Tại đường biên giới giáp ranh giữa Đại Tuyền và Bắc Tấn, hơn mười kỵ binh đang hộ tống một nữ tử, đó chính là nữ đế Đại Tuyền, Diêu Cận Chi.

Hai kỵ binh đi sát Diêu Cận Chi nhất, một người là nữ tu sĩ Thượng Ngũ Cảnh, tư sắc bình thường, diện mạo trung niên, đến từ Trung Thổ Thần Châu, vốn là khách khanh tạm thời của Đại Tuyền do cô cô mời tới. Người còn lại là Thủy thần hồ Tùng Châm - Liễu Ấu Dung, vừa bị Diêu Cận Chi triệu đến. Đây cũng là lý do vì sao phủ Kim Hoàng dùng phi kiếm truyền tin, chứ không phải đích thân Liễu Ấu Dung hồi đáp mật tín.

Phía sau họ là ba kỵ binh, hai trong số đó là võ tướng biên quan nắm thực quyền, không mặc giáp trụ, một già một trẻ, chiến công hiển hách, nay đều đã là đại tướng trấn giữ một phương nơi biên thùy. Kỵ binh còn lại là một nam tử trẻ tuổi khí thái ung dung, mặc đạo bào, đầu đội kim quan, chính là nhất đẳng cung phụng của Đại Tuyền - Thiệu Uyên Nhiên. Hắn xuất thân từ cao chân Đạo môn của Kim Đính quan, là một Kim Đan khách trẻ tuổi, cũng là kẻ thực sự đứng sau giật dây "Đào Diệp chi minh". Thiệu Uyên Nhiên cùng sư phụ là Bảo Chân đạo nhân có thể coi là thâm giao lâu năm với Diêu thị ở biên quan. Nếu không có sự hiện diện của Lưu Tông, Thiệu Uyên Nhiên có lẽ đã trở thành vị cung phụng có địa vị cao nhất của Diêu thị Đại Tuyền.

Hơn mười kỵ binh vượt qua trấn Hồ Nhi đã được xây dựng lại như cũ. Dù sao nơi đây cũng chỉ là tường đất vách bùn, nha môn chẳng khác nào ổ rơm, sơ sài như năm xưa nên việc trùng tu không mấy khó khăn.

Chỉ có khách điếm bên ngoài trấn Hồ Nhi là vẫn còn một dải tường đổ nát, Diêu Cận Chi dừng ngựa tại đây, không tiến thêm. Vị Hoàng đế bệ hạ năm nay tuy đã ngoài bốn mươi nhưng dung mạo vẫn tuyệt mỹ, nàng lặng im hồi lâu, ánh mắt không nỡ rời xa.

Nơi này từng có cô cô "Cửu nương" làm chưởng quỹ, Tam gia làm đầu bếp, tiểu nhị què chạy vặt, còn có Chung Khôi - một quân tử của thư viện, từng làm tiên sinh phòng thu chi ở đây một thời gian dài.

Diêu Cận Chi khẽ thở dài, cảnh còn người mất. Tiên Chi dường như từ sau khi rời khỏi biên quan và sa trường liền đột nhiên biến thành một thiếu niên thích hành sự theo cảm tính, nhưng vị trí Phủ doãn kinh thành này, nàng sao có thể yên tâm giao cho người khác? Còn bọn trẻ như Lĩnh Chi, nay cũng đã biết gọi mình là bệ hạ, không còn ngây thơ gọi một tiếng "dì" như trước. Chúng đã khôn lớn hiểu chuyện, nhưng nàng lại chẳng thấy vui lòng, nàng vẫn thích hai đứa nhỏ thường túm lấy tay áo long bào của mình để lau nước miếng năm xưa hơn.

Cuối cùng đội kỵ binh tiến vào một vùng địa thế gập ghềnh, Diêu Cận Chi ghìm cương dừng ngựa trên đỉnh một sườn dốc, nàng nheo mắt nhìn lại, tựa như dòng sông thời gian đảo ngược, được tận mắt chứng kiến một trận chém giết kinh tâm động phách năm xưa.

Năm ấy chính tại nơi này, từng diễn ra một cuộc tập kích hiểm độc nhắm vào Diêu gia. Thích khách chỉ có hai kẻ, một kiếm tu và một võ phu khoác Cam Lộ giáp. Hai người bọn chúng dựa vào một thanh phi kiếm và cảnh giới Tông sư, giết người như ngóe, thủ đoạn cực kỳ tàn nhẫn. Thuở trước, ai nấy đều lầm tưởng hai vị thích khách kia là sát thủ tiên gia được Bắc Tấn quốc thuê với giá cao, mục đích là khiến Diêu gia thiết kỵ mất đi chỗ dựa tâm phúc. Về sau sự thật chứng minh, hai kẻ đó hiện nay quả thực đang giữ chức vị cao tại Bắc Tấn, một kẻ trong số đó thậm chí lúc này đang trên đường tiến về Kim Hoàng phủ theo quan đạo Bắc Tấn.

Tuy nhiên, thực tế lúc bấy giờ Diêu Cận Chi đã cảm thấy có điều bất thường. Phía Bắc Tấn quốc, từ Tiên đế cho đến các đại tướng biên quân, vốn dĩ không cần thiết phải vẽ rắn thêm chân như vậy. Khi đó ông nội nàng sắp sửa đến thành Thận Cảnh đảm nhiệm chức Binh bộ Thượng thư, coi như là cởi giáp về vườn dưỡng lão, với mạng lưới gián điệp của Bắc Tấn quốc, chắc chắn họ đã sớm nắm rõ điều này.

Song Diêu Cận Chi căn bản không dám suy nghĩ sâu xa. Ví dụ như nếu thích khách thực hiện trót lọt, thành công ám sát ông nội cùng toán kỵ binh thân cận của Diêu gia, khi đó đám người Tam hoàng tử Lưu Mậu và Cao Thụ Nghị tiến hành giam giữ Phủ quân Kim Hoàng phủ cùng một loạt Sơn thần Thủy thần của Bắc Tấn, sẽ trở nên danh chính ngôn thuận.

Lúc ấy Nhị hoàng tử, cũng chính là Hoàng đế Đại Tuyền sau này, phu quân của nàng, đang ở vùng biên giới để tiếp ứng cho người em trai ruột cùng cha cùng mẹ là Tam hoàng tử Lưu Mậu.

Mà vị "Đại Tuyền Tiên đế" Lưu Hoàng này, so với huynh trưởng Lưu Tông vốn có quân công trác việt, lại thiếu đi sự ủng hộ của lực lượng quân đội. Thế cân bằng giữa hai bên trong những năm tháng đó vốn là văn võ trong một quốc gia bị hai vị hoàng tử mỗi người chiếm giữ "một nửa", không ai có thể vượt rào. Trong mắt giới sĩ tử, Lưu Tông quá mức ngang ngược, còn Nhị hoàng tử Lưu Hoàng lại là một công tử hào hoa, văn chương dạt dào, nổi danh hậu thế nhờ phong thái chiêu hiền đãi sĩ.

Lưu Hoàng cùng dượng của Diêu Cận Chi là Lý Tích Linh vốn có quan hệ tâm đầu ý hợp. Lý Tích Linh xuất thân Hàn lâm, từng giữ chức Thị giảng Học sĩ, bởi vậy đối với hoàng tử Lưu Hoàng mà nói, có thể xem là vừa thầy vừa bạn. Trước kia, trong triều ngoài nội đều có lời đồn đại về việc "Thái tử trữ tướng, nhị tướng tương nghi". Trên thực tế, lão hoàng đế Lưu Trăn vốn đã sớm định đoạt, hy vọng trưởng tử Lưu Hoàng có thể kế thừa đại thống, để thứ tử Lưu Tông trở thành phiên bình một phương. Chỉ là Lưu Trăn lâm bệnh nặng không dậy nổi, sự tình quá mức vội vàng, biến cố bất ngờ này đã phá vỡ sự an bài lớp lang ban đầu. Lão hoàng đế buộc phải để trưởng tử Lưu Hoàng nhanh chóng nắm giữ một nhánh binh mã thân tín, dùng để kiềm chế thiết kỵ biên quân nam bắc vốn tính tình bướng bỉnh. Năm đó khi lâm chung, lão hoàng đế nhìn về phía trưởng tử Lưu Hoàng mà mỉm cười, khiến Lưu Hoàng khi ấy không khỏi luống cuống, chẳng rõ nguyên do.

Giờ khắc này, Diêu Cận Chi dường như đã thấu triệt mọi sự, nhưng nàng lập tức cúi đầu, vờ như không hay biết gì.

Lúc này, nữ đế Đại Tuyền xoay người xuống ngựa, động tác vô cùng thuần thục. Con cháu Diêu gia xưa nay vốn giỏi cung mã, Diêu Cận Chi tuy không phải người luyện võ, nhưng cũng có thể giương cung, tinh thông chút quyền thuật, so với võ kỹ giang hồ mưu sinh nơi đầu đường cuối ngõ thì chẳng hề kém cạnh.

Người họ Diêu trở thành hoàng đế, nhưng thân tín và dòng chính Diêu gia, ngoại trừ việc trấn giữ những vị trí mấu chốt trong triều đình và quân đội, thì ở những phương diện khác dường như đều phải thấp hơn người khác một bậc. Chuyện này nghe qua thật mỉa mai, nhưng sự thật lại đúng là như thế, không thể không như thế.

Đôi khi, nàng không kìm được mà nảy sinh giả thiết, nếu để kẻ lén lút tu luyện đạo pháp, tự xưng là Long Châu đạo nhân - Lưu Mậu kia lên ngôi hoàng đế, liệu danh tiếng nghìn đời của Diêu gia trong sử sách Đại Tuyền hay lợi ích thực tế của con cháu Diêu gia có tốt hơn không, mũ quan có lớn hơn và nhiều hơn không? Còn về việc mấy đời sau trong phủ Quốc công có còn mang họ Diêu hay không, một nữ tử yếu đuối như Diêu Cận Chi nàng làm sao quản được, mà cũng chẳng thể quản nổi. Lưu thị lập quốc hai trăm năm, cuối cùng chẳng phải cũng chỉ còn lại một tòa Thân Quốc công phủ đó sao?

Diêu Cận Chi nheo lại đôi mắt hoa đào động lòng người đến cực điểm, còn Phiên vương Lưu Tông, coi như xong rồi, kẻ này ở trong thủy lao giả điên giả dại, e là chẳng trụ được mấy năm.

Năm đó ở trong hoàng cung, tên khốn kiếp Lưu Tông kia có thể nói là cuồng vọng đến cực điểm, nếu không phải có Diêu Lĩnh Chi luôn ở bên cạnh, Diêu Cận Chi căn bản không thể tưởng tượng nổi cuối cùng bản thân sẽ rơi vào cảnh ngộ thê thảm đến nhường nào. Đó chẳng phải là mấy quyển dâm thư cung đình bẩn thỉu không chịu nổi, tình cờ lưu truyền nơi phố phường có thể so sánh được.

Sau khi xuống ngựa, Diêu Cận Chi một tay dắt dây cương, trầm mặc hồi lâu, đột nhiên hỏi: "Liễu hồ quân, nghe nói vị Kim Đan kiếm tu đảm nhiệm chức vụ cung phụng cao nhất của Bắc Tấn kia, từng có giao tình với Kim Hoàng phủ?"

Liễu Ấu Dung không hiểu sao lại trở thành Thủy thần hồ Tùng Châm, nàng vốn tính nhát gan, nơm nớp lo sợ đáp: "Bẩm báo Bệ hạ, lúc trước phu quân của vãn bối vốn không rõ thân phận thực sự của kẻ đó, lầm tưởng là một hào kiệt giang hồ kiếm thuật cao siêu, mới tặng hắn mấy vò Lan Hoa Cất."

Liễu Ấu Dung khi còn sống vốn chỉ là tiểu thư xuất thân từ một gia đình thư hương ở quận thành Bắc Địa nước Bắc Tấn, thậm chí còn chẳng được coi là khuê nữ danh môn chính thức. Việc làm to gan nhất đời này của nàng chính là nhất kiến chung tình với Trịnh Tố - vị Sơn thần Phủ quân cải trang đi xa, sau đó quyết tâm từ bỏ dương thọ để gả cho vị Kim Hoàng Phủ quân kia.

Diêu Cận Chi cười nói: "Lòng không tư riêng thì trời đất tự rộng mở, Ấu Dung, nàng đừng nghĩ ngợi nhiều. Nếu trẫm không tin tưởng vợ chồng các ngươi, đã chẳng để cả hai cùng trở về chốn cũ."

Liễu Ấu Dung không hiểu rõ tâm cơ đế vương, càng không thấu triệt quy tắc quan trường, chỉ biết Bệ hạ vừa gọi một tiếng "Ấu Dung", so với cách xưng hô Liễu hồ quân trước kia thì thân thiết hơn nhiều. Vì vậy, nàng liền thở phào nhẹ nhõm, hơn nữa vị Thủy thần nương nương này cũng không giấu giếm, vội vàng cẩn thận lựa lời, nói với Bệ hạ vài câu cung kính tạ ơn, cảm kích, nghe vừa cứng nhắc lại vừa gượng gạo.

Kỳ thực, trong những năm tháng nguy hiểm nhất ở Thận Cảnh thành trước kia, Bệ hạ mang lại cho nàng cảm giác không giống như thế này. Khi đó, Diêu Cận Chi thường xuyên cau mày, một mình nghiêng người tựa lan can, dáng vẻ có chút thất thần. Bởi vậy trong mắt Liễu Ấu Dung, Diêu Cận Chi lúc ấy càng thêm xinh đẹp, dù cùng là nữ tử nhưng nàng cũng nảy sinh vài phần thương mến đối với vị Hoàng hậu nương nương có thân thế khổ sở kia.

Diêu Cận Chi khẽ mỉm cười. Có lẽ chỉ có hạng nữ tử đơn thuần như Liễu Ấu Dung, lại thêm chút vận khí, mới có thể thực sự khiến cho người có tình trở thành thân quyến?

Diêu Cận Chi trầm ngâm, nụ cười dần thu lại, cuối cùng gương mặt trở nên không chút biểu cảm.

Chuyện phiền lòng thực sự quá nhiều.

Tựa như Lý Tích Linh kia, nay là Lễ bộ Thượng thư của Đại Tuyền, nhà họ Lý một môn hai Thượng thư, môn sinh trải khắp triều đình và dân gian. Xét theo vai vế, hắn còn là di trượng của tân đế Diêu Cận Chi.

Chỉ là kẻ này quá mức khí phách thư sinh, đối với Diêu phủ doãn vốn vừa là vãn bối trong gia tộc, vừa là hậu sinh trên quan trường, hắn không ít lần gõ đầu răn dạy, lại còn mười phần tận lực. Thế nào, là muốn dùng việc này để tăng thêm danh vọng sao? Đã là Thượng thư một bộ rồi, còn muốn làm quan to đến mức nào, muốn giành lấy bao nhiêu danh vọng nữa? Chẳng lẽ là cầu cái thụy hiệu "Văn Chính" mà từ khi Đại Tuyền lập quốc đến nay mới chỉ có ba người đạt được?

Thiệu Uyên Nhiên lòng có chút dao động, nhưng vẫn không quay đầu nhìn vị Hoàng đế bệ hạ kia, tâm tư của nàng ta càng lúc càng khó lòng phỏng đoán.

Diêu Cận Chi nhớ tới phong phi kiếm truyền tin từ hồ Tùng Châm lúc trước, Liễu Ấu Dung đương nhiên không có tư cách đọc qua mật tín. Diêu Cận Chi quay đầu nhìn vị Hồ quân nương nương "thánh nhân đãi kẻ khù khờ" này, cười hỏi: "Kim Hoàng phủ các ngươi có khách quý đến, Trịnh phủ quân có từng nhắc với ngươi về một vị ân nhân năm xưa không?"

Trong mật tín nói phía Kim Hoàng phủ có một nam tử áo xanh tới cửa làm khách, hẳn là một vị thuần túy võ phu, nhìn không ra nông sâu, có thể là Kim Thân cảnh. Bên cạnh hắn đi theo một nữ tử trẻ tuổi cầm gậy trúc xanh, còn mang theo năm đứa nhỏ.

Để Hoàng đế bệ hạ đọc một phong mật tín, cần phải tận lực lời ít ý nhiều, không thể ghi chép tỉ mỉ mọi chi tiết vào thư, bất quá hồ Tùng Châm bên kia lưu trữ nhất định sẽ tường tận hơn.

Liễu Ấu Dung gật đầu nói: "Bệ hạ, quả thực có một người như thế, dáng vẻ thiếu niên, áo bào trắng đeo kiếm, bên hông còn buộc một quả hồ lô rượu màu đỏ thắm..."

Diêu Cận Chi lạnh mặt nói: "Đã biết."

Lần nữa lên ngựa, Diêu Cận Chi thần sắc lạnh nhạt phân phó: "Đi hồ Tùng Châm xem sao."

Liễu Ấu Dung vô cùng ngạc nhiên, vốn dĩ Hoàng đế bệ hạ dạo xong khu vực trấn Hồ Nhi thì nên trở về thành Thận Cảnh rồi. Chỉ có điều nàng là một Hồ quân nhỏ bé, nào dám lên tiếng chất vấn.

Diêu Cận Chi ngẩng đầu liếc nhìn sắc trời.

Kẻ nào đã từng nói nhật nguyệt là đôi mắt của thiên địa, vạn đạo chẳng đáng một chén nước? Kẻ nào nói nhân sinh chật hẹp, chén rượu lại rộng thênh?

Đã quá nhiều năm không ghé lại tòa Chiếu Bình phong cách kinh thành chỉ trong gang tấc kia, nàng có chút nhớ không rõ nữa rồi.

Diêu Cận Chi động tác nhu hòa, giơ tay vuốt nhẹ bên thái dương, chẳng dám chạm vào khóe mắt. Nàng có chút thương cảm, nhưng dung nhan lại rạng rỡ tươi tắn.

Diêu Cận Chi tự nhủ, lúc đến thủy phủ hồ Tùng Châm dừng chân, mình sẽ ở đó nghỉ ngơi.

Nàng không đi phủ Kim Hoàng gặp bất cứ ai. Muốn gặp mặt, cũng phải là hắn tới tìm nàng.

Diêu Cận Chi chợt mỉm cười nói với Liễu Ấu Dung: "Đã đến hồ Tùng Châm, ngươi hãy tự mình hồi âm một phong thư, kẻo khiến Trịnh phủ quân phải lo lắng."

Nhìn đoàn long khí nồng đậm kia chuyển động, Thôi Đông Sơn ngồi trên lan can độ thuyền, một tay ôm ngực, một tay chống cằm, dáng vẻ trầm tư suy ngẫm.

Thôi Đông Sơn không khỏi liếc mắt về phía thành Thận Cảnh, nơi đó tàng long ngọa hổ, đạo lý vốn rất đơn giản, chính là khu vực giếng nước của Quan Đạo quan.

Nghê Nguyên Trâm chẳng qua là một trong những nhân vật rời khỏi giếng nước phúc địa, vì vậy thành Kỵ Hạc mới có câu đồng dao lưu truyền như lời sấm truyền: "Thanh ngưu ai cưỡi đi, hoàng hạc lại bay tới".

Chẳng có gì bất ngờ, đó là bút tích của Trâu tử. Cũng chỉ có kẻ không sợ trời không sợ đất, ai cũng dám tính toán, mà ai cũng có thể tính toán như hắn, mới dám trêu chọc lão quan chủ Quan Đạo quan như vậy. Năm đó lão vương bát đản kia còn tương đối trẻ tuổi, đi theo tiên sinh du ngoạn Quan Đạo quan, lúc ấy vẫn chưa có gan dạ này. Gặp lão đạo mũi trâu thối kia, còn phải ngoan ngoãn gọi một tiếng tiền bối, sau đó hạ một ván cờ, đương nhiên là thắng. Vì vậy lão đạo trưởng mới giao ra chiếc trâm ngọc trắng kia.

Còn về Trâu tử, người này thích nhất là lối tư duy kỳ ảo, am hiểu nhất chính là hạ cờ không bén rễ, tất cả quân cờ dao động bất định, tự nhiên sinh sôi như nấm mọc sau mưa, kết cục cuối cùng lại luôn là điều hắn mong cầu.

Trâu tử so với sư muội của hắn, đạo hạnh cao hơn đâu chỉ vạn dặm.

Thôi Đông Sơn quay đầu, nhìn về phía tiểu mập mạp vẫn còn đang tẩu thung luyện quyền, hỏi: "Vô địch tiểu thần quyền, chúng ta đánh cược một ván đi?"

Trình Triêu Lộ đi xong một chuyến lục bộ tẩu thung, hỏi: "Đánh cược cái gì?"

Thôi Đông Sơn giận dữ nói: "Ngươi đã không muốn đánh cược với ta, còn hỏi đánh cược cái gì?"

Tiểu mập mạp gãi gãi đầu, lẩm bẩm: "Sao mà giống hệt con giun đũa trong bụng ta thế này."

Thôi Đông Sơn cười mắng: "Quyền pháp không tệ, quả là một đầu bếp giỏi. Kẻ không phải đầu bếp giỏi thì không thể là người tập võ giỏi, càng không thể trở thành một kiếm tu xuất sắc."

Tiểu mập mạp bị những lời nói vòng vo kia làm cho nhức đầu, đành quay người tiếp tục tẩu thung. Nghĩ đi nghĩ lại vẫn là Tào sư phó tốt nhất, chẳng bao giờ nói những lời vô nghĩa như vậy.

Thôi Đông Sơn vỗ nhẹ vào đầu gối, ngâm nga: "Mạc đạo quân hành tảo, mạc đạo quân hành cao. Chớ bảo người đi sớm, vốn đã có kẻ khởi hành từ trước; chớ bảo người lên cao, trên đỉnh núi sớm đã có lối mòn."

Thiếu niên áo trắng quay đầu, phóng tầm mắt nhìn về phương Bắc xa xăm.

Thôi Đông Sơn đột nhiên giơ tay, hai ngón tay khép lại kẹp lấy một thanh phi kiếm truyền tin vừa bay về từ Thần Triện phong. Đây là hồi âm cho câu hỏi lúc trước hắn gửi tới Khương Thượng Chân, nhằm tìm hiểu xem năm đó Tuân lão nhân đến Thận Cảnh thành, ngoại trừ chính sự thì có lén lút tìm gặp ai không.

Phi kiếm hồi âm báo rằng quả thực có tìm người, nhưng ngay cả Khương Thượng Chân cũng không nắm rõ thực hư, chỉ ước chừng là do Tuân lão nhân da mặt mỏng, thẹn thùng không dám nói ra, vốn là đi tìm tình nhân cũ của ả nhân tình năm xưa.

Thôi Đông Sơn liếc mắt một cái rồi thu hồi phi kiếm, thôi vậy, chẳng buồn nghĩ ngợi thêm. Tiên sinh hôm nay kỳ nghệ cao siêu, đạt đến cảnh giới xuất thần nhập hóa, bản thân hắn dù là đệ tử đắc ý, cũng khó lòng mà chấp tiên sinh tới mười hai quân cờ.

Đây tuyệt đối không phải lời nịnh nọt của Thôi Đông Sơn, mà bởi tiên sinh đã liệu sự như thần. Ngài nói sơ qua vài câu rồi kéo hắn vào bày trận, phong thái của tiên sinh khi ấy thật là tuyệt luân, hạ cờ như nước chảy mây trôi. Cuối cùng, trên bàn cờ đã hiện diện sẵn mười hai quân, chiếm cứ bốn góc, trung tâm thiên nguyên và thêm ba đường biên chiến lược.

Thôi Đông Sơn thấy vậy, lập tức dứt khoát nhận thua ngay tại chỗ.

Nào ngờ Đại sư tỷ đứng bên cạnh quan sát cuộc chiến liền bồi thêm một câu: "Sư phụ đã nhường đệ tới mười hai quân rồi, thế mà đệ cũng chịu nhận thua sao?"

Nạp Lan Ngọc Điệp lại càng thêm phần kinh ngạc thán phục: "Hóa ra kỳ nghệ của Tào sư phó cũng lợi hại đến thế, đúng là văn võ toàn tài."

Tiên sinh nghe thấy lời ấy, chỉ mỉm cười gật đầu, động tác lại cực kỳ nhanh nhẹn thu dọn bàn cờ.

Thôi Đông Sơn lúc đó nhìn về phía tiên sinh, lại liếc qua Đại sư tỷ đang nở nụ cười thương hiệu cùng ánh mắt hơi lé, chẳng dám thốt ra lời nào.

Tại Ngọc Khuê tông, một đoàn người rời khỏi bến đò sơn thủy của Vân Quật phúc địa, tiếp tục hành trình xuôi về phương Nam, hướng tới Khu Sơn độ.

Riêng Diệp Vân Vân, vị nữ tử mặc áo vàng với danh tiếng thanh cao, lại một mình rời khỏi phúc địa để trở về Vân Thảo đường trên núi Bồ Sơn.

Dạo gần đây, trên núi Hoa Thần có hay không bảng xếp hạng nhan sắc của nữ đế Đại Tuyền, Diệp Vân Vân chẳng mảy may để tâm, dù sao chỉ cần không có tên nàng trong đó là được.

Lô Ưng, vị thượng cấp cung phụng của Kim Đính quan, đang ngồi trong một gian phòng thượng hạng trên độ thuyền, ánh mắt lộ vẻ phức tạp khôn lường.

Nhớ lại trước kia tại phủ đệ tiên gia Hoàng Hạc Ki, có một thiếu nữ trẻ tuổi búi tóc đơn giản ngồi bên ngưỡng cửa, còn lão, Lô Ưng, cùng một nam tử trẻ tuổi ngồi đối diện nhau bên cạnh cửa sổ.

Ánh nắng xuyên qua song cửa, hắt lên một bên mặt của nam tử trẻ tuổi kia, khiến dung mạo hắn nửa sáng nửa tối, hư thực khó phân.

Ngoài việc tra hỏi hàng loạt vấn đề, nam tử kia còn hàn huyên chuyện thường ngày với Lô Ưng, nói rằng những sơn trạch dã tu không nơi nương tựa như bọn họ, ai nấy đều sống chẳng hề dễ dàng, đường lên núi gập ghềnh trắc trở. Người tu đạo trong thiên hạ này, có ai không phải như vậy, đều là dã tu vất vả mưu sinh cả thôi. Cho nên lúc đắc thế, tốt xấu gì cũng nên chừa cho người khác một con đường sống, dù sao đều là phổ điệp tiên sư, nên hiểu đạo lý nước chảy đá mòn. Hắn không cần Lô Ưng phải chịu nhục, cũng chẳng bắt lão phản bội Kim Đính quan hay vạch mặt Đỗ Hàm Linh, hoàn toàn không cần thiết... Hôm nay hai ta ngồi đây trò chuyện hợp ý, nói lời khó nghe thì đối với một vị cung phụng chân nhân mà nói, tình cảnh này thật sự đã bết bát lắm rồi. Bước ra khỏi cửa này, sống thêm được ngày nào là lãi ngày đó, cũng không bắt lão ca ngươi phải thề độc gì, nhưng phải biết tích phúc, nếu không tiếc phúc thì cũng phải tiếc mạng, phải không? Ý tứ chính là như vậy...

Lúc ấy, Lô Ưng hết sức chăm chú, gật đầu như gà mổ thóc, im lặng lắng nghe, chẳng khác nào mông đồng trong tư thục đang nghe phu tử dạy bảo.

Lô Ưng thật sự đã nghe lọt tai những lời ấy.

Nếu không phải kẻ tiếc mạng, lão đã sớm liều mạng từ lâu rồi.

Đương nhiên, việc nam tử trẻ tuổi kia thần sắc hòa ái, nụ cười nhạt nhòa, nhưng tay lại không ngừng nghịch ngợm một con dao găm với ánh đao lấp loáng, cũng là một nguyên nhân vô cùng quan trọng.

Tại kinh thành Đại Tuyền, trong một thủy lao bí mật giữa thành Thận Cảnh.

Một nam tử tóc tai rũ rượi, toàn thân dơ bẩn, mùi hôi thối trong ngục tù bốc lên nồng nặc.

Vị Phiên vương giám quốc của Đại Tuyền năm nào, không ngờ lại rơi vào cảnh ngộ thê thảm đến nhường này.

Lưu Tông lưng tựa vách tường, cả người cuộn tròn lại, ngẩng đầu nhìn ra phía ngoài lao ngục. Ở đó có một lão nhân còng lưng, bên cạnh là vị lão quản gia mặc áo khoác dài màu đen.

Lưu Tông giãy giụa đứng dậy, cười khẩy: "Ôi chao, đây chẳng phải là Thân quốc công con cháu đầy đàn đó sao? Thế nào, vừa mới bước xuống từ long sàng của ả đàn bà Diêu Cận Chi kia nên đi đứng không vững à? Đây có còn là một Cao Thích Chân 'lão đương ích tráng' trong trí nhớ của ta không? Hay là công phu trên giường của tiểu tiện nhân kia lại tiến bộ rồi, đáng tiếc quốc công gia tuy có lòng giết giặc nhưng lực bất tòng tâm? Nếu đã không chịu nổi, chi bằng ngươi đi thương lượng với ả hồ mị Diêu Cận Chi kia một chút, để ta thay ngươi thì sao?"

Lão quốc công Cao Thích Chân mái đầu bạc trắng như tuyết, chỉ hơi khom người, lặng lẽ nhìn vị phiên vương muốn sống không được, muốn chết không xong này, bình thản nói: "Ngươi quả thực không thông minh bằng Lưu Mậu."

Cao Thích Chân khẽ nhếch khóe miệng: "Thật lòng muốn chết cũng không phải là chuyện tầm thường như vậy. Rốt cuộc, ngươi vẫn là không nỡ chết."

Lưu Tông cười lớn: "Cao Thích Chân à Cao Thích Chân, ta nghĩ mãi không thông, ngươi sống đến ngày nay rốt cuộc là vì cái gì?!"

Lưu Tông liếc mắt nhìn lão quản gia luôn như hình với bóng bên cạnh Thân quốc công, chậc chậc cảm thán: "Chẳng lẽ quốc công gia lại thích khẩu vị này? Vậy thì đúng là danh xứng với thực, bạch đầu giai lão rồi."

Cao Thích Chân nói: "Hôm nay tới đây là để báo cho ngươi một tin tức."

Lưu Tông đột nhiên ngã vật xuống đất, co rúm người lại, toàn thân run rẩy kịch liệt, tiếng rên rỉ đau đớn không ngừng phát ra từ cổ họng.

Cao Thích Chân im lặng chờ đợi Lưu Tông hồi phục. Một lát sau, Lưu Tông nằm bệt trên mặt đất, run giọng nói: "Được rồi, không muốn nghe nữa."

Cao Thích Chân gật đầu, xoay người sang hướng khác, vừa định nhấc chân bước đi bỗng nhiên dừng lại, hỏi: "Vì một người đàn bà mà ra nông nỗi này, có đáng không? Năm đó nếu ngươi không nóng nảy thì mọi thứ vốn đã thuộc về ngươi rồi."

Lưu Tông lẩm bẩm: "Các ngươi đều không xứng với nàng."

Vị phiên vương sa cơ lỡ vận này run rẩy giơ tay lên, năm ngón tay gầy guộc như móc câu khẽ cong lại, sau đó hơi nới lỏng ra, bỗng nhiên cười quái dị: "Ít nhất cũng lớn chừng này!"

Cao Thích Chân lắc đầu, chậm rãi rời đi.

Lão quản gia lặng lẽ theo sát sau lưng lão quốc công.

Ra khỏi thủy lao, Cao Thích Chân vô thức nheo mắt để tránh ánh nắng chói chang, phân phó: "Theo ta đi một chuyến tới đạo quán gặp vị Long Châu đạo nhân kia. Sau đó lại ra ngoài thành một chuyến, đến chùa Thiên Cung chép kinh."

Lão quản gia do dự một chút, cuối cùng vẫn gật đầu đáp ứng.

Diêu phủ.

Mai Hà Thủy thần nương nương dường như sực nhớ ra điều gì, mỗi khi đối mặt với nhất mạch Văn Thánh, dường như lần nào nàng cũng hành xử hồ đồ. Quá tam ba bận, tuyệt đối không thể thất lễ thêm nữa. Nàng lập tức học theo dáng vẻ của giới sĩ tử, chắp tay thi lễ, cúi đầu cung kính nói: "Liễu Nhu của Bích Du cung, bái kiến Trần tiểu phu tử."

Trần Bình An không ngờ bản thân lại nhận được lễ tiết long trọng như thế, đành phải chắp tay đáp lễ: "Trần Bình An của núi Lạc Phách, bái kiến Thủy thần nương nương."

Núi Lạc Phách? Là "lạc phách" trong thất hồn lạc phách, ý chỉ sự sa sút chán nản đó sao?

Đứng bên cạnh, "Ma đao nhân" Lưu Tông có chút nghi hoặc, nhà ai lại đặt tên ngọn núi nghe ảm đạm như vậy? Sau khi rời khỏi Ngẫu Hoa phúc địa, nhờ vào nhân duyên đưa đẩy, lão trở thành cung phụng của vương triều Đại Tuyền, chức trách tương tự như Thủ Cung Hòe năm xưa. Lưu Tông không ít lần dò xét lai lịch của Trần Bình An, đáng tiếc là tại Đồng Diệp Châu mênh mông này, dù đã lật xem bí lục của triều đình hay hỏi thăm ý tứ của Diêu lão tam, từ tông môn trên núi đến hào phiệt dưới nhân gian, đều không tìm thấy ai có hành tung phù hợp. Giờ đây nhìn tư thế của Mai Hà Thủy thần nương nương, lại còn gọi là "tiểu phu tử"? Chẳng lẽ Trần Bình An là đệ tử đích truyền của Nho gia thư viện? Thế nhưng sau một trận đại chiến, ba tòa thư viện lớn của Đồng Diệp Châu đều đã tan rã, hạng người như Trần Bình An nếu ở trong đó, tuyệt đối không có lý do gì lại không xuất đầu lộ diện. Bảo rằng Trần Bình An tham sống sợ chết, Lưu Tông tuyệt đối không tin. Lão tin vào một kẻ dám sát phạt, thậm chí có thể giết chết "đích tiên nhân" Đinh Anh, càng tin vào con mắt nhìn người của chính mình và Chủng Thu.

Lưu Tông trải qua hai đời, có hai chuyện khiến lão cảm thấy "ngứa ngáy" nhất. Thứ nhất, "Tí Thánh" Trình Nguyên Sơn từng ở quê nhà nói thẳng thừng rằng lão không chịu lấy thanh tiên gia pháp đao "Luyện Sư", chẳng qua là vì không nỡ đổi thanh đao cạo xương đã dùng quen tay. Thứ hai, chính là cùng với Trần Bình An và Chủng Thu hóa thù thành bạn, kề vai chiến đấu. Vũ phu vốn xem nhẹ cái chết, chỉ trọng đạo nghĩa giang hồ.

Thủy thần nương nương tò mò hỏi: "Tiểu phu tử từ Trung Thổ Văn Miếu đến Đồng Diệp Châu, chẳng lẽ là do Văn Thánh lão gia đã nhận được phi kiếm truyền tin của ta sao?"

Chẳng đợi Trần Bình An kịp đáp lời, cũng không thấy tiểu phu tử nháy mắt ra hiệu, nàng liền dậm chân, phối hợp nói: "Lúc đó đúng là đầu óc ta bị úng nước, cũng tại Thận Cảnh thành năm nào tuyết cũng lớn, ta chưa từng thấy cảnh tượng như vậy, tuyết rơi như trút Tuyết Hoa Tiền. Văn Thánh lão gia học vấn uyên thâm, bản lĩnh cái thế, trọng trách nặng nề, ngày bận trăm công ngàn việc, ta không nên quấy rầy lão gia chuyên tâm nghiên cứu học vấn. Mấu chốt là lời lẽ trong thư cầu cạnh quá mức cứng nhắc, chẳng biết quy củ, giống như đàn bà khóc lóc om sòm. Phi kiếm vừa bay đi, ta liền biết mình sai rồi, hối hận đến xanh ruột, đuổi theo phi kiếm mấy trăm dặm mà làm sao đuổi kịp, ta đâu phải Tả tiên sinh kiếm thuật chiếm một nửa thiên hạ. Vì vậy từ năm ngoái đến giờ, lương tâm ta luôn bất an, ngày ngày đều đến Khâm Thiên Giám diện bích sám hối, tự phạt mình uống rượu."

Thủy hoa tửu của Bích Du Cung, hóa ra lại bị vị Thủy thần nương nương này uống cạn như thế.

Vị Thủy thần nương nương có nhà không về này, tên thật là Liễu Nhu. Bất kể là họ hay tên, đều chẳng hề ăn nhập với tính tình của nàng.

Trước kia nghe Diêu Tiên Chi nói, ở Thận Cảnh thành từng quen biết Liễu Ấu Dung, sơn thủy đạo lữ của Kim Hoàng phủ quân Trịnh Tố, hai người vừa gặp đã hợp ý. Nghe đối phương cũng họ Liễu, Thủy thần nương nương liền nhảy dựng lên vỗ vai Liễu Ấu Dung, bảo rằng thật trùng hợp, cuối cùng hai bên còn nhận làm chị em kết nghĩa. Trịnh Tố từng là tù nhân thủy lao của Thận Cảnh thành, trước kia có thể đứng chân ở đó mà không bị xem thường, phần lớn là nhờ vào thê tử. Trong mắt quyền quý và tiên sư Đại Tuyền, tự nhiên là Kim Hoàng phủ trèo cao Bích Du Cung.

Thấy Thủy thần nương nương đã bộc bạch hết mọi chuyện, dù thích hợp hay không, Trần Bình An cũng chẳng giấu giếm thân phận văn mạch nữa, cười giải thích: "Ta từ Tạo Hóa Quật đến Đồng Diệp Châu, không đi qua Trung Thổ Thần Châu, vì vậy chuyện phi kiếm truyền tin đến Công Đức Lâm của Thủy thần nương nương, ta thực sự không rõ tường tận."

Thủy thần nương nương lại dậm chân: "Phiền phức quá đi mất, sớm muộn gì cũng phải chịu một đao, bị Văn Thánh lão gia quở mắng là do ta tự chuốc lấy. Nhưng thanh đao treo trên đầu mãi không chịu hạ xuống thế này, ta cứ bẻ ngón tay đếm ngày chờ đợi, thật chẳng bằng sớm nhận được hồi âm mắng nhiếc một trận lôi đình, để ta còn biết đường mà chạy về Bích Du Cung."

Trần Bình An bất đắc dĩ nói: "Tiên sinh của ta mắng ngươi làm chi. Còn việc tiên sinh có thể tìm được thủy đan phù hợp hay không, được hay không được, trong thư ắt hẳn đều sẽ cho Thủy thần nương nương một câu trả lời thỏa đáng."

Thủy thần nương nương vẻ mặt đầy áy náy, lại xen lẫn vài phần hồ nghi.

Trần Bình An cười nói: "Đừng quên ta là quan môn đệ tử của tiên sinh. Nếu tiên sinh thực sự muốn mắng ngươi, ta sẽ giúp ngươi viết thư hồi đáp."

Cũng tốt, nếu Khâm Thiên Giám Đại Tuyền bên này có thể sớm nhận được hồi âm từ Công Đức Lâm, thì có thể nhờ Thủy thần nương nương thêm vào mấy câu trong thư trả lời.

Theo như lời Khương Thượng Chân và Thôi Đông Sơn trước sau hai lần nhắc tới, tiên sinh hiện giờ đang ở Công Đức Lâm, đã không màng thế sự từ nhiều năm qua.

Nàng vốn như trút được gánh nặng, nhưng sau đó lại ảo não nói: "Ta nghĩ, tiểu phu tử ngươi là vị khách đến sớm nhất, sau đó là Tả tiên sinh không ngại đường xa, cuối cùng là Văn Thánh lão gia đích thân tới, sao các ngươi làm khách ở Bích Du Cung lại không ăn khuya? Hôm nay thì hay rồi, món diện lươn xào dầu không còn, ta muốn mời khách cũng không có cách nào. Rượu Thủy Hoa lúc ấy đều bị ta vơ vét sạch, cũng chẳng còn lại bình nào, nửa ấm cũng không, mà ủ rượu lại phiền toái, ba năm năm tải sao dám gọi là rượu? Không có trăm năm cất hầm thì không biết xấu hổ xưng là trần nhưỡng rượu ngon. Làm sao có mặt mũi khoản đãi tiểu phu tử cùng Văn Thánh lão gia đây."

Thấy vị tiểu phu tử kia dáng vẻ đang trầm tư xuất thần, Thủy thần nương nương càng thêm chột dạ. Thôi vậy, Bích Du Cung xem như đã đánh mất cơ hội khiến môn sinh Văn Thánh nhất mạch nể mặt tới làm khách rồi.

Trần Bình An rất nhanh lấy lại tinh thần, cười nói: "Chỉ cần là rượu Thủy Hoa là được, vài năm hay mấy mươi năm cũng không cần câu nệ. Còn món diện lươn kia lại càng không cần cưỡng cầu. Thủy thần nương nương, chúng ta ngồi xuống trò chuyện."

Một chậu diện lươn mà có tới nửa chậu là ớt chỉ thiên, đổi lại là ai cũng chẳng dám hạ đũa.

Chuyện này chẳng khác nào luyện khí sĩ lên bàn tiệc, một bát diện lươn đỏ rực có thể chịu được, nhưng một chậu thì làm sao nuốt trôi? Ăn hay không ăn? Ăn không hết thì tính sao? Vì vậy, khách khí đến cùng, dứt khoát không động đũa mới là lựa chọn sáng suốt nhất.

Sư huynh Tả Hữu vốn không thích uống rượu, Trần Bình An biết rõ. Còn việc sư huynh không ăn được cay, tiên sinh năm đó ở quán rượu cũng từng nhắc qua.

A Lương từng giở không ít trò tai quái, trên bàn cơm từng đưa cho Tả Hữu một bát "nước luộc thịt", nói rằng nếu đã không uống rượu thì hãy lấy nước canh thay rượu, nếu không có chút hào khí như vậy thì thật chẳng còn đạo lý gì để nói nữa.

Kết quả là Tả Hữu không hề nghĩ ngợi nhiều, nâng bát uống cạn sạch sành sanh, nghe nói sau đó bị cay đến mức Tả sư huynh mặt đỏ bừng bừng, đứng bật dậy dậm chân, suýt chút nữa là lăn lộn ra đất.

Vì chuyện này mà Tam sư huynh Lưu Thập Lục năm đó đã đuổi đánh A Lương qua mấy con phố.

Cũng chỉ có Bích Du Cung này, chứ đổi lại là tu sĩ tiên gia khác, ai dám bưng một chậu mì lươn lớn như vậy đến hỏi Tả Hữu có muốn ăn khuya hay không.

Bằng không, đó chính là thật sự muốn cùng Tả Hữu hỏi kiếm một trận rồi.

Mọi người lần lượt ngồi xuống. Những người của vương triều Đại Tuyền lại một lần nữa tiếp xúc với Trần Bình An gồm có Thủy thần sông Mai Hà - Liễu Nhu, Phủ doãn kinh thành - Diêu Tiên Chi, cung phụng cao cấp nhất của Đại Tuyền - Lưu Tông, và đệ tử đích truyền Diêu Lĩnh Chi.

Ma Đao nhân Lưu Tông vẻ mặt đầy chấn động, thật không ngờ, hóa ra vị này lại là đệ tử đích truyền của Nho gia Văn Thánh, chẳng phải chính là sư đệ của đại kiếm tiên Tả Hữu sao?

Tại Đồng Diệp Châu, đối với vị Tả đại kiếm tiên kia, có thể nói là bội phục đến mức sát đất.

Hết thảy đều đã thông suốt. Chuyện Văn Thánh gặp nạn cùng với việc Văn Thánh nhất mạch thất thế trong nội bộ Nho gia, Lưu Tông vẫn luôn hiểu rõ. Nếu Trần Bình An thực sự là quan môn đệ tử của vị Văn Thánh kia, vị thiếu niên kiếm tiên như trích tiên hạ phàm này, hơn phân nửa là được Tả đại kiếm tiên thân truyền kiếm thuật. Đến phúc địa vẫn thích nói đạo lý dông dài, nhưng làm người lại thực sự khéo léo, có thể từ trong cục diện hỗn loạn cẩn thận dò xét tìm được đường lui, phong cách này so với Đại Ly Tú Hổ kia sao mà tương tự đến thế. Hơn nữa Bích Du Cung vốn tôn sùng học vấn của Văn Thánh nhất mạch, Thủy thần nương nương đối với Trần Bình An thân cận như vậy lại càng thêm hợp tình hợp lý.

Diêu Tiên Chi và Diêu Lĩnh Chi nhìn nhau đầy kinh ngạc.

Đệ tử của Văn Thánh? Lại còn là quan môn đệ tử?

Vậy chẳng phải có nghĩa là Trần Bình An chính là sư đệ của Tú Hổ Thôi Sàm và kiếm tiên Tả Hữu sao?

Diêu Lĩnh Chi bất giác đưa mắt nhìn nam tử trẻ tuổi mặc áo xanh, đầu cài trâm ngọc, dường như vẫn có chút không dám tin vào tai mình.

Trần Bình An nói với hai tỷ đệ: "Ngoài Diêu gia gia ra, cho dù là bệ hạ, về thân phận của ta, hãy nhớ tạm thời giữ kín."

Diêu Tiên Chi vừa định buông lời trêu chọc, Diêu Lĩnh Chi liền giẫm mạnh lên mu bàn chân hắn, trầm giọng nói: "Trần công tử cứ việc yên tâm, ngay cả tỷ tỷ, bọn ta cũng đều sẽ giữ kín như bưng."

Lưu Tông gật đầu, tỏ vẻ khá hài lòng. Đệ tử khai sơn này của gã, tư chất võ học tại Hạo Nhiên thiên hạ thực tế không tính là quá kinh tài tuyệt diễm, nhưng đạo lý đối nhân xử thế lại được trui rèn rất tốt.

Chốn náo nhiệt thủ lễ, lúc tĩnh lặng thủ tâm.

Đó chính là tu hành. Bất luận là luyện khí sĩ chứng đạo trường sinh, hay võ phu luyện quyền thăng cảnh, con đường dưới chân tuy khác biệt, nhưng đạo lý thực chất đều tương đồng.

Trần Bình An đưa mắt nhìn về phía Diêu Lĩnh Chi.

Nữ tử đeo đao mỉm cười hỏi: "Trần công tử, lẽ nào lại không tin ta?"

Trần Bình An gật đầu mỉm cười: "Đương nhiên là tin. Chỉ là rất khó để đem Diêu cô nương trước mắt, cùng hình tượng Diêu cô nương năm đó ta gặp ở khách điếm, chồng khít lên nhau."

Diêu Tiên Chi trêu ghẹo: "Diêu cô nương gì chứ, nghe thật xa lạ, tỷ tỷ ta đã xuất giá, giúp chồng dạy con nhiều năm, Trần tiên sinh cứ gọi một tiếng Diêu đại tỷ là được."

Trần Bình An nói: "Ta đáp một chiếc thuyền vượt châu, đi ngang qua Vũ Long tông, Lô Hoa đảo ở Lưu Hà châu, rồi lên bờ tại Khu Sơn độ. Trên đường đến đây, lúc ở Vân Quật phúc địa, ta có nghe thấy một vài lời đồn đại trên núi, dường như những chuyện liên quan đến Đại Tuyền vương triều các ngươi không được tốt đẹp cho lắm."

Diêu Lĩnh Chi hơi trầm mặc.

Diêu Tiên Chi cười nhạo một tiếng: "Chẳng những không hay, mà khẳng định là vô cùng khó nghe. Đám người đó đỏ mắt ghen tị vì Đại Tuyền vương triều chúng ta có được Đào Diệp chi minh, lại càng đố kỵ chuyện năm xưa chúng ta may mắn không bị diệt quốc, nay lại có nữ tử xưng đế, nên những lời chỉ trích trên núi nhiều không kể xiết. Trần tiên sinh nếu nán lại vài ngày tại bến đò tiên gia ở Thận Cảnh thành phía bắc, tùy tiện nghe ngóng cũng có thể thu được mấy gùi lớn lời dèm pha. Nào là nói xấu bệ hạ của chúng ta, nào là nói Diêu gia soán vị, thậm chí còn có kẻ bảo toàn bộ Đại Tuyền vương triều đã cấu kết với quân trướng Yêu tộc, tóm lại chính là một lũ không muốn thấy người khác sống tốt. Có bản lĩnh thì sao không khoanh tay chịu chết, để đám súc sinh Yêu tộc kia dễ dàng giày xéo, nhẹ nhàng đập nát non sông một nước đi? Ngược lại, bọn chúng không có bản lĩnh để thừa nhận biên quân Đại Tuyền chúng ta tử thương hơn nửa mới giữ được một tòa kinh thành. Mấy kẻ nằm chờ chết mà không chết được lại hóa thành anh hùng hảo hán, thần tiên trên núi, thật sự khiến ta bội phục vô cùng. Vì vậy mấy năm nay, mỗi lần gặp một kẻ như vậy, ta đều nhịn không được mà mời bọn hắn uống một ly rượu."

Diêu Lĩnh Chi cười khổ, trừng mắt nhìn đứa em trai không biết giữ mồm giữ miệng, bản thân ngươi nói nhảm cũng chẳng ít, trận "Đào Diệp chi minh" vạn người chú mục kia, ngươi bị tỷ tỷ Cận Chi đuổi đi thế nào, trong lòng chẳng lẽ không nhớ rõ sao? Sau đó lại còn xảy ra xung đột với tu sĩ Bạch Long động ra sao nữa?

Trần Bình An khẽ giọng nói: "Sau khi tuyết tan mới là lúc gian nan nhất."

Lưu Tông gật đầu tán thành: "Thận Cảnh thành chúng ta vốn nổi danh là nơi quanh năm tuyết đọng."

Mai Hà Thủy Thần nương nương đồng cảm sâu sắc, khẽ gật đầu, cảm thán quả đúng là như vậy.

Thực tế nàng cũng chẳng hiểu rõ thâm ý bên trong, nhưng Thận Cảnh thành tuyết rơi lớn hay không, nàng vốn là Mai Hà Thủy Thần thân cận với thủy vận, đương nhiên cảm nhận sâu sắc nhất, đối với nàng mà nói, đó đều là "thần tiên tiền" chân chính.

Ngoại trừ việc chờ đợi tin tức, nàng tuân theo sự an bài của Hoàng đế bệ hạ, mùa đông năm ngoái ở lại Thận Cảnh thành hấp thu thủy vận từ những trận tuyết lớn, thực tế cũng không hề nhàn rỗi. Diêu Tiên Chi trêu chọc nàng là kẻ "ăn chực uống chờ", nàng cũng chẳng buồn phủ nhận.

Trước đó khi Trần Bình An thần du vạn dặm, sau khi gặp gỡ vị Mai Hà Thủy Thần nương nương vốn hết lòng ngưỡng mộ học vấn của tiên sinh này, trong lòng hắn chợt nhớ tới một chuyện mà bản thân từng sơ suất.

Dựa theo một vài lời của Khương Thượng Chân ở Vân Cấp phong, cùng với những lần đàm tiếu cùng nho sinh thư viện tại cửa Thái Bình sơn, Trần Bình An biết được Văn Thánh nhất mạch hiện nay tại Hạo Nhiên thiên hạ, tình thế đã không còn tiêu điều chán nản như năm xưa... Thậm chí theo cách nhìn của Trần Bình An, đã xuất hiện manh mối cho thấy sự chuyển dịch từ cực đoan này sang một cực đoan khác.

Hạo Nhiên thiên hạ không chỉ dỡ bỏ lệnh cấm đối với học vấn của Văn Thánh nhất mạch, mà trái lại, bắt đầu có những tiếng nói đề xuất rằng trong số bảy mươi hai thư viện của Hạo Nhiên, ít nhất là bốn tòa thư viện tại Bảo Bình châu, đều nên độc tôn học vấn của Văn Thánh nhất mạch. Lý do được đưa ra là công lao sự nghiệp và học vấn của Văn Thánh nhất mạch hiển nhiên phù hợp với tôn chỉ "tam bất hủ" cùng lý tưởng "tu thân, tề gia, trị quốc, bình thiên hạ" của giới môn sinh hơn. Trong khi Bảo Bình châu ngăn cơn sóng dữ, thì ba tòa thư viện tại Đồng Diệp châu vốn thuộc Á Thánh nhất mạch lại dễ dàng sụp đổ, thói đời trong loạn cục càng thêm bại hoại không chịu nổi. Hai ví dụ trước sau này đủ để chứng minh quan điểm trên. Thiên hạ ngày nay đã định, còn gì phải do dự? Không chỉ dừng lại ở đó, không ít nho sinh trong các thư viện, cùng các văn hào đại nho tại các châu quốc đều sục sôi phẫn uất, chẳng những đề nghị nhất định phải rước tượng thần Văn Thánh trở lại Văn Miếu Trung Thổ, mà thậm chí vị trí còn phải vượt qua Á Thánh, chỉ đứng sau Chí Thánh Tiên Sư và Lễ Thánh...

Sau khi nghe được những tin tức này, Trần Bình An thực tế không cảm thấy quá nhiều vui mừng, ngược lại khó tránh khỏi lòng đầy lo âu, bồn chồn không yên.

Những điều mà Thôi Sàm dự đoán và nói trúng, lại mang một tầng ý nghĩa khác. Trên đầu thành, Thôi Sàm mỉm cười nói: "Thiên hạ thái bình ư? Xem ra là vậy. Nhưng có thể vô ưu vô lự chăng? Ta thấy chưa chắc."

Đợi đến khi Trần Bình An trở về Hạo Nhiên thiên hạ, chỉ riêng việc thế gian chuyển biến thái độ đối với Văn Thánh nhất mạch, đó là chuyện tốt chăng? Đương nhiên là vậy. Nhưng liệu có chỉ thuần túy là chuyện tốt thôi sao? Điều này thì chưa hẳn.

Trần Bình An hiểu rất rõ một đạo lý: tất cả những danh dự nhìn như được ngôn từ tán tụng nâng lên cao vút, lơ lửng giữa thinh không, tựa như cánh chim bay giữa làn mây trắng, không vướng một hạt bụi trần.

Thế nhưng, phần tốt đẹp treo cao trên đỉnh đầu chúng sinh ấy, khi rơi xuống nhân gian lại chồng chất tầng tầng lớp lớp, hóa thành vũng bùn lầy dưới chân người đời. Thậm chí có không ít kẻ giẫm đạp lên đó, cũng chỉ xem như đi ngang qua, thuận miệng buông thêm đôi lời vô tâm vô tính.

Nếu như Văn Thánh nhất mạch, từ tiên sinh đến đệ tử đều là đạo lý khắp thiên hạ, thì mối họa ngầm này sẽ vô hình trung được hóa giải. Thế nhưng trên thực tế lại không phải như vậy, thậm chí có thể nói là hoàn toàn ngược lại, truyền thừa của Văn Thánh nhất mạch, từ tiên sinh đến đệ tử đích truyền đều quá ít ỏi. Mà Thôi Sàm cũng từng nói qua, chuyện dùng văn chương để "lập ngôn", Trần Bình An không cần phải suy nghĩ nhiều. Còn như "lập công"? Thiên hạ thái bình, từ nay về sau, Trần Bình An còn có thể lập được công trạng gì? "Lập đức" ư? Bản thân Trần Bình An chưa từng nghĩ tới, cũng chưa từng có ý niệm này, từ ngày khai sơn lập phái, hắn chưa bao giờ cảm thấy mình sẽ trở thành một nhà lý học. Đã như vậy, điều đó có nghĩa là thân phận của Trần Bình An, bất luận là quan môn đệ tử của Văn Thánh nhất mạch, hay là vị Ẩn Quan cuối cùng của Kiếm Khí Trường Thành, một khi cả hai chân tướng này lộ ra, đều sẽ là con dao hai lưỡi, hao tổn không biết bao nhiêu nhân tâm.

Kỳ thực, chuyện này cũng tựa như cảnh tuyết tan vậy.

Trần Bình An cùng Lưu Tông tiếp tục chủ đề lúc trước, trò chuyện về tòa Khoa Giáp kiều "gặp nước hóa tơ lụa" ở kinh thành Nam Uyển quốc.

Trong đó có vài lời, là dùng thủ đoạn tụ âm thành tuyến để truyền thụ.

Trần Bình An định bụng sẽ mở vài cửa hàng, khiến vị ma đao nhân này thêm phần niệm tình cũ, tương lai hắn còn có thể mặt dày lôi kéo vị tiền bối này, mời làm cung phụng không ký danh cho hạ tông của núi Lạc Phách sau này.

Bất kỳ một thuần túy võ phu nào có thể đi ra từ phúc địa, bất luận là quyền cước, tâm tính, hay kinh nghiệm giang hồ, thảy đều không phải hạng vừa.

Năm đó Lưu Tông nhờ cậy Quốc sư Chủng Thu giúp đỡ bán đi cửa hiệu, khiến mấy gã đệ tử ký danh có thể chia nhau số bạc ấy, không đến mức vì mất đi sư phụ che chở, túi rỗng túng quẫn mà phải lưu lạc giang hồ. Mà những người trẻ tuổi ở Nam Uyển quốc kia cũng chẳng hề hay biết, lão già họ Lưu có chút võ kỹ giang hồ ấy, thực chất lại là một trong mười người đứng đầu thiên hạ lúc bấy giờ. Sư phụ không ở bên cạnh, may thay còn có mấy trăm lượng bạc lận lưng làm chỗ dựa, ngày nay lăn lộn xem ra cũng không tệ. Còn về chuyện sao chép hồn phách bạc trắng, đối với những người trong cuộc tại bốn tòa phúc địa mà nói, thực tế ảnh hưởng tạm thời vẫn chưa rõ rệt. Đợi đến khi phát giác ra điều này, võ phu cần đạt tới Kim Thân cảnh, luyện khí sĩ cần bước vào Kim Đan, lúc đó ắt hẳn không đến mức bó tay chịu trói. Đặc biệt là Liên Ngẫu phúc địa của núi Lạc Phách, bất luận là võ vận khí số hay sơn thủy linh khí, đều đã đủ để hai bên tiếp tục thăng tiến, đem bộ thể phách vốn như tranh thủy mặc của bản thân một lần nữa dát vàng tô điểm.

Lưu Tông biết được trong số đó có một thiếu niên tư chất vốn không xuất chúng, nay đã trở thành một vị võ phu ngũ cảnh, lão nhân không khỏi cảm khái, chỉ thốt lên một câu: mệnh do trời định, phúc tự mình cầu.

Về việc Ngẫu Hoa phúc địa chia làm bốn, mà Trần Bình An lại có thể chiếm giữ một phần trong đó, Lưu Tông không hề truy vấn ngọn nguồn. Lão Quan chủ tại sao lại làm vậy, Trần Bình An làm thế nào đắc thủ, thảy đều không cần so đo. Lão nhân chỉ là khó tránh khỏi có chút tâm tình hoài hương.

Khi hai bên nhắc đến vị lão Quan chủ kia, đều không hẹn mà cùng trầm mặc, không ai tùy tiện đánh giá vị "ông trời" của Ngẫu Hoa phúc địa này.

Lưu Tông càng thoát ra khỏi miệng "giếng" kia, tiếp xúc với thiên địa rộng lớn của Hạo Nhiên thiên hạ, lại càng thêm kiêng dè vị lão Quan chủ ấy. Thêm vào việc cuối cùng y đặt chân tới Đại Tuyền, tận mắt chứng kiến bức chân dung nào đó trong Thái miếu, cảm giác lại càng thêm xa xăm như cách một thế hệ.

Vị lão Quan chủ của Đông Hải Quan Đạo quan này quả thực khiến Trần Bình An vừa tâm phục khẩu phục, lại vừa thấy sợ hãi khôn nguôi. Không đơn thuần chỉ vì lão Quan chủ là một vị đại tu sĩ Thập Tứ cảnh.

Hai chữ "kính sợ" này thực sự quá đỗi huyền diệu, mấu chốt nằm ở chỗ kính trước sợ sau, càng nghĩ càng thấy hay, quả thực là hai chữ nói hết lòng người.

Trần Bình An đột nhiên cười nói: "Lưu lão ca chỉ còn kém nửa bước là trở thành võ phu Viễn Du cảnh, hai ta liệu có cơ hội luận bàn đao pháp chăng?"

Diêu Lĩnh Chi nghi hoặc khôn cùng, sư phụ mình lại là một vị đao khách sao? Trong ký ức của nàng, bất luận là lúc đẩy lùi quân địch trong hoàng cung hay khi xông pha trận mạc ngoài kinh thành, sư phụ đều thi triển quyền đạo nội ngoại kiêm tu, đối địch chưa từng dùng đến binh khí.

Năm ngoái, từng có một hắc y nhân từ Bắc Tấn lẻn vào hoàng cung hành thích, võ đạo cảnh giới cực cao, có thể ngự phong viễn hành, khiến Diêu Cận Chi ban đầu lầm tưởng đối phương là luyện khí sĩ. Nào ngờ khi áp sát, đao vừa ra khỏi vỏ đã bị đối phương đấm một quyền chấn thương tạng phủ, ngã gục không dậy nổi. Cuối cùng vẫn là sư phụ ra tay ngăn cản, ép đối phương phải tế ra một viên binh gia giáp viên, khoác lên Cam Lộ giáp. Tuy chênh lệch một cảnh giới nhưng đôi bên vẫn đánh ngang ngửa, sau đó đối phương có người tiếp ứng mới rút lui khỏi hoàng cung.

Lưu Tông thần thái sáng láng, cười hỏi: "Trần lão đệ bắt đầu chơi đao từ khi nào vậy?"

Vị Ma Đao Nhân này vốn có binh khí tùy thân là một thanh đao cạo xương. Năm xưa trong trận chiến với kiếm tiên Du Chân Ý, thanh đao ấy đã mài mòn nghiêm trọng, bị một thanh Ngọc Lưu Ly kiếm là di vật tiên gia chém ra không ít sứt mẻ.

Thời gian gần đây, Lưu Tông vẫn luôn trăn trở, không nỡ rời xa thanh cốt đao đã sớm gắn bó như hình với bóng. Dẫu sao Hạo Nhiên thiên hạ cũng khác xa Ngẫu Hoa phúc địa, linh khí dồi dào, pháp bảo trên núi nhiều vô số kể, tiên gia thuật pháp lại càng cổ quái khó lường. Chỉ cần một chút sơ sẩy, lão già này coi như xong đời.

Thuở trước tại kinh thành Nam Uyển quốc, khi nghe chuyện nghìn năm có kẻ phi thăng, Ma Đao Nhân Lưu Tông đã để lại thân xác tại Ngẫu Hoa phúc địa, rồi tới Đồng Diệp châu hoán đổi một bộ da thịt mới. Hiện giờ tuy vẫn mang dáng vẻ lão già, nhưng thực chất lại có vài phần tương đồng với vị Tổ hoàng đế nào đó của Lưu thị nước Đại Tuyền. Mà con cháu hoàng tộc Lưu thị vốn nổi danh tuấn tú, từ lão hoàng đế Lưu Trăn đến ba vị hoàng tử, bao gồm cả Lưu Tông, đều được thiên hạ công nhận là bậc mỹ nam.

Bình cảnh Kim Thân cảnh khó lòng phá vỡ, không phải do tư chất võ đạo của Lưu Tông kém cỏi nên mới dừng bước, không thể tiến xa trong phúc địa, mà là do thể phách mới mà Quan Đạo quan ban cho quá mức cường hãn.

Lưu Tông từng ẩn tính mai danh tại kinh thành Nam Uyển quốc, làm chưởng quầy cho một cửa hàng ven sông, đầu tóc thưa thớt, dáng vẻ lếch thếch. Khi không cười thì còn tạm được, hễ cười lên lại chẳng khác gì lão già háo sắc. Ngay cả thời trẻ, tướng mạo của lão cũng chẳng khá khẩm hơn là bao.

Thế nên, trước kia Lưu Tông ta từng nói, bản thân lúc trẻ tuổi, khí độ phong thái chẳng kém Trần kiếm tiên là bao, dù Trần Bình An không quá so đo chuyện dung mạo, cũng thực chẳng muốn hùa theo. Ra ngoài hành tẩu giang hồ, vẫn nên lấy chân thành đối đãi người khác.

Trần Bình An bèn nói: "Mấy năm trước nhàn rỗi, vừa hay có được hai thanh chủy thủ phẩm chất cực tốt, nhớ lại năm đó ở quê nhà Lưu lão ca, trận chém giết kia, diễn luyện không ít, coi như có chút quen tay. Ngoài đoản đao cận thân thuật của Lưu lão ca, kỳ thực còn có tụ cương của Du Chân Ý, Băng quyền của Chủng phu tử, chỉ kiếm của Kính Tâm trai, thương pháp của Trình Nguyên Sơn, đều bị ta gom chung một chỗ, dung nhập vào đao pháp. Bởi vậy hôm nay mới dám ở trước mặt Lưu lão ca, bậc tông sư dùng đao, thỉnh giáo đôi đường."

Lưu Tông xoa tay cười nói: "Như vậy rất tốt, lão ca ta mấy năm không múa đao, e rằng có chút vụng về, khiến Trần lão đệ chê cười."

Lưu Tông thực chất có chút e ngại mất mặt trước đệ tử đích truyền, dù sao "quyền sợ tuổi trẻ". Nếu đôi bên qua lại, luận bàn mười chiêu, thắng bại không quan trọng, mặt mũi đều giữ được. Vạn nhất Trần kiếm tiên luyện đao chưa được bao lâu, động thủ lại không biết chừng mực, một trận vốn chỉ là chạm đến là dừng, hỏi quyền múa đao, Trần Bình An tuổi trẻ khí thịnh, lại coi mình như Đinh Anh mà đối đãi, Lưu Tông ta tự thấy không có nửa điểm phần thắng.

Trần Bình An lắc đầu nói: "Chỉ là thỉnh giáo Lưu lão ca vài đường trảm pháp, kỳ thực nói là luận bàn, đều là vãn bối vô lễ."

Lão nhân liếc nhìn thanh đao đeo bên hông của đệ tử Diêu Lĩnh Chi, đối với chuyện luận bàn, quả thực có chút động tâm. Ma Đao Nhân Lưu Tông vốn là kẻ si mê võ đạo, hơn nữa năm đó trận chiến kia, cùng Trần Bình An so chiêu vẫn chưa thỏa lòng, bất phân thắng bại, coi như là đánh ngang tay.

Sau đó lại bị kẻ tu tiên trên núi là Du Chân Ý từ đầu đến cuối áp chế, khiến Lưu Tông ta càng thêm nghẹn khuất.

Thanh đao đeo bên hông của đệ tử thân truyền Diêu Lĩnh Chi lai lịch rất lớn, chuôi đao bằng gỗ, bọc ngoài bằng tơ lụa minh hoàng, hộ thủ làm bằng đồng mạ vàng chạm trổ hoa lá, sức nặng cực lớn, chuôi đao khảm đầy san hô đỏ và đá thanh lục. Vỏ đao cũng bằng gỗ, bọc một lớp da cá mập xanh biếc, ngang dọc hai đường viền bằng đồng mạ vàng, đều là do Đại Tuyền chế tạo lại sau này.

Thanh "Danh Tuyền" này được bí tàng trong quốc khố Đại Tuyền suốt hai trăm năm, tuy cái tên có chút mùi vị tiền tài, nhưng lại là pháp bảo danh bất hư truyền. Nó từng được vị hoàng đế khai quốc họ Lưu dùng để thân hành trảm thủ vị hoàng đế cuối cùng của tiền triều, vì vậy tự thân đã ẩn chứa một phần võ vận của Đại Tuyền cùng long khí nồng đậm. Bất luận là đối phó với thuần túy võ phu hay tiên sư trên núi, nó đều không sợ thua thiệt về mặt binh khí, đặc biệt là khi dùng để trấn áp sơn tinh thủy quái cùng âm vật ma quỷ, uy thế lại càng thêm lớn mạnh.

Diêu Lĩnh Chi lên tiếng khuyên nhủ: "Sư phụ, Trần tiên sinh vừa tới Thận Cảnh thành, một đường ngự phong viễn hành mười phần vất vả, hai người trước hết đừng vội luận bàn đao pháp."

Lưu Tông gật đầu tán đồng, nói quả thực không có đạo đãi khách như vậy.

Bởi lẽ vị Ma Đao Nhân này rốt cuộc cũng nhớ ra một chuyện, Trần Bình An lúc trước một quyền mở cửa, tạo ra náo động không nhỏ. Lưu Tông thầm suy tính, cảm thấy Trần Bình An này vừa là kiếm tiên vừa là võ phu, có phải kiếm tiên thực thụ hay không thì khoan bàn tới, nhưng chắc chắn ít nhất cũng là một vị võ phu Viễn Du cảnh. Đó là nói khiêm tốn, còn nếu đánh giá cao nhất đương nhiên chính là Sơn Điên cảnh, bằng không tuyệt đối không thể thi triển được thuật bẻ cành trong truyền thuyết. Võ phu mười cảnh, khắp Đồng Diệp châu hiện nay cũng chỉ có Ngô Thù và Diệp Vân Vân mà thôi. Nếu dung mạo của Trần Bình An không quá khác biệt so với tuổi tác thực, tính theo thời gian tại Ngẫu Hoa phúc địa, vậy thì một vị Sơn Điên cảnh chưa đầy năm mươi tuổi quả thực là kinh thế hãi tục.

Lưu Tông không kìm được liếc nhìn nam tử trẻ tuổi áo xanh, năm đó khi còn thiếu niên đã có vài phần phong thái kiếm tiên, nay lại ít nhất là một thuần túy võ phu Viễn Du cảnh, lại còn là đệ tử chân truyền của mạch Văn Thánh, diện mạo tuấn tú, lời nói cử chỉ khí định thần nhàn, vô cùng có phong thái tông sư, một thân nho nhã khí chất. Mẹ kiếp, càng nhìn càng thấy bực mình... Không đúng, càng nhìn càng thấy giống bản thân mình lúc trẻ.

"Luận bàn đao pháp, để sau hãy nói."

Lưu Tông cười ha hả nói: "Chỉ là để Trần lão đệ phải tiếp chuyện phiếm cùng ta thế này, liệu có quá thất lễ không? Nếu cảm thấy không kiên nhẫn thì đừng che giấu, cứ việc nói thẳng."

Trần Bình An mỉm cười đáp: "Người hướng chỗ cao, là nói về cảnh giới, tu vi hay quyền cước công phu. Nước chảy chỗ thấp, lại là nói về nhân tâm, hoài niệm cố nhân, trọng tình hương hỏa."

Lưu Tông vỗ tay khen hay, tán thưởng: "Lời lẽ minh bạch, ý tứ dạt dào, thú vị, thật thú vị, đáng giá để uống một bầu rượu Thủy Hoa."

Thủy thần nương nương oán trách: "Chẳng phải đã nói Thủy Hoa tửu đã cạn sạch rồi sao, chuyện gì không nhắc lại cứ nhắc chuyện này, Tiểu Lưu ngươi có thấy phiền không? Cho dù thực sự có rượu cho ngươi uống no say, lần nào hai bầu cũng chẳng uống hết, vừa uống vào tay đã run rẩy, một bát đổ ra ngoài mất nửa bát, còn đòi múa đao cái gì? Múa may gì chứ, chi bằng trực tiếp nhận thua tiểu phu tử cho rồi, dù sao nhận thua cũng chỉ là thua một nửa."

Khi ở bên cạnh Lưu Tông, nàng đã quen gọi hắn là Tiểu Lưu. Tửu phẩm của hắn vốn kém, khả năng ăn cay lại càng tệ hơn, thế nhưng lại thích bắt chước gã đầu bếp nói lắp, lần nào gặp mặt cũng cứ lắp ba lắp bắp "nương... nương", nương cái con mẹ ngươi chứ nương.

Bị vạch trần tâm tư, Lưu Tông hậm hực cáo từ.

Tại kinh thành Đại Tuyền hôm nay, hắn cần phải trông coi ít nhất là nửa tòa Thận Cảnh thành. Nơi đây hiện tại ngư long hỗn tạp, tiên sư các lộ xuống núi rèn luyện của cả một châu đều thích chọn nơi này làm điểm dừng chân, mọi phương diện đều cần hắn ra mặt dàn xếp quan hệ. Tựa như lần trước, tên khốn kiếp Diêu Tiên Chi kia kết thù với Bạch Long động, cũng là do Lưu Tông ra mặt giải quyết. May mà Tiết Hoài và Quách Bạch Lục là hai gã võ phu dễ nói chuyện, bằng không vị cung phụng của Kim Đính quan là lão Nguyên Anh Lô Ưng tính tình cổ quái kia, cùng với đám người Vưu Kỳ và mấy vị phổ điệp tiên sư đều là hạng người chỉ sợ thiên hạ không loạn, e rằng không phải chỉ phạt bổng lộc một năm của Diêu phủ doãn là có thể nhẹ nhàng lấp liếm cho qua chuyện.

Nơi này vốn là phủ đệ của Diêu Tiên Chi, hơn nữa vị kinh thành phủ doãn đại nhân này cũng có không ít điều muốn được đàm đạo cùng Trần tiên sinh.

Mai Hà thủy thần nương nương cũng định đứng dậy cáo từ. Phía Khâm Thiên giám kinh thành bên kia, Liễu Nhu thực tế ngoại trừ việc chờ đợi hồi âm của Văn Thánh lão gia, còn có một chính sự khác, đó là được giao trọng trách luyện hóa một con sông hộ thành để củng cố sơn thủy trận pháp của Thận Cảnh thành. Liễu Nhu dù sao cũng là vị thủy thần chính thống đứng đầu của vương triều Đại Tuyền, xét theo sơn thủy gia phả của Lễ bộ một quốc gia, địa vị của nàng hoàn toàn không thua kém gì Ngũ Nhạc đại sơn quân.

Trần Bình An cũng theo đó đứng dậy, nói là muốn tiễn thủy thần nương nương một đoạn.

Trong lòng Liễu Nhu khẽ động, lập tức hiểu ra, có một số việc quả thực ở nơi đông người không tiện đàm luận.

Vì vậy vừa bước ra khỏi sân nhỏ, nàng liền dùng tâm thanh nói: "Tiểu phu tử, không nói chuyện khác, việc cầu mưa thuận gió hòa vốn là phận sự, ta làm cũng chỉ ở mức bình thường, dù sao trước kia triều đình sai bảo thế nào thì làm thế ấy, về sau chắc cũng không có gì khác biệt. Thế nhưng việc cầu tự tại từ miếu của ta lại cực kỳ linh nghiệm, bản thân ta cũng không hiểu vì sao mình lại có bản lĩnh này, tóm lại chỉ gói gọn trong mấy chữ: vô cùng linh nghiệm! Tiểu phu tử? Hử?"

Trần Bình An dở khóc dở cười, không biết phải đáp lại thế nào.

Thủy thần nương nương cười ha hả, quả nhiên bản nương nương vẫn rất cơ trí. Nàng nhón chân lên, ồ? Tiểu phu tử vóc dáng lớn nhanh thật, đành phải vội vàng hạ gót chân xuống đất, lúc này mới vỗ vai đối phương, mặc kệ cái gì mà nam nữ thụ thụ bất thân, tiếp tục nói: "Yên tâm, lần sau có đến từ miếu thắp hương, tiểu phu tử cứ báo trước với ta một tiếng, ta nhất định sẽ coi trọng. Đừng nói là hiển linh này nọ, dù có phải cùng tiểu phu tử dập đầu cũng chẳng nề hà. Ngươi không biết đâu, hiện giờ pho kim thân tượng thần mới đắp trong miếu kia, đẹp đến mức khó tin, chỉ có một chữ thôi, đẹp..."

Trần Bình An đành phải ngắt lời Thủy thần nương nương, giải thích: "Không phải cầu xin chuyện này, ta là muốn hỏi về đạo quyết ghi trên khối ngọc giản kia."

Liễu Nhu lộ vẻ nghi hoặc: "Trên con đường tu hành đã xảy ra vấn đề sao?"

Nàng giậm chân một cái: "Cái lão Long vương nơi đại giang đổ ra biển kia, thật là quá quắt, sao cứ phải lưu lại khối ngọc giản đó chứ, hại người không nhẹ chút nào. Sau này không biết có nên tới hay không, lại còn bắt người ta dựng bia cầu mưa... Tiểu phu tử, ngươi yên tâm, xem ra là ta hảo tâm làm hỏng chuyện, nhưng ta cũng không phải hạng người thích trốn tránh trách nhiệm. Nếu có bất kỳ di chứng nhỏ nhặt nào, ta đều sẽ gánh vác. Nếu ta có táng gia bại sản cũng không đền nổi, thì trước hết cứ viết giấy nợ cho ngươi... Ha ha, giấy nợ cứ tùy tiện ghi, tiểu phu tử ngàn vạn lần đừng nói chuyện này với Văn Thánh lão gia nhé..."

Trần Bình An hai tay lồng vào trong tay áo, bất đắc dĩ nói: "Cũng không phải chuyện này, Thủy thần nương nương, hay là trước hết nghe ta nói cho hết lời đã?"

Nàng "ồ" lên một tiếng, vẻ mặt đầy ủy khuất nói: "Chẳng qua là trong lòng ta sợ hãi thôi mà. Ngài nói xem có kỳ quái hay không, trước kia không thấy được Văn Thánh lão gia, ta cầu gia gia cáo bà bà, nói đời này chỉ cần được gặp một lần là mãn nguyện rồi. Đến lúc thực sự gặp được rồi, sao có thể thấy đủ cho được, lại muốn chiêm ngưỡng phong thái của Văn Thánh lão gia lần thứ hai. Đương nhiên nếu có lần thứ ba ta cũng chẳng chê nhiều đâu. Ôi, Văn Thánh lão gia đúng là có phong thái của bậc thánh nhân, khí độ kia giữa đêm hôm khuya khoắt mà cứ như vầng thái dương làm đèn lồng vậy, khiến kẻ hèn này được nở mày nở mặt đến mức rối tinh rối mù. Ta vừa thấy mặt đã nhận ra ngay, cái nhìn đầu tiên ấy, tuyệt đối chỉ cần liếc mắt một cái là biết ngay Văn Thánh lão gia đích thân tới phủ đệ. Quả nhiên khí tượng thánh hiền độc nhất vô nhị trong Hạo Nhiên thiên hạ của Văn Thánh lão gia là tuyệt đối không giấu giếm được nửa điểm. Lúc trước lần đầu thấy Tả kiếm tiên, nhãn lực của ta còn hơi kém một chút, đến cái nhìn thứ hai mới nhận ra..."

Trần Bình An đã cam chịu số phận, đành chờ vị Thủy thần nương nương này nói cho xong đã.

Mai Hà từng là một nhánh đại giang đổ ra biển, vốn là trụ cột của Đồng Diệp châu, chỉ là tuế nguyệt biến thiên, quy mô sông ngòi thu hẹp, cuối cùng chỉ còn lại một đoạn Mai Hà này tồn tại. Bích Du phủ chính là địa chỉ cũ của Long cung thuộc về một vị Long vương đại giang năm xưa. Miếng ngọc giản ngưng tụ thủy vận thành thực chất kia chính là minh chứng hàng đầu cho dòng đại giang ấy, được Mai Hà Thủy thần nương nương may mắn đắc thủ vào đúng thời cơ. Nàng lại đem đạo cầu mưa bi văn "Vạn vật khả luyện" kia, từng chữ khắc sâu lên trên, chú giải tường tận, phê bình kín kẽ.

Sau một trận đại chiến, kim thân của vị Thủy thần nương nương hiện nay đã vỡ vụn hơn phân nửa, chỉ dựa vào mấy trận tuyết lớn của Thận Cảnh thành mỗi năm, e rằng nếu không có ba trăm năm tu bổ thì chưa chắc đã có thể khôi phục viên mãn. Mà vương triều Đại Tuyền Lưu thị lập quốc mới hơn hai trăm năm. Trừ phi triều đình có thể trợ giúp Mai Hà mở rộng đường sông, đồng thời thu nạp thêm nhiều khe suối, sông ngòi vốn chảy theo hướng khác.

Nhưng Trần Bình An hiểu rõ, Đại Tuyền Diêu thị dù là về công hay tư, đều khó lòng nghiêng quốc lực sơn thủy về phía một dòng Mai Hà như vậy. Đối với Diêu thị hay đối với Mai Hà, đây tuyệt đối không phải chuyện tốt.

Hết thảy sơn thần thủy thần lớn nhỏ, từ Ngũ Nhạc sơn quân uy nghi đến thổ địa, hà bá nhỏ bé, thảy đều nằm trong một tòa quan trường to lớn.

Thủy thần nương nương rốt cuộc cũng hoàn hồn, vị tiểu phu tử đi bên cạnh trầm mặc đã nửa buổi, lẽ nào lại bắt đầu thần du vạn dặm, đến mức quên cả việc trò chuyện?

Trần Bình An đợi nàng dứt lời, rốt cuộc cũng bộc bạch tiếng lòng: "Thủy thần nương nương, năm đó người ban cho ta miếng ngọc giản cùng đạo quyết kia, ân huệ ấy to lớn khôn lường. Trước kia là vậy, hiện tại vẫn thế, mà sau này e rằng còn sâu nặng hơn. Nói thực lòng, nhờ có nó mà ta mới vượt qua được những năm tháng chẳng mấy dễ dàng kia."

Liễu Nhu cười xòa: "Vậy thì tốt quá rồi, ta còn tưởng có chuyện gì kinh thiên động địa, tiểu phu tử cứ trịnh trọng như thế làm ta lo lắng nãy giờ. Cảm tạ thì không cần đâu, khách khí quá lại hóa ra xa lạ, hai ta vốn chẳng phải người ngoài."

Trần Bình An càng thêm bất đắc dĩ. Có những chân tướng hôm nay chưa thể nói rõ, nhưng với tính tình này của Thủy thần nương nương, quả thực nàng hoàn toàn không hề xem trọng miếng ngọc giản đạo quyết kia.

Miếng ngọc giản thủy vận khắc ghi đạo pháp chân quyết ấy, cả hai mặt cộng lại, bao gồm nội dung đạo quyết và phần chú giải bên cạnh, tổng cộng hơn năm ngàn chữ. Kết hợp với môn luyện vật đạo quyết mà Hỏa Long chân nhân truyền thụ cho hắn tại Long Cung động thiên, hai thứ bổ trợ lẫn nhau, giúp Trần Bình An có thể xoay xở được rất nhiều việc tại Kiếm Khí trường thành.

Phương pháp tu hành này nhìn bề ngoài là luyện vật, nhưng thực chất lại ẩn chứa chí lý vận chuyển của Ngũ Hành chi đạo, cực kỳ tương hợp với Trần Bình An. Hơn nữa, đạo quyết định nghĩa về kinh mạch trong cơ thể người vừa huyền diệu vừa tinh chuẩn, tựa như giọt nước trong bình ngọc, lại như sợi tơ lướt trên khung cửi... Từ lúc vỡ Kim Đan, thăng lên Nguyên Anh, cho đến khi trở thành đỉnh phong võ phu, đạo quyết này quả thực như được đo ni đóng giày cho hắn, mang lại lợi ích vô cùng to lớn.

Điều mấu chốt nhất, cũng là điểm huyền diệu khó lường nhất, chính là đạo quyết này có liên quan mật thiết đến tòa thành thứ tư trong "năm thành mười hai lầu" của Bạch Ngọc Kinh. Người sở hữu ngọc giản chỉ cần suy diễn đôi chút là có thể phát hiện ra bốn con đường ẩn chứa bên trong, mỗi con đường đều mang lại hy vọng đặt chân vào Thượng Ngũ Cảnh, hơn nữa còn giúp người tu hành không lầm đường lạc lối, tránh bị tâm ma quấy nhiễu đạo tâm. Tâm ma dĩ nhiên vẫn tồn tại, không thể tự dưng tiêu biến, nhưng uy thế sẽ giảm đi rất nhiều, tựa như bị đạo pháp trấn áp vậy.

Đạo quyết có câu: "Hóa thành tứ thời hàn, quét sạch thiên hạ nhiệt", khiến người tu đạo như ngự tại một tòa lầu cao bằng phẳng, thanh lương tự tại, tâm ma bị gạt ra ngoài cương vực. Kẻ muốn quấy phá chẳng khác nào phải phá vỡ một phương tiểu thiên địa do thánh nhân trấn giữ. Nếu nói một vị luyện khí sĩ Nguyên Anh bình cảnh khi đối mặt tâm ma, là lấy tu vi Nguyên Anh chống lại sức mạnh cấp bậc Ngọc Phác cảnh, thì nay có đạo pháp này hộ trì, có cửa thiên quan kia làm thần giữ cửa che chở cho luyện khí sĩ, chẳng khác nào kéo một đầu tâm ma vốn không thể địch nổi trở lại Nguyên Anh cảnh để đối đầu sòng phẳng.

Trần Bình An đại khái giải thích rõ ràng tình hình.

Liễu Nhu nghe xong thì ngẩn ngơ, sau đó có chút ngượng ngùng, thành thật nói: "Ngọc giản kia chứa đựng bốn con đường lên trời sao? Nhiều như vậy ư? Ta nào có biết đâu, cứ tưởng chỉ có 'một bước' thành tiên thôi chứ."

Giống như một vị Nho gia thánh hiền năm xưa viết một cuốn sách, bị đám hậu thế lý học gia chú giải thiên kinh vạn quyển, kết quả vị thánh hiền khi đặt bút vốn chẳng nghĩ ngợi sâu xa đến thế, ngược lại còn bị chính những lời giải nghĩa từ sách cổ kia làm cho hoa mắt chóng mặt.

Trần Bình An đưa tay lên day nhẹ mi tâm, khẽ thở dài: "Thủy thần nương nương không biết cũng không sao, dù sao ý của ta là món quà này quá nặng, lớn đến mức ta không biết phải lấy gì để báo đáp cho xứng."

Liễu Nhu xua tay: "Khách khí quá rồi, lại đâm ra xa lạ. Chuyện tốt không sợ muộn, cũng chẳng chê lớn nha. Tiểu phu tử đừng quá để tâm, kẻo lại đánh mất vài phần hào khí." Nói thì nói vậy, vị Thủy thần nương nương này khi bước đi lại ngẩng cao đầu, dáng vẻ mười phần phóng khoáng đắc ý.

Trần Bình An đề nghị: "Ta có một ý kiến, Thủy thần nương nương có thể dùng đạo quyết này để thực hiện một cuộc giao dịch với tông môn nào đó vừa mắt. Ví dụ như Thần Triện phong của Ngọc Khuê tông, hoặc Vân Quật phúc địa, hay Phù Kê tông, hoặc giả là Thái Bình sơn sau khi hương hỏa hưng thịnh trở lại. Nếu cảm thấy không tiện, ta đề nghị có thể bán cho Khương Thượng Chân của Vân Quật phúc địa."

Còn về Thái Bình sơn, phải đợi thêm bảy tám chục năm nữa, Thủy thần nương nương e rằng sẽ có chút ngại ngần, nên hắn định sẽ tự mình đứng ra lo liệu. Tuy nhiên, món nợ nhân tình này chắc chắn vẫn thuộc về Bích Du Cung, hắn chỉ đóng vai trò người truyền lời cho vị sơn chủ tương lai của Thái Bình sơn mà thôi.

Đạo quyết tâm pháp này vô cùng thích hợp với mọi địa tiên, bất kể là phổ điệp tiên sư hay sơn trạch dã tu. Dù đạo tâm có kiên định đến nhường nào, khi biết mình có thêm bốn lần cơ hội "đăng thiên", lại có cửa thiên quan hộ vệ giúp giảm bớt sự nhiễu loạn của tâm ma, thử hỏi ai mà không động tâm cho được?

Bất kỳ tông môn nào có nội hàm thâm hậu đều sẽ khao khát có được vật này. Đạo lý vốn rất giản đơn, trong một tông môn, số lượng địa tiên vốn dĩ rất nhiều.

Chỉ cần có địa tiên tu hành theo ngũ hành bản mệnh, giống như Trần Bình An, hoặc vị thư sinh áo đen của Sùng Huyền thự tại Bắc Câu Lô Châu, nếu tu luyện pháp quyết này sẽ đạt được hiệu quả vô cùng thần diệu.

Dẫu tạm thời chưa có, tông môn cũng có thể dốc sức bồi dưỡng những đệ tử đích truyền có tư chất ưu tú nhất, sớm ngày khai mở con đường này. Tu sĩ tự mình cẩn trọng cầu đạo, kiên tâm tu hành, cộng thêm tông môn tận tâm vun đắp, chu toàn hộ đạo, như vậy trong vòng trăm năm nghìn năm tới, số lượng tu sĩ đặt chân vào địa tiên, thậm chí là thượng ngũ cảnh, chắc chắn sẽ nhiều không kể xiết.

Nếu nói chuyến đi đến kinh thành Đại Tuyền lần này nhất định phải gặp Diêu lão tướng quân, hay trước đó định ghé qua Kim Hoàng phủ rồi lại bái phỏng Bích Du cung, thì Trần Bình An cũng nhất định phải đích thân tới tạ ơn Mai Hà Thủy Thần nương nương.

Trần Bình An từ sớm đã quyết định sẽ lập một tòa hạ tông cho Lạc Phách sơn, cuối cùng hắn đã chọn Đồng Diệp châu.

Thẻ ngọc này quả thực có công lao vô cùng to lớn.

Về phần tên gọi của hạ tông thì không cần vội vã, đặt tên vốn là việc hắn am hiểu nhất, cũng là sở trường nhất, bởi trong đầu có quá nhiều tên hay nên trái lại càng thêm khó chọn.

Còn vị tông chủ đầu tiên của hạ tông, sẽ là Tào Tình Lãng.

Thôi Đông Sơn và Bùi Tiền, có lẽ còn có cả Tào Tình Lãng, là những người có khả năng cần đến sự trợ giúp của Đồng Diệp châu nhất. Tào Tình Lãng rất có thể sẽ trở thành vị tông chủ trẻ tuổi nhất trong lịch sử Hạo Nhiên thiên hạ, hoặc ít nhất cũng là một trong số đó.

Ngoài ra còn có Thôi Ngôi, nay đã là kiếm tu Nguyên Anh cảnh, đương nhiên không thể thiếu Tùy Hữu Biên vẫn đang ở Kim Đan cảnh. Nếu không có gì bất ngờ, bọn họ đều sẽ rời khỏi Lạc Phách sơn để đến đây định cư. Mễ đại kiếm tiên nếu bằng lòng cũng có thể tới Đồng Diệp châu, dù sao hạ tông cũng cách Hoa Thần sơn của Vân Quật phúc địa không xa.

Có điều, ngoại trừ Tào Tình Lãng là vị tông chủ hạ tông tương lai, những người còn lại có rời khỏi Lạc Phách sơn hay không vẫn phải tùy vào ý nguyện của chính họ.

Trần Bình An từng nói với Khương Thượng Chân rằng Lạc Phách sơn của hắn không phải là nơi muốn làm gì thì làm, kỳ thực đó không phải là lời nói suông.

Liễu Nhu ra sức lắc đầu: "Bán chác gì chứ, không bán. Đồ đã trao tay, chẳng còn là của ta nữa. Tuy nói Khương lão tông chủ kia quả thực xứng danh lão anh hùng, nếu là chuyện khác có thể kết giao một phen, ta mừng thầm còn chẳng kịp. Nhưng chuyện làm ăn thì thôi đi, ta không thích. Loại bằng hữu có được nhờ giao dịch tiền bạc thì chẳng bền lâu đâu.

Muốn làm ăn thì mấy cuốn ngọc giản đạo quyết đó đều là của tiểu phu tử, ngươi cứ tự mình định đoạt. Cần kiếm tiền thì cứ kiếm, đừng ngại ngần, cũng đừng sợ ta nghĩ ngợi nhiều. Trên đời này chẳng tin được ai, nhưng riêng ngươi thì ta tin. Đã nói từ trước rồi, bất kể là một món hay vài món, ta và Bích Du Cung đều không can dự. Bằng không sau này tiểu phu tử đừng hòng được nếm rượu Thủy Hoa và mì lươn nữa."

"Vậy ta xin nghe theo Thủy thần nương nương."

Trần Bình An khẽ thở dài, hai tay lồng vào ống tay áo, chậm rãi rảo bước, không nói thêm lời nào.

Năm xưa hắn du ngoạn tới Bích Du Cung, lúc say khướt đã mạn phép ngồi xuống luận đạo. Nói về thứ tự trước sau, phần lớn là do vị Thủy thần nương nương này vốn đã nghiên cứu học vấn của tiên sinh nhiều năm, cuối cùng mới có thể chứng đạo Kim Thân.

Một chén rượu nồng, một phen mổ xẻ rạch ròi.

Chuyện truyền đạo nghiệp dư tại Bích Du Cung năm ấy, cuối cùng lại khiến Trần Bình An "mấy phen bước chân vào Thượng Ngũ Cảnh".

Bởi lẽ Trần Bình An từng thông qua cuốn ngọc giản đạo quyết "một bước thành tiên" kia, vào thời khắc đạo tâm gần như không thể duy trì, đã buộc phải huyễn hóa tâm tính, chủ động rũ bỏ thành kiến với Bạch Ngọc Kinh để kiên trì tu hành theo pháp môn này. Trên đầu thành Kiếm Khí Trường Thành, hắn đã ba lần lặng lẽ bước vào Thượng Ngũ Cảnh, không còn là "Ngụy Ngọc Phác" nhờ hợp đạo với tường thành, nhưng sau đó lại tự tay chặt đứt cây cầu trường sinh dẫn tới Bạch Ngọc Kinh vốn hư ảo ấy, chấp nhận quay về cảnh giới Nguyên Anh.

Chính vì thế, ngay cả Long Quân cũng không dám chắc Trần Bình An rốt cuộc là "Ngụy Ngọc Phác, thực Nguyên Anh", hay là "Chân Ngọc Phác, ngụy Tiên Nhân".

Trước khi Long Quân lên tiếng, những mầm non kiếm tiên của trướng Giáp Thân như Ly Chân, Lưu Bạch đều đinh ninh rằng vị Ẩn Quan trẻ tuổi kia cùng lắm cũng chỉ là một kiếm tu Nguyên Anh.

Cho đến khi Long Quân mở lời vạch trần thiên cơ, Trần Bình An lập tức chặt đứt tòa "trường sinh cầu thông thiên Bạch Ngọc Kinh" mờ mịt hư vô kia, từ cảnh giới Ngọc Phác hàng thật giá thật rớt xuống Nguyên Anh, một lần nữa trở thành "Ngụy Ngọc Phác".

Khi ấy điều Trần Bình An mong cầu, ngoài việc mượn chuyện này để ổn định đạo tâm, còn muốn khiến Long Quân phải xuất kiếm lần cuối cùng, càng muộn càng tốt, tốt nhất là kéo dài đến khi sơn thủy điên đảo mà Long Quân vẫn chưa từng xuất kiếm. Dẫu cho khi Thôi Sàm đuổi tới Kiếm Khí trường thành, Long Quân vẫn lựa chọn xuất kiếm, cũng sẽ không thể nhìn thấu cảnh giới chân thực của hắn. Nếu như được phép, Trần Bình An cuối cùng cũng là một vị kiếm tu cảnh giới Ngọc Phác, chẳng dám nói có phần thắng, nhưng ít nhất cơ hội đổi mạng với Long Quân sẽ lớn hơn đôi chút.

Chỉ là, những tính toán lắt léo này, cùng việc không ngừng đấu trí so dũng khí với Long Quân, cuối cùng vẫn không địch lại một kiếm sau cùng của lão đại kiếm tiên.

Tuy nhiên, cũng không thể nói những suy tính của Trần Bình An là vô nghĩa. Đến Đồng Diệp châu, đám Tiên nhân của Vạn Yêu tông cùng Hàn Ngọc Thụ nấp trong bóng tối đã nhìn nhận rất chuẩn xác. Điều đáng kiêng dè nhất ở Trần Bình An chính là quá trình hắn trở thành Trần Bình An, chứ không phải cảnh giới cao thấp hay thân phận hiện tại.

Tất nhiên, việc Trần Bình An điên cuồng lên xuống giữa Ngọc Phác cảnh và Nguyên Anh cảnh cũng tương đương với việc hắn có ba lần cơ hội giao đấu với tâm ma. Hơn nữa, đối với Bạch Ngọc Kinh – nơi hắn định sẵn sẽ phải đặt chân tới – sự hiểu biết lại càng thêm sâu sắc.

Liễu Nhu đột nhiên bật cười, giơ hai ngón tay cái lên, nhỏ giọng hỏi: "Trần Bình An, ngươi và vị hoàng đế bệ hạ khuynh quốc khuynh thành kia, hử?"

Trần Bình An lắc đầu: "Đừng có đùa kiểu đó."

Liễu Nhu thở dài: "Quá mức chính nhân quân tử cũng không tốt đâu."

Trần Bình An mỉm cười nói: "Sau này ta sẽ dẫn nương tử cùng tới bái phỏng Bích Du Cung."

Thủy thần nương nương vẻ mặt kinh hãi, dậm chân một cái thật mạnh: "Cái gì?! Hắn đã có thê tử rồi sao? Vậy chẳng phải ta đây hết cơ hội rồi ư?"

Trần Bình An lộ vẻ ngượng ngùng, thôi được rồi, chi bằng một mình đi thăm Mai Hà vậy.

Nàng nhảy dựng lên, vỗ mạnh vào vai Trần Bình An một cái, cười lớn nói: "Vẫn y như trước kia, da mặt mỏng không chịu nổi trêu ghẹo, nhìn xem, dọa ngươi sợ rồi kìa."

Trần Bình An nghiêm mặt nhắc nhở: "Đùa kiểu này không được đâu, thật đấy."

Thủy thần nương nương cười hắc hắc, hai tay ôm sau gáy, nghênh ngang bước đi. Trầm ngâm một lát, nàng đột nhiên nói: "Trần Bình An, còn có thể gặp lại, cứ như vậy tán gẫu chuyện phiếm, không lo ngày mai chẳng còn cơ hội, thật tốt, thật sự rất tốt."

Trần Bình An khẽ "ừ" một tiếng.

Diêu Lĩnh Chi không chỉ tiễn sư phụ ra khỏi phủ, mà còn cùng ngồi trên cỗ xe ngựa này, hai thầy trò ngồi đối diện nhau.

Lưu Tông hỏi: "Có tâm sự sao?"

Diêu Lĩnh Chi lắc đầu, mỉm cười rạng rỡ: "Được gặp lại ân nhân của Diêu thị, mà vị ân nhân này lại trùng hợp là cố nhân của sư phụ, con có thể có tâm sự gì được chứ?"

Lưu Tông cười mà không đáp, bắt đầu nhắm mắt dưỡng thần, từng chút một ôn dưỡng quyền ý.

Trong triều đình Đại Tuyền, cùng với một số ít hào môn thế gia vọng tộc, thực tế vẫn luôn tồn tại một nhận định rõ ràng: Nếu không có chuỗi biến cố liên tiếp năm đó do một người gây ra, quốc tính của vương triều Đại Tuyền tuyệt đối sẽ không từ họ Lưu đổi thành họ Diêu.

Nơi biên thùy, nếu không phải có người trẻ tuổi kia tình cờ đi ngang qua, ra tay cứu lão tướng quân Diêu Trấn khỏi tay thích khách Bắc Tấn, tất nhiên sẽ không có chuyện sau đó lão vào kinh nhậm chức Binh bộ Thượng thư, càng không có chuyện Diêu Cận Chi gả vào hoàng tộc. Tại khách điếm trấn Hồ Nhi, Tam hoàng tử Lưu Mậu nguyên khí đại thương, tổn thất nặng nề nhất chính là cái chết bất đắc kỳ tử của Lý Lễ - Chưởng ấn Ngự Mã giám Thủ Cung Hòe của Đại Tuyền. Việc này khiến Lưu Mậu coi như mất đi một nửa trợ lực từ giới giang hồ ngầm của Đại Tuyền. Thiếu đi Lý Lễ trung gian điều phối, Lưu Mậu không cách nào khiến người khác tâm phục khẩu phục, kết quả là toàn bộ thế lực giang hồ đều bị một vị cung phụng lạ mặt tên là Lưu Tông tiếp quản.

Điểm mấu chốt hơn chính là cái chết yểu của độc tử Cao Thụ Nghị, khiến Thân quốc công Cao Thích Chân và Lưu Mậu dần dần trở mặt. Bất kể Cao Thụ Nghị chết vì nguyên do gì, chung quy cũng là tạ thế ngay dưới mí mắt Lưu Mậu, khiến Thân quốc công phủ từ đó đóng chặt cửa lớn với hắn. Hơn nữa, sau trận vây sát năm ấy, Vương Kỳ - vị quân tử thư viện từng là lĩnh tụ văn đàn của vương triều Đại Tuyền - cũng theo đó mà mai danh ẩn tích. Người này vốn là minh hữu duy nhất của Đại hoàng tử Lưu Tông tại thành Thận Cảnh. Thêm vào đó, tại Thảo Mộc am, Hứa Khinh Chu của Hứa thị thành Thận Cảnh sau đó cũng bắt đầu đường ai nấy đi với Đại hoàng tử Lưu Tông.

Các mắt xích đan xen chặt chẽ, cuối cùng khiến Nhị hoàng tử thuận lợi đăng cơ, thế nên mới có lời nói càn của Phiên vương Lưu Tông trong đêm mưa năm ấy.

Trong mắt Lưu Tông, Diêu Cận Chi dù có xưng đế thì chung quy vẫn là phận nữ nhi, thế nên chỉ cần hắn nguyện ý thành gia lập thất, vương triều Đại Tuyền rất có khả năng sẽ lại cùng nàng đổi họ một lần nữa.

Trong mắt Lưu Tông, Trần Bình An tuy tuổi còn trẻ nhưng tâm tư thâm trầm kín đáo, chỉ cần hắn nguyện ý quay lại Đại Tuyền, muốn đoạt lấy giang sơn này cũng chỉ dễ như trở bàn tay.

Huống hồ Phiên vương Lưu Tông cùng các minh hữu trong cuộc nghị sự bí mật tại bến Đào Diệp năm xưa, hay như Lô Ưng - thủ tịch cung phụng của Kim Đính quan sau này, thực chất đều ngầm mặc định vị kiếm khách áo xanh xuất hiện khi ấy chính là Trần Bình An.

Có điều về "Đào Diệp chi minh", cuộc nghị sự bí mật tại bến đò năm đó, ngay cả Thủ Cung Hòe Lưu Tông của Đại Tuyền hay hoàng thân quốc thích như Diêu Lĩnh Chi, cho đến tận hôm nay vẫn chưa thể nhìn thấu hoàn toàn.

Lưu Tông trong ngục không hé nửa lời, vị Quốc công gia Cao Thích Chân kia giữ kín như bưng, Đỗ Hàm Linh của Kim Đính quan cũng chẳng nhắc tới, lẽ tự nhiên là không còn ai hay biết.

Thế nhưng suốt bao nhiêu năm qua, Diêu Lĩnh Chi vẫn luôn cẩn thận chôn giấu một bí mật động trời trong lòng. Chuyện này ngay cả sư phụ nàng là Lưu Tông cũng không rõ, chỉ mình nàng biết được, thậm chí ngay cả tỷ tỷ Diêu Cận Chi cũng chẳng hề hay mảy may.

Năm ấy trong hoàng cung canh phòng nghiêm ngặt, đột nhiên xuất hiện một nam tử áo xanh đeo kiếm. Ban đầu Diêu Lĩnh Chi không nhận ra hắn, nhưng câu nói đầu tiên của đối phương đã khiến nàng kinh ngạc khôn cùng.

— Diêu cô nương, từ biệt nhiều năm, cuối cùng cũng gặp lại. Cận Chi vẫn khỏe chứ?

Diêu Lĩnh Chi khi ấy thất thanh, trực tiếp gọi thẳng tên đối phương: "Trần Bình An?!"

Vị kiếm khách áo xanh kia mỉm cười gật đầu, đưa ngón tay lên môi làm dấu im lặng, khẽ nói: "Ta sẽ đi ngay, Diêu cô nương cứ tự nhiên, thả lỏng tinh thần. Thận Cảnh thành này có ta ở đây, tuyệt đối không có sơ hở nào đâu."

Diêu Lĩnh Chi lúc đó chẳng hiểu vì sao lại buột miệng hỏi một câu: "Ngươi thật sự không đi gặp Cận Chi sao?"

Vị kiếm khách áo xanh, người thiếu niên năm nào giờ đã trưởng thành thành một nam tử trẻ tuổi, khẽ lắc đầu, mỉm cười đáp: "Không cần đâu. Thấy các ngươi bình an vô sự, ta đã an tâm rồi."

Dứt lời, bóng dáng đối phương lóe lên rồi biến mất, ra vào Thận Cảnh thành tựa như chốn không người.

Cho đến tận hôm nay, Diêu Lĩnh Chi vẫn cảm thấy đó chỉ là một giấc mộng. Sau này, những lời "an tâm" mà hắn nói, dường như chỉ là giấc mộng đẹp của bản thân nàng biến thành hiện thực mà thôi.

Hơn nữa, Diêu Lĩnh Chi chưa từng đem chuyện này kể lại với tỷ tỷ, khi ấy vẫn còn là Hoàng hậu nương nương. Đợi đến khi Diêu Cận Chi đăng cơ trở thành Hoàng đế bệ hạ, Diêu Lĩnh Chi lại càng không có ý định tiết lộ bí mật này.

Chính vì lẽ đó, suốt bao nhiêu năm qua, Diêu Lĩnh Chi vẫn luôn mang theo tâm trạng thấp thỏm, vừa mong chờ vừa sợ hãi khi phải đối mặt với nam nhân đã hai lần cứu mạng Diêu gia kia.

Nàng lo lắng cho cái "vạn nhất" kia.

Bởi lẽ tầng lớp thượng tầng của Đại Tuyền đều hiểu rõ, trên đỉnh Chiếu Bình ở ngoại vi kinh thành này, từng có một vị kiếm khách áo xanh thường đứng từ xa ngoạn thưởng cảnh tuyết của thành Thận Cảnh.

Truyền văn kể rằng đó chính là vị đứng đầu trong số trăm vị kiếm tiên của núi Thác Nguyệt, Phỉ Nhiên.

Xuất thân từ Man Hoang thiên hạ!

Thế nhưng, vì sao hắn lại trở thành quan môn đệ tử của mạch Văn Thánh?

Chẳng lẽ là do vị Thủy thần nương nương của sông Mai Hà kia đã tận lực che giấu?

Nhưng dù sao đi nữa, bất luận là Phỉ Nhiên hay Trần Bình An, hắn cũng đã hai lần cứu mạng Diêu gia, lại còn tiện tay cứu vãn vương triều Đại Tuyền một phen.

Huống hồ Phỉ Nhiên này ở Đồng Diệp châu danh tiếng vốn không tệ, dường như chưa từng thực sự ra tay quá một lần, điểm này khá tương đồng với vị Xa Nguyệt đã được Văn Miếu công nhận kia.

Giữa đôi mày của Diêu Lĩnh Chi thoáng hiện vẻ u sầu, nàng đột nhiên hỏi: "Sư phụ, người thấy Trần tiên sinh là người như thế nào?"

Lưu Tông đáp: "Là người trọng tình cũ, trải đời sâu sắc, tính cách ôn hòa mà lại vô cùng thông tuệ, là người đáng để thác phó sinh tử."

Diêu Lĩnh Chi mỉm cười nói: "Sư phụ, lúc này Trần tiên sinh không có mặt ở đây, chỉ có hai thầy trò chúng ta, xin lão nhân gia hãy nói vài lời thật lòng."

Lưu Tông cười ha hả nói: "Một kẻ có ngàn lượng bạc vốn liếng, thường muốn cùng người có vạn lượng bạc xưng huynh gọi đệ. Kẻ có vạn lượng bạc lại không mấy nguyện ý kết giao với kẻ chỉ có ngàn lượng. Thế nhưng, người nắm giữ mười vạn, thậm chí cả triệu lượng bạc, lại chẳng ngại ngần vãng lai với kẻ có ngàn lượng, hay thậm chí chỉ có mười lượng, trăm lượng, thần sắc vẫn luôn ôn hòa, bình dị gần gũi."

Diêu Lĩnh Chi nghi hoặc hỏi: "Ý sư phụ là ấn tượng về Trần Bình An kia thực chất cũng chỉ bình thường thôi sao?"

"Sư phụ đây không phải đang cố ý khoe khoang vài câu cao thâm với ngươi sao, việc gì phải khẩn trương như thế."

Lưu Tông lắc đầu, trêu chọc: "Sao nào, chẳng lẽ đồ nhi thật sự đã thầm ái mộ tiểu tử kia từ lâu? Không tồi, không tồi, đồ đệ của ta quả nhiên có mắt nhìn người, mà nhìn nam nhân lại càng tinh tường hơn. Thảo nào chúng ta lại có duyên thầy trò."

Diêu Lĩnh Chi dở khóc dở cười: "Sư phụ, người đã bao nhiêu tuổi rồi, có thể đoan chính một chút được không?"

Lưu Tông vuốt râu cười nói: "Chút tâm tư này của ngươi, kỳ thực Trần Bình An đã sớm nhìn thấu rồi. Tiểu tử này có bản lĩnh sát ngôn quan sắc, suy nhất phản tam vô cùng lợi hại, năm đó sư phụ đã từng đích thân lĩnh giáo qua. Chuyện học lén quyền pháp, hắn chỉ cần nhìn qua vài lần là xong, nhẹ nhàng như dùng bữa cơm vậy."

Sắc mặt Diêu Lĩnh Chi lập tức tái nhợt.

Lưu Tông cũng theo đó đứng dậy, thần sắc ngưng trọng. Khai sơn đệ tử của lão có lẽ sẽ không vì chuyện nam nữ mà chân tay luống cuống, thích ai hay không thích ai vốn dĩ rất hào sảng, vì vậy Lưu Tông hạ giọng hỏi: "Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?"

Một lát sau.

Lưu Tông trầm giọng nói: "Ta sẽ lập tức phi kiếm truyền thư cho hoàng đế bệ hạ, phong thư này nhất định phải nói rõ ràng hơn một chút, không thể giống như lá thư trước của ngươi chỉ suy đoán mơ hồ. Hơn nữa ngươi phải nhớ kỹ, việc này tuyệt đối không thể để lộ ra ngoài. Xác định thân phận của Trần Bình An nói dễ thì không dễ, nói khó cũng chẳng khó, ngoại trừ Liễu Nhu của Bích Du cung đã không thể giữ lời, Đại Tuyền chỉ cần tìm những người từng chính thức diện kiến Văn Thánh lão tiên sinh và Tả đại kiếm tiên. Lĩnh Chi, chuyện này can hệ quá lớn, ngươi tuyệt đối không được tự loạn trận cước, một khi không cẩn thận chính là phong ba bão táp, làm rung chuyển cả Văn Miếu!"

Sắc mặt Diêu Lĩnh Chi cắt không còn giọt máu, nàng cắn chặt môi, gật đầu lia lịa.

Sau khi Mai Hà Thủy Thần nương nương trở về Khâm Thiên Giám, Trần Bình An lại quay về chỗ ở của Diêu Tiên Chi.

Nhớ lại lần đầu gặp Diêu Tiên Chi, khi ấy đối phương mới mười bốn tuổi.

Lần này Trần Bình An trở về cố hương, vốn dĩ muốn mượn thiên thời của Đồng Diệp châu để xác định thực hư của giấc mộng. Khương Thượng Chân, Thôi Đông Sơn, Bùi Tiền lần lượt xuất hiện, cộng thêm bức mật thư nơi tâm hồ kia, mọi chuyện đã được xác định không sai vào đâu được.

Nếu như Lạc Phách sơn bình an vô sự, đợi thêm vài ngày để vị sơn chủ trẻ tuổi kia trở về thì cũng chẳng sao.

Nhưng có những chuyện chẳng thể đợi người. Đám trẻ nóng lòng khôn lớn, dường như không kịp chờ đợi; các lão nhân vội vã già đi, lại càng không thể ngăn cản. Lão tướng quân Diêu Trấn của vương triều Đại Tuyền tại Đồng Diệp châu, lão ma ma của Thải Y quốc tại Bảo Bình châu, hay lão tiền bối Tống Vũ Thiêu của Sơ Thủy quốc.

Dĩ nhiên còn có vị hiệp sĩ râu rậm kia, một Từ Viễn Hà thân thiết như huynh trưởng.

Diêu Tiên Chi cũng thấy kỳ lạ, mỗi khi muốn cùng Trần tiên sinh trò chuyện tử tế, đến lúc thực sự có cơ hội nói năng thoải mái thì lại bắt đầu lười biếng.

Trần Bình An hỏi: "Trong ngoài kinh thành Đại Tuyền, liệu có ẩn sĩ cao nhân nào không?"

Diêu Tiên Chi lắc đầu đáp: "Ta dù sao cũng là Phủ doãn, cái gọi là thế ngoại cao nhân thực tế đều có tên trong sổ sách của triều đình. Chẳng qua những kẻ nên nổi danh thì đã sớm vang danh thiên hạ, còn như những vị lão thần tiên thực sự ẩn cư lánh đời, ta quả thực không rõ. Chuyện này ngươi nên hỏi tỷ tỷ của ta thì hơn, hiện giờ nàng cùng đám Lưu cung phụng đang nắm giữ mạng lưới điệp báo của Đại Tuyền."

Trần Bình An cười nói: "Chỉ là thuận miệng hỏi qua, không cần để tâm."

Diêu Tiên Chi hỏi: "Phải chăng có điều chi dị thường? Ta có thể giúp được gì không?"

Trần Bình An thản nhiên đáp: "Nếu thực sự có chỗ không ổn, ngươi cũng chẳng giúp được gì đâu. Hành tẩu giang hồ, tôn chỉ bậc nhất chính là thấy tình thế bất lợi thì tẩu vi thượng sách. Tiểu tử ngươi chân cẳng khập khiễng, lại không theo kịp ta, chẳng lẽ còn muốn ta cõng ngươi tháo chạy? Ngươi định biến thành pháp bào cho ta sai bảo, hay định giúp ta gánh vác phi kiếm thuật pháp đây?"

Diêu Tiên Chi dở khóc dở cười: "Trần tiên sinh, xin ngài đừng mãi giễu cợt kẻ thọt này nữa, năm xưa ngài đâu có như vậy."

Trần Bình An cười mắng: "Năm xưa tiểu tử ngươi cũng đâu có khập khiễng như thế này."

Diêu Tiên Chi gãi đầu: "Cũng đúng."

Cậu đột nhiên lên tiếng: "Ngươi cũng đừng suốt ngày ủ rũ chán chường như vậy, hãy kiên nhẫn chờ xem. Nói cho ngươi hay, ta dự định sau này sẽ chọn đất lập hạ tông tại Đồng Diệp châu, vị trí hơi lệch về phía bắc vương triều Đại Tuyền một chút. Đến lúc đó nếu ngươi rảnh rỗi, hoặc giả đã hít đủ bụi đường biên ải, thì hãy đến chỗ ta giải sầu. Coi như ta vì ngươi mà phá lệ, trực tiếp ban cho tiểu tử ngươi một chức cung phụng không ký danh."

Diêu Tiên Chi lập tức ưỡn thẳng lưng, kinh ngạc hỏi: "Thật sao?!"

Trần Bình An cười ha hả: "Ta đương nhiên nói lời chân thật, còn việc ngươi có chịu làm hay không, ta làm sao quản được một vị Quận vương nhất phẩm đương chức Phủ doãn như ngươi?"

Diêu Tiên Chi vừa định trêu chọc một câu "chẳng phải làm anh rể là xong việc sao", nhưng Trần tiên sinh dường như đã tiên liệu được, trên đầu Phủ doãn đại nhân liền hứng trọn một cái tát.

Diêu Tiên Chi ỉu xìu gục xuống bàn.

Cậu lấy ra hai vò rượu, ném cho Diêu Tiên Chi một vò, sau đó bắt đầu vừa nhấp rượu vừa trầm tư, thỉnh thoảng lại vạch những đường nét vô hình lên mặt bàn.

Diêu Tiên Chi uống một ngụm rượu, tò mò hỏi: "Là tiên gia thuật pháp sao? Hay là thuật khống chế sơn hà gì đó?"

Trần Bình An lắc đầu: "Chỉ là một kẻ cờ thấp đang tập tành bày trận mà thôi. Ngươi cứ uống rượu của ngươi đi."

Diêu Tiên Chi quan sát một hồi nhưng chẳng hiểu mô tê gì, đành chuyên tâm uống rượu, không suy nghĩ vẩn vơ nữa, ngược lại cảm thấy có chút mệt mỏi rã rời.

Trần Bình An lên tiếng: "Nếu buồn ngủ thì về phòng nghỉ ngơi đi."

Diêu Tiên Chi lắc đầu: "Ngủ nghê gì chứ, cũng chẳng có nữ nhân nào ấm chăn cho đâu."

Trần Bình An liếc nhìn gã hán tử râu quai nón xồm xoàm này.

Diêu Tiên Chi hơi đỏ mặt: "Trần tiên sinh, ta tuổi tác cũng chẳng còn nhỏ, lại không có người ngoài ở đây, chẳng lẽ không cho ta nói vài câu thô thiển sao?"

Trần Bình An cười nói: "Mùi vị cô độc này, ngươi đã nếm trải chưa?"

Diêu Tiên Chi thở dài một tiếng, tiếp tục uống rượu. Trước kia Trần tiên sinh quả thực không như thế này.

Trần Bình An vẫn đăm đăm nhìn vào mặt bàn trống không.

Tuy tự nhận là kẻ cờ thấp, nhưng đạo lý trong đó hắn vẫn hiểu sơ qua, hơn nữa những năm tháng ở Kiếm Khí Trường Thành kia, hắn cũng không ít lần suy tính.

Hạ tông chọn đất tại Đồng Diệp Châu, trấn giữ Thái Bình sơn, lại tìm đến Thiên Khuyết phong, chiếm giữ vị trí "Thiên Quyền", cắt đứt thế trận "thất hiện nhị ẩn" của Kim Đính quan.

Chiếu theo kỳ đạo, đây thuộc về nước đi "khởi thủ tinh vị", chiếm lĩnh vị trí cao trên bàn cờ, chú trọng thủ thế, có lợi cho việc vây đất trống.

Vô tình mà như hữu ý tìm được Lưu Tông của Đại Tuyền vương triều, cùng với việc trước đó chủ động kết giao với Vân Thảo đường ở Bồ Sơn, thả cho cung phụng Nguyên Anh của Tiểu Long Tưu cùng Kim Đan Đái Nguyên chạy thoát, đồng thời nhờ Khương Thượng Chân trợ giúp, khiến hai bên càng thêm quý trọng tính mạng, thậm chí sinh ra lầm tưởng là cùng hội cùng thuyền với Ngọc Khuê tông.

Đây đều là những nước cờ khai cuộc vụn vặt, thích hợp để chiếm cứ địa bàn. Dù là "tinh" hay "tiểu mục", kỳ thực đều ứng với câu "Kim giác, Ngân biên, Thảo bao phúc", kỳ thủ suy cho cùng đều muốn tiên hạ thủ vi cường, chiếm đất xong mới bắt đầu tranh chấp chính diện.

Lô Ưng, vị cung phụng tối cao của Kim Đính quan, lại là một nước cờ tùy duyên của Trần Bình An. "Đến đâu hay đến đó", theo kỳ lý mà nói, có thể coi là hẹp đường gặp nhau, đánh giáp lá cà, sát cơ hiển hiện. Chỉ có điều nước cờ này được Trần Bình An đi một cách vô cùng kín kẽ, thế nên về phía Lô Ưng, Trần Bình An không hề đưa ra yêu cầu gì, chỉ đợi đến thời điểm cần thiết, hắn tự nhiên sẽ tìm đến lão. Chỉ cần Lô Ưng không tự tìm đường chết, Trần Bình An hoàn toàn có thể mượn thế này để xoay chuyển cục diện trên bàn cờ.

Tuy nhiên, đối với Đại Tuyền Diêu thị, về việc thành lập Hạ tông của Lạc Phách sơn tại di chỉ Đồng Diệp Châu trong tương lai, Trần Bình An lại cần phải thực hiện việc cắt cứ và phong tỏa ở một mức độ nhất định. Duy chỉ có Diêu Tiên Chi đang ở bên cạnh hắn là một ngoại lệ.

Chuyện còn lại, giao tình là giao tình, bằng hữu là bằng hữu. Lợi ích là lợi ích, làm ăn là làm ăn. Có chút giao tình kỳ thực cũng có thể khiến việc mua bán thuận lợi hơn, thậm chí khiến tình cảm thêm sâu đậm, nhưng Trần Bình An đối đãi với Diêu thị của Đại Tuyền vẫn hy vọng đôi bên có thể thuần túy một chút. Đương nhiên, nếu hoàng đế Đại Tuyền là Diêu Tiên Chi, chứ không phải nữ tử Diêu Cận Chi, hay thậm chí là Diêu Lĩnh Chi, thì lại khó nói rồi. Năm đó Trần Bình An vẫn còn mông muội, chưa hiểu hết sự lợi hại của Diêu Cận Chi, sau này bôn ba giang hồ càng xa, nhất là khi ngồi bên bàn rượu tại Kiếm Khí Trường Thành, đợi đến lúc Nhị chưởng quỹ uống quá chén, càng ngẫm lại càng thấy có vài phần kinh hãi.

Trần Bình An phất tay áo, tựa như gạt đi bàn cờ, do dự một chút rồi hỏi: "Tiên Chi, giữa Lưu Tông và Lưu Mậu, ta có thể gặp ai?"

Diêu Tiên Chi đáp: "Lưu Tông thì không gặp được, nếu không có hoàng đế bệ hạ cho phép, tỷ tỷ ta cũng không có cách nào vào thủy lao. Nhưng vị Long Châu đạo nhân kia, có ta dẫn đường thì có thể tùy ý gặp mặt."

Trần Bình An gật đầu: "Vậy lát nữa chúng ta đi gặp vị Tam hoàng tử điện hạ nhất tâm tu đạo cầu tiên kia."

Diêu Tiên Chi lắc lắc bầu rượu: "Còn thứ này thì sao?"

Trần Bình An nhìn sắc trời: "Đợi đến khi màn đêm buông xuống rồi tính."

Diêu Tiên Chi hiếu kỳ hỏi: "Trên núi có kiêng kỵ gì sao?"

Trần Bình An tức giận đáp: "Đi đêm lắm có ngày gặp ma, có tính là kiêng kỵ không?"

Diêu Tiên Chi giơ cao bầu rượu lên.

Trần Bình An đứng dậy, bắt đầu luyện tập Lục Bộ Tẩu Thung.

Kỳ thực Trần Bình An không hề thong dong như vẻ bề ngoài.

Hắn đang lo lắng sau ba giấc mộng tại Tạo Hóa Quật, bản thân tuy đã tỉnh lại sau "đệ nhất mộng" - ván cờ tự vấn lương tâm, nhưng kỳ thực đã bất tri bất giác lún sâu vào trong cuộc, mà Diêu thị của Đại Tuyền chính là mắt xích mấu chốt.

Ví dụ như kết quả xấu nhất, một khi Thôi Sàm từng tiếp xúc với kiếm khách Phỉ Nhiên, mà Phỉ Nhiên tại Thận Cảnh thành lại thuận thế chôn xuống phục bút cùng sự chuẩn bị, thì chuyện này sẽ càng thêm phiền toái, khó lòng hóa giải.

Chẳng hạn như Nữ đế Đại Tuyền Diêu Cận Chi bí mật tiếp xúc với Phỉ Nhiên, thậm chí có một bản minh ước bí mật được ghi chép trong danh sách của tòa quân trướng nào đó.

Như vậy, việc vương triều Đại Tuyền và Diêu thị hôm nay ủng hộ Phỉ Nhiên sẽ trở thành vết nhơ không thể chối cãi của vị quan môn đệ tử tương lai thuộc mạch Văn Thánh.

Thân quốc công Cao Thích Chân, nhị vị phiên vương, hay bất kỳ một "ẩn sĩ cao nhân" nào còn đang ẩn dật, đều có thể trở thành một biến số nhất định, biến thành biến số của Trần Bình An, rồi lại bị kẻ hữu tâm nhào nặn thành biến số của toàn bộ mạch văn Văn Thánh.

Một khi Thôi Sàm đã lựa chọn đánh cờ với đời, thì còn chuyện gì mà y không dám làm? Cái gọi là hộ đạo, giúp đỡ rèn giũa đạo tâm theo cách của Thôi Sàm, thử hỏi có ai nguyện ý chủ động nếm trải lần thứ hai?

Có lẽ dùng lời của Thôi Sàm mà nói, nếu chỉ chút trình độ tự vấn lương tâm này, loại ván cờ không mấy phức tạp này mà cũng không vượt qua được, không phá giải nổi, thì ngươi Trần Bình An làm sao xứng đáng làm quan môn đệ tử của mạch văn Văn Thánh?

Mẹ kiếp, Tú Hổ nhà ngươi sao không tự vấn lương tâm mình đi, dưới gầm trời này có vị đại sư huynh nào như ngươi không?

Tiên sinh trả giá, hợp đạo cùng sông núi ba châu. Sư huynh Thôi Sàm bày mưu tính kế, vì Hạo Nhiên mà chống đỡ bầu trời nghiêng ngả. Sư huynh Tả Hữu vung kiếm, một đường kiếm quang lạnh thấu thiên hạ.

Trong tất cả những chuyện này, Trần Bình An - vị tiểu sư đệ "nhất vô sở sự" - sau khi hiện thân giữa Hạo Nhiên thiên hạ thái bình thịnh thế, mọi ân hưởng mà văn mạch ban cho đều có thể vì một chút sơ sẩy của hắn mà khiến toàn bộ văn mạch một lần nữa sa vào vũng bùn. Dẫu cho Văn Miếu không hề hoài nghi, nhưng người trên núi dưới núi ắt sẽ không ngớt lời dị nghị. So với một quyển du ký sơn thủy chín phần giả một phần thật, bừa bãi biên soạn, thì một "Trần Bằng Án" thích thương hương tiếc ngọc, giỏi mua danh chuộc tiếng lại càng khó lòng chấp nhận hơn.

Trần Bình An tuyệt đối không cho phép bản thân lại rơi vào cảnh khuất tất thêm lần nào nữa.

Thực ra, chút biến hóa tâm cảnh vi diệu của Diêu Lĩnh Chi đều không qua được mắt Trần Bình An, chẳng qua hắn không vạch trần ngay trước mặt mà thôi. Thế nên chuyện Diêu Lĩnh Chi dùng phi kiếm truyền tin về phía biên giới phía nam, tuyệt đối không hề đơn giản.

Việc Trần Bình An không ngăn cản Mai Hà thủy thần nương nương nói toạc ra thân phận văn mạch của mình, thực chất chính là một loại thăm dò. Diêu Lĩnh Chi ngược lại càng thêm thấp thỏm không yên, tuy cố che giấu nhưng lại lộ ra sơ hở. Điều này có nghĩa là gì? Có nghĩa là trong lòng Diêu Lĩnh Chi, thậm chí có thể là cả Diêu Cận Chi, đang chôn giấu một bí mật còn lớn lao hơn cả thân phận quan môn đệ tử của Văn Thánh mà Trần Bình An vừa hiển lộ.

Phép "tự vấn lương tâm" của Thôi Sàm tuy sẽ đẩy Trần Bình An vào tuyệt cảnh, nhưng tuyệt đối không để hắn thực sự rơi vào tử địa.

Thế nên trong chuyến hành trình tới Đồng Diệp châu lần này, mới có một Khương Thượng Chân, có một tòa Thái Bình sơn với những bậc tu chân đã ngã xuống.

Nhược bằng Trần Bình An đến Đồng Diệp châu mà vẫn giữ thái độ hờ hững, trực tiếp lướt qua Thái Bình sơn, Kim Hoàng phủ, Bích Du cung trên sông Mai Hà cùng Thận Cảnh thành của Đại Tuyền vương triều, thì những nhân duyên với Hàn Giáng Thụ của Vạn Dao tông, Tiên nhân Hàn Ngọc Thụ, trận pháp sơn thủy mô phỏng thiên tượng của Kim Đính quan, cho đến Thủy thần nương nương sông Mai Hà, Diêu lão tướng quân, Lô Ưng và Diêu Lĩnh Chi, thảy đều sẽ bị bỏ lỡ.

Trần Bình An vừa đi quyền tẩu cọc, vừa phân tâm suy tính, miệng lại lẩm bẩm: "Vạn vật đều có thể luyện, vạn sự đều có thể minh."

Diêu Tiên Chi đứng bên quan sát Trần tiên sinh luyện quyền, thầm cảm thán vị tiên sinh này phong thái ngọc thụ lâm phong, nếu không thể trở thành tỷ phu của mình thì quả thực là một điều đáng tiếc khôn cùng.

Tại Đại Tuyền vương triều, vị Quốc công gia có bối phận cao nhất là Cao Thích Chân, nay đã tuổi già sức yếu, khí thế dần dần suy vi.

Sau khi băng qua một tòa đạo quán nhỏ, một cỗ xe ngựa lao nhanh ra khỏi Thận Cảnh thành, hướng về phía Thiên Cung tự ở ngoại thành mà đi.

Bóng chiều tà dần buông, mây đen giăng kín bầu trời, khi xe ngựa dừng trước cổng ngôi cổ tự thì trời cũng đã lấm tấm những hạt mưa đầu tiên.

Lão quản gia trong vai người đánh xe, vai đeo một chiếc ô giấy dầu, nghiêng mình cung kính đỡ lão Quốc công gia xuống xe.

Suốt những năm qua, cứ cách vài tháng, vị Quốc công gia này lại tới đây để sao chép kinh văn và lắng nghe các bậc cao tăng thuyết pháp.

Năm xưa khi Diêu Cận Chi còn tại vị Hoàng hậu nương nương, nàng cũng từng đến chốn này để cầu mưa cho bách tính.

Lại nói về vị lão quản gia của phủ Quốc công, người này tên gọi Bùi Văn Trăng. Lão từng là sư phụ dạy quyền cho Cao Thụ Nghị, theo mật báo của mạng lưới gián điệp Đại Tuyền, lão chính là một vị võ phu Kim Thân cảnh thâm tàng bất lộ.

Dọc lối đi, các tăng nhân trong chùa đều không ra nghênh tiếp, bởi đây vốn là quy củ do đích thân lão Quốc công gia định ra. Vào chùa thì tự mình thắp hương, chép kinh, lão cũng chỉ coi mình như một khách hành hương bình thường mà thôi.

Cao Thích Chân bước đi khập khiễng, mỉm cười hỏi: "Rốt cuộc là do nàng tâm thành tất linh, hay là Tiên đế cố ý bày ra cục diện này, để nàng có cái cớ ra ngoài khuây khỏa?"

Lão quản gia điềm nhiên đáp: "E rằng cả hai đều có đủ."

Cao Thích Chân giơ ngón tay, gõ nhẹ lên vai vị quản gia, cảm thán: "Lão Bùi à, quen biết ngươi bao nhiêu năm nay, ta mới chợt nhận ra dường như ngươi chưa từng làm sai một việc, cũng chưa từng nói lỡ một lời. Rốt cuộc làm sao mà ngươi có thể đạt đến cảnh giới ấy?"

Lão quản gia ôn tồn đáp: "Chẳng qua là ít làm, ít nói, chỉ làm những việc không thể không làm, và chỉ nói những lời nhất định phải nói mà thôi."

Lão quốc công bùi ngùi cảm khái: "Năm xưa nếu nghe lời khuyên của ngươi, không để hắn một mình ra ngoài sớm như vậy, hoặc là để ngươi âm thầm đi theo, liệu mọi chuyện có tốt hơn chăng?"

Lão quản gia im lặng không đáp.

Hai lão nhân dừng bước tại một gian thiện phòng. Sắc trời đã sẩm tối, lão quản gia thắp đèn, mài mực, rồi trải giấy ra trường kỷ.

Hôm nay cổ tay Cao Thích Chân run rẩy, trên giấy viết xuống một chữ "bệnh" (病) thật đậm.

Bệnh, vì sao lại có chữ Bính (丙)? Bính, chính là Tâm. Tâm tư nhạy cảm, lo nghĩ quá nhiều ắt sẽ sinh bệnh.

Cao Thích Chân nhìn chữ lớn kia, lên tiếng: "Ngươi từng nói, phúc khí lớn đến đâu cũng không bằng hưởng phúc muộn. Vị Diêu lão tướng quân bệnh tật quấn thân nhiều năm mà vẫn chưa tạ thế kia, chính là người có đại phúc muộn vậy."

Lão quản gia hỏi một đằng trả lời một nẻo, lão quay đầu nhìn ra ngoài cửa sổ, khẽ thưa: "Lão gia, trời mưa rồi."

Cao Thích Chân cười nói: "Trên không lo thì dưới lo làm gì. So với hai vị Phiên vương kia, ta đã là người có phúc muộn, chỉ cần nhắm mắt lại là có thể ngủ một giấc an lành."

Một kẻ như Lưu Tông, cầu gì cũng chỉ thiếu nửa bước; một kẻ như Lưu Mậu, mượn danh tu đạo suốt hai mươi năm.

Cao Thích Chân đặt cây bút lông gà đã thấm đẫm mực xuống, quay đầu nhìn ra ngoài cửa sổ.

Bên ngoài phòng treo hai ngọn đèn lồng. Một trận mưa rào bất chợt ập đến, những hạt mưa lớn như hạt đậu nện vào lồng đèn khiến chúng lay động dữ dội, tựa như hai kẻ đáng thương không thể vào nhà trú mưa, đêm dài không ngủ, chỉ đành quẩn quanh oán thán.

Cao Thích Chân khẽ bùi ngùi: "Ta vốn là kẻ lo lắng mưa tuyết quá lớn, chứ không phải hạng công tử bột chỉ biết ngắm cảnh. Nhớ năm đó khi Thụ Nghị vừa mới hiểu chuyện, ta cùng nó chơi ném tuyết xong liền bảo nó rằng, Thận Cảnh thành này tựa như chốn lưu ly tiên cảnh, nhưng đó chỉ là cảnh tượng trong mắt những kẻ phú quý như chúng ta. Trời đông giá rét, áo quần mỏng manh, những hộ nghèo khổ thực ra phải chịu khổ không ít."

Lão quản gia thoáng do dự, rồi thẳng thắn thưa: "Đạo lý nếu không nói cho thấu đáo thì coi như chưa nói, thậm chí còn chẳng bằng không nói."

Cao Thích Chân im lặng hồi lâu rồi gật đầu: "Đúng vậy."

Ngoài cửa sổ, gió rít mưa gào.

"Kẻ mạnh am tường nhận thức, kẻ yếu thích sự phủ định."

Cao Thích Chân cười bảo: "Lão Bùi, ngươi trước sau như một, vẫn kiệm lời như vàng. Những lời này hiếm khi thấy ngươi nhắc lại nhiều lần, nói với ta rồi lại nói với cả Thụ Nghị. Vậy năm xưa, rốt cuộc là ai đã nói?"

Lão quản gia lặng lẽ ngồi bên ghế, lên tiếng: "Một người bạn vong niên ở quê nhà, hắn là một kiếm khách chẳng mấy khi thích giảng giải đạo lý, thi thoảng say mèm mới thốt ra đôi câu đoan chính hiếm hoi, thế nên mới khiến người ta khắc cốt ghi tâm."

"Bạn vong niên? Rốt cuộc là kẻ nào tuổi tác lớn hơn?" Lão quản gia vừa nói vừa không quên bổn phận, đứng dậy dùng hai ngón tay khêu đèn, nhíu mày chỉnh lại bấc, gạt bỏ tàn tro khiến ngọn đèn dầu thêm phần sáng tỏ, sau đó mới chậm rãi đáp: "Là ta."

Đêm nay tại thành Thận Cảnh, phố lớn ngõ nhỏ giăng đèn kết hoa, náo nhiệt như ban ngày. Dòng sông Cầu Nước vốn xanh biếc khi nắng rạng, nay được vô số ánh đèn dầu hắt xuống mặt nước, tựa hồ bỗng chốc sinh ra hằng hà sa số tinh tú. Trần Bình An đi cùng Diêu Tiên Chi dạo phố, thong thả bước trên con đường ven sông. Cậu ngẩn ngơ ngắm nhìn ánh đèn lung linh dưới nước, rồi lại ngẩng đầu liếc nhìn về phương Bắc, nghe đồn rằng bầu trời đêm ở miền trung Bảo Bình châu đã từng quanh năm sáng tỏ như ban ngày.