Tại quận Thanh Nguyên, huyện Tiên Du, bên trong một võ quán nhỏ bỗng nhiên xuất hiện một nhóm khách nhân lớn nhỏ đủ loại. Trấn nhỏ vốn đang trong kỳ giới nghiêm, vậy mà đám người này lại xuất hiện không một tiếng động, sổ sách không hề ghi chép. Phía huyện nha nhận được tin báo, sáng sớm đã vội vã kéo đến trước cửa, yêu cầu võ quán phải xuất trình công văn thông hành. Chuyện này, dẫu Huyện thái gia có giao tình sâu đậm với Từ lão ca đến mấy, đám nha dịch cũng chẳng dám nhắm mắt làm ngơ. Bởi lẽ nếu xảy ra sơ suất, e rằng đầu sẽ lìa khỏi cổ. Từ Huyện lão gia đến Thái thú, cho tới tận thượng cấp, thảy đều sẽ bị truy cứu trách nhiệm; kẻ thì mất chức, người thì bay đầu, tình cảnh thảm hại cũng chẳng kém gì nhau.

May thay, phía võ quán không hề gây khó dễ. Một vị Huyện úy trẻ tuổi đích thân dẫn đội quan binh đến kiểm tra. Sau khi xem xét ba bản công văn có phần khác lạ, hắn liền dùng khuỷu tay huých mạnh vào đầu gã nha dịch bên cạnh để gã tránh ra, rồi nghiêng người cẩn trọng xem xét, sau đó cung kính trả lại cho vị nữ tử trẻ tuổi. Vị cô nương trước mắt này thì còn dễ nói, vốn là người trong giang hồ; nhưng hai bản công văn còn lại mới thực sự đáng gờm, đều là hàng đặc chế của Hộ bộ Đại Ly, do Lễ bộ ban phát sơn thủy quan điệp. Đô úy trẻ tuổi trong lòng đã hiểu rõ mười mươi, đừng nói là mang theo chín đứa trẻ, dẫu có là chín mươi đứa, thì tại huyện Tiên Du thuộc quận Thanh Nguyên này, bọn họ cũng có thể tùy ý "Tiên Du".

Trần Bình An hiếm khi thức giấc muộn như vậy, mãi đến khi mặt trời lên cao mới bước ra khỏi phòng. Vừa ra tới cửa, cậu vươn vai một cái, đã thấy Bùi Tiền đang đi "lục bộ" dọc hành lang, dáng vẻ khí định thần nhàn. Gã béo nhỏ Trình Triêu Lộ cùng hai cô bé đi theo một bên. Trình Triêu Lộ bước đi vô cùng chăm chú, trong khi Nạp Lan Ngọc Điệp và Diêu Tiểu Nghiên lại đang đùa giỡn ríu rít. Khương Thượng Chân thì hai tay lồng vào ống tay áo, ngồi xổm trên bậc thềm, đưa mắt nhìn đám nam tử trong võ quán, chẳng rõ là đang xem quyền pháp hay đang ngắm nhìn các thiếu nữ trẻ tuổi.

Đêm qua đàm đạo cùng vị thanh niên tự xưng là kẻ đọc sách kia, chẳng tốn một đồng một cắc nào mà đã nắm rõ ngọn ngành ân oán tình thù giữa sư phụ của vị võ phu trẻ tuổi nọ và một vị tiên tử trên núi cao. Nghe xong, Khương Thượng Chân không khỏi thổn thức khôn nguôi, miệng cứ lẩm bẩm mãi câu "không nên, thật chẳng nên chút nào".

Trần Bình An vừa mới lộ diện đã bị Từ Viễn Hà xách theo hai bầu rượu chặn đường. Lão nói rằng đây là "lấy rượu giải rượu", bởi lẽ vật giải rượu hữu hiệu nhất trên đời này, vĩnh viễn chính là chén rượu tiếp theo.

Trần Bình An bất đắc dĩ, đành phải quay lại phòng, cùng Từ Viễn Hà đối ẩm lúc sáng sớm. Trong phòng bày sẵn chén rượu, trên mặt bàn còn đặt mấy cuốn sách xem chừng chưa lật mở bao nhiêu nên vẫn còn mới tinh, từ kinh điển Nho gia, điển tịch Đạo gia cho đến bút ký của văn nhân, món gì cũng đủ.

Một gian phòng luôn dành sẵn cho bằng hữu, trải qua bao năm tháng, lại được một lão nhân giang hồ vốn quen phiêu bạt thu dọn sạch sẽ, ngăn nắp vô cùng.

Từ Viễn Hà nghe xong những chuyện Trần Bình An trải qua ở Đồng Diệp Châu, liền hỏi: "Bên phía Trầm Thành hoàng ở quận Yên Chi, nước Thải Y, lúc đi ngang qua cậu có vào thành dâng hương không?"

Lão nhân vừa hy vọng người trẻ tuổi không quên những lễ nghi giang hồ này để bản thân được vui lây, lại vừa mong vạn nhất người trẻ tuổi có lỡ quên mất, chính mình sẽ có cơ hội nhắc nhở đôi câu.

Trần Bình An khẽ nhấp một ngụm rượu, đặt chén xuống rồi đáp: "Đương nhiên là không quên rồi."

Từ Viễn Hà gật đầu, dường như không còn gì để nói, bắt đầu lặng lẽ uống rượu.

Trần Bình An hỏi lại: "Thật sự không cùng tôi tới núi Lạc Phách xem thử sao?"

Từ Viễn Hà cười lắc đầu: "Không đi đâu, sau này cậu cùng Sơn Phong tới thăm ta là được. Đi lại trên giang hồ, làm đại ca thì cũng phải giữ chút thể diện chứ."

Nói thì nói vậy, thực chất lão nhân đang ấp ủ một bụng tâm sự, chờ đợi hai người bằng hữu trẻ tuổi kia chủ động tìm đến mình uống rượu.

Trần Bình An cũng không khuyên nhủ thêm nữa.

Từ Viễn Hà dặn dò: "Cậu lần này về quê chắc chắn sẽ trăm công nghìn việc, thế nên không cần vội vã kéo Sơn Phong đi uống rượu ngay, cứ lo việc của các cậu trước đi. Tranh thủ mười, hai mươi năm tới, ba người chúng ta uống thêm vài bữa rượu là được. Bằng không lần nào cũng chỉ có hai người đối ẩm, mắt to trừng mắt nhỏ, thật chẳng có chút phong vị nào, không bằng ba người tụ họp một chỗ. Đã nói trước rồi nhé, lần sau uống rượu, một mình ta sẽ chấp cả hai người các cậu."

Trần Bình An trêu chọc: "Một mình chấp hai sao? Chỉ cần có thêm đĩa mồi nhắm, tiền bối đã chẳng nói ra lời say khướt như vậy rồi."

Từ Viễn Hà liếc nhìn thanh trường kiếm treo trên vách tường của Trần Bình An, bất giác nhớ tới một câu thơ: "Thập niên bất kiến lão tiên ông, bích thượng long xà động". Chỉ có điều lời thơ tuy hay nhưng lại chẳng mấy hợp cảnh. Y thu hồi tầm mắt, nói đùa: "Hiền đệ cũng biết đấy, cả đời này ta ngưỡng mộ nhất là tập từ của Tô tử. Sau này nếu đệ có cơ hội gặp được vị Tô tử lão thần tiên kia, nhớ kỹ nhất định phải giúp ta chuyển lời. Bảo rằng có một gã giang hồ hiệp sĩ tên là Từ Viễn Hà, nhờ mang theo quyển 'Tô tử từ tập' bên người bao năm qua mà đã tiết kiệm được không ít tiền mua đồ nhắm."

Trần Bình An mỉm cười gật đầu: "Chuyện nhỏ, sau này nếu gặp được vị Tô tử kia, đệ còn muốn mang mấy quyển bản thảo của Từ đại ca xin lão nhân gia người bình phẩm đôi câu. Nếu vị tiền bối ấy dễ tính, đệ sẽ mặt dày mày dạn mời người viết lời tựa cho cuốn sơn thủy du ký của huynh. Chẳng qua chuyện trên bàn rượu trước nay đều phải có chút khoa trương, thực hư thế nào còn phải xem chén rượu của Từ đại ca nông sâu ra sao."

Từ Viễn Hà lắc lắc bầu rượu trong tay, thấy chẳng còn lại bao nhiêu, liền đưa tay đặt lên chén rượu trên bàn, cười hỏi: "Vẫn quy củ cũ?"

Trần Bình An cười gật đầu: "Ghi nợ trước đã."

Từ Viễn Hà trầm mặc một lát, thấy Trần Bình An vẫn chưa có động tĩnh gì, liền nghi hoặc hỏi: "Tiểu tử nhà đệ sao còn chưa khởi hành?"

Khó khăn lắm mới từ Kiếm Khí Trường Thành trở về Hạo Nhiên thiên hạ, bao nhiêu năm rồi chưa về núi Lạc Phách, tiểu tử này hẳn phải nóng lòng muốn lên đường lắm mới đúng. Giống như Trần Bình An vừa nói, trên bàn rượu cứ việc hào sảng khoác lác, bữa rượu đêm qua hắn đã uống rất nhiều, say đến mức trời đất quay cuồng, giọng điệu cũng chẳng hề khiêm tốn. Chỉ là tửu phẩm của hắn xem như không tệ, chẳng những không say khướt lờ đờ, ngược lại còn thần thái sáng láng, đôi mắt còn tinh anh hơn cả người tỉnh. Những chuyện người trẻ tuổi này kể khiến Từ Viễn Hà nghe mà kinh tâm động phách, lại vô cùng hướng vọng. Ban đầu y còn lầm tưởng tiểu tử này thật sự ngàn chén không say, nào ngờ chẳng có chút dấu hiệu báo trước, "rầm" một tiếng, đầu hắn đã đập xuống bàn, say đến bất tỉnh nhân sự, tiếng ngáy vang như sấm dậy.

Trần Bình An hơi ngẩn ra, cười mắng: "Huynh đuổi đệ đấy à? Không thể để đệ ở lại đây thêm vài ngày sao? Chẳng lẽ võ quán của huynh đã nghèo đến mức đó rồi? Rượu ngon không đủ thì nước trà chắc vẫn phải có chứ."

Thuở thiếu thời, thường ôm mộng sau này uống rượu tất phải là loại ngon nhất, đắt đỏ nhất, nhưng thực tế hễ có rượu trên bàn là đều có thể cạn chén. Tuế nguyệt vô tình, đến khi đã đủ sức mua bất kỳ loại danh tửu nào, con người ta lại chuyển sang chuộng trà, dẫu có uống rượu cũng hiếm khi cùng ai nâng ly thâu đêm.

Từ Viễn Hà cười sảng khoái, đáp: "Chuyện nhỏ, cứ quyết định như vậy!"

Những ngày sau đó, Từ Viễn Hà dẫn Trần Bình An cùng đoàn người dạo quanh huyện Tiên Du. Họ còn lặn lội đến tận những môn phái tiên gia ẩn sâu trong núi ngoài thành. Chuyến đi này chủ yếu là vì Chu Phì không hiểu sao lại vô cùng tâm đầu ý hợp với Quách Thuần Hi – một đệ tử thân truyền của Từ Viễn Hà. Quách Thuần Hi đã ngoài ba mươi mà vẫn lẻ bóng đơn chiếc, chỉ vì một đoạn tình cảm với thanh mai trúc mã mà đau lòng khôn nguôi, suốt ngày chỉ muốn vùi mình trong hũ rượu. Nếu không vì lụy tình, Quách Thuần Hi vốn là kẻ có tiền đồ xán lạn nhất trong đám đệ tử đích truyền của họ Từ, đời này hoàn toàn có hy vọng đột phá trở thành võ phu ngũ cảnh. Tại chốn giang hồ của một tiểu quốc, tu vi như vậy đã đủ để xưng tụng là bậc Thái Sơn Bắc Đẩu, dư sức khai sơn lập phái.

Chu Phì âm thầm tìm đến Từ Viễn Hà, nói rằng mình có chút duyên nợ với tiên gia trên núi, muốn đưa huynh đệ họ Quách đi giải sầu một chuyến. Hắn tự nhận có biết chút tướng thuật, cảm thấy Quách Thuần Hi có tướng mạo của người tu hành, nếu cứ ở lại võ quán kiếm ăn, ban ngày luyện võ hời hợt, tối đến lại mộng du trong men rượu thì quả là phí hoài thiên tư, ngọc quý bị vùi lấp. Từ Viễn Hà vốn tin tưởng bằng hữu của Trần Bình An nên không hề ngăn cản, để mặc Chu Phì dẫn Quách Thuần Hi rời đi.

Tông môn trên núi kia mang tên Thanh Chi phái, khai sơn tổ sư là một lão tiên sư Quan Hải cảnh, nghe đồn trong phái còn có một vị cung phụng cao nhất đạt tới Long Môn cảnh. Nữ tử mà Quách Thuần Hi hằng tâm tâm niệm niệm, nay không chỉ là đệ tử đích truyền của tổ sư Thanh Chi phái, mà còn là một trong những ứng cử viên sáng giá cho vị trí sơn chủ tương lai. Chưởng môn tiên sư của Thanh Chi phái thực chất rất rõ bản lĩnh của lão quán chủ Từ Viễn Hà vùng Tiên Du này. Năm xưa, vì đệ tử Quách Thuần Hi, Từ Viễn Hà từng đeo pháp đao lên núi "nói lý" một phen. Chưởng môn Thanh Chi phái cũng là người thấu tình đạt lý, không có ý định chia rẽ uyên ương, chỉ hiềm nỗi nữ tử kia tâm hướng đại đạo, không còn vương vấn bụi trần, khiến đoạn tình cảm này trở thành hữu duyên vô phận. Từ Viễn Hà dù là sư phụ, rốt cuộc cũng chỉ là người ngoài cuộc, chẳng thể xoay chuyển được ý trời.

Trần Bình An không mang theo Bùi Tiền, để nàng ở lại võ quán trông nom đám trẻ. Chỉ có Bạch Huyền chắp tay sau lưng, cùng bọn họ lên núi bái phỏng Thanh Chi phái. Đứa nhỏ này đi theo bên cạnh Từ Viễn Hà, học theo Tào sư phó, luôn miệng gọi một tiếng Từ đại ca. Từ Viễn Hà biết rõ bọn họ đều là những đứa trẻ đến từ Kiếm Khí Trường Thành, nên đặc biệt dễ nói chuyện, cũng đáp lại một tiếng Bạch lão đệ. Điều này khiến Bạch Huyền có ấn tượng đặc biệt tốt với Từ Viễn Hà, còn lén lút ước định với Từ đại ca, sau này hắn sẽ là khách khanh ký danh của võ quán. Về sau có kẻ nào đến phá quán, cứ việc truyền tin đến núi Lạc Phách, dù là khẩu chiến luận đạo, luận quyền cước hay so tài kiếm thuật, hắn đều là tay thiện nghệ.

Khương Thượng Chân lặng lẽ ghi nhớ Bạch Huyền đã gọi bao nhiêu lần Từ đại ca, Từ Viễn Hà đáp lại mấy câu Bạch lão đệ, để sau này trở về còn mách lẻo, tranh công với Đại sư tỷ.

Về phần Quách Thuần Hi, tóc tai bù xù, mặt đầy râu quai nón, chẳng hiểu sao lại khoác trên người bộ y phục mới màu xanh xám do Chu Phì tặng. Trên áo dệt hoa văn sơn thủy vân, nghe nói là kỹ nghệ gấm tơ gì đó. Dù sao Quách Thuần Hi cũng chẳng hiểu, chỉ thấy nó nhẹ bẫng, mặc vào chẳng khác nào không mặc, khiến hắn vô cùng không quen. Đã vậy chân vẫn mang đôi ủng da do đệ tử may giúp, tay áo lại không ngắn, hắn không dám tùy tiện xắn lên vì sợ làm hỏng, khiến đại hán này hai tay lúng túng không biết đặt vào đâu. Nhìn hắn lúc này tựa như một lão phụ trang điểm đậm đà, chỉ một cái cười hay một cái ngẩng đầu cũng lo được lo mất, khiến người ngoài nhìn vào không khỏi nhịn cười.

Từ Viễn Hà đương nhiên nhận ra đó là một kiện pháp bào của tiên gia trên núi, chỉ là phẩm chất cao thấp thế nào thì không rõ. Ông truyền âm nhập mật hỏi Trần Bình An, Trần Bình An đáp: "Đó là pháp bào xuất từ Khắc Sắc phường, một trong mười mười tám cảnh của Vân Quật phúc địa, tên gọi Tiên Nữ Gấm Tơ, hoa văn Xuân Thủy Vân, rất có danh tiếng trong giới tu hành ở Đồng Diệp châu. Vật này lại do Chu Phì lấy ra, vậy nên ít nhất cũng phải bậc pháp bảo. Hắn đã thi triển tiên gia thủ thuật che mắt, lại áp chế thần thông 'Kéo tơ' của pháp bào, bằng không Quách Thuần Hi căn bản không mặc nổi. Một khi Chu Phì thu hồi thuật pháp, linh khí của Thanh Chi phái lúc này, nếu trận pháp tổ sư đường không ngăn được, sẽ lập tức hao tổn một nửa, toàn bộ linh khí bị pháp bào rút cạn để dung nhập vào từng sợi tơ kia."

Từ Viễn Hà càng thêm tò mò: "Vậy bằng hữu của ngươi rốt cuộc muốn làm gì?"

Nghe nói pháp bào này, nếu để cho luyện khí sĩ mặc vào, bản thân nó đã là một kiện trọng bảo công phạt rồi sao?

Trần Bình An cười nói rõ chân tướng: "Chu Phì hành sự tùy hứng, thường hay rảnh rỗi sinh nông nổi, chúng ta cứ quen dần là được."

Từ Viễn Hà nói: "Tên Thuần Hi này chỉ là một thuần túy võ phu cảnh giới tầm thường, trong mắt các vị hẳn chẳng được coi là thiên tài võ học, liệu hắn có gánh vác nổi phần cơ duyên trên núi này không?"

Trần Bình An đáp: "Từ đại ca cứ yên tâm, Chu Phì làm việc vốn rất có chừng mực."

Chẳng hạn như năm xưa tại Bắc Câu Lô Châu, y từng cứu một đứa trẻ, sau đó được Khương Thượng Chân đưa tới Chân Cảnh tông ở hồ Thư Giản, ghi tên vào gia phả hạ tông của Ngọc Khuê tông, đặt tên là Chu Thải Chân. Đại khái là lấy chữ "Chu" trong Chu Phì, "Thải" trong Ly Thải, và "Chân" trong Khương Thượng Chân.

Kể từ đó, từ hai vị tông chủ Kiếm tiên Vi Huỳnh, Tiên nhân Lưu Lão Thành, đến Ngọc Phác cảnh Lưu Chí Mậu, Nguyên Anh cảnh Lý Phù Cừ, rồi đến Kim Đan kiếm tu Tùy Hữu Biên, tất thảy đều hết mực chiếu cố đứa trẻ này. Khắp Cung Liễu đảo tại hồ Thư Giản vốn quy củ nghiêm ngặt, thiên tài xuất hiện lớp lớp, qua bao năm qua, tư chất tu đạo của Chu Thải Chân có thể nói là chẳng đáng nhắc tới, nhưng nàng lại là "sủng nhi" danh xứng với thực. Có điều tiểu cô nương này tính tình khá nhu thuận, đến nay vẫn chưa rời khỏi hồ Thư Giản, trái lại thường xuyên tìm đến Điền Hồ Quân cùng một nữ tử gác cổng ở đảo Thanh Hiệp để tâm sự.

Chính vì vậy, một đứa trẻ vốn không có chút tư chất tu đạo nào lại có thể dựa vào tiên quyết gia truyền của Khương thị, đạo pháp đích truyền của Chân Cảnh tông, cùng vô số thần tiên tiền và phúc duyên trên núi để đắp nặn ra một Động Phủ cảnh. Trần Bình An biết chuyện, từ tận đáy lòng nói một tiếng cảm ơn với Khương Thượng Chân, nhưng Khương Thượng Chân lại đáp một câu "đừng mắng người". Điều này khiến Trần Bình An cảm thấy áy náy, bèn hứa rằng tại tổ sư đường đỉnh Tễ Sắc, trong buổi nghị sự lần tới, vị sơn chủ là hắn đây nếu thấy có tranh cãi về vị trí cung phụng cấp cao nhất kia, nhất định sẽ lực bài chúng nghị, gạt bỏ mọi lời phản đối. Khương Thượng Chân khi ấy nhìn vào ánh mắt đặc biệt chân thành của sơn chủ, lại nghĩ đến cái danh hiệu "thứ tịch cung phụng" của Bùi Tiền trước đó, cùng việc sơn chủ đại nhân vội vã trở về núi Lạc Phách một chuyến, không khỏi nhớ tới câu "chuyện tốt lắm gian nan". Có điều, lại nghĩ đến câu tiền ít có thể sai khiến ma quỷ, tiền nhiều có thể khiến ma quỷ đẩy cối xay, Khương Thượng Chân lập tức cảm thấy an tâm hơn vài phần.

Việc đứa trẻ mang họ Chu vốn có căn nguyên sâu xa trên núi. Khương Thượng Chân có đạo hiệu là "Chu Phì", hơn nữa y chỉ dùng cái tên này để làm ký danh cung phụng tại núi Lạc Phách, ghi danh vào sơn thủy gia phả của đỉnh Tễ Sắc. Như vậy, "Chu Phì" sẽ không còn là một cái tên hờ, đứa trẻ kia theo họ Chu của Khương Thượng Chân chứ không phải họ Trần, điều này chẳng khác nào Khương Thượng Chân đã thay Trần Bình An gánh vác mọi nhân quả.

Cả đoàn người được hưởng chút thanh danh của Từ Viễn Hà, không chỉ thuận lợi tiến vào sơn môn Thanh Chi phái mà không gặp bất kỳ trở ngại nào, gã gác cổng còn truyền tin đến tổ sư đường, báo rằng lão quán chủ Từ Viễn Hà tới bái phỏng.

Tục ngữ có câu "bán anh em xa mua láng giềng gần", Thanh Chi phái và Từ Viễn Hà vốn có quan hệ không tệ. Một vị võ phu lục cảnh lúc còn trẻ thích chu du thiên hạ, dù sao cũng không thể coi thường. Chỉ có điều theo tuổi tác của Từ Viễn Hà ngày một lớn, chút sức nặng từ những tin tức cũ kỹ năm xưa cũng dần phai nhạt. Vì vậy, khi tổ sư đường nhận được tin, họ cũng không quấy rầy chưởng môn đang tọa vong thanh tu, mà chỉ cử một vị đệ tử đích truyền ra mặt. Vị này là tu sĩ Trung Ngũ cảnh, Động Phủ cảnh, tuổi chừng lục tuần, cũng là một trong những thiên tài tu đạo được chọn làm sơn chủ dự khuyết, là đệ tử thân truyền của chưởng môn, tên gọi Thái Tiên. Hôm nay, hắn chịu trách nhiệm tiếp đãi nhóm người Từ Viễn Hà.

Nếu như trên đường lên núi, Từ Viễn Hà chỉ đứng ở vị trí tùy tùng cung kính, vậy thì chưởng môn Thanh Chi phái khẳng định sẽ "xuất quan đoạn tuyệt tu hành" để nghênh tiếp. Thế nhưng nếu lão võ phu họ Từ lại là người dẫn đầu, những kẻ còn lại đều là tùy tùng đi theo, thì sẽ không còn được hưởng đãi ngộ long trọng như thế nữa.

Thái Tiên đứng trên bậc thềm đá nơi đỉnh núi, "cung nghênh" khách quý.

Từ xa, Từ Viễn Hà đã ôm quyền chào: "Bái kiến Thái tiên sư."

Thái Tiên nở nụ cười rạng rỡ, chắp tay đáp lễ: "Từ quán chủ."

Thực chất, Thái Tiên vẫn luôn âm thầm dò xét những người đi bên cạnh Từ Viễn Hà. Về phần Quách Thuần Hi, gã đã thay một bộ trang phục sáng sủa, nhưng Thái Tiên chỉ thoáng nhìn qua đã không buồn để mắt tới, thầm nghĩ kẻ phàm phu tục tử khoác áo gấm thì chớ có lên núi làm gì.

Bên cạnh Quách Thuần Hi là một nam tử tuấn tú với đôi mắt phượng dài hẹp, khoác trên mình trường bào lụa là màu tía, phong thái ung dung tựa như đệ tử của các thế gia vọng tộc hào phiệt.

Lại thêm một nam tử nho nhã khoác thanh sam, nụ cười ôn hòa. Lúc trước khi Từ Viễn Hà và mọi người ôm quyền chào hỏi, nam tử này cũng điềm tĩnh ôm quyền đáp lễ theo, nhưng từ đầu đến cuối vẫn không mở miệng nói lời nào.

Còn có một hài đồng áo trắng, ánh mắt cao ngạo chẳng để nhân gian vào mắt, hai tay chắp sau lưng. Khi Từ Viễn Hà ôm quyền chào hỏi, đứa nhỏ kia vẫn đứng bất động như phỗng. Mãi đến khi nam tử áo xanh ôm quyền, nó mới miễn cưỡng đáp lễ theo.

Lên tới đỉnh núi, một dãy phủ đệ tiên gia tọa lạc nơi phong thủy bảo địa hiện ra trước mắt, mây khói lờ lững, tiên khí mờ ảo. Trần Bình An đưa mắt quan sát bốn phía, Khương Thượng Chân mỉm cười, dùng tâm ngữ hỏi: "Thế nào, có nhìn ra huyền cơ gì chăng?"

Trần Bình An đáp: "Không có. Chỉ là một lần bị rắn cắn, mười năm sợ dây thừng, lo lắng nơi này lại ẩn giấu cao nhân lánh đời có kiếm thuật kinh người như Bùi Mân."

Khương Thượng Chân dở khóc dở cười: "Chuyện nào ra chuyện đó chứ."

Trần Bình An cười nói: "Chẳng phải Khương lão tông chủ đang ở ngay đây sao?"

Khương Thượng Chân vuốt cằm đắc ý: "Có lý."

Trên núi Thanh Chi phái hôm nay còn có một màn "Kính hoa thủy nguyệt", là cảnh hai vị tiên tử đang đối kỳ trong đình. Có điều khoảng cách hơi xa, đình kia nằm trên một sườn dốc cách đây vài dặm đường núi.

Thái Tiên vốn định pha một ấm trà núi tiễn khách xuống núi, nhưng liếc mắt nhìn Quách Thuần Hi, nàng liền đổi ý, mời đoàn người đến đài quan cảnh bên sườn dốc kia làm khách. Nàng dặn dò cẩn thận, đây là quy củ sơn thủy, tuyệt đối không được lọt vào tầm mắt của trận Kính hoa thủy nguyệt kia, tốt nhất nên cách đình nghỉ mát ít nhất chín mươi bước chân.

Mọi người tuân theo quy củ, men theo con đường mòn rợp bóng cây trên sườn núi. Khi tầm mắt vừa thoáng đãng, họ đã dừng bước từ sớm, xa xa trông thấy một ngôi đình mái cong vút, treo tấm biển "Cao Quá Thay".

Đình có mái cong vút, cao ngất ngưởng, gọi là Cao Đài đình, Trần Bình An cảm thấy cái tên này không tệ chút nào.

Chuyện đặt tên này, bất luận là tên tông môn bang phái, hay là danh tự phi kiếm, khắc chữ trên vách núi, người đến sau luôn chịu thiệt thòi, đạo lý cũng giống như làm thơ viết chữ vậy.

Trần Bình An nhịn không được dùng tâm ngữ hỏi: "Trong Hạo Nhiên thiên hạ, có nơi nào khác cũng có đình tên là Cao Đài không?"

Khương Thượng Chân cười đáp: "Không có một trăm thì cũng phải có mười mấy cái."

Trần Bình An gật đầu: "Vậy ta không khách khí nữa."

Dù sao bên phía đỉnh Tễ Sắc đã có Sơn Thủy đình, không ngại có thêm một tòa Cao Đài đình.

Trần Bình An liếc nhìn Quách Thuần Hi, chỉ thấy hán tử trung niên thần sắc hoảng hốt, đôi mắt trừng lớn, ngơ ngẩn nhìn vị nữ tử trẻ tuổi đang đánh cờ trong đình.

Trần Bình An thu hồi tầm mắt, nhìn về phía đình nghỉ mát, trong lòng thầm kinh ngạc. Vị tiên tử trên núi đang đánh cờ cùng nữ tu có tên trong gia phả Thanh Chi phái kia khoác trên mình đạo bào nữ quan, đầu không đội đạo quan mà vấn búi tóc hoa mai, bên trên cài một cây trâm khắc hàng chữ nhỏ: "Thanh Mai quan, khán mai nhân".

Trần Bình An từng nghe danh Thanh Mai quan ở hồ Nam Đường, nghe đồn nơi đó có thảo đường mai ổ, sắc xuân nồng đượm nhất vùng. Đó là một tiên gia đạo môn quy mô không lớn. Sở dĩ hắn biết đến là vì năm xưa trên đường lớn phía tây quê nhà, hắn từng gặp một nữ tu tên là Chu Quỳnh Lâm, khi đó nàng đi cùng Tống Viên của đỉnh Y Đái và Lưu Vân Nhuận. Trần Bình An vẫn nhớ rõ sau khi đôi bên tách đường, Bùi Tiền vốn luôn bướng bỉnh lại có ấn tượng rất tốt với nàng. Điều khiến hắn ngạc nhiên nhất là Bùi Tiền từng nói, trong lòng Chu Quỳnh Lâm chứa đựng hình ảnh rất nhiều đứa trẻ đáng thương, quần áo tả tơi, gầy gò ốm yếu, nàng nhìn vào một nồi cơm trống rỗng mà lòng đầy xót xa.

Khương Thượng Chân vốn tinh đời, lập tức nhận ra manh mối, liền hỏi: "Sơn chủ quen biết vị tỷ tỷ này sao? Chúng ta có cần qua đó chào hỏi một tiếng không?"

Trần Bình An lắc đầu: "Không quen biết, chỉ là từng nghe danh Thanh Mai quan ở hồ Nam Đường mà thôi."

Khương Thượng Chân cười bảo: "Thanh Mai quan chỉ là một môn phái nhỏ, nay cả hồ Nam Đường cũng chẳng còn, nói gì đến một đạo quán bé nhỏ mất đi gốc rễ. Cũng may thương vong không quá lớn, nên những năm qua, các vị tiên tử tỷ tỷ xuất thân từ đạo quán đó không thể an nhàn tu hành thanh tịnh được nữa, buộc phải bôn ba khắp nơi, vất vả hóa duyên, thật khiến người ta thương xót. Hồi ta còn làm tông chủ ở hồ Thư Giản, từng mua một gốc mai của Thanh Mai quan để thưởng lãm qua Kính Hoa Thủy Nguyệt. Đáng tiếc, giờ không còn được thấy cảnh tượng 'Mai thấp vươn tay, trang điểm mỹ nhân' nữa rồi."

Trần Bình An dở khóc dở cười: "Mua cả một gốc mai luôn sao?"

Khương Thượng Chân gật đầu khẳng định: "Đương nhiên rồi, mỗi khi đạo quán mở Kính Hoa Thủy Nguyệt, kẻ khác phải ném một đồng Tiểu Thử mới có được đãi ngộ đó, còn ta chỉ cần ném tiền Tuyết Hoa là đủ, đúng là một vụ làm ăn hời."

Trần Bình An cười trêu: "Ném xong tiền Tuyết Hoa, rồi lại nghe người ta gọi vài tiếng ca ca, thế là lại vung tiền Tiểu Thử như mưa chứ gì?"

Khương Thượng Chân bất đắc dĩ nói: "Dù sao cũng không phải thường xuyên ngắm Kính Hoa Thủy Nguyệt của Thanh Mai Quan, ta đây trong tay áo càn khôn chứa đến mấy trăm kiện lận, bận rộn tối ngày, quanh năm suốt tháng đều phải cẩn thận tỉ mỉ, cố gắng 'mưa móc đều thấm', không để bất kỳ vị tỷ tỷ nào chịu cảnh lạnh nhạt. Sơn chủ cho rằng đơn giản lắm sao? So với lúc nhàn hạ tu hành, việc này còn hao tổn tâm thần hơn nhiều."

Nhàn hạ mới tu hành... Kiếm tiền tiêu tiền mới là chính nghiệp. Loại lời lẽ kinh thiên động địa này, e rằng cũng chỉ có Khương Thượng Chân mới thốt ra được, mà mấu chốt lại còn là lời thật lòng.

Vị sơn chủ trẻ tuổi đứng bên cạnh lúc này vẫn chưa rõ ngọn ngành. Khương Thượng Chân trước kia từng thông qua Kính Hoa Thủy Nguyệt, "chỉ" bỏ ra một viên Cốc Vũ Tiền liền mua đứt một gốc mai già tại Thanh Mai Quan. Thế nên mỗi khi vị "Chu đại ca" có biệt hiệu "Chu thâm tình" kia mở lời, các tiên tử tỷ tỷ ở Thanh Mai Quan đều mỉm cười thanh tân, tìm đến gốc mai ngàn năm nọ dừng chân một lát, kéo cành điểm trán. Chẳng phải cổ nhân có câu "Hoa mai trang điểm mỹ nhân trước mặt" đó sao?

Trần Bình An đột nhiên quay đầu, mỉm cười nhìn về phía "Thái Động Phủ" của Thanh Chi Phái - một kẻ cực kỳ biết nhìn sắc mặt mà hành xử, hỏi: "Thái tiên sư, làm thế nào mới có thể quan sát Kính Hoa Thủy Nguyệt của quý sơn?"

Thái Tiên cười đáp: "Chỉ cần mua một nhánh Ngọc Thanh Linh Chi là được, giá cả không đắt, năm đồng Tuyết Hoa Tiền. Theo giá thị trường trên núi hiện nay, ước chừng tương đương sáu ngàn lượng bạc trắng dưới nhân gian. Ngài đã là bằng hữu của Từ quán chủ, hẳn sẽ không đánh đồng thần tiên tiền với bạc trắng mà ép giá đâu. Mua vật ấy, chúng ta sẽ tặng kèm một quyển sơn thủy thư tịch, chuyên môn diễn giải về thuật Kính Hoa Thủy Nguyệt."

Thái Tiên suy nghĩ một chút, bồi thêm một câu: "Chỉ có điều trên người ta hiện không mang theo Ngọc Thanh Linh Chi. Nếu các vị thực sự hứng thú, lát nữa trở về ta sẽ dẫn mọi người đến Linh Chi Đường xem thử. Ngoại trừ Ngọc Thanh Linh Chi, nơi đó thực chất không thiếu những linh khí hiếm lạ trên núi. Ngoài ra, chúng ta còn bán một số phụ kiện tinh xảo dùng cho thư phòng hay thanh cung, đều được chế tác và mài giũa tỉ mỉ từ loại ngọc bích màu xanh độc nhất của môn phái chúng ta, giá cả cao thấp đều có đủ."

Khương Thượng Chân thầm cười, Thái Động Phủ này quả là kẻ biết đạo làm người. Một thiên tài tu đạo Trung Ngũ Cảnh mà không hề có khí thế ngạo mạn, lại còn chủ động tạo bậc thang cho người khác đi xuống.

Chẳng trách Quách Thuần Hi lại bại dưới tay Thái Động Phủ, sự chênh lệch này không chỉ đơn thuần là khoảng cách một trời một vực giữa kẻ trên núi và người dưới thế tục.

Vị nữ tu thuộc biên chế Tổ sư đường, tu vi Động Phủ cảnh của Thanh Chi phái kia, lúc rảnh rỗi đánh cờ đã liếc mắt nhìn sang bên này. Nàng khách khí gật đầu chào Quách Thuần Hi một tiếng, rồi lại đưa mắt nhìn Thái Tiên mỉm cười rạng rỡ. Ánh mắt ấy tuy chưa đến mức nồng nàn như đôi thần tiên đạo lữ tay trong tay cưỡi gió, nhưng cũng tràn đầy ý tứ trìu mến. Tại một tiên gia nhỏ bé như Thanh Chi phái, hai vị Động Phủ cảnh trẻ tuổi này, sau này ai đảm nhiệm chức chưởng môn cũng đều là vật trong túi nhà mình. Ước chừng vị chưởng môn đương nhiệm cũng vui lòng nhìn thấy cảnh này, bằng không nếu đổi thành hai vị đệ tử đích truyền của Tổ sư đường đối đầu gay gắt thì thật thương tổn hòa khí, vạn nhất có kẻ vì tức giận mà bỏ đi thì càng tổn hại gân cốt tông môn. Tuy nhiên xem ra, vị tiên tử kia và Thái Tiên vẫn chưa đến mức "gạo nấu thành cơm", thực tế vẫn có thể xảy ra những biến số ngoài ý muốn. Ví dụ như nếu nàng phá cảnh quá nhanh, trở thành tu sĩ Long Môn cảnh đứng đầu trong lịch sử Thanh Chi phái, đến lúc đó khi đã đứng trên đỉnh núi, nàng lại nhìn kẻ ở lưng chừng núi bằng nửa con mắt, cũng chẳng khác gì năm xưa khi vừa vào núi, nàng đã xem thường Quách Thuần Hi ở ngoài núi vậy.

Đáng tiếc là vị lão thần tiên Quan Hải cảnh kia vẫn giữ kẽ không chịu lộ diện, bằng không nếu lão nhìn ra được pháp bào trên người Quách Thuần Hi vốn chẳng tầm thường, mọi chuyện hẳn sẽ trở nên vô cùng thú vị. Chẳng hạn như khi nữ tu nọ xuống núi về quê thăm thân, đi ngang qua võ quán ở trấn Tiên Du, nhìn thấy gã hán tử lôi thôi thanh mai trúc mã năm nào đang u sầu không thôi, nàng chợt nảy sinh tâm tư, rồi lại đi xa biệt tích... Sau khi về núi, chưởng môn gặng hỏi, nữ tử càng nghĩ càng thấy huyền diệu, càng nghĩ lại càng nhớ nhung, từ đó rơi vào trạng thái lo được lo mất. Một cái tên vốn dĩ đã suýt quên lãng, nay lại lần nữa quanh quẩn trong lòng... Thôi vậy, coi như Quách huynh đệ lần này là "liếc mắt đưa tình cho người mù". Trên núi thời gian ung dung, không cần vội vã nhất thời, nhân duyên sớm muộn rồi cũng sẽ có ngày gặp lại.

Khương Thượng Chân liếc nhìn cảnh tượng khí phủ của nàng kia, muốn đúc thành thân Kim Đan e là khó, nhưng trở thành tu sĩ Long Môn cảnh thì quả thực hy vọng rất lớn. Đối với một tiên gia hẻo lánh như Thanh Chi phái mà nói, tìm được một mầm mống tu đạo như vậy đã xem như tổ tiên hiển linh, khói xanh nghi ngút trên Tổ sư đường rồi. Chỉ có điều Khương Thượng Chân vẫn cảm thấy thương cảm nhiều hơn một chút. Một người khác đang đánh cờ trong đình nghỉ mát, tiểu cô nương của Thanh Mai quan kia kiếm tiền thật chẳng dễ dàng gì, đến mức phải tìm tới Kính Hoa Thủy Nguyệt của một ngọn núi nhỏ như Thanh Chi phái. Nếu nàng đã là cố tri của sơn chủ nhà mình, Khương Thượng Chân liền lặng lẽ ném ra một viên Tiểu Thử tiền, lại dùng tâm ngữ truyền âm trong cấm chế sơn thủy của Kính Hoa Thủy Nguyệt một câu: "Có nhận ra Chu đại ca không?"

Nàng kia của Thanh Chi phái còn đang ngơ ngác không hiểu chuyện gì, chỉ là khó tránh khỏi mừng rỡ. Linh khí dồi dào của một viên Tiểu Thử tiền tỏa ra, trong đình nghỉ mát nhỏ bé tấc vuông đột nhiên linh khí tràn trề, khiến người ta như say rượu, lòng người mê đắm.

Mà nữ quan trẻ tuổi của Thanh Mai quan kia lại càng vui mừng khôn xiết. Nàng buông quân cờ trong tay, đột ngột đứng dậy, hướng mặt ra ngoài sườn dốc thi lễ vạn phúc, sau đó cất tiếng hỏi: "Chu thâm tình? Chu tiên sư?!"

Khương Thượng Chân vừa định đáp lại một câu "Tiên sư cái gì, gọi Chu đại ca", kết quả bị Trần Bình An thúc cùi chỏ một cái, đành phải ném thêm một khối Tiểu Thử tiền, đổi thành câu: "Chu đại ca hôm nay có việc đi trước, lần sau lại đàm đạo."

Trần Bình An khẽ nhíu mày, nghi hoặc nói: "Kính Hoa Thủy Nguyệt trên núi này, nếu quy mô rộng lớn thêm vài phần, chẳng phải sẽ trở thành một loại sơn thủy công báo sao?"

Khương Thượng Chân cười nói: "Việc này vốn do triều đình Đại Ly khơi mào. Thực tế thuở ban đầu, Sơn Thủy Công Báo và Kính Hoa Thủy Nguyệt khắp Hạo Nhiên Thiên Hạ đều bị cấm tiệt. Thế nhưng phía Bảo Bình Châu lại chẳng thèm đoái hoài đến quy củ của Văn Miếu bên kia, tiên phong mở lại Kính Hoa Thủy Nguyệt, song lại áp dụng phương thức chiết trung, tuyệt đối không cho phép bàn luận về chiến sự. Bằng không, kẻ vi phạm sẽ bị Lễ Bộ các nước ghi vào sổ đen, rồi bị tu sĩ Đại Ly tìm tới tận cửa, khi đó ai nấy đều không gánh nổi hậu quả. Giờ đây đại chiến đã vãn, tội danh này cũng chẳng còn lý do để tồn tại. Tất nhiên, cũng có một số tiên gia trên núi tính tình ương ngạnh, chẳng coi ai ra gì, cho rằng vương triều Đại Ly cương vực đã mất một nửa, bản đồ thu hẹp, hẳn là đang rơi vào cảnh ốc không mang nổi mình ốc, làm sao quản nổi chuyện thiên hạ. Còn về kết cục cuối cùng ư, thật chẳng có gì bất ngờ. Tống thị Đại Ly quả thực thâm độc, bọn họ âm thầm xử lý một loạt thế lực tiên gia không tuân thủ quy củ, nhưng lại nén nhịn không công bố rộng rãi, đợi đến khi gom đủ năm mươi nhà mới tung tin tức ra. Phía Trung Thổ Văn Miếu chẳng những không trách phạt Đại Ly, mà còn dứt khoát học theo cách làm đó."

Trong đầu Trần Bình An hiện lên hai cụm từ: giăng bẫy, câu cá.

Khương Thượng Chân bùi ngùi cảm thán: "Trên núi Bảo Bình Châu, thiên hạ đều truyền tai nhau rằng đây là thủ đoạn của lão Thượng thư Lễ Bộ Liễu Thanh Phong tại tòa kinh đô thứ hai của Đại Ly. Người này hành sự quả thực không chừa cho mình chút đường lui nào. Thế nhưng, theo tin tức nội bộ từ Chân Cảnh Tông truyền lại, thực chất đây lại là chủ ý của Hình Bộ Thị lang Triệu Diêu tại kinh thành Đại Ly. Những người trẻ tuổi bước ra từ Ly Châu Động Thiên, đặc biệt là đám môn sinh Nho gia, xác thực đều là hạng lòng dạ sắt đá, thủ đoạn tàn độc. Tuy nhiên, điều này lại càng làm nổi bật ý chí kiên định như thép nguội của Liễu Thanh Phong."

Trần Bình An gật đầu nói: "Thực ra ta đã sớm quen biết Liễu Thanh Phong. Người này cực kỳ thực tế, thủ đoạn lợi hại, đi theo con đường nội thánh ngoại vương kiêm tu bá đạo, hoàn toàn không có vẻ hủ lậu của thư sinh. Thậm chí trong phần lớn thời gian, hắn trông chẳng giống một đệ tử Nho gia chút nào. Nếu Liễu Thanh Phong là người tu hành, Triệu Diêu e rằng chẳng có mấy cơ hội ngồi vào ghế Quốc sư. Kỳ thực, rất nhiều ý tưởng của giới độc thư thường quá mức không tưởng, thiếu đi những nấc thang thực tế để thực hiện. Hai tay trống trơn, căn bản chẳng thể chống đỡ nổi những kỳ tư diệu tưởng ấy. Liễu Thanh Phong thì hoàn toàn khác biệt, hắn rất am hiểu việc tạo thế, thậm chí chẳng cần phải dựa dẫm vào thế sẵn có. Năm đó khi còn ở Đảo Huyền Sơn, ta đã cố ý rời khỏi hành cung nghỉ mát để đến Xuân Phiên Trai, chuyên môn lưu tâm tìm hiểu những tích cũ trên quan trường của Liễu Thanh Phong."

Khương Thượng Chân khẽ thở dài: "Có thể nhận được lời tán thưởng như vậy từ ngươi, vị độc thư nhân kia chắc chắn là một nhân vật lợi hại."

Trong đình nghỉ mát, ván cờ vẫn tiếp diễn. Nữ quan trẻ tuổi của Thanh Mai Quan và nữ tu Thanh Chi Phái vừa đánh cờ vừa dùng tâm thanh trò chuyện. Họ nhắc đến vị "Chu thâm tình" nọ vung tiền như rác, lại có mối hương hỏa tình sâu đậm với Thanh Mai Quan, khiến nữ tu Thanh Chi Phái nghe mà chấn động tâm thần. Trên đời này lại có vị đại tu sĩ xem thần tiên tiền như bạc vụn mà tiêu xài sao? Chẳng lẽ đó là một vị lục địa thần tiên với cảnh giới cao tận mây xanh?

Trần Bình An cùng đoàn người rời khỏi đỉnh núi của Thanh Chi Phái. Trước khi xuống núi, hắn lấy ra mười đồng Tuyết Hoa mua hai cành thanh ngọc linh chi, đến chân núi thì trao cho Từ Viễn Hà.

Từ Viễn Hà cười xua tay: "Ta cần vật này làm chi? Chút gia sản của võ quán ta, xem hai lần Kính Hoa Thủy Nguyệt là đã chẳng còn lại bao nhiêu rồi."

Trần Bình An giải thích: "Nếu sau này có việc gấp, gửi thư từ lại sợ chậm trễ, huynh hãy đến đỉnh núi Thanh Chi Phái, mở Kính Hoa Thủy Nguyệt, ta sẽ lập tức tới ngay."

Từ Viễn Hà cười khổ: "Chẳng lẽ ngươi ở Lạc Phách sơn mà ngày ngày cứ canh chừng Kính Hoa Thủy Nguyệt của Thanh Chi Phái sao? Ngươi dù gì cũng là một vị Sơn chủ, không thấy mất mặt à?"

Trần Bình An đáp: "Đương nhiên ta không tự mình trông coi, sẽ có người để mắt tới. Dù sao cũng là Sơn chủ một phương, dưới trướng có vài vị cung phụng, khách khanh giúp việc cũng là lẽ thường."

Từ Viễn Hà hỏi ngược lại: "Vậy là ngươi mong ta gặp chuyện chẳng lành chắc?"

Trần Bình An ngẫm lại, thấy lời mình nói quả thực có chút điềm gở, đành thu hồi thanh ngọc linh chi. Suy nghĩ một chút, hắn tiện tay ném cho Khương Thượng Chân: "Ngươi thích thứ này, tặng ngươi đó."

Khương Thượng Chân đón lấy, thản nhiên cất vào trong tay áo, chẳng chút khách khí.

Võ quán vốn có nghiệp vụ tiêu cục áp tải để kiếm thêm thu nhập, mọi người đều cưỡi trên lưng mấy con đoản mã thấp bé. Bạch Huyền có lẽ cảm thấy ngồi trên lưng ngựa quá nóng mông, liền đứng thẳng dậy, hai tay chắp sau lưng, hiên ngang đứng phía sau Khương Thượng Chân. Chẳng đợi Tào sư phó kịp lên tiếng, Bạch Huyền đã nhanh nhảu phân bua rằng hễ thấy bóng người trên đường, hắn ắt sẽ tự giác ngồi xuống ngay ngắn. Đột nhiên, Bạch Huyền thò tay vỗ bôm bốp vào đầu Khương Thượng Chân, giục giã: "Chu lão ca, thúc ngựa chạy nhanh chút coi, bốn chân mà chậm rì rì thế này, còn chẳng bằng hai chân ta đi bộ nữa."

Khương Thượng Chân cười hì hì đáp lại: "Thế sao ngươi không nằm sấp xuống đất, dùng cả năm chân mà bò cho nhanh."

Đã bao nhiêu năm lão không cưỡi ngựa bôn tẩu giang hồ rồi nhỉ? Khương Thượng Chân ngẫm lại, ước chừng cũng phải mấy trăm năm rồi. Quả nhiên vẫn là nhờ hưởng ké phúc phần của Sơn chủ.

Bạch Huyền thẹn quá hóa giận, khom người thò tay siết chặt lấy cổ Khương Thượng Chân: "Gớm cho cái gan hùm! Dám ăn nói với ta như thế hả?!"

Trần Bình An cùng Từ Viễn Hà dẫn ngựa đi tiên phong, nghe thấy động tĩnh, Trần Bình An liền ngoảnh đầu lại. Bạch Huyền lập tức buông tay, chuyển sang xoa xoa đầu Khương Thượng Chân, lại còn vỗ vỗ hai má lão: "Cưỡi ngựa chậm thôi, gió bụi mịt mù thế này, Chu lão ca chẳng còn vẻ anh tuấn tiêu sái nữa đâu."

Khương Thượng Chân cười đáp: "Bạch Huyền à, sau này ngươi hoàn toàn có thể ỷ vào dung mạo mà mưu sinh đấy. Lạc Phách sơn nếu sau này mở ra 'kính hoa thủy nguyệt', qua vài chục năm hay trăm năm nữa, phỏng chừng ngươi sẽ nổi danh thiên hạ cho xem."

Bạch Huyền cười lạnh một tiếng: "Cái mặt này của ta, ta gánh không nổi."

Trần Bình An nghe thấy lời ấy, lại một lần nữa quay đầu, nhìn sâu vào mắt Bạch Huyền.

Bạch Huyền lập tức cảm thấy da đầu tê dại, biết mình lỡ lời, vội vàng thanh minh: "Tào sư phó, làm người không thể quá ham hố tiền tài. Mấy việc đó cứ để cho Nạp Lan tiểu tài mê, Diêu hồ đồ, Hạ ngốc tử hay Ngu tiểu đạo trưởng làm là hợp nhất. Ta cùng với tên mắt gà chọi và tên mắt cá chết kia thực sự không kham nổi đâu. Ngay cả Trình Triêu Lộ - tên đầu bếp nhỏ kia, cũng còn có tố chất hơn ba đứa chúng ta nhiều."

Trần Bình An thu hồi ánh mắt, chẳng buồn chấp nhặt đứa nhỏ chuyên môn đặt biệt danh cho người khác kia.

Quách Thuần Hi thúc ngựa đi song song bên cạnh Khương Thượng Chân, đột nhiên lên tiếng hỏi: "Chu đại ca, huynh và Trần Bình An đều là tu sĩ trên núi, đúng không?"

Nếu không phải thần tiên trên núi, sao có thể tùy tiện lấy ra nhiều thần tiên tiền đến thế. Hai món bảo vật tiên gia, cộng thêm một vạn lượng bạc trắng, mắt chẳng hề chớp lấy một cái đã hào phóng tặng cho Thanh Chi phái.

Quách Thuần Hi vạn lần không ngờ, sư phụ nhà mình lại kết giao được với những vị bằng hữu giang hồ bực này.

Khương Thượng Chân rút từ trong tay áo ra một nhành linh chi ngọc bích, ném cho Quách Thuần Hi, dùng tâm thanh cười nói: "Mang theo vật này, sau này có thể dùng làm lễ ra mắt. Ngươi hãy đến một nơi tên là đảo Cung Liễu ở hồ Thư Giản, tìm một mụ già tên là Lý Phù Cừ, nói ngươi và một người tên Chu Phì là bằng hữu chí cốt, bảo nàng ta dẫn ngươi lên núi tu hành. Nhớ nhắn lại với nàng một câu, nếu trong vòng năm mươi năm mà ngươi không đạt tới Động Phủ cảnh, thì coi như mắt nhìn người của ta quá kém, cũng trách Quách huynh đệ phúc duyên bạc bẽo, đến lúc đó cứ bảo nàng đánh chết cả hai huynh đệ ta và ngươi là được. Quách huynh đệ, ngươi có dám đi không?"

Quách Thuần Hi vội vàng đón lấy vật báu đáng giá năm sáu ngàn lượng bạc kia. Gã hán tử này vốn chẳng học được bí thuật "tụ âm thành tuyến" trên giang hồ từ chỗ sư phụ, không phải sư phụ không dạy, mà là gã học không vào, cũng chẳng muốn học. Ngoại trừ lúc chè chén nói dăm ba câu say xỉn, gã thực sự chẳng có hứng thú trò chuyện với ai. Quách Thuần Hi cười đáp: "Có gì mà không dám, có sống thêm được năm mươi năm nữa hay không còn chưa biết. Cả đời này ta chưa từng đi giang hồ, nơi xa nhất từng đến cũng chỉ là quận thành lân cận. Võ quán áp tải cũng chẳng thèm gọi ta, bởi vì ta hay uống rượu làm hỏng việc. Cũng nên học theo sư phụ, nhân lúc chân tay còn nhanh nhẹn thì ra ngoài bôn ba một chuyến, người sống chẳng lẽ lại để nước tiểu làm nghẹn chết sao."

Khương Thượng Chân mỉm cười gật đầu: "Đã nói trước, chuyến đi hồ Thư Giản này non cao nước thẳm, nhiều điều hung hiểm, dọc đường nhớ kỹ phải cẩn trọng. Nếu chẳng may có mệnh hệ gì giữa đường, ta cũng không giúp ngươi nhặt xác đâu."

Quách Thuần Hi cười lớn: "Đến cái chết còn chẳng sợ, lão tử còn sợ gì mấy thứ đó?"

Bạch Huyền liếc nhìn gã đàn ông kia, giơ ngón tay cái tán thưởng.

Kỳ thực, ở quê hương của cậu cũng có không ít bợm nhậu như Quách Thuần Hi này.

Trần Bình An dùng tâm niệm hỏi Khương Thượng Chân: "Ngọc Khuê tông, Vân Quật phúc địa, cộng thêm Chân Cảnh tông, ngoại trừ những tờ 'sơn thủy công báo' do các người nắm giữ, còn lại bao nhiêu loại?"

Khương Thượng Chân cười đáp: "Rất nhiều, không dưới mười loại. Nói trắng ra, năm đó nếu không phải có ta, đám người ở tổ sư đường đỉnh Thần Triện kia căn bản sẽ không đồng ý bỏ ra khoản tiền tiêu tốn vô ích này."

Trần Bình An gật đầu: "Phía Đồng Diệp châu, Vân Quật phúc địa đang nắm giữ sơn thủy công báo, lát nữa hãy cho ta mượn dùng. Đương nhiên, sổ sách phải phân minh, mỗi lần sai đám cán bút trên núi viết công báo đều phải ghi lại, mười năm kết toán một lần. Còn về Bảo Bình châu và Bắc Câu Lô Châu, ngươi hãy tự mình thu xếp cho ổn thỏa."

Khương Thượng Chân hỏi: "Vào những thời điểm mấu chốt, có cần tìm người mắng nhiếc ngươi không?"

Trần Bình An cười đáp: "Chẳng lẽ không phải sao?"

Khương Thượng Chân nói: "Chừng mực này không dễ nắm bắt đâu."

Trần Bình An đáp: "Lời hay nhất trên đời này, chẳng phải chính là hai chữ 'công đạo' sao?"

Khương Thượng Chân cảm thán: "Trước kia ta chơi đùa mấy thứ sơn thủy công báo đó, quả thực thiếu mất chân ngôn 'công bằng' này."

Trần Bình An mỉm cười: "Hại người thì không nên, nhưng phòng người thì không thể thiếu."

Trầm mặc một lát, Khương Thượng Chân bật cười: "Đúng là đám người đọc sách các ngươi!"

Chỉ cần dùng sơn thủy công báo phối hợp với kính hoa thủy nguyệt, là có thể khiến vô số tu sĩ trên núi dù ẩn náu kỹ đến đâu cũng phải lộ diện. Cứ mặc kệ vài chục năm, thậm chí hơn trăm năm cũng chẳng sao, trong quãng thời gian này Lạc Phách sơn chỉ cần lưu tâm một chút, ghi chép lại những lời lẽ đầy phẫn nộ kia, rồi truy tìm nguồn gốc, lật tung gia phả lớn nhỏ của các đỉnh núi, là có thể tùy ý tóm gọn.

Đây chính là "nuôi cá".

Có thể cùng vị sơn chủ trẻ tuổi này tâm ý tương thông, kẻ xướng người họa, hơn nữa ý nghĩ sâu xa đều thấu triệt, trên đời này e rằng chỉ có Khương Thượng Chân và Thôi Đông Sơn là có thể làm được một cách dễ dàng.

Việc bí mật nâng đỡ mấy tờ sơn thủy công báo theo kiểu "ta nói một câu công đạo", đồng thời chú ý đến các loại kính hoa thủy nguyệt trên núi tại Bảo Bình châu sau này, thực tế Trần Bình An đã có người phụ trách trong lòng. Đó là lão đạo nhân mù mắt Cổ Thịnh ở tiệm Thảo Đầu ngõ Kỵ Long, và Trương Gia Trinh - tiểu phu tử phòng thu chi trên núi Lạc Phách. Chẳng qua Trần Bình An vẫn có chút hoài niệm Hành cung Tị Thử năm đó, thực tế kiếm tu thuộc mạch Ẩn Quan mỗi người đều là cao thủ trong đạo này. Dù là tự mình ra trận viết sơn thủy công báo, họ cũng đều hạ bút thành văn, từ Lâm Quân Bích, Cố Kiến Long đến Tào Cổn, Huyền Tham...

Đợi đến khi việc thành lập tông môn và hạ tông hoàn tất, hắn nhất định phải đi Trung Thổ Thần Châu một chuyến.

Trở về võ quán trong trấn nhỏ, Trần Bình An tháo thanh bội kiếm trên tường xuống, đeo lại sau lưng.

Từ Viễn Hà đang ngồi bên bàn liền đứng dậy.

Trần Bình An định mở lời, kể lại đôi điều đã chuẩn bị sẵn trong lòng, nào ngờ lão nhân khẽ cười vẫy tay, tiến đến trước mặt hắn. Lão đưa tay chỉnh lại vạt áo cho Trần Bình An, thấp giọng cười mắng: "Cái thằng nhóc thối này, ngươi tưởng Từ Viễn Hà ta cả đời này chỉ biết chạy theo các ngươi uống rượu giải sầu thôi sao? Trở về quê nhà ngần ấy năm, chẳng lẽ ngày nào ta cũng chỉ mòn mỏi chờ đợi hai tiểu tử các ngươi đến thăm? Không có chuyện đó đâu. Ta mở võ quán, cùng bằng hữu giang hồ thưởng trà luận rượu, giao thiệp với quan phủ, ban ngày truyền thụ quyền cước cho đám đệ tử, đêm về lại chỉnh lý bản thảo sơn thủy du ký, bận rộn chẳng ngơi tay. Con người ta sống trên đời, đi một chuyến này, đến tuổi như ta rồi, sống được thì cứ sống, mà đến lúc phải đi thì cũng thanh thản mà đi thôi."

Trần Bình An muốn nói lại thôi, nghẹn lời trong cổ họng.

Từ Viễn Hà lùi lại hai bước, mỉm cười gật đầu. Trần Bình An gia hỏa này tướng mạo coi như đoan chính, so với tiểu tử Trương Sơn Phong kia còn anh tuấn hơn vài phần. Lão nhân nói lời sau cùng:

"Dưới ba vầng minh nguyệt của Man Hoang thiên hạ, biết bao kiếm khách đã vùi thây nơi đất khách quê người, khi xưa chẳng phải bọn họ cũng dứt khoát mà đi đó sao? Ngẫm lại bọn họ, rồi nhìn lại Từ Viễn Hà ta, đừng có ra vẻ nhi nữ tình trường, lôi thôi lếch thếch mãi thế."

Trần Bình An trịnh trọng ôm quyền: "Từ đại ca, bảo trọng."

Lão nhân tóc trắng ưỡn thẳng sống lưng, ôm quyền đáp lễ: "Sơn cao thủy trường, nhất lộ thuận phong."

Đoàn người rảo bước rời khỏi trấn Tiên Du, tìm đến nơi sơn thủy u tĩnh vắng bóng người. Khương Thượng Chân phất tay áo, thi triển thần thông tụ lý càn khôn thu hết đám trẻ vào trong, sau đó cùng Trần Bình An và Bùi Tiền ngự phong bay về phía chiếc độ thuyền Vân Chu. Thực tế, độ thuyền chỉ neo đậu cách đỉnh núi của Thanh Chi phái chừng ba trăm dặm, nhưng nhờ có thủ đoạn che mắt của bậc Tiên Nhân, e rằng vị lão thần tiên Quan Hải cảnh thích thanh tu kia có trừng mắt tìm kiếm mấy trăm năm cũng chẳng thể thấy được tăm hơi.

Chuyến độ thuyền này hành trình về phương Bắc, lẽ dĩ nhiên sẽ đi ngang qua nơi đại giang đổ ra biển lớn ngay trước cửa nhà Khương thị ở Vân Lâm. Trần Bình An đứng nơi đầu thuyền, phóng tầm mắt ngắm nhìn dòng sông uốn lượn như cự long đang vươn mình ra đại dương bao la. Khương Thượng Chân và Bùi Tiền cũng tiến đến bên cạnh. Bùi Tiền khẽ nói: "Sư phụ, Vương Chu kia dường như đang bế quan tại một bí cảnh dưới đáy biển, xem chừng sắp có dấu hiệu phá cảnh."

Trần Bình An khẽ gật đầu.

Trĩ Khuê là chân long duy nhất trên thế gian, hội tụ vô vàn khí vận. Khi Vương Chu còn ở bình cảnh Tiên Nhân cảnh, thực lực đã có thể xem là bán bộ Phi Thăng. Chính vì thế, nàng mới có thể kịch chiến một trận với Phi Phi. Trên chiến trường Lão Long thành, dù trúng một côn dốc toàn lực của Viên Thủ, nàng cũng chỉ bị thương gân cốt da thịt, chưa từng tổn hại đến căn cơ đại đạo.

Khương Thượng Chân tựa người vào lan can, cảm thán: "Nếu không phải có Lục Thủy khanh Thanh Chung phu nhân được Văn Miếu sắc phong chức 'Vũ sư', thống lĩnh giao long trên đất liền, san sẻ bớt một phần thủy vận của Hạo Nhiên, thì tiểu quỷ Vương Chu này một khi xuất quan, đột phá Phi Thăng cảnh, e rằng thật sự sẽ vô pháp vô thiên, không ai chế ngự nổi."

Ánh mắt Trần Bình An thâm trầm, lên tiếng: "Nàng vốn là kẻ giỏi mưu lợi tránh hại. Huống hồ, những kẻ có thể áp chế được nàng, đi một người lại đến một người, bất kể là ai, chắc chắn luôn hiện hữu."

Khương Thượng Chân tiếp lời: "Ngay cả ngõ Nê Bình của ngươi cũng khiến người ta vừa mong chờ vừa lo sợ. Không nói đến vị Sơn chủ là ngươi, Phiên vương Tống Mục nay đang ở bồi đô, tỳ nữ bên cạnh lại là một chân long sắp bước vào Phi Thăng cảnh. Lão tổ nhà họ Tào ở tổ trạch, Tào Hi và Tào Tuấn, một môn hai kiếm tiên. Lại còn Cố Xán ở Bạch Đế thành, giờ đây cũng đang phất lên như diều gặp gió. Nghe nói mấy năm trước, khi xuống núi rèn luyện lần thứ hai, hắn đã bám riết lấy một vị dã tu Ngọc Phác cảnh, đuổi theo 'giảng đạo lý' suốt mấy năm trời. Vừa chém giết vừa lải nhải, vị dã tu Ngọc Phác cảnh kia suýt chút nữa bị Cố Xán bức cho phát điên, cuối cùng lại lủi thủi theo Cố Xán về Bạch Đế thành."

Khương Thượng Chân lắc đầu: "Thật đúng là, chỉ có người có đạo tâm kiên định mới chịu đựng nổi Cố Xán."

Trần Bình An im lặng.

Chỉ xét về lòng kiên nhẫn, trong ba người năm đó, Cố Xán nhỏ tuổi nhất lại là người xuất sắc nhất.

Nghĩ đến "con sên nhỏ" năm xưa, hắn lại nhớ tới Lưu Tiện Dương. Nhớ đến Lưu Tiện Dương, liền liên tưởng đến Xa Nguyệt vốn chẳng quen biết ai. Ý niệm xoay chuyển trong nháy mắt, hắn nghĩ đến Ti Đồ Long Tưu có chút ý tứ với Lưu Tiện Dương, rồi lại nhớ đến vị kiếm tu Long Môn cảnh ở phố Ngọc Hốt này. Tiếp đó là "Tân Cựu Ngũ Tuyệt" tại Kiếm Khí Trường Thành. Nghĩ đến đó, hắn lại nhớ về Bùi Mân trong "Hạo Nhiên Tam Tuyệt", rồi lại nghĩ đến "Hạo Nhiên Tươi Đẹp Tam Sự" của Thôi Sàm. Nhắc đến vị đại sư huynh với cái danh "Khổ tâm hộ đạo, tự vấn lương tâm" này, Trần Bình An thu hồi tâm niệm, quay về với Ngũ Tuyệt...

A Lương đánh bạc giỏi nhất, dùng nước miếng gội đầu. Lão Điếc là người nói tiếng người nhất. Lục Chi quốc sắc thiên hương. Mễ đại kiếm tiên xưa nay thâm tình không giữ được.

"Ta, Ti Đồ Long Tưu, thề là thật! Cố Kiến Long, nói một câu công đạo cho lão tử xem nào. Đổng Than Đen tiêu tiền như nước, Vương Hãn Thủy đánh nhau trước thì ta có thể, nhưng đánh xong thì tính cho ta."

Trần Bình An cũng tựa người vào lan can, mặc cho gió mát mơn man trên mặt.

Khương Thượng Chân đột nhiên lên tiếng: "Ý niệm là thứ phải đặc biệt lưu tâm. Một khi để tâm cảnh nảy sinh tạp niệm 'đứng núi này trông núi nọ', chẳng khác nào rước lấy nửa bước Thiên Ngoại Ma. Ta tuy chưa từng trải qua, nhưng kẻ ngu khi lên núi cũng biết chuyện này vô cùng phiền toái."

Trần Bình An gật đầu: "Đang sửa đổi."

Đây chính là di chứng sau thời gian dài trấn thủ tại Kiếm Khí Trường Thành. Tu luyện lực lượng thì không sao, nhưng tu tâm xưa nay vốn là con dao hai lưỡi. Trần Bình An không muốn đi theo con đường "trảm tam thi" của thư sinh Dương Ngưng Tính, bởi cách đó quá gần với Đạo môn. Tuy nhiên, từng có một vị tăng nhân nói rõ với hắn rằng, nghiên cứu Phật hiệu không phải là trốn tránh thiền định. Nhờ lời dạy đó, Trần Bình An mới yên tâm hơn phần nào.

Vì vậy, việc trước kia hắn hỏi Diêu Tiên Chi về vị tăng nhân "trẻ tuổi" nọ xem có trụ trì tại ngôi chùa nào ở Đồng Diệp Châu hay không, thực chất là muốn chủ động tìm cách phá giải tâm ma, tốt nhất là giúp bản thân "trực chỉ bản tâm". Phật hiệu của Ngưu Đầu Thiền với câu "Trúc xanh mơn mởn đều là Pháp thân, hoa vàng rực rỡ thảy là Bát nhã" vẫn chưa đủ. Dẫu cho Trần Bình An từng dựa vào đó để ngộ đạo, tại bến Hoàng Hạc trong Vân Quật phúc địa mà thốt ra câu "Sen chẳng rơi khi ấy, hoa Bát nhã tự khai", thì vẫn là chưa đủ.

Trần Bình An đột nhiên ngẩng đầu nhìn lên màn trời, rồi lại cúi xuống nhìn theo dòng đại giang đang cuồn cuộn đổ ra biển lớn, hướng về phía miền trung Bảo Bình Châu mà nói: "Ta phải đi một chuyến đến từ miếu nơi cửa sông, chúng ta sẽ hội quân ở gần bồi đô."

Khương Thượng Chân cảm thán: "Sơn chủ làm 'chưởng quầy rảnh tay' quả thực đã đạt đến cảnh giới xuất thần nhập hóa."

Bùi Tiền hỏi: "Con đi cùng sư phụ nhé?"

Trần Bình An lắc đầu cười đáp: "Ta ngự kiếm cực nhanh, con theo không kịp đâu."

Bùi Tiền gật đầu vâng lời. Trần Bình An duỗi hai ngón tay, vạch một đường vào hư không phía trước, khẽ quát: "Đi!"

Trường kiếm thoát vỏ, kéo theo gió giục sấm rền, lao thẳng lên chín tầng mây. Trần Bình An hơi khuỵu gối, nhún người bay vút lên. Cả con Vân Chu theo đà đó mà chìm xuống, hạ thấp hơn mười trượng, lọt thỏm giữa biển mây mênh mông bát ngát.

Bùi Tiền ngẩng đầu nhìn theo hướng sư phụ vừa biến mất, chẳng mấy chốc đã chẳng thấy tăm hơi, cô bé bèn gãi đầu lẩm bẩm: "Quả thực là theo không kịp."

Khương Thượng Chân mỉm cười nói: "Khí phách Kiếm tiên, lại thêm thể phách võ phu Chỉ cảnh, dốc toàn lực ngự kiếm, ngươi dù sao cũng mới ở Sơn Điên cảnh, đuổi kịp mới là chuyện lạ. Nếu không, sư phụ ngươi sao có thể vấn kiếm Bùi Mân."

Bùi Tiền tò mò hỏi: "Nếu như lúc đó ngươi cũng tham gia vào trận vấn kiếm của sư phụ ta, lại thêm cả tiểu sư huynh nữa thì sao?"

Sư phụ là kiếm tu Ngọc Phác cảnh, võ phu Chỉ cảnh. Chu Phì là kiếm tu Tiên Nhân cảnh, vốn là từ Phi Thăng cảnh thoái cảnh mà xuống. Tiểu sư huynh lại là Tiên Nhân cảnh viên mãn.

Sư phụ thì không cần phải nói, hai người còn lại đều là hạng người cực kỳ tinh thông thuật giết chóc và... độn tẩu bảo toàn tính mạng. Thuật pháp, thần thông, pháp bảo, cùng với những bản lĩnh ẩn giấu kia, quả thực là nhiều không đếm xuể.

Nếu như Bùi Mân kia không phải là kiếm tu, mà chỉ là một vị luyện khí sĩ Phi Thăng cảnh bình thường, Bùi Tiền căn bản chẳng cần hỏi đến vấn đề này. Rơi vào tay ba người sư phụ, nếu không bị đánh cho hồn phi phách tán, thì cũng bị mài cho đến chết mới thôi.

Kết quả Khương Thượng Chân lại nói một câu gần như không khác gì Thôi Đông Sơn: "Giữ mạng có cách của giữ mạng, liều mạng có đấu pháp của liều mạng."

Bùi Tiền tựa vào lan can, đưa mắt nhìn xa xăm: "Khương tông chủ, đa tạ."

Khương Thượng Chân cũng nhìn về phương xa, cười hỏi: "Cảm tạ ta đã thân chinh tới Thận Cảnh thành sao?"

Bùi Tiền lắc đầu: "Cảm tạ Vân Quật phúc địa của ngươi, đã giúp ta sớm ngày gặp được sư phụ."

Khương Thượng Chân khẽ thở dài. Y có thể bắt kịp tâm tư của vị sơn chủ trẻ tuổi kia, nhưng quả thực không tài nào theo kịp mạch suy nghĩ của Bùi Tiền.

Thần sắc Bùi Tiền vẫn lãnh đạm: "Khương tông chủ, sau này nếu có kẻ nào ngươi không tiện ra tay, cứ việc nói với ta một tiếng, ta sẽ đi vấn quyền. Nhưng ngươi phải cam đoan không được hé răng với sư phụ ta nửa lời, và nếu vạn nhất sư phụ có biết, cũng sẽ không quá mức lôi đình đại nộ."

Khương Thượng Chân rạng rỡ cười nói: "Một lời đã định!"

Bùi Tiền nheo mắt cười.

Khương Thượng Chân đột nhiên tỏ vẻ rụt rè, nhỏ giọng hỏi: "Đại sư tỷ, ta nghe nói Lưu U Châu kia có chút ý tứ với ngươi sao?"

Vẻ mặt Bùi Tiền đầy vẻ nghi hoặc, sau đó lắc đầu nguầy nguậy: "Không thể nào. Kẻ nào lại thiếu tâm nhãn, đi rêu rao tin tức mù quáng như vậy? Ta và hắn chỉ mới gặp nhau một lần bên phía Lôi Công miếu, chưa từng trò chuyện lấy một câu, nhìn thế nào cũng thấy hắn là một kẻ ngốc nghếch."

Bùi Tiền thực tâm cảm thấy chuyện này là điều không tưởng, thích nàng làm chi chứ, dung mạo nàng vốn chẳng có gì gọi là xinh đẹp.

Đối với Lưu thị ở Ngai Ngai châu, ấn tượng duy nhất của Bùi Tiền chính là giàu có. Khi một mình du ngoạn Đại Đoan vương triều, Bùi Tiền đã tự mình cảm nhận sâu sắc điều này. Còn về gã Lưu U Châu kia, ấn tượng duy nhất đọng lại chính là chiếc trúc y pháp bào trên người hắn lúc đó, trông vô cùng đáng giá.

Giữa vòm trời cao rộng, một bóng áo xanh ngự kiếm lơ lửng không trung.

Trần Bình An hai tay lồng vào ống tay áo, lặng lẽ quan sát nhân gian.

Đáng tiếc thay, Bảo Bình châu hôm nay đã chẳng còn Văn miếu Thánh hiền tọa trấn nơi màn trời cao thẳm.

Trần Bình An khẽ bước ra một bước, thân hình hạ xuống mặt đất, thanh trường kiếm tự động thu vào vỏ.

Cách miếu Tể Độc nơi cửa sông đổ ra biển hơn mười dặm, bóng áo xanh phiêu dật đáp xuống mặt đất.

Trên quan đạo, ngựa xe đi lại nườm nượp như nước chảy.

Trần Bình An rảo bước bên bờ đại giang, thu hồi chướng nhãn thuật, quay đầu mỉm cười nói: "Thất lễ rồi, Hứa tiên sinh."

Bên cạnh hắn, một nam tử vác ngang trường kiếm đột ngột hiện thân, mỉm cười gật đầu: "Ta còn đang tự hỏi kẻ nào mà to gan lớn mật đến thế, dám từ trên cao hạ xuống không chút kiêng dè như vậy."

Mặc gia hiệp sĩ, Kiếm tiên Hứa Nhược.

Trần Bình An chắp tay thi lễ.

Hứa Nhược cũng ôm quyền đáp lễ.

Hai người sóng bước đi về phía miếu Tể Độc.

Trần Bình An mở lời hỏi: "Lâm Thủ Nhất vẫn còn làm người coi miếu chứ?"

Hứa Nhược lắc đầu đáp: "Thật không đúng lúc, Lâm Thủ Nhất vừa rời khỏi chức vụ coi miếu để trở về thư viện Sơn Nhai, sắp tới sẽ đảm nhiệm chức Phó sơn trưởng."

Trần Bình An hỏi tiếp: "Thư viện Sơn Nhai đã có tân Sơn trưởng rồi sao?"

Hứa Nhược khẽ "ừ" một tiếng. Trần Bình An đưa tới một bình rượu Ánh Trăng, Hứa Nhược tự nhiên nhận lấy, nhấp một ngụm rồi khen rượu ngon, sau đó mới nói: "Là một vị Đại quân tử của thư viện Quan Hồ. Trần Bình An, ngươi không có khúc mắc gì chứ?"

Trần Bình An mỉm cười đáp: "Tiên sinh nói vậy là ý gì, làm sao có thể chứ."

Hứa Nhược dẫn Trần Bình An đến quảng trường bên ngoài miếu Tể Độc, nửa đùa nửa thật nói: "Giữa ta và ngươi, uống rượu là được rồi, tốt nhất đừng nên vấn kiếm."

Trần Bình An cười gật đầu: "Điều này e là hơi khó."

Hứa Nhược quay người rời đi.

Trong mắt người phàm, y chẳng qua chỉ là một gã lười nhác mà thôi.

Trần Bình An chỉnh đốn lại vạt áo, một mình rảo bước về phía cửa chính miếu thờ.

Bỗng nhiên, Trần Bình An dừng bước, quay đầu nhìn về phía ba người đang đi thành một hàng.

Đa phần đều là cố nhân.

Tống Tập Tân, kẻ từng là hàng xóm ở ngõ Nê Bình, nay đã là Phiên vương Tống Mục của vương triều Đại Ly.

Còn có Mã Khổ Huyền của ngõ Hạnh Hoa.

Lại thêm một vị địa tiên trẻ tuổi lạ mặt, chắc chắn là kiếm tu, nhưng võ vận trên người lại có đôi chút dị thường.

Có lẽ đây chính là "nửa người bạn" mà Mã Khổ Huyền từng nhắc tới. Kiếm tu Dư Thì Vụ của núi Chân Vũ, nghe danh được xưng tụng là "Lý Đoàn Cảnh thứ ba" của Bảo Bình châu. Bởi lẽ danh hiệu "Lý Đoàn Cảnh thứ hai" từng thuộc về kiếm tiên Ngụy Tấn của miếu Phong Tuyết, nhưng nay Ngụy Tấn đã chứng đạo đại kiếm tiên, lời khen ngợi tư chất luyện kiếm năm xưa bỗng chốc lại hóa thành lời mỉa mai, nên chẳng ai buồn nhắc lại chuyện cũ nữa.

Mã Khổ Huyền chậc lưỡi một tiếng: "Trận thứ ba này, ngươi bắt ta phải đợi hơn hai mươi năm, Trần Bình An, ngươi khá lắm."

Trần Bình An xoay người, đối diện với ba người, mỉm cười nói: "Một trong những thiên tài trẻ tuổi nằm trong danh sách dự khuyết, ta nào dám đắc tội."

Dư Thì Vụ dừng bước, giơ hai tay lên phân bua: "Thần tiên đánh nhau, xin đừng lôi ta vào cuộc."

Tống Tập Tân đứng sóng vai cùng hắn, khẽ gật đầu: "Ta cũng thế."

Mã Khổ Huyền vẫn lừng lững tiến về phía trước, ánh mắt nóng rực: "Xa Nguyệt của Man Hoang thiên hạ, Thuần Thanh của núi Thanh Thần, rồi cả thiếu niên Khương Thái Công kia nữa. Một kẻ trong mười người trẻ tuổi đứng đầu, hai kẻ nằm trong danh sách dự khuyết, ta đều đã từng lĩnh giáo. Bình thường, quá đỗi bình thường, hữu danh vô thực, chỉ xứng để phân thắng bại, không đáng để định sinh tử."

Trần Bình An cười đáp: "Vậy ta cùng ngươi phân thắng bại thì sao? Vừa vặn cả ba trận đều là như thế. Nói trước, sự bất quá tam, hãy biết trân trọng cơ hội cuối cùng này."

Mã Khổ Huyền dừng bước, hai tay đan vào nhau, nhẹ nhàng bẻ khớp ngón tay: "Đánh ở đâu?"

Trần Bình An đáp: "Hôm nay thì thôi đi, sau này hoặc là đến núi Chân Vũ, hoặc là tới núi Lạc Phách, tùy ngươi chọn."

Mã Khổ Huyền mỉm cười: "Hay là cứ chọn ngay tại đây?"

Trần Bình An trầm mặc một lát, bỗng nhiên bật cười, hai tay lồng vào trong tay áo, lắc đầu: "Hôm nay cứ vậy đã."

Tống Tập Tân rảo bước về phía Trần Bình An: "Có phiền nếu cùng đi một đoạn không?"

Trần Bình An không đáp lời, cuối cùng hai người sóng bước đi về phía cửa chính của ngôi miếu, bước lên mười bậc thềm, vượt qua ngưỡng cửa.

Kẻ mà y thực sự kiêng dè không phải là Mã Khổ Huyền, mà là một Dư Thì Vụ đã hạ quyết tâm bất chấp sống chết.

Mã Khổ Huyền và Dư Thì Vụ vẫn đứng lại ngoài cửa, vị kiếm tu núi Chân Vũ mỉm cười nói: "Nếu chỉ phân thắng bại, e rằng ngươi đánh không lại hắn đâu."

Mã Khổ Huyền hiểu rõ tính khí của Dư Thì Vụ, người này tuyệt đối không phải kẻ thích ngấm ngầm hãm hại hay châm ngòi thổi gió. Vị "nửa người bạn" này, hoặc là im lặng, còn đã mở miệng thì ắt là lời thật lòng.

Thuở trước, khi Mã Khổ Huyền mới đến núi Chân Vũ, kẻ hắn chán ghét nhất chính là Dư Thì Vụ, một kẻ miệng lưỡi không chút kiêng dè. Nhưng ở lâu trên núi, ác cảm thuở đầu cũng dần tan biến. Luận về bối phận, Dư Thì Vụ tuổi tác chẳng bao nhiêu nhưng lại là sư bá của Mã Khổ Huyền. Nói một cách đơn giản, Dư Thì Vụ chính là sư bá của đương kim sơn chủ núi Chân Vũ, tuổi nhỏ mà vai vế cao ngất ngưởng như vậy, xem ra cũng là ý trời định sẵn. Năm đó Hứa Bạch đến núi Chân Vũ, chính là tháp tùng hai vị lão tổ Binh gia họ Khương và họ Úy, lần lượt ghé thăm Phong Tuyết miếu ở hạ tông và núi Chân Vũ. Vậy mà Dư Thì Vụ khi đối diện với hai vị tổ sư gia Binh gia lừng lẫy tại Trung Thổ Thần Châu kia, cũng chỉ cần gọi một tiếng sư bá, sư thúc mà thôi.

Một trận đại chiến càn quét qua hai tòa thiên hạ, bao vẻ phong lưu đều tan tác theo mưa gió. Kẻ phải dừng bước vô số kể, nhưng đồng thời chân tướng cũng dần hiển lộ, những kẻ thuận thời sinh sôi, tranh đoạt quật khởi cũng không ít. Thế nhưng cuối cùng ai mới là "trạng nguyên" thực sự, Mã Khổ Huyền vẫn chưa cùng người kia phân cao thấp trận thứ ba, là mình hay là hắn, hiện tại vẫn còn khó nói. Tuy nhiên, Mã Khổ Huyền có thể khẳng định chắc chắn một điều, kẻ đó tuyệt đối không phải là Xa Nguyệt, Thuần Thanh hay Hứa Bạch. Còn về Dư Thì Vụ, kẻ được coi là nửa bằng hữu bên cạnh hắn, tuy thân là luyện khí sĩ nhưng lại quá đỗi ỷ lại vào võ vận, hơn nữa dã tâm quá lớn, chỉ có thể kiên nhẫn chờ đợi. Dù Binh gia vì muốn ứng phó với trận đại chiến kia mà được Văn Miếu ngầm cho phép, đặc cách ban cho Dư Thì Vụ hai phần "võ vận", nhưng vẫn còn thiếu hai phần nữa mới đủ viên mãn. Nay đại chiến đã vãn, gã này chỉ có thể tiếp tục trơ mắt đứng nhìn mà thôi.

Có lẽ mọi chuyện đều đã nằm trong tính toán của Tú Hổ, khiến Văn Miếu ở Trung Thổ và hai vị tổ sư gia Binh gia đều chỉ có thể mặc nhiên thừa nhận, mắt nhắm mắt mở cho qua.

Mã Khổ Huyền cùng Dư Thì Vụ rảo bước đến ven bờ, nơi dòng đại giang cuồn cuộn đổ ra biển lớn. Mã Khổ Huyền ngậm một cọng cỏ, hai tay thong dong gối sau gáy.

Dư Thì Vụ ngồi xuống bên cạnh, khẽ cảm thán: "Trần Bình An dường như đã nhìn thấu căn cơ của ta, quả không hổ danh là võ phu đã đạt tới đỉnh cao của Chỉ Cảnh võ đạo."

Mã Khổ Huyền cười nhạt: "Cũng có phải Thập Nhất cảnh đâu mà sợ."

Dư Thì Vụ chân thành khuyên nhủ: "Mã Khổ Huyền, nghe ta một lời, trận chiến này thực sự không nên đánh."

Mã Khổ Huyền ngả người ra sau, gác chéo chân đầy vẻ bất cần, khóe miệng khẽ nhếch lên: "Ngươi thực sự cho rằng nếu ta không tìm hắn, thì tên kia sẽ không chủ động tìm tới ta sao?"

Dư Thì Vụ lộ vẻ nghi hoặc: "Ngươi vốn dĩ chẳng bao giờ thích nhắc chuyện quê nhà, trước đây ta cũng không tò mò, nhưng chẳng lẽ giữa ngươi và Trần Bình An lại có ân oán thâm sâu đến mức không thể hóa giải hay sao?"

Mã Khổ Huyền nhổ ra cọng cỏ đã nhai nát, bắt đầu nhắm mắt dưỡng thần, không đưa ra đáp án. Có những chuyện cũ, không phải muốn lật qua là lật qua được, mà cần phải có người xé toạc ra mới xong.

Chậm rãi bước ra khỏi miếu, Tống Tập Tân mỉm cười hỏi: "Ba quyển sách kia, khi nào thì trả lại cho ta?"

Trước đó hai người đều tự mình thắp ba nén hương, người trong miếu đều đang hành lễ, khắp nơi có vẻ chen chúc xô bồ.

Trần Bình An đáp: "Ta không có lấy."

Tống Tập Tân dở khóc dở cười nói: "Trần Bình An, làm người có thể khoáng đạt hơn một chút không?"

Năm đó Tề tiên sinh để lại cho Tống Tập Tân sáu quyển sách, trong đó có ba quyển kinh điển Nho gia là "Tiểu Học", "Lễ Nhạc", "Quan Chi". Ba quyển tạp thư còn lại là thuật toán "Tinh Vi", kỳ phổ "Đào Lý" và văn tập "Sơn Hải Sách". Khi Tống Tập Tân cùng tỳ nữ Trĩ Khuê rời khỏi Ly Châu động thiên, theo chân Tống Trường Kính đến kinh thành Đại Ly, y đã để lại ba quyển đầu ở căn nhà cũ tại ngõ Nê Bình, chỉ mang theo ba quyển tạp thư.

Trần Bình An nói: "Ta quả thực không lấy, nếu sách vở đã mọc chân chạy mất, ngươi tự đi mà tìm. Nhắc nhở một câu, hãy hỏi người bên cạnh ngươi, đừng để bản thân bị che mắt."

Tống Tập Tân nửa tin nửa ngờ.

Trần Bình An thản nhiên nói: "Ba quyển sách kia, giá thị trường hiện nay ở Đại Ly là bao nhiêu ta không rõ. Nhưng năm đó giá bao nhiêu thì ngươi lại không tường tận, cho nên có hay không, thực chất chẳng có gì khác biệt. Quyển 'Tiểu Học' kia, năm đó tính cả Đại Ly, Đại Tùy và Hoàng Đình quốc, ta đã tìm được tổng cộng tám phiên bản, đắt nhất là sáu mươi văn ở trấn Hồng Chúc, rẻ nhất là ba mươi sáu văn ở kinh thành Đại Tùy. Ta chẳng việc gì phải lấy sách của ngươi, nội dung trong đó ta đã đọc thuộc làu từ hơn hai mươi năm trước rồi. Nếu ở kinh đô thứ hai của Đại Ly mà giá quyển 'Tiểu Học' này vẫn đắt hơn những nơi khác, ta khuyên ngươi một câu, làm một Phiên vương như ngươi, sau này đi đêm nên cẩn thận một chút."

Tống Tập Tân thở dài, lập tức cười nói: "Lời của ngươi dường như so với trước kia đã nhiều hơn một chút rồi."

Kẻ từng là bạn cùng lứa ở ngõ Nê Bình này, vốn là hạng người chịu đòn không kêu, chịu khổ không than, quanh năm suốt tháng chỉ thích làm kẻ câm lặng.

Trần Bình An bước qua ngưỡng cửa sau của tể độc từ miếu, không còn khoanh tay trong ống tay áo nữa, thần sắc đạm mạc đáp: "Cũng tùy nơi thôi."

Tống Tập Tân đột nhiên cố ý nói: "Có muốn ta giúp dọn dẹp chút không? Dù sao cũng là một Phiên vương, chút năng lực ấy vẫn phải có. Vị giữ miếu kia thực chất đã nhận ra ta, hay là để ta lên tiếng chào hỏi hắn một tiếng nhé?"

Quả nhiên, gã hàng xóm áo xanh đeo kiếm năm ấy rõ ràng đang cố nhẫn nhịn, nhưng rốt cuộc vẫn không nén nổi, thầm mắng trong lòng: "Mẹ kiếp, ngươi có bệnh à?"

Chỉ có điều Trần Bình An rất nhanh đã trầm mặc trở lại. Tống Tập Tân cười nói: "Vẫn chẳng khác gì năm xưa, suýt chút nữa ta đã không nhận ra ngươi. Giờ thì tốt rồi, vẫn là cảm giác quen thuộc ấy."

Đứng trước quảng trường của ngôi đền thờ vị thần sông lớn, Trần Bình An dừng bước, quay đầu hỏi: "Hay là đợi ngươi nói cho xong đã?"

Tống Tập Tân lắc đầu: "Không cần đâu, hàn huyên với ngươi nhiều như vậy, ngươi thấy phiền mà ta cũng chẳng dễ chịu gì. Dâng hương xong, đường ai nấy đi."

Khách hành hương từ trong miếu nườm nượp đổ ra, người đến đây thành kính thắp hương vô cùng đông đúc.

Tống Tập Tân châm ba nén hương trước, chỉ hướng về phía đại điện, chắp tay thi lễ dâng hương, bái ba bái, sau đó dùng tay trái cắm hương vào một chiếc lư lớn.

Còn việc tiến vào trong đại điện dập đầu hành lễ, bất luận là xét theo thân phận Phiên vương Đại Ly của Tống Tập Tân, hay thân phận học trò năm xưa, đều không phù hợp, cũng chẳng cần thiết.

Trần Bình An cầm hương bên tay phải, sau khi châm lửa liền hướng về ba phương hướng khác nhau, mỗi phương bái ba bái. Hành động của hắn hoàn toàn trái ngược với Tống Tập Tân, duy chỉ không hướng về phía chủ điện tế bái tượng thần. Hắn nhẹ nhàng cắm hương vào lư, sau đó tiến đến ngay trước cửa chính điện, đầu đội trâm ngọc, mình vận áo xanh, chắp tay thi lễ, thật lâu vẫn không đứng dậy.

Từ cửa miếu nhìn ra nơi con sông lớn đổ về biển, nhân gian năm này qua năm khác gió xuân vẫn hiền hòa, lại một mùa dương liễu xanh mướt, cỏ mọc um tùm.

Gió xuân năm này qua năm khác cứ đi rồi lại đến. Thiếu niên đi giày cỏ rời quê hương viễn du lần đầu năm mười bốn tuổi, lần này trở về, bất giác đã qua tuổi tứ tuần.

Bên bờ sông Long Tu, tại tiệm rèn, Lưu Tiện Dương hôm nay vẫn đang nằm phơi nắng.

Hắn không theo sư phụ lên kinh, vẫn ở lại nơi này mỗi ngày lười nhác, hết ngủ lại ngồi trên ghế dựa mà ngủ gật, cắn hạt dưa, chợp mắt rồi lại ngủ, cứ thế lặp đi lặp lại. Ngoại lệ duy nhất chính là trò chuyện vài câu với cô nương áo bông mặt tròn kia. Cô nương mặt tròn thích ngẩn người, chẳng mấy khi mở miệng, thường ngồi dưới mái hiên. Để phân rõ giới tuyến với Lưu Tiện Dương, giữa ghế của hai người bày đầy những chiếc ghế trúc và ghế gỗ nhỏ. Chỉ khi Lưu Tiện Dương lớn tiếng mắng nhiếc ai đó, cô nương mặt tròn mới khẽ gật đầu. Vì vậy Lưu Tiện Dương cảm thấy vô cùng kỳ lạ, tính tình Xa Nguyệt tốt đến nhường này, đối với Mã Khổ Huyền cũng chẳng thấy mang lòng oán hận, cớ sao với Trần Bình An lại thù sâu oán nặng như vậy, cảm giác như hận không thể đâm kim vào hình nhân thế mạng của hắn.

Thực ra tổ sư đường của Long Tuyền Kiếm Tông đã dời đi rồi, nhưng Lưu Tiện Dương vẫn thích ở lại đây để hưởng chút thanh tịnh.

Mấy năm qua, trấn nhỏ và dãy núi lớn phía tây đã có những biến hóa nghiêng trời lệch đất. Ngoại trừ tông môn nhà mình dời lên phía bắc, hậu viện tiệm thuốc họ Dương cũng chẳng còn bóng người.

Bởi vậy, tên tiểu tử Trần Bình An kia nghiễm nhiên trở thành đại địa chủ lớn nhất vùng Long Châu, hơn nửa ngọn núi đều thuộc về hắn. Hơn nửa phần đất dưới núi thì thuộc về Đổng Thủy Tỉnh, chỉ tiếc họ Đổng vất vả kiếm tiền, cuối cùng vẫn chẳng thể ôm được mỹ nhân về dinh. Sau khi biết được tin tức nào đó, Đổng Thủy Tỉnh cùng Lâm Thủ Nhất dắt díu nhau về quê, hai kẻ thất hồn lạc phách đáng thương ấy đã uống một trận rượu túy lúy. Ban đầu bọn họ còn mắng nhiếc lẫn nhau, sau đó lại cùng nhau mắng chửi tên mọt sách nào đó ở Bắc Câu Lô Châu, hình như là một gã họ Hàn thuộc vương triều Hoa Linh, chẳng biết duyên cớ làm sao lại trở thành phu quân của Lý Liễu. Sau đó Lâm Thủ Nhất và Đổng Thủy Tỉnh lại quay sang mắng nhau, đến chén rượu cũng ném vỡ, bởi lẽ lúc ấy Lưu Tiện Dương đang ngồi ké bên bàn rượu. Đợi đến khi Lý Liễu cùng cha mẹ và phu quân, cả gia đình bốn người từ Bắc Câu Lô Châu trở về trấn nhỏ, Đổng Thủy Tỉnh và Lâm Thủ Nhất ngược lại đến một tiếng cũng chẳng dám ho he. Trước kia trên bàn rượu hào hùng bấy nhiêu, ai nấy đều xưng anh xưng hùng, kẻ thì tuyên bố muốn dùng tiền đập chết tên khốn họ Hàn kia, người thì luôn miệng nói chỉ cần gặp mặt sẽ đè gã xuống đất mà giẫm đạp. Cũng may Lưu Tiện Dương có lòng tốt, sau khi cùng gã họ Hàn kia kết giao huynh đệ, liền lập tức phi kiếm truyền tin cho Đổng Thủy Tỉnh và Lâm Thủ Nhất mỗi người một phong, kết quả là đến một chữ hồi âm cũng chẳng thấy đâu.

Thế nên lá thư thứ hai kia hắn cũng chẳng buồn gửi đi. Bởi lẽ Lưu Tiện Dương chỉ liếc mắt đã nhận ra, trận bạo bệnh của Lý Liễu dường như là để đoạn tuyệt hồng trần, hoàn trả nợ cũ với chốn sơn xuyên nào đó. Chỉ có gã mọt sách kia là chẳng mảy may để tâm, dường như chỉ cần có được danh phận đạo lữ là đã mãn nguyện lắm rồi. Quả là một kẻ si tình, lại rất hợp tính hợp nết, thế là qua lại vài lần, Lưu Tiện Dương liền kết giao bằng hữu với vị đệ tử thuộc hàng thế gia vọng tộc bậc nhất Bắc Câu Lô Châu ấy. Cũng từ đó, gã mọt sách mới biết có hai kẻ tên là Đổng Thủy Tỉnh và Lâm Thủ Nhất lúc nào cũng rình rập muốn "úp sọt" mình. Ở trấn nhỏ nơi đất khách quê người này, gã hằng ngày đều nơm nớp lo sợ, chẳng dám bước chân ra khỏi cửa. Thỉnh thoảng gã mới đánh bạo tìm đến Lưu Tiện Dương, than vãn rằng chuyện tình duyên vốn không thể cưỡng cầu, thật tình chẳng thể trách gã được. Oán thì không trách, lý lẽ đúng là như vậy, có điều Hàn Rừng Giang ngươi rõ ràng là một thư sinh trói gà không chặt, lúc nói lời này thì cái miệng đừng có toét ra cười đắc ý như thế chứ. Lưu Tiện Dương cảm thấy chuyện này tốt nhất là ba người trong cuộc nên ngồi lại một bàn nói cho ra nhẽ. Hắn bèn đổi cách diễn đạt, gửi đi lá thư thứ hai nói với hai kẻ đang đau khổ kia rằng Hàn Rừng Giang muốn nói toạc móng heo với các ngươi, định bụng sẽ phân cao thấp trên bàn rượu. Còn hắn, Lưu Tiện Dương, chỉ đứng ra mời rượu chứ tuyệt đối không khuyên can, vừa vặn bốn người ngồi đủ một mâm.

Đáng tiếc là Đổng Thủy Tỉnh chỉ ghé qua cửa tiệm, uống rượu giải sầu suốt nửa ngày trời, cuối cùng bước chân loạng choạng rời đi, chỉ để lại một câu: không thèm chấp nhặt hạng thư sinh trói gà không chặt.

Sau đó Lâm Thủ Nhất cũng lén lút tìm đến, ngồi trên ghế trúc trầm mặc hồi lâu mới chịu mở miệng. Hắn ngồi cắn hạt dưa suốt nửa buổi, cuối cùng hỏi Lưu Tiện Dương vài câu về lai lịch của Hàn Rừng Giang. Cũng giống như Đổng Thủy Tỉnh, hắn không dám bén mảng tới tòa trạch viện phía tây trấn nhỏ kia, chỉ buông lời rằng bản thân không có mặt mũi nào đi ra tay với một luyện khí sĩ còn chưa tới Ngũ cảnh.

Thiếu nữ mặt tròn có đạo hiệu là Dư Thiến Nguyệt, tuy rằng cả hai lần đều ngồi cách một khoảng khá xa, nhưng thực chất nàng vẫn luôn lắng tai nghe ngóng. Nàng cảm thấy Hàn Trừng Giang kia rất tốt, còn như tu vi cảnh giới gì đó, vốn dĩ chẳng can hệ gì nhiều đến việc một nữ tử có thích một người hay không. Chẳng qua nàng cũng hiểu cho nỗi lòng của Đổng Thủy Tỉnh và Lâm Thủ Nhất, quả thực rất đáng tiếc. Chỉ là nếu đã sớm đem lòng mến mộ Lý Liễu như vậy, thì nên sớm bày tỏ tâm ý, thích ai thì phải nói rõ ràng. Dù cho đối phương không đồng ý, ít nhất mình cũng đã nói ra, vẫn có thể tiếp tục đơn phương thích người ta; nhỡ đâu đối phương lại đồng ý, chẳng phải là lưỡng tình tương duyệt sao, kiểu gì cũng không thiệt thòi. Nàng càng nghĩ càng cảm thấy mình có lý, chỉ tiếc bản thân nàng vốn không có hứng thú với chuyện nam nữ ái tình, uổng cho một đạo lý hay đến vậy.

Hôm nay nàng ngồi trên một chiếc ghế trúc, nhâm nhi chút bánh ngọt hạ giá mua từ cửa hàng Áp Tuế, đầu cũng chẳng buồn quay lại, lơ đãng hỏi: "Lưu Tiện Dương, nếu người kia trở về, ngươi thật sự có thể giảng đạo lý với hắn sao? Hắn sẽ chịu nghe lời ngươi chắc?"

Lưu Tiện Dương vừa mở mắt, cười đáp: "Dư Thiến Nguyệt, đã nói với ngươi bao nhiêu lần rồi mới chịu tin đây. Trên đời này, ngoại trừ Ninh Diêu, cũng chỉ có ta mới có thể khiến hắn đánh không trả tay, mắng không cãi lại. Lời này tuyệt đối không phải khoác lác."

Xa Nguyệt thở dài, được rồi, lời của đám người đọc sách các ngươi quả nhiên vẫn là không thể tin nổi.

Nếu nói là đánh không trả tay, Xa Nguyệt còn miễn cưỡng tin Lưu Tiện Dương được vài phần, nhưng mắng không cãi lại? Một kẻ như Lưu Tiện Dương ngươi, và cả Trần Bình An kia nữa sao?

Lưu Tiện Dương hỏi: "Nếu ngươi đã sợ hắn đến vậy, sao còn nán lại nơi này làm gì?"

Xa Nguyệt đương nhiên có lý lẽ của riêng mình, chậm rãi đáp: "Trong sách chẳng phải từng nói, nơi nguy hiểm nhất thế gian lại chính là nơi an toàn nhất đó sao."

Lưu Tiện Dương dở khóc dở cười: "Ngươi thật sự tin vào lời đó à?"

Xa Nguyệt cười hì hì, không nói thêm gì nữa. Ngươi cũng tin thật sao? Ngu ngơ khờ khạo đến mức này mà còn bảo khiến kẻ kia mắng không cãi lại? Lưu Tiện Dương ngươi sao không đi mà lừa quỷ đi.

Lưu Tiện Dương tựa lưng vào thành ghế, ngẩng đầu nhìn lên màn trời xa xăm.

Quyển kiếm kinh tổ truyền kia, ngay chương mở đầu có câu: "Trăm năm ba vạn sáu ngàn trận, mô phỏng khế càn khôn nhập hương mộng". Ban đầu không mấy để tâm, về sau Lưu Tiện Dương mới phát hiện quả thực không sai. Suốt trăm năm qua, chỉ cần kẻ tu hành đủ tinh tấn, quả thực có thể trong mộng ngao du ba vạn sáu ngàn lần nơi cổ chiến trường kia. Tâm thần Lưu Tiện Dương nương theo mộng cảnh càng đi càng xa, tựa như men theo dòng trường hà thời gian mà ngược về nguồn cội. Những năm đầu, sở dĩ Lưu Tiện Dương có cuộc vấn đáp với Nguyễn Tú, chính là vì hắn nhận ra nàng, cùng với Lý Liễu, Dương lão đầu và vô số viễn cổ thần linh khác, từng người một đều đã vẫn lạc trên chiến trường ấy. Tuy nhiên, vẫn có hơn mười vị chẳng những sừng sững không ngã, mà phần lớn dường như còn phát giác được sự hiện diện của Lưu Tiện Dương, chỉ là không ai quá để ý, hoặc giả trên chiến trường vạn phần hung hiểm, họ không rảnh bận tâm.

Trong đó có một con giao long trùng trùng điệp điệp che khuất cả bầu trời, thân hình khổng lồ lướt đi giữa dải ngân hà sáng chói. Kết quả, một tồn tại nguy nga ngồi cao trên vương tọa bỗng nhiên hiển hóa pháp tướng, thò tay nắm lấy một viên tinh tú đỏ thẫm, tùy ý nghiền nát, đánh giết con giao long kia đến mức gần như tan thành mây khói.

Lại từng có một chiến trường, một vị kim quang chói mắt, thân hình cao lớn mơ hồ đang cầm kiếm, bên cạnh là một vị mặc giáp trụ màu vàng khôi ngô đang ngồi xếp bằng. Trên chiến trường, thi hài thần linh và đại yêu nằm la liệt khắp nơi. Họ tiện tay chém giết đại yêu, hờ hững ngăn cản những thần thông kinh thiên động địa tựa như muốn khai thiên tích địa. Hai vị chí cao thần linh kia, vị cầm kiếm thậm chí còn lộ vẻ hứng thú nhìn về phía Lưu Tiện Dương, tựa như đang nói: "Tiểu gia hỏa, thật không sợ chết, mạng cũng lớn lắm."

Vị cầm kiếm thò tay ngăn vị mặc giáp sắp sửa đứng dậy. Ngay khoảnh khắc sau, Lưu Tiện Dương đã bị chấn văng khỏi mộng cảnh, mồ hôi đầm đìa. Đến mức một kẻ luyện kiếm không ngừng nghỉ như hắn, lần duy nhất trong đời, suốt nửa tháng ròng rã chỉ biết mở trừng mắt mà nhìn, ngay cả mí mắt cũng không dám khép lại. Hắn không dám ngủ gật, không dám nhập giấc, càng không dám nằm mộng.

Lưu Tiện Dương nhìn về phía núi Thần Tú.

Xa Nguyệt khẽ thở dài: "Nghĩ ngợi những chuyện đó làm gì, dù sao cũng chẳng liên quan đến ngươi."

Lưu Tiện Dương cười khổ: "Sao lại không liên quan chứ, suýt chút nữa là ta đã giống như Tống Chấp Củi rồi..."

Xa Nguyệt trợn tròn mắt: "Muốn chết sao? Nghĩ trong lòng thì được, nhưng sao có thể nói ra miệng? Không sợ nhân quả vướng thân à? Vạn nhất, ta nói là vạn nhất, nếu sau này còn gặp lại, nàng ta chỉ cần một ngón tay là có thể nghiền chết hạng Kim Đan nhỏ nhoi như ngươi..."

Nàng vội im bặt, có lẽ cảm thấy lời vừa rồi hơi chạm vào lòng tự ái của đối phương, liền xua tay, vẻ mặt đầy áy náy mà sửa lời: "Kim Đan cảnh, lại còn là kiếm tu, hơn nữa đang ở bình cảnh, kỳ thực đã rất lợi hại rồi."

Lưu Tiện Dương gật đầu, hai tay xoa xoa gò má.

Đại sư tỷ ơi, Tú Tú cô nương ơi.

Nguyễn Tú, người đã "nuốt chửng" một Lý Liễu nào đó, đánh nát một tòa đài Phi Thăng, rồi lại tự mình mở ra một tòa đài Phi Thăng khác. Chính từ nơi nàng mà khai thiên lập địa, đạp bước lên trời.

Bên cạnh nàng là Văn Hải Chu Mật của Man Hoang thiên hạ, chỉ một mình lão đứng đó, sánh vai cùng nàng.

Phía sau là mấy vị tùy tùng, cuối cùng còn có hơn mười vị kiếm tu đi theo.

Tại Long Tuyền Kiếm Tông, trên núi Thần Tú. Sườn núi có khắc bốn chữ lớn "Thiên Khai Thần Tú", quanh năm mây mù che phủ, ẩn giấu tung tích.

Thế nên từ nhân gian ngẩng đầu nhìn lên, chính là cảnh tượng "Thanh tú thần khai thiên".

Mà vị nữ tử mặc áo xanh xa lạ kia, sau khi lên trời, hai tay vòng sau lưng, chậm rãi tháo bím tóc đuôi ngựa ra. Nàng đưa mắt nhìn xuống nhân gian lần cuối, rồi thanh thản rời đi.