Chu Mễ Lạp vểnh tai lắng nghe, đợi một hồi quả nhiên không thấy động tĩnh gì, cũng không dám quay đầu lại. Cô bé thở dài, nhìn Trần Linh Quân bằng ánh mắt đáng thương, hạ thấp giọng nói: "Cảnh Thanh, ta đang nằm mơ rồi, nhất định là lúc nãy ở chỗ cổng sơn môn ta ngủ gật nên đầu óc mới mụ mẫm thế này..."

Trần Bình An không lên tiếng nữa, bởi theo quy tắc sơn thủy được ghi chép trong đan thư, khi vừa đến núi Lạc Phách, hắn liền lập tức vê ra một đốt sơn thủy hương, hành lễ "Tiễn Thánh" kính cáo Tam Sơn Cửu Hầu tiên sinh. Trần Bình An lặng lẽ đốt hương, làn khói xanh lượn lờ không hề tan biến vào trời đất, mà ngưng tụ thành một vầng mây mù xanh biếc, hóa thành một ngọn núi cao thu nhỏ, tựa như ảo ảnh hiển hóa của núi Lạc Phách. Chỉ có điều, trong tòa núi nhỏ như lâu đài trên mặt nước ấy, chỉ có duy nhất bóng dáng áo xanh của một mình Trần Bình An.

Trần Bình An vượt qua nửa châu thổ sông núi, chẳng khác nào mượn tạm thần thông của một vị đại tu sĩ Phi Thăng cảnh để cấp tốc trở về núi Lạc Phách. Hắn chỉ có thể nán lại trong khoảng thời gian một nén nhang, sau đó phải lập tức trở về độ thuyền để tiếp tục hành trình về quê ở phương Bắc. Lúc này, Trần Bình An hiện diện bằng chân thân, nhưng thực chất là nhờ một đạo phù chú Tam Sơn huyền diệu khôn lường kéo đến.

Vẫn trong dáng vẻ một tiểu đồng áo xanh, Trần Linh Quân há hốc mồm, ngơ ngác nhìn vị lão gia đang đứng sau lưng cô bé áo đen. Gã cảm thấy rốt cuộc là tiểu Mễ Lạp đang nằm mơ hay chính mình đang mộng du cũng thật khó phân định, bèn vung tay tự tát mình một cái thật mạnh. Lực đạo quá lớn, tiếng tát vang dội khiến gã xoay mòng mòng, mông rời khỏi ghế đá, suýt chút nữa thì ngã nhào xuống đất. Trần Bình An sải bước tới, một tay đỡ lấy vai Trần Linh Quân, chân kia bồi thêm một cước vào mông gã, khiến vị "đại gia" vừa mới tuyên bố "khắp vùng Bắc Nhạc này, ngoại trừ núi Lạc Phách ra thì chẳng ai chịu nổi một quyền của ta" phải ngồi bệt xuống tại chỗ.

Tiểu cô nương áo đen dụi dụi đôi mắt, nhảy dựng lên tiến về phía trước. Nàng không dám, cũng chẳng nỡ thò tay khẽ chạm vào Hảo Nhân sơn chủ, chỉ sợ đây là một giấc chiêm bao. Nàng khoanh tay trước ngực, đôi mày thưa thớt nhíu chặt, từng bước từng bước nhích lại gần. Vừa đi vòng quanh vị Hảo Nhân sơn chủ vóc dáng cao lớn, tiểu cô nương vừa khóc bù lu bù loa, nhưng trong mắt lại lấp lánh ý cười, cẩn thận từng li từng tí hỏi: "Cảnh Thanh, có phải hai ta hợp lực, thiên hạ càng thêm vô địch, nên đã thực sự khiến dòng trường hà thời gian chảy ngược rồi không? Nhưng mà không đúng, Hảo Nhân sơn chủ trước kia trẻ tuổi hơn nhiều, hôm nay nhìn lại cao lớn, già dặn hẳn lên. Có phải chúng ta sau gáy không có mắt, lỡ đi nhầm đường rẽ rồi không..."

Trần Bình An khom lưng đè lại đầu tiểu Mễ Lạp, cười nói: "Không phải nằm mơ đâu, ta thực sự trở về rồi. Chẳng qua sau một nén nhang nữa, ta phải quay lại một đỉnh núi vô danh ở miền trung lệch về phía nam Bảo Bình châu. Nhưng nhiều nhất là một tháng nữa, ta có thể cùng bọn Bùi Tiền về nhà rồi. Vì nóng lòng muốn thăm mọi người nên ta mới dùng một tấm bùa chú vừa học được."

Chu Mễ Lạp ôm chặt lấy cổ Trần Bình An, khóc nấc lên: "Ngươi dẫn ta đi cùng với, cùng đi cùng về nhé!"

Trần Bình An có chút bất đắc dĩ, xoa xoa cái đầu nhỏ của tiểu cô nương. Hắn vẫn khom người, ngẩng đầu lên phất tay chào hỏi, mỉm cười nói: "Mọi người vất vả rồi."

Đại quản gia Chu Liễm, chưởng luật Trường Mệnh, cùng Bắc Nhạc sơn quân Ngụy Bách đều phát giác được khí tượng sơn thủy dị thường, cùng nhau chạy đến lầu trúc để tìm hiểu sự tình.

Chu Liễm cười nói: "Công tử ngày càng có khí chất nam nhi rồi, các vị tiên tử nữ hiệp trong Hạo Nhiên thiên hạ thật có phúc mới được chiêm ngưỡng."

Trường Mệnh trong bộ trường bào trắng muốt thi lễ vạn phúc, nụ cười rạng rỡ: "Trường Mệnh bái kiến chủ nhân."

Ngụy Bách cảm khái muôn phần, trêu chọc: "Cuối cùng cũng mong được ngươi trở về, xem ra tiểu Mễ Lạp có công lớn nhất rồi."

Trần Bình An không cách nào nhích bước nổi, tiểu Mễ Lạp giống như năm đó ở hồ Ách Ba, đã quyết tâm bám chặt không buông.

Trần Linh Quân rốt cuộc cũng hoàn hồn, lập tức mặt mày tèm lem nước mắt, cất tiếng gọi lớn một tiếng "lão gia" rồi lao về phía Trần Bình An. Kết quả là bị Trần Bình An thò tay chặn đầu, nhẹ nhàng nhéo một cái rồi ấn về phía ghế, cười mắng: "Khá khen cho việc đi sông lớn, tiền đồ quả là rộng mở hơn trước rồi đấy!"

Trần Linh Quân tức khắc cảm thấy chột dạ, ho khan vài tiếng, thầm hâm mộ tiểu Mễ Lạp được gần gũi lão gia. Hắn gõ gõ ngón tay lên bàn đá, nghiêm nghị nói: "Hữu hộ pháp đại nhân, chớ có làm càn. Lão gia nhà ta chẳng phải đã nói sao, chỉ có thời gian một nén nhang là phải đi xa, mau chóng tranh thủ để lão gia bàn bạc chính sự với bọn họ. Ái chà, nhìn xem ai đây, chẳng phải là Bắc Nhạc Sơn quân Ngụy đại nhân đó sao? Ngụy huynh đại giá quang lâm mà tiểu đệ không kịp nghênh đón từ xa, lại chẳng có rượu ngon đãi khách, thật là thất kính, thất kính quá! Ôi, ai bảo nha đầu Noãn Thụ kia không có trên núi, mà ta với Ngụy huynh vốn tình thân như thủ túc, cũng chẳng cần câu nệ mấy cái lễ tiết khách sáo làm gì..."

Ngụy Bách mỉm cười gật đầu.

Trần Linh Quân ha ha cười thầm, để xem ngươi làm gì được ta. Một vị Bắc Nhạc Sơn quân thì đã sao, cũng chẳng lớn hơn cái bát ăn cơm là bao. Tại Lạc Phách sơn này, ngươi vẫn chỉ là khách nhân, có hiểu hay không? Sau này mấy cái dạ yến bên núi Phi Vân kia, có mời đại gia ta cũng chẳng thèm tới.

Lão gia vừa về nhà, sống lưng Trần Linh Quân lập tức cứng như thép nguội, thấy ai cũng chẳng thấy sợ hãi.

Tiểu Mễ Lạp rốt cuộc cũng chịu buông tay, nàng tràn đầy sức sống, chạy quanh Trần Bình An, miệng không ngớt gọi "Hảo Nhân sơn chủ". Ha ha, Hảo Nhân sơn chủ lần này trở về không mang theo gùi lớn, bên trong cũng không có cô nương lạ mặt nào cả.

Trần Linh Quân lập tức đứng dậy, dùng tay áo ra sức lau chùi ghế đá, còn cúi đầu khom lưng hà hơi thổi bụi, khuôn mặt rạng rỡ tươi cười nói: "Lão gia, mời ngồi chỗ này, chỗ này..."

Chu Mễ Lạp cũng không ngồi xuống, nàng chạy tới cầm lấy gậy trúc xanh cùng đòn gánh nhỏ màu vàng, đứng bên cạnh Hảo Nhân sơn chủ, cùng Cảnh Thanh làm thần giữ cửa. Vừa vặn còn ba chỗ trống, nhường lại cho lão đầu bếp, Trường Mệnh tỷ tỷ cùng Ngụy sơn quân.

Một thân thanh sam trường bào, đầu cài trâm ngọc, dáng người thon dài, hông đeo hồ lô đỏ thẫm. Trong mắt người ngoài, hắn đích thị là bậc ngọc thụ lâm phong; còn trong mắt người nhà, lại càng là dáng vẻ khiến lòng người phấn chấn.

Trần Linh Quân cùng tiểu Mễ Lạp mỗi người móc ra một nắm hạt dưa. Tiểu Mễ Lạp chia một nửa cho Hảo Nhân sơn chủ, phần còn lại chia cho ba người kia. Áo xanh tiểu đồng trước tiên dâng cho lão gia, sau đó chia cho lão đầu bếp cùng Chưởng luật Trường Mệnh, riêng chỗ Ngụy Bách thì chẳng có hạt nào. Trần Linh Quân còn cố ý rũ rũ ống tay áo trống không, vẻ mặt áy náy nói: "Thật sự xin lỗi Ngụy huynh, hết mất rồi."

Ngụy Bách tiếp tục mỉm cười, tạm thời nhẫn nhịn hắn một phen.

Trần Bình An mỉm cười nói: "Con đò vượt biển vẫn còn ở Bảo Bình châu, nằm chếch về phía nam trung bộ, neo đậu tại một đỉnh núi lơ lửng. Ngoài ta ra, trên thuyền còn có Bùi Tiền - hôm nọ ta tình cờ gặp được tại Vân Quật phúc địa, Chu Phì - vị cung phụng đã theo ta trở về, cùng chín mầm non kiếm tiên ta mang từ Kiếm Khí Trường Thành tới. Bọn trẻ tuổi đời còn nhỏ, dự định sau này đều sẽ được sắp xếp tu hành luyện kiếm tại Bái Kiếm đài. Nếu ai trong các ngươi có ý định thu nhận đệ tử thì cứ tự nhiên gánh vác trách nhiệm. À, Chu Phì sau này sẽ là cung phụng thủ tịch của núi Lạc Phách ta. Có điều một tháng sau, khi tổ sư đường đỉnh Tễ Sắc mở cuộc nghị sự, các ngươi hãy cố gắng khiến việc này trở nên trắc trở một chút, dù sao chuyện tốt thường gian nan mà."

"Sau khi rời khỏi Kiếm Khí Trường Thành, ta đã ghé qua Tạo Hóa Quật và Đồng Diệp châu trước. Sở dĩ không lập tức trở về núi Lạc Phách, lại còn chậm trễ bỏ lỡ nhiều việc như vậy, nguyên nhân bên trong tương đối phức tạp, đợi lần sau chính thức trở về núi, ta sẽ cùng các ngươi đàm đạo tỉ mỉ. Trên đường tới Đồng Diệp châu cũng gặp không ít phong ba, chẳng hạn như Khương Thượng Chân, vì muốn giành lấy vị trí cung phụng thủ tịch mà tại thành Thận Cảnh của vương triều Đại Tuyền, suýt chút nữa đã cùng ta và Thôi Đông Sơn hỏi kiếm Bùi Mân. Không cần đoán đâu, chính là vị Bùi Mân có kiếm thuật đứng đầu trong 'Hạo Nhiên Tam Tuyệt' kia. Thế nên mới nói, Khương Thượng Chân vì hai chữ 'thủ tịch' đã ván đóng thuyền này mà suýt chút nữa đã thực sự nằm gọn trong ván quan tài. Nếu không trao cho hắn danh hiệu cung phụng thủ tịch thì thật không nói nổi. Trên đời này làm gì có chuyện vừa tự bỏ tiền túi ra, lại vừa muốn liều mạng lên núi làm cung phụng cơ chứ. Chuyện này ta thông báo trước với các ngươi một tiếng, coi như vị sơn chủ là ta đây không kỳ kèo mặc cả vậy."

Trần Bình An nói rất nhanh, thần sắc lộ vẻ nhẹ nhõm.

Rốt cuộc hắn cũng không cần phải dùng tâm thanh hay tụ âm thành tuyến để trò chuyện nữa.

Chu Liễm và Ngụy Bách nhìn nhau mỉm cười. Một vị cung phụng như Khương Thượng Chân đúng là độc nhất vô nhị trên đời, tìm đâu ra người thứ hai? Quả thực phải trân trọng cho tốt. Còn về việc "không mặc cả" có đi ngược lại tôn chỉ của núi hay không, thì cứ để sơn chủ tự mình định đoạt.

Chưởng luật Trường Mệnh nheo nheo đôi mắt, có thể một lần nữa nhìn thấy Ẩn Quan đại nhân, tâm tình nàng lúc này thực sự vô cùng vui vẻ.

Trần Bình An quay đầu nhìn về phía lão đầu bếp, "Chu Liễm, phàm là những ai hiện giờ không vướng bận chính sự, hãy triệu hồi hết về núi Lạc Phách. Tạm định một tháng sau sẽ tổ chức nghị sự tại đỉnh Tễ Sắc, tốt nhất là có mặt đông đủ. Còn về thời gian cụ thể, ngươi và Ngụy sơn quân hãy chọn lấy một ngày hoàng đạo."

Chu Liễm cười gật đầu: "Công tử trở lại núi chính là đại sự hàng đầu. Việc gì mà chẳng vội, công tử không ở nhà, chúng ta làm việc đều có chút luống cuống, kỳ thực trong lòng ai nấy cũng chẳng có lấy một chỗ dựa vững chắc."

Trần Bình An nén cười, giơ ngón tay cái tán thưởng, nhưng miệng lại nói: "Chuyện di dời Hồ quốc kia, làm như vậy e là không được hiền hậu cho lắm."

Chu Liễm lập tức gật đầu phụ họa: "Công tử không ở trên núi, đám người chúng ta làm việc khó tránh khỏi có lúc nặng tay nhẹ chân, đạo nghĩa giang hồ còn nhiều thiếu sót. Nay công tử đã về nhà, có thể sửa đổi tận gốc rễ rồi."

Trần Bình An đưa mắt nhìn sang vị Sơn quân càng thêm phong thần tuấn lãng: "Phiền Sơn quân phi kiếm truyền tin cho Mễ Dụ ở Thải Tước phủ, bảo vị Mễ đại kiếm tiên này tới núi Phi Vân, trước tiên hãy xóa tên 'Dư Mễ' khỏi gia phả sơn thủy Bắc Nhạc, chuyển sang nhập tịch núi Lạc Phách. Núi Lạc Phách chúng ta sắp sửa thăng hạng thành tông môn đứng đầu, vì vậy cần một vị Kiếm Tiên tọa trấn tông môn. Ngoài việc núi Lạc Phách muốn đề thăng làm tông môn, ta còn dự định chọn một nơi ở phía bắc Đồng Diệp châu để lập hạ tông. Cá nhân ta đề cử Tào Tình Lãng làm tông chủ hạ tông, nếu các vị có dị nghị, đương nhiên có thể bàn bạc sau. Việc trọng đại này ta sẽ không độc đoán quyết định."

Trần Bình An liếc nhìn làn khói xanh từ lư hương "Sơn Thị" đang nhạt dần, đứng dậy cáo lỗi: "Ta phải lập tức trở về rồi, một tháng sau gặp lại."

Kết quả hắn phát hiện cả ba người đều lộ ra thần sắc đầy ẩn ý.

Trần Bình An cười đưa ra đáp án: "Đừng đoán nữa, Kiếm tu Ngọc Phác cảnh hạng xoàng, Võ phu Khí Thịnh cảnh Chỉ cảnh. Đối mặt với vị Bùi Mân ép cảnh xuống Tiên Nhân kia, cũng chỉ có chút ít sức chống đỡ mà thôi."

Trần Linh Quân lau đi giọt nước mắt chua xót, tiếc nuối nói: "Thấp, so với mong đợi thì thấp hơn nhiều. Thật không hợp lý, khó mà nói nổi, lão gia làm ta thất vọng quá, chẳng còn anh minh thần võ như xưa nữa..."

Trần Bình An liếc mắt nhìn tiểu đồng áo xanh một cái.

Trần Linh Quân lập tức im bặt, thở dài thườn thượt, ủ rũ nói: "Lão gia muốn mắng cứ mắng đi, ta biết chuyến đi tới con sông lớn ở Bắc Câu Lô Châu kia, ta đã làm phụ lòng lão gia rồi."

Trần Bình An lại đưa tay xoa đầu Trần Linh Quân, cười nói: "Chuyến đi sông lớn kia của ngươi, ta đã nghe Thôi Đông Sơn và Bùi Tiền kể lại tường tận rồi. Ngươi thể hiện xuất sắc hơn ta tưởng tượng rất nhiều, nhưng ta sẽ không khen ngợi quá lời, tránh để ngươi nảy sinh tâm lý kiêu ngạo, coi mình còn cao hơn cả núi Phi Vân của Ngụy sơn quân nhà chúng ta."

Trần Linh Quân đột nhiên ngẩng đầu, cười hì hì nói: "Lão gia không phải vì sợ ta bỏ trốn, nên mới dùng lời ngon tiếng ngọt để dỗ dành ta ở lại trên núi đấy chứ?"

Trần Bình An hướng mắt về phía lầu trúc, nhìn sâu vào tầng hai một hồi lâu. Y đứng quay lưng về phía vách núi, lùi lại vài bước, sau đó khẽ ôm quyền, lặng lẽ cáo biệt. Mũi chân y điểm nhẹ, thân hình lướt ngược ra sau, tan biến vào làn mây trắng bên sườn núi như một lữ khách xa xăm. Toàn thân y bỗng chốc thu nhỏ lại như hạt cải, kim quang lóe lên, sử dụng thần thông súc địa sơn hà, trong nháy mắt đã biến mất không còn tăm hơi.

Chu Liễm chậm rãi đứng dậy, một tay chống lên bàn đá, mỉm cười đầy ẩn ý: "Tựa như cách biệt một đời, giấc mộng đẹp đã thành hiện thực."

Ngụy Bách nói: "Hết tiền tông rồi lại đến hạ tông, e rằng các vị sắp tới sẽ bận rộn không ngơi tay rồi."

Trường Mệnh mỉm cười: "Cứ theo tính khí của Sơn chủ nhà ta, hễ tích cóp được chút vốn liếng là lại muốn đi xa thôi."

Trần Bình An vừa rời đi, tiểu đồng áo xanh liền quay người, khom lưng, xòe hai tay vun đống hạt dưa trên bàn, nhanh chóng thực hiện động tác "di sơn" về phía Ngụy Bách, ngẩng đầu cười nịnh nọt: "Ngụy đại sơn quân, tiểu đệ chiêu đãi không chu toàn, mời ngài xơi hạt dưa, lão gia nhà ta để lại nhiều lắm."

Ngụy Bách cười đáp: "Thế này chẳng phải là được rồi sao, ta nào dám nhận, dù sao cũng chỉ là người ngoài."

Trần Linh Quân vẻ mặt đau đớn nói: "Kẻ nào lại nhẫn tâm coi Ngụy sơn quân là người ngoài? Kẻ đó đúng là muốn đảo lộn trời đất rồi!"

Chừng ba tuần hương sau, Trần Bình An đã hoàn tất nghi thức "Tam Sơn tâm trai", đi tới một đỉnh núi nhỏ cách độ thuyền không xa, cuối cùng thắp hương bái tế. Núi Lạc Phách quê nhà nằm ở cực Bắc, đóng vai trò cầu nối giữa hai ngọn núi. Mà nén hương đầu tiên y thắp để lễ kính ngọn núi này chính là nơi năm xưa Trần Bình An lần đầu tiên một mình rời nhà xuôi nam, đi ngang qua chốn này. Nếu Trần Bình An không muốn quay lại độ thuyền, không cần gặp lại Bùi Tiền và Khương Thượng Chân, y chỉ cần theo thứ tự hướng về phía Bắc thắp hương là có thể trực tiếp trở về núi Lạc Phách.

Giờ phút này, từ đỉnh núi nhỏ cưỡi gió trở về mũi thuyền mây, Trần Bình An bỗng cảm thấy loạng choạng, vội vàng dừng lại. Một tay y ôm trán, một tay áp sát bụng, cả hai vết thương này đều là "món quà" từ kiếm thuật của Bùi Mân ban cho.

Bùi Tiền lập tức đưa mắt nhìn Khương Thượng Chân, Khương Thượng Chân mỉm cười lắc đầu, ý bảo không sao, sư phụ nàng vẫn còn chịu đựng được.

Chiếc vân chu độ thuyền này sau khi được đại tu tại thành Lão Long, nhận được quan điệp phong thưởng của Lễ bộ vương triều Đại Ly, liền một mạch xuôi về phương Bắc không hề dừng lại. Lúc này thuyền đang lơ lửng ở phía nam Trung Nhạc, cách núi Thái Tử không xa, cũng coi như khá gần với hai nước Thải Y và Sơ Thủy ở miền trung Đông Bảo Bình Châu.

Trần Bình An hít sâu một hơi, nhắm mắt dưỡng thần trong chốc lát. Khi mở mắt ra, hắn nói với Bùi Tiền: "Đợi đến khi ngươi bước vào Chỉ Cảnh, sư phụ sẽ truyền thụ đạo Tam Sơn phù này cho ngươi."

Thuở còn ở Diêu phủ, Thôi Đông Sơn từng làm bộ làm tịch, chỉ thiếu nước thay y phục chỉnh tề, còn lại đều thành kính dâng hương rửa tay, cung kính "mời ra" bản 《 Đan Thư Chân Tích 》 mà Lý Hi Thánh đã tặng cho tiên sinh.

Cuối cùng, Trần Bình An đã thỉnh giáo Thôi Đông Sơn về một đạo bùa chú trong sách, nằm ở trang áp chót thứ ba, tên gọi Tam Sơn phù. Tu sĩ chỉ cần khởi niệm trong lòng, tùy ý hồi tưởng lại ba đỉnh núi từng đi qua, vận dụng thuật quán tưởng tạo ra ba tòa sơn thị, là có thể đi xa vạn dặm cực nhanh. Đặc điểm lớn nhất của phù này là thể phách người cầm phù phải chịu được sự mài mòn của dòng sông thời gian. Nếu thể phách không đủ, tất sẽ tiêu hao hồn phách, hao tổn dương thọ; cảnh giới không đủ mà cưỡng ép đi xa, sẽ tan xương nát thịt, chỉ còn da bọc xương, hóa thành cô hồn dã quỷ vất vưởng giữa các sơn thị, thậm chí còn bị giam cầm tại một bến đò nào đó trong dòng sông thời gian, dù là thần tiên cũng khó lòng cứu vãn.

Trừ phi có Thánh nhân Văn miếu nguyện ý tiêu hao công đức và tu vi, lại nắm giữ manh mối như biết được địa điểm chính xác của ba ngọn núi, hoặc dựa vào trường mệnh đăng nơi tổ sư đường, mới có thể vớt được tàn hồn từ trong dòng sông thời gian.

Vì vậy, ở khoảng trống bên cạnh đạo phù, Lý Hi Thánh đã dùng mực son phê chú vô cùng tường tận: nếu không phải Võ phu Cửu cảnh hoặc Kiếm tu Thượng Ngũ Cảnh, tuyệt đối không được sử dụng đạo phù này. Với Võ phu Chỉ Cảnh và Kiếm tu Tiên Nhân cảnh, sử dụng đạo phù này ba lần là thích hợp nhất, có ích cho cả thể phách lẫn thần hồn, lợi nhiều hơn hại. Ba lần là tốt nhất, không nên dùng quá nhiều, cũng không nên vượt châu quá xa. Nếu cưỡng ép cầm phù đi xa, sẽ hao tổn mệnh lý vận số; bằng như lạm dụng đạo phù này, hễ đến gần núi non tất sẽ gặp nhiều tai ương.

Loại phù lục này ngoại trừ ngưỡng cửa vận hành cực cao, yêu cầu về chất liệu trái lại không khắt khe, duy chỉ có phần "Đáp lễ nghênh thánh" là bắt buộc phải đi khắp Tam Sơn, thắp hương lễ bái Tam Sơn Cửu Hầu tiên sinh. Trong quyển 《 Đan Thư Chân Tích 》, càng về sau những lời phê chú của Lý Hi Thánh càng dày đặc, từ sự tinh diệu của khoa nghi đến những điều kiêng kỵ về sơn thủy đều được giảng giải vô cùng thấu triệt, minh bạch. Lúc ở Diêu phủ, sau khi dán xong ba đạo phù, Thôi Đông Sơn đã hữu ý vô ý nhắc tới một chuyện: những nét chữ đan thư trên trang sách kia chính là những lá bùa tuyệt hảo nhất.

Kết quả là gã bị tiên sinh quở mắng một trận lôi đình, Thôi Đông Sơn đành phải lui một bước, đề nghị tiên sinh có thể luyện chữ. Những chữ cần luyện đương nhiên là phần phê chú của vị độc thư nhân Lý Hi Thánh kia. Thôi Đông Sơn lật giở trang sách, liếc mắt nhìn qua, ước chừng một ngàn hai trăm chữ, đủ để chống đỡ cho một tòa La Thiên Đại Tiếu cung phụng một ngàn hai trăm thần vị. Trần Bình An không đưa ra ý kiến, việc này có thành hay không, sau này phải hỏi qua ý của Lý Hi Thánh mới tính tiếp được.

Nếu việc luyện một ngàn hai trăm chữ này là để núi Lạc Phách có thêm một tòa hộ sơn đại trận, Trần Bình An sẽ chẳng có gì phải do dự. Thế nhưng hắn lại nảy ra một ý nghĩ, hy vọng sau này khi Thái Bình sơn tái thiết, có thể sở hữu một tòa sơn thủy trận pháp như vậy, bởi lẽ điều này liên quan mật thiết đến đạo thống và hương hỏa truyền thừa. Giữa Thái Bình sơn lão thiên quân, nữ quan Hoàng Đình và Lý Hi Thánh, Trần Bình An chỉ đóng vai trò như một người bắc cầu. Vì vậy, hắn muốn hỏi ý kiến của Lý Hi Thánh trước.

Ánh mắt Bùi Tiền sáng rực, nàng gật đầu nói: "Vậy con sẽ dốc sức nắm bắt thời cơ, tranh thủ nhanh chóng phá cảnh, không để sư phụ phải đợi lâu."

Trần Bình An định nói lại thôi, cuối cùng đành thở dài, quả thực không biết phải nói gì thêm.

Một thuần túy võ phu bình thường, muốn từ Sơn Điên cảnh đột phá lên Chỉ Cảnh, há phải cứ muốn "nắm chắc" là được? Ngay như Trần Bình An, ở Kiếm Khí Trường Thành bao nhiêu năm ròng rã, chẳng phải vẫn luôn cảm thấy mình không thể bước vào Thập cảnh đó sao? Thực tế cũng đúng là như vậy, từ lúc sớm bước vào Cửu cảnh, mãi đến khi rời khỏi Kiếm Khí Trường Thành, đặt chân tới Đồng Diệp châu, hắn mới nhờ vào việc thừa nhận chân danh mà may mắn thăng lên Thập cảnh, khoảng thời gian đó cách nhau rất nhiều năm. Đây cũng là lần Trần Bình An dừng chân lâu nhất tại một cảnh giới trên con đường võ đạo của mình.

Trước đó, tại đỉnh Vân Cấp, Thôi Đông Sơn từng bí mật đàm đạo với tiên sinh Trần Bình An.

"Tiên sinh, Đại sư tỷ tự sáng tạo ra quyền chiêu, hơn nữa còn vô cùng khí thế, danh tiếng ngày càng vang xa."

"Đó là chuyện tốt."

"Ba chiêu. Tại miếu Lôi Công ở Ngai Ngai châu, nàng ngộ ra một chiêu, dùng tu vi cảnh giới thứ tám vấn quyền Liễu Tuế Dư ở cảnh giới thứ chín, khí phách ngất trời. Trên chiến trường gần bồi đô của Bảo Bình châu, nàng tung ra chiêu thứ hai, sát lực kinh người, một quyền đánh chết một binh gia tu sĩ cảnh giới Nguyên Anh. Sau khi vấn quyền Tào Từ, nàng lại ngộ thêm chiêu thứ ba, quyền lý cao siêu. Những điều này đều được người trên núi công nhận, nhất là đám tu sĩ Thượng Ngũ Cảnh. Những địa tiên của Kim Giáp châu từng kề vai chiến đấu với Đại sư tỷ, nay ai nấy đều bênh vực nàng, nói rằng Tào Từ chẳng qua là học quyền sớm, tuổi tác lớn nên chiếm được ưu thế, bằng không nếu Trịnh cô nương nhà ta vấn quyền Tào Từ, người chiến thắng trong bốn trận đó đáng lẽ phải đổi chủ mới đúng..."

"Tốt..."

Người ngoài khó lòng tưởng tượng nổi, "Trịnh Tiễn" tuy là khai sơn đại đệ tử của vị kia, nhưng thực tế Trần Bình An – sư phụ của nàng – chưa từng thực sự dạy cho Bùi Tiền một quyền pháp chính tông nào.

Việc chỉ điểm cặn kẽ, tỉ mỉ cho đệ tử về quyền chiêu, quyền thức hay quyền lý dường như chưa từng xảy ra, dù chỉ một lần.

Khương Thượng Chân khẽ nói: "Tổng cộng chỉ có ba lượt cơ hội, thực sự hiếm có, sơn chủ lần này có phần nóng vội rồi. Dù sao vẫn còn hai lần, sau này tốt nhất nên dùng để bảo toàn tính mạng."

Trần Bình An lắc đầu cười đáp: "Ngươi không phải là võ phu thuần túy, không hiểu được sự huyền diệu trong đó. Chờ ta củng cố xong sơn hà tiểu thiên địa trong thân thể rồi mới dùng lá phù này, đó mới là bạo tiễn thiên vật, hiệu quả sẽ giảm đi rất nhiều. Có điều còn lại hai lần, đúng là phải trân trọng vô cùng."

Lá Tam Sơn phù này, Thôi Đông Sơn dĩ nhiên đã nắm vững, Trần Bình An còn truyền thụ cho cả Khương Thượng Chân. Khương Thượng Chân vốn là kiếm tu cảnh giới Tiên Nhân, vừa học đã có thể vận dụng ngay, bèn vẽ liên tiếp ba tấm kim phù ngay bên cạnh Thanh Hổ cung, lần lượt ghé thăm Thái Bình sơn, Chiếu Bình phong và Thiên Khuyết phong một chuyến. Sau đó lão tinh thần sảng khoái, thốt lên rằng trên đời lại có loại bùa chú "tẩm bổ thần hồn" huyền diệu đến thế, thật là kỳ lạ không sao tả xiết. Tại Thiên Khuyết phong, Lục lão thần tiên áo gấm vừa mới hồi hương, khi gặp lại "cố nhân" Trần công tử và Khương lão tông chủ thì lệ nóng doanh tròng, cảm khái khôn nguôi. Lão nói rằng mạng già này còn giữ được, còn có thể trùng phùng, thì sau này dưới gầm trời này chẳng còn khó khăn nào là không thể vượt qua.

Thanh Hổ cung trên đỉnh Thiên Khuyết giờ đây chẳng khác nào một phế tích tiêu điều, chỉ còn lại cái vỏ rỗng tuếch, những vật phẩm giá trị đều đã bị quét sạch sành sanh. Cũng may Lục Ung trong chuyến lánh nạn đến Bảo Bình châu đã gặp họa đắc phúc, thu hoạch được không ít: từ danh vọng chốn sơn dã, thần tiên tiền, cho đến một khoản công đức ghi trong sổ sách của Văn miếu, lại thêm tình nghĩa hương hỏa với thiết kỵ Đại Ly. Có thể nói, nếu Lục lão thần tiên không về nhà muộn, thì trong cuộc "Đào Diệp chi minh" của vương triều Đại Tuyền năm xưa, vị trí minh chủ trên núi thực sự khó mà định đoạt.

Vừa nghe Trần công tử cần một lò Tọa Vong đan để chuyển cho Diệp Vân Vân của Vân Thảo đường tại Bồ Sơn, Lục lão thần tiên lập tức vỗ ngực bảo đảm đây chỉ là chuyện nhỏ, thực tế chỉ cần một phong thư gửi đến Thanh Hổ cung là đủ. Lão nói đợi mình xem lịch hoàng đạo, chọn ngày lành tháng tốt sẽ lập tức khai lò luyện đan, núi Thanh Cảnh tuy linh khí tiêu tán nhiều nhưng vẫn còn sót lại đôi chút. Khương Thượng Chân lúc ấy đang vắt chéo chân nhấp trà, bèn nhắc nhở: "Lục lão ca đừng quên, chỉ một lò thôi nhé." Lục lão thần tiên nháy mắt, lập tức lộ vẻ oán trách: "Cái gì? Chỉ một lò Tọa Vong đan sao? Như vậy sao được, chuyện tốt phải có đôi, không luyện đủ hai lò thì gân cốt lão phu không giãn ra được. Nếu vị Hoàng Y Vân kia là bằng hữu của Trần công tử và Khương tông chủ, vậy chính là thượng khách bậc nhất của Thanh Hổ cung ta. Sau khi đan thành, lão phu sẽ đích thân mang hai lò đan đến tận nơi, tuyệt đối không để nàng phải vất vả đi lại. Bồ Sơn muốn trả tiền mua? Nói đùa gì vậy, chẳng lẽ không coi Lục Ung ta là bằng hữu của Trần công tử và Khương tông chủ sao!"

Nói đoạn, Trần Bình An lấy ra một con dấu đã chuẩn bị từ trước, đưa cho lão thần tiên làm tạ lễ.

Lục Ung cung kính đón nhận bằng hai tay, một tay cầm lấy con dấu, hai ngón tay của bàn tay kia khẽ vân vê, không khỏi cảm thán: "Lễ vật quá nặng, tình ý quá sâu."

Lão quay đầu nhìn Trần Bình An, trách móc: "Trần công tử, lần sau đến Thiên Khuyết phong đừng khách sáo thế này nữa. Lễ vật tuy quý, nhưng làm vậy thực sự quá xa cách, Trần công tử rõ ràng là đang trở về tiên phủ của chính mình mà."

Bùi Tiền ngồi bên cạnh nghe mà ngẩn ngơ, thầm nghĩ Lục lão thần tiên này quả thực khéo mồm khéo miệng, vẫn giữ nguyên phong thái như năm nào.

Đến cuối cùng, Lục Ung như sực nhớ ra điều gì, đưa mắt nhìn về phía vị thiếu nữ búi tóc, lờ mờ nhận ra vài phần dung mạo lúc nhỏ của nàng.

Lục lão thần tiên nhớ rất rõ, năm xưa bên cạnh Trần Bình An có một cô bé đen nhẻm đi theo, lúc ấy Lục Ung đã cảm thấy vô cùng kỳ lạ. Trận pháp hộ sơn của đỉnh Thiên Khuyết ngăn cách trên núi dưới núi bằng một biển mây mịt mù, khi lên cao, thân thể chìm trong đó, ngoại trừ tu sĩ Nguyên Anh như Lục Ung, bằng không cho dù là khách Kim Đan cũng như rơi vào sương mù, chẳng thể nhìn rõ cảnh sắc xung quanh. Thế nhưng cô bé đen nhẻm kia vẫn cầm gậy leo núi, bước đi thoăn thoắt, tiếng gậy gõ lên bậc thang lốp đốp, mắt không ngừng nhìn quanh quất, hoặc là lén lút dò xét Lục Ung. Mỗi khi Lục Ung quay đầu hoặc vừa có ý định quay đầu, cô bé liền lập tức ngoảnh mặt đi chỗ khác. Lúc đó Lục Ung đã chắc chắn rằng tiểu nha đầu tinh quái này chính là một mầm non tu đạo hiếm có.

Vấn đề không chỉ dừng lại ở đó, Lục Ung càng nhìn nàng càng thấy quen mặt, chỉ là không dám tin nàng thực sự là vị nữ tông sư trong truyền thuyết kia. Trịnh Tiễn, tên đều là chữ "Tiền", nhưng dù sao họ cũng khác nhau. Vì vậy Lục Ung không dám nhận bừa, huống chi một võ phu cửu cảnh chừng ba mươi tuổi? Một vị nữ đại tông sư liên tiếp bốn lần vấn quyền Tào Từ ở Trung Thổ Thần Châu? Lục Ung thực sự không dám tin. Đáng tiếc năm xưa ở Bảo Bình Châu, bất kể là tại thành Lão Long hay là kinh đô thứ hai, Lục Ung đều không cần ra chiến trường chém giết mà chỉ dốc lòng luyện đan ở hậu phương. Vì vậy lão chỉ đứng từ xa liếc nhìn bóng lưng Trịnh Tiễn cưỡi gió ra trận, khi ấy đã cảm thấy góc nghiêng khuôn mặt nàng có vài phần quen mắt.

Trần Bình An cười nói: "Lục lão ca, thực không dám giấu, đệ tử này của ta mỗi lần ra ngoài đều lấy Trịnh Tiễn làm tên hiệu."

Lục Ung vội vàng đứng dậy, trịnh trọng chắp tay hành lễ theo Đạo môn: "Mắt kém rồi, bần đạo đúng là mắt kém rồi, bái kiến Trịnh... Bùi đại tông sư."

Bùi Tiền đành phải đứng dậy ôm quyền đáp lễ: "Lục lão thần tiên khách khí quá."

Khương Thượng Chân nhìn vị sơn chủ trẻ tuổi nói toạc thiên cơ, ý cười đầy mặt. Trong khoảnh khắc ấy, Trần Bình An tựa như một bậc trưởng bối trong gia đình thư hương môn đệ, sau một kỳ thi cử đang cùng vị hảo hữu chốn quan trường lâu ngày gặp lại, nén cười mà nói: "Vãn bối trong nhà không được việc cho lắm, mới chỉ thi đỗ Bảng nhãn, tiền đồ cũng bình thường thôi, không có gì đáng nói..."

Mà những chuyện này.

Cho dù là Trần Bình An – vị sư phụ này, hay Khương Thượng Chân – một người ngoài, hiện tại có nói rõ với Bùi Tiền hay không thực ra cũng chẳng sao. Bùi Tiền chắc chắn sẽ hiểu, nhưng chi bằng cứ để con bé tự mình suy ngẫm cho thấu đáo.

Bởi lẽ tại núi Lạc Phách và hạ tông, tiếp theo đây sẽ đến lượt một nhóm lớn hài tử trưởng thành, cùng với sự trỗi dậy mạnh mẽ của những người trẻ tuổi.

Trước khi rời khỏi đỉnh Thiên Khuyết, Khương Thượng Chân một mình giữ lão thần tiên Lục Ung đang thấp thỏm bất an kia lại để hàn huyên đôi câu. Trong đó có một câu thế này: "Đồng Diệp châu có một Lục Ung, cũng giống như dựng thêm một tòa tông môn sừng sững không đổ trong lòng tu sĩ khắp thiên hạ Hạo Nhiên." Khương Thượng Chân nhìn như đang khách sáo, nhưng lại khiến vị lão Nguyên Anh từng suýt bỏ mạng nơi đất khách quê người kia bỗng chốc rơi lệ, tựa như vừa được uống một ngụm rượu mạnh thời niên thiếu.

Theo ước định, độ thuyền Vân Chu chậm rãi xuôi về hướng Đông Nam của Bảo Bình châu. Khương Thượng Chân giao cho Trần Bình An một đạo phù ấn then chốt của đại trận trên thuyền, thứ mà trước kia y từng dùng để cấp tốc đi tới thành Thận Cảnh. Có điều, hành động này vô cùng tốn kém, tiêu hao một lượng lớn Cốc Vũ tiền. Trần Bình An vốn không định nhận, Khương Thượng Chân bèn tiện tay ném phù ấn lên thuyền, để hắn thu lấy, rồi y cùng Bùi Tiền tiếp tục hộ tống độ thuyền và đám trẻ. Trần Bình An đầu đội nón lá, lưng đeo trường kiếm, hông buộc hồ lô dưỡng kiếm, hít sâu một hơi, một mình cưỡi gió hướng về Thải Y quốc.

Trở lại chốn xưa.

Lần đầu tới đây, nơi này tràn ngập âm sát khí, tựa như chốn hoang vu quỷ mị. Lần thứ hai ghé thăm, non xanh nước biếc, chẳng còn chút sát khí nào. Lần này, linh khí sơn thủy đã mỏng manh đi nhiều, nhưng may thay khu nhà cũ quen thuộc vẫn còn đó, vẫn hai tòa sư tử đá trấn giữ cổng chính, vẫn treo câu đối đỏ và dán hai bức tranh Thần giữ cửa rực rỡ sắc màu.

Dưới ánh hoàng hôn tà dương, Trần Bình An khẽ nâng vành nón, giơ tay định gõ nhưng lại khựng lại hồi lâu, sau đó mới nhẹ nhàng gõ cửa.

Người ra mở cửa không phải vị lão ma ma quen thuộc, mà là Dương Hoảng, bên cạnh còn có thê tử của y.

Trần Bình An đưa tay đè thấp vành nón lá.

Dương Hoảng vừa định lên tiếng thì bị thê tử lập tức kéo tay áo, liền im bặt.

Trần Bình An nhanh chóng tháo nón lá xuống, mỉm cười nói: "Dương đại ca, tẩu tẩu, đã lâu không gặp."

Vào trong phòng, Trần Bình An tự nhiên khép cửa lại, xoay người khẽ nói: "Mấy năm nay ta đi xa, đi rất xa, vừa mới trở về."

Dương Hoảng khẽ thở dài, gật đầu: "Khó trách."

Thê tử của Dương Hoảng là Oanh Oanh, vốn mang thân phận quỷ mị, khẽ dẫm mạnh một cái lên mu bàn chân của trượng phu.

Oanh Oanh mỉm cười nói: "Thiếp đi lấy rượu, hai người cứ uống trước, thiếp sẽ xuống bếp làm vài món nhắm."

Trần Bình An cười đáp: "Nếu không chê, cứ để tôi nấu cho, trù nghệ của tôi cũng không tệ đâu."

Dương Hoảng cười lớn: "Làm gì có đạo lý đó, chẳng lẽ đệ không tin tưởng tay nghề của tẩu tẩu sao?"

Oanh Oanh lại lặng lẽ giẫm thêm một cái, lần này còn dùng mũi chân nhéo mạnh. Dương Hoảng biết mình lại lỡ lời.

Một vị khách tha hương, một trành quỷ, một nữ quỷ, ba người chủ khách cùng tiến vào nhà bếp. Trần Bình An vốn đã quen thuộc nơi này, bắt đầu nhóm lửa, ngồi lên ghế đẩu, cầm lấy ống thổi lửa một cách thuần thục. Oanh Oanh đi lấy mấy vò rượu tự ủ đã cất giữ nhiều năm. Dương Hoảng không tiện uống trước, rảnh rỗi không có việc gì làm bèn đứng tựa cửa bếp, sau khi trúng hai cước của thê tử thì chẳng biết nên mở lời thế nào.

Trần Bình An ngồi trên ghế đẩu, tay cầm ống thổi lửa, quay đầu hỏi: "Dương đại ca, lão ma ma đi khi nào?"

Dương Hoảng đáp: "Đã mấy năm rồi, nhưng bà đi cũng thanh thản, ngoại trừ việc cứ đau đáu vì không thấy đệ tới thì không còn gì lo lắng. Trước khi đi, bà còn dặn dò ta và Oanh Oanh đừng quên ủ rượu hàng năm, sợ đệ đến mà không đủ uống."

Trần Bình An nói: "Vậy khi về đệ sẽ mang theo nhiều rượu một chút."

Dương Hoảng do dự một lát rồi bảo: "Đừng nghĩ ngợi nhiều, mọi chuyện đều ổn cả."

Trần Bình An gật đầu, đột nhiên đứng dậy, áy náy nói: "Vậy phiền tẩu tẩu nấu cơm, đệ đi thắp nén nhang cho lão ma ma."

Ngôi mộ nhỏ nằm ở nơi không xa không gần tòa nhà. Bà lão năm đó từng nói, xa quá thì không nỡ, mà gần quá lại phạm vào húy kỵ.

Trước ngôi mộ cô độc, Trần Bình An thắp ba nén hương. Đến tận hôm nay, nhìn lên bia mộ, hắn mới biết được tên họ của lão ma ma, một cái tên bình thường, chẳng tốt cũng chẳng xấu.

Dương Hoảng vốn có chút lo lắng cho Trần Bình An, nhưng từ đầu chí cuối, đúng như lời y đã nói trước đó, mọi sự đều ổn.

Trở về nhà, trên bàn vẫn là những chiếc bát trắng, không cần dùng đến chén rượu nhỏ. Trần Bình An uống rượu vẫn chậm rãi như xưa, còn Dương Hoảng cũng chẳng phải hạng người hay ép rượu, nhưng cả hai đều không uống ít. Oanh Oanh bình thường vốn không chạm vào rượu cũng ngồi xuống một bên, cùng bọn họ uống cạn một bát.

Trần Bình An vừa nhấp từng ngụm rượu nhỏ, vừa cùng Dương Hoảng hàn huyên tâm sự, hỏi han về vị Lưu thái thú năm xưa cùng chuyện của Lưu Cao Hoa. Hóa ra vị Lưu đại nhân từng làm quan ở Thanh Châu ấy đã một bước lên mây, trước kia thăng tới chức Hộ bộ Thượng thư của Thải Y quốc, nay đã cáo lão hồi hương. Lưu Cao Hoa lại gian nan vất vả hơn, thi đỗ Đồng tiến sĩ xuất thân, nhưng sau này đường quan lộ không mấy thuận lợi, liền dứt khoát từ quan, tiếp tục ngao du sơn thủy. Đợi đến khi chiến sự nổ ra, y lại dựa vào gia thế, chủ động ra làm quan, tới Thải Y quốc nhậm chức ở bộ Binh, sau đó còn đến kinh đô thứ hai của Đại Ly nhậm chức ở nha môn Lục bộ. Chức quan tuy không lớn, nhưng theo lệ cũ, quan Lục phẩm của triều đình Đại Ly chẳng khác nào đại viên Tam phẩm của phiên thuộc quốc. Lưu lão Thượng thư những năm qua vẫn muốn Lưu Cao Hoa về Thải Y quốc nhậm chức, giữ ghế Hộ bộ Thị lang, chẳng nói đến chuyện báo đáp cố quốc triều đình, ít nhất cũng kiếm được cái danh tiếng tốt đẹp "cha con cùng làm Thượng thư". Chỉ là Lưu Cao Hoa chết sống không chịu, khiến lão Thượng thư không ít lần nổi trận lôi đình. Còn đại nữ nhi của lão Thượng thư, vốn là một cô gái quá lứa lỡ thì, sau cùng gả cho một thư sinh nghèo. Tiểu nữ nhi Lưu Cao Hinh vận khí kém hơn một chút, năm đó trở thành đệ tử đích truyền của Thần Cáo tông, đáng tiếc trong đại chiến suýt chút nữa bị chặt đứt cầu trường sinh, thương thế cực kỳ trầm trọng. Nhờ có chiến công hiển hách, nàng mới giữ lại được thân phận đích truyền của tông môn, sau khi dưỡng thương xong đã xuống núi về nhà. Tuy rằng cảnh giới sụt giảm nghiêm trọng, tuổi còn trẻ đã bạc trắng mái đầu, nhưng ở Thải Y quốc nàng vẫn giữ được danh hiệu cung phụng...

Trần Bình An đều nhất nhất ghi nhớ trong lòng.

Chẳng biết vô tình hay hữu ý, khi nhắc tới Lưu Cao Hinh, câu chuyện lại chuyển sang việc Dương Hoảng cũng xuất thân từ Thần Cáo tông, sau đó lại tình cờ nói về dung mạo của lão ma ma khi còn trẻ.

Trần Bình An ngẫm nghĩ một hồi, thần sắc có chút ngẩn ngơ, quả thực không cách nào tưởng tượng nổi.

Bữa rượu này uống trọn vẹn một canh giờ. Trần Bình An không say, kỳ thật tửu lượng của cậu còn kém hơn Dương Hoảng, ngược lại Dương Hoảng đã say đến mức thất điên bát đảo.

Đêm đó, Trần Bình An nghỉ ngơi vài canh giờ trong căn phòng quen thuộc. Đến nửa đêm, cậu rời giường xỏ giày, đi tới bên lan can ngồi xuống, hai tay lồng vào trong ống tay áo, ngẩn người ngước nhìn bầu trời đêm, nhìn mây tụ rồi lại tan. Thỉnh thoảng cậu lại thu hồi ánh mắt nhìn về phía hành lang, tựa hồ chỉ cần sơ ý một chút, sẽ lại có một chiếc đèn lồng xuất hiện trước mặt.

Sáng sớm, Trần Bình An trở về phòng, đeo kiếm, đội nón rộng vành. Hồ lô dưỡng kiếm đã đầy rượu, hắn còn mang theo không ít bầu rượu khác.

Trần Bình An cáo từ hai vợ chồng, nói muốn tới Kiếm Thủy sơn trang ở Sơ Thủy quốc, đồng thời mời hai người nhất định phải ghé thăm quê hương mình, chính là núi Lạc Phách thuộc quận Long Châu, vương triều Đại Ly.

Dương Hoảng gật đầu đáp ứng, hẹn rằng nhất định sẽ tới.

Trên bàn rượu ngày hôm qua, Dương Hoảng dù đã say khướt vẫn không hề nhắc lại chuyện mình từng chinh chiến tại Lão Long thành, suýt chút nữa đã hồn phi phách tán; cũng giống như Trần Bình An chẳng hề hé môi về việc mình từ Kiếm Khí Trường Thành trở về, suýt chút nữa đã không thể hồi hương.

Có lẽ chính vì sự tương đồng ấy mà hai người mới có thể uống cạn chén này đến chén khác, rồi ước hẹn ngày sau tái ngộ.

Trần Bình An không trực tiếp đi tới Kiếm Thủy sơn trang, bởi lẽ theo lời đồn năm xưa, toàn bộ sơn trang đã dời đi nơi khác, tọa lạc tại vùng non xanh nước biếc giáp ranh Cổ Du quốc. Chốn cũ của sơn trang nay đã trở thành một tòa sơn thần phủ thuộc Sơ Thủy quốc, nằm gần Ngũ Nhạc. Liễu Thiến, thê tử của Tống Phượng Sơn, sắp được tấn phong làm Sơn Thần nương nương tại đó. Tuy phẩm trật thần vị không cao, nhưng nàng lại thuộc hàng chính thống của Sơ Thủy quốc, được ghi danh vào sơn thủy gia phả của Lễ bộ. Hơn nữa, theo lời Dương Hoảng, kiếm thuật của Tống Phượng Sơn những năm gần đây tiến bộ vượt bậc, trở thành thủ lĩnh giang hồ chỉ sau Thanh Trúc kiếm tiên của Tùng Khê quốc. Thế nhưng, lão trang chủ Tống Vũ Thiêu đã không màng thế sự từ lâu, bởi Kiếm Thủy sơn trang nay đã không còn. Nếu Dương Hoảng không có chút quan hệ với Thần Cáo tông thì cũng chẳng thể biết được nơi ẩn cư của Tống Vũ Thiêu, càng không thể ngờ cháu dâu của vị lão kiếm thánh Sơ Thủy quốc này lại có thể một bước lên mây, trở thành thần chích trấn giữ vận số một phương sơn thủy.

Trước khi tới miếu sơn thần ở phía bắc Sơ Thủy quốc, Trần Bình An cưỡi gió mà đi, sau đó lặng lẽ đáp xuống mặt đất. Hắn tay nâng nón rộng vành, vận thanh sam đeo trường kiếm, rảo bước trên con đường nhỏ hoang vu nơi biên cảnh giữa Thải Y quốc và Sơ Thủy quốc.

Chỉ là không ngờ, ngôi chùa cổ nát năm xưa nay đã biến thành một tòa miếu sơn thần vô cùng khang trang.

Trần Bình An thu liễm khí cơ, sải bước vào ngôi miếu Sơn thần hương khói quạnh quẽ, khách hành hương thưa thớt, trong lòng không khỏi nảy sinh vài phần cảm thán. Pho tượng thần Kim Thân được phụng thờ trong đại điện có đến bảy tám phần tương tự Vi Úy, chỉ là dung mạo trông chín chắn hơn xưa, không còn nét ngây ngô của thiếu nữ năm nào. Bên cạnh Sơn thần nương nương còn có hai pho tượng thần nữ thấp bé hơn, Trần Bình An nhìn qua cũng thấy quen thuộc, bất giác đưa tay vuốt nhẹ mi tâm. Lăn lộn được đến mức này, Vi Úy quả thực chẳng dễ dàng gì, coi như đã chính thức bước chân vào chốn quan trường, lại còn thăng quan tiến chức, có được vị thế riêng.

Trần Bình An vốn dĩ trèo đèo lội suối vô số, từng kính cẩn lễ bái Thần sông Thần núi khắp nơi, nhưng lúc này lại chẳng muốn thắp hương cho Vi Úy, bèn định quay người rời đi, hướng thẳng về phía ngôi miếu Sơn thần khác ở phương Bắc.

Hắn sực nhớ lại lời oán thán năm xưa của nữ quỷ Vi Úy: làm người đã khó, làm quỷ lại càng gian nan. Chẳng rõ hôm nay khi đã trở thành Sơn thần nương nương, hưởng thụ hương hỏa nhân gian, liệu nàng có cảm thấy nhẹ lòng hơn đôi chút hay không.

Trần Bình An có thể nhìn ra đại khái khí tượng sơn thủy nơi này có đoan chính hay không, nên cũng chẳng có ý định "ôn lại chuyện xưa".

Chỉ có điều, vị Sơn thần nương nương này xem chừng không giỏi việc "kinh doanh" cho lắm, hương hỏa quạnh quẽ thế này, e rằng chẳng bao lâu nữa lại phải đến miếu Thành hoàng bên kia ghi sổ nợ mất thôi.

Trần Bình An không bước vào đại điện, chỉ đứng ngoài ngưỡng cửa nhìn thoáng qua rồi rời khỏi từ miếu. Thế nhưng, vừa ra đến cửa chính, không gian bỗng dao động, một vị thần nữ từ miếu thờ phụ bỗng nhiên hiện thân. Nàng búi tóc cao, dáng người thon thả, khoác trên mình bộ thải y hoa mỹ, mây mù lượn lờ quanh thân. Nếu để những thư sinh lỡ bước, lòng đầy u sầu nhìn thấy, ắt hẳn sẽ ngỡ là vị thần nữ trong trang sách bước ra ưu ái mình.

Trần Bình An dừng bước, mỉm cười nói: "Chúc mừng."

Nữ tử vốn từ quỷ vật nơi hoang dã nay đã trở thành thị nữ Sơn thần, càng thêm chắc chắn về thân phận của đối phương, chính là vị kiếm tiên trẻ tuổi thích giảng đạo lý năm xưa. Nàng vội vàng thi lễ vạn phúc, nơm nớp lo sợ thưa: "Nô tỳ tham kiến Kiếm tiên. Chủ nhân nhà ta có việc ra ngoài, hiện đang ở miếu Thành hoàng, sẽ nhanh chóng trở về. Nô tỳ lo sợ Kiếm tiên rời đi nên mạo muội ra nghênh đón, quấy rầy Kiếm tiên, mong ngài cho phép nô tỳ truyền tin cho Sơn thần nương nương, để chủ nhân mau chóng hồi phủ, sớm được bái kiến ngài."

Trần Bình An lắc đầu từ chối: "Thôi bỏ đi, ta chỉ là tình cờ đi ngang qua, sẽ không quấy rầy Vi Sơn thần thanh tu."

Vi Úy hẳn là đã vay mà không trả ở chỗ Thành hoàng trấn, cầu cạnh phủ Thành hoàng quá nhiều lần bị cự tuyệt, đành phải tìm đến Đốc Thành hoàng của châu Âm Minh quản lý để cầu viện.

Nữ tử cao gầy kia nghẹn ngào: "Kiếm tiên tiền bối nếu cứ thế rời đi, không chịu nán lại, ta và tỷ tỷ chắc chắn sẽ bị chủ nhân trách phạt."

Trần Bình An hỏi: "Những pho tượng thần còn sót lại trong chùa miếu trước kia được xử lý thế nào?"

Nàng ngẩn người, đáp: "Bẩm báo kiếm tiên, nương nương nhà ta đều cẩn thận thu gom lại, nói sau này sẽ lừa gạt... à không, thỉnh cầu một vị sơn thần nào đó có hương hỏa thịnh vượng, bỏ tiền ra tu sửa lại một ngôi chùa miếu."

Trần Bình An gật đầu, cười nói: "Sơn thần nương nương có lòng rồi."

Lừa gạt? Trần Bình An nghe xong liền biết đó là phong cách làm việc của Vi Úy, vậy nên chuyện thu gom tượng Phật rách nát, hơn nửa là sự thật.

Trần Bình An chậm rãi rảo bước, đi tới dưới gốc tùng bên ngoài từ miếu, ngồi xuống băng ghế đá, tháo nón lá rộng vành, cười nói: "Ngồi xuống nói chuyện đi."

Nữ tử cao gầy kia vội vàng thi lễ vạn phúc: "Nô tỳ tuyệt đối không dám, kiếm tiên cứ tự nhiên nghỉ ngơi."

Chút nhan sắc cỏn con kia, nàng và chủ nhân ở chỗ vị kiếm tiên này đã từng nếm trải hai lần đau khổ. Cũng may nương nương nhà mình cứ dăm ba ngày lại lôi cuốn sơn thủy du ký kia ra đọc, lần nào cũng vui vẻ ra mặt. Có điều nàng và vị thị nữ hầu hạ khác trong từ miếu đều không dám liếc nhìn cuốn du ký đó, hai người họ luôn cảm thấy ớn lạnh sống lưng, chỉ sợ sơ sẩy một chút sẽ có một thanh phi kiếm từ trong sách bay ra, kiếm quang lóe lên là đầu người rơi xuống đất.

Trần Bình An không có ý định chờ Vi Úy quay về sơn thần từ, suy nghĩ một chút, chậm rãi nói: "Ta thấy hai vị khách hành hương vừa rồi là sĩ tử Sơ Thủy quốc đi ngang qua đây. Nơi này là vùng biên giới giáp ranh hai nước, quan đạo nằm ngay trong khu vực từ miếu, thương nhân qua lại nườm nượp, cảnh sắc sơn thủy cũng tú lệ, lại không thiếu những giai thoại kỳ quái. Nay thế đạo thái bình, theo lý mà nói, người trong giang hồ và du khách có tiền chắc chắn không ít, hương hỏa của sơn thần từ này không nên hiu quạnh như vậy mới phải."

Khoa cử công danh, quan lộ hanh thông văn vận, giang hồ dương danh võ vận, tài nguyên dồi dào, nhân duyên tốt đẹp, cầu phúc bình an, trừ bệnh tai ương, con cháu đầy đàn... những chuyện linh hiển của sơn thần thủy thần khắp nơi, quanh đi quẩn lại cũng không ngoài mấy loại này.

Nữ tử nọ vẻ mặt quẫn bách, cẩn trọng cân nhắc lời lẽ, giọng run run đáp: "Nương nương nhà ta từng âm thầm bồi dưỡng mấy vị thiếu hiệp giang hồ, bí tịch võ công ban ra không ít, nhưng chẳng ai làm nên trò trống gì. Còn về văn vận, nhân duyên... Sơn thần từ của chúng ta hình như trời sinh đã bạc bẽo, nên nương nương thường than, không bột chẳng thể gột nên hồ. Còn đám thương nhân kia, nương nương lại chê bọn họ nồng nặc mùi tiền, mấu chốt là mỗi lần vào miếu thắp hương, ánh mắt của những nam nhân đó... Dù sao nương nương cũng chẳng thèm đoái hoài đến bọn họ."

Trần Bình An mỉm cười nói: "Ta có một đề nghị nhỏ, thay vì cầu cạnh Thành hoàng vay mượn hương hỏa để củng cố vận số sơn thủy, cuối cùng cũng chỉ là trị ngọn không trị gốc, năm này qua năm khác chỉ khiến Kim Thân của nương nương và khí vận của thần từ này dần dần tiêu hao. Chỉ cần Vi sơn thần ở triều đình Sơ Thủy quốc còn chút tình xưa nghĩa cũ, không cần quá nhiều. Sau đó, hãy tỉ mỉ chọn lấy một hàn sĩ vào kinh dự thi, tất nhiên bản thân người này phải có tài hoa văn vận, năng lực khoa cử cũng đừng quá kém, ít nhất phải ở mức khá, tốt nhất là có cơ hội đỗ Tiến sĩ. Sau khi hắn thắp hương cầu nguyện, các ngươi ở phía sau âm thầm treo đèn lồng của sơn thần từ, đừng quá tiết kiệm, coi như dốc hết vốn liếng, ngưng tụ toàn bộ văn vận trong khu vực vào chiếc đèn lồng đó, trợ giúp hắn đi đêm vào kinh. Đồng thời, bảo Vi sơn thần đến kinh thành một chuyến, thương nghị trước với một vị trọng thần trong triều, nếu thi hội có thể trúng tuyển, liền tìm cách đẩy thứ hạng lên cao, thứ bậc càng cao càng tốt, tận lực đưa vào hàng đầu Nhị giáp; nếu bản thân hắn vốn đã ở hàng đầu Nhị giáp, thì hãy cắn răng đưa người đọc sách đó vào hàng Tam giáp. Đến lúc hắn tạ ơn thần, tất sẽ vô cùng thành tâm, khi đó văn vận bảo hộ sơn thần từ chính là chuyện nước chảy thành mương. Đương nhiên, nếu các ngươi lo lắng hắn... tâm thuật bất chính, có thể báo mộng trước để nhắc nhở một câu."

Nữ tử nọ ban đầu nghe mà thần thái phấn khởi, hai mắt sáng rực, cảm thấy vị kiếm tiên này nói rất có lý, thần từ cứ thế mà làm theo là được. Nhưng đột nhiên nàng lại lộ vẻ ủ dột, giậm chân than: "Kiếm tiên tiền bối, e là những người đọc sách có tài chương như vậy, căn bản sẽ chẳng bao giờ đến sơn thần từ của chúng ta thắp hương đâu."

Trần Bình An có chút bất đắc dĩ, thầm nghĩ ngươi và nương nương nhà ngươi xuất thân từ đâu, chẳng lẽ trong lòng không tự hiểu rõ? Cứ việc đi "cướp bóc" thôi. Trong địa giới sơn thủy của một thị trấn, nếu phủ thành không tìm thấy mầm non đọc sách phù hợp, thì thần nữ từ các miếu Dạ Hành đi "mượn" người là chuyện thiên kinh địa nghĩa. Cứ việc canh giữ ở các trạm dịch lớn nhỏ, tùy thời chuẩn bị chặn đường cướp người. Huống hồ các ngươi hôm nay không phải hại người, mà là ban tặng văn vận, vốn là chuyện đại hảo sự. Trước kia các ngươi làm việc này trôi chảy như vậy, ta từng đến ngôi chùa cổ kia điểm danh, cũng mấy lần bắt gặp các ngươi, sao hôm nay lại không thạo việc như thế? Hương khói của sơn thần từ không tốt, quả thực không thể trách người khác.

Trần Bình An đành phải dùng lời lẽ uyển chuyển, tránh dùng những tiếng lóng giang hồ thô thiển, giải thích rõ ràng bí quyết cho nàng.

Nữ tử kia nghe xong liên tục gật đầu, ra vẻ đã hiểu, thầm nghĩ vị kiếm tiên tiền bối này quả nhiên học rộng tài cao, ngoại trừ việc chẳng biết thương hương tiếc ngọc, thì thực sự mọi thứ đều vẹn toàn.

Trần Bình An đứng dậy, nói: "Sau cùng ta có đôi lời, xin hãy chuyển đạt lại cho Vi sơn thần. Loại đường tắt chốn quan trường sơn thủy này, có thể làm một, làm hai, nhưng không thể có lần thứ ba. Bảo Vi sơn thần hãy suy nghĩ cho kỹ, nếu thực sự muốn vừa tạo phúc một phương, lại vừa có công đức viên mãn, Kim Thân không tỳ vết, thì vẫn phải hạ công phu vào bốn chữ 'sửa đổi tận gốc'. Có nhiều việc tưởng chừng như lỗ vốn, nhưng sơn thần từ miếu vẫn phải thành tâm mà làm. Ví như những gia đình tích thiện chốn phố phường, dù nghèo khó không có tiền dư, cả đời không đến từ miếu thắp hương, các ngươi cũng phải che chở nhiều hơn. Thiên hữu thời, địa hữu tài, nhân hữu trị. Thần núi thần sông, linh tại lòng người thành kính. Đạo lý thánh hiền dạy bảo, há lại không biết sao?"

Nàng thi lễ vạn phúc, cảm động đến mức rưng rưng nước mắt: "Kiếm tiên tiền bối ân cần dạy bảo, nô tỳ xin khắc cốt ghi tâm."

Trần Bình An do dự một chút, cuối cùng vẫn không nhịn được mà sửa lại cho nàng: "Là khẩn thiết dạy bảo, chứ không phải ân cần. Sau này nhớ đọc sách cho nhiều vào."

Nàng lập tức đỏ bừng mặt, ngượng ngùng đến mức chỉ muốn tìm một cái lỗ mà chui xuống. Cũng may vị kiếm tiên trẻ tuổi kia đã đội lại chiếc mũ rộng vành, sau đó liền biến mất không thấy tăm hơi.

Tại phía bắc Sơ Thủy quốc, Trần Bình An đã gặp được phu thê Tống Phượng Sơn và Liễu Thiến, nhưng Tống lão tiền bối đã đi xa du ngoạn, đi đâu, khi nào trở về, thảy đều không rõ.

Trần Bình An biết được Tống lão tiền bối vẫn bình an vô sự, tuy lần này lỡ hẹn không thể gặp mặt, thiếu đi một bữa lẩu sum vầy có chút tiếc nuối, nhưng trong lòng cũng thở phào nhẹ nhõm. Hắn để lại một phong thư tại phủ Sơn thần, định bụng rời đi, nào ngờ Tống Phượng Sơn nhất quyết lôi kéo hắn ở lại uống rượu. Trần Bình An từ chối không được, đành phải ngồi xuống đối ẩm. Kết quả là Trần Bình An càng uống mắt càng sáng, còn Tống Phượng Sơn tóc mai đã điểm bạc thì gục xuống bàn, say đến bất tỉnh nhân sự. Trần Bình An có chút áy náy, Liễu Thiến — vị Sơn thần nương nương từng là tử sĩ của Đại Ly — mỉm cười giải thích rằng Tống Phượng Sơn từng khoe khoang với ông nội, nói những thứ khác không bàn, nhưng riêng tửu lượng thì hai Trần Bình An cũng không bằng hắn.

Trần Bình An đứng dậy cáo từ, cười bảo: "Chuyện uống rượu này xin đừng nói với Tống lão tiền bối, kẻo lần sau Tống đại ca lại thấy ta mà tránh mặt."

Liễu Thiến mỉm cười: "Trần công tử, hay là ta nói với ông nội rằng hai người bất phân thắng bại?"

Trần Bình An xua tay: "Không được, trên bàn rượu, huynh đệ ruột thịt cũng phải phân minh rõ ràng."

Liễu Thiến đột nhiên nói: "Trần công tử, chỉ cần ông nội về nhà, chúng ta nhất định sẽ lập tức truyền tin đến núi Lạc Phách."

Trần Bình An gật đầu: "Đến lúc đó ta sẽ lập tức tới ngay."

Liễu Thiến khẽ nói: "Ông nội những năm gần đây mấy bận ra ngoài giang hồ đều không mang theo kiếm, dường như chỉ là đi giải sầu."

Trần Bình An nghe vậy có chút nghi hoặc.

Liễu Thiến muốn nói lại thôi, vẻ mặt đầy vẻ ngập ngừng.

Trần Bình An ôn tồn: "Không có gì không thể nói."

Liễu Thiến dùng tiếng lòng truyền âm: "Ông nội vẫn không tin Trần công tử trong trận chiến kia lại từ đầu đến cuối mai danh ẩn tích, nên ông rất lo lắng người đã gặp chuyện chẳng lành."

Trần Bình An ngẩn người, rồi bật cười: "Ta hiểu rồi, Tống tiền bối chắc hẳn là lo lắng cho ta, hẳn cũng không ít lần mắng mỏ ta rồi."

Trần Bình An khẽ nâng vành mũ rộng, dùng tiếng lòng đáp lại: "Đợi Tống lão tiền bối về nhà, hãy nói với ông ấy, kiếm khách Trần Bình An chính là Ẩn Quan đời cuối cùng của Kiếm Khí trường thành."

Liễu Thiến sững sờ, đứng lặng tại chỗ không thốt nên lời.

Cho dù là phu quân của nàng — Tống Phượng Sơn, cũng chỉ nghe danh Đảo Huyền sơn và Kiếm Khí trường thành, chứ không rõ hai chữ "Ẩn Quan" tại nơi đó có ý nghĩa trọng đại thế nào.

Nhưng nàng, vốn xuất thân là tử sĩ Đại Ly, nên mới biết rõ bí mật này. Cũng vì thân phận đặc thù, nàng không thể tùy tiện tiết lộ ra ngoài.

Liễu Thiến run giọng hỏi: "Trần công tử, vậy... Ẩn Quan Trần Thập Nhất?"

Trần Bình An mỉm cười gật đầu: "Chính là người kế cuối."

Liễu Thiến trầm ngâm một lát rồi hỏi: "Hay là để ta đánh thức Phượng Sơn dậy, hai người uống thêm vài chén nữa?"

Trần Bình An bất đắc dĩ cười đáp: "Thôi, cứ để dành lần sau vậy."

Liễu Thiến dõi mắt nhìn theo bóng lưng thanh y đeo kiếm đang rảo bước rời đi, nhất thời quên cả tiễn biệt.

Nàng thầm nghĩ, đợi đến khi ông nội về nhà, biết được chuyện này, chắc chắn sẽ có cớ để khoe khoang về nhãn quang tinh tường của mình.

Bao năm qua, ông nội kỳ thực vừa lo lắng lại vừa đau lòng. Bởi lẽ với ông, dẫu bản thân dường như đã không còn lăn lộn trong chốn giang hồ, nhưng chỉ cần người trẻ tuổi kia vẫn còn đó, thì giang hồ vẫn mãi là giang hồ năm xưa. Hành tẩu giang hồ, chính là lật lại chuyện cũ, nói về quy củ cũ, thấu hiểu những điều xưa cũ. Trong số những người từng trải, luôn có một người trẻ tuổi khiến bậc tiền bối phải tâm tâm niệm niệm, ký thác kỳ vọng. Có lần ông nội kéo cả Phượng Sơn và nàng lại, ông ăn lẩu nhưng chẳng động đũa mấy, chỉ uống đến say mèm rồi bảo, chỉ cần tiểu tử kia còn sống, lão sẽ chẳng có gì phải phiền lòng. Thế nên ngàn vạn lần đừng sợ đến đây uống rượu, ăn một bữa lẩu, để một lão già mắng vài câu thì có đáng gì đâu.

Trước cổng lớn của một võ quán nhỏ tại một quốc gia xa xôi.

Giữa đêm khuya thanh vắng, một người mặc thanh y tìm đến gõ cửa.

Một gã trai trẻ, vốn là đồ tôn đích truyền của quán chủ, mắt nhắm mắt mở ra mở cửa, gắt gỏng hỏi: "Tìm ai đấy?"

Ngày nay, quan thoại của Đại Ly kỳ thực đã trở thành ngôn ngữ chung của cả châu lục.

Nam tử đeo kiếm mỉm cười đáp: "Ta tìm Từ hiệp sĩ, người có hàm râu quai nón, họ Từ."

Gã trai trẻ liếc xéo một cái: "Võ quán này chẳng có hiệp sĩ râu rậm nào cả, chỉ có quán chủ nhà ta là họ Từ thôi. Ngươi đến đây là để... hỏi quyền sao? Muốn luận bàn thì sáng mai hãy quay lại. Nửa đêm nửa hôm, giang hồ không có quy củ như vậy. Vả lại, tổ sư quán chủ nhà ta đã rửa tay gác kiếm từ lâu, nếu muốn so tài quyền cước thì ngươi phải tìm sư phụ ta. Khuyên ngươi một câu, đừng có mà manh động, sư phụ ta nổi danh là tay đấm nặng đô, nhất là chiêu đá ngang, một cước có thể đá gãy khúc gỗ to bằng miệng bát! Đừng tưởng đeo thanh kiếm trên lưng là oai... Mà này, kiếm này đúc bằng chất liệu gì thế? Tinh thiết à? Mua hết bao nhiêu tiền? Có thể cho ta xem qua một chút không?"

Người nọ lắc đầu cười: "Ta đến tìm Từ đại ca uống rượu."

Gã trai trẻ bực bội: "Hết râu rậm lại đến Từ đại ca, rốt cuộc ngươi muốn tìm ai?"

Cũng may tổ sư gia quán chủ nhà gã là người có học, trên dưới võ quán hơn mười miệng ăn đều được hun đúc từ bé, bằng không lão tử đây cũng chẳng hiểu cái từ "râu rậm" kia nghĩa là gì.

Người nọ mỉm cười: "Ta tìm Từ Viễn Hà."

Chẳng còn cách nào, nghe sư phụ bí mật tiết lộ, tổ sư gia nhà mình năm xưa lúc mới khai môn lập nghiệp, luận bàn quyền pháp với người ta chẳng thắng nổi mấy trận. Bởi thế, danh hiệu duy nhất lão có được chính là "Từ đại hiệp gặp quyền ắt bại". Cũng may sư phụ cùng mấy vị sư bá sư thúc có công phu quyền cước khá xuất sắc, nói theo cách của đồng đạo giang hồ thì tuy chiêu thức không sắc bén nhưng lại cực kỳ chịu đòn, nhờ vậy mới giữ được chút thanh danh cho võ quán. Những năm gần đây, việc kinh doanh của võ quán cũng xem như khởi sắc. Có điều, tổ sư gia quyền cước tuy tầm thường, thu nhận đồ đệ cũng chẳng có gì đặc biệt, duy chỉ có tài khoác lác là thiên hạ vô song. Lão thường bảo thời trẻ mình oai phong lẫm liệt, kết giao được hai người bạn giang hồ, đó mới thực sự là những kẻ đắc đạo chân truyền quyền pháp của lão. Một người quyền nhanh như chớp, một người quyền chậm như rùa, ở chốn giang hồ của chúng ta có thể đánh từ chân núi lên tận đỉnh núi, ngay cả những vị thần tiên bay đi lượn lại trên kia cũng chẳng thể ngăn cản. Dẫu sao lão cũng là sư phụ, là tổ sư gia, lại còn là quán chủ nắm giữ ngân khố, lão nhân gia đã nói vậy thì cứ nghe vậy, còn có thể làm sao đây?

Một lão nhân dáng người khom còng, mái đầu bạc trắng, đứng giữa diễn võ trường trong đêm khuya se lạnh. Tuổi tác đã cao, giấc ngủ chẳng còn sâu, lão khoác thêm tấm áo dày, ngẩn ngơ nhìn về phía cổng chính. Lão mở to mắt, lẩm bẩm: "Trần Bình An?"

Trần Bình An giơ tay, kiễng chân vẫy vẫy. Chỉ một thoáng lướt đi, hắn đã vượt qua ngưỡng cửa hông, để lại gã võ phu trẻ tuổi đang hoa mắt chóng mặt đứng đó.

Trần Bình An sải bước nhanh về phía Từ Viễn Hà.

Lão nhân cười lớn, tiến tới đón vị kiếm khách trẻ tuổi, rồi xoay người khoác tay lên cổ Trần Bình An, ha hả nói: "Tiểu tử, mới tới đó sao?!"

Thân hình Trần Bình An hơi nghiêng đi theo đà kéo của lão, hắn định giơ tay vỗ nhẹ lên lưng lão nhân, nhưng thoáng do dự, cuối cùng chỉ đặt tay lên vai vị hiệp sĩ râu rậm năm nào.

Phía ngoài võ quán.

Bùi Tiền, Khương Thượng Chân cùng một Bạch Huyền mặt dày mày dạn, ba người đều lén lút bám theo nhưng không tiến vào trong.

Gã thanh niên giữ cửa liếc nhìn người đàn ông trung niên tướng mạo phú quý bên ngoài, không dám lên tiếng, lại nhìn sang nữ tử có búi tóc thanh nhã kia, càng thêm rụt rè chẳng dám ho he nửa lời.

Bạch Huyền khẽ hỏi: "Bùi tỷ tỷ, gia hỏa này là ai mà dám bất kính với Tào sư phụ như vậy? Tào sư phụ hình như cũng chẳng hề tức giận, ngược lại còn có chút khép nép, thật chẳng giống Tào sư phụ chút nào."

Bùi Tiền khẽ đáp: "Đó là một người bạn giang hồ mà sư phụ ta vô cùng kính trọng."

Bạch Huyền tỏ vẻ hoài nghi: "Người mà Tào sư phó hết mực kính trọng sao? Vậy thì quyền pháp chắc hẳn phải kinh thiên động địa. Thế nhưng ta thấy võ quán này quy mô cũng chẳng lấy gì làm lớn."

Bùi Tiền chỉ mỉm cười không đáp.

Khương Thượng Chân đã nghiêng người tựa cửa, hai tay thọc vào ống tay áo, cười tủm tỉm hỏi: "Vị tiểu huynh đệ này, ngươi có sư tỷ hay sư muội nào không?"

Chàng thanh niên kia thở dài một tiếng, lắc đầu, dường như bị chạm đến nỗi lòng nên lỡ lời nói ra sự thật: "Sư phụ ta hễ uống rượu vào là say khướt, cứ thấy nữ nhân là lại khóc lóc thảm thiết, khiến người ta phát khiếp. Trước kia vốn có hai vị sư tỷ, nhưng đều bị dọa cho bỏ chạy cả rồi. Ngay cả Tổ sư gia lão nhân gia cũng chẳng có cách nào."

Khương Thượng Chân tỏ vẻ kinh ngạc, gật đầu nói: "Vậy thì sư phụ ngươi và ta xem như là người cùng đạo rồi."

Chàng thanh niên hoài nghi hỏi: "Đều thích say khướt sao?"

Khương Thượng Chân cười ha hả: "Tiểu tử ngươi quả là biết cách nói chuyện."

Chàng thanh niên liếc mắt nhìn vị nữ tử ngoài cửa, dõng dạc tuyên bố: "Ta vốn là người có học thức."

Bạch Huyền hạ thấp giọng: "Bùi tỷ tỷ, tiểu tử này có ý với tỷ đấy. Ghê gớm thật, ánh mắt này cũng khá lắm."

Bùi Tiền cúi đầu, khẽ cười hỏi: "Bạch Huyền, sao ngươi còn chưa luyện quyền?"

Bạch Huyền chắp tay sau lưng, vẻ mặt đắc ý nói: "Không vội, chờ về tới núi Lạc Phách rồi tính. Tào sư phó đã bảo, nếu ta học quyền, chỉ cần hai ba năm là có thể luận bàn với Bùi tỷ tỷ. Ông ấy còn nói trước kia có một người họ Bạch cũng là kiếm tu, ở trước mặt tỷ khí thế vô cùng anh dũng. Tào sư phó dặn ta chớ có làm nhục cái họ tốt này, phải nỗ lực lên mới được."

Bùi Tiền gật đầu: "Ngươi và Bạch Thủ đó quả thật rất giống nhau."

Bạch Huyền cười khẩy: "Phải nói hắn giống ta mới đúng."

Bùi Tiền cười đáp: "Dù sao cũng chẳng khác biệt là bao."

Bạch Huyền cứ cảm thấy trong lời nói của Bùi Tiền dường như có ẩn ý sâu xa.

Khương Thượng Chân liếc nhìn Bạch Huyền, thầm nghĩ tiểu tử này tuy tuổi còn nhỏ nhưng đúng là một tay hảo hán.

Phía trong võ quán, bên bàn rượu.

Trần Bình An từ trước đến nay, ngoại trừ lần ở Hoàng Lương phúc địa tại Đảo Huyền sơn, hầu như chưa từng nếm mùi say khướt. Vậy mà đêm nay hắn lại say đến mức không biết trời trăng gì, uống đến nỗi lão nhân đối diện cũng phải lầm tưởng mình mới là kẻ hậu sinh tửu lượng kém cỏi. Cảnh tượng này khiến Từ Viễn Hà như được sống lại những năm tháng xưa cũ, khi lão vẫn còn là vị đao khách râu rậm với hào khí ngút trời, còn kẻ đang say túy lúy đối diện vẫn là vị thiếu niên năm nào.