Bên ngoài thành Thanh Phong, nơi sườn núi hoang vắng hiu quạnh, có một gốc đào rừng đơn độc đứng đó. Dưới tán đào, hai kẻ một lớn một nhỏ đang trừng mắt nhìn nhau đầy căng thẳng.

Liễu Xích Thành trừng mắt hung tợn, dứt khoát đưa tay lau đi vệt máu tươi trên mặt. Chiếc đạo bào màu hồng nhạt y đang mặc trên người, sắc thắm chẳng hề thua kém vẻ rực rỡ của những cánh hoa đào kia.

Gã dã tu cảnh giới Nguyên Anh bị bắt tới đây, sau khi lộ rõ chân tướng, hóa ra lại là một "thiếu niên" vóc người thấp bé, chỉ có điều mái tóc đã bạc trắng như sương, khuôn mặt hiện rõ vẻ già nua. Điểm đặc sắc nhất chính là chiếc đai lưng bằng bạch ngọc chạm trổ hình ly long, bên trên treo lủng lẳng một chuỗi dài những ngọc bội cổ xưa cùng đủ loại bình ngọc, lọ gốm lỉnh kỉnh.

Thân hình gã lảo đảo như chực ngã, nhưng vẫn cố hết sức gượng đứng vững vàng, chỉ sợ sơ sẩy một chút thôi là sẽ bị vị đạo nhân hồng bào trước mắt vung tay đánh chết trong nháy mắt.

Tâm trạng gã lúc này chẳng khác nào đứng trước một bàn mỹ thực thịnh soạn, đang định bụng đánh chén một bữa no nê thì đột nhiên mâm cao cỗ đầy bị người ta lật nhào. Một đũa còn chưa kịp hạ, cả bàn tiệc đã đổ ụp xuống đầu, bát đĩa vỡ tan tành.

Đến tận lúc này gã vẫn không tài nào hiểu nổi vì sao mình lại rơi vào thảm cảnh này! Từ đỉnh phong Nguyên Anh, tu vi của gã rớt thảm hại xuống tận Kim Đan sơ kỳ. Điều kỳ quái hơn cả là đối phương thần thông quảng đại như thế, tại sao trông cũng như đang trọng thương? Vấn đề cốt yếu là, bản thân gã còn chưa kịp ra tay kia mà?

Gã vốn là một kiêu hùng hùng cứ một phương, là bậc thái thượng hoàng đứng sau màn thao túng mấy tiểu quốc, lại có sở thích che giấu thân phận đi khắp nơi tầm bảo. Tại khắp cõi Bảo Bình châu, danh tiếng của gã không hề nhỏ, từng giao đấu với Lý Đoàn Cảnh của Phong Lôi viên, trúng mấy kiếm mà may mắn không chết; lại bị một vị lão thần tiên đạo môn của Thần Cáo tông truy sát vạn dặm vẫn giữ được mạng tàn. Trước kia, gã cùng Lưu Lão Thành của hồ Thư Giản vốn chẳng phải bạn cũng không hẳn là thù, từng cùng nhau phiêu bạt qua di chỉ bí cảnh tiên phủ của Cổ Thục quốc, sau đó vì chia chác không đều mà bị Lưu Lão Thành khi ấy cùng cảnh giới đánh cho suýt mất mạng. Về sau, dù Lưu Lão Thành một bước lên trời, gã vẫn ngang nhiên tập kích giết sạch mấy vị đệ tử đích truyền của đảo Cung Liễu khi họ ra ngoài du lịch. Lưu Lão Thành tìm gã không được, cuối cùng cũng đành thôi. Cả đời gã có thể nói là muôn màu muôn vẻ, chuyện cổ quái gì cũng đã từng trải qua, nhưng chưa có chuyện nào lại khiến gã không thể hiểu nổi như hôm nay. Đối phương là ai, ra tay thế nào, vì sao lại tới đây, liệu bản thân gã có phải cứ thế mà thân tử đạo tiêu hay không...

Liễu Xích Thành vẩy vẩy vết máu còn vương trên tay, mỉm cười nói: "Ta phải đa tạ ngươi rồi."

"Thiếu niên" có diện mạo của một sơn trạch dã tu kia thấy tiền bối trước mắt là bậc đạo môn thần tiên, liền tỏ vẻ tâm đầu ý hợp, chắp tay thấp giọng nói: "Vãn bối Sài Bá Phù, đạo hiệu Long Bá, tin rằng tiền bối hẳn đã từng nghe qua."

Thu tấc đất vào lòng bàn tay, nuốt mây lớn chỉ trong một hơi.

Câu này chính là đang nói về vị sơn trạch dã tu Long Bá danh tiếng lẫy lừng kia. Y cực kỳ am hiểu thuật ám sát và độn tẩu, lại tinh thông thủy pháp công phạt. Nghe đồn y và Lưu Chí Mậu của hồ Thư Giản từng có tranh chấp về đại đạo, giành giật một bộ bí kíp tiên gia có thể thông thiên. Lại nghe nói bấy giờ hai bên ra tay tàn khốc, dốc hết toàn lực, suýt chút nữa đã đánh cho óc văng tung tóe.

Liễu Xích Thành nghiến răng nghiến lợi mắng: "Nghe cái rắm nhà ngươi! Lão tử tên là Liễu Xích Thành, người nước Bạch Thủy, ngươi đã nghe qua chưa?"

Sài Bá Phù cứng cỏi đáp: "Vãn bối nông cạn ngu muội, quả thực chưa từng nghe qua đại danh của tiền bối."

Liễu Xích Thành ngồi bệt xuống đất, lưng tựa vào gốc đào, thần sắc ủ rũ: "Trong khe đá nhặt phân gà, bên bùn lầy đào phân chó, vất vả lắm mới tích góp được chút tu vi, vậy mà một cái tát đã đánh tan tành. Chẳng muốn sống nữa, ngươi đánh chết ta đi cho rồi."

Sài Bá Phù không hề dao động, cũng không đến mức tỏ vẻ sợ hãi, càng không nói mấy lời trung thành tận tâm sáo rỗng. Đối mặt với một kẻ tu vi cực cao nhưng danh tiếng không hiển hách, lại có phong thái nhàn vân dã hạc như thế này, điều kiêng kỵ nhất khi giao thiệp chính là tự phụ thông minh, vẽ rắn thêm chân.

Liễu Xích Thành bắt đầu nhắm mắt dưỡng thần, đầu nhẹ nhàng gõ vào thân cây đào, lẩm bẩm: "Chặt đứt cây đào này đi, kết thúc cái cảnh sắc của hắn."

Đột nhiên, Liễu Xích Thành tự giáng cho mình một cái tát nảy lửa, như thể vừa sực tỉnh, lập tức tươi cười rạng rỡ: "Nên vui mừng mới đúng, thế gian này làm gì có ai đại nạn không chết như ta. Tất có hậu phúc, chắc chắn là có hậu phúc!"

Liễu Xích Thành đứng dậy, từ dáng vẻ ủ rũ không chút tinh thần trong nháy mắt đã trở nên hăng hái, sống lưng thẳng tắp, tay áo rung lên, vê ra ba nén hương. Thấy tên ngốc kia vẫn đứng đực ra tại chỗ, hai người lại nhìn nhau ngơ ngác, y liền mắng: "Còn không mau cút xa một chút, định cản trở ta thắp hương bái thần tiên hay sao?"

Liễu Xích Thành đột nhiên hít sâu một hơi, tự nhủ: "Không nên, không nên, phải giúp người làm vui, phải lấy lễ đối đãi, phải nói đạo lý của người đọc sách."

Sài Bá Phù từng bước một lùi ra xa, mãi đến khi cách ngoài năm sáu trượng mới dám dừng bước.

Chẳng chút uất ức, một luyện khí sĩ xuất thân dã tu nơi thâm sơn cùng cốc như Sài Bá Phù, nếu có thể leo lên được vị trí đó, kẻ nào mà chẳng mang tâm cơ sâu sắc.

Lý Đoàn Cảnh của Phong Lôi viên từng mỉm cười nhận định, kẻ có tâm cơ tu hành sâu nhất thiên hạ này không phải là đám tiên sư có tên trong gia phổ tông môn, mà chính là lũ dã tu. Chỉ tiếc bọn họ thường đi vào bàng môn tả đạo, bằng không đại đạo tất có thể thành.

Liễu Xích Thành thu liễm tâm thần, gạt bỏ tạp niệm, miệng lẩm bẩm khấn vái, sau đó ngón tay chỉ vào đầu nén nhang, chậm rãi châm lửa. Nhìn dáng vẻ của hắn, tựa hồ đang thực hiện nghi thức tam bái thiên địa.

Thực chất, cái cúi đầu đầu tiên là dành cho tổ sư Bạch Đế thành, người có ơn truyền đạo cho hắn.

Cái bái thứ hai hướng về vị nho sĩ áo xanh trong ngôi cổ miếu kia, người đã xuất một kiếm kinh thiên, kiếm thuật cao siêu, hạo nhiên chính khí thuần chính hiếm thấy trên đời.

Cái bái thứ ba dành cho vị "đạo nhân trung niên" mang theo thiên uy cuồn cuộn kia.

Cố Xán vốn tính cẩn trọng, đang cưỡi gió mà đi, nhận thấy Liễu Xích Thành không hề che giấu khí tức liền đáp xuống khu rừng đào gần đó. Đợi đến khi Liễu Xích Thành thực hiện xong nghi lễ tam bái, cậu mới lên tiếng: "Nếu chẳng may xảy ra chuyện gì, hà tất phải khổ sở như vậy."

Liễu Xích Thành im lặng, đợi đến khi nén nhang trong tay cháy gần hết mới khôi phục thần thái thường ngày, cười hì hì đáp: "Được rồi được rồi, ngươi đừng xát muối vào vết thương của ta nữa, làm ta đau lòng muốn chết đây này."

Cố Xán căn bản chẳng thèm liếc mắt nhìn gã dã tu kia, nhưng câu nói tiếp theo đã bộc lộ rõ bản tính của cậu: "Lưu lại đó làm gì?"

Liễu Xích Thành cười hỏi: "Cố Xán, ngươi muốn làm sư đệ hay là làm sư điệt của ta đây?"

Cố Xán hờ hững đáp: "Chuyện này đâu đến lượt ta chọn, nhắc đến làm gì."

Cố Xán của những năm gần đây, nếu là người lạ lần đầu gặp mặt, hẳn sẽ cảm thấy đây là một kẻ ôn hòa khiêm tốn, một người trẻ tuổi có học thức và gia giáo.

Chỉ có điều, trong chuyến du ngoạn phương Bắc lần này, Cố Xán và Liễu Xích Thành sớm chiều ở chung, bản tính thực sự của đối phương thế nào, cả hai đều nắm rõ như lòng bàn tay.

Nếu Cố Xán nói mình không ghi hận chuyện ngày hôm nay, đó chẳng khác nào là đang sỉ nhục trí tuệ của Liễu Xích Thành.

Cố Xán dứt khoát nói: "Chính ngươi từng nói qua, Tề tiên sinh từng có đại ân với ngươi, tặng ngươi một câu chân ngôn, chỉ điểm chỗ sai lầm giúp phá vỡ bình cảnh, mới khiến ngươi thuận lợi bước chân vào Thượng Ngũ Cảnh. Ngươi còn có lời hứa với Tề tiên sinh, rằng sau này khi Trần Bình An đến bái phỏng Thành Bạch Đế, nhân tình của Tề tiên sinh kia sẽ tính lên người Trần Bình An, vì vậy ngươi nhất định sẽ ban ơn báo đáp. Hiện tại, chính ngươi hãy nghĩ kỹ hậu quả. Việc ngươi làm hôm nay, một là vong ân phụ nghĩa, hai là kết thù với ta. Liễu Xích Thành ngươi quả không hổ là cao nhân Thành Bạch Đế, làm việc tùy tâm sở dục. Ta càng thêm mong đợi về Thành Bạch Đế, đây đại khái là điều duy nhất ngươi làm đúng trong ngày hôm nay."

Cố Xán không dùng tâm thanh để bí mật đàm thoại với Liễu Xích Thành.

Liễu Xích Thành liếc nhìn gã dã tu Sài Bá đã nảy sinh chí tử kia, thu hồi ánh mắt, bất đắc dĩ nói: "Ngươi thật sự muốn huynh đệ Long Bá phải chết thảm như vậy sao?"

Cố Xán im lặng không đáp.

Liễu Xích Thành kiên nhẫn giải thích: "Thứ nhất, chuyện hôm qua là chuyện hôm qua, chuyện ngày mai là chuyện ngày mai. Ví như đến lúc Trần Bình An muốn tìm ta đối chất, ta liền lôi sư huynh ra che chắn; nếu Trần Bình An sắp chết, ta lại thuận thế đem ân tình của Tề tiên sinh ra cứu hắn một mạng, chẳng phải là đã trả xong nhân tình sao?"

"Thứ hai, khoan bàn đến kết cục hôm nay, ý định lúc đó của ta rất đơn giản: kết thù với ngươi so với việc trợ giúp sư huynh tìm ra một đại đạo đăng đỉnh, Cố Xán, chính ngươi thử tính toán xem, nếu ngươi là ta, ngươi sẽ chọn thế nào?"

"Cuối cùng, ta vừa kính trọng vừa sợ hãi sư huynh, nhưng ta lại yêu mến và hoài niệm Thành Bạch Đế. Ta không hy vọng nơi đó chỉ là một hòn đá kê chân, cần phải có người xuất hiện, cho sư huynh một lý do đủ sức thuyết phục bản thân mình."

Ngoại trừ câu nói cuối cùng của Liễu Xích Thành, Cố Xán đều nghe rõ mồn một.

Bất luận đạo lý của Liễu Xích Thành trong mắt Cố Xán có sai lệch hay quanh co thế nào, thì đó vẫn là nhận thức chân thành của y. Liễu Xích Thành đang dốc bầu tâm sự với Cố Xán.

Cố Xán có thể không tán đồng, cũng có thể đưa ra những "đạo lý" không tán đồng của riêng mình, dù là nắm đấm, đạo pháp hay miệng lưỡi, thảy đều được.

Cuối cùng, Liễu Xích Thành vẫn luôn quan sát Cố Xán, trong lòng thầm tính toán. Tầm mắt y dường như vượt qua vạn dặm, hướng về nơi cao nhất của Bạch Đế Thành, nơi có vị sư huynh kia cùng những đồng môn cùng thế hệ.

Liễu Xích Thành muốn thay mặt sư phụ thu nhận đệ tử, nhưng chướng ngại lớn nhất, hay nói đúng hơn là cửa ải khó khăn nhất, chính là những vị đồng môn ấy.

Sài Bá Phù nghe mà sống lưng lạnh toát. Trên con đường tu hành đầy rẫy chông gai, đây là lần đầu tiên lão cảm thấy tuyệt vọng đến nhường này.

Ba chữ "Bạch Đế Thành" tựa như một ngọn đại sơn trấn áp lên tâm hồ, khiến Sài Bá Phù nghẹt thở.

Khắp thiên hạ chín châu, dã tu nơi sơn trạch nhiều vô số kể, nhưng thánh địa đạo tràng trong lòng họ chỉ có một, đó chính là Bạch Đế Thành ở Trung Thổ Thần Châu, nơi thành chủ được tôn sùng là đệ nhất cự phách của ma đạo.

Vậy mà vị đạo nhân hồng bào này cùng gã thanh niên kia lại mở miệng là nhắc đến Bạch Đế Thành, gọi nhau sư huynh sư đệ.

Vì vậy, Sài Bá Phù đợi đến khi hai người rơi vào trầm mặc, bèn run rẩy mở lời: "Liễu tiền bối, Cố Xán, ta phải làm sao mới có thể giữ được mạng già?"

Thực tế, người mà lão cần cầu xin chính là gã thanh niên áo xanh có cảnh giới không mấy cao thâm kia.

Bởi lẽ nếu Liễu Xích Thành đã giam giữ lão lại đến giờ, ít nhất tính mạng tạm thời được bảo toàn, nhưng còn Cố Xán, giữa lão và hắn lại có không ít nợ cũ thù mới.

Cái tên Cố Xán, Sài Bá Phù chẳng hề xa lạ, chủ yếu là nhờ mối quan hệ với Tiệt Giang Chân Quân Lưu Chí Mậu. Nghe đồn năm xưa, Cố Xán với tư cách là đệ tử đích truyền của Lưu Chí Mậu, tuy chỉ là một đứa trẻ nhưng đã sở hữu một con thủy giao cảnh giới Nguyên Anh, tung hoành ngang dọc, sát phạt khắp hồ Thư Giản. Chỉ là sau đó không hiểu vì sao, hắn đột ngột im hơi lặng tiếng, thủy giao mất tích, Cố Xán cũng theo đó mà mai danh ẩn tích. Kể từ đó, toàn bộ hồ Thư Giản bị tu sĩ phương khác chiếm cứ, trở thành lãnh địa của Ngọc Khuê tông thuộc Đồng Diệp châu. Kẻ nào thuận theo thì sống, chống đối thì chết. Những kẻ ương ngạnh có lẽ đã bị Chân Cảnh tông đem đi cho cá ăn từ lâu. Còn những kẻ thức thời thì coi như được gột rửa bụi trần, rũ bỏ cái mác dã tu nhếch nhác để hóa thân thành tiên sư chính thống trong gia phả của các tông môn lớn.

Sài Bá Phù cảm thấy vận số của mình dạo gần đây thật sự đen đủi đến cùng cực.

Sao lão lại đụng phải tiểu ma đầu này? Cố Xán làm sao có thể kết giao với một "quá giang long" như Liễu Xích Thành, lại còn dính dáng đến cả Bạch Đế Thành?

Liễu Xích Thành trỏ tay về phía Cố Xán, thản nhiên nói: "Sống chết thế nào, cứ việc hỏi vị tiểu sư đệ tương lai này của ta."

Thành tựu trên con đường đại đạo của Cố Xán càng cao, hành trình trở về Bạch Đế Thành của Liễu Xích Thành sẽ càng thêm suôn sẻ.

Cố Xán lạnh lùng đáp: "Đã chết rồi, thì không cần phải chết nữa."

Liễu Xích Thành nghe vậy không khỏi bật cười.

Cách nói này quả thực vô cùng mới mẻ.

Sài Bá Phù trầm giọng nói: "Cố Xán, vì sao ngươi cứ phải hùng hổ dọa người, nhất quyết dồn ta vào chỗ chết? Ta và sư phụ ngươi dẫu sao cũng có chút thù cũ, ngươi là dã tu, ta cũng vậy, chút hiềm khích đó thì đáng là gì?"

Liễu Xích Thành đầy vẻ nghiền ngẫm, hỏi: "Long Bá lão đệ, ngươi và Lưu Chí Mậu có quan hệ thế nào?"

Sài Bá Phù đáp: "Chỉ vì tranh đoạt một bộ Tiệt Giang chân kinh..."

Nói đoạn, Sài Bá Phù chợt nhận ra điều gì, lên tiếng: "Cố Xán, chẳng lẽ Lưu Chí Mậu thực sự coi ngươi là truyền nhân kế thừa y bát? Lại còn truyền thụ bộ chân kinh kia cho ngươi, sợ ta ở bên cạnh sẽ khiến đại đạo tương xung, khiến ngươi gặp vận rủi sao?"

Sài Bá Phù tự lẩm bẩm: "Lưu Chí Mậu vốn tính hẹp hòi, hận không thể giết sạch tu sĩ đồng đạo trong thiên hạ, lẽ nào lại cam tâm tình nguyện truyền thụ căn bản pháp môn cho ngươi?"

Cố Xán dĩ nhiên sẽ không tiết lộ chân tướng. Năm xưa Lưu Chí Mậu bế quan phá cảnh nhưng nắm chắc phần thắng không cao, rất có khả năng sẽ phải binh giải mà chết, nếu không lão đâu đời nào chịu giao bộ Thủy pháp chân kinh kia cho Cố Xán. Và nếu không có chuyện đó, Cố Xán cũng chẳng bị Liễu Xích Thành - chủ nhân thực sự của bộ chân kinh - tìm tới tận cửa.

Liễu Xích Thành sau khi thoát khỏi cạm bẫy của Thôi Sàm từng thu nhận một ký danh đệ tử. Thiếu niên đó vốn là đồ đệ của Mễ lão ma, tên gọi Nguyên Điền Địa. Đáng tiếc, Liễu Xích Thành dù đã bỏ ra không ít tâm tư nhưng hiệu quả thu được chẳng đáng là bao, cảm thấy mang theo bên người chỉ thêm hổ thẹn, bèn ném hắn lên một ngọn núi nhỏ, mặc cho thiếu niên tự sinh tự diệt. Bên cạnh thiếu niên khi ấy còn có một con hồ ly nhỏ. Lúc chia tay, Liễu Xích Thành không ban cho vị ký danh đệ tử kia bất cứ thứ gì, ngược lại tặng cho con hồ ly một môn tu đạo pháp cùng hai món pháp bảo hộ thân. Có điều, nhìn bộ dạng nàng ta, phỏng chừng sau này tu hành cũng chẳng tinh tấn được bao nhiêu. Còn việc Nguyên Điền Địa có thể học được đạo pháp từ tay nàng ta hay không, hay giữa hai bên cuối cùng nảy sinh ân oán tình thù thế nào, Liễu Xích Thành đều không mảy may quan tâm. Trên con đường tu hành, hết thảy cứ tùy vào tạo hóa vậy.

Liễu Xích Thành chẳng ngại làm "nam sủng" cho đám nữ tử dã nhân, nhưng tuyệt đối không muốn làm kẻ "đổ vỏ" cho bất kỳ ai. Trước kia gã ra tay cứu giúp tiểu hồ ly nọ, chẳng phải vì thương xót cho cảnh ngộ của nàng ta, mà thực chất là Liễu Xích Thành đang tự thương xót chính mình.

Sau khi rời bỏ Nguyên Điền Địa, Liễu Xích Thành một mình chu du thiên hạ, không ngờ bộ *Tiệt Giang chân kinh* của mình lại rơi vào tay dã tu Lưu Chí Mậu, tiền đồ của kẻ này cũng chẳng vừa, lăn lộn thế nào mà lại gây dựng được danh hiệu "Tiệt Giang chân quân".

Trên đường đời, chung quy vẫn là hữu tâm tài hoa hoa bất phát, vô tâm hắc liễu liễu thành âm.

Cố Xán liếc nhìn Sài Bá Phù, đột nhiên cười nói: "Thôi được, sau này đồng hành trên đại đạo, có thể cùng nhau luận bàn đạo pháp."

Nếu Liễu Xích Thành đã không muốn giết người, Cố Xán tự mình ra tay lại càng không nắm chắc phần thắng, vậy nên cứ giữ lão ở bên cạnh là được.

Liễu Xích Thành thực chất vốn chẳng coi trọng cảnh giới của Sài Bá Phù, dù lão có khôi phục tu vi Nguyên Anh cảnh thì đã sao? Cứ cho là lão cam tâm làm trâu làm ngựa cho Liễu Xích Thành, nhưng khi đến Bạch Đế thành thì có ý nghĩa gì chứ? Tu hành tại Bạch Đế thành vốn không giống với con đường của các tông môn tiên gia thông thường, nơi đó không chú trọng chuyện kết bè kết phái, đồng khí liên chi.

Nguyên nhân thực sự khiến Liễu Xích Thành không giết người này là hy vọng đại sư huynh có thể dựa vào chút nhân quả giữa Sài Bá Phù và Lý Bảo Bình mà diễn toán thiên cơ, trợ giúp đại sư huynh trong ván cờ với vị "trung niên đạo sĩ" kia sau này. Dù cho Bạch Đế thành chỉ có thêm một mảy may cơ hội thắng lợi, đó cũng là chuyện tốt tày trời.

Gã tin rằng chút tâm tư vụn vặt này của mình thực chất sớm đã nằm trong tính toán của vị "trung niên đạo sĩ" kia. Nhưng chẳng sao cả, đến lúc đó cứ để đại sư huynh phải đau đầu lo liệu.

Sư đệ làm tròn bổn phận của sư đệ, còn chuyện đánh cờ cứ để sư huynh gánh vác.

Ba người sau đó đều không cưỡi gió lướt mây, mà cùng nhau đi bộ về phía Thanh Phong thành.

Liễu Xích Thành thuận miệng hỏi: "Long Bá lão đệ, sáu kiện bản mệnh vật của ngươi trông thật lòe loẹt, nhưng trong đó có hai kiện phẩm cấp chỉ đạt mức linh khí thông thường, rốt cuộc là đã xảy ra chuyện gì?"

Sài Bá Phù cười khổ nói: "Sơn trạch dã tu, bước đầu gian nan nhất. Dã tu dưới ngũ cảnh, có thể luyện hóa được một hai kiện linh khí thành vật bổn mạng đã là chuyện may mắn lớn lao. Đợi đến khi cảnh giới đủ cao, pháp bảo trong tay quá nhiều, muốn cưỡng ép thay đổi vài món thâm căn cố đế liên quan đến đại đạo tính mạng, không phải là không thể, chỉ là quá mức tổn thương gân cốt. Đáng sợ nhất là bị kẻ thù hay tin, bế quan kiểu này chẳng khác nào tự tìm đường chết? Dù không chết, chỉ cần bị đám 'gia phả tiên sư' rỗi việc kia dò theo dấu vết, lén lút ra tay cắt ngang quá trình bế quan, cũng đủ khiến kẻ tu hành được không bù mất."

Sài Bá Phù than thở: "Nếu trước khi kết Kim Đan mà trêu chọc kẻ thù cảnh giới không cao, việc thay đổi vật bổn mạng cũng không phải vấn đề lớn. Đáng tiếc, dã tu chúng ta có thể kết đan, sao có thể không vô ý đắc tội với vài kẻ đồng lứa Kim Đan, hay hạng người hễ bị đánh là kêu cha gọi mẹ, tìm đến tông môn gia phả cầu cứu. Có đôi khi đưa mắt nhìn quanh, thực cảm thấy bốn bề đều là phiền toái và kẻ thù."

Tiên gia "gõ cửa", dù là báo thù hay thăm thân, cũng chẳng khác mấy so với dân chúng phố phường đi xa nhà hơn trăm dặm. Một châu tuy lớn, nhưng hễ nhắc đến chuyện lập đạo tràng thì lại trở nên chật hẹp. Những nơi phong thủy bảo địa, linh khí dồi dào, đâu đâu cũng có địa đầu xà trấn giữ. Danh sơn đại xuyên, đầm sâu vực thẳm, nơi nào chẳng bị các tiên gia đỉnh núi chiếm cứ kinh doanh nhiều năm? Không phải tông môn gia phả thì cũng là sơn thần thủy thần. Dã tu sở dĩ khó thành khí hậu, thực sự là bởi thiên thời địa lợi nhân hòa đều không chiếm được chút ưu thế nào.

Liễu Xích Thành gật đầu, tỏ vẻ thấu hiểu.

Cố Xán mỉm cười.

Sài Bá Phù còn đang ngây người, đã bị Liễu Xích Thành đè đầu, tiện tay đánh nát Kim Đan. Y tê liệt ngã quỵ xuống đất, toàn thân đẫm máu, run rẩy không thôi.

Lúc trước từ Nguyên Anh rớt cảnh xuống Kim Đan, quá trình diễn ra mơ hồ, Sài Bá Phù không phải chịu khổ nhiều. Lần này từ Kim Đan rơi xuống Long Môn cảnh, mới thực sự là nỗi đau thấu xương như rơi vào vạc dầu.

Liễu Xích Thành cười nói: "Được rồi, giờ có thể an tâm thay đổi vật bổn mạng rồi, bằng không bình cảnh Nguyên Anh này của ngươi khó lòng phá vỡ. Long Bá lão đệ, không cần cảm tạ ta."

Liễu Xích Thành xoay nhẹ ngón tay, tiện tay kết trận, giúp Long Bá lão đệ che giấu khí tức.

Thành Bạch Đế truyền thừa thuật pháp vốn dĩ bác tạp. Liễu Xích Thành từng có một vị sư tỷ tư chất có thể nói là kinh tài tuyệt diễm, ôm giữ chí hướng cực lớn, muốn tu thành mười hai loại đại đạo thuật pháp mới chịu thôi.

Kết quả là, cứ qua mỗi trăm năm, sắc mặt vị sư tỷ kia lại thêm phần khó coi, cuối cùng trở thành người có tính khí nóng nảy, quái gở nhất thành Bạch Đế.

Sài Bá Phù ngồi xếp bằng, thân thể như một tòa tiểu thiên địa nhưng khí tượng đã đại loạn. Hôm nay Nguyên Anh và Kim Đan liên tiếp tiêu tán, vỡ vụn, đạo căn đã tổn hại nặng nề, đừng nói đến chuyện tu hành, giữ được tính mạng đã là vạn hạnh.

Cố Xán ngồi xổm bên cạnh Sài Bá Phù, hỏi: "Ta rất hiếu kỳ, vì sao ngươi không giả dạng thành Hứa Hồn? Ngay cả một chút ý định vu oan giá họa cũng không có sao? Ngươi làm dã tu kiểu gì vậy? Chuyện này rốt cuộc có ẩn tình gì?"

Cố Xán đặt tay lên đỉnh đầu Sài Bá Phù: "Ngươi tu luyện thủy pháp, mà ta lại tình cờ học được Tiệt Giang chân kinh. Nhân cơ hội này rút lấy bản mệnh nguyên khí cùng thủy vận của ngươi, lại luyện hóa thêm mảnh vỡ Kim Đan để đại bổ đạo hạnh, quả thực là chuyện thuận nước đẩy thuyền. Nói đi, ngươi cùng thành Thanh Phong hay là Hồ quốc rốt cuộc có mối liên hệ mờ ám gì, mà lần này giết người đoạt bảo lại diễn vai nghĩa khí đến thế?"

Vẻ mặt thiếu niên Sài Bá Phù thảm đạm vô cùng. Trước kia mái tóc trắng tuy nhìn già nua nhưng sợi tóc bóng mượt, rực rỡ, vốn là dấu hiệu của sinh cơ dồi dào. Giờ đây, hơn phân nửa mái đầu đã khô héo, bị Cố Xán đè tay lên, tóc liền rụng xuống, chưa kịp chạm đất đã hóa thành tro tàn giữa không trung.

Cố Xán hơi tăng thêm lực đạo, vận dụng bí thuật ẩn giấu trong Tiệt Giang chân kinh, trắng trợn cướp đoạt thủy vận của Sài Bá Phù. Thân thể Sài Bá Phù vốn đã hỗn loạn, tựa như hồng thủy cuồn cuộn trút xuống. Thủ pháp của Cố Xán giống như đục một lỗ lớn trên con đê sắp vỡ, chỉ lo thu lấy thủy vận vào túi riêng, mặc kệ hồng thủy có thể thuận thế phá tan đê điều, khiến con đường tu hành của Sài Bá Phù càng thêm khốn đốn. Việc đời này đối phương còn cơ hội khôi phục Kim Đan, Nguyên Anh hay không, Cố Xán chẳng hề bận tâm.

Sài Bá Phù chẳng dám giấu giếm, vội vàng khai sạch sành sanh: "Ta và thê tử của Hứa Hồn vốn là đồng môn sư huynh muội! Vì lẽ đó, ta vừa muốn hãm hại Hứa Hồn một vố, lại không muốn Thanh Phong thành lâm vào cảnh vạn kiếp bất phục, khiến cả Hứa gia không còn cơ hội kêu oan. Tiểu cô nương kia gặp nạn, Hứa Hồn là thành chủ, che chở không chu toàn tất khó tránh khỏi tội lỗi, nhưng tội chưa đến mức phải chết. Nếu ta giả dạng Hứa Hồn ra tay đoạt bảo, lại cố ý để tiểu cô nương kia hoặc Ngụy Bản Nguyên sống sót, Thanh Phong thành sẽ đánh mất cơ hội tốt, ta không muốn tâm huyết của sư muội mình đổ sông đổ biển..."

Nhắc đến vị sư muội kia, tâm tư Sài Bá Phù dường như rối loạn, trong ánh mắt thoáng hiện vẻ luyến tiếc khôn nguôi.

Liễu Xích Thành cười nói: "Si tình, thật là si tình, ta thích hạng người này. Khó trách vừa gặp Long Bá lão đệ đã thấy hợp ý, không nỡ xuống tay giết hại."

Cố Xán suy nghĩ một chút, cười hỏi: "Đứa con của Hứa Hồn là của ngươi sao?"

Sài Bá Phù nổi trận lôi đình: "Hứa Hồn không phải kẻ ngốc, sao có thể nuôi con hộ ta! Ta và sư muội thanh thanh bạch bạch, tiểu tử ngươi đừng có ngậm máu phun người, ăn nói bậy bạ!"

Cố Xán bấy giờ mới thu tay lại, thản nhiên nói: "Đáng tiếc thay."

Đột nhiên, Cố Xán lại đưa tay ra, tiếp tục chặn đứng thủy vận, ngắt lấy một mảnh vỡ Kim Đan, hỏi: "Ngươi không coi Hứa Hồn là kẻ ngốc, chẳng lẽ lại coi ta là thằng ngu? Nói đi, vị sư muội kia của ngươi có cảnh giới cao hơn ngươi, hay là đang nắm thóp được ngươi? Bằng không, phần chân tình này của ngươi e là hơi quá rồi. Dã tu làm việc đều có mục đích, nếu tiểu tử kia không phải cốt nhục của ngươi, vậy lý do này chưa đủ sức thuyết phục. Tình yêu nam nữ ư? Nếu ngươi thực sự nặng tình đến thế, khi Thanh Phong thành gặp đại họa, bị san bằng, Hứa Hồn kẻ cướp sư muội của ngươi phải đền mạng, ngươi chiếm lấy thê nhi hắn về nuôi nấng, chẳng lẽ lại không làm được sao?"

Sài Bá Phù nỗ lực căng mí mắt, dường như muốn nhìn cho rõ diện mạo của kẻ trẻ tuổi này, lão cười khổ đáp: "Ta tuy là dã tu, nhưng không cho rằng kẻ nào sinh ra đã mang tâm địa độc ác. Cố Xán, Cố Xán, hay cho tiểu tử ngươi, tính toán thật là tinh tường!"

Sài Bá Phù trầm mặc một lát rồi mới nói tiếp: "Sư muội ta từ nhỏ đã là kẻ lòng dạ thâm sâu. Năm đó, ta và nàng liên thủ hại chết sư phụ, trước khi nàng gả vào Hứa gia ở Thanh Phong thành, ta đã biết nàng có một truyền thừa khác cực kỳ bí ẩn. Ta luôn kiêng dè nàng, không dám mạo muội trêu chọc."

Cố Xán quay đầu nhìn Liễu Xích Thành, cười nói: "Ta cảnh giới thấp, bị lừa cũng không sao, còn ngươi thì sao? Vẫn cảm thấy vị Long Bá lão đệ này si tình chứ?"

Liễu Xích Thành cười đáp: "Không sao cả, ta vốn là kẻ ngu ngơ mà."

Cố Xán lúc này mới thu tay lại, đứng lên, phóng tầm mắt nhìn về phía thành Thanh Phong, nơi vốn có hy vọng trở thành một phương tông môn.

Sài Bá Phù tâm thần nguội lạnh như tro tàn, bị tên khốn Cố Xán này giày vò đến mức cảnh giới Long Môn cũng lung lay sắp đổ, muốn tu bổ e rằng gian nan vô cùng.

Cố Xán hờ hững nói: "Không đi thành Thanh Phong nữa, chúng ta trực tiếp trở về trấn nhỏ."

Liễu Xích Thành cười đáp: "Tùy ý ngươi."

Cố Xán nhắc nhở: "Đến quê hương ta rồi, khuyên ngươi nên thu liễm một chút."

Sắc mặt Liễu Xích Thành trở nên cực kỳ khó coi.

Năm đó có Trần Bình An, Tề Tĩnh Xuân, hôm nay lại có Lý Bảo Bình, Lý Hi Thánh.

Chưa kể bên cạnh Cố Xán còn có kẻ chẳng buồn che giấu sát tâm đối với mình. Nghe đâu còn có Mã Khổ Huyền đã đầu nhập vào núi Chân Vũ, cùng với Tống Mục - vị phiên vương trẻ tuổi của Đại Ly...

Toàn bộ đều là những kẻ bước ra từ cái nơi thâm sơn cùng cốc, khỉ ho cò gáy kia.

Liễu Xích Thành lập tức đổi ý: "Trước tiên cứ hướng về phía bắc mà đi, sau đó ta cùng Long bá lão đệ sẽ đợi ngươi ở khu vực biên cảnh của tòa Ly Châu động thiên kia, không cùng ngươi vào trấn nhỏ nữa."

Cố Xán cười nhạt: "Chỉ cần ngươi biết giữ mình một chút, thực tế cũng không cần phải câu nệ như vậy."

Liễu Xích Thành trầm giọng: "Vạn nhất xảy ra chuyện thì sao, hà tất phải mạo hiểm?"

Cố Xán hỏi: "Nếu Lý Bảo Bình đi về phía Hồ quốc thì sao?"

Liễu Xích Thành cười đáp: "Tiểu cô nương kia không đơn giản như ngươi tưởng đâu. Chỉ riêng thủ đoạn của nàng thôi, cái Hồ quốc nhỏ bé kia, kẻ nào dám nhúng tay vào chắc chắn sẽ mất mạng."

Ánh mắt Cố Xán âm trầm: "Liễu Xích Thành, ta tuy không rõ vì sao lúc trước ngươi lại đổi ý, nhưng đừng quên chuyến này ta là vinh quy bái tổ, đừng để ta phải đích thân tìm đến phố Phúc Lộc, tổ trạch Lý thị."

Liễu Xích Thành mỉm cười: "Ngươi đấy, cái thói lật mặt như lật sách này thật khiến người ta kinh hãi."

Nói đoạn, cơn giận lại bùng lên, Liễu Xích Thành cúi đầu nhìn Sài Bá Phù vẫn đang phủ phục tại chỗ. Y nhấc chân giẫm lên đầu Nguyên Anh của gã "thiếu niên" kia, hơi gia tăng lực đạo, dìm toàn bộ thân xác đối phương vào lòng đất, chỉ để lộ ra nửa cái đầu. Sài Bá Phù run rẩy không dám nhúc nhích. Liễu Xích Thành ngồi xổm xuống, tà áo hồng bào rộng thùng thình phủ kín mặt đất, tựa như một đóa mẫu đơn khổng lồ đột ngột nở rộ, kiều diễm dị thường. Y gằn giọng: "Ta chỉ cho ngươi thêm thời gian một nén nhang, nếu đến lúc đó vẫn không củng cố được cái cảnh giới Long Môn nhỏ bé này, ta sẽ không che chở cho ngươi nữa."

Cố Xán đột nhiên hỏi: "Ngươi đã từng đến đảo Huyền Sơn chưa?"

Liễu Xích Thành không ngẩng đầu, lời lẽ chẳng chút che giấu: "Trừ phi đồng hành cùng sư huynh, bằng không ta căn bản chẳng dám bén mảng tới đây."

Chuyện này vốn chẳng liên quan nhiều đến cao thấp cảnh giới, mấu chốt nằm ở thân phận và lai lịch của Liễu Xích Thành, vốn dĩ không thích hợp để tiếp cận Kiếm Khí Trường Thành.

Cố Xán hỏi: "Vậy còn Liễu Xích Thành kia phải làm sao bây giờ?"

Liễu Xích Thành đáp: "Đến thành Bạch Đế, ta sẽ trả lại túi da này cho hắn. Nếu vận khí tốt, hắn còn có cơ hội trở thành đồng môn với ngươi."

Phía bên kia khe núi, nơi gian nhà tranh, Lý Bảo Bình cùng Ngụy Bản Nguyên cũng đã khởi hành hướng về Hồ quốc, một quốc gia đã kết minh cùng thành Thanh Phong.

Ngụy Bản Nguyên tự thân cảm thấy nơi luyện đan này của mình quá mức hung hiểm, nếu đến chỗ Hứa thị ở thành Thanh Phong, ít nhất cũng có thể giúp Bình nha đầu có thêm một lá bùa hộ mệnh.

Ngụy Bản Nguyên tế ra một chiếc Phù chu cực kỳ thanh nhã. Lúc cưỡi gió rời đi, quanh thân thuyền hiện ra những đóa hoa sen bằng ngọc bích hư ảo, mờ ảo sinh sôi, duyên dáng yêu kiều rồi lại chậm rãi tan biến. Cảnh tượng ấy khiến nơi Phù chu lướt qua, khi ngoảnh đầu nhìn lại, tựa như một chiếc thuyền nhỏ rẽ nước mở ra con đường thủy giữa đầm sen bát ngát.

Lúc Lý Bảo Bình lên thuyền, nhân lúc Ngụy gia gia đi trước và đang quay lưng về phía mình, nàng khép chặt hai chân, nhún người nhảy một cái thật xa lên thuyền.

Động tác dí dỏm tinh nghịch đã lâu không thấy này cho thấy tâm tình nàng đang cực kỳ tốt.

Vừa gặp được đại ca, lại bảo vệ được nơi tu đạo của Ngụy gia gia, sắp tới còn có thể gặp lại Tiểu sư thúc.

Đợi đến khi Ngụy Bản Nguyên ngồi xuống một bên mạn thuyền, Lý Bảo Bình vẫn đứng vững chứ không ngồi. Phong cảnh tươi đẹp nhường này, nếu không thưởng ngoạn chẳng phải là uổng phí sao? Cưỡi ngựa du ngoạn ngắm nhìn non sông và cưỡi gió quan sát mặt đất bao la là hai cảnh tượng hoàn toàn khác biệt.

Ngụy Bản Nguyên kể cho Lý Bảo Bình nghe vài lời đồn đại truyền miệng. Còn về chân tướng thực sự thế nào, e rằng ngay cả đệ tử Hứa thị cũng chẳng rõ những trang sử cũ kỹ trong gia tộc rốt cuộc đã ghi chép những gì.

Tại tòa Hồ quốc này, nơi cư ngụ của hàng vạn tiểu hồ mị, có một vị thất vĩ hồ ẩn thế đã lâu không xuất hiện. Bảy trăm năm trước, nơi đây từng phân liệt thành ba luồng thế lực: một bên mong muốn hòa nhập với Thanh Phong thành và Bảo Bình châu; một bên hy vọng kiến tạo một tiểu thiên địa tách biệt với nhân gian; còn một bên lại cực đoan hơn, muốn triệt để hủy bỏ minh ước với Hứa thị ở Thanh Phong thành. Cuối cùng, dưới sự trấn áp của gia chủ Thanh Phong thành đương thời là Hứa Hồn, cục diện biến thành sự giằng co giữa hai phe đầu tiên, còn thế lực thứ ba đã bị vây tiêu, đánh giết và giam giữ, quét sạch không còn dấu vết. Đây cũng chính là nguồn cung quan trọng để Thanh Phong thành có thể liên tục tung ra các loại hồ bì phù (bùa da cáo) trên thị trường.

Lại thêm vị phu nhân kia sau khi chủ trì sự vụ, vốn là người có tài khai nguyên, tinh thông thuật làm giàu, khiến tổng số lượng hồ mị của Hồ quốc tăng trưởng vững chắc. Nàng thay mặt Thanh Phong thành ký kết thêm vài mật ước với Hồ quốc, trong đó có một điều từ lâu đã là bí mật công khai: Hứa thị sẽ dồn vật tư tu hành chi viện cho Hồ quốc, đổi lại, bất kỳ đầu hồ mị nào phá cảnh thất bại đều phải giữ nguyên vẹn lớp da cáo để báo đáp Hứa thị. Ngoài ra, Thanh Phong thành còn xây dựng vô số phủ đệ sang trọng trong cảnh nội Hồ quốc để đón tiếp du khách. Dù là phổ điệp tiên sư xuống núi du ngoạn, thuần túy vũ phu hành tẩu giang hồ, hay những thư sinh phong lưu nhã nhặn, thảy đều là khách quý, không cần tốn kém một đồng tiền túi, mục đích chính là để đám hồ mị kia nảy sinh tình cảm, động tâm động tình.

Trong Hồ quốc, khắp nơi đều là thắng cảnh được Hứa thị tỉ mỉ tôn tạo, từ bút tích của các đại gia thư pháp khắc trên sườn núi, thơ văn của văn nhân mặc khách đề trên vách đá, cho đến di tích nơi ở cũ của các bậc đắc đạo cao nhân, nhiều không sao kể xiết.

Ngụy Bản Nguyên cười nói: "Hứa thị quả thực rất giỏi kiếm tiền, chỉ có điều danh tiếng không được tốt cho lắm."

Tại Thanh Phong thành, Lý Bảo Bình mua một ít tiểu thuyết tài tử giai nhân, thư sinh hồ tiên, bản khắc gỗ vô cùng tinh mỹ, hầu như không thua kém gì các bản in phủ đệ của thế tục vương triều. Có điều nàng cũng chẳng mấy khi lật xem, định bụng sau này sẽ tặng cho Bùi Tiền. Đối với những chuyện giang hồ diễn nghĩa hay sơn thủy thần quái, Lý Bảo Bình của hiện tại đã không còn mặn mà như Bùi Tiền và Lý Hòe nữa.

Những năm qua, ngoài việc học tập tại thư viện, Lý Bảo Bình chưa từng để bản thân nhàn rỗi. Nàng thường cùng Lâm Thủ Nhất và Tạ Tạ luận bàn chuyện tu hành, lại tìm Vu Lộc để thỉnh giáo về quyền lý võ học.

Ba người bọn họ đối với Lý Bảo Bình tự nhiên là biết gì nói nấy, không chút giấu giếm.

Tình cờ gặp lại Lý Hòe trên đường, trái lại mới đúng nghĩa là một cuộc hàn huyên tán gẫu.

Hồ quốc tọa lạc tại một mảnh động thiên phúc địa đã vỡ vụn, sử liệu ghi chép về nơi này vốn dĩ rời rạc, không mấy tường tận, đa phần đều là khiên cưỡng gán ghép, chẳng đáng tin cậy.

Ngụy Bản Nguyên hạ chiếc phù chu xuống trước một lối vào, nơi đó có một tòa phường lầu bằng gỗ treo tấm biển "Phu Thê Tình". Đôi câu đối hai bên đã hư hại quá nửa, vế dưới vẫn còn nguyên vẹn là "Thế gian đa xuất nhất đối si tình chủng" (Thế gian lại thêm một cặp giống si tình), vế trên chỉ còn sót lại ba chữ cuối "Ôn nhu hương". Nghe đâu nơi này còn có điển cố, kể rằng có vị tiên nhân dạo chơi qua đây đã vung một kiếm chém xuống. Có người bảo đó là Lý Đoàn Cảnh của vườn Phong Lôi, kẻ lại nói là Ngụy Tấn của miếu Phong Tuyết. Còn việc niên đại có khớp hay không, vốn dĩ chỉ là chuyện phiếm lúc trà dư tửu hậu, chẳng ai rảnh rỗi mà đi truy cứu rạch ròi.

Dưới chân lầu đá khắc tên, dòng người qua lại nườm nượp, phần lớn là nam tử, trong đó giới sĩ tử chiếm số lượng không nhỏ. Sở dĩ như vậy là vì Hồ quốc có một ngôi miếu và một ngọn núi, tương truyền hai nơi này văn vận vô cùng hưng thịnh, sĩ tử đến đây bái tế thắp hương cực kỳ linh nghiệm, dễ bề đắc ý chốn khoa trường. Lại có không ít thư sinh nghèo túng cố ý đi đường vòng tới đây, hy vọng kiếm chút lộ phí tại Hồ quốc, bởi lẽ giai nhân nơi này nổi tiếng là thiên vị và ái mộ người đọc sách. Thậm chí, có rất nhiều thư sinh lận đận chí trai, cam tâm tình nguyện gửi thân già nơi chốn ôn nhu hương này. Sống bên nhau lâu ngày mới thấy, cái danh hồ tiên si tình chẳng phải là hữu danh vô thực; mỗi khi người nam tử mình yêu thương qua đời, nàng hồ tiên ấy chẳng cầu sinh cùng năm cùng tháng, chỉ nguyện được chết cùng ngày cùng giờ.

Quy củ để vào Hồ quốc du ngoạn vô cùng thú vị, du khách cần dùng thi từ văn chương để đổi lấy lộ phí. Bất kể là thi từ ca phú, tán văn, hay thậm chí là văn chương khoa cử đều được chấp nhận. Chỉ cần tài hoa xuất chúng, dù chỉ là một đôi câu đối cũng chẳng sao. Ngược lại, nếu văn phong thô kệch bị mấy vị hồ tiên chê bai, thì chỉ còn nước lủi thủi quay về. Còn việc có kẻ nhờ người viết hộ hay không, điều đó chẳng cần phải lo lắng.

Bằng như không thể xuất ra được áng văn nào ra hồn, vậy thì chỉ còn cách tiêu tốn thần tiên tiền mà thôi.

Lý Bảo Bình liếc nhìn tòa lầu các diễm lệ cách lầu đá không xa, khẽ nhíu mày. Hứa thị của thành Thanh Phong và Hồ quốc này, lẽ nào đang âm thầm tích góp từng chút văn vận một? Tích tiểu thành đại, bọn họ rốt cuộc muốn làm cái gì? Mà lại có thể làm được cái gì?

Thanh Phong thành Hứa thị hạ mình cầu toàn, đem đích nữ gả cho thứ tử, lại còn muốn kết thông gia với Viên thị - một trong các trụ cột của đế quốc Đại Ly. Liệu có phải Hứa thị đang mưu đồ sâu xa đối với triều đình Đại Ly trong tương lai, muốn để một đệ tử có thực lực thừa kế văn vận, chiếm lấy một chỗ đứng vững chắc, rồi từng bước thăng tiến, cuối cùng thao túng triều chính, trở thành đại gia tộc thượng trụ quốc tiếp theo?

Lý Bảo Bình bắt đầu hồi tưởng lại chuyến viếng thăm trấn nhỏ năm xưa của mẹ con Hứa thị. Không được, nàng phải hỏi ông nội một chút, ngoài bộ "hầu tử giáp" kia ra, mẹ con Hứa thị năm đó liệu có dùng thủ thuật che mắt để ẩn giấu mưu đồ chính trị nào khác hay không.

Có một chuyện, tuy Tiểu sư thúc không để tâm, nhưng trong lòng Lý Bảo Bình vẫn luôn có một khúc mắc nhỏ khó lòng tiêu tan.

Đó chính là vượn Bàn Sơn của núi Chính Dương và tiểu cô nương kia, năm đó ở trấn nhỏ đã tá túc tại phủ đệ Lý thị ở đường Phúc Lộc.

Nếu sự tình chỉ đơn giản như vậy thì đã đành, chỉ sợ những kẻ trên núi này tâm cơ thâm trầm, mưu kế lắt léo vạn dặm.

Ngụy Bản Nguyên lấy ra hai đồng Tuyết Hoa tiền, dẫn theo Lý Bảo Bình cùng tiến vào Hồ quốc.

Phía bên kia lầu các, một phụ nhân đang lười biếng tựa vào thư án đột nhiên ngẩng đầu, tâm trạng vui vẻ, lập tức phát phi kiếm truyền tin về phía kiếm phòng của Hứa thị tại Thanh Phong thành.

Rất nhanh đã có phi kiếm bay về, kèm theo một bản hồ sơ sơ lược. Lời lẽ trong mật tín không mấy uyển chuyển, yêu cầu nàng chớ nảy sinh ý đồ bất chính. Đệ tử của thư viện Sơn Nhai, lại là cháu gái ruột của vị Nguyên Anh lão tổ nhà họ Lý, tuyệt đối không được trêu chọc. Hiện nay Thanh Phong thành đang trong giai đoạn chuyển mình thành tông môn, không thể để xảy ra sai sót. Điều này khiến phụ nhân không khỏi khó chịu, nàng dùng bộ móng giả dài nhọn trên ngón tay xé nát bức mật thư thành từng mảnh. Tuy trong lòng không cam tâm, nhưng nàng vẫn không dám làm trái quyết định của Thanh Phong thành, đành lười nhác nằm vật xuống bàn.

Đào Nha nọ ở Hồ quốc, dựng một mái lều cỏ bên thác nước để tọa thiền tu hành. Cơ duyên mà Ngụy Bản Nguyên nhắc tới chính là lúc nàng vô tình đi ngang qua thác nước, chợt thấy một dải lụa thất thải bảo quang lấp lánh phiêu đãng trên mặt nước. Chẳng bao lâu sau, một đầu hồ tiên cảnh giới Kim Đan vội vã bay đến, toan tranh đoạt cơ duyên này với nàng. Nào ngờ dải lụa kia lại tự phát uy lực, đánh cho hồ tiên nọ da tróc thịt bong, suýt chút nữa đã bị trói chặt lôi tuột xuống đáy hồ sâu thẳm. Chờ đến khi hồ tiên kia hồn siêu phách lạc, hoảng sợ tháo chạy, dải lụa mới lững lờ trôi dạt vào bờ. Đào Nha nhặt lấy, dải lụa dường như linh tính tự nhận chủ, hóa thành một dải đai lưng rực rỡ sắc màu cho nàng tỳ nữ nhà họ Ngụy ở ngõ Đào Diệp. Không chỉ vậy, dưới sự dẫn dắt của linh vật, Đào Nha còn nhặt được một cành đào khô héo tầm thường chốn thâm sơn. Sau khi luyện hóa, nó lại hóa ra là một kiện pháp bảo thâm tàng bất lộ.

Chỉ sau một đêm, Đào Nha liền trở thành kẻ có phúc duyên sâu dày bậc nhất Hồ quốc trong suốt mấy trăm năm qua.

Tại Hồ quốc, lệnh cấm ngự phong phi hành vô cùng nghiêm ngặt, cũng không cho phép đi thuyền, chỉ có thể bộ hành. May thay, Hồ quốc có ba lối vào, Ngụy Bản Nguyên đã chọn lối gần nơi Đào Nha tu hành nhất. Lão thuê một chiếc xe ngựa, lại tìm cho Bình nhi một con tuấn mã. Một mình lão đảm nhiệm vai trò phu xe, còn Bình nhi thì đeo đao cưỡi ngựa, dọc đường thỏa sức thưởng ngoạn cảnh sắc, đi đi dừng dừng, hành trình cũng chẳng mấy hiu quạnh.

Đến giữa sườn núi, bên thác nước năm xưa, Đào Nha nay đã trổ mã thành một thiếu nữ dung mạo mười phần xinh đẹp. Khi gặp lại Lý Bảo Bình hôm nay, nàng khó tránh khỏi có chút cảm giác tự tàm hình uế.

Sau khi ba người dùng trà hàn huyên xong xuôi, Lý Bảo Bình liền đứng dậy cáo từ, nói rằng muốn tiếp tục đi về phía Bắc, đến kinh thành Đại Ly tìm kiếm bằng hữu. Còn con ngựa trước kia vẫn để lại nơi khe núi, cứ thả nó về với tự nhiên là được. Nó đã cùng nàng vượt qua ngàn núi vạn sông, cũng đến lúc nên được nghỉ ngơi.

Ngụy Bản Nguyên nghe vậy thì dở khóc dở cười, Đào Nha cũng không khỏi trở tay không kịp.

Ngụy Bản Nguyên ân cần hỏi: "Hay là đổi sang cưỡi con tuấn mã dưới chân núi kia?"

Lý Bảo Bình vỗ vỗ trán, cười đáp: "Suýt nữa thì quên mất không nói với Ngụy gia gia, cháu hiện giờ cũng là một luyện khí sĩ rồi. Tuy cảnh giới chưa cao, nhưng đã có thể ngự phong mà đi."

Nàng lại bồi thêm một câu: "Ngự kiếm cũng chẳng khó gì, chỉ là cháu không thích lắm. Gió trên cao lớn quá, nói chuyện một hồi là mỏi hết cả quai hàm."

Lão nhân và Đào Nha nhìn nhau trân trối, không thốt nên lời.

Lý Bảo Bình ngẫm nghĩ một lát, cũng không muốn giấu giếm: "Cháu có vài trang giấy, chữ nghĩa trên đó vốn có linh tính, tâm đầu ý hợp với cháu, miễn cưỡng có thể biến hóa thành một chiếc Phù chu. Chỉ là Mao tiên sinh từng dặn dò cháu không được tùy tiện lấy ra khoe khoang."

Ngụy Bản Nguyên bất đắc dĩ hỏi: "Còn điều gì nữa không?"

Lý Bảo Bình lắc đầu: "Không còn nữa, ta chỉ học được chút quyền cước từ bằng hữu, không phải hạng thuần túy võ phu đã đạt tới Ngự Phong cảnh, chẳng thể chỉ dựa vào thể phách mà đề khí phi hành tầm xa được."

Ngụy Bản Nguyên đứng dậy nói: "Vậy để Đào Nha đưa ngươi rời khỏi Hồ quốc, bằng không Ngụy gia gia thật sự chẳng thể yên lòng."

Cảnh giới của Đào Nha hiện giờ có lẽ tạm thời vẫn chưa bằng lão nhân, nhưng hai kiện bổn mạng vật của nàng quá mức huyền diệu, công thủ toàn diện, hoàn toàn có thể xem như có được tu vi của một tu sĩ Kim Đan.

Lý Bảo Bình cười nói: "Được rồi, vậy thì không làm chậm trễ việc tu hành của Đào Nha tỷ tỷ nữa."

Nàng nháy mắt tinh nghịch với Đào Nha.

Đào Nha ngầm hiểu, gương mặt thoáng ửng hồng nhưng trong lòng lại càng thêm nghi hoặc, tiểu Bảo Bình làm sao nhìn ra được mình đã có ý trung nhân?

Nếu không phải đã có người trong mộng, một nữ tử đơn độc dựng lều tu hành giữa chốn hoang vu, cớ gì lại phải điểm tô son phấn nhạt nhòa?

Còn lão nhân kia, hễ là chuyện liên quan đến tu hành của Đào Nha thì vô cùng để tâm, nhưng những chi tiết nhỏ nhặt này làm sao lão có thể chú ý tới.

Lý Bảo Bình cáo biệt rời đi.

Nàng lặn lội từ Nam lên Bắc, trèo non lội suối xuyên qua Hồ quốc, giữa đường lại gặp một trận tuyết lớn. Nữ tử trẻ tuổi mặc áo hồng đứng bên đường núi cheo leo trên vách đá, thò tay hà hơi sưởi ấm.

Bên hông nàng đeo đao và hồ lô dưỡng kiếm, giữa trời tuyết rơi dày đặc lại càng thêm hợp cảnh hợp tình.

Khoảnh khắc ấy, giữa đất trời bao la dường như chỉ còn lại hai sắc thái: sắc tuyết trắng ngần tinh khôi và dung mạo tuyệt trần của nữ tử.

Kinh thành Nam Uyển quốc, Liên Ngẫu phúc địa.

Một thiếu nữ đứng dậy bước ra sân nhỏ, bày ra quyền giá, rồi nói với tiểu cô nương đang chống cằm ngồi xổm trên lan can: "Tiểu Mễ Lạp, ta sắp xuất quyền, muội hãy đến ngõ Trạng Nguyên dạo chơi một lát, tiện thể mua ít hạt dưa về đây."

Tiểu cô nương áo đen có chút không cam lòng: "Ta chỉ đứng nhìn thôi, tuyệt đối không lên tiếng, trong túi vẫn còn ít hạt dưa mà."

Kỳ thực đây là do chức trách, nàng là Hữu hộ pháp của Lạc Phách sơn, kiêm Phó đà chủ phân đà, lúc này sao có thể không ở lại hộ trận cho Bùi Tiền?

Thiếu nữ trợn mắt: "Quyền này của ta một khi tung ra sẽ không phân nặng nhẹ, muội chịu đựng nổi sao?! Võ vận vốn không có mắt, ào ào đổ xuống như dao găm từ trên trời rơi xuống, chẳng lẽ đêm nay muội muốn ăn canh cá chua nhiều đến thế sao?"

Chu Mễ Lạp vội vàng đứng dậy nhảy xuống lan can, tay cầm đòn gánh nhỏ và gậy leo núi chạy đi thật xa, đột nhiên nàng dừng bước quay đầu hỏi: "Mua mấy cân hạt dưa đây?! Muội nghe Noãn Thụ tỷ tỷ nói, mua nhiều thì giá rẻ, mua ít người ta không giảm giá đâu."

Bùi Tiền bất đắc dĩ đáp: "Tùy muội."

Chu Mễ Lạp cau mày, giơ cao chiếc đòn gánh nhỏ: "Vậy đòn gánh nhỏ này, mỗi đầu gánh một túi to nhé?"

Tiểu cô nương cảm thấy bản thân mình đã lanh lợi đến mức vô pháp vô thiên.

Bùi Tiền khẽ gật đầu, thực tế lúc này nàng đã không thể mở lời.

Chu Mễ Lạp nhìn Bùi Tiền, hiểu rõ tính chất nghiêm trọng của vấn đề, lập tức nhón chân, tung người nhảy vọt qua tường viện.

Sau khi Tiểu Mễ Lạp rời đi.

Bùi Tiền tiến lên một bước, dậm chân thật mạnh, dường như cả kinh thành Nam Uyển quốc đều theo đó mà rung chuyển. Dị tượng này hiển nhiên không phải do sức mạnh đơn thuần của một võ phu ngũ cảnh, mà phần lớn là nhờ vào quyền ý mênh mông, tác động đến cả thủy vận dưới chân núi, ngay cả long mạch của Nam Uyển quốc cũng bị lay động theo.

Bùi Tiền vặn xoắn hai tay, quyền chiêu cực kỳ quái dị, nàng hơi khựng lại một chút, rồi nhẹ nhàng tung ra một quyền trong Thần nhân lôi cổ thức.

Một lát sau, toàn thân Bùi Tiền như bị quyền ý lôi kéo, lại như quyền xuất tùy tâm, muốn vươn tới nơi cao nhất để tung ra cú đấm cuối cùng mới chịu thôi. Thân hình thiếu nữ trong nháy mắt vút cao, một bước lăng không, sau đó từng bước chạy như bay về phía màn trời, tốc độ nhanh như sấm chớp. Cuối cùng, khi đã chạm đến vòm trời của Liên Ngẫu phúc địa, nơi vầng thái dương đang lơ lửng, Bùi Tiền rốt cuộc cũng tung ra một quyền sau chót.

Sau một quyền ấy.

Dưới chân thiếu nữ, một vùng biển mây màu vàng rộng lớn được ánh mặt trời chiếu rọi bỗng chốc ầm ầm tan rã.

Hầu như tất cả những kẻ tu hành đã dấn thân vào con đường cầu đạo ở Liên Ngẫu phúc địa, hơn nữa đã sớm đạt tới ngũ cảnh, đều vô thức ngẩng đầu nhìn về phía màn trời.

Ngay cả những anh linh, ma quỷ tinh quái mới sinh ra ở phúc địa này cũng không hẹn mà cùng, mờ mịt ngước nhìn trời cao.

Cùng lúc đó, võ miếu Đại Ly, võ miếu Bảo Bình châu, cùng một số võ miếu lớn ở tám châu còn lại của Hạo Nhiên thiên hạ đều đồng loạt có cảm ứng.

Tám đạo võ vận điên cuồng tuôn trào về hướng Bảo Bình châu, cuối cùng hội tụ cùng võ vận của bản châu, va chạm mạnh mẽ vào chiếc ô đồng diệp mà Sơn quân Ngụy Bách đang cầm trên tay tại núi Lạc Phách.

Tại Đại Ly quốc, các võ miếu lớn, đặc biệt là võ miếu Thần Tiên Phần Mộ nằm gần núi Lạc Phách nhất, Kim Thân thần linh đã chủ động hiện thân, hướng về phía núi Lạc Phách mà ôm quyền hành lễ.

Ngụy Bách, tà trường bào trắng như tuyết bay phần phật trong gió, gồng mình ổn định thân hình, đôi chân cắm sâu vào mặt đất. Y trực tiếp vận chuyển thần thông sơn hà, đem bản thân cùng toàn bộ núi Phi Vân liên kết làm một thể. Lúc trước y còn muốn hỗ trợ che giấu khí tượng, giờ thì còn che giấu cái nỗi gì, chỉ riêng việc đứng vững thân hình, nắm chặt cán Đồng Diệp Tán đã khiến Ngụy Bách hao tổn hết sức lực. Vị Đại Sơn Quân của một châu này lúc trước vẫn không rõ vì sao Chu Liễm lại bắt y phải cầm theo chiếc ô này, đến lúc này Ngụy Bách vừa tức vừa buồn cười, lớn tiếng mắng: "Chu Liễm! Ta... mười tám đời tổ tông nhà ngươi!"

Mặc kệ Ngụy Sơn Quân phong lưu ra sao, liên tiếp mở tiệc đêm, thanh danh thế nào, chỉ nói riêng về phong thái thần tiên thì quả thực là tuyệt hảo, không biết bao nhiêu nữ tu, thần chích, tiên tử, chỉ cần nhìn thấy một lần liền nảy sinh lòng ái mộ.

Còn về lão quản sự núi Lạc Phách kia, thôi bỏ đi, dung mạo thuộc loại nhìn qua liền quên, nhiều nhất cũng chỉ nhớ được cái thân phận mà thôi.

Chu Liễm đứng ở sườn dốc bờ bên kia lầu trúc, chắp tay sau lưng cười tủm tỉm. Võ vận trong trời đất mãnh liệt, cuồn cuộn đổ dồn về núi Lạc Phách. Chu Liễm dù có quyền ý hộ thân, nhưng bộ áo dài vẫn bị võ vận hạo nhiên dày đặc như vô số phi kiếm kia quấy đến mức tan nát. Dần dà, lớp mặt nạ da người che phủ nhiều năm trên mặt Chu Liễm cũng theo đó bong ra từng mảng, cuối cùng lộ ra chân dung thực sự.

Chu Liễm duỗi hai ngón tay, khẽ vê một lọn tóc mai nơi thái dương, híp mắt cười.

Chu Liễm thời trẻ, nhan sắc bực này, đủ để làm say lòng bất cứ mỹ nhân nào trong thiên hạ.