Tống Tập Tân đứng lặng một hồi rồi lẳng lặng quay người rời đi. Đúng như lời hắn nói, hai kẻ từng là láng giềng nhiều năm nơi ngõ Nê Bình, thực chất chẳng có mấy chuyện để hàn huyên. Từ thuở nhỏ đã nhìn nhau chẳng thuận mắt, vốn dĩ không phải người chung đường. Chỉ là có lẽ cả hai đều chẳng thể ngờ, thuở ấy chỉ cách nhau một bức tường, một kẻ lớn tiếng đọc sách - thân phận "đứa con riêng của Quan Đốc tạo", một kẻ vểnh tai nghe lén - gã học đồ lò gốm nghèo hèn. Xa hơn nữa, một kẻ áo cơm không lo, có tỳ nữ hầu hạ như bậc công tử quyền quý; một kẻ thường xuyên chịu đói, may mắn lắm mới được giúp đám thợ gốm xách nước kiếm miếng ăn. Vậy mà giờ đây, một kẻ đã trở thành Phiên vương quyền thế của vương triều lớn thứ hai cõi Hạo Nhiên, kẻ kia lại là Ẩn Quan đại nhân của Kiếm Khí Trường Thành.

Tống Tập Tân không kìm được ngẩng đầu nhìn lên bầu trời, chẳng rõ nắng vàng hay ánh trăng vương vãi nơi ngõ Nê Bình năm ấy, có cảm thấy chuyến du ngoạn nhân gian này không uổng phí một phen?

Tống Tập Tân chậm rãi dời bước, giống như cách Trần Bình An chẳng thèm chào một tiếng mà đi. Vốn dĩ như gốc cỏ dại mọc ven bờ ruộng, người qua đường chẳng buồn liếc mắt nhìn qua. Có điều vì tình nghĩa láng giềng, mười năm giao thiệp, cả thời thơ ấu lẫn niên thiếu đều gửi gắm nơi căn nhà cũ và con ngõ nhỏ hẹp kia, nên Tống Tập Tân thực sự cảm thấy phiền lòng. Đến tận hôm nay, khi mọi chuyện đã an bài, mới thấy từ trong đám cỏ dại ấy dần dà nảy nở hương vị của rau cúc thanh tao.

Nhưng điều đó thì liên quan gì đến hắn đâu.

Chẳng ngờ sau khi Trần Bình An vái dài rồi đứng dậy, lại cất tiếng gọi Tống Tập Tân. Hắn ngoảnh đầu lại hỏi: "Có việc gì?"

Trần Bình An bước tới bên cạnh hắn, hỏi: "Phía hạ lưu con sông lớn đổ ra biển từ ngôi miếu này, có phòng xá nào cho khách hành hương tá túc không? Nếu có, ngươi giúp ta hỏi mượn một gian."

Bản thân y đi quá nhanh, còn Khương Thượng Chân và độ thuyền Vân Chu, ước chừng sớm nhất cũng phải đến trưa mai mới có thể tới bến đò tiên gia "Gió Xuân Sang" gần kinh đô thứ hai của Đại Ly.

Tống Tập Tân gật đầu: "Nể tình mấy bản sách mới tinh ở thành Lão Long, ta sẽ giúp ngươi mở cánh cửa này."

Trận chiến tại thành Lão Long từng vì một nhóm tu sĩ Yêu tộc cổ quái mà chịu thương vong ngoài dự liệu. Các văn bí thư lang thuộc phủ Phiên vương Đại Ly đã lục lọi vô số hồ sơ mật tịch của vương triều nhưng đều không tìm ra lai lịch đối phương. Cuối cùng, nhờ một cuốn sách không rõ nguồn gốc, họ đã nhanh chóng tra ra thân phận của "Yểm Mộng" và "Thâu Diện Nhân", từ đó xoay chuyển thế trận. Nếu không, tổn thất của tu sĩ Đại Ly chắc chắn sẽ vô cùng nặng nề. Sau đó, Phiên vương Tống Mục hạ lệnh cho thành Lão Long nội trong ngày phải khắc bản in ra hàng ngàn cuốn, lưu truyền rộng rãi. Hầu như mỗi tu sĩ tham gia chiến sự tại Lão Long thành đều sở hữu một bản.

Về sau, nhờ cuốn sách ghi chép tỉ mỉ hơn trăm loại tu sĩ Yêu tộc bàng môn này, Bảo Bình Châu đã truy quét được không ít Yêu tộc giảo hoạt đang ẩn náu nơi thâm sơn cùng cốc hay chốn phố thị xô bồ. Cuốn sách vô danh ấy được hậu thế tôn vinh là 《Sưu Sơn Lục》. Tuy không thể sánh ngang với bức họa 《Sưu Sơn Đồ》 lừng lẫy trước đó, nhưng nó đã giúp người đời sau bù đắp được những chỗ khuyết thiếu.

Trần Bình An chỉ vờ như không biết gì về lai lịch cuốn sách đó.

Tống Tập Tân nhìn gã hàng xóm với gương mặt không chút biểu cảm, dáng vẻ này quả thực rất giống thuở nhỏ, khiến hắn không khỏi nảy sinh vài phần bực bội. Thói quen cũ trỗi dậy, hắn lại không nhịn được mà buông lời mỉa mai, chậc chậc cười nói: "Lần nào nói chuyện với ngươi cũng vậy, cứ trưng ra cái bộ mặt cứng đờ như gỗ đá, mắt cá chết, lầm lì như hũ nút, cậy miệng cũng chẳng thốt ra nổi một lời..."

Dường như nhận ra sự nhẫn nại của đối phương đã chạm đến giới hạn, Tống Tập Tân liền đổi giọng, nụ cười thêm vài phần chân thành: "Có điều vận khí của ngươi cũng không tệ. Theo lời các lão nhân trong ngõ hẻm, tính khí ngươi giống cha, còn diện mạo lại giống mẹ. Lại nói, chuyện vị Tống sơn thần ở núi Lạc Phách, trước khi dời miếu, Ngụy sơn quân thủy chung không hề làm khó dễ, cuối cùng còn trả lại mảnh đất phong thủy bảo địa tại núi Kỳ Đôn để ông ta xây dựng lại từ miếu. Việc này coi như ta nợ ngươi một ân tình. Còn việc Trần Bình An ngươi có nhận hay không, sau này có muốn đòi lại hay không thì tùy ý, dù sao Tống Mục ta cũng rất cảm kích."

Trần Bình An đáp: "Nếu sớm biết đạo lý làm người như vậy, ngươi đã chẳng phải ăn trận đòn kia."

Tống Tập Tân vô thức đưa tay xoa cổ, lầu bầu: "Đừng có nói nhẹ nhàng bâng quơ như thế, suýt chút nữa là bị ngươi bóp chết rồi đấy. Chuyện năm xưa quả thực ta làm không đúng, giờ xin lỗi ngươi một tiếng. Ta biết ngươi là kẻ thù dai, nhưng đã nói rồi, món nợ cũ này coi như hai ta xóa bỏ từ đây."

Tống Tập Tân từng thêu dệt chuyện phong thủy, lừa gạt Trần Bình An đến lò gốm làm học đồ kiếm sống, khiến hắn phải phá vỡ một lời thề năm xưa. Về sau, khi Trần Bình An thấu rõ chân tướng, đã suýt chút nữa bóp chết Tống Tập Tân ngay tại ngõ Nê Bình. Thiếu niên da ngăm đen, vóc dáng gầy gò như thanh trúc, nhưng sức mạnh lại lớn đến kinh người. Vị công tử Tống Tập Tân vốn quen sống trong nhung lụa, sau chuyến dạo chơi cửa tử ấy, thực chất khí huyết đã không thông suốt suốt nhiều năm ròng. Tuy nhiên ngẫm lại, cho dù năm đó Trần Bình An thực sự quyết tâm hạ thủ, y cũng chắc chắn không mạng vong. Bởi lẽ đám tử sĩ mật thám của Đại Ly chịu trách nhiệm giám sát ngõ Nê Bình vẫn luôn âm thầm quan sát mọi chuyện. Trước khi quốc lực Đại Ly hưng thịnh, trước khi hoàng thúc Tống Trường Kính dẫn y đến bên kia cầu mái che dâng hương, và trước khi cái tên trên gia phả Phủ Tông nhân được đổi từ "Tống Hòa" thành "Tống Mục", Tống Tập Tân tuyệt đối không thể chết.

Trần Bình An khẽ gật đầu: "Ta và ngươi vốn không có mối thù không đội trời chung, có thể thanh toán sòng phẳng là tốt nhất."

Tống Tập Tân thoáng do dự, rồi hỏi: "Vậy còn chuyện giữa ngươi và Đại Ly, ngươi tính thế nào?"

Trần Bình An bình thản đáp: "Trên đầu ba thước có thần minh, dưới chân mỗi bước đều có đạo lý."

Tống Tập Tân cười gượng, dẫn Trần Bình An đi tìm người coi miếu, nói rằng vị bằng hữu trên núi bên cạnh muốn xin tá túc một đêm. Kẻ giữ miếu đương nhiên chẳng dám nói nửa chữ "không" trước mặt một vị phiên vương. Lão vội vàng thu dọn lại dãy phòng xá dành cho khách hành hương vốn đã bỏ trống, dù chỉ dựa theo trí nhớ về cách bài trí cũ, lão vẫn dọn dẹp ra được mấy gian phòng tươm tất.

Vị thủ miếu hôm nay là một luyện khí sĩ từng theo học tại thư viện Sơn Nhai của vương triều Đại Ly. Tuy tuổi đã ngoài trăm nhưng tinh thần vẫn còn quắc thước, lão là một tu sĩ Long Môn cảnh, thuộc lớp sĩ tử đầu tiên của thư viện. Lão vốn không phải người Đại Ly, thế nên việc lão chủ động lặn lội đến đây du học năm xưa đã tỏ ra vô cùng khác biệt.

Vào những năm tháng ấy, phương Bắc Đại Ly vẫn bị người trong châu xem là chốn man di, còn các bậc văn hào đại nho bản địa của vương triều Đại Ly lại nổi tiếng là khiêm nhường. Họ lấy việc được xướng họa thi từ cùng các bậc độc thư nhân của vương triều Lư thị hay Đại Tùy làm vinh dự; thư từ gửi đi nườm nượp nhưng hồi âm nhận lại chẳng được bao nhiêu. Dẫu khi ấy trong nước đã có "Tú Hổ" Thôi Sàm và Sơn chủ thư viện Tề Tĩnh Xuân, nhưng giới văn nhân vẫn chẳng mấy mặn mà việc đàm đạo văn chương cùng hai người họ.

Bấy giờ trong giới văn đàn sĩ lâm lưu truyền không ít lời tụng ca, đại loại như cảnh ráng chiều trên sông núi Lư thị là đệ nhất phương Bắc, hay nửa vầng trăng khuyết của Đại Tùy vẫn thanh tao hơn cả trăng tròn Đại Ly...

May thay, tiếng vó ngựa thiết kỵ Đại Ly rầm rập vang trời, những lời lẽ phong hoa tuyết nguyệt ấy theo cát bụi biên quan cuồn cuộn, bị vó sắt giẫm nát, gió thoảng qua liền tan biến hư không.

Sau khi nhận được sự chấp thuận từ phía thủ miếu, Tống Tập Tân quay đầu nhìn Trần Bình An, mỉm cười hỏi: "Vậy là ta có thể mặc kệ ngươi rồi chứ? Nếu thật sự có việc gì thì nói luôn bây giờ đi, sau này muốn đến bồi đô tìm người thì phải tuân theo quy củ trên núi đấy. Thế nào, còn lời gì muốn nói không?"

Trần Bình An chắp tay thi lễ cảm tạ vị thủ miếu, sau đó mỉm cười với Tống Tập Tân: "Xem ra bao nhiêu chuyện cũ ở ngõ Nê Bình đều đã bị ngươi đem ra hàn huyên sạch rồi, ta và ngươi quả thực chẳng còn gì để nói nữa."

Tống Tập Tân vốn chẳng bận tâm chuyện có người ngoài ở đó mình có mất mặt hay không, bèn trêu chọc Trần Bình An: "Mấy bận dạo chơi đêm nay đã khiến túi tiền của ta hao tổn nguyên khí nặng nề rồi. Thế nên lễ mừng sau này của ngươi, ta sẽ không đến đâu."

Trần Bình An cười đáp: "Người có đến hay không cũng chẳng sao. Nhưng lễ vật từ phiên để ở bồi đô thì tuyệt đối không thể thiếu."

Tống Tập Tân lắc đầu cảm thán: "Vẫn tham tiền như cũ."

Trần Bình An thản nhiên đáp: "Câu này, một kẻ từ nhỏ túi áo đã leng keng tiền bạc như ngươi không có tư cách nói ta đâu."

Người coi miếu thấy vậy không khỏi kinh hãi, thực chẳng rõ vị kiếm khách áo xanh lạ mặt này rốt cuộc là thần thánh phương nào, lại có phúc phận quen biết Phiên vương Tống Mục như thế, mà nghe ngữ khí cũng chẳng giống kiểu khách sáo giữ kẽ thông thường. Lẽ nào là một vị "đồng hương" từ Ly Châu động thiên? Ví như Lâm Thủ Nhất, vị Tế tửu tiền nhiệm của ngôi miếu này, vốn có đôi phần tình nghĩa đồng môn với Phiên vương, khi đàm đạo cũng không quá câu nệ quy củ quan trường. Có điều, Lâm Thủ Nhất ăn nói vẫn còn kiêng dè, tuyệt đối không tùy ý như nam tử trước mắt này.

Số lần Tống Mục đến thắp hương tại từ miếu nơi Đại Giang đổ ra biển này chỉ đếm trên đầu ngón tay, ba năm chưa chắc đã có một lần, mà mỗi bận đều thích cải trang vi hành, không hề phô trương. Tại Bảo Bình châu, một vị Phiên vương dưới một người trên vạn người như y, hôm nay lại đích thân vì kẻ khác mà yêu cầu một gian phòng, quả là chuyện xưa nay chưa từng có.

Thời cục triều đình Đại Ly hiện nay vô cùng vi diệu, Hoàng đế bệ hạ liên tục có những động thái lớn, nhận được sự ủng hộ của cả giới tu hành lẫn dân gian. Quan lại tại các quốc gia phiên thuộc bị chỉnh đốn gắt gao, ai nấy đều đồng thanh ca tụng ngài là thiên cổ nhất đế. Thế nhưng kỳ thực người trong cuộc đều hiểu rõ, Phiên vương Tống Mục - người vốn luôn đứng nơi đầu sóng ngọn gió trên chiến trường - mới là kẻ có tình nghĩa hương hỏa sâu đậm với các tiên sư trên núi, đặc biệt là mối quan hệ gắn bó mật thiết với thiết kỵ Đại Ly.

Lại có một tin hành lang rằng, Hoàng đế Tống Hòa là đệ tử của Tú Hổ Thôi Sàm, còn Phiên vương Tống Mục lại là học trò của Tề Tĩnh Xuân. Thế nhưng hai huynh đệ ruột thịt này hành sự dường như lại trái ngược hoàn toàn với phong thái của hai vị tiên sinh. Hoàng đế Tống Hòa khiến cả một châu núi sông như tắm gió xuân, ôn hòa nhu thuận; còn Phiên vương Tống Mục nơi chiến tuyến lại sát phạt quyết đoán, những năm trấn thủ bồi đô này thủ đoạn vẫn luôn mạnh mẽ cứng rắn, sấm sét kinh hồn. Trung Nhạc sơn quân Tấn Thanh chỉ một lần phạm vào cấm kỵ, liền bị một đạo răn dạy từ phiên phủ khiến vị Đại sơn quân ấy phải đích thân đến từ miếu tạ tội, thế nên mới có câu "sơn thủy giai đê đầu".

Người coi miếu không dám nán lại lâu, vội vàng chỉ dẫn vị trí gian phòng, giao lại chìa khóa rồi cáo lui.

Tống Tập Tân nói: "Ta đi đây."

Y cũng không hy vọng xa vời rằng Trần Bình An sẽ tiễn mình một đoạn đường.

Không ngờ Trần Bình An lại đáp: "Để ta đưa ngươi ra cửa."

Tống Tập Tân lộ vẻ thụ sủng nhược kinh: "Mặt trời mọc đằng tây rồi sao?"

Trần Bình An thản nhiên nói: "Xem như nể mặt ngươi đã không làm Tề tiên sinh thất vọng."

Tống Tập Tân liếc mắt một cái: "Thôi đi, bớt giả bộ lại."

Trần Bình An lại bực bội đáp: "Nếu không tiễn, ngươi cầu còn chẳng được; còn nếu muốn tiễn, cũng chẳng ai ngăn nổi."

Tống Tập Tân rũ nhẹ ống tay áo, cuối cùng chắp hai tay lồng vào nhau, mỉm cười nhìn đối phương: "Không ngờ lại bộc lộ tài năng như vậy, thật chẳng giống phong thái thường ngày của ngươi chút nào."

Trần Bình An đưa tay vòng ra sau lưng, tháo thanh trường kiếm vốn vẫn luôn đeo trên vai xuống.

Hành động này khiến Tống Tập Tân giật mình kêu thốt lên, lập tức mắng lớn: "Mẹ kiếp, ngươi định làm gì? Trần Bình An, có giỏi thì đừng có cậy mạnh hiếp yếu."

Trần Bình An liếc xéo vị Phiên vương Đại Ly kia, rút kiếm cầm tay rồi đeo lại bên hông. Hắn hơi do dự một chút, không treo kiếm bên trái như cũ mà lại đổi sang bên phải.

Động tác tưởng chừng dư thừa này lại khiến mí mắt Tống Tập Tân giật liên hồi. Mẹ kiếp, Trần Bình An hóa ra là kẻ thuận tay trái mà bấy lâu nay chẳng ai hay biết! Năm xưa, khi nhìn Trần Bình An ngồi trước hiên nhà kéo phôi gốm, ngay cả Tống Tập Tân cũng đã quên bẵng mất chi tiết này.

Trần Bình An thản nhiên nói: "Mã Khổ Huyền vẫn còn ở nơi cửa sông đổ ra biển, ta đi tìm hắn là được. Còn với ngươi, không đáng để ta rút kiếm."

Tống Tập Tân lập tức từ trong ống tay áo lấy ra một lá truyền tin phù chú màu vàng kim, cười hì hì đáp: "Vậy hai người các ngươi cứ thong thả mà hàn huyên ôn chuyện cũ. Yên tâm, có ta ở đây, bồi đô bên này tuyệt đối sẽ không can thiệp vào cuộc luận bàn của hai người."

Trần Bình An nói: "Chớ có căng thẳng, ta chỉ lên tiếng gọi hắn một tiếng mà thôi, chưa đánh nhau ngay đâu. Ngươi cũng không cần cố ý đánh động vị đạo môn Tiên Nhân trên đầu thành kia làm gì."

Tống Tập Tân cau mày hỏi: "Khi ta chấp chưởng núi sông nơi này, mọi lời chúng ta nói đều bị kẻ khác nghe thấy hết sao?"

Trần Bình An lắc đầu: "Chỉ nhìn thôi chứ không nghe được, dù sao mặt mũi của Phiên vương cũng không hề nhỏ."

Tống Tập Tân nghe vậy liền hớn hở trở lại, thu hồi lá bùa chú vào tay áo.

Hai người cứ thế sóng vai mà bước đi.

Trần Bình An nhận xét: "Ngươi vẫn chứng nào tật nấy, lật mặt nhanh như lật sách."

Tống Tập Tân cười ha hả: "Trần Bình An, được rồi, hôm nay dù ngươi có nói một tràng lời nhảm nhí, ta cũng nhịn hết."

Trần Bình An đáp: "Ta đã nghe ngươi nói nhảm gần mười năm trời mà cũng chẳng thấy mình phải nhịn chút nào. Chẳng qua về sau lời nói của ngươi càng lúc càng khó lọt tai. Ngươi đúng là hạng 'khôn nhà dại chợ', bản lĩnh đấu khẩu cũng chỉ có thể diễu võ giương oai trước mặt ta, chứ căn bản chẳng thể sánh được với mấy vị cao thủ chân chính kia."

Tống Tập Tân không hề phật ý, ngược lại còn cười lớn sảng khoái. Do sơ ý để giọng hơi to, kết quả hắn bị Trần Bình An thúc cho một cùi chỏ, đau đến mức nhe răng trợn mắt.

Nào là mẫu thân của Cố Xán ở ngõ Nê Bình, mẫu thân của Lý Hòe ở phía tây trấn nhỏ, bà lão ở ngõ Hạnh Hoa, lại thêm cả Hoàng nhị nương bán rượu trong trấn.

Bốn vị đại tông sư này có thể coi là những bậc tiền bối đã góp phần đúc nặn nên phong khí của trấn nhỏ quê hương. Còn Cố Xán, Lý Hòe, Tống Tập Tân, Mã Khổ Huyền và Trần Bình An, thảy đều là vãn bối nối gót trên con đường ấy...

Khi đám thiếu niên ở Ly Châu động thiên lần lượt rời khỏi quê cha đất tổ, chẳng biết đã có bao nhiêu người nơi đất khách quê người từng được lĩnh giáo bản lĩnh cao thấp của đám hậu sinh này.

Tống Tập Tân khẽ xoa mạn sườn, bùi ngùi cảm thán: "Thật khiến người ta hoài niệm."

Trần Bình An thoáng ngập ngừng rồi nói: "Vẫn chưa đến lúc ôn lại chuyện cũ đâu. Năm xưa chém giết trên đường lớn ở Nhật Quan, chẳng qua là dựa vào sức chịu đựng và liều mạng, sống chết do trời. Sau chuyến đi đêm năm ấy, càng lên cao đường càng khó đi, ngươi nên thu liễm một chút. Phía kinh thành, trước có Liễu Thanh Phong, sau có Triệu Diêu, một kẻ cực kỳ lợi hại, một kẻ lại quá hiểu rõ ngươi. Bất luận thế nào, hãy nhớ phải chừa cho mình một đường lui, dù là tiến lên hay lùi lại, tóm lại phải có đường thoát mới được."

Tống Tập Tân "ừ" một tiếng, khẽ gật đầu, đột nhiên ngoảnh lại, trầm giọng hỏi: "Hay là...?"

Trần Bình An lắc đầu: "Miễn đi. Bước ra khỏi ngôi miếu này, ta chẳng còn quen biết ngươi nữa."

Hay là ngươi, Trần Bình An, hãy đảm nhận chức tân Quốc sư của Đại Ly?

Phải rồi, hắn - Trần Bình An - chẳng hề quen biết vị Phiên vương Tống Mục nào cả. Hôm nay, hắn chỉ đứng bên cạnh ngôi miếu này, cùng với một người đệ tử khác của Tề tiên sinh, gã hàng xóm chẳng mấy được lòng người là Tống Tập Tân, thuận miệng giãi bày đôi câu tâm huyết mà thôi.

Dẫu sao cũng là láng giềng nhiều năm, vẫn là lối nói lấp lửng như cũ, đôi bên tuy không nói ra nhưng lòng dạ đều hiểu rõ.

Tống Tập Tân lại lộ vẻ hăng hái, đưa tay nắm lấy cánh tay Trần Bình An, hạ thấp giọng: "Không vội, ta có thể chờ!"

Trần Bình An khẽ rung cánh tay, hất tay Tống Tập Tân ra: "Cái thói xấu tham đồ đại sự, cầu toàn trách bị, sau này ngươi nên sửa đi."

Khi đến cửa miếu, chỉ còn một bước nữa là vượt qua ngưỡng cửa, Tống Tập Tân đột nhiên lên tiếng: "Nhớ kỹ phải công tư phân minh, đừng để kẻ khác có bất kỳ cơ hội nào."

Ngón cái tay phải của Trần Bình An đã lặng lẽ tì lên chuôi kiếm: "Ngươi hãy nhớ cho kỹ, thắp hương tay phải, bước chân trái."

Tống Tập Tân bật cười, chân trái bước qua ngưỡng cửa, rời khỏi Tể Độc từ miếu. Y bước xuống hết những bậc thềm đá, rồi quay người nhìn lại bức câu đối.

Trần Bình An không nhanh không chậm bước tới, một lần nữa sóng vai cùng Tống Tập Tân.

Tống Tập Tân hỏi: "Còn tấm biển trống kia, có diệu pháp nào chăng? Nếu ngươi có ý tưởng, ta có thể thu xếp sao cho thần không biết quỷ không hay, vẹn cả đôi đường."

Trần Bình An im lặng không đáp lời.

Tống Tập Tân khẽ nói: "Các đỉnh núi trên Bảo Bình Châu kỳ thực đều rõ Tể Độc đang thờ phụng ai, cũng biết tượng thần trong chủ điện hiện nay chỉ là vật trang trí. Ta tin chẳng bao lâu nữa sẽ có kẻ đến Đại Ly bái kiến, đề nghị đổi thành Trĩ Khuê cho danh chính ngôn thuận, dù sao nàng cũng là chân long duy nhất trên thế gian này. Còn tính khí Trĩ Khuê thế nào, ngươi là người rõ nhất, nàng chắc chắn sẽ không từ chối, thậm chí còn coi đó là lẽ đương nhiên. Mấu chốt là ở chỗ, Trĩ Khuê cũng có vài phần không muốn kẻ khác nhúng tay vào từ miếu Tể Độc, nàng lại càng có tư tâm muốn so đo với Tề tiên sinh, chuyện này ta cũng chẳng thể khuyên can. Đến lúc đó, e rằng hoàng đế bệ hạ từ chối lấy lệ một hai lần rồi cũng sẽ gật đầu thôi. Nói đi cũng phải nói lại, việc ngươi sớm giải trừ khế ước với Trĩ Khuê, không nhận lấy phần thủy vận kia, quả thực là hành động sáng suốt. Lợi lộc tuy lớn, nhưng hậu họa cũng khôn lường."

Trần Bình An gật đầu đáp: "Sau này, hễ là thủ đoạn nhắm vào nhất mạch Văn Thánh chúng ta, bất kể là ngoài sáng hay trong tối, Trần Bình An và núi Lạc Phách đều sẽ tiếp chiêu. Đương nhiên, ngươi cũng đừng có mà ngồi không."

Tống Tập Tân mỉm cười: "Thật không ngờ, hai ta lại có ngày kề vai sát cánh, liên thủ hành động."

Trần Bình An "ừ" một tiếng: "Đúng là rất phiền lòng."

Tống Tập Tân nghẹn lời, không biết đáp sao cho phải.

Tống Tập Tân trầm mặc một lát, sực nhớ ra một chuyện, thần sắc bỗng trở nên vô cùng nghiêm trọng: "Ngươi phải cẩn thận đám luyện khí sĩ viễn du đến từ châu khác kia. Nếu gặp phải, tốt nhất nên đi đường vòng. Nhóm người này ngoại trừ hai vị lão nhân hộ đạo dẫn đầu, những kẻ còn lại tuổi đời không lớn nhưng thân phận cực kỳ đặc thù, hành sự lại vô cùng kín kẽ. Bọn họ dường như không thích ngự gió phi hành mà chỉ muốn dùng đôi chân trèo đèo lội suối. Có mấy vị kiếm tu của Bắc Câu Lô Châu lưu lại Bảo Bình Châu trước đó đã phải chịu thiệt thòi lớn, đến nay vẫn bặt vô âm tín, cứ như tan biến vào hư không. Nên biết rằng trong số đó còn có một vị kiếm tiên cảnh giới Ngọc Phác. Hơn nữa chuyện này, tại Đại Ly ngoại trừ một số ít người, ngay cả ta tính cả trên núi lẫn dưới cung, số người đủ tư cách biết rõ không quá năm đầu ngón tay. Sở dĩ ta tường tận là vì phía bên kia đã 'đánh tiếng' với Tống thị Đại Ly chúng ta, xem như nể mặt chủ nhà đôi phần, tránh để Bắc Câu Lô Châu mất đi hơn mười vị kiếm tu mà chúng ta lại phải mù quáng tìm kiếm. Có điều, khả năng ngươi chạm mặt bọn họ cũng không lớn."

Trần Bình An suy nghĩ một chút rồi gật đầu nói: "Nếu không đoán sai, hẳn là do Trung Thổ Văn Miếu dẫn đầu, liên kết với luyện khí sĩ của Âm Dương gia và Thuật gia, đang tái chế 'Định Quang Âm Khắc Độ', đồng thời xác định lại các chuẩn mực về độ dài, trọng lượng và dung tích. Đây là đại sự hàng đầu của Hạo Nhiên thiên hạ sau cuộc đại chiến. Cần phải có người đi khắp núi sông chín châu mới có thể bắt tay vào chế tạo lại thước đo mà năm xưa Lễ Thánh đã định ra. Kẻ nào dám đụng vào vào lúc này, chẳng phải là tìm đường chết sao? Dẫu có phải ngồi tù vài năm ở Văn Miếu, thì cũng là Văn Miếu đã quá nể tình rồi."

Thiên thời của Hạo Nhiên thiên hạ ngày nay vốn chưa được củng cố vững chắc. Ngoài những tác động do việc giao thoa với Man Hoang thiên hạ gây ra, còn liên quan đến một sự "khiếm khuyết" nào đó của bản thân Thiên Đạo Hạo Nhiên. Vì vậy Trần Bình An mới suy đoán, mấy món trọng khí dùng để xác định chuẩn xác độ đo kia cũng đã xuất hiện chút sai lệch, mà chỉ cần sai một ly, chúng sẽ hoàn toàn mất đi hiệu lực. Còn về việc ai có thể gây ra loại tổn hao đại đạo sâu sắc này, căn bản không cần phải đoán, chính là đại tổ Thác Nguyệt sơn cùng với Văn Hải Chu Mật. Ngoài hai vị đó ra, bất kỳ vương tọa đại yêu nào cũng không thể làm được.

Sự ảnh hưởng sâu xa và vô hình này của đại đạo, đối với một luyện khí sĩ đứng trên đỉnh cao của Hạo Nhiên thiên hạ, cảnh giới càng cao thì nhận thức sẽ càng thêm sâu sắc.

Tống Tập Tân tấm tắc khen lạ, mỉm cười nói: "Không hổ danh là người từng giữ chức Ẩn Quan, ngay cả chuyện này cũng có thể đoán ra."

Hai người quay người chậm rãi rảo bước, Trần Bình An hỏi: "Mã Khổ Huyền ngông cuồng nhảy nhót như vậy, chẳng lẽ không có ai quản thúc sao?"

Xa Nguyệt, Thuần Thanh, Hứa Bạch. Đó là những nhân tài trẻ tuổi dự khuyết của mấy tòa thiên hạ.

Mã Khổ Huyền tuy hành sự quái đản, nhưng ít nhất hắn không phải kẻ thích nói khoác. Vì vậy, ba vị kia chắc chắn đều đã chịu thiệt thòi dưới tay hắn. Xa Nguyệt dường như không am hiểu việc chém giết, còn Thuần Thanh của Trúc Hải động thiên cùng vị thiếu niên được mệnh danh là Khương Thái Công kia, Trần Bình An chưa từng tiếp xúc nên khó lòng nhận xét. Tuy nhiên, dựa theo những bản tin chiến sự trên đầu tường năm đó, hai người sau tuổi đời còn quá nhỏ, lại dường như thiếu kinh nghiệm lăn lộn giang hồ, nên việc bại dưới tay Mã Khổ Huyền thực chất cũng không có gì lạ.

Tống Tập Tân nói: "Chiến công hiển hách, tự có vốn liếng để tiêu xài hoang phí. Huống hồ Mã Khổ Huyền thường ngày khiêu khích người khác ra sao, kẻ ngoài không biết chứ ta và ngươi còn chẳng rõ sao? Chuyện luận bàn trên núi, lại là bậc đồng lứa, cũng chưa đến mức phân định sinh tử, kẻ đứng ngoài xem náo nhiệt còn chẳng kịp, ai lại đi khuyên can. Mã Khổ Huyền ở Bảo Bình Châu hiện nay quả thực có thể tung hoành ngang dọc. Đám tu sĩ trẻ tuổi thực lòng sùng bái hắn nhiều không kể xiết. Những kẻ không ưa tác phong ngang ngược kia thì hận không thể để hắn uống ngụm nước lạnh cũng sặc chết, đi đường trẹo chân cũng ngã gãy xương. Còn đám hậu bối trên núi đã thích hắn, lại chỉ mong ngày mai hắn chứng đạo Tiên Nhân, ngày kia đã bước vào Phi Thăng cảnh."

Trần Bình An mỉm cười nói: "Chẳng qua là hắn chưa đụng độ Tào Từ hay Phỉ Nhiên mà thôi, bằng không Mã Khổ Huyền lập tức phải đổi tên đổi họ rồi."

Tống Tập Tân hỏi: "Mã Khổ Huyền đang đợi ngươi ở phía bên kia sao?"

Trần Bình An gật đầu đáp: "Hắn đã khai ra Dư Thì Vụ rồi."

Tống Tập Tân nghi hoặc hỏi: "Vì sao ngươi lại thay đổi ý định?"

Trần Bình An nói: "Bởi vì hắn vẫn chưa từ bỏ ý định, chẳng xem đạo lý 'quá tam ba bận' ra gì, nên mới cố ý nán lại nơi cửa sông đổ ra biển để đợi ta. Vẫn là ngươi hiểu hắn nhất, cái trò khiêu khích người khác này, Mã Khổ Huyền quả thực vô cùng am tường. Cũng chỉ có ngươi tính khí tốt mới chịu đựng được, bằng không bao nhiêu năm làm hàng xóm 'mắt to trừng mắt nhỏ' như vậy, ta sớm đã không nhịn nổi rồi."

Tống Tập Tân có chút bất đắc dĩ. Một câu nói mà mắng cả đôi, thật đúng là hai người các ngươi cứ việc đấu đá nhau đi. Tống Tập Tân nhìn về phía xa, nơi đó có một chiếc xe ngựa trông chẳng mấy sang trọng, nhưng người đánh xe lại là một vị cung phụng hạng nhất của kinh đô Đại Ly.

Quay đầu nhìn lại, vị phiên vương trẻ tuổi phát hiện cậu vẫn còn đứng nguyên tại chỗ, dường như đang đợi mình lên xe mới rời đi. Tống Tập Tân mỉm cười phất tay từ biệt, trong lòng có chút kỳ lạ. Nhưng nghĩ lại, y liền thấy chuyện này cũng thường tình, dù sao cũng là hàng xóm láng giềng lâu năm, lại còn là... nửa đồng môn, đều thuộc về "Văn Thánh nhất mạch" cả. Nghĩ thêm một hồi, sắc mặt Tống Tập Tân bỗng trở nên cổ quái, nếu xét theo vai vế, Trần Bình An chẳng phải là tiểu sư thúc của mình sao?

Một người như vậy, sao lại có thể trở thành quan môn đệ tử của Văn Thánh cơ chứ?

Tống Tập Tân ngồi trong xe ngựa, bắt đầu trầm tư suy xét kỹ lưỡng vấn đề này.

Nếu chưa từng làm láng giềng với Trần Bình An, kẻ khác căn bản chẳng thể tưởng tượng nổi thiếu niên bùn đất này lại có thể ham tiền đến mức phát điên như vậy. Quanh năm suốt tháng, cậu vốn chẳng thiết tha gì chuyện học hành thư chữ, trong lòng chỉ canh cánh hai việc: kiếm tiền và tiết kiệm tiền. Theo lời thiếu niên năm ấy, với kẻ không có tiền thì tiết kiệm chính là đang kiếm tiền. Nhớ rõ sau khi Trần Bình An nói ra câu đó, Trĩ Khuê đang phơi phóng chăn màn trong sân, còn Tống Tập Tân thì vắt vẻo trên bờ tường, tay đung đưa túi tiền, hỏi Trần Bình An rằng sắp sang năm mới rồi, có muốn vay tiền mua liễn đối và môn thần hay không. Trần Bình An khi ấy chỉ lắc đầu nói không cần.

Thiếu niên thường xuyên lặn lội lên núi hái thuốc, hái được bao nhiêu lại chỉ bán cho tiệm thuốc họ Dương với giá rẻ mạt nhất, thấp hơn cả giá thị trường, mà cậu cũng chẳng bao giờ mặc cả nửa lời.

Hương thân phụ lão trong trấn hễ có việc gì cần đến, chỉ cần lên tiếng nhờ vả, Trần Bình An đều sẵn lòng giúp đỡ. Từ việc đồng áng cực nhọc đến chuyện tranh nước tưới tiêu lúc nửa đêm, hay việc hiếu hỉ tang ma, mỗi khi túc trực bên linh cữu, cậu nhất định sẽ thức cho tới lúc bình minh. Ngay cả khi thân nhân quá mệt mỏi mà thiếp đi, thiếu niên vẫn lặng lẽ ngồi đó một mình canh giữ...

Mỗi dịp cuối năm giúp người ta mổ lợn, thiếu niên bỏ ra không ít sức lực. Theo lệ làng, cậu được mời ngồi vào bàn ăn, nhưng cũng chỉ ăn một bát cơm lớn, gắp một đũa thịt rồi liền cáo từ rời đi. Nếu có nhà ai giết gà, thấy lông gà vứt đi không ai lấy, họ thường cất tiếng gọi trước, cậu liền nhặt nhạnh mang về nhà để làm chổi lông gà hay quả cầu.

Chuyện đốn củi đốt than, vì lo ngại tranh chấp với đám thanh niên trai tráng trong trấn, cậu thường chọn đi những con đường núi xa xôi hẻo lánh hơn nhiều. Mỗi năm củi than đều có dư, cậu lại từng túi vác ra khỏi núi, cõng về nhà, rồi lại cõng đi từng nhà biếu tặng hàng xóm láng giềng. Cậu luôn miệng nói rằng củi không tốt, than cháy không đượm, có mang bán cũng chẳng được giá bao nhiêu. Nếu có ai giữ lại dùng bữa, hay các bậc lão niên có nhã ý cho vài quả trứng gà, cậu cũng tuyệt đối không nhận, tùy tiện tìm một cái cớ rồi chạy biến đi mất.

Vào rừng trúc đào măng, phơi măng khô, rồi từng chút một thu gom những mảnh gốm sứ phế phẩm từ lò Long Diêu. Chỉ vì thoáng thấy trong thư phòng nhà hàng xóm có treo thanh khánh, cậu liền không có việc gì lại dắt theo con sên nhỏ, cùng nhau lên núi Lão Từ lùng sục nhặt nhạnh. Cậu tự mình đóng khung gỗ, chọn những mảnh sứ vỡ có hoa văn tương đối vẹn toàn, ghép lại thành bức trướng. Trần Bình An từng hỏi Tống Tập Tân có muốn mua không, khi đó Tống Tập Tân thực chất rất thèm muốn một bức trướng ghép toàn hoa văn rồng, bất quá lúc ấy con sên nhỏ lại bù loa bù loa, nói cái gì mà một bức trướng đòi mua bằng mười cái chăn ấm của Trĩ Khuê, mua thứ này đúng là khiến tổ tiên dưới suối vàng cũng không yên lòng... Nghe đến mức Tống Tập Tân phiền lòng không thôi. Nhóc con kia còn đứng trên ghế đẩu giữa sân, vừa gào thét vừa quẹt nước mũi văng sang phía sân nhà Tống Tập Tân. Thế là Tống Tập Tân đành chê thứ đồ chơi này quá thô lậu, cho không cũng chẳng ai thèm, dựa vào cái này để kiếm tiền thì thật là thất đức. Sau đó, Trần Bình An không lên núi Lão Từ nhặt ve chai nữa, mấy tấm bình phong làm xong đều đem tặng cho người khác, từ Lưu Tiện Dương, Cố Xán ở ngõ Nê Bình, cho đến mấy nhà hàng xóm có con nhỏ đang theo học trường tư.

Trước năm mười bốn tuổi, đứa trẻ học nghề gốm ấy lớn lên nhờ cơm áo của trăm nhà, dường như cũng đã sớm trả hết ân tình nợ từ thuở nhỏ.

Chẳng biết vì sao, vị Phiên vương đang nhắm mắt dưỡng thần kia lại nhớ tới năm xưa, có lần mình mang theo tỳ nữ trở về ngõ Nê Bình, vừa vặn nhìn thấy thiếu niên đi giày cỏ đứng trước cửa nhà, móc chìa khóa ra mở cửa. Cậu ấy nhanh chóng liếc qua cửa nhà hàng xóm và bức tường, lúc mở cửa còn nhịn không được lùi lại mấy bước, nhìn thêm mấy lần.

Tống Tập Tân có chút hối hận, sớm biết năm đó đã dằn túi ít tiền đồng mua lại bức trướng gốm sứ kia. Nhớ mang máng, thực ra tay nghề của cậu rất khéo léo, lại còn vô cùng tỉ mỉ, bốn mùa hoa cỏ chim muông đều đủ cả.

Nhớ lại thuở nhỏ, Tống Tập Tân thỉnh thoảng bỏ lại Trĩ Khuê, một mình dạo chơi bên ngoài đến tận khuya mới về. Tống Tập Tân vốn dĩ nhát gan, lại sợ ma, thường vừa chạy vừa gọi tên Trần Bình An. Người bạn cùng lứa mỗi tối đều không thắp đèn kia sẽ mở cửa kẽo kẹt, từ xa đáp lại một tiếng.

Sau khi Trần Bình An đến lò Long Diêu học nghề nung sứ, Tống Tập Tân cũng dần trưởng thành, học được mấy đạo lý "bất ngữ quái lực loạn thần" trong binh thư, không còn làm ầm ĩ như trước, một phần vì thấy mất mặt, phần khác lại sợ làm phiền đến Trĩ Khuê. Về sau, đôi bên xảy ra một trận xích mích, e rằng kẻ này có muốn gọi, kẻ kia cũng chẳng buồn thưa. Thế nhưng, phía bên kia ngõ Nê Bình lại có một "con sên nhỏ" thay thế vị trí của Tống Tập Tân. Chẳng biết vì cớ gì, mỗi khi Cố Xán một mình ra bờ ruộng bắt lươn, lúc về nhà đều thích đi đường vòng, nhất quyết phải băng qua cả ngõ Nê Bình mới chịu. Đứa trẻ ấy đeo một chiếc giỏ tre nhỏ, vừa chạy vừa lớn tiếng gọi tên Trần Bình An. Chỉ cần Trần Bình An ở nhà, cậu nhất định sẽ bước ra khỏi phòng, thường là đứng ngay cửa sân trò chuyện dăm ba câu với Cố Xán. Lưu Tiện Dương thỉnh thoảng nghe mà phát bực, lại lớn tiếng mắng mỏ "gọi hồn cái gì mà gọi". Trước khi dừng bước, Cố Xán bao giờ cũng đáp trả một câu: "Gọi tên tổ tông nhà ngươi đấy, mau gọi cái tên lười biếng Vương Chu kia dậy, cùng nhau thắp hương cầu cho mộ tổ tiên bốc khói xanh đi..." Tống Tập Tân kỳ thực trong lòng hiểu rõ, nếu không nhờ Trần Bình An khuyên can, chẳng biết dùng cách gì mà khiến Cố Xán tâm phục khẩu phục, thì e rằng nhà hắn ngày nào cũng phải thay câu đối và tranh thần giữ cửa mới. Tống Tập Tân không tiếc mấy đồng bạc lẻ, nhưng chẳng ai muốn bị quấy rầy mãi như thế.

Cố Xán, cái tên khốn kiếp ấy, xét về tính thù dai còn hơn cả Trần Bình An. Hắn thật sự có thể nghiến răng nhịn ngủ, vất vả chờ đến tận nửa đêm canh ba, lẻn đến trước cửa nhà người ta ném đá đập cửa sổ. Năm đó thấy chuyện ấy thật nực cười, nhưng sau này ngẫm lại mới thấy đáng sợ ở chỗ: mỗi khi mưa tuyết lầy lội, trong ngõ nhỏ lại để lại một chuỗi dấu chân người lớn, hơn nữa còn khéo léo né tránh hai chuỗi dấu chân khác, chỉ xuất hiện ở nửa đoạn ngõ. Điều này có nghĩa là Cố Xán đã đội mưa tuyết, rời khỏi nhà mình, đi đường vòng đến tận đầu kia ngõ nhỏ, rồi mới đi ngược về phía nhà Trần Bình An và Tống Tập Tân. Sau khi ném đá xong, hắn lại chạy trốn theo đường cũ. Đến tận hôm nay, Tống Tập Tân vẫn không khỏi tò mò về đôi giày người lớn kia, rốt cuộc Cố Xán muốn vu oan giá họa cho ai, năm đó trộm của nhà nào, và "con sên nhỏ" ấy đã "hành tẩu" như thế nào trong đôi giày quá khổ đó.

Cần phải biết rằng, lúc bấy giờ Cố Xán mới chỉ bốn, năm tuổi.

Còn Cố Xán của ngày hôm nay, dẫu chưa đầy ba mươi tuổi, đã trở thành quan môn đệ tử của thành chủ Bạch Đế thành, vang danh khắp Trung Thổ Thần Châu với biệt hiệu "người thích giảng lý".

Nếu như nói Trần Bình An thuở nhỏ vì chẳng muốn rước lấy phiền phức mà dần thành thói quen, trở nên cực kỳ nhẫn nại, thì sự kiên định của Cố Xán lại chính là thiên bẩm.

Dẫu hôm nay gặp lại Trần Bình An, Tống Tập Tân vẫn cảm thấy Cố Xán so với họ Trần kia thực chất lại giống một tu sĩ thuần túy hơn. Hắn sinh ra đã là một dã tu chân chính, hay nói cách khác, chính là truyền nhân trời chọn của Bạch Đế.

Hơn nữa, Tống Tập Tân tin chắc trong vòng trăm năm tới, Cố Xán nhất định sẽ trở thành một trong những thiên tài tu sĩ lừng lẫy nhất Trung Thổ Thần Châu, hoặc giả... chẳng cần đến hai chữ "một trong" kia.

Nghĩ đến đây, Tống Tập Tân khẽ mỉm cười, thầm thì: "Ngõ Nê Bình chúng ta quả là phong thủy bảo địa, thuở nhỏ ta chẳng nên sợ ma nhát quỷ làm gì."

Bên bờ đại giang đổ ra biển lớn, Mã Khổ Huyền đứng độc hành, vươn vai một cái cho giãn gân cốt. Hắn đan mười ngón tay vào nhau, nhàn nhã chờ đợi một trận vấn quyền bấy lâu mong mỏi. Trận chiến này đến muộn, khiến hắn phải đợi thật lâu.

Có điều hiện tại, đại khái có thể đổi thành vấn kiếm rồi.

Người bạn hờ Dư Thì Vụ đã biết ý rời đi. Ở điểm này họ Dư rất được việc, những lời khó nghe nhưng hữu ích chỉ nói một hai lần, tuyệt đối không lảm nhảm khiến người ta phát phiền.

Một bóng áo xanh đưa lưng về phía miếu Tế Độc, chậm rãi bước tới. Hắn vốn là kiếm khách thuận tay trái nhưng lại đeo kiếm bên hông phải, ngón cái tay phải tì lên chuôi kiếm, chẳng chút vội vàng rút kiếm khỏi vỏ.

Thanh trường kiếm này mang tên "Dạ Du".

Chống kiếm dạ du, vỏ kiếm lấp lánh kiếm quang, sáng trong như ánh nguyệt. Giữa màn đêm nhân gian, kiếm khách rút kiếm, tựa như cầm đèn sáng soi đường.

Mã Khổ Huyền dùng tâm thanh hỏi vọng từ xa: "Có muốn ta tạo ra một tòa tiểu thiên địa không? Vẫn quy tắc cũ, vẽ một vòng tròn, kẻ nào bước ra ngoài trước coi như thua?"

Trần Bình An hơi khom người, tay trái nắm chặt thanh "Dạ Du", rút kiếm khỏi vỏ, một bước lướt tới.

Lặng lẽ không một tiếng động, Trần Bình An cùng một người một kiếm, cuốn theo Mã Khổ Huyền bên bờ đại giang biến mất giữa đất trời.

Hai lần giao đấu trước đây, Trần Bình An luôn trầm mặc ít lời, còn Mã Khổ Huyền lại thích luyên thuyên không dứt. Kể từ hôm nay, cái thói quen chẳng mấy tốt đẹp này, tin rằng Mã Khổ Huyền nhất định sẽ phải sửa đổi.

Bên trong "lồng chim", Mã Khổ Huyền đứng giữa luồng kiếm khí mênh mông giăng khắp đất trời. Hắn nheo mắt nhìn lên, chỉ thấy nơi chân trời xa thẳm đột nhiên xuất hiện một điểm sáng rực rỡ.

Giữa Mã Khổ Huyền vẫn đứng im bất động và một điểm kiếm quang nơi màn trời kia, thiên địa chấn động, dần dần sừng sững mười hai pho Kim Thân thần linh nguy nga. Trong đó có vị là Kim Thân pháp tướng hàng thật giá thật, có vị lại là vật do thần niệm của Mã Khổ Huyền huyễn hóa ra, tổng cộng nhiều đến mười hai vị.

Mười hai pho thần linh cao lớn sừng sững, lơ lửng giữa không trung, dưới chân đều đạp lên từng khỏa tinh tú cổ xưa, cũng là do tâm cảnh của Mã Khổ Huyền diễn biến mà thành.

Thân hình Mã Khổ Huyền thu nhỏ lại như hạt cải, tựa như một vị luyện khí sĩ có âm thần xuất khiếu du ngoạn thiên ngoại, từ xa có thể chiêm ngưỡng nhật nguyệt tinh thần.

Trong tiểu thiên địa của hắn, tự thành một cõi riêng biệt.

Một kiếm chém thẳng xuống, nguyên bản kiếm quang vốn là một đường thẳng tắp, nhưng trong chớp mắt đã xuất hiện mười một lần chiết chuyển. Vẫn chỉ là một kiếm, nhưng lại chém rách mười hai pho Kim Thân thần linh hư thực tương gian kia.

Mã Khổ Huyền cười khẩy một tiếng, thân hình hạt cải trực tiếp tan biến vào hư không.

Tuy nhiên, sau khi thân hình Mã Khổ Huyền tiêu tán, bên trong tiểu thiên địa "kiếm khí lồng chim" chợt bắt đầu tự mình mở rộng. Một tòa viễn cổ di chỉ hiện ra, đó là một mảng tinh hà bao la bát ngát, vòng xoáy lưu chuyển không ngừng.

Thoáng ẩn thoáng hiện giữa tinh hà rực rỡ là bốn tòa Thiên môn cao ngất, trấn giữ bốn phương.

Tại trung tâm của vòng xoáy tinh hà kia, có một sợi kim tuyến vô cùng bắt mắt.

Hai bên sợi kim tuyến, nhật nguyệt treo cao, mỗi bên lại kéo ra một con đường lên trời hình xoắn ốc tỏa ra hào quang bảy màu.

Trước trận đại chiến quét sạch hai cõi thiên hạ kia, vốn có hai tòa Phi Thăng đài. Một nơi là "phường Bàng Giải" tại Ly Châu động thiên đến nay vẫn còn giữ được tương đối vẹn toàn; một nơi khác là con đường đã sớm bị ngăn cách tại núi Thác Nguyệt của Man Hoang thiên hạ. Cảnh giới Phi Thăng chính là nơi "Thiên Đình" mà tổ sư Tam giáo đều không thể triệt để phá vỡ cấm chế. Bởi lẽ "sơn thủy cấm chế" bên kia được cấu thành từ hàng vạn ngôi sao, vốn là thi hài của từng vị thần linh phân hóa mà thành, lại có liên hệ mật thiết với "chân tướng" nào đó do đại đạo hiển hóa trong dòng sông thời gian.

Nếu bàn về trận pháp, một tòa di chỉ Thiên Đình chính là cội nguồn trận pháp của mấy phương thiên hạ.

Thuở ấy, sau trận đại chiến kinh thiên động địa, một số tu sĩ Nhân tộc do không kịp rút khỏi chiến trường nên bị kẹt lại trong chốn phế tích. Trải qua năm tháng đằng đẵng, hình hài họ tuy đã khô héo nhưng lại đắp nặn được Kim Thân. Nhờ trận pháp dẫn dắt, bản thân lại hàm chứa thần tính, họ tự động dung hợp cùng đại đạo, nhanh chóng trút bỏ nhân tính để hóa thân thành những vị tân thần...

Những vị thần linh này, một phần bị giam cầm tại các tổ đình và tông môn của Binh gia, một phần bị kiếm tu tại chỗ chém giết. Dẫu cho Kim Thân tan nát, hồn phách tiêu tán, nhưng họ vẫn vĩnh viễn bị trói buộc tại di chỉ, hòa làm một thể với đại trận.

Tương truyền Phật Tổ là người cuối cùng rời khỏi di chỉ, nhưng vẫn không thể phá vỡ hoàn toàn cấm chế. Bởi lẽ, dẫu chỉ thiếu chút nữa thôi cũng đã là khác biệt một trời một vực, kết quả hoàn toàn trái ngược. Thiên Đình tưởng chừng như đã hóa thành phế tích, nhưng thực chất đều quay về với cái "Nhất" nguyên sơ. Một khi thần linh trở về vị trí cũ, họ có thể "bổ khuyết", thậm chí khôi phục lại nguyên trạng trước đại chiến.

Lúc bấy giờ, những người hộ trận cho Phật Tổ phân bố ở bốn tòa Thiên Môn hoang phế để chống giữ càn khôn, bao gồm Chí Thánh Tiên Sư, Đạo Tổ, Binh gia lão tổ và "kiếm tu trẻ tuổi" Trần Thanh Đô.

Những chuyện xưa cũ kỹ vốn không được ghi chép trong điển tịch này đều do A Lương kể lại cho Trần Bình An nghe trong lần y trở về Kiếm Khí Trường Thành.

Bạch Ngọc Kinh trấn áp thiên ngoại ma, Tây Phương Phật Quốc trấn áp quỷ vật, Lễ Thánh tọa trấn thiên ngoại, phần lớn là để phòng ngừa sơ hở, tránh cho tàn dư của viễn cổ thần linh mượn cơ hội mà lớn mạnh. Nhân tộc tu hành muốn lên đến đỉnh cao vốn đã khó như lên trời, nhưng bất luận là thiên ngoại ma, quỷ vật hay thậm chí là "kẻ mới đến" ở thiên ngoại, chỉ cần bị thần linh giam giữ rồi ném vào di chỉ, nếu đại đạo phù hợp thì không cần tu hành, trong nháy mắt sẽ hóa thành những vị thần linh mới, sở hữu thiên phú thần thông, tái hiện giữa thế gian.

Vì lẽ đó, suốt vạn năm qua tại các phương thiên hạ, sở dĩ có những vị thần linh địa vị cao chuyển thế làm người, bản thân chính là một loại "kiềm tỏa" trong cuộc tranh đấu đại đạo. Mục đích là để dẫu có những vị tân thần quật khởi trong di chỉ, chúng cũng không thể chiếm cứ những thần vị then chốt, đặc biệt là những chí cao thần vị.

Lễ Thánh cùng các thánh hiền của Văn miếu, một số đại tu sĩ Phi Thăng cảnh, và các vị tổ sư "lấy thân hợp đạo" của chư tử bách gia, sau khi Lễ Thánh "mở cửa" sẽ hiển hóa các loại đại đạo để trấn áp những tân thần linh kia. Đó là một cuộc chiến tiêu hao lẫn nhau giữa đại đạo cũ và mới. Đây chính là nguyên nhân vì sao các vị lão tổ sư của chư tử bách gia, dù hầu hết đều lấy học vấn chứng đạo, nhưng lại cực kỳ hiếm khi lộ diện tại Hạo Nhiên thiên hạ. Bởi lẽ, sau khi đã "viên mãn" tại Hạo Nhiên, họ buộc phải theo quy định mà tiến vào thiên ngoại.

Thế nên năm đó tại Kiếm Khí Trường Thành, cả A Lương lẫn sư huynh Tả Hữu đều vô cùng kính trọng Lễ Thánh.

A Lương từng nói, trên đời này có bốn người đi đến đâu cũng được yêu mến, hơn nữa còn khiến người người kính trọng từ tận đáy lòng.

Một vị là Lễ Thánh, người trọng đạo lý nhất Hạo Nhiên thiên hạ, đồng thời cũng là người có bản lĩnh cao cường nhất. Quy củ nghiêm ngặt, đạo lý thâm sâu, ông chỉ áp đặt lên những cao nhân trên đỉnh núi, nhưng lại vô cùng khoan dung với phàm phu tục tử.

Hơn nữa, nếu có kẻ không phục, Lễ Thánh – người vốn hiếm khi xuất hiện tại Trung Thổ Văn Miếu – sẽ đích thân từ thiên ngoại trở về Hạo Nhiên, tìm đến tận tổ đường của vị tổ sư chư tử bách gia đó để "nói lý".

A Lương kể rằng, từng có một vị lão tổ tông của chư tử bách gia bị dồn ép đến mức nổi trận lôi đình, mắng Lễ Thánh là mượn danh thánh nhân để hành sự bá đạo. Kết quả, Lễ Thánh chẳng nói chẳng rằng, túm lấy vị kia đưa lên thiên ngoại, đàm đạo suốt ba mươi năm, vấn đạo một trận ra trò. Nếu không phải Lễ Thánh ra tay bổ khuyết những chỗ thiếu sót trong học vấn của vị đó, lại biết điểm dừng đúng lúc, thì suýt chút nữa vị kia đã quy phụ Nho gia, trở thành một vị thánh hiền rồi.

Một vị khác là Đại chưởng giáo của Bạch Ngọc Kinh, đại đệ tử của Đạo Tổ. Vị thứ ba là vị Bồ Tát nơi Tây Phương Phật Quốc, người từng phát nguyện "Địa ngục chưa trống, thề chẳng thành Phật".

Trần Bình An nói, vị thứ tư thì không cần phải nhắc tới nữa.

A Lương, người đã khổ công dẫn dắt nửa ngày, lại phải nhẫn nhịn suốt buổi, cuối cùng hậm hực nói, không ngờ vị lão đại kiếm tiên kia trong lòng tiểu tử ngươi lại chẳng có địa vị gì như thế.

Khi ấy, A Lương đang rảo bước trên phố Thái Tượng, vừa tán gẫu với Trần Bình An, vừa buông lời cảm thán rằng trời sập đã có kẻ cao chống đỡ, quả nhiên không sai. Cùng lúc đó, hắn nhẹ nhàng tung một cước đá văng một tiểu tử dám nhổ nước miếng vào mình để bày tỏ lòng ngưỡng mộ. Cú đá khiến đứa bé ngã sấp mặt ngay trước cửa chính nhà mình, nằm bò ra đất như một vị thần giữ cửa mà khóc lớn. Ngay sau đó, một phụ nhân chạy ra, vừa cười vừa mắng A Lương là kẻ bạc tình, sao lại nhẫn tâm với cốt nhục của mình như thế...

A Lương liếc nhìn đứa bé đang khóc lóc thảm thiết kia, hỏi Trần Bình An xem nó có giống hắn không. Trần Bình An đáp, cũng khá giống, nhưng đại khái là tướng mạo thiên về phía mẹ nhiều hơn.

Phụ nhân kia lập tức giơ ngón tay cái với vị Ẩn Quan đại nhân, cười nói định cho con trai nhận cha nuôi. Nhìn hai kẻ nọ vờ như không nghe không thấy mà bỏ đi, phụ nhân không khỏi cười lớn một tràng.

Sau này, đứa bé đó theo Phi Thăng thành đến phương thiên hạ thứ năm. Phụ nhân và trượng phu — vốn là một vị Nguyên Anh tu sĩ — dù nàng không phải địa tiên, cũng không chọn đi theo.

Lúc này, Trần Bình An tay cầm kiếm đứng ngoài một tòa Thiên Môn, lên tiếng hỏi: "Hộ đạo nhân không ở bên cạnh, ngươi không sợ ta sẽ thừa cơ dở thủ đoạn sao?"

Mã Khổ Huyền cười lớn, tiếng cười vang vọng giữa thiên địa: "Tìm được ta rồi hãy nói, để xem ai là người cạn kiệt linh khí trước."

Trần Bình An không vội xuất kiếm thứ hai, một tay chắp sau lưng, một tay chống kiếm, ngẩng đầu nhìn tòa Thiên Môn hoa lệ cao vút tận mây xanh.

Về chuyện di chỉ Thiên Đình, tại hành cung Tị Thử không hề có bất kỳ ghi chép bí mật nào. Sau khi bị A Lương khơi gợi sự tò mò, Trần Bình An đã từng hỏi qua Lão đại kiếm tiên vài câu.

Lão đại kiếm tiên đưa ra một câu trả lời mơ hồ, cũng chẳng hẳn là đáp án, chỉ nói năm đó kiếm tu chia làm hai phái. Một phái do lão dẫn đầu, cho rằng nếu trên đầu đã không còn thần linh, lại không thể chiếm cứ mảnh đất này, thì chi bằng phong ấn triệt để, ít nhất cũng để lại cho hậu thế một cơ hội. Ít nhất trong chuyện này, Trần Thanh Đô lão, cùng với Long Quân và Quan Chiếu, đều đứng cùng phe với Tam giáo tổ sư.

Nhưng đám kiếm tu còn lại cùng với Binh gia lão tổ lại không nghĩ như vậy. Một bên tự phụ công lao vĩ đại nhất, một bên dã tâm bừng bừng, cho rằng nếu đã chọc giận những tàn dư thần linh đang lẩn trốn kia thì có gì phải sợ, cứ việc đánh tới cùng, dẫu ngọc thạch câu phần cũng phải triệt tiêu hậu hoạn. Cái gì mà trời đất rạn nứt bảy tám phần, trường hà thời gian nổ tung, linh khí thiên địa tiêu tán khiến hậu thế không thể tu hành, đối với họ chẳng có gì to tát. Những kẻ đã đứng trên đỉnh cao ấy mặc kệ chúng sinh ở các phương thiên hạ nguyên sơ kia có chết sạch hay không. Họ sẽ tìm nơi khác nghỉ ngơi dưỡng sức ngàn vạn năm, đến lúc đó đại cục vẫn là Nhân tộc làm tôn. Còn việc hậu thế vạn dân bị đoạn tuyệt con đường tu hành, trái lại còn giảm bớt được nhiều biến số ngoài ý muốn trên đại đạo. Thiên địa đại đạo nhờ đó càng thêm củng cố, rào cản giữa trời và đất, sự phân chia giữa thiên và nhân, ngay cả nỗi lo của Đạo Tổ cũng sẽ theo đó mà tiêu tan.

Mã Khổ Huyền lại lên tiếng, giọng điệu đầy vẻ giễu cợt: "Chọn giao chiến ở nơi này, nếu muốn phân định thắng bại, ta và ngươi ắt phải quyết sinh tử. Hơn nữa, ta nhắc nhở ngươi một câu, thiên thời địa lợi đều nằm trong tay ta. Ta chỉ tốn chút ít vật ngoài thân, còn ngươi lại phải hao tổn chân thực đạo hạnh, liều mạng nơi đất khách quê người mới tích lũy được cái danh kiếm tiên, nào có dễ dàng gì. Sao mới về nhà được vài bước mà đã không biết quý trọng?"

Mã Khổ Huyền chậc chậc lưỡi: "Từ nhỏ đã nghèo túng đến thâm căn cố đế, vừa có chút tiền đồ liền muốn khoe mẽ giàu sang? Vậy ngươi có khác gì đám phế vật trên núi chỉ biết khuyên ta dốc thêm mấy cân khí lực đâu?"

Trần Bình An làm như không nghe thấy, chỉ nhân lúc này quan sát kỹ lưỡng tòa Thiên môn kia.

Bởi vì tòa thiên địa này chỉ là vật do tâm tưởng của Mã Khổ Huyền hóa ra, nên rất nhiều chi tiết sai biệt rất lớn so với chân tướng mà Trần Bình An từng biết. Thậm chí cả những ngôi sao và trường hà thời gian kia cũng chỉ là vật trang trí lòe loẹt, tuy đẹp mắt nhưng lại vô dụng.

Trần Bình An tra kiếm vào bao, đeo lại sau lưng, nói: "Được rồi, cả tòa di chỉ hư ảo này chính là bản thân ngươi, còn ẩn núp cái gì nữa, thực sự cho rằng ta không có cách bắt ngươi sao? Hôm nay trận thứ ba này coi như đánh hòa. Trận tiếp theo, nên thế nào thì cứ thế ấy, ngươi muốn quyết sinh tử, ta cho ngươi cơ hội là được."

Chỉ trong khoảnh khắc, Trần Bình An tế ra Tỉnh Trung Nguyệt, bốn tòa kiếm trận với khí thế ngút trời đột ngột giáng thế. Vô số phi kiếm tựa như bốn dải ngân hà trắng xóa, cuồn cuộn đổ về phía bốn tòa Thiên môn.

Trời đất lặng thinh trong giây lát, một điểm tâm thần của Mã Khổ Huyền hiển hóa thân hình, hiện ra bên cạnh Trần Bình An, cất lời hỏi: "Ngươi không sợ ta sẽ tiết lộ căn cơ của hai thanh phi kiếm này sao?"

Trần Bình An thản nhiên đáp: "Việc nào ra việc nấy, ân oán giữa chúng ta tạm gác lại không bàn. Ngươi lúc đắc thế thì ngang tàng phách lối, hở chút là trở mặt vô tình, nhưng ít nhất vẫn là kẻ có thể nuốt ngược máu tươi cùng răng gãy vào trong. Nói thật, ta chỉ thấy ngươi phiền phức, chứ chưa đến mức đáng ghét khôn cùng. Trước kia tại Kiếm Khí Trường Thành, ta từng gặp một vị kiếm tu có tính khí và tâm tính chẳng khác ngươi là bao, nhờ phúc của ngươi mà chúng ta trò chuyện khá tâm đầu ý hợp."

Mã Khổ Huyền cười nói: "Ta có thu nhận một đệ tử đích truyền, là một thuần túy võ phu, tư chất xem như không tệ. Sau này ngươi hãy cho hắn ba lần cơ hội vấn quyền tại núi Lạc Phách, thấy thế nào?"

Trần Bình An gật đầu: "Được thôi, nhưng điều kiện tiên quyết là hắn phải thắng được khai sơn đại đệ tử của ta. Hơn nữa, việc hắn vấn quyền Bùi Tiền cũng sẽ tính vào ba lượt cơ hội đó."

Mã Khổ Huyền đáp: "Không thành vấn đề."

Mã Khổ Huyền hai tay gối sau gáy, lười nhác nói: "Thú thật, cái thế đạo này khiến ta buồn nôn đến chết đi được."

Trần Bình An đáp: "Ngươi cũng chẳng ít lần làm kẻ khác buồn nôn, không có tư cách nói lời ấy đâu."

Mã Khổ Huyền há miệng cười lớn sảng khoái.

Trần Bình An nhún chân, thân hình lùi về sau, một điểm tâm thần của Mã Khổ Huyền cũng theo đó thoái lui. Hai người sóng vai đứng đó, cùng ngước nhìn về phía tòa di chỉ viễn cổ đang treo cao giữa không trung.

Trần Bình An khẽ lẩm bẩm: "Vô biên phong nguyệt, hữu đạo thiên địa."

Mã Khổ Huyền cười nhạo một tiếng: "Mấy thứ chữ nghĩa sách vở là thứ rẻ mạt nhất."

Hai bên gần như đồng thời thu hồi tiểu thiên địa của riêng mình.

Bên bờ đại giang đổ ra biển lớn, thân hình Mã Khổ Huyền hóa thành một luồng hồng quang, vút bay về hướng kinh đô.

Trần Bình An đeo kiếm sau lưng, thong thả đi bộ trở về từ ngôi miếu bên bờ đại giang.

Nghỉ tạm tại sương phòng, Trần Bình An mượn từ trong miếu mấy quyển kinh điển thánh hiền, đều là những thư tịch không nằm trong danh mục cấm của Văn Miếu. Hắn thắp một ngọn đèn dầu trên bàn, thức trắng đêm, chậm rãi lật từng trang sách. Thỉnh thoảng, hắn lại đứng dậy đẩy cửa sổ nhìn ra bên ngoài, mặc cho gió mát phả vào mặt.

Sau khi Trần Bình An đáp độ thuyền vượt biển, từ Đồng Diệp châu tiến vào cương vực Bảo Bình châu, bên trong nhật nguyệt tâm cảnh, những thời quang họa quyển vốn ở cửa sơn môn Thái Bình sơn kia, trước đó tuy có thể cảm nhận nhưng không cách nào mở ra, tổng cộng hai mươi tư bức, lúc này dường như cấm chế sơn thủy đã tự động hóa giải, có thể tùy ý lật xem. Một vài bức họa cảnh đập vào mắt, nhìn một cái là thấy hết thảy.

Tiết Cốc Vũ, một đoàn khách hái trà nơi thôn dã dạo bước vào xuân sơn. Trong đó có một thiếu nữ vóc người nhỏ nhắn, đôi tay thoăn thoắt hái trà. Chợt một luồng gió thổi qua, y phục phần phật, tựa như nhành liễu đung đưa trong gió xuân. Thiếu nữ bỗng ngẩng đầu, nhìn về phía đỉnh núi xa xăm. Nơi đó, một con đại xà đang cuộn mình, đôi nhãn mâu âm u to lớn như hai tòa sân viện, há miệng hút một cái. Đám khách hái trà kia, bất kể nam nữ già trẻ, thảy đều hóa thành xương trắng rơi rụng lả tả.

Tiết trời vào thu, sắc vàng trải rộng khắp đồng bãi. Một vị quan trẻ tuổi ngồi bên bờ ruộng, đôi giày cỏ đã sờn rách, đang vui vẻ trò chuyện cùng lão nông. Bỗng chốc, cuồng phong nổi lên, cuốn theo những bông lúa trĩu nặng, từng hạt thóc sắc lẹm như phi kiếm. Cả một huyện thành cùng thôn dã tan hoang, tựa như tờ giấy mỏng manh bị trận mưa lớn xối nát. Tại một góc thôn dã, tiếng đọc sách trong tư thục chợt im bặt.

Bên trong tàng thư lâu của một hào môn đại tộc, ngọn đèn dầu leo lét tỏa chút ánh sáng giữa đêm trường. Đột nhiên, cả tòa phủ đệ nhuốm một màu đỏ thẫm. Một tên tu sĩ Yêu tộc sắc mặt trắng bệch, đôi môi đỏ như máu, chậm rãi bước vào. Mỗi lần gã búng tay, bên cạnh ngọn đèn, trên vách tường, hay nơi bậu cửa sổ, lại nổ tung một đoàn sương máu.

Trên đỉnh núi tiên gia, một vị lão tiên sư cùng đám hài đồng đắp người tuyết, tiện thể răn dạy một thiếu niên dung mạo thanh tú, linh khí bức người. Lão nhân dường như đang nói về chuyện cầu mưa dưới núi: "Thái thú đại nhân vì cầu mưa mà đốt cả Long Vương thiếp, ngươi mù quáng góp vui làm gì, lại còn dám vận chuyển thủy mạch, tưởng mình là Long Vương thật sao? Làm vậy sẽ vướng vào nhân quả, sau này không được hành sự theo cảm tính nữa..." Thiếu niên lơ đãng đáp lời sư phụ, lão nhân tuy ngoài miệng mắng mỏ, nhưng trong mắt lại tràn đầy vẻ kiêu ngạo... Trong nháy mắt, một vệt kiếm quang thanh mảnh xẹt qua, cả vùng đất la liệt thi thể không đầu, có lão nhân, cũng có thiếu niên.

Nơi góc khuất của thế gian, đế vương tướng soái, quan văn võ tướng, giang hồ võ phu, sơn trạch dã tu cho đến phổ điệp tiên sư của các tiểu môn tiểu phái, thảy đều lần lượt ngã xuống, kẻ chết oanh liệt hào hùng, người thác lặng lẽ vô danh.

Tất thảy đều là phong thổ nhân tình của Đồng Diệp châu, thảy đều là thảm cảnh loạn lạc nơi châu lục này.

Hết thảy những điều tốt đẹp nhỏ nhoi cùng những cái giá phải trả, sớm đã bị vòng xoáy đại thế nghiền nát chẳng còn dư hương. Toàn bộ Đồng Diệp châu đã bị đóng khung thành định cục, chìm nghỉm trong dòng trường hà lịch sử. Mà Trần Bình An từng là một phần của "đại thế thiên hạ" ấy, ấn tượng của hắn đối với Đồng Diệp châu thậm chí còn mờ nhạt hơn cả đám tu sĩ trên núi kia.

Thôi Sàm rõ ràng muốn Trần Bình An khi ở Đồng Diệp châu, tâm cảnh dù muốn thanh thản cũng chẳng thể nào yên ổn. Y muốn vị Ẩn Quan đại nhân này ngay đến cơ hội tự dối lòng cũng không có. Hai mươi tư bức họa phẩm tốt đẹp bị xé nát, chẳng thể lấp liếm được hai trăm bốn mươi bức họa dơ bẩn xấu xí đã thành định cục; thế nhưng Trần Bình An ngươi chớ quên, dù là hai trăm bốn mươi hay hai ngàn bốn trăm, ngươi cũng không thể phủ nhận sự tồn tại của hai mươi tư bức họa kia. Mà núi sông của một châu, lẽ nào chỉ có bấy nhiêu "người không đáng chết" hay sao?

Thôi Sàm muốn Trần Bình An tận mắt chứng kiến những điều tốt đẹp lớn nhỏ, dù là trên núi hay dưới trần thế của Đồng Diệp châu. Tám châu còn lại của Hạo Nhiên thiên hạ, bao gồm cả tu sĩ bản địa, thảy đều cho rằng Đồng Diệp châu là một tàn cục nát bét, nhưng riêng Trần Bình An ngươi thì không được phép nghĩ như thế. Hạ tông chọn đóng tại Đồng Diệp châu? Rất tốt. Vậy thì hãy cùng đám tu sĩ kiêu ngạo của Bảo Bình châu và Bắc Câu Lô châu, từng người một, chung sống cho thật tốt!

Mà hai châu này, một nơi là cố hương của ngươi, có ngàn vạn sợi dây liên kết với núi Lạc Phách; một nơi lại quy tụ nhiều kiếm tu mà ngươi kính trọng nhất trong Hạo Nhiên cửu châu. Muốn giảng đạo lý? Thích giảng đạo lý? Nếu đã trở thành quan môn đệ tử của mạch Văn Thánh, vinh quy bái tổ, trở thành tông chủ của hạ tông, không chỉ dừng lại ở danh phận Ẩn Quan đại nhân của Kiếm Khí Trường Thành, vậy thì hãy để Trần Bình An ngươi ở lại Đồng Diệp châu này — nơi mà ai ai cũng có thể không màng đạo lý, nghịch thế làm anh hùng — cho ngươi một mình một ngựa, một lần nói cho thỏa lòng!

Thế nhưng, đạo lý này không thể không giảng, bởi lẽ Trần Bình An sẽ là người đọc sách được chú ý nhất của mạch Văn Thánh.

Địa vị của nhất mạch Văn Thánh trong Nho gia, tại Văn Miếu, hay trong khắp Hạo Nhiên thiên hạ ngày càng được tôn sùng. Hắn vừa là Ẩn Quan, lại là tông chủ, nếu còn là quan môn đệ tử của mạch Văn Thánh thì chắc chắn là một vị thánh hiền đạo đức. Trần Bình An như sao sáng giữa trời, nước lên thì thuyền lên, bị đẩy lên vị trí treo lơ lửng giữa tầng không. Vô số lời tán dương tự đáy lòng xen lẫn ác ý, những lời khen ngợi quang minh chính đại hay những lời đường mật sau lưng, tất cả đều là nước đẩy thuyền đi.

Thế nên Trần Bình An mới hiểu rõ, vì sao Hà tiên sinh lại chọn cách "ẩn mình" nơi Công Đức Lâm, một lần nữa lựa chọn không màng thế sự.

Trong suốt cuộn "Thời Gian Họa Quyển", Trần Bình An chỉ có duy nhất một bức họa là chưa xem hết, mỗi lần mở ra đều vội vàng khép lại, không dám nhìn lâu.

Đêm nay cũng chẳng ngoại lệ.

Đó là một con hẻm nhỏ hẹp chẳng khác gì ngõ Nê Bình, nằm tại một nơi hẻo lánh tĩnh mịch không ai hay biết ở Đồng Diệp châu. Trong con hẻm nhỏ mưa phùn giăng lối, có một bé gái che chiếc ô giấy dầu nhỏ nhắn, đang nhảy nhót tung tăng. Chiếc ô giấy dầu nhấp nhô nghiêng ngả theo nhịp chân, cô bé nhẹ bước trở về nhà.

Trần Bình An đột ngột thoát khỏi trạng thái thất thần, một lần nữa khép lại "Thời Gian Họa Quyển".

Hai ngón tay siết chặt trang sách, Trần Bình An hít sâu một hơi, nhẹ nhàng buông tay, dứt khoát gập sách lại.

Trần Bình An đứng dậy đi đến bên cửa sổ, hai ngón tay khép lại khẽ tựa lên khung cửa, thì thào tự nhủ: "Ta biết rõ, đây là muốn ta cùng đánh ván cờ này với huynh. Tú Hổ, huynh đánh cờ cao siêu, bởi vì huynh đã không còn nữa, chỉ để lại tàn cuộc của ba châu Đồng Diệp, Bảo Bình và Bắc Câu Lô mà thôi."

Trần Bình An khẽ nói: "Tề tiên sinh. Thôi Sàm đại sư huynh này thật quá ức hiếp người, tiểu sư đệ là huynh mà huynh cũng mặc kệ sao?"

Thiên địa tĩnh lặng, đêm dài tịch mịch không tiếng động.

Trần Bình An tự hỏi tự đáp: "Ta cam đoan lần này đại sư huynh sẽ phải thua."

Mà Thôi Sàm lúc này đây, kỳ thực cũng hy vọng sư huynh thua, sư đệ thắng. Hy vọng sẽ không giống như trận tự vấn lương tâm tại hồ Thư Giản năm xưa, khi đó Đại Ly Quốc sư thắng mà chẳng có chút dư vị nào.

Chỉ có điều, muốn thắng được Tú Hổ trên bàn cờ, độ khó lớn đến nhường nào, có thể tưởng tượng được.

Trần Bình An sau khi kinh qua khói lửa chiến tranh tại Kiếm Khí Trường Thành, thực tế đã có thể thản nhiên đối diện với sự sinh tử của giới "cường giả". Thế nhưng, mỗi khi đối mặt với những kẻ yếu thế, vô số người giống như bản thân hắn ở ngõ Nê Bình thuở nào, hay như Lưu Tiện Dương nơi quê nhà, tựa như những con ốc sên nhỏ bé, Trần Bình An vẫn cảm thấy trong dòng thác đại thế cuồn cuộn, việc vô số "kẻ yếu" bị bỏ mặc phía sau là điều không đúng, là điều không thể chấp nhận. Chính vì vậy, cho đến tận hôm nay, Trần Bình An thậm chí vẫn không dám nhìn vào bức họa cuối cùng trong tâm hồ. Cứ như thể chỉ cần không nhìn thấy kết cục kia, thì cô bé che ô nọ sẽ mãi mãi bước đi trong con ngõ nhỏ, mãi mãi sống sót.

Hoặc giả, nàng đã về đến nhà, thu lại chiếc ô giấy dầu bé nhỏ. Ở đó sẽ có người thân quây quần, có ánh đèn dầu ấm áp thân thuộc, có một mái ấm đoàn viên.

Tạm gác chuyện nhân tâm sang một bên, chỉ riêng việc Đồng Diệp Châu bị chia cắt, ân oán giữa chốn tiên gia và phàm trần đều là thù hận không đội trời chung. Một khi liên quan đến lợi ích bản thân, biết đâu có ngày những lựa chọn của Trần Bình An và hạ tông sẽ nảy sinh xung đột với đỉnh Thần Triện của Ngọc Khuê tông, với Vi Huỳnh, để rồi cuối cùng khiến lão tông chủ Khương Thượng Chân – hay chính là cung phụng Chu Phì – phải đưa ra một quyết định khó lòng vẹn toàn đôi ngả. Đây cũng chính là lý do khiến Trần Bình An tạm thời thay đổi ý định. Từ chỗ không chút đắn đo mà định ra Tào Tình Lãng làm tông chủ hạ tông, hắn đã chuyển sang dùng giọng điệu thường thấy của núi Lạc Phách: "Nếu có dị nghị, có thể bàn bạc sau". Thực chất, không phải Trần Bình An không tin tưởng Tào Tình Lãng, mà bởi Tào Tình Lãng dù sao vẫn còn quá trẻ, những lựa chọn mà cậu phải đưa ra có thể sẽ khiến bản tâm sớm phải gánh chịu những sức nặng quá tầm.

Trần Bình An hiểu rõ tư vị đó chẳng hề dễ chịu gì. Có những nỗi khổ thực sự chỉ thuần túy là khổ đau, không mang lại chút ích lợi nào, và một khi đã không thể vượt qua thì vĩnh viễn sẽ là một vết thương lòng không thể chữa lành.

Vì vậy, Trần Bình An đã quyết định vị trí tông chủ hạ tông trước mắt cứ để trống, để Tào Tình Lãng tiếp tục tu tâm tại Liên Ngẫu phúc địa thêm mười mấy năm nữa.

Đã làm một kẻ phất tay áo mặc kệ sự đời quá nhiều năm, Trần Bình An cũng muốn lập công chuộc tội, coi như là "không phải không báo, chỉ là thời điểm chưa tới" mà thôi. Hạ tông tuy tạm thời khuyết vị tông chủ, bản thân hắn cũng sẽ không lộ diện quá nhiều, chỉ đảm nhiệm chức danh phó sơn chủ nào đó, ngay từ đầu đã bày ra tư thế hung hãn theo kiểu "đến Đồng Diệp Châu các ngươi chỉ để hòa khí sinh tài". Chẳng hạn như... mượn danh Thôi Đông Sơn. Dù sao, phân ưu cùng tiên sinh cũng là đạo nghĩa của phận làm học trò.

Bất giác, trời đã hửng sáng.

Trần Bình An nheo mắt lại.

Ngoài cửa sổ xa tít tắp, một nữ tử trẻ tuổi đứng đó, nụ cười nhạt nhòa nhưng ánh mắt lại sắc sảo như dao.

Chân long, Vương Chu, Phi Thăng cảnh.

Tại Sơ Thủy quốc, đêm đã về khuya. Bên trong tòa sơn thần từ miếu cửa đóng then cài, một thiếu nữ chân đi hài thêu, sau khi nghe xong lời bẩm báo của thị nữ cao gầy, liền chắp tay sau lưng, chậm rãi rảo bước. Sau khi suy xét kỹ càng, nàng gật đầu, hai tay vỗ vào nhau, trầm giọng nói: "Đám người đọc sách đúng là lắm mưu nhiều kế, văn vẻ đầy mình. Nếu ta mà đọc thêm vài cuốn sách, chắc chắn cũng nghĩ ra được diệu kế như vậy. Tuyển chọn hạt giống đọc sách, hội tụ phần lớn văn vận, một lần là xong, con đường này thật giản đơn biết bao. Sao ta lại không nghĩ ra nhỉ?! Còn như chuyện chặn đường, úp bao tải, đó vốn là nghề cũ của chúng ta, nhắm mắt cũng làm được."

Thị nữ với thân hình đẫy đà ra sức gật đầu, buông lời nịnh nọt vài câu. Sơn thần Vi Úy ban đầu nghe còn thấy bùi tai, nhưng lúc này cơn giận không chỗ phát tiết, liền tung một quyền hung hăng nện vào ngực thị nữ kia, khiến ả lảo đảo lùi lại mấy bước. Thiếu nữ mắng lớn: "Đồ không não, chỉ biết lớn xác. Trần Bình An đại giá quang lâm từ miếu nhà mình, ngươi lại dám không ra mặt hành lễ với một vị kiếm tiên trẻ tuổi? Cái giá của ngươi lớn hơn trời rồi sao, sao không đi làm phủ quân của núi Quân luôn đi? Ở chỗ ta, e là làm ủy khuất ngươi quá rồi nhỉ?"

Thị nữ đẫy đà kia câm như hến, không dám cãi lại nửa câu, chỉ biết đưa tay vuốt ngực.

Vi Úy vẫn chưa nguôi giận, liền kiễng chân, túm lấy tai thị nữ cao gầy kéo mạnh một cái, ép ả phải cúi đầu, trách mắng: "Ngươi cũng ngu xuẩn không kém, không biết cách giữ Trần Bình An lại làm khách sao? Hắn chính là kẻ thương hương tiếc ngọc nhất đấy. Ngươi có biết một vị kiếm tiên trẻ tuổi đến từ vương triều Đại Ly xuất hiện ở Sơ Thủy quốc chúng ta có ý nghĩa thế nào không? Nghĩa là nương nương nhà ngươi chỉ cần hưởng chút hào quang của hắn, kiếm chút lợi lộc, cùng lắm là cầu hắn lưu lại một bức mặc bảo, thì cha ta sau này có thể ở Sơ Thủy quốc muốn làm gì thì làm, không ai dám cản."

Mắng xong, trút giận xong, thiếu nữ đi hài thêu thở dài, buông tay ra. Nhìn hai kẻ đần độn trước mặt, bề ngoài thì cung kính nhưng thực chất lại đang mừng thầm, nàng bất đắc dĩ nói: "Ta và triều đình Sơ Thủy quốc tuy có chút tình xưa nghĩa cũ, nhưng các ngươi nghĩ vị kiếm tiên kia sẽ tùy tiện ra tay giúp đỡ chúng ta sao?"

Thấy hai kẻ ngốc nghếch chỉ biết hưởng dụng hương hỏa mà chẳng được tích sự gì, cứ ngơ ngác nhìn nhau, Vi Úy khẽ liếc mắt. Nàng khép hai ngón tay lại, trỏ vào mắt mình rồi lại chỉ vào thị nữ cao gầy, đoạn đột nhiên nắm chặt tay, quát lớn như sấm rền, sau đó cười khổ nói: "Các ngươi thử động não suy nghĩ một chút xem, Trần Bình An - một vị kiếm tiên, đã đến chốn này của chúng ta mấy lần rồi?"

Thị nữ cao gầy rụt rè đáp: "Dạ, đã ba lần rồi ạ."

Vi Úy hầm hầm nói: "Chưa đầy ba mươi năm, một vị kiếm tiên trẻ tuổi đã ba lần ghé thăm ngọn núi nhỏ bé này. Điều này chứng tỏ cái gì? Chứng tỏ chắc chắn sẽ có lần thứ tư! Ngươi tưởng hắn vừa mở miệng đã hỏi về cách bài trí tượng thần trong chùa miếu là ngẫu nhiên sao? Nếu ngươi nói sai... nếu từ miếu sơn thần chúng ta làm sai, ngươi xem hắn có chịu rời đi không? Tin hay không, dù ngươi có đuổi, hắn cũng sẽ mặt dày ở lại 'tán gẫu' với ta! Hắn chính là hạng người khẩu Phật tâm xà, trong tay áo giấu đao, sát nhân không chớp mắt... Nếu không phải lão nương đây liệu sự như thần, biết rõ hắn thế nào cũng quay lại nên sớm bảo quản mấy tảng đá nát kia, thì giờ này cái mạng già của ta có còn giữ được để mà nói chuyện hay không, e rằng cũng khó đoán."

Nữ tử cao gầy cẩn thận từng li từng tí thưa: "Có phải nương nương lo xa quá rồi không? Lần này hắn đến từ miếu chúng ta làm khách, trông rất mực hòa nhã, chẳng thấy chút phong thái cao ngạo nào của kiếm tiên cả."

Ngoài cửa, dưới bóng cây cổ thụ, vị kiếm tiên áo xanh kia ngồi trên ghế đá, nụ cười ấm áp, ôn tồn trò chuyện cùng nàng, thậm chí còn mời nàng cùng ngồi xuống đàm đạo.

Vi Úy lườm nàng một cái, thị nữ cao gầy lập tức im bặt.

Vi Úy phất tay áo một cái, cửa chính rộng mở, nàng ngồi bệt xuống ngưỡng cửa, hai tay chống cằm, bắt đầu trầm tư tính toán sự tình.

Địa phận sơn thần của nàng bao quát một quận rưỡi, cai quản phong thủy của chừng sáu huyện. Vi Úy trước kia vốn chẳng ưa giao thiệp với đám thần linh trong văn miếu võ miếu, chức tước chẳng cao sang gì lại cứ thích làm bộ làm tịch, mũ cao áo rộng ra vẻ tôn quý. Nàng cùng lắm chỉ qua lại với đám thổ địa thấp hơn mình một bậc, bởi ít ra bọn chúng còn biết điều, hiểu lễ nghĩa.

Vi Úy cuối cùng cũng lên tiếng: "Hai người các ngươi, hãy đến các miếu Thổ Địa, tra xét kỹ lưỡng toàn bộ sổ sách công đức. Trong địa phận của ta, phàm là mầm mống đọc sách, những kẻ có hy vọng đỗ đạt Tú tài, Cống sinh, đều phải liệt kê vào danh sách không sót một ai. Cứ theo lời vị Kiếm tiên kia mà làm, nước chảy đá mòn... Còn những gia đình được coi là tích thiện kia, ôi, đau lòng, thật khiến ta xót xa muốn chết. Các ngươi hãy trích ra một ít âm đức linh quang, ẩn vào trong bùa môn thần của họ. Đại ân đại đức thì chưa giúp nổi, vốn liếng của ta hiện giờ quá mỏng, trước mắt cứ hỗ trợ đôi chút, xua tan sát khí và gió lạnh chỉ là chuyện nhỏ. Đợi đến khi vị Tiến sĩ lão gia kia đề tên bảng vàng, quay lại miếu ta lễ tạ, bồi đắp thêm văn vận, lúc đó mới bàn bạc kỹ hơn. Trần Bình An có một điều nói không sai, thời thế nay đã khác xưa, không thể làm một mẻ lớn ngay được, chỉ cần có khởi đầu tốt đẹp, chung quy vẫn phải nhìn xa trông rộng một chút."

Ngoài việc kiêng dè một vị Kiếm tiên nhàn rỗi quá mức, thường xuyên gõ cửa làm khách, sở dĩ Vi Úy bằng lòng "nghe lệnh hành sự", suy cho cùng vẫn là vì có lợi lộc để mưu cầu, hơn nữa rủi ro lại cực thấp. Vi Úy cảm thấy lâu dần, nếu cứ làm theo lời hắn, quả thực có hy vọng đảm bảo mưa thuận gió hòa, mùa màng bội thu. Có lẽ một ngày nào đó, khi kinh doanh vùng sơn thủy này thỏa đáng, nàng có thể nằm mà hưởng phúc. Trở thành Sơn thần, nghĩ đến việc lập phủ đệ, lại nghĩ đến vị Thái tử Sơn thần của Ngũ Nhạc Sơn Quân kia, nhân sinh thế là có hy vọng...

Bằng không, nếu Trần Bình An kia chỉ khua môi múa mép về đạo nghĩa hay công đức suông, nàng Vi Úy cùng lắm là tiếp tục ăn không ngồi rồi. Lần sau gặp hắn, nàng sẽ lăn ra đất giả chết, chẳng lẽ Trần Bình An thực sự sẽ phóng phi kiếm chém bay đầu nàng sao?

Tuy nhiên, Vi Úy không thể không thừa nhận, nàng thực sự sợ Trần Bình An.

Mấy năm gần đây, sâu trong nội tâm, nàng thường nghĩ nếu người trẻ tuổi kia chết đi thì cũng tốt, tránh cho sau này lại đến dọa nạt mình. Nhưng nghĩ đi nghĩ lại, nếu hắn thực sự qua đời, dường như lại có chút đáng tiếc.

Thị nữ đẫy đà có chút kích động, khẽ nhắc nhở: "Sơn thần nương nương, Trần Kiếm tiên từng nói, chúng ta trước tiên có thể báo mộng cho vị Tú tài qua đường kia."

Vi Úy quay đầu, vẻ mặt đầy chán ghét nói: "Chỉ bằng ngươi? Còn muốn làm thần nữ miếu sơn thần? Đem ngươi ném vào đống rác, người ta đi đường chỉ dùng tay gạt, ngươi thì hay rồi, dùng cái mông lớn kia mà đụng. Ngươi nghĩ kẻ sĩ phu kia thấy ngươi sẽ coi ngươi là hạng gì? Vận khí tốt thì coi ngươi là hồ mị nơi sơn dã, vận khí không tốt, thư sinh mộng du trong miếu còn tưởng mình đang dạo chốn lầu xanh, chưa biết chừng ý niệm đầu tiên của hắn chính là nắm chặt hầu bao bên cạnh xem có đủ bạc hay không."

Vi Úy chỉ vào nữ tử cao gầy kia: "Là ngươi, lão Tam, ngươi dù sao cũng là kẻ từng đọc qua vài cuốn sách, với người đọc sách còn có thể đàm đạo đôi câu..."

Thị nữ kia sắc mặt có chút lúng túng. Nàng có đánh chết cũng không dám ho he nửa lời, chỉ dám thầm oán trong lòng vài câu, thật đúng là "ân cần" dạy bảo.

Vi Úy đột nhiên đứng dậy, lập tức tiếu yểm như hoa, khẽ "ôi chao" một tiếng: "Tống lão kiếm tiên đã đến rồi."

Một vị lão nhân tóc trắng chắp tay sau lưng, chậm rãi rảo bước về phía sơn thần từ: "Các ngươi cứ tự nhiên nói chuyện, ta chỉ là trở lại chốn cũ, tùy tiện dạo chơi, tối nay ra cửa không xem hoàng lịch."

Vi Úy oán trách nói: "Tống lão tiền bối dời thôn trang đi, làm hại sơn thủy võ vận vùng phụ cận bỗng chốc tan biến, không riêng gì cái miếu sơn thần nhỏ bé này của ta kêu khổ thấu trời, mà ngay cả các vị lão gia Thành Hoàng vốn quen thói cẩm y ngọc thực cũng bắt đầu phải thắt lưng buộc bụng, sống cảnh kham khổ rồi."

Tống Vũ Thiêu liếc mắt nhìn tấm biển ngạch của từ miếu, ánh mắt dời xuống ba pho kim thân tượng thần trong điện, cười nói: "Tốn không ít bạc đấy nhỉ."

Vi Úy đưa tay che miệng cười duyên: "Thời buổi khó khăn, phải biết thích nghi chứ sao. Cũng may không phải tiêu tốn thần tiên tiền, vốn liếng tích cóp bao năm vẫn còn thừa lại chút ít."

Tống Vũ Thiêu ngồi xuống đầu ghế đá xanh, trêu chọc: "Có phải đến giờ mới phát hiện, một trong 'tứ sát' của Sơ Thủy quốc cũng chẳng dễ làm gì cho cam, suýt chút nữa bị một tên sơn thần dâm từ bắt đi làm áp trại phu nhân, không ngờ hôm nay đã thành sơn thần nương nương, kỳ thật lại càng khó khăn hơn?"

Vi Úy khẽ lắc đầu: "Rất dễ làm."

Tống Vũ Thiêu cười nhạo một tiếng. Khí vận sơn thủy cả một vùng này, lão nhân là người từng trải, đại khái cũng nhìn ra được đôi chút. Tòa sơn thần từ này nếu không trụ được trăm năm, vị sơn thần nương nương này sẽ bị bỏ đói đến mức kim thân không chịu nổi phong ba bão táp.

Vi Úy chắp tay sau lưng, thong thả bước xuống bậc thềm, dáng điệu nhẹ nhàng, cười nói: "Tống lão tiền bối, trước kia là ta cố ý tàng chuyết, chẳng qua lười biếng không muốn động đậy mà thôi. Giờ đây ta muốn bộc bạch với ngài một phen tính toán của mình, ngài thấy thế nào?"

Tống Vũ Thiêu gật đầu: "Lão phu xin rửa tai lắng nghe."

Lắng nghe Vi Úy bày mưu tính kế, ban đầu lão nhân có phần không cho là đúng, nhất là sách lược trên chốn sơn thủy quan trường kia, tuy là nước cờ hiểm nhưng tuyệt đối không phải đạo trị thế lâu dài. Thế nhưng, khi Vi Úy thong dong thốt ra bốn chữ "cải tà quy chính", đặc biệt là câu "Thần sông thánh núi, linh tại chỗ, thành tại tâm người", lão nhân nghe xong liền không thể phản bác, quả thực là tâm phục khẩu phục. Tống Vũ Thiêu nhìn vị Sơn thần nương nương đang nắm chắc phần thắng trước mắt, ngẩn người hồi lâu, nghi hoặc hỏi: "Vi Úy, sao đột nhiên ngươi lại trở nên thông tuệ như vậy?"

Vi Úy ngẩng cao đầu, cười ha hả, quệt miệng rồi phẩy tay nói: "Chút tài mọn không đáng nhắc tới, ta mới chỉ thi triển ba bốn phần bản lĩnh mà thôi."

Tống Vũ Thiêu đứng dậy, cười bảo: "Như vậy là tốt rồi, từ nay về sau lão phu sẽ không tới nơi này du ngoạn nữa." Thuở thiếu thời, dặm dài sơn thủy chỉ ngỡ vài bước chân, đến khi xế chiều nhìn lại, mới thấy xa xôi vạn dặm.

Vi Úy nhìn bóng lưng còng xuống cùng mái tóc bạc trắng của lão nhân, khẽ thở dài, thu lại nụ cười, thành thật thú nhận: "Thực không dám giấu ngài, những mưu kế này đều là Trần Bình An dạy ta, chứ ta làm sao nghĩ ra được những điều thâm sâu ấy."

Tống Vũ Thiêu "ừ" một tiếng, gật đầu, thần sắc tự nhiên, điềm đạm đáp: "Lão phu sớm đã đoán được rồi."

Lão nhân quay người, chậm rãi rời đi.

Nữ tử cao gầy kia tiến đến bên cạnh Sơn thần nương nương, cảm thán: "Tống lão tiền bối quả nhiên là liệu sự như thần."

Vi Úy cười mắng: "Hắn đoán được cái rắm! Ngươi không thấy Tống Vũ Thiêu lúc lên núi còn lảo đảo, lúc xuống núi đã bước đi thoăn thoắt đó sao?"

Lão nhân không đi thẳng về miếu Sơn thần của mình, mà quay lại thôn trang năm xưa gần trấn nhỏ, tìm đến gian quán rượu cũ. Lão ngồi xuống vị trí quen thuộc khi xưa.

Chưởng quỹ đã thay đổi mấy đời, giờ là hạng con cháu lo liệu việc kinh doanh. Nguyên liệu nấu lẩu kỳ thực đã bị cắt xén không ít, chẳng cần nếm thử, Tống Vũ Thiêu cũng biết rõ đây không còn là hương vị năm xưa. Có điều lão cũng chẳng buồn nói gì, vốn dĩ cũng không có gì để nói. Lão ngược lại còn hy vọng quán lẩu không còn đúng vị này về sau buôn bán sẽ khấm khá hơn đôi chút, biết đâu đến ngày nào đó kiếm đủ tiền tài, họ lại bắt đầu chú trọng tâm huyết như xưa.

Vị chưởng quỹ trẻ tuổi kia tuy nhận ra Tống Vũ Thiêu - vị lão kiếm thánh nước Sơ Thủy vốn có giao tình thâm hậu với ông nội mình, nhưng khi tự tay bưng từng đĩa nguyên liệu lẩu thịnh soạn lên bàn, gã vẫn không nén nổi vẻ thấp thỏm. Gã chẳng dám thấy người sang bắt quàng làm họ, chỉ khách sáo vài câu rồi vội vàng lui xuống.

Tống Vũ Thiêu không lấy hai bộ bát đũa, chỉ gọi hai chén rượu. Một chén đặt ở phía đối diện nhưng không rót rượu. Lão nhân nhấp một ngụm, lẩm bẩm mắng vài câu: "Tiểu tử thối, dám trốn ta à, cho ngươi đi mà uống gió tây bắc, thèm chết ngươi cho coi."

Thế nhưng chỉ mới uống được vài chén, lão nhân vẫn không kìm lòng được mà đứng dậy, rót đầy chén rượu đối diện kia. Sau khi ngồi xuống, lão lại thì thầm một câu mơ hồ, chẳng rõ là đang mắng chửi hay cảm thán điều gì.

Tống Vũ Thiêu đột nhiên quay đầu lại, cười hỏi: "Hai đứa các ngươi sao lại tới đây?"

Người đến chính là cháu trai Tống Phượng Sơn và cháu dâu Liễu Thiến.

Hai người ngồi xuống, Tống Phượng Sơn cười đáp: "Là Vi Úy truyền tin ạ. Sau khi nhận được tin, trên đường tới đây, Liễu Thiến đã đánh cược với cháu, nói thế nào ông nội cũng sẽ đến đây trước. Cháu không tin, vậy nên giờ xin tự phạt ba chén."

Tống Vũ Thiêu hừ một tiếng: "Muốn uống rượu thì cứ nói thẳng ra."

Tống Phượng Sơn nâng chén uống rượu, Liễu Thiến thì lo liệu việc nhóm lửa, cả hai đều im lặng không nói gì.

Lão nhân nhịn một hồi lâu, rốt cuộc bật cười hỏi: "Nói mau! Có phải hai đứa đã gặp tiểu tử kia rồi không?"

Tống Phượng Sơn cùng thê tử nhìn nhau mỉm cười, sau đó hắn dùng thuật tụ âm thành tuyến, kể lại một lượt cho ông nội nghe.

Tống Vũ Thiêu chăm chú lắng nghe, không uống rượu cũng chẳng động đũa. Nghe xong, lão nhân lẳng lặng gắp một miếng lớn, uống cạn chén rượu, rồi nhìn về phía vị trí trống không đối diện cùng chén rượu đã rót đầy kia.

Lão nhân đặt chén đũa xuống, nhìn trái nhìn phải, thấy cháu trai và cháu dâu đều bình an vô sự thì mỉm cười. Lão chậm rãi nhắm mắt lại rồi lại mở ra, cuối cùng nhìn vào chỗ trống kia, ánh mắt có chút mơ hồ, khẽ lẩm bẩm: "Tiếc là không thể đến Kiếm Khí Trường Thành, chẳng được tận mắt chiêm ngưỡng phong thái của vị Ẩn Quan kiếm tiên kia."

Tống Vũ Thiêu lại cầm chén đũa lên, cười lớn nói: "Rượu nồng lẩu nóng, giang hồ vẫn như xưa!"

Tại Nam Bà Sa châu, bên bờ biển rộng lớn có một ngọn núi bình thường. Nơi đây dựng tạm một túp lều cỏ làm chốn tu hành, thực chất so với nơi trú ngụ của đám sơn trạch dã tu dưới Ngũ cảnh còn đơn sơ hơn nhiều.

Ba gian nhà tranh san sát, lại là nơi cư ngụ của ba vị đại năng Thượng Ngũ Cảnh, trong đó có hai vị kiếm tiên: Lục Chi, kiếm tiên Thiệu Vân Nham của tiệm Xuân Phiên, và Đà Nhan phu nhân chủ nhân Mai Hoa viên ở Đảo Huyền sơn.

Sau khi có người tế kiếm tại núi Thái Bình thuộc Đồng Diệp châu, Lục Chi đứng dậy bước ra khỏi nhà tranh, nheo mắt nhìn về phía đông nam.

Thiệu Vân Nham và Đà Nhan cũng lần lượt bước ra khỏi phòng, Lục Chi khẽ nói: "Ẩn Quan trở về rồi."

Sắc mặt Đà Nhan phu nhân bỗng chốc cứng đờ.

Thiệu Vân Nham thì lại cười lớn không thôi.

Lão kiếm tiên Tề Đình Tế với dung mạo tuấn mỹ phi phàm, đã chọn địa điểm khai tông lập phái nằm ngoài dự liệu của mọi người. Đó không phải là Trung Thổ Thần Châu với sông núi bao la, cũng chẳng phải Ngai Ngai châu nơi Thần Tài Lưu thị tọa lạc, mà lại là Nam Bà Sa châu – nơi không còn bóng dáng của một vị Thuần Nho nào trấn giữ.

Tề Đình Tế thường xuyên lui tới nơi này, hàn huyên đôi câu với Lục Chi. Lão chẳng hề che giấu ý đồ, rõ ràng hy vọng Lục Chi có thể đảm nhận vị trí thủ tịch cung phụng, dù có lùi một bước làm môn khách của tông môn cũng chẳng sao.

Lục Chi tự nhiên không muốn làm cung phụng bị gò bó, còn việc làm khách khanh tự do tự tại, kỳ thật cũng không tệ.

Dù sao đôi bên đều là kiếm tu bước ra từ Kiếm Khí Trường Thành. Tề Đình Tế tại Hạo Nhiên thiên hạ đã nhiều lần xuất kiếm, quả thực chưa từng khiến người ta thất vọng. Nhất là trong đoạn đường cuối cùng khi Trần Thuần An rời Nam Bà Sa châu để đi ra biển lớn, chính Tề Đình Tế đã một mình một kiếm, hộ đạo cho vị Thuần Nho kia.

Cuối cùng, Trần Thuần An đã thành công giữ chân gã kiếm khách râu rậm Lưu Xoa tại Hạo Nhiên thiên hạ, khiến vị vương tọa đại yêu kia không thể quay về Man Hoang thiên hạ được nữa.

Tuy nhiên, tại Hạo Nhiên thiên hạ, đặc biệt là ở Trung Thổ Thần Châu, vẫn tồn tại vô số lời đàm tiếu chỉ trích vị Thuần Nho "sống tạm bợ khó hiểu, chịu chết cũng đầy uẩn khúc" này. Bọn họ cho rằng khi ấy đại cục đã định, vậy mà ngay cả một đầu đại yêu Phi Thăng cảnh ông ta cũng không giết nổi. Trần Thuần An, kẻ gánh vác nhật nguyệt trên vai như vật trang trí, lúc đáng chết thì không chết, lúc có thể sống lại chẳng màng giữ mạng; không biết đưa than sưởi ấm lúc tuyết rơi, lại chỉ muốn dệt hoa trên gấm, quả thực là ham sống sợ chết đến một cảnh giới, quý trọng thanh danh đến mức tột cùng. Một trận đại chiến, ngoại trừ miễn cưỡng bảo vệ được Nam Bà Sa châu, ông ta chẳng hề có kiến thụ gì đáng kể... Nay Man Hoang thiên hạ dù có thêm một Lưu Xoa, thì đã có thể làm gì?

Nếu không phải Tề Đình Tế đã vì chuyện này mà xuất kiếm một lần tại Trung Thổ Thần Châu, e rằng tiếng oán than phỉ báng còn dậy đất hơn thế nữa.

Kẻ bị Tề Đình Tế vấn kiếm, sau khi trúng một chiêu vẫn tỏ ra vô cùng ngoan cố. Hắn lạnh lùng thốt lên, cho dù Lưu Xoa ở Man Hoang thiên hạ thu nạp khí vận, đột phá Thập tứ cảnh thì đã sao? Tiêu Tấn nọ chẳng phải cũng là kiếm tu Thập tứ cảnh đó ư? Cuối cùng chẳng phải vẫn bị Tả Hữu lôi kéo đến chiến trường thiên ngoại, đến nay bặt vô âm tín, vĩnh viễn không thể đặt chân tới Man Hoang thiên hạ? Dẫu có thêm một Lưu Xoa thì đã là gì, nếu ngươi Tề Đình Tế có bản lĩnh thì hãy quay về Kiếm Khí Trường Thành, khắc đại tự lên đầu thành đi...

Vì vậy Tề Đình Tế chẳng buồn đôi co, lại tặng thêm cho vị tu sĩ kia một kiếm.

Đối phương vốn là Ngọc Phác cảnh, vậy mà Tề Đình Tế hai lần ra kiếm cũng chỉ có thể khiến hắn trọng thương chứ không thể lấy mạng.

Chính vì lẽ đó, khi Tề Đình Tế trở lại Nam Bà Sa châu tìm Lục Chi, lần đầu tiên lão không mở miệng khuyên nàng gia nhập tông môn của mình, mà chỉ lặng lẽ uống rượu.

Nếu đổi lại là Lục Chi, có lẽ nàng đã dứt khoát một kiếm chém chết kẻ Ngọc Phác cảnh kia, sau đó quay lưng trở về di chỉ Kiếm Khí Trường Thành.

Tại Hạo Nhiên thiên hạ này, người mà Lục Chi bằng lòng nói thêm đôi câu chỉ có hai kẻ đang đứng cạnh nàng lúc này. Trong đó, phu nhân Đà Nhan vẫn giữ thói quen nói năng quanh co, ý tứ chung quy vẫn là khuyên Lục Chi nên nhận lời làm khách khanh. Dù sao cũng là đồng hương, xét về tình về lý đều không nên cự tuyệt. Thiệu Vân Nham lại kiên quyết phản đối, nhưng vì có Đà Nhan ở đó, hắn cũng không dám nói quá thẳng thừng, chỉ sợ bản thân lỡ lời độc miệng, chẳng may lại phải hứng chịu một kiếm của Lục Chi. Thế là Thiệu Vân Nham chỉ nói Tề lão kiếm tiên kiếm thuật trác tuyệt, tự nhiên không cần Lục tiên sinh phải dệt hoa trên gấm làm gì, chức vị khách khanh kia không đáng bận tâm, trừ phi là bậc thượng đẳng cung phụng thì họa chăng mới có thể cân nhắc.

"Tề Đình Tế nói không sai, tông môn của hắn quả thực cần một vị kiếm tiên không quá câu nệ quy củ, ta sẽ đáp ứng làm khách khanh." Lục Chi nhàn nhạt lên tiếng: "Thiệu Vân Nham, ngươi hãy dẫn theo Đà Nhan cùng du ngoạn Trung Thổ Thần Châu, sau đó tới Bắc Câu Lô Châu, cuối cùng mới đi gặp Ẩn Quan."

Thiệu Vân Nham gật đầu tán đồng: "Như thế rất tốt, bằng không ý đồ sẽ quá rõ ràng."

Thực chất, việc Lục Chi có làm khách khanh hay không, Thiệu Vân Nham cũng chẳng mấy bận tâm, chẳng qua lúc trước hắn chướng mắt với điệu bộ diễn kịch của Đà Nhan mà thôi.

Phu nhân Đà Nhan ướm lời hỏi: "Lục tiên sinh, hay là để ta ở lại đây hầu hạ ngài?"

Lục Chi lạnh lùng đáp: "Các ngươi lập tức lên đường cho ta."

Phu nhân Đà Nhan lòng đầy oán thán, nàng thực sự chẳng muốn diện kiến vị Ẩn Quan đại nhân kia chút nào. Lần trước đã đánh mất một tòa Mai Hoa viên, lần này chẳng biết sẽ còn tiêu tốn bao nhiêu?

Thiệu Vân Nham hít sâu một hơi. Nếu bọn họ đã biết Ẩn Quan trở lại Hạo Nhiên thiên hạ, vậy thì Tạ Tùng Hoa ở Ngai Ngai châu, Tống Sính ở Kim Giáp châu, Ly Thải ở Bắc Câu Lô châu... tất cả kiếm tiên Hạo Nhiên từng chinh chiến tại Kiếm Khí Trường Thành, nhờ vào trận tế kiếm ở Thái Bình sơn năm xưa, ắt hẳn đều sẽ sớm nhận được tin tức.

Tại Ngai Ngai châu.

Tạ Tùng Hoa, vị nữ kiếm tiên bất ngờ nhận lời làm cung phụng cho Lưu thị, sau khi rời khỏi tổ sư đường nghị sự của gia tộc họ Lưu, lại trở về Lôi Công miếu. Dù sao cứ ngồi không trên ghế lim dim mà vẫn có thể thu về bộn tiền, ngu gì mà không nhận. Tạ Tùng Hoa còn đặc biệt dặn dò Lưu thị, phàm là việc nghị sự bất kể lớn nhỏ, nhất định phải phi kiếm truyền tin; chỉ cần nàng còn ở Ngai Ngai châu, nhất định sẽ có mặt. Dẫu sao nàng cũng là cung phụng chính thức, nên bỏ chút sức lực, dù không có cơ hội ra tay thì cũng nên góp vài lời ý kiến.

Thông thường, các tông môn trên núi sớm đã oán thán không thôi, nhưng Lưu thị ở Ngai Ngai châu lại cực kỳ chu đáo, việc lớn việc nhỏ đều phi kiếm truyền tin cho Tạ Tùng Hoa, thậm chí còn nhiều lần thay đổi phương thức trả thù lao cho hậu hĩnh hơn. Nhiều lần như vậy, đừng nói là hai vị đệ tử đích truyền tiêu tốn thần tiên tiền để luyện kiếm, ngay cả phần của Tạ Tùng Hoa cũng dư dả, khiến nàng khó tránh khỏi có chút áy náy. Lần này rời khỏi tổ sư đường của Lưu thị, nàng liền hỏi Lưu Tú Bảo, rốt cuộc Lưu thị có kẻ thù nào muốn trừ khử nhưng lại không tiện ra tay hay không, nàng có thể lặng lẽ đi một chuyến giải quyết giúp.

Lưu Tú Bảo lại đáp là không có.

Giờ đây ba thầy trò nàng xem như đã coi Lôi Công miếu là nửa mái nhà của mình.

Phái A Hương cũng chẳng hề bận tâm, nơi đây không quá vắng lặng nhưng cũng chẳng đến mức ồn ào, thực tế lại rất thanh tịnh.

Chỉ có điều, vị nữ kiếm tiên kia đôi khi lại thốt ra những lời khiến người ta không biết đường nào mà lần, đại loại như: "A Hương này, ngươi thanh tú như vậy, không tìm lấy một nam nhân thì thật là đáng tiếc."

Hôm nay Tạ Tùng Hoa ngự kiếm đáp xuống trước cổng lớn Lôi Công miếu, hai vị đệ tử đã đứng sẵn bên bậc thềm ngóng đợi.

Phái A Hương vừa thấy bóng dáng Tạ Tùng Hoa liền lập tức đứng dậy, lẩn tránh vào trong miếu.

Tạ Tùng Hoa vừa tiếp đất liền cười nói: "Có phải muốn sư phụ tìm cho các ngươi một vị sư mẫu không?"

Triêu Mộ buột miệng hỏi: "Chẳng lẽ sư phụ không phải là nữ tử sao?"

Cử Hình vẻ mặt đầy vẻ bất lực: "Ngươi là kẻ ngốc đấy à?"

Tạ Tùng Hoa không còn đùa giỡn nữa, dùng tâm thanh truyền âm nói: "Sư phụ dẫn các ngươi đi Bảo Bình châu một chuyến."

Trúc Hải động thiên, Thanh Thần sơn.

Thuần Thanh đang ghé người lên lan can, hai tay chống cằm, dáng vẻ thẫn thờ.

Một vị nữ tử với mái tóc mai xanh thẫm, đôi chân trần trần trụi bước đi trên mặt đất. Nàng nhìn thấy vị đệ tử duy nhất của mình đang thần du vạn dặm kia thì khẽ mỉm cười.

Trước kia nàng cũng từng có lúc buồn chán như vậy, ghé lên lan can trúc xanh mà ngẩn người, sau đó liền nhảy ra một gã vô lại còn nhàm chán hơn thế. Hắn đặt đầu lên lan can, rồi quay mặt sang, nheo mắt nhìn nàng với vẻ mặt nghiêm túc, ánh mắt không chút chớp động. Vừa mở miệng, lời lẽ đã chẳng giống người đứng đắn: "Vị tỷ tỷ này, cẩn thận kẻo đè gãy lan can. Nhưng mà không sao, nếu Thanh Thần sơn bên kia có tìm tỷ đòi tiền đền bù, cứ việc xưng danh ta. Nhớ kỹ nhé, ta là A Lương, Lương trong thiện lương!"

Đợi đến khi nàng đứng dậy, hắn cũng đứng lên theo, nghiêng người dựa vào lan can, khuôn mặt tươi cười rạng rỡ: "Tỷ chắc hẳn không phải là Thanh Thần sơn phu nhân đâu nhỉ? Bằng không tỷ tỷ xinh đẹp thế này, nếu ta là vị Sơn Thần nương nương kia, chắc chắn sẽ ghen tị đến phát điên, chẳng thể nào chịu nổi việc có một người hàng xóm như tỷ. Mỗi đêm chắc chắn ta sẽ ngồi xổm nơi đầu giường tỷ, cầm tăm trúc chọc vào mấy nốt tàn nhang trên mặt tỷ cho bõ ghét. Nhưng mà nói thế thôi chứ chẳng nỡ chọc thật đâu, dù sao là nữ tử mà, nhìn thấy tỷ thì ai chẳng nảy sinh lòng ái mộ... Ta thấy tỷ tám phần không phải vị nương nương kia, biết vì sao không? Ha ha, đơn giản thôi, quan hệ giữa ta và nàng ấy thực ra... hắc hắc, tỷ hiểu mà."

Gã đàn ông nọ giơ hai tay lên, nháy mắt ra hiệu, hai ngón tay cái cọ vào nhau đầy ẩn ý, nói: "Cái này gọi là tình nhân cũ."

Nàng khi ấy chỉ lạnh lùng hỏi hắn một câu: "Ngươi muốn chết sao?"

Một vị đại năng Phi Thăng cảnh, lại tọa trấn trên đỉnh cao nhất của tông môn. Cả tòa Trúc Hải động thiên với mấy ngàn vạn cây trúc biếc, thảy đều có thể hóa thành phi kiếm trong tay nàng, bởi vậy hắn cũng được coi là nửa cái kiếm tu.

Gã đàn ông kia vậy mà lại lộ ra vẻ mặt thẹn thùng ngượng ngùng, liếc mắt nhìn về phía hành lang căn phòng bên cạnh, tựa như không dám nhìn thẳng vào nàng, hơi cúi đầu, cười mà như không cười, dáng vẻ muốn nói lại thôi.

Cuối cùng, kẻ nọ phải cưỡi gió chạy thục mạng, tay còn không quên ôm lấy bờ mông.

Thuần Thanh bừng tỉnh khỏi dòng hồi ức, ngẩng đầu hỏi: "Sư phụ, cái gã A Lương kia, sao lại vô duyên vô cớ đi tới phương tây Phật quốc làm gì?"

Nàng mỉm cười đáp: "Làm hòa thượng cũng tốt."

Bắc Câu Lô Châu.

Thải Tước phủ, lán trà dưới chân núi.

Đối diện với nữ tổ sư chưởng luật Vũ Quân là một nam tử mặc trường bào trắng, dung mạo tuấn mỹ phi phàm nhưng tư thái lại vô cùng lười nhác, ngồi chẳng ra dáng ngồi, gần như là nằm bò ra mặt bàn.

Vũ Quân bất đắc dĩ lên tiếng: "Dư Mễ, ngươi có thể thu liễm một chút được không?"

Vị kiếm tu Kim Đan tên gọi Dư Mễ kia, vốn đảm nhiệm chức vị khách khanh danh nghĩa tại Thải Tước phủ đã nhiều năm, khẽ ngáp một cái, vẻ mặt đầy oan ức nói: "Vũ Quân muội muội, sao lại thế chứ? Ta một lời chưa nói, một ánh mắt cũng chẳng trao, chỉ là tản bộ trên núi một lát, chẳng lẽ cũng không được sao?"

Vũ Quân đưa cho hắn một chén trà, bản thân nàng nâng chén lên rồi lại đặt xuống, đưa ngón tay day nhẹ mi tâm, thở dài: "Ngươi đúng là một mầm tai vạ, cứ tiếp tục thế này, thanh danh Thải Tước phủ chúng ta e rằng sẽ đổ sông đổ biển. Cho dù ngươi không cố ý trêu chọc, nhưng đám tiểu cô nương mới bước chân vào giới tu hành kia, ai mà chẳng có lòng ái mộ cái đẹp, ngươi lại còn là một vị kiếm tu Kim Đan..."

Nói đến đây, Vũ Quân thầm nghĩ cũng chẳng thể trách được Dư Mễ đến từ núi Lạc Phách này. Gã này quả thực có dung mạo quá đỗi tuấn mỹ, dù chẳng hề cố ý phong tình với ai, nhưng chỉ cần những lúc vô tình chạm mặt, khi thì đứng trên sườn dốc phóng tầm mắt ra xa, khi lại thưởng cảnh giữa trời tuyết phủ, một thân bạch y tay cầm gậy trúc xanh; hay lúc mưa gió mịt mùng, che ô rảo bước, tay vê nhành đào... Gã kiếm tu Dư Mễ này, khốn nỗi dù chẳng hé môi, cũng chẳng khác gì đang buông lời đường mật, mấu chốt chính là cái khí chất "vô thanh thắng hữu thanh" ấy...

Dư Mễ càng thêm vẻ oan ức, gục xuống bàn, ngón tay vân vê miệng chén trà, lẩm bẩm: "Người ta đều bảo Bắc Câu Lô Châu các ngươi kiếm tu nhiều như mây, kiếm tiên nhan nhản khắp nơi, vơ đại cũng được một nắm, ta mới cả gan dùng cái danh kiếm tu Kim Đan này. Sớm biết thế đã chẳng mạo xưng anh hùng hảo hán làm gì, cứ thành thành thật thật làm một luyện khí sĩ Quan Hải cảnh có khi lại hay."

Kể từ ngày Dư Mễ đến Thải Tước phủ, hắn vẫn chưa một lần thực sự ra tay.

Bởi vậy, Vũ Quân đến giờ vẫn không tài nào xác định được cảnh giới chân thực của hắn, có điều nàng dám khẳng định đối phương tuyệt đối không phải hạng Quan Hải cảnh tầm thường, mà rất có thể là một vị kiếm tu Nguyên Anh thâm tàng bất lộ.

Lại nói, Dư Mễ dường như rất để ý đến Triệu Loan kia, nhưng đó không phải là tình cảm nam nữ, mà giống như một vị trưởng bối đang tận tâm hộ đạo cho vãn bối hơn.

Cũng chính vì lẽ đó, Liễu Côi Bảo - đệ tử đắc ý của Phủ chủ - dường như có chút tâm tư không yên. Liễu Côi Bảo và Triệu Loan vốn dĩ tình tỷ muội thâm giao, nay lại nảy sinh chút ngăn cách nhỏ nhoi, không còn tự nhiên như trước.

Liễu Côi Bảo với gương mặt lạnh lùng, từ dưới chân núi đi thẳng tới lán trà, đặt một phong mật thư lên bàn.

Đôi mắt Mễ Dụ bừng sáng, y chắp tay trước ngực lầm rầm khấn vái, sau đó mới mở mật thư. Y xúc động đến mức suýt chút nữa rơi lệ nóng, không kìm được lòng mình, quay đầu nói với Liễu Côi Bảo bằng giọng đầy cảm kích: "Liễu cô nương, ơn đức lớn lao này thật không biết lấy gì báo đáp. Về sau ai dám bắt nạt cô, ngoại trừ Tôn phủ chủ, ngoại trừ Vũ Quân tỷ tỷ, ngoại trừ tất cả địa tiên của Bắc Câu Lô Châu, thì cô cứ việc nói với ta một tiếng, ta đảm bảo sẽ đánh cho đối phương..."

Liễu Côi Bảo chỉ im lặng nhìn chằm chằm vào y.

Kẻ đáng bị đánh nhất, chẳng phải chính là ngươi sao?

Mễ Dụ biết rõ câu trả lời trong mắt vị cô nương này, nhưng vẫn giả ngây giả ngô, không nói lời nào. Y cẩn thận từng li từng tí cất kỹ phong mật thư gửi đến từ núi Phi Vân, đứng dậy hít sâu một hơi, rốt cuộc cũng có thể trở về rồi.

Đột nhiên, có ba vị kiếm tu ngự kiếm đáp xuống, Vũ Quân và Liễu Côi Bảo vội vàng đứng dậy nghênh đón.

Người dẫn đầu chính là nữ kiếm tiên của Phù Bình kiếm hồ, tông chủ Ly Thải.

Đi theo bên cạnh nàng là hai vị đệ tử đích truyền: kiếm tu Kim Đan cảnh tuổi trẻ tài cao Trần Lý, cùng với kiếm tu Long Môn cảnh tuổi tác cũng còn rất trẻ là Cao Ấu Thanh.

Trần Lý cười tủm tỉm, dùng tiếng lòng trêu chọc: "Đây chẳng phải là Mễ đại kiếm tiên sao? Phong thái còn rực rỡ hơn xưa, làm ta suýt chút nữa mù cả đôi mắt chó rồi."

Nghe lời này xem, sao mà thân thuộc đến thế, quả không hổ danh là "tiểu Ẩn quan" của Kiếm Khí trường thành.

Thật khiến người ta chẳng biết phải đáp trả ra sao.

Mễ Dụ lại rất hưởng thụ những lời này, cảm giác như đã cách biệt từ lâu lắm rồi mới được nghe lại.

Ly Thải cùng hai vị nữ tu của Thải Tước phủ chào hỏi nhau vài câu, sau khi hàn huyên khách sáo xong, nàng dùng tiếng lòng nói với Mễ Dụ: "Ta không đến Bảo Bình châu, phiền Mễ kiếm tiên hộ tống hai đứa nhỏ này đến núi Lạc Phách."

Mễ Dụ đáp: "Ta cần phải ghé qua Vân Thượng thành một chuyến để đón Triệu Thụ Hạ."

Ly Thải khoát tay: "Ngươi có mang theo toàn bộ nữ tu của Thải Tước phủ ta cũng chẳng buồn quản, nhưng nói trước, nếu dám trêu hoa ghẹo nguyệt với Ấu Thanh, ta sẽ chém chết ngươi. Dù ngươi không chủ động, nhưng chỉ cần Ấu Thanh nảy sinh tâm tư với ngươi, ta cũng sẽ chém chết ngươi."

Mễ Dụ cười nói: "Ly kiếm tiên có chỗ chưa tường tận, có một số cô nương, ta chỉ cần nhìn vào ánh mắt của các nàng là biết ngay liệu có tâm tư tương ứng hay không."

Ly Thải chậc chậc cảm thán: "Cái bộ dạng mặt dày tâm đen mà vẫn nói lời đạo mạo này của ngươi, chẳng lẽ là bản mệnh thần thông của thanh phi kiếm kia sao?"

Mễ Dụ mỉm cười gật đầu, sau đó hỏi: "Thật sự không định gặp vị Chu cung phụng kia một lần sao?"

Ly Thải mắng lớn: "Tên khốn kiếp bạc tình bạc nghĩa kia, lẽ ra hắn phải bò đến gặp ta mới đúng."

Mễ Dụ gật đầu lia lịa: "Rất có lý!"

Tại Bảo Bình Châu.

Một vị tân khoa Bảng nhãn của vương triều Đại Ly, vị Hàn lâm biên tu họ Tào nọ, đột ngột cáo bệnh, lặng lẽ rời khỏi kinh thành. Tại một bến đò tiên gia, y đáp thuyền hướng về bến đò núi Ngưu Giác.

Bên cạnh đó, các vị đích truyền có tên trong gia phả, cùng dàn cung phụng, khách khanh của núi Lạc Phách, cùng những thân hữu đến dự lễ, cũng bắt đầu lần lượt lên đường.

Trên độ thuyền Vân Chu, Khương Thượng Chân ngồi tựa lan can, cười nói: "Cứ ngỡ ngươi sẽ đánh liền hai trận cơ đấy."

Trần Bình An lắc đầu.

Khi ấy tại miếu Tế Độc, hắn và Vương Chu chỉ cách nhau một cánh cửa sổ, người ở trong phòng, kẻ đứng ngoài hiên, hờ hững trò chuyện đôi câu.

Nàng hỏi: "Vì sao lại giải trừ khế ước?"

Trần Bình An hỏi ngược lại: "Ngươi đã suy nghĩ kỹ chưa, thật sự muốn đảm nhận chức Tế Độc công này sao?"

Rốt cuộc, cả hai đều không đưa ra được đáp án.

Vương Chu trở về nơi cửa sông đổ ra biển, tiếp tục bế quan tu luyện.

Vân Chu chậm rãi cập bến đò núi Ngưu Giác.

Bùi Tiền cùng Khương Thượng Chân, bên cạnh là chín vị kiếm tiên phôi tử tháp tùng.

Thế nhưng, Trần Bình An lại xuống thuyền trước, đáp xuống mặt đất.

Y hạ xuống một con đường mòn trong núi, đi tới trước hai ngôi mộ nhỏ rồi quỳ xuống dập đầu.

Sau đó, y lấy ra từng túi đất nhỏ, bắt đầu đắp thêm cho mộ phần.

Người nam nhân áo xanh đã bước vào tuổi bất hoặc, trước mộ phần rót một bầu rượu, rồi quỳ một gối, khom lưng cúi đầu, thầm khấn nguyện trong lòng.

Cuối cùng, y khẽ run giọng, đôi mày nhíu lại nhưng vẫn mỉm cười nói: "Cha, mẹ, đừng lo lắng. Ngoại trừ việc xa nhà đã lâu, những năm qua bôn ba bên ngoài, thực ra con đều sống rất tốt."

Trần Bình An im lặng đứng đó, nán lại thật lâu.

Đến khi y đứng dậy chậm rãi xuống núi thì trời đã hoàng hôn. Trần Bình An đi đường vòng, ghé qua khu mộ thần tiên năm xưa liếc nhìn từ xa, rồi mới trở lại ngõ Nê Bình, lúc này đã là đêm khuya thanh vắng.

Y lấy ra một chùm chìa khóa, mở cánh cửa sân vẫn còn dán đôi câu đối xuân mới tinh. Nhẹ nhàng khép lại cánh cửa có dán hình môn thần, y tiếp tục mở cửa phòng, ngẩng đầu nhìn chữ "Xuân" rồi bước vào trong. Trần Bình An thắp một ngọn đèn dầu trên bàn, gục đầu xuống, vốn định thức canh đêm, nhưng không ngờ lại ngủ thiếp đi lúc nào không hay.

Chẳng biết đã ngủ bao nhiêu ngày đêm.

Chờ đến sáng sớm hôm nay, Trần Bình An tỉnh giấc. Tuy vẫn còn đôi chút ngái ngủ, hắn vẫn chậm rãi đứng dậy, phát hiện ngoài cửa chỉ có một mình Bùi Tiền đang túc trực.

Bùi Tiền mỉm cười nói: "Đệ tử đã ngăn Noãn Thụ tỷ tỷ và tiểu Mễ Lạp lại, bảo các nàng cứ chờ sư phụ ở lối vào dưới chân núi Tễ Sắc."

Trần Bình An mỉm cười gật đầu: "Chính là hôm nay sao?"

Bùi Tiền gật đầu lia lịa: "Còn có rất nhiều người nữa, tất thảy đều đã đến và đang đợi ở trước cửa tổ sư đường. Tiểu sư huynh cũng đã chạy tới, lúc này chắc vẫn còn đang nằm bò ra đất mà ngủ gật."

Nếu không nhờ Ngụy sơn quân thi triển sơn thủy cấm chế, e rằng lúc này toàn bộ địa giới Bắc Nhạc đều đã phát giác ra khí tượng dị thường tại đỉnh Tễ Sắc của nhà mình.

Trần Bình An đóng kỹ cửa phòng và cổng sân, đứng giữa ngõ Nê Bình, khẽ nói: "Theo ta."

Một vạt áo xanh lướt đi vút tận trời cao, một bóng áo đen theo sát gót không rời.

Hai thầy trò phiêu diêu đáp xuống trước sơn môn đỉnh Tễ Sắc.

Nữ đồng váy hồng phấn vừa từ Liên Ngẫu phúc địa trở về, Noãn Thụ hành lễ vạn phúc, cất tiếng gọi lão gia. Còn tiểu cô nương áo đen thì nhe răng cười toe toét, vui mừng đến mức chẳng thể khép miệng lại được.

Trần Bình An khẽ híp mắt, đưa tay xoa nhẹ đầu hai đứa nhỏ, mỉm cười bảo: "Đi thôi, chúng ta lên núi."

Hắn vận một thân áo xanh thanh nhã, đầu cài ngọc trâm, hiện thân nơi đỉnh bậc thang. Chợt nhận ra bên ngoài tổ sư đường đỉnh Tễ Sắc, vậy mà đã có hơn mười vị học sinh, đệ tử, cùng các vị cung phụng, khách khanh của núi Lạc Phách, lại thêm đệ tử đích truyền và bằng hữu của mỗi người tề tựu đông đủ.

So với lần đầu tiên khai mở tổ sư đường, nhân số giờ đây đã đông đúc hơn bội phần.

Trần Bình An chậm bước tiến lên, cuối cùng dừng lại, trong lòng thoáng chốc dâng lên nỗi niềm bồi hồi khó tả.

Bùi Tiền dẫn theo Noãn Thụ và tiểu Mễ Lạp nhanh chân tiến về phía trước, gia nhập vào đám đông, rồi tất thảy cùng xoay người lại, hướng về phía Trần Bình An.

Gió núi từng hồi lồng lộng, vạt áo xanh phần phật, ống tay áo tung bay theo gió ngàn.

Đối diện với những ánh mắt mong chờ của mọi người.

Sơn chủ Trần Bình An hướng về phía chúng nhân, trang trọng ôm quyền thi lễ.

Ở phía đối diện, mọi người cũng đồng loạt nghiêm trang đáp lễ.

Trần Bình An là người đầu tiên cất bước qua ngưỡng cửa chính của tổ sư đường.

Bên trong tổ sư đường đỉnh Tễ Sắc.

Nơi đó treo ba bức chân dung: Văn Thánh, Tề Tĩnh Xuân và Thôi Thành.

Bóng áo xanh đứng ở vị trí dẫn đầu, hai tay kính cẩn dâng hương.

Đứng ngay phía sau Trần Bình An.

Là học sinh Thôi Đông Sơn, đệ tử Bùi Tiền và học sinh Tào Tình Lãng.

Còn có Chưởng luật núi Lạc Phách Trường Mệnh và quản sự phòng thu chi Vi Văn Long.

Võ phu Sơn Điên cảnh Chu Liễm, Viễn Du cảnh Lô Bạch Tượng, kiếm tu Kim Đan cảnh viên mãn Tùy Hữu Biên, Viễn Du cảnh Ngụy Tiện.

Trần Linh Quân, Trần Như Sơ, Thạch Nhu.

Hộ sơn cung phụng của núi Lạc Phách, Hữu hộ pháp Chu Mễ Lạp.

Tương Khứ, Trương Gia Trinh. Triệu Thụ Hạ, Triệu Loan.

Sầm Uyên Ky, Nguyên Bảo, Nguyên Lai. A Man, tên thật là Chu Tuấn Thần.

Kiếm tu Tiên Nhân cảnh Khương Thượng Chân. Viễn Du cảnh đỉnh phong Chủng Thu. Kiếm tu Ngọc Phác cảnh viên mãn Mễ Dụ. Kiếm tu Nguyên Anh Thôi Ngôi.

Ký danh cung phụng: đạo nhân mù Cổ Thịnh, Triệu Đăng Cao, Điền Tửu Nhi. Tu sĩ Nguyên Anh Phi Ma tông Bắc Câu Lô Châu Đỗ Văn Tư, kiếm tu Kim Đan Bàng Lan Khê.

Hồ quân đứng đầu phái Tương, Nguyên Anh Thủy Giao Hoằng Hạ, Vân Tử của núi Kỳ Đôn. Chín vị kiếm tiên phôi thai: Hà Cô, Vu Tà Hồi, Trình Triêu Lộ, Nạp Lan Ngọc Điệp, Diêu Tiểu Nghiên, Ngu Thanh Chương, Hạ Hương Đình, Bạch Huyền, Tôn Xuân Vương.

Đến xem lễ còn có: Lưu Tiện Dương. Lý Nhị, Lý Liễu, Hàn Trừng Giang. Lâm Thủ Nhất, Vu Lộc, Tạ Tạ, Đổng Thủy Tỉnh.

Bắc Nhạc Sơn quân Ngụy Bách. Thái Huy kiếm tông Lưu Cảnh Long, đệ tử Bạch Thủ. Long Tuyền kiếm tông khai sơn đại đệ tử Đổng Cốc. Ngao ngư vác Lưu Trọng Nhuận. Lão Long thành Phạm Nhị, Quế phu nhân, đệ tử Kim Túc. Tôn Gia Thụ. Phù Bình kiếm hồ đích truyền Trần Lý, Cao Ấu Thanh. Xuân Phiên trai kiếm tiên Thiệu Vân Nham, Đảo Huyền sơn Đà Nhan phu nhân. Thư Giản hồ Chân Cảnh tông Lý Phù Cừ, Chu Thải Chân. Phi Ma tông "thần tài" Vi Vũ Tùng. Thải Tước phủ Phủ chủ Tôn Thanh, đệ tử Liễu Côi Bảo. Vân Thượng thành Từ Hạnh Tửu, ký danh cung phụng Hoàn Vân. Ngai Ngai châu kiếm tiên Tạ Tùng Hoa, đệ tử Cử Hình, Triêu Mộ. Miếu Phong Tuyết đại kiếm tiên Ngụy Tấn. Chỉ Huyền phong Viên Linh Điện. Kim Ô cung Nguyên Anh kiếm tu Liễu Chất Thanh. Trung Thổ Thần Châu Úc Quyến Phu, Thiệu Nguyên vương triều Lâm Quân Bích.

Hôm nay, bên trong tổ sư đường của Tễ Sắc phong.

Kiếm tu san sát, võ phu trùng điệp. Mà đứng ở vị trí đầu tiên chính là sơn chủ Trần Bình An, người vừa trở về từ phương xa, nay đã là kiếm tiên, cũng là võ phu Chỉ Cảnh. Y vừa là sơn chủ núi Lạc Phách của Bảo Bình châu, vừa là Ẩn Quan của Kiếm Khí Trường Thành năm xưa, lại càng là quan môn đệ tử của mạch Văn Thánh trong Hạo Nhiên thiên hạ.

Chẳng bao lâu nữa, khắp tòa Hạo Nhiên thiên hạ này sẽ đều biết rõ, vị "Trần Thập Nhất" Ẩn Quan kia, thực chất chính là Trần Bình An.