Nơi góc phố có quán rượu nhỏ, Trần Bình An đã tìm thấy A Lương.

A Lương đang bá vai một vị nam tử kiếm tu, an ủi: "Ngươi đau lòng cái nỗi gì? Nạp Lan Thải Hoán đoạt được trái tim ngươi thì đã sao? Ả có thể chiếm được thân xác ngươi chắc? Tuyệt đối không thể, Nạp Lan Thải Hoán không có bản lĩnh đó đâu." Nam tử kia nghe vậy chẳng thấy dễ chịu hơn chút nào, chỉ càng muốn mượn rượu giải sầu. Y lảo đảo vươn tay chộp lấy bầu rượu trên bàn, nhưng bên trong đã trống rỗng. A Lương vội vàng gọi thêm một bầu, chợt nghe thấy tiếng xôn xao nổi lên bốn phía. Chỉ thấy Tạ phu nhân chống nạnh, thướt tha bước ra từ sau quầy, dung quang hoán phát, mỉm cười nhìn ra bên ngoài quán rượu. A Lương ngoảnh đầu nhìn lại, hóa ra là Trần Bình An đã đến. Lão cười nói: "Tại Kiếm Khí Trường Thành này, đám người đọc sách chúng ta quả nhiên vẫn là đáng giá nhất, đi đến đâu cũng được hoan nghênh."

Sau khi ngồi xuống, Trần Bình An mỉm cười: "A Lương, mời tiền bối đến Ninh phủ dùng bữa, ta sẽ đích thân xuống bếp."

Tạ phu nhân đặt bầu rượu lên bàn nhưng không ngồi xuống. A Lương gật đầu nhận lời mời của Trần Bình An, rồi ngẩng lên nhìn về phía phụ nhân, đôi mắt say lờ đờ mông lung, ngắm nghía hồi lâu mới thốt lên: "Tạ muội tử, có chuyện gì thế này, ta sắp không nhìn rõ mặt muội nữa rồi."

Phụ nhân cười nhạo: "Có phải lại định nói mỗi lần say rượu đều thấy hai tòa Đảo Huyền Sơn không? Chuyện đó chẳng có gì mới mẻ cả, A Lương, ngươi già thật rồi. Chi bằng đi xem cho kỹ những ấn triện mà Nhị chưởng quỹ sưu tầm trên cuốn Kiếm Tiên thiếp kia kìa, đó mới là đề tài mà kẻ đọc sách nên quan tâm."

Thấy Tạ muội tử "có mới nới cũ", A Lương không khỏi có chút đau lòng.

Hai người rời quán. Đi được một quãng, Trần Bình An mới lên tiếng: "Trước kia ở Hành cung Nghỉ mát, ta từng đọc qua hồ sơ cũ, chỉ nói Tạ Uyên bị trọng thương, sau đó vị Tạ phu nhân này liền mở quán bán rượu mưu sinh."

A Lương vận công xua tan hơi rượu, đưa tay xoa má, bùi ngùi nói: "Gọi nàng là Tạ phu nhân thì không đúng lắm, nàng chưa từng xuất giá. Tạ Uyên vốn xuất thân từ ngõ Dương Liễu, tư chất luyện kiếm cực tốt, từ nhỏ đã bộc lộ tài năng thiên bẩm, so với Nhạc Thanh hay Mễ Hỗ còn nhỏ tuổi hơn, cùng lứa với Nạp Lan Thải Hoán. Năm đó, nàng cùng với Trình Thuyên, Triệu Cá Di và những nữ tử mà các ngươi hằng đêm mong nhớ, chính là những cô nương trẻ tuổi có triển vọng nhất ở Kiếm Khí Trường Thành này."

A Lương cảm thán: "Mưa bụi lâm thâm, đất trời mờ ảo, một vị thư sinh tuấn tú chợt thấy bóng dáng giai nhân. Nàng che ô mà đi, xiêm y xanh biếc, chiếc ô ấy tựa đóa hoa nở rộ giữa lối mòn, người lại như nhành liễu vương vấn trong mưa xuân, thật là tuyệt mỹ."

Trần Bình An đáp: "Nếu bỏ đi bốn chữ 'thư sinh tuấn tú', chỉ để lại mình nàng trong cảnh ấy, bức họa kia mới thực sự là tuyệt sắc."

A Lương cười ha hả: "Nếu không có vị thư sinh tuấn tú kia tận mắt chứng kiến, làm sao ngươi biết được trên đời có cảnh đẹp người xinh như thế?"

Y tiếp lời: "Năm xưa trên chiến trường, Tạ Uyên cùng một vị sư muội của kiếm tiên Thụ Thần liều mạng, đổi lấy một thanh phi kiếm bản mệnh, khiến cả hai đều tổn hại nặng nề. Sau đó nàng bị trọng thương, chưa kịp rút lui đã bị Thụ Thần đuổi kịp, bồi thêm một kiếm chí mạng. Nếu không gặp kiếp nạn này, việc Tạ Uyên tiến vào Thượng Ngũ Cảnh vốn dĩ dễ như trở bàn tay. Chính vì vậy, Tạ Uyên cùng nhất mạch của 'Văn Hải' Chu Mật có mối thù không đội trời chung. Ngươi lại đánh cho Lưu Bạch của Giáp Thân Trướng một trận tơi bời, Tạ Uyên đối với ngươi tự nhiên nảy sinh lòng cảm kích."

A Lương có chút hả hê nói: "Chuyện này ấy mà, gặp mặt nói một câu đa tạ là đủ, hà tất phải phá lệ không thu tiền rượu của chúng ta."

Trần Bình An bấy giờ mới vỡ lẽ. A Lương vốn chẳng bao giờ vô duyên vô cớ gọi hắn đến quán rượu giải sầu.

Hóa ra là để cởi bỏ nút thắt trong lòng cho Tạ Uyên, mà nhân tiện, A Lương cũng được uống rượu miễn phí một phen.

Trở về Ninh phủ, Trần Bình An quả thực xuống bếp, có Bạch ma ma giúp đỡ một tay, hai người vừa làm vừa hàn huyên vài câu chuyện vụn vặt thường ngày.

A Lương ở trong thư phòng sát vách nơi ở của Trần Bình An, lật xem cuốn phổ sưu tập ấn triện của vị kiếm tiên danh tiếng lẫy lừng kia. Trên bàn bày không ít quạt giấy để trống và phôi ấn trắng chất liệu bình thường, nhưng xem chừng y cũng chẳng định hạ bút viết chữ hay cầm đao khắc ấn.

Ninh Diêu ngồi tựa một bên, lên tiếng hỏi: "Thiên ngoại thiên, thiên ngoại ma, rốt cuộc là thế nào? Chẳng lẽ ngay cả tòa Bạch Ngọc Kinh kia cũng không thể trấn áp hoàn toàn sao?"

Về sự tồn tại của thiên ngoại thiên ma, Hạo Nhiên thiên hạ bấy lâu nay vẫn chưa có một lời giải thích xác đáng. Còn đối với kiếm tu của Kiếm Khí Trường Thành, bọn họ căn bản cũng chẳng thèm để tâm đến chuyện đó.

A Lương chỉ nói đại khái: "Chẳng phải đều do đám người tu đạo chúng ta gây họa sao? Tự mình gây ra lại chẳng thể dọn dẹp cho sạch, chỉ đành lừa mình dối người, mặc kệ tất thảy. Năm này qua năm khác, tai ương tràn lan, Thanh Minh thiên hạ cũng chỉ có thể dùng cách ngu ngốc nhất là đắp đê lấp trũng, ngăn nước xây bờ. Đê càng đắp càng cao, lâu dần liền biến thành cảnh tượng hung hiểm 'hồng thủy treo cao trên đỉnh đầu'. Cũng không thể hoàn toàn trách mấy lão mũi trâu ở Bạch Ngọc Kinh chỉ lo trị ngọn không trị gốc, truy tận gốc rễ thì mỗi một luyện khí sĩ đều có phần trách nhiệm. Nghe nói Đạo lão nhị, chính là vị đại sư huynh kia của hắn, vẫn luôn dốc sức tìm kiếm phương pháp trị tận gốc. Đạo lão nhị cùng Lục Trầm thực ra cũng có kế sách riêng, chỉ là một người quá mức cưỡng cầu, thủ đoạn khốc liệt, dễ đi vào cực đoan; còn cách của Lục Trầm lại quá tùy ý, xem chừng Đạo Tổ đều không mấy hài lòng, nên vẫn gửi gắm nhiều hy vọng hơn vào vị đại đệ tử kia."

Ba vị chưởng giáo của Bạch Ngọc Kinh tại Thanh Minh thiên hạ được tôn xưng là ba vị giáo tổ dưới trướng Đạo Tổ. Có điều, danh hiệu "Giáo tổ Đạo môn" này là do Đạo gia tự phong, Chư tử bách gia đương nhiên sẽ không thừa nhận.

A Lương cười bảo: "Đừng trách ta nói năng mập mờ, không phải ta cố ý úp mở với ngươi đâu, mà thực sự là người nói vô tình, người nghe hữu ý. Người tu đạo một khi có tâm, thường thường đó lại chính là chướng ngại lớn nhất, nhất là với lũ thiên ngoại ma này, thiên tài càng xuất chúng thì đối phó lại càng vô lực. Đương nhiên không có gì là tuyệt đối, luôn có một số ít ngoại lệ, Ninh nha đầu ngươi chính là một trong số đó. Nhưng một khi đã nói rõ ngọn ngành với ngươi thì ngược lại sẽ không hay, chẳng thà cứ để thuận theo tự nhiên."

Ninh Diêu gật gật đầu.

Sở dĩ nàng hỏi thăm về thiên ngoại ma là vì lo lắng cho Trần Bình An khi hắn kết Kim Đan, sinh Nguyên Anh sau này. Còn về phần mình, dường như nàng chẳng có chút lo âu thầm kín nào. Việc tiến vào Kim Đan, Nguyên Anh, thậm chí là Ngọc Phác cảnh cũng chỉ trong gang tấc, Ninh Diêu chỉ cần muốn phá cảnh thì chẳng có gì khó khăn.

A Lương lại tiết lộ thêm một thiên cơ: "Đám đạo sĩ ở Thanh Minh thiên hạ bận rộn tối mày tối mặt, chẳng hề nhẹ nhõm đâu. Tuy chiến trường không giống như Kiếm Khí Trường Thành, nhưng mức độ thê thảm thì cũng tương tự. Phương Tây Phật quốc cũng chẳng khác là bao, dưới cửu tuyền oan hồn ác quỷ tụ lại như biển cả, ngươi nói xem nên trách ai?"

Ninh Diêu nói: "Con người?"

A Lương đáp: "Đời người biết chữ là khởi đầu của gian nan khốn khó. Thế nên một khi con người dấn thân vào con đường tu đạo, sầu lo ắt hẳn sẽ nhiều hơn, tai họa ngầm cũng theo đó mà lớn dần."

Ninh Diêu tỏ vẻ hoài nghi: "A Lương, mấy lời này ông nên nói với Trần Bình An thì hơn, hắn mới tiếp được lời ông."

A Lương cười ha hả: "Sẽ không chất thêm gánh nặng cho hắn đâu. Ninh nha đầu như cô nghe xong là quên ngay, cho nên trò chuyện với cô mới là đúng đắn."

Hai lòng bàn tay A Lương xoay chuyển một viên ngọc ấn trắng muốt như mỡ dê, trên đó không có văn tự mài giũa, ông chậm rãi nói: "Chuyện tu hành này, sau cùng đều bị thiên địa đại đạo áp chế. Huống hồ trên con đường tu hành, người ta thường quen lấy vào mà không bỏ ra, chỉ biết thu nhận mà không biết buông xả, quả thực hậu hoạn vô cùng. Các vị tiên hiền lên núi tu hành, chẳng khác nào uống rượu độc giải khát, không uống không được. Còn đám hậu bối chúng ta lại chỉ là hạng mê rượu, tâm tư rối bời. Người xưa và người nay, thực sự đã là hai hạng người khác biệt. Thế nên mới có câu: người xưa ngoài hóa mà trong không đổi, người nay trong hóa mà ngoài không đổi. Đây chính là điều khiến các bậc tiền bối thực sự phẫn nộ, mới không nhịn được mà buông lời tâm huyết quở trách. Có điều, sâu thẳm trong lòng, các lão nhân gia ấy kỳ thực lại càng hy vọng đám hậu sinh có thể chứng minh những lời lẽ gàn dở của họ là sai lầm."

A Lương thu lại viên ngọc ấn, đặt về chỗ cũ, cười nói: "Bất luận thế nào, chữ vẫn phải học, sách vẫn phải đọc, đạo vẫn phải tu, đường vẫn phải đi, và cơm thì càng phải ăn!"

Ninh Diêu dặn dò: "Ông đừng có lôi kéo Trần Bình An uống rượu."

A Lương đứng dậy: "Nhấp môi chút thôi, cam đoan không uống nhiều, nhưng nhất định phải uống. Kẻ bán rượu mà không biết uống rượu thì chắc chắn là hạng chưởng quỹ lòng dạ hiểm độc, ta phải giúp Nhị chưởng quỹ chứng minh sự trong sạch mới được."

Hôm ấy tại Ninh phủ, bốn người ngồi quanh một bàn, cùng nhau dùng bữa, đều là những món ăn đạm bạc thường ngày.

Trần Bình An chỉ uống đúng một chén rượu.

A Lương chẳng chút khách sáo, ngồi chễm chệ ở vị trí chủ tọa, cười hỏi: "Tả Hữu là sư huynh của cậu, huynh ấy chưa từng đến Ninh phủ sao?"

Trần Bình An bất đắc dĩ đáp: "Đã từng nhắc qua, nhưng sư huynh nói tiên sinh còn chưa từng làm khách ở Ninh phủ, huynh ấy là học trò mà lại tranh đi trước thì thật là tự cao tự đại, ra thể thống gì nữa. Sau khi hỏi đáp, lúc luyện kiếm trên đầu tường, sư huynh ra kiếm nặng tay hơn hẳn, chắc là trách tôi không hiểu lễ nghĩa."

A Lương nhấp một ngụm rượu, lắc đầu nói: "Cậu cũng ngốc thật, sao không biết đường nói với Tả Hữu rằng, lúc đó cậu sẽ để trống vị trí chủ tọa cho lão tú tài? Một khi lão tú tài đã 'ngồi' xuống rồi, huynh ấy là học trò, dám không ngồi xuống hầu chuyện sao? Tiên sinh dù không hiện diện, cũng phải luôn ở trong tâm khảm chứ."

Trần Bình An cảm thấy có lý, trong lòng không khỏi dâng lên niềm tiếc nuối sâu sắc. Với tính khí của đại sư huynh, y tin rằng chỉ cần mình viện dẫn danh nghĩa của tiên sinh, bất luận thực hư ra sao, nhất định đều sẽ có tác dụng.

A Lương quả không hổ danh là người từng trải, về mặt đạo hạnh này, bản thân vẫn còn kém xa lắm.

Bạch ma ma oán giận nói: "Cô gia là người thành thật, chẳng có nhiều tâm cơ lắt léo như ngươi đâu, A Lương."

A Lương vội vàng nâng chén rượu: "Bạch cô nương, ta tự phạt một ly, nàng cũng uống với A Lương ca ca một chén nhé."

Bạch Luyện Sương trừng mắt nhìn A Lương, chẳng buồn đáp lời, chỉ gắp thức ăn cho Ninh Diêu và Trần Bình An mỗi người một đũa.

Một bà già lụ khụ như bà mà lại bị gọi là cô nương, lại còn ngay trước mặt tiểu thư và cô gia, nghe có giống tiếng người không chứ?

Nhìn lão bà tóc trắng xóa trước mắt, A Lương khó tránh khỏi cảm thấy bùi ngùi thương cảm.

Nhớ lại lúc mới quen Bạch Luyện Sương, nàng vẫn còn là một thiếu nữ duyên dáng yêu kiều. Nữ tử thuần túy võ phu rốt cuộc vẫn không thể so bì với nữ tử luyện khí sĩ, xét về phương diện này quả thực chịu nhiều thua thiệt.

Nữ tử kiếm tu ở Kiếm Khí Trường Thành nếu chỉ nhìn dung mạo thì rất khó phân biệt được tuổi tác thực sự.

Khi quản sự Ninh phủ là Nạp Lan Dạ Hành lần đầu gặp thiếu nữ Bạch Luyện Sương, tướng mạo lão kỳ thực cũng chưa già nua, trông như một nam tử ngoài tứ tuần. Chỉ là về sau, Bạch Luyện Sương từ thiếu nữ trở thành thiếu phụ, rồi mái đầu bạc trắng; còn Nạp Lan Dạ Hành cũng từ Tiên Nhân cảnh rớt xuống Ngọc Phác cảnh, dung mạo liền già đi trông thấy. Thực ra khi Nạp Lan Dạ Hành còn mang tướng mạo trung niên, theo lời A Lương thì Nạp Lan lão ca cũng có vài phần tư sắc, nếu đến Hạo Nhiên thiên hạ thì chắc chắn là hàng cực phẩm được săn đón!

Bạch Luyện Sương lúc trẻ dung mạo rất thanh tú, tuy xuất thân là tỳ nữ của Diêu gia, nhưng ở nơi Kiếm Khí Trường Thành kiếm tu đông đảo mà võ phu lại hiếm hoi này, nàng vốn dĩ chẳng bao giờ phải lo chuyện gả chồng.

Ngặt nỗi nhãn quang của Bạch Luyện Sương quá cao, võ đạo tư chất lại cực tốt, nên chẳng hề để mắt đến vị nam tử kiếm tiên nào. Năm tháng thoi đưa, tiểu cô nương năm nào giờ đã thành gái lỡ thì, rồi chẳng mấy chốc lại biến thành một lão ma ma.

A Lương cười nói: "Bạch cô nương, có lẽ ngươi không biết, Nạp Lan Dạ Hành cùng tiểu tử Khương Quân kia, à, là ông nội hắn, Khương Sở biệt hiệu là Cục Đá ấy. Lão ta cũng trạc tuổi ngươi, giờ vẫn còn mấy gã là bợm nhậu cô độc. Năm xưa khi gặp ngươi, đừng nhìn đám người đó tên nào tên nấy sợ đến chết khiếp, chẳng dám mở lời, chứ về sau lén lút tụ tập, kẻ nào cũng mắng đối phương là đồ mặt dày vô liêm sỉ. Khương Sở đặc biệt thích mắng Nạp Lan Dạ Hành là lão già không biết xấu hổ, rõ ràng tuổi tác đã cao, vậy mà trước mặt tiền bối lại cứ giả vờ làm kẻ hậu sinh ngoan ngoãn. Bản lĩnh chửi đổng của Nạp Lan Dạ Hành thì nát bét, thê thảm vô cùng, nhưng bù lại tay chân rất linh hoạt. Ta từng tận mắt thấy lão giữa đêm khuya, thừa dịp Khương Sở đang ngủ say liền lẻn vào Khương phủ, ra tay đánh lén. Một gậy đánh choáng, sau đó bồi thêm mấy gậy vả mặt, động tác liền mạch như nước chảy mây trôi, gậy chưa gãy thì người chưa đi. Mỗi lần Khương Sở tỉnh lại đều không hiểu vì sao mặt mũi mình lại bầm dập như thế, sau này còn mua của ta mấy lá bùa trừ tà nữa cơ."

Bà lão chỉ cười trừ, khóe mắt lướt qua, thoáng nhìn về phía cửa chính trống trải.

Ninh Diêu có chút lo lắng, đưa mắt nhìn về phía Trần Bình An.

Trần Bình An khẽ lắc đầu, ra hiệu bảo nàng không cần lo lắng.

Có vài lời, Bạch ma ma dù sao cũng là trưởng bối trong nhà, Trần Bình An phận là vãn bối nên không tiện mở miệng. Những lời này để A Lương nói ra mới là thích hợp nhất.

A Lương lại cùng Bạch Luyện Sương thì thầm thêm vài chuyện cũ năm xưa.

Bạch ma ma vẫn không đáp lời, chỉ im lặng lắng nghe.

Rất nhiều người và việc liên quan đến bản thân, quả thực đến nay nàng vẫn không rõ ràng. Có lẽ vì trước kia chưa từng để tâm, hoặc cũng có thể bởi lẽ "chỉ duyên thân ở trong núi này" nên chẳng thấy rõ chân diện mục.

Trần Bình An thấy Ninh Diêu cũng đang chăm chú lắng nghe, trong lòng không khỏi có chút bất đắc dĩ.

A Lương đột nhiên đổi giọng hỏi: "Trần Bình An, ở quê nhà ngươi, chẳng lẽ không có cô nương nào cùng lứa thầm thương trộm nhớ hay thích ngươi sao?"

Trần Bình An chẳng cần suy nghĩ, đáp ngay: "Không có. Khi đó tuổi còn nhỏ, chưa hiểu chuyện nhân tình thế thái. Hơn nữa, từ sớm tôi đã đến lò gốm của lão Diêu làm học đồ, theo quy củ cũ ở quê, nữ tử không được phép đến gần cửa lò."

A Lương nói: "Không đúng nha, nghe Lý Hòe kể, cạnh nhà ngươi ở ngõ Nê Bình có một gia đình, trong đó có tiểu cô nương rất xinh xắn. Đó chẳng phải là thanh mai trúc mã trong sách vẫn thường nhắc tới sao, quan hệ có thể tệ đến mức nào được? Lý Hòe còn nói mỗi ngày ngươi đều dậy sớm giúp nàng gánh nước, lại còn nói vách tường nhà ngươi bị đào một cái hố, chỉ thiếu nước mở thêm một cánh cửa sổ nữa thôi."

Mỗi ngày cái đại gia nhà ngươi.

Trần Bình An thầm than trong lòng, nhưng ngoài miệng vẫn đáp: "Lưu Tiện Dương thích nàng ta, chứ ta thì không. Còn chuyện Lý Hòe nói thấy ông, A Lương à, nó căn bản chưa từng tới ngõ Nê Bình đâu. Nhà Lý Hòe lấy nước chẳng bao giờ ra giếng Thiết Tỏa cả, vì đường xá quá xa xôi. Hai bức tường nhà ta, một bên sát vách không người ở, bên kia lại giáp với phòng của Tống Tập Tân. Mấy lời nói nhăng nói cuội của Lý Hòe, ai tin mới là kẻ ngốc."

Ninh Diêu lên tiếng: "Ta đã thấy nàng ta rồi, dung mạo quả thực rất xinh đẹp. Chỉ là vóc dáng hơi thấp, lúc đứng bên tường nhìn vào sân nhà Trần Bình An, nếu không kiễng chân lên thì ta chỉ thấy được nửa cái đầu thôi."

A Lương xoa cằm, rõ ràng là vẫn muốn tán dóc tiếp, nhưng Trần Bình An đã nâng chén rượu lên uống cạn một hơi: "Rượu uống xong rồi, ta ăn cơm đây."

Suốt bữa cơm, phần lớn thời gian đều là A Lương khoác lác về những dấu chân trên hành trình giang hồ, nào là gặp được vị sơn thần thủy tiên thú vị ra sao, hay những chuyện về âm vật tinh mị. Y kể rằng mình từng thấy một gã mọt sách quái đản "ăn chữ mà béo", gã đó thực sự nhai nuốt sách vở, mà ăn vào lại có thể tăng tiến tu vi. Lại có lần y gặp may, vô tình lạc vào một buổi yến tiệc trong núi sâu mang cái tên mỹ miều "Bách Hoa Thần Tiệc", bắt gặp một tiểu cô nương đang trốn một góc khóc sướt mướt. Hóa ra đó là một tiểu tinh quái cây chuối, nàng oán trách đám văn nhân trong thiên hạ, nói rằng thi từ thế gian cực ít viết về cây chuối, khiến nàng cảnh giới không cao, lại chẳng được các tỷ tỷ chào đón. A Lương nghe xong liền tỏ vẻ đầy căm phẫn, phụ họa cùng tiểu cô nương mắng to đám người đọc sách chẳng có thứ gì tốt đẹp, sau đó y bỗng nhiên cảm hứng dạt dào, văn chương tuôn chảy như suối, tại chỗ viết mấy bài thơ lên lá cây định tặng cho nàng. Kết quả là tiểu cô nương kia chẳng nhận lấy một chiếc lá nào mà đã bỏ chạy mất dạng, chẳng biết vì sao lại càng khóc thảm thiết hơn. A Lương còn kể mình từng cùng mấy bộ xương khô trong mộ hoang ngồi ngắm "kính hoa thủy nguyệt", y khẳng định mình nhận ra vị tiên tử trong đó, nhưng chẳng ai thèm tin lời y cả.

Y từng tại một cây cầu nhỏ nơi phố thị, bắt gặp một vị nữ tu của một châu vốn nổi danh băng thanh ngọc khiết, thấy bốn bề vắng lặng, nàng liền vén váy xoay tròn, dáng vẻ vô cùng khả ái. Y lại từng trên lối mòn hoang vu cỏ dại mọc đầy, bắt gặp một đám nữ quỷ lắm lời, dọa người đến khiếp vía. Từng tại một ngôi mộ hoang tàn phế, gặp một tiểu nha đầu đơn độc hiu quạnh, thần trí ngây ngô. Vừa thấy y, cô bé liền la toán lên "có quỷ", rồi chạy loạn khắp nơi, lúc thì chui xuống đất, lúc lại nhảy vọt ra, nhưng dù thế nào cũng không thoát khỏi phạm vi ngôi mộ. A Lương đành phải giải thích với tiểu cô nương rằng mình là một con quỷ tốt, chẳng hại ai bao giờ. Đến khi thần trí dần dần thanh tỉnh, tiểu nha đầu lại quay sang xót thương cho A Lương, hỏi y đã bao lâu rồi chưa được thấy ánh mặt trời. Sau đó, trước lúc từ biệt, A Lương đã dựng cho cô bé một cái ổ nhỏ, tuy chẳng rộng lớn gì nhưng lại là nơi tàng phong tụ thủy, có thể đón được nắng mai.

Kể đến đây, người đàn ông vốn đang hưng phấn bỗng tắt hẳn nụ cười, nhấp một ngụm rượu lớn: "Về sau ta có dịp đi ngang qua, định tìm tiểu nha đầu xem cô bé có lớn thêm chút nào không. Nhưng không thấy nữa. Hỏi ra mới biết, có vị tiên sư đi ngang qua, chẳng cần hỏi rõ ngọn ngành, đã tiện tay chém yêu trừ ma. Ta vẫn nhớ rõ lúc chia tay, tiểu cô nương ấy đã vui vẻ nói với ta rằng: Ha ha, chúng ta đều là quỷ rồi, từ nay về sau ta rốt cuộc chẳng cần phải sợ quỷ nữa."

A Lương vê một hạt lạc bỏ vào miệng, chậm rãi nhai: "Giá như ta suy nghĩ thấu đáo hơn một chút, chỉ cần một chút thôi... Ví như đừng cho rằng một tiểu ma quỷ đạo hạnh thấp kém như vậy, giữa chốn rừng sâu núi thẳm thì ai thèm để ý đến? Tại sao ta không nhất quyết mang cô bé đến nương nhờ một vị Sơn thần hay Thủy thần nào đó để an cư? Dời nhà đi, hưởng chút hương hỏa, đổi lấy một đời bình an, liệu tiểu nha đầu ấy có vì thế mà không vui chăng? Lẽ ra không nên nghĩ nhiều, nhưng ta lại cứ suy nghĩ vẩn vơ; lẽ ra nên nghĩ đến việc những kẻ tu đạo trên núi vốn chỉ một lòng cầu đạo, chẳng bao giờ nghĩ ngợi nhiều về chuyện thế gian vạn nhất, thì ta lại chẳng hề nghĩ tới."

A Lương lẩm bẩm: "Nhiều năm trôi qua, ta vẫn luôn tự hỏi, một tiểu cô nương đến chết cũng không nơi nương tựa như thế, vào khoảnh khắc triệt để tan biến khỏi nhân gian, liệu có còn nhớ đến gã kiếm khách kia không? Liệu cô bé có muốn nhắn nhủ điều gì với hắn chăng? Nếu có, cô bé sẽ nói gì đây? Mãi mãi chẳng thể biết được."

A Lương nói đến đây, đưa mắt nhìn về phía Trần Bình An: "Ta từng nói với ngươi cái đạo lý chó má rằng không bận tâm thì sẽ chẳng chú ý, ngươi không nghe khuyên bảo, rất tốt, đây mới chính là kẻ quê mùa từ Ly Châu Động Thiên mà ta hằng biết. Trong mắt ngươi, phàm là chuyện chứng kiến được đều là đại sự. Ngươi sẽ không cảm thấy A Lương là kiếm tiên thì hà tất vì dăm ba chuyện nhỏ không đáng nhắc tới mà canh cánh trong lòng, còn lôi ra nói lại trên bàn rượu."

A Lương nâng chén rượu, tự mình uống cạn một hơi.

Kẻ mạnh sinh ly tử biệt, vẫn mang theo cảm giác hào hùng tráng lệ; kẻ yếu thăng trầm chìm nổi, lại lặng lẽ không tiếng động, chẳng ai nghe thấu có hay không tiếng nức nở nghẹn ngào.

Ninh Diêu và Bạch ma ma rời bàn trước, nói là muốn cùng đi dốc núi Trảm Long Đình hóng mát một chút. Ninh Diêu bảo Trần Bình An ở lại uống thêm với A Lương, Trần Bình An đáp lát nữa hắn sẽ thu dọn bát đũa.

Sau khi tàn cuộc rượu, Trần Bình An tiễn A Lương ra tận cổng lớn.

Trần Bình An chợt nhớ ra, hình như ở Kiếm Khí Trường Thành, A Lương chưa từng có lấy một nơi đặt chân chính thức.

Chỉ biết mỗi lần uống say, y lại lảo đảo ngự kiếm, tìm đến những tòa nhà bỏ hoang của các kiếm tiên quá cố ngoài thành, tùy tiện tá túc là xong. Hoặc giả ở phía bên kia đầu tường, y cũng có thể ngả lưng mà ngủ.

A Lương nói: "Trong nửa năm tới, dù sao ngươi cũng không có cách nào xuống dưới thành chém giết, vậy thì hãy làm tốt mưu đồ của mình: dưỡng kiếm, luyện quyền, luyện vật, có khối việc để ngươi bận rộn. Bên phía Hành cung nghỉ mát đã có Sầu Miêu tọa trấn, mạch kiếm tu Ẩn Quan dù có vài người trẻ tuổi rời đi nơi khác thì vẫn có thể bổ sung ghế trống, tiếp tục vận hành đâu ra đấy. Xuân Phiên Trai còn có bọn người Yến Minh, đôi bên đều không lỡ việc. Ta cho ngươi một đề nghị, ngươi có thể đi vài chuyến đến tòa lao ngục của Lão Điếc. Không có việc gì thì cứ đến đó tự mình cảm thụ áp chế cảnh giới của đại yêu Tiên Nhân Cảnh. Đáng tiếc là con Phi Thăng Cảnh kia đã bị vặn đầu, bằng không hiệu quả còn tốt hơn nhiều. Ta sẽ đánh tiếng với Lão Điếc giúp ngươi nhìn chằm chằm, sẽ không có ngoài ý muốn đâu. Thần thông bản mệnh Lung Trung Tước của ngươi, cùng với bình cảnh võ phu thất cảnh, đều có thể mượn cơ hội này để mài giũa."

Trần Bình An muốn nói lại thôi.

A Lương nói: "Không kéo dài được nữa, mà cũng chẳng cần thiết phải kéo dài thêm. Nửa năm là đủ để Lão Đại Kiếm Tiên an bài đường lui rồi."

Trần Bình An gật đầu.

A Lương cười nói: "Nửa năm này, có ta ở đây."

A Lương đột nhiên lên tiếng: "Lão đại kiếm tiên quả là người phúc hậu, kiếm thuật cao siêu, nhân phẩm đoan chính, mặt mũi hiền từ, mày rậm mắt to, lưng hùm vai gấu, đúng là bậc tướng mạo đường hoàng..."

Trần Bình An ngơ ngác không hiểu đầu đuôi, chẳng rõ vì sao A Lương lại buông lời tâng bốc gượng gạo đến thế. Ngay sau đó, hắn nhận ra mình đã đứng trên đầu thành Kiếm Khí Trường Thành từ lúc nào.

Gần căn nhà tranh, những người đứng xung quanh nếu không phải lão kiếm tiên thì cũng là bậc đại kiếm tiên.

Cô nàng giả trai Nguyên Tạo Hóa từng liệt kê trong đầu đám trẻ bọn họ về mười vị kiếm tiên hàng đầu.

Lão đại kiếm tiên, Đổng Tam Canh, A Lương, Ẩn Quan đại nhân, Trần Hi, Tề Đình Tế, Tả Hữu, Nạp Lan Thiêu Vi, Lão Điếc và Lục Chi.

Lúc này, sư huynh của Trần Bình An là Tả Hữu đã sang Đồng Diệp Châu, thay vào đó là A Lương đã trở về Kiếm Khí Trường Thành.

Vị trí Ẩn Quan đại nhân vẫn còn đó, chỉ có điều đã đổi từ Tiêu Tấn thành Trần Bình An.

Hôm nay chẳng biết vì cớ gì mà mười người lại tề tựu đông đủ trên đầu tường.

Lão kiếm tiên Trần Hi chủ động mỉm cười với vị Ẩn Quan trẻ tuổi, Trần Bình An cũng chắp tay đáp lễ.

Trần Thanh Đô chắp tay sau lưng, cười hỏi: "Ẩn Quan đại nhân, nơi đây có lẽ chỉ có mỗi ngươi là không phải kiếm tiên."

Trần Bình An bất đắc dĩ gật đầu thừa nhận.

Nạp Lan Thiêu Vi liếc xéo một cái, cười ha hả đầy ẩn ý.

Trần Bình An coi như không thấy, có tai như điếc, mặc kệ sự đời.

A Lương và Lão Điếc vai kề vai, thì thầm to nhỏ. Lão Điếc vừa khom lưng cúi đầu, vừa đưa tay vê râu, thỉnh thoảng lại liếc nhìn vị Ẩn Quan trẻ tuổi mấy cái, sau đó gật đầu lia lịa.

Trần Thanh Đô lên tiếng: "Chuyện trò xong rồi, tất cả giải tán đi."

Các vị kiếm tiên phần lớn đều ngự kiếm rời đi.

Ngay cả A Lương cũng chẳng nói lời nào, cùng Lão Điếc lững thững tản bộ đi xa.

Trần Bình An sững sờ đứng chôn chân tại chỗ. Đi hết rồi sao?

Trần Thanh Đô phất tay nói: "Kéo tiểu tử ngươi tới đây chẳng qua là để góp cho đủ số thôi."

Trần Bình An thử dò hỏi: "Lão đại kiếm tiên, thực sự không có việc gì cần đến ta sao?"

Trần Thanh Đô nhìn hắn bằng ánh mắt đầy vẻ cảm thông xen lẫn xót thương, rồi lắc đầu.

Trần Bình An đành phải lấy Phù Chu ra, lòng đầy hoang mang trở về nội thành.

Lúc đi qua đoạn tường thành phía Bắc, thấy vị kiếm tiên của miếu Phong Tuyết đang luyện kiếm, hắn bèn lên tiếng chào hỏi, nói rằng Ngụy đại kiếm tiên thật biết chọn chỗ phơi nắng.

Ngụy Tấn mỉm cười, nhưng ánh mắt lại y hệt lão đại kiếm tiên, tràn đầy vẻ thương hại nhìn theo chiếc Phù Chu đang dần đi xa. Dáng vẻ ấy trông thật ngơ ngác, có phần khờ khạo.

Trở về Ninh phủ, ở đình nghỉ mát chỉ thấy mỗi Bạch ma ma, không thấy bóng dáng Ninh Diêu đâu. Bà lão chỉ cười nói không biết tiểu thư đã đi đâu.

Trần Bình An nhất thời rảnh rỗi, chẳng biết nên làm gì, bèn ngự kiếm đi tới hành cung nghỉ mát để tìm chút việc mà làm.

Ninh Diêu ngồi trong nhà mình, đang nắn nót viết một chữ "Trần".

Viết xong, nàng liền gục xuống bàn thẫn thờ ngẩn ngơ.

Trên bàn, bên cạnh cuốn sơn thủy du ký Trần Bình An tặng, đặt mấy quyển sách, mỗi trang giấy đều viết đầy tên Trần Bình An, cũng chỉ có mỗi cái tên ấy.

Hôm nay viết chữ Trần, ngày mai viết chữ Bình, ngày kia viết chữ An.

Mỗi ngày chỉ viết một chữ, cứ ba ngày lại thành một cái tên Trần Bình An.

Nàng và Trần Bình An không giống nhau. Sau khi Trần Bình An gặp được nàng, hắn lại đi qua ngàn núi vạn sông, trải qua biết bao chuyện lớn nhỏ trên đời.

Cho đến khi nàng và Trần Bình An gặp lại nhau ở đảo Huyền Sơn, câu chuyện của nàng dường như chỉ xoay quanh một người là Trần Bình An mà thôi.