Lưu Thập Lục rời khỏi núi Lạc Phách, khởi hành tiến về chiến trường Lão Long thành năm cũ. Trước khi xuống núi, gã hán tử tự xưng là "Quân Thiến" này, ngoài việc lên đỉnh Tễ Sắc dâng hương trước bài vị tổ sư, còn ghé qua tầng một của lầu trúc. Nơi đây, ngoại trừ chiếc phản gỗ đơn sơ đặt nơi góc tường, bài trí bên trong trông giống một thư phòng hơn là chốn nghỉ ngơi.

Tiểu quản gia Noãn Thụ cầm chìa khóa mở cửa. Chu Mễ Lạp tay cầm gậy trúc xanh, vai vác đòn gánh vàng, ưỡn ngực đứng nghiêm chỉnh như một vị môn thần trấn giữ cửa vào.

Lưu Thập Lục lật xem mấy cuốn sách vở được sắp xếp ngay ngắn trên bàn. Trên các trang sách chi chít những lời bình chú, giải nghĩa viết bằng chữ tiểu Khải. Nếu nói nét chữ chính là nết người, vậy thì vị tiểu sư đệ này hẳn là một kẻ đọc sách vô cùng cần mẫn và cầu thị. Dẫu sao năm đó, những cuốn sách trân tàng của đại sư huynh Thôi Sàm cũng đầy rẫy những dòng chú giải như vậy. Mỗi khi Tả Hữu thấy trong sách có chỗ giải thích bất đồng với Thôi Sàm, liền nhờ tiểu Tề viết chữ thay mình để tranh biện. Thường thường trên một quyển sách, có đến hơn mười chỗ lưu lại dấu vết của những cuộc luận bàn như thế.

Lưu Thập Lục đặt sách xuống, khẽ ngẩng đầu nhìn bức câu đối treo trên tường thư phòng, nền xanh chữ vàng điểm xuyết vân bức văn. Theo lời tiểu Mễ Lạp, đây là món đồ mà tiểu sư đệ nhặt được từ Bắc Câu Lô Châu.

"Ngoài núi mưa gió thanh kiếm ba thước, có việc rút kiếm xuống núi đi.

Trong mây hoa cỏ một căn phòng sách, chẳng lo lật sách thánh hiền tới."

Lưu Thập Lục trông vẻ ngoài thô kệch nhưng tâm tư lại vô cùng cẩn mật, y chỉ liếc mắt một cái đã phát hiện ở góc khuất của bức câu đối có đóng một con ấn triện mang dòng chữ "Trần Thập Nhất".

Văn võ kiêm toàn, tu lực lượng cũng là tu tâm tính.

Trước khi trở lại núi, Lưu Thập Lục từng đến tiệm thuốc họ Dương để hộ trận cho vị Đông Vương công kia, sau đó cùng Nguyễn Tú tiến về phía màn trời đãi khách. Tại đó, y đã toại nguyện khi dùng quyền pháp trấn áp hai kẻ địch. Hai trận mưa vàng ròng xối xả rơi xuống vùng Bắc Nhạc của một châu, năm phần mảnh vỡ Kim Thân được Trường Mệnh đạo hữu thu vào tay áo, sau đó chuyển tặng lại cho núi Phi Vân.

Nguyễn Tú, "tiểu cô nương" kia, hành động còn kinh tâm động phách hơn, nàng trực tiếp vượt qua cửa trời, đi một chuyến tới tận thiên ngoại. Không biết nàng có cơ duyên gặp được Lễ Thánh hay không.

Sau khi về núi, Lưu Thập Lục từng được núi Lạc Phách bí mật phong cho một chức quan gọi là "Tuần sơn đặc phái viên". Tiểu Mễ Lạp còn dặn dò y rằng chức quan này tuy không lớn nhưng cũng đừng vì thế mà ghét bỏ.

Thế là gã hán tử tuần sơn thường dang rộng hai tay, mỗi bên cánh tay treo một tiểu cô nương, một người mặc váy hồng, một người vận áo đen, cùng nhau rảo bước trong ánh nắng ban mai.

Cũng có những lần tuần sơn vào đêm muộn, lại có một hoa sen tiểu nhân ngồi trên đỉnh đầu y, cả hai cùng lặng lẽ thưởng thức ánh trăng thanh tao.

Thanh Đồng Thiên Quân tái lập phi thăng đài tại nhân gian, đối với đông đảo địa tiên tu sĩ trong một châu mà nói, quả thực là mối phúc duyên từ trên trời rơi xuống, thâm hậu khôn lường.

Một tòa phi thăng đài sừng sững.

Danh xứng với thực là con đường phi thăng dẫn lối tới một chốn cổ tích di chỉ, nơi tận cùng biển mây có một tòa Thiên môn tàn khuyết đứng vững giữa hư không.

Quá trình đăng lâm thiên đài này chính là một sự tôi luyện đối với đại đạo.

Mỗi vị địa tiên tu sĩ, chỉ cần giữ vững đạo tâm, hồn phách không tan biến, đều có khả năng trèo lên đỉnh cao. Tuy rằng sớm đã định trước không thể vượt qua cánh cửa chính với những cấm chế viễn cổ sâm nghiêm kia, nhưng chỉ cần tu sĩ có thể đứng ngoài Thiên môn trên tầng mây, cũng đã được coi là công đức viên mãn.

Không ngớt tu sĩ từ phi thăng đài hạ xuống, trở lại nhân gian, thu hoạch được bao nhiêu hoàn toàn phụ thuộc vào độ cao mà họ đã chạm tới trên bầu trời.

Tám chín phần mười trong số đó đều đạt được đại thu hoạch. Thành chủ Thanh Phong thành là Hứa Hồn, khoác trên mình Hầu Tử Giáp, đứng trên phi thăng đài mà tâm thần thủy chung vững chãi như bàn thạch, rốt cuộc đã nhất cử phá vỡ bình cảnh Nguyên Anh, chính thức đặt chân vào hàng ngũ Thượng Ngũ Cảnh.

Kiếm tu của Phong Lôi viên là Lưu Bá Kiều thì lại có phần đáng tiếc, bởi kiếm tâm vẫn còn tì vết nhỏ nhặt nên đành dừng bước tại Nguyên Anh cảnh. Thực ra hắn vốn đã chạm tới một tia cơ duyên đại đạo, nhưng có lẽ do tâm ma quấy phá nên chẳng những không thành mà còn bị thương không nhẹ. Bước ra một bước dài, không những không thể thuận thế tiến thêm bước nữa, trái lại còn bị đẩy lùi đôi chút. Tuy vậy, dù chỉ là từ Kim Đan cảnh trở thành một Nguyên Anh cảnh thực thụ, Lưu Bá Kiều cũng đã có thể ăn nói với sư huynh Hoàng Hà – vị viên chủ sắp sửa thoái vị kia. Bằng không, nếu Lưu Bá Kiều tay trắng trở về, hắn thừa hiểu với tính khí của sư huynh, e rằng sẽ giao chức viên chủ cho người khác, rồi bắt hắn phong sơn cấm túc trăm năm, đời này không luyện thành Nguyên Anh thì đừng hòng xuống núi.

Lưu Bá Kiều và Hứa Hồn cùng nhau đăng đỉnh trên biển mây, rồi cũng nhanh chóng không tự chủ được mà hạ phàm trở lại nhân gian. Lưu Bá Kiều một lần nữa dạo chơi trấn nhỏ, ghé thăm nha thự của quan Đốc tạo, cùng vị Tào Đốc tạo mới gặp lần đầu mà tâm đầu ý hợp, cùng nhau đối ẩm hào hứng.

Nữ tiên Kim Đan cảnh của núi Vân Hà là Thái Kim Giản, vốn là một trường hợp nằm ngoài dự liệu của chúng nhân. Với tư chất của nàng, mấy vị tổ sư gia trên núi kỳ thật cũng không đánh giá cao khả năng nàng có thể tiến bước vào Nguyên Anh trong đời này, nhưng lần này nàng lại nghiến răng kiên trì đến phút cuối cùng. Mặc dù chỉ là thoáng nhìn thấy Thiên môn kia một cái, nhưng cũng có thể coi là đại công cáo thành.

Lần này Thái Kim Giản có thể nói là nhất bộ đăng thiên. Nếu không có gì bất ngờ xảy ra, khi trở về sư môn, ngoài một vị trí trong tổ sư đường như trước kia, nàng hẳn sẽ trở thành vị nữ tổ sư trẻ tuổi nhất trong lịch sử núi Vân Hà.

Tại Bảo Bình châu có không ít tiên phủ, phàm là tu sĩ chứng đắc Kim Đan khách, ngoại trừ việc có thể tự mình khai sơn, chiêu cáo thiên hạ, còn được ghi danh vào sơn thủy gia phả, tương đương với việc bối phận được nâng cao một bậc. Nếu may mắn hơn mà bước chân vào Nguyên Anh cảnh, địa vị lại càng cao hơn hẳn so với đồng môn.

Còn như Thượng Ngũ Cảnh, có lẽ đã đủ tư cách để khai tông lập phái, trở thành một phương tông chủ.

Thái Kim Giản rời khỏi phi thăng đài, một mình một bóng tìm đến trước một ngôi tư thục cũ kỹ. Nàng lặng lẽ nhìn về phía học đường quạnh quẽ, chẳng rõ đang trầm tư điều gì.

Nam tử áo đen Khương Uẩn, vốn là đệ tử của Vân Lâm Khương thị, nhưng y lại không lập tức tìm đến chiến tuyến Đông Hải do gia tộc trấn giữ để hội ngộ cùng sư phụ và Đại đô đốc Vi Lượng. Y hơi chút chần chừ, rồi cũng như Lưu Bá Kiều và Thái Kim Giản, lựa chọn một mình trở lại chốn cũ, nơi trấn nhỏ từng thuộc Ly Châu động thiên năm xưa.

Chỉ là khi tới bên giếng Thiết Tỏa, y lại không nén nổi tia thất vọng. Sợi xiềng xích năm xưa rủ xuống đáy giếng, sau khi bị y kéo lên, đã sớm được luyện hóa thành bản mệnh vật.

Nhờ vào cơ duyên đó, y đã đem tiểu thiên địa trong thân thể rèn luyện thành "Thiết Sơn sâm lâm", tái hiện lại "Oánh Triệt đạo tràng" đã thất truyền từ lâu, lại có thêm một kiện tiên gia trọng bảo công thủ toàn diện.

Lần này Khương Uẩn cũng đã thuận lợi bước vào Nguyên Anh cảnh.

Các địa tiên còn lại, cảnh giới tuy đều có chút tinh tiến, nhưng cũng kẻ cao người thấp khác nhau. Những kẻ may mắn được chiêm ngưỡng cổ mạo của Thiên môn chung quy vẫn chỉ là số ít.

Trong số các địa tiên bí mật đến nơi đây, có đến hai ba phần mười là hạng người lúc đến thì hăm hở, lúc về lại thất vọng tràn trề. Họ hoàn toàn không thu hoạch được gì, đành nhanh chóng rời khỏi phi thăng đài.

Dẫu vậy, không một ai dám lộ ra nửa điểm dị nghị hay hành động khác thường.

Sự "đền bù" duy nhất có lẽ là nếu không thể phá cảnh tại đây, thì sau này khi các địa tiên đến chiến trường thành Lão Long, số lượng chiến công cần tích lũy để thăng tiến cũng sẽ được giảm bớt, không cần quá sức nặng nề như trước.

Tùy Hữu Biên thuộc Chân Cảnh tông tại hồ Thư Giản, vừa phá vỡ bình cảnh Long Môn cảnh cách đây không lâu, có thể coi là vị Kim Đan địa tiên có tư lịch nông cạn nhất trong đám người này.

Tuy nhiên, việc Tùy Hữu Biên từ một thuần túy võ phu chuyển sang tu hành, lại còn có thể trở thành kiếm tu, vốn đã là chuyện lạ lùng xưa nay hiếm. Chỉ trong vòng hơn mười năm đã bước vào hàng ngũ Kim Đan kiếm tu, điều này lại càng kinh thế hãi tục. Có điều, Ngọc Khuê tông cùng Chân Cảnh tông vốn là quan hệ tông môn thượng hạ nhất mạch tương thừa, nên cả hai đều hợp lực giúp nàng che giấu tung tích rất kỹ.

Chính vì vậy, nếu không nhờ bí thuật che giấu thân phận dành cho đích truyền hạ tông của Ngọc Khuê tông, thì trong lần hội ngộ tại Phi Thăng đài này — nơi quy tụ toàn bậc địa tiên của Bảo Bình châu, những kẻ tâm cơ đã tu luyện đến mức thành tinh — ắt hẳn sẽ có người nảy sinh lòng nghi hoặc đối với nàng.

Thế nhưng lần này Tùy Hữu Biên vẫn chưa thể phá cảnh, chỉ dừng lại ở mức chạm đến bình cảnh của Kim Đan cảnh.

Nàng chỉ được chiêm ngưỡng phong quang nơi thiên ngoại cao xa hơn một chút so với những địa tiên bình thường khác mà thôi.

"Nguyện tựa phu tử trên thiên đài,

Nhàn nhã cùng tiên nhân quét hoa rụng."

Đáng tiếc, bên người nàng lúc này không có phu tử, trên bầu trời kia cũng chẳng thấy bóng dáng tiên nhân.

Thực tế, Tùy Hữu Biên vốn đã có cơ hội nhất định để bước vào Nguyên Anh cảnh. Nhưng chẳng rõ vì nguyên do gì, vào thời khắc mấu chốt khi thanh trường kiếm bản mệnh đã sẵn lòng hộ đạo cho chủ nhân, nàng lại cố tình áp chế thanh kiếm đang cuồng dại muốn thoát khỏi bao kia.

Vì không chịu xuất kiếm, cũng không muốn dùng kiếm ý để chống chọi với cương phong trên chín tầng trời, nàng chỉ đơn thuần dựa vào thể phách tu sĩ để củng cố tâm thần, từ đó đã bỏ lỡ một hồi cơ duyên to lớn hơn.

Khi Tùy Hữu Biên rời khỏi Phi Thăng đài, kiếm tâm của nàng vẫn trong suốt như gương, chẳng những không có nửa phần sa sút mà đạo tâm ngược lại càng thêm kiên định. Nàng ghé qua cửa hàng Áp Tuế ở ngõ Kỵ Long mua chút bánh ngọt, sau đó mới cưỡi gió bay về phía châu thành.

Cùng rời khỏi Chân Cảnh tông với Tùy Hữu Biên còn có hai vị đích truyền khác, đều là đệ tử do tông chủ Vi Huỳnh mang từ đỉnh Cửu Dịch của thượng tông đến Bảo Bình châu. Hai người đồng hành cùng nàng trong chuyến du ngoạn phương Bắc này đều là kiếm tu, giống hệt như sư phụ của họ. Vị nữ tử trẻ tuổi tên là Tuế Ngư, tính tình hoạt bát, cứ luôn miệng đòi đến Kiếm Khí Trường Thành để mài giũa đại đạo, kỳ thực là muốn tận mắt chứng kiến xem vị kiếm tiên Mễ Dụ kia liệu có dung mạo tuấn mỹ thoát tục như sư phụ mình hay không.

Nam tử còn lại tên là Niên Tửu, dường như ngoại trừ việc tu hành luyện kiếm thì đối với mọi sự thế tục đều dốt đặc cán mai. Việc duy nhất hắn có thể làm chính là ra sức ngăn cản vị sư tỷ mà mình thầm thương trộm nhớ, không để nàng đến Kiếm Khí Trường Thành.

Có điều, danh tính ghi trên sơn thủy gia phả của Chân Cảnh tông lại là Vi Cô Tô và Vi Tiên Du.

Bản mệnh phi kiếm của hai người lần lượt là "Ngư Long" và "Tửu Hồ", đều do sư phụ Vi Huỳnh đích thân đặt tên. Tuế Ngư rất ưng ý cái tên "Ngư Long" của mình, Niên Tửu cũng vô cùng tâm đắc với "Tửu Hồ", bởi lẽ bên trong bầu rượu ấy ẩn chứa một vùng càn khôn riêng biệt.

Bọn họ đến phi thăng đài sớm hơn Tùy Hữu Biên một chút.

Trước đó, hai người tạm trú tại một tòa tiên gia khách sạn trong thành thuộc châu này. Chưởng quầy họ Đổng, tuổi đời còn trẻ, nhưng tại khu vực Bắc Nhạc lại có danh tiếng lẫy lừng là "Đổng Bán Thành".

Dẫu là ánh mắt khắt khe như Tuế Ngư và Niên Tửu cũng phải thừa nhận cảnh trí khách sạn u tĩnh khác thường, nếu sau này có dịp quay lại, ắt hẳn đây sẽ là lựa chọn hàng đầu của bọn họ.

Tuế Ngư dùng tâm thanh nói: "Tùy Hữu Biên dung mạo khuynh thành như thế, sư phụ cũng rất mực yêu thích, cớ sao đệ lại chẳng hề động tâm?"

Niên Tửu thành thật đáp: "Đệ chỉ thích người nào cũng thích mình thôi."

Tuế Ngư tức giận, mắng sư đệ "đầu gỗ" một câu: "Đi chết đi cho rảnh!"

Thân hình Tùy Hữu Biên đáp xuống trước đại môn khách sạn. Tiên gia khách sạn của Đổng Thủy Tỉnh quy mô tuy không lớn nhưng quy củ lại cực kỳ nghiêm ngặt, dẫu là khách trọ cũng không được phép tùy tiện cưỡi gió ra vào, chỉ có thể đi bộ qua cửa chính.

Tùy Hữu Biên tìm thấy Vi Cô Tô và Vi Tiên Du, chỉ buông một câu: "Đi bến đò Ngưu Giác."

Vi Tiên Du nhìn Tùy Hữu Biên, nhìn hồi lâu vẫn không khỏi cảm thấy kinh diễm. Chàng trai trẻ liếc nhìn sư tỷ mình, thầm nghĩ nếu sư tỷ cứ mãi ngang ngược không giảng đạo lý như vậy, có lẽ mình cũng phải đi thích người khác thôi.

Tùy Hữu Biên cùng hai vị đệ tử đích truyền của Chân Cảnh tông đều mang theo kiếm phù, có thể tự do cưỡi gió đi xa trong phạm vi Long Châu. Tùy Hữu Biên là đích truyền của núi Lạc Phách, dĩ nhiên đã sớm sở hữu một tấm quan điệp kiếm phù do Long Tuyền Kiếm Tông chế tác, chẳng qua lần này tiêu tốn tiền của Chân Cảnh tông để mua thêm một tấm cũng chẳng sao.

Tùy Hữu Biên đeo kiếm cưỡi gió, hướng về phía bến đò núi Ngưu Giác mà đi.

Thanh trường kiếm kia mất đi rồi tìm lại được, vừa mang theo vẻ cuồng si, lại vừa chất chứa nỗi nghi hoặc.

Chỉ là chẳng rõ ai là kẻ si tình, ai là người phụ bạc, ai là phu tử, ai là kẻ phụ lòng người.

Một nam một nữ, suốt đêm rời khỏi địa giới Thanh Phong thành, dọc đường cẩn mật ẩn nấp, che giấu hành tung. Mãi đến khi tiến vào khu vực Bắc Nhạc, hai người mới thong dong như đang du sơn ngoạn thủy. Tuổi tác đôi bên chênh lệch rõ rệt, lão giả dáng người còng xuống, thiếu nữ dung nhan thanh lệ, vóc dáng vẫn chưa nảy nở hoàn toàn. Lão giả thỉnh thoảng lại rút ra một cành hoa lê, nhẹ nhàng vê động, thiếu nữ thấy vậy cũng chẳng hề e thẹn; vị Nhan chưởng quầy này nếu thật sự dám giở trò, ai chiếm được tiện nghi của ai còn chưa biết chừng.

Lão giả kia lại càng quá đáng hơn, còn mở lời giễu cợt nàng hôm nay ăn vận chẳng khác gì một tiểu ni cô nơi thôn dã quê mùa.

Đó chính là Chu Liễm cùng chủ nhân Hồ quốc tại Thanh Phong thành, một kẻ đang trên đường hồi hương, một kẻ lại phải dấn thân nơi đất khách.

Thanh Phong thành lúc này, ắt hẳn đang lâm vào cảnh gà bay chó chạy.

Chủ nhân Hồ quốc, hiệu là Phái Tương, tu vi Nguyên Anh cảnh, vốn là một con hồ ly bảy đuôi.

Việc đặt Hồ quốc vào Liên Ngẫu phúc địa để hoàn toàn tách biệt với nhân gian, hay lựa chọn một ngọn núi phiên thuộc nào đó để an thân, Chu Liễm chủ yếu vẫn muốn xem ý nguyện của Phái Tương.

Có lẽ trên thực tế, đến tận lúc này Phái Tương vẫn không quá tin tưởng rằng một tòa núi Lạc Phách lại có thể sở hữu một tòa trung đẳng phúc địa. Nói cho cùng, nàng chỉ đặt niềm tin vào Chu Liễm, chứ chẳng hề tin tưởng núi Lạc Phách kia.

Chu Liễm cười nói: "Quên chưa nhắc nhở ngươi, khi lên tới đỉnh núi của công tử nhà ta, cần phải khắc cốt ghi tâm một đạo lý, đó là lấy chân thành đối đãi người khác."

Phái Tương có chút lo sợ bất an, dáng vẻ càng thêm phần nhu nhược, phong thái diễm lệ động lòng người, nàng khẽ cắn môi nói: "Ngươi vẫn nên nói cụ thể hơn một chút, ta vốn có trí nhớ tốt, lại quen vâng lệnh mà làm việc."

Thật ra nàng đã phải đối phó với Hứa thị ở Thanh Phong thành quá lâu, nên trong lòng sinh ra nỗi sợ hãi tột cùng với hai chữ "trên núi".

Chu Liễm lắc đầu: "Ta càng nói nhiều, ngươi sẽ càng sinh tâm lười biếng. Hơn nữa cũng chẳng cần ta phải dông dài, núi Lạc Phách của nhà ta trời quang mây tạnh, phong cảnh hữu tình, khác hẳn với cảnh mưa gió bão bùng ngoài núi, chỉ riêng cảnh sắc thôi đã đủ để say đắm lòng người. Những đỉnh núi khác, ví như Thanh Phong thành kia, dù có phát tiền bạc vẫn có kẻ buông lời thóa mạ. Nhưng núi Lạc Phách thì tuyệt đối không như vậy."

Nàng lại hỏi: "Trên núi Lạc Phách, liệu có nữ tử nào lòng dạ hẹp hòi hay không? Ta thật sự rất sợ điều đó."

Vị phu nhân họ Hứa kia quả thực đã gieo rắc nỗi ám ảnh khiến Phái Tương đến nay vẫn còn kinh hồn bạt vía.

Chỉ là vừa nghĩ tới tình cảnh lúng túng hiện tại của vị phụ nhân kia, Phái Tương lại nhịn không được mà bật cười. Nữ nhân vốn dĩ thích làm khó nữ nhân. Vị phu nhân kia đại khái là cảm thấy dung mạo không bằng chính mình, nên thích nhất là nhét đinh mềm vào giày thêu của nàng, mỗi ngày một ít, chẳng lẽ hiện tại đã gặp báo ứng rồi sao?

Dùng lời của "Nhan chưởng quầy" mà nói, chính là dù sao Hứa Hồn cũng vừa mới bước chân vào Thượng Ngũ Cảnh, vừa vặn có thể giúp Thanh Phong thành xung hỉ.

Thanh Phong thành quả thực rất am hiểu việc tạo thế. Vốn dĩ là đích nữ gả cho thứ tử của thượng trụ quốc Viên thị, lại còn úp mở khiến người ta lầm tưởng Hứa thị định dùng đứa con trai trưởng tâm cơ thâm trầm kia để thông gia với nhất mạch kiếm tiên họ Đào ở Chính Dương sơn. Nay Hứa Hồn đã vượt qua ngưỡng cửa lớn, thăng tiến vào Thượng Ngũ Cảnh, lấy tính khí của Thanh Phong thành, nếu không phải vì một tòa Hồ quốc đột nhiên không cánh mà bay, thì đừng nói là Bắc Câu Lô Châu, e rằng tin tức này đã truyền đến tận Ngai Ngai châu rồi.

Chu Liễm mỉm cười nói, kẻ nào đắc ý vênh váo thì rất dễ bị ăn tát. Phái Tương nghe vậy vô cùng đồng tình, trong lòng cảm thấy mười phần khoái ý. Kết quả ngay lúc đó, nàng liền bị Chu Liễm vả nhẹ một cái, lão cười bảo, chính là đang nói ngươi đấy.

Khi hoàng hôn buông xuống, hai người đã cách trấn Hồng Chúc phồn hoa náo nhiệt không xa. Chỉ cần vượt qua Kỳ Đôn sơn, núi Lạc Phách coi như đã gần ngay trước mắt.

Phái Tương như trút được gánh nặng, ngẩng đầu lên đã có thể thấy rõ ràng ngọn Phi Vân sơn mây mù lượn lờ, điều này khiến nàng càng thêm an tâm.

Chu Liễm dừng chân tại một cửa hàng trên phố mua rất nhiều hạt dưa, sau đó dẫn theo Phái Tương đi về phía một con phố khác.

Phái Tương dùng tâm thanh khẽ hỏi: "Chúng ta muốn đi gặp ai sao?"

Chu Liễm mang theo vị đứng đầu Hồ quốc này rảo bước trên con phố người qua lại như dệt, cười đáp: "Thủy thần sông Trùng Đạm, Lý Cẩm."

Chu Liễm bổ sung thêm một câu: "Hắn bán sách, ta mua sách, quan hệ từ trước đến nay vốn rất tốt, đúng là bà con xa không bằng láng giềng gần mà."

Lúc trước, bởi vì chuyện của vị thủy thần nương nương sông Ngọc Dịch, khó tránh khỏi khiến huynh đệ Lý Cẩm nảy sinh khúc mắc trong lòng. Dù sao một con ngựa đau cả tàu bỏ cỏ, đó cũng là chuyện thường tình của thế gian.

Lần này đi ngang qua, lão định tiện thể gỡ bỏ nút thắt trong lòng cho vị chưởng quầy kia.

Dù sao, thứ mà Chu Liễm am hiểu đối phó nhất, chưa bao giờ là nữ tử.

Nữ tử mà cũng cần phải đối phó sao?

Dù sao Chu Liễm từ trước đến nay đều không cần dùng đến thủ đoạn đó.

Phái Tương trong lòng hiểu rõ, trấn Hồng Chúc dưới chân này nằm ở nơi giao nhau của ba con sông, nên có tới ba vị thủy thần. Trong đó, Lý Cẩm vừa mới được vương triều Đại Ly phong chính không lâu, miếu thờ hương khói cũng vô cùng hưng vượng.

Hồ quốc vốn là chốn tam giáo cửu lưu, ngư long hỗn tạp, tin tức chốn tiên gia lưu chuyển cực nhanh, thế nên Phái Tương tường tận không ít bí văn trong châu.

Việc Chu Liễm quen biết Lý Cẩm không khiến Phái Tương kinh ngạc. Dẫu sao Lý Cẩm kia tuy phẩm trật không thấp, nhưng xét cho cùng vẫn chỉ là tân binh trong chốn quan trường sông núi của Đại Ly. Biết đâu y lại muốn kết giao với núi Lạc Phách, mà một khi đã thân thiết với nơi này, cũng coi như leo lên được mối quan hệ với vị Đại Sơn quân họ Ngụy của đỉnh Phi Vân.

Phái Tương, nàng hồ mị cảnh giới Nguyên Anh này, tuy xét về cấp bậc chỉ kém Ngụy Bách một tầng, nhưng địa vị và thực lực thực sự giữa đôi bên lại là một trời một vực.

Gần đây có phong thanh truyền rằng Kim thân của Ngụy Sơn quân nhờ được ba trận mưa vàng gột rửa, tôi luyện, chẳng mấy chốc sẽ tiến thêm một bước, tương đương với việc tu sĩ bước chân vào Tiên Nhân cảnh. Khi ấy, vị này sẽ một lần nữa trở thành vị Sơn quân có Kim thân tinh thuần nhất, pháp tướng cao lớn nhất trong Ngũ nhạc của một châu.

Gã chưởng quỹ là một thanh niên tuấn tú vận hắc y, đang nằm trên ghế mây, vừa nhâm nhi trà nóng vừa nghiền ngẫm sách vở.

Có điều Phái Tương chẳng thèm liếc nhìn Lý Cẩm lấy một cái. Phàm là chuyện dung mạo phong thái, đáng sợ nhất chính là sự so bì.

Lý Cẩm vừa thấy Chu Liễm với bộ dạng mặt dày mày dạn kia liền nhận ra ngay thân phận đối phương. Chẳng thể giấu đi đâu được, kẻ này quen thuộc đến mức quá quắt. Trên giá, mấy quyển sách hiếm hoi vương vấn chút chuyện phong hoa tuyết nguyệt chỉ trong nháy mắt đã bị y vơ lấy. Trước kia y vốn thích mê mẩn, đấu tranh tư tưởng mãi mà chẳng nỡ vung tiền. Nay lại hào phóng lạ thường, không chút do dự, ra vẻ "Lão tử là người đọc sách, mua sách mà còn nhìn giá thì thật có lỗi với thánh hiền". Xem chừng chuyến đi này Chu Liễm đã kiếm bộn rồi? Lý Cẩm liếc mắt nhìn sang "thiếu nữ" đi cùng, nhờ vào việc tọa trấn thủy vận một phương, hắn thoáng nhận ra chút manh mối. Cảnh giới cao thấp tuy chưa thể khẳng định, nhưng điều đó không quan trọng, đáp án đã rành rành ngay trước mắt: Nguyên Anh chứ còn gì nữa? Phải rồi, Hứa thị ở thành Thanh Phong có Hồ quốc danh tiếng lẫy lừng, mỹ nhân da cáo lại càng nổi danh khắp các vương triều và tiên phủ. Hay cho một ả hồ mị, sao lại leo lên thuyền giặc của Chu Liễm thế này? Núi Lạc Phách định triệt để trở mặt với thành Thanh Phong ư? Chu Liễm này quả nhiên là tâm phúc của núi Lạc Phách, dù vị sơn chủ trẻ tuổi không có nhà, y vẫn có thể tự mình quyết đoán đến vậy.

Trong lòng Lý Cẩm dù có muôn vàn suy đoán, nhưng ngoài mặt vẫn điềm nhiên như không hề quen biết Chu Liễm, càng chẳng thèm liếc nhìn Phái Tương lấy một lần, cứ ung dung thưởng trà đọc sách. Với thân phận chưởng quỹ tiệm sách, khách nhân muốn mua hay không, cứ việc trả giá rồi rời đi, hắn chẳng bận tâm.

Có lẽ kẻ thực sự thông minh trên đời chính là hạng người như Lý Cẩm, nhìn thấu mà chẳng nói toạc, đại trí nhược ngu.

Dù là kẻ may mắn được sinh ra làm người, hay là tinh quái sơn trạch khổ luyện thành hình, vất vả lắm mới học được cách mở miệng nói năng, nhưng rồi lại phải học cách im lặng mới được coi là thức thời, thế đạo này thật khiến người ta phải cảm thán.

Chu Liễm vỗ tay một cái, Phái Tương lập tức hiểu ý, lấy ra một nghiên mực hình vuông nhỏ nhắn, trên đó khắc hai chữ minh văn cổ "Sơn Quân".

Sau đó, Chu Liễm lại dùng lối chữ tiểu triện khắc thêm một chuỗi văn tự và một dấu triện ấn.

Thạch thọ vạn niên, chỉ thọ thiên niên, nhân thọ bách niên, thực tình được mấy thuở.

Lạc khoản riêng của Chu Liễm là "Bất Ngôn Hầu".

Chu Liễm nhận lại nghiên mực, cách thức hóa giải sơn thủy cấm chế của vật này, Phái Tương đã sớm bẩm báo tường tận không sót một chi tiết.

Nàng kỳ thực còn sở hữu một vật chỉ xích quý giá dị thường, được coi như kho tàng của Hồ quốc, cũng là khoản tiền riêng của nàng. Nàng không mảy may lo sợ Chu Liễm sẽ nảy lòng tham nhúng chàm, chỉ là Chu Liễm vốn chẳng hề có hứng thú với chúng.

Khi tâm tư và thể xác của một nữ tử đã phơi bày trọn vẹn trước một nam tử, nam tử kia nếu còn chút lương tâm, ắt phải gánh vác lấy phần trách nhiệm này.

Mà Chu Liễm lại là kẻ sợ nhất điều đó.

Vì vậy, đối với vị chủ nhân Hồ quốc này, lão tuyệt nhiên không nảy sinh chút tà tâm nào.

Chu Liễm lấy ra hai bức họa thủy mặc tiểu phẩm được vẽ vô cùng tỉ mỉ, trước tiên đặt một bức lên quầy, quay đầu cười với vị thủy thần kia: "Chưởng quỹ liệu có muốn mở mang tầm mắt chăng?"

Lý Cẩm nghe vậy mới buông sách, cười khanh khách đặt ấm trà sang một bên kệ. Trên bàn trà vốn đã bày một hoa khí bằng đồng chạm nổi hình vân long, chế tác tinh xảo dị thường, râu rồng rõ ràng từng đường nét.

Giữa bình hoa, xiên mấy cành đào rực rỡ.

Lý Cẩm bước tới bên quầy, ý vị thâm trường cười nói: "Vị khách nhân này, nếu ta dùng tiền tài để mua thì thật là tục khí, chi bằng chúng ta lấy sách đổi tranh, tiên sinh thấy sao?"

Phái Tương cũng là lần đầu tiên được chiêm ngưỡng bức họa này, đại khái là do "Nhan chưởng quỹ" của tiệm hương liệu tại Thanh Phong thành lúc rảnh rỗi đã ngẫu hứng vung bút vẽ nên.

Nàng khẽ liếc nhìn Chu Liễm, đôi mắt long lanh như sóng nước, ánh nhìn chứa chan nhu tình mật ý.

Đối với đề nghị của Lý Cẩm, Chu Liễm không tỏ thái độ gì, chỉ lẳng lặng mở bức họa thứ hai. Bức đầu tiên mang tên "Lý Ngư Ẩn Sĩ Đồ", họa cảnh một vị văn sĩ phong thái thanh nhã đang cưỡi trên lưng một con cá chép khổng lồ. Con cá ấy chỉ lộ ra đầu và đuôi, thân hình to lớn ẩn hiện giữa làn mây trắng mênh mông bát ngát. Góc tranh đóng triện tám chữ tiểu triện: "Ngã tâm u thâm, đại minh cảnh giới".

Bức còn lại là "Long Môn Quan Lưu Đồ", vẽ vị văn sĩ kia một tay tựa vào thạch trụ nơi Long Môn, cũng đóng triện tám chữ, nhưng là lối chính văn: "Ngư long biến tướng, xuất thần nhập hóa".

Lý Cẩm càng thêm hân hoan, chậc lưỡi tán thưởng: "Chu Liễm lão ca, quả là đại thủ bút."

Chu Liễm gật đầu cười đáp: "Lý Cẩm lão đệ cũng thật tinh đời."

Lý Cẩm không nhìn bức họa lâu, nghiêng người dựa vào quầy hàng, hỏi: "Nói đi, giá cả thế nào? Ngàn vàng khó mua được vật hợp ý, coi như ta lấy chút may mắn, dù là Cốc Vũ tiền cũng không thành vấn đề."

Y tên hiệu Lý Cẩm, vốn có chân thân là một con cá chép.

Chu Liễm vỗ nhẹ lên mu bàn tay Phái Tương, nàng lập tức hiểu ý, động tác nhẹ nhàng, cẩn thận cuộn bức họa lại, thắt dây lụa ngay ngắn.

Chu Liễm cười ha hả nói: "Chúng ta giao dịch tiền bạc đã lâu, hôm nay không bàn chuyện đồng chì nữa. Lấy sách đổi tranh, hiền đệ thấy thế nào?"

Lý Cẩm liếc nhìn hai bức họa, thu hồi ánh mắt, lắc đầu cười nói: "Vẫn nên theo quy củ cũ, huynh đệ ruột thịt cũng phải tính toán rạch ròi."

Chu Liễm không hề phật ý, cười lớn nói: "Vậy thì tặng cho Lý Cẩm lão đệ!"

Lý Cẩm lúc này mới gật đầu, đưa tay che lên bức tranh: "Đa tạ. Cửa hàng sau này sẽ vì Chu lão ca mà phá lệ, sách vở đều giảm giá hai phần."

Phái Tương thông tuệ nhường nào, lập tức thấu triệt thâm ý của đôi bên.

Chu Liễm với thân phận đại quản gia, hy vọng núi Lạc Phách cùng sông Trùng Đạm có thể qua lại mật thiết hơn, trao đổi tùy nhu cầu, từ đó tích góp thêm chút tình nghĩa hương hỏa.

Chỉ là Lý Cẩm với thân phận Thủy thần sông Trùng Đạm, đã khéo léo từ chối ý định kết minh của Chu Liễm.

Chu Liễm bèn lùi một bước, hai bên xưng huynh gọi đệ, duy trì mối quan hệ bằng hữu cá nhân.

Một phen hội ngộ, rồi cũng đến lúc phân ly.

Chu Liễm mang theo Phái Tương đi về phía núi Kỳ Đôn, nơi sơn thủy giao hòa với trấn Hồng Chúc.

Trên đường đi, Chu Liễm nhặt một cành cây làm gậy chống, trông càng giống một lão nhân xế bóng.

Phái Tương thuận miệng hỏi: "Nếu không phải tranh thủy mặc, đem con cá chép kia vẽ thành màu đỏ tươi, chẳng phải càng hợp ý hắn hơn sao?"

Chu Liễm lắc đầu: "Nói cách khác, ta biết rõ Phái Tương cô nương vốn mang căn cốt hồ mị, nhưng nếu đứng trước mặt cô nương, gặp một lần lại gọi một tiếng hồ ly tinh, liệu có thích hợp chăng? Chắc chắn là không. Chẳng có gì đáng ngạc nhiên, vị Lý Cẩm kia tự khắc sẽ tô điểm thêm sắc hương cho bức họa của mình, chẳng cần người ngoài phải nhúng tay vào."

Chu Liễm mỉm cười hỏi: "Không tin sao? Hay là chúng ta đánh cược một ván? Chỉ là chút trò mọn mua vui, đặt cược một viên Tuyết Hoa Tiền."

Phái Tương không muốn đánh cược với hắn, bởi thắng thua đối với nàng vốn dĩ chẳng có ý nghĩa gì.

Suốt dọc đường đi, không chỉ riêng Phái Tương – vị Nguyên Anh cảnh mang huyết thống hồ tộc này – mà tất cả các bậc địa tiên tu hành tại Bảo Bình châu, chỉ cần khẽ ngẩng đầu là có thể nhìn thấy một đóa kim liên khổng lồ đang bao phủ khắp cả châu lục.

Lấy Bảo Bình châu làm bình, khai nở một đóa sen vàng.

Đóa sen ấy nương theo gió xuân mà khẽ khàng lay động.

Dị tượng bực này, ngay cả người như Phái Tương cũng cảm thấy thật khó tin.

Chẳng qua nhìn lâu dần cũng hóa thân quen, nàng chỉ xem đó như một cảnh sắc hiếm có chốn nhân gian để thưởng ngoạn.

Trên đường hồi hương, Chu Liễm cũng hiếm khi để tâm thưởng lãm cảnh sắc thanh tao này.

Hắn chỉ gặng hỏi Phái Tương về vị Phiên úy nơi miếu thờ Hoa Thần trong thư tịch, liệu có thực sự cai quản hương sắc của muôn hoa hay không.

Phái Tương chỉ nghĩ rằng một vị đại tông sư thuần túy võ phu như hắn hẳn sẽ chẳng mấy bận tâm đến những chuyện phù phiếm này.

Chu Liễm cũng chẳng muốn tiết lộ những ẩn tình kia với nàng. Sau cùng, việc có thể chia tay trong êm đẹp, có thể vẹn cả đôi đường hay không, vốn chẳng phải là chuyện của riêng hắn. Lòng người vốn mong manh như lưu ly, chạm nhẹ là vỡ.

Trừ phi vị công tử kia đang ở trên đỉnh núi.

Chu Liễm chọn một lối mòn tĩnh mịch trên núi Kỳ Đôn. Trước kia, mỗi khi Bùi Tiền và Chu Mễ Lạp đến đây chờ đợi công tử, cả hai đều thích đi con đường này. Hắn tin rằng khi ấy, Bùi Tiền chắc hẳn không thiếu những màn múa may bộ "điên kiếm pháp" kia của con bé.

Rời xa quê cũ nhiều năm, cảnh vật đã đổi thay rất nhiều.

Ví như trước kia tại trấn Hồng Chúc, hắn từng nghe nói núi Kỳ Đôn này đã mọc thêm một tòa sơn thần từ, mà núi Lạc Phách đồng thời lại mất đi một vị sơn thần.

Tòa sơn thần từ trên núi Lạc Phách kia đã dời đến núi Kỳ Đôn, tuy phẩm cấp vẫn giữ nguyên, nhìn qua cứ ngỡ là một cuộc thuyên chuyển quan trường bình thường, nhưng thực chất lại là bị giáng chức không còn nghi ngờ gì nữa.

Nơi đó không còn hoành phi cũng chẳng còn tượng thần, nhưng kiến trúc vẫn được bảo tồn nguyên vẹn.

Động thái này chính là một sự ngầm hiểu lẫn nhau giữa Sơn quân Ngụy Bách và vương triều Đại Ly.

Sơn thần Tống Dục Chương chẳng chút oán hận, dường như ông đã sớm liệu định được sẽ có ngày này.

Trái lại, trước lúc rời đi, vị sơn thần ấy lần đầu tiên bước ra khỏi tòa từ miếu vốn dĩ hiu quạnh không chút khói hương, thong dong dạo bước khắp bốn phía núi Lạc Phách. Dáng vẻ ấy thật đúng là "trút bỏ mũ áo, thân nhẹ tựa mây".

Chu Liễm thực ra rất thấu hiểu tâm cảnh của Tống Dục Chương. Có điều, nếu đôi bên đều vì chủ mà dốc sức, thì chuyện kết giao bằng hữu đành gác lại vậy. Chỉ là lão cũng không ngăn cản đám người Bùi Tiền lên đỉnh núi dạo chơi nơi từ miếu.

Bên cạnh chuyện về tòa sơn thần từ, Chu Liễm còn nợ Thủy thần sông Trùng Đạm là Lý Cẩm một lời chúc mừng.

Chính bởi con đại mãng ở núi Hoàng Hồ kia đã to gan lớn mật rời núi tiến vào đại giang. Nếu Lý Cẩm đã bẩm báo, ắt hẳn "Hoàng Sam Nữ" kia sẽ thuận lợi "lấy nước" thành công.

Lý Cẩm vốn tính cẩn mật, trước đó tại tiệm sách chỉ dùng tâm thanh để đàm luận chuyện này với Chu Liễm.

Còn Phái Tương, với tư cách là một tu sĩ Nguyên Anh, dù lúc trước đang ở vùng biên thùy Long Châu vẫn có thể sinh ra cảm ứng. Nàng lập tức cưỡi gió lên cao, dõi mắt về hướng Long Châu, nhận thấy thủy vận biến hóa kịch liệt, chắc chắn là có vật lớn trong nước đang thực hiện nghi thức lấy nước.

Chu Liễm cảm thấy việc cứ phải quanh co cũng thật phiền toái, liền dứt khoát đem chuyện này nói rõ với Phái Tương, lược thuật sơ qua cho nàng nghe. So với những suy đoán mông lung về lai lịch của con thủy giao kia, lời của lão chắc chắn tiệm cận với chân tướng hơn. Trước đó, khi Phái Tương cưỡi gió trên không trung, thi triển thần thông giám sát núi sông, tuy rằng nơi Tam Giang hội tụ sơn thủy khí vận dao động dữ dội, lại có thần linh thi triển thuật che mắt khiến tầm nhìn mờ mịt, nhưng nàng vẫn nhận định rằng: con đại mãng với vận may kinh người đang đi lấy nước kia, tất nhiên là vị hộ sơn cung phụng hiển hách của Long Tuyền Kiếm Tông. Bằng không, làm sao hành trình lấy nước lại có thể hanh thông đến thế? Chẳng những hồng thủy cuồn cuộn không gây họa, mà dọc đường dường như còn có thủy thần các nơi ra sức hộ giá, giúp sông lớn không bị vỡ bờ, tránh cho bách tính lầm than, cũng là để tránh bị thiên khiển. Bình thường, các loài thủy tộc đi lấy nước hóa giao, không bị sơn thủy thần linh khắp nơi gây khó dễ đã là vạn hạnh lắm rồi.

Dưới chân núi, trong mắt hạng phàm phu tục tử, tại vùng đất Long Châu rộng lớn thuộc bản đồ cũ của Đại Ly, chỉ thấy mưa tuôn xối xả liên miên, ban ngày mà tối tăm như mực, đất trời u ám, nước sông cuồn cuộn dâng cao.

Thế nhưng trong mắt các tu sĩ trên núi, đây lại là một hồi hóa giao với thanh thế chấn động cả một vùng sông dài.

Nếu Phái Tương đã nhắc đến chuyện này, lại đang lúc gần kề cố hương, Chu Liễm cũng chẳng buồn che giấu thêm: "Nàng ấy tên là Hoằng Hạ, tu hành đã lâu tại một ngọn núi phụ thuộc của núi Lạc Phách, tính ra cũng là nửa người nhà với ngươi. Đều là phận nữ nhi, nếu tâm đầu ý hợp, sau này các ngươi cứ việc qua lại. Quy củ ở núi Lạc Phách vốn chẳng có gì kiêng kị, mọi chuyện đều bày ra trên mặt bàn, thân sơ thế nào, cứ theo đó mà định."

Dù sao gia quy trên núi cũng chỉ có bấy nhiêu, ngay cả Tiểu Mễ Lạp còn có thể đọc thuộc làu làu.

Phái Tương không khỏi kinh ngạc, lên tiếng oán trách: "Một trợ lực không thể xem thường như thế, sao trước đó ngươi chẳng hề hé môi với ta?"

Đó là một con thủy giao cảnh giới Nguyên Anh!

Sức mạnh ấy hoàn toàn có thể sánh ngang với nửa vị luyện khí sĩ cảnh giới Ngọc Phác!

Thủy giao trời sinh có thể chất cường hãn, lại mang trong mình bản mệnh thần thông, ngoại trừ kiếm tu, có mấy tu sĩ Nguyên Anh nào dám khinh suất trêu chọc? Đặc biệt là những tiên gia môn phái nằm gần sông lớn, một khi đã kết oán, chẳng khác nào nhận được thiếp mời của Diêm Vương, nhận thì chết, mà không nhận cũng chẳng xong.

Nếu không phải Hứa Hồn của thành Thanh Phong đã bước chân vào Thượng Ngũ Cảnh, lại là tu sĩ Binh gia với sát lực kinh người, danh chấn một châu, thì chỉ riêng vị thủy giao này của núi Lạc Phách trấn giữ, cộng thêm Chu Liễm, cũng đủ để đối đầu trực diện với thành Thanh Phong rồi.

"Hoằng Hạ cô nương, chuyến này đi lấy nước hóa giao, nếu có thể khiến Phái Tương giải khuây đôi chút thì thật tốt quá."

Chu Liễm mỉm cười, trước sự kinh ngạc của Phái Tương, lão chỉ buông một câu như vậy rồi im lặng.

Thế nhưng có một chuyện không mấy trùng hợp, chính là ở quê nhà, Hoằng Hạ thậm chí còn chẳng dám bén mảng đến núi Lạc Phách để nói lấy một lời.

Nếu Chu Liễm nhớ không lầm, Hoằng Hạ thậm chí còn chưa từng bước chân vào tổ sư đường trên đỉnh Tễ Sắc lấy một lần.

Điều khiến Chu Liễm lo lắng lúc này lại là Trần Linh Quân, kẻ đang ở nơi con sông lớn đổ ra biển tại Bắc Câu Lô Châu kia.

Nếu đến tận hôm nay vẫn chưa có tin tức xác thực truyền về Bảo Bình Châu, điều đó đồng nghĩa với việc Trần Linh Quân vẫn chưa bắt đầu hành trình tẩu giang.

Lão vốn không quá bận tâm chuyện Trần Linh Quân tẩu giang có phô trương hơn Hoằng Hạ hay không, mà chỉ lo lắng cái tính khí nóng nảy của gã, ra ngoài không người chiếu ứng, rất dễ chịu thiệt thòi. Bản tính của Trần Linh Quân khi ở quê nhà thì còn tạm được, dù sao gã cũng sớm biết an phận thủ thường, đánh chết cũng không màng thể diện, còn tự huyễn hoặc là "ân oán thiên hạ giải quyết bằng một nắm đấm". Nhưng khi ra ngoài bôn ba, e rằng gã lại thích ra vẻ hảo hán, chuốc lấy rắc rối vào thân.

Phái Tương tâm trạng vô cùng thư thái, nàng hái xuống một đóa hoa, đưa tới trước mặt Chu Liễm.

Chu Liễm xua tay, cười bảo: "Kẻ càng xấu xí thì mới càng chuộng hoa hòe. Ngươi cứ giữ lấy mà dùng."

Năm xưa tại Ngẫu Hoa phúc địa vốn có tập tục nam tử cài hoa. Nếu không, hậu thế đã chẳng có một Trâm Hoa Lang Chu Sĩ danh tiếng lẫy lừng.

Phái Tương lườm hắn một cái sắc lẹm, nhưng vẫn nhẹ nhàng cài đóa hoa lên mái tóc mai.

Chu Liễm vốn có thể ngự phong viễn hành, Phái Tương lại là một vị Nguyên Anh địa tiên, lúc này hứng thú dâng cao, hai người chẳng màng đến đường sá dưới chân. Chu Liễm dạo bước tới một sườn núi vắng lặng trên đỉnh Kỳ Đôn, nơi này đã cách xa chỗ ở của Tống Dục Chương một quãng khá dài.

Chu Liễm chắp tay sau lưng, đứng hiên ngang trên cành một cây cổ tùng, khóe miệng khẽ nhếch lên một nụ cười đắc ý.

Từ nơi này đã có thể phóng tầm mắt nhìn thấy núi Lạc Phách.

Phái Tương ngồi vắt vẻo trên cành cây, hai ngón tay thanh mảnh khẽ tựa vào thái dương, đóa hoa bên tai càng tôn thêm vẻ kiều diễm.

Chu Liễm đầy vẻ cảm khái, thốt lên: "Nhà ai dám treo biển Vô Sự, rau dưa đậu phụ hưởng thái bình. Ăn được, mặc ấm, hôm nay đặt lưng ngủ ngon, sáng mai tỉnh giấc khỏe khoắn. Đó chính là cảnh thái bình thịnh thế của đám phàm phu tục tử chúng ta."

Phái Tương trêu chọc: "Ta và ngươi sao có thể coi là phàm phu tục tử được? Ngươi đừng có tự dát vàng lên mặt mình như thế."

Chu Liễm ngẩng đầu nhìn trời cao, khẽ lẩm bẩm: "Dù chỉ đứng dưới một người, thì thảy đều là kẻ tục."

Tại quê hương cũ của Chu Liễm, dù hậu bối Đinh Anh có cảnh giới võ đạo nhỉnh hơn đôi chút, nhưng nếu luận về tâm cảnh thì chưa chắc đã bằng hắn. Đinh Anh chẳng qua là sinh ra đúng thời, gặp được cơ duyên mà phất lên. Quyền pháp cao thấp ra sao, thực chất trong mắt Chu Liễm cũng chỉ là vật ngoài thân mà thôi.

Theo lời Bùi Tiền kể lại sau này, Đinh Anh ít nhất cũng không thể làm được những việc mà Chu Liễm năm xưa từng thực hiện. Thậm chí có thể nói, con đường mà ma đầu Đinh Anh bước đi sau này, chính là con đường mà "võ si" Chu Liễm đã giẫm nát dưới chân mà thành.

Chiếc mũ cao của tiên gia kia, vốn là do Chu Liễm tiện tay ném cho gã thanh niên Đinh Anh đó.

Chu Liễm từng một mình đồ sát chín người, quét sạch cao thủ trong thiên hạ, khí thế ngạo nghễ không coi ai ra gì.

Có điều, bản thân Chu Liễm lại không cảm thấy đó là chiến tích vĩ đại gì. So với lý tưởng trong lòng hắn, bấy nhiêu đó vẫn còn cách một khoảng rất xa.

Chẳng hạn như vị tiền bối trên núi Lạc Phách kia, người đã đứng ở một vị trí cao vời vợi trong tâm khảm Chu Liễm. Hắn phải từng bước, từng bước tiến tới, mới có thể nhìn rõ được bóng dáng ấy.

Trong ba bức chân dung được thờ phụng trên núi Lạc Phách, có một vị là võ phu Thôi Thành.

Năm xưa, chính vị trung niên tăng nhân tay bưng bình bát dạo chơi nhân gian, mỗi bước chân nở ra một đóa sen kia, đã đưa lão nhân điên điên khùng khùng suốt hơn trăm năm tới núi Lạc Phách này.

Phái Tương vươn ngón tay chỉ về phía xa, hỏi: "Kia chính là núi Lạc Phách sao?"

Chu Liễm khẽ gật đầu, bùi ngùi: "Sơn thủy hữu tình, núi vây quanh nước, nước quấn quýt núi. Nơi nào cảnh sắc diễm lệ mà u tịch thâm trầm nhất, ấy chính là quê quán của lão."

Phái Tương cười trêu: "Nghe giọng điệu chua loét như vậy, hẳn là tiên sinh rất thạo món canh cá chua?"

Chẳng là trước kia Chu Liễm từng khoác lác, tự xưng trù nghệ thiên hạ đệ nhất, quyền pháp cũng vào hạng khá, còn cầm kỳ thi họa thì chẳng thứ gì không tinh thông.

Chu Liễm cười ha hả: "Phái Tương, cô nhắc đến chuyện này thật đúng lúc, lão cũng phải dặn trước một câu. Tại núi Lạc Phách này, ngoại trừ công tử ra, bất luận là ai cũng chớ dại mà nhắc tới món canh cá chua, bằng không rất dễ bị liệt vào 'sổ đen' đấy."

Dưới bầu trời đêm rực rỡ ánh tinh hà, hai người lại rảo bước trên con đường mòn của núi Kỳ Đôn. Chu Liễm chậm rãi đi quyền, còn Phái Tương nhàn rỗi chẳng có việc gì, chỉ ngửa đầu ngắm nhìn cảnh sắc hư ảo.

Khi tới sườn núi cao nhất của Kỳ Đôn sơn, Chu Liễm thu quyền đứng vững, phóng tầm mắt ra xa, không nén nổi tiếng thở dài cảm khái: "Tỉnh mộng, chẳng khác nào một lần nhảy xuống vực sâu."

Phái Tương cười hỏi: "Lời này giải thích thế nào?"

Chu Liễm lắc đầu: "Khó giải, thật sự khó giải."

Phái Tương cũng chẳng buồn suy nghĩ sâu xa. Ngôn từ của Chu Liễm vốn dĩ thường xuyên quái đản, khiến người khác chẳng tài nào nắm bắt được thâm ý.

Nàng chợt nhớ tới con đại mãng từng cùng mình giao hòa trong làn nước, bèn hỏi: "Con đại mãng đi lấy nước kia thật có phúc phận. Có phải nó đến từ quận Long Vĩ của Đại Ly các ông không? Long Châu, cái tên này đặt nghe hay thật."

Chu Liễm đáp: "Long Châu tên tuy hay, nhưng sao bì được với tên của công tử nhà lão."

Phái Tương đưa ngón tay day nhẹ mi tâm, cảm thấy hơi đau đầu.

Chu Liễm ơi Chu Liễm, ông cứ hở ra là nịnh nọt như vậy, khiến ta cũng phải hoài nghi một chuyện đấy.

Chu Liễm lẩm bẩm: "Con chó nhìn hắn một cái, hắn nhìn lão một cái, lão lại liếc nhìn thiên địa này một cái... Liệu tất cả có phải là thật không? Lão càng lúc càng không dám chắc chắn."

Chu Liễm vội vàng bồi thêm một câu: "Chỉ là lời nói mê sảng của kẻ si ngốc, Phái Tương đừng để tâm."

Phái Tương hỏi: "Nếu ta hỏi ông, ông trả lời ta, chẳng phải đã gián tiếp chứng minh được sự tồn tại của ông rồi sao?"

Chu Liễm lắc đầu cảm thán: "Lão làm sao biết được cô có phải là thật hay không? Hỏi cũng vô ích, mà đáp cũng chỉ uổng công."

Phái Tương thoáng chút giận dỗi.

Nhưng rồi nàng lại nhanh chóng nguôi giận. Chu Liễm có thể thẳng thắn bộc bạch tâm tư như vậy, chứng tỏ lão đã không còn xem nàng là người ngoài.

Phái Tương lại hỏi: "Vậy rốt cuộc ai mới có thể cho ông một đáp án xác đáng?"

Chu Liễm giơ một tay chỉ lên vòm trời, lại đưa tay chỉ về phía xa xăm, cuối cùng hai tay vỗ nhẹ vào nhau: "Nhật nguyệt trên cao, hợp thành một chữ 'Minh'. Lòng lão quang minh, hướng về một người tốt. Chỉ cần người ấy nói cho lão biết đáp án, lão nhất định sẽ tin."

Chu Liễm khẽ phất ống tay áo, tự giễu: "Yên tâm đi, ta hiếm khi thất thố như vậy, chẳng qua là 'gần quê lòng bỗng ngại ngần' mà thôi."

Phái Tương lòng dạ có chút rối bời.

Có lẽ một kẻ hay suy tư như hắn, thường sẽ rất cổ quái, lại càng cô độc vô cùng.

Chu Liễm cũng đã thu lại tâm tình, tiếp tục dấn bước.

Năm đó một mình dạo bước khắp chốn quê xưa, tà áo đỏ nhuốm bụi sương gió.

Giữa màn đêm u tịch, Nguyễn Tú lặng lẽ đứng bên bờ sông Ngọc Dịch.

Hoằng Hạ tạm thời ở lại nơi này dưỡng thương và củng cố cảnh giới. Cảm nhận được khí tức, y lập tức vận chuyển thần thông, nhanh chóng trồi lên mặt nước, lên bờ diện kiến Nguyễn Tú.

Trước khi hóa giao, đối diện với Nguyễn Tú, Hoằng Hạ vốn đã nơm nớp lo sợ. Nào ngờ sau khi hóa giao thành công, nỗi kinh hoàng ấy lại càng thêm sâu sắc, chẳng thể tự chủ được bản thân.

Bởi vậy, niềm vui sướng khôn xiết trong lòng Hoằng Hạ sau khi hóa giao thành công đã vơi đi quá nửa.

Vị Thủy thần nương nương của sông Ngọc Dịch kia cũng đầy vẻ do dự bất an, nỗi sợ hãi nảy sinh từ tận đáy lòng. Sau khi Hoằng Hạ hiện thân không lâu, nàng cũng vội vàng theo sau yết kiến Nguyễn Tú.

Nguyễn Tú nhìn hai người họ, một kẻ là thủy duệ vừa hóa giao, một vị là thủy thần được sắc phong chính thống. Nàng chẳng nói lời nào, chỉ khẽ nhấm nháp một miếng bánh hoa đào mua từ cửa hàng Áp Tuế.

Tại đoạn thủy vực này của sông Ngọc Dịch, Thủy thần nương nương từ sớm đã xua đuổi toàn bộ quan lại thủy phủ cùng các loài tinh quái dưới sông, chỉ sợ lỡ tay sơ suất làm phật ý vị nữ tử áo xanh buộc tóc đuôi ngựa trước mắt.

Trước đó, nhận được "ý chỉ sắc lệnh" của Nguyễn Tú, trong màn đêm mưa xối xả, Hoàng Sam Nữ thấp thỏm lo âu, chọn một nơi khởi nguồn dòng nước, hiện ra chân thân, bắt đầu quá trình hành thủy.

Tại Long Châu hiện nay, những nơi có thể coi là đỉnh cao tiên gia thực chất chỉ có ba tòa: Long Tuyền Kiếm Tông, núi Phi Vân và núi Lạc Phách.

Chính vì thế, lần hành thủy này thuận lợi đến mức khiến Hoàng Sam Nữ, đạo hiệu Hoằng Hạ, cảm thấy như đang trong một giấc mộng dài.

Đầu tiên, từ một khe nước ngọn nguồn chảy ra đại sơn, Long Tu hà bà Mã Lan Hoa - một vị thần có thần vị nhưng không có miếu hưởng khói hương - chỉ dám khúm núm nịnh nọt tiễn đưa, đồng thời ra sức giúp đỡ ngăn chặn hồng thủy. Tiếp đó là băng qua sông Thiết Phù với thủy vận nồng hậu, nơi có vị thủy thần chính thần bậc nhất của Đại Ly là Dương Hoa tọa trấn. Nàng tuy không hiện thân, nhưng thực chất đã âm thầm áp chế thủy thế. Sau đó lại đi ngang qua một đoạn ngắn của sông Tú Hoa, cuối cùng ngược dòng sông Trùng Đạm hiểm trở nhất, thủy tính mãnh liệt nhất. Hai vị thủy thần chính thần của dòng sông đều ra sức hộ giá, chẳng khác nào hộ đạo cho y. Hoằng Hạ cứ thế thuận buồm xuôi gió, xuôi dòng đại giang mà hóa giao thành công.

Sau cùng, y còn có thể tới sông Ngọc Dịch, một nơi thủy quật thiên nhiên linh khí sung túc để chữa trị thương thế.

Chính vị Thủy thần nương nương kia đã đích thân tới mời "Hoằng Hạ đạo hữu".

Thủy thần nương nương sông Ngọc Dịch thực sự vô cùng hâm mộ phúc duyên của con đại mãng này.

Nhìn lại bản thân mình, đừng nói tới đại đạo phúc duyên, dường như chỉ toàn thấy tai ương họa hại.

Thiếu nữ áo xanh kia không nói lời nào.

Hoằng Hạ cùng Thủy thần nương nương lại càng thêm im hơi lặng tiếng, không dám thở mạnh.

Nguyễn Tú vừa ăn bánh ngọt, vừa liếc nhìn Hoằng Hạ, hờ hững buông lời: "Xấu xí. Thảo nào lại bại dưới tay một con cá chạch nhỏ."

Hoằng Hạ cẩn thận liếc nhìn cổ tay Nguyễn Tú, nơi có một con hỏa long đang quấn quanh như một chiếc vòng tay.

Con hỏa long vốn dĩ đang trầm mặc, bỗng nhiên linh hoạt chuyển động nhãn cầu, cuối cùng trừng mắt nhìn chằm chằm Hoằng Hạ.

Tâm thần Hoằng Hạ lập tức chấn động, vội vàng dời mắt đi chỗ khác, khó khăn lắm mới ổn định được đạo tâm, không để bản thân theo bản năng mà lùi bước.

Con hỏa long kia đã là Thượng Ngũ Cảnh, tuyệt đối là tu vi Thượng Ngũ Cảnh!

Nguyễn Tú có lẽ không rõ, việc nàng thong thả ăn bánh ngọt lại là một loại dày vò lớn lao đối với hai kẻ trước mặt, chẳng khác nào cá nằm trên chảo, bị lửa lớn thiêu đốt.

Mà có lẽ dù biết rõ, nàng cũng chẳng thèm để tâm.

Nguyễn Tú vừa mới trở lại Hạo Nhiên thiên hạ.

Vẫn là vị trung niên nho sĩ kia đã giúp nàng mở cửa.

Sợ phụ thân quở mắng là hồ đồ, nàng bèn tìm tới nơi này để trốn tránh.

Vì tâm tình không tốt, nên khi nhìn thấy Hoằng Hạ, sắc mặt nàng tự nhiên chẳng chút ôn hòa.

Nguyễn Tú khẽ rung cổ tay, con hỏa long kỳ dị thu được từ một trận "tẩu thủy" ngoài thiên ngoại kia đối với chủ nhân lại vô cùng ôn thuận, tiếp tục chìm vào giấc ngủ sâu.

Đối với những loài thuộc về sơn trạch thủy duệ, nếu có thể thành công "tẩu thủy" qua một con sông lớn, đã được coi là công đức viên mãn. Nếu vận khí tốt, huyết thống chính tông, nói không chừng còn có thể đạt được những dị tượng đặc thù của giao long chi thuộc, chẳng hạn như mọc ra vuốt rồng, vảy rồng, hoặc là râu rồng.

Giống như con lươn đại yêu ở Đồng Diệp châu năm đó, mưu toan tẩu thủy qua sông Mai, nếu không có vị Thủy thần nương nương kia trăm phương nghìn kế ngăn trở, thực chất y đã sớm xuôi dòng ra sông lớn hóa giao rồi.

Còn với những loài vốn đã thuộc hàng giao long nơi đầm lầy thủy duệ, chúng cần phải đi qua ít nhất một con đại giang mới được coi là nhận được sự phong chính của Thiên đạo. Ngoài việc có được một thân thể giao long danh chính ngôn thuận như ý, điều mấu chốt là có thể kết thành một viên giao châu bản mệnh.

Chỉ là ba nghìn năm trước, trận hạo kiếp kia đã giáng tai họa xuống khắp thảy thủy duệ trong thiên hạ, khiến thế gian lầm tưởng chân long đã tuyệt diệt, chỉ còn lại đám long tộc huyết thống bất thuần đông đảo.

Huống hồ, đại giang đại hà đổ ra biển trong Hạo Nhiên thiên hạ vốn chỉ có bấy nhiêu, dọc đường lại thường xuyên có tông môn san sát, lũ giao long nào dám lỗ mãng? Đừng nói đến chuyện "tẩu thủy" vượt vạn dặm, chúng chỉ dám ẩn mình nơi đáy nước u tối, tìm một hang ổ linh khí nồng đậm, tùy tiện treo lên tấm biển "Long cung" hay "Thủy phủ" nào đó, rồi thắp hương cầu nguyện cho yên thân qua ngày.

Thế nên, việc tẩu thủy thành công, hóa thân thành chân long đại giao, suốt ba nghìn năm qua chưa từng xuất hiện.

Thuộc hạ giao long cùng ngàn vạn thủy duệ trong thiên hạ, kẻ nào chẳng khao khát hóa rồng? Thế nhưng, có ai dám thử?

Bởi lẽ không một ai dám chắc chắn rằng, vị kiếm tiên vô danh từng đồ sát sạch sành sanh chân long năm xưa, liệu có một lần nữa vung kiếm hay không.

Mãi cho đến khi tại Bảo Bình Châu, có một con giao long vảy trắng như tuyết, thực hiện hành trình tẩu thủy dọc theo đại giang của một châu để đổ ra biển lớn, khiến chân long quy vị.

Hành động ấy đã chiếm trọn một phần thủy vận thiên hạ to lớn khôn lường.

Con tiểu mãng xà Hoằng Hạ này nếu so với Trĩ Khuê ở ngõ Nê Bình năm ấy, quả thực là kém xa vạn dặm. Thậm chí nó còn chẳng bằng vật nhỏ đi theo sau lưng Trĩ Khuê trong chuyến tẩu thủy năm nào.

Nguyễn Tú nhìn về phía mặt nước sông Ngọc Dịch, khẽ hất cằm: "Đều lui xuống cả đi."

Một con thủy giao cùng một vị thủy thần nghe vậy như được đại xá.

Chúng lập tức lặn sâu xuống nước, ở tận đáy sông xa xôi khẽ liếc nhìn nhau, đến cả tâm thanh truyền âm cũng chẳng dám dùng, đôi bên chỉ cảm thấy đồng bệnh tương liên.

Nguyễn Tú khẽ nhíu mày, ánh mắt vẫn dán chặt vào làn nước trước mặt, lạnh nhạt hỏi: "Nhìn đủ chưa?"

Phía xa có một lão lái đò đang chống sào đẩy thuyền, chậm rãi xuôi dòng.

Dẫu cách xa hơn mười dặm, nhưng lời nói của Nguyễn Tú vẫn lọt vào tai lão lái đò rõ mồn một. Lão không đáp lời, chỉ tặc lưỡi chép miệng đầy kinh ngạc.

Một vị nữ quan trẻ tuổi đứng ở đầu thuyền, đưa mắt nhìn về phía Nguyễn Tú, mỉm cười nói: "Nguyễn cô nương, lại gặp mặt rồi."

Trước kia, Nguyễn Tú đối với Hạ Tiểu Lương - vị nữ quan của Thần Cáo tông từng du ngoạn Ly Châu động thiên - vốn có ấn tượng không tệ, nhưng hôm nay xem ra chẳng thể coi là tốt đẹp gì cho cam.

Hạ Tiểu Lương hiện là tông chủ Thanh Lương tông của Bắc Câu Lô Châu, bên cạnh nàng còn có một vị thần nữ cưỡi hươu đi ra từ ghềnh Hài Cốt Bích Họa. Vị thần nữ kia vốn được nhận lãnh mưu kế, đang đứng sau lưng chủ nhân Hạ Tiểu Lương, nhưng chỉ vì vừa liếc nhìn nữ tử áo xanh phía trước đã thấy chướng mắt, tâm thần bắt đầu có chút xao nhãng không yên.

Hạ Tiểu Lương cùng lão lái đò, người vốn được xem là nửa vị sư huynh, cách đây không lâu đã nhận được một đạo pháp chỉ huyền diệu khôn lường từ sư tôn.

Pháp chỉ chỉ bao hàm hai việc. Việc thứ nhất liên quan đến Trần Linh Quân; sau khi hoàn tất, Hạ Tiểu Lương phải quay về Bảo Bình châu, tìm kiếm Trĩ Khuê ở ngõ Nê Bình và Mã Khổ Huyền ở ngõ Hạnh Hoa, đồng thời tiện đường bái kiến một vị sư huynh.

Riêng lão lái đò, so với việc gặp gỡ người sư đệ kia, lão lại khao khát đến Lão Long thành để diện kiến Quế phu nhân hơn.

Lý Hi Thánh chỉ một bước đã vượt qua Trung Thổ Thần Châu, hiện thân trước đại môn nhà mình tại phố Phúc Lộc.

Sau khi bái kiến song thân, Lý Hi Thánh thong thả đi tới bên hồ nước nhỏ nơi muội muội cư ngụ.

Nhìn con cua nhỏ màu vàng óng trong hồ, y mỉm cười ngâm khẽ: "Chớ bảo vô tâm kinh sấm chớp, chốn Hải Long Vương vẫn ngang tàng."

Chu Liễm cùng Phái Tương rời khỏi núi Kỳ Đôn, ung dung quay về. Khi gần đến lối vào dưới chân núi Lạc Phách, Phái Tương chợt thấy một cô bé áo đen, hai tay khoanh trước ngực, ôm lấy một cây trúc trượng xanh biếc và chiếc đòn gánh vàng ròng. Cô bé đứng nghiêm trang, đôi mắt trợn tròn, trông hệt như... một tiểu thủy quái đang trấn giữ sơn môn?

Phái Tương không nhịn được cười: "Núi Lạc Phách các người, thật là..." Nàng chẳng biết dùng từ ngữ nào để hình dung cho phong thái đặc thù của nơi này.

Chu Liễm giới thiệu: "Nàng ấy chính là Hữu hộ pháp của núi Lạc Phách chúng ta."

Phái Tương bật cười thành tiếng.

Chu Liễm nghiêm túc nói: "Đâu có lừa ngươi, tiểu Mễ Lạp chính là Hữu hộ pháp danh chính ngôn thuận trên tông môn phổ điệp của núi Lạc Phách, vị trí trong tổ sư đường tại đỉnh Tễ Sắc cũng rất gần phía trên."

Phái Tương nửa tin nửa ngờ: "Thật hay giả vậy?!"

Chu Liễm cười ha hả: "Đúng rồi, lát nữa ngươi gặp tiểu Mễ Lạp, cứ thẳng thắn hỏi một câu: 'Ngươi chính là đại thủy quái Ách Ba hồ trong truyền thuyết sao?', nàng ấy nhất định sẽ rất đắc ý."

Dứt lời, hắn gỡ bỏ mặt nạ da người, khôi phục lại diện mạo lão đầu bếp của núi Lạc Phách.

Phái Tương cũng tháo bỏ mặt nạ, thu hồi chướng nhãn pháp.

Chu Mễ Lạp dụi dụi đôi mắt, sau đó chạy như bay đến trước mặt Chu Liễm, khóc nức nở: "Lão đầu bếp, lão đầu bếp! Ta cứ tưởng ngươi lạc đường, không biết lối về nhà nữa chứ! Ta lại không dám đến trấn Hồng Chúc đón ngươi..."

Cô bé thương tâm đến mức lời nói cũng trở nên đứt quãng.

Vì quá xúc động mà nàng chẳng màng đến thể diện, lỡ miệng thừa nhận bản thân không dám bén mảng tới trấn Hồng Chúc và sông Ngọc Dịch.

Chu Liễm hiền từ xoa đầu tiểu Mễ Lạp, xốc lại bao lớn trên lưng, cười hỏi: "Đoán xem lão phu mang gì về nào."

Tiểu Mễ Lạp lau nước mắt, rụt rè liếc nhìn nữ tử đứng bên cạnh lão đầu bếp, nhanh chóng chu môi, cung kính thi lễ vạn phúc với Phái Tương.

Phái Tương mỉm cười gật đầu chào lại.

Vừa rồi chỉ mải nhìn xem lão đầu bếp béo gầy ra sao, nàng chẳng hề để tâm đến vị tỷ tỷ xinh đẹp thoát tục này.

Phái Tương sực nhớ đến lời dặn dò của Chu Liễm, mỉm cười ướm hỏi: "Ngươi chính là đại thủy quái hồ Ách Ba đó sao?"

Chu Mễ Lạp ngẩn người, nhất thời lúng túng chẳng biết nên gãi mặt hay vò đầu bứt tai cho phải.

A ha!

Vị tỷ tỷ này sao đột nhiên trông lại thuận mắt hơn hẳn.

Chắc hẳn đây chính là điều Bùi Tiền vẫn hằng tâm tâm niệm niệm, gọi là "nữ đại thập bát biến" chăng?

Ôi chao, biến hóa gì chứ, lớn lên thì có gì hay ho đâu. Chẳng qua tiểu Mễ Lạp chỉ dám thầm nhủ như vậy, tuyệt đối không dám hé môi nửa lời với Bùi Tiền.

Chu Mễ Lạp sực nhớ tới câu hỏi của lão đầu bếp, hạ thấp giọng nói: "Là loại 'thần tiên thư' mà Bùi Tiền thường kể sao? Những tiểu nhân nhi trên tranh vẽ thật sự biết đánh nhau ư? Đáng tiếc Bùi Tiền cứ úp úp mở mở, chẳng chịu nói nhiều. Có thể cho ta xem qua một chút không? Dạo này ta rất chăm chỉ đọc sách, học vấn đã tinh tiến lắm rồi đấy. Hừm, đợi Bùi Tiền về nhà, nhất định phải khiến nàng ta kinh hãi mà kêu to một tiếng mới được."

Gương mặt già nua của Chu Liễm thoáng ửng đỏ, lão dở khóc dở cười đáp: "Chỉ là chút hạt dưa mà thôi."

Chu Mễ Lạp thở dài một tiếng, làm ra vẻ cụ non mà trách khéo: "Lớn tướng rồi mà còn nhấm nháp hạt dưa." Có điều, tiểu cô nương lật mặt nhanh như chớp, lập tức tươi cười hớn hở: "Nhưng đã mua rồi thì cứ vậy đi!"

Chu Liễm mỉm cười gật đầu.

Gió sương nơi quê nhà đã lâu không gặp, rốt cuộc chẳng còn là nỗi hoài niệm xa xôi vạn dặm. Lão đã trở về chốn cũ, trở về giữa lòng núi non thân thuộc này.

Con tiểu thủy quái kia tựa như hóa thành chú chim sẻ nhỏ chốn thâm sơn, tràn đầy sức sống, líu lo không ngớt bên cạnh Chu Liễm, kể đủ thứ chuyện vụn vặt trong nhà.

Những chuyện công vụ cơ mật không thể tiết lộ, tiểu Mễ Lạp tuyệt đối không hé môi. Ở núi Lạc Phách này, xét về độ lanh lợi trong đám trẻ nhỏ, Bùi Tiền đứng đầu thì nàng chắc chắn xếp thứ hai, Noãn Thụ tỷ tỷ chỉ có thể ngậm ngùi đứng thứ ba mà thôi!

Phái Tương cảm thấy chuyện này thật quá đỗi hoang đường, đành phải dùng tâm ngữ gặng hỏi, rằng tiểu cô nương này thực sự là Hữu hộ pháp của núi Lạc Phách sao?

Chức vị Hộ pháp tại các tông môn trên núi hay tiên gia động phủ vốn cực kỳ trọng yếu, thường được các phổ điệp tiên sư coi như một nửa linh hồn của tòa sơn thủy đại trận.

Phái Tương nhận định con tiểu thủy quái này không chỉ có cảnh giới không cao, mà thực sự là thấp đến mức phi lý. Nếu tiểu cô nương này mà là Hữu hộ pháp, chẳng lẽ gã Hoằng Hạ kia là Tả hộ pháp? Hay thậm chí là vị cung phụng tối cao của núi Lạc Phách này sao?

Thế nhưng Chu Liễm lại vờ như không thấy vẻ kinh ngạc của nàng, chỉ mải mê cùng tiểu cô nương tán gẫu những chuyện lông gà vỏ tỏi không đâu.

Phái Tương chỉ biết dở khóc dở cười.

Đúng là đáng đời lão bị gọi một tiếng "lão đầu bếp".

Trong lúc Phái Tương còn đang thầm oán trách, cảm giác buồn bực ấy rất nhanh đã chuyển thành kinh hãi tột độ.

Một nam tử tuấn mỹ vận bạch y bỗng nhiên hiện thân, mỉm cười nói với Chu Liễm: "Ngươi cũng thật biết học theo, làm một chưởng quỹ phủi tay áo tự tại như vậy, rốt cuộc đã bao nhiêu năm rồi?"

Phái Tương chỉ cảm thấy người này phong tư trác tuyệt, tuấn tú như ngọc sơn. Trong mắt nàng, dung mạo người này chỉ kém Chu Liễm nửa phần mà thôi.

Sơn quân Ngụy Bách!

Thần vị đứng đầu Bắc Nhạc.

Chu Liễm thở dài cảm khái: "Xa cách cố hương đã lâu, thật là nhớ nhung Ngụy huynh."

Ngụy Bách khẽ giật khóe miệng: "Ngươi thôi đi cho ta nhờ."

Ngươi đã bất nhân thì đừng trách ta bất nghĩa, Chu Liễm lập tức xoa tay cười nói: "Sơn quân đạo hạnh tinh tiến, thiên địa đồng chúc, đợi đến khi loạn thế bình định, chúng ta nhất định phải danh chính ngôn thuận tổ chức một trận dạ yến thật linh đình!"

Ngụy Bách chẳng buồn để ý đến Chu Liễm, chỉ gật đầu chào hỏi vị chủ nhân Hồ quốc kia. Trong lòng hắn đã lờ mờ đoán được mưu đồ của Chu Liễm. Quả nhiên là tâm cơ thâm độc. Nhát cuốc này của Chu Liễm đã trực tiếp đào đi hơn nửa tài nguyên tích lũy bấy lâu của Hứa thị Thanh Phong thành.

Phái Tương vội vàng thi lễ vạn phúc với Sơn quân đại nhân. Dáng vẻ nàng thướt tha mềm mại, mị thái tự nhiên, vốn chẳng cần cố ý phô diễn.

Tiểu Mễ Lạp vui vẻ reo vang: "Ngụy Sơn quân, Ngụy Sơn quân, Ngụy Sơn quân!" Bình thường cô bé chỉ gọi hai tiếng, hôm nay tâm tình tột độ hưng phấn nên gọi thêm một tiếng nữa.

Ngụy Bách hiểu ý, hơi nghiêng người, xòe lòng bàn tay ra.

Tiểu Mễ Lạp liền đặt vào đó một nắm hạt dưa thật lớn.

Ngụy Bách nói lời cảm tạ, tự nhiên cắn hạt dưa, đồng thời dùng tâm ngữ bàn bạc chính sự với Chu Liễm.

Phái Tương đứng bên cạnh, mí mắt không ngừng giật liên hồi.

Chu Liễm nghe Ngụy Bách nhắc đến một chuyện, cười nhạt nói: "Tên nhãi ranh đó cũng biết tự tìm đường sống."

Kẻ dư nghiệt của vương triều Chu Huỳnh đang tị nạn tại núi Lạc Phách kia, vốn dĩ cũng nhận được một đạo mật chỉ của Đại Ly, nhưng lại không đi về phía Phi Thăng đài. Gã kiếm tu trẻ tuổi ấy đã chủ động từ bỏ cơ hội làm quan hưởng lộc, thà ở lại trong chùa để hưởng phúc duyên Phật môn.

Đây đương nhiên là một màn ám chỉ ngầm giữa hoàng đế họ Tống và núi Lạc Phách. Đại Ly ta đã biết rõ lai lịch của kẻ này, nhưng nguyện ý gác lại chuyện cũ, đám "Niêm Can Lang" của Hình bộ chuyên trách truy bắt cũng sẽ thu tay.

Chu Liễm khá hài lòng với sự lựa chọn của kẻ như tang gia chi khuyển kia, xem ra cũng là hạng người thức thời. Đã được Lạc Phách sơn cho một chốn dung thân thì nên biết đủ, chớ có thói được voi đòi tiên. Nếu kẻ đó còn dám cậy thế Lạc Phách sơn mà không biết nặng nhẹ, lầm tưởng tấm bùa cứu mạng đã dùng hết kia có thể làm bùa hộ mệnh lâu dài, Chu Liễm hắn chẳng ngại dán lên thi thể gã một tấm bùa đòi mạng.

Bằng không, việc thứ hai Chu Liễm làm sau khi trở về núi Lạc Phách, chắc chắn là "hỏi quyền".

Mà một khi Chu Liễm đã hỏi quyền, tất sẽ phân định sinh tử.

Còn việc thứ nhất, dĩ nhiên là tặng hạt dưa cho bọn nhỏ Noãn Thụ, Mễ Lạp, sau đó trổ tài làm một bàn sơn hào hải vị thịnh soạn. Đợi đến lúc tháo tạp dề xuống, lão mới thong dong đi hỏi quyền.

Chu Liễm ngước mắt nhìn lên.

Phái Tương cũng trông thấy từ trên núi, một nam tử thanh sam đang chậm rãi bước xuống, thần thái ôn hòa, ý cười đầy mặt.

Chu Liễm thoáng ngẩn người, liếc mắt nhìn Ngụy Bách.

Ngụy Bách vốn cố ý không tiết lộ chuyện này cho Chu Liễm biết, dù sao Chu lão ca đã về tới nhà, cứ để lão tự mình chứng kiến thì hơn.

Những năm qua ở thành Thanh Phong, để đề phòng bất trắc, tránh cho công sức đổ sông đổ biển, Chu Liễm tuyệt đối không có bất kỳ mật thư qua lại nào với núi Lạc Phách.

Suy cho cùng, vị Hứa phu nhân kia thực chẳng phải hạng tầm thường. Chẳng hạn như chuyện mượn tay Hồ quốc để âm thầm tụ tập văn vận, dù đến nay Chu Liễm đã sớm nhìn ra manh mối, nhưng Phái Tương vẫn chưa từng nói rõ với lão.

Thế nên Chu Liễm quả thực không rõ lai lịch của người trước mắt, chỉ nhận ra đối phương là một vị kiếm tu có cảnh giới cực kỳ cao thâm.

Mễ Dụ dùng tâm ngữ mỉm cười chào hỏi Chu Liễm: "Bái kiến đại quản gia. Tại hạ là Mễ Dụ, đến từ Kiếm Khí Trường Thành. Mễ trong gạo trắng, Dụ trong giàu sang, vốn là một kiếm tu cảnh giới Ngọc Phác. Ở núi Lạc Phách này, Chu lão ca cứ gọi ta là Dư Mễ là được."

Chu Liễm ôm quyền cười đáp: "Dư lão đệ phong thái bất phàm, quả là khiến núi Lạc Phách chúng ta thêm phần rạng rỡ."

Mễ Dụ vội vã ôm quyền đáp lễ: "Không dám, thật không dám đương."

Ngụy Bách đứng bên cạnh mỉm cười đầy ẩn ý.

Chu Mễ Lạp nháy mắt ra hiệu với Dư Mễ, sau đó lén lút lùi lại mấy bước, nép sau lưng lão đầu bếp, dùng ánh mắt ý bảo Dư Mễ rằng: lão đầu bếp hôm nay về nhà, nhớ nhắc lão mua thật nhiều hạt dưa.

Phái Tương cảm thấy có chút không tự nhiên khi đứng cùng người ngoài, lại càng kinh hãi trước danh xưng "Dư lão đệ" kia của Chu Liễm. Kiếm khí trên người đối phương quá nặng!

Dĩ nhiên, đây không phải do Mễ Dụ cố ý phô trương cảnh giới, bởi lẽ làm vậy thực quá đỗi nhàm chán.

Thực ra, Mễ Dụ vừa từ thành Lão Long trở về núi Lạc Phách không lâu, kiếm khí đan xen sát ý còn vương lại chưa tan hết cũng là lẽ thường tình. Đây vốn dĩ đã là kết quả sau khi Mễ Dụ tận lực áp chế kiếm ý của bản thân.

Bên cạnh việc Mễ Dụ và Chu Liễm lần lượt hồi sơn, kỳ thực vẫn còn những người khác đang trên đường tìm đến. Chủng Thu và Tào Tình Lãng rốt cuộc cũng đã trở lại Đông Bảo Bình Châu. Họ xuất phát từ phương Bắc, đáp chuyến thuyền vượt châu của Phi Ma tông mà tới.

Bởi lẽ từ Trung Thổ Thần Châu không có đường bay trực tiếp về Bảo Bình Châu, vả lại hành trình ấy quá đỗi hiểm nguy, nên Chủng phu tử đã dẫn theo Tào Tình Lãng đi một chuyến tới Ngai Ngai Châu, sau đó hướng về Bắc Câu Lô Châu, rồi mới xuôi thuyền về phương Nam để hồi hương.

Một nhóm người khác gồm có Tùy Cảnh Trừng cùng sư huynh Vinh Sướng của Phù Bình kiếm hồ. Họ đang du ngoạn từ phía Nam Bảo Bình Châu ngược lên phía Bắc, và sẽ một lần nữa đi ngang qua núi Lạc Phách.

Trước đó, họ đã lặn lội đến thành Lão Long tìm sư phụ Ly Thải. Tuy nhiên, Ly Thải nhất quyết không cho phép đại đệ tử Vinh Sướng ở lại chiến trường. Nàng nói rằng nếu một tu sĩ Thượng Ngũ Cảnh như nàng mà chết một cách lãng xẹt, thì sau này Phù Bình kiếm hồ chẳng phải sẽ bị người đời ức hiếp đến chết hay sao? Vì vậy, lão đuổi Vinh Sướng đi, bảo nàng đừng có tham gia náo nhiệt. Dù sao Phù Bình kiếm hồ cũng đã có lão - vị tông chủ này chống đỡ, tuy chưa chắc thắng được bao nhiêu vẻ vang, nhưng ít nhất cũng không đến mức làm mất mặt tông môn.

Lúc này trên núi, phía ngoài lầu trúc, Thôi Ngôi - kiếm tu đang tu hành tại Bái Kiếm đài, lại chuẩn bị xuống núi. Hắn đã đến cáo biệt vị kiếm tiên tiền bối Mễ Dụ, đồng thời cũng tiện đường ghé qua xem tình hình của tu sĩ phù lục Tương Khứ.

Thôi Ngôi cũng từng bước lên Phi Thăng đài, giờ đây đã là một vị Nguyên Anh kiếm tu thực thụ.

Hôm nay, Bắc Nhạc sơn quân Ngụy Bách xem như có được một ngày thanh nhàn hiếm hoi. Chẳng phải Ngụy Bách lười biếng, mà thực tế là sau mấy trận đại chiến kinh thiên động địa vừa qua, từ đầu chí cuối hắn chẳng cần phải ra tay, toàn nhặt được những món hời từ trên trời rơi xuống. Ước chừng sau này khi gặp lại vị đồng liêu Tấn Thanh - Trung Nhạc sơn quân kia, đối phương ắt hẳn sẽ không ngớt lời mỉa mai, châm chọc.

Chu Liễm kéo theo Ngụy Bách, Mễ Dụ cùng vị tiên sinh phòng thu chi Vi Văn Long ngồi lại với nhau để bàn bạc chính sự.

Có quá nhiều sự vụ cần phải thương lượng, mà điều đáng nói là chẳng có việc nào được coi là nhỏ nhặt.

Thậm chí, ngay cả việc sắp xếp cho Hồ quốc kia cũng chưa được liệt vào hàng quan trọng nhất.

Phái Tương đi theo cô bé váy hồng tên là Trần Noãn Thụ cùng tiểu Mễ Lạp kỳ quái kia, cùng nhau đi tới một gian viện nhỏ yên tĩnh để nghỉ ngơi.

Phái Tương lòng dạ ngổn ngang, trằn trọc không sao chợp mắt, dứt khoát rời khỏi nơi nghỉ chân, một mình tản bộ rồi ngồi xuống bậc thềm đá nơi đỉnh núi.

Chính nàng cũng tự thấy tâm trạng mình lúc này thật vô lý hết sức. Trước khi đến núi Lạc Phách, nàng chỉ sợ nơi này nội hàm quá mỏng manh, chẳng ngờ khi đặt chân đến rồi, hết chuyện kỳ quái này đến sự tình cổ quái khác cứ dồn dập kéo đến khiến nàng hoa cả mắt, trong lòng không khỏi nảy sinh cảm giác bất an, lo sợ.

Lát sau, Phái Tương chợt thấy Chu Liễm dường như đã bàn bạc xong xuôi, đang cùng Sầm Uyên Ky xuống núi luyện thung.

Chu Liễm nhận ra quyền pháp của Sầm Uyên Ky đã tinh tiến không ít, biết nàng vừa nhận được sự chỉ điểm của Lưu Thập Lục.

Chu Liễm bảo Sầm Uyên Ky tiếp tục đi thung lên núi, còn lão thì rảo bước lên cao, đi tới ngồi xuống bên cạnh Phái Tương.

Chu Liễm khẽ khàng lên tiếng: "Có phải vừa mới hoàn hồn, nhận ra mình đang ở nơi đất khách quê người rồi không? Chẳng sao đâu, không bao lâu nữa ngươi sẽ quen thôi."

Phái Tương nhẹ giọng hỏi: "Nhan Phóng, có phải bấy lâu nay ngươi vẫn thầm cười nhạo ta là kẻ ếch ngồi đáy giếng không?"

Chu Liễm cười đáp: "Sao bỗng dưng lại đa sầu đa cảm thế này? Trong ấn tượng của ta, Hồ chủ của Thanh Phong thành vốn là một vị nữ trung hào kiệt, tính toán tinh tường, quyết đoán dứt khoát, khiến người ta phải nể phục."

Phái Tương u sầu nói: "Nếu như chưa từng gặp ngươi thì tốt biết mấy."

Tâm tình của nữ tử, có những lúc thật chẳng có đạo lý nào để phân bua.

Tâm trạng tốt thì vạn sự đều hanh thông, tâm trạng không tốt thì nhìn đâu cũng thấy gai mắt.

Mà vế sau thường ập đến bất thình lình, khiến nam tử trở tay không kịp. Những lúc ấy, đừng quá để tâm đến lời nàng nói, dù là oán giận vụn vặt vô cớ hay lảm nhảm phiền lòng cũng được, chớ nên sốt ruột mà tự loạn trận cước, càng đừng dại dột coi đó là đạo lý không thể phản bác mà lắng nghe cho kỹ. Một khi tỏ ra thiếu kiên nhẫn, hoặc cố dùng lý lẽ để tranh luận, thì chỉ có hỏng bét. Dù chẳng nói lời nào, cũng phải lắng nghe, phải chăm chú nhìn nàng.

Nam tử có cam tâm tình nguyện làm vậy hay không, thường mới chính là nút thắt thực sự trong lòng nữ tử.

Nhưng Chu Liễm là hạng người nào chứ, chẳng mấy chốc lão đã khiến Phái Tương nở nụ cười rạng rỡ.

Sầm Uyên Ky đang ở lưng chừng núi liền dừng bước thu quyền, trông thấy cảnh tượng ấm áp trên bậc thềm đá nơi đỉnh núi kia, trong lòng càng thêm bội phục Chu lão tiên sinh. Vừa mới hồi hương đã biết vì núi Lạc Phách mà "chiêu đãi" khách khứa chu đáo như vậy.

Nếu đổi lại là vị sơn chủ trẻ tuổi kia ngồi cạnh nữ tử đó, e rằng Sầm Uyên Ky sẽ phải lo lắng cho tình cảnh của Phái Tương tỷ tỷ rồi.

Là Sơn chủ thì đã sao? Ánh mắt chẳng mấy đoan chính, lại còn thích say mướt đi đêm, tính tình thì ưa mặc kệ mọi sự, chỉ lo một mình đi xa, khiến Chu lão tiên sinh phải hao tâm tổn trí vô ngần.

Còn nàng, Sầm Uyên Ky, ngày ngày cần cù luyện quyền, chẳng ai bới móc được nửa điểm sai sót. Huống hồ, biết đâu lần sau gặp lại, khoảng cách quyền pháp giữa đôi bên đã được nàng rút ngắn đi không ít.

Màn đêm buông xuống, bao phủ lấy trấn nhỏ. Tại tiệm thuốc họ Dương, Trường Mệnh sau khi rời khỏi ngõ Kỵ Long đã vượt đêm tìm đến, khẽ khàng gõ cửa. Tô Điểm và Thạch Linh Sơn sau chuyến rèn luyện võ đạo tại cổ chiến trường nay đã trở về, tiếp tục công việc tiểu nhị thường nhật. Có điều Thạch Linh Sơn vốn ngụ tại ngõ Đào Diệp, nên chỉ có sư tỷ Tô Điểm ở lại trông coi.

Tô Điểm nghe theo lời dặn của sư phụ, ra mở cửa đón vị nữ tử kia vào. Trường Mệnh tiến vào hậu viện, còn Tô Điểm thì dứt khoát xách ghế ra ngồi án ngữ ngay trước cửa.

Nơi hậu viện, Trường Mệnh cung kính hành lễ với lão nhân, lễ tiết vẹn toàn của bậc vãn bối, thậm chí còn chẳng dám ngồi xuống. Nàng ân cần hỏi thăm liệu tiệm thuốc có cần dùng đến tiền Kim Tinh hay không. Dẫu sao trận đại chiến hôm nay diễn ra vô cùng ác liệt, ngoài chiến trường chính là thành Lão Long, thì dọc theo hai bên chiến tuyến duyên hải, tuy không thê thảm bằng, nhưng khói lửa cũng đã ngợp trời vạn dặm.

Dương lão đầu lắc đầu từ chối: "Lão phu xin nhận tấm lòng của ngươi. Ngươi tích cóp được chút gia sản đó cũng chẳng dễ dàng gì, cứ giữ lấy mà dùng."

Sở dĩ lão nhân chịu mở lời với nàng, ngoài sự thành tâm kia, còn bởi mối liên hệ sâu xa giữa nàng và Thần đạo.

Trường Mệnh đang định cáo từ rời đi, lão nhân bỗng nhiên hỏi: "Thạch Nhu ở cửa tiệm Áp Tuế có một nước cờ ẩn giấu trên người, ngươi đã nhận ra chưa?"

Trường Mệnh lắc đầu đáp: "Vãn bối vẫn chưa nhìn ra được."

Dương lão đầu thay một tẩu thuốc mới, trước khi nhồi sợi thuốc, lão nhẹ nhàng gõ gõ tẩu vào bậc thềm: "Đất Thục cổ xưa vốn có nhiều chuyện thần bí dị thường. Truyền thừa trên người Thạch Nhu chỉ là một trong số đó, ban đầu khó lòng khiến người ta chú ý, nhưng tích lũy lâu dần, chân tướng ắt sẽ lộ ra."

Trường Mệnh vốn rất hứng thú với phong vật Bảo Bình châu, tàng thư trên núi Lạc Phách lại vô cùng phong phú, nàng thường xuyên tìm đọc, hình như đã từng thấy qua một thuyết pháp về "Tám trăm tiên nhân đất Thục cổ"?

Lão nhân tiếp tục hé lộ thiên cơ: "Nàng ta và vị Tam chưởng giáo của Bạch Ngọc Kinh kia vốn có chút căn nguyên, vương vấn không dứt. Còn như khi nào mới thực sự dứt bỏ tơ lòng, thì phải xem tâm ý của đối phương, liệu sau này có muốn trở về cố hương để hội ngộ với sư huynh của hắn hay không."

Trường Mệnh chỉ im lặng lắng nghe, ghi tạc vào lòng.

Lão Dương không kìm được mà buông một câu cảm thán: "Mèo hoang đi đêm, đâu đâu cũng vương mùi tanh tưởi."

Mã Khổ Huyền chính là "người bạn thanh mai trúc mã" kia, lai lịch đương nhiên thâm sâu hơn nhiều so với đạo chủng linh quang của Thạch Nhu.

Lão Dương chỉ vào chiếc ghế dài đối diện dưới hiên nhà, bảo: "Ngồi đi, chúng ta tùy tiện hàn huyên vài câu."

Trường Mệnh vâng mệnh ngồi xuống.

Lão Dương trầm ngâm hồi lâu rồi chậm rãi cất lời: "Chốn này tuy chỉ bé bằng lòng bàn tay, nhưng suốt sáu mươi năm qua, lại là nơi khiến cả thiên hạ phải kinh tâm động phách nhất."

Thôi Sàm, Tề Tĩnh Xuân, cặp sư huynh đệ trở mặt thành thù, thiên hạ đều tường tận. Thôi Sàm ly kinh phản đạo, khi sư diệt tổ đã đành. Lão tú tài Văn Thánh, Quân Thiến, Lưu Thập Lục, thêm vào Trần Bình An, như vậy nhất mạch truyền thừa Văn Thánh chỉ còn thiếu mỗi Tả Hữu là chưa từng lộ diện.

Kẻ đắc ý nhất nhân gian, Bạch Dã.

Tam chưởng giáo Bạch Ngọc Kinh Lục Trầm, từng bày sạp xem bói ở nơi này. Trâu tử của Âm Dương gia, lại bày sạp bán mứt quả ven đường.

Thiên quân Tạ Thực.

Nguyễn Cung, Nguyễn Tú, Lý Nhị, Lý Liễu, hai cặp cha con.

Tào Hi, Tào Tuấn, cặp ông cháu của ngõ Nê Bình.

Đạo nhân mù Cổ Thịnh, cùng Trịnh Cư Trung của thành Bạch Đế, lại là một cặp thầy trò.

Lý Hi Thánh, một trong những phân thân của Đạo nhất.

Tống Trường Kính năm ấy từng cải trang vi hành.

Hứa Nhược của Mặc gia.

A Lương, kẻ từng đứng ngay sát bên ngoài trấn nhỏ.

Hay như Trĩ Khuê, nàng tỳ nữ ngõ Nê Bình từng đục tường khoét vách trộm ánh đèn năm xưa.

Ngụy Bách, vị Sơn quân Thượng Ngũ Cảnh đầu tiên trong lịch sử Bảo Bình châu.

Những kiếm tu như Khương Thượng Chân, Mễ Dụ, Ly Thải...

Và dĩ nhiên, cuối cùng không thể thiếu thanh kiếm treo dưới gầm cầu mái che kia nữa.

Đối với người tu đạo trên núi, sáu mươi năm ngắn ngủi chẳng đáng là bao.

Thế nên, chỉ cần vận khí kém một chút, bất kể kẻ nào đặt chân đến đây, dù tu vi thông thiên, gan to bằng trời, cũng đều phải đối mặt với cảnh tính mạng ngàn cân treo sợi tóc.

Dẫu có nhất thời đắc ý, kết thù chuốc oán tại chốn này mà tạm thời giữ được mạng, thì cũng nên phóng tầm mắt nhìn xa một chút, thu liễm bớt thói kiêu căng ngạo mạn. Bởi lẽ đám thiếu niên của Ly Châu động thiên, đặc biệt là lứa như Trần Bình An hay Mã Khổ Huyền, một khi đã ra ngoài bôn ba khắp chốn, đều có tiền đồ vô lượng.

Dương lão đầu hiếm khi nở nụ cười, lão khẽ cảm thán: "Khúc dạo đầu này, quả thực là một áng hùng văn."

Trường Mệnh vẫn luôn nín thở ngưng thần, trầm tư suy nghĩ, nàng chỉ lắng nghe mà không hề đáp lời.

Nàng ngoảnh đầu nhìn lại, chỉ thấy một gã nho sĩ trẻ tuổi dáng vẻ phong trần mệt mỏi, lưng đeo rương trúc, tay cầm gậy trúc xanh, đang một tay vén rèm xe lên. Vừa vặn trông thấy nụ cười hiếm hoi của Dương lão đầu, gã liền cười lớn nói: "Lão đầu, xem ra ông vui vẻ quá nhỉ, cười đến ngây ngốc cả ra. Thế nào? Tìm được nương tử rồi à? Càng già càng dẻo dai, khá lắm!"

Trường Mệnh không khỏi ngạc nhiên.

Gã thanh niên kia vốn không biết thân phận của Trường Mệnh, chỉ ôm quyền cười trừ một tiếng, sau đó hấp tấp chạy đến ngồi xuống sau lưng Dương lão đầu, một tay ghì chặt lấy cổ lão nhân: "Có nhớ ta không, có nhớ ta không hả?!"

Hắn vốn chẳng hề nghĩ Dương lão đầu lại có bản lĩnh tìm được một vị tỷ tỷ xinh đẹp như hoa như ngọc thế này.

Trường Mệnh ngẩn người hồi lâu, sau đó bỗng nhiên bật cười thanh thoát.

Thì ra đây chính là Lý Hòe, kẻ mà nàng đã nghe danh từ lâu nhưng chưa từng diện kiến. Nghe nói từ thuở nhỏ, hắn đã có mối giao tình cực kỳ thâm hậu với chủ nhân.

Dương lão đầu cũng chẳng buồn chấp nhặt sự lỗ mãng của Lý Hòe, chỉ thản nhiên nói: "Cũng còn biết đường mà về cơ đấy."

Lý Hòe buông tay ra, ngồi phịch xuống bên cạnh, nhẹ nhàng đấm chân, càm ràm phàn nàn: "Chuyến đi này mệt chết ta rồi. Phúc duyên gì chứ, chẳng thấy bóng dáng đâu cả."

Dương lão đầu bật cười ha hả.

Trường Mệnh khẽ nghiêng mình cáo từ rồi rời đi.

Dương lão đầu vẫn thản nhiên như không thấy.

Lý Hòe tháo rương sách để sang một bên, ngả người ra sau nằm vật xuống, thần sắc mệt mỏi hỏi: "Dương lão nhi, ông nói xem thế đạo sao bỗng chốc lại loạn lạc đến nhường này?"

Dương lão đầu đáp: "Coi như cũng không tệ."

Lý Hòe hỏi gặng: "Không liên quan gì đến ông đấy chứ?"

Dương lão đầu im lặng, bắt đầu rít thuốc.

Lý Hòe nhỏm người ngồi dậy: "Ông cứ nói một lời chắc chắn đi xem nào. Thật sự coi mình là thế ngoại cao nhân đấy à? Tay chân già yếu rồi, đừng có ở đó mà ra vẻ."

Dương lão đầu đáp: "Không có vấn đề gì lớn."

Lý Hòe thở phào nhẹ nhõm, cười đùa trêu chọc: "Lúc nãy thấy ông cười như tên trộm, chẳng giống người đứng đắn chút nào, có chuyện tốt gì sao? Thật sự tìm được nương tử rồi hả? Không thể nào đâu nhỉ."

Dương lão đầu vẫn giữ im lặng.

Lý Hòe lại nằm xuống. Có thể nằm thì hắn tuyệt đối không muốn ngồi, có thể ngồi thì chẳng bao giờ muốn đứng, dù sao từ nhỏ hắn đã có cái nết như vậy. Thói quen làm gì cũng chẳng ra hồn, so với bạn bè đồng lứa thì chẳng bằng ai, kỳ thực Lý Hòe cũng không quá để tâm, nhưng khi đi xa nhà, khó tránh khỏi gặp phải vài chuyện không được như ý nguyện.

Tuy nhiên, mẫu thân vẫn thường bảo hắn là kẻ có phúc khí. Nguyên do là bởi tỷ tỷ hắn ngày thường trông cũng có vài phần nhan sắc, sau này nếu tìm được một vị hôn phu nguyện ý nâng đỡ em vợ, chẳng phải hắn sẽ được ngồi mát ăn bát vàng, hưởng phúc trọn đời sao?

Chỉ hiềm mỗi khi Lý Hòe nghĩ đến tỷ tỷ Lý Liễu là lại thấy sầu muộn khôn nguôi, nàng đã trưởng thành từ lâu mà đến nay vẫn bặt vô âm tín. Xem chừng, vì bỏ lỡ hảo huynh đệ Trần Bình An của ta mà giờ chẳng gả đi đâu được nữa rồi? Chẳng biết phụ mẫu nghĩ thế nào, nhất là mẫu thân, rốt cuộc tỷ tỷ là thật sự không hiểu hay đang giả vờ ngây ngô? Với tính khí của mẫu thân, liệu bà có cam lòng dọn dẹp phòng ốc cho người ngoài vào ở không?

Dương lão đầu dường như thấu tận tâm tư của Lý Hòe, bèn lên tiếng: "Tỷ tỷ ngươi vốn chẳng có ý với Trần Bình An, cưỡng cầu duyên phận thì phỏng có ích gì? Đạo lý đơn giản như vậy lẽ nào ngươi không hiểu? Mấy năm qua xem ra ngươi đọc sách chỉ uổng phí công sức mà thôi."

Lý Hòe hừ lạnh một tiếng, vẻ mặt đầy khinh khỉnh đáp: "Nói nhảm cái gì chứ, đợi đến khi lão cưới được vợ rồi hãy bàn chuyện nam nữ với ta."

Lý Hòe ngồi bật dậy, mở rương trúc ra rồi lẩm bẩm tính toán chi tiêu. Chuyến đi Bắc Câu Lô Châu lần này tuyệt đối không được tiêu xài hoang phí, nếu đến phút cuối mới nhận được khen thưởng thì e rằng mọi công sức đều đổ sông đổ biển.

Lão nhân nghe vậy chỉ mỉm cười không nói.

Lưu Tiện Dương, gã tồi tệ kia, hiếm khi thấy y lên núi Lạc Phách làm khách.

Vốn dĩ y cũng chẳng mấy khi lui tới nơi này.

Tiệm rèn bên bờ sông kia cách đỉnh núi cũng chẳng gần là bao.

Lưu Tiện Dương vốn tính lười biếng, lại càng không buồn đặt chân lên Phi Thăng đài.

Dẫu sao, cảnh tượng nơi đây y cũng chẳng lạ lẫm gì, trong những giấc mộng triền miên, y đã ghé thăm không biết bao nhiêu lần rồi.

Với hạng người như Lưu Tiện Dương, đừng hòng dùng những chuyện kinh tâm động phách để làm lay động tâm can.

Trông thấy Chu Mễ Lạp đang ngồi trên ghế đẩu, đầu cứ gật gù như gà mổ thóc, Lưu Tiện Dương khẽ hắng giọng một tiếng.

Chu Mễ Lạp giật mình tỉnh giấc, đôi mắt vẫn còn vương nét ngái ngủ, cô bé dụi dụi mắt rồi lập tức đứng bật dậy, cười hì hì nói: "Lưu Ngủ Gật đến rồi đấy à?"

Lưu Tiện Dương, kẻ từ sớm đã bị tiểu Mễ Lạp gán cho biệt danh "Lưu Ngủ Gật", khẽ gật đầu chào rồi ngồi xuống bên cạnh, cười hì hì trêu chọc: "Tiểu Mễ Lạp này, thân là Hữu hộ pháp mà lại đi làm tiểu môn thần canh cửa, chẳng phải là mất mặt lắm sao?"

Chu Mễ Lạp lộ vẻ bất đắc dĩ, phân trần: "Biết làm sao được, Đại Phong thúc thúc đã đi xa, Nguyên Lai cũng theo tỷ tỷ xuống núi rồi. Noãn Thụ tỷ tỷ thì ngày nào cũng bận rộn tối mày tối mặt, chỉ có ta là nhàn rỗi nhất thôi."

Đoạn, tiểu cô nương hạ thấp giọng, thì thầm: "Bùi Tiền vừa mới trở về, thấy ta cần mẫn canh cửa thế này, công lao đều được ghi chép rành mạch trong sổ sách, chắc chắn không chạy đi đâu được!"

Tiểu cô nương đột ngột xòe bàn tay ra rồi nắm chặt lại: "Dù cho có mọc thêm chân chạy trốn cũng chẳng sợ, ta chỉ cần tóm một cái là xong. Giống như... cái cách Bùi Tiền ấn đầu Tả hộ pháp ngõ Kỵ Long vậy!"

Lưu Tiện Dương nghe xong chỉ biết khoanh tay trước ngực, nhìn cô bé đầy vẻ thú vị.

Chu Mễ Lạp nghiêng đầu hỏi: "Sao vậy, lại đang nhớ Hảo Nhân sơn chủ à?"

Nếu có nhớ thì cứ việc nói ra, hai ta cùng nhau hoài niệm cũng được mà.

Nào ngờ Lưu Tiện Dương lại bật cười, lắc đầu nguầy nguậy: "Nhớ hắn cái con khỉ, nhắc đến là thấy phiền lòng rồi."

Tiểu cô nương vốn định lấy nắm hạt dưa ra mời Lưu Ngủ Gật, nghe vậy liền lặng lẽ nhét lại vào tay áo.

Nói năng kiểu gì thế kia, nhớ cái con khỉ? Vậy thì mời ăn cái con khỉ nhé.

Tiểu Mễ Lạp khẽ thở dài, lắc đầu ngán ngẩm. Lưu Tiện Dương cố nén cười, hỏi: "Trước kia, cái gã Hảo Nhân sơn chủ kia thường hay lẽo đẽo theo sau ta, cùng nhau ra bờ suối nọ tìm chỗ nước hẹp để nhảy qua. Ta nhảy trước, hắn nhảy sau. Vèo một cái, ta đã sang tới bờ bên kia, còn hắn thì 'tõm' một tiếng rơi thẳng xuống nước. Ta đứng bên này bờ mà cười nhạo hắn không ngớt."

Tiểu cô nương trợn tròn đôi mắt, ra sức lắc đầu phản đối: "Lưu Ngủ Gật, ngươi khoác lác chẳng có chút mạch lạc nào cả, Hảo Nhân sơn chủ của chúng ta lợi hại lắm cơ."

Chỉ là không biết ngâm thơ mà thôi.

Vả lại, nếu Hảo Nhân sơn chủ chỉ là kẻ bám đuôi Lưu Ngủ Gật, vậy nàng và Bùi Tiền tính là gì đây? Chẳng phải bối phận đột nhiên bị hạ thấp xuống mấy bậc sao.

Lưu Tiện Dương rụt cổ lại, trêu chọc: "Tiểu Mễ Lạp à Tiểu Mễ Lạp."

Tiểu cô nương cũng cười hắc hắc đáp lễ: "Lưu Ngủ Gật à Lưu Ngủ Gật."

Lưu Tiện Dương phóng tầm mắt nhìn về phía xa xăm, ngắm nhìn vầng trăng sáng trên cao, nửa đùa nửa thật nói: "Phải mau chóng tìm một nương tử thôi, sau đó sinh một bé gái đáng yêu như Tiểu Mễ Lạp vậy!"

Chu Mễ Lạp ngẫm nghĩ hồi lâu, dùng cái đầu nhỏ vẽ một vòng tròn trong không trung: "Nói vậy thì có lẽ khó, có lẽ khó. Còn gặm hạt dưa thì không khó, không khó chút nào."

Lưu Tiện Dương lẩm bẩm ngâm khẽ: "Đoản đình phục trường đình, trường đình đoản vu đình. Cao tủng phục đình đình, quy đồ tri bất toàn." (Đình ngắn lại đình dài, đình dài lại ngắn hơn đình. Chót vót lại cao vút, đường về biết chẳng vẹn toàn.)

Đôi mắt Chu Mễ Lạp sáng rực lên: "Lưu Ngủ Gật, không ngờ ngươi còn biết ngâm thơ cơ đấy. Có thể cho ta mượn mấy câu này vài ngày không? Để sau này ta còn có cái mà khoe khoang với Bùi Tiền. Khoe xong rồi, ta nhất định sẽ trả lại cho ngươi."

Lưu Tiện Dương mỉm cười gật đầu: "Đương nhiên là được rồi."

Thế là, một lớn một nhỏ cùng nhau tĩnh lặng ngắm nhìn vầng trăng tròn, nhưng trong lòng mỗi người lại đang hướng về một bóng hình ở nơi phương xa.

Nơi trung tâm Kim Giáp châu.

Trên một chiến trường hoang tàn với kết cục thê thảm, Bùi Tiền tìm thấy một đứa trẻ mặt mũi lấm lem bùn đất đen kịt.

Đây vốn là cánh quân biên thùy tinh nhuệ cuối cùng còn sót lại của một đại vương triều, quân số vẹn tròn mười sáu vạn người, vậy mà chỉ trong chớp mắt đã bị đánh cho tan thành mây khói.

Trong khoảnh khắc đầu tiên ấy, đứa nhỏ đang nằm rạp trên mặt đất chỉ kịp nhìn thấy một đôi giày rách nát cùng đôi ủng đẫm máu tươi, đang dừng lại cách mình chẳng bao xa.

Bùi Tiền vươn tay, định kéo đứa nhỏ kia ra khỏi đống tử thi chất chồng. Đứa bé nọ ngồi bệt dưới đất, thân hình bất động, chỉ trừng trừng nhìn vị nữ tử trẻ tuổi toàn thân đẫm máu trước mặt, gương mặt gầy gò rạn nứt, xương gò má nhô cao rõ rệt.

Ánh mắt ấy tĩnh lặng đến mức khiến người ta phải rùng mình.

Úc Quyến Phu tiến đến bên cạnh Bùi Tiền, liếc nhìn đứa nhỏ gầy trơ xương đáng thương kia, rồi khẽ nói với nàng: "Đa tạ một quyền kia của cô."

Bùi Tiền nặn ra một nụ cười, khẽ lắc đầu.

Một quyền nàng dùng để cứu Úc Quyến Phu trên chiến trường khi nãy vốn học được từ một vị tiền bối thuộc mạch Lôi Công miếu, thế nên Bùi Tiền không cảm thấy có gì đáng để nhận lời tạ ơn. Nếu để sư phụ biết chuyện, chẳng phải nàng lại bị ăn một cú cốc đầu hay sao?

Trên đỉnh dốc núi, một nam tử trẻ tuổi mặc bạch y đứng sừng sững, khí độ phi phàm, vô cùng nổi bật.

Trên con đường tu đạo, tại Thanh Minh thiên hạ có một vị Đạo lão nhị được tôn vinh là kẻ thực sự vô địch khắp các tòa thiên hạ. Còn trên con đường võ phu, người này cũng có vài phần khí khái vô địch thực thụ. Dù sao, ở phía trước hắn vẫn còn một vị nữ tử võ thần, cũng chính là sư phụ của hắn đang chờ đợi.

Tào Từ không chỉ vung quyền diệt địch, mà còn có thể xuất quyền cứu người. Bùi Tiền cùng lắm cũng chỉ có thể phân tâm lưu ý đến an nguy của Tại Khê tỷ tỷ, đó là bởi vì Úc Quyến Phu cùng nàng kề vai chiến đấu, khoảng cách không xa. Thế nhưng Tào Từ kia, song quyền lại có thể bao quát cả những góc chiến trường xa xôi vạn dặm. Quả không hổ danh là đối thủ duy nhất của sư phụ trên con đường võ đạo.

Sư phụ chọn đối thủ, cũng giống như cách người làm bất cứ việc gì, trước sau đều vô cùng tinh tường. Chỉ có điều, con mắt chọn khai sơn đại đệ tử dường như lại không được tốt cho lắm.

Bùi Tiền nói với đứa bé kia: "Đứng lên đi. Lúc nên giả chết thì phải giả cho khéo, lúc cần đứng dậy thì phải đứng cho vững. Đứng lên rồi lại biết cúi đầu, có như vậy mới mong sống lâu được. Ở nơi này, chết chính là hết."

Thực ra Bùi Tiền đã sớm chú ý tới đứa nhỏ cổ quái này, chỉ là trước đó chưa kịp lưu tâm. Đứa nhỏ này vốn là một Yêu tộc.

Thế nhưng trên chiến trường, "đứa nhỏ" xuất thân từ Kim Giáp châu này lại liều chết bảo vệ một người. Chỉ tiếc rằng kẻ mà nó dốc lòng thủ hộ sớm đã chết không toàn thây. Đứa nhỏ này vừa mới biến ảo hình người không lâu, chỉ trúng một đạo thuật pháp tai họa đã phải trả giá bằng việc bị cắt đứt cầu trường sinh. Cho nên trước đó không phải nó chủ động giả chết, mà là bị hôn mê, mãi đến khi tỉnh lại mới bắt đầu tìm cách ẩn mình.

Đứa nhỏ cuối cùng cũng lồm cồm bò dậy, lặng lẽ bám theo sau lưng Bùi Tiền, bước chân khập khiễng. Bùi Tiền đi nhanh, hắn liền ráng sức bước nhanh hơn; Bùi Tiền đi chậm, hắn cũng lặng lẽ bước chậm theo.

Úc Quyến Phu không hề che giấu, thẳng thắn nói: "Bùi Tiền, ta mạo muội nói một câu, sau này ngươi vừa muốn chuyên tâm vung quyền, lại phải dắt díu theo một đứa nhỏ, e rằng chẳng dễ dàng gì."

Úc Quyến Phu vốn không phải vì đứa trẻ kia có gốc gác Yêu tộc mà nảy sinh thành kiến trong lòng.

Bùi Tiền gật đầu tán đồng: "Rất khó."

Nàng ngoảnh lại nhìn đứa nhỏ, nó liền lập tức dừng bước. Dường như sau khi người kia mất đi, dã tính trên người đứa trẻ bắt đầu trỗi dậy, càng lúc càng giống một kẻ tinh quái nơi thâm sơn cùng cốc, tu hành chưa sâu nên chẳng thể che giấu được bản tướng Yêu tộc của mình.

Đáng buồn nhất, chẳng gì bằng lòng người đã nguội lạnh như tro tàn.

Bùi Tiền dừng bước, xoay người đối mặt với đứa trẻ, dùng nhã ngôn của Kim Giáp châu hỏi: "Có muốn theo ta học quyền không?"

Đứa trẻ vẫn tỏ vẻ thờ ơ, lẳng lặng đứng yên tại chỗ.

Úc Quyến Phu khẽ nhíu mày, bởi lẽ trong ánh mắt đứa nhỏ, nàng nhìn thấy một mối thâm thù đại hận khắc cốt ghi tâm, không chỉ nhắm vào nàng mà còn hướng về cả Bùi Tiền. Thậm chí, dường như nó căm hận cả thiên hạ và thế đạo này.

Chẳng rõ căn nguyên, nhưng sự thật rành rành ngay trước mắt.

Đối diện với Bùi Tiền, đứa trẻ rốt cuộc cũng chịu mở lời. Nó chìa một bàn tay ra, giọng nói khàn đục, mơ hồ không rõ, tựa hồ vì đạo cơ bị tổn hại nên ngay cả việc nói năng cũng trở nên vô cùng khó khăn.

Úc Quyến Phu phải lắng tai lắm mới nghe rõ đứa nhỏ nói gì: "Cho ta mượn tiền, ta sẽ đi theo ngươi. Coi như tiền bán mạng, sau này ta sẽ trả."

Bùi Tiền đáp lời: "Học quyền có thể kiếm được tiền."

Đứa nhỏ vẫn giữ khuôn mặt vô cảm, lẳng lặng cúi đầu.

Úc Quyến Phu cảm thấy có chút bất lực, chẳng hiểu giữa Bùi Tiền và đứa nhỏ này rốt cuộc là quan hệ gì nữa.

Tại Thanh Hổ cung trên đỉnh Thiên Khuyết phong thuộc Đồng Diệp châu, lão tổ Nguyên Anh Lục Ung mang theo tử chí, tìm đến vị thống lĩnh võ tướng đứng đầu đám tu sĩ theo quân. Lão ngỏ ý muốn thực hiện một cuộc giao dịch với vương triều Đại Ly, tuân theo đúng quy củ trên núi mà vị Quốc sư kia đã định ra.

Vị võ tướng với thân hình vạm vỡ kia khẽ gật đầu, bảo rằng có thể thương lượng. Ngay sau đó, ông ta liền triệu hai vị Văn bí thư lang của Đại Ly đến để cùng vị lão tổ Nguyên Anh ngoại bang này bàn bạc chi tiết. Khi đến, họ còn mang theo một quyển bí lục, trong đó ghi chép tỉ mỉ mọi thông tin về Thanh Hổ cung của Đồng Diệp châu cũng như về bản thân Lục Ung.

Một vị văn bí thư lang trình bày với võ tướng rằng Lục Ung không cần phải ra chiến trường giết yêu để đổi lấy chiến công, chỉ cần chuyên tâm luyện đan là đủ, thậm chí công lao còn lớn hơn nhiều. Vị võ tướng kia khẽ nhíu mày, thẳng thắn hỏi vị quan văn trẻ tuổi rằng việc luyện đan được quy đổi thành chiến công cụ thể ra sao. Bởi lẽ Lục Ung đã dốc hết vốn liếng để đánh cược vào việc này, mong phía Đại Ly hãy nói cho rõ ràng minh bạch.

Vị văn bí thư lang liền cùng đồng liêu bên cạnh cẩn thận bàn bạc, sau đó dựa theo các quy định đã định sẵn của vương triều Đại Ly, đưa ra một lời giải thích chuẩn xác và rõ ràng cho cả võ tướng lẫn Lục Ung.

Vị quan văn trẻ tuổi này lời nói gãy gọn, dùng từ súc tích, không hề có bất kỳ chỗ nào mập mờ.

Ví dụ như toàn bộ thiên tài địa bảo cần thiết để luyện đan đều không cần Lục Ung và Thanh Hổ cung phải tự mình cung cấp, chỉ là phía Đại Ly sẽ không chi trả tiền công luyện chế.

Lại ví dụ như một vài loại phương pháp luyện đan của Thanh Hổ cung, nếu như thực sự mang lại hiệu quả rõ rệt đối với người tu đạo và thuần túy võ phu, chỉ cần Lục Ung nguyện ý công khai với Đại Ly thì cũng có thể tính thành một khoản chiến công vô cùng lớn.

Vị võ tướng kia chỉ xen vào một câu, bảo Lục Ung cứ việc yên tâm, nếu lão không muốn công khai bí truyền tiên phương hay khẩu quyết luyện đan, Đại Ly tuyệt đối sẽ không vì thế mà làm khó Thanh Hổ cung, càng không có chuyện sau khi xong việc mới lật lọng tính sổ.

Lục Ung mừng rỡ khôn xiết, cố nén sự kích động trong lòng, nhất nhất đáp ứng mọi điều kiện.

Từ đầu chí cuối, chỉ chưa đầy nửa canh giờ, tất cả mọi việc đã được định đoạt xong xuôi. Từ việc Lục Ung và các tu sĩ luyện đan của Thanh Hổ cung sẽ đi đâu, di chuyển bằng cách nào, giá cả các loại đan dược cho đến cách quy đổi thành chiến công cụ thể, nơi ở tạm thời và người tiếp ứng, hai vị văn bí thư lang kia đều giải thích vô cùng tỉ mỉ, tường tận với Lục Ung.

Sau khi bàn xong chính sự, hai vị quan văn tuổi đời còn trẻ này liền nhanh chóng cáo từ.

Vị võ tướng kia cũng chỉ ôm quyền tiễn khách, không hề có thêm bất kỳ lời khách sáo thừa thãi nào.

Lục Ung không khỏi cảm thán trong lòng.

Cái thế sấm sét của biên quân Đại Ly, hóa ra không chỉ thể hiện ở trên chiến trường.

Vị võ tướng Đại Ly chịu trách nhiệm giám sát đám tu sĩ ngoại bang nơi đây, mỗi khi khoác giáp đeo đao đi tuần tra các cấm chế sơn thủy, thỉnh thoảng liếc nhìn về phía những kẻ tựa như thần tiên đang bị nuôi nhốt kia, ánh mắt hán tử luôn lạnh lẽo thấu xương.

Đối với một quân nhân biên thùy Đại Ly, việc thương thảo mua bán với vị lão Nguyên Anh am hiểu luyện đan đến từ Đồng Diệp châu này, chẳng qua cũng chỉ là thực hiện chức trách mà thôi.

Biên quân Đại Ly, quân pháp nghiêm minh bậc nhất, không một ai dám xem thường. Những quy củ lớn nhỏ ấy từ lâu đã khắc sâu vào tận xương tủy của đám võ phu.

Thiết kỵ Đại Ly cùng tu sĩ tòng quân, bất luận là hạng người trên núi hay kẻ dưới chân núi, thảy đều mang khí chất của đám võ phu cả.

Có điều hiện tại việc giao dịch đã bàn xong, chẳng còn gì phải kiêng dè, gã hán tử trước khi rời đi đột nhiên nở nụ cười, ôm quyền hướng về phía lão tu sĩ, trầm giọng nói: "Chỉ cần lão Chân nhân cam lòng chôn thân nơi đất khách quê người, Thiên Khuyết phong Thanh Hổ cung, ta cùng với các vị đồng liêu đều sẽ khắc cốt ghi tâm. Đám mãng phu nơi sa trường có nhớ hay không thì chẳng đáng kể, đây chỉ là mấy lời thật lòng của ta dành cho lão Chân nhân mà thôi."

Hán tử sải bước rời đi, thiết giáp trên người va chạm vang lên những tiếng "ken két" khô khốc, chỉ để lại cho lão nhân một bóng lưng can trường.

Lục Ung không kìm được, hướng theo bóng lưng vị võ tướng kia mà ôm quyền, sau đó lại buồn bực buông tay xuống, nhanh chóng quay người rời đi. Bắt tay vào việc thôi!

Phía xa, nơi chiến trường Lão Long thành khói lửa ngút trời.

Một vị đại hòa thượng của danh sát cùng một lão đạo nhân không rõ danh tính đang kề vai chiến đấu.

Lão đạo nhân trải ra một bức hành thư 《Sơ Tình Tễ Thiếp》 danh chấn thiên hạ, nội dung vỏn vẹn hai mươi tám chữ, vậy mà hậu thế lại đóng lên đó tới một trăm bảy mươi hai con dấu.

Mỗi chữ đều là một đạo bùa chú, hóa thành từng cỗ kim giáp khôi lỗi, dũng mãnh xông thẳng vào đại quân yêu tộc.

Y chính là một tu sĩ Ngọc Phác cảnh danh xứng với thực, nhưng lại là kẻ vô danh tại Bảo Bình châu này.

Võ vận của Bảo Bình châu vốn chẳng hề thua kém bảy châu khác bên ngoài Trung Thổ Thần Châu, thậm chí so với Ngai Ngai châu còn có phần hưng thịnh hơn.

Thế nhưng nếu xét về số lượng tu sĩ Thượng Ngũ Cảnh bản địa, thì nơi này quả thực quá đỗi nghèo nàn.

Còn lão tăng kia cũng ném ra tích trượng, hóa thành một con thanh giao long uy mãnh.

Lão lại cởi bỏ áo cà sa trên người, tấm áo bỗng chốc phình to như mây biển, che phủ hơn mười dặm chiến trường. Trên mặt vải cà sa dường như hiện lên làn nước trong vắt, từng đóa sen báu đua nhau nở rộ.

Hoàng đế Tống thị của Đại Ly từng hạ chỉ hưng kiến chùa chiền rộng khắp một châu.

Nay Phật môn đã có sự đáp lễ.

Lúc này, lão tăng cùng đạo nhân nọ đang tranh thủ chút thời khắc hưu chiến ngắn ngủi, cùng ngồi trên biển mây cách nhau mấy trăm trượng, dùng tâm thanh để đàm đạo. Lão tăng mỉm cười hỏi: "Vì sao lại tới đây?"

"Trong núi tĩnh tu đã lâu, tĩnh cực tư động, nên muốn xuống núi xem thử thế gian ra sao."

Nơi y tu đạo chính là vương triều Bạch Sương hùng mạnh, vốn có thực lực ngang ngửa với vương triều Chu Huỳnh năm xưa.

Chỉ hiềm khi thiết kỵ Đại Ly càn quét qua một quốc gia, vó ngựa rầm rập lướt tới, vị lão thần tiên kia vẫn thủy chung không hề ra tay.

Tu hành trên núi cao, đạo tâm vốn dĩ vô tình.

Vả lại, lão cũng chẳng phải tu sĩ bản địa của Bảo Bình châu. Chẳng qua năm xưa du ngoạn tới chốn này, rồi nán lại suốt nhiều năm mà thôi.

Lão đạo nhân sau cùng chợt cười nói: "Cỏ biếc ngoài núi mỗi năm một kỳ xanh thắm, có nhìn hay không, là chuyện của bần đạo. Có khai mở hay không, vẫn là chuyện của bần đạo."

Tại thành Lão Long, vị cung phụng cấp cao nhất của Phù gia là kiếm tu Sở Dương, từng nhận lời ủy thác của Hứa Nhược, sau đó lại tương phùng nơi đất khách quê người.

Lão đã dốc lòng chỉ điểm cho vị hiệp sĩ Mặc gia quanh năm đeo kiếm sau lưng kia, cảm thấy năm xưa ra tay cứu giúp Sở Dương quả thực không hề uổng phí. Lại cùng vị cung phụng họ Tôn kia sát cánh đồng hành.

Giờ đây, thành Lão Long lấy sơn thủy đại trận của Phù gia làm bình chướng, nhưng trên chiến tuyến Nam Hải này đã xuất hiện ba lỗ hổng lớn. Sở Dương đang dốc sức ngăn cản yêu tộc hung hãn tràn vào. Tuy mệt mỏi rã rời, nhưng cảm giác chém giết lại vô cùng sảng khoái.

Lấy thành Lão Long làm trận nhãn, tòa sơn thủy đại trận này vừa gánh vác trọng trách ngăn chặn yêu tộc liều chết công thành, khiến thi thể chất cao như núi, vừa có thể hỗ trợ Nam Nhạc sơn quân Phạm Tuấn Mậu cùng một số bậc đắc đạo cao nhân truy lùng những đại yêu Thượng Ngũ Cảnh và Địa Tiên đang âm mưu đơn phương phá vỡ cấm chế đại trận.

Kiếm chu của Đại Ly lơ lửng giữa tầng không, đảm đương trọng trách lấy công đối công với Man Hoang thiên hạ.

Lúc này, phía nam thành Lão Long thuộc Bảo Bình châu, thực tế đã rơi vào tay Man Hoang thiên hạ.

Trên mảnh đất một châu này, Bảo Bình nở rộ đóa kim liên, chính là một tòa đại trận vĩ đại. Lại thêm hai mươi tư tiết khí đại trận, vẫn không ngừng luân chuyển tuần hoàn.

Thôi Sàm tọa trấn "Bạch Ngọc Kinh", chấp chưởng sát phạt, kiếm trảm đại yêu.

Có một vị nữ tử kiếm tiên từ phương xa tìm đến, vung kiếm không ngơi nghỉ, chém giết không ngừng. Bội kiếm năm xưa của nàng sớm đã vỡ vụn, không thể dùng được nữa, thanh kiếm trong tay nàng hiện giờ là vật lấy ra từ bảo khố của Phù Bình kiếm hồ.

Ngay cả phi kiếm bổn mạng vốn là căn cơ lập thân của một vị kiếm tiên đỉnh phong, qua hai trận đại chiến tại tha hương và cố thổ, thanh "Ly Thải" kia cũng đã chịu tổn hại nặng nề.

Nữ kiếm tiên ấy dáng vẻ tựa kinh hồng lướt qua, chợt nở nụ cười thanh thoát. Bởi lẽ có một nam nhân hành tung xuất quỷ nhập thần vừa từ xa vung ra một kiếm, chém chết một vị kiếm tu Yêu tộc cảnh giới Nguyên Anh rồi lập tức tháo chạy, chỉ kịp để lại một câu hào sảng vang vọng: "Nương tử đêm nay càng thêm xinh đẹp, động lòng người nhất!"

Ly Thải cười lớn đáp lại: "Lão nương có đẹp hay không, còn cần hạng người như ngươi phải nói sao?!"

Tại chiến trường phía nam Lão Long thành, Chu Mật hiện thân. Đi bên cạnh y là đệ tử đích truyền - kiếm tiên Thụ Thần, cùng với Lưu Bạch vừa từ Kiếm Khí Trường Thành tìm đến. Ngoài ra còn có vị quan môn đệ tử mới thu nhận, chính là kiếm tu Mộc Kịch của Giáp Thân trướng. Thiếu niên năm nào, nay đã trưởng thành một nam tử thanh niên.

Cơ mưu trí kế trong thiên hạ, thảy đều quy về Cổ Sinh.

Thụ Thần khẽ nhíu mày: "Bảo Bình châu nhỏ bé này rốt cuộc ẩn chứa bao nhiêu kỳ nhân dị sĩ? Giáp Tử trướng trước sau đều có ghi chép, nhưng những biến số ngoài ý muốn này từ đâu mà ra? Hay là ta đã bỏ sót tin tức tình báo nào của Giáp Tử trướng?"

Mộc Kịch lắc đầu khẳng định: "Sư huynh chưa từng bỏ sót bất kỳ một phong tình báo nào."

Chu Mật mỉm cười: "Trách ta rời xa cố hương quá lâu, cũng tại Thôi Sàm mưu đồ quá sâu sắc."

Trong lịch sử Hạo Nhiên thiên hạ, từng có lời cảm thán rằng: "Thiên hạ cơ mưu trí kế đều về Cổ Sinh."

Vì lẽ đó, Mộc Kịch mới thốt lên: "Tú Hổ Thôi Sàm, quả không hổ danh là sư huynh của Ẩn Quan."

Chu Mật cười đáp: "Rốt cuộc hắn có bao nhiêu bản lĩnh, khi chưa chết thì chưa thể tỏ tường."

Chu Mật phất nhẹ tay áo.

Chỉ trong thoáng chốc.

Trên mặt biển mênh mông cuồn cuộn.

Tiếng sấm rền vang chấn động cả đất trời. Hóa ra ở vùng biển gần Lão Long thành, một bức tường nước cao tới trăm trượng đang cuồn cuộn dâng lên, hung hãn ập tới.

Đó chính là thần thông thủy pháp của vương tọa đại yêu Phi Phi, kẻ hiện là cộng chủ của dòng sông Diêu Duệ nơi Man Hoang thiên hạ. Ả muốn dùng nước nhấn chìm toàn bộ Lão Long thành!

Trên đường tiến về phương bắc, không ít tu sĩ Yêu tộc tinh thông thủy pháp cũng đồng loạt thi triển bản mệnh thần thông hoặc trợ lực thêm thuật pháp, khiến đợt sóng thần ngập trời kia càng thêm phần hung bạo.

Sóng dữ ngút trời, điên cuồng lao về phía tòa thành yếu lược tại phương nam Bảo Bình châu này.

Trên Đăng Long đài, Trĩ Khuê hóa thân thành một đạo cầu vồng rực rỡ, xuyên qua đại trận hộ thành của Lão Long thành, lao thẳng ra phía mặt biển. Còn chưa kịp hiện ra chân thân rồng thật, nàng đã dùng uy áp chấn sát vô số Yêu tộc trong phạm vi hơn mười dặm.

Chu Mật vờ như không thấy cảnh ấy, chỉ mỉm cười bảo môn sinh đắc ý Mộc Kịch: "Khi nãy ngươi nói Thôi Sàm không hổ danh là sư huynh của Ẩn Quan, e là có phần chưa thỏa đáng. Phải nói vị Ẩn Quan trẻ tuổi kia không hổ là sư đệ của Thôi Sàm mới đúng."

Chu Mật ngước mắt nhìn lên không trung, dùng tâm thức truyền âm: "Tú Hổ, ý ngươi thế nào?"

Pháp tướng nguy nga đang sừng sững giữa tầng không kinh đô thứ hai của Đại Ly, Thôi Sàm tay nắm giữ Bạch Ngọc Kinh, mười hai thanh phi kiếm khổng lồ tựa chiến thuyền lơ lửng khắp tám hướng bốn phương. Y đáp phi sở vấn, khẽ mỉm cười: "Mưu kế của Cổ Sinh, thật khiến kẻ khác phải thất vọng."