Hoàng Hoa quan là một đạo quán nhỏ nằm ở phía tây thành Thận Cảnh, tiền thân vốn là một ngôi chùa được cải tạo mà thành. Diêu Tiên Chi dẫn Trần Bình An đi vòng vèo qua mấy con phố, cuối cùng phải nhờ vào một tấm ấn phù của Phủ doãn mới có thể tiến vào bên trong.

Kể từ vị hoàng đế khai quốc trở đi, các đời quân chủ họ Lưu của đế quốc Đại Tuyền đều hết mực sùng bái Đạo giáo. Tuy không bài xích Phật giáo, nhưng từ bậc đế vương tướng lĩnh đến hàng quan lại quyền quý đều chẳng mấy mặn mà với tiếng kệ lời kinh, khiến cho chùa chiền lớn nhỏ từ kinh sư đến địa phương, dù có được dựng lên cũng thường lâm vào cảnh "may áo cưới cho người", cuối cùng đều trở thành địa bàn của Đạo môn.

Ngoại lệ duy nhất chính là chùa Thiên Cung, một ngôi cổ tự do hoàng thất tiền triều sắc kiến nằm ở ngoại ô kinh thành, có tuổi đời còn lâu hơn cả vương triều họ Lưu. Trên đường đến đây, Trần Bình An nghe Diêu Tiên Chi kể rằng lão Thân Quốc công hiện là vị thí chủ lớn nhất của chùa Thiên Cung.

Diêu Tiên Chi đẩy cửa nhìn vào. Có lẽ vì đạo quán nhỏ này không đủ ngân sách để trùng tu điện thờ Linh Quan, nên trên cửa chính chỉ dán hai bức họa Linh Quan trấn giữ. Cánh cửa mở ra phát ra tiếng "két" khô khốc, hai người cùng bước qua ngưỡng cửa. Vị Kinh thành Phủ doãn này tự tay đóng cửa lại, sau đó quay người nói:

"Bên trong đạo quán, ngoài Lưu Mậu lấy đạo hiệu là Long Châu đạo nhân, chỉ còn lại hai tiểu đạo đồng lo việc quét dọn, cơm nước. Cả hai đều là trẻ mồ mồ, thân thế thanh bạch, chỉ hiềm không có tư chất tu hành. Lưu Mậu cũng từng truyền thụ tâm pháp đạo môn, nhưng chúng vẫn không sao nhập môn được, thật đáng tiếc. Những bài tập hô hấp thổ nạp hằng ngày thực chất chỉ là hư trương thanh thế mà thôi. Nhưng được đi theo hầu hạ Lưu Mậu, dù không thành được thần tiên thì cũng chẳng phải chuyện gì xấu."

Trần Bình An khẽ gật đầu. Một kẻ có thể xoay vần Tam hoàng tử Bắc Tấn, phủ Kim Hoàng và hồ Tùng Châm trong lòng bàn tay, một vị Phiên vương từng phò tá huynh trưởng đăng cơ xưng đế như hắn, dù có chuyển sang tu đạo, e rằng cũng chỉ là một kiểu hao tâm tổn trí khác mà thôi.

Trần Bình An đột nhiên lên tiếng: "Lúc trước ngồi tiên gia độ thuyền, ta thấy chùa Như Khứ của nước Bắc Tấn hình như đã bắt đầu có chút khói hương trở lại."

Diêu Tiên Chi đã dần quen với lối suy nghĩ nhảy vọt của Trần tiên sinh. Thường là như vậy, vừa rồi còn đang bàn luận về việc biên quân Đại Tuyền lui về trấn giữ vùng kinh kỳ, phân tích chiến trường và tổn thất, phác họa vài đường nét trên bàn đá, thoắt cái đã chuyển sang hỏi thăm tình cảnh của di tộc họ Hứa tại Thảo Mộc am ở Đại Tuyền.

Diêu Tiên Chi hỏi: "Có phải là ngôi cổ tự có liên hoa đài ở Bắc Tấn không? Tân đế Bắc Tấn vốn sùng Phật, nên những năm gần đây Phật giáo hưng thịnh, hạ chỉ sắc kiến rất nhiều chùa chiền. Như Khứ tự vốn là một tòa cổ tháp nghìn năm, nhờ bỏ hoang đã lâu nên mới bảo tồn được nguyên vẹn, nay đã trở thành đại tự của Bắc Tấn. Mấy năm trước, có vài vị cao tăng đại đức phụng chiếu đến trụ trì tại Như Khứ tự, từ đó hương khói liền trở nên hưng vượng."

"Gọi là trụ tích mới đúng."

Trần Bình An mỉm cười, sửa lại cách dùng từ của Diêu Tiên Chi, rồi hỏi: "Ngươi có từng nghe nói về một tăng nhân trẻ tuổi, dung mạo tuấn tú, nhưng tuổi thật chắc chắn không nhỏ, từ phương Bắc xa xôi đi xuống phương Nam, phật hiệu là Tinh Diệu, có chút căn cơ với Ngưu Đầu nhất mạch không? Không nhất thiết phải là trụ tích ở Bắc Tấn, có thể là ở Đại Tuyền hoặc Nam Tề."

Diêu Tiên Chi suy nghĩ một lát, lắc đầu cười nói: "Về việc này ta chưa từng nghe qua. Những tăng nhân danh tiếng lẫy lừng ở Bắc Tấn và Nam Tề hiện nay dường như đều là bậc cao niên. Vẫn là câu nói cũ, chuyện này phải hỏi Lĩnh Chi và Lưu cung phụng. Ta hoàn toàn không am hiểu về pháp chế Phật môn của Ngưu Đầu nhất mạch. Trần tiên sinh cũng hiểu về những thứ này sao? Thật trùng hợp, Hoàng đế bệ hạ của chúng ta cũng rất tinh thông Phật pháp, chắc chắn hai người sẽ có nhiều chuyện để đàm luận."

Trần Bình An gật đầu: "Nếu có cơ hội, ta sẽ thỉnh giáo Lưu cung phụng."

Trong lần đầu tiên du ngoạn Đồng Diệp châu, trước khi lạc vào Ngẫu Hoa phúc địa, Trần Bình An từng đi ngang qua Như Khứ tự của Bắc Tấn quốc, đó chính là nơi cậu gặp gỡ những liên hoa tiểu nhân.

Sau đó, tại một chốn thâm sơn cùng cốc, địa thế hiểm trở, cách biệt nhân gian, Trần Bình An lại gặp một tiểu yêu tinh điên cuồng, miệng không ngừng lẩm bẩm những lời đau lòng.

Lúc đó Trần Bình An không suy nghĩ quá nhiều. Sau này, khi làm tiên sinh thu chi tại hồ Thư Giản, trong một lần đi xa đến Mai Dứu quốc, cậu gặp một vị tăng nhân áo trắng đang tĩnh tọa trong động đá giữa vách cao lộng gió, còn thấy một con tâm viên đang leo trèo trên vách đá. Không ngờ rằng tiểu tinh quái sơn trạch năm xưa lại có liên quan đến một đoạn duyên pháp này.

Trần Bình An từng thỉnh giáo tăng nhân về Phật hiệu. Vị tăng nhân ở Bảo Bình châu kia, ngoài việc chỉ điểm những chỗ sai lầm, còn nhắc đến thuyết "Đồng Diệp châu phân ra Ngưu Đầu nhất mạch". Vì vậy, sau đó Trần Bình An mới có ý tìm hiểu về Ngưu Đầu thiền, tuy nhiên kiến thức cũng chỉ dừng lại ở mức nửa vời. Thế nhưng việc tăng nhân phân định rõ ràng hai chữ "văn tự" đã giúp Trần Bình An được lợi không ít.

Từ trong sương phòng thanh tịnh dành cho việc tu hành, một đạo nhân trẻ tuổi chậm rãi bước ra, đầu đội mũ Viễn Du, tay nâng phất trần, chân đạp giày Vân Lý. Y liếc nhìn Diêu Tiên Chi một cái rồi dời mắt ngay, chăm chú quan sát nam tử mặc trường bào thanh sam. Sau một lát, dường như đã nhận ra thân phận đối phương, y thoải mái mỉm cười, phất nhẹ trần vĩ, chắp tay thi lễ:

"Bần đạo bái kiến Trần kiếm tiên, cũng là vị Phủ doãn đại nhân."

Trần Bình An chắp tay hoàn lễ: "Gặp qua Long Châu đạo nhân."

Diêu Tiên Chi chẳng thèm đáp lễ, chỉ cố nén cười. Hai người này vừa gặp mặt mà không lập tức động thủ, quả nhiên đều là hạng người tu tâm dưỡng tính, chẳng hổ danh kẻ tu đạo.

Diêu Tiên Chi định tháo hồ lô rượu bên hông, chuẩn bị vừa uống rượu vừa xem náo nhiệt, nhưng lại bị Trần Bình An vỗ nhẹ vào cánh tay, nói: "Đợi lát nữa vào phòng rồi hãy uống."

Diêu Tiên Chi tuy không hiểu ý đồ, nhưng cũng đành buông bầu rượu ra.

Lưu Mậu nghe thấy đạo hiệu "Long Châu đạo nhân" kia, chỉ biết cười khổ lắc đầu: "Trần kiếm tiên, hà tất phải hùng hổ dọa người như vậy?"

Diêu Tiên Chi ngẩn người hồi lâu, đầu óc mơ hồ chẳng hiểu ra sao. Chuyện gì thế này? Từ khi bước chân vào đạo quán, ngôn hành cử chỉ của Trần tiên sinh đều vô cùng ôn hòa lễ độ, sao lại khiến Lưu Mậu phải thốt ra lời ấy?

Đạo nhân Lưu Mậu thực sự chẳng để vị Phủ doãn kinh thành vốn chỉ biết hành sự theo cảm tính vào mắt. Bất kể là thân phận Phiên vương trước kia hay Quan chủ Hoàng Hoa quán hiện tại, đối diện với một kẻ non nớt chốn quan trường như Diêu Tiên Chi, y chỉ cần chắp tay chào một tiếng đã là đủ lễ nghĩa. Hai bên thực sự chẳng có tiếng nói chung; y giảng giải đạo pháp, luận bàn tu hành thì Diêu Tiên Chi không hiểu, chẳng khác nào đàn gảy tai trâu. Còn nếu Phủ doãn đại nhân muốn bàn chuyện triều chính với y, thì vừa không đáng, lại vừa là điều đại kỵ.

Việc y có thể an nhiên tu đạo tại đây suốt nhiều năm, đương nhiên không phải vì Diêu Cận Chi niệm tình cũ, hay vì nàng nhân từ nương tay, lòng dạ đàn bà, mà là do tình thế triều đình không cho phép nàng làm theo ý muốn. Lưu thị của vương triều Đại Tuyền, ngoại trừ việc vị Tiên đế kia tháo chạy sang lánh nạn ở thiên hạ thứ năm ra, thì thực sự không có gì đáng để chê trách. Nói một cách công bằng, vương triều Đại Tuyền có thể vừa đánh vừa lui, dù trải qua liên tiếp mấy trận đại chiến, tổn thất của tinh nhuệ biên kỵ nam bắc cùng các lộ quân địa phương đều kinh người, nhưng quân tâm vẫn không tan rã, cuối cùng bảo vệ được Thận Cảnh thành và vùng kinh kỳ, tất cả đều nhờ vào nền tảng thâm hậu mà Lưu thị đã tích lũy suốt hai trăm năm lập quốc.

Dĩ nhiên, cũng nhờ vào chút phúc trạch tổ tiên để lại này, nên vị Phiên vương Giám quốc có công Lưu Tông mới có thể triền miên trên giường bệnh, còn Lưu Mậu thì náu mình nơi đạo quán nhỏ, coi như được an ổn qua ngày. Mỗi bận lễ tết, Hoàng Hoa quan lại dâng lên thanh từ lục chương, sớ văn tự tay viết cùng bùa chú, tất thảy đều được đưa vào hoàng cung thành Thận Cảnh đúng kỳ hạn và đủ số lượng. Nghe đồn một số lão thần tiền triều vẫn nặng lòng hoài cựu, mỗi khi nhìn thấy những đạo phù do chính tay y viết, đều không kìm được nước mắt nghẹn ngào. Lại nghe nói có những bậc cao niên chẳng màng kiêng dè tuổi tác, lúc cùng bằng hữu uống say đã thốt lên rằng, dù chỉ để được nhìn thấy bùa chú thêm một năm, bọn họ cũng nguyện sống thêm một năm nữa.

Đây chính là đạo lý mà các bậc thánh hiền Nho gia luôn tận tình khuyên bảo: danh có chính thì ngôn mới thuận, sự mới thành. Dưới gầm trời này, ngay cả đám sơn trạch dã tu phiêu bạt như bèo dạt mây trôi kia còn cố công cầu lấy chút thanh danh tốt đẹp, hỏi còn ai có thể thực sự không màng đến danh lợi?

Những tin tức vụn vặt này đều do Thân quốc công hé lộ trong lúc ngồi đàm đạo cùng Lưu Mậu tại chính phòng ngày hôm nay.

Trần Bình An trêu chọc: "Hôm nay, Long Châu đạo nhân của Hoàng Hoa quan đã dùng chính đạo lý ấy để tự vả vào mặt Tam hoàng tử điện hạ tại trấn Hồ Nhi năm nào."

Lưu Mậu trầm ngâm giây lát, gật đầu nói: "Trên con đường tu hành, nếu không nhường nhịn dù chỉ mảy may, hoặc là bị kẻ phía sau đuổi kịp mà nảy sinh xung đột, hoặc là va chạm với người đi trước dẫn đến hiểu lầm chồng chất, kết cục đều khó lòng chu toàn. Như thế, quả thực không hay."

Trần Bình An tặc lưỡi: "Quan chủ quả nhiên tu tâm đã có sở đắc, hai mươi năm khổ hạnh tu đạo, ngoại trừ việc được đánh giá đứng hàng khôi thủ, lại còn là một Chân nhân Địa Tiên trong Trung Ngũ Cảnh, đạo tâm cùng cảnh giới dung hòa, thật đáng chúc mừng. Không uổng công ta đêm nay lặn lội tới cửa bái phỏng, rẽ ngang rẽ dọc đi năm sáu dặm đường đêm, xem ra cũng bõ công."

Lưu Mậu chỉ cười trừ, phong thái tu dưỡng cực tốt.

Một tiểu đạo đồng mơ mơ màng màng mở cửa phòng, dụi dụi mắt, cơn buồn ngủ mùa xuân vẫn còn vương vấn, cất tiếng hỏi: "Sư phụ, đêm hôm khuya khoắt mà vẫn có khách sao? Mặt trời mọc đằng tây rồi ạ? Có cần con đun nước pha trà không?"

Lưu Mậu gật đầu cười nói: "Không sao, sư phụ tự mình tiếp khách là được. Hai đứa đừng quên giờ Tý phải thổ nạp luyện công."

Tiểu đạo đồng nhìn thấy hai vị khách nhân, vội vàng hành lễ. Thiên Đạo quan hôm nay thật lạ, lại có đến hai toán khách ghé thăm. Chỉ là lúc trước là hai vị lão niên, còn bây giờ lại là hai người trẻ tuổi.

Trần Bình An mỉm cười gật đầu đáp lễ.

Bất giác, hắn nhớ tới thiếu niên Tằng Dịch từng ở tại phòng thu chi bên cạnh đảo Thanh Hiệp.

Tiểu đạo đồng thoáng do dự, khẽ nói: "Sư phụ, một canh giờ lâu quá, hay là chỉ thổ nạp nửa canh giờ thôi được không ạ?"

Lưu Mậu lắc đầu cười nói: "Không được. Tuy tu đạo không chỉ dựa vào công phu rập khuôn, nhưng nếu không chịu bỏ ra khổ công thì càng không thể bàn đến chuyện đắc đạo. Trước sau có biệt, đạo lý trong đó con phải tự mình thể nghiệm mới thấu đáo."

Tiểu đạo đồng "ồ" một tiếng. Nếu không phải tối nay có khách ghé thăm, đứa nhỏ hẳn còn muốn nũng nịu, mè nheo với sư phụ thêm một hồi. Nhưng vì có người ngoài ở đây, cậu bé đành nể mặt sư phụ vậy.

Lưu Mậu đẩy cánh cửa phòng riêng, Trần Bình An cùng Diêu Tiên Chi lần lượt bước qua ngưỡng cửa, Lưu Mậu là người cuối cùng vào theo.

Trần Bình An quan sát căn phòng, thấy một dãy giá sách tựa vào tường, góc phòng đặt giá hoa, bên trên bày vài chậu xương bồ xanh mướt.

Một chiếc án thư, một chiếc ghế cũ kỹ. Trên bàn, ngoài bộ Hoàng Đình Kinh đang khép lại, còn có một cuốn Linh Phi Kinh đang mở rộng. Có lẽ lúc trước Lưu Mậu đang chép sách, vết mực trên giấy vẫn chưa khô hẳn.

Lưu Mậu lên tiếng cáo lỗi: "Đạo quán đơn sơ, ít khi đón khách, nên trong phòng chỉ có duy nhất một chiếc ghế."

Hắn liếc nhìn Diêu Tiên Chi, mỉm cười: "Trần kiếm tiên và bần đạo đều là người tu hành, trong phòng này chỉ có Phủ doãn đại nhân là người chốn quan trường, không cần quá câu nệ, cứ ngồi xuống uống rượu là được."

Diêu Tiên Chi cứ cảm thấy tên này đang mỉa mai mình.

Có điều thấy Trần tiên sinh không nói gì, y liền thoải mái nhận lấy chiếc ghế từ tay Lưu Mậu, ngồi xuống tiếp tục uống rượu.

Nhấp một ngụm rượu, vị Phủ doãn đại nhân rốt cuộc cũng nhận ra điều khác thường.

Bởi vì trong mắt Trần tiên sinh không có "Long Châu đạo nhân", mà chỉ có một tòa đạo quán. Vậy nên khi tiến vào tĩnh phòng tu đạo tọa vong của Lưu Mậu, Diêu Tiên Chi mới có thể tùy ý uống rượu như vậy. Thậm chí, hành động uống rượu này tự thân nó đã là một lời nhắc nhở, khẳng định Lưu Mậu chẳng phải đạo sĩ gì cả, mà vẫn là vị Tam hoàng tử điện hạ năm xưa. Thứ Trần tiên sinh dành sự lễ kính chính là tòa Hoàng Hoa quan này, là cái "đại" và "tiểu" ẩn chứa bên trong, bất luận quy mô đạo quán hay đạo pháp cao thấp, chứ tuyệt đối không phải là kẻ mang danh Long Châu đạo nhân Lưu Mậu kia.

Chẳng trách vừa rồi Lưu Mậu nói Trần tiên sinh đang áp đảo bức người, xem ra hắn cũng có chút đầu óc.

Trần Bình An đi quanh bàn, gật đầu tán thưởng: "Chữ viết rất đẹp, khiến người ta nhìn chữ như nghe thấy tiếng oanh hót đầu xuân, trong trẻo thanh thoát. Đợi đến khi Tam hoàng tử điện hạ bước chân vào Thượng Ngũ Cảnh, nói không chừng văn vận thật sự sẽ dẫn phát dị tượng, khiến bầy oanh trắng từ trên mặt giấy sinh ra, vỗ cánh bay cao, từ nay về sau tự do tự tại, không còn câu thúc."

Lưu Mậu lắc đầu, chỉ xem đó là lời đùa vui. Thượng Ngũ Cảnh ư, đời này e là vô vọng rồi.

Vất vả tu hành hai mươi năm, đến nay y vẫn chỉ là một tu sĩ Quan Hải cảnh.

Trên bàn có hai chiếc giá gác bút hình gà bằng sứ, chuyên dùng để kê bút khi sao chép kinh thư. Thân bút bên cạnh khắc hai dòng chữ tiểu khải "Mỹ thả tịch mịch" và "Thanh dật". Giá gác bút của vương triều Đại Tuyền vốn đã nổi danh từ lâu.

Trên giá còn đặt một cây bút lông dài, khắc dòng chữ "Bách nhị sự tập, kỹ quán thiên hạ". Nhìn qua là biết xuất thân từ tay danh gia chế bút, có lẽ đây là vật đáng giá nhất trong căn phòng này, nếu không tính đến mấy bản sách quý hiếm kia.

Trần Bình An liếc nhìn bộ Hoàng Đình Kinh, không kìm được mà lật xem vài tờ. Quả là đồ tốt, chất giấy ngọc bản thượng hạng, quan trọng nhất là lai lịch rõ ràng, ấn chương và chữ ký đề bạt chi chít hơn mười dấu, hầu như không còn chỗ trống. Đây là bản in Tụ Trân của võ lâm điện thờ Nam Tề quốc, một bộ Hoàng Đình Kinh vô cùng quý giá. Cuốn kinh này có địa vị cao quý trong Đạo gia, thuộc Động Huyền bộ, nổi danh trên núi với câu "Ba nghìn chân ngôn, trực chỉ Kim Đan", đồng thời cũng được văn nhân nhã sĩ và các danh gia thanh đàm dưới núi hết sức sùng bái.

Ngoại trừ những vật phẩm có thể được luyện khí sĩ sử dụng bằng linh khí, thì những "tục vật" đáng giá dưới núi như sách vở cổ bản, bản in khắc gỗ tinh xảo trên giấy tốt là những thứ được tu sĩ ưu ái nhất, thậm chí hơn cả tranh chữ hay đồ sứ. Có nhiều cuốn sách quý hiếm trên đời được định giá theo từng trang giấy. Nếu không phải xuất thân từ thư hương môn đệ, căn bản không thể tưởng tượng nổi vì sao hai trang giấy viết chữ như nhau, một trang lại không đáng một xu, còn trang kia lại có thể bán tới mấy mươi lượng bạc.

Trần Bình An nói: "Năm đó lần đầu gặp Tam hoàng tử điện hạ, ta suýt chút nữa đã lầm tưởng là trinh sát biên thùy. Hôm nay quý khí vẫn như xưa, nhưng lại thêm phần nho nhã rồi."

Lưu Mậu tay cầm phất trần, im lặng đứng một bên, mặc cho vị kiếm tiên trẻ tuổi này lời lẽ vòng vo không ngớt.

Bên cạnh còn có mấy tờ giấy Tuyên quen thuộc chép đầy kinh văn. Trần Bình An khẽ vê mép giấy như đang lật sách, mỉm cười hỏi: "Vốn dĩ là những dòng kinh văn phóng khoáng bất kham, nhưng qua tay Tam hoàng tử sao chép lại giống như đang bày binh bố trận, ngay ngắn trật tự, quy củ nghiêm ngặt. Đây là vì sao?"

Lưu Mậu đứng bên cạnh án thư, cuối cùng không nhịn được mà mỉm cười nói: "Trần kiếm tiên cũng đừng bóng gió xa xôi, lời trong có ý nữa. Trần kiếm tiên vốn không có tâm tư tranh đoạt quyền bính vương triều dưới núi, cũng chẳng làm Quốc sư, thật không nhất thiết phải nắm chặt cái thân phận cao không tới thấp không thông của đạo nhân Long Châu tại Hoàng Hoa quan này không buông. Trần kiếm tiên đại đạo đã định, tương lai cao xa, hà tất phải dây dưa không dứt với một kẻ sâu kiến ngay cả Kim Đan cũng chưa đạt tới? Lẽ nào ân oán năm xưa lại khiến tiên sinh khó lòng buông bỏ như vậy sao? Huống hồ một Đại Tuyền đã thay triều đổi đại, một Lưu Mậu ngay cả chức vị phiên vương cũng chẳng còn, triều đình, giang hồ hay trên núi đều trắng tay, chẳng lẽ Trần kiếm tiên ngay cả một ngọn đèn dầu, mấy cuốn đạo kinh và một tu sĩ Quan Hải cảnh hèn mọn này cũng không dung nổi?"

Thấy vị văn sĩ trẻ tuổi áo xanh kia chỉ cười không nói, Lưu Mậu lại hỏi: "Hôm nay Trần kiếm tiên chẳng phải nên là thượng khách của đỉnh Thần Triện, Kim Đính quan hay Thanh Hổ cung sao? Cho dù đã đến thành Thận Cảnh, cũng không nên tới Hoàng Hoa quan này. Giữa chúng ta kỳ thực chẳng có chuyện gì để ôn lại. Chẳng lẽ là ý của Hoàng đế bệ hạ?"

Lưu Mậu tiếp lời: "Nếu quả thực là ý của bệ hạ, vậy thì thật sự lo lắng quá nhiều rồi. Bần đạo tự biết mình chỉ là thân kiến càng, không dám mơ tưởng lay cây đại thụ, bởi vì vừa vô tâm lại vừa vô lực. Đại cục đã định, nếu quốc gia thái bình, thế đạo yên vui, bần đạo đã là người tu đạo, càng hiểu rõ đạo lý thiên mệnh không thể trái. Trần kiếm tiên dù không tin nổi một vị đạo nhân Long Châu, thì ít nhiều cũng nên tin tưởng vào ánh mắt của chính mình. Lưu Mậu ta từ trước đến nay chưa từng tự nhận là người thông minh tuyệt đỉnh, nhưng cũng không đến mức ngu xuẩn tới mức châu chấu đá xe, đối đầu với đại thế cuồn cuộn. Đúng không, Trần kiếm tiên?"

Trần Bình An đáp phi sở vấn, tựa như càng muốn cùng người này ôn lại chuyện cũ, chậm rãi nhắc lại: "Năm đó tại trấn Hồ Nhi, Tam hoàng tử điện hạ nói chuyện vô cùng sâu sắc, thấu hiểu lòng người. Người từng có hai câu hỏi khiến ta á khẩu không trả lời được, chỉ có thể sau đó nhiều lần cân nhắc, quả thật khiến ta học được không ít. Tựa như tối nay, điện hạ dùng từ rất tinh tế, sự ăn ý giữa sâu kiến cùng dế nhũi, sự không nỡ của Trần kiếm tiên, tạo thành một phép so sánh tương phản. Sự bất lực vì vô tâm dệt hoa trên gấm, thiên mệnh là chuyện trên núi, đại thế mênh mông là lý lẽ dưới chân núi, nơi nơi đều là huyền cơ, chữ chữ đều là học vấn. Ta vừa học được rồi."

Lần này đến phiên Lưu Mậu im lặng.

Diêu Tiên Chi mắt nhìn Trần tiên sinh trong tà áo dài thanh sam, lại nhìn Lưu Mậu khoác trên mình bộ đạo bào mộc mạc, đột nhiên bắt đầu cảm thấy may sao mình có mang theo một bầu rượu, bằng không tối nay sẽ chẳng có việc gì làm, cũng chẳng có lời gì để nói.

"Ta không quan tâm Tam hoàng tử điện hạ có phải vẫn chưa từ bỏ ý định, có phải còn muốn đổi một bộ y phục khác để mặc thử hay không. Những thứ này đối với một kẻ tha hương như ta thì có quan hệ gì? Ta vẫn giống như năm đó, chỉ là một kẻ ngoài cuộc đi ngang qua mà thôi. Tuy nhiên, so với năm đó cũng có điểm khác biệt. Năm đó ta là kẻ thấy phiền phức thì tránh đi, tối nay lại chủ động tìm đến phiền phức. Thứ gì cũng có thể để dành, riêng phiền phức thì không thể giữ lại."

Trần Bình An lưng tựa án thư, hai tay lồng vào ống tay áo, đưa mắt nhìn quanh, thuận miệng nói: "Chỉ có điều khi ấy, kẻ qua đường cảnh giới thấp kém, rất nhiều đạo lý đơn giản điện hạ chẳng buồn nghe. Khi đó người xuống ngựa, nhưng thực chất vẫn ngồi cao trên lưng ngựa, nhìn đời bằng nửa con mắt. Người không có đủ kiên nhẫn, nhưng hôm nay thì hay rồi, chủ nhân vẫn là chủ nhân, ác khách tới cửa lại không thể không mở cửa. Khí thế khinh người này không phải là những lời lẽ ngang ngược, mà là khiến đạo nhân Long Châu phải liên tục thoái lui, đến mức một tòa đạo quán thanh tịnh nhỏ bé chỉ còn lại gian phòng ốc để dung thân, vậy mà vẫn không thể không nghe khách nhân đang nói gì, phải cẩn thận phỏng đoán, nghiền ngẫm từng chút một. Tuyết đã tan rồi, nhưng vẫn phải dè chừng."

Lưu Mậu cười nói: "Kỳ thật không có khó khăn như Trần kiếm tiên nói đâu. Tối nay thắp đèn chuyện phiếm, so với việc một mình chép sách, thực ra càng có thể tu tâm."

Trần Bình An thu lại ánh mắt đang lướt nhìn xa xăm, một lần nữa dừng lại trên người Lưu Mậu, lên tiếng: "Biệt ly nhiều năm, nay gặp lại hàn huyên, phần lớn là đôi bên đối đáp bất nhất, toàn lời khách sáo. Tuy nhiên, có một chuyện ta có thể thành tâm trả lời điện hạ, đó là vì sao ta lại dây dưa với một kẻ tự nhận là kiến càng, chứ không phải một vị địa tiên sâu kiến."

Trần Bình An đột nhiên đưa tay chỉ vào Lưu Mậu, rồi lại chỉ về phía gã hán tử lôi thôi đang ngồi uống rượu đằng kia: "Vấn đề nảy sinh từ Tam hoàng tử ở trấn Hồ Nhi năm đó, đáp án nằm ở Long Châu đạo nhân của Hoàng Hoa quan; vấn đề nằm ở Diêu Cận Chi mười bốn tuổi nơi biên quân Diêu gia, nay đã ở phủ doãn kinh thành."

Lưu Mậu lên tiếng: "Tại hạ chỉ nghe hiểu được một nửa. Kính thỉnh Trần kiếm tiên giải hoặc cho nửa còn lại."

Trần Bình An đáp: "Ta đã nói đến nước này, điện hạ chẳng lẽ không thể có qua có lại, nói với ta vài câu tâm huyết sao?"

Lưu Mậu cảm thấy vô cùng bất đắc dĩ.

Trần Bình An khẽ rung ống tay áo, ngón tay chống lên án thư, nói: "Tuyết tan rồi, lòng người lại nóng bỏng. Dẫu cứu hỏa không khó, nhưng trước khi dập tắt được lửa, tổn thất vẫn cứ là tổn thất. Mà nước dùng để dập lửa kia lại là hao tổn vô hình, phải dùng một lượng lớn công đức hương hỏa mới đổi lấy được. Tại hạ làm ăn buôn bán, cần cù chăm chỉ ở Bao Phục Trai, kiếm được đều là tiền mồ hôi nước mắt, tiền lương tâm cả!"

Lưu Mậu bất đắc dĩ nói: "Đạo lý của Trần kiếm tiên, ý tứ trên mặt chữ thì bần đạo nghe rõ, chỉ là vì sao Trần kiếm tiên lại nói vậy, ngụ ý sâu xa thế nào, bần đạo vẫn như lạc giữa màn sương, chưa thể thấu triệt."

Diêu Tiên Chi lần đầu tiên cảm thấy mình và Lưu Mậu đang đứng cùng một chiến tuyến.

"Lưu Mậu, kiếm tu hỏi kiếm, võ phu hỏi quyền, phân định thắng bại sinh tử, kỹ cao một bậc thì thắng vẻ vang, tài nghệ kém người thì thua phải cam chịu. Nhưng nếu ngươi cố ý muốn ta bồi thường tổn thất, vậy ta cũng không cần khách khí với ngươi nữa. Một đạo nhân tu đạo hai mươi năm ở Long Châu, tìm hiểu đạo kinh nhưng lầm đường lạc lối, kết đan không thành, dẫn đến tẩu hỏa nhập ma, phải nằm liệt giường kéo dài hơi tàn. Sống thì vẫn sống được, nhưng đôi tay từng viết nên những nét chữ thần kỳ, những bài thanh từ lục chương tuyệt mỹ kia, định sẵn là không thể cầm bút được nữa."

Trần Bình An xoay người, cầm lấy bút lông, chấm nhẹ vào nghiên mực, bắt đầu sao chép kinh văn trên giấy. Theo nét chữ của Lưu Mậu viết xuống, các nét bút như tách rời rồi lại tản ra khắp thân thể, biến hóa hình hài một cách phóng khoáng. Trên mặt giấy, hắn bổ sung thêm các chữ "chân nhân", "thiên địa cùng sinh".

Đề bút lên, Trần Bình An vừa phóng bút vừa ngẩng đầu mỉm cười nhìn Lưu Mậu, tâm ý phân tán một cách tùy ý, nét chữ trên mặt giấy nháp tựa như rồng bay phượng múa, nước chảy mây trôi. Hắn chậm rãi nói: "Chẳng qua nếu thật sự muốn viết, kỳ thật cũng được, ta có thể viết thay. Mô phỏng bút tích, đừng nói giống mười phần, chỉ cần giống tám chín phần cũng không khó. Vẽ bùa cũng được, bảo cáo cũng xong, mười năm hay hai mươi năm, trước khi rời khỏi Hoàng Hoa Quan tối nay, ta đều có thể giúp đỡ. Chép sách luyện chữ vốn là việc ta tinh thông từ trước cả khi bắt đầu luyện kiếm."

Lưu Mậu nở nụ cười khổ sở, nói: "Trần kiếm tiên tối nay đến thăm, chẳng lẽ không phải muốn vấn kiếm sao? Ta thật sự nghĩ mãi không ra, hoàng đế bệ hạ còn có thể dễ dàng dung thứ cho một đạo nhân Long Châu, vì sao Trần kiếm tiên tự xưng là khách qua đường, lại muốn chấp nhất không chịu buông tha như thế."

Trần Bình An đặt nhẹ quản bút lên giá đỡ, cười nói: "Thế đạo này, người dọa ma còn nhiều hơn ma nhát người. Tam hoàng tử điện hạ, ngươi thấy thế nào?"

Đến như Khương Thượng Chân, dẫu chẳng còn là lão tông chủ của Ngọc Khuê tông, vẫn phải tự nhắc nhở mình phải dè chừng Hàn Giáng Thụ, huống hồ là một vị tông chủ trên núi sắp trở thành quan môn đệ tử của mạch Văn Thánh.

Trần Bình An đời này bôn ba xuôi ngược, trèo đèo lội suối, một trong những chỗ dựa vô hình lớn nhất chính là thói quen khiến cho đám đại địch sinh tử, bất kể cảnh giới cao thấp, hết lần này đến lần khác đều xem nhẹ hắn, nảy sinh vài phần khinh nhờn.

Dẫu hiện tại đã khác xưa, nhưng khi nào nên nói lời ngông cuồng, vung lời đe dọa, hay làm ra những hành động kinh thiên động địa khiến người ta khiếp sợ để làm rối loạn tâm thần, đối với ai, tại địa điểm nào, vào thời khắc nào, thảy đều do Trần Bình An ta định đoạt.

Tiên nhân Hàn Ngọc Thụ không làm được, Phỉ Nhiên với biệt hiệu "Trần Ẩn" lại càng không thể.

Thông qua việc quan sát Lưu Mậu, từ bộ pháp nặng nhẹ, nhịp thở thổ nạp cho đến khí cơ lưu chuyển và tâm cảnh phập phồng, không còn nghi ngờ gì nữa, y chính là một tu sĩ Quan Hải cảnh.

Chỉ có điều Lưu Mậu hiển nhiên đang cố ý áp chế cảnh giới. Tiến nhập Thượng Ngũ Cảnh tất nhiên là muôn vàn khó khăn, nhưng nếu y không chủ tâm trì trệ tu hành, thì vị Quan chủ trẻ tuổi của Hoàng Hoa Quan tối nay hẳn đã là một tu sĩ Long Môn cảnh đầy triển vọng kết thành Kim Đan. Chiếu theo quy củ của Văn Miếu, luyện khí sĩ Trung Ngũ Cảnh tuyệt đối không được đảm đương ngôi vị quân chủ một nước. Năm xưa tiên đế Đại Ly bị đám cung phụng thuộc Lục thị Âm Dương gia mê hoặc, phạm vào đại kỵ, suýt chút nữa đã dối trời qua biển thành công, song kết cục chắc chắn sẽ chẳng lành, chỉ có thể biến thành con rối trong tay Lục thị mà thôi.

Thế nên, Quan Hải cảnh hiện tại của Lưu Mậu là một sự lựa chọn vô cùng khéo léo. Y vốn là võ phu thuần túy, lại sớm có căn cơ tu đạo, vị Tam hoàng tử điện hạ này nếu miễn cưỡng tiến vào Động Phủ cảnh thì lại quá mức gượng ép; ngược lại, nếu ở Long Môn cảnh thì di chứng khi rớt cảnh giới lại quá lớn. Hơn nữa, nếu y bộc lộ tư chất và khí tượng của một địa tiên Kim Đan khách, Hoàng đế Đại Tuyền họ Diêu ắt sẽ sinh lòng kiêng dè. Vì vậy, dừng lại ở Quan Hải cảnh là vẹn cả đôi đường, sau khi rớt cảnh giới cũng không tổn hại quá nhiều, chỉ cần ôn dưỡng thỏa đáng là đủ để y trị vì thiên hạ thêm mười năm tám năm.

Trần Bình An vốn định tới thủy lao kinh thành gặp Lưu Tông, nhưng vừa nghe đạo nhân Long Châu chỉ là một Quan Hải cảnh, lập tức thay đổi ý định.

Lưu Mậu tuyệt đối không ngờ tới, chính vì cái danh Quan Hải cảnh "không màng thế sự" của mình mà Trần Bình An dù chỉ đi ngang qua thành Thận Cảnh, ngay trong đêm đó đã tìm tới tận cửa bái phỏng Hoàng Hoa Quan.

Diêu Tiên Chi nốc một ngụm rượu lớn, lấy bầu rượu gõ nhẹ lên đầu gối, chửi thề một tiếng rồi nghiêng vai chậm rãi đứng dậy. Hắn đi tới bên cửa sổ đẩy cánh cửa ra, ngước nhìn sắc trời rồi nói: "Trần tiên sinh, quả nhiên trời sắp mưa rồi."

"Về sau có muốn cầu mưa hay không, xem chừng chẳng cần phải hỏi đến Khâm Thiên Giám nữa."

Trần Bình An quăng một bầu rượu cho Diêu Tiên Chi, cười nói: "Phủ doãn đại nhân giúp Quan chủ ra sân thu dọn quần áo trên sào trúc đi. Đạo bào của Quan chủ và y phục của hai vị đệ tử phơi cách nhau một khoảng, đại khái là quy củ bất thành văn của Hoàng Hoa Quan, cho nên khi đặt lên bàn ở chính phòng, ngươi cũng nhớ tách riêng ba bộ ra. Chính phòng hình như đang khóa, cứ hỏi mượn chìa khóa của Quan chủ trước, sau đó ngươi cứ ở bên kia chờ ta, ta còn muốn đàm đạo với Quan chủ thêm một lát."

Diêu Tiên Chi khập khiễng rời khỏi phòng, tay cầm xâu chìa khóa vừa nhận từ Lưu Mậu, miệng lẩm bẩm: "Phía chùa Thiên Cung chắc hẳn cũng đang mưa."

Lưu Mậu mỉm cười, khẽ lắc đầu.

Vị Phủ doãn này quả thực còn quá trẻ tuổi, tính khí bồng bột, chỉ thích vẽ rắn thêm chân.

Chuyện Thân Quốc công Cao Thích Chân đến thăm đạo quán, vào lúc này căn bản chẳng đáng để nhắc tới.

Mấy lời dặn dò của Trần Bình An về những việc vặt vãnh như thu dọn quần áo, khóa cửa, mượn chìa khóa vốn đang gây áp lực nặng nề lên tâm trí Lưu Mậu, bỗng chốc tan biến sạch sành sanh.

Lời đe dọa của Diêu Tiên Chi thực chất chỉ nhằm nhắc nhở vị Long Châu đạo nhân này rằng: Đại Tuyền đừng tưởng chỉ có một Diêu Cận Chi mệnh tốt, cũng đừng tưởng chỉ có một kẻ tái xuất giang hồ, từ thiếu niên năm xưa lột xác thành vị kiếm tiên trẻ tuổi hôm nay.

Trần Bình An mỉm cười hỏi: "Điện hạ thấy Diêu Phủ doãn đáng cười sao? Là thấy Diêu Tiên Chi làm một vị Phủ doãn tàn phế đáng cười, hay cảm thấy việc hắn có thể sống sót trở về, thay vì sớm đặt một bài vị trong từ đường họ Diêu, mới là chuyện nực cười hơn?"

Lưu Mậu lập tức cảm thấy thắt tim, trong lòng căng thẳng tột độ.

Khoảnh khắc sau, Lưu Mậu cảm thấy như đang cưỡi mây đạp gió, nhưng rồi hai vai chợt trĩu nặng, khí cơ ngưng trệ, linh khí toàn thân nặng tựa thái sơn, khiến y không tự chủ được mà ngồi phịch xuống ghế.

Trần Bình An phất ống tay áo, ống cắm bút trên bàn lướt về phía Lưu Mậu. Y nhẹ nhàng đón lấy. Đó là một ống bút bằng trúc vàng, chạm nổi bức họa "Cổ tùng ẩn sĩ", vốn là một món đồ cũ từ trong cung đình.

Trần Bình An thong thả bước về phía giá sách, hờ hững nói: "Ta nhớ rằng quân chủ một nước, hằng năm vào tháng Giêng đều chế tác một chiếc bút ngự bằng vàng khảm ngọc để tiễn cựu nghênh tân. Ống bút này, liệu có phải đang thiếu thứ gì không?"

Lưu Mậu lạnh lùng đáp: "Muốn khép tội cho người khác thì thiếu gì lý do. Trần kiếm tiên, mong ngươi hãy biết chừng mực. Nếu hôm nay thế sự nằm trong tay ngươi, ta cũng chẳng buồn chống cự, muốn chém muốn giết tùy ý ngươi."

Lưu Mậu một tay nâng phất trần, một tay cầm ống bút, cười lạnh nói: "Tu tập đạo pháp, dù chưa thể nhập môn nhưng cũng có một điểm tốt, đó là tâm tĩnh như nước. Nếu hôm nay Trần kiếm tiên đến Hoàng Hoa quan là để đánh giết uy hiếp, cứ việc xuất kiếm. Để bần đạo được một lần nữa lĩnh giáo phong thái kiếm tiên, sau này còn có cái để khoe khoang với hai đồ đệ rằng: Sư phụ tuy tu đạo bình thường, cảnh giới không cao, nhưng cũng từng luận đạo với một vị kiếm tiên. Đương nhiên, tiền đề là Trần kiếm tiên phải hạ thủ lưu tình, chỉ đánh chứ không giết."

Trần Bình An đưa mắt nhìn quanh, từ ngọn đèn dầu trên bàn, hai bộ kinh thư đến chậu xương bồ trên kệ, chẳng thấy nửa điểm huyền cơ. Hắn khẽ nâng ống tay áo, một sợi bấc đèn trên bàn từ từ tách ra, ánh đèn dầu tản mác nhưng không hề bay đi, tựa như một chiếc lồng đèn hư ảo đặt trên mặt bàn.

Hai bộ điển tịch Đạo môn bay lơ lửng, trang sách chậm rãi lật mở, linh khí thiên địa quanh đạo quán tụ lại đặc quánh như nước, gợn sóng lăn tăn lướt qua vách tường và mặt đất.

Trong lúc Trần Bình An tùy ý rảo bước trong phòng, Hoàng Đình Kinh và Linh Phi Kinh - hai bộ kinh thư một trái một phải bay lượn trước người hắn, trang sách tự động lật mở.

Lưu Mậu khẽ thở dài: "Trần kiếm tiên đa nghi như vậy, chẳng trách có thể trở thành một kiếm tiên trẻ tuổi đến thế."

Trần Bình An phớt lờ lời y, bước tới trước giá sách. Từng quyển sách trên kệ hơi nghiêng về phía trước, trang sách rung động phát ra tiếng ngâm tụng vang vọng, trầm bổng như tiếng suối reo.

Trần Bình An khép hờ hai ngón tay, lướt nhẹ qua hai bộ kinh thư đã lật tới trang cuối. Chúng liền bay về phía bàn trà, chậm rãi hạ xuống. Hắn cười nói: "Trên kệ có sách ấy là phú quý, trong lòng không lo chính là thần tiên. Phú quý này là thật, 'thư trận' này chẳng phải dăm ba đồng Tuyết Hoa tiền có thể mua được. Còn về thần tiên thì thôi đi, ta cùng lắm chỉ là đa nghi, còn Điện hạ chắc chắn là trong lòng có quỷ... Quyển sách này không tầm thường, lại là bản khắc đầu tiên được Văn Miếu cho phép sao? Quan chủ, cho ta mượn xem một chút."

Trần Bình An thu quyển "Thiên Tượng Quần Bản Đồ Tinh Vực" vào ống tay áo. Những điển tịch liên quan đến thiên tượng địa lý vốn đều bị triều đình liệt vào hàng cấm thư, dân gian tuyệt đối không được phép tàng trữ.

Hắn dừng bước trước giá sách, trong phòng lặng gió nhưng những quyển sách vẫn lật mở vùn vụt. Trần Bình An đột nhiên đưa hai ngón tay kẹp lấy một quyển cổ thư, khiến nó ngừng lật. Đó là một bộ thiện bản lưu truyền dưới nhân gian, dù là ở Tiên gia tàng thư lâu thì cũng chỉ để bám bụi thời gian mà thôi.

Bởi lẽ bộ "Hạt Quan Tử" thiện bản này tuy "lời lẽ tinh diệu" nhưng lại "cao xa mà vô dụng". Học vấn trong sách thâm sâu khôn lường nhưng không phải là luyện khí pháp môn, nên người đời sau chỉ dùng để trang trí. Còn về tính xác thực của nó, hai vị Phó giáo chủ của Văn Miếu Nho gia từng tranh luận gay gắt, thư từ qua lại, triển khai một trận bút chiến nảy lửa. Hậu thế thường coi đây là ngụy thư.

Lưu Mậu liếc nhìn động tĩnh bên này, khẽ thở dài: "Than ôi bi thiết, vui vẻ giúp người, kỳ quái chỉ bảo."

Trần Bình An cười nhạo một tiếng: "Chẳng phải trong sách đã dạy các người 'Nam diện quân chủ chi thuật' đó sao? Tam hoàng tử sao không học cho tử tế? Thế nên mới nói, kẻ phú quý đọc sách quá nhiều cũng không tốt, đạo lý hiểu được càng nhiều, thực chất lại càng biết ít đi."

Đột nhiên, Trần Bình An im lặng. Bên cạnh giá sách có mấy cuốn toán thư xếp liền nhau: "Hải Đảo Toán Kinh", "Toán Pháp Tế Thảo", "Sổ Thư Cửu Chương"...

Toàn bộ thư tịch đều đã được xem qua, đây chính là loại sách có nhiều chú giải và lời bình nhất. Trần Bình An thực sự không ngờ Lưu Mậu lại là kẻ si mê thuật toán đến nhường này. Vừa rồi liếc qua bàn vẽ, khắp nơi đều là những con số chằng chịt, khiến Trần Bình An nhìn mà như lạc vào sương mù, chẳng khác nào đang xem thiên thư. Có thể thấy được công lực của Lưu Mậu trong môn này không hề nông cạn, so với bản lĩnh tu hành phá cảnh còn cao hơn một bậc.

Lưu Mậu nói: "Mấy quyển thư tịch kia, không cho mượn. Nếu ngươi cầm đi, cứ coi như là cướp đoạt, càng không cần phải trả lại."

Trần Bình An phất tay áo, năm sáu bản điển tịch thuật toán đều rơi vào trong túi, "Trả chứ, sao lại không trả, có vay có trả, lần sau mượn lại mới không khó."

Phần lớn chất liệu sách vở và nội dung chữ viết bên trong đều không nhìn ra được huyền cơ gì.

Trần Bình An vẫn chưa yên tâm, hắn điều khiển cây phất trần của Lưu Mậu bay vào trong tay, suy nghĩ một lát, lại rung lắc vài cái, cuối cùng bóp nát vụn từng tấc cán gỗ.

Sắc mặt Lưu Mậu sa sầm, "Không cần trả lại, coi như bần đạo thành tâm thành ý tặng cho Trần kiếm tiên làm lễ gặp mặt."

Trần Bình An đặt cây phất trần đã mất cán gỗ lại trên thư án, quay đầu cười nói: "Vậy không được, đây là vật tùy thân sớm tối của điện hạ, quân tử không đoạt vật quý của người. Ta tuy không phải kẻ sĩ chính tông, nhưng mấy quyển sách thánh hiền kia cũng từng lật qua đôi chút."

Phất trần vốn chỉ là vật phàm tục dưới núi, cán gỗ đã vỡ, sợi tơ cũng chẳng còn nguyên vẹn, vật ấy tuy không danh quý, nhưng chung quy vẫn là món bảo bối tâm đắc của vị quan chủ kia.

Lưu Mậu cười lạnh nói: "Trần kiếm tiên quá khiêm nhường rồi, rất nhiều người đọc sách còn chưa đủ tư cách để phủ doãn đại nhân tôn xưng một tiếng 'Tiên sinh' đâu."

Trần Bình An giơ tay lên, nhẹ nhàng lướt qua những cuốn sách, tùy ý luyện hóa văn tự từ từng quyển, đồng thời nói: "Ngược lại phải cảm tạ Văn Miếu đã cấm tiệt Sơn Thủy Công Báo trong năm năm qua. Bằng không, thanh danh của ta hôm nay e rằng đã bại hoại hoàn toàn rồi."

Lưu Mậu không ngừng nhíu mày, nói: "Trần kiếm tiên hôm nay nói thật nhiều chuyện cười."

Trần Bình An chậm rãi bước đi, từng chữ viết bị bóc tách luyện hóa, lại nhanh chóng tiêu tán trong không trung, hắn thuận miệng hỏi: "Năm đó có phải ta đã nói, lần sau gặp mặt, bảo ngươi hãy giả bộ như không nhận ra ta?"

Lưu Mậu lắc đầu nói: "Quên rồi."

"Có lẽ ta nhớ nhầm, là nói với Lưu Tông." Trần Bình An gật gật đầu, lại hỏi: "Ngươi vẫn chưa suy nghĩ cẩn thận, vì sao ta lại cố ý mang theo Diêu Tiên Chi sao?"

Lưu Mậu cười nói: "Sao thế, với mối quan hệ giữa Trần kiếm tiên và họ Diêu nước Đại Tuyền, còn cần phải tránh hiềm nghi sao?"

Trần Bình An vỗ tay một cái, cách tuyệt thiên địa, trong phòng nháy mắt biến thành một vùng đất vô pháp.

Lưu Mậu kinh ngạc, nhưng cũng chỉ thất thần trong chớp mắt.

Bởi vì trong phòng đột nhiên xuất hiện những kiếm khách mặc áo xanh đeo kiếm, thần sắc khác nhau, đứng ở những vị trí khác nhau. Đám người đồng thanh lên tiếng, nhưng lại là giọng của một nam tử khác: "Lưu Mậu, ngươi thật đúng là bùn nhão không trát nổi tường, sớm biết vậy lúc ấy nên chọn Cao Thích Chân. Nếu ta là Trần Bình An, hoặc giả Trần Bình An không có lòng kiên nhẫn đến nhường này, tùy ý lục soát thần hồn của ngươi như lật sách, thì kỳ thực ngươi đã chết từ lâu rồi."

Lưu Mậu định nói lại thôi, chỉ trong nháy mắt định thần lại, hắn đột nhiên đứng dậy rồi lại chán nản ngồi xuống.

Cuối cùng cũng đã có đáp án.

Trần Bình An thu hồi một thanh "Tước Lung", mỉm cười nói: "Phỉ Nhiên huynh quả thực là một con chó hoang, chẳng màng đến nửa điểm tình nghĩa huynh đệ và đạo nghĩa giang hồ."

Lưu Mậu nhắm mắt dưỡng thần, dáng vẻ như khoanh tay chịu trói.

Hắn quả thực có một phần chứng cứ, nhưng không đầy đủ. Năm đó trước khi mai danh ẩn tích, Phỉ Nhiên xác thực đã đến Hoàng Hoa Quan, lặng lẽ tìm gặp Lưu Mậu một lần.

Còn về cái gọi là chứng cứ kia, thật hay giả, đến nay Lưu Mậu vẫn không dám chắc. Dù sao trong mắt người ngoài, đó chính là chứng cứ rành rành như núi.

Lưu Mậu đột nhiên mở mắt: "Chân tướng thế nào, ngươi đoán được không?"

Trần Bình An nhún người ngồi lên bàn sách, trước tiên quay người cúi lưng khơi lại ngọn đèn, sau đó hai tay lồng vào ống tay áo, cười tủm tỉm nói: "Cũng không khác biệt lắm, có thể đoán được bảy tám phần, chỉ là thiếu mất vài chi tiết mấu chốt. Ngươi cứ nói ra xem, không chừng còn có thể sống."

Lưu Mậu đột nhiên cười lớn, tặc lưỡi cảm thán: "Ngươi cho rằng thật sự không phải Phỉ Nhiên sao? Hai người các ngươi thật sự quá giống nhau. Càng chắc chắn các ngươi không phải là một, ta lại càng cảm thấy các ngươi chính là cùng một người."

Trần Bình An mỉm cười: "Đêm nay chúng ta không thiếu thời gian nói chuyện phiếm, giờ hãy nói vài câu đứng đắn đi, Điện hạ mau tranh thủ tự cứu mình."

Lưu Mậu lại đứng dậy, dáng vẻ như trút được gánh nặng, cười lớn nói: "Nếu ta hoàn toàn nghe theo sự an bài của Phỉ Nhiên, chỉ cần vạn nhất Man Hoang thiên hạ bại trận, buộc phải rút khỏi Đồng Diệp Châu, ta nên lập tức mạo hiểm trốn đến thành Thận Cảnh. Như vậy, chỉ cần ta tới được tòa thư viện Đại Phục vừa mới tái thiết kia, hôm nay ai là tù nhân, ai là kẻ chấp pháp, thật khó mà nói trước. Đáng tiếc gan ta quá nhỏ, lại quá đỗi tiếc mạng. Tu hành đắc đạo rồi, ngược lại càng thêm sợ chết. Nếu là năm đó khi mới bị giam cầm, ta nhất định sẽ không chút do dự mà đánh cược một phen. Thua, chẳng qua là vứt bỏ một cái mạng tàn, nhưng nếu thắng, có thể vì Lưu thị mà đoạt lại phần cơ nghiệp giang sơn này."

Trần Bình An vô cùng nhẫn nại, chậm rãi nói: "Ngươi có từng nghĩ tới, hiện nay trên thế gian này, ta mới chính là kẻ hy vọng Long Châu đạo nhân ngươi sống tốt nhất không?"

Lưu Mậu gật đầu: "Chính vì vậy ta mới dám đứng dậy, đối thoại cùng kiếm tiên Trần Bình An."

Trần Bình An vẻ mặt bất đắc dĩ: "Ta chán ghét nhất là hạng người thông minh các ngươi, tiếp chuyện thật sự quá đỗi hao tâm tổn trí."

Lưu Mậu không đáp lời, chỉ mỉm cười nhìn vị Trần kiếm tiên này.

Trần Bình An xòe tay ra hiệu, ý bảo Lưu Mậu cứ tự nhiên nói tiếp.

Lưu Mậu lại ngồi xuống.

Sự tình đã đến nước này, không còn gì phải giấu giếm, y bắt đầu tường tận thuật lại mưu đồ thâm sâu của Phỉ Nhiên. Lưu Mậu nói rất nhiều, cực kỳ chi tiết. Không phải do y cố ý dông dài, mà bởi Phỉ Nhiên thậm chí đã giúp vị Long Châu đạo nhân này tính toán kỹ lưỡng mọi tiểu tiết lớn nhỏ, tổng cộng hơn mười điều. Chẳng hạn như làm thế nào để sắp xếp một chút "ý niệm", nên đặt ở đâu để phòng ngừa một vị Tiên Nhân Thượng Ngũ Cảnh hoặc thánh hiền thư viện dùng thuật "tự vấn lương tâm". Hơn nữa Phỉ Nhiên còn nói rõ với Lưu Mậu, một khi bị dùng thần thông cưỡng ép "khai sơn" tìm tòi ký ức, Lưu Mậu chắc chắn sẽ mất mạng. Những điều này khiến Trần Bình An không khỏi mở mang tầm mắt.

Trần Bình An vẫn chăm chú lắng nghe, chỉ chen ngang một câu: "Lưu Mậu, ngươi có từng nghĩ tới một chuyện, ví dụ như Văn Miếu Trung Thổ kỳ thật căn bản sẽ không hoài nghi ta?"

Không đợi Lưu Mậu lên tiếng, Trần Bình An đã nói thêm: "Nhưng đây chính là điểm cao minh của Phỉ Nhiên. Không vội, đợi ngươi nói xong, ta sẽ cho ngươi biết chân tướng. Dù sao về khoản mưu tính nhân tâm, vị Phỉ Nhiên đại kiếm tiên kia quả thực vượt xa ngươi mấy tầng cảnh giới."

Lưu Mậu tiếp tục chủ đề trước đó, đại ý là: Hoàng hậu Đại Tuyền Diêu Cận Chi đã liên thủ với Phiên vương Lưu Tông, phái Thân Quốc công Cao Thích Chân âm thầm móc nối với Kiếm tiên Yêu tộc Chiếu Bình Phong là Phỉ Nhiên của Quý Dậu Trướng, lại cấu kết với Mậu Tử Quân Trướng đang đóng quân tại kinh thành Nam Tề, cùng nhau lập ra minh ước tại bến Đào Diệp. Tín vật của khế ước gồm hai món: một bên là ngọc tỷ truyền quốc của Lưu thị Đại Tuyền, bên còn lại là tàng thư ấn của Văn Hải Chu Mật.

Mà kẻ giữ ấn chính là vị kiếm khách áo xanh đang chèo thuyền du ngoạn trên bến Đào Diệp kia, họ Trần tên Bình An. Từ hai mươi năm trước, kẻ này đã bắt đầu âm thầm bày ra mưu đồ to lớn này.

Với tư cách là gia chủ Diêu thị kiêm Binh bộ Thượng thư, Diêu Trấn không tiếc hy sinh mười sáu vạn kỵ binh tinh tinh nhuệ của Lưu thị Đại Tuyền cùng ba mươi mốt vạn quân đồn trú địa phương, tạm thời đổi lấy quân tâm dân tâm cho gia tộc, làm cái giá để đưa Diêu Cận Chi lên ngôi hoàng đế. Để báo đáp, hành động này sẽ trở thành đá kê chân cho Diêu thị soán vị. Họ muốn dâng một tòa Thận Cảnh thành vẹn toàn không sứt mẻ làm nơi quan đạo cho Chu Thanh Cao, quan môn đệ tử của Văn Hải Chu Mật, đồng thời biến Thận Cảnh thành trở thành một trong những bồi đô của Man Hoang thiên hạ thiết lập tại Đồng Diệp Châu.

Trần Bình An gật đầu tán thưởng: "Nếu thật sự để ngươi thêu dệt thành công, lão tử sẽ phải gánh một thân bùn nhơ khó rửa. Khá lắm Phỉ Nhiên huynh, cũng may năm đó ta đối đãi với hắn khách khí như vậy, không ngờ lại muốn gặp lại ta theo cách này sao."

Trung Thổ Văn Miếu liệu có vì một người trẻ tuổi xuất thân từ mạch Văn Thánh mà đặc biệt cáo thị thiên hạ, đứng ra giải thích làm rõ? Cứ mặc sức mà giải thích đi.

Nhất mạch Văn Thánh, từ tiên sinh đến các đệ tử, há chẳng phải đều là những kẻ đơn thương độc mã gánh vác cả thiên hạ, có sức mạnh xoay chuyển càn khôn đó sao? Trong chiến sự vừa qua, mạch Á Thánh lấy Trần Thuần An - vị thuần nho của Nam Bà Sa Châu làm thủ lĩnh, nhưng dư luận lại khen chê lẫn lộn. Vì lẽ đó, các tòa thư viện lớn, các vương triều hùng mạnh, chẳng phải đều đã khôi phục Văn Miếu, tôn vinh vị trí của Văn Thánh cao hơn Á Thánh rồi đó sao? Công lao sự nghiệp và học vấn của người đã vang danh thiên hạ, ai mà chẳng biết? Nhưng có kẻ nào dám làm như vậy không? Chỉ cần là người có chút chí khí, há chẳng phải đều khó tránh khỏi việc suy tính thiệt hơn? Nói lùi một vạn bước, việc truy tìm chân tướng so với việc đứng ngoài xem náo nhiệt, bên nào mới thực sự tiêu sái hơn? Đặc biệt là với Trần Bình An, nhất cử nhất động sau này của hắn đều sẽ như gió thổi cỏ lay, khiến vạn người phải chú mục. Huống hồ việc lập tông môn, hắn lại chọn Đồng Diệp Châu làm nơi đặt hạ tông.

Thế nên đối với Trần Bình An, cuộc mua bán này chỉ có lỗ nhiều hay lỗ ít mà thôi.

Mà mấu chốt của vấn đề nằm ở chỗ, dù tiên sinh không để ý, sư huynh Tả Hữu không quan tâm, Tam sư huynh Lưu Thập Lục cũng chẳng màng đến danh lợi phù hoa.

Thế nhưng, người bận tâm nhất lại chính là Trần Bình An – kẻ được kỳ vọng nhất trong việc kế thừa và làm rạng rỡ mạch Văn Thánh, khai chi tán diệp. Một khi Trần Bình An có hành động hay đưa ra quyết định gì, nó sẽ ảnh hưởng đến toàn bộ văn mạch, tác động đến cả tiên sinh, các sư huynh, thậm chí là cả ngọn núi Lạc Phách và tổ sư đường đỉnh Tễ Sắc.

Thậm chí, việc này còn liên lụy đến Hạo Nhiên thiên hạ và Phi Thăng Thành ở tòa thiên hạ thứ năm, khơi dậy những đợt sóng ngầm tranh đấu giữa các mạch học thuật.

Tóm lại, trong cuộc mua bán có cũng được mà không có cũng chẳng sao này, Phỉ Nhiên chẳng mất mát gì. Nếu Ẩn Quan đại nhân có thể sống sót trở về Hạo Nhiên thiên hạ, thì khi đó lỗ hay lãi dường như đều phải trông chờ vào vận khí và tạo hóa của Trần Bình An.

Vì vậy, trong trận "Hỏi kiếm" này, Phỉ Nhiên – kẻ đã sớm rút lui về Man Hoang thiên hạ – chắc chắn sẽ không ở thế bại.

Trần Bình An đột nhiên hỏi: "Năm đó ở bến Đào Diệp, ngoài Lưu Tông và Cao Thích Chân ra, không còn người ngoài nào của vương triều Đại Tuyền sao?"

Lưu Mậu lắc đầu, không nhịn được mà bật cười: "Dù có, Phỉ Nhiên cũng sẽ không nói cho ngươi biết đâu."

Trần Bình An gật đầu: "Cũng phải."

Lưu Mậu nói tiếp: "Còn về tàng thư ấn và truyền quốc ngọc tỷ, ta cũng không rõ hiện giờ chúng đang được cất giấu ở nơi nào."

Trần Bình An hạ chân xuống đất, thầm nghĩ: Tàng thư ấn ư? Phỉ Nhiên, một kẻ luyện kiếm như ngươi lại học đòi thói văn vẻ, chẳng phải là đang bắt chước ta sao?

Trần Bình An lại bước tới bên giá sách. Trước đây khi tùy hứng luyện chữ, hắn chẳng thu hoạch được gì nhiều, nhưng lúc này lại có chút do dự. Bộ "Hạt Quan Tử" kia gồm hơn mười quyển, nội dung bên trong hắn vốn đã thuộc nằm lòng. Ngoại trừ quyển "Độ Lượng", thực tế đối với quyển thứ mười là "Thái Hồng" bàn về đạo "Thiên địa nhân sự, tam giả quy nhất", Trần Bình An từng nhiều lần đọc thuộc lòng khi còn ở Kiếm Khí Trường Thành, bởi tôn chỉ của nó có nhiều điểm tương đồng với học thuyết của Lục thị thuộc Âm Dương gia tại Trung Thổ Thần Châu. Tuy nhiên, quyển sách mà hắn tâm đắc nhất lại có số chữ ít ỏi nhất, vỏn vẹn một trăm ba mươi lăm chữ, mang tên "Dạ Hành".

Sau khi trở về quê nhà, lúc ngồi trên mây chu của Khương Thượng Chân, Trần Bình An thậm chí còn đặc biệt khắc trọn vẹn nội dung ấy lên thẻ tre.

Sở dĩ hắn chần chừ là vì chợt nhớ lại, khi lật mở sách, hắn phát hiện ở phần lời bạt của quyển "Dạ Hành" có đóng một con dấu cá nhân, ấn văn theo lối hoa điểu triện: "Tích thời giả, thận dịch hỏa thủ" – Kẻ biết tiếc thời gian, hãy thận trọng với vật dễ bỏng tay.

Khi ấy, Trần Bình An cứ ngỡ đó là dấu triện của Lưu Mậu hoặc một vị tàng thư gia nào đó trước đây, nên không mấy để tâm, trái lại còn cảm thấy con dấu này có thể dùng làm tài liệu tham khảo sau này.

Trần Bình An rút quyển sách đó ra, lật đến chương "Dạ Hành", trầm ngâm suy tính.

Đây không phải là một tử cục, thậm chí cũng chẳng phải là một bài toán tự vấn lương tâm, bởi lẽ đối với Trần Bình An, việc phá giải nó quá đỗi dễ dàng.

Nếu quả thực là bút tích của Thôi Sàm, manh mối chắc chắn sẽ không lộ liễu hướng về Long Châu đạo nhân như vậy.

Nói đúng hơn, đây giống như một món quà tiễn biệt mà Phỉ Nhiên – một kẻ "đồng đạo" – dành tặng cho vị Ẩn Quan đại nhân trước khi rời khỏi Hạo Nhiên thiên hạ để trở về quê hương.

Đặt mình vào hoàn cảnh của đối phương, Trần Bình An cảm thấy nếu là mình, hắn cũng sẽ vì Phỉ Nhiên mà bày ra một bữa "tiệc tẩy trần đãi khách phương xa", khiến kẻ đó phải buồn nôn đến mức không đền mạng mới thôi.

Phỉ Nhiên rõ ràng đang đánh cược rằng Trần Bình An chỉ cần về quê, nhất định sẽ tới ngay núi Lạc Phách tại Bảo Bình Châu. Y không ngờ rằng Văn Miếu lại hạ lệnh cấm truyền bá "Sơn Thủy công báo", nếu không Lưu Mậu đã sớm thông qua tin tức trên núi để chiếm lấy thế bất bại. Hắn không chỉ có thể bảo toàn mạng sống, mà thậm chí còn tìm được sự che chở của thư viện Đại Phục. Trước khi chân tướng bị phơi bày, Lưu Mậu chẳng cần lo lắng cho tính mạng của mình, dù có vươn cổ cho Diêu Cận Chi giết, nữ đế Đại Tuyền cũng chẳng dám động đao. Chỉ là, Lưu Mậu rốt cuộc vẫn đánh giá thấp mưu đồ của Phỉ Nhiên, vì vậy đến giờ vẫn chưa rõ Trần Bình An chính là vị Ẩn Quan cuối cùng của Kiếm Khí Trường Thành, càng không biết cậu là quan môn đệ tử của mạch Văn Thánh.

Phỉ Nhiên đương nhiên không muốn lấy mạng Trần Bình An, có lẽ là không quá muốn, cũng có thể là rất muốn nhưng lực bất tòng tâm. Vì vậy, y chỉ mượn lòng người trong Hạo Nhiên thiên hạ, nhắm vào cái "danh" của Trần Bình An mà động chút tay chân. Tại Đồng Diệp Châu, những vương triều phục quốc đang đỏ mắt đố kỵ với Đại Tuyền, cùng đám sĩ tử trong triều ngoài nội của vương triều Đại Tuyền vốn bất mãn với nữ đế họ Diêu, cộng thêm những tu sĩ trên núi khắp Hạo Nhiên Cửu Châu vốn thích xem náo nhiệt, thậm chí ngay cả đệ tử thuộc mạch Á Thánh của Nho gia, tất cả đều đang vô tình hay hữu ý mà tiếp tay cho y.

Trần Bình An đặt hai ngón tay lên ấn văn, nhẹ nhàng xóa đi dấu vết, sau đó khẽ xoa đầu ngón tay.

Gió mát lại thổi qua, những mảnh vụn mực dấu liên tiếp hiện lên thành từng hàng chữ, nhưng vừa xuất hiện đã lập tức tan biến. Trần Bình An dù trong nháy mắt đã tế ra Lung Trung Tước nhưng vẫn không thể lưu giữ được những văn tự kia. Hiển nhiên Phỉ Nhiên đã sử dụng độc môn bí thuật, lại còn ẩn chứa kiếm khí bên trong. Hồn phách Lưu Mậu đã bị Trần Bình An giam cầm, bởi vậy không thể thấy được dù chỉ một chữ. Những hàng chữ này chẳng khác nào một bức thư tay.

Lời mở đầu vô cùng ôn hòa: "Ẩn Quan đại nhân, từ biệt nhiều năm, thật là hoài niệm."

Tiếp đó lại là sát cơ ẩn hiện: "Có thể đọc được bức thư này, Ẩn Quan đại nhân quả nhiên là thiên tài ngút trời, danh bất hư truyền. Điều khiến ta bội phục hơn cả là Ẩn Quan đại nhân nay cảnh giới đã cao như vậy mà vẫn nguyện ý ở nơi nước cạn chưa quá gối, ao tù bùn lầy này nhẫn nại đến thế, nhìn một biết mười, cẩn trọng như xưa. Phỉ Nhiên ở đây chân thành cầu chúc hạ tông của núi Lạc Phách chọn địa điểm tại Đồng Diệp Châu sẽ khai môn đại cát, vạn sự hanh thông."

"Trước đây thay ngươi trở lại chốn cũ, cảm khái nhân sự đổi thay, cảnh còn người mất. Ta và ngươi đều là kẻ trong đồng đạo, lại cùng là khách tha hương nơi góc biển chân trời, đối diện với cảnh vật đổi sao dời, khó tránh khỏi nảy sinh lòng trắc ẩn. Thế nên lúc sắp chia tay, ta đặc biệt để lại phong thư này, kẹp trong trang sách tặng cho Ẩn Quan đại nhân một con tàng thư ấn giá trị liên thành. Lưu Mậu chẳng qua chỉ là kẻ bảo quản hộ, ngài cứ tùy ý lấy đi, xem như chút lễ mọn tạ lỗi, không đáng nhắc tới. Còn về phương truyền quốc ngọc tỷ kia được giấu ở nơi nào, với tài trí của Ẩn Quan đại nhân chắc hẳn không khó đoán ra, nó nằm ngay trong thần hồn của Phiên vương Lưu Tông. Ta cũng chẳng cần phải cố làm ra vẻ huyền bí ở đây nữa."

Câu áp chót viết rằng: "Ta là Mộc Kịch của Giáp Thân trướng, hy vọng sau này tại Man Hoang thiên hạ, có thể cùng Ẩn Quan đại nhân luận đạo vấn kiếm."

Từ trong cuốn "Dạ Hành" quyển sách, một phương ấn chương từ từ hiển lộ, như muốn vạch trần chân tướng. Dường như lo lắng Trần Bình An không chạm vào, ấn chương bắt đầu tự xoay chuyển, khiến Ẩn Quan đại nhân nhìn rõ những chữ triện khắc trên đó.

Trần Bình An liếc qua ấn chương, sắc mặt lập tức trầm xuống.

Bên cạnh chữ triện có đề danh: "Tay tích thư quyển ba triệu bản, ngày đông giá rét tự tiêu khiển. Năm năm no nê chữ thần tiên, chẳng uổng kiếp này làm mọt sách."

Lạc khoản ghi: "Lão mọt sách bụng đói cồn cào."

Khốn kiếp, đây chính là tàng thư ấn riêng của Văn Hải Chu Mật, kẻ được xưng tụng là tàng trữ tới ba triệu quyển sách!

Câu cuối cùng trong phong thư này có chút khó hiểu: "Vì người cầm đuốc soi đường trong đêm, dễ làm bỏng tay mình. Từ xưa đã vậy, thật đáng buồn thay cho bậc quân tử. Nay người cầm ấn cũng thế, Ẩn Quan đại nhân cẩn thận phi kiếm, ba, hai, một."

Thiên Cung tự, mưa to gió lớn.

Cao Thích Chân cúi đầu nhìn chữ "bệnh" sâu hoắm trên giấy, dùng đầu bút lông cực mảnh kéo ngang một đường, ngược lại lộ ra kình lực vô cùng.

Cao Thích Chân thở dài, khẽ lẩm bẩm: "Năm đó ở trên núi, khi ta kết oán với người trẻ tuổi kia, vì sao ngươi trước sau vẫn ẩn mình không chịu ra tay? Thôi thì bỏ qua đi, nhưng sau này tại bến Đào Diệp, khi gã áo xanh đeo kiếm kia xuất hiện, chỉ mình ngươi liếc mắt nhìn hắn với vẻ kiêng dè, điều đó càng chứng thực suy đoán trong lòng ta, rằng ngươi tuyệt đối không phải hạng vũ phu Kim Thân cảnh tầm thường. Chính vì vậy, những năm qua, thực chất oán khí của ta đối với ngươi vẫn không hề nhỏ."

Lão nhân giơ tay vuốt ve đôi gò má khô gầy, "Chỉ là giận thì giận, nhưng nếu nói trắng ra thì chẳng khác nào đứa trẻ lên ba đang hờn dỗi, không những vô dụng mà còn hỏng việc, nên đành phải nhẫn nhịn. Cũng chẳng thể để hai bàn tay trắng, ngoại trừ tòa phủ đệ tổ truyền này ra thì ta đã không còn gì cả, chẳng lẽ cuối cùng lại để mất đi một người bạn cũ có thể tâm sự hay sao?"

Bùi Văn Nguyệt gật đầu nói: "Lão nô đã nhìn ra. Những năm qua, kỳ thực lão nô vẫn luôn chờ lão gia hỏi đến chuyện này."

Cao Thích Chân ngẩng đầu, đầy hứng thú hỏi: "Vậy đáp án đâu?"

Nào ngờ lão quản gia lại buông một câu: "Không có gì đáng nói."

Lão Quốc công gia ngẩn người hồi lâu rồi cười ha hả, quả nhiên không hỏi thêm về việc này nữa, chỉ có chút bùi ngùi: "Vẫn còn nhớ lần đầu chúng ta gặp mặt chính là tại chùa Thiên Cung này. Lúc ấy ta và ngươi đều còn trẻ. Giờ đây ta đã già rồi, còn ngươi thì sao?"

Bùi Văn Nguyệt đáp: "Khó mà nói rõ. Trên núi dưới núi, cách nhìn nhận vốn khác biệt. Hôm nay lão nô đang ở dưới chân núi."

Cao Thích Chân gật đầu, cầm bút lên nhẹ nhàng chấm mực.

Lão quản gia trầm ngâm một lát, liếc mắt nhìn ra ngoài cửa sổ, khẽ nhíu mày rồi nói: "Ngạn ngữ có câu, đi đêm lắm có ngày gặp ma. Một người như vậy, ngoài việc cẩn thận bước đi, còn phải xem kẻ đó có biết quy củ, hiểu lễ nghi, giữ vững giới hạn hay không. Những đạo lý vụn vặt này nghe qua thì có vẻ phiêu hốt hơn cả cô hồn dã quỷ, nhưng đôi khi lại chạm đất sinh rễ, cứu mạng mình lúc nào không hay. Ví dụ như năm đó trên núi, nếu người trẻ tuổi kia không biết thế nào là biết đủ thì dừng, mà lại quyết tâm nhổ cỏ tận gốc, đuổi cùng giết tận phủ Quốc công các người, vậy thì hắn đã chết chắc rồi. Cho dù sư huynh hắn có ở đó, nhưng chỉ cần cách xa ngàn dặm thì cũng chẳng thể cứu nổi hắn đâu."

Cao Thích Chân có chút bất ngờ, một tay vén ống tay áo chuẩn bị chép kinh, ngẩng đầu hỏi: "Lão Bùi, một người như ngươi, sao lại cam tâm tình nguyện ở lại phủ Quốc công nhỏ bé này cho đến tận bây giờ?"

Lão quản gia đáp: "Vốn là một chuyến đi xa ra bên ngoài, đến gần thành Thận Cảnh này để hoàn thành ước hẹn với người khác. Lúc ấy lão nô cũng không rõ rốt cuộc phải chờ bao lâu, dù sao cũng cần tìm một nơi đặt chân. Quốc công gia năm đó thân phận cao quý, tuổi trẻ tài cao, lại có Phật tâm, nên lão nô mới nương nhờ."

Cao Thích Chân cười lớn không dứt: "Ta mà có Phật tâm sao? Lão Bùi à lão Bùi, ngươi học được cách nói đùa từ khi nào vậy?"

Lão quản gia lắc đầu: "Một vị quốc công gia cẩm y ngọc thực, cả đời chưa từng nếm mùi gian khổ. Năm đó khi ta gặp ngài, tuy ngài tuổi trẻ khí thịnh, nhưng đối nhân xử thế luôn giữ được lòng trắc ẩn, trong mắt ta, đó chính là Phật tâm. Có những việc, chính vì lão gia không để tâm, xem đó là chuyện đương nhiên, là lẽ tự nhiên, nên người ngoài mới thấy đáng quý. Bởi vậy nhiều năm qua, ta đã lặng lẽ thay lão gia ngăn cản không ít... cô hồn dã quỷ trên đường đêm. Chỉ là không cần thiết phải nói với lão gia những chuyện này. Nói ra rồi, sẽ thành cái 'bất định thiền', lời nói ra ắt có vướng bận. Có lẽ ta sắp phải rời khỏi quốc công phủ rồi, mà ta thì vốn dĩ sợ nhất là phiền toái."

Cao Thích Chân bán tín bán nghi hỏi: "Lão Bùi, ngươi không phải võ phu thuần túy, mà là một luyện khí sĩ thâm tàng bất lộ sao?"

Lão quản gia lần đầu tiên nhếch khóe môi, tựa như một nụ cười ý vị sâu xa, lão đưa ra đáp án: "Thực ra ta dùng kiếm, kiếm thuật cũng xem như tạm được."

Cao Thích Chân hỏi dồn: "Đã tới Thượng Ngũ Cảnh chưa?"

Lão quản gia vẫn trả lời nước đôi: "Lão gia hỏi vậy là hơi dung tục rồi."

Ánh mắt Cao Thích Chân sáng rực: "Có phải là kiếm tiên không?"

Lão quản gia lắc đầu: "Kẻ dùng kiếm hành tẩu giang hồ, chẳng qua cũng chỉ là một kiếm khách mà thôi. Thực ra ta cũng không được coi là người trên núi."

Cao Thích Chân biết rõ lão Bùi đã hạ quyết tâm không tiết lộ thân phận, bèn chuyển chủ đề: "Diêu Cận Chi rõ ràng không hề tu hành, vì sao lại có được thuật trú nhan?"

Lão quản gia đáp: "Cô cô của nàng ta là Cửu Nương, người từng làm chưởng quầy khách sạn nơi biên thùy, thực chất chính là Hoán Sa phu nhân, một con Cửu Vĩ Thiên Hồ. Mà cái đuôi căn bản nhất của Cửu Nương, thực ra chính là Diêu Cận Chi."

Cao Thích Chân bừng tỉnh đại ngộ: "Nói như vậy, nàng ta và Xa Nguyệt của Bảo Bình Châu đều là một dạng thái độ của Văn Miếu Trung Thổ."

Lão quản gia đột nhiên đứng dậy, mở cửa phòng, cầm lấy cây dù giấy dầu, dường như định đi ra ngoài.

Có điều, lão nhân có tên hiệu Bùi Văn Nguyệt ấy chỉ cầm dù đứng lặng ở cửa, xuyên qua màn mưa mịt mù nhìn về phía thành Thận Cảnh.

Dường như phía thành Thận Cảnh đã xảy ra biến cố, khiến Bùi Văn Nguyệt nhất thời thay đổi ý định. Y nói: "Ta nhận lời giúp một người làm việc, thực tế là hai việc. Một trong số đó chính là âm thầm che chở Diêu Cận Chi, giúp nàng đăng cơ xưng đế, trở thành nữ đế duy nhất của Hạo Nhiên thiên hạ hiện nay. Kẻ đó vì sao lại làm vậy, trong lòng hắn tự hiểu, đại khái cũng chỉ có trời mới biết. Còn về kết cục của hoàng tộc Lưu thị nước Đại Tuyền ra sao, ta không rảnh bận tâm. Thậm chí, ngoại trừ nàng ra, đám con cháu Diêu gia khác chìm nổi thế nào vẫn là đạo lý cũ: mệnh do trời định, phúc tự mình cầu, ta tuyệt đối sẽ không nhúng tay vào nửa phần. Bằng không, lão gia cho rằng chỉ dựa vào một gã võ phu Kim Thân cảnh làm nghề mài đao, cộng thêm một vị Thủy thần sông Mai đã nát vụn Kim Thân, năm đó thật sự có thể bảo vệ được Diêu Cận Chi sao?"

Bùi Văn Nguyệt quay lưng về phía Thân quốc công, khẽ lắc đầu: "Cho dù trong tay Diêu Cận Chi thật sự có giấu hậu chiêu, lại có mối quan hệ sâu đậm với Ngọc Khuê tông, nhưng lúc ấy nàng rốt cuộc vẫn là lông cánh chưa đủ, tâm tính chưa tới, thủ đoạn cũng chẳng đủ tàn nhẫn, chỉ có thể bị Lưu Mậu tùy thời hành động, đóng vai chim sẻ rình sau lưng mà thôi. Năm đó tại bến Đào Diệp, khi cùng lão gia đi gặp... Trần Ẩn, hắn đã dùng tâm thanh nói chuyện với ta vài câu. Ta hứa với hắn một việc, hắn liền bảo vệ Thận Cảnh thành và Diêu thị, đánh cược xem kẻ nào đó sau này có 'họa xà thiêm túc', tự tìm phiền phức hay không. Giờ xem ra, kẻ quá mức thông minh quả nhiên... đều có bệnh. Đương nhiên, những thứ này đều nằm trong tính toán của Trần Ẩn, còn cái gọi là vẽ rắn thêm chân kia, ta thấy cũng chưa hẳn. Bất quá đối với ta mà nói, đó là chuyện chẳng đáng để tâm, dù sao cũng không phải giết người."

Sắc mặt Cao Thích Chân thay đổi liên tục.

Chẳng trách Lưu Mậu trong trận mưa lớn đêm đó lại không chọn cách nội ứng ngoại hợp, mà lại khoanh tay đứng nhìn. Ban đầu Cao Thích Chân còn tưởng rằng Lưu Mậu đứng giữa huynh trưởng Lưu Tông và Diêu Cận Chi, đã chọn lấy cái "ít xấu hơn" trong hai cái xấu. Lưu Mậu lo sợ cho dù có công phò long, nhưng sau đó rơi vào tay Lưu Tông thì kết cục cũng chẳng tốt đẹp gì, thế nên mới chọn Diêu Cận Chi. Giờ đây xem ra, chẳng qua là thời cơ chưa tới mà thôi?

Bùi Văn Nguyệt thần sắc đạm mạc, nhưng lời lão nói ra sau đó lại khiến ngọn bút kê cự trong tay lão quốc công gia run lên, vô tình để một giọt mực vấy xuống mặt giấy. "Đi đêm lắm có ngày gặp ma, châm ngôn sở dĩ trở thành châm ngôn, chính là vì chứa đựng đạo lý lớn lao. Lão gia chớ nên lầm lỡ, một khi ngai vàng của nàng vì Thân quốc công phủ mà lung lay, khiến nàng không ngồi vững vị trí kia, lão gia sẽ phải chết, đừng nói chi đến một Lưu Mậu lén lén lút lút, chẳng có tiền đồ kia. Nhưng dù không còn quốc công phủ này, vẫn sẽ có một quốc công gia Cao Thích Chân khác xuất hiện thần không biết quỷ không hay; trong đạo quán bên cạnh cũng sẽ tiếp tục có một Lưu Mậu si mê luyện đan cầu tiên. Ngày nào đó hai người các ngươi đáng chết rồi, ta sẽ rời khỏi thành Thận Cảnh, đổi sang nơi khác để trông coi chuyện thứ hai."

Lão quản gia lắc đầu, mỉm cười nói: "Cái tên Lưu Mậu kia, làm hoàng tử cũng được, làm phiên vương cũng xong, bao nhiêu năm qua trong mắt hắn chỉ có lão gia và thiếu niên kia. Còn ta, một người sống sờ sờ, tốt xấu gì cũng là đại quản gia của quốc công phủ, lại là võ phu Kim Thân cảnh hiển lộ bên ngoài, là tâm phúc của hai đời quốc công gia, vậy mà hắn hoặc là giả vờ không thấy, hoặc là có thấy cũng như không. Ta thật chẳng biết một kẻ phế vật như vậy, ngoại trừ việc đầu thai tốt ra thì còn có thể làm nên đại sự gì. Trần Ẩn kia lựa chọn Lưu Mậu, e rằng là cố ý. Đám trẻ tuổi bây giờ thật sự ngày càng thông minh, tâm cơ đáng sợ."

Cao Thích Chân ngẩng đầu, mượn ánh đèn trên bàn cố gắng nhìn cho kỹ. Lão nhìn bóng lưng vị quản gia ngày càng trở nên xa lạ, chỉ thấy một mảnh u tối thâm trầm, nhìn không thấu.

Dù Bùi Văn Nguyệt đã mở cửa, nhưng vẫn không có chút phong vũ nào lọt được vào trong phòng.

Lão nhân quanh năm không cười nói tùy tiện này, tối nay trước khi đứng dậy vẫn luôn ngồi ngay ngắn, không có nửa điểm thất lễ. Khí tức lão trầm ổn, thần sắc bình thản, cho dù lúc này đang đứng ở cửa vẫn giống như đang hàn huyên chuyện thường ngày. Tựa như trong một gia đình hào môn nơi phố thị, một lão nô trung thành đang cùng lão gia nhà mình tán gẫu về đứa nhỏ nhà hàng xóm nào đó không có tiền đồ, khiến người ta xem thường.

Cao Thích Chân đột nhiên cảm thấy nhẹ nhõm, cười nói: "Kẻ mạnh giỏi việc thấu triệt sự tình, kẻ yếu lại thích mù quáng phủ nhận."

Lão quản gia gật đầu: "Lời này của lão gia nói thật không tầm thường. Trên đời này, những kẻ tự cho mình là thông minh đều thích lấy một áp vạn, đùa giỡn thế gian."

Cao Thích Chân do dự một chút, hít sâu một hơi, trầm giọng hỏi: "Lão Bùi, liệu ta có thể gặp lại người trẻ tuổi kia một lần nữa không?"

Lão quản gia lắc đầu nói: "Khuyên lão gia một câu, ngài vẫn nên từ bỏ ý định đó đi."

Sắc mặt Cao Thích Chân lộ vẻ sầu thảm: "Vì sao?"

"Hắn không phải hạng người chán sống. Cho dù lão gia có gặp hắn, cũng chẳng có chút ý nghĩa nào."

Lão giả họ Bùi nói tiếp: "Người trẻ tuổi kia trưởng thành cực nhanh, giờ đây hắn đã trở thành... 'con quỷ' mà những kẻ đi đêm thường hay chạm mặt. Vận khí tốt thì đôi bên lướt qua nhau, vận khí không tốt thì sẽ 'gặp quỷ'. Tựa như Lưu Mậu tối nay vậy."

Trên đời này, người hộ đạo lớn nhất, sau cùng vẫn là chính mình tu đạo. Chẳng những hộ đạo được nhiều nhất, mà còn hộ đạo được lâu bền nhất. Ngoại trừ đạo tâm, vạn sự trên đời đều chỉ là thứ yếu.

Thần tiên cũng khó cứu kẻ muốn chết.

Cao Thích Chân vẫn đăm đăm nhìn theo bóng lưng vị lão quản gia này.

Lão nhân nói: "Có một câu ta quên chưa nói, tâm tính của người trẻ tuổi kia so với lão gia còn tĩnh lặng và kiên nhẫn hơn nhiều. Lại cho ta nói lời ngông cuồng một chút, kiếm khách xuất kiếm là để chém 'tâm quỷ' của chính mình, chứ không đơn thuần là chém người hay chém quỷ. Tu hành như thế, đại đạo quá hẹp, kiếm thuật tự nhiên không thể đạt đến đỉnh cao. Chỉ có điều..."

Chỉ là Bùi Văn Nguyệt nói đến đây lại ngừng lời, không nói tiếp nữa.

Cao Thích Chân lúc này ngơ ngác nhìn ra ngoài cửa sổ: "Lão Bùi, hình như ngươi còn có việc muốn làm, có thể nói cho ta nghe một chút không? Cứ nói đi, nếu như phạm vào quy củ thì xem như ta chưa từng hỏi."

"Có thể nói."

Lão quản gia gật đầu: "Ta đang đợi một đệ tử ký danh trở về thành Thận Cảnh, sau đó sẽ theo ước định, đem toàn bộ kiếm thuật sở học dốc túi truyền thụ."

"Là vị công tử tuấn tú bất phàm năm đó sao?"

"Cứ nói thẳng là hạng nam chẳng ra nam, nữ chẳng ra nữ đi, đứa trẻ kia quả thực lớn lên rất đẹp mắt."

"Nếu ta nhớ không lầm, năm đó ở quý phủ, hắn chỉ cần leo cao nhìn xa một chút là hai chân đã đứng không vững rồi? Loại người như vậy mà cũng có thể học kiếm với ngươi sao? Đúng rồi, người trẻ tuổi họ Lục kia rốt cuộc là nam hay nữ?"

"Khó nói lắm."

Cao Thích Chân nghe được hai chữ này, thần sắc đầy vẻ bất đắc dĩ, lắc đầu thở dài: "Các ngươi, những người trên núi này, rốt cuộc là có chuyện gì vậy?"

"Một trong những sư phụ của tên kia có lẽ có thể giải đáp vấn đề này cho lão gia."

"Ta đại khái là không đợi được đến lúc đó rồi."

Lão quản gia không nói gì, chỉ khẽ gật đầu.

Tu sĩ trên núi tùy tiện bế quan chợp mắt một lát, nhân gian dưới núi có lẽ hài đồng đã bạc trắng mái đầu.

Cao Thích Chân đột nhiên trông thấy lão quản gia giơ cán dù trong tay lên, nhẹ nhàng phất một cái, cuối cùng chiếc ô giấy dầu kia chỉ còn trơ lại một đoạn cán.

Cao Thích Chân đứng dậy, bước tới cửa phòng, khẽ giọng hỏi: "Đây là?"

Bùi Văn Nguyệt khẽ đáp: "Đệ kiếm."

Mưa vẫn rơi, chùa vẫn lặng, kinh thành vẫn thế, đạo quán chẳng đổi dời, vạn vật dường như không có gì khác lạ.

Chỉ là trong một gian phòng ở Hoàng Hoa quan, Trần Bình An đồng thời tế ra Lung Trung Tước và Tỉnh Trung Nguyệt, cùng lúc đó nghiêng người lướt ngang, đánh nát chiếc ghế Lưu Mậu đang ngồi.

Ngay sau đó, Trần Bình An vừa mới nghiêng mình, trong chớp mắt đã bị một thanh kiếm đâm xuyên qua bụng, ghim chặt lên vách tường.

Trần Bình An mặt không đổi sắc, rút thanh kiếm kia ra, hóa ra cũng chỉ là một đoạn cán ô.

Chẳng đợi Trần Bình An dùng kiếm khí hay quyền ý chấn vỡ, thanh trường kiếm bằng cán ô kia đã tự động tiêu tán, hóa thành tro bụi.

Thân hình Trần Bình An khẽ động, lần theo một tia kiếm khí, thi triển phép Súc Địa Sơn Hà nhanh như chớp giật, lao thẳng đến Thiên Cung tự ở ngoại thành.

Trước khi Trần Bình An kịp tới nơi, đã có một thiếu niên áo trắng xé toạc màn mưa, đáp xuống trong nháy mắt, giận dữ quát: "Rốt cuộc ta cũng tìm được ngươi rồi, Bùi Mân! Hay, hay lắm, không hổ là một trong Hạo Nhiên Tam Tuyệt năm xưa, nửa người thầy kiếm thuật của Bạch Dã!"

Lão quản gia hiệu là Bùi Văn Nguyệt nhìn thiếu niên áo trắng kia, lão đã sớm tiến lên mấy bước bước ra khỏi phòng, khí cơ ngăn cách thiên địa, lắc đầu nói: "Chỉ là nửa người thầy mà thôi, huống chi trò giỏi hơn thầy."

Thôi Đông Sơn nhảy dựng lên, nhổ một bãi nước bọt, mắng: "Không thì ta đến đây tìm chết à? Hả? Sao? Hửm? Lão rùa đen thối tha, dám đánh lén tiên sinh ta, chán sống rồi phải không? Mẹ kiếp, có biết sư bá của ta là ai không? Là Tả Hữu! Tả đại kiếm tiên đã lùng sục ngươi trên biển suốt một trăm năm đấy! Có biết sư bá khác của ta là ai không? Lưu Thập Lục! Hảo hữu chí giao của Bạch Dã đó! Mau quỳ xuống dập đầu tạ tội với ta ngay..."

Trong dòng lịch sử Hạo Nhiên thiên hạ từng có Tam Tuyệt: Toán thuật của Trâu tử, Đạo thuật của Thiên sư, Kiếm thuật của Bùi Mân. Ngoại trừ Thiên Sư phủ núi Long Hổ vẫn dựa vào đạo pháp của các đời đại thiên sư mà sừng sững đứng đầu Hạo Nhiên, thì hai người còn lại đã sớm bặt vô âm tín từ lâu.

Thôi Đông Sơn đột ngột im bặt, ánh mắt trở nên phức tạp.

Tiên sinh đã lấy bộ xám bào của Long Quân luyện thành vỏ kiếm, mà thanh kiếm giấu trong vỏ ấy, lại dùng một đoạn mũi kiếm của Thái Bạch – một trong tứ đại tiên kiếm – luyện hóa mà thành.

Có qua có lại, cũng là đánh tan một tòa tiểu thiên địa của đối phương.

Một kiếm xé toạc màn trời, trực tiếp vấn kiếm Bùi Mân.