Hai kẻ tha hương nơi đất khách cùng nhau đối ẩm. A Lương mở lời trước, trêu chọc: "Hồi phục nhanh như vậy, quả nhiên là thuần túy vũ phu, thể phách thật khó lường."

Gân cốt huyết nhục đã liền, hồn phách xao động cũng dần bình ổn, phi kiếm bản mệnh được tôi rèn tu dưỡng, tốc độ của ba người bọn họ quả thực nhanh đến mức vượt ngoài dự liệu của A Lương.

Trần Bình An bất đắc dĩ đáp: "Tính mạng treo trên sợi tóc, giờ nghĩ lại vẫn còn chút kinh tâm động phách."

Không chỉ kiếm tu của Kiếm Khí Trường Thành vì đủ loại nguyên do mà bí mật truyền tin cho quân trướng Man Hoang Thiên Hạ, mà ngay cả tu sĩ Yêu tộc trong đại quân cũng có kẻ tiết lộ tin tức cho phía Kiếm Khí Trường Thành.

Sau trận này, phía Hành cung đã đưa ra một bản đánh giá thực lực chi tiết và xác thực về năm vị thiên tài kiếm tu của Giáp Thân trướng.

Đương nhiên, vị Ẩn Quan trẻ tuổi sở hữu hai thanh phi kiếm bản mệnh cùng những thủ đoạn ẩn giấu kia, đến nay chắc chắn cũng đã bị không ít quân trướng của Man Hoang Thiên Hạ nắm thấu tận tường.

A Lương cười bảo: "Không thể chỉ thấy kẻ trộm ăn thịt mà không thấy lúc kẻ trộm chịu đòn, đạo lý này ta hiểu rõ."

Bất kỳ một kẻ tha hương nào muốn có chỗ lập thân tại Kiếm Khí Trường Thành đều không phải chuyện dễ dàng.

A Lương là người từng trải, đối với điều này lại càng thấu triệt.

A Lương đứng dậy vươn vai, nói: "Đi thôi, dẫn ngươi đi dạo quanh thành trì một chút. Tâm cảnh bất an thì không thể cứ mãi gồng mình căng thẳng được."

Về phần Trần Bình An, chính hắn cũng không ý thức được rằng hơi thở của mình, từ thuở bắt đầu lên núi hái thuốc, từ nhỏ đến lớn, đều luôn tuân theo hai chữ "quy củ".

Con người có hơi thở mới giữ được mạng sống, đây là đại sự hàng đầu. Hầu hết những người tu đạo nhập môn, nếu cả đời dốc sức vì mong cầu trường sinh lâu thị, tự nhiên đều bắt đầu hạ khổ công phu từ hai chữ "thổ nạp".

Lão Dương, vị trưởng bối đức cao vọng trọng của tiệm thuốc họ Dương tại động thiên Ly Châu năm xưa, từng truyền thụ cho Trần Bình An một môn pháp thổ nạp. Pháp môn này tuy chẳng mấy cao minh, phẩm trật bình thường, nhưng lại trung chính bình hòa, quy củ rạch ròi, tựa như "thực bổ" bồi bổ bằng thực phẩm chứ không phải "dược bổ" dùng thuốc. Dần dà thói quen thành tự nhiên, nó chẳng những không gây gánh nặng cho thể phách của Trần Bình An, mà ngược lại còn mang đến lợi ích lâu dài, tựa như dòng suối nhỏ róc rách chảy xuôi, gột rửa tâm can. Tu hành ra tu hành, làm người ra làm người, nội tâm minh bạch, đi đứng có lề lối, dường như mỗi bước chân đều chẳng hề vượt ngoài khuôn phép, ngày ngày đều có thể trông coi mùa màng thu hoạch. Việc ước thúc nhân tâm như vậy cố nhiên là điều tốt, nhưng lại khiến con người ta trở nên thiếu đi phần thú vị. Chính vì thế, thiếu niên đi giày cỏ ở ngõ Nê Bình năm ấy đã âm thầm thay đổi, luôn khiến người khác có cảm giác là một "ông cụ non".

Sau khi học quyền, mỗi lần Trần Bình An một thân một mình bôn tẩu giang hồ, hắn rất thích dốc sức khống chế hơi thở và bộ pháp, lấy cảnh giới cao để ngụy trang thành cảnh giới thấp. Nhờ vậy mà hắn luôn thuận buồm xuôi gió, hành sự còn lão luyện hơn cả những kẻ từng trải, điều này không đơn thuần chỉ dựa vào thiên phú mà thành.

Trần Bình An cũng đứng dậy đi theo, mỉm cười hỏi: "Có thể mang theo một tiểu tùy tùng không?"

A Lương gật đầu đáp: "Vậy thì mỗi người mang theo một đứa."

Trần Bình An gọi Quách Trúc Tửu tới. Nàng đến nay có thể coi là tiểu đệ tử của hắn, có điều với tuổi đời của Trần Bình An — mới ngoài ba mươi, đối với người tu đạo mà nói thì chẳng khác nào đứa trẻ nơi phố thị — nên khả năng Quách Trúc Tửu trở thành quan môn đệ tử của núi Lạc Phách là cực kỳ thấp.

Quách Trúc Tửu lại đeo rương sách lên vai, tay cầm gậy leo núi.

A Lương gọi Tống Cao Nguyên, một kiếm tu trẻ tuổi thuộc Lộc Giác cung ở Phù Diêu châu. Lộc Giác cung vốn là tông môn tiên gia hàng đầu tại Phù Diêu châu, các vị tổ sư khai sơn đều là nữ tử, thế nên nữ tu sĩ trong môn phái cực kỳ đông đảo, nam tu sĩ của Lộc Giác cung vì thế mà luôn nhận được ánh mắt ngưỡng mộ từ người ngoài. Lộc Giác cung nổi danh khắp châu nhờ thần thông thủy pháp, chiếm cứ gần nửa thủy vực của một con đại giang đổ ra biển. Trong số đó, bến Đố Phụ và Yên Chi tân là hai địa giới thuộc quyền quản hạt của Lộc Giác cung, cũng là những thắng cảnh du ngoạn nức tiếng bốn phương. Một nơi yêu cầu nữ tử đi qua phải tháo bỏ trang sức, thay bằng y phục vải thô, trâm cài gỗ đơn sơ, bằng không Thủy thần nương nương sẽ nổi giận mà dấy lên sóng dữ; nơi còn lại thì hoàn toàn trái ngược, yêu cầu nữ tử phải tô son điểm phấn, ăn vận diễm lệ thướt tha, khách bộ hành mới có thể bình an lội nước băng qua. Lộc Giác cung đối với việc này cũng chẳng buồn can thiệp, chỉ cần hai bến đò không xảy ra thương vong, đều mặc kệ hai vị Thủy thần nương nương tùy hứng lập ra những quy củ cổ quái.

Bến Đố Phụ và Yên Chi tân năm xưa A Lương du ngoạn Phù Diêu châu đều đã từng đặt chân tới, y còn cùng hai vị Thủy thần nương nương đàm đạo rất tâm đầu ý hợp, một người hoạt bát, một người thẹn thùng, đều là những cô nương tốt.

Còn về cơ duyên tao ngộ tại Lộc Giác cung, ấy là vào một đêm trăng thanh gió mát. A Lương khi đó đã hứa với Thủy thần nương nương bến Đố Phụ sẽ tặng thêm một phần lễ gặp mặt, giúp vị nữ tử đáng thương kia khôi phục dung nhan đã bị hủy hoại, thế là y lẻn vào cấm địa ao sen tổ truyền của Lộc Giác cung. Nơi đó mỗi một phiến lá sen đều có diệu dụng khôn lường, không biết bao nhiêu nữ tu sĩ vì không hài lòng với dung mạo của mình mà ngày đêm mong mỏi, cầu xin Lộc Giác cung ban cho một lá sen cũng không được, có tiền cũng chẳng thể mua. Sơn thủy cấm chế của Lộc Giác cung vô cùng huyền diệu, khi đó A Lương chỉ có thể nằm rạp người xuống, uốn éo bò trườn mới lén lút tiếp cận được bờ ao sen. Y chổng mông lên, nằm bò ra bóc đài sen, hái lá sen. Nào ngờ phía xa xa trên một phiến lá sen to như chiếc đệm xanh biếc, đột nhiên có một cô nương đang ngồi. Nàng trừng lớn đôi mắt, nhìn chằm chằm gã hán tử lôi thôi đang ôm mấy tấm lá sen trong lòng, nằm bò trên mặt đất bóc đài sen gặm hạt sen. Thấy nàng, A Lương liền chìa tay ra, hỏi nàng có muốn nếm thử một chút không.

Vị nữ tử kia "tiếp đãi" vô cùng chu đáo, bằng một đạo thủy pháp mỹ lệ khôn cùng giáng thẳng xuống đầu y.

Chuyện cũ có thể truy tìm, cũng có thể hồi tưởng.

Bốn người rời khỏi hành cung, chậm rãi tản bộ ra ngoài. Trần Bình An vốn tính cẩn trọng, nhận ra tâm tư của Đổng Bất Đắc và Bàng Nguyên Tể dường như có chút biến chuyển vi diệu. Hắn cũng chẳng rõ trước khi mình đến, A Lương đã hàn huyên những gì với hai người bọn họ.

Vừa ra đến cửa chính, Tống Cao Nguyên lấy hết can đảm, gương mặt ửng đỏ, khẽ khàng hỏi: "A Lương tiền bối, sau này người còn có thể ghé thăm Lộc Giác cung của chúng ta không?"

A Lương cười hỏi: "Nói xem, là vị tiền bối nào trong sư môn của ngươi, bao nhiêu năm rồi mà vẫn còn vương vấn không quên ta như vậy? Còn việc có đi Lộc Giác cung hay không, hiện tại ta cũng chẳng dám chắc."

Vì e ngại tôn giả, Tống Cao Nguyên dùng tâm thanh lặng lẽ thưa với A Lương tiền bối: "Là Dong Quan tổ sư thường hay nhắc đến tiền bối."

Thực tế, vị tổ sư gia đã lánh xa hồng trần mấy trăm năm kia, mỗi bận xuất quan đều tìm đến bên ao sen nọ, thường lẩm bẩm một câu rằng hạt sen tuy đắng nhưng lại có thể dưỡng tâm.

Quả nhiên là vậy. A Lương khẽ thở dài: "Thì ra là nàng."

Tống Cao Nguyên thoáng do dự, khẽ thưa: "Trước khi vãn bối đi xa, Dong Quan tổ sư có dặn dò, nếu như ở Kiếm Khí Trường Thành gặp được A Lương tiền bối, hãy nhắn với người một câu."

A Lương im lặng không đáp.

Tống Cao Nguyên bèn thưa: "Dong Quan tổ sư muốn nói với tiền bối rằng: 'Chẳng qua khi ấy, chỉ xem là chuyện thường tình'."

A Lương gãi gãi đầu, không nói thêm lời nào.

Tống Cao Nguyên cũng không dám làm khó A Lương tiền bối thêm nữa.

Huống hồ có những chuyện trên đời vốn chẳng thể dùng đạo lý để phân định, càng cưỡng cầu chỉ càng thêm bế tắc.

Cả đoàn thong thả dạo bước về phía thành trì. Trên đường đi ngang qua hai tòa tư trạch của kiếm tiên, A Lương giới thiệu một tòa có nền móng là một khối bạch ngọc do kiếm tiên luyện hóa thành đình, bên trên khắc bài thơ "Phi Tiên vịnh minh nguyệt". Tòa còn lại, chủ nhân vốn có sở thích sưu tầm nghiên mực cổ của Hạo Nhiên thiên hạ. Chỉ hiềm hai vị chủ nhân cũ của hai tòa nhà đều đã không còn. Một tòa hoàn toàn trống trải, không bóng người qua lại; tòa kia hiện có ba người đang tu hành luyện kiếm bên trong, đều là đệ tử trẻ tuổi của một vị kiếm tiên quá cố. Trước khi lâm chung, vị kiếm tiên sư phụ kia đã hạ nghiêm lệnh: ba đệ tử đích truyền, nếu một ngày chưa đạt tới cảnh giới Nguyên Anh kiếm tu, thì một ngày không được phép bước ra khỏi cửa nửa bước. A Lương nhìn xa xăm về phía đầu tường của tòa tư trạch nọ, cảm thán một câu: "Thật là dụng tâm lương khổ."

Vẻ mặt Trần Bình An thoáng hiện nét cổ quái.

Ba vị Kim Đan kiếm tu trong tòa nhà đó đều là nam tử, chẳng những không thể rời khỏi tư trạch, nghe nói còn phải mặc nữ trang, đây quả là một chuyện lạ lùng tại Kiếm Khí Trường Thành. Bọn họ dùng phi kiếm truyền tin đến hành cung, hy vọng có thể ra ngoài chém giết, nhưng sau khi Kiếm Khí Trường Thành tra xét hồ sơ, phát hiện vị kiếm tiên quá cố đã sớm có ước định bằng văn bản rõ ràng với hành cung. Trên đó có chữ ký của lão kiếm tiên cùng một dấu bàn tay nhỏ nhắn, hẳn là "bút tích" của Ẩn Quan tiền nhiệm Tiêu Tấn.

Trần Bình An đành bất lực, khéo léo từ chối thỉnh cầu của ba vị Kim Đan kiếm tu kia.

Tại Kiếm Khí Trường Thành, di mệnh của kiếm tiên đã hy sinh là quy củ lớn nhất, chỉ cần đã hạ bút thành văn thì phải tuyệt đối tuân thủ, không có chỗ cho việc thương lượng.

Phía bên kia đầu tường, một cái đầu thò ra, đó là một kiếm tu dung mạo trẻ tuổi nhưng lại để râu quai nón, bắt đầu mắng nhiếc A Lương xối xả.

A Lương cũng chẳng vừa, lập tức mắng trả, nói rằng mình chỉ kể một điển cố cho sư phụ của bọn họ nghe, còn việc sư phụ bọn họ muốn "nhìn hình đoán ý" thì liên quan gì đến hắn.

Kiếm tu trẻ tuổi nổi trận lôi đình, quát lớn: "Đồ chó hoang, có giỏi thì vào đây đánh một trận không?"

A Lương nhảy dựng lên, hướng về phía bên kia mà nhổ bọt khinh bỉ.

Trần Bình An đưa tay lau mồ hôi trên trán, không nỡ nhìn thẳng vào cảnh tượng này. Hắn thầm nghi ngờ rằng cái bản lĩnh mắng chửi "áp trục" của hai vị lão kiếm tu Trình Thuyên và Triệu Cá Di trên đầu tường kia, tám chín phần mười là học được từ A Lương.

Ngay sau đó, nam nhân phát hiện Quách Trúc Tửu đang trợn tròn mắt nhìn mình, còn Tống Cao Nguyên thì như bị trúng định thân thuật, đứng ngây ra đó. Hắn vội vàng vuốt lại mái tóc, lẩm bẩm: "Thất thố, thật là thất thố, không nên, không nên chút nào."

Trần Bình An vừa hỏi, bức màn bí mật về một vụ án chưa có lời giải tại Kiếm Khí Trường Thành mới dần được hé lộ. Hóa ra, vị lão kiếm tiên kia sở hữu một môn thần thông cổ quái, sở trường nhất là tìm kiếm những mầm mống đạo pháp tiềm tàng. Thực tế, trong số những thiên tài trẻ tuổi tại Kiếm Khí Trường Thành ngày nay, ước chừng một nửa là do vị lão kiếm tiên này tinh mắt chọn trúng. Ở những nơi hào môn quý tộc như phố Thái Tượng hay phố Ngọc Hốt thì còn đỡ, nhưng tại những ngõ hẻm nghèo nàn như hẻm Linh Tê, hẻm Thoa Lạp, một khi xuất hiện mầm mống kiếm tu có triển vọng bồi dưỡng phi kiếm bản mệnh, khó tránh khỏi sẽ có chỗ bị bỏ sót. Mà kẻ luyện khí trên đời này, chẳng riêng gì kiếm tu, vốn dĩ bước chân vào con đường tu hành càng sớm thì thành tựu tương lai càng cao. Như Điệp Chướng, thực chất chính là nhờ A Lương vận dụng thuật pháp do vị kiếm tiên kia truyền thụ mà tìm ra được hạt giống tốt. Rất nhiều người sau này trở thành kiếm tiên, kiếm tu, nhưng thuở nhỏ tư chất lại không hề rõ ràng, ngược lại cực kỳ kín kẽ, không hề lộ ra tài năng thiên bẩm.

A Lương từng cùng vị lão kiếm tiên đang trọng thương, mệnh tựa đèn treo trước gió kia uống rượu. Y thuận miệng kể lại chuyện xưa về một gia tộc thư hương ở Hạo Nhiên thiên hạ, tổ tiên mấy đời thi cử không đỗ, bị đồng môn đỗ đạt sỉ nhục, uất ức về quê tự mình dạy dỗ con cháu. Lão bắt tất cả nam đinh trong tộc đều phải mặc xiêm y phụ nữ, nếm mật nằm gai, khổ cực học hành. Chỉ cần chưa đạt được công danh, trước mười tuổi đều phải vận đồ nữ tử. Thuở đầu, việc này bị triều đình lẫn dân gian coi là trò cười, nhưng kết cục lại là "một môn sáu tiến sĩ", ba người trong đó còn được ban thụy hiệu vô cùng hiển hách.

A Lương cười nói: "Nghe qua có phải thấy rất nực cười không? Việc này đã khiến ba vị thiên tài trẻ tuổi bị chê cười suốt mấy chục năm, đến mức ba người kia cảm thấy chỉ cần có thể ra ngoài vung kiếm, dù có nguyện chết nơi sa trường để được giải thoát cũng cam lòng."

A Lương nói thêm: "Nhất mạch kiếm thuật của lão nhân kia vốn là con đường sát địch một ngàn tự tổn tám trăm, thế nên thường đoản mệnh. Thăng tiến thành kiếm tiên rất nhanh, nhưng sau khi thành kiếm tiên cũng là kẻ ngã xuống sớm nhất. Khi lão nhân còn tại thế, còn có thể che chở đôi chút cho môn hạ đệ tử. Lão nhân vừa nằm xuống, đừng nói là ba đệ tử, cho dù có thu nhận ba mươi người, với cái kiểu chiến tranh tàn khốc này, kết cục trước mắt cũng chẳng khác gì nhau, e rằng sớm đã chẳng còn ai. Thu nhận đệ tử, coi như con cái, chính là một nỗi bận lòng. Đã làm sư phụ, làm người truyền đạo, cũng nên gánh vác chút trách nhiệm đối với cuộc đời của đệ tử."

A Lương tháo bầu rượu, dốc một ngụm lớn, cười bảo: "Tiện đây kể cho các ngươi nghe chuyện cũ năm xưa. Thuở trước có vị lão kiếm tiên tìm đến lão nhân kia, hỏi xem đạo thuật pháp môn nọ có thể công khai hay không, để Kiếm Khí Trường Thành đào tạo thêm nhiều thiên tài trẻ tuổi. Lão nhân không đáp ứng, bảo rằng phương pháp này không truyền ra ngoài, dù cho chính Trần Thanh Đô có rời khỏi đầu tường đến cầu xin, lão cũng chẳng nể mặt. Cuối cùng, lão dùng một câu chặn đứng vị lão kiếm tiên vốn xuất phát từ lòng công đức kia: 'Thằng chó nào nói nhất định phải trở thành kiếm tu mới là chuyện tốt? Là Tề Đình Tế ngươi quy định sao?'"

Nói đến đây, A Lương bật cười, ý vị vui vẻ nhiều hơn là thương cảm: "Ta từng hỏi riêng lão, có thật là nếu lão đại kiếm tiên mở lời lão cũng không cho không. Lão nhân đáp làm gì có chuyện đó, nếu là lão đại kiếm tiên đích thân mở miệng, nể mặt biết bao nhiêu, có gì mà phải giấu giếm? Đàm luận xong xuôi, lại mời lão đại kiếm tiên uống vài chén rượu, đời này coi như viên mãn. Ta lại hỏi nếu là Đổng Tam Canh đến nhà thì sao, lão nhân liền bảo: 'Thế thì ta thà giả chết cho xong'."

A Lương thở dài cảm khái: "Ở Hạo Nhiên thiên hạ, hạng kiếm tiên như vậy cũng có, chẳng qua là quá ít ỏi mà thôi."

Tống Cao Nguyên gật đầu, vô cùng tâm đắc.

Sau đó, A Lương không nói thêm gì nhiều.

Thực ra trước đây A Lương vốn không thích cùng đám vãn bối đàm luận chính sự. Tuổi còn nhỏ, không nên chất chứa quá nhiều ưu sầu. Việc trọng đại của Kiếm Khí Trường Thành cứ để những kẻ kiếm thuật cao cường gánh vác là được.

Chỉ có điều thời thế nay đã khác, tương lai sẽ là một cục diện vạn năm chưa từng có, hoàn toàn mới mẻ. Hầu như mỗi người trẻ tuổi ở Kiếm Khí Trường Thành, cho dù là một đứa trẻ, cũng đã đến lúc phải lo toan, tất cả đều buộc phải trưởng thành thật nhanh. Đại thế cuồn cuộn, sầu lo ập đến, chẳng nể nang tuổi tác.

Đoàn người đi tới trước cổng lớn Quách phủ ở phố Ngọc Hốt, Trần Bình An bảo Quách Trúc Tửu về nhà, lại dặn dò Tống Cao Nguyên – người vừa chủ động cáo từ để trở về hành cung nghỉ mát, cùng tất cả kiếm tu thuộc mạch Ẩn quan rằng: hai ngày này có thể tùy ý đi lại, giải khuây đôi chút.

Tống Cao Nguyên ngoảnh lại, nhìn theo bóng lưng của hai người bọn họ.

Vị tiền bối A Lương kia vốn có danh tiếng cực lớn tại Lộc Giác cung. Năm đó, khi bị tổ sư Dong Quan cùng sư muội hợp lực truy sát, nam nhân ấy thủy chung không hề đánh trả, chỉ luôn miệng gào thét rằng mình và đại kiếm tiên Từ Điên của Phù Diêu châu là bằng hữu chí cốt, mong các vị tiên sư Lộc Giác cung nể mặt vị kiếm tiên họ Từ kia mà nương tay. Từ Điên vốn là tiên sư có tên trong phổ điệp, xuất thân từ tông môn lớn thứ hai tại Phù Diêu châu, được xem là nhân tài kiệt xuất mới nổi, danh tiếng vang dội khắp châu. Tuy tuổi đời còn trẻ đã đạt tới Nguyên Anh cảnh kiếm tu, nhưng đám tu sĩ Lộc Giác cung vốn xưa nay luôn làm theo ý mình. Từ Điên dù đại đạo đầy hứa hẹn, song rốt cuộc vẫn chưa phải là một kiếm tiên thực thụ, bối phận lại chẳng cao. Huống hồ, cung chủ Lộc Giác cung vốn là một trong mười đại cao thủ của Phù Diêu châu, đức cao vọng trọng, thủy pháp thông thiên, lại hết mực yêu chiều sư muội Dong Quan. Thế nên, việc nam nhân kia trên đường chạy trốn lại lôi ra một "chỗ dựa" nhỏ bé như vậy để cầu cứu, căn bản là vô dụng. Đến cuối cùng, y vẫn đào thoát thành công, chẳng để lại danh tính, chỉ để lại không ít thi văn.

Lộc Giác cung sau đó đã phi kiếm truyền tin đến tông môn của Từ Điên, kèm theo một bức họa nam tử, nhằm hướng Từ Điên hưng sư vấn tội, truy vấn lai lịch và tung tích của người này.

Từ Điên hoàn toàn không hiểu chuyện gì đang xảy ra, bỗng nhiên gặp phải tai bay vạ gió, vị thiên tài kiếm đạo này vội vàng hồi âm cho Lộc Giác cung, khẳng định mình căn bản không hề quen biết người trong tranh.

Nào ngờ, một vị lão tổ sư trong tông môn của Từ Điên, người thường xuyên ngao du nhân gian, tuy dung mạo thanh tú như hài đồng nhưng tu vi đã sớm đạt tới cảnh giới phản phác quy chân, thực lực còn cao hơn cung chủ Lộc Giác cung một bậc, sau khi hay tin đã lập tức ngự kiếm đến Lộc Giác cung. Lão tuyên bố: "Từ Điên không biết, nhưng ta thì biết, ta và A Lương lão đệ là bằng hữu vào sinh ra tử."

Người ngoài chỉ thấy vị lão tiền bối lặn lội đường xa tìm đến kia, lúc xuống núi thì một tay che lấy gò má sưng đỏ, dáng vẻ hùng hổ, miệng lẩm bẩm chửi thề. Rời khỏi sơn môn Lộc Giác cung, lão mới cao giọng hô lớn một câu: "A Lương, ngươi nợ ta một chầu rượu!"

Sau khi Quách Trúc Tửu và Tống Cao Nguyên rời đi, Trần Bình An kể cho A Lương nghe một vài chuyện xưa trên hành trình sơn thủy của mình, những chuyện vụn vặt, nghĩ tới đâu liền kể đến đó.

Lần đầu tiên du lịch đến Kiếm Khí Trường Thành, cậu cưỡi thuyền của đảo Quế Hoa từ thành Lão Long, khi đi qua Giao Long câu đã suýt chút nữa mất mạng, chính là đại sư huynh Tả Hữu đã xuất kiếm phá giải tử cục.

Cùng kẻ đồng lứa là Tào Từ ba lần vấn quyền, cả ba trận đều bại, bại đến mức không có sức đánh trả.

Tại Đồng Diệp Châu, vô tình lạc vào phúc địa Ngẫu Hoa, kinh qua một phen sóng gió giang hồ thực thụ, thu nhận Tào Tình Lãng và Bùi Tiền làm học trò. Có điều, kỳ thực ta vẫn chưa biết nên truyền thụ học vấn cho Tào Tình Lãng thế nào, lại càng lo lắng Bùi Tiền trưởng thành quá đỗi vội vàng.

Mấy năm trước, ta cùng Điệp Chướng chung vốn mở một tửu quán, bán rượu của động thiên Trúc Hải, việc làm ăn coi như khấm khá. So với những việc khác tuy kiếm tiền chậm hơn, nhưng thu nhập lại ổn định, lâu dài. Chẳng ai tin những loại rượu kia thực sự có liên quan đến núi Thanh Thần, vậy nên A Lương, huynh phải giúp cửa tiệm nói vài lời công đạo. Huynh vốn quen biết phu nhân núi Thanh Thần, chúng ta lại là bằng hữu, rượu của ta sao có thể không dính dáng tới động thiên Trúc Hải cho được?

Tại núi Đảo Huyền có tòa đình Tróc Phóng, nơi Đạo lão nhị giam giữ một con đại yêu. Con yêu này bám vào thân xác một kiếm tu trẻ tuổi tên là Biên Cảnh, bị mạch Ẩn Quan truy vết, chém chết trên biển.

Ngày nay, núi Lạc Phách không chỉ có lầu trúc được đặt tên theo ước định, mà còn có một tòa Tổ sư đường khai sơn lập phái tọa lạc trên đỉnh Tễ Sắc. A Lương, sau này huynh nhất định phải đến xem một chuyến.

Hai người rảo bước qua những dãy phố lớn ngõ nhỏ đan xen chằng chịt.

A Lương vốn thông thuộc mọi ngóc ngách nơi đây, lão im lặng lắng nghe những câu chuyện cũ của người trẻ tuổi. Phần lớn thời gian A Lương chỉ nghe, thỉnh thoảng mới hỏi vài vấn đề khiến lão hứng thú, ví như nữ quan Hoàng Đình ở núi Thái Bình và Diêu Cận Chi của vương triều Đại Tuyền, ai là người xinh đẹp hơn.

Trần Bình An cười đáp, ai cũng đều xinh đẹp tuyệt trần, nhưng trong mắt đệ, dẫu gộp cả hai lại cũng chẳng thể sánh bằng Ninh Diêu.

A Lương chép miệng bảo Ninh nha đầu không có ở đây, tiểu tử ngươi cứ nói thật lòng nam nhi với ta xem nào. Trần Bình An đưa mắt nhìn quanh, ngẫm nghĩ một hồi rồi cười hắc hắc, rốt cuộc vẫn chẳng nói gì.

Chiến sự kết thúc, việc làm ăn của các tửu quán trong thành lại bắt đầu khởi sắc.

Suốt dọc đường, khi bắt gặp A Lương và vị Ẩn Quan trẻ tuổi, những kiếm tu vốn quen biết hai người cũng không ai vồn vã chào hỏi, cùng lắm chỉ gật đầu ra hiệu từ xa.

Người quen biết A Lương chưa chắc đã muốn giao thiệp với vị Ẩn Quan trẻ tuổi kia. Còn khách quen nơi tửu quán của Trần Bình An, lại chẳng mấy ai đủ can đảm để bắt chuyện với A Lương.

Tuy hai người xuất thân khác biệt nhưng lại có nhiều điểm tương đồng, song trong mắt các kiếm tu bản địa tại Kiếm Khí Trường Thành, "con chó hoang" A Lương và "con chó hoang" Nhị chưởng quỹ, vừa giống mà lại vừa không giống.

A Lương không ghé vào tửu quán của Điệp Chướng, mà lại dẫn Trần Bình An đến một quán rượu nằm nơi góc phố.

Trong quán khách khứa chật ních, không còn chỗ trống.

Âu cũng bởi bà chủ quán vốn có dung mạo vô cùng diễm lệ.

Đó là một phụ nhân có bản mệnh phi kiếm đã bị hủy hoại từ lâu.

Thấy A Lương, phụ nhân tỏ ra vô cùng thân thiết, đích thân bưng rượu lên bàn, còn không quên lườm gã một cái, oán trách gã là kẻ bạc tình bạc nghĩa.

Đoạn, nàng lại nở nụ cười như có như không với vị Ẩn Quan trẻ tuổi, lời lẽ chẳng chút khách sáo: "Ô kìa, đây chẳng phải là Nhị chưởng quỹ của chúng ta sao? Rượu nhà mình uống chán rồi nên muốn đổi khẩu vị à? Gặp nữ tử xinh đẹp là một quyền đánh gục, thật chẳng ra làm sao."

Trần Bình An dở khóc dở cười, chỉ đành mỉm cười đáp lại.

A Lương nâng bát rượu lên cụng với Trần Bình An, không khỏi cảm khái: "Thuở trẻ đọc sách, từng thấy một câu danh ngôn cảnh thế: người càng hiểu biết càng khiêm nhường. Có điều nếu không lăn lộn giang hồ, rốt cuộc cảm ngộ cũng chẳng được sâu sắc. Chỉ khi thực sự nếm trải phong trần, mới biết đạo lý 'lúa chín cúi đầu' đích thực là lời vàng ý ngọc."

Thần sắc Trần Bình An có chút cổ quái.

A Lương gác chân lên ghế dài, cười hì hì đầy ẩn ý: "Nghĩ gì thế? Đạo lý tốt đẹp như vậy mà ngươi lại nghĩ lệch đi đâu rồi phải không?"

Trần Bình An hỏi: "Tin đồn giữa ông và phu nhân Thanh Thần sơn, Ngụy Bách nói chắc như đinh đóng cột, rốt cuộc có mấy phần thực mấy phần hư?"

A Lương cười đáp: "Tên tiểu sơn thần Kỳ Đôn sơn kia thì biết cái quái gì."

Trần Bình An bèn nói: "Lúc ở bên ngoài lầu trúc, có lần nhắc tới ông, Ngụy đại sơn quân hiếm khi lộ ra chân tình, đã nói rất nhiều lời tốt đẹp về ông đấy."

A Lương lập tức đổi giọng: "Vị Ngụy huynh đệ kia vốn là cựu sơn quân của Thần Thủy quốc, lại am tường địa đồ Cổ Thục quốc, quả thực là người có tài, lời nói rất có kiến giải. Chẳng trách năm đó vừa gặp, ta và hắn đã như tri kỷ lâu ngày."

Cái gọi là "vừa gặp đã thân" của A Lương, đại khái chính là tặng cho Ngụy Bách một thanh đao trúc.

Nói đến đây, A Lương đột nhiên đặt bát rượu xuống: "Sự xuất hiện của Ly Châu động thiên có liên quan mật thiết đến đám giao long của Cổ Thục quốc, lại thêm vị hàng xóm kia ở ngõ Nê Bình của ngươi nữa, ngươi đã bao giờ nghĩ tới chưa?"

Trần Bình An gật đầu: "Có nghĩ qua."

"Vậy tức là đã nghĩ tới, nhưng vẫn chưa gỡ ra được những manh mối ẩn giấu bên trong."

A Lương liếc nhìn Trần Bình An, đây cũng là chuyện chẳng đặng đừng, bởi có những nội tình mà Trần Bình An của hiện tại dù có vắt óc suy nghĩ cũng không cách nào thấu triệt. A Lương không kìm được mà lắc đầu, hỏi một câu: "Trên núi Lạc Phách của ngươi, có vị tu sĩ nào hành tung tầm thường, không phải tinh quái ma quỷ, cảnh giới chắc chắn không cao, nhất là loại mà ngươi có thể khẳng định tu vi cực thấp, nhưng kẻ đó lại có quan hệ khá tốt với Trần Linh Quân - người được Lục Trầm chọn trúng kia không?"

Trần Bình An lục tìm trong ký ức, gật đầu đáp: "Có."

A Lương cười nói: "Nói như vậy, việc ngươi rời khỏi núi Lạc Phách để tới Kiếm Khí Trường Thành này cũng không hoàn toàn là chuyện xấu."

Trần Bình An nghi hoặc: "Tiền bối có thể nói rõ nguyên do không?"

A Lương do dự một chút rồi bảo: "Cũng không phải không thể nói, huống hồ đây chỉ là suy đoán của ta, chưa chắc đã chính xác. Ta đoán kẻ chém giết giao long nhiều nhất thế gian kia, có khả năng đã đặt bản thân ở quanh núi Lạc Phách rồi."

A Lương nhấp một ngụm rượu: "Kẻ này vốn rất dễ nói chuyện, chỉ cần không liên quan đến giao long chi thuộc, dù là một luyện khí sĩ dưới ngũ cảnh muốn giết hắn, hắn cũng chẳng buồn đánh trả, cùng lắm là đổi một lớp túi da khác để tiếp tục hành tẩu thiên hạ. Thế nhưng, chỉ cần dính dáng đến tia huyết mạch chân long cuối cùng, hắn sẽ trở thành kẻ cổ quái và khó thương lượng nhất, dù chỉ thoáng vướng chút nhân quả, hắn cũng sẽ chém tận giết tuyệt. Ba ngàn năm trước, giao long chi thuộc vẫn là kẻ nắm giữ thủy vận đứng đầu Hạo Nhiên thiên hạ, có công đức che chở, đáng tiếc dưới lưỡi kiếm của hắn, thảy đều là hư vô. Văn Miếu từng ra mặt khuyên can nhưng vô dụng, Lục Trầm muốn cứu người cũng chẳng xong. Đến cuối cùng còn có thể làm sao, vất vả lắm mới nghĩ ra được một phương thức trung gian, các Thánh nhân của Tam giáo nhất gia đều chỉ có thể giúp kẻ kia thu dọn tàn cuộc."

A Lương cười nói: "Tất nhiên, thế gian chưa từng có cái gì gọi là thực sự vô địch. Có những nội tình, ngươi bây giờ biết được cũng chẳng bằng không biết. Ta vẫn là câu nói kia, ngươi quản không nổi đâu."

Trần Bình An khẽ gật đầu.

Thứ nhất là vì những sự tình kia dù có dốc hết tâm lực cũng không thể phỏng đoán, thứ hai là kết quả xấu nhất vẫn chưa xảy ra, thứ ba là hắn đã định trước không cách nào phản hồi Bảo Bình Châu vào lúc này, suy nghĩ nhiều cũng vô ích.

Sau đó A Lương lại bắt đầu thói huênh hoang, hắn giơ ngón tay cái tự chỉ vào mình: "Hơn nữa, sau này nếu thật sự nảy sinh xung đột, cứ việc xưng ra danh hiệu của A Lương ta. Cảnh giới đối phương càng cao, danh hiệu này lại càng có tác dụng."

Nói đi cũng phải nói lại, kẻ được A Lương chủ động gọi là huynh đệ, ví như kiếm tu Từ Điên ở Phù Diêu châu kia, kỳ thực đều bị A Lương hố cho thê thảm, chẳng qua là vì bị hắn nhìn không thuận mắt mà thôi.

Từ Điên sau trận phong ba đó, mấy bận xuống núi du ngoạn, chỉ cần gặp phải nữ tu của cung Lộc Giác là không ai thèm tiếp đón. Mà đám nữ tử luyện khí sĩ của cung Lộc Giác vốn dĩ giao thiệp rộng khắp, thành ra nữ tu của nửa tòa tông môn tại Phù Diêu châu đều nhìn Từ Điên bằng ánh mắt không mấy thiện cảm. Theo lời của vị tổ sư thích cười trên nỗi đau của người khác kia của Từ Điên, thì hắn chẳng khác nào bị A Lương dội cho một thùng uế vật lên đầu, dù có tẩy rửa sạch sẽ thì cái danh bị dội uế vật vẫn còn đó, thôi thì cứ cam chịu số phận đi.

Tuy nhiên, nếu dám xưng danh tính và tự nhận là bằng hữu của A Lương, thì dù tại hầu hết các tông môn trong Hạo Nhiên thiên hạ đều sẽ không được chào đón, nhưng tuyệt đối có thể ngăn cản được vô số tai ương và biến cố bất ngờ.

A Lương không khỏi tặc lưỡi cảm thán: "Ngươi và Ninh nha đầu kia càng lúc càng có tướng phu thê rồi đấy."

Trần Bình An bưng bát rượu, chợt ngoảnh đầu hỏi: "Bà chủ, có đồ nhậu nào miễn phí không?"

Cái tính này thì thật chẳng giống Ninh nha đầu chút nào.

Về chuyện của Trần Bình An và Ninh Diêu, thực ra A Lương từ sớm đã cảm thấy hai người rất xứng đôi. Khi đó, một người là Ninh Diêu của Kiếm Khí Trường Thành, một người là thiếu niên giày cỏ vừa mới dấn thân vào giang hồ.

Một cô nương chẳng muốn lo nghĩ xa xôi, gặp được một thiếu niên sẵn lòng suy tính chu toàn mọi sự, còn có chuyện gì tâm đầu ý hợp hơn thế nữa sao?

Chẳng phải nam nhân nào cũng ý thức được rằng, người thương bên cạnh mình chính là mối duyên phận vạn năm mới có một.

Người phụ nữ kia cười đáp: "Quán ta chỉ là nơi buôn bán nhỏ lẻ, sao bì được với Nhị chưởng quỹ của tửu quán đang lúc hưng thịnh, phát đạt kia chứ. Hơn nữa, Nhị chưởng quỹ vừa cất rượu vừa bán rượu, lại còn có thể nhặt được pháp bảo ở khắp nơi, lẽ nào lại thiếu chút tiền này sao?"

Trần Bình An chỉ đành cười khổ.

A Lương nhìn về phía Trần Bình An đối diện, chậm rãi nói: "Một người, cả đời chỉ có thể làm được dăm ba việc lớn, đã chẳng thể nói ra được nửa cân đạo lý. Dẫu có đọc sách, nói ra được rồi mà người khác chẳng màng lắng nghe, thì cũng chẳng khác gì chưa nói. Ý tứ chính là như vậy sao?"

Trần Bình An gật đầu đáp: "Khi ta cần phải giảng giải đạo lý, thường thường cũng là lúc đạo lý đã chẳng còn tác dụng. Kẻ đi sau lén lút vượt lên, người đi trước công khai bám gót, thế sự xoay vần vốn dĩ đầy rẫy những chuyện bất đắc dĩ."

A Lương cười hỏi: "Cảm thấy lực bất tòng tâm lắm sao?"

Trần Bình An lắc đầu: "Rất có trợ lực, cũng rất có ý nghĩa. Càng là như vậy, chúng ta càng nên sống cho tốt, tận lực giúp cho thế đạo này được an ổn thêm đôi phần."

Nói đoạn, Trần Bình An uống một ngụm rượu lớn, thần sắc thong dong, ánh mắt sáng ngời: "Tựa như một người, chỉ cần tửu lượng đủ tốt, có thể tự mình uống cạn những phiền muộn trong chén rượu, chẳng cần phải thốt lời say với người ngoài."

A Lương cười ha hả, tâm tình vô cùng sảng khoái.

Bởi vì trên người Trần Bình An lúc này, ông đã nhìn thấy bóng dáng của một người khác.

Người nọ chưa từng bôn ba giang hồ, còn người trẻ tuổi được ký thác kỳ vọng trước mắt này, đã thay người nọ đi được một quãng đường rất xa.

Trần Bình An đột nhiên lên tiếng: "Ta tuy chưa từng đặt chân đến Man Hoang thiên hạ, nhưng ta hiểu rõ, trên chiến trường, những Yêu tộc chết dưới quyền, dưới kiếm của ta, hay ở ngoài chiến trường, phần lớn cũng chỉ là những kẻ yếu, thậm chí là những kẻ yếu đúng nghĩa đang thân bất do kỷ."

A Lương mỉm cười, biết rõ tiểu tử này muốn nói điều gì. Trần Bình An nhìn như đang nói về chính mình, nhưng thực chất lại là đang khuyên giải, an ủi A Lương.

Trần Bình An nói tiếp: "Một khi Kiếm Khí Trường Thành bị công phá, những kẻ yếu đúng nghĩa của Man Hoang thiên hạ kia, cũng sẽ trở thành những cường giả thân bất do kỷ."

A Lương lại không quá đồng tình, cười hỏi: "Vậy bọn họ có đáng chết không?"

Y thực ra mới là kiếm tu am hiểu phong thổ tập quán của Man Hoang thiên hạ nhất, hoặc chí ít cũng là một trong số đó.

A Lương thậm chí còn có bằng hữu như Lưu Xoa ở bên kia chiến tuyến. Ngoài Lưu Xoa ra, y còn quen biết rất nhiều tu đạo sĩ của Man Hoang thiên hạ, vốn dĩ họ đã chẳng khác gì nhân loại.

Trần Bình An đã cạn hai bát rượu, lại rót đầy bát thứ ba. Bát rượu của tửu quán này lớn hơn một chút so với tiệm nhà mình, sớm biết vậy đã mua rượu tính theo bát.

Trần Bình An ngửa cổ cạn sạch chén rượu thứ ba, hắn lắc lắc đầu, trầm giọng nói: "Chỉ là bản lĩnh của ta chưa đủ, bằng không kẻ nào dám bén mảng đến gần Kiếm Khí Trường Thành, tất cả đại yêu trên chiến trường, ta đều sẽ một quyền đánh chết, một kiếm chém lật, mặc kệ chúng là vương tọa đại yêu gì đi nữa... Sau này nếu có cơ hội trở về Hạo Nhiên thiên hạ, những kẻ may mắn sống sót mà còn dám mở miệng thương hại sinh linh Man Hoang thiên hạ, ta thấy một đứa thì..."

Vẻ say khướt chợt tan biến, Trần Bình An lại bắt đầu rót rượu. Chuyện uống rượu này, vốn là do A Lương khơi mào đầu tiên. Còn như gặp phải hạng người kia sẽ xử lý thế nào, hắn lại chẳng nói tiếp nữa.

A Lương không hề ngăn cản.

Lão chỉ cười xòa nói: "Ngươi là Trần Bình An, gặp những hạng người đó thì có thể làm gì được? Người ta cũng có đạo lý của riêng mình, dù sao cũng chẳng ai ép buộc Kiếm Khí Trường Thành phải hy sinh nhiều người đến thế."

Trần Bình An ngừng chén, hai tay lồng vào ống tay áo, tựa người vào tửu án: "A Lương, nói thử xem, nếu là ngươi thì ngươi sẽ làm thế nào? Ta muốn học."

Học hỏi sở trường của người khác vốn là điều Trần Bình An vô cùng tâm đắc.

Việc tính toán sổ sách, làm tiên sinh thu chi tại điếm nhỏ trấn Hồ Nhi nơi biên thùy vương triều Đại Tuyền là học từ Chung Khôi.

Khi làm việc tại Bảo Phục trai, việc lén lút thu lượm phế liệu, hay những tuyệt chiêu độc môn, cảnh giới hành sự ra sao, hắn đã được mở mang tầm mắt khi đồng hành cùng Tôn đạo trưởng du ngoạn Bắc Câu Lô Châu.

Thậm chí từ rất lâu trước kia, một câu nói vô tâm của Lâm Thủ Nhất với đại ý rằng khi ra ngoài, chuyện có thể quản thì quản, nhưng đừng dấn thân quá sâu, cũng khiến Trần Bình An sau này càng ngẫm càng thấy thấm thía, càng thấy có lý.

Xa hơn nữa, nét chữ của Trần Bình An vốn bị giới chuyên môn chê là "tượng khí có thừa, linh khí chưa đủ", thực chất trong vô thức đều là mô phỏng theo ba tờ đơn thuốc của Lục Trầm. Năm ấy Lục Trầm nói về ba việc, nhưng chỉ nói rõ hai việc là đi nhặt đá Xà Đảm cầu vận may, Trần Bình An khi đó gặng hỏi việc còn lại nhưng Lục Trầm không đáp, hóa ra luyện chữ chính là việc cuối cùng.

A Lương cười đáp: "Ta căn bản chẳng thèm quản."

Trần Bình An ngẩn ngơ không nói, hắn nhớ lại lúc câu Giao long, trong bóng tối đã nghe được những "tiếng lòng" của người ngoài, lại nhớ tới cảnh tượng sau trận thiên kiếp ở Tùy Giá thành.

Trần Bình An rút tay ra khỏi ống tay áo, nhấp một ngụm rượu, một tay cầm chén, một tay vò đầu: "Có chút khó học."

A Lương cười nói: "Không cần học."

Lên núi tu hành, ngày qua ngày không còn xa.

Kẻ tu đạo, càng rời xa cõi tục để tiến gần đỉnh núi, lại càng mất đi lòng kiên nhẫn với nhân gian.

Ngoại lệ tuy có, nhưng đáng tiếc chẳng được mấy người.

A Lương cũng lo lắng Trần Bình An sẽ trở thành hạng thần tiên trên núi như vậy.

Tựa như chuyện Trần Bình An học chữ, A Lương không phải không rõ thâm ý trong phương thuốc mà Lục Trầm tặng, chỉ là vì sao Trần Bình An vẽ bùa lại trôi chảy đến thế? Quả thực như chẳng có bất kỳ rào cản nào, chỉ một bước là vượt qua? Phải biết rằng phù lục, bất luận có phải thuộc dòng dõi Luyện khí sĩ Đạo gia hay không, đều được coi là hào sâu rãnh trời, chẳng khác gì kiếm tu, kẻ không có thiên phú thì tuyệt đối không thể chạm tới.

Nhưng loại chuyện này, A Lương hắn hết lần này tới lần khác không thể nói toạc ra, phải để Trần Bình An tự mình chiêm nghiệm.

Kiếm thuật cao siêu thì liền cảm thấy chuyện thiên hạ đều dễ dàng sao? Đời chẳng có chuyện tốt lành như vậy, ngay cả A Lương hắn cũng không ngoại lệ.

Cuộc rượu này, hai người càng uống càng chậm. A Lương không vội, tửu lượng của lão vốn tốt, mà Trần Bình An cũng muốn uống thêm đôi chút.

Vị cô nương bán rượu kia vốn là cố nhân của A Lương, nàng sai người từ quán rượu mang đến một mâm đồ nhắm, cười nói với Nhị chưởng quỹ rằng món này không thu tiền.

Cứ như vậy, hai người uống đến trời đất mịt mờ, màn đêm buông xuống, khách khứa xung quanh cũng dần thưa thớt. Trong lúc đó có vài kiếm tu chủ động đến chào hỏi, ai đến hai người cũng không cự tuyệt, cứ ngồi xuống cùng uống, nhưng phải nhớ kỹ tự mình tính tiền.

Vì vậy uống đến tận giờ, hai người chỉ cần thanh toán một bầu rượu trên bàn là đủ.

Tại Kiếm Khí Trường Thành, tửu lượng của kiếm tu không dựa vào bản lĩnh tu hành, mà thuần túy dựa vào thiên phú bẩm sinh.

Mặt A Lương đã đỏ bừng, lão chỉ tay lên vầng trăng sáng trên cao, cười nói với phụ nhân kia: "Tạ muội tử, ta ngự kiếm lên đó, cô nương có tin không?"

Ở bên ngoài, gặp người trẻ hơn mình thì gọi muội tử hoặc cô nương đều được. Gặp nữ tử lớn tuổi hơn, bất kể là hơn vài tuổi hay mấy trăm tuổi, nhất loạt gọi là tỷ, đó chính là một thói quen tốt.

Phụ nhân tựa người vào quầy hàng, liếc nhìn vầng trăng, gọn lỏn đáp: "Trên đó có giống cái à?"

A Lương xua tay: "Tiểu cô nương, bớt chê cười ta đi."

Phụ nhân bực bội: "Sắp đóng cửa rồi, uống xong bầu rượu này thì mau chóng xéo đi."

A Lương cùng Trần Bình An uống cạn bầu rượu cuối cùng rồi đứng dậy rời đi. Trần Bình An móc tiền định tính toán, phụ nhân vốn dĩ luôn tỏ vẻ oan gia lại cười vẫy tay: "Trần Bình An, bầu này coi như ta mời ngươi."

Trần Bình An không hỏi lý do, thu lại mấy viên Tuyết Hoa tiền, lên tiếng cảm tạ.

Hai người đi trên con đường khuya khoắt vắng lặng, bước chân cả hai đều có chút xiêu vẹo lảo đảo, nồng nặc tửu khí không sao tan đi được.

Đến gần Ninh phủ.

A Lương lên tiếng: "Trần Bình An, chúng ta không còn ở Bạch Chỉ phúc địa, người bên cạnh cũng chẳng phải nhân vật trong sách. Hiện tại có lẽ chưa thấy gì, nhưng về sau nhất định phải ghi nhớ kỹ."

Trần Bình An khẽ "ừ" một tiếng.

A Lương đột nhiên thề thốt: "Chuyện uống rượu không tốn tiền, ta sẽ không nói với Ninh nha đầu. Còn chuyện ngươi khen Hoàng Đình và Diêu Cận Chi xinh đẹp, ta lại càng không nói."

Trần Bình An ôm đầu cười khổ: "Ngươi tưởng ta sẽ sợ chắc? Nói đùa thôi, A Lương, không phải ta khoác lác..."

Trước cửa chính Ninh phủ, một bóng hình chợt hiện ra. Vị Ẩn Quan trẻ tuổi lập tức hít sâu một hơi, xua tan cảm giác say khướt, trong nháy mắt hóa giải toàn bộ mùi rượu trên người. Hắn hấp tấp chạy tới, một tay chắp sau lưng, ra hiệu cho nam nhân phía sau tự mình đi chỗ khác mà hóng gió. Hắn chạy thẳng lên bậc thềm, khi gặp nàng liền dừng lại, phân trần: "Thực xin lỗi, ta về trễ. Kỳ thực cũng không uống nhiều rượu lắm, chỉ tại A Lương cứ khuyên mãi, ta nói trong người còn thương tích mà cũng chẳng ăn thua, lần sau nhất định sẽ không như vậy nữa."

A Lương đứng tại chỗ, dựng thẳng tai lắng nghe, sau đó trợn mắt há hốc mồm. Nhị chưởng quỹ quả nhiên danh bất hư truyền, trò giỏi hơn thầy, bản lĩnh này thật khiến người ta bái phục.

Ninh Diêu quay đầu nhìn A Lương.

Thế là bị ghét bỏ rồi.

A Lương hậm hực quay người rời đi, lẩm bẩm một câu: "Có thể uống rượu không tốn tiền tại quán của Tạ cô nương ở Kiếm Khí Trường Thành, chuyện hiếm có thế này, ngay cả ta cũng chưa làm được bao giờ."

Bên kia cánh cửa.

Ninh Diêu không nói lời nào.

Trần Bình An có chút chột dạ.

Ninh Diêu căn bản không để tâm đến chuyện A Lương mách lẻo, chỉ lặng lẽ nhìn Trần Bình An.

Hắn dường như lại cao thêm một chút rồi. Nàng khẽ kiễng chân, mặt đối mặt với hắn ở khoảng cách thật gần.

Trần Bình An nghiêng đầu, nheo mắt cười nói: "Mau nói cho ta biết nàng là ai, sao lại đáng yêu đến thế này? Cứ thế này ta sẽ không thích Ninh Diêu nữa, mà chuyển sang thích nàng mất thôi."

Ninh Diêu vẫn giữ im lặng.

Đến khi Trần Bình An kịp định thần lại thì Ninh Diêu đã quay người đi vào trong.

Trên đầu thành Kiếm Khí Trường Thành, Ngụy Tấn bị ép thi triển thần thông sơn hà, hiện ra một bức họa quyển soi rõ cảnh tượng trước cửa chính Ninh phủ. A Lương đấm ngực dậm chân, than thở: "Tiểu tử ngốc, đúng là một gã thanh niên ngơ ngáo mà."

Lão đại kiếm tiên chắp tay sau lưng, xoay người quan sát họa quyển, gật đầu nhận xét: "Đúng là đần thật."

Ngụy Tấn vốn còn chút không tình nguyện, lúc này cũng cười phụ họa: "Nhị chưởng quỹ không hiểu phong tình, quả thực là phá hỏng phong cảnh."

A Lương ho khan một tiếng, nhẹ nhàng gạt tay Ngụy Tấn ra, "Ngụy Tấn à, đường đường là một vị kiếm tiên, ngươi lại làm ra loại chuyện này, thật là chẳng nể mặt mũi giang hồ gì cả, lương tâm ngươi không thấy cắn rứt sao?"

Lão đại kiếm tiên xoay người rời đi, chỉ để lại một câu: "Không hề."

Tại chỗ cũ chỉ còn lại vị kiếm tiên của miếu Phong Tuyết đang lặng lẽ luyện kiếm.

Trên đầu thành, phía trước gian nhà tranh của lão đại kiếm tiên, A Lương ngồi xếp bằng, cất tiếng hỏi: "Có thể đổi người khác không, ví dụ như ta chẳng hạn?"

Trần Thanh Đô lắc đầu: "Không được."

A Lương hậm hực nói: "Chẳng lẽ cảnh giới của ta không cao hơn sao?"

Trần Thanh Đô đáp: "Đạt đến độ cao như chúng ta, cảnh giới còn có ích gì. Trước kia ngươi không hiểu thì thôi, lẽ nào đến tận bây giờ vẫn chưa thấu triệt?"

A Lương im lặng.

Lão đại kiếm tiên nói rằng đã chuẩn bị xong cơm tối rồi.

Hai người trầm mặc hồi lâu, Trần Thanh Đô chậm rãi ngồi xuống bên cạnh A Lương.

A Lương có chút kinh ngạc.

Lão đại kiếm tiên rất hiếm khi có hành động thân cận như vậy.

Trần Thanh Đô khẽ nói: "Có chút mệt mỏi."

Lão nhân lại nở nụ cười, nói: "Kiếm tu Trần Thanh Đô ta, thật may mắn khi được gặp những kiếm tu như các ngươi."

A Lương cười ha hả: "Mấy lời này, phải cất cao giọng, nói thật lớn mới đúng điệu!"

Trần Thanh Đô liếc mắt nhìn sang. A Lương lập tức giở giọng cợt nhả: "Uống rượu nói lời say, chẳng lẽ việc này cũng không được sao?"

Trần Thanh Đô khẽ lẩm bẩm: "Chẳng biết vạn năm sau, quang cảnh sẽ ra sao."

A Lương đáp: "Dù thế nào, hẳn vẫn là khiến người ta vừa thất vọng, lại vừa nhen nhóm hy vọng mà thôi."

Trần Thanh Đô gật đầu: "Như vậy cũng đủ an lòng người rồi."