Ngọn núi Lạc Phách khi vắng bóng sơn chủ, tựa như bậc quân tử ẩn mình chờ thời, thu liễm tài hoa vào trong.

Thiên hạ hữu đạo thì lộ diện, vô đạo thì quy ẩn. Thế nhưng Lạc Phách Sơn lại không theo lẽ thường ấy. Dẫu thế đạo bất an, người trên núi cũng chẳng màng làm bậc tiên phong đạo cốt bầu bạn với mây trắng ngàn non, mà ai nấy đều chọn cách xuống núi. Có điều, mọi chuyện hiện tại vẫn chưa đến lúc ngã ngũ, Lưu Thập Lục cũng chẳng hề nôn nóng. Huống hồ, nhìn vào những lựa chọn và hành động của vị tiểu sư đệ kia, với tư cách là sư huynh, hắn cũng chẳng thể đòi hỏi gì khắt khe hơn.

Bởi thế, dẫu là người ngoài nhưng lại mang danh sư huynh của sơn chủ, ấn tượng của hắn về ngọn núi này ngày một tốt đẹp hơn.

Tuy nhiên, trong lòng Lưu Thập Lục vẫn canh cánh một nghi vấn lớn. "Nàng" mà hắn từng gặp lại trước kia, rốt cuộc là vị kiếm thị năm xưa theo chân tồn tại chí cao chinh phạt tám phương, hay chính là "kiếm linh" của thanh tiên kiếm mà hậu thế vẫn hằng truyền tụng? Hay lẽ nào, nàng vốn là chủ nhân thực sự của vị kiếm thị kia, chỉ là cố ý thay đổi dung mạo để che mắt thế gian? Bởi theo nhãn quang của Lưu Thập Lục, dù là kiếm thị hay kiếm linh đều không nên tồn tại, ít nhất là không thể tồn tại một cách vẹn toàn như thế.

Hắn từng cất tiếng hỏi, nhưng đáng tiếc nàng chẳng hề đáp lời. Nàng vẫn vậy, ánh mắt lạnh lẽo xa xăm, thậm chí còn chẳng buồn lộ ra vẻ khinh khỉnh.

Hôm nay, Mễ Dụ không cùng tiểu Mễ Lạp đi tuần núi như thường lệ. Hắn rảo bước về phía những bậc thang dẫn lên đỉnh núi, tìm đến chỗ Lưu Thập Lục đang ngồi bệt dưới đất.

Mễ Dụ ngồi xuống bên cạnh, khẽ nói: "Có Lưu tiên sinh trấn giữ đỉnh Lạc Phách Sơn, ta cũng thấy yên lòng."

Mễ Dụ dự định sẽ mang kiếm đi một chuyến tới thành Lão Long.

Nói đoạn, Mễ Dụ tháo hồ lô dưỡng kiếm mang tên "Hào Lương" bên hông xuống, cười bảo: "Ta không phải đi tìm cái chết, nhưng để phòng vạn nhất, phiền Lưu tiên sinh giao lại vật này cho Trường Mệnh đạo hữu. Bản thân ta cũng chẳng muốn xuống ngõ Kỵ Long để rồi lại chuốc lấy bực mình, mất mặt với đám hậu bối."

Lưu Thập Lục lắc đầu: "Ta sẽ không nán lại đây quá lâu đâu."

Nhưng rồi như chợt nhớ ra điều gì, từ sự hiện diện của tiệm thuốc họ Dương, cho đến việc Lạc Phách Sơn nằm kề cạnh đỉnh Phi Vân, lại thêm cả nữ tử của Long Tuyền Kiếm tông kia nữa, Lưu Thập Lục bèn đổi ý: "Kiếm tiên hãy cẩn trọng một chút. Khi ta xuôi Nam đến thành Lão Long, đó cũng là lúc ngươi có thể vung kiếm ra tay, sau đó hãy quay lại Lạc Phách Sơn."

Mễ Dụ có chút dở khóc dở cười, chẳng hiểu sao hai chữ "kiếm tiên" thốt ra từ miệng Lưu Thập Lục lại nghe như đang mắng nhiếc người khác vậy.

Điều khiến Mễ Dụ cảm thấy dở khóc dở cười hơn cả, chính là bản thân hắn không thể không một lần nữa mở lời nhắc nhở: "Lưu tiên sinh, ta họ Mễ."

Dẫu sao gọi một tiếng Mễ kiếm tiên nghe cũng thân thiết hơn đôi chút, đúng không?

Lưu Thập Lục cười ha hả, tính tình hào sảng đáp lời: "Được, Mễ kiếm tiên."

Mễ Dụ lúc này mới buông lỏng tâm tư, phóng tầm mắt nhìn về phía dãy núi xa xăm, mỉm cười nói: "Vậy ta đành mặt dày nhờ cậy vậy. Tại chiến trường thành Lão Long kia, ta sẽ mỗi ngày bấm đốt ngón tay, mong mỏi tiên sinh sớm ngày quang lâm."

Lưu Thập Lục bất giác nhớ tới người trẻ tuổi luyện kiếm trong mộng cảnh kia.

Hán tử càng thêm lo lắng cho tiểu sư đệ. Những kẻ ở bên cạnh đệ ấy, xem ra da mặt cũng chẳng mỏng chút nào. Người quen biết nói chuyện không khách sáo là chuyện tốt, nhưng kiểu "quá mức tự nhiên" thế này, quả thực hiếm thấy.

Theo lời tiên sinh từng nói, tính tình của tiểu sư đệ hội tụ đủ năm đức tính: ôn hòa, lương thiện, cung kính, tiết kiệm, nhường nhịn, không thiếu một chữ nào. Đệ ấy hẳn là người tuân thủ nghiêm ngặt lễ nghi, lúc vắng người thì tâm cảnh tự do, lúc đông người lại càng thêm thận trọng, làm người theo đuổi cảnh giới Thuần Nho, học vấn hướng tới bậc Đại Nho, xử sự lại mang phong thái hào kiệt...

Lời của tiên sinh năm xưa khi bốn người bọn họ còn theo học, trước nay luôn nói trúng đích, chưa bao giờ khoe khoang về đệ tử. Giống như năm đó, đối mặt với những lời khen ngợi như triều dâng của thiên hạ dành cho vị đệ tử thứ ba của Văn Thánh, tiên sinh chỉ khiêm tốn bảo rằng học vấn của tiểu Tề nhà ta cũng chỉ tạm được, cách bậc thánh hiền chân chính còn xa lắm, mấy lão già các ngươi chớ có tâng bốc quá lời mà làm hỏng mầm non.

Ngài lại bảo chữ của Thôi Sàm thì cũng tàm tạm, đánh cờ thì bình thường, các ngươi xem, chẳng phải đến giờ vẫn chưa thắng nổi thành chủ Bạch Đế thành đó sao?

Còn nói Tả Hữu học kiếm thuật quá muộn, sở dĩ có chút bản lĩnh đều là nhờ may mắn, ngay cả phôi thai kiếm tiên cũng chẳng tính là hạng xuất chúng, liệu có thể có tiền đồ gì lớn lao được chứ?

Sau khi Tả sư huynh gây ra rắc rối, tiên sinh lại càng có cớ để phân trần: "Các vị bối phận cao thâm, chấp nhặt với một tên vãn bối làm gì, thật không đáng, không đáng chút nào. Ta về sẽ dạy bảo nó lại. Tả Hữu! Còn trừng mắt cái gì, không hiểu lễ nghi gì cả, mau, mau xin lỗi các vị tiền bối, phải thành tâm một chút, cúi đầu thấp xuống..."

Mễ Dụ trong lòng cũng hiểu rõ đôi phần, chỉ là lười phải làm chuyện "mất bò mới lo làm chuồng", e rằng càng sửa lại càng hỏng.

Vị Lưu tiên sinh vóc người cao lớn dị thường bên cạnh này, nhìn qua thì có vẻ thật thà phúc hậu, nhưng tuyệt đối không phải kẻ thiếu tâm cơ.

Mễ Dụ tuy là kiếm tu sinh ra và lớn lên ở Kiếm Khí Trường Thành, nhưng rốt cuộc cũng từng tiếp xúc với không ít quân tử hiền nhân Nho gia, thế nên y không tiện thốt ra mấy lời bỗ bã đặc trưng của nơi ấy, kiểu như "nhìn xa thấy A Lương, nhìn gần thấy Ẩn Quan".

Tuy nói ở quê nhà, nếu bàn về chuyện đấu khẩu hay nói nhảm, Ẩn Quan đại nhân chỉ cần hiện diện trước mặt người khác, dù là trong hay ngoài Tị Thử Hành Cung, hay tại Xuân Phiên Trai của Đảo Huyền Sơn, thì từ trước đến nay chưa từng nếm mùi thất bại. Thế nhưng, y làm sao quản được kẻ khác ngấm ngầm bàn tán sau lưng?

Huống hồ đám lưu manh vô số kể ở các tửu quán, sòng bạc kia, ngoài mặt chửi mắng "nhị chưởng quỹ" – người âm thầm phụ trách việc phát tiền – xem chừng còn hung hăng hơn bất kỳ ai.

Dù sao Lưu Thập Lục cũng là sư huynh của Ẩn Quan đại nhân, có một số việc, Mễ Dụ vốn là người ngoài văn mạch, nói ra thật không mấy thích hợp.

Nếu Mễ Dụ thật sự ngốc nghếch, thì sao có thể là một Mễ kiếm tiên phong lưu, nợ tình chất chồng cho được?

Lưu Thập Lục lên tiếng: "Ngươi hẳn đã đoán ra, ta vốn xuất thân Yêu tộc."

Mễ Dụ gật đầu: "Thấy nhiều rồi, cũng chẳng có gì lạ lẫm."

Nói về điểm này, Mễ Dụ quả thực mang phong thái của một vị kiếm tiên.

Lưu Thập Lục không nói thêm gì nữa.

Chỉ thấy trên núi Lạc Phách, một tiểu cô nương áo đen đang tung tăng nhảy nhót. Trước đó nàng cùng Noãn Thụ tỷ tỷ quét dọn tổ sư đường trên đỉnh Tễ Sắc, giờ lại một mình đi tuần núi. Hôm nay tâm tình nàng rất tốt, có lẽ vì vừa kết giao được bạn mới nên bước chân không còn vội vã như trước. Nàng đang vui vẻ nghêu ngao hát: "Tiểu cô nương, ngồi trong nước nha. Mặc áo đỏ, chèo thuyền không mái chèo u. Gã to con đoán không ra là gì thôi... Cái bình nhỏ màu hồng, đựng đầy bánh chẻo đỏ. Gã to con biết không, vẫn gãi đầu à..."

Lưu Thập Lục đặt hai tay lên đầu gối, nói: "Kiếm tiên, ta không tiễn nữa. Sau này gặp lại ở thành Lão Long, chúng ta uống rượu xong, ngươi cũng không cần tiễn ta."

Mễ Dụ cười khổ: "Là họ Mễ."

Sau đó y nhoẻn miệng cười: "Tiểu Noãn Thụ và tiểu Mễ Lạp, xin Lưu tiên sinh vạn lần phải chăm sóc cẩn thận."

"Kiếm tiên cứ yên tâm, có ta ở đây, tuyệt đối không có chuyện gì xảy ra."

Lời hứa này của Lưu Thập Lục thốt ra vô cùng thản nhiên, tựa như mây trôi nước chảy.

Hắn vỗ vai Mễ Dụ, mỉm cười: "Ngươi khá lắm!"

Mễ Dụ không còn bận tâm đến việc đối phương gọi mình là "kiếm tiên" mà thiếu đi chữ "Mễ" nữa, xem ra có tính toán bao nhiêu lần cũng vô dụng.

Một vị kiếm tiên áo xanh mỉm cười tiêu sái đứng dậy, trọng trọng ôm quyền với Lưu Thập Lục, sau đó ngự kiếm rời đi, trong nháy mắt hóa thành một đạo cầu vồng bay về phương Nam. Vì e ngại tiểu Mễ Lạp nhìn thấy sẽ đau lòng — sớm biết sớm đau lòng, muộn biết muộn đau lòng — Mễ Dụ cố ý thu liễm khí tức, che giấu cảnh tượng ngự kiếm, kiếm quang chỉ thoáng qua như một tia chớp rồi biến mất.

Chỉ có điều, Mễ Dụ lúc này vẫn chưa thấu tỏ, hai chữ "không tệ" trong miệng Lưu Thập Lục rốt cuộc mang sức nặng thế nào.

Trước kia, khi Lưu Thập Lục nhắc với Lưu Tiên Dương về người hảo hữu Bạch Dã của mình, cũng chỉ nói một câu: "Hảo hữu Bạch Dã, kiếm thuật không tệ"...

Lưu Thập Lục tiếp tục kiên nhẫn chờ đợi thiên mạc mở ra lần nữa. Sơn quân Ngụy Bách vốn là người trượng nghĩa, y với tư cách là sư huynh của sơn chủ, cũng nên giúp tiểu sư đệ trả bớt một phần nhân tình. Bằng không, chính y cũng chẳng còn mặt mũi nào để gặp lại tiên sinh.

Lưu Thập Lục chợt nở nụ cười, lẩm bẩm: "Tiểu sư đệ, nơi này của đệ quả thực quá đỗi giấu mình, chẳng lẽ đã bị không ít kẻ coi thường rồi sao?"

Trong mấy buổi dạ yến tại Phi Vân sơn, đại quản gia Chu Liễm của Lạc Phách sơn cùng Trần Linh Quân xuất thân từ Ngự giang đều đã lộ diện. Còn Bùi Tiền, Trần Noãn Thụ và Chu Mễ Lạp khi ấy tuy có đến Phi Vân sơn, nhưng chỉ trốn ở đằng xa xem náo nhiệt. Giữa buổi dạ yến quy tụ đông đảo tiên sư có tên trong gia phả, các vị Thành hoàng lớn nhỏ cùng sơn thủy thần kỳ, ba tiểu nha đầu kia quả thực không mấy ai chú ý tới.

Tại địa giới Bắc Nhạc, người ta có ấn tượng khá sâu sắc về Lạc Phách sơn — ngọn núi khai sơn lập phái ngay sát vách Long Tuyền Kiếm tông. Ngoài việc vị sơn chủ trẻ tuổi vốn xuất thân từ ngõ nhỏ trong Ly Châu động thiên, phần lớn nguyên do là bởi đại sơn quân Bắc Nhạc Ngụy Bách đã dành cho Lạc Phách sơn sự ưu ái đến mức khiến người khác phải đỏ mắt ghen tị. Thêm vào đó, mối quan hệ không tầm thường giữa Lạc Phách sơn và Long Tuyền Kiếm tông cũng là chủ đề được bàn tán xôn xao, bởi lẽ việc Long Tuyền Kiếm tông thuê lại ba ngọn núi thuộc quyền sở hữu của Lạc Phách sơn là sự thật hiển nhiên. Mấu chốt nằm ở chỗ, dân gian còn râm ran lời đồn rằng vị sơn chủ trẻ tuổi xuất thân từ tầng lớp bần hàn nơi phố chợ kia, trước khi phát tích từng rất tâm đầu ý hợp với Nguyễn Tú, ái nữ của Thánh nhân. Câu chuyện này được lưu truyền vô cùng ly kỳ, có đầu có cuối, lại thêm việc Thánh nhân Nguyễn Cung cùng con gái Nguyễn Tú dường như chưa từng chính thức lên tiếng phủ nhận, điều này càng khiến người ta phải suy ngẫm sâu xa.

Chính nhờ dựa dẫm được vào Nguyễn Cung, lại có Ngụy Bách che chở, nên vị sơn chủ họ Trần của núi Lạc Phách vốn luôn hành tung bí ẩn, chưa từng lộ diện, mới có thể một bước lên mây, nhanh chóng quật khởi, trở thành một thế lực tiên gia không thể xem thường trên bản đồ cũ của Đại Ly.

Nắm giữ một nửa bến đò núi Ngưu Giác, chiếm trọn sản nghiệp kiến trúc do Bao Phục Trai để lại, đồng thời kết minh với đảo Châu Sai chuyển đến từ hồ Thư Giản, vị nữ tiên Kim Đan Lưu Trọng Nhuận kia thậm chí còn tự mình đảm nhiệm việc quản lý thuyền rồng "Phiên Mặc" chuyên chạy tuyến đường tiên gia.

Chỉ tiếc rằng núi Lạc Phách này chỉ là một cái thùng rỗng kêu to, trước sau vẫn chẳng có lấy một tu sĩ nào ra hồn.

Nghe đồn người trẻ tuổi tên Trần Bình An kia vẫn chỉ là một võ phu thuần túy, ngay cả tu đạo nhân cũng chẳng được tính là.

Địa bàn tuy không nhỏ nhưng nhân đinh lại quá thưa thớt. Là địa chủ lớn nhất của ngàn dặm sơn hà thuộc Ly Châu động thiên năm xưa, nhưng từ đầu đến cuối lại không có lấy một nhân vật đỉnh cao nào làm định hải thần châm trấn giữ.

Suốt hơn hai mươi năm qua, ngọn núi này vẫn luôn ẩn mình dưới bóng cây đại thụ của núi Phi Vân và Long Tuyền Kiếm tông, như ôm tỳ bà che nửa mặt, chẳng chịu lộ diện chân tướng.

Việc bị người ngoài coi thường, khinh miệt dường như cũng là chuyện đương nhiên.

Lưu Thập Lục khẽ nở nụ cười, bởi có một tiểu cô nương áo đen đang men theo bậc thang, chạy một mạch lên đỉnh núi, lúc dừng bước còn cố ý thở hổn hển lấy lệ.

Lưu Thập Lục vóc người quá cao lớn, dù đang ngồi cũng có thể nhẹ nhàng vỗ vỗ lưng tiểu Mễ Lạp.

Chu Mễ Lạp ngồi xuống một bên, hỏi: "Cắn hạt dưa không?"

Lưu Thập Lục lắc đầu.

Chu Mễ Lạp thở dài một hơi: "Vậy ta cũng không cắn nữa."

Ngồi cùng gã to con một lúc lâu, Chu Mễ Lạp nói muốn đi thăm một người bạn, cáo từ một tiếng rồi lại chạy đi mất.

Cô bé lấy ra ba túi hạt dưa nhỏ, nhẹ nhàng gọi: "Ngụy sơn quân, Ngụy sơn quân."

Ngụy Bách hiện thân gần miếu sơn thần, nhận lấy ba túi hạt dưa, cười hỏi: "Là muốn đi bờ nước núi Hoàng Hồ, hay là sườn núi Thanh Nê của núi Hôi Mông?"

Chu Mễ Lạp hôm nay có chút vẻ thẹn thùng, ôm gậy trúc xanh và đòn gánh nhỏ màu vàng vào lòng, xòe một bàn tay ra nói: "Ngụy sơn quân, ta biết ngài bận việc lớn, hôm nay là lần cuối cùng thôi, ta cam đoan đấy!"

Ngụy Bách cất hạt dưa vào tay áo, cười nói: "Tạm thời không có việc gì, hữu hộ pháp không cần khách khí như vậy. Thật sự có việc thì ngươi gọi cũng vô dụng, cho nên dù có việc hay không, ở núi Lạc Phách này ngươi cứ gọi một tiếng là được, không sao cả."

Chu Mễ Lạp khẽ lắc đầu nói: "Đã nói là lần cuối cùng làm phiền Ngụy sơn quân, thì không thể không giữ lời. Hôm nay ta đi Hoàng Hồ Sơn, thăm Hoằng Hạ tỷ tỷ."

Ngụy Bách đành phải gật đầu, "ném" tiểu cô nương đến bên bờ nước của Hoàng Hồ Sơn.

Đại mãng kia, tên giả là Hoàng Sam Nữ, tên thật là Phật Tùng, nhưng chỉ riêng trước mặt Chu Mễ Lạp, nàng lại thích tự xưng là "Hoằng Hạ".

Chu Mễ Lạp đặt đòn gánh và gậy trúc xuống, như mọi khi, nàng đều phải hít sâu mấy hơi, lúc này mới có thể lấy lại can đảm, nằm sấp bên bờ nước. Tiểu cô nương thò đầu xuống mặt hồ, trợn to hai mắt nhìn quanh.

Thế nhưng chờ rất lâu, nàng vẫn không thấy Hoằng Hạ tỷ tỷ đâu.

Hoằng Hạ vận y phục vàng nhạt, thực tế đã mỉm cười đứng trên bờ, nàng ngồi xổm bên cạnh Chu Mễ Lạp, nhẹ nhàng vỗ vỗ đầu nàng.

Tiểu Mễ Lạp tội nghiệp sợ đến mức cả người chui tọt xuống nước, hai tay khua khoắng loạn xạ, trong nháy mắt đã bơi xa mấy chục trượng dưới đáy nước.

Hoằng Hạ trong khoảnh khắc cảm thấy có chút áy náy.

Chỉ lát sau, tiểu cô nương thò đầu ra, ban đầu là cuống quýt đến mức khóc đỏ cả mắt, vì toàn bộ "gia sản" đều còn để lại trên bờ, nhưng nàng rất nhanh đã toét miệng, cười ha hả.

Ở nơi này, nàng có cười toét miệng tới tận mang tai cũng chẳng ai quản thúc.

Chu Mễ Lạp một cú nhảy vọt lên mặt nước, nghênh ngang đạp sóng mà đi. Nàng ngồi xổm xuống, vỗ vỗ đòn gánh và gậy trúc, nghiêm túc an ủi: "Đừng sợ đừng sợ, ta chỉ trêu các ngươi chút thôi."

Hoằng Hạ suy nghĩ một hồi, vẫn quyết định không hỏi Chu Mễ Lạp về luồng khí tức khủng khiếp lúc ẩn lúc hiện trên Lạc Phách Sơn kia.

Chuyện liên quan đến đại đạo vốn là đại sự bằng trời, càng không nên kéo tiểu cô nương này vào vòng xoáy đó.

Vì vậy Hoằng Hạ chỉ cười nói: "Hôm nay muốn kể cho ta nghe điển cố giang hồ nào đây?"

Chu Mễ Lạp cười hắc hắc: "Tõm một tiếng, nước non xanh biếc. Có hiểu không, đã nghe qua chưa?"

Hoằng Hạ cười đáp: "Nghe qua rồi."

Chu Mễ Lạp ngẩn người, tiêu rồi, hôm nay không thể khai trương đại cát.

Hoằng Hạ đột nhiên kinh hãi tột độ. Nhân vật khiến nàng căn bản không dám nảy sinh nửa điểm ý nghĩ hóa giao, lần đầu tiên đặt chân đến Hoàng Hồ Sơn.

Long Tuyền Kiếm tông, nữ tử Nguyễn Tú.

Đây chính là một vị tồn tại tựa như đã "Phi Thăng" lên thiên mạc Bảo Bình Châu, tự tay g·iết c·hết một tôn thần linh viễn cổ.

May mà còn có Chu Mễ Lạp vẫn đang ngây ngô, nhìn thấy Tú Tú tỷ dễ thương đáng yêu vô cùng, nàng gắng sức vẫy tay nói: "Tú Tú tỷ, mời tỷ ăn hạt dưa này!"

Nguyễn Tú cười tủm tỉm, chậm rãi đi đến bên cạnh tiểu Mễ Lạp, khom lưng xoa đầu tiểu cô nương, nhận lấy một vốc hạt dưa lớn từ tay nàng.

Nguyễn Tú liếc nhìn Hoằng Hạ đang run rẩy sợ hãi, dùng tâm thanh hỏi: "Ngươi định cứ như vậy làm một thành viên của Lạc Phách Sơn, chỉ biết an phận thủ thường chờ ngày tàn lụi sao? Còn không mau rời hồ rời núi đi hóa giao, định đợi ta đi rồi mới tính?"

Hoằng Hạ sắc mặt trắng bệch.

Nàng nào dám có ý nghĩ đó.

Thật đúng là hàm oan cho nàng quá đỗi.

Nguyễn Tú nói: "Sau khi ta rời đi, ngươi lập tức cút đi mà hóa giao."

Răng Hoằng Hạ va vào nhau lập cập, chỉ có thể khẽ gật đầu.

Trên thực tế, nàng thậm chí còn chẳng rõ mình có thực sự gật đầu hay không.

Chu Mễ Lạp chớp chớp đôi mắt to tròn, nhìn Tú Tú tỷ đang cắn hạt dưa, lại nhìn sang Hoằng Hạ tỷ tỷ, nhẹ giọng hỏi: "Tú Tú tỷ, sao Hoằng Hạ tỷ tỷ có vẻ sợ tỷ tỷ thế?"

Nguyễn Tú cười đáp: "Nhát gan ấy mà. Gan còn bé hơn cả Mễ Lạp nhà ta nữa."

Chu Mễ Lạp vốn định bật cười, nhưng vì Tú Tú tỷ đang nói về Hoằng Hạ tỷ tỷ nên nàng vội nén lại, vẫn không quên đưa tay ra trước người, lén lút xua tay với Hoằng Hạ tỷ tỷ, ra hiệu "không phải đâu, không phải đâu".

Nguyễn Tú hỏi: "Chúng ta sang Thần Tú Sơn chơi nhé?"

Chu Mễ Lạp tỏ vẻ khó xử: "Ta vừa mới đến, còn chưa nói chuyện được mấy câu với Hoằng Hạ tỷ tỷ mà."

Nguyễn Tú nói: "Vậy hai người cứ nói chuyện đi, ta ngồi một bên là được."

Cuối cùng, cô bé áo đen ngồi vào giữa.

Hoằng Hạ nào dám ngồi cạnh Nguyễn Tú?

Sau khi Nguyễn Tú nghe xong một câu chuyện về hồ Ách Bà, liền mở khăn gói, nhón lấy một miếng bánh ngọt đưa cho tiểu Mễ Lạp.

Chu Mễ Lạp lập tức hiểu ý, vừa gật gù đắc ý vừa ăn bánh trước.

Sau đó, cô bé bắt đầu kể một câu chuyện giang hồ về vị Sơn chủ tốt bụng!

Chuyện về hắn thì nhiều lắm, nàng có cả một sọt cơ.

Như lần trước nàng kể chuyện Trần người tốt và mình tình cờ gặp sơn tinh, ngâm thơ không xong, kết quả bị người ta đuổi ra khỏi động phủ, Tú Tú tỷ nghe xong liền rất vui vẻ. Chu Mễ Lạp là lần đầu tiên thấy nàng cười như vậy.

Lúc ấy, Tú Tú tỷ vốn đã thanh lệ thoát tục, nay lại càng thêm rạng rỡ động lòng người.

Tại tiệm thuốc họ Dương. Dương lão đầu mời Lưu Thập Lục đến để hỗ trợ hộ trận.

Lão còn gọi cả Nguyễn Tú tới.

Lưu Thập Lục quả thực có chút lúng túng, không biết phải làm sao cho phải.

Trước kia không chạm mặt thì thôi, giờ đây đối diện trực tiếp, quả thực có chút kỳ quặc.

Huống hồ còn có cả "Lý Liễu", người mà năm xưa hai bên vốn có sâu xa, nhưng vì đại đạo bất đồng mà cuối cùng chẳng mấy thuận hòa.

Nơi tiểu sư đệ khôn lớn này rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì vậy?

Dương lão đầu giắt chiếc tẩu thuốc cũ vào thắt lưng.

Lão đột nhiên nhìn về phía Nguyễn Tú, lại rút tẩu thuốc ra, nói: "Cái này cho cô, giúp ta chuyển cho nó."

Nguyễn Tú gật đầu, đón lấy tẩu thuốc cũ mà Dương lão đầu ném tới.

Ánh mắt Lưu Thập Lục lập tức sáng lên, thoáng hiện ý cười.

Năm đó mạch Văn Thánh của bọn họ, Lưu Thập Lục cùng ba vị sư huynh đệ, có ai không phải là nhân trung long phượng? Thế nhưng từng người lại như thủ thân như ngọc. Thực tế, nữ tử ái mộ ba người họ từ trên núi xuống dưới núi nào có ít? Chẳng dám nói nhiều như cá diếc qua sông, nhưng quả thực cũng không hề ít.

Đáng tiếc Đại sư huynh Thôi Sàm vốn dĩ tâm không tạp niệm, chí hướng cao xa, đối với nữ tử tuy xưa nay không cố ý xa lánh bài xích, nhưng cùng lắm cũng chỉ giữ lễ tiết mà thôi.

Sư huynh Tả Hữu lại cảm thấy nữ tử quá đỗi phiền phức, thích ta làm gì? Chi bằng các ngươi đi mà thích Thôi Sàm hay Tề Tĩnh Xuân ấy.

Còn Tiểu Tề thì căn bản vẫn chưa khai khiếu.

Sau Lưu Thập Lục và Nguyễn Tú, Sơn quân Ngụy Bách cũng được gọi tới. Vị địa chủ Bắc Nhạc này vẻ mặt đầy nghiêm nghị.

Ngụy Sơn quân cùng Lưu Thập Lục đã thi triển thuật che mắt đứng sang một bên. Mấy ngày trước, chợt có người hỏi thăm, Ngụy Bách đều trả lời với bên ngoài rằng đó là cố nhân từ Trung Thổ đến thăm núi Phi Vân của mình.

Còn việc có ai tin hay không, Ngụy Bách cũng chẳng buồn để tâm.

Dù sao cũng không cần phải giải thích với người ngoài rằng mình sẽ không tổ chức dạ yến nữa.

Ngụy Bách hỏi: "Có cần vãn bối vận chuyển khí mạch sơn hà không?"

Dương lão đầu lắc đầu: "Chút chuyện thần thông này, ta cũng hiểu sơ một hai."

Ngụy Bách im lặng.

Lưu Thập Lục mỉm cười. Lão đầu tử năm xưa nói chuyện đầy cơ duyên này, càng lúc càng biết cách trêu đùa rồi.

Vạn năm nhân gian, quả không uổng phí.

Chỉ trong nháy mắt, toàn bộ địa giới Bắc Nhạc trong mắt người tu đạo đều trở thành một vùng sương trắng mênh mông bát ngát. Còn phàm phu tục tử lại hoàn toàn không hay biết gì.

Hôm nay là một đại điển vạn năm có một.

Bởi lẽ Dương lão đầu, người đã trấn giữ nhân gian suốt vạn năm, nay muốn nối lại hương hỏa cho Thần đạo.

Ông muốn mượn chân thân của Cổ Thanh Đồng Thiên Quân để mở lại Phi Thăng đài tại nhân gian.

Vẫn không thấy Dương lão đầu thi triển thần thông ra sao, nhưng những tu sĩ Địa Tiên đang lặng lẽ ẩn mình khắp nơi tại Long Châu, trong nháy mắt bỗng thấy mình như đang đứng trên một tòa đài cao.

Sự việc quỷ dị đến mức không ít tu sĩ Nguyên Anh, Kim Đan đều nhìn nhau ngơ ngác, nhưng rất nhanh sau đó họ đã định thần, đồng loạt trấn giữ đạo tâm.

Trên đài cao, có những lão nhân đã ẩn dật thâm sơn từ lâu, cũng có những thiên tài trẻ tuổi tư chất trác tuyệt trên núi.

Đông đảo tu sĩ Kim Đan và Nguyên Anh Địa Tiên của Bảo Bình Châu này trước đó đã nhận được mật chỉ từ Hình bộ Đại Ly. Nội dung bên trong vô cùng kinh thế hãi tục, cuối mật thư còn dùng những lời lẽ cực kỳ nghiêm khắc, yêu cầu bọn họ tuyệt đối không được tiết lộ nửa chữ ra ngoài, chỉ được bí mật hành sự, tìm đường đến địa giới quận Long Châu của Đại Ly.

Trong số đó có các đạo sĩ Thần Cáo tông, tu sĩ Binh gia của núi Chân Vũ và miếu Phong Tuyết, thứ tử Khương Quân của Vân Lâm Khương thị, hai vị lão kiếm tu của núi Chính Dương, cùng với gia chủ Hứa thị của thành Thanh Phong đang ở bình cảnh Nguyên Anh...

Lại có đại đệ tử Đổng Cốc và Tạ Linh của Long Tuyền Kiếm tông; kiếm tu Thôi Ngôi đang ở bình cảnh Kim Đan của núi Lạc Phách; tu sĩ Kim Đan Thái Kim Giản của núi Vân Hà...

Còn có một vị kiếm tu của vườn Phong Lôi là Lưu Bá Kiều, người từng có dịp đến Long Châu du ngoạn.

Chủ vườn Hoàng Hà dù nhận được ý chỉ của Đại Ly nhưng lại trực tiếp khước từ cơ duyên đại đạo này, chỉ để một mình Lưu Bá Kiều lên đường. Lão nói với vị sư đệ này rằng, Hoàng Hà ta đời này luyện kiếm, một người một kiếm, ngoại trừ sư phụ ra thì không nhận nửa điểm ân huệ của bất kỳ ai.

Lưu Bá Kiều khuyên can mấy câu, Hoàng Hà cuối cùng buông một câu "rất Lý Đoạn Cảnh, cũng rất Hoàng Hà" rằng: "Tư chất ngươi kém xa ta. Trăm năm tới ta muốn chuyên tâm luyện kiếm, còn ngươi, vị tân chủ vườn này, nếu cảnh giới quá thấp làm mất mặt sư phụ và vườn Phong Lôi thì đừng hòng có tư cách thương lượng với ta. Thế nên cút nhanh đến Long Châu Đại Ly đi."

Trước kia Nguyên Bạch, kiếm tu đích truyền của tổ sư đường núi Chính Dương, từng đến hỏi kiếm chủ vườn Phong Lôi là Hoàng Hà. Khi đó Nguyên Bạch đã tế ra bản mệnh phi kiếm "Ngọc Toái", định dùng chiêu thức ngọc đá cùng vỡ.

Việc này khiến Hoàng Hà tuy chưa đến mức rớt khỏi Kim Đan cảnh, nhưng đại đạo bị tổn hại là sự thật không thể chối cãi. Dẫu vậy, chỉ cần đến Long Châu Đại Ly lần này, lão hoàn toàn có hy vọng khôi phục Nguyên Anh viên mãn, thậm chí với thiên tư của Hoàng Hà, biết đâu còn có thể nhân cơ hội này mà bước lên Thượng Ngũ Cảnh.

Nhưng Hoàng Hà vẫn nhất quyết không chịu tới.

Trong ba người của Chân Cảnh tông — hạ tông của Ngọc Khuê tông — có Tùy Hữu Biên, một kiếm tu vừa mới đột phá bình cảnh Long Môn cảnh.

Thế gian đại loạn, ắt có sinh linh đồ thán, dân chúng lầm than, sơn hà chìm đắm.

Nhưng cũng chính lúc này, vô số hào kiệt kiêu hùng sẽ thừa cơ trỗi dậy, thuận theo thời thế mà sinh, mỗi người đều tỏa sáng theo phong thái riêng biệt của mình.

Tại sân sau tiệm thuốc, Lưu Thập Lục lên tiếng: "Ta lên Thiên Mạc đợi trước, tránh để lúc lâm trận lại lúng túng, tiếp đãi không được chu toàn. Đón khách ngay cửa xem như cũng có chút thành ý."

Nguyễn Tú vừa ăn xong miếng bánh ngọt, vỗ vỗ đôi bàn tay nhỏ, đáp lời: "Tán thành."

Lão Dương gật đầu biểu thị đồng ý.

Quốc sư Đại Ly, nho sinh Thôi Sàm, tay nâng Bạch Ngọc Kinh, tựa như thần nhân thi tọa giữa tầng không.

Thôi Sàm khẽ thốt ra một chữ: "Trảm."

Khắp mặt đất một châu, nơi nào ánh mắt Thôi Sàm chiếu tới, kiếm quang liền soi rọi đến đó.

Chỉ trong nháy mắt, thủ cấp của một vị đại yêu Tiên Nhân cảnh đã bị chém rụng.

Trong địa giới Ngũ Nhạc, tại khắp các châu quận huyện thành thuộc các phiên quốc Đại Ly – những nơi còn chưa bị khói lửa chiến tranh tàn phá, đều thiết lập lư hương vọng bái Ngũ Nhạc. Quan viên văn võ địa phương cùng nha lại dẫn đầu trăm họ ngày đêm dâng hương không dứt. Thành Hoàng các nơi cùng thuộc hạ, Anh linh văn võ và sơn thủy thần kỳ thì phụ trách kiểm tra, đo lường phân lượng hương hỏa tinh túy, định kỳ báo cáo lên Lễ bộ nha môn các nước, sau đó trình lên Lễ bộ Đại Ly, cuối cùng tập hợp về thư viện.

Tại Bảo Bình Châu nhỏ bé, trong khoảnh khắc đã xuất hiện hàng vạn bài thơ vịnh Ngũ Nhạc, tựa như Bộ hư từ hay Du tiên thi. Cuối cùng, người ta sàng lọc ra trăm bài xuất sắc nhất biên soạn thành sách, phân phát đến các thư viện lớn nhỏ trong châu và các tư thục chốn thôn dã, phổ thành ca dao cho trẻ nhỏ khắp nơi truyền miệng hát ca.

Các vị Đại Sơn Quân của Ngũ Nhạc lại đem hương hỏa tinh túy cuồn cuộn không dứt rót vào núi cao, giữ lại một nửa để duy trì pháp tướng kim thân nguy nga tráng lệ, hai phần tặng cho các ngọn Thái Tử Sơn, ba phần còn lại phân phát cho vô số miếu thờ sơn thủy thần kỳ trong cương vực. Luồng khí vận ấy ngược lại phản hồi cho sơn hà các đại phiên thuộc, làm hưng thịnh quốc vận, kéo dài quốc phúc, cuối cùng tăng cường thực lực quốc gia, một lần nữa bồi đắp cho vương triều Đại Ly và phong thủy đại thế của toàn bộ một châu.

Ở Đồng Diệp Châu kia, hoàng đế tháo chạy, Địa Tiên lẩn trốn.

Thế nhưng tại Bảo Bình Châu này, ngay cả những đứa trẻ thơ dại nơi phố lớn ngõ nhỏ hay chốn thôn dã quê mùa, dẫu chẳng hiểu hết ý nghĩa của những lời ngâm nga, vẫn đang lặng lẽ góp sức làm vững chắc đại thế của một châu. Từng chút từng chút một, tích thủy thành giang, tích thổ thành sơn.

Đại Ly đã tu chính luật lệ, cho phép các thuộc quốc chọn ra hai hoặc bốn vị anh linh, từ kinh thành đến châu phủ rồi xuống tận thôn dã, dán lên mọi cánh cửa hình ảnh môn thần của "nhà mình", nhằm tái đúc kim thân, trấn thủ địa phương. Việc này cốt để ngăn chặn lũ Yêu tộc tàn dư xâm nhập, đồng thời liên thủ với các tu sĩ tiên gia và cung phụng bản địa, cùng nhau bố phòng, không để lũ yêu ma nhiễu loạn lòng dân, gây họa một phương.

Cách pháp tướng của Thôi Sàm tại trung bộ Bảo Bình Châu không xa, trên một đỉnh núi khác, có hơn mười người đang cùng nhau cúi đầu nhìn xuống non sông.

Đó chính là Phạm tiên sinh, người được tôn xưng là Khai sơn tổ sư của giới thương nhân, đang dẫn theo một nhóm tổ sư các đời của thương phái lần lượt tìm đến Bảo Bình Châu.

Vị lão tổ thương gia này diện mạo không hề già nua. Sau khi Thôi Sàm xuất kiếm, lão thu hồi ánh mắt, bùi ngùi cảm thán: "Nước xa gặp núi xa, cố nhân lưu chuyện cũ."

Chỉ là sau phút giây cảm hoài thế sự, vị "Phạm tiên sinh" này liền chuyển sang chính sự, mỉm cười hỏi: "Các vị, người đời thường bảo nước theo núi chuyển, thủy mạch thiên hạ lưu động không ngừng, chỉ có núi non là sừng sững bất động. Lẽ nào thật sự chỉ có nước động mà núi không động?"

Một lão già theo hầu nhiều năm cười đáp: "Chẳng qua là không đủ tiền mà thôi."

Người này chính là vị cao thủ trên núi từng tham gia vây sát A Lương nhưng lại may mắn thoát thân. Lão còn tự đắc đặt cho mình một biệt hiệu, gọi là "Bán Tuyệt Đỉnh".

Đám đại lão thương gia giàu nứt đố đổ vách khắp chín châu thiên hạ nghe vậy, ai nấy đều bật cười sảng khoái.

Bọn họ quả thực chẳng có gì nhiều, ngoại trừ tiền bạc dư dả đến mức không đếm xuể.

Trước đó, thương gia đã vung ra những khoản tiền khổng lồ để dời các dãy núi trong nội địa ra vùng duyên hải, đắp thành quan ải; hoặc di dời những ngọn núi ven biển vốn cản trở thiết kỵ Đại Ly tiến quân vào nội lục. Những chiến tuyến hùng vĩ ấy "tựa như thiên tạo, thực chất lại là nhân vi"!

Sau đó, bọn họ còn phải tiêu tốn nhiều tiền hơn nữa! Tiên tệ, Cốc Vũ tiền!

Tuyết Hoa tiền, Tiểu Thử tiền ư? Dĩ nhiên là một đồng cũng không thèm dùng tới, quá đỗi keo kiệt!

Tóm lại, giới thương gia phải đảm bảo sao cho binh mã các thuộc quốc vốn thiếu hụt kỵ binh tại Bảo Bình Châu có thể trấn giữ được các quan ải hiểm yếu.

Đồng thời, họ còn phải khai thông địa hình, để đội thiết kỵ bách chiến bách thắng của Đại Ly có thể tùy ý tung hoành trên những bình nguyên rộng lớn.

Phạm tiên sinh mỉm cười bảo: "Các vị, bắt tay vào việc thôi, hãy vung tiền khắp một châu này."

Từng người một cung kính tuân theo pháp chỉ của lão tổ, thân hình hóa thành làn khói, tiêu tán giữa đất trời.

Trên chiến trường Lão Long thành, trước đó đã có mấy vị thần linh hiển thánh giáng thế, uy thế ngút trời, không gì cản nổi.

Mã Khổ Huyền kia chỉ vừa mới trở về Chân Võ sơn – một trong những tổ đình Binh gia của Bảo Bình châu, nhưng chẳng bao lâu sau khi hắn quay lại Lão Long thành, liền gặp phải những vị thần linh ngoại giới từ đại thiên môn giáng lâm xuống Bảo Bình châu.

Với tư cách là một trong mười thiên tài dự khuyết của mấy tòa thiên hạ, Mã Khổ Huyền lại có thể hiệu lệnh cho mười vị thần linh viễn cổ có tính cách tương đồng, xem đó như lễ vật đáp tạ, khởi binh công phạt bầu trời.

Lại nói đến Nam Nhạc Đại Sơn Quân Phạm Tuấn Mậu, vị nữ sơn quân duy nhất ấy hiện ra kim thân pháp tướng cao tới ngàn trượng. Nàng cầm trong tay một mảnh nguyệt phách vốn là "chân tướng" của vầng trăng tròn thời viễn cổ do Quế phu nhân bí mật trao tặng. Trong tay Phạm Tuấn Mậu, thanh loan nguyệt cung được kéo căng như trăng rằm, lấy tinh túy của nhật nguyệt quang hoa làm dây cung và mũi tên.

Mỗi khi một mũi tên xé gió phóng ra, dù là bắn lên Thiên Mạc để tru diệt thần linh viễn cổ, hay nhắm thẳng ra biển lớn để trảm sát đại yêu, đều mang theo uy lực kinh thiên động địa.

Trên Đăng Long đài sát biển của Lão Long thành, nữ tử Trĩ Khuê với đôi hoàng kim đồng tử đang lạnh lùng ngưng thị một con Vương Tọa đại yêu ở tít tận khơi xa.

Đối phương cũng đang nhìn chằm chằm vào Trĩ Khuê không rời mắt.

Trĩ Khuê nhếch mép, chậm rãi giơ một bàn tay lên, hướng về phía Phi Phi kia làm một động tác vặn gãy cổ đầy khiêu khích.

Tại hồ Thư Giản.

Một lão nhân khí độ thanh nhã, cao quan bác đới, đang đứng lặng bên bờ một hòn đảo.

Vi Oánh, tông chủ Chân Cảnh tông, tâm sinh cảm ứng, nhưng không tùy tiện thi triển "Chưởng trung sơn hà thuật" để dòm ngó nơi xa.

Hàng trăm hàng ngàn anh linh quái đản, không một ngoại lệ, đều là những âm linh oan khuất suốt trăm ngàn năm vẫn giữ được một tia chân linh bất diệt, đồng loạt trồi lên khỏi mặt hồ, hiện thân trở lại nhân gian.

Khi còn sống, bọn họ đều là những dã tu đông đảo như mây hằng hà, tung hoành vô pháp vô thiên tại hồ Thư Giản này. Trong dòng chảy lịch sử, có biết bao kẻ đã phải bỏ mạng không minh bạch, sau khi chết oan hồn vẫn lảng vảng chẳng tan. Có kẻ vốn vô tội, có kẻ tội nghiệt chất chồng, lại có kẻ tội chẳng đáng chết nhưng vẫn phải uổng mạng nơi đây. Sau đó, từng linh hồn một tụ tập bên cạnh lão nhân, trừng mắt nhìn vào cõi dương gian của hồ Thư Giản. Năm này qua năm khác, lòng người vẫn chẳng đổi thay, sinh tử luân hồi không dứt; kẻ mạnh tùy ý sát phạt kẻ yếu, kẻ yếu đến lúc chết cũng chẳng rõ mình thực sự sai ở đâu, họa chăng chỉ cảm thấy tu vi bản thân quá đỗi thấp kém, chỉ vậy mà thôi.

Sau cùng, hết thảy âm linh quỷ vật đều không tránh khỏi nảy sinh một nỗi nghi hoặc chung: Giữa đáy hồ sâu thẳm và bờ bãi xa xăm, rốt cuộc nơi nào mới là dương gian, nơi nào mới là âm phủ?

Cuối cùng, có một người trẻ tuổi từ phương xa tới, thần hình tiều tụy, đặt chân đến chốn này. Vì vô số âm linh quỷ vật chết đi mà vẫn bồi hồi chẳng nỡ rời xa, vì câu hỏi đau đáu trong lòng chúng, y đã đưa ra một lời giải đáp.

Cố Xán lạm sát là sai. Y không giết Cố Xán cũng là một sai lầm. Phong khí bạo tàn này của hồ Thư Giản, dù có trôi qua ngàn năm vạn năm, vẫn cứ là sai. Có những lỗi lầm trong hành động, cùng với sự dằn vặt trong tâm khảm, nhất định sẽ khiến người ta phải day dứt cả đời.

Bởi lẽ giữa trời đất này, sai chính là sai. Đã có sai, thì ắt phải sửa. Từ xưa đến nay vẫn luôn như vậy, thì đã chắc là đúng sao? Chẳng lẽ lại muốn hậu thế trăm ngàn năm sau vẫn mãi vướng mắc vào vấn đề này? Đương nhiên không đúng, tuyệt đối không thể được.

Từng câu trả lời ấy cũng chính là lời từ biệt của những quỷ vật chết oan dành cho người trẻ tuổi kia.

Chính bọn họ cùng với người trẻ tuổi ấy đã cho hồ Thư Giản một đáp án, một đáp án vẫn tràn ngập bi thương và tiếc nuối.

"Tiểu tử họ Trần, người gầy như que củi thế kia, sau này làm sao cưới được vợ? Mai này rời khỏi cái chốn quỷ quái này, nhất định phải nhớ bữa nào cũng phải có thịt có cá, ăn thêm mấy bát cơm nữa! Thật chẳng phải lão tử khoác lác, tài nấu nướng của ta đỉnh lắm đấy, món thập cẩm một nồi của ta nổi danh đến mức 'Phật nhảy tường' cũng không bằng, ha ha, đáng tiếc tiểu tử ngươi không có phúc hưởng rồi."

"Trần Bình An, kiềm chế bản thân một chút, chúng ta đừng gặp lại nhau quá sớm. Còn nữa, ngươi, cái tên tiên sinh sổ sách thối tha này, lúc rảnh rỗi nhớ tát mạnh vào mặt Cố Xán mấy cái cho hả giận. Ngươi gặp phải hạng khốn kiếp như Cố Xán, coi như là xui xẻo tám kiếp rồi. Sau này bớt lo chuyện bao đồng đi, không đáng đâu."

"Trần tiên sinh, ta vẫn cảm thấy thế đạo này chẳng mấy tốt đẹp, nhưng... dường như vẫn còn sót lại một tia hy vọng. Vậy ta đi đây, Trần tiên sinh bảo trọng."

Những năm tháng ấy, người khách phương xa vừa mới bước qua tuổi thiếu niên chẳng bao lâu, thường mỉm cười vẫy tay từ biệt họ, khản giọng nói một câu trân trọng. Những lúc nghẹn lời chẳng thể thốt nên câu, hắn sẽ nắm chặt nắm đấm khẽ gõ lên ngực, hoặc chắp tay ôm quyền cáo biệt.

Chỉ đến khi những vong linh kia tan biến, người trẻ tuổi mới càng thêm trầm mặc.

Lão nhân ngoài việc tán đồng hành động tự chuốc lấy phiền phức để bù đắp của người trẻ tuổi kia, lại càng vui mừng trước những cuộc ly biệt tuy mang theo muôn vàn tiếc nuối, nhưng chưa đến mức hoàn toàn tuyệt vọng.

Lão nhân thu lại tâm tư, cười nói: "Các ngươi còn có thể giữ được một chút linh quang không tan, chứng tỏ vẫn chưa đến mức mất sạch linh tính, thế nên mới bị ta câu thúc nơi đây, chưa được giải thoát. Lần này hồn phách triệt để tiêu tán, ta sẽ thay các ngươi tích lũy chút âm đức, có lỗi lầm thì bù đắp, có phúc báo thì gom góp."

Lão nhân tựa như miệng ngậm thiên ý, đám âm vật kia như được đại xá, từ những anh linh dường như hóa thành từng tôn kim thân thủy thần.

Trước đó, Đại Ly đã sớm trải sẵn một con đường thần đạo trên cạn, để những thủy thần chính thống này — những tồn tại vốn là anh linh — xuôi theo đó mà đi về phía sông Tề Độc ở miền trung Bảo Bình Châu.

Lão nhân lại cười nói: "Thủy tộc sơn quỷ trong thiên hạ đời sau đều là bạn ta, có phải không?"

Lão nhân tự hỏi tự trả lời: "Dẫu không phải, cũng bắt buộc phải là!"

Khắp các dãy núi lớn nhỏ trong một châu, trên những đỉnh cao chót vót, vô số sơn quỷ bỗng chốc ngưng tụ hình hài.

Lão nhân một tay giơ lên: "Thượng thiên thùy tượng."

Tại các vùng ven biển bốn phương tám hướng của châu này, có tổng cộng hai mươi bốn ngọn núi mà trước đó, một thiếu niên áo trắng đã chôn sẵn hai mươi bốn thẻ tre.

Đội ngũ sơn quỷ đông đảo mênh mông, tựa như âm binh quá cảnh xưa nay chưa từng thấy, cùng nhau cưỡi gió bay về phía hai mươi bốn ngọn núi kia.

Lão nhân cuối cùng đi tới bến đò đảo Thanh Hiệp, đứng tại nơi đó, cúi đầu nhìn xuống.

Ngày đó, sau khi người trẻ tuổi mệt mỏi lả đi mà chìm vào giấc ngủ, Nguyễn Tú và Chung Khôi đều từng đến thăm hắn khi hắn đang nằm trên mặt đất, tiếng ngáy vang như sấm rền.

Kỳ thực, không chỉ có hai vị đó mà thôi.

Lão nhân nở nụ cười, thật đúng là đại thiên thế giới, chuyện lạ gì cũng có.

Lão nhân lại ngẩng đầu nhìn lên, chỉ thấy tại Bảo Bình Châu này, chẳng hề có đại trận Tam Tài Tứ Tượng nào cả, mà lại hiện hữu một tòa đại trận Nhị Thập Tứ Thiên Thời càng thêm rộng lớn, càng thêm phù hợp với đại đạo.

Đại trận thuận theo sự tuần hoàn của thiên thời mà vận hành bền bỉ, che chở cho cả một châu không một kẽ hở.

Có một vị khổ hạnh tăng trung niên, tay bưng bát sành, đã từng vân du khắp bốn phương của châu này từ năm này qua năm khác.

Vị tăng nhân khẽ niệm một câu Phật hiệu.

Những nơi dấu chân y từng đặt đến năm xưa, dù là trên mặt đất bằng, giữa chốn chợ búa xô bồ, hay trên đỉnh núi cao, bên bờ nước vắng, nơi phồn hoa đô hội hay chốn hẻo lánh thâm sơn, thảy đều nở rộ từng đóa hoa sen thanh khiết.

Cuối cùng, sơn hà một châu Bảo Bình, Bảo Bình Châu ấy, đúng như cái tên của nó, tựa hồ một chiếc bình hoa thanh nhã trên án thư chốn nhân gian; và từ trong chiếc bình ấy, một đóa kim liên to lớn đang từ từ bung nở.

Mười hai chiếc kiếm chu khổng lồ như những ngọn núi nhỏ, dàn trận phía sau tiền tuyến chiến trường, lơ lửng giữa không trung phía sau Lão Long thành.

Vô số lực sĩ Binh gia đang vận dụng bí pháp dồn dập đánh trống thúc quân, khiến cho những thanh phi kiếm trên thuyền kiếm được gia trì thêm một phần huyền diệu khó lường của thiên thời đại đạo.

Trên các phi kiếm ấy, từ sớm đã có các tu sĩ Phù Lục phái dốc cạn tâm sức, không màng tiêu tốn tiên gia tiền tệ và linh khí để khắc họa Vân Văn bí lục lên từng thanh kiếm một.

Trong thoáng chốc, phi kiếm dày đặc như mưa rào, cuồn cuộn lao về phía đại quân yêu tộc đang vây hãm thành trì từ phía biển.

Bảo Bình Châu, cương vực nhỏ bé nhất trong Hạo Nhiên thiên hạ, lại là châu duy nhất kể từ khi đại chiến bùng nổ đến nay không những thủ vững như bàn thạch, mà còn có dư lực để bày ra thế trận đối công hùng tráng với Man Hoang thiên hạ.

Phiên vương Tống Tập Tân không còn trấn thủ bồi đô của Đại Ly tại trung bộ Bảo Bình Châu, cũng chẳng dời phủ phiên đến đỉnh Nam Nhạc vốn tương đối yên bình, mà từ đầu chí cuối vẫn kiên trì bám trụ Lão Long thành. Hắn cùng với hai vị võ quan cấp bậc cao nhất Đại Ly là Tuần thú sứ Tào Bình và Tô Cao Sơn, đã trở thành những trụ cột đáng tin cậy nhất của chiến trường phương Nam. Có điều, hai vị đại tướng quân kia không ở trong thành, mà đóng quân tại bình nguyên phía sau Lão Long thành, vó ngựa dồn dập, trận thế sẵn sàng nghênh địch.

Còn vị "Tống Mục" của Đại Ly, người từ lâu đã không còn là chàng quý công tử thuở nào ở ngõ Nê Bình, giờ phút này hai nắm tay siết chặt, đôi mắt đỏ ngầu. Đại chiến đã kéo dài ròng rã một năm, vị phiên vương này vẫn không hề có ý định lùi bước. Nghe nói Man Hoang thiên hạ từng huy động mấy vạn kiếm tu để hỏi kiếm Kiếm Khí Trường Thành.

Tống Tập Tân đứng trên tầng cao nhất của phiên phủ, hai tay tì chặt lên lan can, mu bàn tay nổi đầy gân xanh. Hắn cười gằn đầy phẫn nộ: "Đến đây! Hãy cùng Đại Ly ta hỏi kiếm thêm một trận nữa!"

Một vị Quân tử của thư viện Quan Hồ, sau khi đến thành Lão Long, trước lúc khởi hành đã chắp tay hành lễ bái biệt tiên sinh Sơn trưởng của thư viện. Hắn muốn tiến thẳng về phía tiền tuyến của chiến trường.

Vị Quân tử cầm trong tay một chiếc bình ngọc trong suốt, lấp lánh lung linh, bên trong dường như chứa đầy sấm sét cuồng bạo, tựa như một hồ lôi trì thu nhỏ.

Thực chất, sấm sét trong bình đều là những văn tự trong kinh điển thánh hiền, là sự hiển hóa vi diệu từ học vấn và đạo pháp của bản thân hắn.

Sau khi từ biệt tiên sinh, hắn lén gặp một vãn bối trẻ tuổi cùng quê trong thư viện, mỉm cười dặn dò một câu.

"Năm sau hoa nở nơi cố hương, hãy thay ta ngắm nhìn thêm vài bận."

Một nho sinh khác trong thư viện từng có những tranh luận học thuật gay gắt với hắn, thậm chí dùng lời lẽ vô cùng kịch liệt, nay lại tình cờ cùng hắn đồng hành ra chiến trường.

Hóa ra, những tranh cãi về học vấn của kẻ sĩ, thực sự chỉ là sự bất đồng giữa những bậc quân tử mà thôi.

Đã là người cùng đạo, hai vị hiền nhân nhìn nhau mỉm cười, ý tứ sâu xa đều nằm ở ngoài lời nói.

Vị đại cung phụng của nhà họ Phù ở thành Lão Long, một lão kiếm tu từng dựng lều tu hành nhiều năm gần Đăng Long đài, cùng với một vị cung phụng có dáng vẻ tiều phu của nhà họ Tôn, đang kết bạn mà đi. Mỗi người đều đã từ biệt gia chủ của mình, cùng nhau tiến về nơi hung hiểm nhất trên chiến trường.

Hai người ngự gió lướt đi. Vị cung phụng nhà họ Tôn – người vốn từng đọc sách thánh hiền nhưng không thể trở thành đệ tử thư viện – khẽ cười nói: "Bùn xanh quanh co, trăm bước chín khúc quanh vách đá. Tâm ta dù thế đạo có ngàn vạn lầy lội thì đã sao, đó cũng chẳng phải là lý do để lũ súc sinh các ngươi có thể xông vào cửa nhà."

Lão kiếm tu kia cười đáp: "Văn vẻ chua loét, ta không hợp. Ta cứ thuận theo ý ngươi mà nói một câu thô thiển, coi như là lời trăng trối vậy. Muốn qua đường này, muốn vào cửa nhà, trước hết phải bước qua xác ta đã."

Một lão tu sĩ vốn dĩ đã có thể bình yên rời khỏi Đồng Diệp Châu – một lão Nguyên Anh từng cùng người trẻ tuổi phương xa và Khương Thượng Chân làm một vụ giao dịch lớn – nay lại triệu tập tất cả tu sĩ trong tông môn.

Môn phái của lão nhân chính là Thanh Hổ cung trên đỉnh Thiên Khuyết ở phía bắc Đồng Diệp Châu, còn lão chính là lão cung chủ Lục Ung, người vốn tinh thông thuật luyện đan.

Khi Yêu tộc của Man Hoang thiên hạ còn chưa đặt chân lên bờ cõi, lão cung chủ Lục Ung vốn là người tai mắt linh thông và giỏi thuật bảo thân nhất, đã sớm dẫn theo đệ tử cưỡi tiên gia thuyền điên cuồng chạy trốn vào Bảo Bình Châu. Chỉ cần chậm trễ thêm một tuần trăng, e rằng lão sẽ phải rơi vào cảnh kêu trời trời không thấu, gọi đất đất chẳng hay, bị vây hãm trong cảnh đóng cửa đánh chó.

Chỉ là cũng giống như tất cả những kẻ thức thời khác, dù đã vào đến địa giới Lão Long thành, bọn họ cũng chẳng thể đường hoàng vào thành an thân lánh nạn, mà chỉ có thể cùng các tu sĩ xứ khác tụ tập tại một nơi, chẳng khác nào tù nhân bị quản thúc.

Mạng già tuy giữ được rồi, nhưng những ngày tháng sau đó cũng chẳng mấy dễ dàng.

Đám quân tu thuộc vương triều Đại Ly kia xưa nay chưa từng mở miệng với bọn họ lấy nửa lời. Nếu không phải là ra tay g·iết sạch vài tên ngu muội không tuân thủ quy củ, thì cũng chỉ đứng từ xa lạnh lùng quan sát đám lưu dân Đồng Diệp Châu này.

Quân tu tuy khác biệt về phiên hiệu, nhưng ánh mắt lại đồng nhất một vẻ.

Tuyệt nhiên không có lấy nửa điểm trắc ẩn, chỉ có sự lãnh khốc bẩm sinh trên sa trường, cùng với ánh mắt khinh khỉnh như nhìn vào hạng sâu bọ.

Duy chỉ có việc leo lên các lầu cao của "lồng giam" để phóng tầm mắt quan sát chiến trường xa xăm, phía Đại Ly ngược lại không hề ngăn cản.

Lão nhân sau khi tận mắt chứng kiến trận đại chiến khốc liệt diễn ra ngày qua ngày bên ngoài Lão Long thành, vẻ mặt ngày càng trầm mặc, mãi cho đến hôm nay, Lục Ung bỗng nhiên nổi cơn lôi đình, râu tóc dựng ngược, gầm lên: "Mặc cho cuồng phong địa chấn, lôi đình bạo vũ, sao dám bứng gốc cổ thụ nghìn năm dưới thềm nhà ta?!"

Cuối cùng, vị tu sĩ Nguyên Anh lão thành nọ nở một nụ cười bi lương, dặn dò những đứa con cháu đích truyền này hãy cố mà sống tốt nơi đất khách quê người. Đã không quản ngại gian khổ mới chạy thoát được đến đây thì đừng tùy tiện bỏ mạng nữa, dẫu có phải nhẫn nhục chịu nhục đến nhường nào, sau này cũng phải tu hành cho tốt, luyện chế thêm nhiều đan dược hạng nhất.

Cuối cùng, lão tu sĩ nhìn về phía những đứa trẻ nhỏ tuổi nhất, ánh mắt bỗng trở nên thanh thản lạ thường.

Có ta vừa nằm xuống, những tu sĩ Bảo Bình Châu vốn hay cười nhạo các ngươi là hạng tham sống sợ c·hết, là phường tang gia chi khuyển, chắc chắn sẽ bớt đi rất nhiều. Lũ trẻ các ngươi sau này muốn an thân lập mệnh tại Bảo Bình Châu, cũng sẽ dễ dàng hơn đôi chút.

Giữa lúc ấy, một vị cao tăng từ đại tự tiến vào chiến trường Lão Long thành, lăng không chấn tích trượng, tạo nên từng đợt sóng linh khí chấn động.

Vị tăng nhân cuối cùng ngồi xếp bằng lơ lửng giữa thinh không, hai tay chắp trước ngực.

Bồ Tát tỏa cốt, bách hài cộng minh.

Thân tựa linh tháp, quang minh như hỏa.

Một vị cao nhân Đạo môn ẩn danh, đạp trên bảo thuyền ngự gió mà đến, thần thái ung dung tự tại như đang vân du ngoạn cảnh.

Lão đạo nhân thi triển thần thông "vãi đậu thành binh", bùa chú tung bay rợp trời, tựa như bá tánh vung tiền giấy khi cúng tế.

Trên biển mây cuồn cuộn, hơn trăm tôn phù lục khôi lỗi cao tới mấy trượng sừng sững hiện ra.

Tại vùng đất bao la nằm giữa thành Lão Long và Nam Nhạc, địa thế trải dài mênh mông, mặt đất bằng phẳng đến lạ thường.

Hai đội thiết kỵ Đại Ly dàn thành hàng ngang, đóng quân trấn giữ nơi này.

Tựa như một đợt sóng dữ đang ngưng đọng, bất động thanh sắc.

Lặng lẽ chờ đợi quân thù.

Một vị võ tướng chưa khoác chiến giáp đang cưỡi ngựa tuần tra chiến tuyến, bên mình vẫn đeo đao cầm thương, bởi nếu thiếu chúng, ông cảm thấy không quen.

Vị Tuần thú sứ Đại Ly quyền cao chức trọng đột ngột ghì cương, một người một ngựa sừng sững hướng mặt về phương Nam.

Thiết kỵ Đại Ly của ta, vó ngựa dẫm nát từ Bắc chí Nam, tung hoành ngang dọc khắp một châu thiên hạ!

Vó ngựa đi đến đâu, bản lĩnh sát phạt ra sao, chẳng riêng gì một châu này, mà cả thiên hạ đều đã rõ mười mươi!

Nay vó ngựa dừng chân, lại càng phải chém g·iết lũ yêu ma nhiều không kể xiết!

Đại tướng quân Tô Cao Sơn khẽ nâng trường thương bằng sắt, chỉ thẳng về phương Nam: "Kẻ nào dám bén mảng đến đây, lão tử sẽ nghiền chúng thành tro bụi!"

Hoàng đế Đại Ly Tống Hòa vẫn trấn thủ tại kinh thành phương Bắc.

Sau khi bãi triều, ngài cho đám hoạn quan mặc mãng bào lui ra, một mình tản bộ dưới chân bức tường đỏ cao ngất.

Dưới sự trù hoạch của Quốc sư, vị hoàng đế này đã ban xuống hàng loạt thánh chỉ có nội dung tương đồng, đối tượng tiếp chỉ chính là quân chủ của các nước phiên thuộc trong châu.

Nếu Đại Ly bại trận trong cuộc đại chiến này, sơn hà một châu sẽ sụp đổ, đến lúc đó chẳng còn ai có thể nói đến chuyện quốc gia đại sự nữa.

Ngược lại, nếu Đại Ly chiến thắng, trong số các nước phiên thuộc, ba mươi quốc gia có tỷ lệ tử trận cao nhất sẽ được phục quốc, chính thức thoát ly khỏi bản đồ của Tống thị Đại Ly. Dù chỉ còn sót lại một người duy nhất, vương triều Đại Ly cũng sẽ chủ động hỗ trợ phục quốc. Chậm nhất là trăm năm sau, nơi đó chắc chắn sẽ trở thành một trong những cường quốc tương lai của Bảo Bình Châu, đời đời giao hảo cùng Đại Ly.

Hoàng đế Đại Ly đích thân thề với khí mạch Ngũ Nhạc, nếu làm trái lời thề này, trời người đều căm phẫn, quốc phúc của Tống thị Đại Ly cũng theo đó mà đoạn tuyệt.

Trước khi thánh chỉ được ban ra, đã có một cuộc đối đáp vừa mang nghĩa quân thần, lại vừa đậm tình thầy trò.

Thôi Sàm hỏi Tống Hòa.

Quốc sư hỏi hoàng đế.

Tiên sinh hỏi học trò.

"Bệ hạ, nếu sự tình đã đến nước này, tương lai Đại Ly e rằng ngay cả vị thế trong mười đại vương triều cũng khó lòng giữ vững."

"Nhưng nếu ngày đó thực sự đến, Tống Hòa ngươi, với tư cách là con cháu Tống thị Đại Ly, nhất định sẽ trở thành một vị minh quân vạn cổ lưu phương trong sử sách."

"Sự thủ xả ra sao, đều nằm ở quyết định của Tống Hòa ngươi."

Tống Hòa khi đó mỉm cười đáp: "Quốc sư dường như đã quá xem thường khí độ của học trò rồi. Hạo Nhiên thiên hạ này xưa nay có biết bao nhiêu đại vương triều hưng phế, nhưng có mấy vị quân chủ xứng đáng với danh xưng lưu danh thanh sử ngàn vạn năm?"

"Tống Hòa ta muốn con cháu Tống thị hậu thế, khi tế tự tổ tiên, mỗi người đứng trước linh vị tông đường, sẽ dừng chân lâu nhất và dành sự ngưỡng vọng sâu sắc nhất cho bức họa của ta!"

Vị Tú Hổ kia nghe xong câu trả lời ấy, khẽ mỉm cười gật đầu.

Tống Hòa vẫn còn một điều thắc mắc, không kìm được mà mở lời: "Trẫm chỉ có một câu hỏi cuối cùng."

"Nếu trẫm không đồng ý, chẳng lẽ ý nguyện của Quốc sư sẽ không thể thành sự?"

Thôi Sàm mỉm cười, điềm nhiên đáp: "Trong lòng Bệ hạ hẳn đã có câu trả lời."

Hoàng đế Đại Ly cười lớn: "Hay cho một Tú Hổ!"

Cuối cùng, vị hoàng đế nhìn sâu vào vị Quốc sư vốn đã có những hành động vượt quá giới hạn bấy lâu nay.

Thôi Sàm khẽ gật đầu.

Gương mặt hoàng đế thoáng hiện vẻ phiền muộn. Có Tú Hổ bên cạnh, một vị hoàng đế như hắn khó tránh khỏi cảm giác bị kìm kẹp, gò bó.

Thế nhưng, nếu Đại Ly thực sự mất đi một Tú Hổ với những mưu lược tính toán không một kẽ hở này, Tống Hòa hắn liệu có thể không cảm thấy hoang mang lo sợ chăng?

Thôi Sàm cuối cùng chậm rãi nói: "Ta và Tề Tĩnh Xuân đã vì vương triều Đại Ly các ngươi mà gieo lại biết bao hạt giống đọc sách khác biệt với những nơi khác. Dẫu cho bản đồ Đại Ly có mất đi một nửa, sau này vẫn có cơ hội lớn để quật khởi lần nữa. Chỉ tiếc là khi ngươi còn tại thế, chưa chắc đã có thể tận mắt chứng kiến. Chỉ riêng chuyện này, kết cục của ngươi và tiên đế cũng chẳng khác nhau là bao. Quả thực là một niềm tiếc nuối lớn lao. Qua đó có thể thấy, có được một Quốc sư như ta là phúc phận của Đại Ly, nhưng chưa chắc đã là điều may mắn đối với hai vị hoàng đế các ngươi."

"Chút bất hạnh nhỏ nhoi đó chẳng đáng là bao. Đại Ly và Tống Hòa ta đều đã vạn hạnh khi có được sự phò tá của tiên sinh, để có được cơ hội này, để gây dựng nên vĩ nghiệp này."

Hoàng đế hướng về phía lão nhân hành một lễ bái biệt, khẽ giọng nói: "Vậy học trò xin bái biệt tiên sinh."

Tống Hòa lúc này nặng nề trút ra một ngụm trọc khí, đưa tay vỗ nhẹ lên mặt tường, sau đó gắt gao tựa vào đó, trầm giọng nói: "Chung quy cũng đã xoay chuyển được càn khôn, cứu vãn trời nghiêng!"

Một hoạn quan khoác mãng bào vội vã tiến lên, rồi lặng lẽ dừng bước, khom người nhỏ giọng bẩm báo: "Bệ hạ, người phương Bắc đã tới rồi."

Tống Hòa tinh thần phấn chấn, rảo bước đến khoảng không giữa hai bức tường, ngẩng đầu nhìn lên. Tuy biết rõ giờ này họ chưa thể tới không phận kinh thành Đại Ly sớm như vậy, nhưng y vẫn không kìm được mà đưa mắt trông chờ.

Giờ đây, Đông Bảo Bình Châu và Bắc Câu Lô Châu, dưới ngòi bút thần thông quảng đại kia, đã nghiễm nhiên hợp nhất thành bản đồ của một châu!

Hỏa Long chân nhân cùng Lý Liễu và vị phu nhân Phi Thăng cảnh đầy quyền uy tại Lục Thủy hố kia, hiện vẫn đang phụ trách trấn giữ con đường trên biển này.

Hai bên tả hữu hộ vệ, canh giữ "nhịp cầu" nối liền hai châu lục.

Đoàn kiếm tu hùng hậu của Bắc Câu Lô Châu men theo con đường ấy, ngự kiếm xuôi Nam, tiến về Bảo Bình Châu.

Trong đó có Bạch Thường, đệ nhất kiếm tiên phương Bắc; Hoàng Đồng, chưởng luật tổ sư của Thái Huy Kiếm tông; và Ly Thải của Phù Bình Kiếm hồ...

Ngoài các kiếm tu, còn có hai vị cao đồ của Hỏa Long chân nhân là Viên Linh Điện của mạch Chỉ Huyền, cùng một vị thuộc mạch Bạch Vân.

Lại có một nhóm Đạo môn chân nhân từ Sùng Huyền thự thuộc vương triều Đại Nguyên, tông chủ Phi Ma tông Trúc Tuyền, cùng vị kiếm tu xương trắng trong Quỷ Vực cốc tại Hài Cốt bãi – anh linh nữ tử Bồ Nhương.

Cao Thừa của Kinh Quan Thành từng phá bỏ cấm chế thiên địa để Bồ Nhương được tế kiếm.

Nay Cao Thừa đã rời khỏi Quỷ Vực cốc, tu sĩ Phi Ma tông cũng chẳng còn việc gì để làm. Bồ Nhương, người vốn đã thân tử đạo tiêu nơi chiến trường cổ này, nay chọn dấn thân vào một chiến trường khác. Coi như đây là lời từ biệt lặng lẽ dành cho người trong mộng mà nàng hằng khắc cốt ghi tâm. Đã định sẵn không thể cùng hắn kết thành đôi thần tiên quyến lữ, hà cớ gì phải khiến hắn vướng bận, chẳng thể trở thành một vị Phật giữa nhân gian? Yêu một người, chẳng nên ích kỷ như vậy.

Ngụy Tấn, kiếm tiên của Phong Tuyết miếu tại Bảo Bình Châu, người từng vượt châu hỏi kiếm Thiên Quân Tạ Thực của Bắc Câu Lô Châu.

Lần này hắn đồng hành cùng Thiên Quân Tạ Thực, cả hai đều có thể xem như đang trên đường hồi hương.

Ly Thải của Phù Bình Kiếm hồ cùng đại đệ tử Vinh Sướng, trước khi khởi hành, nàng đã dặn dò hai vị đệ tử đích truyền là Trần Lý và Cao Ấu Thanh rằng mình muốn đến Lão Long thành xem xét một phen.

Nàng bảo, tại quê hương của các trò, cũng là nơi đất khách của sư phụ, ta đã g·iết không ít súc sinh Yêu tộc. Vậy nên chẳng có lý do gì khi ở ngay tại quê nhà Hạo Nhiên thiên hạ này, ta lại không ra tay trừ diệt thêm vài lũ súc sinh ấy.

Chẳng phải sẽ khiến hảo hữu Lý Dư chê cười sao, sau này còn mặt mũi nào làm sư phụ trước mặt hai đứa nhỏ nhà các ngươi?

Có điều Ly Thải vẫn còn một tâm sự khác, không tiện thổ lộ với đám đệ tử vãn bối.

Phía bên kia chính là cực Nam của Bảo Bình Châu, chẳng còn cách Bắc Câu Lô Châu một đại châu nữa, như vậy có thể ở gần người đàn ông bạc tình kia thêm một chút.

Ly Thải đang trên đường hồi hương, sau khi liên tiếp nghe được tin tức về tình hình Đồng Diệp Châu, tâm kết trong lòng dường như cũng được tháo gỡ.

Kẻ bạc tình bạc nghĩa kia tuy đã phụ lòng nàng, thực tế còn phụ cả tấm chân tình của biết bao nữ tử si mê, nhưng sau cùng hắn vẫn không phụ sự đảm đương mà một nam nhi nên có.

Một Khương Thượng Chân như thế, mới xứng để Ly Thải nàng phải đau lòng, phải ái mộ.

Khi bọn họ cùng nhau vượt biển xuôi Nam, bất kể có phải là kiếm tu hay không, trên gương mặt mỗi người đều hiếm thấy vẻ khảng khái hy sinh hay khí thế hừng hực.

Tâm cảnh tĩnh lặng như nước. Bởi lẽ trong mắt họ, đây dường như chỉ là một chuyện tầm thường, là lẽ đương nhiên phải thế.

Tu sĩ Bắc Câu Lô Châu chúng ta, khi đóng cửa bảo nhau, mặc kệ đánh sống đánh chết hay đấu đá lẫn nhau thế nào, từ kiếm tu, tu sĩ đến võ phu, hễ động một chút là dùng phi kiếm, thuật pháp hay quyền cước đối phó với người nhà.

Nhưng khi đại thế ập đến, thiên hạ có thể thiếu tu sĩ của bất kỳ châu nào, duy chỉ không thể thiếu người của Bắc Câu Lô Châu ta!

Người xuôi Nam, mà hiệp khí cũng theo đó xuôi Nam.

Lưu Thập Lục đang cùng Mễ Dụ uống rượu trước tiệm thuốc Hôi Trần. Mễ Dụ vốn nên đi về phía Bắc, nhưng lại nói muốn nán lại thêm chút nữa mới trở về núi Lạc Phách.

Lưu Thập Lục bèn cùng vị kiếm tiên này uống thêm một vò rượu nữa.

Hôm nay, Quế phu nhân - vị cung phụng của Phạm gia - đột nhiên ghé thăm tiệm thuốc Hôi Trần.

Lưu Thập Lục lên tiếng: "Ngươi làm như vậy, khiến ta khá bất ngờ."

Dù là Lưu Thập Lục hay Quế phu nhân - người được xem là dòng dõi chính thống nhất của "Nguyệt Cung chủng" trong thiên hạ - nói một cách chính xác, đều có thể coi là dư nghiệt thời viễn cổ.

Điển tịch hậu thế thường thích ghi chép những chuyện thần tiên chí dị ly kỳ, nói rằng nơi biển khơi xa xôi có cổ tiên chứng kiến cảnh bãi bể nương dâu, hay dưới đáy biển sâu có một quốc gia chỉ rộng bằng mười gian nhà.

Thực tế, đối với hai vị này mà nói, những chuyện đó chẳng được coi là kỳ nhân dị sự gì cho cam.

Bọn họ, hay nói đúng hơn là "chúng", đều từng ở trên trời cao cúi nhìn mặt đất, tận mắt chứng kiến Nhân tộc khai sinh, thấy Nhân tộc lên núi tu hành, và cuối cùng là thấy Nhân tộc bay lên trời cao.

Miền trung Bảo Bình Châu.

Trên một dòng đại giang, đêm tối gió lặng sóng yên.

Trên một con thuyền nhỏ, có đứa trẻ đang gắng sức chống sào.

Lại thấy một thiếu niên áo trắng lười nhác nằm ở mũi thuyền, ống tay áo rộng thùng thình rủ xuống mặt nước.

Ánh nước lồng ánh trăng, sắc áo trắng lại càng thêm thanh khiết.

Thiếu niên nhắm mắt, cất giọng ngâm nga: "Xuân thủy tải chu, chu tải nhân, chu hành xuân thủy, câu tại thiên."

Thiếu niên chợt ngồi bật dậy, khổ sở than dài: "Trời chẳng thương, đất chẳng yêu kẻ đang sầu khổ vì khúc hát này của ta."

Thôi Đông Sơn giơ hai ngón tay trỏ, gắng sức dụi khóe mắt, muốn nặn ra vài giọt lệ bi phẫn cho hợp tình hợp cảnh.

Chỉ là lệ chưa kịp rơi, đã thấy hai người cùng sóng bước đi tới. Một người đến từ bãi Hài Cốt của Bắc Câu Lô Châu, người kia lại đến từ nơi xa xôi hơn thế nữa.

Đó chính là Cao Thừa của thành Kinh Quan.

Thôi Đông Sơn tiến đến sau lưng đứa trẻ chống sào nọ, vỗ mạnh vào gáy nó một cái: "Ngẩn người ra đó làm gì? Quay đầu lại mau, mau gọi đại ca đi, đây chính là đại ca ruột thịt của ngươi đấy!"

Đứng trên bờ, Cao Thừa cuối cùng cũng hiểu vì sao những năm qua, dù Quỷ Vực cốc và thành Kinh Quan chẳng hề có nội ưu ngoại hoạn, nhưng tâm thần y vẫn luôn bồn chồn không yên.

Còn về vị lão hòa thượng "canh gà" từ nước Thanh Loan thuộc phía đông nam châu này vân du đến đây.

Lão tăng mặc chiếc cà sa cũ nát, chậm rãi rảo bước ven bờ nước.

Sương mỏng ngưng tụ thành mây, mây rủ xuống hóa thành vạt áo cà sa.

Ánh trăng soi bóng nước, mặt nước phản chiếu tấm lòng Bồ Đề.

Cao lão đệ ra sức chống sào, Thôi Đông Sơn cũng vươn tay hì hục khua nước, cả hai cùng tiến về phía bờ.

Chứng kiến cảnh tượng này, Cao Thừa chỉ thấy mình không nên tới gặp kẻ này thì hơn. Thật sự quá đỗi chướng mắt.

Trong màn đêm u tối, Thiên Mạc của Phù Diêu Châu đã hoàn toàn rơi vào tay Man Hoang thiên hạ.

Điều này đồng nghĩa với việc các Thánh nhân của Văn Miếu cùng những ngôi đền trấn thủ Thiên Mạc của châu này đều đã không còn nữa.

Bạch Dã và lão tú tài cùng lơ lửng giữa hư không.

Tựa như những vị tiên nhân phiêu diêu giữa bầu trời đầy sao.

Lão tú tài vẻ mặt đầy vẻ khó xử, lên tiếng: "Bạch huynh, thật sự phải làm đến mức này sao? Đám Vương Tọa đại yêu của Man Hoang thiên hạ lần này đâu có kẻ nào dám đến trêu chọc ngài."

Bạch Dã chẳng buồn đáp lời.

Lão tú tài cười ha hả: "Không hổ danh là Bạch Dã, không hổ là vị Bạch Dã mà ta từng khổ sở cầu thơ xin chữ! Ngài biết rõ nhất mà, ta vốn chẳng phải hạng mặt dày tâm đen gì, chỉ vì ngài mới phá lệ thôi đấy!"

Bạch Dã lại càng thêm im lặng.

Vị kiếm khách đắc ý nhất, cũng là thi tiên lừng lẫy nhất của Hạo Nhiên thiên hạ này, lặng lẽ cúi đầu nhìn xuống sơn hà tan tác, điêu linh nơi cõi nhân gian.

Bạch Dã ta nếu đã không muốn ra tay, thì dẫu ngươi là Phó giáo chủ Văn Miếu, Đại tế tửu Học Cung đứng ngay trước cửa nhà ta mà khuyên nhủ đạo lý thánh hiền, cũng chỉ vô dụng mà thôi.

Còn khi Bạch Dã ta đã muốn làm gì, dù là Văn Miếu Trung Thổ hay Vương Tọa đại yêu muốn đến ngăn cản, vậy thì cứ việc thử xem?

Lão tú tài nhắm mắt, tựa như đang lắng tai nghe thanh âm của cả một châu, mây cuộn mây tan, hoa nở hoa tàn, tiếng lão già thở dốc, tiếng trẻ thơ khóc chào đời...

Ngón cái của Bạch Dã nhẹ nhàng tì lên chuôi tiên kiếm bên hông, lẳng lặng đợi chờ đáp án của lão tú tài. Một khi nhận được câu trả lời, kẻ thất chí như hắn sẽ xuất kiếm vì cả một châu sơn hà này.

Lão tú tài lẩm bẩm: "Năm tháng thái bình, hoa không người cài, rượu không người mời, say khướt cũng chẳng ai hay, đó mới chính là thế đạo thái bình vậy."

Vậy mà Phù Diêu Châu lúc này, người chết chẳng có kẻ chôn.

Phật gia nói thế giới này là cõi Ta Bà, nghĩa là "kham nhẫn". Ý muốn nói thế đạo của chúng ta vốn có muôn vàn điều khiếm khuyết.

Nhưng dẫu sự thật là vậy, khắp nhân gian vẫn có những nơi mưa xuân hoa hạnh lất phất rơi, xe ngựa đường núi chậm rãi lăn bánh.

Kẻ sĩ dưới núi chẳng có nửa điểm thuật pháp thần thông, nhưng khi đã say rượu lại dám dõng dạc rằng: vốc cả trường giang vào chén, tưới đẫm lồng ngực ta.

Trăng sáng chẳng hay người đã đi xa, đêm dài vẫn soi bóng bên cửa sổ đọc sách. Thiếu nữ lẻ bóng nơi quê nhà, đôi mắt long lanh gửi gắm tâm tình, cầu mong người như vầng trăng kia, đêm đêm tỏa rạng ánh sáng trong ngần.

Bậc cường giả rút đao, kiếm quang lướt tới, không chỉ nhắm vào kẻ mạnh đối phương, mà còn muốn xoay chuyển cả đại thế đang sụp đổ!

Tay áo rộng của lão tú tài phồng lên, hai tay gắng sức vung mạnh, ánh sao lấp lánh rạng ngời.

Bạch Dã theo đó đẩy kiếm khỏi vỏ, tuy không thực sự rút kiếm, nhưng lại có muôn vạn đạo kiếm quang trút xuống sơn hà cả một châu.

Tại những nơi ở Phù Diêu Châu may mắn chưa bị khói lửa chiến tranh tàn phá, chỉ cần thư viện vẫn còn vang tiếng đọc sách, đều có một đạo kiếm quang lạnh lẽo như tuyết lặng lẽ giáng xuống.

Giờ này khắc này, việc đọc sách xem ra vẫn còn chút tác dụng.

Một người một kiếm, kiếm quang hóa muôn vạn đạo.

Một mình đối địch với Yêu tộc cả một châu.

Bạch Dã cuối cùng cũng lên tiếng: "Lão tú tài, ngươi lải nhải tuy đáng ghét, nhưng dù sao vẫn tốt hơn là im hơi lặng tiếng."

Lão tú tài đáp: "Đủ rồi!"

Bạch Dã xách kiếm, sải bước đi về phía nhân gian.

Lão tú tài im lặng giây lát, gật đầu mỉm cười: "Bạch Dã thơ vô địch, tiêu tan vạn cổ sầu."

Lão Tú Tài chợt bóp cổ tay đầy vẻ tiếc nuối: "Câu nói này, lẽ ra phải nói trước khi Bạch huynh rời đi mới đúng!"

Tại Man Hoang thiên hạ.

Dưới chân núi Thác Nguyệt.

Một gã hán tử lôi thôi lếch thếch, đến cả gió Tây Bắc cũng chẳng được hớp nào, đang lâm vào cảnh ngộ dở khóc dở cười như rùa già cõng núi, đành phải tự lẩm bẩm một mình.

"Rùa niệm kinh, không nghe không nghe? Lý Hòe, cái thằng nhóc khốn kiếp nhà ngươi, miệng lưỡi thật là độc địa."

Một lão mù lần đầu tiên rời khỏi đỉnh núi của mình, dắt theo một con chó già gầy trơ xương, cùng nhau đến thăm "con chó điên" A Lương này.

Dù sao thì, một người xem náo nhiệt vẫn là chưa đủ.

Lão mù không tiến quá gần núi Thác Nguyệt, dù sao lão cũng chẳng phải đến để đánh nhau. Lão chỉ đứng cách đó ngàn dặm, nghiêng đầu vểnh tai lắng nghe.

Vừa vặn nghe thấy A Lương đang lầm bầm, lão vui mừng khôn xiết: "Chó điên, năm đó ở Kiếm Khí Trường Thành thường xuyên chạy loạn vào nhà ta, không phải thích nhảy nhót lắm sao? Bây giờ sao không nhảy nữa đi?"

Lão mù chống tay xuống đất, giễu cợt nói: "Năm đó là kẻ nào chạy đến trước mặt ta dõng dạc tuyên bố: 'Có kiếm thuật này thì chẳng cần tướng mạo này, mà có tướng mạo này thì chẳng cần kiếm thuật này' ấy nhỉ?"

A Lương ngẩn người, rồi cười hì hì đáp: "Ái chà chà, lão mù nhà ngươi chẳng lẽ lại đến giúp ta dời núi sao? Đừng nhé, ngươi không biết đại sơn xoa vai thoải mái đến nhường nào đâu. Ngươi đừng có quản ta, nếu ngươi dám quản, ta liền... gọi ngươi là đại gia!"

Nay anh hùng lâm nạn, đành phải nhỏ giọng thì thầm: "Lão mù nhà ngươi mắt đã mù vạn năm, thảo nào chẳng nhìn thấy dung mạo anh tuấn của ta."

Thua người không thể thua trận, thói quen tốt này nhất định phải giữ gìn.

Lão mù vui vẻ đáp: "Thấy cảnh đẹp thế này, khiến người ta quên cả cái nghèo."

Lão mù thấy con chó già cứ lượn lờ bên chân vướng víu, liền đá bay nó ra ngoài. Con chó gầy còm lăn lộn mấy vòng, trong lòng bi phẫn muốn chết. Nó vốn có lòng tốt nhắc nhở lão nơi này không nên ở lâu, nói chuyện xong thì mau chóng về nhà cho sớm.

Lão mù sực nhớ ra một chuyện, cười hỏi: "Lý Hòe là kẻ nào?"

A Lương cười hì hì đáp: "Huynh đệ tốt của ta, cũng chính là huynh đệ tốt của lão mù ngươi."

Lão mù không mấy để tâm: "Chỉ riêng câu sấm truyền của đứa trẻ kia, ta đã thấy nó rất vừa mắt rồi."

A Lương mắng mỏ: "Lão mù nhà ngươi thì vừa mắt cái rắm ấy!"

Lão mù định xoay người rời đi.

A Lương cũng không giữ lại, chỉ nuốt một ngụm nước bọt: "Chà, đợi khi hai ta giữa mùa đông cùng ăn thịt chó, lão mù ngươi đúng là có lương tâm thật đấy."

Lão mù xòe bàn tay, hai chữ "Lý Hòe" hiện rõ trong lòng bàn tay. Lão "đăm đăm" nhìn cái tên ấy một hồi, khẽ gật đầu cười nói: "Lý Hòe, ta ghi nhớ rồi."

A Lương kinh ngạc thốt lên: "Lý Hòe ơi là Lý Hòe, ta gọi ngươi là Lý đại gia luôn được không? Cái miệng này cũng linh nghiệm quá rồi đấy! Lão mù, lão giúp ta nhắn nhủ tiểu tử kia một câu, bảo nó nói: 'A Lương mau mau về nhà uống rượu ăn thịt'..."

Đoạn y làm bộ đau khổ vạn phần, than thở: "Mẹ kiếp, thật phục rồi. Lý Hòe, ngươi là đại gia của ta. Giờ ta đồng ý làm tỷ phu của ngươi có còn kịp không? Được không?"

Ánh mắt lão mù thoáng chút phức tạp, lão trầm giọng: "Ngươi đâu phải không thoát ra được, còn nói nhảm làm gì? Ngươi nỡ lòng nào mỗi ngày cứ mài mòn kiếm ý, tổn hại đạo hạnh như thế sao? Thật sự cho rằng mình đã hoàn toàn vững chắc ở Thập Tứ cảnh rồi à? Bản lĩnh lớn như vậy, trước kia ở trước cửa nhà ta, sao không thấy ngươi vung một kiếm đâm thủng bầu trời đi? À, lại thích đóng giả làm đại kiếm tiên Ngũ cảnh với người đời sao? Ngươi cũng thật nhẫn nại đấy."

A Lương cười gượng gạo một hồi, rồi im lặng không nói.

Mẹ kiếp, lão mù trước kia đâu có lảm nhảm như vậy, hôm nay lại còn biết mỉa mai người khác, chẳng biết là học thói ấy từ ai.

Lão mù thu tay đứng dậy: "Chính ngươi không muốn đi, còn oán trách được ai."

Tại Hạo Nhiên thiên hạ, nếu mở ra Thiên Mạc sẽ dẫn tới các vị thần linh viễn cổ. Còn dưới chân núi Thác Nguyệt này, nếu mở ra địa mạch thông với cõi âm, sẽ có vô số lệ quỷ u hồn hiện thế.

Thế nên, A Lương muốn rời khỏi nơi này, một là do núi Thác Nguyệt cực kỳ nặng nề, hai là do lương tri bản tâm. Y có nỡ lòng nào buông thả những vật âm minh kia, mặc kệ chúng từ Phật quốc phương Tây chạy trốn đến Man Hoang thiên hạ, để rồi lại bị đại tổ núi Thác Nguyệt dẫn dắt tiến về phía Hạo Nhiên thiên hạ hay không?

A Lương đột nhiên lên tiếng: "Lão mù, mở to mắt mà nhìn thiên hạ đi, thời thế bây giờ không còn như trước nữa rồi."

Lão mù quay lưng về phía núi Thác Nguyệt, dừng bước, hai tay chắp sau lưng, tựa như đang ngẩng đầu nhìn trời: "Thật sao?"

A Lương nếu không phải hai tay đang bận, chắc chắn đã vỗ ngực bôm bốp: "Tin ta một lần đi, bằng không ngươi là cha ta luôn!"

Lão mù vẫn không quay người, cười đáp: "Không dám nhận."

Lý Hi Thánh, người vốn vẫn luôn ẩn cư tại một quốc gia nhỏ bé hẻo lánh ở Bắc Câu Lô Châu để đóng cửa nghiên cứu học vấn, hôm nay bỗng cáo biệt vị thư sinh vốn nên mang tên Lý Bảo Chu, nói rằng muốn đi xa một chuyến.

Lý Hi Thánh trở về sân nhỏ của mình, dặn dò thư đồng Thôi Tứ vốn có xuất thân từ hình nhân thế mạng, đừng quên mỗi ngày quét sân tưới nước, phải chuyên tâm đèn sách.

Nho sinh Lý Hi Thánh lần đầu tiên giắt khối bản mệnh đào phù bên hông.

Khi y cất bước rời đi, lúc chân chạm đất, đã trực tiếp từ Bắc Câu Lô Châu vượt tới Trung Thổ Thần Châu.

Mấy vị Thánh nhân trấn giữ thiên mạc hai châu đối với dị tượng này không những không ngăn cản, ngược lại còn khom mình hành lễ với Lý Hi Thánh, người vừa vượt châu đi xa trong chớp mắt.

Một vị Đại chưởng giáo Bạch Ngọc Kinh, dù chỉ là một trong ba phân thân, sao lại không xứng đáng với sự lễ ngộ này?

Lý Hi Thánh đưa tay vỗ nhẹ đào phù, chuyến đi xa lần này tại Trung Thổ Thần Châu bặt vô âm tín, ngay cả Thánh nhân trên thiên mạc cũng không thể phát giác.

Lý Hi Thánh không đi về phía Văn Miếu Trung Thổ hay đỉnh núi của đại tiên gia nào, mà tại một khu chợ búa chốn nhân gian, y tìm thấy một hán tử trung niên tướng mạo tầm thường.

Bên cạnh hán tử nọ có một người trẻ tuổi đầy cổ quái. Trong mắt Lý Hi Thánh, sau khi thôi diễn thiên cơ, người mà y nhìn thấy chính là kẻ đến từ tương lai.

Tựa như hai tờ giấy chắp vá lại với nhau, dương thần và âm thần chồng chéo nhưng chưa hoàn toàn dung hợp, vẫn là trạng thái dương thần thân ngoại thân và âm thần xuất khiếu đi xa chưa về.

Dương thần mang hình vóc nam tử, âm thần lại là túi da nữ nhân.

Tựa như đang khổ sở chờ đợi chân thân, để "hai người" có thể thực sự quy vị, trở thành một cá thể hoàn chỉnh.

Lý Hi Thánh không muốn tiếp tục nhìn thấu thiên cơ, nhưng nếu y ngưng thần quan sát, lại có hán tử kia ở bên, với đạo pháp hiện tại của Lý Hi Thánh cũng chưa chắc có thể nhìn thấu chân thân đang ở nơi nào.

Nhưng thực tế là "nữ tử âm thần" không có mặt ở đây, Lý Hi Thánh cũng đã biết được lai lịch đại khái của nàng, nàng đến từ một phúc địa, hiện giờ tên là "Lưu Thải", đang ở Bảo Bình Châu.

Lý Hi Thánh chắp tay hành lễ, nói: "Kính chào Trâu Tử."

Thêm chữ "Tử" làm hậu tố sau họ là một loại tôn xưng cực kỳ to lớn.

Âm Dương gia trong Hạo Nhiên thiên hạ vẫn luôn lưu truyền câu nói "Đàm thiên Trâu thị" và "Luận địa Lục thị".

Trâu và Lục là hai dòng họ, họ trước hương hỏa lụi tàn, học thuyết không thể phát triển, họ sau lại là Âm Dương gia đứng đầu thiên hạ, là thế gia không thể bàn cãi.

Mà người đàn ông trông có vẻ mộc mạc trước mắt Lý Hi Thánh này, một mình y đã chiếm giữ nửa giang sơn học thuật, được ca tụng là kẻ "nói hết chuyện trời".

Còn về "Luận Địa Lục thị", gia tộc Âm Dương gia danh tiếng tại Trung Thổ Thần Châu này vốn là hậu duệ của vị sư đệ út Lục Trầm — Tam chưởng giáo Bạch Ngọc Kinh, người mà năm xưa Lý Hi Thánh đã thay sư phụ thu nhận vào môn hạ.

Thủy tổ của "Luận Địa Lục thị" cũng mang tên Lục Trầm, đây quả là một sự sắp đặt đầy thú vị của thiên đạo trong cõi u minh, vô cùng tương hợp với phong thái đại đạo "tiêu dao du ngoạn nhân gian" của vị Tam chưởng giáo kia.

Chỉ có điều hiện tại Lục Trầm không còn được tính là sư đệ út của nhóm ba người Lý Hi Thánh nữa. Bởi lẽ y đã "có mẫu học mẫu", thay mặt Đạo Tổ thu nhận một vị quan môn đệ tử, người này có đạo hiệu là Sơn Thanh.

Sơn Thanh đồng âm với Tam Thanh, tự nhiên là một chút ý vị hoài niệm thuở ban đầu của một kẻ vốn dĩ vô tình như Lục Trầm.

Tráng hán kia xem như là người thuộc một nhánh khác của Đạo gia, liền khách khí chắp tay hành lễ theo quy củ Đạo môn với Lý Hi Thánh trước mắt: "Kính chào Đại chưởng giáo."

Lý Hi Thánh đứng thẳng người, hơi nghiêng sang một bên để tránh nhận lễ này, cười lắc đầu nói: "Hiện tại vẫn chưa tính, huống hồ chuyện sau này cũng chưa chắc đã định đoạt như vậy."

Tráng hán nói thẳng không chút kiêng dè: "Đại chưởng giáo đã tìm đến tận cửa, hẳn là đã tính ra kẻ năm xưa bày mưu tính kế ngài và con cháu Lý thị ở đường Phúc Lộc chính là ta. Không biết lần này đến đây là để hỏi tội, hay là... hỏi đạo?"

Lý Hi Thánh cười mà không đáp, quay đầu nhìn người trẻ tuổi đang đeo một chuỗi hồ lô nhỏ nơi thắt lưng. Trong số đó có hai cái vốn mang chút duyên nợ với Đạo môn.

Còn việc có đòi lại hay không, thực sự hoàn toàn không cần thiết.

Điển tích năm xưa vì một cây cung mà khiến hiền nhân ba giáo hậu thế tranh luận không thôi, rốt cuộc được mất thế nào, vật thuộc về ai, kỳ thực đều chung một đạo lý.

Chín tòa Dưỡng Kiếm Hồ còn lại trong Hạo Nhiên thiên hạ, trong mắt hai người "xưa và nay" của Lý Hi Thánh, trước sau vẫn không hề thay đổi.

Lý Hi Thánh nói với tráng hán: "Chỉ là đến để xác nhận vài chuyện, sau này sẽ lại cùng tiên sinh luận đạo."

Tráng hán cười gật đầu: "Cầu còn không được, đã quá nhiều năm rồi."

Lý Hi Thánh thu lại ý cười, trầm giọng nói: "Nhưng chuyện bên phía Bảo Bình Châu, có thể thu tay được rồi."

Tráng hán gật đầu: "Sớm đã thu tay."

Rất nhiều việc nhỏ năm đó và việc lớn sau này, qua tay hắn xưa nay vốn chỉ như chuồn chuồn đạp nước.

Vị sư muội bất tài kia của hắn, so với hắn quả thực chênh lệch một trời một vực.

Lý Hi Thánh cáo từ rời đi.

Bên cạnh đại hán, người trẻ tuổi nọ vẫn luôn im lặng không nói một lời. Hắn bị đại hán dẫn vào một tòa phúc địa, rồi lại rời khỏi nơi đó. Người trẻ tuổi này từng lưu lạc tại Đồng Diệp châu nhiều năm, đã từng nhiều lần ghé thăm một ngôi đạo quán.

Tại cương vực vương triều Đại Đoan thuộc Trung Thổ Thần Châu.

Dưới ánh trăng thanh, một thiếu nữ áo đỏ dung mạo tuyệt sắc, một tay dắt bạch mã, tay kia cầm bầu rượu, ngửa đầu nhấp một ngụm rượu.

Nàng chợt lộ vẻ vui mừng khôn xiết, rồi lại thẹn thùng đỏ mặt, vội giấu bầu rượu ra sau lưng, đôi mắt cười híp lại thành hình trăng khuyết, khẽ gọi một tiếng: "Ca ca."

Lý Hi Thánh mỉm cười đáp: "Hóa ra muội vẫn chưa quên mình còn có một người huynh trưởng này."

Lý Bảo Bình vẫn cười híp mắt như cũ.

Lý Hi Thánh thoáng do dự, rồi nói: "Bảo Bình, hẳn là muội đã biết rồi."

Lý Bảo Bình cười rạng rỡ: "Muội biết chứ, huynh là ca ca của muội."

Lý Hi Thánh cũng nở nụ cười ấm áp.

Lý Hi Thánh liếc nhìn về phía xa, nơi một nam tử trẻ tuổi với tiên khí mờ ảo, dường như đang lặng lẽ bám theo muội muội của mình từ một khoảng cách nhất định.

Lý Bảo Bình có chút lúng túng: "Gã kia tự xưng là Hứa Bạch, cũng không hẳn là hạng vô lại, chỉ là cứ thích bám đuôi muội mãi."

Nàng tinh nghịch làm mặt quỷ với Lý Hi Thánh: "Gã này thật lạ, thích muội thì có ích gì chứ, muội đâu có thích hắn."

Lý Hi Thánh khẽ gật đầu, thân hình thoáng cái đã biến mất, lúc hiện ra đã đứng trước mặt Hứa Bạch – một trong mười thiên tài trẻ tuổi đương thời. Y mỉm cười nói: "Mời ngươi rời khỏi đây."

Hứa Bạch ngập ngừng muốn nói lại thôi, trong lòng có chút chột dạ, nhưng lại dường như muốn phân trần điều gì đó.

Lý Hi Thánh cười bảo: "Danh hiệu một trong mười thiên tài trẻ tuổi quả thực rất tốt, nhưng đừng có nảy sinh tình cảm với muội muội ta, nó sẽ không thích ngươi đâu. Ngươi hà tất phải tự chuốc lấy phiền muộn, lại còn làm phiền đến người khác?"

Ánh mắt Hứa Bạch đầy kiên định, gương mặt hơi đỏ lên, nhưng vẫn lớn tiếng đáp: "Ta chính là thích nàng ấy!"

Lý Hi Thánh lắc đầu, nụ cười trên môi vụt tắt, lạnh nhạt nói: "Chuyện sau này ta không quản, nhưng hiện tại mời ngươi rời đi chỗ khác, đừng làm chậm trễ hành trình của muội muội ta."

Hứa Bạch nhỏ giọng phân bua: "Ta sẽ không lại gần bắt chuyện, cũng chắc chắn sẽ không quấy rầy nàng ấy..."

Khoảnh khắc tiếp theo.

Chưa đợi Hứa Bạch nói dứt câu, hắn đã kinh hãi phát hiện bản thân chẳng biết từ lúc nào đã đứng cách nơi cũ tới ngàn dặm.

Mà vị thư sinh áo xanh kia vẫn đứng sừng sững bên cạnh hắn. Hứa Bạch vừa định mở miệng, Lý Hi Thánh đã thản nhiên buông một câu: "Xem ra vẫn chưa đủ xa." Dứt lời, y trực tiếp "mời" Hứa Bạch biến mất thêm mấy vạn dặm nữa.

Lý Hi Thánh quay trở lại bên cạnh Lý Bảo Bình, mỉm cười ôn tồn: "Đi rồi. Nếu hắn còn dám bám theo muội, muội cứ thầm gọi tên ca ca, lần sau ta sẽ không khách khí với hắn như vậy nữa."

Lý Bảo Bình đột nhiên cảm thấy lòng mình nhói lên, bao nỗi uất ức dâng trào, nhưng nàng vẫn im lặng không thốt nên lời.

Lý Hi Thánh nhẹ nhàng đặt tay lên đầu nàng, mỉm cười bảo: "Tiểu Bảo Bình mà ta hằng biết đâu rồi, mau giúp ta tìm lại xem nào."

Lý Bảo Bình gượng cười, khẽ lắc bầu rượu trong tay: "Muội không thường uống rượu."

Hai huynh muội sóng bước bên nhau dưới ánh trăng vằng vặc trên đỉnh núi cao.

Lý Hi Thánh chậm rãi cất lời: "Bảo Bình, muội có biết vì sao từ nhỏ muội đã phải mặc áo bông đỏ, vận đồ đỏ không?"

Lý Bảo Bình lắc đầu: "Muội cứ ngỡ là để cầu may mắn."

Lý Hi Thánh cười bảo: "Đưa tay cho ta."

Lý Bảo Bình tuy có chút nghi hoặc nhưng vẫn ngoan ngoãn chìa tay ra.

Lý Hi Thánh khẽ vỗ vào lòng bàn tay nàng, sau đó mỉm cười: "Từ nay về sau, không còn quy củ kiêng dè này nữa rồi."

Lý Bảo Bình ngơ ngác hỏi: "Ca ca?"

Lý Hi Thánh lắc đầu: "Sau này ta sẽ giải thích cho muội rõ."

Lý Bảo Bình cũng chẳng để tâm thêm, dù sao chỉ cần có ca ca ở đây, mọi chuyện đều có thể an lòng.

Nàng nghiêng đầu, mỉm cười giơ cao bầu rượu.

Lý Hi Thánh mỉm cười gật đầu tán thưởng.

Thiếu nữ áo đỏ nhấp một ngụm rượu nồng, trong lòng chợt nhớ về một bóng hình.

Trước kia, bên cạnh nàng luôn có vị tiểu sư thúc kia đồng hành.

Nhưng không sao cả.

Đợi đến sáng mai, không thích hắn nữa là được rồi.

Một vị Thánh nhân Nho gia rời khỏi Hạo Nhiên thiên hạ, độc hành vạn dặm, hiện thân tại Phật quốc Tây Phương.

Lão nhân vận nho sam chắp tay hành lễ với một vị Bồ Tát thân tỏa hào quang vạn trượng, chiếu rọi mười phương: "Lão phu nguyện vì Tịnh Độ Tây Phương mà góp chút sức mọn."

Vị Bồ Tát tọa trên đài sen chắp tay trước ngực, đáp lễ vị môn đồ của cửa Khổng.

Lão nho sĩ dù thân đang ở chốn địa ngục nhưng khóe môi vẫn nở nụ cười tự tại.

Lật xem kinh Phật, niệm tụng Phật pháp. Trong mắt lão phu, đây cũng chính là bậc trí giả của thế hệ chúng ta.

Chuyến đi xa này, vừa vì đại nghĩa Nho gia, cũng vừa vì tư tâm thân tình, lưỡng toàn kỳ mỹ, chẳng hề mâu thuẫn.

Hạo Nhiên thiên hạ.

Tại trung tâm một đại châu, gần kề bồi đô của vương triều Đại Ly.

Thôi Sàm tay nâng một tòa Bạch Ngọc Kinh mô phỏng, pháp tướng cao sừng sững chạm đến tận mây xanh.

Cả một đại châu này chính là tiểu thiên địa của Thôi Sàm y.

Thế nhưng, một giọng nói đột nhiên phá tan đại thiên địa này, vang vọng ngay trong tâm hồ của Thôi Sàm: "Ngươi còn định để chúng ta chờ đợi đến bao lâu nữa?"

Thôi Sàm hờ hững đáp: "Sẽ không lâu đâu."

Trung bộ Kim Giáp Châu.

Một thiếu nữ vóc người thanh mảnh, nước da hơi ngăm đen, lưng đeo rương sách, tay cầm Hành Sơn trượng.

Nàng đã tìm thấy Tào Từ.

Trước tiên nàng tự giới thiệu mình là Bùi Tiền, đại đệ tử khai sơn của sư phụ Trần Bình An, sau đó dõng dạc tuyên bố muốn thỉnh giáo Tào Từ ba trận quyền pháp.

Nhưng hiện tại đại chiến đang lúc căng thẳng, nàng không dám làm chậm trễ việc Tào tiên sinh ra quyền sát địch. Nàng sẽ kiên nhẫn chờ đợi, nhân tiện mài giũa quyền pháp ngay trên sa trường khói lửa.

Tào Từ vẫn luôn giữ phong thái ung dung như vậy, hắn mỉm cười gật đầu, nói rằng không thành vấn đề.

Úc Quyến Phu là người kinh ngạc nhất. Đây thật sự là tiểu cô nương da đen nhẻm từng du ngoạn Kiếm Khí Trường Thành năm đó sao? Khi ấy nhìn qua vài lần, chỉ thấy đó là một tiểu nha đầu lém lỉnh đầy ma tính, sao giờ đây lại thay đổi đến nhường này?

Nhưng Úc Quyến Phu lập tức trấn tĩnh lại, từ lần biệt ly năm đó đến nay đã trôi qua rất nhiều năm, vóc dáng cao lớn thêm đôi chút cũng là chuyện thường tình.

Chỉ là có một chuyện tuyệt đối không hợp lẽ thường, chính là Bùi Tiền này, tu vi cảnh giới từ đâu mà có? Chẳng lẽ từ trên trời rơi xuống sao?

Bùi Tiền thật sự là một võ phu thuần túy sao?

Sau đó, trên chiến trường trung bộ Kim Giáp Châu, trong hàng ngũ võ phu thuần túy, ngoại trừ Úc Quyến Phu và một lão võ phu Cửu cảnh có thể miễn cưỡng kề vai sát cánh chiến đấu cùng Tào Từ, nay lại xuất hiện thêm một người nữa.

Đó là một nữ tử họ Bùi trẻ tuổi hơn Úc Quyến Phu, cảnh giới tương đương nhưng nội hàm lại thâm hậu hơn hẳn. Người này trầm mặc ít nói nhưng không hề thiếu lễ nghi, thực tế hoàn toàn ngược lại, sau mỗi trận đại chiến, cách đối nhân xử thế của nàng đều cực kỳ đúng mực.

Những người tiếp xúc sau này đều cảm thấy vị võ phu trẻ tuổi này có lẽ bẩm sinh đã không thích trò chuyện.

Chu Mai và Kim Mộng Chân cùng nhau lén lút tìm đến Kim Giáp Châu, dọc đường tuy có kinh động nhưng không gặp nguy hiểm, cuối cùng cũng tìm được Úc Quyến Phu.

Chu Mai vẫn thích gọi Úc Quyến Phu bằng cái tên thân mật là "Tại Khê tỷ tỷ".

Khi biết được Bùi Tiền – người đột ngột xuất hiện vốn vô danh tiểu tốt trước đó – hiện tại mới ngoài đôi mươi đã chạm đến bình cảnh Viễn Du cảnh, Chu Mai suýt chút nữa thì kinh hãi đến hồn siêu phách lạc.

Bùi Tiền ở nơi đất khách quê người này vẫn ra quyền không dứt, nhưng lời nói lại cực kỳ kiệm ước.

Tuy nhiên, đối với Chu Mai, thỉnh thoảng Bùi Tiền sẽ nói nhiều hơn một chút.

Có lẽ bởi vì vị tỷ tỷ này cùng họ với lão đầu bếp, nên Bùi Tiền đối với Chu Mai có chút gần gũi một cách vô lý.

Hôm nay Bùi Tiền rút lui khỏi chiến trường muộn hơn Úc Quyến Phu, nhưng đáng tiếc là vẫn sớm hơn Tào Từ một bước.

Nàng lại một mình đứng bên bờ sông, sau khi giặt sạch vết máu trên y phục liền lặng lẽ nhìn dòng nước chảy mà ngẩn người.

Thuở ấy ở ngọn núi quê nhà, khi thì nằm bò trên gác hai lầu trúc, lúc lại ngồi bên bàn đá nơi sườn núi; có khi cùng dạo bước trên đường mòn, hay cùng tựa lan can bạch ngọc nơi đỉnh cao ngắm cảnh; cũng có lúc bên mâm cơm của lão đầu bếp, Bùi Tiền thuở nhỏ thường cùng Chu Mễ Lạp tán gẫu dăm ba chuyện vụn vặt chẳng đáng gọi là tâm sự.

"Mây trắng chẳng lời từ biệt đã vội đi, trăng sáng không đợi gõ cửa đã lẻn vào. Tiểu Mễ Lạp, muội nói xem có tức không, làm sao mới giữ chúng lại được để dạy cho một trận nên thân?"

"Bùi Tiền tỷ tỷ, dễ thôi mà, hai ta cứ mỗi ngày chăm chỉ luyện quyền, vù vù vù một cái là cảnh giới tăng vọt! Đến lúc đó sẽ cho chúng biết tay! Bùi Tiền tỷ tỷ, sao tỷ vẫn chưa gọi muội là Hữu hộ pháp với Phó đà chủ thế, hôm nay tỷ chưa gọi lần nào đâu nhé. Giờ không gọi cũng không sao, nhưng trước khi trời tối tỷ đừng có quên đấy."

"Tiểu Mễ Lạp, muội nghe kìa, ngọn gió đang giao tranh với lá trúc, lũ chim trên cành thì đang ríu rít can ngăn."

"Ha ha, Bùi tỷ tỷ, muội cũng nghe thấy rồi! Bùi tỷ tỷ, muội không lừa tỷ đâu, thật sự nghe thấy mà! Trời đất chứng giám, nếu muội lừa tỷ thì muội chẳng xứng làm Tả hộ pháp ngõ Kỵ Long nữa!"

"Tuyết lớn đắp lên núi xanh từng lớp chăn dày, suối nước mài giũa từng viên đá cuội, ngày một lớn dần."

"Đúng thế, đúng thế, tiểu cô nương trước hết biến thành bà sông nhỏ, rồi lại thành Thủy Thần nương nương, cuối cùng ào một cái chảy ra biển lớn, coi như là gả đi xa rồi. Thế nên muội chẳng muốn làm bà sông đâu. Đúng rồi, Bùi Tiền tỷ tỷ, tỷ sắp trưởng thành rồi sao?"

"Cũng không hẳn là muốn, nhưng lại có chút mong chờ, có điều sư phụ bảo ta không cần vội."

"Cũng đúng, Bùi Tiền tỷ tỷ nghe lời Sơn chủ đại nhân nhất mà. Không lớn thì thôi, muội cũng chẳng muốn sau này dù có kiễng chân cũng không với tới tỷ đâu."

Những cuộc đối thoại ngây ngô, ngớ ngẩn ấy, mãi về sau Bùi Tiền vẫn thường hoài niệm.

Đó là những chuyện xảy ra trên núi Lạc Phách từ nhiều năm về trước. Khi ấy vóc dáng Bùi Tiền chỉ cao hơn tiểu Mễ Lạp một chút, xấp xỉ với Noãn Thụ tỷ tỷ.

Bùi Tiền nhìn về phía bờ sông bên kia, ngẩn ngơ xuất thần.

Úc Quyến Phu bước đến bên cạnh nàng, mỉm cười hỏi: "Đang nghĩ gì vậy? Nhớ quê nhà Bảo Bình Châu, hay là nhớ sư phụ của ngươi?"

Úc Quyến Phu rất thích tìm đến chỗ Bùi Tiền để nghe ké vài câu chuyện cũ.

Bùi Tiền vốn ít lời, chỉ khi hai người ở riêng, nàng mới kể cho Úc Quyến Phu nghe dăm ba chuyện cũ thuở nhỏ cùng sư phụ du ngoạn giang hồ.

Lần này Bùi Tiền không đáp lời, chỉ đứng dậy, mỉm cười gọi Úc Quyến Phu một tiếng "Tại Khê tỷ tỷ", sau đó hai người lại cùng nhau ngồi xuống.

Úc Quyến Phu nhận ra tâm trạng Bùi Tiền hôm nay dường như rất tệ, nên nàng cũng không lên tiếng quấy rầy.

Hiếm khi Bùi Tiền lại chủ động mở lời, nàng quay đầu cười hỏi: "Tại Khê tỷ tỷ, tỷ có biết hai nơi xa xôi nhất dưới gầm trời này là ở đâu không?"

Úc Quyến Phu hơi ngạc nhiên trước sự chuyển biến tâm trạng đột ngột của Bùi Tiền, nàng lắc đầu đáp: "Điều này sao ta biết được."

Bùi Tiền bó gối, đưa mắt nhìn về phía bờ bên kia, khẽ giọng nói: "Lúc muội còn nhỏ, trên đường cùng sư phụ trở về nhà, có lần muội tặng sư phụ một món quà nhỏ, sư phụ đã rất vui. Bên một dòng suối nhỏ, sư phụ vừa nướng cá vừa lén kể cho muội nghe một chuyện, rồi hỏi muội câu đó. Lúc ấy muội cũng giống như Tại Khê tỷ tỷ, chẳng biết đáp án là gì, cứ thế đoán mò đủ thứ, sư phụ chỉ cười rồi lắc đầu..."

Nói đến đây, Bùi Tiền tự mình bật cười thành tiếng.

Nàng là một nữ tử võ phu với làn da hơi ngăm, nhưng kỳ thực nếu nhìn kỹ, nàng cũng là một giai nhân xinh đẹp.

Mỗi khi sư phụ mỉm cười với nàng, thế giới của Bùi Tiền tựa như bầu trời cao lồng lộng với vầng trăng sáng tỏ.

Bùi Tiền tiếp tục nói: "Cuối cùng sư phụ nói với muội rằng, người cảm thấy quãng đường xa xôi nhất không phải là đi đến một nơi hẻo lánh nào đó, không phải là đến thư viện Đại Tùy, thậm chí cũng chẳng phải là Kiếm Khí Trường Thành. Mà là khi người còn nhỏ, trên núi gặp một trận mưa lớn, bị ngăn cách bởi một con suối đang mùa nước lũ, sư phụ ở bên này, còn đường về nhà lại ở ngay bên kia."

Đôi mắt Bùi Tiền đỏ hoe, nàng nghẹn ngào: "Lúc đó muội không hiểu. Sau này, dù đã xem qua bức tranh cuộn thời gian của gã ngỗng trắng lớn kia, muội tự cho là mình đã hiểu, nhưng thực tế vẫn là không hiểu."

Nàng khẽ nức nở, tiếng khóc như dòng suối nhỏ tuôn trào.

Hết thảy những người được sư phụ xem như thân nhân, dù là ly biệt hay đổi thay, đều sẽ khiến sư phụ đau lòng, mà người lại chỉ lẳng lặng gánh vác nỗi đau ấy một mình.

Sau khi trưởng thành, Bùi Tiền dần dần thấu hiểu đạo lý ấy, chính vì vậy mà nàng càng thêm xót xa.

Úc Quyến Phu có chút bàng hoàng.

Thật quá kỳ lạ.

Bùi Tiền, vị võ phu thuần túy này, phải thừa nhận rằng nàng thuần túy đến cực điểm!

Trên chiến trường, nàng ra quyền điên cuồng, nội tâm cứng rắn như bàn thạch, bất luận thương thế nặng nề đến đâu, thể xác và tinh thần nàng đều chẳng hề mảy may dao động.

Bùi Tiền mà cũng rơi lệ sao? Đó là chuyện mà Úc Quyến Phu căn bản không thể tưởng tượng nổi.

Cũng may Bùi Tiền nhanh chóng khôi phục dáng vẻ thường ngày. Nàng quay đầu lại, đôi mắt vẫn còn nhòe lệ nhưng môi đã nở nụ cười: "Chuyện này, tỷ đừng nói cho sư phụ ta biết nhé."

Úc Quyến Phu khẽ gật đầu.

Nàng ngồi cùng Bùi Tiền, lặng lẽ ngắm nhìn dòng sông êm đềm trôi chảy.

Úc Quyến Phu đột nhiên lên tiếng: "Sau đại chiến, ngươi và Tào Từ hỏi quyền ba trận, chắc chắn sẽ thua không còn nghi ngờ gì nữa."

Bùi Tiền gật đầu. Sắc mặt, thần thái và khí thế của nàng hoàn toàn thay đổi. Nàng trầm giọng đáp: "Ta biết."

Sau đó, nàng nói thêm một câu: "Cho nên, ta muốn hỏi quyền bốn trận!"

Thành Thanh Phong vẫn phồn hoa náo nhiệt, du khách nườm nượp như dệt cửi. Khi hoàng hôn buông xuống, một cửa hàng nọ đã sớm đóng cửa cài then.

Tại sân sau, một nam tử đang ngồi trên chiếc ghế mây, tay nâng lò sưởi nhỏ, tĩnh lặng ngắm tuyết rơi.

Y vận một chiếc áo khoác dài màu xanh thanh nhã, chân đi giày vải đế trắng, trông có phần giản dị nhưng vô cùng sạch sẽ.

Dáng vẻ ấy hệt như một công tử thế gia sa sút, đang ẩn mình nơi phố thị nghèo túng.

Mà vị Hồ Quốc chi chủ lừng lẫy kia, lúc này lại như một tỳ nữ hầu hạ bên cạnh, đang ân cần hâm rượu cho nam tử ấy.

Thành chủ Hứa Hồn gần đây đã rời khỏi thành Thanh Phong. Vì vậy, nàng - kẻ duy nhất thuộc Nguyên Anh cảnh còn sót lại trong thành - hành sự và lời nói không còn phải kiêng kỵ điều gì.

Y hồi tưởng về chuyến du ngoạn cố hương từ rất nhiều năm về trước. Đó là một buổi chiều cuối thu, Chu Liễm che mặt, định đi bái kiến một vị võ học tông sư, một bậc danh túc trên giang hồ.

Khi ấy Chu Liễm còn trẻ, một mình dấn thân vào chốn bụi trần. Y đi ngang qua một thôn trang nhỏ, nơi có cây hồng lớn cao vượt hẳn những mái nhà. Trên ngọn cây cao nhất, vô số quả hồng chín mọng trĩu cành mà không ai hái xuống. Lúc quả rụng, chúng như hòa cùng làn khói bếp bảng lảng soi bóng xuống mặt đất. Có vài đứa trẻ bạo gan lén trèo lên mái nhà, dùng sào dài chọc hồng xuống ăn một bữa no nê. Dẫu sau đó có phải chịu một trận đòn roi thì cũng chẳng thấy thiệt thòi gì.

Quý công tử Chu Liễm vốn xuất thân từ gia đình đại phú đại quý, đời đời là bậc trâm anh thế phiệt.

Chuyến đi năm ấy là lần đầu tiên y thực sự xuất hành. Võ công của y khi đó đã có chút thành tựu, chỉ là quyền pháp của mình rốt cuộc cao thâm đến đâu, trong lòng y vẫn chưa có định số. Dù là trong gia tộc hay ở chốn kinh thành - nơi ai nấy đều cung kính coi y như tiên nhân giáng trần - Chu Liễm làm gì có cơ hội để thực sự ra quyền. Huống chi Chu Liễm thuở ấy vốn chưa từng coi tập võ là chính đạo, chẳng qua chỉ là tùy tiện lấy mấy bộ bí tịch võ học trân tàng trong nhà ra nghịch chơi mà thôi.

Chính vì thế, chuyến du ngoạn ấy lại là lần Chu Liễm dụng tâm đối đãi với sơn hà nhất.

Sau đó, tại một quán rượu nơi thôn dã chuyên bán rượu lẻ theo từng lạng, Chu Liễm đã gặp một người. Kẻ nọ khoác chiếc áo bông dày nhăn nhúm, chân xỏ đôi giày vải sờn cũ, đầu đội mũ bông bạc màu, khom lưng bước qua ngưỡng cửa. Vừa mở miệng, gã liền cố sức thẳng lưng, cao giọng gọi chủ quán hâm cho hai lạng rượu, thêm một đĩa đậu tương rang.

Bấy giờ Chu Liễm đang mua một cân rượu gạo tự nấu của chủ quán. Gã hán tử kia có lẽ thấy mình chỉ uống hai lạng, trong khi người khác mua hẳn một cân, cảm thấy mất mặt kẻ sĩ, bèn dùng ngón tay chấm chút rượu thừa dưới đáy chén, cười hỏi đám trẻ trong thôn có biết chữ "hồi" có mấy cách viết hay không.

Lũ trẻ chẳng buồn đoái hoài đến gã, chỉ mải mê nô đùa ầm ĩ.

Chu Liễm bèn đổi ý, gọi thêm một bát rượu nữa, hỏi gã hán tử lôi thôi kia xem chữ "hồi" rốt cuộc có mấy cách viết.

Gã hán tử lau đi vệt rượu bẩn trên quầy, Chu Liễm lại gọi thêm một bát hai lạng nữa, đưa cho người đàn ông có lẽ đã từng dùi mài kinh sử, hoặc giả cũng chưa từng đọc qua nửa chữ kia.

Cuối cùng, gã hán tử uống xong hai lạng rượu tốn tiền và hai lạng rượu được bao, lúc cúi đầu lén lút mừng thầm, rồi khi nốc cạn ngụm cuối cùng, gã bỗng gào khóc nức nở. Gã nói lúc đi trên đường, có con chó nhìn gã một cái, thật đáng sợ làm sao.

Chủ quán cùng thực khách trong tiệm đồng loạt rộ lên cười nhạo.

Chu Liễm khi ấy không nói nửa lời, cũng chẳng hề cười cợt.

Đó là chuyện nhỏ nơi quê cũ.

Ở quê mới cũng có dăm ba chuyện xưa.

Ví như năm ấy tại tiệm thuốc Hôi Trần ở thành Lão Long, vị tiền bối "Nhất Xích Thương" Trịnh Đại Phong từng có cuộc hội ngộ tâm đầu ý hợp với Chu Liễm.

Thực tế, giữa Tuân Uyên và núi Lạc Phách vốn có ân oán, vả lại còn không nhỏ. Chỉ là chưa đợi sơn chủ cùng Chu Liễm đi tính toán nợ nần thế nào, Tuân Uyên đã tạ thế.

Thiên hạ từ đây bớt đi một vị hào khách thích lật xem sách tiên, lại càng thích lặng lẽ ngắm hoa trong gương, trăng dưới nước rồi tùy tay vung tiền nghìn vàng.

Núi Lạc Phách bớt đi một mối ân oán, nhân gian cũng vơi đi vài phần thú vị.

Chu Liễm khom lưng đặt lò than xuống bên chân, ngả người nằm xuống.

Tri kỷ trên đời có được mấy người, vậy mà cứ từng người một rời đi.

Một nữ tử dịu dàng khẽ hỏi: "Nhan Phóng, đang nghĩ ngợi gì sao?"

Nàng vẫn quen gọi hắn là Nhan Phóng, nếu có khách ngoài ở tiệm, nàng mới gọi là Nhan chưởng quỹ.

Mặt thu đỏ thắm.

Chu Liễm không buồn ngoảnh đầu, hờ hững buông lời: "Con người ta một khi đã già, thường hay hoài niệm cố nhân chuyện cũ. Chuyện xưa của kẻ khác, vào tai ta lại thấy có đôi phần thú vị."

Nữ tử nọ che miệng cười khẽ.

Những lời này thốt ra từ miệng Chu Liễm, quả thực là một chuyện cười lớn nhất thiên hạ.

Nào ngờ, ngay sau đó Chu Liễm lại bồi thêm mấy câu không đầu không cuối, phá hỏng cả bầu không khí.

"Thế gian lắm kẻ tự huyễn hoặc mình, người ngoài nhìn vào chỉ thấy nực cười."

"Nhưng đối với kẻ trong cuộc, đó lại là một điều may mắn, là liều thuốc an thần không thể thiếu."

"Chẳng hạn như ngươi, cảm thấy Thanh Phong thành không phải chốn có thể phó thác sinh mệnh, nhưng lại dần nảy sinh ảo giác rằng ta không phải hạng người thường, chắc chắn ưu tú hơn lão già Hứa Hồn và mụ đàn bà kia nhiều lắm. Đừng như vậy, hãy học cách dựa vào chính mình, đừng trông chờ vào bất kỳ ai. Cho dù là Chu Liễm ta, hay là núi Lạc Phách với phong khí tốt đẹp kia, ngươi cũng đừng nên hoàn toàn ỷ lại."

Những lời ấy khiến nàng không khỏi chau mày.

Chu Liễm lại tiếp: "Nữ tử trong thiên hạ không nên là loài cỏ dại trôi dạt theo chiều gió. Ta luôn tin rằng, mỗi người phụ nữ đều có nét duyên dáng riêng, chẳng hề thua kém đấng mày râu."

Nàng thoạt đầu ngẩn ngơ, sau đó bỗng bật cười, gật đầu đáp: "Biết rồi, biết rồi, chỉ có ngươi là lắm đạo lý."

Chu Liễm quay đầu nhìn nàng, mỉm cười hỏi: "Ta chính là một tấm gương, không tin ngươi nhìn xem, trong mắt ta có bóng hình ngươi không?"

Nàng bĩu môi, chẳng buồn liếc mắt nhìn hắn.

Chu Liễm cúi người nhấc lò than lên, đứng dậy trêu chọc: "Ta lại thấy chính mình trong mắt ngươi, vậy ngươi chính là tấm gương của ta rồi, đương nhiên phải mang về nhà thôi."

Lòng nàng khẽ rúng động, sau đó ánh mắt trở nên kiên định, hỏi khẽ: "Chính là hôm nay sao?!"

Chu Liễm gật đầu: "Ta không thể đường đột ra tay, cũng chẳng cần thiết phải chém chém giết giết ở chốn này."

Nàng thoáng ngập ngừng, nhỏ giọng hỏi: "Đừng trách ta thiếu quyết đoán, động tĩnh lớn như vậy, chắc chắn không giấu giếm được. Nếu sau này Hứa Hồn truy cứu, chúng ta... thật sự sẽ không sao chứ?"

Nàng nói là "chúng ta", chứ không chỉ là "ta".

Không phải nàng cố ý nói vậy để lấy lòng, mà là trong tâm khảm đã sớm coi hai người là một, nên mới thốt ra những lời tâm can như thế.

Chu Liễm nở nụ cười ấm áp, một tay dịu dàng véo má nàng, tay kia nhấc nhấc lò than, ngạo nghễ nói: "Lão tử chỉ cần đi tiểu một bãi cũng đủ khiến tên Hứa Hồn kia tan thành mây khói."

Nàng vội quay mặt đi, rồi lại thẹn thùng lườm hắn một cái sắc lẹm.

Nam nhân khác nói vậy thì chẳng sao, duy chỉ có Chu Liễm ngươi là không được thốt ra những lời ấy trước mặt ta.

Chu Liễm tự nhủ một mình: "Đưa ngươi và Hồ Quốc về quê xong, ta phải xuống núi một chuyến."

Nàng lo lắng không yên: "Là đi về phía Nam sao?"

Chu Liễm không đưa ra đáp án.

Nàng càng thêm lo âu, nếu nàng vừa mới đến núi Lạc Phách mà Chu Liễm đã ra chiến trường, sau này nàng biết tự xử thế nào nơi đất khách quê người chưa quen thuộc, một cõi Hồ Quốc kia rồi sẽ ra sao?

Chu Liễm đưa lò than cho nàng: "Sưởi ấm tay đi. Yên tâm, công tử nhà ta còn chưa về quê, ta vẫn chưa nỡ chết sớm đâu."

Vẻ mặt nàng đầy vẻ quái lạ: "Ngươi gọi vị Trần Bình An kia là công tử sao?"

Chu Liễm nhẹ nhàng vỗ vào má nàng một cái, cười mắng: "Tiểu tỳ to gan, thật là càn rỡ!"

Nàng không những không giận, ngược lại còn nở nụ cười duyên dáng.

Nàng đưa tay lên, khẽ khàng che lấy bàn tay hắn.

Áo thêu dạ hành, người đời hiếm kẻ thấu tường.

Thiên hạ nhân gian, một gã hồng y lang.

Bầu trời Man Hoang thiên hạ, vì Đổng Tam Canh kia mà đã vĩnh viễn mất đi một vầng trăng.

Hôm nay, cả một cõi thiên hạ lại rơi vào cơn kinh hoàng, bởi lẽ không hiểu vì sao vầng trăng sáng thứ hai cũng vừa biến mất.

Tại Kiếm Khí Trường Thành, một cô nương mặt tròn mặc áo bông "lần đầu tiên" hạ xuống bức tường thành vốn dầy đặc cấm chế trùng điệp kia.

Long Quân cũng rất ngoại lệ, không hề ngăn cản hành động vượt rào của nàng.

Một nam tử trẻ tuổi mặc pháp bào đỏ tươi, hông đeo đao, vốn đang chậm rãi tẩu thung, thong thả ra quyền. Sau khi thu quyền, hắn đi đến bên cạnh nàng, hai tay đút vào ống tay áo đứng vững vàng, cười tủm tỉm hỏi: "Là Lưu Tài kia sao? Để ta chờ hơi lâu rồi đấy."

Cô nương mặt tròn tặc lưỡi lấy làm lạ, nhưng trong lòng lại khẽ thở dài một tiếng.

Tuy đây không phải chân tướng, nhưng kẻ trước mắt này thật sự quá đỗi lợi hại.

Trần Bình An nở nụ cười rạng rỡ: "Một trong mười người, lại còn là kiếm tiên, quả thực quá lợi hại. Hỏi quyền thì cầu nhẹ nhàng, hỏi kiếm lại phân nặng nhẹ, ta thật sự rất sợ chết."

Cuối cùng cũng có người đến tường thành làm khách, trò chuyện với mình vài câu.

Tâm tình hắn rất tốt, dù là lũ súc sinh của Man Hoang thiên hạ, tạm thời cũng cứ coi ngươi là người tốt đi.

Dù sao thì ngươi cũng sắp chết rồi!

Trời cao đất rộng, thê tử là lớn nhất.

Thế nên ngoại trừ Ninh Diêu ra...

Dù ngươi có là một trong chín thiếu niên thiên tài của thiên hạ, hễ là kẻ địch của ta, ai đến kẻ đó phải chết!

Nữ tử mặt tròn nói: "Ta không phải Lưu Tài. Ta quả thực đã đến Đồng Diệp Châu tìm hắn, chỉ là không tìm được mà thôi."

Trần Bình An nheo mắt, vẻ mặt đầy vẻ chân thành, ướm lời dò hỏi: "Đã đặt chân đến Hạo Nhiên thiên hạ rồi, hay là cô nương cứ tạm thời đóng giả làm Lưu Tài một lát, chỉ cần một nén nhang là đủ."

Nàng không nhịn được mà bật cười: "Ngươi chắc chắn chỉ trong một nén nhang là có thể g·iết được ta sao? Phải rồi, ta tên là Xa Nguyệt."

Trần Bình An gật đầu, vẻ mặt như chợt hiểu ra: "Xưa nay ta nhìn người vốn rất chuẩn, Xa Nguyệt cô nương tuy không phải Lưu Tài, nhưng hẳn cũng là một trong mười kẻ đó."

Trần Bình An chẳng những không rút thanh hẹp đao Trảm Khám kia ra, mà còn tháo nó xuống, tùy ý ném sang một bên.

Thế nhưng từ trong hai ống tay áo, mỗi bên lại trượt xuống một con dao găm sắc lạnh.

Hắn khom nhẹ người, gương mặt rạng rỡ nụ cười, hai tay nắm chặt đoản đao.

Xa Nguyệt khẽ vỗ vỗ lên má mình.

Chỉ thấy hai thanh đoản đao kia xoay tròn cực nhanh trong tay hắn, khiến người ta hoa mắt chóng mặt, khí tượng thiên địa quanh thân cũng theo đó mà trở nên hỗn loạn vô cùng.

Tựa như có muôn vàn luồng kiếm khí li ti đang tung hoành ngang dọc giữa đất trời.

Đến khi đoản đao được hắn nắm chắc trong lòng bàn tay, dị tượng hoàn toàn tiêu tán. Nụ cười trên môi hắn càng thêm rạng rỡ, nhưng sâu trong đáy mắt lại ánh lên vẻ điên cuồng tột độ. Sau đó, người đàn ông kia dùng nhã âm của Man Hoang thiên hạ, nói với Xa Nguyệt một câu mà nàng hoàn toàn không hiểu: "Ta nghĩ kỹ rồi, sau này hành tẩu giang hồ, sẽ lấy hóa danh là Tào Mạt!"

Xa Nguyệt vốn không định động thủ, lại vỗ vỗ má thêm lần nữa, sau khi buông tay xuống liền hỏi: "Vậy để ta thử xem sao?"

Trần Bình An cười lớn đáp: "Thử thì thử!"