "Tú Tú tỷ tỷ tốt thế này, sao người ấy không đi cùng tỷ?"

Nguyễn Tú ngẫm nghĩ một lát rồi đáp: "Người ấy lúc nào chẳng ở trong lòng ta."

Tiểu cô nương lấy ngón tay chống cằm, làm mặt quỷ: "Tú Tú tỷ tỷ, tỷ là nữ tử, sao chẳng biết thẹn thùng gì cả."

Nguyễn Tú lại bắt đầu qua loa với tiểu cô nương bằng hàng loạt câu hỏi: "Cứ coi là vậy đi."

Kinh thành Đại Tùy.

Có một nữ tử năm này qua tháng nọ, nếu không vận váy đỏ thì cũng là áo hồng. Hôm nay nàng không ở thư viện Sơn Nhai, mà lại tìm đến một vườn quýt bình thường nơi ngoại ô kinh thành.

Đáng tiếc chưa đến tiết đông, bằng không quýt trĩu trên cành, tựa như những thiếu nữ nhỏ nhắn khoác xiêm y đỏ thắm.

Lý Bảo Bình hôm nay chẳng qua nhất thời hứng khởi, chợt nhớ trước kia từng đi qua nơi này, bèn muốn đến xem một chút. Sau khi thỏa lòng mong mỏi, nàng liền theo đường cũ quay về.

Đang lúc nửa đường, Lý Bảo Bình lại gặp được hai người khiến tâm tình nàng càng thêm rạng rỡ.

Một người là "tiểu hắc than", lưng đeo rương trúc nhỏ, tay cầm gậy leo núi.

Người còn lại chính là kẻ bị tiểu hắc than gán cho biệt hiệu "đại bạch ngỗng".

Bùi Tiền vội vã chạy đến bên cạnh Lý Bảo Bình.

Lý Bảo Bình xoa đầu Bùi Tiền, cười bảo: "Lại cao thêm một chút rồi? Phải biết kiềm chế, chớ có từ quả bí lùn lại biến thành cây sào tre đấy nhé."

Bùi Tiền đang lúc hớn hở, nghe vậy lập tức lộ vẻ lo âu thấp thỏm.

Lý Bảo Bình nhéo má Bùi Tiền, cười mắng: "Ta chỉ trêu muội thôi, cái đầu nhỏ như trái dưa này sao vẫn ngốc nghếch như vậy chứ."

Bùi Tiền có muôn vàn điều muốn thổ lộ với Bảo Bình tỷ tỷ.

Lý Bảo Bình ra hiệu bảo Bùi Tiền đừng vội, nàng quay đầu hỏi Thôi Đông Sơn: "Tiểu sư thúc vẫn khỏe chứ?"

Thôi Đông Sơn mỉm cười gật đầu: "Tiểu sư thúc, tiên sinh, sư phụ, tất cả đều sẽ trở về."

Bùi Tiền hậm hực ngắt lời: "Phải đặt 'sư phụ' lên trước 'tiên sinh' mới đúng!"

Lý Bảo Bình nhìn hai người đuổi bắt nô đùa, hít sâu một hơi rồi dùng hai tay xoa mạnh lên mặt. Đáng tiếc Tiểu sư thúc không có ở đây, nếu không, khi chớm đông tuyết phủ, mọi người có thể cùng nhau chơi ném tuyết rồi.

Sau khi trưởng thành, dẫu cho nàng và Tiểu sư thúc ít có cơ hội tương phùng nhất, nhưng hiển nhiên nàng và Tiểu sư thúc vẫn luôn cùng một phe.

Trên ngọn cổ thụ nơi đỉnh núi của thư viện Sơn Nhai.

Thôi Đông Sơn, Lý Bảo Bình cùng Bùi Tiền thoăn thoắt leo lên, động tác vô cùng thuần thục.

Cả ba cùng sóng vai ngồi trên một cành cây lớn.

Bùi Tiền muốn ngồi ở giữa, Thôi Đông Sơn liền tranh mất vị trí đó, cuối cùng Lý Bảo Bình nhường chỗ cho nàng, Bùi Tiền bấy giờ mới toại nguyện, vui vẻ khôn xiết.

Lý Bảo Bình lắng nghe Bùi Tiền kể về những chuyện tai nghe mắt thấy nơi sơn thủy suốt dọc hành trình. Cô bé kể rất chậm, mới vừa nhắc đến đoạn ngồi thuyền tại bến Ngưu Giác xuôi về thành Lão Long.

Thôi Đông Sơn hai tay gối sau gáy, thong thả đung đưa đôi chân.

Trong màn đêm tĩnh mịch, kinh thành Đại Tùy đèn đuốc sáng rực, rạng rỡ như sao sa.

Có lẽ phần lớn những chốn phồn hoa trong thiên hạ Hạo Nhiên này đều mang dáng vẻ như thế.

Ánh trăng bàng bạc, gió đêm hiu hắt. Thế đạo thái bình, cảnh sắc phồn hoa đô hội. Thôi Đông Sơn nhắm nghiền đôi mắt, chẳng muốn nhìn thêm những điều này nữa. Thực sự y đã chứng kiến quá nhiều, quá đủ rồi... Chỉ mong tiên sinh, vào mỗi độ xuân về khi cỏ non xanh mướt trải dài vạn dặm, có thể sớm ngày hồi hương.