Tại bến đò núi Ngưu Giác, hôm nay không chỉ có quân đội Đại Ly qua lại, mà thuyền bè giao thương cũng tấp nập ngược xuôi, ngày một đông đúc. Bùi Tiền thấy cảnh tượng ấy thì hai mắt sáng rực, thầm nghĩ đây đều là tiền thần tiên đang ào ào chảy vào túi của sư phụ.

Lần "xuất du" này, vì là địa bàn nhà mình nên Bùi Tiền vận một thân hắc y, vai vác đòn gánh nhỏ, tay cầm gậy leo núi, cảm thấy bản thân uy phong khôn tả.

Chu Mễ Lạp có chút tiếc nuối vì không thể dán lên trán hai tờ giấy, một tờ ghi "Hữu Hộ Pháp núi Lạc Phách", tờ còn lại ghi "Đại Thủy Quái hồ Ách Ba".

Trần Noãn Thụ ở cách đó không xa đang trò chuyện cùng Trần Linh Quân - người sắp khởi hành đi Bắc Câu Lô Châu, nghe nàng nói mà Trần Linh Quân ngáp ngắn ngáp dài.

Bùi Tiền khoanh tay trước ngực, phóng tầm mắt ngắm nhìn bốn phía, nhìn non sông gấm vóc của sư phụ mình mà khẽ gật đầu, tỏ vẻ vô cùng hài lòng.

Chu Mễ Lạp nhỏ giọng hỏi: "Trần Linh Quân sắp đi rồi, hai ta không nói với huynh ấy vài câu sao? Hay là nặn ra chút nước mắt đi, trông sẽ có thành ý hơn đó."

Bùi Tiền hừ mũi xem thường: "Mấy cái tôn chỉ của núi Lạc Phách, ngươi coi là cơm ăn hằng ngày chắc?"

Bùi Tiền xoa xoa cái đầu quả bí nhỏ của Chu Mễ Lạp, thấm thía nói: "Sư phụ ta từng dạy, đạo lý chính là cái bát tô, những thứ bên ngoài mới là thức ăn đựng bên trong. Chỉ cần bát không mất, ắt sẽ có cơm ăn. Vậy đạo lý là gì? Ta nghĩ không ra, Mễ Lạp ngươi đầu óc mơ hồ lại càng không thể. Cho nên chúng ta chỉ cần nhớ kỹ quy củ của núi Lạc Phách, ắt sẽ không sai."

Chu Mễ Lạp cau mày, nhưng rất nhanh đã giãn ra như hiểu rõ, nàng khẽ nói: "Nói với Trần Linh Quân là chúng ta phải tặng quà chia tay, à không đúng! Dù sao quan hệ giữa chúng ta tốt như vậy, đừng làm mấy thứ hư ảo đó làm gì!"

Bùi Tiền véo má tiểu Mễ Lạp, cười ha hả nói: "Cái gì mà cái gì chứ."

Chu Mễ Lạp cũng cười hắc hắc theo.

Bùi Tiền đứng tại chỗ, hít sâu một hơi, sau đó chậm rãi ra quyền, vừa đánh vừa lẩm nhẩm: "Chỉ đâm một cây kim, quyền quét một mảng lớn, ra quyền như tiễn bắn, thu quyền tựa phi kiếm..."

Chu Mễ Lạp tò mò hỏi: "Cái gì cơ?"

Bùi Tiền vẫn chậm rãi đi quyền, nghiêm túc đáp: "Sau Kế Điên kiếm pháp, ta lại tự sáng tạo ra một bộ tuyệt thế quyền pháp, khẩu quyết đều do ta tự biên soạn, lợi hại vô cùng."

Sau đó Bùi Tiền bắt đầu nói hươu nói vượn: "Quyền pháp trong thiên hạ, ngoại trừ quyền pháp của sư phụ ta là mạnh nhất, còn có hai loại cũng vô cùng lợi hại, một là Quy Quyền tự học thành tài, hai là Kiều Phái học lỏm từ trời."

Chu Mễ Lạp cảm thấy mình chẳng hề ngốc nghếch, chỉ là bán tín bán nghi hỏi: "Quyền pháp này của tỷ lợi hại đến mức nào? Luyện quyền rồi có thể bay tới bay lui không?"

Bùi Tiền tức giận đáp: "Đó là bản lĩnh của võ phu Viễn Du cảnh mới làm được, ta còn kém xa lắm, nếu không có công phu vài năm thì tuyệt đối không xong."

Chu Mễ Lạp dậm chân, ảo não than vãn: "Lâu như vậy sao! Phải cắn bao nhiêu hạt dưa mới đủ đây!"

Bùi Tiền bất đắc dĩ nói: "Ngươi tưởng võ phu bát cảnh dễ dàng đạt được lắm sao."

Chu Mễ Lạp ngẩn người, ôm gậy leo núi, thò tay gãi gãi má: "Nhưng tỷ là Bùi Tiền mà."

Bùi Tiền mặt mày hớn hở, thu quyền đứng lại, xoa xoa cái đầu nhỏ của tiểu Mễ Lạp: "Cái đầu nhỏ nhắn này của ngươi nhìn chẳng lớn bao nhiêu, sao lại hiểu chuyện thế không biết."

Chu Mễ Lạp lắc đầu một hồi, đột nhiên thở dài: "Sơn chủ sao vẫn chưa về nhà nhỉ."

Bùi Tiền mỉm cười: "Chẳng phải như ngươi đã nói sao, ở bên kia Kiếm Khí Trường Thành, sư phụ vì ngươi mà rêu rao khắp nơi, hiện giờ đã có rất nhiều giai thoại về đại thủy quái hồ Ách Ba được lưu truyền rồi, đó chính là một tòa thiên hạ khác đấy! Ngươi ấy à, cứ vụng trộm mà vui mừng đi."

Chu Mễ Lạp lại bắt đầu bĩu môi: "Có lẽ ta thà rằng ngài ấy đừng kể chuyện xưa, mà hãy về nhà sớm một chút."

Bùi Tiền làm mặt quỷ trêu chọc: "Sư phụ ta mà về nhà, ngươi có mời ngài ấy ăn canh chua cá không?"

Chu Mễ Lạp nhăn mặt, rụt rè đáp: "Không ăn chậu lớn, ăn chậu nhỏ có được không?"

Bùi Tiền thấy vui vẻ, nhưng cũng thoáng chút bùi ngùi.

Khi con người ta trưởng thành, thật khó để được như ngày trước, mọi nỗi ưu sầu lớn nhỏ đều chỉ như khách qua đường ghé thăm tâm trí, đến nhanh mà đi cũng nhanh.

Trước kia Bùi Tiền không hiểu vì sao sư phụ lại chẳng muốn mình và Bảo Bình tỷ tỷ mau chóng trưởng thành.

Giờ đây nhìn tiểu Mễ Lạp, Bùi Tiền đã hiểu thấu tâm ý ấy.

Trần Linh Quân sắp sửa lên chiếc thuyền vượt châu, Bùi Tiền vỗ vỗ đầu Chu Mễ Lạp: "Đi thôi, nói lời tạm biệt nào. Nhớ kỹ, sư phụ từng dặn, nếu có bằng hữu cưỡi thuyền tiên gia đi xa, chúng ta tuyệt đối không được chúc 'thuận buồm xuôi gió'."

Chu Mễ Lạp dùng sức gật đầu: "Hiểu rồi, hiểu rồi!"

Một "quả dưa ngốc" Noãn Thụ, cùng Bùi Tiền và tiểu Mễ Lạp đều đến tiễn biệt hắn.

Trần Linh Quân có chút không quen, nhưng trong sự lúng túng ấy vẫn mang theo vài phần cao hứng, chỉ là hắn không muốn biểu lộ cảm xúc ra mặt mà thôi.

Sau khi Trần Linh Quân rời đi.

Ba người Bùi Tiền đợi đến khi chiếc thuyền kia xuyên qua biển mây mới quay về núi Lạc Phách.

Trần Noãn Thụ ngoảnh đầu nhìn lại biển mây xa xăm.

Bùi Tiền nhẹ giọng an ủi: "Yên tâm đi, sẽ không có chuyện gì đâu. Trần Linh Quân ngày thường nhìn có vẻ không đứng đắn, nhưng thực chất lại vô cùng cơ trí."

Trần Noãn Thụ mỉm cười, Bùi Tiền mỗi tay dắt một cô bé.

Bùi Tiền giờ đây đã cao hơn các nàng rất nhiều.

Cuối cùng cũng đã ra dáng một thiếu nữ.

Trần Linh Quân ở trong khoang thuyền, chẳng có việc gì làm, bèn nằm bò ra bàn mà ngẩn người.

Thật ra ngay tại bến đò Ngưu Giác, khi Trần Linh Quân bước chân lên chiếc thuyền vượt châu của Phi Ma tông, hắn đã bắt đầu hối hận. Hắn rất muốn nhảy xuống thuyền chuồn về, dù sao núi Lạc Phách bây giờ gia nghiệp to lớn, địa bàn rộng mở, tùy tiện tìm một nơi ẩn náu thì Ngụy Bách thấy hắn cũng thấy phiền, chưa chắc đã cam tâm tình nguyện nhắc lại chuyện này với lão đầu bếp hay đám người Bùi Tiền. Đợi qua vài ngày lại lộ diện trên núi Lạc Phách, tùy tiện tìm một lý do lấp liếm, nói là quên xem hoàng lịch chọn ngày lành tháng tốt, hoặc không yên lòng về núi Hoàng Hồ, hay quên từ biệt thủy thần Ngự Giang và các bằng hữu giang hồ. Cứ ở lại nhà chuyên tâm nỗ lực, cần cù tu hành, thật ra cũng chẳng có gì không tốt...

Trên bàn đặt một chiếc rương trúc lớn, Ngụy đại sơn quân hiếm khi hào phóng, còn cho hắn mượn một món vật chỉ xích.

Trong rương trúc chứa rất nhiều bản đồ Bắc Câu Lô châu, từ bản đồ do tiên gia trên núi vẽ cho đến bí tàng của quan phủ triều đình, thêm một đống địa phương chí, lại còn có mấy quyển sổ do chính tay Trần Bình An viết, ghi chép đủ mọi chuyện cần lưu ý. Theo lời của lão đầu bếp, những ghi chép này chi tiết đến mức chỉ thiếu nước chỉ rõ chỗ nào đi tiểu đi ngoài, nếu như vậy mà vẫn không đến được sông lớn thì thà tự mình chết đuối cho xong.

Trần Linh Quân thật ra vẫn còn thấy sợ.

Trước kia ở nước Hoàng Đình, bên bờ sông Ngự Giang, thật ra ta vốn chẳng thích dời chỗ ở chút nào. Quen biết thủy thần Ngự Giang, kết nghĩa huynh đệ, cùng nhau hô mưa gọi gió. Đến núi Lạc Phách rồi ta cũng chẳng rời đi, Bùi Tiền và tiểu Mễ Lạp thỉnh thoảng còn đến trấn Hồng Chúc dạo chơi, còn Trần Linh Quân ta chỉ quanh quẩn giữa các đỉnh núi lớn nhỏ của núi Lạc Phách, du ngoạn ngắm cảnh, cùng đám lão tiên sư hàng xóm tán gẫu chuyện phiếm, dắt theo con rắn đen kia nghênh ngang tuần tra khắp nơi, tiêu diêu tự tại biết bao.

Kể từ khi lão đạo nhân mù lòa tên Cổ Thịnh kia dời từ ngõ Kỵ Long đến núi Hoàng Hồ dựng lều tu hành, Trần Linh Quân ta thường xuyên sang làm khách, đôi bên rất hợp ý nhau. Nếu như khoác lác mà có tác dụng, thì cả thiên hạ Hạo Nhiên này đã sớm trở thành vườn sau của hai người bọn ta rồi.

Có điều Trần Linh Quân ta nay cũng hiểu rõ, đối phương nể mặt ta như vậy, có lẽ phần lớn là vì nể mặt Trần Bình An.

Trần Linh Quân ta chẳng ghét bỏ chuyện này đâu, trái lại còn rất thích là đằng khác.

Bầu không khí ở núi Lạc Phách dẫu tốt, nhưng vẫn khó tránh khỏi chuyện thân sơ xa gần, có tôn ti trật tự trước sau.

Ta và Noãn Thụ - cái hạt dưa nhỏ ngốc nghếch kia - dù sao cũng được coi là những "lão nhân" đời đầu của núi Lạc Phách.

Mãi về sau mới có lão đầu bếp, Bùi Tiền, Thạch Nhu và những người khác; rồi đến Sầm Uyên Ky ngây ngô, Nguyên Bảo cô nương khờ khạo, Nguyên Lai là "nhị ngốc" - bởi vì "đại ngốc" chính là Tào Tình Lãng. Sau này nữa, Trần Bình An lại lừa được tiểu Mễ Lạp từ Bắc Câu Lô Châu về đây.

Đôi khi Trần Linh Quân ta tự thấy, mấy gã như Ngụy Bách hay lão đầu bếp dường như có chút xem thường mình. Cũng chẳng trách bọn họ mắt cao hơn đầu, thực ra cũng tại bản thân ta không chịu cầu tiến, chỉ thích ăn không ngồi rồi, khoe khoang khoác lác.

Người đông, náo nhiệt, vốn là chuyện tốt.

Nhưng nếu lẻ loi hiu quạnh, lặn lội xa xôi tới tận Bắc Câu Lô Châu, thì còn tu hành cái nỗi gì?

Nào là ghềnh Hài Cốt, Phi Ma tông, thành Bích Họa, tông chủ Trúc Tuyền, lại thêm hai vị cung phụng ký danh của núi Lạc Phách. Nào là hồ Ách Ba, Liễu Chất Thanh, phố Xuân Lộ, thành Vân Thượng. Nào là Tể Độc, động thiên Long Cung ở miền trung, phía cực tây thì có "Sơn Trung Thủ", rồi còn đỉnh Sư Tử, vợ chồng Lý Nhị, tỷ tỷ của Lý Hòe là Lý Liễu, và huynh trưởng của Lý Bảo Bình là Lý Hi Thánh.

Bằng hữu của lão gia ta, một tòa miếu Hỏa Thần, Lưu Cảnh Long của Thái Huy kiếm tông, cùng tên đệ tử Bạch Thủ của hắn.

Lão tử đây là đang tìm chốn thanh tịnh để tu hành sao? Hay là đi thăm hỏi hết nhà này đến nhà khác, tay xách nách mang lễ vật đến tặng?

Không nhảy khỏi độ thuyền này thì không xong rồi!

Trần Linh Quân ta thu dọn hành trang, từ lầu hai trượt xuống tầng một của độ thuyền, nào ngờ Ngụy Bách đã đứng đợi sẵn bên mạn thuyền.

Trần Linh Quân ta cười ha hả, nói: "Ngụy đại Sơn quân, ngài khách khí quá, không cần tiễn, thật sự không cần tiễn đâu."

Ngụy Bách mỉm cười: "Khu vực Bắc Nhạc của một châu này đều là địa giới của ta, ngươi quên rồi sao?"

Trần Linh Quân ta vội vàng chạy tới bóp vai cho vị Sơn quân đại nhân: "Chuyện này sao tiểu nhân dám quên, dù có buồn đi vệ sinh cũng phải ráng nhịn, chỉ sợ làm ô uế non sông gấm vóc của Bắc Nhạc ta!"

Ngụy Bách nói: "Thái Tử Chi Sơn của Bắc Nhạc nằm ở cực bắc Bảo Bình Châu, ta sẽ đánh tiếng với vị Sơn thần bên đó một câu, tiễn độ thuyền ra biển. Đến lúc ấy ngươi có nhảy cũng chưa muộn, ta muốn nhúng tay vào cũng không được nữa. Ngươi có thể thong thả quay về, còn việc muốn lên bờ ở địa giới Đông Nhạc hay núi Cam Châu, thì cứ tùy tâm trạng ngươi thôi."

Trần Linh Quân ta nghe xong thì há hốc mồm kinh ngạc.

Thành Thanh Phong phồn hoa đô hội, trải qua trăm năm dâu bể hưng suy, vẫn luôn giữ được cảnh ca múa thái bình. Vương triều thay đổi, giang sơn đổi chủ, nhưng tòa thành dưới chân núi này vẫn sừng sững không đổ. Các đời hoàng đế quân chủ đối với Hứa thị luôn luôn kính cẩn lễ độ.

Hứa thị nhờ lão tổ kết được một đoạn thiện duyên lớn, chiếm hữu một hồ nước, gánh vác cả nửa tòa phúc địa.

Tương truyền năm xưa khi lão tổ Hứa thị gặp vị hồ tiên kia, nàng đã có bảy đuôi, chẳng rõ đến nay đã mọc thêm được cái đuôi nào hay chưa.

Hứa thị thành Thanh Phong vốn nức tiếng với "mỹ nhân hồ bì", giá cả cực kỳ đắt đỏ, lại thêm vật hiếm khó tìm, thường xuyên lâm vào cảnh cung không đủ cầu.

Đây được coi là một trong những "nhất tuyệt" của Bảo Bình châu. Theo những chuyến vượt châu thuyền từ Bắc Câu Lô Châu qua lại ngày một tấp nập, gia sản của Hứa thị lại càng thêm sung túc. Đặc biệt là vài năm trước, gia chủ Hứa thị đã thay đổi tổ huấn, mở ra "Kính Hoa Thủy Nguyệt" của hồ nước, khiến giá trị của mỗi tấm phù lục hồ bì tăng vọt.

Hứa thị còn vung tiền thuê những bậc đan thanh thánh thủ vẽ nên "Tứ Mỹ đồ", "Thập bát Cung nữ đồ", sau đó tỉ mỉ khắc gỗ hoặc họa lại trên các vật phẩm văn phòng tứ bảo như bút, mực, giấy, nghiên, cho đến quạt xếp; mỗi khi tung ra thị trường đều bị giới mộ điệu tranh mua sạch sành sanh.

Cũng có vài tiên gia trên núi vốn không ưa thành Thanh Phong, thường buông lời mỉa mai chua chát, bảo rằng Hứa gia này chỉ còn thiếu nước bán cả tranh xuân cung, nếu hắn thật sự dám bán, mới đáng gọi là bậc hào kiệt.

Kẻ kia cố ý hạ thấp đối phương, chê bai gia chủ Hứa thị chỉ là hạng nam nhi suốt ngày vùi đầu trong đống son phấn.

Thế nhưng, nam nhân này lại đích thực là một tu sĩ Binh gia cảnh giới Nguyên Anh, lại sở hữu một bộ hầu tử khôi giáp cổ quái, chẳng khác nào hổ mọc thêm cánh, chiến lực cực kỳ trác tuyệt. Tại Bảo Bình châu, trong số những kẻ dưới Thượng Ngũ Cảnh, hắn thuộc hàng có sát lực xuất chúng hiếm thấy.

Bên trong một tửu lâu xa hoa náo nhiệt bậc nhất thành Thanh Phong, một thiếu niên vẫn đang lẳng lặng dùng bữa, còn vị thư sinh áo xanh đi cùng đã sớm buông đũa, đứng dậy tựa bên cửa sổ ngắm nhìn dòng người qua lại trên phố, quả thực có không ít bóng hồng xinh đẹp lướt qua.

Liễu Xích Thành khẽ phe phẩy quạt xếp, mỉm cười cảm thán: "Đôi phu phụ ở thành Thanh Phong này, kẻ thì dốc lòng tu hành, người lại khéo léo quản gia kiếm tiền, quả là một đôi trời sinh."

Thiếu niên kia chỉ lẳng lặng vùi đầu ăn cơm. Liễu Xích Thành động đũa chẳng bao nhiêu, nhưng lại gọi một bàn đầy cao lương mỹ vị, thức ăn thừa còn lại không ít.

Liễu Xích Thành quay đầu nhìn thiếu niên, cười hỏi: "Cố Xán, ngươi vẫn chưa nói cho ta biết vì sao lại muốn tới chốn này, thậm chí còn cố ý gạt bỏ Tằng Dịch và Mã Đốc Nghi sang một bên. Giờ thì có thể tiết lộ chút ít được chưa?"

Cố Xán muốn nói chuyện, liền ngừng đũa, nuốt vội miếng thức ăn rồi ngẩng đầu nói: "Ta có một người bạn, năm đó suýt chút nữa bị một kẻ tên là Lô Chính Thuần đánh chết. Lô Chính Thuần này vốn là đệ tử Lư thị ở đường Phúc Lộc, hiện nay nghe nói ở chỗ Hứa thị thành Thanh Phong cũng có chút danh tiếng."

Tại Ly Châu động thiên, các vọng tộc thế gia được chia thành bốn tộc mười họ, trong đó Tống, Lý, Triệu, Lô đều là những môn hộ nhất đẳng.

Chỉ là Lư thị ở trấn nhỏ do liên lụy quá sâu vào sự kiện vương triều bị diệt vong nên kết cục thảm đạm nhất. Sau khi Ly Châu động thiên rơi xuống mặt đất, chỉ có Lư thị là lụi bại, không có gì đáng nói.

Duy chỉ có một Lô Chính Thuần trước kia đi theo phu nhân Hứa thị của thành Thanh Phong, cùng nhau rời khỏi trấn nhỏ. Hứa gia đối xử với hắn cũng coi như hậu đãi, ban cho không ít tài nguyên tu đạo, lại cấp cho thân phận đệ tử đích truyền của tổ sư đường để làm chỗ dựa, mọi thể diện bên ngoài đều là dành cho Lư thị.

Liễu Xích Thành không mấy hứng thú với hạng người như Lô Chính Thuần, chỉ hiếu kỳ hỏi: "Loại người như ngươi mà cũng có bằng hữu sao?"

Cố Xán gật đầu đáp: "Có chứ, vẫn phải có."

Liễu Xích Thành cười nói: "Thật ra chỉ có mỗi một Trần Bình An thôi đúng không?"

Cố Xán lắc đầu: "Từ nhỏ đến lớn, hắn chưa từng coi ta là bằng hữu, chênh lệch tuổi tác quá lớn, ta đối với hắn cũng vậy, chỉ xem như nửa người thân, không giống nhau. Còn Lưu Tiện Dương tâm rộng hơn trời kia, chẳng qua vì nể mặt Trần Bình An nên mới thân cận với ta một chút, bằng không ta và hắn vốn dĩ không phải người cùng đường, trước kia không phải, sau này càng không, miễn cưỡng lắm mới coi là bằng hữu."

Đợi đến khi Lưu Tiện Dương từ chỗ thuần nho Trần thị ở Nam Bà Sa châu trở về, hắn sẽ trở thành đệ tử đích truyền của Nguyễn Cung tại Long Tuyền Kiếm Tông. Năm đó Lưu Tiện Dương vốn vì tổ tiên là người giữ mộ cho Trần thị nên mới phải theo người ta đi xa tha hương.

Lưu Tiện Dương có một điểm khiến Cố Xán bội phục nhất, chính là trời sinh am hiểu đạo nhập gia tùy tục, chưa bao giờ gặp phải chuyện không quen khí hậu.

Ngược lại là bản thân cậu, sau khi đến hồ Thư Giản, ngay cả sở trường lớn nhất là lòng kiên nhẫn cũng đều vứt bỏ sạch sẽ. Cố Xán nhìn lại quãng thời gian tưởng như phong quang vô hạn ở đảo Thanh Hiệp kia, mới phát hiện mình đang từng bước tự đi vào tử lộ. Tuổi nhỏ căn bản không phải là lý do để bào chữa.

Cố Xán nhìn đĩa thức ăn trên bàn, lại cầm đũa lên tiếp tục ăn cơm.

Liễu Xích Thành đột nhiên lên tiếng: "Sau này đến thành Bạch Đế, những mối nhân duyên kia, cái gì đoạn tuyệt được thì nên đoạn tuyệt đi."

Cố Xán thần sắc như thường, chỉ lẳng lặng ăn cơm, không nói lời nào.

Liễu Xích Thành cũng không cho rằng mình có thể xoay chuyển được tâm tính của Cố Xán, có lẽ việc này còn phải xem thủ đoạn truyền đạo của sư huynh hắn ra sao. Y bèn chuyển sang chuyện khác: "Lúc trước ngươi nói 'lăn lộn cũng coi như được' là ý gì? Nếu so với đám đồng hương cùng lứa, chẳng lẽ ngươi đã là Kim Đan kiếm tu? Hay ít nhất cũng là Nguyên Anh luyện khí sĩ rồi?"

Cố Xán bình thản đáp: "Hiện tại mới là luyện khí sĩ tứ cảnh, trong vòng mười năm tới hy vọng có thể bước vào Động Phủ cảnh. Ta đang giúp Hứa thị trông coi một phần nhỏ việc kinh doanh ở hồ, tu hành tuy không nhanh, nhưng có thể dùng thần tiên tiền để bồi đắp."

Liễu Xích Thành thu quạt xếp lại, gõ nhẹ vào đầu mình, bật cười nói: "Tiểu sư đệ tương lai của ta ơi, ngươi đang trêu chọc ta, hay là đang kể chuyện cười vậy?"

Thần sắc Cố Xán trầm ổn, hắn không uống rượu, hạ đũa rất chậm, nhai kỹ nuốt chậm: "Nếu như giết người xong lại phải bỏ chạy biệt xứ, thì đời này liệu có nơi nào thực sự an ổn để đặt chân hay sao?"

Liễu Xích Thành nhịn không được mà cười rộ lên, lắc đầu nói: "Một kẻ phế vật tu hành chẳng ra đâu vào đâu, mà cũng đáng để ngươi phải giết người rồi bỏ trốn sao? Ta là người rất dễ nói chuyện, ngươi chỉ cần gật đầu một cái, ta sẽ giúp ngươi giải quyết êm đẹp. Một kẻ cùng lắm mới chỉ là hồn phách, còn chưa tới ngũ cảnh, đối với ta chỉ là chuyện vặt vãnh."

Cố Xán hỏi ngược lại: "Vạn nhất có sơ hở thì sao? Cần gì phải mạo hiểm như thế?"

Liễu Xích Thành cứng họng, không phản bác được gì.

Cố Xán đặt đũa xuống, mỉm cười nói: "Có điều, nếu đã thực sự muốn ra tay với tử địch, thì phải khiến đối phương đến kẻ nhặt xác cũng không có."

Hơn nữa, còn phải khiến người ngoài không tìm ra được bất kỳ sơ hở nào.

Mà người ngoài trong mắt hắn chỉ chia làm hai loại: một là Trần Bình An, còn lại là tất cả những người khác. Nếu nhất định phải chọn, hắn hoàn toàn có thể chẳng cần bận tâm đến vế sau.

Tóm lại, Trần Bình An đời này cũng đừng mong triệt để phủi sạch quan hệ với hắn.

Liễu Xích Thành cười rạng rỡ.

Tiểu tử này, thật sự là càng nhìn càng thấy thuận mắt.

Bản thân y lần đầu làm hộ đạo nhân, chẳng khác nào "khuê nữ lên kiệu hoa", nhưng lại cam tâm tình nguyện, cảm thấy vô cùng thư thái.

Điều này khiến Liễu Xích Thành nảy sinh ý định muốn thu nhận đồ đệ.

Cố Xán hỏi: "Nếu ta thực sự trở thành sư đệ của ngươi, liệu có thể học được thuật pháp thần thông cao thâm nhất không?"

Liễu Xích Thành thấy buồn cười: "Thành Bạch Đế tàng thư phong phú vô cùng, nếu ngươi đã là tiểu sư đệ của ta, đương nhiên có thể tùy ý chọn lựa để học. Chỉ là có thể tu luyện thành công hay không thì còn phải xem duyên số, điều đó khó mà nói trước được."

Cố Xán đáp: "Ta muốn học hết thảy."

Liễu Xích Thành dùng quạt xếp gõ nhẹ lên đầu Cố Xán, mỉm cười nói: "Ngươi đó, tuổi trẻ ngông cuồng, đúng là kẻ si nói mộng."

Y không phải không nhìn ra tư chất tu đạo thượng thừa của Cố Xán, bằng không đã chẳng nảy ra ý định đưa hắn đến Trung Thổ Thần Châu, làm quân cờ tiên phong cho việc trở lại Bạch Đế thành. Có điều, vị sư huynh sáng lập Bạch Đế thành kia, há lại là hạng đạo tràng tầm thường nơi thế gian.

Liễu Xích Thành oán hận sư huynh sâu đậm là thật, nhưng gạt bỏ những ân oán năm xưa, sư huynh đích xác là người mà y kính sợ nhất đời này.

Xếp sau đó mới đến Đại Thiên Sư núi Long Hổ, rồi đến Thôi Sàm, kẻ từng cùng sư huynh đối kỳ trên áng mây.

Chỉ có ba người đó mà thôi.

Liễu Xích Thành không kìm được mà nhắc nhở: "Sư huynh ta tính tình khó lường, ngươi hoặc là một bước lên mây, hoặc là biến thành phàm phu tục tử, thảm hại hơn nữa là uổng phí mấy kiếp người, chớ có nghĩ mọi chuyện quá đỗi nhẹ nhàng. Sư huynh từng vì mài giũa một vị đệ tử bế quan dự khuyết mà nhìn chằm chằm kẻ đáng thương kia suốt sáu trăm năm. Đối với bản thân kẻ đó, trọn vẹn tám đời kỳ thực đều là làm nền cho đời cuối cùng trở thành đệ tử chân truyền của Bạch Đế thành. Kết quả đến cuối cùng, người nọ bước sang đời thứ chín, chẳng rõ vì cớ gì vẫn bị sư huynh bỏ qua. Sư huynh am hiểu nhất là phân tâm đa dụng, từ tu hành, đánh cờ, quản lý Bạch Đế thành cho đến luyện khí, thu đồ đệ... Hầu như không có việc gì sư huynh không tinh thông, hơn nữa mọi chuyện đều ung dung tự tại, tỉ mỉ chu toàn."

Cố Xán gật đầu đáp: "Vậy thì ta tìm đúng sư phụ rồi."

Liễu Xích Thành cười lớn không dứt.

Cố Xán đứng dậy thanh toán tiền.

Liễu Xích Thành chợt thốt lên kinh ngạc: "Cô nương kia thật xinh đẹp."

Cố Xán không mấy để tâm.

Liễu Xích Thành tấm tắc khen lạ: "Không tầm thường, quả thực không tầm thường. Lai lịch lớn lắm đây. Miếng hồ lô bạc trắng kia, nếu ta không nhìn lầm thì chính là một trong bảy chiếc hồ lô dưỡng kiếm có phẩm trật cao nhất thế gian."

Cố Xán cau mày, sải bước đến bên cửa sổ, nhìn về phía thiếu nữ trẻ tuổi đang dắt ngựa đi chậm rãi. Nàng mặc áo đỏ váy dài, lưng đeo hồ lô rượu cùng một thanh hiệp đao.

Chính là Lý Bảo Bình.

Sao nàng lại tới Thanh Phong thành?

Cố Xán trầm giọng: "Chúng ta khoan hãy rời đi, đợi nàng ra khỏi Thanh Phong thành rồi tính tiếp. Mặc kệ trong lúc này có xảy ra chuyện gì hay không, đều xem như ta nợ ngươi một ân tình."

Liễu Xích Thành nghi hoặc hỏi: "Cô nương này, ngươi quen biết sao?"

Cố Xán giữ im lặng.

Liễu Xích Thành bấm đốt ngón tay tính toán, chợt khẽ chửi thề một tiếng, vội vàng bịt mũi, nhưng máu tươi vẫn rỉ ra từ kẽ ngón tay.

Thần sắc Liễu Xích Thành bỗng trở nên ngưng trọng, hiếm khi thu lại vẻ bất cần đời thường nhật, trầm giọng cảnh báo: "Đừng có dính vào! Coi như đây là lời khuyên chân thành của sư huynh dành cho vị tiểu sư đệ tương lai là ngươi!"

Cố Xán dõi theo bóng dáng nữ tử áo đỏ dần đi xa, bình thản đáp: "Nhất định phải dính vào. Nếu thực sự xảy ra chuyện, ngươi cứ việc cứu nàng, còn ta tự có liệu định."

Liễu Xích Thành tức giận gắt lên: "Ngươi nói vậy là có ý gì?!"

Cố Xán nhắm nghiền hai mắt, bắt đầu rà soát lại toàn bộ tin tức về đám mật thám của thành Thanh Phong.

Liễu Xích Thành thở dài một tiếng, tựa người vào khung cửa sổ, tự giễu: "Ta đúng là cái số kiếp lao lực mà."

Trước khi tới tiệm thuốc họ Dương, Trịnh Đại Phong ghé qua một tửu quán. Hắn vốn có quen biết với bà chủ quán, một nàng quả phụ phong tình vạn chủng. Quan hệ giữa hai người xem ra cũng mập mờ, suýt chút nữa đã thành đôi nhân tình.

Người phụ nữ này tính tình đanh đá, dân trấn nhỏ đều gọi nàng là Hoàng nhị nương, còn tên thật thì đã sớm bị người đời lãng quên.

Trước kia từng có gã say rượu đêm hôm đến gõ cửa nhà nàng, nàng vừa mở cửa đã vung ngay một con dao phay ra, suýt chút nữa thì lấy mạng người ta, sau đó còn phải bồi thường một khoản tiền lớn. Kể từ đó, chẳng còn gã đàn ông nào dám ngồi vắt vẻo trên tường buông lời cợt nhả, hay lẻn vào trộm xiêm y nữa. Vì chút ham muốn nhất thời mà đánh đổi cả tính mạng, chung quy là không đáng.

Huống hồ, ngay tại tửu quán, hễ có kẻ nào buông lời trêu ghẹo, Hoàng nhị nương tuyệt nhiên chẳng hề e thẹn, ngược lại còn đáp trả vô cùng sắc sảo, khiến lũ nam nhân phần lớn đều phải mở miệng cầu xin tha thứ. Lúc nàng bưng thức ăn dâng rượu, đám bợm rượu thường tranh thủ sờ soạng tay nàng một chút, nhưng đổi lại thường là một cú đạp cùng vài câu mắng chửi yêu kiều. Tính ra như vậy khách khứa vẫn thấy có lời. Nếu là gã thanh niên tuấn tú nào tới uống rượu, đãi ngộ lại càng khác biệt. Kẻ nào gan to một chút thậm chí còn chẳng bị ăn tát, rốt cuộc là ai chiếm được chút lợi lộc của ai, thật khó mà nói rõ.

Tửu quán làm ăn hưng thịnh, khách khứa luôn chật kín chỗ ngồi. Mấy năm trước, Nguyễn sư phụ từ một gã thợ rèn hóa thân thành bậc lục địa thần tiên, cũng thường xuyên tới đây mua rượu. Qua lại nhiều lần, rượu của Hoàng nhị nương bỗng chốc trở thành đặc sản của trấn nhỏ. Rất nhiều người từ nơi khác lặn lội tìm đến, cốt để nhuốm chút tiên khí của Nguyễn thánh nhân – vị đại cung phụng bậc nhất của Đại Ly. Nơi đây cùng với tiệm bánh ngọt Áp Tuế ở ngõ Kỵ Long, hiện nay đều là những nơi làm ăn phát đạt nhất vùng.

Trịnh Đại Phong đứng ở cửa ra vào, lòng có chút buồn bực. Bị bao nhiêu gã đàn ông lôi thôi lếch thếch nhìn chằm chằm như vậy, xem chừng Hoàng nhị nương vốn mỏng mày hay hay, chắc chắn sẽ chẳng dám đùa giỡn với lão. Hơn nữa, hôm nay cửa hàng đã mở rộng quy mô, lại thuê thêm hai tiểu nhị chạy việc vặt, Trịnh Đại Phong cảm thấy vị rượu dường như cũng chẳng còn nồng đượm như xưa.

Đâu giống như ngày trước, khi cửa hàng còn làm ăn ế ẩm, lão chính là khách hàng lớn nhất nơi đây. Hoàng nhị nương ngồi bên quầy, hễ thấy lão là y như thấy nam nhân của mình trở về. Không ít lần ả còn uốn éo vòng eo, bước ra khỏi quầy hàng, cất tiếng gọi "Đại Phong ca", hoặc vặn cánh tay lão, thấp giọng mắng một câu "Đồ quỷ không lương tâm". Tiếng gọi nũng nịu của ả khiến lão cảm thấy tâm can mình như tan chảy thành một khối bánh đào hoa.

Ả còn cố ý kéo lấy cánh tay lão áp sát vào người, trên đời này lại có thứ "ám khí" nặng nề như vậy sao? Đúng là đả thương người mà. Trịnh Đại Phong bị ép đến mức cánh tay tê rần, mỗi lần ngồi xuống đều phải xoa bóp hồi lâu mới cầm nổi bát rượu.

Bảy, tám bàn rượu đều đã kín chỗ, Trịnh Đại Phong định bụng lúc nào vắng khách sẽ quay lại. Không ngờ có một bàn toàn đám hán tử, trong đó có một gã vẫy tay gọi lớn: "Ôi chao, đây không phải Đại Phong huynh đệ sao? Lại đây ngồi, nói trước nhé, hôm nay ngươi phải mời khách đấy. Chuyện cưới xin, ngươi còn nợ bọn ta bao nhiêu rượu rồi, giờ lại được giúp thần tiên thượng giới trông coi cửa chính, oai phong biết mấy. Quả nhiên nam nhân mà, trong túi có tiền thì cái lưng mới ưỡn thẳng được."

Trịnh Đại Phong với dáng vẻ lom khom chạy đến, ngồi chung một chiếc ghế dài với người nọ, cười đáp: "Ta lấy gì mà mời, còn phải tích cóp tiền cưới vợ chứ, đâu được như Lưu Nhãn Trác ngươi. Bán đi hai tòa tổ trạch, ở châu thành một hơi mua hai tòa đại trạch cùng bao nhiêu cửa tiệm, oai phong biết nhường nào. Ta mà mời khách, chẳng phải là làm mất mặt đại phú hào Lưu Nhãn Trác ngươi sao?"

Nhãn trác, vốn là tiếng lóng của địa phương, ý chỉ kẻ có mắt như mù, nhìn người không chuẩn.

Gã họ Lưu kia cũng chẳng hề tức giận, vốn đã quen thói khua môi múa mép với Trịnh Đại Phong. Mấy lời đâm chọc, châm biếm qua lại này chẳng qua chỉ như gió thoảng mây bay, ai nổi nóng trước thì người đó thua.

Những năm gần đây, gã họ Lưu ít khi quay lại trấn nhỏ. Hai tòa tổ trạch chiếm diện tích không nhỏ đều đã bán sạch, lòng cũng chẳng còn chút vương vấn. Thuở trước, nhân lúc tảo mộ gã còn ghé qua đôi lần, sau này đến mộ phần cũng lười viếng, ngại đường xá xa xôi. Mỗi độ Thanh minh, gã chỉ đứng trước tòa đại trạch ở châu thành đốt thêm ít tiền vàng, xem như đã vẹn tròn đạo hiếu.

Gã họ Lưu hạ thấp giọng, thần bí nói: "Ngươi có biết mụ quả phụ ở ngõ Nê Bình kia không? Giờ đây lợi hại lắm, thật sự là đại phú đại quý."

Gã giơ ngón tay cái lên tán thưởng: "Luận về của cải, mụ quả phụ xinh đẹp kia hiện tại phải xếp vào hàng bậc nhất."

Gã họ Lưu lại tỏ vẻ hối tiếc: "Sớm biết vậy, năm đó ta đã ra tay trước. Nếu không thì hiện giờ ở châu thành này, đừng nói là vài tòa nhà hay cửa hiệu, đến hai ba con phố cũng phải mang họ Lưu ta rồi!"

Trịnh Đại Phong tự rót cho mình một chén rượu. Rượu này không phải do đích thân Hoàng nhị nương bưng đến, hương vị dường như cũng chẳng còn đậm đà. Lão nâng bát rượu lên, mời cả bàn một lượt rồi uống cạn. Những người ngồi cùng bàn đều là hàng xóm láng giềng cùng lứa với Lưu Nhãn Trác, nay ở châu thành đều đã có chút sản nghiệp, tận hưởng những ngày tháng mà trước kia nằm mơ cũng chẳng dám nghĩ tới. Trong nhà, giữa những thê thiếp già nua và đám tiểu thiếp trẻ trung xinh đẹp nhưng nông cạn, quanh năm suốt tháng cứ gọi là gà bay chó chạy; lại thêm đám nha hoàn lanh lợi lẳng lơ, cuộc sống thường nhật còn náo nhiệt hơn cả ngày Tết.

Khi Trịnh Đại Phong mời rượu, ngoại trừ một người quen cũ có vẻ chất phác nâng chén đáp lễ, những kẻ còn lại đều chẳng buồn động đũa, vờ như không thấy.

Trịnh Đại Phong cũng chẳng để tâm, lão đến đây cốt để uống rượu ké, cần gì cái thứ sĩ diện hão kia?

Lão vội vàng rót đầy một chén rượu khác, lau miệng cười nói: "Chuyện này ta không rõ lắm. Năm đó ta cũng chẳng thân thiết gì với Cố nương tử, ngươi cũng biết mà."

Lưu Nhãn Trác liếc xéo lão, buông lời châm chọc: "Ta thấy thật kỳ lạ, cùng là quả phụ xinh đẹp, Cố nương tử ở ngõ Nê Bình tính tình lại dịu dàng, sao ngươi không đi ve vãn? Thế nào, chỉ chung tình với mỗi Hoàng nhị nương thôi sao?"

Trịnh Đại Phong chỉ cười trừ.

Một gã khác ngồi trên ghế dài, gương mặt hiện rõ vẻ gian giảo của phường buôn bán, vốn nổi danh bủn xỉn, lúc này vờ như vô tình mà buột miệng hỏi: "Đại Phong, nghe nói hôm nay ngươi đi theo đứa nhỏ ở ngõ Nê Bình? Xem ra tiền đồ của ngươi cũng xán lạn thật đấy, càng sống càng thụt lùi. Trước kia còn giữ được cổng chính, mưa nắng chẳng màng, nay lại đi làm tùy tùng cho một tên hậu sinh, không thấy hổ thẹn sao? Hơn nữa, nhìn bộ dạng ngươi hôm nay cũng chẳng giống kẻ sắp phát tài. Chi bằng để ta giúp ngươi một tay, huynh đệ bao năm rồi, chẳng phải ngươi có căn nhà nát ở phía đông trấn sao? Ta ở trên châu thành có quen biết, tìm giúp ngươi một mối mua được giá, thấy thế nào?"

Trịnh Đại Phong lại bắt đầu rót đầy chén rượu, xua tay nói: "Thôi đi, cái ổ chó của ta cứ để nó yên vị ở đó. Đất đai bé tẹo, lão tử ngồi quay mông về hướng đông đánh rắm một cái, cửa sổ phía tây cũng rung bần bật, chẳng đáng bao nhiêu tiền, không đáng tiền đâu."

Gã đàn ông kia liếc mắt ra hiệu với Lưu mắt to, người sau lập tức phụ họa khuyên nhủ: "Đại Phong huynh đệ à, châu thành bây giờ đúng là nơi vàng bạc đầy đường. Nói thật lòng, hôm nay trên đất có rơi xâu tiền đồng, nếu không phải vàng bạc châu báu thì ta cũng chẳng buồn cúi xuống nhặt! Ngươi mà bán căn nhà đất kia rồi lên châu thành định cư, còn thiếu gì vợ đẹp con khôn? Hơn nữa, lên đó đám huynh đệ chúng ta đều có mặt, qua lại giúp đỡ lẫn nhau, chẳng phải hơn hẳn việc đi trông cửa cho người ta sao?"

Sau cùng, cả bàn đều mất hết kiên nhẫn với Trịnh Đại Phong, lúc rời đi còn chẳng buồn thanh toán tiền rượu.

Trịnh Đại Phong lại kéo một người quen đến ngồi, người kia lại gọi thêm vài bằng hữu tới uống rượu, sau đó Trịnh Đại Phong chỉ muốn tìm cách chuồn êm.

Nào ngờ người đàn bà kia mắt sắc như dao, cười tủm tỉm nói: "Đại Phong ca, là trong túi thiếu tiền, hay là trong đũng quần thiếu 'vốn liếng' thế? Nếu thiếu tiền, không trả nổi tiền rượu, thì nể tình bấy lâu nay ta miễn cho ngươi cũng được. Còn nếu thiếu cái kia, ta đây cũng chịu, không giúp gì được đâu."

Trịnh Đại Phong sải bước không dừng, vờ như không nghe thấy gì.

Hoàng nhị nương vỗ mạnh xuống bàn một cái: "Trịnh Đại Phong! Đứng lại đó cho ta! Đậu phụ của lão nương mà ngươi cũng dám ăn, gan to tày trời không sợ đao sao, lại còn dám quỵt tiền rượu? Thiên vương lão tử cho ngươi mượn mật gấu hay sao?"

Phong tục trấn nhỏ, xưa nay vốn dĩ "thuần phác" như thế.

Trịnh Đại Phong xoay người, loạng choạng bước tới bên quầy, hạ thấp giọng cười nói: "Thiếu tiền, thiếu tiền chứ, có lúc nào mà chẳng thiếu tiền? Còn những thứ khác có thiếu hay không, Hoàng nhị nương nàng còn không rõ sao? Đại Phong ca đây long tinh hổ mãnh, tuyệt đối không phải hư danh."

Hoàng nhị nương nghiêng người tựa vào quầy, thong thả cắn hạt dưa: "Hôm nay mặt trời mọc đằng tây hay sao mà không đi đánh bạc? Hay là vào núi rồi sẩy chân ngã vào ổ heo nái?"

Trịnh Đại Phong cười hề hề: "Ta đánh bạc chẳng qua là để mua vui, chứ đâu có cầu tài. Nàng thấy ta đánh bạc bao giờ mà thắng được đâu?"

Đoạn, Trịnh Đại Phong lại nói bằng giọng đầy vẻ chiêm nghiệm: "Tiền bạc đỏ đen dù kiếm được ngàn vạn, cũng chỉ như ruộng đất ven sông, sớm muộn cũng trôi mất. Tiền sinh tử, quanh quẩn sáu mươi năm. Tiền một nghề, tay nghề tinh thông, truyền được ba đời. Tiền làm ruộng, vun trồng hoa màu, bền vững vạn vạn năm."

Hoàng nhị nương liếc xéo một cái: "Chỉ có ngươi là thích giả bộ làm người đọc sách."

Trịnh Đại Phong liếc nhìn xiêm y của phụ nhân, vươn tay ra nói: "Muội tử, vải vóc trên người nàng là mua ở cửa hàng nào mà trông bền chắc thế, cho Đại Phong ca xem thử chút nào."

Phụ nhân vẫn thản nhiên cắn hạt dưa, chẳng thèm tránh né, nàng vốn không tin tên gia hỏa này dám sờ vào ngực áo mình.

Quả nhiên, Trịnh Đại Phong hậm hực rụt tay về, vờ vịt tìm bậc thang xuống, hắn xoa xoa mặt bàn, oán trách: "Muội tử à, không phải ca trách nàng đâu, nhưng nàng cũng nên tìm người siêng năng mà làm việc. Nhìn cái mặt bàn này xem, mỡ màng bóng nhẫy, ruồi đậu vào còn chẳng nhấc nổi chân, lỡ không cẩn thận trượt tay một cái, chẳng phải sẽ bị hai tòa núi lớn kia đè chết sao?"

Phụ nhân chỉ cười lạnh: "Không biết xấu hổ mà còn gọi ta là muội tử? Tự xòe ngón tay ra mà tính xem, bao lâu rồi ngươi không ghé quán chiếu cố làm ăn?"

Trịnh Đại Phong tựa sát vào quầy, quay đầu liếc nhìn mấy bàn rượu ồn ào phía sau, cười nói: "Hôm nay còn chiếu cố gì nữa, không nợ nàng mấy bát rượu nhạt là may rồi."

Nhân lúc hán tử cúi người quay mặt đi chỗ khác, hốc mắt phụ nhân chợt đỏ hoe, nhưng nàng đã nhanh chóng che giấu đi.

Tựa hồ chỉ trong chớp mắt, mà ngỡ như đã nhiều năm trôi qua.

Ngày nàng mới khai trương quán rượu này, vẫn còn là một thiếu nữ trẻ trung, so với bây giờ càng thêm phần xinh đẹp, khóe mắt chưa hề hằn vết chân chim, đôi tay vẫn còn nõn nà trắng trẻo. Nhớ năm đó, khi nàng bưng rượu lên cho khách, hầu hết đám bợm nhậu đều dán mắt vào ngực nàng. Duy chỉ có gã thanh niên kia, tuy cũng nhìn ngực, nhưng lại thích ngắm đôi tay nhỏ nhắn của nàng hơn, miệng thường thốt ra những lời nịnh nọt văn vẻ như trong sách, nghe chẳng hiểu là bao, nhưng lại khiến lòng người vui vẻ lạ lùng.

Tửu quán có thể vượt qua những ngày tháng tiêu điều thuở ban đầu, phần lớn đều nhờ vào sự giúp đỡ của gã thanh niên này, mà không chỉ đơn thuần là việc gã thường xuyên lui tới ủng hộ.

Có điều năm xưa khi nàng còn đương độ xuân thì, nghe những lời trêu ghẹo ấy chỉ biết thẹn thùng đỏ mặt; nay tuổi tác đã cao, thấu hiểu nhân tình thế thái, nhan sắc cũng chẳng còn mặn mà như trước.

Nàng chỉ cảm thấy Trịnh Đại Phong này quả thực khác hẳn với những gã đàn ông tầm thường khác.

Ánh mắt và miệng lưỡi của gã kỳ thực chẳng lấy gì làm đoan chính, nhưng đôi bàn tay lại vô cùng thành thật.

Mãi về sau người phụ nữ ấy mới hiểu ra, đó mới thực sự là một kẻ chính nhân quân tử.

Trịnh Đại Phong ngoảnh đầu lại, cười nói: "Cứ theo lệ cũ mà ghi sổ. Đúng rồi, cho Đại Phong ca thêm một chén nữa."

Phụ nhân đặt bát xuống bàn, đích thân đi múc rượu rót đầy chén. Nàng quay lưng về phía vò rượu, lúc xoay người lại, trong lòng biết rõ gã đàn ông kia chắc chắn đang dán mắt vào mình.

Hoàng nhị nương rót rượu xong, lại tựa mình vào quầy, nhìn gã hán tử đang nhấp từng ngụm rượu nhỏ, khẽ nhắc nhở: "Kẻ đang nhìn chằm chằm ngoài kia là có ý đồ với căn nhà của ngươi đấy, liệu mà cẩn thận một chút. Không chừng lần này hắn trở về trấn chính là nhắm vào ngươi."

Trịnh Đại Phong gật đầu: "Vẫn là muội tử hiểu chuyện, biết xót thương người ta nhất."

"Ta đang nói chuyện nghiêm túc đấy!"

Hoàng nhị nương hơi cao giọng, cau mày nói: "Đừng có xem thường, nghe nói đám người kia gần đây kiếm được bộn tiền, làm ăn ở châu thành rất thiếu quy củ. Tiền rơi vào tay người tốt thì là anh hùng nghĩa đảm, rơi vào tay hạng người này lại chính là yêu tinh hại người. Căn nhà của ngươi tuy nhỏ nhưng vị trí lại đắc địa, từ trấn nhỏ đi về phía đông chính là mộ phần thần tiên, nay đã được xây thành Võ miếu, những năm qua có biết bao quan lớn tìm tới thắp hương bái tế? Khí phái biết nhường nào, ngươi chẳng lẽ không rõ sao? Ta cũng khuyên ngươi một câu, nếu tìm được người mua thích hợp thì bán phức đi cho rảnh nợ, vạn lần đừng có khư khư giữ lấy. Cẩn thận nha môn bên kia mà đánh tiếng muốn mua, đến lúc đó giá cả bị ép xuống tận đáy, ngươi bán hay không bán? Nếu không bán, liệu sau này còn có thể sống yên ổn được sao?"

Trịnh Đại Phong khẽ ừ một tiếng.

Muốn nói về chuyện xấu xa hay những điều phiền muộn thì trong ngõ phố này chẳng bao giờ thiếu, nhà nào mà chẳng có dăm ba chuyện gà bay chó chạy? Nhưng nếu nói về sự thông tuệ và lòng thiện lương thì kỳ thực cũng có rất nhiều. Nhà nào mà chẳng có được vài bát cơm gạo sạch trong sạch?

Người phụ nữ đột nhiên nảy sinh chút cảm khái, thở dài: "Đều đã sắp già cả rồi."

Trịnh Đại Phong cười nói: "Phải rồi, tiểu tử nhà muội nay đã là người đọc sách, nghe nói còn đạt được chút danh vị tú tài? Thế nào, Đại Phong ca ca chưa từng lừa muội, thằng bé đó nhìn qua chính là một phôi ngọc tốt, đích thực là hạt giống đèn sách. Câu đối xuân ở tửu quán là do nó viết sao, ra dáng lắm, muội tử à, sau này cứ việc hưởng phúc thôi. Gia bảo truyền đời vốn không nằm ở tiền tài, mà cốt ở việc tích đức hành thiện."

Hoàng nhị nương liếc xéo hắn một cái.

Trịnh Đại Phong giả bộ thẹn thùng, lấy bát rượu che khuất khuôn mặt, "Ánh mắt này của muội tử thật thiếu đứng đắn, làm Đại Phong ca ca cứ như đang trần truồng ra đường vậy."

Hoàng nhị nương dở khóc dở cười.

Chuyện nàng dạy dỗ con cái, quả thực phải cảm ơn hắn. Trước kia, phận góa phụ nuôi con, nàng thật sự hận không thể róc thịt mình để cho con được ăn no mặc ấm. Đến khi con lớn hơn một chút, nàng lại không nỡ đánh mắng, khiến thằng bé trở nên ngỗ ngược, thậm chí còn dám trốn học. Nàng thấy tình hình không ổn nhưng lại chẳng biết dạy bảo thế nào, khuyên can thì nó không nghe, lần nào cũng miệng thì vâng dạ nhưng sau lưng vẫn thường xuyên xuống sông mò cá, lên núi bắt rắn. Sau đó, có lần Trịnh Đại Phong uống rượu, giữa một tràng lời lẽ thô tục lại ẩn chứa một câu: kiếm tiền cần tinh quái, đối nhân xử thế nên rộng rãi, duy chỉ có đối đãi với con cháu là tuyệt đối không thể rộng rãi.

Hoàng nhị nương nghe xong liền khắc cốt ghi tâm, thẳng tay dạy dỗ thằng bé một trận ra trò, từ đó nó mới biết điều hơn.

Hoàng nhị nương đột nhiên nói: "Một dạ hai lòng, thiếu đứng đắn, người năm người sáu, lộn xà lộn xộn, tám chín phần mười là một kẻ nhát gan."

Đám ngôn từ này vốn là lời Trịnh Đại Phong thường dùng để mắng người lúc say khướt tại tửu quán.

Kỳ thực chúng chẳng có chút sức uy hiếp nào, lại nồng nặc vị chua chát, mắng chửi cũng chẳng ra ngô ra khoai.

Chẳng qua Hoàng nhị nương lại thấy thú vị nên ghi nhớ trong lòng. So với đám nữ nhân miệng mắng tay chống nạnh cùng đám hán tử thô kệch nơi thôn dã, cách mắng chửi của hắn quả thực khác biệt một trời một vực.

Trịnh Đại Phong giả vờ không hiểu, ngược lại bắt đầu than ngắn thở dài: "Gã du thủ du thực này thật sầu đời, lạnh lẽo quá. Nghèo đến mức nào ư? Đến mức chuột đói quá cũng muốn dọn nhà, muỗi sắt cũng chỉ miễn cưỡng húp được tí rượu thừa. Tích cóp mãi mới đủ tiền dẫn cưới, nhưng chẳng biết cô nương nào chịu về đây?"

Hoàng nhị nương cười hỏi: "Thế cô nương nhà người ta chừng bao nhiêu tuổi?"

Trịnh Đại Phong liếc mắt nhìn phụ nhân, cười ha hả: "Tuổi tác ấy à, chẳng nề hà lớn nhỏ, chỉ là chỗ nào cần lớn thì nhất định phải lớn."

Hoàng nhị nương vung một nắm hạt dưa về phía hán tử.

Trịnh Đại Phong lảng tránh, chén rượu uống mãi rồi cũng cạn. Hắn buông bát rượu, thò tay vỗ vỗ mặt, chậc lưỡi khen ngợi: "Đúng là kình hấp bách xuyên, ngọc sơn tương băng. Muội tử nàng thật có phúc mới được chứng kiến cảnh này đấy."

Hoàng Nhị Nương cười nhạo: "Ngươi đúng là đồ khúc gỗ. Uống say rồi ngã xuống hố phân mà chết đuối, hay ăn no quá mà nghẹn chết, đều tùy ngươi cả."

Trịnh Đại Phong đáp: "Đi thôi, đi thôi, tiền rượu nợ lại, sau này nhất định sẽ trả đủ."

Hoàng Nhị Nương đột nhiên hỏi: "Lại muốn đi xa sao?"

Trịnh Đại Phong nói: "Cũng không tính là quá xa."

Tòa Liên Ngẫu phúc địa này, bảo gần thì ngay sát núi Lạc Phách, nói xa, kỳ thực lại cách trở muôn trùng.

Hoàng Nhị Nương hạ giọng hỏi: "Vẫn chưa nếm đủ khổ sao? Bên ngoài rốt cuộc có gì tốt mà khiến ngươi cứ phải đi mãi thế?"

Trịnh Đại Phong quay đầu, cười đáp: "Từng đọc được một câu trong sách, nói là 'nhà Hoàng Tứ nương hoa vây kín', kỳ thực so ra vẫn chẳng bằng Hoàng Nhị nương nàng."

Hoàng Nhị Nương hỏi: "Nhất định phải đi sao? Tiền rượu vẫn còn nợ đấy."

Trịnh Đại Phong lắc đầu, dứt khoát cất bước.

Người phụ nhân cứ đứng đó, dõi mắt nhìn theo bóng lưng hán tử lôi thôi dần khuất xa, cho đến khi không còn thấy rõ nữa.

Trịnh Đại Phong đến tiệm thuốc họ Dương, chỉ là tạm thời giúp việc. Sáng sớm nay, cô sư muội thông minh Tô Điểm cùng cậu sư đệ kém cỏi Thạch Linh Sơn đều đã đi rèn luyện cả rồi.

Hiện tại trong tiệm chỉ có đệ tử nhà họ Dương trông coi. Trịnh Đại Phong hôm nay mặt dày hơn hẳn, dù vẫn chẳng được sư phụ chào đón, nhưng chỉ cần hắn cứ ở tiền viện, không vào hậu viện quấy rầy lão nhân gia là được.

Khi tới gần tiệm thuốc, Trịnh Đại Phong âm thầm vận công xua tan mùi rượu rồi mới bước vào trong. Gã tiểu nhị trẻ tuổi đang ngủ gà ngủ gật, nghe tiếng Trịnh Đại Phong kéo ghế thì giật mình tỉnh giấc, thấy là hắn liền hừ lạnh một tiếng rồi lại thiếp đi ngay. Đệ tử nhà họ Dương chán ghét tên Trịnh Đại Phong này không phải ngày một ngày hai, cũng chẳng muốn dây dưa gì với hắn. Một tên lưu manh giữ cửa, ra ngoài bôn ba đến mức suýt mất mạng, rồi lại lếch thếch trở về làm kiếp giữ cửa, thì có thể có tiền đồ gì? Nếu không phải lão thái gia họ Dương từng có lời dặn dò không nặng không nhẹ, thì loại hán tử lôi thôi lếch thếch như Trịnh Đại Phong, đừng hòng dựa vào chút quan hệ với lão đầu ở hậu viện mà bén mảng đến cửa tiệm nửa bước.

Gia tộc họ Dương những năm gần đây vận thế chẳng mấy suôn sẻ, ngay cả đám con cháu các phòng cũng chẳng ra làm sao. Thuở xưa bốn họ mười tộc, ngoại trừ mấy nhà đã trực tiếp dời cả đến kinh thành Đại Ly, những kẻ còn lưu lại quê nhà đều làm ăn phát đạt ở châu thành, ngày tiến đấu vàng. Chính vì vậy, đám trẻ tuổi có chút chí hướng trong tộc đều đỏ mắt vì sốt ruột. Dương lão thái gia trong lòng sớm đã nguội lạnh, chẳng buồn quản giáo, một lũ con cháu vô dụng cứ mặc kệ chúng tự sinh tự diệt.

Lão thái gia lúc này chỉ còn đặt kỳ vọng vào những phương thuốc của Dương lão đầu ở hậu viện mà thôi.

Lần này, gia tộc chỉ cử ba người thuộc hàng đời thứ ba đứng ra lo liệu việc mua bán. Như vậy là đủ, chẳng cần phải lo lắng thêm điều gì. Con cháu càng đông, kẻ đương gia làm chủ lại càng thích dồn hết tâm sức cho những đứa có tiền đồ. Kẻ không có bản sự thì cứ nuôi không như vậy, chẳng để chết đói là được. Kẻ có tiền lại càng thêm giàu, càng dễ kiếm ra tiền.

Trịnh Đại Phong xoay ghế hướng ra cửa tiệm, vừa hóng gió vừa sưởi nắng, tội gì mà không hưởng? Trên núi ngắm hoa thưởng nguyệt, dưới phố xá xem cảnh náo nhiệt, cả hai đều là chuyện thú vị ở đời.

Trịnh Đại Phong ngẩng đầu nhìn mặt trời, lẽ nào mọi sự trên thế gian này, ông trời đều thấu tỏ hết sao?

Gã cứ nhìn như vậy hồi lâu, từ nhỏ đã có thói quen này, nhìn mãi cũng thành quen mắt, chẳng còn cảm giác gì đặc biệt. Sau này, Trịnh Đại Phong học được quyền pháp, luyện võ công, nên cũng chẳng còn tâm trí đâu mà nghĩ ngợi vẩn vơ nữa.

Trịnh Đại Phong thu lại ánh mắt, vỗ đùi than thở: "Năm trước mong năm nay khấm khá, năm nay vẫn manh áo vá vai. Năm nay lại ngóng sang năm, sang năm..."

Gã thanh niên đứng ở quầy hàng bên cạnh lầm bầm: "Ồn ào chết đi được."

Trịnh Đại Phong quay đầu cười hỏi: "Thế đã chết chưa?"

Gã thanh niên trợn mắt quát: "Ngươi nói cái gì!"

Trịnh Đại Phong vẻ mặt đầy vẻ nghi hoặc: "Không dùng miệng nói, chẳng lẽ lại dùng mông à?"

Gã thanh niên đập bàn quát lớn: "Trịnh Đại Phong, cái miệng của ngươi liệu mà giữ lấy lời!"

Trịnh Đại Phong cười hì hì, đưa tay ấn ấn vài cái vào không trung, nhẫn nại khuyên nhủ: "Nói nhỏ thôi. Cái bàn của bách tính chúng ta, hoặc là để bát cơm, hoặc là để lư hương, còn lại làm việc gì cũng không nên vội vã. Ví như cái bàn này, giá trị chẳng đáng bao nhiêu, cho nên đừng có hở chút là đập bàn, thiên địa thần linh đều không kính sợ là không được đâu."

Gã thanh niên cười khẩy đầy khinh miệt: "Ngươi đừng có ở đây nói hươu nói vượn, già néo đứt dây. Cả đời chỉ là hạng chó giữ cửa hèn mọn, vậy mà dám coi cái tiệm này là nhà riêng của mình à?"

Lời lẽ đâm chọc, xỉa xói ấy còn sắc lẹm hơn cả dùi cui.

Trịnh Đại Phong vốn dạn dày kinh nghiệm giao đấu, nếu không phải cùng sư huynh Lý Nhị luận quyền, thì cũng là mài giũa cái công phu miệng lưỡi này.

Dân cư trấn nhỏ tuy thưa thớt, nhưng hạng cao thủ "võ mồm" lại nhiều vô kể.

Ngõ Nê Bình, ngõ Hạnh Hoa, thảy đều là nơi địa linh nhân kiệt, cao nhân ẩn dật xuất hiện lớp lớp.

Chỉ riêng gã Trần Bình An lầm lì như hũ nút ở ngõ Nê Bình kia, suốt những năm tháng thiếu thời tuy chưa từng ra chiêu, nhưng thực chất môn công phu này vẫn ngày qua ngày tích lũy nội lực thâm hậu.

Trịnh Đại Phong lập tức hớn hở. Tô Điểm thì quá bướng bỉnh, Thạch Linh Sơn lại quá khờ khạo, nay cuối cùng cũng gặp được kẻ biết ăn nói, biết tiếp chuyện, thật là sảng khoái. Gã kéo ghế lại gần ngưỡng cửa, cười ha hả: "Dương Thử, nghe nói ngươi thường đến miếu Thủy thần sông Thiết Phù thắp hương? Có hiểu quy củ thắp hương chăng? Chẳng bàn chuyện khác, riêng việc này phải hết sức lưu tâm. Ngươi có biết vì sao phải cầm hương bằng tay trái không? Lại nói, ngươi vốn thuận tay trái, như vậy chẳng phải là vụng về lắm sao?"

Gã thanh niên tên Dương Thử trong lòng thoáng chút dao động, song sắc mặt vẫn lộ vẻ khinh khỉnh, chẳng buồn đáp lời.

Trịnh Đại Phong cười hì hì: "Mười lăm tuổi thích chị hàng xóm. Ba mươi tuổi thích phụ nữ có chồng. Năm sáu mươi lại tơ tưởng con dâu nhà người ta. Dương gia tam phòng các ngươi, gia phong thật là 'tốt' quá nhỉ."

Dương Thử lập tức đỏ mặt tía tai, nhấc bổng chiếc bàn tính, hung hăng ném thẳng về phía tên khốn kiếp kia.

Gia chủ tam phòng Dương thị vốn nổi danh khắp đường Phúc Lộc và ngõ Đào Diệp là hạng người có tiền nhưng "dây lưng quần lỏng lẻo".

Trịnh Đại Phong đưa tay đón lấy bàn tính, thong dong nói: "Thứ này là công cụ kiếm cơm của Dương gia các ngươi, không nên vứt bỏ. Lỡ như rơi vỡ, biết tìm ai đền đây? Ta vốn hạng chân lấm tay bùn, còn ngươi có chút tiền của, dù cho ngươi có hắt nước bẩn vào ta thì có ích gì? Ngươi thử nghĩ xem cuối cùng ai là người chịu thiệt? Hôm nay ngươi định đi làm chuyện xấu, đến châu thành kiếm loại tiền thiên môn dơ bẩn kia. Theo ta thấy, chi bằng đừng đi thì hơn. Gia đình hưng thịnh là nhờ lễ nghĩa, chẳng phải do giàu nghèo sang hèn. Lo mà học hành tử tế, nếu bản thân không xong thì sinh cho nhiều con trai, biết đâu sau này con cháu lại làm rạng danh tổ tông."

Sắc mặt Dương Thử tái mét, giận đến mức toàn thân run rẩy không thôi.

Trịnh Đại Phong lắc đầu, giơ một bàn tay lên ngăn lại: "Đừng có giở trò với ta, ta ra tay vốn không biết nặng nhẹ, một quyền này giáng xuống, e là ngươi sẽ tự ngộ ra Túy quyền, kiểu không thầy tự thông đấy."

Dương Thử định lách qua quầy hàng, không phải để gây hấn mà là muốn về nhà cho xong chuyện.

Bất chợt tấm rèm che vén lên, lão nhân cất lời: "Dương Thử, ngươi lại đi so đo cao thấp với một gã giữ cửa, không thấy mất mặt sao?"

Dương Thử hừ lạnh một tiếng, dù sao cũng đã có bậc thang để xuống, gã liền muốn rời khỏi tiệm thuốc họ Dương ngay lập tức, chỉ là bước chân chậm lại, dáng vẻ đi đứng có phần vững vàng, khí thế hơn đôi chút.

Chờ đến khi Dương Thử lướt qua cửa chính, bước qua ngưỡng cửa rồi đi xa hẳn, Dương lão đầu hiếm khi mới bước ra trước cửa hàng, đứng ở hiên nói: "So đo với một kẻ phế vật như thế thì có gì thú vị? Đối phương liệu có hiểu được tiếng người không?"

Trịnh Đại Phong đã sớm đứng dậy, cố gắng giữ thẳng lưng.

Đối với lão nhân, việc thu nhận đồ đệ, tôn sư trọng đạo, dâng hương bái tổ luôn là đại sự hàng đầu.

Trịnh Đại Phong đi theo lão nhân vào hậu viện. Khi lão nhân vén rèm bước qua ngưỡng cửa, ông tiện tay buông xuống. Trịnh Đại Phong nhẹ nhàng đỡ lấy tấm rèm, đợi mình bước qua rồi mới từ tốn buông ra.

Dương lão đầu ngồi xuống bậc thềm gian chính phòng, gõ gõ tẩu thuốc, sau đó lấy túi thuốc bên hông ra.

Chẳng mấy chốc, ông lại bắt đầu nhả khói mờ mịt.

Chiếc tẩu bằng trúc tinh xảo này là do người khác tặng, còn lá thuốc là của nhóc con Lý Hòe biếu. Qua bao năm tháng, chiếc tẩu từ màu xanh biếc ban đầu đã được vuốt ve nhẵn nhụi, hun khói thành màu vàng mây nhạt nhòa.

Dương lão đầu nói: "Một tòa Liên Ngẫu phúc địa cỏn con, dù có đi thì liệu có ý nghĩa gì?"

Trịnh Đại Phong đáp: "Dù sao đó cũng là Hạo Nhiên thiên hạ."

Dương lão đầu liếc xéo gã đồ đệ này một cái.

Quá đỗi thông minh vốn chẳng phải chuyện tốt lành gì.

Trịnh Đại Phong bất đắc dĩ nói: "Đều nghe theo lời sư phụ."

Được rồi, xem ra lần này thật sự phải đi xa một chuyến rồi.

Dương lão đầu trầm ngâm: "Đến nơi đó rồi thì làm lại từ đầu. Đường đi sẽ càng thêm gian nan, nhưng nếu đường không khó đi thì người đi đã đông rồi. Việc ta để Phạm Tuấn Mậu đảm nhận chức vị Nam Nhạc sơn quân mà không phải ngươi, vốn dĩ đều có lý do cả."

Trịnh Đại Phong chỉ biết vâng dạ lắng nghe.

Dương lão đầu hỏi: "Ngươi có biết vì sao Nho gia lại chọn đúng thời điểm này để khai mở tòa thiên hạ thứ năm không? Phải biết rằng tòa thiên hạ kia đã được phát hiện từ lâu rồi."

Trịnh Đại Phong đáp: "Chính là để tránh việc đại chiến sắp tới, chư tử bách gia không những chẳng giúp được gì mà còn gây rối, lâm vào cảnh 'khôn nhà dại chợ'. Nay bỗng dưng xuất hiện thêm một tòa thiên hạ, ai có bản lĩnh thì cứ việc vào đó mà tranh giành."

Lão Dương lại hỏi: "Có biết vì sao riêng cõi Hạo Nhiên thiên hạ này lại có thể dung nạp được cả Đạo gia lẫn Phật gia không? Hãy nhìn sang Thanh Minh thiên hạ kia, thư viện Nho gia, chùa chiền Phật giáo, có nơi nào được yên ổn?"

Trịnh Đại Phong thần sắc ngưng trọng, vấn đề này, tự bản thân hắn suy ngẫm tuyệt đối không thể tìm ra lời giải.

Lão Dương bèn phất tay xua tan sương mù, hỏi: "Ta từng mắng thánh nhân tam giáo là lũ Tỳ Hưu, đúng không?"

Trịnh Đại Phong gật đầu.

Lão nhân cười nói: "Cũng chẳng biết rốt cuộc là vị nào sẽ ra tay tát ta một cái trước đây."

Hôm nay sư phụ ở bên cạnh hắn lại chẳng hề kiêng dè mà nói nhiều thêm đôi chút.

Nhưng Trịnh Đại Phong trái lại có chút hoài niệm những tháng ngày thảm đạm trước kia, khi "sư phụ kiệm lời, chẳng quá mười chữ".

Trịnh Đại Phong đột nhiên ngẩn người.

Lão Dương cười lạnh nói: "Cuối cùng cũng nghĩ ra rồi? Đã bảo ngươi không thông minh bằng Lý Nhị, vậy mà trước giờ chưa bao giờ chịu phục."

Lý Nhị từng nhắc nhở Trịnh Đại Phong hãy suy nghĩ cho kỹ, vì sao sư phụ nói chuyện với ngươi chưa bao giờ vượt quá mười chữ.

Năm đó Trịnh Đại Phong dưới ánh đèn dầu leo lét, chỉ cảm thấy sư phụ chướng mắt mình, không muốn lãng phí thêm dù chỉ một lời.

Võ phu thập cảnh.

Thuở trước, bản thân mang cảnh giới Viễn Du đỉnh phong, xuôi nam đến tận thành Lão Long, trông coi tiệm tạp hóa Hôi Trần này. Về sau gặp gỡ Trần Bình An rồi phá cảnh, suýt chút nữa, thật sự chỉ kém một chút nữa thôi, là đã có thể phá liên tiếp hai tầng bình cảnh, từ bát cảnh trực tiếp đột phá lên thập cảnh!

Lão Dương cười lạnh nói: "Năm đó nếu ngươi có bản lĩnh khiến ta nói thêm dù chỉ một chữ, thì đã sớm là thập cảnh rồi, đâu có nhiều chuyện chướng khí mù mịt như bây giờ. Ngươi chạy đôn chạy đáo khắp nơi, cùng Tề tiên sinh vấn đạo, cùng lão Diêu kia tán gẫu, thì đã sao? Hôm nay là thập cảnh, hay thập nhất cảnh rồi? Ừm, nhân đôi lên chắc cũng xấp xỉ đủ rồi đấy."

Trịnh Đại Phong vẫn tương đối quen thuộc với dáng vẻ này của sư phụ.

Chẳng qua Trịnh Đại Phong hiếm khi phản bác một lần: "Học vấn của Tề tiên sinh và lão Diêu vẫn rất tốt. Là do ngộ tính của con kém cỏi, không học được chỗ tinh diệu mà thôi."

"Ta có từng nói ngộ tính của ngươi tốt bao giờ chưa?"

Lão Dương vê ra một làn khói mỏng, vẻ mặt đầy vẻ mỉa mai: "Một tòa nhà, thứ làm tổn thương gân cốt nhất là gì? Cửa sổ vỡ? Cửa phòng nát ư? Những thứ đó có coi là chuyện lớn không? Ngay cả ngõ Nê Bình, ngõ Hạnh Hoa nghèo khổ, chút tiền sửa sang này chẳng lẽ không đào ra được? Chỉ nói cái nhà cũ kia của Trần Bình An, một đứa trẻ con ôm đao bổ củi, lên núi xuống núi một chuyến là có thể thay mới một lần. Đạo lý của người khác, ngươi học được dù tốt đến đâu, tự cho là đã hiểu thấu triệt, kỳ thật cũng chỉ như dán môn thần, treo câu đối xuân mà thôi, qua một năm gió táp mưa sa là sẽ phai nhạt."

Trịnh Đại Phong nói: "Là thay xà đổi cột, động đến căn cơ."

Lão Dương gật đầu: "Ngươi cho rằng đạo lý của người khác thật sự dễ học vậy sao? Phải dỡ bỏ lương trụ trước kia, đó là đại mưu trí tu sửa, đây mới là ý nghĩa chân chính của tu tâm, tự mình phân cao thấp với chính mình, phải chịu đựng gian khổ."

Lão Dương thở dài: "Chuyện xa xôi không nói, chỉ bàn về Tề Tĩnh Xuân kia, tại Ly Châu động thiên tự vấn lương tâm sáu mươi năm, cũng không nghĩ ra được một cái 'đạo lý hiển nhiên' cho đại đạo. Lại nhìn Trần Bình An, ngươi cảm thấy hắn tự cho là hiểu được mấy phần đạo lý? Không nhiều lắm đâu, chỉ có vài điều mà thôi. Làm người, ta rốt cuộc là hạng người nào. Nghiên cứu học vấn, nên nhận thức thế giới này ra sao. Tu hành, làm sao để đặt chân, làm sao sống sót trên đường đời, làm sao chung sống hòa hợp với thế giới, sống cho thật tốt. Chỉ có ba chuyện như vậy, vài cái đạo lý mà thôi. Muốn làm người tốt, góp gió thành bão để trở thành một người tốt chân chính, chuyện đó phức tạp sao? Rất đơn giản, nhưng làm được thì có dễ dàng không? Khó vô cùng."

Lão Dương đại khái đoán được mạch lạc học vấn của Tề Tĩnh Xuân năm đó.

Đạo Tổ từng nói: Thất đạo nhi hậu đức, thất đức nhi hậu nhân, thất nhân nhi hậu nghĩa.

Tề Tĩnh Xuân đại khái chính là suy nghĩ phương pháp hóa giải chuyện này, có lẽ là ý đồ nghịch hướng đẩy ngược lại, không phải là trật tự vốn có, mà là kiến tạo một trật tự mới.

Thậm chí những điều Tề Tĩnh Xuân đăm chiêu lo lắng còn lớn lao hơn thế một chút.

Đáng tiếc, hết thảy đều đã như mây khói thoảng qua.

Trịnh Đại Phong hỏi: "Vậy còn đệ tử?"

Lão Dương hỏi ngược lại: "Sư phụ dẫn vào cửa, tu hành tại cá nhân, chẳng lẽ còn cần sư phụ dạy đệ tử ăn cơm, đi vệ sinh sao?"

Trịnh Đại Phong nói: "Đi đến tòa thiên hạ kia, đệ tử sẽ suy nghĩ cẩn thận."

Lão Dương giơ tay, rũ tay áo một cái, ném ra tòa miếu nhỏ đã được luyện hóa thu gọn trong đó. Lão phất tay, những điểm kim quang lấp lánh rồi biến mất, chui tọt vào giữa mi tâm của Trịnh Đại Phong.

Trịnh Đại Phong vẫn bình an vô sự.

Lão Dương hờ hững nói: "Vật về chủ cũ. Để bên cạnh ta vừa chướng mắt vừa phiền lòng, dù sao ta cũng chẳng thèm xem."

Những điểm kim quang ấy chính là hồn phách của Trịnh Đại Phong.

Trịnh Đại Phong đứng dậy, xoay người chắp tay hành lễ: "Đệ tử tạ ơn sư phụ đã truyền đạo hộ đạo."

Lão Dương lẳng lặng nhả khói thuốc.

Trịnh Đại Phong lập tức ngồi bệt xuống.

Cứ đứng mãi như thế, xem ra cũng không mấy cung kính.

Trịnh Đại Phong ngoảnh đầu nhìn lại, không lâu sau, một thanh niên mặc nho sam, phong thái phiêu dạt bước vào, lưng đeo rương trúc, tay cầm gậy leo núi.

Trịnh Đại Phong nghiêm mặt lại.

Người trẻ tuổi phong trần mệt mỏi bước nhanh đến bên cạnh Lão Dương, ngồi xổm xuống, vỗ vỗ bả vai lão, chậc chậc khen ngợi: "Yên tâm, yên tâm, gân cốt này vẫn cường tráng như xưa, chẳng khác gì thanh niên trai tráng, giờ có cưới vợ cũng không quá chút nào. Đại Phong à, ngươi cũng thật là, làm đồ đệ kiểu gì mà chẳng biết lo nghĩ cho sư phụ? Ngươi tìm vợ khó, chẳng lẽ tìm sư mẫu cũng khó sao?"

Lão Dương không chấp nhặt.

Trịnh Đại Phong cũng đã quá quen với cảnh này.

Trong gầm trời bao la này, có lẽ cũng chỉ có Lý Hòe mới dám đối đãi với lão đầu tử như vậy.

Lão Dương hỏi: "Lại muốn đến thư viện Lâm Lộc ở núi Phi Vân du học sao?"

Lý Hòe dứt khoát ngồi phịch xuống đất: "Đó là chuyện sau này. Giờ ta muốn đi đấu pháp với Bùi Tiền, tất nhiên là văn đấu rồi. Mấy năm không gặp, ta và nàng đều tích góp được không ít gia sản, chẳng phải đã hẹn chiến một trận tại quảng trường ngoài tổ sư đường đỉnh Tễ Sắc sao? Đây là cuộc so tài giữa các đại cao thủ, là đại sự giang hồ đấy. Nàng vừa đi Kiếm Khí Trường Thành một chuyến, lúc trước gặp ở thư viện, nàng bảo phải về thu dọn bảo bối rồi mới tái chiến."

Lý Hòe tiếc nuối nói thêm: "Đáng tiếc là Lý Bảo Bình đang một mình du ngoạn giang hồ. Vạn nhất ta thua Bùi Tiền thì không nói, nhưng nếu chẳng may thắng nàng, mà không có Lý Bảo Bình ở đó trấn áp giúp, ta e là mình chẳng xuống nổi núi Lạc Phách đâu."

Trịnh Đại Phong cười hỏi: "Trên đời này còn có người khiến ngươi sợ sao?"

Lý Hòe gật đầu: "Sợ chứ, sợ Tề tiên sinh, sợ Bảo Bình, sợ cả Bùi Tiền nữa. Mấy vị phu tử tiên sinh ở thư viện, ta đều sợ cả."

Trịnh Đại Phong trêu chọc: "Thế còn Trần Bình An? Ngươi có sợ hắn không?"

Lý Hòe trầm ngâm suy nghĩ một lát rồi đáp: "Có hắn ở đó, ta mới không sợ."

Phố Phúc Lộc có Lý Hi Thánh, người đọc sách đã viễn du tới Bắc Câu Lô Châu; có Lý Bảo Bình đang cầu học tại thư viện Sơn Nhai của Đại Tùy; lại có Triệu Diêu lặn lội tới tận Trung Thổ Thần Châu.

Ngõ Đào Diệp có Tạ Linh, đệ tử đích truyền của Long Tuyền Kiếm Tông; có Đào Nha, nha hoàn nhà họ Ngụy đã tới kinh thành Đại Ly; còn có Lâm Thủ Nhất đang an tâm tu đạo, học vấn tinh thông không chút sai sót.

Ngõ Nê Bình có Trần Bình An trấn thủ Kiếm Khí Trường Thành; có Cố Xán quy ẩn sau khi khuấy động sóng gió kinh hoàng tại hồ Thư Giản; có Tống Tập Tân nay đã trở thành Phiên vương Đại Ly, cùng tỳ nữ Trĩ Khuê bên cạnh.

Ngõ Hạnh Hoa có Mã Khổ Huyền, kẻ được xưng tụng là lãnh tụ của lớp thiên tài trẻ tuổi trong khắp một châu.

Lại có hai tỷ đệ Lý Liễu và Lý Hòe.

Có Đổng Thủy Tỉnh dấn thân vào con đường kinh thương.

Nơi tiệm thuốc họ Dương, cũng có Tô Điểm và Thạch Linh Sơn.

Những đứa trẻ có vận mệnh tốt nhất ở trấn nhỏ, thường thường là kẻ có "căn cốt nặng", ví như Lý Hòe và Cố Xán. Năm xưa khi lá cây hòe già rụng xuống, kẻ nhặt được nhiều nhất chính là Cố Xán. Chuyện xảy ra thần không biết quỷ không hay, con sên nhỏ năm ấy đã âm thầm thu gom đầy một túi lớn. Mãi đến khi về tới ngõ Nê Bình, nhờ Trần Bình An nhắc nhở, hắn mới phát hiện trong túi quần mình lại chứa nhiều lá hòe đến vậy.

Kẻ có mệnh cứng nhất, đại khái vẫn là Trần Bình An.

Thế nhưng tất thảy những điều này, đối với đám trẻ thơ và thiếu niên nơi phố lớn ngõ nhỏ của Ly Châu động thiên năm ấy, chớp mắt đã trôi qua gần mười lăm năm. Có thể nói mỗi người đều có kỳ ngộ, cơ duyên và thành tựu riêng, nhưng tuyệt nhiên chẳng ai có được hành trình thuận buồm xuôi gió.

Bất tri bất giác đã mười lăm năm, rất nhiều hài đồng của trấn nhỏ năm nào nay đã đến tuổi trưởng thành, đám thiếu niên lang năm ấy cũng sắp bước vào ngưỡng cửa "tam thập nhi lập" cả rồi.