Lão tú tài dẫn theo Lưu Thập Lục cùng dạo bước quanh thành Hòe Hoàng. Do chưa từng đặt chân đến Ly Châu động thiên thuở trước, Lưu Thập Lục không nảy sinh cảm giác "vật thị nhân phi", cảnh còn người mất.

Trong lòng gã to con ấy chỉ ngập tràn niềm xót thương khôn tả.

Nơi đây chính là chốn tha hương mà tiểu Tề từng nương thân, nhưng cũng là nơi hắn chọn làm chốn an lòng.

Với bậc chân chính độc thư, nhìn quanh bốn bề mờ mịt là chuyện thường tình, cái khó nhất chính là giữa biển sách vô bờ của lộ trình cầu học, tìm thấy được một "cố hương" để tâm hồn có thể tự tại buông lơi.

Lưu Thập Lục thoáng chút hối hận về chuyến viễn du "về núi" năm ấy của mình. Lẽ ra hắn nên nán lại thêm chút nữa, dẫu biết chẳng thể vãn hồi kết cục của Ly Châu động thiên, nhưng ít nhất cũng để tiểu Tề thấu hiểu rằng: khi hắn đơn độc dấn bước đường xa, phía sau lưng vẫn luôn có một vị đồng môn huynh đệ dõi mắt tiễn đưa.

Chẳng đến mức phải cô độc lẻ loi như thế, tựa hồ một mình đối địch với cả thiên địa, há chẳng quạnh quẽ lắm sao? Cảnh tượng ấy thậm chí còn khiến người ta nảy sinh lòng trắc ẩn, hoặc trở thành trò cười cho thiên hạ, khiến thế gian chẳng thể nào thấu hiểu.

Lão tú tài khẽ khàng lên tiếng: "Gã ngốc to con, không cần phải quá đau lòng. Kẻ đọc sách chúng ta, lật mở trang sách để cầu học, dùng tâm lĩnh hội ý tứ, kết giao láng giềng với các bậc tiền hiền vạn đại. Một khi đã buông sách thánh hiền xuống, thì làm điều nhân chẳng nhường ai, khí phách ấy ngoài ta ra còn có thể là ai?"

Lão tú tài lẩm bẩm nhắc lại một câu: "Xá ngã kỳ thùy - Ngoài ta còn ai."

Lưu Thập Lục khẽ gật đầu, song tâm trạng vẫn có phần trầm mặc. Việc kiềm chế bản tính bản tâm vốn dĩ luôn là sở trường của hắn.

Năm tháng dằng dặc trôi qua, số lượng thọ giản tích trữ trong vỏ ốc biển ngày một nhiều thêm. Nếu tính theo tuổi đời thực sự, đừng nói là mấy vị sư huynh đệ, ngay cả tiên sinh hay người bạn thân Bạch Dã cũng chẳng thể "trường thọ" bằng hắn. Còn kém xa lắm.

Chỉ là, văn đạo hữu tiên hậu, kẻ nghe đạo có trước có sau.

Chính vì vậy, vị lão tú tài vóc dáng thấp bé, thân hình gầy gò đứng bên cạnh Lưu Thập Lục này mới xứng danh là "lão" tú tài.

Huyện Hòe Hoàng ngày nay đã trở thành đệ nhất thượng huyện của vương triều Đại Ly.

Bách tính trong trấn nhỏ năm xưa vốn dĩ mưu sinh bằng nghề nung gốm, lên núi kiếm ăn, dựa nước mà sống. Giờ đây, dân bản địa gần như đã rời bỏ trấn nhỏ cùng những lò rồng cổ kính, họ bán đi nhà tổ, lũ lượt dời đến châu thành để hưởng phúc. Vị quan lão gia lớn nhất và duy nhất của trấn nhỏ năm xưa chính là Đốc tạo quan, còn hiện tại, quan viên lớn nhỏ cùng nha lại có thể bắt gặp ở khắp mọi nơi. Năm nay hoa đào vẫn nở rộ như xưa, dẫu không còn núi gốm cũ hay mộ thần tiên, nhưng lại nghi ngút hương hỏa của Văn Võ miếu. Trên những đỉnh núi cao, bên những dòng sông lớn, từng tòa miếu thờ sơn thủy đã mọc lên, khách hành hương nườm nượp kéo về không ngớt.

Trấn nhỏ năm xưa vốn không có huyện nha, nhưng lại có cây hòe già tán lá che rợp cả mẫu đất. Dưới gốc cây mỗi độ hoàng hôn, các bậc lão niên thường tụ tập hàn huyên chuyện cũ, đám hài đồng nghe chán những điển tích ấy lại tự mình nô đùa. Tiết trời oi ả, bọn trẻ chơi mệt liền chạy tới bên giếng Thiết Tỏa, mòn mỏi ngóng chờ trưởng bối trong nhà xách giỏ đựng dưa quả ngâm lạnh từ dưới giếng lên. Từng nhát dao bổ xuống, dẫu trời nóng, lòng nóng, xiêm y cũng nóng, nhưng nước giếng thanh lương, dưa quả ngọt mát, lưỡi dao lạnh lẽo, dường như ngay cả ánh mắt cũng theo đó mà trở nên sảng khoái vô ngần.

Lão tú tài tản bộ đến dấu tích giếng Thiết Tỏa kia, xích sắt đã chẳng còn, giếng nước vẫn trơ gan cùng tuế nguyệt, chỉ là linh khí huyền diệu bên trong đã tiêu tán hết thảy. Hiện giờ nha môn đã bãi bỏ cấm chế, nhưng người dân trong huyện thành đến đây múc nước đã thưa thớt đi nhiều. Bởi lẽ huyện thành nhỏ bé này giờ đây ngư long hỗn tạp, tu đạo nhân xuất hiện lớp lớp, kẻ nào cũng vì truy cầu long khí, linh khí và tiên khí, cùng với khí số sơn thủy mà tìm đến. Vì vậy, hơi thở khói lửa nhân gian của trấn nhỏ đã phai nhạt đi nhiều, trái lại chẳng bằng những châu thành phương Bắc khói bếp lượn lờ, tiếng gà gáy chó sủa rộn ràng.

Lão tú tài đột nhiên mỉm cười nói: "Tiểu sư đệ của ngươi trước kia từng làm học đồ ở lò gốm, tay nghề vô cùng tinh xảo, chỉ là sau này thiếu niên ấy đi xa, tự nhận bản thân chưa thực sự xuất sư nên chưa bao giờ tùy tiện ra tay. Vậy nên tương lai nếu ngươi gặp tiểu sư đệ, có thể nhờ nó nung cho mấy món thanh cung văn nhân, văn phòng tứ bảo hay tiểu cửu hầu gì đó. Cứ tùy ý chọn vài món, nói thẳng với tiểu sư đệ là được, không cần quá khách khí, sư đệ ngươi xưa nay vốn chẳng phải hạng người hẹp hòi."

Lưu Thập Lục khẽ vâng một tiếng.

Lần này cùng tiên sinh xa cách lâu ngày mới gặp lại, suốt dọc đường đi, tiên sinh mở miệng là không rời tiểu sư đệ. Lưu Thập Lục nghe vào tai, khắc ghi vào lòng, cũng chẳng mảy may nảy sinh chút ghen tị nào, chỉ cảm thấy vui mừng thay, bởi lẽ tâm cảnh của tiên sinh đã rất lâu rồi chưa từng khoan khoái, nhẹ nhõm đến thế.

Lão tú tài đương nhiên trong lời nói có ngụ ý, kết quả chờ đợi nửa ngày cũng không thấy gã học trò ngốc nghếch này khai khiếu, liền không nhịn được mà tung một cước vào bắp chân Lưu Thập Lục.

Tiên sinh đối với tiểu đệ tử lòng đầy áy náy, không tiện tự mình mở miệng đòi đồ, chẳng lẽ học trò còn lại không biết vì tiên sinh mà phân ưu giải nạn sao? Gã ngốc to con này quả nhiên không thông minh bằng tiểu sư đệ, kém xa, thật sự kém xa.

Lưu Thập Lục lập tức lĩnh hội sâu sắc, nói: "Học trò cũng sẽ đòi mấy món cho tiên sinh."

Lão tú tài ra vẻ khó xử, xoa xoa đôi bàn tay nói: "Còn ra thể thống gì nữa, thật là còn ra thể thống gì nữa."

Lưu Thập Lục nói: "Tiên sinh vốn chẳng cần lên tiếng, tiểu sư đệ vốn dĩ thông tuệ, tự khắc sẽ lĩnh hội được thâm ý."

Lão tú tài lập tức đổi sắc mặt, vuốt râu cười đắc ý: "Đó là lẽ đương nhiên. Vị tiểu sư đệ kia của ngươi, sở trường nhất là suy một biết mười, lại có thiên phú dị bẩm với hai chữ 'vạn' và 'nhất'. Tiên sinh ta còn chưa kịp dạy bảo bao nhiêu, đệ tử đã có thể tự học thành tài. Giờ thì hay rồi, thiên hạ ai nấy đều tán tụng ta có bản lĩnh thu nhận đồ đệ vô song, kỳ thực trong lòng tiên sinh cũng thấy hổ thẹn vô cùng."

Thực tế, về việc thu nhận Trần Bình An làm đệ tử chân truyền, đại thần Tuệ Sơn chưa từng có lời ra tiếng vào với lão tú tài. Ngay cả bậc thuần nho như Trần Thuần An, hay Bạch Trạch, và sau này là Bạch Dã, cũng chẳng hề phụ họa lấy nửa lời.

Thế nên, cái gọi là "ai ai" trong miệng lão tú tài rốt cuộc là những ai, e rằng chỉ có trời mới biết.

Lưu Thập Lục gật đầu tán đồng: "Chỉ cần nghe qua mấy lời đồn thổi mà Bạch Dã thuật lại từ tiên sinh, ta đã dám chắc tiểu sư đệ là người cực kỳ thông minh."

Lão tú tài cười ha hả.

Đã lâu lắm rồi lão mới có được cảm giác sảng khoái tinh thần đến vậy.

Một câu khen ngợi của gã ngốc to con này lại vẹn cả đôi đường: vừa khen tiên sinh có mắt nhìn người, vừa khen tiểu sư đệ thông tuệ, lại khẳng định niềm tin của bậc làm sư huynh.

Được lắm, được lắm, rất tốt, rất tốt.

Bàn về đạo lý đối nhân xử thế, trong bốn vị đích truyền đệ tử năm xưa, Thôi Sàm đương nhiên đứng đầu, thực ra gã ngốc to con này có thể xếp thứ hai, chỉ là y vốn kiệm lời, lầm lì như hũ nút mà thôi. Nhưng một khi đã chịu mở miệng, y thường hành xử như kẻ võ phu, chẳng hạn như chuyện y từng đuổi đánh A Lương. Một môn bốn huynh đệ, không bàn đến chuyện thân sơ có khác, chỉ nói về tình cảm thường nhật, tiểu Tề và Tả Hữu tuy tranh luận không dứt nhưng thực chất lại vô cùng thân thiết; còn Thôi Sàm và Lưu Thập Lục lại có mối quan hệ không tệ, một người tâm cơ quá sâu, một người lời nói quá ít, trái lại lại tâm đầu ý hợp nhất.

Lưu Thập Lục rảo bước trên đường phố trấn nhỏ, ngoài việc tản bộ cùng tiên sinh, y còn lưu tâm đến từng chi tiết nhỏ nhặt: linh quang của môn thần dán trên cửa từng nhà còn hay mất, khí tượng hương hỏa tại Văn Võ miếu hưng suy ra sao, khí số sơn thủy của huyện, quận, châu lưu chuyển có ổn định trật tự hay không... Tất cả những điều này đều là thành quả từ học vấn ngày càng hoàn thiện của sư huynh Thôi Sàm, một loại "đại đạo hiển hóa" vô hình bao trùm lên vương triều Đại Ly.

Cần biết rằng "Nhân tâm duy nguy, đạo tâm duy vi" chính là tám chữ đầu trong mười sáu chữ "tâm truyền" của văn mạch Nho gia.

Trong mắt Lưu Thập Lục, Thôi Sàm dành hơn trăm năm tâm huyết gây dựng tại Đại Ly và Bảo Bình Châu, thủ đoạn đã đạt đến cảnh giới "cử trọng nhược khinh", lại cũng có thể "cử khinh nhược trọng".

Thuở trước, khi chưa là Quốc sư Đại Ly, vẫn chỉ là "Tú Hổ" Thôi Sàm của mạch Văn Thánh, y vốn có rất nhiều điều muốn giãi bày với thế đạo. Chỉ hiềm học vấn của Thôi Sàm ngày một cao thâm, tính khí lại quá đỗi kiêu ngạo, thành ra cả đời này, người bằng lòng lắng nghe y dường như chỉ có mỗi Lưu Thập Lục. Có lẽ chỉ vị sư đệ trầm mặc ít lời này mới khiến Thôi Sàm cảm thấy đáng để mở lời.

Lưu Thập Lục lên tiếng: "Trước đó, khi kim thân của dư nghiệt viễn cổ kia vỡ nát, học trò vốn định dành tặng cho địa giới Bắc Nhạc, xem như lễ đáp tạ Ngụy sơn quân của Phi Vân Sơn. Chẳng ngờ tại ngõ Kỵ Long lại có một tồn tại cổ quái, có thể thi triển thần thông thu nạp toàn bộ mảnh vỡ kim thân ấy. Xem ý tứ của Ngụy sơn quân, dường như ngài ấy cũng chẳng để tâm, lại càng không có chút khúc mắc nào."

Lão tú tài gật đầu: "Vị Trường Mệnh đạo hữu ở ngõ Kỵ Long kia có xuất thân vô cùng lợi hại, vốn là hóa thân của 'tổ tiền' trên đồng tiền Cổ Kim Tinh, hiện là cung phụng tạm thời chưa ghi danh của núi Lạc Phách. Nàng thu gom những mảnh vỡ kim thân đó là vì đại đạo tương hợp, tự nhiên nước chảy thành sông. Ngoại trừ Ngụy sơn quân, tu đạo nhân trong địa giới Bắc Nhạc chỉ có thể đứng nhìn mà chẳng hiểu ra sao. Ngụy sơn quân cũng đã quen gánh tiếng xấu thay cho núi Lạc Phách rồi, nợ nhiều quá hóa chẳng lo. Thế nên sau này gặp Ngụy sơn quân, con cứ khách khí thêm đôi chút. Nhìn người ta mà xem, độ lượng biết bao, đêm nào cũng mở yến tiệc linh đình, mắt chẳng hề chớp lấy một cái."

Lưu Thập Lục đáp: "Vậy lát nữa học trò sẽ đi tìm Tả sư huynh, đập nát thêm mấy tôn kim thân của lũ dư nghiệt đang dòm ngó sơn hà Bắc Nhạc. Sau đó sẽ bàn bạc trước với Trường Mệnh đạo hữu, nhắc nàng chia cho Phi Vân Sơn năm thành lợi lộc."

Lão tú tài hớn hở gật đầu, cười bảo: "Giúp người chính là giúp mình, quả thực là một thói quen tốt."

Gã "vũ phu" Tả Hữu kia, tạm thời chắc cũng không gặp vấn đề gì lớn.

Dẫu thật sự có điều gì bất trắc, lão làm tiên sinh cũng chẳng phải kẻ chỉ biết ngồi không hưởng lộc.

Chỉ có điều, lời nói của Lưu Thập Lục trước mặt sư huynh Tả Hữu thường chẳng mấy khi có trọng lượng.

Gã Tả Hữu này từ nhỏ đã thích ra dáng sư huynh. Năm đó ở quán rượu bên Kiếm Khí Trường Thành, y cứ lề mề chậm chạp, ăn nói cũng chẳng đâu vào đâu.

Năm xưa, mỗi bận lão tú tài muốn chè chén linh đình hay bày tiệc nhỏ đãi ngộ "ngũ tạng miếu", lão lại xúi gã đồ đệ to xác Lưu Thập Lục đến chỗ Tả Hữu hỏi túi tiền. Lão thường bàn bạc theo kiểu hôm nay có tiền thì cứ tiêu trước, ngày mai thiếu hụt thì tính chuyện vay mượn sau, nhưng kết quả chẳng lần nào thành công. Vẫn là tiểu Tề phúc hậu hơn cả, biết tận dụng lúc rảnh rỗi ra ngoài bày sạp, giúp người ta viết thư nhà hay câu đối xuân. Mỗi lần kiếm được chút tiền riêng, tiểu Tề đều lén lút không thông qua tay Tả sư huynh. Thế là mấy thầy trò lại rủ nhau trốn Tả Hữu, tụ tập dưới gốc tường vi nơi đầu ngõ, đánh chén no nê, đợi đến khi ợ hơi cho tan hết mùi rượu mới dám bước vào cửa. Lúc ấy, Tả Hữu dù có muốn quản cũng chẳng quản nổi nữa.

Lưu Thập Lục hỏi: "Trên đường tới đây, Bạch Dã có nhắc với con một câu, nói rằng Tiêu Tấn, cựu Ẩn Quan của Kiếm Khí Trường Thành, e là nàng ta đã hợp đạo với Man Hoang thiên hạ rồi."

Lão tú tài nói: "Tiêu Tấn là kiếm tu, lại hợp đạo với cả một thiên hạ, thực lực đương nhiên không thể coi thường. Chỉ là nếu bức ép Tả Hữu đến đường cùng, chẳng cần hợp đạo thiên địa, nó cũng có thể bước lên Thập Tứ Cảnh..."

Nói đến đây, lão tú tài lộ vẻ lo lắng không yên, lắc đầu thở dài: "Tốt nhất vẫn là đừng nên như vậy. Thập Tứ Cảnh nào có phải là người tự tại. Huống hồ Tả sư huynh của con lại là kiếm tu phạm vào đại kỵ nhất. Phiền phức ngập trời ra sao, hẳn con cũng rõ. Một khi Tả Hữu đã nổi tính bướng bỉnh thì đừng nói là mấy sư đệ các con, ngay cả ta là tiên sinh đây nói cũng chẳng mấy tác dụng. Năm đó, ta vốn đã không muốn nó chuyển sang học kiếm rồi."

Lưu Thập Lục tiếp lời: "Tả sư huynh luyện kiếm cực muộn, vậy mà lại có thể khiến đám 'kiếm tiên phôi thai' trở thành trò cười trên núi. Chính Bạch Dã cũng cảm thấy đại đạo của Tả Hữu vô cùng rộng mở, kiếm pháp sau này tất sẽ đạt đến cảnh giới cao thâm khôn lường."

Lão tú tài cảm khái: "Đạo lý của những lời dư thừa, quả thực không thể không xem xét kỹ vậy."

Suốt quãng đường tản bộ, không ít người qua đường chú ý đến vóc dáng khôi ngô, cao lớn khác thường của Lưu Thập Lục. Tuy nhiên, cũng may dân chúng Long Châu hiện giờ đã quen với việc các vị thần tiên trên núi thường xuyên qua lại, nên cũng không cảm thấy gã to con kia có gì đáng sợ.

Liên quan đến việc đệ tử đóng cửa Trần Bình An và Trĩ Khuê tại ngõ Nê Bình giải trừ khế ước, vương triều Đại Ly xem như báo đáp, đã giữ lại một "giả tượng" của giếng cổ, vốn là một nơi tương tự tiểu động thiên. Còn "chân tướng" thực sự đã được dời đến bên hồ nước phía sau lầu trúc trên núi Lạc Phách, bên trong giếng ẩn chứa một càn khôn khác. Tống thị Đại Ly tuy biết nhìn hàng, thấu hiểu nhiều công dụng bí mật của giếng nước này, nhưng vẫn luôn lực bất tòng tâm, không cách nào mở riêng tiểu động thiên đó ra. Bảo Bình Châu chung quy vẫn quá ít kiếm tiên, bằng không tiểu động thiên trong giếng nước dù địa bàn không lớn, vẫn là một nơi tu đạo bảo địa phi thường, đặc biệt thích hợp cho thuộc tính Giao Long hay tinh quái đầm nước tu hành. Đương nhiên, cũng có thể là Thôi Đông Sơn cố ý giấu làm của riêng, sớm đã coi giếng nước này là vật trong túi của mình.

Lão Tú Tài ngồi bên giếng một hồi, trầm tư suy tính làm thế nào để đả thông động thiên phúc địa, khiến Liên Ngẫu phúc địa và tiểu động thiên này nối liền với nhau. Nghĩ tới nghĩ lui, tìm người giúp một tay thì dễ, dù sao lão Tú Tài ở Hạo Nhiên thiên hạ vẫn tích lũy được chút tình hương hỏa, chỉ tiếc tiền bạc lại quá khó mượn. Lão chỉ có thể cảm khái một câu: "Một đồng tiền làm khó bậc anh hùng, sầu chết cái lão Tú Tài nghèo kiết xác này rồi." Lưu Thập Lục liền nói mình có thể mượn tiền của Bạch Dã. Lão Tú Tài lại lắc đầu, bảo rằng mượn tiền bạn bè mà cứ khất lần không trả thì tổn thương tình cảm biết bao. Sau đó lão nhân ngẩng đầu nhìn gã ngốc to con, Lưu Thập Lục nghĩ ngợi một hồi, liền nói vậy thì không tính là mượn tiền Bạch Dã nữa.

Tương truyền năm xưa khi Bạch Dã lần đầu tiên đưa Quân Thiến về núi, từng trong cơn say rượu mà viết xuống hai chữ "Hùng Vĩ". Mà chữ "Vĩ" kia, ông lại cố ý viết thêm một nét chấm.

Ngụ ý rằng người bạn Quân Thiến của ông, khí khái hùng tráng đâu chỉ có một chút, mà là quan sát sơn hà nhân gian suốt nghìn vạn năm.

Thử tưởng tượng năm đó, vị thư sinh được ca tụng là đắc ý nhất nhân gian ấy, có thể viết ra nét chữ này, có được tâm cảnh này, xác thực không có nửa điểm bất đắc chí.

Sau khi đưa bạn về núi, một mình xuống núi, Bạch Dã cầm kiếm đi giữa nhân gian, một kiếm chém mở Hoàng Hà động thiên. Vị thư sinh ấy một mình chống lại thiên đạo, giúp Trung Thổ Thần Châu thoát khỏi nỗi lo đại hạn.

Hành động ấy còn khiến thủy vận của Hạo Nhiên thiên hạ, chỉ bằng một lần ra tay này mà tăng vọt thêm một thành.

Khí thế ấy hào hùng biết bao.

Chính vì vậy, Ngụy Bách - vị cựu thần linh xuất thân từ Thần Thủy quốc - tự nhiên sẽ vô cùng tôn sùng Bạch Dã.

Kẻ có thể thản nhiên đối đãi với Bạch Dã như thế, có lẽ cũng chỉ có vị "Quân Thiến huynh" từng cùng y ngao du sơn thủy, tầm đạo tìm tiên mà thôi.

Lão tú tài bấy giờ mới nở nụ cười rạng rỡ, lão đứng dậy, rướn người vỗ vỗ vào cánh tay của gã đệ tử cao lớn chất phác kia, buông lời khích lệ: "Thập Lục à, có tiến bộ đấy."

Thế gian này làm gì có đạo lý sư huynh lại không tận tâm vì sư đệ? Dù sao thì trong mạch Văn Thánh chúng ta, tuyệt đối không có chuyện đó.

Lão tú tài chẳng phải không có cách tự mình kiếm chút tiền tài. Với thân phận hợp đạo ba châu của Hạo Nhiên thiên hạ, dù thiên tài địa bảo có ẩn giấu sâu đến đâu cũng khó lòng thoát khỏi pháp nhãn của lão. Có điều, việc gì nên làm, việc gì không nên làm, lão vẫn phải giữ chút quy củ "quân tử ái tài, thủ chi hữu đạo". Nhất là khi đại đạo trong cõi u minh vốn có trật tự riêng, hôm nay hưởng lợi bất chính, ngày mai khó tránh khỏi mất mát vô thường. Đó là điều bất lợi nhất. Làm tiên sinh, lão không muốn gây thêm phiền phức cho đứa học trò nhỏ tuổi nhất, kẻ mà đôi cánh đang dần cứng cáp, khí thế đang độ hăng hái.

Lão dẫn Lưu Thập Lục đi tới tòa phường Đại Học Sĩ, nơi dân gian vẫn quen gọi là phường Con Cua. Lão tú tài dừng bước, nói: "Chốn này chính là Phi Thăng đài do Thanh Đồng Thiên Quân phụ trách trấn giữ, chẳng ngờ cuối cùng lại bị luyện hóa thành ra nông nỗi này."

Lão tú tài một tay chắp sau lưng, một tay chỉ lên thiên mạc: "Năm xưa từng có một vị thiên tướng phụ trách tiếp dẫn Địa Tiên phi thăng. Đương nhiên, Địa Tiên thời bấy giờ mới được nhân gian công nhận là 'chân chính', là bậc có thể sánh với 'Thiên Tiên', trường sinh tại thế, tự tại đi lại giữa nhân gian, chính là lục địa thần tiên thực thụ. Còn như đám Nguyên Anh, Kim Đan bây giờ thường được tâng bốc là Địa Tiên, thực chất tuyệt đối không thể so bì. Hai chữ 'cầu chân' của Tiên Nhân cảnh, kỳ thực đại khái chính là mưu cầu cái 'chân' như thế, thể ngộ thiên đạo, giải thoát khỏi sự trói buộc, cuối cùng phi thăng. Trong trận chiến kinh thiên động địa, khảng khái chém giết năm ấy, vị thiên tướng khoác trên mình bảo giáp 'Đại Sương' này là người duy nhất chọn tử chiến không lùi, để rồi bị một vị lão tiền bối nào đó... À không, là bị một vị tiền bối không hề già chút nào, dùng một kiếm đóng đinh ngay trên cửa chính."

Con Chân Long cuối cùng của thế gian, trải qua muôn vàn cay đắng, cũng muốn trốn chạy đến nơi này, thực ra không phải không có lý do. Chỉ cần Thanh Đồng Thiên Quân bằng lòng mở lại phi thăng đài, nó liền có được một tia hy vọng sống sót. Trời cao đã mất, đương nhiên không nói đến chuyện phi thăng, nhưng nếu muốn ẩn mình vào một bí cảnh sơn hà vỡ nát nào đó thì cũng chẳng khó khăn gì, đến lúc ấy mới thực sự là trời cao đất rộng. Chỉ có điều Thanh Đồng Thiên Quân thân là một trong những hình đồ lớn nhất giữa trời đất, tình cảnh cũng vô cùng gian nan, chẳng khác nào "Nê Bồ Tát qua sông", dẫu tự bảo vệ mình không khó, nhưng dường như mỗi ngày đều phải hai tay dâng hương quá đỉnh đầu, mới có thể giữ cho hương hỏa không bị đoạn tuyệt. Vì lẽ đó, vị ấy tự nhiên không muốn vì một con Chân Long nhỏ bé mà phá hỏng đại quy củ đã định với ba vị Thập Ngũ Cảnh kia.

Tại tòa Ly Châu động thiên này, Lão Dương đã dùng một chuỗi chân tướng lồng ghép vào nhau để che đậy cái giả tượng thô thiển mà thế nhân vẫn thấy. Thực chất, đó là để ẩn giấu một chân tướng lớn lao nhất, đây mới chân chính là thuật che mắt thượng thừa.

Lão Tú Tài dừng bước thật lâu trước tòa đền thờ này, ngẩng đầu nhìn lên một trong những tấm biển ngạch.

Lưu Thập Lục hỏi: "Lần này Man Hoang thiên hạ xâm lấn Hạo Nhiên thiên hạ, kẻ mang tên giả Chu Mật kia thủ đoạn vô cùng đa đoan. Tiên sinh có biết lai lịch của người này không?"

Lưu Thập Lục vốn có thân phận đặc thù, đối với chuyện thế gian trước nay vẫn luôn thiếu vẻ mặn mà.

Lão Tú Tài vẻ mặt nghiêm nghị, chậm rãi đáp: "Hắn họ Cổ, tên đầy đủ thì không nên nhắc tới, tránh bị hắn cảm ứng dò xét. Hắn từng là môn sinh chính tông của Nho gia chúng ta, cứ gọi hắn là Cổ Sinh đi."

Lưu Thập Lục lập tức hiểu ra: "Hóa ra là hắn."

Nghĩ lại, chuyện này tuy ngoài dự liệu nhưng lại hoàn toàn hợp tình hợp lý.

Trong dòng chảy lịch sử, không ít thư sinh sau khi "Cổ Sinh tạ thế" đều đứng ra kêu oan cho người này, thậm chí có kẻ còn khẳng định chắc nịch rằng "đại nho một đời, duy chỉ có Cổ Sinh", mà người nói ra lời này cũng chẳng phải hạng tầm thường.

Danh xưng "Đại nho" ấy là để tán dương tài năng kinh thiên, khí phách hào hùng và bút lực thâm hậu của Cổ Sinh. Rõ ràng, ngay trong nội bộ văn mạch Nho gia cũng không phải không có những ý kiến trái chiều đối với quy củ hiện hành. Phật quốc ở Tây phương hay Thanh Minh thiên hạ kia đều không có cảnh tượng "bách gia tranh minh" như ở đây.

Lưu Thập Lục lại hỏi: "Theo ý của tiên sinh, cuốn 'Thái Bình Thập Nhị Sách' của Cổ Sinh kia rốt cuộc là thế nào?"

"Là một liều thuốc mạnh, quả thực có thể khai mở thái bình."

Lão tú tài mỉm cười nói: "Đáng tiếc là có một vấn đề, chính là Cổ Sinh chỉ lo nhìn vào việc trị bệnh. Dẫu cứu được người nhưng dược tính quá mạnh, ví như kẻ phàm phu tục tử chốn chợ búa dưới chân núi kia, thuốc bổ tuy tốt nhưng nếu phải chịu đựng suốt mười năm ròng, e rằng nửa đời sau cũng chỉ là một hũ thuốc di động mà thôi. Làm sao có thể khiến người ta không lo lắng cho được? Những điều này mới chỉ là bề ngoài, còn có một mấu chốt thực sự, chính là học vấn của Cổ Sinh này đã xuất hiện sự khác biệt căn bản với đạo thống Nho gia."

Lưu Thập Lục khẽ hỏi: "Cho nên năm đó, tiên sinh mới quả quyết phủ định học vấn công lợi của đại sư huynh?"

Lão tú tài do dự một chút, lắc đầu nói: "Học vấn của sư huynh ngươi so với Cổ Sinh còn cao minh hơn nhiều. Bởi vì đó không phải là kiểu đập đi xây lại, dựng lên một căn phòng rồi lại đóng đinh cửa sổ, chỉ chừa lại duy nhất một lối ra vào. Học vấn sự công của sư huynh ngươi còn lâu mới cực đoan như Cổ Sinh."

Lão tú tài chỉ tay về phía những tấm biển hiệu trên đền thờ đã phai mờ ánh hào quang, hỏi: "Biển hiệu thường treo nơi cao, câu đối lại dán ở chỗ rộng. Vì sao?"

Lưu Thập Lục nhìn theo hướng ngón tay của tiên sinh, cung kính trả lời: "Đi từ chính đạo thênh thang, mới có thể vững vàng chắc chắn mà bước tới chỗ cao."

Lão tú tài gật đầu tán thành, sau đó dẫn Lưu Thập Lục dạo quanh Bài Phường Lâu một vòng, lại dùng tâm thanh nói cho vị đệ tử này nghe một chút bí mật nội tình.

Bốn bức hoành phi lần lượt là: "Việc nhân đức không nhường ai", "Lời ít hợp tự nhiên", "Chớ hướng ngoại cầu" và "Khí xông Đẩu Ngưu".

Đi hết một vòng, hai thầy trò lại dừng chân dưới bức hoành phi "Việc nhân đức không nhường ai".

Lão tú tài nhấn mạnh một chuyện của Đạo gia.

Bức hoành phi "Hi ngôn tự nhiên" của Đạo gia ở đây là để ca ngợi một người, chính là vị Đại chưởng giáo của Bạch Ngọc Kinh, thủ đồ của Đạo Tổ, người cuối cùng đã đạt đến cảnh giới Nhất Khí Hóa Tam Thanh. Trên phố Phúc Lộc của Ly Châu động thiên năm xưa, vị thư sinh Lý Hi Thánh trong màn kịch "đào thay lý cương" kia là hiện thân thuộc về mạch Nho gia. Vị ở Thần Cáo tông là đặt thân vào Đạo môn. Còn lại một vị nữa, cho dù là lão tú tài cũng tạm thời chưa biết rõ, có lẽ là đã gieo mình vào Phật môn rồi.

Cuộc tranh đấu giữa Tam giáo, đều hội tụ ở một mình ta.

Ta tự luận đạo với chính mình, người tại thế lại chẳng tranh với đời. Tựa như chiếc thuyền không vô tình va chạm, dẫu là kẻ nóng nảy nhất cũng chẳng thể sinh lòng oán giận.

Đây cũng là lý do vì sao vị kia được công nhận là người có đạo pháp thâm hậu nhất trong các đệ tử của Đạo Tổ.

So với hai vị Chưởng giáo còn lại của Bạch Ngọc Kinh, danh vọng của vị thủ đồ Đạo Tổ này tại các thiên hạ khác ngoài Thanh Minh thiên hạ vốn vô cùng thanh cao.

Huống hồ Đạo Lão Nhị và Lục Trầm đều là do vị này thay sư phụ thu nhận, chỉ riêng đệ tử chân truyền cuối cùng của Đạo Tổ mới đổi thành Lục Trầm thay sư phụ thu đồ.

Lưu Thập Lục khẽ cau mày.

Lão Tú Tài vỗ vỗ cánh tay hắn, ôn tồn bảo: "Không cần suy nghĩ quá nhiều. Tuy tại Ly Châu động thiên, Lý Hi Thánh là một trong ba người thuộc diện khách đến muộn, nhưng ở Hạo Nhiên thiên hạ, tiểu Tề mới là người đến sau. Vả lại, bản thân Đạo Lão Đại cũng không có ý nhắm vào tiểu Tề, phần nhiều là thủ đoạn của hai mạch còn lại ở Bạch Ngọc Kinh, Lý Hi Thánh năm đó cũng là thân bất do kỷ. Nếu không phải Lục Trầm đến đây mưu đồ, thì cuộc tranh luận đại đạo giữa tiểu Tề và Lý Hi Thánh năm ấy sẽ tựa như hồng thủy va vào đá ngầm, dâng lên sóng cao vạn trượng, khí thế ngút trời. Bất luận thắng thua thế nào, tuyệt đối không vướng nửa điểm vẩn đục. Nói không chừng..."

Lão Tú Tài dù đang dùng tâm thanh để đối thoại, nhưng đến đây vẫn không thổ lộ hết nỗi lòng với đệ tử.

Lão vốn định nói một câu: "Người trong đồng đạo, lập giáo xưng tổ, một chính một phó, đại đạo tương phụ tương thành."

Bất luận là Lý Hi Thánh, Đạo Lão Đại hay tiểu Tề, một khi hai bên thực sự bắt đầu luận đạo, chắc hẳn đều sẽ có được tâm cảnh và khí độ này.

Chỉ là, vĩnh viễn không thể đi đến bước đó được nữa.

Việc đã đến nước này, đại cục đã định, nói nhiều cũng vô ích.

Tuy nhiên, lão Tú Tài không muốn nhắc lại chuyện cũ, không có nghĩa là lão thật sự không để tâm.

Lão xưa nay không tôn sùng việc lấy đức báo oán một cách vô nguyên tắc, đó không phải là lòng dạ khoan dung, mà là ngu muội vô tri.

Lưu Thập Lục quay đầu, hắn vẫn phải cúi thấp người mới có thể nhìn thấy góc nghiêng khuôn mặt của tiên sinh.

Tiên sinh ngẩng đầu nhìn bốn chữ kia, trong lòng không khỏi ưu tư.

Chẳng qua là tiên sinh quá đỗi cô tịch, người có thể cùng tiên sinh uống rượu giải sầu, người có thể khiến tiên sinh dốc bầu tâm sự, thật chẳng được mấy ai.

Tấm biển hiệu đề bốn chữ: "Đương Nhân Bất Nhượng".

Lão Tú Tài nhìn trân trân hồi lâu, không nỡ rời mắt.

Xá ngã kỳ thùy — Ngoài ta còn ai.

Nhất mạch Văn Thánh ta, có Tề Tĩnh Xuân của Ly Châu động thiên, Thôi Sàm của Bảo Bình Châu, Tả Hữu của Đồng Diệp Châu, Trần Bình An của Kiếm Khí Trường Thành.

Giờ đây lại có thêm một Lưu Thập Lục vừa trở về Hạo Nhiên thiên hạ.

Gió nhẹ mơn man, lão tú tài đưa mắt nhìn quanh bốn hướng, nở nụ cười rồi đưa tay gãi đầu, lẩm bẩm: "Gió xuân hiểu ý ta, đưa mộng về năm cũ. Thế gian lắm kẻ bất lương, thế đạo nhiều chuyện bất bình, nhưng đừng hòng bóp nghẹt những điều tốt đẹp trong lòng ta."

Lưu Thập Lục khẽ giọng tụng niệm: "Quá khứ đã qua, tương lai chưa tới. Thường là quá khứ khắc họa nên tương lai. Quá khứ từng là tương lai, tương lai rồi cũng sẽ hóa thành quá khứ."

Nào ngờ lão vừa dứt lời đã bị tiên sinh đá cho một cước, cười mắng rằng bớt lải nhải đi, mạch Văn Thánh này cũng may còn có tiểu sư đệ của ngươi, bằng không e là bị người đời cười chê là cái ổ hòa thượng.

Lưu Thập Lục nhếch miệng cười, bắt chước tiên sinh gãi đầu, thầm nghĩ cũng may tóc mình vẫn còn dày chán.

Chỉ là khi nhìn lại thân hình gầy gò của tiên sinh, nếu không phải đã hợp đạo cùng thiên địa, liệu lão có nặng nổi chín mươi cân không? Lưu Thập Lục nghĩ đến đó mà lòng đau xót khôn nguôi, nước mắt lại chực trào.

Lưu Thập Lục ngẩng đầu nhìn lên, sao vẫn chưa tới? Trên thiên mạc sao chẳng thấy động tĩnh gì. Lòng mang bất bình, vung quyền nghênh địch, có như vậy mới mong quên được nỗi sầu.

Lão tú tài tức cười mắng: "Đồ ngốc to xác, hãy mong chờ chút điềm lành đi. Suốt ngày chém chém g·iết g·iết, thật chẳng ra dáng thư sinh chút nào."

Sau đó, lão tú tài dẫn Lưu Thập Lục ghé thăm ngôi trường cũ. Trường tuy đã cũ kỹ, lâu ngày không bóng người qua lại, nhưng tuyệt nhiên không có vẻ tiêu điều hoang phế. Khắp nơi đều sạch sẽ, đồ đạc được sắp xếp vô cùng ngăn nắp.

Nghe đâu tiểu nha đầu Noãn Thụ vẫn định kỳ xuống núi, đến trấn nhỏ này để quét dọn trường học và căn nhà tổ ở ngõ Nê Bình.

Hai thầy trò lại dạo bước đến ngôi trường mới do họ Trần xây dựng bên dòng suối Long Vĩ, từ xa đã nghe thấy tiếng đọc sách lanh lảnh vang vọng.

Lão tú tài thích nhất là ngắm nhìn đám trẻ thơ ngây ngô gật gù tâm đắc, có đứa ghi nhớ vào lòng, có đứa lại đọc thuộc lòng một cách lắp bắp, nhưng thực ra tất thảy đều rất đáng quý.

Trong lúc dạo quanh trường học, lão tú tài cũng thầm quan sát phương pháp dạy học, truyền đạo và giải nghi của các vị tiên sinh nơi đây, chú ý đến từng nét mặt, ngữ khí của các vị phu tử.

Thực ra, chân Phật vốn chỉ nói những lời bình dị.

Thân ở chốn quan trường, nói giọng quan là điều khó tránh, chỉ là không thể chỉ biết nói lời khuôn sáo, phải nhớ rằng mọi lời lẽ hoa mỹ đều từ tiếng người mà ra.

Kẻ trên núi làm thần tiên, cũng không thể chỉ có vẻ tiên phong đạo cốt, mây gió đầy tay áo, mà cũng cần phải có chút hơi thở nhân gian.

Đọc sách thánh hiền nhiều rồi, dẫu giữa người với người có sự khác biệt, đạo lý có bất đồng, nhưng sau cùng vẫn phải mong cầu thế đạo ngày một tốt đẹp hơn. Bằng không cứ mãi uất hận đầy lòng, thốt ra những lời càn rỡ, kéo theo kẻ khác cùng rơi vào thất vọng và tuyệt vọng, thì thật chẳng hay ho gì.

Lão Tú Tài rời khỏi trường học, rảo bước trong ngõ Hạnh Hoa, bất chợt nói với Lưu Thập Lục: "Năm đó tiểu Tề cùng Tả Hữu du ngoạn sơn hà, còn ngươi thì cùng Thôi Sàm đến bái phỏng thành Bạch Đế."

Lưu Thập Lục gật đầu đáp: "Thôi sư huynh sau khi đánh xong ván cờ 'Thải Vân cục' với thành chủ Bạch Đế, đã viết tặng Trịnh Cư Trung kia một bức thảo thư «Tiền Hậu Xích Độc», đề rằng: 'Tiền vô cổ nhân, hậu vô lai giả, chính tại kỳ trung'."

Lão Tú Tài cười hỏi: "Lại còn có chuyện như vậy sao?"

Lưu Thập Lục nói: "Dẫu sao cũng là thua cờ, Thôi sư huynh không tiện nhắc lại nhiều."

Đó chính là hài âm của chữ "Tranh".

Xem kìa, đệ tử mạch Văn Thánh ta, có ai mà không lấy lòng chân thành đối đãi người khác đâu chứ.

Sau đó, hai người bắt gặp một gã ma men trẻ tuổi tướng mạo anh tuấn trên đường, chính là Đốc tạo đại nhân Tào Canh Tâm, đi cùng là Quận thủ Viên Chính Định. Cả hai đều là con em dòng dõi Thượng trụ quốc của Đại Ly.

Tào Đốc tạo vừa uống rượu xong, bên hông đeo một bầu rượu đầy, cả người lẫn bầu rượu đều lảo đảo bước về phía nha thự để điểm danh.

Có những lúc tại quán rượu, Tào Đốc tạo thực sự say đến mức không nhấc nổi chân, liền nhờ tiểu nhị quen mặt, hoặc gọi một đứa trẻ bên đường vốn đã quá quen thuộc, đưa cho một đồng tiền coi như tiền công, nhờ mang bầu rượu kia đến nha môn Đốc tạo đặt lên bàn, xem như đã giúp hắn ứng mão điểm danh rồi.

Lão Tú Tài cười tủm tỉm nhìn vị thanh niên kia.

Tào Canh Tâm cũng nhận ra lão nhân thấp bé mặc nho sam đang đánh giá mình. Vị Đốc tạo họ Tào không tiến tới chào hỏi, nhưng cũng chẳng muốn giả vờ không thấy, bèn ợ một cái rõ to, sau đó nghiêng người đi ngang qua đường, cười hì hì hành lễ với vị lão tiên sinh vốn không hề che giấu diện mạo kia.

Lão Tú Tài gật đầu đáp lễ.

Dưới gầm trời này, quan lại đọc sách không thể ai ai cũng phong lưu phóng khoáng, ngang tàng phóng túng như vậy, nhưng đồng thời, lại tuyệt đối cần phải có vài người như thế hiện diện.

Còn về vị Quận thủ đại nhân Viên Chính Định kia, thì càng nhiều càng tốt.

Trong mắt Lão Tú Tài, hai người này không phân cao thấp, đều là những hậu bối cực kỳ xuất sắc.

Dạo bước qua bao nẻo đường trong trấn nhỏ, lướt ngang ngõ Nê Bình đượm vẻ tịch liêu, rồi lại rẽ lối về hướng ngõ Kỵ Long. Tại đó, đạo hữu Trường Mệnh khoác trên mình tà bào trắng muốt như tuyết, đã đứng đợi tự bao giờ trên bậc thềm cao. Thấy bóng dáng lão tú tài, nàng lặng lẽ hành lễ, chẳng thốt một lời.

Lão tú tài cười rạng rỡ đến mức chẳng thể khép miệng. Trường Mệnh đạo hữu liền dẫn lối đưa bọn họ vào trong tiệm Áp Tuế. Lão tú tài được dịp thưởng thức mấy miếng bánh ngọt, Lưu Thập Lục cũng nếm thử đôi chút, nhưng dĩ nhiên chẳng dám buông thả sức ăn. Thạch Nhu – người đang thay mặt trông coi tiệm – vừa thấy "Văn Thánh lão gia bước ra từ tranh thờ" liền kinh hãi kêu lên một tiếng, định phủ phục hành đại lễ, nhưng lão tú tài chỉ cười xua tay, bảo nàng không cần đa lễ. Trong khi đó, Lưu Thập Lục cùng Trường Mệnh đạo hữu bắt đầu bàn bạc chính sự. Nàng dĩ nhiên chẳng có ý kiến gì, nếu địa giới Bắc Nhạc lại đón thêm một hai trận mưa vàng, thì những thần vị sơn thủy còn trống của Liên Ngẫu phúc địa sẽ mọc lên như măng sau mưa. Huống hồ, Liên Ngẫu phúc địa vừa mới thăng cấp thành trung đẳng phúc địa chưa bao lâu, sau này bất luận là số lượng thần linh, Thành Hoàng, hay phẩm trật kim thân của họ, e rằng đều chẳng hề kém cạnh những phúc địa trung đẳng lừng lẫy nhất thiên hạ.

Tiền tài tự trên trời rơi xuống vốn đã là chuyện hiếm có trên đời, mà tiền rơi xuống lại đều chui tọt vào túi của một người thì lại càng khó gặp hơn.

Lạc Phách sơn có vị Trường Mệnh đạo hữu này trấn thủ sơn môn, tài nguyên cứ thế cuồn cuộn đổ về, có muốn ngăn cũng chẳng nổi.

Bởi vậy, lão tú tài trước lúc vào cửa và sau khi rời đi cùng Trường Mệnh đạo hữu, cả hai lần đều hớn hở cười ha hả, nói với nàng một tiếng cảm ơn chân thành.

Lần đầu, Trường Mệnh chỉ đáp đó là chức trách của mình, nhưng đến lần thứ hai, nàng liền theo thói quen mỉm cười tủm tỉm, vui vẻ nhận lấy lời khen ngợi.

Rời khỏi ngõ Kỵ Long, lão tú tài lên tiếng: "Tiểu sư đệ của con không có nhà, vậy thì chúng ta đi gặp một người bạn chí cốt của nó. Kẻ che chở cho Trần Bình An nhất, hắn nhất định phải được tính là một trong số đó."

Tại tiệm rèn bên bờ sông Long Tu, Lưu Thập Lục bắt gặp Lưu Tiện Dương đang ngồi trên ghế trúc, lim dim ngủ gật dưới nắng mai.

Sau khi Lưu Thập Lục tự xưng danh tính, Lưu Tiện Dương một mặt đon đả mời Văn Thánh lão tiên sinh mau ngồi, mặt khác lại khom lưng, dùng khuỷu tay bóp vai cho lão tú tài, ân cần hỏi han lực đạo nặng nhẹ thế nào. Hắn còn không quên quay sang nói với Lưu Thập Lục rằng mình và tiền bối vốn là người một nhà, thật sự là người một nhà cả.

Lão tú tài không nhịn được cười, cũng chẳng buồn giải thích rõ xem cái danh xưng "người một nhà" này rốt cuộc là tính theo kiểu gì.

Lưu Thập Lục cũng cảm thấy thú vị, không hề nói toạc ra, xem như đã chấp nhận người trẻ tuổi này là người một nhà.

Lão Tú Tài nheo mắt hưởng thụ, bảo người trẻ tuổi kia lực đạo rất vừa vặn, khiến lão vô cùng thoải mái. Sau đó lão nhân bắt chước đám trẻ nhỏ đọc sách, thong thả lắc lư đầu, ngâm nga một câu: "Nhân gian châu ngọc an túc thủ, khởi như Dương Tiện khê đầu thổ."

Lưu Tiện Dương kinh ngạc thốt lên: "Câu thơ trong huyện chí địa phương mà chúng ta vừa bỏ tiền mua được, tiên sinh cũng biết sao? Xem ra học vấn của tiên sinh đã uyên thâm đến cực điểm, một tòa Hạo Nhiên thiên hạ này e là sắp không chứa nổi nữa rồi, ít nhất cũng phải tính thêm cả tòa thiên hạ thứ năm kia nữa."

Đã là tiên sinh của Trần Bình An, cũng có thể coi là nửa vị tiên sinh của Lưu Tiện Dương hắn.

Thật là nịnh nọt quá mức.

Lưu Thập Lục vóc dáng vạm vỡ, chỉ có thể ngồi trên bậc thềm, hai nắm tay đặt nhẹ trên gối, mắt nhìn thẳng, coi như không nghe thấy gì.

Chỉ là tiên sinh lại rất coi trọng, đáp lời: "Lời này người trong nhà nói với nhau là được rồi, chớ có truyền ra ngoài, bằng không dễ chiêu mời kẻ khác ghen tị."

Lưu Tiện Dương ngồi trên ghế trúc bên cạnh, vẻ mặt hiên ngang lẫm liệt: "Tiên sinh vốn là bậc quang minh lỗi lạc, nhưng ta là phận học trò đệ tử, phàm có cơ hội nói vài lời công đạo cho tiên sinh thì nghĩa bất dung từ, lời hay chẳng ngại nhiều!"

Lưu Thập Lục không nhịn được liếc nhìn Lưu Tiện Dương đang mang vẻ mặt thành khẩn kia. Vị đệ tử Nho gia từng nghe tiên sinh nói đã từng cầu học nhiều năm tại Trần thị thuần nho ở Nam Bà Sa Châu này bỗng hồi tưởng lại cảnh tượng trên núi Lạc Phách. Ngụy sơn quân, vị kiếm tiên kia, rồi cả tiểu đồng váy hồng Trần Noãn Thụ, cô bé áo đen Chu Mễ Lạp, dường như ai nấy đều rất hiểu lễ nghĩa, biết điều hay lẽ phải. Nghĩ vậy hắn liền yên tâm, tiểu sư đệ chỉ cần đừng học theo cái thói ăn nói này của Lưu Tiện Dương thì sẽ không có vấn đề gì lớn.

Lão Tú Tài cùng Lưu Tiện Dương đàm luận một chút về học vấn chính thống trong kinh thư.

Một người hỏi một người đáp, Lão Tú Tài tỏ vẻ rất hài lòng. Việc đọc sách nông sâu, sau khi đã nỗ lực hết mình thì quả thực phải xem thiên tư cao thấp, nhưng có dụng tâm thành ý hay không thì lại chẳng phụ thuộc vào tư chất.

Sau đó Lão Tú Tài để Lưu Tiện Dương đặt câu hỏi, lại là một hồi vấn đáp qua lại.

Từ đầu đến cuối, Lưu Tiện Dương đều giữ dáng vẻ ngồi ngay ngắn, cung kính vô cùng.

Lão tú tài sau cùng nói với chàng trai trẻ một câu: "Tiện Dương à, coi như ta để lại cho ngươi một đề bài, hãy suy nghĩ kỹ làm sao để dung hòa giữa cái gốc lập thân và đạo xử thế."

Lưu Tiện Dương gật đầu, đứng dậy lùi lại mấy bước, dùng thân phận môn sinh Nho gia mà hết sức cung kính chắp tay hành lễ với Văn Thánh tiên sinh trước mắt.

Lão tú tài đứng dậy, mỉm cười gật đầu: "Ta sẽ không học theo đám đạo học gia hậu thế mà chắp tay đáp lễ ngươi, bởi vì yêu cầu của ta, ngươi vẫn chưa làm được. Đợi sau này ngươi có thành tựu, ta đáp lễ cũng chẳng muộn."

Tựa như vừa rời khỏi một tiểu thiên địa của văn mạch đạo thống, Lưu Tiện Dương lập tức trở lại dáng vẻ cũ, hắn thẳng lưng, cười ha hả nói: "Tiên sinh làm thế chẳng khác nào bẻ gãy lưng đệ tử rồi."

Lưu Thập Lục so với Lưu Tiện Dương thì hiểu thấu ý tứ sâu xa trong đó hơn.

Câu hỏi này của tiên sinh, quả thực là một vấn đề đại sự.

Thực ra tôn chỉ của tam giáo Nho, Thích, Đạo, khi đạt đến chỗ cao xa rộng lớn, vốn có nhiều điểm tương đồng.

Chẳng hạn như trong «Truyền Đăng Lục» từng có vị tăng hỏi: "Học nhân bất tùy thời tiết thì như thế nào?" Sư đáp: "Ngươi hướng về nơi nào để an thân lập mệnh?"

Lão tú tài xua tay: "Đi thôi, đi thôi."

Lưu Thập Lục vội vã đứng dậy chắp tay hành lễ: "Quân Thiến bái biệt tiên sinh."

Lão tú tài bùi ngùi: "Hoàng đế yêu con trưởng, bách tính thương con út, ta làm tiên sinh, khó tránh khỏi sẽ thiên vị quan môn đệ tử một chút. Quân Thiến, ngươi đừng nghĩ ngợi nhiều, dù sao Trần Bình An cũng không giống mấy huynh đệ các ngươi. Nó ở bên cạnh tiên sinh thời gian ít nhất, dựa vào bản thân nhiều nhất, lại là đứa nhỏ tuổi nhất, vẫn còn rất trẻ..."

Nói đến đây.

Lão tú tài bỗng im bặt, bởi lão đột nhiên nhận ra, ngay cả vị quan môn đệ tử kia của mình, hóa ra... hóa ra cũng chẳng còn trẻ nữa.

Thiếu niên lang với ánh mắt trong trẻo năm nào, khi ấy còn chưa biết uống rượu, chỉ mang đôi giày cỏ mà đi qua ngàn núi vạn sông, vậy mà chớp mắt đã qua tuổi tam thập nhi lập, bắt đầu bước sang ngưỡng tứ tuần rồi.

Lão tú tài thở dài một tiếng, dậm chân một cái, thân hình tan biến vào hư không.

Lưu Tiện Dương chìa ra một nắm hạt dưa, Lưu Thập Lục ngồi lại trên bậc thềm, khẽ lắc đầu từ chối.

Lưu Tiện Dương chủ động bắt chuyện vài câu, Lưu Thập Lục khi thì gật đầu, khi thì đáp lại ngắn gọn. Sau cùng, hai "người một nhà" lần đầu gặp mặt này cùng rơi vào im lặng, mỗi người theo đuổi một tâm sự riêng, nhưng tuyệt nhiên không cảm thấy lúng túng hay gượng ép.

Cuối cùng, Lưu Thập Lục lên tiếng hỏi: "Lúc trước ngươi ngủ gật, nhìn vào dấu vết kiếm ý và hình thái lưu chuyển của ngươi, có phải là đang luyện kiếm trong mộng?"

Lưu Tiện Dương gật đầu, thản nhiên đáp: "Trong nhà có một bộ kiếm kinh tổ truyền, phương pháp luyện kiếm khá cổ quái, chỉ tiếc là không hợp với Trần Bình An."

Lưu Thập Lục ôn tồn bảo: "Ta và Bạch Dã vốn là chỗ bằng hữu, kiếm thuật của y rất cừ khôi. Sau này trên đường tu hành, nếu ngươi gặp phải bình cảnh kiếm đạo nan giải, có thể tìm y để thỉnh giáo trao đổi. Bạch Dã tuy tính tình thanh lãnh, nhưng thực chất lại rất nhiệt tâm, gặp được hậu bối như ngươi, chắc chắn y sẽ dành cho ngươi một cái nhìn khác."

Lưu Tiện Dương ngoảnh đầu lại, cười hì hì, chắp tay nói: "Đã vậy thì tốt quá, dẫu bình cảnh tu hành không lớn đến thế, chỉ cần Bạch tiên sinh sẵn lòng chỉ điểm, vãn bối nhất định sẽ dốc lòng học hỏi!"

Lưu Thập Lục khẽ gật đầu, thầm đánh giá người trẻ tuổi này không hề hẹp hòi, trái lại tâm tính vô cùng khoáng đạt. Y hoàn toàn không cảm thấy bản thân đang ban ơn từ trên cao nhìn xuống, thái độ như vậy quả thực rất tốt.

Chẳng trách lại có thể kết bằng hữu với tiểu sư đệ.

Phải chăng cũng giống như mình và Bạch Dã năm xưa?

Lưu Thập Lục đứng dậy cáo từ Lưu Tiện Dương. Y vốn là người kiệm lời, đặc biệt là những lời khách sáo xã giao lại càng không thích nói.

Lưu Thập Lục nhờ Ngụy sơn quân giúp mình che giấu hành tung, sau đó quay trở về núi Lạc Phách.

Y dự định sẽ nán lại đây thêm một thời gian, đợi đến khi Thiên Mạc kia mở ra lần nữa, y sẽ đứng ra "tiếp khách".

Ở lại núi Lạc Phách lâu ngày, mối quan hệ giữa y với Ngụy Bách và Mễ Dụ — kiếm tu đến từ Kiếm Khí Trường Thành — cũng dần trở nên thân thiết hơn.

Lưu Thập Lục thường xuyên hỏi thăm Mễ kiếm tiên về những câu chuyện cũ của tiểu sư đệ khi còn giữ chức Ẩn Quan.

Nghe xong, trong lòng y cảm thấy vô cùng vui vẻ.

Lưu Thập Lục giờ đây đối với núi Lạc Phách đã có thể coi là thông tường gốc rễ.

Mặc dù tiểu sư đệ thường xuyên bôn ba nơi xa, thời gian ở quê nhà thì ít mà phiêu bạt tha hương thì nhiều.

Thế nhưng hắn vẫn có thể gây dựng được một cơ ngơi bề thế như vậy, quả thực không phải chuyện dễ dàng.

Sản nghiệp của núi Lạc Phách hiện nay, bên cạnh mối tình hương hỏa với Ngụy sơn quân của núi Phi Vân, chỉ riêng việc hưởng hoa hồng từ các mối làm ăn tại bến đò núi Ngưu Giác cũng đã mang lại nguồn thu không nhỏ.

Chỉ tiếc là Lưu Thập Lục vẫn chưa có cơ hội gặp mặt Chu Liễm, người vốn có biệt danh là "lão đầu bếp" kia.

Hơn nữa, tiên sinh từng nói rằng Bùi Tiền — đại đệ tử khai sơn của tiểu sư đệ — sớm muộn gì cũng sẽ khiến cả thiên hạ phải kinh ngạc, điều này khiến Lưu Thập Lục không khỏi tò mò.

Mễ Dụ, vị kiếm tiên mang tên giả là Dư Mễ, tuy vẫn chưa chính thức dâng hương tại tổ sư đường đỉnh Tễ Sắc, nhưng tại Bảo Bình Châu này, một kiếm tu đến từ Kiếm Khí Trường Thành với tiền đồ tiến vào Ngọc Phác cảnh như y, vị thế kỳ thực không hề tầm thường chút nào.

Có điều, vị kiếm tu này quả thực cũng có phần quá đỗi lười nhác.

Nghe nói thông qua tiên gia tiên thuyền Phiên Mặc của nhà mình, hắn đã nhờ người mua rất nhiều vật phẩm trên núi dùng để ngoạn thưởng "hoa trong gương, trăng trong nước", như bát sứ trắng, tranh cuộn, nghiên mực, thư pháp tự thiếp... Kết quả bị Mễ Dụ vơ vét mất hơn hai mươi món, tiêu tiền như nước chảy. Lúc Chu Mễ Lạp kể chuyện này với Lưu Thập Lục, tiểu cô nương còn thay Dư Mễ đau lòng không thôi, nói cái điệu bộ này của Mễ đại kiếm tiên, chẳng phải là bày rõ muốn sống cô độc đến già sao?

Trịnh Đại Phong, gã giữ cửa, vốn xuất thân là thuần túy võ phu, nay đã đi tới tòa thiên hạ thứ năm kia rồi.

Sầm Uyên Cơ là người có tên trong gia phả Tổ sư đường núi Lạc Phách, đồng thời cũng là đệ tử ký danh của Chu Liễm. Tiểu cô nương luyện quyền vô cùng chuyên tâm, mỗi ngày đều chạy cọc qua lại trên con đường từ đỉnh núi xuống chân núi.

Lưu Thập Lục nhìn thấy cảnh ấy, định bụng tìm cơ hội nào đó hợp với quy củ trên núi để chỉ điểm cho nàng vài câu về quyền pháp quyền lý.

Hai chị em Nguyên Bảo và Nguyên Lai là đệ tử đích truyền của Lô Bạch Tượng, nghe nói vừa mới rời khỏi núi Lạc Phách không lâu. Chính vì vậy, núi Lạc Phách lúc này lại càng thêm vẻ quạnh quẽ.

Tại Bái Kiếm Đài, Thôi Ngôi đang dừng bước ở bình cảnh Kim Đan cảnh, còn Tưởng Khứ đã trở thành một luyện khí sĩ, hơn nữa còn đi theo con đường phù lục.

Hoàn Vân lão chân nhân từ Bắc Câu Lô Châu vân du đến đây, vì nể mặt Tưởng Khứ mà từng ở lại núi Lạc Phách hơn một năm để truyền thụ phù lục thuật cho cậu.

Bởi vì Tưởng Khứ tạm thời chưa phải đệ tử đích truyền của Tổ sư đường núi Lạc Phách, nên việc truyền đạo không có quá nhiều kiêng kỵ. Hai bên tuy không có danh nghĩa sư đồ, nhưng thực chất lại có tình thầy trò.

Một thiếu niên cùng lứa khác là Trương Gia Trinh, do không có tư chất tu hành nhưng cũng chẳng nản lòng thoái chí, nên đã chọn theo học thuật tính toán tiền bạc với vị đại tiên sinh kế toán chưa từng lộ diện — Vi Văn Long, người đến từ Xuân Phiên Trai của đảo Huyền Sơn.

Tại tiệm Áp Tuế ở ngõ Kỵ Long, nữ quỷ Thạch Nhu lại đang khoác trên mình di hài của một vị đại tu sĩ Phi Thăng cảnh.

Còn về vị Trường Mệnh đạo hữu kia, lại càng là nhân vật không tầm thường...

Ở tiệm Thảo Đầu, ba thầy trò đạo nhân mù Cổ Thịnh, Triệu Đăng Cao và Điền Tửu Nhi cũng đang nương náu. Tiểu cô nương Tửu Nhi kia bẩm sinh máu tươi đã là "phù triền". Cũng may là nàng vào được núi Lạc Phách, bằng không kết cục e là sẽ chẳng tốt đẹp gì, rất dễ trở thành "cây rụng tiền" cho đám tiên gia trên núi cao kia nô dịch.

Một con hắc xà từ núi Lạc Phách dời đến núi Hôi Mông tu hành, vốn xuất thân từ núi Kỳ Đôn, hiện đã là tu sĩ Long Môn cảnh. Sau khi hóa hình người, đó là một thanh niên mặc áo đen, sắc mặt trắng bệch, pháp bào "Ô Nha" trên người vốn được luyện hóa từ một lớp da rắn lột. Y lấy tên giả là Vân Tử, còn tên thật là "Đức Chương".

Chuyện "tên thật" vốn can hệ đến nửa cái mạng, nghe tiểu Mễ Lạp nói, đây là "chỉ dụ" từ vị Đại Bạch Ngỗng kia, Vân Tử nào dám không tuân theo.

Cũng may ngoài việc ban tên, Thôi Đông Sơn còn ban thưởng cho y một món tiên gia trọng bảo, vô cùng thích hợp cho tộc Giao Long tu luyện.

Là một sơn tinh thủy quái, con đường tu hành vốn chẳng dễ dàng, việc Vân Tử có thể phá cảnh nhanh như thế, tuy có liên quan đến tư chất bản thân nhưng phần lớn vẫn là nhờ vào những viên Xà Đảm thạch mà Trần Linh Quân đã tặng.

Còn con đại mãng xà ẩn mình sâu trong núi Hoàng Hồ kia, từ sớm đã chạm đến bình cảnh Kim Đan, chỉ là nó trước sau vẫn không chịu hóa giao.

Đại Sơn quân Ngụy Bách từng tiết lộ thiên cơ với Lưu Thập Lục rằng, con đại mãng này vốn có hy vọng tranh đoạt cơ duyên đại đạo Ngũ Hành Chi Thủy với một "con lươn nhỏ" nào đó, đáng tiếc cuối cùng lại thất bại, không thể rời khỏi Ly Châu động thiên.

Tư chất tu hành của con đại mãng kia tự nhiên không hề kém cạnh, từ lâu đã có thể hóa hình người. Thế nhưng nàng cực kỳ hiếm khi lộ diện, thỉnh thoảng có xuất thế cũng đều dùng chân thân, thích ngủ đông dưới đáy hồ lớn, lặng lẽ khai mở một tòa thủy phủ.

Vị chủ cũ của núi Hoàng Hồ, người từng dùng tiền đồng Kim Tinh mua lại ngọn núi này, bởi vì con đại mãng chưa từng lên bờ trong hình hài nhân loại, nên chỉ biết dưới đáy hồ nhà mình có một con thủy quái chiếm cứ. Lão không rõ cảnh giới của nó nông sâu thế nào, càng chẳng hay biết về một cơ duyên đại đạo lớn tựa trời xanh, can hệ đến cả khí vận lưu chuyển của Ly Châu động thiên như vậy. Bằng không, lão tuyệt đối sẽ chẳng đời nào "vừa bán vừa tặng" núi Hoàng Hồ cho núi Lạc Phách.

Con đại mãng ấy giờ đây lấy tên giả là Hoàng Sam Nữ, còn bản mệnh chân danh cũng là do Thôi Đông Sơn ban cho, ghi trong gia phả là "Phật Nõn". Nàng chỉ thỉnh thoảng mới rẽ nước lên bờ, hiện thân gặp gỡ Chu Mễ Lạp một lần.

Chu Mễ Lạp vẫn không dám một mình xuống núi, bèn dùng từng túi hạt dưa để "giao dịch" với Ngụy Sơn quân, cứ cách mỗi tháng lại nhờ hắn "quăng" mình đến bờ nước núi Hoàng Hồ một chuyến.

Hoàng Sam Nữ sở hữu đôi đồng tử xanh biếc như làn nước mùa thu. Mỗi khi nàng lên bờ, khắp toàn thân lại tỏa ra một luồng thủy khí mịt mờ như mây khói, lúc ẩn lúc hiện, mang theo phong thái tự nhiên khoáng đạt.

Bên bờ hồ có một cội tùng già, bên trong ẩn chứa huyền cơ, khí tượng nội liễm, tạm thời chưa gây ra biến động sơn thủy nào.

Quả thực là ngàn năm mãng nằm không động ý, ngày ngày tùng già vẫn tham thiền.

Khác hẳn với một Vân Tử khí thế bức người bẩm sinh, Hoàng Sam Nữ vốn có chân thân là mãng xà lại ưa tĩnh lặng, ghét ồn ào. Sào huyệt của nàng nằm tại Nê Thanh Pha trên núi Hôi Mông, mang đậm ý vị "sương độc diều sa cánh, gió tanh mãng lướt qua".

Thiếu niên áo trắng từng dẫn theo vị "Tả hộ pháp" của ngõ Kỵ Long cùng nhau dạo chơi núi Hoàng Hồ. Khi đến gần mặt nước, hắn mỉm cười nhắc lại bài thơ "Luận Kiếm" của một vị văn hào: "Lưu trảm hoằng hạ giao, vật thí nhai biên cẩu."

Nghe thấy lời ấy, con đại mãng đang ẩn mình dưới đáy hồ vội áp sát đầu vào lớp bùn đen, còn con chó vàng theo sau thiếu niên áo trắng lại càng run rẩy hơn, phủ phục xuống đất không dám ngẩng đầu.

Trong cương vực Hoàng Đình quốc, bao gồm trấn Hồng Chúc và nước Thần Thủy cũ tại núi Kỳ Đôn, sử sách ghi lại nơi đây vốn là đất Thục cổ. Tương truyền hang ổ giao long ở đây nối tiếp không dứt, thu hút các vị kiếm tiên ẩn hiện giữa mây nước, vung kiếm quang rạch phá hư không, chém giết giao long.

Có điều Lưu Thập Lục không hề có ý định đi gặp Vân Tử hay Hoàng Sam Nữ, chẳng muốn quấy rầy việc tu hành của họ, nói chính xác hơn là không muốn làm nhiễu loạn đạo tâm của hai người.

Bởi lẽ với thủy tộc trong thiên hạ, việc diện kiến Lưu Thập Lục hắn vốn chẳng phải là điềm lành gì.

Duy chỉ có tiểu Mễ Lạp ngày ngày vác đòn gánh vàng, chống gậy trúc xanh, sớm tối tuần sơn không quản mệt nhọc, dù hằng ngày ở cạnh Lưu Thập Lục vẫn chẳng hề hấn gì.

Phần vì cảnh giới của con "quái vật nước lũ Ách Bà" này quá thấp, phần vì đạo tâm của Chu Mễ Lạp vốn thanh khiết trong trẻo, nên trái lại lại bình an vô sự.

Ngoài ra, một vài nhân vật trong Tổ sư đường núi Lạc Phách cũng không có mặt trên núi.

Sau khi đã dần quen thuộc với núi Lạc Phách, Lưu Thập Lục mới nhận ra một điều: từ vị sơn chủ trẻ tuổi cho đến đám học trò đệ tử, rồi đến các vị đích truyền và cung phụng trong Tổ sư đường, dường như phần lớn đều đang bôn ba nơi xa.

Tập tục này quả thực rất kỳ lạ.

Những tông môn thông thường vốn chẳng bao giờ như vậy.

Nơi đây có võ phu, kiếm tu, nho sinh, Đạo môn luyện khí sĩ, cho đến cả tinh quái núi đầm và nữ quỷ.

Lại còn phải kể thêm vị đạo hữu Trường Mệnh có lai lịch đặc thù kia nữa.

Vậy mà tất cả lại có thể chung sống hòa hợp vô cùng.

Thật là chuyện lạ lùng.

Hôm nay, Chu Mễ Lạp kéo gã cao lớn kia ngồi trên đỉnh núi, cùng nàng nhìn vị Sầm tỷ tỷ ngốc nghếch đang luyện quyền xuống núi. Bóng dáng Bùi Tiền mỗi lúc một nhỏ dần, khiến tiểu Mễ Lạp vui sướng đến mức hai tay che miệng, cười hì hì không dứt.

Cười xong, dù không có Bùi Tiền ở bên nhắc nhở phải giữ vẻ thục nữ, nàng vẫn cảm thấy có chút buồn tẻ, bèn định tìm chuyện gì đó vui vẻ để nói. Nàng quay đầu lại, nhỏ giọng hỏi Lưu Thập Lục: "Nửa sư huynh của Sơn chủ, chúng ta đố chữ đi? Ta biết cả một sọt câu đố đấy, đừng nói là Noãn Thụ tỷ tỷ, ngay cả Bùi Tiền cũng không bằng ta đâu. Nàng ấy nhiều lần nghĩ không ra đáp án, chỉ biết sốt ruột đi vòng quanh thôi."

Lưu Thập Lục mỉm cười: "Ngươi cứ hỏi đi."

Chu Mễ Lạp khẽ ho một tiếng, ra vẻ trang trọng: "Trên trời có mặt trống, giấu tận chốn mây sâu. Gõ một tiếng ầm ầm, gõ nữa tiếng đùng đoàng. Là cái gì vậy, huynh biết không?"

Lưu Thập Lục đáp: "Là sấm sét."

Lưu Thập Lục liếc nhìn thiên mạc. Vị thần linh viễn cổ bị hắn đánh vỡ kim thân lúc trước vốn không thuộc Lôi bộ, nhưng biết đâu vị sắp tới lại chính là người của nơi đó.

Chu Mễ Lạp giơ ngón tay cái tán thưởng, sau đó tiểu cô nương bắt đầu trầm tư suy nghĩ.

Ái chà, xem ra gặp phải cao thủ rồi.

Tiểu Mễ Lạp vốn định nhắc nhở gã cao lớn một câu, lại hỏi tiếp: "Trên núi có cỏ cây, trân châu cũng chẳng ít. Ta đi không lấy được, huynh đi cũng chẳng xong..."

Lưu Thập Lục cười đáp: "Là sương sớm phải không?"

Trong sách có câu ví đời người như sương mai, khổ vì mặt trời lên quá sớm.

Lại có câu may mắn được Bình An, thấy lại ánh dương, tội tình chi còn sót lại, chỉ có chút sương tàn.

Chu Mễ Lạp khoanh tay trước ngực, nhíu mày, nghĩ ra một câu đố tương đối khó: "Quân cờ nhiều thật nhiều, bàn cờ lớn thật lớn. Chúng ta chỉ có thể nhìn, nhưng lại chẳng thể đánh. Ta hỏi huynh, quân cờ đó là gì?"

Lưu Thập Lục mỉm cười lắc đầu.

Hắn từng một mình viễn du ngoài thiên ngoại, tận mắt chứng kiến pháp tướng của Lễ Thánh vê lấy những "quân cờ" kia để ngăn cản những tồn tại viễn cổ.

Chu Mễ Lạp lắc đầu, cười tủm tỉm nói: "Khó quá phải không? Không biết cũng chẳng sao, chỉ cần đến tối ngẩng đầu lên, huynh sẽ biết đáp án ngay thôi."

Thấy gã cao lớn dường như có chút vẻ cô đơn, tiểu cô nương liền nói tiếp: "Bia đá nhỏ, từng khối từng khối, dựng ở cửa vào chia hai hàng." Nàng hơi hé miệng, cười hì hì.

Lưu Thập Lục mỉm cười xoa đầu tiểu cô nương: "Ta biết rồi."

"Vóc dáng cao, chạm tới trời, thật khiến người ta ngưỡng mộ."

Tiểu Mễ Lạp chống cằm, đưa mắt nhìn về phương xa, mang theo một nỗi sầu muộn cỏn con nhưng lại là tâm sự rất đỗi chân thành: "Bán sư huynh của sơn chủ, ta nói cho huynh một bí mật nhé. Thật ra ta chẳng thích tuần núi đến vậy đâu, nhưng mỗi ngày ở trên núi cứ cắn hạt dưa qua ngày mà không làm được việc gì giúp mọi người, huynh nói xem có đáng sầu không? Thế nên mỗi lần tuần núi ta đều chạy thật nhanh, chính là đang lén lút lười biếng đấy."

Lưu Thập Lục gật đầu: "Ta sẽ giữ kín bí mật này giúp nhóc."

Chu Mễ Lạp xích lại gần thêm một chút, hạ thấp giọng nói: "Vậy ta sẽ tiết lộ cho huynh một bí mật tày trời khác. Năm đó ta cùng vị sơn chủ nhân hậu kia bôn ba giang hồ ở Bắc Câu Lô Châu..."

Cô bé đặt cây gậy trúc xanh và chiếc đòn gánh vàng xuống bên chân rồi đứng dậy, bấy giờ mới nói tiếp: "Ta đứng trong một chiếc gùi lớn, ra sức cốc đầu sư phụ của Bùi Tiền. Trần người tốt nói cứ một viên Tuyết Hoa tiền là được cốc một cái, ta làm mà mắt chẳng thèm chớp lấy một lần."

Lưu Thập Lục mỉm cười đầy ẩn ý, nghiêm túc đáp: "Vậy thì nhóc thật sự lợi hại rồi. Có thể cốc đầu tiểu sư đệ của ta, chuyện này mà truyền ra ngoài, danh tiếng của Ách Bà Hồng Thủy Quái chắc chắn sẽ lừng lẫy khắp chốn."

Chu Mễ Lạp đang lúc hào hứng bỗng chốc nét mặt thoáng buồn: "Những câu đố kia đều là do hắn dạy ta. Hắn mãi chẳng thấy về nhà, ta sắp quên mất một hai câu rồi."

Lưu Thập Lục chợt nảy ra ý định muốn buông lỏng gông cùm, đi một chuyến đến Man Hoang thiên hạ, tới vùng đất hiếm hoi còn sót lại của Hạo Nhiên thiên hạ, để tận mắt nhìn thấy vị tiểu sư đệ có thể khiến Tiên sinh mở lòng kia. Sau đó, trước tiên y chỉ cần nói mình từ Bảo Bình Châu đi ngang qua đây là được.

Như vậy, trên tường thành ấy, liệu tiểu sư đệ có dùng ánh mắt mong chờ mà hỏi rằng: "Người từ cố hương đến, hẳn rõ chuyện quê nhà?"

Lưu Thập Lục thở dài thườn thượt, sớm biết vậy đã hỏi Tiên sinh xem việc này có khả thi hay không.

Trong nháy mắt, Lưu Thập Lục đã biến mất tại chỗ.

Tiểu Mễ Lạp ngơ ngác chớp mắt. Đại hán kia sao lại chạy mất rồi, nàng còn chưa kịp đổi câu đố nào khó hơn mà.

Lưu Thập Lục đứng trên một cây cầu vòm bằng vàng, khẽ nhíu mày.

Phía trước y là một nữ tử áo trắng cao lớn, hai tay đang tì lên chuôi kiếm, chậm rãi quay đầu nhìn lại.

Nàng sở hữu một đôi đồng tử sắc vàng tinh thuần đến cực điểm giữa đất trời.

Lưu Thập Lục im lặng giây lát, nghi hoặc hỏi: "Sao ngươi vẫn còn ở đây?"

Lưu Thập Lục vốn là kẻ chẳng sợ trời chẳng sợ đất, vậy mà lúc này lại không dám tiến thêm dù chỉ một bước.

Đạo lý rất đơn giản, khi Lưu Thập Lục còn nhỏ từng có lần giao thiệp với nàng, kết quả là phải chịu thiệt thòi không nhỏ.

Lưu Thập Lục liếc nhìn thanh trường kiếm trong tay nàng, lại hỏi: "Ngươi không còn kiếm thị bên người nữa sao?"