Sau khi Bùi Tiền rời khỏi Bích Họa thành, nàng từng hỏi Tiết Hà thần quân về lai lịch nơi này. Tại Bích Họa thành, bên trong họa quyển ẩn chứa di chỉ của một tòa tiên phủ, Chưởng luật lão tổ Yến Túc của Mộc Y sơn lệnh cho đệ tử đích truyền duy nhất là Bàng Lan Khê tiếp tục luyện kiếm, còn bản thân nếu muốn nghỉ ngơi đôi chút cũng chẳng ai dám dị nghị. Yến Túc mở ra sơn thủy cấm chế, trở về tổ sư đường tại Mộc Y sơn, sau đó cưỡi gió đến đình treo kiếm ở lưng chừng núi, bái kiến vị Nạp Lan lão tổ sư đến từ thượng tông Phi Ma tông ở Trung Thổ. Chớ thấy Nạp Lan tổ sư dung mạo hiền lành, thực chất y là Chưởng luật lão tổ của thượng tông, tính tình cực kỳ nghiêm khắc, từng tự tay xử tử hai vị tu sĩ Thượng Ngũ Cảnh.

Vị Thượng tông Chưởng luật lão tổ này tuổi tác đã cao, bối phận cực lớn, lại là sư đệ của tông chủ thượng tông. Lão tổ sư gia không hề dùng phi kiếm truyền tin trước, cũng chẳng đi thẳng lên tổ sư đường trên đỉnh núi, Yến Túc đương nhiên trong lòng vừa mong đợi lại vừa lo âu.

Mộc Y sơn xanh mướt một màu, quanh năm mây trắng vờn quanh lưng núi, tựa như một vị Trích tiên nhân áo xanh thắt đai ngọc trắng.

Khi Yến Túc đến bên ngoài đình treo kiếm, vị Nạp Lan tổ sư kia đang cùng Vi Vũ Tùng đối ẩm. Lão nhân đã say khướt, cười lớn không thôi, tay vung loạn xạ làm tan nát những cụm mây trắng ngoài đình.

Yến Túc thở phào nhẹ nhõm, Nạp Lan tổ sư chỉ cần uống rượu vào là sẽ dễ nói chuyện, xem ra Vi Vũ Tùng đã lập được công lớn.

Đôi nam nữ trẻ tuổi đeo kiếm chủ động hành lễ với Yến Túc. Mí mắt Yến Túc khẽ giật, trong lòng thắt lại.

Ngưỡng mộ đại danh đã lâu, nam tử tên Toại Nguyện, nữ tử tên Xưng Tâm, là một đôi đạo lữ, đều ở Nguyên Anh cảnh. Tuy hiện tại chưa bước vào Thượng Ngũ Cảnh, nhưng chắc chắn họ là chủ nhân tương lai của Vô Thường bộ tại tổ sư đường thượng tông.

Những kẻ hành tẩu Vô Thường trong thế gian, ngoại trừ một ít bàng môn tà đạo, đa phần đều xuất thân từ thượng tông Phi Ma tông.

Nạp Lan tổ sư không mang theo đệ tử đích truyền vượt châu đi xa, mà lại dẫn hai nhân vật khó chơi này đến hạ tông, bản thân điều này đã là một lời cảnh báo.

Sau khi Yến Túc ngồi xuống, Vi Vũ Tùng thẳng thắn nói: "Nạp Lan tổ sư đến đây là để hưng sư vấn tội, cảm thấy chúng ta liên lụy quá sâu với Tống thị Đại Ly."

Nữ tử tên Xưng Tâm kia từ trong tay áo lấy ra một quyển sách, đưa cho Yến Túc, mỉm cười nói: "Yến chưởng luật hãy xem qua cuốn sách này trước đã."

Yến Túc không hiểu ý tứ sâu xa trong đó, sách vừa vào tay liền nhận ra phẩm chất, vốn chẳng phải điển tịch tiên gia cao thâm gì. Vi Vũ Tùng lộ vẻ sầu não, còn Yến Túc bắt đầu lật xem.

Nạp Lan tổ sư tiếp tục lôi kéo Vi Vũ Tùng - vị vãn bối hạ tông này - cùng uống rượu. Lão tu sĩ trước đó ở thành Bích Họa, suýt chút nữa đã mua được một món đồ rửa bút bằng sứ men xanh mang tên "Tiên nhân thừa tra". Cái tên này vốn không hợp lễ chế quy củ, thực chất chỉ lấy từ một câu thơ ít người biết đến: "Thừa tra tiếp dẫn thần tiên khách, tằng đáo tam tinh bàng nhóm túc" (Cưỡi bè tiếp đón khách thần tiên, từng đến bên cạnh chòm sao Tam Tinh).

Lão tu sĩ vừa thấy vật ấy đã nảy sinh lòng yêu thích, vì biết rõ lai lịch nên càng thêm hứng thú. Chẳng phải món đồ rửa bút men xanh kia là vật phẩm tiên gia trân quý hay pháp bảo lợi hại gì, giá trị thực tế chỉ chừng hai ba đồng Tiểu Thử tiền, nhưng lão tu sĩ lại sẵn lòng bỏ ra một viên Cốc Vũ tiền để sở hữu. Bởi lẽ câu thơ này không được lưu truyền rộng rãi tại Trung Thổ Thần Châu, mà lão tu sĩ lại tình cờ biết rõ. Chẳng những biết, lão còn từng tận mắt nhìn thấy người làm thơ, tận tai nghe thấy lúc bài thơ ấy ra đời.

Tại Trung Thổ Thần Châu, những tiên gia đỉnh núi có giao tình với vị Nạp Lan tổ sư này đều biết lão nhân gia vốn tính hiếu kỳ, yêu thích thơ văn. Ngoài thanh từ và thơ du tiên, lão còn đặc biệt hứng thú với loại "quỷ thơ" do đồng tử giáng bút, hay những lời lẽ tao nhã mang phong cách "Hàn Lâm quỷ". Thơ ca phần lớn theo lối Quán Các thể, hoặc là của những "lão quỷ" tiền triều, thích lồng ghép thơ văn của cổ nhân hay tông chủ các thời kỳ vào trong tác phẩm của mình. Lão nhân chỉ cần nhìn thấy hay nghe được, đều tỉ mỉ ghi chép lại.

Tuy nhiên, Nạp Lan tổ sư cảm thấy điểm thú vị của tập thơ này không nằm ở nội dung, mà lại ở tiêu đề bài thơ. Cái tên dài dằng dặc, thậm chí còn nhiều chữ hơn cả chính văn: 《Nguyên Bảo mạt niên, bạch nhật túy tửu tuần Xuân Minh môn nhi tẩm, mộng dữ Thanh Đồng thiên quân thừa tra cộng du tinh hà, tửu tỉnh mộng giác, hứng chi sở chí, nhi tác thị thi》 (Những năm cuối niên hiệu Nguyên Bảo, ban ngày say rượu men theo cửa Xuân Minh mà ngủ, mộng thấy cùng Thanh Đồng thiên quân cưỡi bè dạo chơi ngân hà, rượu tỉnh mộng tan, cảm hứng dâng trào mà viết nên bài thơ này).

Năm đó, lão nhân vẫn còn là một thiếu niên, có lần theo sư phụ xuống núi du ngoạn phương xa. Giữa một vương triều thế tục trong cơn mưa gió bão bùng, họ tình cờ gặp một thư sinh thất ý tên là "Bạch Dã". Sư phụ mời hắn uống rượu, người đọc sách kia bèn dùng bài thơ này để trả tiền rượu. Lúc ấy, thiếu niên nghe xong cái tiêu đề dài dằng dặc, vốn tưởng rằng đó phải là một bài trường thi mấy trăm chữ, không ngờ tính cả câu "Thừa tra tiếp dẫn thần tiên khách, tằng đáo tam tinh bàng nhóm túc", tổng cộng chỉ vỏn vẹn hai mươi tám chữ. Thiếu niên khi đó không nhịn được mà hỏi một câu: "Hết rồi sao?". Người đọc sách kia chỉ cười lớn rồi bước ra ngoài cửa.

Nạp Lan tổ sư đặt bầu rượu xuống, hỏi: "Xem xong chưa?"

Yến Túc sắc mặt xanh mét, trầm giọng hỏi: "Nạp Lan tổ sư, chẳng lẽ ngài cũng tin vào những lời lẽ trong cuốn sách này sao?"

Nạp Lan tổ sư chỉ khẽ cười nhạt một tiếng, không đáp.

Vi Vũ Tùng lên tiếng: "Nạp Lan tổ sư là muốn làm rõ một chuyện, tại sao loại sách này lại lưu truyền rộng rãi tại Trung Thổ Thần Châu như vậy, đến mức trên các thuyền vượt châu đều có thể dễ dàng tìm thấy. Nội dung trong sách viết gì có lẽ quan trọng, cũng có lẽ không, nhưng điều Nạp Lan tổ sư thực sự muốn biết là rốt cuộc kẻ nào đã viết ra nó, mục đích là gì, và tại sao Phi Ma tông chúng ta lại bị cuốn vào vòng xoáy liên quan đến Trần Bình An như lời trong sách đã viết."

Nạp Lan tổ sư đưa tay vò nát một cụm mây trắng lững lờ nơi sườn núi. Yến Túc cũng hung hăng vò nát cuốn sách trong tay thành một nhúm giấy vụn, tùy tiện ném ra ngoài treo kiếm đình. Vị chưởng luật này vốn giỏi việc chấp pháp, nhưng lại vụng về trong khoản tranh luận lý lẽ với người khác. Thế là lão đành ôm một bụng uất ức, quay sang hỏi mượn Vi Vũ Tùng một bầu rượu.

Nạp Lan tổ sư chậm rãi lên tiếng: "Trúc Tuyền tính tình quá đỗi đơn thuần, nhìn nhận sự việc thường hay đơn giản hóa những điều phức tạp. Vi Vũ Tùng lại quá ham mê kiếm tiền, một lòng muốn xoay chuyển tình cảnh túng quẫn, giật gấu vá vai của Phi Ma tông, chẳng khác nào kẻ rơi vào hố tiền không dứt ra được. Còn hai vị lão tổ Phi Ma tông các ngươi, kẻ thì chỉ biết đánh đấm chửi bới, người thì chẳng màng thế sự. Nếu ta không đích thân tới đây một chuyến để tận mắt chứng kiến, thật sự không thể yên lòng."

Yến Túc hậm hực nốc một ngụm rượu lớn, trầm giọng nói: "Nạp Lan tổ sư chẳng qua chỉ đến ghềnh Hài Cốt xem xét một phen mà thôi. Nếu thượng tông vì chuyện này mà nổi lôi đình, ắt hẳn phải tìm một kẻ đứng ra chịu tội. Rất đơn giản, việc này một mình Yến Túc ta gánh vác là được, tuyệt đối không liên lụy đến Trúc Tuyền và Vi Vũ Tùng."

Nạp Lan tổ sư đáp lời: "Trước khi ta khởi hành, thượng tông đã có định luận, bất luận thế nào cũng phải cắt đứt mối làm ăn này với núi Phi Vân và Đại Ly Tống thị. Còn vì sao lại là ta? Đương nhiên là bởi Tổ sư đường thượng tông đang vô cùng tức giận. Các ngươi hẳn phải rõ, dù là Phi Ma tông hay thượng tông Trung Thổ, chưa bàn đến chân tướng thực hư, chỉ riêng loại người được miêu tả trong sách — kẻ khéo léo trục lợi, một mặt dựa vào vận khí, giả mù sa mưa nói chuyện tu tâm nhưng thực chất chỉ biết tu lực, trên con đường tu hành chỉ biết lấy vào mà không muốn bỏ ra — vốn là hạng người mà chúng ta xưa nay vô cùng thống hận. Thà tin là có, chẳng thà tin là không. Huống hồ cuốn sách này lưu truyền quá nhanh, thượng tông không muốn vì chút tiền thần tiên mà khiến cả Phi Ma tông phải rơi vào hố phân nhơ nhuốc."

Nạp Lan tổ sư nói với Yến Túc: "Trúc Tuyền vốn không màng sự vụ, lại là tông chủ đứng đầu một tông, nói khó nghe một chút, ngươi Yến Túc muốn đứng ra gánh tội thay, thì dựa vào cái gì? Huống hồ với tính khí của Tiểu Tuyền, cũng chẳng đến lượt ngươi làm người tốt."

Yến Túc nhỏ giọng lẩm bẩm: "Nạp Lan tổ sư cùng các vị tiền bối thượng tông đâu phải mắt mờ tai điếc, chúng ta tự có độ thuyền vượt châu, đi thêm vài bước đường nữa..."

Nói đến đây, Yến Túc bật cười. Đi Bảo Bình châu, tới núi Lạc Phách gặp tên tiểu tử Trần Bình An kia sao? Nạp Lan tổ sư căn bản là không gặp được đâu.

Vi Vũ Tùng trầm giọng nói: "Vì bảo vệ hư danh mà sợ gánh tiếng xấu, đó không phải là việc tu sĩ Phi Ma tông ta nên làm. Nạp Lan tổ sư, ta vẫn giữ ý kiến cũ, nếu thượng tông có lệnh, hạ tông tự nhiên phải tuân theo, mọi việc làm ăn với núi Lạc Phách đều có thể cắt đứt. Nhưng từ hôm nay trở đi, ta - Vi Vũ Tùng, sẽ dời ghế trong tổ sư đường Phi Ma tông đi, không quản chuyện tiền tài nữa, đến trấn Thanh Lư theo chân Trúc tông chủ, cùng đám xương trắng kia giao tiếp là được, ở chung với quỷ trái lại còn nhẹ nhõm hơn."

Yến Túc đầy vẻ giận dữ: "Ta chịu ân đức của sư phụ đã lâu, thượng tông muốn thế nào thì tùy, nhưng ta không thể làm liên lụy đến đệ tử, đánh mất đạo nghĩa! Đã làm tu sĩ Phi Ma tông, đến núi Lạc Phách thì làm gì có chuyện làm khách cung phụng, phải trực tiếp thắp hương bái tượng tại tổ sư đường núi Lạc Phách mới phải đạo!"

Nạp Lan tổ sư mỉm cười: "Ôi chao, từng người một đang dọa ta đấy à? Hóa ra lúc trước mời ta uống rượu, chẳng phải rượu mời mà là rượu phạt sao?"

Vi Vũ Tùng lắc đầu: "Không dám."

Yến Túc ném bầu rượu sang một bên: "Dọa một lão già mắt mờ thì có thể làm được gì chứ?"

Nạp Lan tổ sư không chấp nhặt Yến Túc, cười nhạt đứng dậy: "Tới tổ sư đường Phi Ma tông đi, nhớ gọi Trúc Tuyền về."

Vi Vũ Tùng hung hăng trừng mắt nhìn Yến Túc, trách cứ hắn hành sự quá đỗi cảm tính.

Trên đường lên đỉnh Mộc Y sơn hướng về phía tổ sư đường, Vi Vũ Tùng hiển nhiên vẫn chưa từ bỏ hy vọng, nói với Nạp Lan lão tổ: "Sơn thủy trận pháp của Phi Ma tông ta có được cục diện như ngày hôm nay, kỳ thực còn phải nhờ công lao của núi Lạc Phách, Quỷ Vực cốc cũng nhờ đó mà được an ổn suốt mười năm qua."

Nạp Lan tổ sư cười nói: "Chuyện này tổ sư đường thượng tông sớm đã đề cập qua rồi, ngươi làm như ta mắt mờ tai điếc, trí nhớ cũng không tốt sao?"

Vi Vũ Tùng triệt để tuyệt vọng, không khuyên can thêm lời nào nữa.

Trúc Tuyền bị triệu hồi về tổ sư đường, chỉ buông một câu: "Không có ai ức hiếp người khác như vậy, lão nương không thèm làm cái chức tông chủ nát này nữa!"

Nạp Lan tổ sư không gật đầu cũng chẳng phản bác, chỉ hỏi ngược lại: "Ngươi còn biết mình là tông chủ sao?"

Trúc Tuyền trầm mặc, thần sắc ảm đạm.

Yến Túc có chút sốt ruột, bản thân hắn hành sự đã đủ cảm tính rồi, Trúc Tuyền chớ có làm càn theo.

Vị Nạp Lan lão tổ sư kia quả thực là hạng người "dầu muối không vào", đã nói không làm tông chủ là nhất quyết không làm. Được thôi, trước tiên cứ suy nghĩ cho kỹ, đóng cửa ở tổ sư đường tĩnh tâm vài ngày, nếu lúc đó vẫn quyết ý từ chức, chỉ cần hướng về từng bức chân dung trong tổ sư đường mà bộc bạch một tiếng là được. Sau chuyện đó, Trúc Tuyền rời khỏi tổ sư đường, cứ việc đến Quỷ Vực cốc hay Thanh Lư trấn, dù sao Phi Ma tông có hay không có tông chủ cũng chẳng khác biệt là bao. Không cần chào hỏi hắn, chỉ cần phi kiếm truyền tin cho thượng tông, rất nhanh sẽ có người cam tâm tình nguyện đến Bắc Câu Lô châu tiếp quản vị trí này. Phi Ma tông tuy là hạ tông, nhưng dù sao cũng đứng đầu một phương tại Hạo Nhiên thiên hạ, tổ sư đường của thượng tông không thiếu những lão già thèm khát danh vị ấy.

Kể từ dạo ấy, Trúc Tuyền liền lưu lại bên cạnh tổ sư đường. Yến Túc cách dăm ba ngày lại mang rượu đến, vì không tiện uống rượu trong nơi tôn nghiêm nên hai người bèn ra trước cửa lớn đối ẩm. Trúc Tuyền thỉnh thoảng lại quay người, hướng về phía cửa lớn mà nâng bầu rượu, coi như giúp những vị tổ sư trong tranh không được nếm vị cay nồng kia vơi bớt cơn thèm.

Tại một cửa hàng ở Bích Họa thành, nữ chưởng quầy trẻ tuổi nhìn thấy Bàng Lan Khê, nàng khẽ mỉm cười tự nhiên.

Trong tiệm không có khách, Bàng Lan Khê gục xuống quầy, không ngừng than khổ, oán trách kiếm thuật mà sư phụ truyền thụ quá mức tối nghĩa, vô cùng khó học.

Nàng kể rằng Bùi Tiền cùng một bằng hữu tên là Lý Hòe trước đó có ghé qua, thấy chàng không có nhà nên nhắn lại rằng khi trở về sẽ tới tìm.

Bàng Lan Khê nén cười, hỏi: "Có phải Bùi Tiền kia trông rất kỳ quái không?"

Nữ tử trẻ tuổi lắc đầu: "Thiếp không thấy vậy, nàng ấy hành xử rất mực thước, lễ nghi chu toàn."

Chỉ là nàng thầm thở dài, ánh mắt của thiếu nữ kia dường như biết nói, lại như đã nhìn thấu tâm tư của nàng. Sau đó nàng lại như xem thấu ý tứ trong ánh mắt Bùi Tiền.

Vừa vặn Bàng Lan Khê đang ở bên, nàng mím môi, hạ quyết tâm thổ lộ chuyện canh cánh trong lòng. Lấy hết dũng khí, nàng nói: "Lan Khê, thiếp vốn nghĩ, ở tiệm bấy lâu cũng tích cóp được chút tiền thần tiên. Thiếp muốn đến phố Xuân Lộ mua một hộp linh đan trú nhan của tiên gia, để bản thân già đi chậm một chút, tóc bạc cũng mọc chậm một chút..."

Bàng Lan Khê định mở lời, nàng liền khẽ lắc đầu: "Để thiếp nói hết đã. Trước kia thiếp chỉ nghĩ đơn giản, cố gắng sống thọ trăm tuổi, đến khi nhan sắc phai tàn, tóc bạc da mồi, nếu chàng có thay lòng đổi dạ, thiếp cũng chẳng oán hận. Nhưng giờ đây thiếp không muốn như vậy nữa. Vừa vặn Thổ Địa nương nương ở Bích Họa thành này nói muốn trút bỏ gánh nặng để đi du ngoạn bốn phương, mà thiếp lại có cơ duyên kế thừa vị trí đó. Có điều, Thổ Địa nương nương cũng nói thẳng, trở thành thần linh nơi đây tuy phẩm trật không cao, chỉ là một Thổ Địa bà, nhưng thiếp vốn không có tiên căn tiên duyên, cái gọi là cơ hội này hoàn toàn là nhờ phúc trạch của lão thần tiên ở Mộc Y sơn. Vì vậy thiếp muốn hỏi chàng, làm như vậy có khiến chàng phải khó xử không?"

Bàng Lan Khê gật đầu, ánh mắt nhu hòa, ngữ khí kiên định, chỉ đáp một chữ: "Được!"

Nữ tử trẻ tuổi thở phào nhẹ nhõm, nhưng trong lòng vẫn không khỏi lo sợ. Dẫu sao những lời Thổ Địa bà bà nói về việc "da bọc xương", "hồn phách dày vò" nghe thật quá đỗi hãi hùng.

Một thiếu nữ dáng vẻ thướt tha, xinh đẹp từ mặt đất bên ngoài cửa tiệm "trồi lên". Nàng chính là Thổ Địa bà bà của Mộc Y sơn.

Thần sắc nàng ngưng trọng: "Hai người các ngươi, một kẻ thật gan dạ dám đáp ứng ta, một kẻ lại thật can đảm dám ưng thuận nàng. Việc này nguy hiểm trùng trùng, ta phải nói rõ, tuy Phi Ma tông các ngươi tinh thông thuật hồn phách, nhưng chuyện ngoài ý muốn là khó tránh khỏi. Thật lòng mà nói, chi bằng hãy để nàng tới Diêu Duệ hà làm một thần nữ trên danh nghĩa, dù thực tế vẫn là hồn phách bị câu thúc như nữ quỷ, không phải thân thần chích đường đường chính chính, nhưng so với việc mạo hiểm trở thành Thổ Địa một phương thì an ổn hơn nhiều. Lão lái đò họ Tiết kia vốn nương nhờ Phi Ma tông, hẳn sẽ không đến mức không nể mặt Bàng Lan Khê ngươi."

Bàng Lan Khê trầm ngâm: "Dù sao việc này cũng không vội, để ta về hỏi ý kiến Trần Bình An, hắn suy tính chu toàn nhất."

Nói đoạn, Bàng Lan Khê chỉnh lại cổ áo: "Ta dù sao cũng là cung phụng ký danh của núi Lạc Phách, lẽ nào chút chuyện nhỏ này hắn lại không giúp?"

Nữ tử trẻ tuổi mỉm cười gật đầu, vươn ngón tay khẽ chạm vào tay Bàng Lan Khê. Hắn lập tức trở tay, nắm chặt lấy bàn tay ngọc thon thả của nàng.

Thiếu nữ Thổ Địa chậc lưỡi: "Thật là tẻ nhạt, quá đỗi tẻ nhạt. Sao không đóng cửa tiệm lại mà làm xằng làm bậy một phen? Ta cũng chẳng thèm nhìn trộm nghe lén làm gì."

Vị lão tổ sư thượng tông tính tình bất cận nhân tình, khiến không ít người ở Phi Ma tông thầm sinh oán hận, vậy mà vẫn chưa có ý định rời khỏi núi Mộc Y. Ngược lại, lão còn mang theo đôi quyến lữ trẻ tuổi Vô Thường của thượng tông, coi như ở lại định cư. Hiếm khi xuất hành, lẽ ra nên đi du ngoạn tứ phương, có việc gì thì dùng phi kiếm truyền thư là được. Thực tế, Nạp Lan lão tổ sư rất muốn đến Phù Kê tông ở Đồng Diệp châu, nghe nói thuật phù loan viết chữ bên đó vô cùng huyền diệu.

Có điều lão tổ sư cũng chẳng hề nhàn rỗi. Mỗi ngày lão đều xem Kính Hoa Thủy Nguyệt, chủ yếu để nắm bắt tình hình sơn thượng gần đây tại Nam Bà Sa châu và Phù Diêu châu, hoặc thi triển thần thông chưởng quản sơn hà để quan sát dòng sông Diêu Duệ. Những lúc rảnh rỗi, lão lại lật xem tập thơ tự mình biên soạn. Lão hái mây trắng bên ngoài đình treo kiếm giữa lưng chừng núi, ngưng tụ thành án thư, bày biện chồng thi tập lên đó, lại vớt một vầng trăng dưới nước từ sông Diêu Duệ, treo ngay cạnh án thư để làm đèn dầu.

Tiên gia trên núi vốn dĩ ngư long hỗn tạp. Tuy cũng có kẻ thích du hí nhân gian như lão nông thôn dã, mang phong vị bần hàn, nhưng phần lớn vẫn giống như Nạp Lan tổ sư, thoát tục không nhiễm bụi trần, tiên phong đạo cốt.

Thế nhưng thực tế, vị lão tu sĩ này lại xuất thân chốn phố thị bình dân, chẳng phải đệ tử gia tộc hào môn, cũng không sinh ra nơi tiên gia phúc địa, chỉ là từ nhỏ đã vào núi tu hành mà thôi.

Vào một đêm nọ, lão tu sĩ khép lại một quyển thi tập.

Nhớ lại lần đầu tiên xuất ngoại du lịch, sư phụ tiễn lão đến tận sơn môn, chỉ nói một câu: "Vào núi đi."

Thiếu niên khi ấy đầy vẻ khó hiểu, liền hỏi tại sao không phải là xuống núi.

Sư phụ lại chẳng hề giải thích thêm lời nào.

Về sau, mãi đến khi không còn là thiếu niên, kinh qua bao cuộc tang thương dâu bể, lão mới thấu hiểu thâm ý của sư phụ. Hóa ra, con đường tu đạo lên núi vốn dĩ gian nan, mà lòng người nơi nhân gian hiểm ác cũng tựa núi cao trùng điệp. Một khi đã dấn thân vào, lại càng khiến người ta khó lòng dứt ra được.

Lão nhân khẽ thở dài, lật mở một cuốn sơn thủy du ký, bên ngoài bìa còn kẹp một quyển thi tập duy nhất. Lão tiếp tục đọc phần lời tựa dài tới mấy nghìn chữ. Còn về nội dung phía sau, nào là kỳ ngộ phúc duyên, nào là thiếu niên lang vừa học quyền vừa đọc sách cùng thần nữ, hay cùng nữ quỷ xinh đẹp xướng họa thi từ ca phú, tình chàng ý thiếp, thề non hẹn biển; lại có những chuyện giang hồ, chỉ cần dăm ba quyền cước là có thể hành hiệp trượng nghĩa, quăng lại một đống hỗn độn chẳng thèm đoái hoài, nhiều lần dương danh lập vạn chốn hồng trần, chỉ để lại bóng ngựa roi dài dưới nắng chiều, uống rượu ca vang rồi tiêu sái rời đi; những thứ chướng khí mù mịt ấy, quả thực khiến người ta khó lòng lọt mắt.

Lão giả tiếp tục lật xem sách vở, quay sang hỏi đôi nam nữ trẻ tuổi bên cạnh: "Toại Nguyện, Xưng Tâm, các ngươi thấy những gì ghi chép trong sách này, thực hư được mấy phần?"

Nữ tử khẽ lắc đầu: "Nếu chỉ xét theo cuốn sách này, cho dù chỉ có một hai phần là thật, sau này nếu ta gặp phải người này, nhất định phải đi đường vòng, kính nhi viễn chi. Ngược lại, gã Cố Xán kia trái lại không cần quá mức đề phòng."

Nam tử lên tiếng: "Hành tẩu bên ngoài, khắp nơi đều dùng khẩu khí của kẻ dạy đời để quở trách người khác, lại không biết tự vấn tâm can mình, thật uổng phí khúc dạo đầu thuần phác của cuốn du ký này."

Nói đến đây, nam tử liếc nhìn đạo lữ bên cạnh, cẩn trọng bồi thêm một câu: "Nếu chỉ xem phần mở đầu, cảnh ngộ của thiếu niên kia quả thực có phần bi thảm, ta ngược lại thật lòng hy vọng hắn có thể gặp được cơ duyên, khổ tận cam lai."

Nữ tử mỉm cười trêu chọc: "Trong thư trai có hồng tụ thiêm hương, chốn giang hồ lại ỷ hồng tựa thúy, nam nhân chân chính trên đời có ai mà không hâm mộ cơ chứ?"

Nam tử cười khổ, biết rõ có những lời không nên nói quá sớm.

Lúc này, lão tu sĩ dừng lại trước một bức họa sơn thủy vân vụ, làm như vô tình đưa tay đẩy bức họa ra ngoài án thư, để đôi đạo lữ thần tiên kia tiện bề quan sát cảnh tượng phố phường muôn màu. Hai vị Nguyên Anh trẻ tuổi này vốn xuất thân từ Vô Thường bộ, là thiên chi kiêu tử của Phi Ma tông tại Trung Thổ Thần Châu, sinh ra đã là bậc thần tiên trên núi. Phụ mẫu hai bên đều là bậc đại năng tu đạo. Năm xưa, Toại Nguyện và Xưng Tâm kết thành đạo lữ, chính là một hỷ sự không nhỏ. Lão tu sĩ đối với hai vãn bối Vô Thường bộ này vẫn luôn gửi gắm kỳ vọng. Khuyết điểm duy nhất chính là Toại Nguyện và Xưng Tâm vốn sinh ra đã ở vị thế cao sang, đối với tầng lớp dưới chốn phố phường hiểu biết không nhiều, tầm nhìn vẫn còn đôi chút hạn hẹp.

Trong tranh, hóa ra là tiểu cô nương kia cùng vị thư sinh trẻ tuổi đang đến miếu Hà Bá thắp hương.

Lão tu sĩ vuốt râu cười nói: "Đến cả tiền mua nhang đèn ở miếu còn không nỡ bỏ ra, so với phong phạm của sư phụ nàng trong sách quả thực không giống lắm. Bất quá cũng phải, tiểu cô nương này lịch duyệt giang hồ rất sâu, xử thế lão luyện lại cực kỳ lanh lợi. Toại Nguyện, Xưng Tâm, nếu các ngươi lâm vào cảnh ngộ như tiểu cô nương này, e rằng hai đứa chắc chắn bị nàng bán đi mà vẫn còn tươi cười giúp nàng đếm tiền đấy."

Sau khi Bùi Tiền thắp hương, dạo quanh miếu Hà Bá một vòng, lại có một trận vấn quyền kinh thế hãi tục với Tiết Nguyên Thịnh của dòng sông Diêu Duệ, cuối cùng cũng không gây ra quá nhiều sóng gió.

Lão lái đò Tiết Nguyên Thịnh đích thân chèo thuyền đưa hai người qua sông, đại khái có thể coi như là một trận "bất đả bất tương thức", không đánh không quen biết.

Còn tên thiếu niên trộm cắp ở miếu Hà Bá kia, bị gã hán tử cụt tay sai người đánh cho một trận thừa sống thiếu chết. Thiếu niên ôm đầu lăn lộn trên đất, nước mắt nước mũi giàn giụa khẩn cầu. Cuối cùng, toàn thân hắn huyết ô lẫn lộn trần ai, dính bết lại, trông mười phần thê thảm. Sau khi đám hán tử rời đi, chúng còn đe dọa thiếu niên phải "chăm chỉ" hơn, trong vòng một tháng phải trộm đủ năm mươi lượng bạc coi như tiền thuốc men, bằng không sẽ tính cả nợ cũ lẫn nợ mới.

Thiếu niên thất thểu, một mình xuyên qua lùm cỏ lau, tìm đến bên bờ Diêu Duệ Hà cởi áo ngoài giặt rửa. Hắn nhăn nhó một hồi, cuối cùng mang theo gương mặt bầm dập đi về hướng Bích Họa thành. Trải qua quãng đường dài sáu trăm dặm, quần áo trên người sớm đã khô, chỉ là vết thương trên người vẫn đau âm ỉ. Ngược lại, khuôn mặt kia nhờ lúc lăn lộn trên đất được bảo vệ kỹ càng nên không lộ rõ thương tích. Duy chỉ có đôi tay là không hề bị tổn hại, bởi đám hán tử kia khi ra tay đã được dặn dò kỹ. Dù sao, tên thiếu niên có thiên phú trộm cắp dị bẩm này chính là "diêu tiền thụ" của bang phái, phải dựa vào đôi tay để hành nghề.

Thiếu niên trở về một con hẻm nhỏ bên ngoài Bích Họa thành, dừng chân trước một căn nhà đơn sơ. Ngoài cửa viện vẫn như cũ, dán môn thần, câu đối, còn có chữ "Xuân" đỏ thắm ở vị trí cao nhất.

Vì mới dán không lâu nên màu sắc vẫn chưa phai nhạt, nếp gấp giấy vẫn còn nguyên vẹn.

Thiếu niên ngó nghiêng xung quanh, thấy bốn bề vắng lặng mới lén nhìn vào khe hở trên bức tường đất cạnh tấm môn thần. Thấy hai đồng tiền vẫn còn đó, hắn mới thở phào đẩy cửa vào, trên mặt lộ ra nụ cười.

Đồng tiền đương nhiên không đáng giá bao nhiêu, nhưng đối với gia đình này mà nói, ý nghĩa lại vô cùng lớn lao.

Nơi ẩn nấp này được hắn và em gái gọi là "trong nhà môn thần lão gia".

Hắn nhớ lại năm xưa, vào lúc gia đình sắp không sống nổi, hắn mang theo em gái chơi đùa, vô tình tìm thấy hai đồng tiền. Đó là tiền của thần tiên, hai đồng Tuyết Hoa tiền.

Nhiều năm trôi qua, hai đồng Tuyết Hoa tiền ấy vẫn chưa dùng đến. Một phần là không dám, sợ rước họa vào thân, phần khác là mẫu thân hắn sống chết không muốn tiêu. Bà nói một đồng Tuyết Hoa tiền để dành cho hắn làm sính lễ lấy vợ, đồng còn lại làm của hồi môn cho em gái sau này, như vậy mới thật vẹn toàn.

Sau này hắn mới biết, năm đó nếu không nhờ hai đồng thần tiên tiền bất ngờ xuất hiện, mẫu thân hắn đã suýt nữa sa chân vào kiếp hoa trôi trên sóng nước, phận gái thuyền chài. Chỉ vì muốn có thêm chút ngân tiền nuôi nấng hai anh em hắn khôn lớn, vượt qua những tháng ngày bần hàn cơ cực, mẫu thân đã định cắn răng chịu đựng, suýt chút nữa đã ưng thuận bọn chủ nợ lòng lang dạ sói, dấn thân vào nghề mua vui cho khách qua đường. Đêm đêm neo thuyền bên bờ sông Diêu Duệ, thắp lên ngọn đèn lồng, hễ có khách làng chơi nào ghé qua thì phục vụ thâu đêm, đợi đến khi nhan sắc phai tàn lại phải vào kỹ viện làm phận hồng trần. Nếu mẫu thân thực sự làm vậy, gia cảnh ắt sẽ khấm khá hơn đôi chút, hai anh em hắn cũng bớt phần khổ cực. Mỗi lần nhắc lại chuyện cũ, mẫu thân đều không hề kiêng dè, nhưng thiếu niên lại chẳng muốn nghe, muội muội hắn càng nghe càng sợ đến tái mặt, thường một mình lén ra trước cửa khấn vái hai vị môn thần, cầu xin các ngài che chở. Cũng bởi vậy, nhà hắn có tục lệ mỗi khi thay cánh cửa mới đều không vứt bỏ tranh môn thần cũ, mà mẫu thân sẽ bảo hai anh em cung kính thỉnh xuống, cẩn thận cất giữ. Còn về nơi khởi nguồn của hai đồng Tuyết Hoa tiền kia, mẫu thân đã thay vào đó bằng hai đồng tiền thường.

Điều duy nhất khiến thiếu niên cảm thấy tự ti về bản thân chính là không thể trở thành một mầm non đọc sách. Kỳ thực hắn vốn chẳng có ý nghĩ này, chỉ là dáng vẻ thất vọng nhưng lặng thinh của mẫu thân luôn khiến lòng hắn canh cánh không yên.

Trước kia, hắn từng trộm lấy một đồng Tuyết Hoa tiền, định bụng đổi lấy ngân lượng, trước là để thỏa mãn cơn thèm bánh ngọt của muội muội, sau là để mẫu thân và muội muội được sống sung túc hơn. Kết quả là bị mẫu thân phát hiện, bà giận dữ như phát điên. Đó là lần đầu tiên mẫu thân xuống tay đánh hắn, đánh đến mức như muốn lấy mạng. Muội muội khi ấy còn nhỏ tuổi, đứng bên cạnh khóc lóc thảm thiết, dường như còn đau đớn hơn cả hắn.

Từ ngày đó trở đi, với tư cách là nam đinh duy nhất trong nhà, hắn thề phải kiếm thật nhiều tiền! Mãi đến khi trưởng thành, hắn mới thấu hiểu rằng năm đó nếu không có mẫu thân ngăn cản, cả nhà ba người chẳng những không có ngày lành, mà còn rước họa sát thân. Đừng nói là hai đồng Tuyết Hoa tiền, chỉ cần hai đồng Tiểu Thử tiền thôi, cũng đủ khiến đám lưu manh từng nếm mùi máu tanh, giết người không ghê tay kia dùng đủ mọi thủ đoạn tàn độc để vơ vét sạch sành sanh. Chỉ dựa vào hắn và mẫu thân, căn bản không thể bảo vệ nổi hai đồng thần tiên tiền từ trên trời rơi xuống kia.

Đợi đến khi thiếu niên có thể tự mình dùng bản lĩnh và quan hệ, lén lút đổi Tuyết Hoa tiền thành bạc vụn, hắn đã thay đổi chủ ý. Hai đồng Tuyết Hoa tiền đều phải giữ lại cho muội muội, muội muội hắn tuyệt đối không thể để đám súc sinh kia vấy bẩn, tương lai nàng nhất định phải gả vào một gia đình tử tế. Nàng và mẫu thân nhất định phải rời khỏi ghềnh Hài Cốt này, nơi đây có mình hắn chống chọi là đủ rồi. Bằng bản lĩnh của mình, hắn tin chắc bản thân có thể sinh tồn tốt.

Hôm nay, thiếu niên đẩy cửa bước vào, thấy muội muội đang ở trong gian phòng chung với mẫu thân, tỉ mỉ cắt giấy dán cửa sổ. Muội muội hắn đôi tay khéo léo, nhiều mẫu hoa văn tinh xảo chỉ cần nhìn qua một lần là có thể mô phỏng lại y hệt. Tuy rằng dựa vào việc này chẳng kiếm được bao nhiêu, không đủ để ăn no mặc ấm, nhưng dù sao cũng là một nguồn thu nhập trang trải qua ngày.

Thiếu nữ kinh hỉ đứng dậy: "Ca, sao huynh lại tới đây? Để muội đi gọi mẫu thân về, làm cơm cho huynh nhé?"

Thiếu niên chọn lấy một chiếc ghế rồi ngồi xuống bên cạnh thiếu nữ, khẽ lắc đầu: "Không cần đâu, ta ở ngoài đã ăn no rồi, muội còn lạ gì? Tài nấu nướng của mẫu thân chúng ta, lúc nhà không tiền thì nhạt nhẽo vô vị, lúc có tiền lại quá nhiều dầu mỡ, thực sự nuốt không trôi. Có điều lần này ta đến hơi vội, chẳng kịp mang theo quà cáp gì cho muội."

Thiếu nữ mỉm cười, đôi mắt trong veo đẹp đẽ vô ngần, cong cong như vầng trăng khuyết: "Không cần đâu, thật sự không cần đâu ạ."

Thiếu niên cười toe toét, đưa tay lên đầu gãi gãi, sau đó chìa nắm đấm ra, từ từ mở lòng bàn tay, bên trong là một vụn bạc: "Cầm lấy đi."

Thiếu nữ ngập ngừng giây lát, cuối cùng vẫn nhận lấy hạt bạc, cảm giác nặng trịch, ước chừng cũng phải bảy tám tiền.

Thiếu niên ngồi trên ghế, thân mình hơi đổ về phía trước, hai tay chống cằm, đưa mắt nhìn về phía cửa phòng, nơi có hai vị môn thần đang được dán uy nghiêm ở hai bên.

Thật ra, vị thiếu niên vốn dĩ thông tuệ này từ lâu đã chẳng còn tin vào chuyện môn thần hiển linh. Trong lòng hắn sớm có suy đoán riêng, cho rằng rất có thể là vị hiệp khách trẻ tuổi đội nón lá năm đó đã âm thầm giúp đỡ.

Thế nhưng mẫu thân và muội muội của hắn vẫn luôn tin chắc rằng hai đồng Tuyết Hoa tiền kia chính là do môn thần hiển thánh ban cho.

Tuy nhiên, dẫu sự thật không phải như vậy thì đã sao?

Lại nói về hai ông cháu suýt chút nữa bị thiếu niên kia trộm mất tiền. Sau khi rời khỏi miếu, họ ngồi lên cỗ xe ngựa đơn sơ thuê từ quê nhà, men theo dòng Diêu Duệ giang, hướng về phương Bắc mà hồi hương.

Đứa trẻ nói muốn đọc sách, lão nhân mỉm cười bảo rằng trên đường xóc nảy, đọc sách như vậy rất hại mắt, đợi về đến nhà rồi đọc cũng chẳng muộn.

Đứa trẻ cười hì hì, nói rằng về đến nhà rồi ông nội sẽ không nói như vậy nữa đâu. Lão nhân xoa đầu cháu trai, đứa nhỏ chợt lên tiếng: "Lúc trước ở gần phủ đệ của Hà Bá lão gia, có một vị tỷ tỷ đi bên cạnh chúng ta, tỷ ấy mỉm cười trông thật đẹp."

Lão nhân trầm ngâm một lát rồi nhớ ra: "Con nói hai người đeo gùi trúc kia sao?"

Đứa nhỏ gật đầu lia lịa: "Sau đó chúng ta đi nhanh hơn, vị tỷ tỷ kia đi chậm lại một chút. Lúc con ngoái đầu nhìn, tỷ ấy liền mỉm cười với con."

Lão nhân cười đáp: "Đó là những thư sinh đi du học đấy."

Đứa nhỏ lại hỏi: "Ông nội, cây gậy trúc kia là gậy chống ạ? Con thấy vị ca ca đi cùng tỷ tỷ kia chân tay vẫn khỏe mạnh, đi đứng đâu có vấn đề gì."

Lão nhân bật cười, kiên nhẫn giải thích: "Đó không phải là gậy chống, nó có tên gọi hẳn hoi, là 'trượng leo núi'. Thư sinh đi ra ngoài thường phải trèo đèo lội suối, có những người gia cảnh không mấy khá giả nhưng lại chí tại học vấn uyên thâm, bên mình không có nô bộc hay thư đồng hầu hạ, phải tự thân gánh vác hành lý vượt núi băng rừng, nên mới cần một cây trượng leo núi như thế."

Thằng bé cười khanh khách: "Ha ha, nhà ta cũng nghèo, xem ra sau này con cũng phải sắm một cây 'gậy chống' mới được."

Ông lão xoa đầu cháu trai, ôn tồn bảo: "Đọc vạn quyển sách là chuyện vô cùng tốn kém, nhưng đi vạn dặm đường thì chỉ cần chịu được khổ cực là xong. Thuở ông nội còn trẻ cũng từng cùng bằng hữu đi xa, tìm đến những vọng tộc ở đại quận, những gia đình thư hương môn đệ có tàng thư lâu. Mỗi ngày chỉ làm việc mượn sách, chép sách, trả sách rồi lại mượn sách. Có những nhà đọc sách không câu nệ tiểu tiết, tính tình nhiệt tình, luôn hoan nghênh đám đệ tử hàn môn chúng ta vây quanh xem sách, họ chỉ dặn dò một câu là đừng làm hỏng sách, mỗi ngày còn cấp cho thức ăn ngon. Chỉ là đôi khi cũng có vài tên nô bộc hạ nhân thấp cổ bé họng oán trách vài câu, ví như đêm đến thắp đèn chép sách, bọn chúng lại nói đùa rằng giá dầu thắp hôm nay lại tăng rồi. Những chuyện vặt vãnh này thực ra chẳng đáng để tâm."

Đứa trẻ nghe vậy không khỏi ngáp dài ngáp ngắn.

Ông lão ôm nó vào lòng, đứa nhỏ đã thấm mệt, chút hứng khởi ban đầu cũng tan biến, đi đường xa vất vả nên liền ngủ say. Ông lão khẽ lẩm bẩm: "Tuổi đôi mươi, hạ bút thành văn, khí thế không gì cản nổi; qua tuổi ba mươi, văn chương dần suy, chỉ có thể chậm rãi nghiền ngẫm; đến khi tuổi tác lớn hơn, lại chẳng nghĩ ngược lại, không phải là viết lách, mà như mời bằng hữu lên mặt giấy hàn huyên, kể lại vài câu chuyện xưa mà thôi."

Gã phu xe kia đột nhiên thốt ra một câu: "Lại mang theo thư kiếm hai hàng mênh mông."

Trong xe, ông lão kinh ngạc khôn xiết, gã phu xe kia lẽ ra không thể nói được lời nhã nhặn như vậy mới phải. Lão khẽ đặt đứa cháu xuống, vén rèm nhìn ra ngoài.

Gã phu xe trẻ tuổi quay đầu lại, hỏi: "Lão gia có điều chi sai bảo?"

Ông lão mỉm cười hỏi: "Vì sao ngươi lại nói câu 'Lại mang theo thư kiếm hai hàng mênh mông'?"

Gã phu xe ngẩn người đáp: "Lão gia nói gì vậy?"

Ông lão bật cười, bảo không có gì, rồi trở lại thùng xe, chỉ cho là mình đã nghe nhầm.

Mà gã phu xe thô kệch không biết chữ kia, trong lòng không khỏi nảy ra một ý niệm: Hay là đi tìm Trần Linh Quân kia chăng?

Nhưng chỉ một khắc sau, gã phu xe đã quên bẵng chuyện này.

Trên núi Mộc Y, khi Bùi Tiền và Lý Hoè bước lên thuyền, Nạp Lan tổ sư thu lại bức họa sông núi, lâm vào trầm tư.

Nam tử Toại Nguyện nói: "Nhất mạch tương thừa. Có thầy ắt có trò, có trò ắt có thầy."

Nữ tử Xưng Tâm cũng khẽ gật đầu tán đồng.

Một lát sau, lão tu sĩ định quan sát lại lần nữa, bèn thi triển thần thông, đột nhiên "ồ" lên một tiếng. Bên cạnh hai đứa trẻ kia, sao lại xuất hiện thêm một con hồ ly nhỏ cảnh giới Kim Đan rồi?

Sau đó, chẳng hiểu vì duyên cớ gì, bức họa sơn thủy kia tự nhiên trở nên mờ mịt hẳn đi.

Đôi thần tiên quyến lữ kia đưa mắt nhìn nhau đầy ẩn ý.

Nạp Lan lão tổ mỉm cười, thu hồi thần thông.

Bên bờ sông Diêu Duệ, cạnh một quán trà nhỏ.

Khách khứa thưa thớt, quán đã chuẩn bị đóng cửa.

Chưởng quầy lấy ra hai phiến lông vũ, một phiến từ văn tước, một phiến từ võ tước.

Lão nói với gã tiểu nhị trẻ tuổi đang gục đầu ngủ gà ngủ gật: "Có việc để làm rồi đây."

Giữa màn đêm tịch mịch, một thiếu nữ bỗng nhiên hiện thân, nàng tọa hạ rồi cất giọng thanh lãnh: "Khuyên các ngươi tốt nhất đừng nên làm như vậy."

Lý Hoè sóng vai cùng Bùi Tiền rảo bước trong đêm đen, khẽ khàng thỉnh cầu: "Bùi Tiền, ngươi dạy ta quyền pháp có được không?"

Bùi Tiền ấp úng, thần sắc có chút cổ quái. Chuyến viễn du lần này, nàng đến bái phỏng Sư Tử Phong, thực chất chính là tìm đòn mà tới.

Trầm ngâm hồi lâu, Bùi Tiền vẫn lắc đầu từ chối: "Học quyền gian khổ lắm."

Ngừng một chút, nàng bồi thêm một câu: "Huống hồ ta cũng chẳng biết dạy quyền thế nào."

Lý Hoè nghe vậy lại có phần mừng rỡ, cười hì hì nói: "Ta học cái gì cũng trì trệ chậm chạp, ngươi không biết dạy quyền thì lại càng hay. Học quyền không thành, ta cũng chẳng thấy đau lòng, mà ngươi cũng chẳng cần lo lắng chuyện dạy hỏng đồ đệ hay gì đó. Nếu đổi lại là Trần Bình An, ta tuyệt đối sẽ không học, cái tính khí kia của hắn, một khi đã dạy quyền thì ta muốn lười biếng cũng không xong... Bùi Tiền, ta chỉ nói thật lòng thôi, ngươi đừng để bụng nhé."

Bùi Tiền suy nghĩ một lát rồi mới đáp lời: "Hai bộ quyền thung của sư phụ ta, chẳng phải ngươi đã được thấy trước cả ta sao? Vốn dĩ không khó học, ngươi chắc chắn sẽ lĩnh hội được."

Lý Hoè có chút hậm hực đáp lại: "Ta chỉ là học vẹt được cái 'Thiên Thuế' thụy thung kia thôi, thực tế những lời Trần Bình An dặn dò ta đều chẳng nhớ kỹ, chỉ là tự cho rằng mình đã học được. Còn Lục Bộ Tẩu Thung cùng Kiếm Lô Lập Thung, ta lại càng không dám học, sợ bị đám người Lý Bảo Bình chê cười."

Bùi Tiền vẫn cứ lắc đầu: "Ta không dạy quyền. Ngay cả bản thân ta còn chưa thấu triệt cái gì gọi là quyền pháp thực thụ."

Lý Hoè lại tiếp lời nài nỉ: "Ngươi biết mà! Chẳng phải vừa rồi ngươi mới cùng Tiết Hà Thần vấn quyền đó sao?"

Bùi Tiền chỉ giữ im lặng, không đáp ứng.

Quyền pháp của ta, rốt cuộc quyền ý sẽ rơi xuống phương nào?

Bùi Tiền ngẩng đầu nhìn lên màn trời thăm thẳm.

Dưới chân nàng, bốn bề vang vọng tiếng côn trùng rỉ rả trong đêm vắng.

Tại ngoại ô Thanh Loan quốc, cách Bạch Vân Quan không xa, có một lão tăng từ phương xa hành cước tới, thuê một gian viện nhỏ, ngày ngày nấu canh uống. Canh rõ ràng là đồ chay tịnh, nhưng hương vị lại đậm đà như canh gà.

Bởi thế, người đời gọi lão là "Canh Gà hòa thượng".

Lão tăng hiếm khi xem tướng tay, thường chỉ giúp người đời giải đáp nghi hoặc. Mỗi lần thỉnh giáo tốn một lượng bạc, vào cửa phải thanh toán trước, nếu lời giải đáp không khiến người ta hài lòng thì không cần trả tiền.

Hôm nay, có một vị thư sinh tìm đến, hỏi về tiền đồ công danh sự nghiệp.

Lão hòa thượng xem qua tướng tay, chỉ khẽ lắc đầu.

Thư sinh nọ phẫn uất khôn nguôi, bắt đầu chê bai khoa cử hại người, tuôn ra một tràng đạo lý, trong đó có nói mấy vị trạng nguyên kia, liệu có ai viết nổi áng văn chương lưu danh thiên cổ?

Lão hòa thượng lẳng lặng đưa tay ra, thư sinh hừ lạnh một tiếng, ném ra một lượng bạc.

Lão hòa thượng thu lấy tiền tài, bỏ vào túi vải, lúc này mới mỉm cười nói: "Khoa cử có hại người hay không, bần tăng không bàn tới, nhưng việc nó làm lỡ dở hoạn lộ của ngươi, quả thực là thật."

Thư sinh đỏ mặt tía tai, gắt gỏng: "Lão xem tướng chẳng chuẩn chút nào!"

Lão tăng cười hùa theo: "Ngươi nói mấy vị trạng nguyên không viết được áng văn thiên cổ, nghe giọng điệu cứ như thể chính ngươi viết được vậy. Trong lịch sử có bao nhiêu trạng nguyên, đại khái vẫn còn đếm được. Còn hạng thư sinh thi trượt, vô công rồi nghề như ngươi, quả thực nhiều không đếm xuể. Có vài kẻ lận đận, tài hoa văn chương đúng là xuất chúng, không thể đỗ đạt chỉ có thể nói do tính cách hay mệnh số không hợp. Còn hạng người như ngươi, không chỉ khoa cử bất thành, mà làm việc gì cũng chẳng xong, chỉ dựa vào chút bản lĩnh tầm thường thì còn tạm được."

Thư sinh phất tay áo, hậm hực bỏ đi.

"Si nhi."

Lão tăng lắc đầu cảm thán: "Kẻ oán hận chất chồng, hẳn phải trải qua đại khổ ải mới sinh oán. Đức không xứng với vị, oán không xứng với khổ, ngay cả mặt chữ cũng chẳng ra hồn."

Thư sinh đang xỏ giày ở cửa, nghe thấy vậy càng thêm giận dữ, quay đầu quát lớn: "Lão trọc kia, muốn ăn đòn phải không!"

"Đánh người thì cũng được thôi."

Lão tăng thản nhiên đáp: "Nhưng phải trả tiền thuốc men!"

Thư sinh thoáng do dự, rồi hậm hực rời đi, không quên rêu rao với mọi người rằng lão tăng kia là kẻ lừa đảo, không đáng để tiêu tốn một lượng bạc.

Đáng tiếc, danh tiếng của lão tăng tại kinh thành Thanh Loan quốc đang lúc rực rỡ, người xếp hàng chờ xem tướng vẫn đông nghịt như nêm.

Một nam tử trẻ tuổi, gương mặt u sầu khổ sở bước vào, khẩn khoản hỏi liệu nhân duyên có thể nối lại hay không.

Lão tăng xem qua chỉ tay, lắc đầu nói việc này e là khó thành.

Nam tử lòng đầy hối hận, lẩm bẩm rằng nàng thật vô tình, phụ lòng si mê của mình, nhưng lại nói ta không oán hận nàng, chỉ hận bản thân không tiền không thế. Nói đến chỗ thương tâm, một đấng nam nhi đại trượng phu lại ôm mặt khóc nức nở.

Lão tăng gật đầu tán thưởng: "Tốt, tốt, biết tự oán mình chứ không oán người, đây là một thói quen tốt."

Nam tử nghẹn ngào: "Pháp sư, chỉ mong người chỉ điểm cách giải quyết, bằng không con sống không nổi nữa, thực sự sống không nổi nữa."

Có lẽ vì trước đó đã có người cùng cảnh ngộ bị thua thiệt, nam tử ngẩng đầu, gằn giọng: "Đừng có nói với ta mấy lời nhảm nhí như buông bỏ! Cũng đừng nói mấy lời vô vị kiểu gỡ chuông phải tìm người buộc chuông. Lão tử không buông được, nhất định không buông! Ta chỉ muốn nàng hồi tâm chuyển ý, vì điều đó ta nguyện làm tất cả..." Cuối cùng, nam nhân khẽ gọi tên người con gái, quả thực là một kẻ si tình.

Lão tăng nói: "Có hai phương pháp, một cách giản đơn, nhịn đói tiêu bách bệnh. Cách còn lại phức tạp hơn, có thể giúp ngươi thấu triệt nỗi khổ hiện tại, chịu đựng qua một lần, vẫn có thể tiếp tục sống. Thực ra còn một cách nữa, nhưng ngươi phải tìm đến chỗ Nguyệt Lão."

Dứt lời, lão tăng khẽ xoa xoa đầu ngón tay.

Nam nhân lắc đầu: "Trên người không có bạc trắng."

Lão tăng lộ vẻ ghét bỏ: "Vậy thì nhịn đói đi."

Nam nhân nằm rạp xuống đất khóc rống lên.

Lão tăng bất đắc dĩ: "Thôi được rồi, đưa tay đây."

Nam nhân chìa tay ra, lão tăng khẽ điểm vào lòng bàn tay hắn, nam tử lập tức ngây dại. Một lát sau, hắn bừng tỉnh, phảng phất như vừa trải qua một kiếp người, mồ hôi lạnh đẫm trán.

Lão tăng nói: "Ta thu của ngươi một lượng bạc, ngươi chỉ coi như gặp một cơn ác mộng, nhưng nỗi khổ tâm can dày vò kia, ta đã thay ngươi gánh chịu là thật. Đi đi."

Nam nhân loạng choạng rời đi.

Lão tăng khẽ thở dài, khép hai ngón tay lại như đang xé thứ gì đó, rồi nhẹ nhàng lau vào vạt áo cà sa.

Sau đó, có một kẻ tự cho mình bị lừa, ném một lượng bạc xuống đất, ngồi phịch xuống, hai tay chống gối, nghiến răng nghiến lợi nói: "Nếu đánh người phải bồi tiền, vậy ta không đánh, chỉ mắng thôi, có được không? Hả?!"

Lão tăng lắc đầu: "Không được."

Kẻ kia cười nhạo: "Vì sao chứ?!"

"Mắng ta, đương nhiên là mắng được, lão tăng ta không sao cả, chỉ là không nỡ để ngươi vướng thêm khẩu nghiệp. Đã nhận bạc của ngươi mà còn hại ngươi, sao ta nỡ lòng nào? Thế gian có kẻ lún sâu vào nghiệp chướng từ lời nói mà chẳng hay, thật là tự hại mình. Họa phúc không cửa, đều do người tự chuốc lấy. Miệng người là cửa ngõ của tâm, phúc họa vô môn, duy nhân tự triệu. Ta bảo ngươi đóng cửa, chính là muốn khẩu nghiệp được thanh tịnh, tâm cảnh không vướng bụi trần. Nho gia giảng 'thận độc', cũng là đạo đóng cửa. Đạo gia sùng thanh tịnh, cũng không ngoài việc khép cửa tâm hồn. Tâm là cánh cửa khó giữ nhất, ngay cả luyện sư trên núi còn phải kiêng dè, huống hồ phàm phu tục tử chúng ta, nếu không bớt lời đi vài câu, thật là không ổn. Giờ ngươi còn muốn mắng không?"

Kẻ kia chẳng chút nghiêm túc, bắt đầu chửi bới om sòm, nước bọt văng tứ tung.

Lão tăng liếc nhìn lượng bạc trên mặt đất, nhẫn nhịn. Lão không đuổi người, chỉ đợi kẻ kia mắng đến kiệt sức rồi tùy ý để hắn rời đi. Lão tăng lại xòe hai ngón tay, khẽ móc một cái, rồi lau vào vạt áo cà sa. Chuyện trong phòng, giải quyết trong phòng, còn lại, thảy đều tùy duyên pháp.

Có vị văn sĩ trung niên, trước tiên chắp tay thi lễ ngoài cửa, sau đó cởi giày bước vào, ngồi lên bồ đoàn. Y nhẹ nhàng đặt bạc xuống đất, cất lời hỏi: "Xin hỏi pháp sư, Phật gia giảng về nhân quả luân hồi, nhưng nếu có kiếp sau, một lần đền đáp một lần, vậy tại kiếp sau, ta không còn ký ức tiền trần, liệu ta có còn là ta? Nếu đã không biết mình là ai, mọi nghiệp báo thiện ác đều phải mơ hồ gánh chịu, thì đến bao giờ mới dứt?"

"Thiện tai, câu hỏi rất hay."

Lão tăng mỉm cười: "Điều này có thể giải thích rõ ràng. Để ta từ từ nói cho thí chủ nghe."

Người kia lại hỏi: "Vì sao báo ứng nhân gian không thể hiện hữu ngay tại đời này?"

Đôi mắt lão tăng bừng sáng, quát lớn: "Lúc này là ai, lại có thể hỏi được một câu tuyệt diệu như vậy?!"

Người kia đứng dậy, chắp tay trước ngực: "Chẳng hay có phải câu hỏi hay không, chỉ biết pháp sư đáp rất tài."

Dứt lời, người nọ bước ra cửa, lại quên mang theo đôi giày.

Kế đến là một lão nhân tướng mạo thanh nhã.

Sau khi đặt xuống một lượng bạc, lão hỏi về sự tồn tại của sơn thần thủy thần. Lão tăng đưa ra vài lời giải thích, nhưng nói thẳng rằng đó là do đám văn nhân Nho gia các người thêu dệt trong sách vở mà ra, nghe qua cũng có chút đạo lý.

Vị lão giả kia không để tâm, liền cảm khái thế nhân có quá nhiều kẻ ngu muội, a dua nịnh hót, nhất là đám sĩ tử trẻ tuổi, quá đỗi ham mê công danh lợi lộc...

Lão tăng chỉ im lặng nghe đối phương than thở sự đời, hồi lâu sau mới cười ha hả hỏi: "Thí chủ, hôm nay dùng bữa có món gì?"

Đối phương mỉm cười đáp: "Chỉ là cơm chay thanh đạm của Bạch Vân Quan gần đây thôi."

Lão tăng gật đầu: "Không phải người quen ăn thịt cá, sẽ không thật lòng cảm thấy cơm chay là thanh đạm, mà chỉ thấy khó nuốt."

Sắc mặt đối phương thay đổi, lão tăng lại bồi thêm: "Chỉ có kẻ ăn no rửng mỡ mới nói với người đang đói rằng đồ ăn không thể nuốt trôi, điều này dễ khiến người ta khó chịu."

Lão nhân đứng bật dậy, cười lạnh: "Đắc đạo cao tăng cái gì chứ, chỉ là hư danh mà thôi!"

Lão tăng thu lấy bạc, cười nói: "Bạc này là thật là được."

Sau đó, một gã to béo bước vào, dáng vẻ rụt rè: "Đại hòa thượng, ta là đồ tể, kiếp sau có thể đầu thai làm người không?"

Lão tăng hỏi: "Lúc sát sinh buôn thịt hằng ngày, ngươi cầu mong điều gì?"

Gã đồ tể hơi lúng túng, nhỏ giọng đáp: "Kiếm tiền nuôi gia đình ạ."

Lão tăng mỉm cười: "Xòe tay ra, để ta xem cho."

Gã đồ tể cuối cùng hớn hở rời đi.

Người tiếp theo không phải đến xem tướng, chỉ hỏi lão tăng rằng pháp sư mở miệng là xưng "ta", sao không tự xưng "bần tăng"? Như vậy chẳng phải không hợp quy củ Phật môn sao?

Lão tăng đáp: "Bởi vì ta rất giàu, lại có chút pháp hiệu."

Người kia dở khóc dở cười, nhưng cảm thấy thú vị, mãn nguyện rời đi.

Một nữ tử e thẹn đứng ở ngưỡng cửa, lão tăng mỉm cười bảo: "Nữ thí chủ, không cần phải cởi giày."

Tiểu phụ nhân hỏi về tư chất học hành của con trai, liệu tương lai có thể thi đỗ tú tài hay không.

Lão tăng cười xòe bàn tay, nữ tử lại đỏ mặt, đưa tay ra rồi lại rụt về. Lão tăng liếc nhìn lòng bàn tay nàng, bản thân cũng hạ tay xuống, cười nói: "Trong mắt ngươi có nam tử, trong lòng ta lại không có nữ tử. Chỉ là những lời này, ta nói được, nhưng tăng nhân bình thường nghe không lọt, càng không làm được. Giống như chuyện mẹ chồng nàng dâu các ngươi, có những đạo lý ngươi nghe hiểu được, bà ấy lại không; bà ấy nghe được, ngươi lại chẳng thông. Thường thì cả hai loại đạo lý ấy đều là đạo lý tốt, chỉ xem ai chịu nhường trước, ai nhường nhiều hơn mà thôi."

Nữ tử kinh ngạc vô cùng, khẽ gật đầu như có điều sở ngộ. Sau đó, nàng lộ vẻ khó xử, bảo rằng chút ấm ức trong nhà nàng đều chịu được, chỉ là thật sự lo lắng cho phu quân. Phu quân không hề thiên vị bà bà quá đáng, chỉ là thường hay thở ngắn than dài với nàng. Thực ra, hắn chỉ cần nói một câu an ủi là đủ, nàng cũng chẳng muốn khiến hắn phải rơi vào cảnh khó xử.

Lão tăng cười hỏi: "Đã hiểu được đạo lý chung sống lâu dài, nhưng liệu có cần một phương kế giải quyết lúc cấp bách chăng?"

Nữ tử gật đầu lia lịa, lúm đồng tiền hiện rõ như hoa nở.

Lão tăng nói: "Gia phong môn hộ tốt tất có con cái hiền đức, phu quân ngươi bản tính không tệ, chính là..."

Nữ tử vội vàng xua tay.

Lão tăng ha ha cười lớn, chuyển chủ đề: "Tục ngữ có câu 'xem lợn xem chuồng', nữ tử xuất giá hay nam tử cưới vợ, chuyện nhân duyên cũng chẳng khác gì. Ngươi vốn là người nhà giàu có, lại đủ đầy con trai con gái, vậy hãy an tâm dạy dỗ con cháu. Đừng để con gái nhà người ta sau này về nhà ngươi phải chịu ấm ức, cũng đừng để con gái mình sau này trở thành hạng mẹ chồng như trong mắt ngươi hiện giờ. Làm được như vậy là tốt rồi. Sở dĩ ta nói với ngươi những lời này, chung quy cũng vì trong lòng ngươi sớm đã có suy nghĩ ấy. Nếu đổi lại là phụ nhân nhà khác không có tâm tư này, ta tuyệt đối không dám lạm ngôn."

Nữ tử vái lạy tạ ơn rồi rời đi. Vì vẫn mang giày vào phòng, nàng không quên lên tiếng xin lỗi lão tăng.

Lão tăng mỉm cười: "Thay mặt ba gia đình kia, nên cảm ơn ngươi mới phải."

Sau đó, một vị công tử trẻ tuổi khôi ngô, gia thế hiển hách bước vào. Hắn dâng bạc cúng dường, rồi bắt đầu thỉnh giáo lão tăng vì sao đạo lý trong sách càng biết nhiều, lại càng cảm thấy vô dụng.

Lão tăng mỉm cười nói: "Thánh hiền Nho gia các ngươi trong kinh thư dạy bảo, sớm đã khuyên nhủ rằng chỉ hỏi canh tác, chớ hỏi thu hoạch. Kết quả là, khi gấp sách lại, các ngươi chỉ truy cầu kết quả mà chẳng màng đến quá trình. Cuối cùng lại oán trách rằng đạo lý trong sách đã thấu hiểu vô số, mà bản thân vẫn chẳng thể sống tốt. Thật sự không tốt sao? Kỳ thực sống đã rất tốt rồi, vậy mà còn than vãn không tốt, chẳng phải lại càng không tốt hay sao?"

Cuối cùng lão tăng hỏi: "Ngươi thật sự minh bạch đạo lý sao?"

Người trẻ tuổi kia thoáng lộ vẻ giận dữ: "Ta sao lại không biết? Ta đã dù mài kinh sử, đọc qua chư tử bách gia, số sách ta đọc còn nhiều hơn kinh văn mà ngươi từng học!"

Vị cao tăng lắc đầu: "Ngươi đọc sách tuy nhiều, nhưng ngươi lại không biết. Thậm chí còn chẳng bằng kẻ đọc sách ít ỏi."

Gã thanh niên kia vốn quen sống trong nhung lụa, tính tình lại có phần lỗ mãng: "Ta biết! Ngươi làm khó được ta chắc?"

Lão tăng cứ theo lối một hỏi một đáp, lặp đi lặp lại câu nói rằng hắn không hề biết.

Sư phụ già đương nhiên không muốn lãng phí thời gian với hắn mà làm lỡ việc kiếm tiền, bèn mời vị khách tiếp theo vào, đôi bên giao dịch không chút chậm trễ.

Người trẻ tuổi kia đột nhiên thốt lên: "Ta không biết."

Đang lúc đàm đạo với người khác, lão tăng liền thuận miệng nói: "Ngươi không biết mình biết cái gì."

Kẻ kia nãy giờ vẫn đứng nghe lén trong sân, bỗng nhiên cười lớn: "Ha ha, lão trọc này lại tự mình phạm vào khẩu nghiệp rồi!"

Lão tăng nhìn hắn chằm chằm.

"Nhà ngươi nhiều đời kinh thương, vất vả lắm mới bồi dưỡng được một mầm mống đọc sách là ngươi, hy vọng ngươi có thể quang tông diệu tổ. Bản thân ngươi lại tâm tư bất định, luôn mơ tưởng hão huyền gặp được quý nhân ưu ái, trưởng bối nâng đỡ. Ngươi dương dương tự đắc, chỉ vì may mắn đoán trúng đề thi mà trước mặt mọi người tỏ vẻ ung dung, sau lưng lại mừng rỡ như điên. Trên đường đi xa, nghe nói Thần nữ bên bờ sông đa tình, ngươi liền tìm đến miếu Điệp Từ, không được để ý liền sinh lòng oán hận, viết ra những bài diễm thi bỡn cợt, bôi nhọ thanh danh Thần nữ. Khi Thần nữ truy cứu, cũng may ngươi còn chút phúc ấm tổ tiên, Thổ Địa Xã Công nhớ đến tổ tông nhà ngươi mỗi khi đói kém đều mở kho phát cháo, bố thí kẻ cơ hàn mà không cầu báo đáp, nên mới dốc sức xin tha. Dù âm dương hữu biệt, thần nhân cách trở, Ngài vẫn phá lệ báo mộng, nhưng thấy ngươi vẫn cứ dương dương tự đắc, chẳng biết tổ tông đau lòng nhường nào. Trong cơn giận dữ, Thổ Địa Xã Công cũng chẳng thèm đoái hoài nữa. Ngươi vẫn không hề hay biết, từ đường gia tộc đã sụp đổ ngay trong tay ngươi rồi."

Lại nói, ta không thốt ra nửa lời Phật hiệu mà ngươi không hiểu, chỉ bàn về những điều ngươi có thể thấu triệt. Giả sử ta thực sự phạm phải khẩu nghiệp, mà trong lòng lẫn ngoài miệng ngươi đều mắng ta là lão trọc, chẳng lẽ nghiệp chướng đó không lớn hơn sao? Nếu ngươi đã hiểu nhiều đạo lý, ta đây chỉ bàn chuyện làm ăn — cái gốc rễ lập thân của nhà ngươi. Nghĩ chắc ngươi cũng rõ, lấy khẩu nghiệp của ta đổi lấy khẩu nghiệp của ngươi, ta lỗ mà ngươi cũng chẳng lời. Vụ làm ăn này, ngươi cho là có lãi sao? Lãi được cái gì? Nếu ngươi thực sự tinh thông đạo lý, phiền hãy dạy ta một bài?

Ngươi chỉ sợ ta biết được những chuyện mờ ám của mình. Chuyện đã đến nước này, nói đến mức này, vẫn không chịu hiểu bản thân có biết hay không, rốt cuộc ngươi biết được cái gì?

Người trẻ tuổi kia đột nhiên quỳ sụp xuống, khẩn cầu lão tăng cứu hắn thoát khỏi bể khổ trầm luân.

Lão tăng bình thản đáp: "Cầu người không bằng cầu mình."

"Tiền tài thế gian vốn chẳng phân biệt sạch bẩn, chỉ có lòng người mới luôn tồn tại trắng đen."

Người trẻ tuổi kia chỉ biết dập đầu khẩn cầu không thôi.

Lão tăng lộ vẻ giận dữ, quát: "Chỉ cho rằng trên đời này không có thị phi, chỉ có lập trường thôi sao? Vậy để xem ngươi có thể đắc ý, dương dương tự đắc được mấy năm! Cứ việc hưởng thụ cái phúc của ngươi đi!"

Người tiếp theo bước tới.

Đó cũng là một vị khách từ phương xa, diện mạo chừng ba mươi tuổi, khí vũ hiên ngang. Hắn mỉm cười nói: "Hòa thượng, canh gà của ông... mùi vị thật quái lạ."

Lão tăng cười đáp: "Thí chủ cứ nói thẳng là không ngon là được. Bởi lẽ phần lớn thời gian, nó chỉ khiến người phiền muộn càng thêm phiền muộn, kẻ đau khổ lại càng thêm đau khổ mà thôi."

Người kia đặt xuống một lượng bạc, nói: "Ta tin pháp sư thực sự có Phật pháp thâm hậu. Chỉ là nỗi phiền não của người đời nếu không lớn, vì sao ngài không truyền thụ chút tiểu thuật để có hiệu quả tức thì, chẳng phải sẽ càng phát huy được Phật hiệu hay sao?"

Lão tăng lắc đầu: "Bệnh nặng mới cần dùng thuốc, trên đời đã có bao nhiêu tiệm thuốc và lang trung rồi. Việc ta làm, nếu ngày thường không có bệnh trạng gì, chỉ cần ăn no cơm là đủ."

Người kia cảm thấy vẫn chưa thỏa mãn, nỗi nghi hoặc trong lòng chưa được giải đáp vẹn toàn.

Lão tăng mỉm cười nói: "Nỗi phiền não nhỏ của phàm phu tục tử, rốt cuộc nhỏ đến nhường nào? Ngươi cho rằng Phật hiệu trong lòng ta lại nhiều đến bao nhiêu? Cho rằng có thể đạt được hiệu quả tức thì sao? Ta không bàn đến chuyện phiền não hay Phật hiệu thế nào, chỉ nói việc thí chủ từ nơi vạn dặm xa xôi tìm đến đây ngồi xuống, nói với ta câu này, ngươi đã phải trải qua bao nhiêu thăng trầm? Trong lòng thí chủ chưa chắc đã cất giấu một nỗi phiền não nhỏ, nhưng việc này nếu nhìn xa một chút, e rằng nó không còn nhỏ nữa đâu?"

Người nọ không nhịn được cười, tỏ vẻ không cho là đúng, lắc đầu nói: "Cả đời ta chứng kiến hết thảy, học hỏi suy ngẫm, không phải để hôm nay cùng pháp sư tranh biện những lời này."

Lão tăng xua tay: "Vậy thì mời đi nơi khác."

Trong một ngày, bên ngoài viện nhỏ chật kín người, dòng người hối hả, vô cùng náo nhiệt.

Vị khách cuối cùng của ngày hôm nay là vị Quan chủ trung niên của Bạch Vân Quan trong kinh thành.

Còn người áp chót lại là một tinh mị biến hóa thành hình người.

Lão tăng hiểu rõ, vị Quan chủ trung niên đương nhiên cũng hiểu.

Vị đạo nhân trung niên trước khi cởi giày, không thi triển đạo môn thủ lễ, mà lại chắp tay theo nghi thức Phật gia.

Lão tăng cười nói: "Quan chủ không cần trả một lượng bạc kia. Trong mắt bần tăng chỉ thấy chút Phật quang trong lòng chúng sinh hữu tình, không thấy gì khác, cũng chẳng có tinh quái ma quỷ."

Trung niên đạo nhân mỉm cười hiểu ý, khẽ gật đầu.

Lão tăng tiếp tục: "Bần tăng sợ ngộ sai Phật lý, lại càng sợ truyền sai Phật hiệu. Không sợ dạy người ta hiểu Phật hiệu tốt ở đâu, chỉ sợ dạy người ta bước đầu tiên phải đi thế nào, rồi từng bước sau đó ra sao. Gian nan thay, khổ cực thay. Tiểu sa di trong lòng có Phật, chưa chắc đã nói được Phật hiệu. Đại hòa thượng miệng tụng Phật hiệu, chưa chắc trong lòng đã có Phật."

Trung niên đạo nhân nói hai câu.

Đốn ngộ là từ tiệm ngộ mà đến.

Tiệm ngộ là hướng về đốn ngộ mà đi.

Lão tăng cúi đầu chắp tay: "A Di Đà Phật. Thiện tai, thiện tai."

Tại Trung Thổ Thần Châu, một vị Tiên nhân bước vào một tòa động thiên.

Dưới chân vị Tiên nhân kia là một tấm kính đồng xanh rộng tới trăm trượng, phía trên bày biện hai mươi chiếc ghế, tựa như một tòa tổ sư đường.

Khi vị Tiên nhân này hiện thân, khởi động trận pháp của bảo kính, chỉ trong vòng một nén nhang, từng thân ảnh phiêu dật lần lượt xuất hiện rồi ngồi xuống. Có hơn mười người, nhưng ai nấy đều mặt mày mơ hồ.

Hai chiếc ghế ở vị trí trang trọng nhất phía trước tạm thời vẫn bỏ trống.

Mọi người đều giữ im lặng, dùng tâm ngữ để giao tiếp.

Một người ngồi ở vị trí thấp nhất lên tiếng trước: "Quỳnh Lâm tông ta có cần âm thầm trợ giúp một tay?"

Vị Tiên nhân là chủ nhân nơi đây cười lạnh: "Ngu xuẩn. Âm thầm? Âm thầm thế nào đây?! Ngươi coi Thánh nhân Văn Miếu là kẻ ngốc sao?"

Vị tiên sư của Quỳnh Lâm tông kia im bặt như ve sầu mùa đông, sau đó bối rối đứng dậy, tạ lỗi với mọi người.

Tại biên quan Đại Ly, một đám trẻ nhỏ đang nô đùa, chợt thấy phía xa bụi đất bay mù mịt, lập tức reo hò ầm ĩ.

Một đội kỵ binh tinh nhuệ lao vút qua như gió cuốn.

Một kỵ sĩ trên lưng ngựa quay đầu nhìn lại, khẽ nắm tay đấm nhẹ vào ngực trái.

Tại Thác Nguyệt Sơn của Man Hoang thiên hạ, mặt đất khẽ khàng rung chuyển, sau đó chấn động mỗi lúc một lớn, tựa hồ có dấu hiệu núi cao lật úp.

Ngay sau đó, đại trận Thác Nguyệt Sơn khai mở, cả ngọn núi cao bỗng chốc lún xuống hơn mười trượng. Mọi động tĩnh liền im bặt.

Trên đầu thành Kiếm Khí Trường Thành, một người mặc hồng bào đang nhắm mắt dưỡng thần, ngồi tĩnh lặng như hóa đá, hắn đột nhiên đứng dậy cười lớn: "A Lương, có rảnh thì tới làm khách!"