Thủy thần Mai Hà nghênh đón vị đại kiếm tiên Tả Hữu mà nàng hằng ngưỡng mộ vào phủ. Băng qua những dãy hành lang và lối nhỏ với những bức tường điêu khắc tinh xảo kể về thủy vận của dòng Mai Hà, họ tiến vào đại sảnh. Đúng lúc này, một lão đầu bếp từ phía sau bếp đi ra, tay bưng một đĩa nhỏ đựng ớt chỉ thiên nhà họ Lưu đã được phi qua dầu nóng, đỏ rực, tỏa ra mùi cay nồng xộc vào mũi. Lão lắp bắp hỏi: "Nương... Nương nương, ớt... ớt chỉ thiên này... còn cần nữa không ạ?"

Trước đó, Thủy thần nương nương chê món mì lươn xào tối nay chưa đủ vị cay, mới sai lão đi phi thêm một đĩa ớt chỉ thiên. Nào ngờ đĩa ớt còn chưa kịp bưng lên, Kiếm tiên đã giá lâm Bích Du Cung.

Nàng liếc nhìn đĩa thức ăn kèm trong tay lão đầu bếp, lại nhìn sang chậu mì lươn xào trên bàn, rồi quay sang nhìn đại kiếm tiên Tả Hữu bên cạnh, trong lòng không khỏi chột dạ.

Khó khăn lắm mới có được bữa ăn khuya, lại bị bắt quả tang ngay tại trận. Sớm biết thế này, nàng đã đổi sang một chiếc bát nhỏ hơn cho rồi.

Tả Hữu lên tiếng: "Thủy thần nương nương cứ tự nhiên dùng bữa, ta cũng không vội trở về Đồng Diệp tông. Đợi nàng dùng xong, chúng ta sẽ bàn chuyện chính sự."

Nhìn xem, đây mới đúng là một vị kiếm tiên bình dị gần gũi, đây mới là bậc nho sĩ ôn lương cung kiệm nhường. Đích truyền của Văn Thánh lão gia quả nhiên bất phàm. Nàng thầm cảm thán, người đọc sách thuộc mạch Văn Thánh, sao ai nấy đều thấu hiểu lòng người đến vậy?

Nàng ướm lời hỏi: "Hay là Tả tiên sinh cũng dùng một bát nhé?"

Tả Hữu ngồi xuống một bên, liếc nhìn "chậu" mì lớn trên bàn, đáp: "Không cần đâu."

"Vậy làm phiền Tả tiên sinh đợi ta một lát. Trời đất bao la, ăn no là nhất, ha ha."

Nói xong lời khách sáo, nàng cũng chẳng giữ kẽ nữa, đón lấy đĩa ớt từ tay lão đầu bếp rồi trút sạch vào chậu mì, cầm đũa trộn đều, bắt đầu vùi đầu vào bữa khuya. Vốn dĩ nàng có thói quen gác một chân lên ghế, nhưng chợt nhớ ra Tả tiên sinh đang ngồi bên cạnh, bèn vội vàng thu chân, ngồi ngay ngắn lại. Cứ sau ba miếng mì lớn, nàng lại nhấc bầu rượu trên bàn, nhấp một ngụm rượu mạnh do Bích Du Cung tự ủ. Rượu nồng phối với vị cay xè của ớt chỉ thiên, mỗi lần nuốt xuống, vị Thủy thần nương nương vóc dáng nhỏ nhắn lại nhắm mắt rùng mình một cái, cảm thấy thống khoái vô cùng. Nàng đưa tay lau quẹt mồ hôi trên mặt, rồi lại tiếp tục chiến đấu với "bát" mì lươn.

Bích Du Cung vốn không có những lễ nghi rườm rà, cũng chẳng đặt ra quy củ quá mức nghiêm ngặt. Chẳng hạn như lão đầu bếp kia, sau khi mang ớt vào đại sảnh vẫn chưa lui xuống ngay, lý do cũng rất chính đáng: chờ Thủy thần nương nương dùng bữa xong, lão còn phải thu dọn bát đĩa mang đi.

Một vài nữ quan, tỳ nữ cùng thần tùy tùng của Bích Du cung, vốn đều là những vong hồn chết đuối dưới dòng Mai Hà, lúc này cũng lén lút tụ tập hai bên ngoài cửa. Dẫu sao một vị Kiếm Tiên chân chính cũng chẳng mấy khi được diện kiến, tới đây hưởng chút tiên khí của người cũng là điều tốt. Các nàng không dám làm ồn, chỉ dám mở to mắt, tò mò đánh giá vị nam tử đang nhắm mắt dưỡng thần trên ghế kia. Thì ra đây chính là vị Tả tiên sinh đã hai lần "ghé thăm" Đồng Diệp tông trong truyền thuyết. Theo lời Thủy thần nương nương nhà mình, vị này chính là người một kiếm chém chết Đỗ Mậu thuộc Phi Thăng cảnh, trên trời dưới đất, duy chỉ có Tả tiên sinh là vô song. Trước mặt Tả tiên sinh, Đồng Diệp châu không một ai có thể địch lại, dù là lão Tuân của Ngọc Khuê tông cũng không xong, còn vị tân tông chủ Khương Thượng Chân lại càng không đáng nhắc tới.

Thủy thần Mai Hà ăn xong bát mì, trừng mắt nhìn về phía cửa lớn quát: "Còn chưa nhìn đủ sao?!"

Đám người nghe vậy liền nháo nhào tản đi.

Nàng chọn vị trí đối diện với Tả Hữu, nhưng lại ngồi vào chiếc ghế gần cửa chính hơn một chút, cười nói: "Thật xin lỗi Tả tiên sinh, Bích Du cung của ta ngày thường hiếm khi có thần tiên lão gia ghé thăm, bọn họ vẫn luôn oán trách vị Thủy thần nương nương này không đủ mặt mũi, lần này xem như để bọn họ được mở mang tầm mắt."

Tả Hữu mở mắt, điềm tĩnh đáp: "Không sao."

Hắn ngự kiếm xuôi về phương nam Mai Hà, tối nay ghé qua Bích Du cung là bởi có vài thứ muốn tận tay giao cho vị Thủy thần nương nương này — người mà tiểu sư đệ từng khen ngợi rằng "dòng Mai Hà này dẫu rộng cũng không chứa hết được khí khái hào kiệt". Năm đó, bên ngoài tửu quán nơi Kiếm Khí Trường Thành, Trần Bình An đã từng nhắc đến chuyện này. Khi ấy hai vị tiên sinh cùng ngồi lại, nhấp chút rượu nhạt, lấy những chuyện trải nghiệm sơn thủy của vị quan môn đệ tử kia làm mồi nhắm.

Bích Du phủ của Thủy thần sông Mai năm đó từ phủ thăng lên cung đã từng trải qua muôn vàn trắc trở. Nếu không nhờ quân tử Chung Khôi của thư viện Đại Phục ra tay tương trợ, Bích Du phủ có lẽ đã chẳng thể thăng cấp thành cung, thậm chí còn có nguy cơ bị thư viện liệt vào danh sách đen. Chuyện là do Thủy thần nương nương sông Mai nhất quyết muốn có một cuốn điển tịch của Văn Thánh lão gia để làm bảo vật trấn cung tương lai cho Bích Du Cung. Việc này quả thực trái với quy tắc, bởi lẽ Văn Thánh từ lâu đã bị Nho gia xóa tên, tượng thần bị dời khỏi Văn Miếu, mọi trước tác đều bị cấm đoán và tiêu hủy. Cần biết rằng Sơn chủ của thư viện Đại Phục vốn xuất thân từ phủ Á Thánh, vậy mà cuối cùng Bích Du phủ vẫn được thăng làm Bích Du Cung. Thủy thần nương nương sông Mai ngoài việc cảm kích Chung Khôi đã trượng nghĩa lên tiếng, thì đối với vị Thánh nhân Sơn chủ kia cũng có cái nhìn khác hẳn, thầm nghĩ tuy học vấn chưa hẳn là kinh thiên động địa, nhưng độ lượng quả thật phi phàm.

Nàng dường như là lần đầu tiên tỏ ra lúng túng đến thế, mà Tả Hữu lại chẳng buồn mở lời, khiến bầu không khí trong đại sảnh có phần trầm mặc lạnh lẽo. Vị Thủy thần sông Mai phải vắt óc suy nghĩ mãi mới tìm được một câu mở chuyện, không rõ là do ngượng ngùng hay quá đỗi kích động mà ánh mắt nàng sáng rực, răng hơi run cầm cập, sống lưng ưỡn thẳng, hai tay nắm chặt lấy tay vịn ghế, khiến cho hai chân hẫng khỏi mặt đất: "Tả tiên sinh, thiên hạ đều đồn rằng kiếm thuật của ngài cao siêu tuyệt luân, kiếm khí dồi dào vô song, là bậc nhất thế gian, đến mức trong phạm vi trăm dặm quanh ngài, Địa Tiên cũng không dám bén mảng tới gần, chỉ riêng luồng kiếm khí ấy thôi đã tự thành một tòa tiểu thiên địa rồi! Chỉ là Tả tiên sinh lòng mang thiên hạ, vì không muốn ngộ sát sinh linh nên mới chọn cách ra biển cầu tiên, lánh xa nhân thế..."

Tả Hữu khẽ lắc đầu: "Cũng không đến mức khoa trương như vậy, năm đó nếu ta có tâm thu liễm thì kiếm khí cũng chẳng thể làm tổn thương đến người ngoài."

Nàng không khỏi cảm thán: "Tả tiên sinh quả thực lợi hại!"

Tả Hữu bình thản đáp: "Thủy thần nương nương cứ gọi thẳng tên Tả Hữu là được, hai chữ 'Tiên sinh' ta không dám nhận."

Nàng xua tay lia lịa, lắc đầu nguầy nguậy: "Không được, không được. Không gọi Tả tiên sinh thì gọi là Tả kiếm tiên sao? Nghe vậy thì tục khí quá. Kiếm tiên trên đời này tuy không ít, nhưng người đọc sách chân chính trong lòng ta lại chẳng có mấy ai. Còn như gọi thẳng tên húy của ngài, lúc này ta vẫn còn tỉnh táo, tuyệt đối không dám, không dám."

Tả Hữu cũng chẳng buồn so đo những chuyện vặt vãnh này, hắn đứng dậy, từ trong ống tay áo lấy ra một quyển sách rồi bước về phía Thủy thần sông Mai.

Nàng vội vàng tiến lên phía trước, đứng thẳng người, hai tay lúng túng xoa nhẹ lên xiêm y cho sạch sẽ, rồi mới cung kính đón lấy quyển sách đã ố vàng kia.

Quyển sách này vốn chỉ được làm từ chất liệu bình thường, năm xưa do một hiệu sách nhỏ tại tiểu quốc thuộc Trung Thổ Thần Châu khắc bản gỗ mà thành. Ngoại trừ là bản khắc đầu tiên, quyển sách chẳng có điểm gì đáng khen ngợi. Bởi hiệu sách kia tài lực eo hẹp, quy mô lại nhỏ, nên từ chất giấy, kiểu chữ cho đến kỹ thuật in ấn, thảy đều không thể xếp vào hàng thượng phẩm. Thuở ấy sách bán ế ẩm, tiên sinh liền tự bỏ tiền túi, mua một hơi gần trăm cuốn, lại còn sai mấy vị đệ tử đến các hiệu sách khác nhau để thu mua, cốt chỉ vì sợ hiệu sách không bán nổi lấy một cuốn, cảm thấy sách không xứng đáng chiếm một chỗ trong tiệm mà bị vứt xó vào kho, khiến nó vĩnh viễn không được thấy ánh mặt trời.

Năm đó, Tả Hữu cùng mọi người chia nhau đi mua sách, bận rộn mất mấy ngày trời. Tả Hữu hễ mua sách trả tiền xong là đi ngay, lại vội vã sang hiệu sách khác, thành ra đi đi về về rất nhanh. Duy chỉ có tiểu Tề, lần nào cũng nấn ná đến tận tối mịt mới trở về học đường, mà sách lại chẳng mua được bao nhiêu. Tiên sinh hỏi đến, tiểu Tề đáp lời, tiên sinh nghe xong thì cười lớn không thôi. Hóa ra mỗi lần đến hiệu sách, tiểu Tề chỉ mua một cuốn, nhưng nhất định phải cùng chưởng quầy đàm luận cả buổi sáng về nội dung bên trong. Thành thử phần lớn chưởng quầy đều lầm tưởng quyển sách phủ bụi lâu ngày kia thật sự là minh châu bị vùi lấp, là một bộ thánh hiền trước tác xuất sắc đến nhường nào, mới có thể khiến một mầm non đọc sách thiên tư thông minh như vậy tôn sùng. Thế nên sau đó, họ đều bán tín bán nghi, bèn liên hệ với các hiệu sách quen biết để nhập thêm vài cuốn. Tiểu Tề cùng ngày sẽ nhắc nhở đại sư huynh một câu, cách vài ngày lại quay lại hiệu sách mình từng ghé qua để mua thêm một cuốn nữa.

Tả Hữu nói: "Tiểu sư đệ đã hứa với Bích Du Cung sẽ tặng một bộ sách của tiên sinh nhà ta, chỉ là hôm nay đệ ấy có việc bận, tối nay ta thay mặt đệ ấy mang sách đến đây."

Nàng dùng hai tay đón lấy sách, khẽ gật đầu: "Ta biết ngay Trần tiên sinh nhất định sẽ giữ lời hứa, chỉ là không ngờ lại phiền đến Tả tiên sinh đích thân đưa tới."

Tả Hữu mỉm cười nói: "Không chỉ có vậy, tiểu sư đệ ở chỗ tiên sinh chúng ta có kể rất nhiều chuyện về Thủy thần nương nương và Bích Du Cung. Tiên sinh nghe xong thật sự rất vui lòng, vì vậy mà đã uống thêm không ít rượu."

Nàng xúc động khôn cùng, giọng nói run rẩy: "Ngay cả Văn Thánh lão gia... cũng biết đến ta sao?"

Tả Hữu gật đầu: "Tiên sinh nhà ta nói Thủy thần nương nương quả là bậc hào kiệt, nhãn quang tinh tường, lại còn nói học vấn của mình so với Chí Thánh Tiên sư vẫn còn kém một bậc."

Năm đó Văn Thánh văn chương hoa mỹ mà hành văn nghiêm cẩn, lý lẽ thấu đáo, mạch lạc rõ ràng. Dẫu là kẻ thô lậu ít chữ, chỉ cần hiểu sơ ý nghĩa câu từ cũng có thể dễ dàng lĩnh hội.

Chính vì thế, vị lão nhân với công danh vẻn vẹn chức danh lão tú tài kia mới nhận được lời tán tụng "Tam giáo hòa hợp, Chư Tử đại thành".

Thủy thần nương nương nhất thời không biết nói gì, đầu óc có chút choáng váng, tựa như vừa uống cạn vạn vò rượu ngon nơi nhân gian.

Tả Hữu nói: "Có điều Tiên sinh nhà ta còn dặn dò, quyển sách này Thủy thần nương nương cứ giữ cho riêng mình là được, không cần phải cung phụng, thực sự không cần thiết."

Nàng đáp: "Nếu đã là lời răn dạy của Văn Thánh lão gia, tiểu thần xin tuân mệnh."

Tả Hữu sau đó lấy ra mấy tấm thẻ tre, xếp gọn lại rồi lần lượt trao cho nàng. Trên tấm thẻ tre thứ nhất viết sáu chữ, Tả Hữu giải thích: "Đây đều là chữ 'Thần', nhưng được Tiên sinh nhà ta viết bằng sáu loại thư pháp khác nhau. Thuở Lễ Thánh tạo chữ, chữ 'Thần' ban sơ vừa tượng hình vừa hội ý. Về sau trải qua năm tháng biến thiên, mới có các thể triện, lệ, hành, thảo, giai. Ý tứ sâu xa chính là mong Thủy thần nương nương đừng quên chức trách, tiếp tục bảo hộ khí hậu một phương. Còn những thẻ tre này đều từng là vật sở hữu của tiểu sư đệ."

Mai Hà thủy thần đón lấy tấm thẻ tre đầu tiên, chỉ cảm thấy sáu chữ trên mảnh tre nhỏ bé ấy vừa chạm vào tay đã nặng tựa thiên quân.

Tả Hữu chợt mỉm cười: "Khi ấy Tiên sinh đã say mướt, vẫn là tiểu sư đệ nhất quyết đòi Tiên sinh viết tặng Bích Du cung thêm vài lời. Thực tế là Tiên sinh nhà ta đã lâu không cầm bút. Tiểu sư đệ lúc đó ở bên cạnh... đốc thúc, muốn Tiên sinh phải viết cho thật có thần thái, bằng không sẽ chẳng thể đem tặng, uổng phí hình tượng cao quý của Tiên sinh trong lòng Thủy thần nương nương."

Có những chuyện có thể nói, lại có những chuyện không thể nói ra. Ví như lúc đó Tả Hữu cảm thấy Trần Bình An thật chẳng có quy củ, làm đệ tử mà thiếu đi lễ tiết cần có. Chỉ là Tả Hữu vừa mới nhắc nhở một câu, Trần Bình An liền gọi một tiếng "Tiên sinh", thế là Tiên sinh lập tức tặng cho y một cái tát.

Đồng môn "mách lẻo", Tả Hữu chịu đòn, chuyện này lâu dần cũng thành quen.

Tả Hữu đưa ra tấm thẻ tre thứ hai: "Đây là kỳ vọng mà Tiên sinh ký thác vào nương nương, mong nương nương sau này đại đạo hanh thông."

Nước đọng thành vực sâu, giao long từ đó sinh ra; tích thiện thành đức, thần minh tự đắc, thánh tâm cũng tự có.

Trao ra tấm thẻ tre thứ ba, Tả Hữu nói: "Tiên sinh nói Bích Du cung và Mai Hà thủy thần xứng đáng với những lời này."

Chí ý được tu dưỡng thì coi khinh phú quý kiêu xa, đạo nghĩa được tôn trọng thì xem nhẹ vương hầu công khanh.

Tả Hữu đưa ra tấm thẻ tre thứ tư: "Trước khi đặt bút, tiên sinh nói mình mạn phép, mặt dày lấy thân phận trưởng bối dặn dò vãn bối vài lời, mong ngươi đừng để tâm. Tiên sinh còn nói, thân là Mai Hà thủy thần, ngoài việc giữ mình ngay thẳng, cũng nên dành nhiều thời gian cảm nhận nỗi thăng trầm của bách tính trong hạt. Thần linh ngày nay, vốn đều từ con người mà ra."

Coi nhẹ lễ nghĩa mà trọng võ lực, nghèo hèn ắt là trộm cướp, giàu sang cũng là trộm cướp. Tả Hữu đưa ra tấm thẻ tre cuối cùng: "Biết người không oán người, biết mệnh không oán trời. Những lời này tiên sinh nói với ngươi, kỳ thực cũng là nói với kẻ sĩ trong thiên hạ."

Nhận được một quyển sách của Văn Thánh lão gia, lại có thêm năm tấm thẻ tre, Mai Hà thủy thần nương nương tựa như đang trong cõi mộng, lẩm bẩm: "Thật không dám nhận."

Tả Hữu nghiêm mặt nói: "Chỉ có một chuyện, ta phải nói rõ đôi lời. Nếu ngươi cho rằng vì mình quen biết Trần Bình An, mà Trần Bình An lại là quan môn đệ tử của tiên sinh, nên ngươi mới được tiên sinh nhà ta 'coi trọng', vậy thì ngươi đã lầm. Như thế là xem thường học vấn của tiên sinh nhà ta. Thứ tự học thuyết của Văn Thánh nhất mạch không nên hiểu theo cách đó. Trước hết phải có Mai Hà thủy thần và Bích Du phủ, mới có cuộc tương phùng giữa thủy thần nương nương và tiểu sư đệ; trước hết phải có việc ngươi thành tâm lĩnh hội học vấn của Văn Thánh nhất mạch, sau mới có việc tiên sinh nhà ta lấy lễ đáp lễ."

Nàng lộ vẻ phấn chấn: "Đương nhiên là vậy!"

Tả Hữu giao xong sách và thẻ tre, lập tức phải trở về Đồng Diệp tông.

Nàng nhìn cảnh đêm, có ý giữ khách: "Tả tiên sinh không dùng chút rượu sao? Rượu ủ tại Bích Du phủ cũng có chút danh tiếng đấy."

Tả Hữu lắc đầu: "Ta không thích uống rượu."

Nàng có chút tiếc nuối, cảm thấy một chút mỹ mãn nho nhỏ nhưng chưa được vẹn toàn.

Tả Hữu cáo từ một tiếng, bước qua ngưỡng cửa, ngự kiếm vút đi.

Nàng đứng ngoài cửa, ngẩng đầu dõi theo vị kiếm tiên kia khuất dần về phương Bắc, từ đáy lòng cảm khái: "Tả tiên sinh phong thái hiên ngang, thật là khí phách phi phàm."

Tả Hữu ngự kiếm rời khỏi vùng nước sông Mai, phong lôi điện chớp lướt qua kinh thành Đại Tuyền. Cũng may Khương Thượng Chân kia sau khi trúng một kiếm đã biết điều hơn nhiều, không dám ra mặt gây hấn.

Bất giác, y nhớ lại cuộc rượu năm ấy.

Tiên sinh ngà ngà say, cười hỏi tiểu sư đệ: "Muốn thấu ngàn năm, phải xét hôm nay; muốn tường vạn đại, ắt phải luận xưa. Có khó chăng?"

Tiểu sư đệ đáp: "Dùng xưa biết nay, lấy gần hiểu xa, từ một suy vạn, từ nhỏ thấy lớn, từ tối ra sáng. Biết thì dễ làm mới khó, nhưng khó mà cũng chẳng khó."

Tiên sinh cười lớn, bảo Tả Hữu đi lấy thêm một bầu rượu, không quên dặn phải trả tiền sòng phẳng. Sư huynh đệ tính toán rõ ràng, không thể vì đây là tửu điếm của tiểu sư đệ mà làm sư huynh lại mặt dày ghi nợ.

Trần Bình An quả thực có một điểm mạnh hơn vị sư huynh là y đây rất nhiều.

Chính là có thể khiến tiên sinh uống rượu không còn tịch mịch, có thể giúp tiên sinh xua tan nỗi vạn cổ sầu.

Tiểu sư đệ không hổ là người duy nhất có thê tử trong số các sư huynh đệ.

Chẳng trách lại được tiên sinh yêu quý nhất.

Về điểm này, Tả Hữu không hề cảm thấy phật ý, trái lại y còn rất vui mừng cho tiên sinh, cho chính mình và tiểu Tề, vì đã thu nhận được một tiểu sư đệ như thế.

Về đại kế "Đại hà nhập hải" của Bảo Bình châu, Thôi Đông Sơn thực chất chỉ là người giám sát, công việc cụ thể đều do Quan Ế Nhiên và Lưu Tuân Mỹ xử lý, còn người đứng sau bày mưu tính kế lại là Liễu Thanh Phong.

Một vị quyền quý công tử của Đại Ly, một đệ tử xuất thân tướng môn ở phố Trì Nhi, và một cựu văn thần của Thanh Loan quốc. Thôi Đông Sơn không hề giao thiệp với tu sĩ trên núi hay quan viên Đại Ly, mà giao toàn quyền cho ba người trẻ tuổi này. Chỉ những việc Liễu Thanh Phong cảm thấy nan giải mới cần Thôi Đông Sơn định đoạt, mà hắn xưa nay hành sự quyết đoán, nhanh gọn, hầu như không bao giờ để việc tồn đọng qua đêm.

Đại Ly muốn khơi dòng đại hà, băng qua bản đồ sơn hà của hơn mười thuộc quốc, nông sâu khác nhau. Những sơn thủy thần chỉ có kim thân trong các miếu thờ nhỏ bé đều vì con sông này mà phải thay đổi địa giới quản hạt, thậm chí không ít môn phái trên núi phải dời cả sơn môn, phủ đệ và tổ sư đường.

Lâm Thủ Nhất từ hồ Thư Giản trở về, được Thôi Đông Sơn giữ lại bên mình để đích thân chỉ dạy tu hành.

Năm xưa tại quê nhà, Lâm Thủ Nhất đã dùng bức "Sưu Sơn Đồ" gia truyền của đạo nhân mù Cổ Thịnh để đổi lấy hai quyển trung và hạ của "Vân Thượng Lang Lang Thư" từ tay thành chủ Bạch Đế thành. Quyển thượng dùng để kết Kim Đan, quyển trung luyện Nguyên Anh, còn quyển hạ chỉ thẳng đến cảnh giới Ngọc Phác.

Lâm Thủ Nhất hiện giờ đã là tu sĩ Long Môn cảnh, không chỉ phá cảnh thần tốc mà căn cơ còn vô cùng vững chắc, quả thực là một hạt giống tu đạo hiếm có.

Lâm Thủ Nhất vốn kỳ vọng trong vòng trăm năm có thể kết đan, nhưng xem tình hình hiện tại, ngày ấy e rằng sẽ đến sớm hơn nhiều. Động Phủ cảnh và Kim Đan cảnh chính là hai rào cản thiên tiệm đối với luyện khí sĩ. Trước khi bước chân vào Kim Đan, những kẻ được gọi là thiên tài theo nghĩa thông thường thực chất đều không đáng nhắc tới. Số lượng hạng người này nhiều vô kể, nhưng đa phần đều bị việc có kết được Kim Đan hay không đánh cho hiện nguyên hình, cả đời chỉ có thể quanh quẩn tại Long Môn cảnh, từ đó về sau ý chí sa sút, đại đạo vô vọng.

Đạo pháp tương truyền, tu hành tối kỵ "tam quan lục tai".

Có điều, đối với Thôi Đông Sơn mà nói, những lẽ thường này hoàn toàn không áp dụng được.

Lâm Thủ Nhất dâng cả ba quyển "Vân Thượng Lang Lang Thư" cho Thôi Đông Sơn. Sau khi xem xong, hắn trực tiếp viết lời phê chú dày đặc lên ba bộ đạo thư rồi trả lại cho Lâm Thủ Nhất, không quên dặn dò nếu có chỗ nào chưa thấu triệt chân ý của văn tự thì cứ đến gặp hắn mà thỉnh giáo.

Hôm nay, Lâm Thủ Nhất theo chân Thôi Đông Sơn đi thị sát một đoạn đê đập. Nơi đây bụi đất mịt mù, lòng sông đã thành hình nhưng vẫn chưa dẫn nước vào. Bờ bên này nhìn sang bờ bên kia, bóng dáng dân phu lao dịch mờ mịt không rõ, đủ để thấy con sông lớn này trong tương lai sẽ mênh mông đến nhường nào.

Thôi Đông Sơn liên tục phất tay áo xua tan bụi bặm quanh mình, nói: "Năm đó trên đường du học, tiểu nương tử Tạ Tạ kia mắt cao hơn đầu, chẳng coi ai ra gì, duy chỉ có ngươi là được nàng xem như người đồng đạo."

Lâm Thủ Nhất gật đầu. Chuyện này ai cũng thấy rõ. Tạ Tạ tuy thanh cao nhưng tính tình luôn thẳng thắn, ngược lại còn có phần dễ gần. Kẻ khiến Lâm Thủ Nhất nhìn không thấu lại chính là vị thái tử vong quốc họ Lô kia — Vu Lộc.

Chỉ có điều, những lời này thốt ra từ miệng Thôi Đông Sơn, nghe qua lại có vài phần giống như đang mắng nhiếc người khác.

Trần Bình An và Vu Lộc vốn là thuần túy võ phu, Lý Bảo Bình và Lý Hòe khi ấy tuổi đời còn quá nhỏ. Còn Tạ Tạ, trước khi trở thành dân lưu vong, vốn là bậc thiên kiêu trong vương triều họ Lô, được kỳ vọng là người có khả năng bước vào Thượng Ngũ Cảnh nhất. Trong khi đó, Lâm Thủ Nhất chính là người sớm nhất dấn thân vào con đường tu hành, nếu không tính đến Tạ Tạ.

Lâm Thủ Nhất lộ vẻ lo âu, dùng tâm thanh hỏi: "Ngay cả Kiếm Khí Trường Thành còn không giữ được, Bảo Bình Châu chúng ta liệu có thực sự bảo toàn được không?"

Thôi Đông Sơn cười nói: "Thủ được thì đã sao, mà không thủ được thì thế nào? Chẳng lẽ biết rõ không thể giữ vững thì không còn mong cầu gì nữa? Chẳng lẽ lại để các Thánh nhân Văn Miếu và Thác Nguyệt sơn đối mặt, đôi bên chỉ so bì thực lực trên giấy tờ, Hạo Nhiên thiên hạ ta cứ thế xướng lên từng cái tên lẫy lừng của tu sĩ Thượng Ngũ Cảnh, rồi cùng Thác Nguyệt sơn làm một bài toán cộng trừ sơ đẳng? Nếu ta lợi hại hơn một chút, Yêu tộc liền lui về Man Hoang thiên hạ; còn nếu không bằng người, thì bảo các đại gia Yêu tộc đừng vội động thủ, chúng ta sẽ hai tay dâng lên một tòa thiên hạ, lui về tòa thiên hạ thứ năm, sau đó sống chết mặc bay, chờ Thác Nguyệt sơn cùng Bạch Ngọc Kinh tính toán trận tiếp theo sao?"

Thôi Đông Sơn nói đến đây thì cười ha hả: "Thật sự mà nói, biện pháp này cũng không phải là không giữ được hòa khí."

Lâm Thủ Nhất trầm giọng: "Ta không có ý đó."

Lâm Thủ Nhất nói: "Rốt cuộc phải làm thế nào? Khẩn thiết xin tiên sinh dạy bảo."

Thôi Đông Sơn ngẩng đầu nhìn về phía màn trời cao nhất của Bảo Bình châu, khẽ nói: "Tu sĩ trên núi của một châu, cộng thêm quân đội Đại Ly ta, hãy ưỡn thẳng lưng mà đi chịu chết trước. Còn lại những kẻ muốn sống tạm bợ, cứ đợi người phía trước chết hết rồi quỳ xuống cầu xin tha thứ. Riêng đám dân chúng dưới núi, quả thực là lực bất tòng tâm, cũng chỉ đành thuận theo ý trời mà thôi."

Tại một phủ đệ quan lại ở kinh thành Thanh Loan quốc.

Lý Bảo Châm hiếm khi có được phút nhàn rỗi, tranh thủ thoát khỏi đống công văn chất chồng từ các phiên thuộc và mạng lưới gián điệp của Đại Ly, cùng hai người nhà ngồi chung bàn rượu.

Hiện nay Lý Bảo Châm thân kiêm nhiều chức vụ. Ngoài việc là một trong những thủ lĩnh của Lục Ba Đình tại Đại Ly, thống lĩnh toàn bộ mạng lưới tình báo vùng đông nam của châu, gã còn giữ một chức quan nhàn hạ. Mấy năm qua, con đường hoạn lộ của Lý Bảo Châm thăng tiến như diều gặp gió, đã trở thành Lễ bộ Thị lang của Thanh Loan quốc. Gã từng hai lần rời kinh làm chủ khảo kỳ thi Hương tại địa phương, trở thành vị "định đoạt vận mệnh bằng văn chương". Ngoài ra, gã còn là "minh chủ trong bóng tối" của mấy ngọn núi thuộc phiên thuộc, thao túng việc tu hành của các tài năng trẻ, cũng như sự thay đổi hưng vong của các môn phái giang hồ.

Lý Bảo Châm ném một quyển sách cho nam tử trung niên đối diện, cười nói: "Vị đồng hương này của chúng ta, vị sơn chủ trẻ tuổi của núi Lạc Phách kia, xem ra danh tiếng ở Bảo Bình Châu coi như đã quét đất rồi."

Nam nhân kia chính là Chu Hà, vốn là hộ viện của Lý phủ tại phố Phúc Lộc năm xưa, còn nữ tử trẻ tuổi bên cạnh là Chu Lộc, con gái của hắn.

Hai cha con không chỉ sớm thoát khỏi thân phận thấp kém, Chu Hà còn có chút chức tước trong quân đội Đại Ly, đảm nhiệm vị trí tùy quân tu sĩ đã nhiều năm. Thân phận của hắn cũng tương tự như Ngụy Tiện bên cạnh quan Đốc tạo Lưu Tuân Mỹ của vùng sông lớn đổ ra biển, chỉ là chiến công của Chu Hà kém xa Ngụy Tiện. Hiện nay, phẩm trật quan chức của hắn không cao, chỉ là một Chấp Kích Lang mạt đẳng, một khi xuống địa phương nhậm chức, phần lớn sẽ là Huyện úy của các nước phiên thuộc. Tuy nhiên, so với quan lại phiên thuộc bình thường, hắn có thêm thân phận võ huân thanh lưu.

Ngoài chức Tuần Thú Sử mới thiết lập, ngang hàng với Thượng Trụ Quốc, vương triều Đại Ly cũng có sự thay đổi lớn về quan chế. Quan giai vẫn chia làm bản quan giai và tản quan giai, đặc biệt là tản quan giai, văn võ tản quan đều được tăng thêm sáu bậc.

Chu Lộc đã trở thành mật thám của Lục Ba Đình, làm việc dưới trướng Lý Bảo Châm.

Chu Hà nhận lấy quyển sách, vẻ mặt mơ hồ không hiểu, nhìn sang con gái. Chu Lộc lại có vẻ vui mừng, hiển nhiên đã biết rõ nguyên do từ trước.

Lý Bảo Châm rót ba chén rượu, giữ lại cho mình một chén, hai chén còn lại được gã nhẹ nhàng đẩy trên mặt bàn về phía Chu Hà và Chu Lộc, ý bảo hai cha con không cần đứng lên đa tạ, cười nói: "Không chừng sẽ sớm bị Đại Ly liệt vào sách cấm, cũng không chừng sẽ sớm được khắc bản in truyền ra ngoài, coi như bổ sung thêm vào lý lịch của người nọ. Nếu cuốn sách này không bị cấm, ta rất mong chờ sẽ có bản phê chú xuất hiện, để tránh việc nhiều người không hiểu được những điều huyền diệu trong đó."

Chu Hà bắt đầu lật xem sách: "Cố Sám, Trần Bằng Án? Là ám chỉ Cố Xán ở ngõ Nê Bình và Trần Bình An?"

Lý Bảo Châm chỉ im lặng uống rượu, Chu Lộc hai tay nâng chén, khẽ nhấp một ngụm nhỏ.

Chu Hà nhíu mày không thôi: "Chuyện này là thế nào?"

Hán tử có chút không nói nên lời.

Năm xưa, lão cùng con trai hộ tống Lý Bảo Bình đi xa, tuy rằng thời gian chung đụng với Trần Bình An không quá dài, nhưng Chu Hà tự nhận mình rất hiểu tính khí của thiếu niên ấy. Những lời văn trong cuốn sách này, bảo là giả thì cũng không hẳn, nhưng nói là thật thì lại nhuốm màu hư ảo do khoảng cách thời gian, khiến người ta cảm thấy có gì đó không đúng. Trong sách luôn có những câu chữ làm Chu Hà thấy trái ngược hoàn toàn với sự thật. Chẳng hạn như mối tình si thầm kín không thể thổ lộ của thiếu niên, hay chuyện một đứa trẻ nghèo khó sớm lập chí đi vạn dặm đường, đọc vạn quyển sách, một lòng ngưỡng mộ các bậc thánh hiền đức cao vọng trọng...

Lại còn chuyện ngẫu nhiên có được tuyệt thế quyền phổ? Hay chuyện thiếu niên kỳ tài, tư chất trác tuyệt, chẳng cần rèn luyện khổ cực mà võ đạo phá cảnh nhanh như điện xuy, trong một ngày liên tiếp thăng ba cảnh? Những chuyện ấy dễ dàng đến mức thu hút mấy vị cao nhân phương ngoại, tiên nhân trên núi vội vàng tìm đến thu nhận? Còn về chuyến du lịch trước kia, phúc duyên thâm hậu không dứt, được trời xanh ưu ái, sau khi hành tẩu thì chủ động gánh vác việc thiên hạ, hễ gặp chuyện bất bình là vung quyền quyết đoán, miêu tả một vị hiệp khách hăng hái, trọng nghĩa khinh tài, hơn nữa mỗi lần trả giá đều nhận được phúc báo lớn lao hơn.

Nhưng trong mắt Chu Hà, Trần Bình An hoàn toàn ngược lại, căn bản là một kẻ lão luyện thành thục, khí chất trầm ổn hơn hẳn những thiếu niên có chí tiến thủ thông thường.

Còn về chuyện hồng nhan tri kỷ, với cái tính cách chất phác đến mức khờ khạo của Trần Bình An thì thật là... thôi đi.

Chu Hà lắc đầu, dở khóc dở cười.

Chu Hà không ngốc, tuy không phải người đọc sách thánh hiền nhưng lão vẫn nhìn ra sát cơ trùng trùng điệp điệp ẩn giấu trong đó. Trong sách, vị du hiệp kia thường dùng đại nghĩa Nho gia để khiển trách người đời, hễ động thủ là tước đoạt mạng sống. Mặc dù không đến mức lạm sát kẻ vô tội, nhưng nếu xét kỹ, ngoài một hai con yêu ma quỷ quái quấy phá, những kẻ còn lại chết dưới tay Trần Bình An, bất kể là người hay ma quỷ, xét cho cùng đều thuộc loại có thể giết hoặc không giết, thế nào cũng được.

Chu Hà lật sách rất nhanh, không kìm được mà hỏi: "Trước kia chẳng phải nghe công tử nói Trần Bình An kia thực chất bị vây khốn ở hồ Thư Giản nhiều năm, kết cục thê lương đến cực điểm sao? Mãi nhiều năm sau mới có thể hồi hương?"

Chu Lộc khẽ cười khẩy một tiếng.

Thích tự tìm khổ ải, giờ thì báo ứng đến rồi.

Nếu đổi lại là nàng, khi có Cố Xán là người quen cũ, hoặc là âm thầm duy trì quan hệ, hoặc là cân nhắc lợi hại mà dứt khoát khoanh tay đứng nhìn, mặc kệ hắn tự sinh tự diệt ở hồ Thư Giản, hà tất phải nhúng tay vào làm gì? Việc đó có liên quan gì đến ngươi, Trần Bình An? Chẳng có bản lĩnh lọt vào danh sách mười người trẻ tuổi xuất chúng hay mười người dự bị của Bắc Câu Lô Châu, vậy mà danh tiếng lại lấn át cả hai mươi vị thiên tài kia. Vận khí của Trần Bình An ngươi quả thực không tệ, trước sau như một đều hơn người một bậc.

Lý Bảo Châm nâng chén rượu, chậm rãi xoay nhẹ, mỉm cười nói: "Kẻ lật sách như chúng ta, ai chẳng thích xem những chuyện giang hồ diễm ngộ, cơ duyên nơi tiên gia? Có điều đám lý học gia khi đọc cuốn sách này, ắt hẳn sẽ có nhiều lời muốn bàn tán. Hào hiệp giang hồ thì mắng kẻ đó mua danh chuộc tiếng, không giết Cố Xán mà lại mượn chuyện này để dưỡng vọng, bày đặt chi ra trăm lượng bạc, tổ chức mấy trận cúng tế sơ sài, liệu có thể khiến lòng người yên ổn được sao? Tiên sư phổ điệp trên núi thì coi đó là hạng dã tu nơi sơn trạch, đám dã tu lại mỉa mai kẻ kia hành sự chưa đủ lão luyện, không có phúc duyên, thực chất chỉ là gối thêu hoa, nếu không có người trong sách tương trợ, e là đã sớm bỏ mạng mười mấy lần. Đám sĩ tử thư sinh lại cực kỳ hâm mộ kẻ kia nợ tình quấn thân, nhưng ngoài miệng tất nhiên vẫn mắng to kẻ đó đạo mạo giả nhân giả nghĩa, chẳng bằng cầm thú."

Chu Hà tiếp lời: "Huống hồ trong sách còn cố ý miêu tả quyền phổ và nội dung tiên pháp cực kỳ tường tận, tuy rằng chỉ là quyền lý và thuật pháp nhập môn thô thiển, nhưng chắc hẳn rất nhiều kẻ trong giang hồ cùng dã tu sơn trạch đều khao khát có được, càng khiến cuốn sách này lan truyền rộng khắp phố phường thôn dã. Như thế thì làm sao mà cấm cho nổi? Căn bản là ngăn không được. Quan phủ Đại Ly nếu thật sự công khai cấm lưu hành cuốn sách này, ngược lại sẽ vô tình tiếp tay cho nó càng thêm nổi tiếng."

Lý Bảo Châm uống cạn chén rượu, nói: "Về sau núi Lạc Phách càng khuếch trương, cảnh giới của Trần Bình An càng cao, thì những lời chỉ trích của Bảo Bình Châu đối với hắn sẽ càng lớn. Hắn càng làm được những việc to tát, tiếng xấu lại càng nhiều. Dù sao hết thảy cũng chỉ là tư tâm quá nặng, cùng lắm là kẻ giả nhân giả nghĩa, khoác lên mình tấm áo thiện lương để hành thiện mà thôi. Kẻ biên soạn cuốn sách này, ngoại trừ Liễu Thanh Phong, người ta bội phục nhất chính là vị độc thư nhân kia. Thật muốn gặp mặt một lần để thành tâm lĩnh giáo."

Lý Bảo Châm nhìn về phía cửa, cười hỏi: "Liễu tiên sinh, có bằng lòng không? Tương lai nếu có cơ hội, chi bằng ta và ngươi cùng nhau bái phỏng vị đồng đạo này một phen?"

Liễu Thanh Phong đứng tựa cửa, mỉm cười nói: "Dùng cái bất nghĩa để mưu cầu cái nghĩa, đối với những kẻ đọc sách thánh hiền nhưng lại đi chệch đường lối như ta và ngươi, chẳng phải là chuyện dễ như trở bàn tay sao? Cho dù có làm thành, thì đã gọi là thành tựu gì?"

Lý Bảo Châm nâng chén rượu không lên, nói: "Liễu tiên sinh dù sao vẫn cao hơn ta một bậc."

Liễu Thanh Phong phất tay: "Lần này tìm ngươi là có việc muốn bàn."

Lý Bảo Châm đặt chén rượu xuống, mỉm cười đứng dậy: "Vậy thì đổi nơi khác nói chuyện."

Chu Hà và Chu Lộc đều nhận ra vị khách không mời mà đến này, vì vậy đã đứng dậy trước cả Lý Bảo Châm, ôm quyền thi lễ, đồng thanh kính cẩn nói: "Bái kiến Liễu Đốc tạo."

Vị quan văn từng mang tiếng xấu khét tiếng tại Thanh Loan quốc năm xưa này, theo lời công tử nhà mình, tương lai tất sẽ trở thành một vị đại tướng trấn giữ biên thùy của vương triều Đại Ly. Ngoại trừ việc mệnh mỏng, dương thọ không dài, Liễu Thanh Phong không có bất kỳ điểm yếu nào. Đây là một nhân vật cực kỳ nguy hiểm, hạng thần tiên trên núi hay quân chủ phiên thuộc trong mắt người này đều chẳng đáng để tâm.

Liễu Thanh Phong mỉm cười ôn hòa, khẽ gật đầu với hai người.

Sau khi bàn bạc xong xuôi với Lý Bảo Châm, Liễu Thanh Phong bèn nhờ Vương Nghị Phủ sắp xếp cho một vị tu sĩ thân cận điều khiển tiên gia độ thuyền, vội vã đi tới một đỉnh núi cao, nơi chân núi có quan đạo chạy qua. Liễu Thanh Phong lại sai kẻ kia thi triển thần thông quan sát núi sông, từ xa nhìn xuống một đôi nam nữ đang chậm rãi đi tới dưới chân núi.

Nam tử trẻ tuổi bước đi khập khiễng, còn nữ tử đeo đao có dung mạo tầm thường kia lại như vô tình hay hữu ý liếc nhìn về phía đỉnh núi, sau đó khẽ gật đầu, giả vờ như không có chuyện gì xảy ra.

Chỉ một cái liếc mắt của nàng đã khiến vị tùy tùng cảnh giới Nguyên Anh kia tâm thần chấn động, cảm nhận được một luồng sát ý nặng nề.

Liễu Thanh Phong nói: "Có thể thu hồi thần thông rồi."

Hai người dưới chân núi chính là Liễu Thanh Sơn và Liễu Bá Kỳ đi xa trở về. Hai vợ chồng họ trước đó đã tới Đảo Huyền sơn, ghé thăm Sư Đao phòng là nhà ngoại của nàng.

Thực ra Liễu Bá Kỳ không hề có ý đó, nhưng Liễu Thanh Sơn lại khăng khăng nhất định phải bái kiến sư phụ nàng. Bất luận kết quả ra sao, dù bị quở trách một trận hay bị trục xuất khỏi Đảo Huyền sơn, sau cùng vẫn phải giữ trọn lễ nghi. Thế nhưng chẳng ai ngờ tới, khi đến thành Lão Long, các đội thuyền vượt châu đều cáo lỗi không thể ra khơi. Liễu Thanh Phong có hỏi han thế nào, họ cũng chỉ đáp là không rõ nguyên do. Cuối cùng, đích thân Liễu Bá Kỳ phải ra ngoài một chuyến mới mang về tin tức khiến người ta rùng mình: Đảo Huyền sơn đã cấm cửa thuyền bè từ tám châu cập bến, bởi lẽ Kiếm Khí Trường Thành đã bắt đầu giới nghiêm, cắt đứt mọi giao dịch với Hạo Nhiên thiên hạ. Liễu Bá Kỳ không quá lo lắng cho Sư Đao phòng, chỉ là sâu trong lòng khó tránh khỏi chút tiếc nuối. Nàng vốn định để lại chút hương hỏa truyền thừa, sau đó một mình dấn thân đến Kiếm Khí Trường Thành, còn ngày về... khi đó nàng sẽ chỉ nói với phu quân ba chữ: "Chẳng định trước".

Liễu Bá Kỳ thoáng do dự, rồi khẽ hỏi: "Hôm nay đại ca đốc thúc công trình khơi thông sông lớn đổ ra biển, chúng ta không đến xem sao?"

Liễu Thanh Sơn lắc đầu dứt khoát: "Ta không có người đại ca như thế."

Liễu Bá Kỳ thở dài đầy bất đắc dĩ: "Đại ca cũng có nỗi khổ tâm riêng."

Liễu Thanh Sơn hậm hực đáp: "Thanh Loan quốc có Liễu Thanh Phong, vương triều Đại Ly có Liễu Thanh Phong, nhưng ta thì không. Sư Tử viên và gia phả họ Liễu đều không có tên hắn."

Liễu Bá Kỳ không khuyên giải thêm nữa. Năm đó, khi đứng trước từ đường gia tộc, Liễu Thanh Phong từng nhắc nhở nàng rằng có những chuyện không cần thiết phải nói nhiều với Liễu Thanh Sơn.

Vị thư sinh thọt chân đang bước đi bỗng đỏ hoe mắt. Công cuộc mở sông dẫn nước ra biển gian khổ biết bao, người kia vốn không phải kẻ tu đạo, vậy mà làm việc gì cũng thích tự mình gánh vác...

Trời còn chưa sáng rõ, tại kinh thành Đại Ly, trong phủ đệ của một vị Thượng thư, lão nhân trăm tuổi sau khi đã chỉnh tề quan phục bỗng nhiên đổi ý, cáo bệnh không đi tảo triều.

Lão nhân thay bộ thường phục, lão bộc theo sau xách đèn lồng, cùng tiến vào thư phòng. Sau khi thắp đèn dầu, vị lão Thượng thư bộ Lại ngồi trước thư án, mỉm cười tự giễu: "Đã bao nhiêu năm rồi ta không thể tĩnh tâm, dốc lòng đọc trọn một quyển sách?"

Tuổi cao mắt kém, lão nhân đành phải ghé sát vào trang sách, nương theo ánh đèn dầu mà đọc.

Lão nhân chợt lẩm bẩm: "Thôi tiên sinh quả nhiên không lừa người. Ngày nay, sĩ tử Đại Ly ta thực chẳng còn coi trọng thân phận người đọc sách của Đại Ly nữa rồi, chỉ một thứ tiếng phổ thông Đại Ly mà cũng bị văn chương thi phú nơi khác chê bai đủ điều."

Lão nhân ngoảnh đầu nhìn ra ngoài song cửa, màn đêm mịt mùng. "Chỉ là không biết kẻ sĩ Đại Ly ta, liệu có thể chỉ trong một đêm, lại biến thành hạng người đọc sách mà năm xưa lão phu từng căm ghét tột cùng chăng?"

Kinh sư vốn có những danh hoa kỳ thảo nức tiếng một vùng, như cây ngô đồng của Quan gia, dây lăng tiêu của Hàn gia, hay mẫu đơn của chùa Báo Quốc.

Quan lão gia tử những năm gần đây thường đứng trước cây ngô đồng già cỗi trong sân mà thở dài sườn sượt. Có con cháu hiếu kỳ đề nghị rằng, nếu lão tổ tông đã yêu quý cây ngô đồng này đến vậy, chi bằng mời thần tiên trên núi thi triển thuật pháp để hồi xuân cho nó. Kết quả là bị Quan lão gia tử mắng cho một trận vuốt mặt không kịp, mắng bọn chúng là lũ hậu bối bất tài vô dụng. Chỉ có đích tôn Quan Ế Nhiên là thường cùng ông thưởng trà ngắm cây, đôi câu tâm tình mới khiến lão nhân nguôi ngoai phần nào.

Nhìn ra màn đêm đặc quánh ngoài cửa sổ, lão nhân khẽ thở dài: "Chỉ mong đừng đến mức ấy. Kẻ sĩ vẫn nên giữ lấy chút khí phách văn nhân, cốt cách thư sinh."

Nói thì dễ, làm mới khó. Lời nói suông phỏng có ích gì, tri hành không hợp nhất thì có nghĩa lý chi?

Quan lão gia tử đột nhiên buông sách, đứng phắt dậy dặn dò: "Mau chuẩn bị xe, vào triều sớm!"

Lão bộc đứng ngoài cửa cung kính nhắc nhở: "Lão gia, ngài có cần thay quan phục trước không?"

Lão gia tử cười ha hả: "Mặc triều phục cái rắm! Lão phu hôm nay muốn lưu danh sử sách Đại Ly ta một phen. Năm đầu niên hiệu Xuân Gia, Lại bộ Thượng thư... ừm, già rồi nên lú lẫn, lại mặc nho sam đi dự tảo triều, vi phạm đại lễ, bị ngăn ở ngoài cửa cung. Tiết trời xuân se lạnh, lão Thượng thư lẻ loi hiu quạnh, co ro như con chim cút ngoài cửa, ha ha ha, thú vị, thật là thú vị..."

Lão bộc bồi thêm một câu: "Lão gia, hay là giấu chút đồ ăn trong tay áo? Chịu lạnh thì được, chứ chịu đói thì không nên. Đói rét giao thoa, thân thể già yếu này của ngài e là không chịu thấu đâu."

Lão gia tử cười hắc hắc: "Chí lý!"

Một vị lão nho sĩ mặc áo xanh đang đứng sừng sững trên tường thành kinh đô Đại Ly.

Phía sau y là ánh đèn dầu vạn nhà của kinh thành Đại Ly, trước mắt là vô số người đang chực chờ vào thành, từ thương nhân tứ xứ, sĩ tử du học, cho đến võ phu giang hồ, thậm chí có cả tu sĩ trên núi...

Quốc sư Thôi Sàm quay đầu nhìn thoáng qua ánh đèn dầu trong thành. Từ khi hắn đảm đương chức vị Quốc sư đến nay, kinh thành này bất kể ngày đêm, suốt hơn trăm năm qua, ánh đèn chưa từng tắt lấy một khắc. Trong tòa thành rộng lớn này, luôn có ít nhất một ngọn đèn dầu le lói tỏa sáng.

Đó là nhờ vào những gia tộc quyền quý đèn đuốc sáng trưng, những đạo quán chùa miếu lớn nhỏ luôn thắp đèn chong, và cả những sĩ tử nghèo khổ thức khuya chong đèn học tập nơi ngõ hẹp...

Thôi Sàm ngoảnh lại nhìn ra ngoại thành. Nơi ấy, có những thương nhân đang xoa tay hà hơi sưởi ấm, có kẻ lại co ro ngủ gật trên xe; có những thư sinh từ phương xa hẹn nhau du ngoạn kinh thành Đại Ly, khi trời vừa hửng sáng đã vội vã xuống xe ngựa thuê, cùng nhau chỉ trỏ về phía tường thành cao ngất. Lại có những cỗ xe ngựa của gia đình quyền quý, trẻ nhỏ bị đánh thức giữa chừng liền khóc nháo không thôi, khiến phụ nhân và gia quyến không khỏi lo lắng dỗ dành.

Thôi Sàm độc hành trên tường thành. Những toán lính Đại Ly tuần tra qua lại, tiếng giáp sắt va chạm lanh canh khô khốc. Họ đi tới sau lưng vị Quốc sư rồi lại lặng lẽ rời đi, duy trì một khoảng cách tôn nghiêm.

Thôi Sàm dõi mắt nhìn từng người vào thành, đặc biệt là những người trẻ tuổi. Trước khi bước chân qua cổng thành, trong ánh mắt họ dường như đều lấp lánh hào quang.

Chí hướng, dã tâm, và cả dục vọng.

"Tiền tài, phú quý, công danh, mỹ nhân, rượu ngon, cơ duyên, hết thảy đều dựa vào bản lĩnh cá nhân mà đoạt lấy. Kinh thành Đại Ly ta thứ gì cần có đều có đủ, chư quân cứ tự nhiên mà lấy!"

Lưu Tiện Dương lặng lẽ từ Nam Bà Sa châu trở về cố hương. Lần này hắn định cư hẳn, không còn ý định phiêu bạt phương xa. Bởi lẽ tại tổ sư đường Thần Tú sơn, do Long Tuyền Kiếm Tông là do một tay Nguyễn Cung khai tông lập phái, nên bên trong không treo tranh chân dung tổ tông, Lưu Tiện Dương chỉ cần dâng một nén hương là đủ lễ nghĩa.

Long Tuyền Kiếm Tông cũng không hề gióng trống khua chiêng tổ chức nghi thức khai sơn, mọi thứ đều được giản lược đến mức tối đa. Ngay cả Phong Tuyết miếu vốn là nơi xuất thân của Nguyễn Cung, lão cũng chẳng thèm đánh tiếng lấy một câu.

Chẳng giống như núi Phi Vân kia, trong mắt chỉ biết đến tiền tài danh lợi.

Nguyễn Cung chỉ gọi Từ Tiểu Kiều đang ở phía Bắc và Tạ Linh trở về núi, lại triệu thêm Đổng Cốc cùng mấy vị đệ tử đích truyền thuở ban đầu, cùng nhau dùng một bữa cơm đạm bạc mà thôi.

Nguyễn Cung, Nguyễn Tú, Đổng Cốc, Từ Tiểu Kiều, Tạ Linh, Lưu Tiện Dương, vỏn vẹn chỉ có sáu người.

Lưu Tiện Dương không chọn tu hành trong núi, cũng chẳng đến vùng đất mới khai khẩn ở phía Bắc kinh thành Đại Ly, mà chỉ tìm đến tiệm rèn cũ ven bờ sông Long Tu. Kể từ sau khi Từ Tiểu Kiều rời đi, nơi đó đã dần trở nên hoang phế, cỏ dại mọc đầy.

Thế nhưng Lưu Tiện Dương dường như cũng chẳng màng đến việc tu hành. Long Tuyền Kiếm Tông không hề công bố thân phận đệ tử đích truyền của hắn, nên mỗi ngày hắn chỉ nhàn tản dạo chơi khắp hang cùng ngõ hẻm.

Hôm nay Đổng Cốc tìm đến tiệm rèn, đợi mãi mới thấy Lưu Tiện Dương thong dong trở về.

Lưu Tiện Dương vội vàng rảo bước tới gần, ôm quyền cười nói: "Đại sư huynh tìm đệ có việc gì sao? Sao huynh không trực tiếp dùng phi kiếm truyền tin cho nhanh?"

Đổng Cốc lắc đầu cười đáp: "Cũng không phải việc gì khẩn cấp."

Lưu Tiện Dương mang tới hai chiếc ghế trúc nhỏ, hai người cùng ngồi xuống dưới hiên nhà. Lưu Tiện Dương lên tiếng: "Đại sư huynh có chuyện gì cứ việc nói thẳng, người một nhà cả, không cần phải khách sáo."

Đổng Cốc trầm ngâm: "Sư phụ thu nhận đệ tử đích truyền chia làm hai đợt, vì vậy thứ bậc của Lưu sư đệ bị xếp quá muộn, ta thấy điều này không mấy ổn thỏa, nên muốn hỏi xem ý kiến của đệ thế nào."

Thấy Lưu Tiện Dương chỉ cười hì hì rồi khước từ, Đổng Cốc đành phải nói tiếp: "Lưu sư đệ đừng nghĩ ta đang dò xét, tuyệt đối không có chuyện đó. Việc ta chiếm giữ vị trí đại sư huynh, kỳ thực trong lòng luôn thấy áy náy. Ta vốn là một kẻ tinh quái vô danh trong núi, lại chẳng phải kiếm tu, những năm qua giới sơn thủy Đại Ly vẫn luôn đem chuyện này ra làm trò cười. Sư phụ không bận tâm là do người rộng lượng, nhưng nếu bản thân ta cũng không biết điều thì thật là không biết tự lượng sức mình. Đổng Cốc ta có tài đức gì, một kẻ tinh quái nơi hoang dã, sao dám đảm đương danh hiệu khai sơn đại đệ tử của Long Tuyền Kiếm Tông này chứ?"

Sư phụ Nguyễn Cung của bọn họ vốn không phải người thích vòng vo, lúc trước trên bàn cơm đã nói thẳng rằng Lưu Tiện Dương là một Kim Đan kiếm tu, cũng là người có cảnh giới cao nhất trong đám đệ tử hiện nay.

Dẫu rằng về vị trí đại sư huynh, Nguyễn Cung và Đổng Cốc từng thẳng thắn trao đổi, nếu Lưu Tiện Dương không tới thì Đổng Cốc vẫn sẽ giữ nguyên như hiện tại. Nhưng giờ đây Lưu Tiện Dương đã trở về, y vốn có căn duyên từ sớm với Long Tuyền Kiếm Tông, cảnh giới lại cao, tư chất trác tuyệt, vậy nên Đổng Cốc chân thành cảm thấy vị trí đại sư huynh này giao cho Lưu Tiện Dương sẽ thỏa đáng hơn, mà đối với tương lai của tông môn cũng có lợi hơn nhiều.

Lưu Tiện Dương hơi nghiêng người về phía trước, hai tay xoa mặt, nói: "Vị trí đại sư huynh cần một người ổn trọng đảm đương, lo liệu những việc trần tục vụn vặt để các sư đệ sư muội có thể an tâm tu hành. Đổng sư huynh, huynh nhìn ta xem, ta giống người thích hợp làm đại sư huynh sao?"

Đổng Cốc đáp: "Dù sao cũng tốt hơn ta."

Lưu Tiện Dương lắc đầu: "Huynh cảm thấy vậy cũng vô dụng thôi."

Đổng Cốc bất đắc dĩ thở dài: "Ta hiểu rồi."

Đổng Cốc im lặng hồi lâu, đột nhiên lên tiếng: "Lưu sư đệ, không hiểu vì sao, ta cảm thấy hơi sợ đệ."

Lưu Tiện Dương gật đầu đáp: "Bởi vì ta từng tới Kiếm Khí Trường Thành, từng xuất kiếm ở đó. Lại thêm cảnh giới hiện giờ của ta chưa đủ cao, chưa thể che giấu khí thế một cách thâm sâu được."

Đổng Cốc lập tức hiểu ra, không nói thêm lời nào nữa, đứng dậy cáo từ.

Lưu Tiện Dương một tay chống cằm, đưa mắt nhìn về nơi xa xăm, tự lẩm bẩm: "Ta mới chỉ xuất có vài kiếm mà đã như vậy, còn hắn thì sao?"

Tòa thiên hạ thứ năm.

Một tòa thành trì xé rách màn trời, từ trên cao ầm ầm giáng xuống.

Một lão tú tài đứng từ xa trông thấy cảnh tượng này, trong lòng vừa vui mừng khôn xiết, lại vừa thương cảm khôn nguôi.

Vui mừng là bởi Kiếm Khí Trường Thành cuối cùng cũng lưu giữ được nhiều mầm non kiếm đạo như thế, từ nay về sau hương hỏa chẳng dứt.

Thương cảm là vì, tòa thành trì kia rơi xuống đất, lại khiến lão nhớ đến cảnh tượng Ly Châu động thiên rơi xuống nhân gian năm xưa, đại khái cũng tương tự như thế này.

Kẻ đọc sách kia lên tiếng: "Kiếm thuật của ta quả thực không bằng Trần Thanh Đô."

Lão tú tài cười mắng: "Ngươi mẹ kiếp có phải kiếm tu đâu, chỉ là một kẻ đọc sách đến cái công danh tú tài cũng chẳng có, vậy mà lại muốn kiếm thuật cao hơn cả Trần Thanh Đô, ngươi định để vị lão đại kiếm tiên kia mất mặt hay sao?"

Kẻ đọc sách hỏi: "Ngươi không định qua bên kia xem thử sao?"

Ngươi đường đường là Văn Thánh, vậy mà cứ thích khoe khoang với ta cái danh hiệu tú tài hèn mọn, thật chẳng biết là cái đạo lý quái quỷ gì.

Lão tú tài gãi gãi đầu, ngoài miệng thì bảo thôi bỏ đi, nhưng khóe mắt lại cứ liếc về phía kẻ được xưng tụng là đắc ý nhất nhân gian kia, cùng với thanh tiên kiếm trong tay hắn.

Nam tử bất đắc dĩ nói: "Ta đã lập ra quy củ, không truyền thụ kiếm thuật cho người khác. Huống hồ kiếm tu trẻ tuổi kia cũng chẳng cần ta phải vẽ rắn thêm chân. Còn thanh kiếm trong tay này, sớm muộn gì cũng phải trả lại cho Đại Huyền Đô quan. Mấy cái tính toán nhỏ nhặt của ngươi vô dụng thôi."

Lão tú tài kiễng chân, đưa mắt nhìn về phía tòa thành xa xăm, tiếc rẻ nói: "Đáng tiếc cho ngọn Trảm Long này, lại bị lão đại kiếm tiên luyện hóa thành nền móng của thành trì mất rồi."

Nam tử hỏi: "Lúc trước hai vị Thánh nhân ở Văn Miếu dường như có bàn bạc, ngươi đã cùng bọn họ thì thầm to nhỏ chuyện gì?"

Lão tú tài dương dương tự đắc, vuốt râu cười nói: "Không có gì, không có gì, chỉ là chỉ điểm đôi chút học vấn cho người ta thôi. Ta ấy à, cái bụng đầy kinh luân này, rốt cuộc không phải là thứ mà kẻ nào đó chỉ biết coi trọng kiếm thuật có thể tùy tiện học được đâu."

Nam tử nói: "Ngươi đã không đi xem thành trì, vậy thì tiếp tục mở cửa đi."

Lão tú tài đột nhiên đổi ý, đề nghị: "Hay là cùng ta đến tửu quán của quan môn đệ tử uống rượu nhé? Ta mời ngươi uống rượu, ngươi trả tiền là được."

Nam nhân nọ lắc đầu.

Chỉ thấy từ phía tòa thành xa xăm kia, có người ngự kiếm vút lên, tùy ý chọn lấy một phương hướng, kiếm quang trong nháy mắt đã biến mất nơi chân trời.

Hẳn là muốn nhanh chóng nắm bắt tình hình của phương thiên địa hoàn toàn mới này.

Ngay trên hành trình ngự kiếm, nàng đã từ Nguyên Anh phá cảnh, hiên ngang bước vào hàng ngũ Thượng Ngũ Cảnh.

Y khẽ hỏi: "Là Ninh Diêu kia sao?"

Thanh tiên kiếm trong tay vị nho sĩ khẽ rung động.

Kẻ sĩ lập tức gật đầu nói: "Xem ra trước đây nàng đã bị Kiếm Khí Trường Thành cưỡng ép áp chế ở Nguyên Anh cảnh."

Lão Tú Tài cười đến không khép được miệng, đắc ý nói: "Quan môn đệ tử của ta mà, ánh mắt sao có thể kém được? Tìm tiên sinh, là thế này!"

Lão Tú Tài giơ một ngón tay cái lên, sau đó lại giơ thêm một ngón nữa: "Tìm vợ, cũng là thế này!"

Đạo kiếm quang xa xăm kia chỉ sau một lát dường như đã hòa hợp với đại đạo của phương thiên địa này, vững vàng ở Ngọc Phác cảnh. Ngay sau đó, kiếm quang liền chuyển hướng, ngự kiếm bay thẳng về phía Lão Tú Tài.

Thanh tiên kiếm trong tay vị nho sĩ nọ vang lên tiếng rồng ngâm lảnh lót.

Tựa như gặp lại cố nhân.

Ninh Diêu ngự kiếm đáp xuống đỉnh núi, dáng vẻ phiêu dật thoát tục, tiến đến bái kiến Lão Tú Tài.

Nàng không nói một lời, chỉ giơ cánh tay lên che ngang mắt, mu bàn tay áp chặt vào trán, nghẹn ngào thốt lên với lão nhân: "Thật xin lỗi."

Lão Tú Tài sốt ruột dậm chân, vội vàng chạy đến bên cạnh nàng, nhẹ nhàng vỗ về đầu nàng, an ủi: "Ninh nha đầu, xin lỗi cái gì chứ, không có chuyện đó đâu. Là do tiểu tử Trần Bình An kia bản lĩnh chưa đủ, cứ trách hắn, trách hắn đi. Ngươi không cần phải áy náy. Thật sự nếu muốn trách, cũng chẳng trách được Trần Bình An, chúng ta cứ đổ hết lên đầu Trần Thanh Đô đi. Lão đại kiếm tiên chết tiệt kia, chỉ biết giao trọng trách lên vai một người trẻ tuổi. Nếu vẫn không được, thì cứ trách ta đây này, là do tiên sinh không có bản lĩnh..."

Ninh Diêu đã khôi phục thần sắc như thường, buông tay xuống, cung kính cáo từ Văn Thánh lão tiên sinh, dặn dò lão giữ gìn bảo trọng.

Sau đó nàng lại ngự kiếm đi xa, tiếp tục một mình rong ruổi tìm kiếm khắp ngàn vạn dặm sông núi dưới bầu trời của thiên hạ thứ năm này.

Chẳng bao lâu nữa, nơi đây sẽ tràn ngập tu đạo sĩ đến từ ba tòa thiên hạ, chắc chắn trong đó không thiếu những Luyện Khí sĩ đang kẹt ở bình cảnh Nguyên Anh.

Tình cảnh tương lai của Kiếm Khí Trường Thành, ngoài việc xuất kiếm chém giết, ắt hẳn sẽ còn vô số những tranh chấp, lục đục nội bộ. Những điều này vốn không phải sở trường của nàng. Trước kia có hắn ở bên cạnh, nàng chẳng cần phải bận tâm suy tính nhiều. Giờ đây hắn không còn ở đây, những mưu hèn kế bẩn, lừa lọc lẫn nhau kia vẫn là thứ nàng không am hiểu, nhưng cũng chẳng sao cả. Năm đó tại Kiếm Khí Trường Thành, kiếm tu nào cảnh giới chưa đủ thì lấy rượu bù vào; hôm nay nàng tự vấn lòng mình chưa đủ, vậy thì lấy cảnh giới để bù đắp!

Phương thiên địa này có tình hình ra sao, có quy củ hay điều gì cần kiêng dè, Ninh Diêu nửa câu cũng không buồn hỏi tới.

Vị độc thư nhân nọ gật đầu: "Không hổ danh là kiếm tu của Kiếm Khí Trường Thành, vạn năm trôi qua, vẫn chẳng chịu cầu cạnh ai."

Lão tú tài ngồi bệt xuống đất, than vãn: "Đệ tử đóng cửa của ta, rốt cuộc có thể cầu xin ai đây? Cầu vị tiên sinh là ta đây sao? Hay là mấy vị sư huynh kia? Ngươi thà chém chết ta đi cho xong, làm tiên sinh mà để trò mình uất ức thế này, thật là nghẹn khuất quá đi..."

Vị độc thư nhân hỏi: "Chém vào đâu?"

Lão tú tài lập tức bật dậy, phủi sạch bụi đất trên người, ho khan một tiếng: "Thôi thôi, sao ngươi lại chẳng biết đùa chút nào thế, sau này phải sửa đổi đi đấy."

Vị độc thư nhân hóa thành một đạo kiếm quang, tiếp tục bận rộn với việc mở cửa. Chỉ có điều, vì ba châu Nam Bà Sa, Phù Diêu và Đồng Diệp của Hạo Nhiên thiên hạ, hắn sẽ phải chống kiếm khai mở ra ba đạo chính môn.

Bên trong tòa thành trì vừa mới hạ xuống kia.

Ninh Diêu đã ngự kiếm mà thăng cấp, phá cảnh thành công.

Nàng trở thành tu sĩ Ngọc Phác cảnh đầu tiên của tòa thiên hạ mới mẻ này.

Nàng sau này sẽ thống lĩnh nhất mạch Ẩn Quan, bao gồm Đổng Bất Đắc, La Chân Ý, Từ Ngưng, Thường Thái Thanh, Quách Trúc Tửu, Cố Kiến Long, Vương Hãn Thủy, cùng với Phạm Đại Triệt vừa mới gia nhập.

Vì vậy, hiện nay nhất mạch Ẩn Quan tổng cộng chỉ có chín người, nắm giữ quyền chưởng luật, giám sát toàn bộ kiếm tu.

Trong khi đó, Tề Thú cảnh giới Nguyên Anh chịu trách nhiệm tái thiết nhất mạch Hình Quan, nắm giữ quyền hình pháp và chinh phạt. Những võ phu tại hành cung sau này cũng sẽ trở thành một phần của nhất mạch Hình Quan.

Hiện tại, những kiếm tu đạt cảnh giới Kim Đan và Nguyên Anh đều mặc định được tính vào nhất mạch Hình Quan. Nếu muốn rời đi, sau này có thể dùng chiến công để đổi lấy tự do, sau đó rời khỏi thành trì để khai sơn lập phái, hết thảy đều tùy ý. Thế nhưng, một khi thành trì phát phi kiếm truyền tin triệu tập, bất kỳ kiếm tu nào dám không trở về đều sẽ bị coi là kẻ thù, giết không tha.

Trong đó còn có một nữ tử tên là Niệm Tâm, khoác trên mình bộ pháp bào Thiên Tiên Động Y, dáng vẻ tựa như vừa khỏi trận đại bệnh. Nàng hiện là tu sĩ Nguyên Anh cảnh, tuy không phải kiếm tu nhưng lại đảm nhận chức phó thủ của Hình Quan.

Trong thành trì bắt đầu khởi công xây dựng Tổ sư đường, bức họa chân dung phụng thờ chỉ có duy nhất một người: Trần Thanh Đô.

Ngoài ra còn vô số sự vụ khác, từ phường dệt, phường kiếm cho đến phường đan dược đều đang được chọn địa điểm để tái thiết. Mọi việc cứ thế hoàn thành từng bước theo quy trình sẵn có, vì vậy hết thảy đều tỏ ra vô cùng quy củ và trật tự.

Sau khi Ninh Diêu rời thành, tám vị kiếm tu còn lại của mạch Ẩn Quan chia thành từng nhóm hai người, chọn lấy các phương hướng khác nhau ngự kiếm rời thành, cần phác họa ra một bức bản đồ phong thủy địa lý. Nếu trên đường gặp phải trở ngại, họ sẽ lập tức dùng phi kiếm truyền tin cho Tề Thú, khi đó Niệm Tâm – kiếm tu thuộc mạch Hình Quan – sẽ cấp tốc đến chi viện.

Cao Dã Hầu chịu trách nhiệm canh giữ một ngọn đèn bản mệnh, số người biết được chuyện này chỉ đếm trên đầu ngón tay.

Về phần Niệm Tâm, nàng vốn từ Ngọc Phác cảnh bị rớt cảnh giới, sau khi rời khỏi lao ngục đã lẻn vào trong thành, cùng đi tới thiên hạ này. Nàng mang theo khối ngọc bài Ẩn Quan trên người, theo ước định vẫn chưa lập tức hoàn trả cho mạch Ẩn Quan.

Theo lời dặn của vị Ẩn Quan trẻ tuổi kia, chỉ khi xảy ra hai loại tình huống, nàng mới được lấy khối ngọc này ra để thông báo cho mọi người.

Một là Ninh Diêu gặp nạn.

Hai là Trần Hi binh giải chuyển thế, khi chưa kịp trưởng thành đã bị mạch Hình Quan của Tề Thú đoạt quyền.

Niệm Tâm một mình tìm đến tửu quán này. Hôm nay nơi đây không có chưởng quỹ, đại chưởng quỹ Điệp Chướng đã đi Hạo Nhiên thiên hạ, nhị chưởng quỹ thì vẫn ở lại trên đầu thành.

Thành trì vừa mới đáp xuống đất không lâu, trận đại chiến kinh thiên động địa kia dường như vẫn còn hiển hiện trước mắt, thế nên quán xá chẳng có chút sinh ý nào.

Niệm Tâm gọi một bát rượu hồ Ách Ba, lẳng lặng độc ẩm. Trước khi nhấp môi, nàng nâng bát rượu cỡ vừa lên, kính một người tha hương tuổi đời còn trẻ.

Toàn bộ Vũ Long tông từ trên xuống dưới đều lâm vào cảnh hỗn loạn.

Vốn dĩ Thủy Tinh cung trên Đảo Huyền sơn không hiểu sao lại bị người ta lật úp xuống biển, đám luyện khí sĩ đành phải chật vật quay về tông môn.

Ngay sau đó, một nam tử trẻ tuổi dung mạo tuấn mỹ, lưng đeo hồ lô dưỡng kiếm, cưỡi gió đáp xuống đỉnh pho tượng Vũ Sư thần thánh của Vũ Long tông. Y tự xưng đến từ Man Hoang thiên hạ, là một Yêu tộc thứ thiệt, cầu xin chư vị hãy ra tay giết chết "con súc sinh" này.

Nam tử trẻ tuổi nở nụ cười rạng rỡ, giơ cao hai tay tỏ vẻ mình đã hạ quyết tâm khoanh tay chịu chết, tuyệt đối không đánh trả.

Nữ tông chủ của Vũ Long tông, cũng chính là sư tỷ của Vân Thiêm, dẫn theo toàn bộ tu sĩ trong tổ sư đường lên tới đỉnh núi, ngước nhìn vị công tử tuấn mỹ kia.

Trong đó, một vị trưởng lão của Vũ Long tông dùng tâm thanh nói rằng, Vũ Long tông cùng lão tổ của Sơn Thủy Quật ở Phù Diêu Châu, cùng với vị tiền bối ở vùng biên thùy phụ thuộc, từng có một mật ước.

Một tòa Đảo Huyền sơn kia, nay đã phi thăng rời đi rồi.

Tu sĩ Vũ Long tông chỉ cần không phải kẻ mù lòa, thảy đều có thể nhìn thấy rõ ràng.

Kẻ thuộc Yêu tộc này nghênh ngang bước lên đỉnh pho tượng Vũ Sư của Vũ Long tông, buông lời cầu chết. Điều này đồng nghĩa với việc Kiếm Khí Trường Thành vốn trấn thủ vạn năm nay đã bị công phá. Một sự thật không tưởng nhưng lại bày ra trước mắt, khiến người ta không thể không thừa nhận.

Phó Khác, vị Địa Tiên trẻ tuổi nhất trong lịch sử Vũ Long tông, cùng hai vị đạo lữ thần tiên quyến lữ của mình, đang đứng cung kính phía sau các bậc tiền bối trong Tổ sư đường.

Gã nam tử tuấn mỹ tự xưng là Yêu tộc kia chỉ khẽ búng ngón tay, đã khiến một vị trưởng lão Vũ Long tông ở Nguyên Anh cảnh nổ xác, mất mạng tại chỗ.

Sát nhân xong xuôi, gã mỉm cười nói: "Tóc bạc da gà thế kia, xem ra mụ già này tâm cơ thâm hiểm, định dùng vẻ ngoài xấu xí để dọa chết bổn tọa đây mà. À đúng rồi, suýt nữa quên tự báo danh tính, nghe nói ở Hạo Nhiên thiên hạ các ngươi, đây là chuyện trọng đại nhất."

Gã một tay dùng hai ngón quấn lấy lọn tóc rủ bên thái dương, tay kia vỗ nhẹ vào hồ lô dưỡng kiếm bên hông, cười híp mắt nói: "Ta là Tửu Yếp. Đời này ta chỉ có hai sở thích, một là rượu ngon, hai là mỹ nhân. Vũ Long tông các ngươi lại vừa khéo có đủ cả hai, thế nên ta mới tìm đến trước. Cái tên này các ngươi không biết cũng là lẽ thường, vì đây là danh hiệu ta đặc biệt đặt riêng khi tới Hạo Nhiên thiên hạ, còn tên trước kia của ta là Thiết Vận."

Vừa nghe thấy hai chữ "Thiết Vận", sắc mặt tu sĩ Vũ Long tông thảy đều xám ngoét như tro tàn.

Đó là một vị Vương tọa Đại yêu.

Bởi vì Vũ Long tông khai môn lập phái từ thuở xa xưa, lại nằm gần Đảo Huyền sơn và Kiếm Khí Trường Thành, nên họ biết rất nhiều thâm căn cố đế của Man Hoang thiên hạ.

Chẳng hạn như mười bốn vị ngồi trên vương tọa trong cổ tỉnh kia, ngoại trừ chủ nhân Thác Nguyệt sơn - vị Đại tổ của Man Hoang thiên hạ, thì còn có "Văn Hải" Chu Mật, hào hiệp Lưu Xoa, Diệu Giáp, Long Quân, Hà Hoa am chủ, Bạch Oánh, Ngưỡng Chỉ, Phi Phi và Hoàng Loan.

Ngoài ra, còn có một tôn Kim Giáp Thần Tướng tương truyền bị Đạo Tổ dùng đạo pháp giam cầm, một con Bàn Sơn Viên vai vác trường côn ngự kiếm, một gã khôi ngô cao lớn ba đầu sáu tay, cùng với kẻ sở hữu một con mắt cổ lôi.

Chỉ là Vũ Long tông không hề hay biết, Hà Hoa am chủ nay đã vẫn lạc. Đại yêu Phi Thăng cảnh Trọng Quang cũng đã bị Trần Hi chém chết. Còn những đại yêu Thượng Ngũ Cảnh và Địa Tiên khác, để công phá được Kiếm Khí Trường Thành, suốt bao năm qua đã chịu tổn thất vô cùng thảm trọng.

Hoàng Loan bị A Lương liên thủ với Diêu Trùng Đạo chém giết. Công lao cuối cùng mà Hoàng Loan đóng góp cho Man Hoang thiên hạ chính là liều mạng đánh đổi hơn nửa tính mạng, khiến A Lương bị trấn áp dưới chân núi Thác Nguyệt.

Vì vậy, Thác Nguyệt sơn trước đó đã truyền lệnh cho các đại quân trướng, không cho phép bất kỳ yêu tộc Thượng Ngũ Cảnh nào ra tay cứu giúp Hoàng Loan thông qua đèn bản mệnh để kéo dài hơi tàn hay chuyển sinh. Một Hoàng Loan bị cưỡng ép binh giải, tu vi không còn đến Nguyên Anh cảnh, chẳng khác gì một đứa trẻ. Còn về việc tu sĩ dưới Thượng Ngũ Cảnh có bị các đại yêu khác bày mưu tính kế để đuổi giết Hoàng Loan hay không, Thác Nguyệt sơn hoàn toàn mặc kệ. Cho dù là một đám Nguyên Anh bí mật vây giết, hay ba năm kiếm tu Nguyên Anh tham gia vây quét, Thác Nguyệt sơn cũng chẳng buồn quản những chuyện vặt vãnh này. Một khi đã đánh mất cảnh giới, cũng đồng nghĩa với việc đánh mất vương tọa. Tại Man Hoang thiên hạ, kẻ mạnh mới có quyền định đoạt.

Điều kiện tiên quyết là không được để Hoàng Loan sống sót chạy đến trước mặt lão giả áo xám kia để kêu oan kể khổ.

Mà Tiêu Tấn, Ẩn Quan tiền nhiệm của Kiếm Khí Trường Thành, nay đã trở thành thành viên mới nhất của vương tọa Man Hoang thiên hạ.

Còn vị Ẩn Quan đương nhiệm, nếu Kiếm Khí Trường Thành đã chẳng còn, có lẽ cũng có thể gọi là "Ẩn Quan tiền nhiệm". Thân xác không ra người, quỷ chẳng ra quỷ, xem như là chút tàn tích cuối cùng ở lại với Kiếm Khí Trường Thành.

Sau khi đại yêu Tửu Yếp tùy ý giết người, một số tu sĩ trẻ tuổi bi phẫn tột cùng, phẫn nộ gào thét yêu cầu các lão nhân trong Tổ sư đường mở ra trận pháp sơn thủy.

Chỉ là, từ Tông chủ Vũ Long tông đến các thành viên trong Tổ sư đường, tất cả đều làm ngơ như không thấy.

Đại yêu Tửu Yếp ánh mắt sắc lạnh, lần lượt điểm giết những tu sĩ Vũ Long tông vừa lên tiếng kia. Từng đám sương máu nổ tung, chỗ này một chút, chỗ kia một chút. Tuy khoảng cách cực xa nhưng tốc độ lại nhanh đến mức tựa như phố phường ngày xuân, vang lên một chuỗi pháo nổ giòn giã.

Hắn cười nói: "Tu sĩ nam giới của Vũ Long tông không nhiều, ta rất thích điều này. Tiếp theo, hễ ai giết được một nam nhân thì có thể sống. Đợi đến khi nam nhân cuối cùng ngã xuống, những tỷ tỷ muội muội nào chưa giết người, ta cũng sẽ giết sạch các ngươi. Đương nhiên, nếu ai có nhan sắc xinh đẹp, thuộc loại trời sinh mệnh tốt, ta sẽ thương hương tiếc ngọc. Vì vậy, những kẻ tư sắc tầm thường thì phải nắm cho chắc, cơ hội qua đi sẽ không trở lại. Nếu là người tu đạo leo lên núi thành thần tiên mà còn quá tham sống sợ chết, ta thấy thật sự không nên sống làm gì."

Một vị nữ tu cung phụng trong Tổ sư đường Vũ Long tông khẩn thiết van nài vị vương tọa đại yêu này đừng lạm sát, nàng thao thao bất tuyệt rằng Vũ Long tông nguyện ý quy thuận thế này thế nọ. Kết quả là bị Tửu Yếp vươn tay chộp tới, khống chế nàng trước mặt rồi đè chặt đỉnh đầu. Hắn vặn cổ tay khiến thân hình nàng nằm ngang giữa không trung, sau đó vung tay như đao chém xuống, phân thây nàng làm hai nửa. Hắn há miệng hút khí, trực tiếp nuốt chửng Kim Đan và Nguyên Anh của nàng, cuối cùng cầm nửa mảnh thi thể ném xuống biển sâu.

Phía trên Vũ Long tông lúc này là cảnh tượng tàn sát lẫn nhau, nữ tử xuống tay với nam tử. Trong đó có những đạo lữ tương tàn, cũng có kẻ thà chết không rời, liều mình che chắn cho bạn đời trước mũi kiếm của đồng môn, để rồi cả hai cùng vong mạng.

Các thành viên trong Tổ sư đường, bao gồm cả tông chủ Vũ Long tông, đều vung kiếm giết nam nhân, không nhiều không ít, mỗi người chỉ giết đúng một kẻ.

Chẳng mấy chốc Phó Khác kinh hoàng nhận ra, cả Vũ Long tông rộng lớn giờ chỉ còn lại hắn là nam nhân duy nhất. Hai vị thần tiên đạo lữ của hắn vẫn giữ ánh mắt kiên định, bảo vệ chặt chẽ bên cạnh hắn.

Tửu Yếp gật đầu cười nhạt: "Ngươi có hai đạo lữ, nếu tự tay giết chết một người thì có thể sống sót. Thế nào? Nhớ kỹ, nếu nàng ta tự sát thì không tính là do ngươi giết."

Không đợi hai vị nữ tử kịp thốt lên lời nào, Phó Khác đã ra tay hạ sát một người trong số đó.

Tửu Yếp thấy vậy thì gật đầu đầy hài lòng, nhưng ngay sau đó lại giáng một tát vào kẻ nam nhân tham sống sợ chết kia, cười lớn nói: "Lời của bổn tọa mà ngươi cũng tin sao? Ngươi đúng là chết vì ngu xuẩn."

Vị nữ tu còn lại ngơ ngác nhìn đống máu thịt bầy nhầy của Phó Khác trên mặt đất. Tửu Yếp vươn tay bắt nàng tới trước mắt, tiện tay rạch một đường, lột phăng lớp da mặt xinh đẹp của nàng, rồi ném nữ tử đáng thương đang kêu rên kia đi. Hắn không chỉ đơn thuần là lột da, bởi một tấm da mặt nếu không có hồn phách nữ tu bám trụ thì sẽ mất đi mị lực vốn có, khi đó hắn dùng để "trang điểm" cũng chẳng còn ý nghĩa gì. Hắn rung nhẹ tấm da mặt trong tay, khẽ thổi đi vết máu tươi, cười nói: "Thật đẹp."

Tông chủ Vũ Long tông run giọng nói: "Thiết Vận lão tổ, vì sao lại như vậy? Giữ chúng ta lại dẫn đường cho các ngài không phải tốt hơn sao? Dù là đi Nam Bà Sa châu hay Đồng Diệp châu, chúng ta đều nguyện ý lên bờ chém giết tiên phong..."

Tửu Yếp quơ quơ lớp da mặt mới tinh trong tay, ngắt lời lão phụ nhân cảnh giới Ngọc Phác kia. Y như vừa nghe được một chuyện cười lớn, không ngừng cười rộ lên, một ngón tay ấn vào khóe mắt, mãi mới dứt được tiếng cười: "Chẳng hề trùng hợp đâu, tại Man Hoang thiên hạ chúng ta, tính mạng của đám sâu kiến các ngươi là thứ rẻ rúng nhất. Còn ngươi, chẳng qua cũng chỉ là một con sâu kiến lớn hơn một chút mà thôi. Nếu gặp phải bọn người Ngưỡng Chỉ, Phi Phi, có lẽ ngươi thật sự có đường sống, đáng tiếc vận khí không tốt, lại cứ phải đụng trúng ta."

Nói đoạn, y ngoảnh đầu nhìn về phía Đảo Huyền sơn bên kia, lẩm bẩm cười nói: "Huống hồ những năm này giao thiệp lâu với đám kiếm tu Kiếm Khí trường thành, giờ gặp lại hạng thần tiên lão gia như các ngươi, ta..."

Đại yêu vương tọa này bị một tiểu cô nương bím tóc sừng dê đấm một quyền bay thẳng vào trong biển, tựa như ngọn núi lớn nện xuống nước, kích khởi sóng dữ ngập trời.

Không đợi đám nữ tu Vũ Long tông kịp nảy sinh ảo giác gì, tiểu cô nương kia đã đi tới đi lui giữa hai ngọn núi, mỗi quyền vung ra là một mảng lớn, đánh chết toàn bộ địa tiên.

Mà đại yêu vương tọa từ trên biển quay lại Vũ Long tông kia vẫn nhàn nhã dạo bước, tuyển lựa da mặt của những nữ tử dưới Kim Đan cảnh, lột sống từng người một, còn sự sống chết của họ ra sao, y chẳng buồn bận tâm.

Lão giả áo xám bước tới đỉnh núi Vũ Long tông, trầm giọng nói: "Tiêu Tấn, Thiết Vận, chuyện tự tiện diệt sạch toàn bộ tông môn thế này, lần này coi như xong, lần sau không được tái phạm."

Dù vẫn còn sót lại một ít người sống, nhưng Vũ Long tông thực chất đã bị phế bỏ.

Tiêu Tấn khoanh tay trước ngực, không nói một lời.

Đại yêu Thiết Vận vất vả lắm mới chọn ra được mấy tấm da mặt tương đối nguyên vẹn từ đống thi thể nát bấy, lúc này thu gom lại một chỗ, cẩn thận khâu vá khuôn mặt của mình. Y cung kính cười nói với lão giả áo xám: "Tuân lệnh."

Tiêu Tấn hỏi: "Lấy chiến công để đổi, cũng không được sao?"

Lão giả áo xám cười đáp: "Đương nhiên là được. Chỉ cần chiến công đủ lớn, tùy ngươi giết chóc."

Tiêu Tấn đột nhiên quay đầu nói với Thiết Vận: "Làm tốt lắm!"

Đại yêu Thiết Vận cười mà không đáp, chỉ chuyên tâm khâu vá khuôn mặt, thêu hoa trên gấm.

Ngày lại qua ngày, năm lại qua năm.

Kiếm Khí trường thành, trên đầu thành cao vút.

Cuối cùng cũng nghênh đón trận tuyết lớn đầu tiên.

Dung mạo và thân hình của người trẻ tuổi dần hiện rõ, ngưng tụ vững vàng, lúc này đang đứng trên vách tường đầu thành. Bên dưới lớp pháp bào đỏ tươi, trên người hắn có một vết kiếm suýt chút nữa đã chém đứt lìa thân mình và xương sống, hiện đang tự chữa lành.

Hắn vốn định âm thầm rời khỏi Kiếm Khí Trường Thành một quãng, tìm đến chỗ đứt gãy để đánh giết đại quân Yêu tộc đang cuồn cuộn như nước lũ.

Dẫu sao cũng phải tìm chút việc gì đó để làm.

Chẳng ngờ lại bị một kẻ mặc áo bào xám với hành tung xuất quỷ nhập thần đuổi kịp trong nháy mắt.

Kết quả là bị đối phương chém trúng một kiếm đầy hung hiểm. Nếu không nhờ thi triển một loại bí thuật ẩn giấu để kịp thời quay về Kiếm Khí Trường Thành, thì dù Trần Bình An có thực sự là Ngọc Phác cảnh đi chăng nữa, e rằng cũng đã mất mạng từ lâu.

Lúc này, Trần Bình An và Long Quân đang đứng đối diện, giằng co nhau từ xa trên mặt thành.

Sau cùng Long Quân vẫn im lặng không nói lời nào, người trẻ tuổi lẳng lặng kéo đao quay người bước đi.

Long Quân khàn giọng lên tiếng: "Trần Thanh Đô tìm đến hạng phế vật như ngươi, là để ở chỗ này làm chó giữ nhà sao?"

Ly Chân ngự kiếm bay tới, cười nhạo: "Đáng thương, thật đáng thương. Ta thật sự không biết ngươi đang canh cổng cho Kiếm Khí Trường Thành, hay là đang giúp Man Hoang thiên hạ chúng ta giữ cửa nữa?"

Bóng lưng kia chỉ lẳng lặng bước đi, dần dần khuất xa.