Tại thành Bích Họa, gần bức họa Quải Nghiễn thần nữ, Bùi Tiền đã tìm thấy gian hàng bán bản gốc của bức Thiên Quan thần nữ đồ. Nàng ghé vào một cửa tiệm nhỏ, nơi mà phúc duyên tám phần đã tan biến, việc kinh doanh cũng chẳng mấy khấm khá, chẳng khác gì cửa hàng Áp Tuế nơi ngõ Kỵ Long ở quê nhà. Chưởng quỹ là một nữ tử trẻ tuổi dung mạo thanh tú. Nghe sư phụ từng nói, tuy nàng không phải người tu đạo của tông môn Phi Ma, nhưng lại cùng Bàng Lan Khê kết thành một đôi thần tiên quyến lữ hiếm có trên đời.

Bùi Tiền có chút ưu tư. Bàng Lan Khê kia là kiếm tu trên núi, có thuật trú nhan giữ mãi tuổi xuân, còn nữ tử dưới nhân gian lại chỉ có thể thuận theo năm tháng mà già đi. Dẫu có linh đan diệu dược, cũng sẽ có ngày tóc trắng như sương, đến lúc đó nàng biết phải làm sao? Cho dù hai người thủy chung gắn bó, Bàng Nguyên Tể chẳng hề để tâm, nhưng nàng hẳn vẫn sẽ âm thầm đau xót. Bùi Tiền gãi đầu, hay là ghi nhớ khuôn mặt của vị tỷ tỷ này, sau này trở về bảo lão đầu bếp chế tác một bức tượng y hệt? Chỉ là cô bé lại sợ mình vẽ rắn thêm chân, thật là phiền não, giá mà sư phụ ở đây thì tốt biết mấy.

Năm vị thần nữ gồm Bảo Cái, Linh Chi, Xuân Quan, Trường Kềnh và Tiên Trượng Trảm Khám, vốn là những người mà lần trước sư phụ tới thành Bích Họa đã khiến hoa văn màu sắc biến thành tranh thủy mặc. Sau khi sư phụ đến thung lũng Quỷ Vực, ba vị thần nữ Quải Nghiễn, Hành Vũ và Kỵ Lộc mới lần lượt chọn chủ nhân. Lúc đó Bùi Tiền cùng Chu Mễ Lạp đều cảm thấy bất bình, thầm nghĩ ba vị thần nữ kia bị làm sao vậy, có phải tuổi cao nên mắt mờ rồi không? Chỉ là không hiểu sao, Bùi Tiền lại nhận ra sư phụ lúc ấy dường như trút được gánh nặng, nụ cười vô cùng rạng rỡ.

Bùi Tiền đến đây cũng chỉ để góp vui, trừ phi nàng đập nồi bán sắt, bằng không tuyệt đối chẳng thể mua nổi tranh thần nữ ở chốn này.

Về phần Lý Hòe thì lại càng miễn bàn, đúng mực là một kẻ nghèo rớt mồng tơi, trên người đến một đồng thần tiên tiền cũng không có, chỉ mang theo ít bạc vụn, lẽo đẽo đi theo "đà chủ" ăn chực uống chờ.

Cũng chẳng sao, Bùi Tiền dự định ở đây trổ tài kinh doanh một phen. Trước khi xuống núi, nàng đã đánh tiếng với "thần tài" Vi Vũ Tùng của tông Phi Ma. Vi tiền bối đã hứa với nàng và Lý Hòe rằng, nếu mở một sạp hàng nhỏ tại thành Bích Họa này thì không cần phải nộp linh thạch cho tông môn.

Sau khi từ biệt vị tỷ tỷ dịu dàng động lòng người kia, Bùi Tiền dẫn theo Lý Hòe tìm đến một nơi đông đúc, chọn lấy một khoảng đất trống. Bùi Tiền tháo rương trúc xuống, lấy ra một tấm vải bông đã chuẩn bị sẵn trải trên mặt đất, đặt hai lá bùa giấy vàng lên trên, sau đó liếc mắt ra hiệu cho Lý Hòe. Lý Hòe lập tức hiểu ý, biết cơ hội lập công chuộc tội đã đến, nguy cơ bị Bùi Tiền gây khó dễ xem như tạm thời tiêu tan, thật là chuyện tốt. Hắn vội vàng lấy từ trong rương trúc ra món đồ rửa bút bằng sứ men xanh kiểu "tiên nhân thừa tra", đặt lên tấm vải bông, định bụng lấy thêm ba món còn lại. Lúc trước hai người chia chác, ngoài chiếc chén rửa bút này, Lý Hòe còn giữ một cây đàn cổ dáng Lạc Hà thu nhỏ dùng để chặn giấy, cùng một chiếc bát sứ men xanh ám khắc hoa văn rồng vờn ngọc châu. Phần còn lại gồm bức họa "Hồ ly bái nguyệt", hộp đựng đồ văn phòng tứ bảo hình đôi sư tử tam thái, cùng nghiên mực "tiên nhân ủng túy nguyệt" đều thuộc về Bùi Tiền. Nàng nói sau này cũng sẽ đem tặng người khác, nghiên mực dành cho sư phụ, vì sư phụ là người đọc sách lại còn thích uống rượu. Bức "Bái nguyệt đồ" thì tặng cho tiểu Mễ Lạp, còn chiếc hộp kia cho Noãn Thụ tỷ tỷ, nàng ấy chính là tiểu quản gia kiêm thủ quỹ của núi Lạc Phách chúng ta, Noãn Thụ tỷ tỷ vừa vặn cần dùng tới.

Về phần đống bùa chú và sợi dây đỏ kia, Bùi Tiền đã lấy đi số lượng lớn bùa chú, Lý Hòe đành ngoan ngoãn thu lại sợi dây đỏ mà Bùi Tiền ghét bỏ. Kỳ thực hắn còn chê bai món đồ đó hơn cả nàng, đường đường là đấng nam nhi, cần thứ này làm gì chứ.

Nào ngờ Bùi Tiền trừng mắt nhìn Lý Hòe, gắt gỏng: "Ngươi ngốc hay sao? Trông chúng ta giống hạng đại phú đại quý đi dạo bên ngoài à? Một hơi lấy ra nhiều bảo vật như vậy, ai mà tin cho nổi? Chẳng lẽ lại dán lên trán tờ giấy ghi 'hàng thật giá thật, giả một đền mười' chắc? Hai lá bùa, một cái đồ rửa bút sứ men xanh, thế là đủ rồi!"

Cuối cùng, Bùi Tiền và Lý Hòe cùng ngồi xổm phía sau sạp vải. Cái "sạp hàng tay nải" nhỏ bé vừa mới khai trương này thực chất chỉ bày bán hai thứ: hai lá bùa vẽ chữ như gà bới dùng để lừa người, và một chiếc đồ rửa bút sứ men xanh kiểu "tiên nhân thừa tra".

Người qua đường phần lớn chỉ liếc nhìn bùa chú và đồ rửa bút một cái rồi tản đi ngay, chẳng buồn dừng chân.

Lý Hòe nhỏ giọng hỏi: "Có cần ta giúp rao hàng vài tiếng không?"

"Gấp cái gì, làm ăn mà như ngươi thì hỏng hết."

Bùi Tiền hai tay lồng trong ống tay áo, ngồi xổm tại chỗ, cười lạnh bảo: "Đáng ra phải có người trợ giúp, cái loại mua bán bày hàng rong không cố định này, thực chất chẳng khác nào phường bán thuốc dạo trên giang hồ. Quy củ tuy không nhiều bằng chuyện làm ăn cố định trên núi, nhưng cũng chẳng ít đâu. Nếu chúng ta đông người, có thể phát thiệp mời để lôi kéo nhân khí trước. Đám đông tụ lại rồi thì phải có người dẫn dắt, nói năng rành mạch, tự đặt nghi vấn chúng ta bán hàng giả, sau đó một hỏi một đáp thật lanh lợi, rất nhanh sẽ đánh tan được sự nghi kỵ của mọi người. Lại còn cần kẻ đóng vai 'chim mồi', ăn mặc phải chỉnh tề, ra dáng kẻ có tiền, đứng giữa đám đông phải cố ý giữ khoảng cách với người bên cạnh, rồi bất chợt lên tiếng đòi mua sạch... Thôi, nói với ngươi cũng bằng thừa, bên cạnh ta chỉ có hạng ngốc nghếch như ngươi, thực ra chỉ tổ vướng chân vướng tay. Lát nữa ngươi cứ đứng một bên mà xem, điểm tốt duy nhất của ngươi chính là giọng địa phương, về nhà ta sẽ giải thích kỹ cho."

Bùi Tiền dừng lại một lát, ánh mắt phức tạp, khẽ nói: "Lợi hại nhất là hạng người có thể một mình bao trọn mọi việc, đó mới là cao thủ đỉnh phong trên giang hồ, đi đến đâu cũng không lo chết đói, lại còn kiếm được bộn tiền. Thế nhưng hạng người này hành tẩu giang hồ cũng có nhiều quy củ kiêng kỵ, chẳng hạn như tuyệt đối không 'kiếm tiền tuyệt hậu'. Nói cách khác, kẻ bị lừa nếu trong túi có mười lượng bạc, cuối cùng nhất định phải để lại cho họ một hai lượng. Ngoài quy củ của tiền bối đi trước, điều này còn ẩn chứa học vấn lớn lao. Một khi chừa cho người ta đường lui, kẻ bị lừa thường không đến mức uất hận tột cùng, tránh kết thành tử thù. Có điều hạng người này hiếm lắm, ta cũng chỉ nghe kể chứ chưa từng gặp qua."

Lý Hòe cảm thán: "Bùi Tiền, những mánh khóe giang hồ này, sao ngươi am hiểu thế?"

Khi ở trên núi Lạc Phách, Bùi Tiền chẳng bao giờ thể hiện như vậy.

Vừa vào chốn giang hồ, Bùi Tiền như cá gặp nước, mọi quy tắc đường đi nước bước đều thông thạo tường tận.

Bùi Tiền trầm mặc hồi lâu, khẽ nói: "Chẳng có gì, khi còn nhỏ ta thích xem náo nhiệt nên thấy qua thôi. Còn nữa, ngươi đừng hiểu lầm, ta theo sư phụ bôn ba giang hồ, không hề để mắt đến những thứ này, càng không bao giờ làm."

Năm xưa tại chốn giang hồ nhỏ bé nơi kinh thành Nam Uyển quốc, nếu chỉ dựa vào việc la liếm ở những đám hiếu hỷ thì chẳng thể nào sống nổi.

Kể từ ngày theo sư phụ, nàng bắt đầu chẳng còn lo chuyện cơm áo, không còn chịu cảnh đói rét lầm than. Nàng đã có thể trù tính cho bữa cơm tiếp theo, thậm chí là hai ngày sau sẽ được nếm món ngon gì. Dẫu cho sư phụ không phải lúc nào cũng chiều theo ý nàng, nhưng chung quy trong túi hai thầy trò luôn có tiền, mà lại là những đồng tiền sạch sẽ.

Bùi Tiền dặn dò Lý Hòe: "Nhớ kỹ, hai lá bùa chú này, chúng ta phải cắn chặt giá một đồng Tiểu Thử tiền. Cứ nói đây là bùa trấn sơn bảo vật tổ truyền của môn phái ngươi, là pháp bảo công phạt hạng nhất! Sau khi sư phụ ngươi quy tiên liền truyền lại cho đứa học trò độc đinh là ngươi. Vì ngươi đang cần gấp một khoản tiền để đến phiên chợ ghềnh Hài Cốt tại cửa ải Nại Hà cầu vận may, nên mới đành lòng dứt bỏ. Bằng không, dù có đánh chết cũng không bán. Kẻ nào mặc cả đều đừng thèm đếm xỉa, ngươi cứ việc lắc đầu, cùng lắm thì nói không bán, tuyệt đối không thể bán. Còn cái đồ rửa bút bằng sứ men xanh kia, không những không được bán, mà nếu có ai mua bùa chú, hãy cứ bảo nó vốn chẳng đáng một đồng Tuyết Hoa tiền nên tặng kèm luôn, không lấy tiền."

Lý Hòe liếc nhìn hai lá bùa, tặc lưỡi nói: "Hai lá bùa rách nát này mà đòi giá một đồng Tiểu Thử tiền sao? Kẻ đần cũng chẳng thèm mua! Còn cái đồ rửa bút này, chúng ta đã tốn tận mười đồng Tuyết Hoa tiền mới mua được đấy."

Bùi Tiền vẫn không ngừng quan sát khách bộ hành xung quanh, cười lạnh đáp: "Ngươi còn chẳng bằng kẻ ngu. Thứ đồ rửa bút này tuy Hư Hận phường ra giá mười đồng Tuyết Hoa tiền, nhưng sợ rằng chúng ta bị hớ, thực chất chắc chắn cũng đáng giá bốn năm đồng. Ta cố ý nói nó không đáng một đồng Tuyết Hoa tiền là vì sao? Chính là để lộ ra vẻ hai ta là hạng phá gia chi tử, coi tiền như rác. Đồ rửa bút này có thể giúp người ta che mắt, mấu chốt là khiến họ không nhìn thấu được phẩm cấp của hai tấm bùa kia. Trừ phi gặp phải cao nhân thực thụ, bằng không kẻ khác sẽ chẳng dám khẳng định phẩm trật của bùa chú là cao hay thấp. Đến lúc đó ắt sẽ có kẻ cố ý chê bai rồi bỏ đi, sau đó lại quay lại. Khi ấy chúng ta vẫn nhất quyết không bán, đợi đến lần thứ ba, ta sẽ bắt đầu khuyên giải, còn ngươi thì tỏ vẻ do dự, tùy tiện nói vài lời kiểu như cảm thấy có lỗi với sư phụ là được."

Lý Hòe hậm hực lẩm bẩm: "Sao cứ phải là sư phụ ta qua đời? Ngươi không thể giả làm đồng hương của ta à?"

Bùi Tiền nổi trận lôi đình, vung gậy leo núi lên khiến Lý Hòe sợ đến mức cuống cuồng chạy xa. Đợi đến khi Lý Hòe khép nép quay lại chỗ ngồi, Bùi Tiền vẫn chưa nguôi giận, mắng: "Thật là đần độn, ta quả thực có sư phụ, còn ngươi thì có sao?!"

“Thêm nữa, thứ nhã ngôn của Bắc Câu Lô Châu này, hiện tại ngươi nói vẫn chưa được lưu loát, chi bằng cứ ‘giả trang’ thành kẻ ly hương từ thuở nhỏ. Một thiếu niên tuổi tác chừng này, lại có thể cưỡi thuyền Hài Cốt vượt qua biển lớn, từ Bảo Bình Châu lặn lội trở về cố hương, trên người mang theo một hai món bảo vật chẳng phải là chuyện thường tình sao? Một cuộc giao dịch chỉ tầm mười mấy đồng Tuyết Hoa tiền thì chưa đến mức khiến đám thần tiên trên núi phải nảy lòng tham mà mưu tài hại mệnh. Dẫu có kẻ tâm thuật bất chính thật thì cũng chẳng cần sợ, dù sao nơi này cũng là địa bàn của Phi Ma tông. Nếu gặp phải hạng giang hồ rình rập, vạn nhất đánh không lại thì chúng ta bỏ chạy là xong.”

Nửa canh giờ trôi qua, Lý Hòe ngồi xổm đến mức chân cẳng mỏi nhừ, đành phải ngồi bệt xuống đất. Ở bên cạnh, Bùi Tiền vẫn hai tay lồng vào ống tay áo, ngồi xổm tại chỗ, vững như bàn thạch không chút dịch chuyển.

Khách qua đường không ít, nhưng đa phần chỉ vừa hỏi giá đã chẳng còn ý định mua. Kẻ tính tình ôn hòa thì không nói hai lời liền rời đi, kẻ tính khí nóng nảy lại buông lời mắng nhiếc, hạch sách đủ điều.

Lý Hòe cảm thấy buổi bày sạp “Bao Phục trai” hôm nay cùng Bùi Tiền e là hỏng rồi. Trong lòng cậu càng thêm áy náy, nếu không phải tại mình ở bến đò Hư Hận phường mua sắm vô tội vạ, Bùi Tiền cũng chẳng cần phải vất vả thế này.

Bùi Tiền lên tiếng: “Đợi thêm nửa canh giờ nữa, nếu vẫn không được thì chúng ta cuốn gói. Sư phụ từng nói, trên đời này chẳng có sạp Bao Phục trai nào là dễ làm, bán không được cũng là chuyện thường tình thôi.”

Lại nửa canh giờ nữa trôi qua, Lý Hòe chỉ biết thầm khấn vái trong lòng, cầu xin thiên linh linh địa linh linh, Tam Thanh thần tiên, Bồ Tát Thánh nhân mau mau hiển linh...

Một lão tu sĩ đội mũ cao, mặc áo trắng liếc nhìn sạp Bao Phục trai. Lão đi qua vài bước rồi chợt dừng lại, quay người đi tới bên tấm vải bông ngồi xổm xuống. Vừa định đưa tay lấy một lá bùa bằng giấy vàng, Bùi Tiền đã vội vàng nghiêng người, đưa tay ngăn lại, lắc đầu nói: “Không được chạm vào, chỉ có thể nhìn thôi. Lão tiền bối, các vị thần tiên trên núi các người thuật pháp cổ quái, tuy nói không thể tùy tiện hại người, nhưng cũng không thể không đề phòng, xin tiền bối thứ lỗi cho.”

Lão nhân mỉm cười gật đầu, tiện tay cầm một món đồ rửa bút bằng sứ men xanh lên ngắm nghía. Lần này Bùi Tiền không ngăn cản, nàng đem những lời thoái thác đã chuẩn bị sẵn của Lý Hòe thuật lại một lượt. Lão nhân nghe Bùi Tiền nói nhưng vẻ mặt có chút lơ đãng, lão xoay nhẹ món đồ rửa bút trong tay, sau đó nhẹ nhàng đặt lại xuống tấm vải bông, chỉ vào hai lá bùa giấy vàng, cười hỏi: “Hai tấm này giá bao nhiêu?”

Bên cạnh lão nhân là một đôi nam nữ trẻ tuổi tùy tùng, cả hai đều đeo kiếm. Điểm đặc biệt nhất chính là trên tua kiếm vàng óng của họ có đính một hạt châu trắng muốt như tuyết.

Bùi Tiền lên tiếng: "Một viên Tiểu Thử tiền, thiếu một đồng Tuyết Hoa tiền cũng không được. Đây là số tiền thần tiên liên quan đến tính mạng của bằng hữu ta, thực sự không thể bớt thêm. Nếu mua bùa chú, ta sẽ tặng kèm đồ rửa bút này, coi như kết giao bằng hữu."

Lý Hòe đứng bên cạnh, cố giữ vẻ mặt nghiêm nghị.

Chỉ thấy khi Bùi Tiền thốt ra những lời ấy, trên trán nàng lại lấm tấm mồ hôi. Chẳng lẽ nàng đang cố tình giả vờ mình không phải người trong giang hồ, nhưng lại gồng mình nói những lời đậm mùi sương gió?

Lão tu sĩ hỏi: "Năm mươi đồng Tuyết Hoa tiền, có bán không?"

Bùi Tiền hỏi ngược lại: "Tiền bối, không ai làm ăn như lão nhân gia cả. Nếu ta đem đồ rửa bút này chém làm đôi, bán cho người một nửa, liệu người có mua không?"

Lão tu sĩ không nhịn được mà bật cười.

Lão nhân gật đầu: "Một viên Tiểu Thử tiền sao? Được thôi, ta mua."

Bùi Tiền đột nhiên đổi ý: "Ta không bán nữa."

Lão tu sĩ ngẩng đầu, mỉm cười hỏi: "Vì sao thế? Là muốn tăng giá, hay thực lòng không muốn bán?"

Bùi Tiền đáp: "Thực lòng không bán."

Lão tu sĩ cười nhạt: "Chẳng lẽ do ta quá hào sảng, ngược lại khiến ngươi cảm thấy bán xấp bùa chú này bị hớ sao?"

Bùi Tiền gật đầu thừa nhận. Lão tu sĩ liền đứng dậy rời đi.

Lý Hòe tiến lại gần Bùi Tiền, thắc mắc: "Bùi Tiền, Bùi đại đà chủ, rốt cuộc ngươi đang giở trò gì vậy?"

Bùi Tiền hất cằm, khua khua cái đồ rửa bút men xanh kia, đáp: "Lão ta rõ ràng là nhắm vào cái đồ rửa bút này mà đến. Hơn nữa lão là người nơi khác, Nhã ngôn của Bắc Câu Lô Châu dù nói có trôi chảy đến đâu thì mấy âm cuối vẫn không chuẩn. Tu sĩ Bắc Câu Lô Châu chính gốc tuyệt đối không như vậy. Kẻ vượt châu viễn xứ thế này, trong túi ắt hẳn không thiếu tiền thần tiên. Đương nhiên hai chúng ta là ngoại lệ. Đối phương không rảnh để đùa giỡn chúng ta đâu, lão thực lòng muốn mua cái bút tẩy này đấy."

Lý Hòe hiếu kỳ hỏi: "Mặc kệ lão đến vì cái gì, chỉ cần bán được một viên Tiểu Thử tiền, chẳng phải chúng ta đã thu hồi được toàn bộ số tiền thần tiên bị Hư Hận phường lừa gạt rồi sao?"

Bùi Tiền thu lại Bao Phục Trai, trả đồ rửa bút cho Lý Hòe, tính toán đâu ra đấy: "Vội cái gì, thu dọn chăn nệm rồi đi ngay thôi. Chúng ta cứ thong thả đi về phía Bích Họa thành, bọn họ nhất định sẽ tìm tới. Trên đường đi ta sẽ nghĩ ra một cái giá thích hợp hơn. Dù không bán được cũng chẳng sao, ta dám chắc cái đồ rửa bút men xanh kia đáng giá hơn một viên Tiểu Thử tiền, sớm muộn gì tiền cũng sẽ vào túi chúng ta thôi."

Lý Hòe thu dọn đồ rửa bút, cẩn thận đặt vào rương trúc của mình, vẻ mặt đầy lo lắng hỏi: "Bùi Tiền, ngươi thông minh như thế, ngộ nhỡ có ngày túng thiếu, liệu có đem ta đi bán luôn không?"

Bùi Tiền thản nhiên đáp: "Mua bán là mua bán, kết giao bằng hữu là kết giao bằng hữu, hai chuyện này không thể đánh đồng. Ngươi ngoại trừ là bằng hữu, còn là người mà sư phụ ta đã dặn dò phải chiếu cố bấy lâu. Rời khỏi núi Lạc Phách, Bùi Tiền ta dù là ai cũng dám đem đi đổi tiền, duy chỉ có ngươi là không."

Lý Hòe nghe vậy liền nở nụ cười rạng rỡ.

Bùi Tiền liếc nhìn hắn: "Có gì đáng để vui mừng sao?"

Bùi Tiền cùng Lý Hòe rảo bước về phía cổng thành Bích Họa, nàng lên tiếng nhắc nhở: "Mấy đồng tiền lời đó thực chất là dựa vào vận may mà có. Nhưng vận khí một người dù tốt đến đâu, liệu có thể thắng được ông trời mấy lần? Đương nhiên, lúc lâm vào đường cùng thì chẳng màng tất cả. Thế nhưng Bao Phục Trai chúng ta, không tính đến những chuyện tà đạo, cũng đừng kiếm loại tiền thất đức tuyệt hậu đó. Lý Hòe ngươi dựa vào bản lĩnh thật sự mà bị Hư Hận phường lừa mất một tấm thẻ gỗ, thì Bùi Tiền ta ắt cũng sẽ dựa vào bản lĩnh thật sự mà kiếm lại một viên Tiểu Thử tiền."

Lý Hòe chỉ biết gãi đầu liên tục. Xem ra "sổ nợ" của vị tiểu đà chủ này lại sắp tái xuất giang hồ rồi.

Lý Hòe vội đánh trống lảng: "Đã nghĩ ra giá cả chưa?"

"Nghĩ rồi, một viên Cốc Vũ tiền."

Lý Hòe ngẩn người ra. Hai người bọn họ làm ăn như thế, chẳng phải là quá tàn nhẫn rồi sao?

Bùi Tiền giải thích: "Bây giờ không còn là Bao Phục Trai thuở trước, có thể tùy ý hét giá trên trời, mặc người trả giá dưới đất. Lão nhân kia tính tình ra sao, chỉ cần nhìn hai vãn bối nam nữ đi cùng là rõ. Lúc trước ta cò kè mặc cả với lão, đôi nam nữ kia chẳng qua chỉ cảm thấy có chút... thú vị, ánh mắt vẫn rất ngay thẳng. Vật họp theo loài, người chia theo nhóm, lão nhân kia tâm địa chắc hẳn không xấu. Nếu thật sự gặp phải kẻ lòng dạ thâm hiểm, thì chỉ có thể trách Bùi Tiền ta nhìn lầm người, trách hai ta không nên tới thành Bích Họa này mở Bao Phục Trai, càng không nên đến Bắc Câu Lô Châu này hành tẩu giang hồ."

Lý Hòe cười đáp: "Ta cũng chẳng bao giờ oán trách mấy chuyện không đâu này."

Bùi Tiền gật đầu: "Thế nên ta mới dẫn ngươi theo cùng bôn ba giang hồ."

Lý Hòe chắp tay ôm quyền, nghiêng người làm bộ cung kính: "Đa tạ đà chủ đại nhân đã ưu ái."

Bùi Tiền mắng: "Cút đi."

Lý Hòe cười hì hì đáp một tiếng "tuân lệnh", rồi sánh vai cùng Bùi Tiền bước tiếp.

Bùi Tiền trầm giọng dặn dò: "Giang hồ hiểm ác, nếu có một ngày thật sự gặp phải nguy khốn, ta bảo ngươi một mình rời đi thì nhất định phải đi ngay, tuyệt đối đừng do dự."

Lý Hòe im lặng không đáp.

Bùi Tiền từng nói nàng là vũ phu lục cảnh, Lý Hòe nghe vậy thì cảm thấy cũng không tệ. Năm đó khi còn du học, Vu Lộc tuổi tác so với Bùi Tiền hiện tại còn nhỏ hơn đôi chút, dường như đã sớm là lục cảnh, đến thư viện không lâu, nhờ đánh một trận mà thăng lên thất cảnh. Sau đó ở thư viện nhiều năm, y thỉnh thoảng có theo chân tiên sinh ra ngoài, nhưng cũng chẳng có mấy cơ hội giao tiếp với người trong giang hồ. Vì vậy, Lý Hòe đối với khái niệm lục cảnh hay thất cảnh vốn không mấy rõ ràng. Thêm nữa, Bùi Tiền tuy nói mình là vũ phu lục cảnh, nhưng chưa từng thực sự chém giết qua ai, cơ hội luận bàn cùng người đồng lứa cũng chẳng nhiều, cho nên nàng luôn giữ vẻ cẩn trọng dè dặt, tự hạ thấp mình, bảo rằng sau này trên giang hồ, khi đối địch cứ coi nàng là ngũ cảnh là được.

Lý Hòe buồn bã nói: "Không thể nào, Trịnh Đại Phong luôn bảo ta là người có phúc khí, đi đường mà không đạp phải cứt chó thì không gọi là ra ngoài, vậy nên lần này chúng ta hành tẩu giang hồ, vận khí chắc chắn sẽ không tệ đâu."

Lý Hòe đột nhiên cười rạng rỡ, xốc lại rương trúc sau lưng: "Nhìn xem, trong rương của ta có cái đồ rửa bút men xanh này, chẳng phải là minh chứng rõ ràng nhất sao?"

Bùi Tiền hỏi: "Mỗi lần ra ngoài đạp phải cứt chó, ngươi đều vui vẻ thế sao?"

Lý Hòe nghẹn lời.

Hắn cắn răng, khẽ giọng nói: "Bùi Tiền, hai ta thương lượng chuyện này chút đi. Cái đồ rửa bút men xanh kia, có thể đừng bán được không? Ta muốn tặng cho tỷ tỷ ta. Tỷ ấy đang ở Sư Tử Phong làm đệ tử ngoại môn không ký danh cho lão tiên sư, thực chất chính là làm nha hoàn, mẫu thân và tỷ ấy chỉ là ngại nói ra mà thôi. Nhà ta nghèo, tỷ ta năm đó chắc chắn không có lễ bái sư nào ra hồn. Tỷ ấy thực sự đối xử với ta rất tốt, mẫu thân từ nhỏ đã thiên vị ta, nhưng tỷ ấy cũng không hề tức giận..."

Lý Hòe đã chuẩn bị sẵn tâm lý bị Bùi Tiền đánh cho một trận.

Nào ngờ Bùi Tiền lại nói: "Được rồi, đương nhiên là có thể. Đồ rửa bút men xanh kia vốn là đồ của ngươi, cho dù bán đi được một đồng Cốc Vũ tiền, ta cũng không lấy một xu, ngươi đã tự nguyện thì ta ngăn cản làm gì."

Lý Hòe có chút ngẩn ngơ, đang định nói lời cảm ơn thì Bùi Tiền đã khinh thường buông một chữ: "Cút."

Lý Hòe cười hì hì: "Được thôi."

Hắn trầm mặc một lát rồi hỏi: "Vì sao?"

Bùi Tiền chợt nhớ tới một chuyện nhỏ khi còn ở Bích Du phủ bên dòng Mai Hà.

Có một số việc, có một số vật, căn bản không thể dùng tiền bạc để đong đếm.

Bùi Tiền không nói thêm gì với Lý Hòe nữa.

Quả nhiên, Bùi Tiền và Lý Hòe ở cửa thành Bích Họa chờ đợi một lát thì vị lão nhân kia đã tìm tới.

Bùi Tiền ôm quyền chắp tay thi lễ: "Lão tiền bối, thứ lỗi cho, món đồ rửa bút kia vãn bối thật sự không bán nữa."

Lão tu sĩ nhìn tiểu cô nương có ánh mắt thanh triệt kia, tuy trong lòng cảm thấy kỳ lạ nhưng vẫn gật đầu, dùng tâm thanh mỉm cười nói: "Tiểu cô nương, bùa chú kia có đáng tiền hay không, ta và ngươi đều rõ. Chẳng qua món đồ rửa bút do tiên nhân để lại kia quả thật đáng giá hai ba đồng Tiểu Thử. Diệu dụng của nó không nằm ở chất gốm, mà ở cái danh, mấy chữ kia vô cùng đáng giá. Sau này ngươi và bằng hữu có đến Bao Phục Trai thì chớ nên bán rẻ như cho nữa. Đương nhiên cũng phải cẩn thận kẻ gian ác ý. Tốt nhất là nên đến Bích Họa thành, hoặc là Long Cung động thiên, phố Xuân Lộ, những nơi tông môn lớn này mà bán, trừ đi chi phí đi lại bằng thuyền tiên, tóm lại vẫn là có lãi."

Bùi Tiền do dự một chút, cười hỏi: "Có thể mạo muội hỏi đạo hiệu và môn phái của lão tiền bối được không? Sau này có cơ hội, chúng ta nhất định sẽ tới bái phỏng."

Lão tu sĩ cười xua tay, trêu chọc nói: "Giang hồ tương phùng, chớ hỏi tính danh, hữu duyên ắt gặp lại. Huống hồ tiểu cô nương ngươi chẳng phải đã sớm đoán ra ta là người từ châu khác tới sao? Vậy nên lời khách sáo này nói ra cũng chẳng mấy thành tâm."

Bùi Tiền nhìn lão nhân, đột nhiên ôm quyền, tụ âm thành tuyến, trầm giọng nói với lão nhân: "Vũ phu Bùi Tiền, xin từ biệt tiền bối!"

Lão nhân ngẩn người, rồi thoải mái cười lớn: "Tốt!"

Lý Hòe nhìn Bùi Tiền lúc này, cảm thấy nàng có chút xa lạ, lại có chút hâm mộ và hướng vọng.

Lão tu sĩ dẫn theo hai vị đệ tử, leo lên tổ sơn của Phi Ma tông, dừng chân nghỉ ngơi chốc lát tại đình Treo Kiếm ở lưng chừng núi.

Lão tu sĩ cười nói: "Muốn hỏi gì thì cứ hỏi đi."

Nữ đệ tử bèn hỏi: "Sư tôn, thiếu nữ kia thật sự là thuần túy vũ phu sao? Nàng ở cảnh giới nào?"

Lão tu sĩ trầm ngâm giây lát, vuốt râu cười, phóng tầm mắt ra xa dưới chân núi, nơi có dòng sông Diêu Duệ lững lờ trôi, đáp lời không đúng vào trọng tâm: "Quái lạ. Thật là quái lạ."

Vi Vũ Tùng đích thân đến đình Treo Kiếm, ôm quyền cười nói: "Cung nghênh Nạp Lan tổ sư gia của thượng tông giá lâm. Tông chủ hiện đang ở trấn Thanh Lư, Yến Túc thì ở di chỉ tiên gia chỗ bức Thần Nữ Đồ, đang chỉ điểm kiếm thuật cho đích truyền Bàng Lan Khê nên không thể tới nghênh đón. Còn vị kia, e rằng chỉ cần nghe tin Nạp Lan tổ sư gia tới, dù có đang ở chân núi cũng lập tức quay đầu bỏ chạy."

Lão nhân cười đáp: "Đều không sao cả, chỉ cần ngươi đừng nhắc chuyện tiền nong với ta là được, ta không có đâu."

Vi Vũ Tùng "ồ" một tiếng: "Vậy thì ta đi đây."

Lão nhân vẫy tay: "Chớ vội, ngồi xuống đàm đạo đôi câu đã. Nơi đây phong cảnh hữu tình, tâm thần thư thái, khiến người ta cũng quên bẵng chuyện tiền bạc phù hoa."

Vi Vũ Tùng mỉm cười ngồi xuống. Hai nam nữ trẻ tuổi kia vội vàng hành lễ với vị "Thần Tài" của hạ tông này, Vi Vũ Tùng cũng lần lượt đáp lễ từng người.

Lão nhân hỏi: "Ta thấy tiểu cô nương cầm gậy leo núi, lưng đeo rương trúc kia tên là Bùi Tiền, chẳng rõ thực hư ra sao, nhưng tám chín phần là thật, ngươi có nhận ra không?"

Vi Vũ Tùng cười đáp: "Nàng ấy chính là Bùi Tiền, là nghĩa nữ mà Trúc tông chủ của chúng ta vừa mới nhận."

Lão nhân mỉm cười gật đầu: "Thảo nào."

Trong địa phận Ghềnh Hài Cốt có một dòng sông lớn chảy xuôi từ nam lên bắc, không nhánh không rẽ, chẳng có lấy một chi lưu, chuyện này ngay cả ở Hạo Nhiên thiên hạ cũng là điều cực kỳ hiếm thấy.

Điểm dừng chân tiếp theo của Bùi Tiền là miếu thờ Thần sông Diêu Duệ, bái kiến Tiết Hà thần. Bởi sư phụ từng dặn, vị Hà bá kia có ơn với người, tuy năm đó người không nhận, nhưng vị Hà bá này cùng với miếu Hỏa thần trong tòa thành nọ mới đích thực là bậc Sơn thần Hà thần chân chính. Chỉ cần đi ngang qua đều nên thắp một nén hương kính lễ, còn việc có dùng loại sơn thủy hương bí truyền trên núi hay không cũng chẳng quan trọng. Bùi Tiền đương nhiên sẽ không xưng danh báo họ, chỉ lặng lẽ thắp hương bên cạnh miếu là đủ. Nói một cách khắt khe, miếu thờ sông Diêu Duệ vẫn chỉ là một "dâm từ", bởi lẽ chưa từng được triều đình nào chính thức sắc phong, cũng không được Nho gia thư viện khâm điểm.

Cách miếu Hà bá chừng sáu trăm dặm, bên cạnh nàng là Lý Hòe đang rảo bước phía bên phải.

Sau khi thắp hương ở miếu Hà bá, đi ngược lên phía bắc dọc theo sông Diêu Duệ chính là lối vào Quỷ Vực cốc. Bùi Tiền chỉ định đứng từ xa quan sát, còn phiên chợ ở cửa ải Nại Hà kia, nàng có thể dẫn Lý Hòe đi dạo một vòng cho biết.

Lý Hòe bắt đầu hồi tưởng về những bức "Thần Nữ đồ" bản in của Lang Điền ở thành Bích Họa. Những bức họa đó thực sự rất đẹp, ai nấy đều diễm lệ hơn tỷ tỷ của hắn nhiều, quả không hổ danh là thần nữ trong tranh. Chỉ tiếc là hắn không có tiền, bằng không nhất định phải mua lấy một bộ, chia làm hai phần: một phần tặng cho lão đầu ở tiệm thuốc, một phần tặng cho Trịnh Đại Phong - kẻ từng cõng hắn đi ngao du sơn thủy, để hai gã lưu manh kia được mở mang tầm mắt, như vậy cũng tốt.

Mặt sông Diêu Duệ rộng mênh mông, khiến người ta trông sông mà cứ ngỡ nhìn hồ, không bóng một cây cầu, thủy vận vô cùng tấp nập. Phía trước Bùi Tiền có hai lối rẽ, một đường nhỏ ven sông tĩnh mịch vô ngần, một đường lớn xe ngựa nườm nượp như nước chảy. Bùi Tiền và Lý Hòe đều chống gậy leo núi, chọn đi theo con đường nhỏ. Theo lời sư phụ dặn, chẳng bao lâu nữa họ sẽ gặp một quán trà bên sông. Ba bát trà Âm Trầm giá một viên Tuyết Hoa tiền trở lên; chưởng quỹ là một gã công tử phá gia, tiểu nhị tính khí cũng chẳng mấy tốt lành. Chưởng quỹ và tiểu nhị tuy bản tính không xấu, nhưng đi ra ngoài vẫn nên cẩn trọng là hơn.

Bùi Tiền ngẩng đầu nhìn về phía xa, thấy một biển mây thất thải rực rỡ, có lẽ chính là điềm lành tường thụy mà người đời thường nhắc đến. Phía dưới biển mây ấy hẳn là miếu thờ Thủy thần sông Diêu Duệ.

Bùi Tiền thuận miệng hỏi: "Lý Hòe, có thấy đám mây bên kia không?"

Lý Hòe nhìn theo hướng tay nàng chỉ, gật đầu đáp: "Thấy chứ, một dải tường vân rực rỡ sắc màu. Ta là người đọc sách của thư viện, đương nhiên biết đây là công đức hiển hóa của thần linh một phương."

Bùi Tiền liếc mắt nhìn Lý Hòe một cái.

Lý Hòe hỏi: "Sao thế?"

Bùi Tiền thoáng do dự, khẽ hỏi: "Ngươi là Luyện khí sĩ à?"

Lý Hòe hừ một tiếng: "Ta nào có không muốn, chỉ là cũng muốn học theo Lâm đầu gỗ và 'Không Khách Khí', dãi dầu sương gió để có được phong thái thần tiên."

Người mà cậu nhắc tới chính là Lâm Thủ Nhất và Tạ Tạ.

Bùi Tiền ngẫm nghĩ một hồi, cuối cùng vẫn không "nhìn kỹ" Lý Hòe.

Sư phụ đã dặn dò rồi, giờ người lại không có bên cạnh, nàng là đại đệ tử khai sơn càng phải giữ đúng quy củ, giống như việc chép sách vậy.

Lý Hòe lại nói: "Bùi Tiền, năm đó ở thư viện, bộ 'điên kiếm pháp' ngươi múa ấy, rốt cuộc bao giờ mới chịu dạy ta?"

Bùi Tiền sa sầm mặt mày: "Ta không biết điên kiếm pháp gì hết."

Lý Hòe thầm nghĩ: "Không muốn dạy thì thôi, thật là keo kiệt. Ta cùng Lưu Quan, Mã Liêm đã thèm thuồng bộ kiếm thuật này bao nhiêu năm nay, đúng là làm lạnh lòng tướng sĩ mà."

Bùi Tiền làm ngơ như không nghe thấy.

Nàng thầm nghĩ không biết Trần Linh Quân đi tuần sông lớn thế nào rồi.

Thực tế, trước kia khi Trần Linh Quân mới đến ghềnh Hài Cốt, vừa bước xuống độ thuyền là đã không dám đi dạo lung tung. Ngoài chân núi thành Bích Họa, cho đến từ miếu sông Diêu Duệ hay cốc Quỷ Vực, gã thảy đều chỉ dám đứng từ xa quan sát. Gã tự nhủ ở Bắc Câu Lô Châu này mình chẳng có lấy một chỗ dựa vững chắc, thế nên mới đi thẳng tới núi Mộc Y của Phi Ma tông. Tất nhiên, mãi đến khi xuống núi, Trần Linh Quân mới phát hiện ra "thế lực chống lưng" của mình cũng không hề nhỏ, chính là tông chủ Trúc Tuyền. Vị Trúc di ấy tuy dung mạo bình thường, nhưng lại nhiệt tình vô cùng. Cho đến hôm nay, Trần Linh Quân vẫn lén lút như kẻ trộm, cẩn thận từng li từng tí vượt qua cung Vân Tiêu thuộc Sùng Huyền thự, tiếp tục hành trình về phía tây. Chờ đến khi tới được dòng đại hà đổ ra biển ở cực tây, gã mới chính thức bắt đầu du ngoạn theo dòng nước, cuối cùng dọc theo cửa biển trở về vùng lân cận phố Xuân Lộ.

Thậm chí có hai nơi cửa biển, thủy quái hung tàn dị thường, còn đáng sợ hơn nhiều so với sông Diêu Duệ mà Bùi Tiền đang lững thững bước đi bên cạnh.

Sư phụ quả nhiên không lừa gạt nàng, bên sông quả thật có quán trà bán thứ "âm trầm trà" kia, khách khứa vô cùng đông đúc.

Bùi Tiền do dự một lát, trong lòng không khỏi xoắn xuýt xem có nên vung tay quá trán một phen hay không. Trước khi nàng xuất hành, lão đầu bếp đã đưa cho nàng một viên Tiểu Thử tiền cùng mấy trăm đồng Tuyết Hoa tiền, nói là tiền áp túi của thần tiên. Mỗi vị đệ tử của núi Lạc Phách khi ra ngoài đều được nhận một khoản như vậy để chiêu tài vận. Thế nhưng Bùi Tiền không dám đòi hỏi nhiều, chỉ lấy năm đồng Tuyết Hoa tiền. Không giống như những đồng tiền nằm trong túi thần tiên của nàng trước đây — mỗi viên đều được đặt tên riêng, được coi như có tên trong "gia phả" của Tổ sư đường nho nhỏ của nàng — năm đồng Tuyết Hoa tiền này vốn không có danh phận, nếu tiêu xài đi cũng không tính là "bỏ nhà ra đi", nàng sẽ không thấy quá đau lòng. Vì vậy, Bùi Tiền quay sang nói với Lý Hòe: "Ta mời ngươi uống một bát âm trầm trà."

Lý Hòe đáp: "Thôi đi, đắt đỏ quá."

Bùi Tiền nói: "Vậy ngươi cứ nhìn ta uống ba bát đi."

Lý Hòe đành phải theo Bùi Tiền ngồi xuống. Nàng đưa ra một đồng Tuyết Hoa tiền, tiểu nhị trẻ tuổi nhanh nhẹn bưng tới ba bát âm trầm trà trứ danh nhất vùng sông Diêu Duệ. Dù sao đây cũng là thứ trà mà Phi Ma tông thường xuyên dùng để đãi khách, giá cả chẳng hề đắt đỏ chút nào.

Lý Hòe bưng bát trà lên, cảm thấy mỗi ngụm nuốt xuống đều như đang uống vàng uống bạc, vừa xót xa tiền của lại vừa thấy hưởng thụ, nên uống rất chậm rãi.

Bùi Tiền thì chỉ vài hớp đã uống cạn bát đầu tiên, đến bát thứ hai mới bắt đầu nhâm nhi từng chút một.

Nàng ngoảnh đầu nhìn về phía dòng sông Diêu Duệ, tâm trí xuất thần.

Vừa mới đặt chân đến Bắc Câu Lô Châu, nàng đã bắt đầu thấy nhớ núi Lạc Phách rồi.

Uống cạn chén trà âm trầm, hai người lại tiếp tục lên đường.

Đi liền một mạch hơn mười dặm, Bùi Tiền mới lên tiếng hỏi: "Lý Hòe, huynh đi đường không thấy mệt sao?"

Lý Hòe vung gậy leo núi gạt qua bụi lau sậy, cười ha hả đáp: "Nói đùa gì thế, năm xưa đi Đại Tùy du học, trong đoàn ta là người nhỏ tuổi nhất nhưng lại chịu khổ giỏi nhất, chưa bao giờ biết than mệt là gì!"

Bùi Tiền trầm ngâm giây lát, rồi bảo hắn cứ việc đi tiếp.

Hai người bọn họ từ nhỏ đã quen dãi dầu mưa nắng giữa chốn sơn thủy, chuyện màn trời chiếu đất bên bờ sông Diêu Duệ này sớm đã trở thành lẽ thường tình.

Cuối cùng cũng tới được tòa Hà Bá từ nức tiếng linh thiêng, Bùi Tiền và Lý Hòe bỏ tiền mua ba nén hương thường, đốt hương bên ngoài đại điện, rồi chiêm ngưỡng pho tượng thần mặc kim giáp, chân đạp xà đỏ, hai tay cầm kiếm giản đầy uy nghiêm.

Kim thân của Hà Bá lão gia cực kỳ cao lớn, so với tượng Thủy Thần nương nương ở sông Thiết Phù quê nhà còn cao hơn ba thước một tấc rưỡi.

Trí nhớ của Bùi Tiền vốn cực tốt.

Mọi sự vật, cảnh trí một khi đã lọt vào mắt nàng, nếu nàng không muốn nhớ thì coi như quên bẵng, còn nếu đã định tâm ghi nhớ thì sẽ rõ mồn một như in.

Hà Bá từ xe ngựa tấp nập, khách hành hương đông như mắc cửi, Bùi Tiền và Lý Hòe lọt thỏm giữa dòng người, chẳng mấy ai để mắt tới.

Hai người bước qua ngưỡng cửa đại điện, tiếp tục đi vào sâu bên trong. Hà Bá từ chiếm diện tích rất rộng, điện thờ san sát, có không ít nơi để vãn cảnh. Đang đi được nửa đường, Bùi Tiền chợt nhíu mày, ra hiệu cho Lý Hòe rảo bước theo kịp. Nàng dùng gậy leo núi mở đường, đứng chắn giữa một thiếu niên có ánh mắt sắc lẻm và một lão ông. Lão ông đang dắt theo một bé gái, vừa đi vừa kể cho đứa nhỏ nghe những chuyện kỳ quái về Hà Bá từ. Thiếu niên kia bị cây gậy trúc xanh gạt tay ra, tuy không đau nhưng lại bị phá hỏng chuyện tốt. Thấy thiếu nữ gầy gò cứ đứng chắn giữa mình và lão ông, hắn cười khẩy một tiếng, định lách qua để vòng lên phía trước lão nhân. Bùi Tiền tiến lên một bước, khẽ va vào vai thiếu niên nọ.

Thiếu niên kia lảo đảo lùi ngang mấy bước, nhe răng nhếch miệng, thấy thiếu nữ da ngăm đen dừng bước, đang nhìn thẳng vào mình.

Thiếu niên nhếch mép cười: "Người trong nghề sao?"

Hắn chậm rãi bước về phía trước, thiếu nữ tay cầm gậy trúc xanh, đeo túi sách kia cũng liền bước theo, tựa như đang kề vai sát cánh cùng hắn.

Bùi Tiền khẽ nói: "Trước đó ngươi đã móc túi một lão phú ông, nhưng lão nhân này, nhìn bộ dạng phong trần mệt mỏi, lại thêm đôi giày mòn vẹt kia, ắt hẳn số tiền này là tiền xe ngựa còn sót lại để hai ông cháu thắp hương cầu nguyện xong xuôi về quê, sao ngươi nỡ lòng nào xuống tay?"

Thiếu niên cười lạnh: "Ngươi quản được sao? Lo chuyện bao đồng à? Nếu là kẻ trong nghề, hẳn ngươi phải biết lão tử dám hành sự ở đây tất có chỗ dựa. Ngươi có tin không, chỉ cần rời khỏi từ đường Hà Bá này chưa đầy mười dặm... Ngươi có biết vì sao cá trong sông Diêu Duệ lại có đầu to thế không? Là nhờ ăn thịt người mà béo tốt đấy!"

Bùi Tiền tiếp lời: "Nhìn thủ pháp của ngươi, có thể ra tay ngay trước mắt bàn dân thiên hạ thì hẳn không thiếu bạc tiền. Đã ở trong từ đường Hà Bá, ngươi không tích đức hành thiện thì thôi, trộm chút trang sức của kẻ giàu sang cũng chẳng ai nói, nhưng không nên thất đức đến mức cướp đi số tiền có thể liên quan đến tính mạng người ta chứ?"

Thiếu niên gằn giọng: "Ngươi nhất quyết muốn phá hỏng chuyện tốt của ta sao?"

"Phá hỏng chuyện tốt của ngươi? Việc trộm đạo này, trong lòng ngươi tự rõ, chẳng lẽ tốt xấu còn không phân biệt được?"

Bùi Tiền nói tiếp: "Trên đầu ba thước có thần linh, ngươi hãy cẩn thận kẻo chọc giận Tiết Thủy Thần."

Thiếu niên hừ lạnh đầy khinh bỉ: "Cứ đợi đấy. Ta sẽ chờ ngươi ở ngoài cửa, để xem ngươi có thể trốn trong này được bao lâu."

Bùi Tiền gật đầu: "Cứ thử xem."

Lý Hòe ngơ ngác không hiểu chuyện gì, lẳng lặng đi theo sau Bùi Tiền.

Thấy thiếu niên có ánh mắt sắc sảo kia cười lạnh quay người bỏ đi, Bùi Tiền còn nhắc nhở thêm một câu: "Vào chùa chiền đạo quán thắp hương, tốt nhất đừng đi lại đường cũ."

Thiếu niên hừ lạnh một tiếng đầy vẻ khinh miệt, nhanh chân rời đi.

Lý Hòe hỏi: "Kẻ trộm sao?"

Bùi Tiền gật đầu: "Tuổi tác không lớn, nhưng là một tay lão luyện trong nghề."

Lý Hòe lo lắng hỏi: "Xem chừng tên kia muốn chặn đường chúng ta rồi? Phải làm sao đây? Không biết từ đường Hà Bá này có cửa ngách hay cửa hông nào không?"

Bùi Tiền lắc đầu đáp: "Không sao đâu, đối phương không dám gây sự ngay trước cửa miếu, chỉ dám chọn những nơi hẻo lánh dọc sông Diêu Duệ mà ra tay thôi. Đến lúc đó chúng ta không đi đường mòn ven sông, cứ đường lớn mà đi là được."

Phía hậu điện có một bức câu đối nền đen chữ vàng, nội dung bên trong đã từng được sư phụ khắc lên thẻ tre, trước kia khi phơi thẻ tre Bùi Tiền đã từng nhìn thấy.

"Tâm thành chớ đến dập đầu, tự có âm đức phù hộ; làm ác mặc ngươi thắp hương, chỉ tổ khiến Thủy thần nổi giận."

Bùi Tiền chắp tay trước ngực, thành kính mặc niệm trong lòng.

Lý Hòe đứng bên cạnh, chỉ cảm thấy nội dung đôi câu đối kia thật thú vị. Chẳng trách lúc trước Bùi Tiền lại khuyên nhủ thiếu niên kia chớ có trộm cắp, kẻo Thủy thần nổi giận lôi đình.

Hai người rời khỏi miếu Hà Bá, một đường bình an vô sự, đến bến đò trước khi màn đêm buông xuống. Theo lệ thường, phu chèo đò sẽ không đưa thuyền sang sông vào ban đêm, nói là sợ quấy rầy giấc ngủ của Hà Bá lão gia. Tục lệ này được lưu truyền từ đời này sang đời khác, hậu thế cứ thế mà tuân thủ nghiêm ngặt.

Kẻ trọng bệnh tìm thầy, sĩ tử đi thi, người nhảy sông tự tận. Ba hạng người này, phu chèo đò tuyệt đối không thu tiền. Loại thứ nhất là không thể thu, vì sẽ tổn hại âm đức. Loại thứ hai là để tích góp chút tình nghĩa hương hỏa. Loại cuối cùng là không dám thu.

Bùi Tiền khẽ nheo mắt.

Đã đến rồi.

Từ xa, Bùi Tiền đã thoáng thấy một nhóm người, xem bộ dáng hẳn là đang ôm cây đợi thỏ. Trong đám đó, gã thiếu niên kia đang chỉ trỏ về phía nàng. Bảy tám gã hán tử cường tráng hùng hổ bước tới, một tên thân hình cao lớn siết chặt nắm đấm, khớp xương vang lên răng rắc.

Trông bộ dạng thật đáng sợ.

Bùi Tiền trầm giọng nói với Lý Hòe: "Đứng sau lưng ta."

Lý Hòe hỏi khẽ: "Nhận lỗi bồi tiền, liệu có giải quyết được không?"

Bùi Tiền đáp: "Không giải quyết được đâu. Lăn lộn giang hồ, thể diện và danh tiếng còn đáng giá hơn tiền bạc. Đó không chỉ là hư danh, mà nhiều khi có thể quy đổi thành lợi ích thực tế. Huống hồ chuyện này không nên giải quyết như vậy, căn bản không phải là chuyện có thể phá tài tiêu tai."

Lý Hòe lại hỏi: "Vậy ta có thể làm gì?"

Bùi Tiền đáp: "Vạn nhất ta đánh không lại, ngươi cứ tự xưng là môn sinh của thư viện Dũng Kim. Đối phương chắc chắn sẽ không tin, nhưng nếu có động thủ với ngươi, đoán chừng bọn chúng cũng sẽ nương tay vì sợ lỡ tay đánh chết người đọc sách."

Lý Hòe nói: "Vậy ngươi phải cẩn thận một chút, nếu không chịu được đau thì cứ để ta lên trước."

Chuyện này nói cho cùng là do Bùi Tiền lo chuyện bao đồng nên mới chuốc lấy phiền phức, nhưng Lý Hòe tuyệt nhiên không hề có ý nghĩ đó, càng không oán trách Bùi Tiền nửa lời.

Một đám người vây quanh Bùi Tiền và Lý Hòe, gã thiếu niên kia bắt đầu thêm dầu vào lửa: "Chính là con nhóc không biết trời cao đất dày này đây. Nó không chỉ phá hỏng một mối làm ăn lớn của ta ở miếu Hà Bá, vốn dĩ đã sắp thành công, ít nhất cũng kiếm được mười hai mươi lượng bạc. Ta đã nhắc đến danh tiếng bang phái chúng ta để nó biết điều một chút, vậy mà nó còn ngông cuồng tuyên bố muốn quét sạch chúng ta, nói rằng mình có công phu quyền cước thực sự, căn bản không thèm chấp đám mèo ba chân chúng ta."

Gã hán tử cầm đầu gạt phắt thiếu niên lanh lợi sang một bên, cười nhạo thiếu nữ: "Nha đầu, quyền cước của ngươi thật sự lợi hại đến thế sao?"

Tại ghềnh Hài Cốt, sông Diêu Duệ này, từ xưa đến nay vốn không thiếu thần tiên vãng lai, kỳ nhân dị sĩ cũng nhiều vô kể.

Có điều nhìn hai kẻ đeo rương trúc trước mắt này, xem chừng chẳng thuộc hạng người đó.

Bùi Tiền lắc đầu, đáp: "Chẳng lợi hại chút nào."

Nàng bồi thêm một câu: "Nhưng nếu ngươi đã muốn vấn quyền, ta đây xin tiếp."

Đám người xung quanh cười rộ lên ồn ã.

Thiếu nữ gầy gò này xem ra đầu óc không được minh mẫn cho lắm.

Gã đàn ông sải bước tới trước, giày giẫm lên bùn đất khiến bụi tung mù mịt, tung một quyền thẳng vào mặt thiếu nữ. Tiểu cô nương vóc dáng nhỏ bé, cũng khó trách gã chẳng màng chuyện thương hương tiếc ngọc.

Bùi Tiền đứng im không nhúc nhích, nhận trọn một quyền kia.

Ra quyền xong, gã đàn ông liền chắp một tay sau lưng, gật đầu vẻ bề trên: "Ta cũng không phải hạng người không hiểu đạo nghĩa giang hồ, hôm nay dạy cho ngươi một bài học nhỏ, sau này chớ có lo chuyện bao đồng."

Gã hán tử phất tay, hô hào đám lâu la rời đi.

Đám người vừa mới hò reo khi nãy thấy đại ca hành xử như vậy đều ngơ ngác không hiểu ra sao. Nhất là khi thấy thiếu nữ da ngăm kia vẫn đứng trơ trơ không hề hấn gì, bọn chúng lại càng thất vọng, chẳng hiểu đại ca nhà mình rốt cuộc đang bán thuốc gì trong hồ lô.

Đợi đến khi đi được hơn mười bước, gã thiếu niên kia mới đánh bạo hỏi: "Đại ca?"

Gã đàn ông lúc này đã mồ hôi nhễ nhại, tay trái ôm chặt cổ tay phải, toàn thân run rẩy, gương mặt vặn vẹo vì đau đớn. Gã run giọng nói: "Đụng phải tấm sắt rồi, dẫm phải đinh rồi... Tay lão tử... gãy rồi. Lũ yêu tinh hại người, cứ chờ đó cho lão tử..."

Gã thiếu niên kia nghe vậy thì trong lòng không ngừng kêu khổ.

Trong lúc mọi người còn đang ngơ ngác, thiếu nữ đeo rương trúc kia đã chắn ngang lối đi. Nàng chống gậy leo núi xuống đất, nhìn gã hán tử đang chắp tay sau lưng, trầm giọng nói: "Nhà có gia pháp, môn có môn quy, rắn có đường rắn, chuột có lối chuột. Đám trộm vặt các ngươi cũng có luật lệ riêng của mình. Ta không biết phong tục ở Hài Cốt ghềnh này ra sao, nhưng tại chùa miếu đạo quán tuyệt đối không được trộm cắp, quê ta từ xưa đã vậy, nếu không cả đời chỉ bằng nửa đời người. Vốn dĩ tay chân của ngươi trộm đồ trong miếu Hà Bá đã là mạo phạm tính mạng người khác, sau đó lại bồi thêm một quyền kia, nếu là nữ tử bình thường, không chết cũng trọng thương, lại còn hủy hoại dung nhan người ta. Một quyền này của ngươi càng không hợp quy củ. Cho dù là võ phu giang hồ hỏi quyền, hay trưởng bối luận bàn cùng vãn bối, quyền đầu tiên tuyệt đối không nên ác độc như thế. Quyền thuật không tinh là một chuyện, mấu chốt là lòng dạ quá đỗi hiểm độc."

Bùi Tiền tự gật đầu phụ họa: "Được rồi, ta đã thông suốt đạo lý, giờ có thể yên tâm ra quyền."

Một lão lái đò nước da ngăm đen, vóc dáng vạm vỡ, chẳng biết đã đứng ở cách đó không xa từ lúc nào, cười nói: "Tiểu cô nương, ra quyền nhẹ tay một chút, cẩn thận đánh chết người. Hài Cốt ghềnh này tuy không có vương pháp ước thúc, nhưng dù sao cũng gần miếu Hà Bá, ngay dưới mí mắt của Tiết Hà thần, gây ra án mạng chung quy là điều không tốt."

Bùi Tiền quay đầu nhìn về phía lão giả kia, cau mày hỏi: "Thiên vị kẻ yếu? Chẳng màng đạo lý?"

Lão lái đò xua tay: "Ta đâu có ngăn cản ngươi ra quyền, chỉ là nhắc nhở ngươi nên nương tay một chút mà thôi."

Bùi Tiền hỏi: "Lời này nghe qua thì có vẻ đúng. Chỉ là tại sao lúc trước ngươi không quản bọn chúng, giờ lại đến quản ta?"

Lão lái đò nhếch miệng cười: "Ôi chao! Oán khí không nhỏ chút nào. Thế nào, muốn hỏi quyền lão già chèo thuyền này sao? Ta chỉ là kẻ chống sào, quản được chuyện gì đây? Tiểu cô nương, ta tuổi tác đã cao, không chịu nổi một quyền nửa thức của ngươi đâu."

Bùi Tiền nói với gã hán tử đang ôm cổ tay gãy: "Cút xa một chút. Sau này nếu để ta thấy các ngươi chứng nào tật nấy, ta sẽ trả lại cho ngươi một quyền."

Đám người kia như được đại xá, liều mạng tháo chạy.

Bởi vì ở phía sau, giữa lão lái đò và thiếu nữ kia, dường như đã thấp thoáng dấu hiệu của một trận "thần tiên đánh nhau".

Lão lái đò toan quay người rời đi.

Bùi Tiền thầm nhủ trong lòng: "Sư phụ không sai, tuyệt đối không sai! Chính là ngươi, Tiết Nguyên Thịnh, đã khiến sư phụ ta nhìn lầm người!"

Bùi Tiền tháo rương sách trên vai xuống, ném cây gậy trúc cho Lý Hòe, phẫn nộ quát lớn: "Hà bá Tiết Nguyên Thịnh, ngươi đứng lại đó cho ta!"

Thuở nhỏ, nàng hầu như ngày nào cũng lang thang khắp hang cùng ngõ hẻm, chỉ khi đói đến mức không thể nhấc nổi bước chân mới tìm một xó xỉnh nào đó đào ổ nằm co. Bởi vậy, nàng đã tận mắt chứng kiến vô vàn "chuyện vụn vặt" chốn nhân gian: kẻ lừa gạt cả tiền cứu mạng, kẻ bán thuốc giả hại chết người vốn còn hy vọng sống, kẻ buôn người trên đường phố kinh kỳ, cho lũ trẻ hưởng thụ vài tháng phú quý rồi dẫn dụ vào con đường bài bạc. Đến khi cha mẹ, người thân tìm được mang về, đứa trẻ kia lại tự ý bỏ nhà trốn đi, tiếp tục dấn thân vào nghề cũ. Dù không tìm được "sư phụ" dẫn đường năm xưa, chúng cũng tự mình xoay sở. Lại có kẻ đẩy phụ nữ, con gái vào kỹ viện, rồi lén lút bán đi nơi khác; hoặc lừa gạt những kẻ nghèo khó cả đời tích cóp tiền sính lễ, hễ có được tiền tài liền trộm đường bỏ trốn. Nếu bị ngăn trở, chúng liền tìm cái chết để uy hiếp, hoặc dứt khoát nội ứng ngoại hợp, đã không làm thì thôi, đã làm là làm đến cùng tuyệt lộ...

Có thể kinh thành Nam Uyển quốc năm đó thật sự không có sơn thần thủy thần, nha môn quan phủ lại khó lòng quán xuyến, thì cũng đành chịu. Nhưng vùng sông nước Diêu Duệ hà này, vị Hà bá Tiết Nguyên Thịnh này, há chẳng lẽ lại mắt nhắm mắt mở, không mảy may đoái hoài sao?!

Lão lái đò trong lòng chấn động, không ngờ thân phận của mình lại bị một võ phu thuần túy tuổi đời còn nhỏ nhìn thấu. Lão dừng bước, quay người nhìn thiếu nữ, cười ha hả nói: "Tiểu cô nương, quyền pháp của ngươi chắc chắn không tầm thường, hẳn là xuất thân từ danh gia vọng tộc hoặc tiên gia hào phiệt. Nhưng chuyện nơi đáy tầng giang hồ, nhất là sự khác biệt giữa âm ty và trần gian, nhân quả báo ứng vốn có nhiều lề luật, ngươi không thể hiểu hết được. Thế sự nhân tình phức tạp, vốn chẳng phải chỉ có hai màu đen trắng."

Bùi Tiền im lặng không đáp, chỉ lẳng lặng xắn tay áo lên.

Lý Hòe đột nhiên lên tiếng: "Tiết Hà thần, nàng chưa hẳn đã hiểu hết, nhưng chắc chắn hiểu nhiều hơn ngài tưởng. Kính mong Hà bá hãy nói chuyện đàng hoàng, có đạo lý thì cứ thong thả mà luận."

Lý Hòe nở nụ cười xán lạn: "Dù sao Tiết Hà thần cũng là một vị Hà bá lão gia vốn chẳng thích lo chuyện bao đồng, vậy chắc hẳn là đang rất rảnh rỗi."

Lão lái đò chẳng những không giận, mà chỉ cảm thấy việc giải thích những đạo lý huyền diệu, uẩn súc cho hai đứa trẻ là điều không mấy cam tâm. Lão cười bảo: "Xen vào chuyện người khác ắt phải trả giá, đám người kia sau này cũng nên biết thu liễm đôi chút. Tiểu cô nương nói có lý có tình, đó là phần của ngươi. Còn nếu ngươi cảm thấy ta, Thủy thần sông Diêu Duệ - Tiết Nguyên Thịnh này xử sự bất công... Thôi được, ta đứng yên tại đây, chịu của ngươi một quyền. Đánh xong, nếu tiểu cô nương vẫn muốn nói lý với ta, ta sẽ giảng giải tỉ mỉ, không thu một đồng tiền nào, lại còn chèo thuyền đưa các ngươi qua sông, vừa đi vừa thong thả đàm đạo."

Sắc mặt Bùi Tiền lạnh lẽo, đôi mắt tĩnh lặng như đầm sâu, gắt gao nhìn chằm chằm Thủy thần sông Diêu Duệ: "Tiết Nguyên Thịnh, có phải ông cảm thấy 'thấy nhiều rồi nên cũng thường thôi', đúng không?!"

Lý Hòe khẽ khuyên nhủ: "Bùi Tiền, đừng cực đoan như vậy, Trần Bình An sẽ không làm thế đâu."

Bùi Tiền giận đến tái mặt, quyền ý toàn thân tựa như thác đổ, chấn động cả một vùng sông nước Diêu Duệ. Sóng vỗ bờ ầm ầm, những con thuyền xa xa trên mặt nước chòng chành không dứt.

Tiết Nguyên Thịnh buộc phải thi triển thần thông, trấn áp dòng nước xung quanh. Vô số yêu ma quỷ quái dưới lòng sông Diêu Duệ như bị nhốt vào hũ, tức khắc lặn sâu xuống đáy.

Nàng nghiến răng, gằn từng chữ: "Thế nên trên đời này, chỉ có sư phụ mới xứng là sư phụ của ta!"

Bùi Tiền hơi nghiêng mình, một chân đạp đất, khởi thủ bằng thức Thần Nhân Lôi Cổ.

Quyền thế vừa mở, núi sông liền biến sắc.

Thậm chí mấy tòa võ miếu ở thượng nguồn sông Diêu Duệ, kim thân của các vị thần tướng cũng đồng loạt rung chuyển.

Tiết Nguyên Thịnh không khỏi kinh hãi.

Đây là muốn phá cảnh sao? Lại định dùng hai chữ "cường ngạnh" để cưỡng đoạt võ vận thiên hạ?!

Bùi Tiền lạnh lùng nói với lão lái đò: "Một quyền này của ta, hay mười quyền, trăm quyền cũng đều là một. Nếu đạo lý chỉ nằm ở nắm đấm, vậy thì mời đón quyền!"

Lý Hòe cảm thấy Bùi Tiền có gì đó không ổn, định tiến lên ngăn cản nhưng bước chân nặng nề như đeo chì, dù cố sức nhấc chân cũng không thể tiến lên nổi nửa bước.

Lý Hòe gào lên: "Bùi Tiền! Nếu ngươi ra quyền này, dù hai ta không thể làm bạn được nữa, ta cũng nhất định sẽ mách với Trần Bình An!"

Bùi Tiền nức nở thì thào: "Sư phụ ta... có lẽ sẽ không bao giờ trở về nữa."

Thiếu nữ nhất thời thất thần, nhưng quyền ý mênh mông trên người vẫn không ngừng tăng vọt.

Tại miếu thờ của Diêu Duệ hà thần, mây lành ngũ sắc bắt đầu tụ tán bất định.

Tiết Nguyên Thịnh không khỏi cười khổ, quả thực là gặp họa sát thân rồi. Tại sao ông ta lại có cảm giác, nếu tiểu cô nương kia tung ra một quyền, Kim Thân của mình sẽ vỡ vụn? Chuyện này hoàn toàn phi lý, trừ phi...

Trừ phi tiểu cô nương này vừa phá cảnh, võ vận quấn thân, sau đó trong chớp mắt lại... phá thêm một cảnh nữa! Cứ thế ngơ ngác mờ mịt mà liên tiếp thăng hai cấp, đặt chân vào Viễn Du cảnh?

Tiết Nguyên Thịnh cảm thấy vị Hà bá là mình đây, hẳn là đầu óc đã vào nước rồi.

Thế nhưng dị tượng thiên địa trước mắt, trong suốt lịch sử của Hài Cốt ghềnh và Diêu Duệ hà, quả thực chưa từng xuất hiện.

Lý Hòe đau lòng nói: "Dù Trần Bình An có trở về hay không, Bùi Tiền ngươi vẫn luôn như vậy. Trần Bình An không nên thu ngươi làm khai sơn đại đệ tử, người mà huynh ấy nhìn lầm nhất đời này chính là Bùi Tiền ngươi, chứ không phải Lý Hòe ta."

Bùi Tiền đột ngột quay đầu mắng: "Ngươi nói láo xằng bậy!"

Lý Hòe mồ hôi nhễ nhại, đưa tay ôm mông, gật đầu nói: "Vậy ta nhịn một lát, ngươi ngửi thử xem có thơm không. Trần Bình An nhiều lần đều nói rất thơm, rất thơm."

Bùi Tiền bất giác nhớ lại một chuyện năm xưa, trên đường viễn du, trong một sơn cốc nhỏ.

Khi đó nàng gầy gò yếu ớt, nắm chặt tay, hỏi Chu Liễm và Thạch Nhu có muốn biết nàng giấu thứ gì trong tay không. Chu Liễm bảo nàng cút đi, Thạch Nhu thì lườm một cái, sau đó, sư phụ tặng cho nàng một cái búng trán.

Trước đó, nàng hỏi, sư phụ trả lời.

"Sư phụ, đây có phải gọi là 'quân tử bất đoạt nhân sở hiếu' không ạ?"

"Ta ấy à, so với quân tử chân chính, vẫn còn cách xa lắm."

"Có xa lắm không ạ? Có xa như từ Sư Tử viên đến chỗ chúng ta đang ở không?"

"Đại khái còn xa hơn khoảng cách từ Ngẫu Hoa phúc địa đến Sư Tử viên."

"Xa vậy sao ạ?!"

"Đúng vậy."

"Sư phụ, nhưng dù xa đến đâu thì cũng có thể đi tới, đúng không ạ?"

"Đúng thế. Tiền đề là đừng đi sai đường."

Lúc này, Bùi Tiền đột nhiên thu lại quyền thế, liễm đi quyền ý mà không hề báo trước. Nàng lặng lẽ đeo rương sách lên, bước đến bên cạnh Lý Hòe, nhận lấy cây gậy leo núi do chính tay sư phụ tặng từ tay hắn.

Tiết Nguyên Thịnh thở phào nhẹ nhõm, trút được gánh nặng trong lòng.

Thực tế, tại Phi Ma tông và núi Mộc Y, cũng có vài người mang tâm trạng nhẹ nhõm tương tự.

Bùi Tiền với dáng vẻ gầy gò, hướng về phía Tiết Hà thần nói lời cáo lỗi, rồi cất bước đi về phía bến đò.

Lý Hòe phần nào thấu hiểu tâm tình của Bùi Tiền lúc này, lòng dạ nặng trĩu bước theo bên cạnh nàng. Đừng nói đến việc an ủi, chính bản thân hắn lúc này cũng đã vô cùng...

Lý Hòe đến lúc này mới thực lòng nảy sinh vài phần bội phục vị Hà bá Tiết Nguyên Thịnh kia, tâm địa rộng mở như dòng Diêu Duệ hà, chẳng mảy may để tâm hiềm khích.

Tiết Nguyên Thịnh bắt đầu khua mái chèo đưa thuyền qua sông. Lý Hòe ngồi giữa khoang, Bùi Tiền lại ngồi ở đuôi thuyền, quay lưng về phía hai người họ. Lý Hòe mỉm cười nói với Hà bá lão gia: "Phiền Tiết Hà thần giảng giải đôi chút về quy củ của thần núi thần sông, chuyện gì có thể nói, chuyện gì là cấm kỵ, chúng ta nghe xong sẽ để gió cuốn đi, tuyệt không để lộ."

Tiết Nguyên Thịnh gật đầu, đại khái thuật lại cuộc đời của thiếu niên lanh lợi và gã tráng hán thô kệch kia, vì sao lại dẫn đến kết cục hôm nay, tương lai sau này sẽ ra sao. Ngay cả lão phú ông bị trộm bạc cùng hai ông cháu suýt chút nữa gặp họa, lão cũng nhất nhất kể lại. Trong lời kể đan xen một vài chuẩn mực hành sự của thần núi thần sông, vốn cũng chẳng phải điều gì quá đỗi kiêng kỵ. Huống hồ dòng Diêu Duệ hà này trời không quản, đất không hay, thần tiên cũng chẳng màng, Tiết Nguyên Thịnh lão thật sự chẳng thèm đếm xỉa đến những khuôn vàng thước ngọc giáo điều kia.

Bùi Tiền vẫn không quay đầu lại, khẽ nói: "Là ta đã trách oan Tiết Hà thần rồi."

Tiết Nguyên Thịnh tay cầm sào trúc chống thuyền, ngược lại lắc đầu đáp: "Trách lầm sao? Ta thấy cũng chưa hẳn. Rất nhiều sự tình, ví như những khổ cực lớn nhỏ chốn nhân gian phố thị, trừ phi là chuyện quá mức ngang ngược, ta mới nhúng tay, còn lại quả thực chẳng muốn quản nhiều. Thật ra cũng chẳng phải sợ nhân quả dây dưa hay tổn hao công đức, tiểu cô nương ngươi nói không sai, cũng bởi chứng kiến quá nhiều nên vị Thủy thần Diêu Duệ hà này đã cảm thấy chán ngấy. Hơn nữa, dưới tay ta, chuyện hảo tâm làm hỏng việc cũng chẳng phải chỉ một hai lần, quả thực nghĩ lại vẫn thấy kinh tâm động phách."

Bùi Tiền rầu rĩ nói: "Sư phụ từng dạy, không thể... quá khắt khe với người tốt, cho nên chung quy vẫn là ta sai. Luyện quyền cái rắm, luyện cái thá gì không biết."

Lý Hòe gãi gãi đầu, im lặng không nói.

Vì tám tiền bạc kia, lại liên tưởng đến những "lời điên rồ" của cô bé, Tiết Nguyên Thịnh chợt nhớ tới một người, liền hỏi: "Tiểu cô nương, sư phụ của ngươi, có phải mấy năm trước từng du ngoạn qua nơi đây, là một thanh niên đội nón lá, bên hông đeo bầu rượu không?"

Bùi Tiền lúc này mới quay đầu lại, hốc mắt hơi ửng hồng, nhưng trên mặt lại nở nụ cười rạng rỡ, ra sức gật đầu: "Đúng ạ!"

Tiết Nguyên Thịnh cười ha hả nói: "Vậy thì sư phụ ngươi so với ngươi biết giảng đạo lý hơn nhiều, thái độ hòa nhã, trông càng giống một người đọc sách."

Người thật sự không xấu, chỉ là đầu óc có chút không bình thường. Một phần phúc duyên "Thần Nữ Đồ" lớn như vậy, tặng không cũng chẳng thèm lấy, khiến vị cưỡi lộc thần nữ năm ấy ở trên thuyền của lão bị chọc tức không nhẹ.

Quả nhiên không hổ danh thầy nào trò nấy.

Chỉ là loại ngôn ngữ nịnh nọt dễ nghe này, Tiết Nguyên Thịnh lúc này thật sự không dám thốt ra.

Lý Hòe có chút kinh hồn bạt vía.

Nào ngờ Bùi Tiền trong nháy mắt đã rạng rỡ mặt mày, đôi mắt sáng ngời lấp lánh: "Đó là đương nhiên, sư phụ ta là người đọc sách hiểu đạo lý nhất! Hơn nữa còn là một kiếm khách đấy."

Xem kìa, sư phụ quả nhiên không nhìn lầm vị Hà bá Tiết Nguyên Thịnh này.

Kẻ sai chỉ có thể là mình mà thôi.

Đợi Bùi Tiền xoay người, Lý Hòe liếc nhìn vật trên tay nàng, không khỏi có chút dở khóc dở cười. Lúc trước còn lo lắng nàng sẽ sa vào những chuyện vụn vặt, hóa ra nàng đã sớm bày ra một bộ đồ nghề, đang dùng cân tiểu ly để cân bạc. Nàng dùng kéo nhỏ cắt bạc vụn thành tám tiền, hẳn là sợ cắt quá tay sẽ tốn bạc oan uổng. Bên cạnh đầu gối nàng là một hộp gỗ nhỏ, đúng là "chim sẻ tuy nhỏ nhưng ngũ tạng đủ đầy", bên trong đủ loại vật dụng, ngoài kéo nhỏ, dao nhỏ, còn có một chiếc cân tiểu ly bằng trúc xanh. Quả cân nhỏ không chỉ có một, lớn nhỏ không đều, một cái trong đó do nàng tự tay khắc chữ "Quyết không chịu thiệt", cái khác lại khắc "Chỉ được kiếm lời"...

Tiết Nguyên Thịnh cũng cảm thấy thú vị, tiểu cô nương này so với lúc ra quyền trước đó thật sự khác biệt một trời một vực, lão bật cười nói: "Được rồi, các ngươi đều là người đọc sách, ta sẽ không thu tiền nữa."

Bùi Tiền vừa cắt xong tám tiền bạc, đưa tay chỉ về phía Lý Hòe nói: "Ta không phải người đọc sách, hắn mới phải. Vậy thì trả cho Tiết Hà thần bốn tiền bạc thôi."

Sau đó Bùi Tiền nói với Lý Hòe: "Ta giúp ngươi trả tiền, phải biết ơn đấy nhé. Chuyện hôm nay thì sao?"

Lý Hòe vốn định nói mình không có tiền thần tiên, tám tiền bạc này vẫn nên đưa thì hơn, nào ngờ Bùi Tiền cứ nhìn chằm chằm vào hắn, rồi trực tiếp dùng tay chia tám tiền bạc làm đôi. Lý Hòe lập tức gật đầu lia lịa: "Hôm nay trời quang mây tạnh, sông Diêu Duệ sóng yên biển lặng."

Nói xong Lý Hòe đột nhiên cảm thấy có gì đó sai sai, mình là người đọc sách, mình mới là kẻ không cần tốn tiền qua sông mà.

Chỉ là hắn lại chẳng dám so đo gì với Bùi Tiền. Lý Hòe sợ Bùi Tiền còn hơn cả khi nhỏ sợ Lý Bảo Bình, dù sao Lý Bảo Bình không thù dai, lại càng không ghi sổ, mỗi lần đánh hắn xong là coi như xong chuyện.

Tiết Nguyên Thịnh mỉm cười lắc đầu, vị môn sinh này đầu óc xem ra bình thường, chỉ là không được linh hoạt cho lắm.

Sau khi qua sông, tiền nong sòng phẳng.

Lý Hòe lên tiếng cảm ơn lão lái đò.

Bùi Tiền chẳng nói chẳng rằng, chỉ chắp tay hành lễ cáo từ.

Tiết Nguyên Thịnh phất phất tay, chống sào đưa thuyền trở lại bờ bên kia. Trong lòng lão trăm mối ngổn ngang, chuyến đi dạo hôm nay thật chẳng biết nên nói là đã xem hoàng lịch hay là chưa kịp lật xem nữa.

Lý Hòe chỉ cảm thấy trút bỏ được gánh nặng, toàn thân nhẹ nhõm.

Bùi Tiền đột nhiên hỏi: "Lúc nãy ngươi nói cái gì mà thơm hay không thơm?"

Lý Hòe bủn rủn chân tay, chỉ cảm thấy trời đất bao la mà chẳng ai cứu nổi mình.

Bùi Tiền đột nhiên ngoảnh đầu nhìn lại phía sau.

Lý Hòe dõi theo ánh mắt của Bùi Tiền, đôi mắt trợn tròn, vẻ mặt đầy vẻ không tin nổi, thốt lên: "Tỷ?!"

Lý Liễu nheo mắt cười, khẽ gật đầu.

Lý Hòe hấp tấp chạy tới, hai tay véo lấy hai má Lý Liễu, nhẹ nhàng kéo ra: "Tỷ, tỷ không phải là giả đấy chứ? Sao tự dưng lại xuất hiện ở đây?"

Lý Liễu mỉm cười dịu dàng.

Ở bên cạnh, nàng hồ mị tên gọi Vi Thái Chân như bị ngũ lôi oanh đỉnh, chỉ cảm thấy mình vừa gặp phải một trận thiên kiếp.

Đây chính là người đệ đệ mà chủ nhân thỉnh thoảng vẫn nhắc tới sao? Nào là tướng mạo tốt, tính tình tốt, học vấn tốt, thiên tư tốt, tâm địa tốt... tóm lại cái gì cũng tốt, Lý Hòe?

Bùi Tiền bước tới bên cạnh Lý Hòe, vui vẻ chào: "Lý Liễu tỷ tỷ."

Lý Hòe vội vàng rụt tay về.

Lý Liễu gật đầu cười với Bùi Tiền: "Có muội ở bên cạnh nó, tỷ cũng thấy yên tâm hơn nhiều."

Lý Hòe vội kéo tỷ tỷ sang một bên, hạ thấp giọng, vẻ mặt đầy bất đắc dĩ: "Tỷ, sao tỷ lại tới đây? Hai nữ nhi chân yếu tay mềm mà dám đi xa như vậy, rời khỏi đỉnh Sư Tử đến tận ghềnh Hài Cốt xa xôi này? Không phải đệ muốn nói tỷ đâu, tỷ tuy không xinh đẹp nhưng bằng hữu của tỷ thì lại rất sắc sảo. Đệ nói cho tỷ biết, ghềnh Hài Cốt này hạng du côn vô lại nhiều như rươi. Nhưng không sao, đệ vừa mới kết giao với Thủy thần lão gia của sông Diêu Duệ, có chuyện gì cứ việc xưng tên đệ ra... À thôi, Tiết hà thần còn chưa biết tên đệ, tỷ cứ nói danh hiệu của Bùi Tiền thì có tác dụng hơn. Lúc nãy Bùi Tiền suýt nữa thì ra quyền, ấy thế mà Thủy thần lão gia danh tiếng lẫy lừng kia vẫn vững như bàn thạch, mỉm cười điềm nhiên, chẳng chút sợ hãi. Đổi lại là đệ mà đối mặt với Bùi Tiền thì đã sớm nằm rạp xuống đất rồi!"

Lý Liễu ôn tồn bảo: "Tỷ sẽ không đi du ngoạn cùng đệ đâu, tỷ còn có chút việc cần xử lý."

Lý Hòe dở khóc dở cười: "Đệ cũng đâu có muốn tỷ đi cùng, bên cạnh cứ kè kè một bà chị thì ra thể thống gì, chẳng lẽ đi dọc đường để tìm anh rể cho đệ chắc?"

Lý Liễu đột nhiên hỏi: "Có phải trong hòm sách của đệ có một sợi chỉ đỏ không?"

Lý Hòe ngẩn người: "Làm gì vậy? Tỷ có người trong lòng rồi à, thiếu đồ dẫn cưới sao? Vậy vị tỷ phu tương lai kia đầu óc có vấn đề không, nghĩ không ra cách nào khác để ham sắc, lại chuyển sang mưu đồ tài vật rồi hả? Mẹ mà biết chắc sẽ tức đến mức bẻ gãy tay tỷ mất. Tỷ à, vấn đề này thật sự không thể đùa được đâu. Vị tỷ phu kia nghèo hay không không quan trọng, nhưng nhân phẩm mà có vấn đề thì đệ tuyệt đối không đồng ý. Cho dù mẫu thân có gật đầu, đệ cũng không đáp ứng..."

Lý Liễu bất đắc dĩ.

Lý Hòe cười lớn: "Tỷ, tỷ nghĩ gì vậy, đệ trêu tỷ thôi mà."

Lý Liễu cuối cùng đi cùng đệ đệ Lý Hòe thêm mấy dặm đường rồi mới quay trở về. Nàng không lấy món đồ rửa bút tiên nhân dùng thừa kia, chỉ cầm lấy sợi chỉ đỏ, sau đó đưa cho đệ đệ một vật, bị Lý Hòe tiện tay ném vào trong rương trúc.

Lý Liễu hỏi: "Dương lão đầu tặng đệ quần áo giày dép, sao không mặc vào?"

Lý Hòe liếc mắt: "Lão đầu tử vất vả tích cóp tiền mua đồ, đệ lại đi đường xa dặm thẳm, lặn lội núi sông, mặc vài ngày chẳng phải sẽ hỏng hết sao? Như vậy chẳng phải phụ lòng tiền vốn cưới vợ của lão đầu tử à. Nói không chừng lúc ra ngoài mua đồ, lão đầu tử móc bạc ra mà đau lòng đến mức hai tay run rẩy ấy chứ. Ha ha, nghĩ đến hình ảnh đó đệ đã thấy buồn cười rồi. Thế nên thôi đi, trên đường về, chờ gần đến nhà mặc vào cũng không muộn."

Lý Liễu cười nói: "Vẫn là nên mặc vào đi."

Lý Hòe thiếu kiên nhẫn: "Biết rồi, để sau hãy nói, để sau hãy nói."

Lý Liễu cũng không khuyên đệ đệ thêm nữa.

Cuối cùng Lý Liễu để lại hồ mị cảnh giới Kim Đan là Vi Thái Chân kia. Quê hương của nàng ta kỳ thực cách đây không xa, chính là núi Bảo Kính trong cốc Quỷ Vực.

Vì vậy Lý Hòe đáng thương suýt chút nữa thì hồn siêu phách lạc. Vị Vi cô nương kia nghe nói là đệ tử đích truyền của tổ sư gia Sư Tử phong, cứ hễ rảnh rang là lại nhìn chằm chằm vào cậu. Nhìn thì nhìn đi, đệ biết mình không tuấn tú còn không được sao? Phổ điệp tiên sư trên núi quả nhiên lợi hại, dù sao cũng là bằng hữu thần tiên của tỷ tỷ ta, nể mặt chút có được không?

Bùi Tiền ngược lại không để tâm, mặc kệ đối phương căn cơ thế nào, nếu là một vị thần tiên trên núi chân chính thì có thể tương trợ lẫn nhau, bằng không bản thân nàng, một võ phu lục cảnh, quả thực không đủ nhìn. Nếu thật sự xảy ra chuyện ngoài ý muốn, Vi Thái Chân có thể mang theo Lý Hòe chạy thoát.

Sau đó, ba người trầm mặc tiến về phía trước.

Lý Hòe là không muốn nói chuyện.

Vi Thái Chân là không dám nói chuyện.

Bùi Tiền chẳng buồn mở miệng, chỉ nắm chặt cây gậy leo núi trong tay, đột nhiên hỏi: "Lý Hòe, sư phụ ta nhất định sẽ trở lại, đúng không?"

Lý Hòe "ừ" một tiếng: "Nhất định rồi, Trần Bình An đối xử với muội tốt như vậy, người ngoài như chúng ta đều nhìn thấy rõ mồn một."

Bùi Tiền vẻ mặt hớn hở nói: "Tỷ tỷ của đệ đối với đệ cũng rất tốt."

Lý Hòe gật đầu lia lịa.

Bùi Tiền khẽ vung vẩy gậy leo núi, nghêu ngao hát một khúc dân ca nhỏ: "Đậu hũ thối, thơm nức mũi! Đậu hũ thối ngon mà chẳng có tiền mua! Trên núi có yêu ma quỷ quái, dưới sông sâu có lũ quỷ da trơn, sợ đến mức vừa quay đầu, hóa ra đã rời nhà bao năm ròng. Ăn đậu hũ thối thôi! Tiểu cô nương nhà ai, trên người mang hương lan, cớ sao khóc nhòe mặt, ngươi nói có đáng thương không? Chẳng được ăn đậu hũ thối mới thật đáng thương thay!..."

Bùi Tiền chợt bừng tỉnh, nổi trận lôi đình. Hóa ra Lý Hòe từ lúc nào đã sớm rón rén lùi xa, đợi đến khi nàng hoàn hồn thì hắn đã chạy biến ra xa, vắt chân lên cổ mà trốn.

Bùi Tiền đưa mắt nhìn quanh, chỉ vài bước đã đuổi kịp Lý Hòe, tung một cước đá hắn ngã nhào. Lý Hòe lồm cồm bò dậy, đầu cũng chẳng dám ngoảnh lại, tiếp tục cắm đầu chạy thẳng.

Vi Thái Chân lau mồ hôi trên trán.

Người ở quê hương của chủ nhân, quả thực ai nấy đều rất đáng sợ.