Phía trước là bốn mươi ba vị có tên trong gia phả tổ sư đường Tễ Sắc Phong, phía sau là ba mươi sáu vị khách quý đến chiêm lễ. Tất cả theo chân sơn chủ Trần Bình An, dâng hương bái lạy trước chân dung tổ sư, chắp tay hành lễ ba lần. Sau đó, theo thứ tự lễ nghi, từng người tiến lên cắm hương vào lư. Trần Bình An với tư cách chủ nhân, phải đứng đáp lễ và gửi lời cảm tạ tới từng vị khách. Chỉ riêng việc này đã tiêu tốn trọn vẹn ba khắc đồng hồ.

Dưới ba bức chân dung treo cao là một bàn hai ghế. Một chiếc để trống, chiếc còn lại vốn dành cho Trần Bình An. Thế nhưng, hắn thủy chung vẫn không ngồi xuống. Nam tử áo xanh ấy quay lưng về phía chân dung, mặt hướng ra cửa chính tổ sư đường, kiên nhẫn đáp lễ từng người dâng hương. Hơn ba mươi vị khách quý, người thì mỉm cười gật đầu với vị sơn chủ trẻ tuổi, người lại trao đổi vài câu súc tích ngắn gọn. Tuyệt nhiên không một ai dám ở trong bầu không khí trang nghiêm này mà hàn huyên khách sáo quá nhiều với Trần Bình An.

Trần Như Noãn Thụ, người có tên trong gia phả với thân phận thị nữ dâng hương xướng danh, được đứng bên cạnh Trần Bình An. Nàng khẽ xướng danh tính, tông môn và tiên phủ của từng vị khách dâng hương. Sau đó, nàng cùng sơn chủ đồng loạt đáp lễ vị khách đó.

Đợi đến khi Trần Bình An ngồi xuống trước tiên, chủ khách hai bên mới theo đó lần lượt an tọa, hàng ngũ ngay ngắn, trật tự phân minh.

Hôm nay, chỗ ngồi trong tổ sư đường Tễ Sắc Phong được chia làm ba hạng. Hạng thứ nhất đương nhiên là những người có tư cách tham dự nghị sự, vốn đã có một vị trí "vững như bàn thạch" tại tổ sư đường núi Lạc Phách. Ngoại trừ sơn chủ Trần Bình An, còn có học trò Thôi Đông Sơn, khai sơn đại đệ tử Bùi Tiền và học trò Tào Tình Lãng.

Ngoài ra còn có đại quản gia Chu Liễm, hộ sơn cung phụng Chu Mễ Lạp, cùng các vị Tùy Hữu Biên, Lô Bạch Tượng, Ngụy Tiện, Chu Phì, Chủng Thu, Trịnh Đại Phong, Trần Linh Quân và Trần Như Sơ.

Đương nhiên, số lượng ghế ngồi này hôm nay sẽ được tăng thêm. Chẳng hạn như chưởng luật Trường Mệnh, người đứng đầu phòng thu chi Vi Văn Long, kiếm tiên Mễ Dụ, cùng các cung phụng Thôi Ngôi, Phái Tương và Hoằng Hạ.

Hạng ghế tiếp theo thuộc về những người tuy được ghi danh vào gia phả sơn thủy của tổ sư đường nhưng xét theo vai vế lại thuộc hàng tái truyền đệ tử đích truyền, ví dụ như Sầm Uyên Ky, Nguyên Bảo, Nguyên Lai... Hoặc là những cung phụng, khách khanh bình thường như thầy trò Cổ Thịnh ở ngõ Kỵ Long, Đỗ Văn Tư và Bàng Lan Khê của Phi Ma tông. Ngoài ra còn có những khách khanh ký danh của núi Lạc Phách.

Cuối cùng là hơn ba mươi vị khách quan đến từ khắp các châu trong Hạo Nhiên thiên hạ.

Hai loại ghế phía sau chỉ được mang ra vào những dịp trọng đại như thế này, dùng để sắp xếp chỗ ngồi cho quan khách.

Hôm nay, Tổ sư đường Tễ Sắc Phong chắc chắn sẽ có thêm một lượng lớn khách khanh, đều được chọn ra từ trong số những vị khách tới quan lễ này.

Trần Bình An ngồi một mình trên chiếc ghế dưới bức chân dung, nhìn về phía học trò Thôi Đông Sơn vừa từ Trung Thổ Thần Châu trở về Bảo Bình Châu, khẽ gật đầu.

Thôi Đông Sơn lần đầu tiên trút bỏ bộ pháp bào trắng như tuyết, thay bằng một chiếc áo xanh nho sĩ, y đứng dậy, thấp giọng gọi: "Bùi Tiền, Tào Tình Lãng."

Bùi Tiền và Tào Tình Lãng cùng lúc đứng dậy.

Trần Bình An cũng đứng lên. Thôi Đông Sơn mang theo Kim sách và Ngọc điệp thỉnh từ Văn Miếu về, lần lượt trao cho Bùi Tiền và Tào Tình Lãng. Sau đó, y định tiến lên phía trước, trao một món lễ khí thỉnh từ Văn Miếu cho tiên sinh, nhưng Trần Bình An lại khẽ lắc đầu, chỉ lấy từ trong tay áo ra một tập sách. Thôi Đông Sơn hiểu ý, mỉm cười, cũng không câu nệ những quy củ lễ nghi này nữa. Trong Tổ sư đường Tễ Sắc Phong đều là người nhà, chẳng ai rỗi hơi đi mật báo với Văn Miếu.

Kim sách, Ngọc điệp cùng sớ văn cáo thiên hóa thành một luồng thanh khí, chìm xuống mặt đất, hòa vào cùng sơn thủy khí vận. Những thứ này được dùng để thông cáo với trời đất và núi sông của một châu.

Trung Thổ Văn Miếu tặng một món lễ khí, dùng để cung phụng tại Tổ sư đường của tông môn.

Trần Bình An không bỏ qua quy củ này, chỉ là lại thêm vào những trước tác của tiên sinh nhà mình để cùng nhau cung phụng.

Tào Tình Lãng nhận lấy Kim sách từ tay Thôi Đông Sơn, lớn tiếng tuyên đọc nội dung bên trong. Chỉ vẻn vẹn hơn trăm chữ, nhưng tất cả đều là những cổ tự theo đúng điển chương lễ chế.

Bùi Tiền nhận lấy Ngọc điệp, cũng học theo dáng vẻ ấy, đọc lướt qua nội dung văn tự trên đó.

Bất kể là người có tên trong gia phả núi Lạc Phách hay khách quan lễ, đều đã sớm đứng dậy từ lâu.

Những thứ này đều là những nghi thức rườm rà nhưng không thể thiếu sót.

Sau đó, Tào Tình Lãng và Bùi Tiền sánh vai bước ra khỏi Tổ sư đường, một người cưỡi gió bay vút lên cao, một người đi bộ về phía chân núi.

Hai người gặp nhau ở ngoài cửa lớn, cùng nhau trở lại Tổ sư đường, trước sau đồng thanh hô lớn: "Lễ tất!"

Cuối cùng, Trần Bình An cùng Thôi Đông Sơn chia nhau đem xấp sách vở cùng món lễ khí của Văn Miếu đặt lên án thờ.

Trần Noãn Thụ cất giọng trong trẻo: "Lễ thành!"

Tại Bảo Bình Châu, núi Lạc Phách lập tức quật khởi, nghiễm nhiên đã liệt vào hàng ngũ tông môn của Hạo Nhiên thiên hạ.

Hôm nay Tổ sư đường hội tụ, tân khách bốn phương tề tựu chứng kiến điển lễ, hiển nhiên chính là đại lễ tấn thăng tông môn - một sự kiện trọng đại bậc nhất của Hạo Nhiên thiên hạ dành cho núi Lạc Phách.

Tại Hạo Nhiên thiên hạ, những tiên phủ đỉnh núi bình thường muốn liệt vào hàng tông môn, nếu không có thượng tông đứng ra lo liệu, thì quy trình thông thường phải khởi đầu từ vị hoàng đế của vương triều nơi đặt Tổ sư đường. Vị hoàng đế này trước tiên phải dâng tấu chương lên Trung Thổ Văn Miếu, tiến cử và đề bạt nơi đó làm tông môn dự khuyết. Sau khi nhận được sự chấp thuận từ một vị Thánh hiền bồi tự đang tọa trấn màn trời của châu đó, hồ sơ mới được chuyển giao cho Trung Thổ Văn Miếu thẩm tra, nghiệm xét. Ba vị Chính phó Giáo chủ Văn Miếu cùng ba vị Tế tửu của các đại học cung sẽ cùng nhau nghị luận và đưa ra phúc đáp, cuối cùng trình lên Lễ Thánh quyết đoán. Trong số bảy vị Thánh hiền Nho gia, chỉ cần một người không gật đầu, tiên phủ đó đừng mong được liệt vào hàng tông môn. Đương nhiên, trong lịch sử đã từng có trường hợp sáu người đều đồng ý, duy chỉ có Lễ Thánh là không, nhưng tình huống này trong suốt vạn năm qua cũng chỉ xuất hiện đúng hai lần.

Chân Cảnh tông ở hồ Thư Giản, nhờ có thượng tông là Ngọc Khuê tông của Đồng Diệp châu chống lưng, lại thêm Tuân Uyên khéo léo xoay xở, nên thực tế quan hệ với hoàng đế họ Tống của Đại Ly không mấy sâu sắc. Điều này kỳ thực có phần trái với quy tắc thông thường. Vì lẽ đó, Khương Thượng Chân và Vi Huỳnh - hai vị tông chủ hạ tông trước sau - bất kể tính khí, cảnh giới hay thủ đoạn cá nhân ra sao, khi nắm quyền tại hồ Thư Giản đều tỏ ra vô cùng ẩn nhẫn. Họ đặc biệt chú trọng việc hàn gắn quan hệ với thiết kỵ Đại Ly, cố gắng nhập gia tùy tục, lấy công chuộc tội.

Còn về Long Tuyền Kiếm Tông của Nguyễn Cung, cùng với hai tông môn dự khuyết năm đó là Chính Dương sơn và Thanh Phong thành, cả ba đều cần đến sự tiến cử của hoàng đế vương triều Đại Ly là Tống Hòa, cuối cùng mới thuận lợi trở thành những tông môn mới nhất của Bảo Bình châu. Nghe đồn Chính Dương sơn thậm chí đã bắt tay trù bị cho việc lập hạ tông từ nhiều năm trước, chỉ có điều Trung Nhạc Sơn quân Tấn Thanh đối với việc này vẫn luôn giữ thái độ mập mờ, chưa rõ trắng đen. Phía triều đình Đại Ly, giữa vị hoàng đế tại kinh thành và vị Phiên vương ở bồi đô dường như cũng nảy sinh chút bất đồng. Hoàng đế Tống Hòa có ý cho rằng, tuy chiến công của Chính Dương sơn chưa đủ hiển hách, nhưng nếu họ đã mượn được không ít thế lực từ các đại tông môn như Thần Cáo tông, Vân Lâm Khương thị và Lão Long thành, thì triều đình cũng nên thuận nước đẩy thuyền, nâng đỡ Chính Dương sơn một phen.

Thế nhưng, Tống Mục - vị Phiên vương vốn dĩ nên có quan hệ mật thiết với Chính Dương sơn, lại nhận định rằng tuy Chính Dương sơn đã chắp vá gom góp đủ chiến công trên sổ công lao sơn thủy của Đại Ly, nhưng vẫn còn thiếu hụt một lượng lớn công đức. E rằng nếu Tống thị chúng ta tiến cử lên Văn Miếu Trung Thổ, rất có khả năng sẽ bị trả về Đại Ly với hai chữ "nghị tái". Thời thế nay đã khác xưa, đang lúc thái bình thịnh thế, không nên để Chính Dương sơn được hưởng quá nhiều lợi lộc, dễ khiến các tông môn dự khuyết khác nảy sinh oán hận, cho rằng vương triều Đại Ly quá mức bất công.

Trong mật tín gửi về Ngự thư phòng tại kinh thành, Tống Mục cuối cùng còn viết thêm một câu: trừ phi kiếm tu Chính Dương sơn dám dấn thân vào Man Hoang thiên hạ để khai cương thác thổ, dùng chiến công thực thụ đó mà tích lũy công đức.

Bất luận thế nào, núi Lạc Phách cuối cùng cũng đã chính thức trở thành một tông môn.

Tính đến thời điểm này, núi Lạc Phách có lẽ là tòa tông môn "trẻ tuổi" nhất trong khắp Hạo Nhiên thiên hạ.

Trần Bình An khẽ thở phào nhẹ nhõm, đưa tay ra dấu hạ xuống, cười nói: "Mọi người ngồi xuống cả đi. Hôm nay đều là người nhà, chúng ta cứ tự nhiên một chút, chỉ cần đừng cởi trần lộ bụng hay tháo giày ngồi xếp bằng là được, không cần quá nhiều quy củ."

Sau khi mọi người đã an tọa, Trần Bình An mới ngồi xuống, mỉm cười nhìn về phía Hữu hộ pháp núi Lạc Phách, khẽ gọi: "Mễ Lạp, dâng trà."

"Tuân lệnh!"

Chu Mễ Lạp nhún vai một cái, vội vàng trượt xuống khỏi chiếc ghế có phần hơi lớn so với vóc dáng, ưỡn ngực thẳng lưng. Tiểu cô nương mặt mày rạng rỡ, cuối cùng cũng đến phiên mình ra oai. Hôm nay nàng lại có thêm một chức quan mới: Trà quan! Chịu trách nhiệm dâng trà cho tất cả mọi người trong Tổ sư đường, vinh dự biết bao nhiêu? Noãn Thụ tỷ tỷ và Cảnh Thanh chẳng qua chỉ là phó sứ giúp việc lặt vặt mà thôi. Tiểu cô nương áo đen lập tức dẫn theo nữ đồng váy hồng và tiểu đồng áo xanh bắt đầu chia trà cho mọi người. Trần Linh Quân phụ trách lấy trà từ trong phương thốn vật, mỗi tay cầm một chén trà, còn Noãn Thụ và Mễ Lạp thì chịu trách nhiệm dâng trà tận tay.

Lưu Tiện Dương nhận lấy chén trà từ tay Mễ Lạp, cười ha hả trêu chọc: "Đại thủy quái hồ Ách Ba, danh tiếng của nhóc giờ thật sự là vang dội đến tận trời xanh rồi."

Chu Mễ Lạp trừng mắt nhìn Lưu Tiện Dương. Nàng vốn không phải hạng người ham hố hư danh, nhưng tiểu cô nương vẫn không kìm được mà lộ ra vẻ đắc ý, mặt mày hớn hở. Lưu Tiện Dương đưa tay định xoa đầu tiểu cô nương, Chu Mễ Lạp vội vàng gạt tay hắn ra, nhanh chân bước tới dâng trà cho vị khách tiếp theo.

Trần Bình An chỉ nhấp một ngụm trà nhỏ rồi nhẹ nhàng đặt chén xuống.

Sơn thủy gia phả của núi Lạc Phách đã thăng lên một đẳng cấp hoàn toàn khác, từ chỗ ban đầu do Lễ bộ Đại Ly đệ đơn, nay đã được Trung Thổ Văn Miếu trực tiếp ghi danh vào sổ sách. Hành động này của núi Lạc Phách hiển nhiên đã hữu ý vô ý vượt xa tầm vóc của vương triều Đại Ly. Không cần cậy nhờ vào thế lực của Tống thị Đại Ly để xin phong hiệu tiến cử, núi Lạc Phách chỉ dùng phi kiếm truyền tin cho Lễ bộ kinh thành, xem như một lời thông báo với triều đình Đại Ly về sự kiện này, chào hỏi lấy lệ mà thôi.

Về việc xem lễ, Trần Bình An kỳ thực chẳng mấy am tường, bởi lẽ hắn mới chỉ tham gia đúng một lần. Đối với những người tu hành trên núi, bất kể là sơn trạch dã tu hay tu sĩ có gia phả chính thống, số lần dự lễ vốn không nên ít ỏi như vậy. Tông môn càng lớn, tiên gia càng hiển hách thì cơ hội và tần suất xem lễ lại càng nhiều. Trước kia khi Trần Bình An du ngoạn Thanh Loan quốc, từng đi ngang qua Kim Quế quan trên núi Thanh Yếu, vị lão quan chủ Trương Quả vốn là một Kim Đan địa tiên, lúc bấy giờ đang tổ chức lễ thu nhận chín vị đệ tử vào gia phả.

So với nghi thức thu đồ đệ tại Kim Quế quan, lễ điển tại tổ sư đường đỉnh Tễ Sắc, dù là đại điển tấn thăng tông môn, thực tế lại đơn giản đến mức không thể đơn giản hơn.

Cùng là nghi thức tấn thăng tông môn, những nơi như Thanh Phong thành hay Chính Dương sơn thường tổ chức linh đình từ sáng sớm đến tận tối mịt. Trong đó, chỉ riêng việc "mời" kim sách ngọc điệp và lễ khí Văn Miếu ra ngoài, nghe nói đã tiêu tốn mất hai canh giờ. Đại lễ mừng tông môn, nghi thức nghênh đón khách quý vào chỗ, vị lễ quan xướng danh tại tổ sư đường kia đều dùng giọng ngân nga trầm bổng như đọc thanh từ bảo cáo của Đạo môn, vô cùng rườm rà và tốn thời gian. Mà bản kim sách ngọc điệp chỉ vỏn vẹn hơn trăm chữ kia, trước khi được lễ quan nâng hai tay đọc lên, đều phải trải qua đủ loại nghi thức ăn mừng khoa trương để làm nền. Ví như kiếm tu Chính Dương sơn sẽ cùng nhau tế kiếm để tưởng nhớ tổ sư các đời, lại còn phải dùng pháp thuật tạo ra từ sáu đến chín loại khí tượng điềm lành. Sau đó, thông qua sơn thủy trận pháp cùng với việc mở ra Kính Hoa Thủy Nguyệt, hình ảnh sẽ được truyền đi khắp các tiên gia trên núi trong toàn châu. Ngoài ra, chỉ riêng việc cung phụng trà nước, linh quả cho khách quý, cùng với việc trồng kỳ hoa dị thảo dọc lối đi, hay để tiên hạc linh cầm bay lượn trên không, bộ phận phụ trách lễ chế của tổ sư đường phải tỉ mỉ chuẩn bị ít nhất hơn một tháng, tiêu tốn không biết bao nhiêu thần tiên tiền, mà lại còn tính bằng Cốc Vũ tiền.

Trong khi đó, ở phía núi Lạc Phách này, chỉ có một bát trà xanh tiếp khách mà thôi.

Lưu Tiện Dương chẳng rõ vì duyên cớ gì mà tu vi lại sụt mất một cảnh giới. Thế nhưng, bất luận là bản mệnh phi kiếm, thể phách thần hồn, hay khí phủ kinh mạch đều chẳng hề mảy may tổn thương. Chỉ là một hạt Nguyên Anh kia, có cũng được mà mất cũng chẳng sao, quả thực vô cùng cổ quái. Nguyễn Cung lúc này mới chịu để hắn ở lại tiệm rèn bên kia dưỡng thương.

Mỗi khi Lưu Tiện Dương nhìn về phía Trần Bình An đều nở nụ cười tủm tỉm. Mà mỗi lần ánh mắt hai người giao nhau, cậu lại luôn bày ra dáng vẻ "thân chính không sợ bóng tà", đường đường chính chính.

Bắc Nhạc Sơn quân Ngụy Bách vốn là vị Sơn quân Thượng Ngũ Cảnh đầu tiên trong lịch sử Bảo Bình châu, nay lại nắm giữ vị trí đứng đầu các vị thần núi, địa vị ngang hàng với đại Sơn quân Tiên Nhân cảnh.

Chính vì thế, những năm qua núi Phi Vân lại có thể tổ chức Dạ Du yến một cách danh chính ngôn thuận. Sau khi đại chiến kết thúc, ai nấy đều có chiến công mang về, triều đình Đại Ly lại hào phóng ban thưởng. Nhờ vậy mà túi tiền của các lộ phổ điệp tiên sư, sơn thần thủy thần vốn đã khô quắt nay lại căng phồng trở lại. Khu vực Bắc Nhạc nhờ thế mà thoát khỏi cảnh khốn đốn, tiêu điều xơ xác.

Thái Huy kiếm tông có tiền nhiệm Tông chủ Hàn Hòe Tử đã tử trận tại Kiếm Khí Trường Thành. Chưởng luật lão tổ Hoàng Đồng cũng hy sinh trên chiến trường miền trung Bảo Bình châu. Cả hai đều đã vĩnh viễn nằm lại nơi đất khách quê người.

Bởi vậy, hiện nay cả tòa tông môn chỉ còn lại mỗi Tông chủ Lưu Cảnh Long là vị Kiếm tiên Thượng Ngũ Cảnh duy nhất, đạt tới Ngọc Phác cảnh. Đệ tử Bạch Thủ giờ cũng đã là Kim Đan kiếm tu, sau khi kết đan liền được phép khai sơn lập phái, trở thành tân nhiệm Sơn chủ của đỉnh Phiên Nhiên.

Bạch Thủ hôm nay cảm thấy có chút kỳ lạ. Trong số chín đứa trẻ đến từ Kiếm Khí Trường Thành, có một đứa tên là Bạch Huyền cứ luôn nhìn chằm chằm vào hắn, ánh mắt ấy cứ như thể hai người vốn đã quen biết từ lâu.

Liễu Chất Thanh của Kim Ô cung và Từ Hạnh Tửu của Vân Thượng thành đều ngồi gần Lưu Cảnh Long. Hai người bọn họ từng nhiều lần đến đỉnh Phiên Nhiên tìm vị trẻ tuổi Tông chủ của Thái Huy kiếm tông kia để uống rượu. Ngày nay, danh tiếng tửu lượng vô địch khắp hai châu của Lưu Cảnh Long có công lao không nhỏ của Từ Hạnh Tửu và Liễu Chất Thanh. Sau này, lại thêm sự trợ giúp từ nữ Kiếm tiên Ly Thải và lão võ phu Vương Phó Tố, mọi chuyện coi như đã có định luận: Lưu kiếm tiên hoặc là không uống, mà một khi đã nâng chén thì tửu lượng liền thuộc hàng vô đối.

Vì vậy, lần này Lưu Cảnh Long đích thân đến cửa làm khách, vừa là để chúc mừng Lạc Phách sơn, đồng thời cũng muốn trực tiếp nói lời cảm tạ với Trần Bình An.

Đệ tử khai sơn của Long Tuyền Kiếm Tông là Đổng Cốc, cũng chính là đại sư huynh của Lưu Tiện Dương, nay đã là tu sĩ Nguyên Anh cảnh, nhưng y lại không phải kiếm tu. Sư muội Từ Tiểu Kiều là kiếm tu Kim Đan cảnh. Tạ Linh là kiếm tu Nguyên Anh cảnh, đồng thời tinh thông phù lục và trận pháp, y góp mặt trong danh sách mười người trẻ tuổi xuất chúng nhất Bảo Bình châu, hơn nữa những năm qua thứ hạng chẳng những không sụt giảm mà còn vững vàng tiến bước, nay đã vượt mặt kiếm tu Lưu Bá Kiều của Phong Lôi viên.

Mười người trẻ tuổi đứng đầu châu. Kẻ dẫn đầu là Mã Khổ Huyền của Chân Vũ sơn. Ngoài đệ tử chân truyền Tạ Linh của Long Tuyền Kiếm Tông, còn có kiếm tu Nguyên Anh Lưu Bá Kiều; tu sĩ Nguyên Anh Khương Uẩn của Vân Lâm Khương thị; Chu Cự của thư viện Quan Hồ, người đã ba lần đảm nhiệm chức vị Quân tử và Hiền nhân, cứ lên rồi lại xuống, dường như chẳng hề biết mệt mỏi. Tùy Hữu Biên của Chân Cảnh tông là kiếm tu đang ở bình cảnh Kim Đan. Ngoài ra, những người còn lại trong danh sách mười người trẻ tuổi đều là những tân tú mới nổi lên trong đại chiến, ví như sư bá của Mã Khổ Huyền là tu sĩ Binh gia Dư Thì Vụ.

Bảo Bình châu còn có danh sách mười người dự bị. Trong đó có một thiếu niên kiếm tu của Chính Dương sơn, vốn là một phôi kiếm tiên tên gọi Ngô Đề Kinh. Khi Chính Dương sơn chính thức bước chân vào hàng ngũ tông môn, thiếu niên này cũng đồng thời được sơn chủ Chính Dương sơn thu nhận làm đệ tử chân truyền.

Trong tổng số hai mươi vị thiên tài tu đạo thuộc danh sách mười người trẻ tuổi và mười người dự bị của Bảo Bình châu, Lạc Phách sơn cũng may mắn góp mặt một vị là Tùy Hữu Biên, chiếm giữ một vị trí trong đó.

Đổng Cốc ngồi bên cạnh đại kiếm tiên Ngụy Tấn của miếu Phong Tuyết. Dù sao miếu Phong Tuyết cũng có thể xem là "ngoại gia" của Long Tuyền Kiếm Tông, mà Ngụy Tấn hiện nay lại xứng danh đệ nhất kiếm tu của Bảo Bình châu, nên Đổng Cốc ngồi bên cạnh Ngụy Tấn tự nhiên là mười phần cung kính. Vị Ngụy đại kiếm tiên này vốn nổi danh trên núi là người thanh cao thoát tục nhưng tính tình có phần cổ quái, vậy mà đối với vị đại đệ tử Long Tuyền Kiếm Tông vốn xuất thân từ sơn trạch tinh quái này lại phá lệ tiếp đãi, tuy lời lẽ không nhiều nhưng trong giọng nói lại mang theo vài phần vui vẻ. Phải biết rằng Ngụy Tấn xưa nay nổi tiếng là không khách khí với khách khứa, cho dù có trở về miếu Phong Tuyết, y cũng chỉ thường lui tới Thần Tiên đài.

Trải qua hai trận vấn kiếm với Thiên quân Tạ Thực, rồi lại vấn kiếm với đại yêu trên hai chiến trường Kiếm Khí Trường Thành và Bảo Bình châu, y trước sau đều chẳng nói nửa lời, chỉ im lặng xuất kiếm mà thôi.

Gia chủ Tôn thị là Tôn Gia Thụ cùng với đệ tử chân truyền duy nhất của Quế phu nhân là Kim Túc đã kết thành phu thê, trở thành một đôi đạo lữ nơi tiên gia.

Ái đồ của Hỏa Long chân nhân núi Bát Địa là Trương Sơn Phong hiện đang bế quan, vì vậy không thể đến dự lễ. Theo lời Viên Linh Điện ở đỉnh Chỉ Huyền, tiểu sư đệ Trương Sơn Phong lần này đang đột phá từ Động Phủ cảnh lên Quan Hải cảnh. Năm xưa từ biệt tại Thanh Loan quốc, Trương Sơn Phong vẫn chưa phải là tu sĩ trung ngũ cảnh.

Vào lúc Lạc Phách sơn tổ chức đại lễ xem lễ, Viên Linh Điện cùng mấy vị sư huynh và sư phụ lại đang cùng nhau "hộ đạo" cho Trương Sơn Phong. Một vị đại năng Phi Thăng cảnh như Hỏa Long chân nhân, cùng các vị tổ sư của mạch Bạch Vân, mạch Đào Sơn, mạch Thái Hà, thảy đều tề tựu bên ngoài động quật để hộ đạo cho một tu sĩ Động Phủ cảnh...

Chuyện hy hữu này e rằng chỉ có núi Bát Địa mới làm ra được. Thực chất, nói là hộ đạo nhưng chẳng qua là mấy vị sư huynh đệ quây quần bên sư phụ tán gẫu, bày sẵn bàn tiệc, chuẩn bị rượu ngon, vài đĩa đồ nhắm cùng một bồn trái cây lớn, vừa thưởng trăng ngắm gió vừa đợi sư phụ nổi hứng ngâm nga vài câu thơ, sau đó ai nấy đều lộ vẻ chân thành, vỗ bàn tán tụng... Viên Linh Điện vốn đã chướng mắt với thói nịnh hót của hai vị sư huynh từ lâu, nhất là lần này, hắn vốn đã chuẩn bị sẵn giấy bút, định bụng sẽ thắng lại một ván, nào ngờ sư phụ lại sai hắn đến Lạc Phách sơn xem lễ, khiến bao công sức chuẩn bị đều đổ sông đổ biển.

Lý Hi Thánh dẫn theo thư đồng Thôi Tứ, hiện đang du ngoạn tại động thiên Thiên Ngung thuộc Lưu Hà châu.

Chung Khôi cùng thành chủ thành Kinh Quan ở ghềnh Hài Cốt thuộc cốc Quỷ Vực là Cao Thừa, sau khi từ núi Thác Nguyệt ở Man Hoang thiên hạ trở về, dưới sự hộ tống của Á Thánh Nho gia, đã đi theo lão hòa thượng canh gà kia cùng tiến về Phật quốc phương Tây.

Đệ tử chân truyền của thành chủ thành Bạch Đế là Cố Xán, hiện đang ở Phù Diêu châu. Nghe nói nhờ nhân duyên tế hội, hắn đã tìm được một bí cảnh tiểu động thiên và đang bế quan luyện hóa.

Tông chủ tông Phi Ma là Trúc Tuyền đã lên đường đến thượng tông ở Trung Thổ.

Thiệu Vân Nham cùng Đà Nhan phu nhân tay trong tay dạo bước, đã đến Bảo Bình châu. Thiệu kiếm tiên năm xưa nhờ có Lưu Cảnh Long và Lô Tuệ của núi Thủy Kinh giúp đỡ mà mang đi được chuỗi hồ lô của Xuân Phiên trai. Năm đó kết được mười bốn quả hồ lô nhỏ, nay cuối cùng cũng đến kỳ chín muồi. Xuân Phiên trai vận khí cực thịnh, đã dưỡng thành được mười quả hồ lô dưỡng kiếm, vượt xa mong đợi bảy quả ban đầu.

Ngoài bảy quả đã có chủ từ trước, Thiệu Vân Nham hiện còn dư ba quả hồ lô dưỡng kiếm phẩm chất cực giai. Lễ vật xem lễ lần này là một cặp hồ lô dưỡng kiếm, ngụ ý "song hỷ lâm môn", đồng thời cũng xem như giúp đỡ phu nhân Đà Nhan đang lúc túng quẫn một phen. Nếu không, phu nhân Đà Nhan dọc đường cứ thấp thỏm không yên, trước khi lên núi suýt chút nữa đã thoái lui, định ở lại trấn nhỏ, đánh chết cũng không dám diện kiến Ẩn Quan đại nhân. Nhờ Thiệu Vân Nham tạm đưa cho một quả hồ lô dưỡng kiếm làm chỗ dựa, nàng mới có thêm gan dạ để lên núi chúc mừng Lạc Phách sơn.

Lâm Quân Bích và Úc Quyến Phu được Thôi Đông Sơn "tiện đường" đưa tới Lạc Phách sơn.

Lần xem lễ này, Lạc Phách sơn không mời các tu sĩ ở phố Xuân Lộ.

Trong lúc mọi người đang nhàn nhã thưởng trà, Trần Bình An và Thôi Đông Sơn nhanh chóng dùng tâm ngữ trao đổi. Bấy giờ hắn mới biết gã học trò này thời gian qua bận rộn đủ đường tại Trung Thổ Văn Miếu.

Thôi Đông Sơn khởi hành từ vương triều Đại Tuyền thuộc Đồng Diệp châu, vượt châu viễn du, trước tiên đến Công Đức Lâm bái kiến tiên sinh của tiên sinh — chính là tổ sư lão tú tài. Tại đó, hắn cùng Đổng lão phu tử, người được xưng tụng là "Thiên hạ nho giả tông", và sơn trưởng Chu Mật của Ngư Phù thư viện cũ tại Bắc Câu Lô Châu, ba kẻ "cờ thấp mà ham" thường xuyên bày trận so tài. Sau đó, Thôi Đông Sơn theo gợi ý của tổ sư gia, để lại một con dấu tàng thư, lại nhận được lời nhắn của tổ sư cùng một phong thư của lão Đổng, tìm đến Lễ Ký học cung gặp đại tế tửu.

Mao Tiểu Đông từ chức phó sơn trưởng của thư viện Sơn Nhai nước Đại Tùy, nay đã vào Lễ Ký học cung — một trong ba đại học cung của Nho gia, giữ chức ty nghiệp, địa vị chỉ dưới đại tế tửu. Theo quy củ trong giới, chức ty nghiệp học cung tuy thấp hơn tế tửu nhưng lại cao hơn sơn trưởng của bảy mươi hai thư viện. Hiền nhân quân tử, "chính nhân" quân tử, sơn trưởng thư viện, ty nghiệp học cung, đại tế tửu học cung, bồi tự thánh hiền, phó giáo chủ Văn Miếu, rồi đến giáo chủ Văn Miếu, đây chính là lộ trình "quan trường tiến giai" hoàn chỉnh của Nho gia Văn Miếu.

Mao Tiểu Đông dẫn theo Lý Bảo Bình, Lý Hòe cùng một nhóm nho sinh học cung xuôi nam, du ngoạn Bà Sa châu, Vũ Long tông và Kiếm Khí Trường Thành.

Hiện tại đoàn người hẳn đang ở Kiếm Khí Trường Thành, sơn thủy xa xôi cách trở nên đã bỏ lỡ buổi lễ này.

Thôi Đông Sơn đã bàn bạc với đại tế tửu học cung, mượn danh nghĩa Mao ty nghiệp của Lễ Ký học cung để tiến cử Lạc Phách sơn thăng cấp lên tông môn.

Thôi Đông Sơn còn dùng thủ đoạn khéo léo tìm được một vị lão thánh hiền của Văn Miếu, đức cao vọng trọng, công đức to lớn, hiệu là Phục Thắng. Nhờ vậy, trong tay lại có thêm một bức thư tiến cử, cuối cùng là Chu Mật, vị sơn trưởng vừa mới đến Đồng Diệp châu nhậm chức tại một tòa thư viện. Sơn trưởng, Ty nghiệp, cùng với thánh hiền được thờ phụng chính thức, ba bức thư tiến cử này được đưa đến Văn Miếu ở Trung Thổ, tìm gặp phó giáo chủ Hàn lão phu tử. Cuối cùng, ba vị chính phó giáo chủ cùng ba vị Đại tế tửu của Học cung đã tụ họp nghị sự tại Văn Miếu. Trong đó, có hai người muốn "nghị lại sau", lý do là vì sơn chủ Lạc Phách sơn, theo lời Thôi Đông Sơn, "chỉ là một Nguyên Anh kiếm tu và cửu cảnh võ phu", nếu thăng cấp tông môn thì e là bất hợp lễ chế.

Thôi Đông Sơn tức tối đến mức suýt chút nữa là giở thói ăn vạ khóc lóc, kết quả Lễ Thánh đích thân hiển thánh, chỉ buông một câu: không cần bàn lại nữa.

Như vậy, dĩ nhiên là không cần phải nghị lại.

Chờ sau khi nhóm ba người Chu Mễ Lạp dâng trà, mọi người đều đã dùng xong.

Bùi Tiền và Tào Tình Lãng cùng nhau chuyển một chiếc án thư, đặt giữa Trần Bình An và Trường Mệnh đạo hữu, chuẩn bị cho việc khai bút ghi danh vào gia phả. Bởi vì những người như Trường Mệnh, Mễ Dụ, Vi Văn Long cùng một lượng lớn tu sĩ có tên trong gia phả, do Trần Bình An nhiều năm không về quê nhà, nên thực tế vẫn chưa chính thức ghi danh vào sơn thủy gia phả của Tổ sư đường đỉnh Tễ Sắc. Hôm nay chính là lúc bổ sung thủ tục này. Trần Bình An đứng dậy đi tới án thư, mỉm cười nói: "Ghi chép tên tuổi vào sơn thủy gia phả, theo quy củ, vốn dĩ phải do Chưởng luật chấp bút. Lạc Phách sơn chúng ta môn hộ đơn sơ, trước đây chưa kịp thiết lập chức vị Chưởng luật, hôm nay vị tổ sư này đành phải chịu khó một chút, đợi ta đích thân ghi tên Trường Mệnh vào tiên điệp cho danh chính ngôn thuận, rồi mới mời Chưởng luật Trường Mệnh ngồi vào vị trí này."

Tuy rằng ba vị đệ tử đích truyền của Trần Bình An, bao gồm cả Bùi Tiền, khi dâng hương đều đứng ở vị trí gần sơn chủ nhất, nhưng tại Lạc Phách sơn, chỗ ngồi gần với "thủ tọa" của Trần Bình An nhất lại là Trường Mệnh đạo hữu, kế đến là người chưởng quản tài khố Vi Văn Long, sau đó mới đến lượt nhóm ba người Tào Tình Lãng.

Đây chính là quy củ. Chưởng luật, người quản lý tiền bạc kho lương, và cung phụng cấp bậc cao nhất, khi ngồi vào ba vị trí này, ghế tựa trong Tổ sư đường đều cực kỳ trang trọng, nằm ở phía trên cùng.

Trường Mệnh đạo hữu đứng dậy, nàng trước tiên khom người hành lễ với sơn chủ, sau đó mới chắp tay chào hỏi mọi người.

Thực tế, những người xem lễ ở phía xa Lạc Phách sơn đều không khỏi tò mò, vị nữ tử mặc bạch y trắng muốt như tuyết, dáng vẻ ôn hòa, nụ cười ấm áp này rốt cuộc là thần thánh phương nào, mà lại có thể vượt qua bao người để trở thành Chưởng luật của Lạc Phách sơn.

Vị trí Chưởng luật tổ sư của núi Lạc Phách có sức nặng thế nào, những người dự lễ tại đây đều hiểu rõ. Ngay cả nữ tu Kim Túc của thành Lão Long, một người vốn dĩ chỉ cần tìm được sư phụ tốt, phu quân hiền, chẳng cần bận tâm quá nhiều đến sự vụ trên núi, cũng ý thức được tầm quan trọng của chức vị này. Trần Bình An vốn nổi danh là người thích giảng đạo lý, mà Chưởng luật tổ sư của núi Lạc Phách, trên danh nghĩa chính là người nắm giữ "đạo lý" duy nhất ngang hàng với Sơn chủ, thậm chí còn có phần siêu nhiên, thoát tục hơn.

Tại trang đầu tiên của gia phả núi Lạc Phách, ở cột dành cho "Chưởng luật", Trần Bình An trịnh trọng viết xuống hai chữ "Trường Mệnh".

Dứt bút, Trần Bình An mỉm cười đứng dậy. Trường Mệnh tiến lên phía trước, thay vị trí của hắn, ngồi xuống chấp bút.

Người tiếp theo được ghi danh là Phủ chủ Tuyền phủ của núi Lạc Phách, Vi Văn Long.

Vi Văn Long đứng dậy, trước tiên ôm quyền hành lễ với Trần Bình An, sau đó là quan khách bốn phương. Cuối cùng, y giữ nguyên tư thế ôm quyền, ánh mắt hướng về phía vị ân sư truyền đạo năm xưa – Kiếm tiên Thiệu Vân Nham của Xuân Phiên trai.

Thiệu Vân Nham cười lớn đứng dậy, chấp lễ ngang hàng để đáp lễ Vi Văn Long. Theo quy củ trên núi, bên trong Tổ sư đường đỉnh Tễ Sắc và sau khi bước ra khỏi cửa chính, lễ nghi có thể được định đoạt khác nhau. Thiệu kiếm tiên thật chẳng thể ngờ vị truyền nhân vốn có tư chất tu hành bình thường của mình lại có ngày trở thành phụ tá đắc lực cho Ẩn Quan đại nhân, đảm đương vị trí tiên sinh phòng thu chi của núi Lạc Phách.

Đà Nhan phu nhân liếc nhìn vẻ mặt hớn hở của Thiệu Vân Nham, trong lòng không khỏi có chút ghen tị. Cùng thuộc hàng ngũ tứ đại tư trạch của đảo Huyền Sơn, Xuân Phiên trai vốn chỉ có cái tên nghe kêu, vậy mà nay lại là nơi có tiền đồ xán lạn nhất. Nàng lập tức thu liễm ánh mắt, ngồi ngay ngắn lại, bởi nhận ra vị Ẩn Quan trẻ tuổi kia đang cười tủm tỉm nhìn mình.

Hạo Nhiên thiên hạ vốn có bốn vị phu nhân danh tiếng lẫy lừng, vậy mà trong Tổ sư đường núi Lạc Phách hôm nay đã góp mặt tới hai vị: Đà Nhan phu nhân của Mai Hoa viên và Quế phu nhân của đảo Quế Hoa.

Sau Chưởng luật Trường Mệnh và Tuyền phủ Vi Văn Long, đến lượt Kiếm tiên Mễ Dụ – người vừa từ bỏ chức vị khách khanh tại núi Phi Vân cách đây không lâu. Tiếp theo là Nguyên Anh kiếm tu Thôi Ngôi, Trương Gia Trinh thuộc nhất mạch phòng thu chi, và tu sĩ phù chú Tương Khứ. Kế đến là Triệu Thụ Hạ, Triệu Loan. Cuối cùng là đại đệ tử khai sơn của Bùi Tiền – Chu Tuấn Thần, biệt hiệu A Man.

Những năm gần đây, hồ mị Phái Tương và thủy giao Hoằng Hạ đều là tu sĩ cảnh giới Nguyên Anh, cùng với Vân Tử vừa mới kết Kim Đan, vẫn luôn tu hành tại Liên Ngẫu phúc địa. Đi cùng họ còn có chín phôi tử kiếm tiên đến từ Kiếm Khí Trường Thành.

Tiếp đó là ba nghi lễ long trọng.

Thứ nhất, kiếm tu Quách Trúc Tửu, tại trang thứ hai của gia phả tổ sư đường, dưới mục "Tông chủ đích truyền", nàng đã được chính thức đề danh, trở thành đệ tử đích truyền của sơn chủ Trần Bình An.

Thứ hai, võ phu trẻ tuổi Triệu Thụ Hạ cũng làm lễ bái sư, chính thức trở thành một đệ tử đích truyền khác của sơn chủ Trần Bình An.

Tính đến nay, hàng đệ tử đích truyền của Trần Bình An đã có năm người, bao gồm: Thôi Đông Sơn, Bùi Tiền, Tào Tình Lãng, Quách Trúc Tửu và Triệu Thụ Hạ.

Thứ ba, Chu Tuấn Thần bái Bùi Tiền làm sư phụ, thực tế cũng trở thành tái truyền đệ tử của Trần Bình An.

Lễ bái sư cần đệ tử dập đầu, sư phụ uống trà.

Theo trình tự đệ tử Bùi Tiền thu nhận đồ đệ, Trần Bình An lần lượt uống một chén trà bái sư của Triệu Thụ Hạ và một chén trà bái tổ sư của Chu Tuấn Thần. Đặt chén trà xuống, Trần Bình An mỉm cười nói: "Chư vị, chuyện mời khách khanh cho núi Lạc Phách chúng ta, chi bằng nhân lúc này mà định đoạt luôn đi?"

Nếu không phải ngại quy củ chốn sơn môn, e rằng lúc này Trần Bình An đã sai Thôi Đông Sơn đi đóng chặt cửa lớn lại rồi.

Có một số người vốn là người đọc sách cùng văn mạch với Văn Thánh, không cần "cẩm thượng thiêm hoa" làm gì, ví như Lâm Thủ Nhất, Vu Lộc, Tạ Tạ và Đổng Thủy Tỉnh.

Lại có những người như Ngụy Bách là Bắc Nhạc Sơn Quân, Lưu Cảnh Long là tông chủ một phương, Lưu Trọng Nhuận là đảo chủ đứng đầu, Tôn Thanh là chưởng môn Thải Tước phủ, hay Từ Hạnh Tửu là thành chủ Vân Thượng thành; xét về lễ tiết đều không phù hợp, chỉ có thể bỏ qua.

Cũng có những minh hữu gắn bó mật thiết về mặt làm ăn, không cần "họa xà thiêm túc" để tránh nhập nhằng, khó lòng tính toán rạch ròi, tiêu biểu là Phạm Nhị của Lão Long thành, Tôn Gia Thụ, hay Vi Vũ Tùng của Phi Ma tông.

Vì vậy, danh sách khách khanh ký danh của núi Lạc Phách cuối cùng được xác định theo thứ tự là: Thiệu Vân Nham, Đà Nhan phu nhân, Hoàn Vân, Tạ Tùng Hoa, Liễu Chất Thanh và Lý Phù Cừ.

Lại nói đến Ngụy Tấn của miếu Phong Tuyết và Viên Linh Điện của đỉnh Chỉ Huyền. Hai vị này vốn dĩ chẳng mặn mà gì với danh phận khách khanh, nhưng sau cùng đều bị Trần Bình An dùng lý lẽ thuyết phục, lấy tình cảm lay động, khiến họ phải xoay chuyển tâm ý. Thuyết phục Ngụy Tấn thực chất không khó, Ngụy đại kiếm tiên dù sao cũng từng nhận được sự chỉ điểm kiếm thuật từ sư huynh Tả Hữu của hắn, nếu chút thể diện này cũng không nể thì thật chẳng ra sao. Còn về Viên tiền bối của đỉnh Chỉ Huyền, một phần là nể mặt tiểu sư đệ Trương Sơn Phong, phần khác là do vốn có giao tình với Trần Bình An nên mới gật đầu đồng ý.

Người cuối cùng là Trần Lý của Phù Bình kiếm hồ, vị "Tiểu Ẩn quan" này đã chủ động dùng tâm ngữ thỉnh cầu Ẩn quan đại nhân cho mình được đảm nhận chức vị khách khanh.

Cả Trần Lý và Bạch Thủ đều nảy sinh một cảm giác kỳ quái, không hiểu vì sao gã phôi thai kiếm tiên Bạch Huyền kia lại nhìn mình bằng ánh mắt thân thiết đến vô lý như vậy.

So với Trần Lý, Bạch Thủ là người hiểu chuyện và nhạy bén với nguy hiểm hơn hẳn. Hắn cảm thấy nụ cười thường trực trên môi Bùi Tiền lúc này trông thật đáng sợ, khiến người ta không khỏi sởn gai ốc.

Bạch Thủ thầm hạ quyết tâm phải giữ khoảng cách với Bạch Huyền để tránh tai bay vạ gió. Cần biết rằng trong chuyến du ngoạn Trung Thổ Thần Châu lần thứ hai, trước khi đi tìm Tào Từ hỏi quyền, Bùi Tiền từng ghé qua Thái Huy kiếm tông ở Bắc Câu Lô Châu. Khi đó Bạch Thủ vừa mới bước chân vào hàng ngũ Kim Đan kiếm tu, đang lúc bế quan tại đỉnh Phiên Nhiên không thể rời đi, thì vừa vặn gặp Bùi Tiền lên núi làm khách, cố nhân lâu ngày trùng phùng. Trốn được mùng một chẳng tránh được ngày rằm, chẳng biết thế nào mà Bùi Tiền lại trò chuyện với người họ Lưu kia rồi nhắc đến hắn. Lúc đó Bạch Thủ tự soi lại bản thân, thấy Bùi Tiền tuy dáng người cao ráo nhưng gầy guộc như cây sậy, trông chẳng giống kẻ có quyền kình thâm hậu chút nào. Bạch Thủ nghĩ bụng mình dù sao cũng đã là Kim Đan, tuy không dám khẳng định sẽ thắng Bùi Tiền nhưng sức đánh một trận chắc chắn là có, thế là nghênh ngang cùng nàng luận bàn một trận. Kết quả là Bùi Tiền chỉ việc tung ra một quyền, còn hắn thì lãnh trách nhiệm ngã vật ra đất không dậy nổi, miệng sùi bọt mép. Một Kim Đan kiếm tu mà nằm co giật liên hồi trên mặt đất, chẳng khác nào võ phu đang luyện bài tẩu thung.

Đến khi hắn tỉnh lại trong cơn choáng váng trên giường bệnh, Bùi Tiền và người họ Lưu kia đã sớm tìm đại một cái cớ rồi chuồn mất tăm. Bạch Thủ lúc ấy buồn từ trong lòng buồn ra, chỉ biết trùm chăn kín mít, tiếp tục giả vờ ngủ say.

Giữa lúc Trần Bình An đang cảm thấy mỹ mãn vì thu hoạch dồi dào, Lý Liễu đột nhiên mỉm cười, dùng tâm ngữ nói rằng nàng cũng muốn trở thành khách khanh của núi Lạc Phách.

Trần Bình An tất nhiên không có lý do gì để khước từ.

Lại nói về Lý Liễu, tuy sắc diện trắng bệch, dáng vẻ tựa như bệnh nặng chưa dứt, càng thêm phần nhu nhược yếu đuối, nhưng vị "Lý cô nương" nhìn có vẻ mong manh này, cho dù đã bị rớt cảnh giới thì vẫn là một vị Tiên Nhân chân chính.

Thôi Đông Sơn từng nói, nếu luận về tu sĩ cùng cảnh giới, thì Lý Liễu và Khương Thượng Chân đều thuộc loại Tiên Nhân khó đối phó nhất, đương nhiên còn phải kể thêm cả Trĩ Khuê năm đó. So với những đại kiếm tiên theo nghĩa thông thường như Hứa Nhược của Mặc gia hay Ngụy Tấn của miếu Phong Tuyết, bọn họ còn gai góc hơn nhiều.

Phái Tương, người đứng đầu Hồ quốc, lúc này tâm thần bất định, nỗi lo âu trong lòng đại khái cũng chẳng kém gì Đà Nhan phu nhân là bao.

Nàng lo lắng sau đại lễ xem lễ hôm nay, tai mắt đông đảo, hành tung của nàng và cả Hồ quốc sẽ sớm bị Thanh Phong thành nắm bắt.

Nàng vốn không sợ Hứa Hồn của Thanh Phong thành hưng sư vấn tội, một tu sĩ Binh gia cảnh giới Ngọc Phác, cho dù có tìm đến tận nơi thì đã sao? Núi Lạc Phách nếu đã muốn giữ khách, e rằng Hứa Hồn có đến cũng chẳng có đường về.

Điều Phái Tương thực sự kiêng dè chính là những thủ đoạn giật dây, bày mưu tính kế của vị Hứa thị phu nhân kia.

Hoằng Hạ, kẻ vốn là giao long hóa hình nơi sông lớn, đây là lần đầu tiên chính thức diện kiến vị sơn chủ trẻ tuổi. Đối mặt với một Trần Bình An đang lộ vẻ ôn hòa hiền hậu, trong lòng vị Nguyên Anh tu sĩ như Hoằng Hạ lại nảy sinh một nỗi kính sợ tự nhiên.

Ngồi cạnh nhau, Phái Tương và Hoằng Hạ, hai vị đại tu sĩ Nguyên Anh cảnh đường đường, khi phát hiện đối phương dường như còn căng thẳng hơn cả mình, tâm cảnh ngược lại dần dần bình ổn trở lại.

Sau khi thỏa thuận xong xuôi chuyện đảm nhiệm chức vị khách khanh.

Đại lễ xem lễ của núi Lạc Phách kết thúc sau đó một canh giờ.

Tiếp theo, tổ sư đường còn cần tiến hành nghị sự kín liên quan đến cơ mật tông môn, Trần Bình An đích thân tiễn khách ra đến tận cửa chính. Tất cả khách nhân đến xem lễ đều được sắp xếp nghỉ ngơi tại dãy tiên gia phủ đệ rộng lớn giữa sườn núi Tễ Sắc phong. Đợi đến khi nghị sự hoàn tất, Trần Bình An chắc chắn sẽ còn phải đi bái phỏng từng tòa nhà một.

Núi Lạc Phách có ba ngọn núi chính: Tập Linh phong là nơi có lầu trúc, Từ Miếu phong là đỉnh núi cao nhất, còn Tễ Sắc phong nơi đặt tổ sư đường thực chất lại là một ngọn núi phụ.

Vì là nghị sự tại Tổ sư đường, đông đảo đệ tử ngoại môn của núi Lạc Phách cùng các vị cung phụng thường ngày đều phải cáo lui, theo chân khách mời xuống núi xem lễ. Ngay cả Triệu Thụ Hạ, dù là đệ tử đích truyền của Trần Bình An, nhưng vì tư lịch chưa đủ nên hôm nay cũng không thể nán lại. Tuy nhiên, đối với một thanh niên mới chỉ là võ phu tứ cảnh như hắn, việc bái sư hôm nay chẳng khác nào một giấc mộng dài, lúc rời đi tâm thần vẫn còn lửng lơ. Cho đến tận lúc này, vị võ phu trẻ tuổi vẫn chưa thực sự hoàn hồn, bởi lẽ trước đó ở núi Lạc Phách chẳng ai đánh tiếng cho hắn biết rằng hôm nay hắn sẽ chính thức trở thành đệ tử đích truyền của Trần tiên sinh.

Triệu Thụ Hạ quay đầu, khẽ thì thầm với Triệu Loan bên cạnh: "Loan Loan, ta không phải đang nằm mơ đấy chứ?"

Thiếu nữ trẻ tuổi có dung mạo diễm lệ, khoác trên mình bộ pháp bào tiên gia của Thải Tước phủ, mỉm cười đáp: "Tự đấm mình một quyền đi, thấy đau thì không phải là mơ."

Triệu Thụ Hạ thở dài: "Sớm biết thế này, ta đã thưa với Trần tiên sinh một tiếng, đổi vị trí này cho muội thì tốt hơn. Tư chất muội cao, nay đã là Long Môn cảnh, còn ta luyện tới hai triệu quyền mới lảo đảo bước chân vào tứ cảnh võ phu."

Nào ngờ Triệu Loan lại nheo đôi mắt đẹp thành hình trăng khuyết, dường như việc không trở thành đệ tử đích truyền của Trần tiên sinh còn khiến nàng vui mừng hơn cả.

Lưu Tiện Dương lẽ đương nhiên là đồng hành cùng đại sư huynh Đổng Cốc, đi bên cạnh còn có vị đại kiếm tiên Ngụy Tấn của miếu Phong Tuyết.

Quế phu nhân cùng Đà Nhan phu nhân tay trong tay, râm ran những câu chuyện tâm tình của nữ giới.

Thiệu Vân Nham đã tìm được Lưu Cảnh Long, tự nhiên cũng làm quen với Liễu Chất Thanh, Từ Hạnh Tửu cùng lão chân nhân Hoàn Vân. Nhóm người này đều có thể coi là đồng hương Bắc Câu Lô Châu, trò chuyện vô cùng tâm đắc.

Trần Lý dẫn theo Cao Ấu Thanh, cùng với Cử Hình và Triêu Mộ – bốn mầm non kiếm tiên từng rời Kiếm Khí Trường Thành năm xưa, cùng chín đứa trẻ khác theo chân Ẩn Quan đại nhân đến núi Lạc Phách.

Đây lại là một nhóm đồng hương đông đảo khác.

Lâm Thủ Nhất cùng bốn vị đồng môn kề vai sát cánh mà đi.

Đi phía trước bọn họ là Chỉ Cảnh võ phu Lý Nhị, Tiên Nhân Lý Liễu và luyện khí sĩ hạ ngũ cảnh Hàn Trừng Giang, giờ đây tất cả đã là người một nhà.

Lưu Tiện Dương sau khi trò chuyện xong với Ngụy Tấn liền nhanh chân chạy đến bên Lâm Thủ Nhất và Đổng Thủy Tỉnh, một tay khoác vai mỗi người, sau đó cười hì hì gọi với theo Hàn Trừng Giang.

Hàn Rừng Giang nét mặt cứng đờ, toàn thân căng thẳng, hắn quay đầu cố nặn ra một nụ cười với Lưu Tiện Dương, ánh mắt đầy vẻ kiêng dè.

Lâm Thủ Nhất, người từng giữ miếu tại bến Tề, nheo mắt lại. Đổng Thủy Tỉnh, gã "Xa đao nhân", khẽ giật khóe miệng.

Kẻ sĩ Hàn Rừng Giang lập tức đổ mồ hôi hột trên trán.

Thực tế, vương triều Hoa Linh là một trong những đại cường quốc hiếm hoi tại Bắc Câu Lô Châu, mà Hàn thị lại chính là "Thái thượng hoàng" của vương triều này, địa vị có phần tương đồng với Úc thị ở Trung Thổ Thần Châu. Hàn Rừng Giang vốn là công tử nhà họ Hàn, xét về xuất thân cũng thuộc hàng quyền quý bậc nhất Hạo Nhiên thiên hạ, chỉ là thân tại tha hương, trong lòng khó tránh khỏi bồn chồn bất an. Hắn vốn chẳng nề hà chuyện đạm bạc tương rau hay nâng chén rượu nồng, mỗi ngày làm dăm ba việc gánh nước đốn củi trái lại còn thấy thú vị, chẳng qua thực chất là bị gã bạn tốt duy nhất ở trấn nhỏ là Lưu Tiện Dương dọa cho khiếp vía mà chạy. Theo lời Lưu Tiện Dương, Lâm Thủ Nhất và Đổng Thủy Tỉnh từ nhỏ đã là những "hỗn thế ma vương" tại quê nhà, chuyên môn chặn đường trùm bao tải, lôi người ta vào ruộng đánh cho một trận tơi bời. Hàn Rừng Giang không sợ đấu khẩu, nhưng lại cực kỳ sợ động thủ, nếu để mặt mũi bầm dập trở về tòa trạch viện bên kia, hắn có thể không thấy mất mặt, nhưng nhạc mẫu đại nhân lại là người cực kỳ trọng sĩ diện, hàng xóm láng giềng chung quanh lại toàn hạng miệng lưỡi thế gian, hắn biết giấu mặt vào đâu? Chẳng lẽ lại bảo là bị người ta đánh giữa đường?

Chờ đến khi Lý Liễu khẽ ngoảnh đầu nhìn lại, Lâm Thủ Nhất và Đổng Thủy Tỉnh lập tức dời mắt đi, điệu bộ vô cùng tự nhiên.

Tôn Thanh của Thải Tước phủ dẫn theo đệ tử đích truyền Liễu Côi Bảo, cùng với Nguyên Anh nữ tu Lý Phù Cừ của Chân Cảnh tông và đệ tử đích truyền Chu Thải Chân, lẳng lặng đi sau đoàn người của Lưu Cảnh Long.

Bạch Thủ biết rõ uẩn khúc bên trong, Tôn phủ chủ phía sau cùng với Lô Tuệ của Thủy Kinh sơn đều thuộc hàng "Thập đại tiên tử" của Bắc Câu Lô Châu, và cả hai đều đem lòng si mê Lưu Cảnh Long. Lại thêm Thiệu kiếm tiên của Xuân Phiên trai vốn là nửa đạo lữ hữu duyên vô phận với sư phụ của Lô Tuệ, thế nên lúc này hai nhóm người trước sau tuy đứng gần nhưng sát cơ đã âm thầm bủa vây tứ phía.

Phạm Nhị, Tôn Gia Thụ, Kim Túc cùng với "thần tài" Vi Vũ Tùng của Phi Ma tông đang cùng nhau đàm đạo, hàn huyên thân mật.

Sơn quân Ngụy Bách, nữ kiếm tiên Tạ Tùng Hoa, Viên Linh Điện của Chỉ Huyền phong, cùng Úc Quyến Phu và Lâm Quân Bích, năm vị cao nhân đến từ bốn châu khác nhau đang đàm luận vô cùng rôm rả.

Đồng loạt bước ra từ hai cửa tiệm tại ngõ Kỵ Long là Thạch Nhu, tiểu người câm A Man, đạo nhân mù Cổ Thịnh, cùng với Triệu Đăng Cao và Điền Tửu Nhi. Đi cùng họ còn có Trương Gia Trinh và Tương Khứ - những người từng làm nhị chưởng quỹ và tiểu nhị, vốn từng ẩu đả tại ngõ Kỵ Long, nay lại cùng nhau xuống núi.

Lão đạo nhân vuốt râu cười rạng rỡ, tinh thần vô cùng sảng khoái. Chẳng còn cách nào khác, hôm nay lão lại được thăng chức, vận may đến cản cũng không nổi. Lạc Phách sơn chia hàng cung phụng làm ba bậc, lão ngồi không cũng được hưởng phúc phận của một cung phụng bậc hai.

Đến lưng chừng núi, dãy phủ đệ tiên gia tại đỉnh Tễ Sắc cùng quần thể kiến trúc san sát phía sau núi Lạc Phách đều nhờ vào Chu Phì - vị cung phụng năm xưa đã dốc túi bỏ ra hơn mười đồng tiền Cốc Vũ để xây dựng. Mỗi một tòa lầu các đều do đại quản gia Chu Liễm tự tay thiết kế và đốc thúc thi công, quả không hổ danh lão đầu bếp từng biên soạn bộ "Doanh Tạo Pháp Thức" tại Ngẫu Hoa phúc địa. So với dãy phủ đệ gần lầu trúc ở đỉnh Tập Linh, nơi này có thể nói là tráng lệ hơn hẳn. Thế nhưng ai nấy đều hiểu rõ, muốn biết có phải là "người cũ" thực thụ của Lạc Phách sơn hay không, vẫn phải xem kẻ đó có một gian "nhà nát" không đáng tiền ở phía lầu trúc kia hay không. Điều này cũng giống như việc có thân thuộc với Lạc Phách sơn hay không, chính là ở chỗ có thể vừa dập đầu vừa nhai hạt dưa hay không vậy, đều cùng một đạo lý cả.

Các vị khách đến xem lễ đều nhận ra rằng đoàn người dọc đường trò chuyện trước đó hầu như không cần phải giải tán, bởi lẽ nơi nghỉ chân đều nằm san sát nhau. Vì vậy, phần lớn bọn họ tiếp tục chọn một tòa lầu để cùng nhau đàm đạo. Với người tu đạo, ngày thường mỗi người một ngả tu hành trên núi cao, lại đến từ khắp bốn phương tám hướng trong Hạo Nhiên thiên hạ, cơ hội hội ngộ như hôm nay thực sự không nhiều.

Tất cả những sắp xếp này đều là kết quả sau khi Tiểu Noãn Thụ cùng lão đầu bếp bàn bạc kỹ lưỡng để cân đối thu chi. Chỉ riêng bản thảo phương án, tiểu quản gia Trần Noãn Thụ đã viết đầy cả một sọt rác.

Vì phải tham gia nghị sự tại tổ sư đường, Noãn Thụ đã sớm giao mấy xâu chìa khóa cho Điền Tửu Nhi và tiểu A Man. Tửu Nhi tỷ tỷ vốn tính cẩn thận, còn A Man tuy mang danh tiểu người câm nhưng thực chất lại vô cùng lanh lợi.

A Man tên thật là Chu Tuấn Thần, khi ở dưới chân núi chỉ thân thiết với chưởng quỹ Thạch Nhu, lên núi rồi cũng chỉ nói vài câu với Noãn Thụ. Ngay cả khi đối diện với sư phụ Bùi Tiền, A Man vẫn giữ thói quen im hơi lặng tiếng.

Tại một tòa đại viện, "Tiểu Ẩn quan" Trần Lý ngồi nghiêng bên bàn đá, đưa mắt nhìn "Tiểu Tiểu Ẩn quan" Bạch Huyền đang chắp tay sau lưng đứng đó.

Trần Lý cất lời hỏi: "Bạch Huyền, ngươi đã đột phá Quan Hải cảnh chưa?"

Bạch Huyền nghe vậy như bị sét đánh ngang tai, trong lòng không khỏi oán thầm: "Mẹ kiếp, sao ngươi lại dùng giọng điệu đó nói chuyện với ta? Chẳng lẽ vì ngươi là Tiểu Ẩn quan được cả Kiếm Khí Trường Thành công nhận, lại từng theo chân Tào sư phụ lăn lộn mấy ngày hay sao?"

Cao Ấu Thanh có ý bênh vực đứa nhỏ, khẽ oán trách: "Trần Lý, không ai lại đi ức hiếp người như huynh cả, Bạch Huyền năm nay còn chưa đầy mười tuổi mà."

Thiếu niên Cử Hình ngồi trên bậc thềm, ngang gối đặt một cây trúc trượng xanh biếc, mỉm cười xem náo nhiệt. Hắn hiện là kiếm tu Long Môn cảnh viên mãn, chỉ kém Trần Lý một cảnh giới.

Triêu Mộ, thiếu nữ cũng là đệ tử đích truyền của Tạ Tùng Hoa, hiện mới vừa bước chân vào Quan Hải cảnh.

Trần Lý liếc mắt một cái, Cao Ấu Thanh lập tức im bặt. Trần Lý lại hỏi tiếp: "Lúc trước ở bên ngoài Tổ Sư đường, rồi cả trên đường xuống núi, ngươi nhìn cái gì vậy?"

Bạch Huyền đảo mắt liên hồi, cười hì hì đáp: "Là tiểu đệ đang ngưỡng mộ phong thái của Tiểu Ẩn quan đó mà."

Trần Lý thản nhiên nói: "Sau này hãy dốc lòng tu hành."

Bạch Huyền cố nén ý định trợn trắng mắt, cười ha hả, chắp tay đáp: "Chuyện nhỏ như móng tay."

Nạp Lan Ngọc Điệp và Diêu Tiểu Nghiên vốn đã quen biết Cao Ấu Thanh từ trước, lúc này đang ngồi xổm hai bên "Cao tỷ tỷ", ánh mắt đầy thèm thuồng nhìn chiếc rương trúc nhỏ, nghe nói đó là món quà do Bùi Tiền tỷ tỷ tặng.

Trong khi đó, Ngu Thanh Chương và Hạ Hương Đình ngồi cạnh Cử Hình, dùng tiếng địa phương hỏi han về phong thổ nhân tình của Ngai Ngai châu.

Kiếm Khí Trường Thành nói lớn thì quả thực mênh mông, kiếm tu cùng kiếm tiên nhiều không xuể. Nhưng bảo nhỏ thì cũng thật nhỏ hẹp, quanh đi quẩn lại kỳ thực cũng chỉ có bấy nhiêu gương mặt này.

Huống hồ, dẫu trước kia chỉ là những đứa trẻ từng thoáng lướt qua nhau trên phố phường quê cũ, nay đến Hạo Nhiên thiên hạ, thảy đều trở nên thân thiết lạ thường.

Duy chỉ có tiểu cô nương Tôn Xuân Vương là ngoại lệ, nàng sớm đã chọn lấy một gian phòng, bắt đầu một mình tĩnh tâm ôn dưỡng phi kiếm.

Tại Tổ Sư đường trên đỉnh Tễ Sắc phong, cửa lớn một lần nữa khép chặt để bắt đầu cuộc nghị sự.

Những chiếc ghế dư thừa đều đã được dẹp bỏ, chỉ còn lại hai vị trí trống dành cho người giữ cửa Trịnh Đại Phong và đệ tử đích truyền của sơn chủ là Quách Trúc Tửu. Những người còn lại thảy đều đã an tọa.

Tông tự đầu, Sơn chủ Trần Bình An.

Chưởng luật Trường Mệnh, Ngọc Phác cảnh.

Tuyền phủ phòng thu chi Vi Văn Long, Kim Đan cảnh.

Thôi Đông Sơn, Tiên Nhân cảnh.

Bùi Tiền, võ phu Sơn Điên cảnh viên mãn.

Tào Tình Lãng, tu sĩ Long Môn cảnh.

Chu Mễ Lạp, Hộ sơn cung phụng, cảnh giới Động Phủ.

Chu Liễm, Đại quản gia, võ phu cảnh giới Sơn Điên.

Tùy Hữu Biên, kiếm tu Kim Đan bình cảnh.

Lô Bạch Tượng, võ phu cảnh giới Viễn Du.

Ngụy Tiện, võ phu cảnh giới Viễn Du.

Chủng Thu, võ phu cảnh giới Viễn Du, đồng thời cũng là địa tiên Kim Đan, một Nho gia luyện khí sĩ.

Trần Linh Quân, hóa thân giao long, cảnh giới Nguyên Anh.

Trần Noãn Thụ, người đã luyện hóa văn vận tại Ngẫu Hoa phúc địa, cảnh giới Long Môn.

"Chu Phì", kiếm tu cảnh giới Tiên Nhân.

Mễ Dụ, kiếm tu Ngọc Phác cảnh bình cảnh.

Thôi Ngôi, kiếm tu Nguyên Anh.

Phái Tương, hồ mị cảnh giới Nguyên Anh.

Hoằng Hạ, thủy giao cảnh giới Nguyên Anh.

Trong tổ sư đường Tễ Sắc phong lúc này đang tề tựu mười chín vị.

Luyện khí sĩ Thượng Ngũ cảnh gồm năm vị: Trần Bình An, Trường Mệnh, Thôi Đông Sơn, Khương Thượng Chân và Mễ Dụ.

Võ phu từ cảnh giới Viễn Du trở lên gồm sáu vị: Trần Bình An, Bùi Tiền, Chu Liễm, Lô Bạch Tượng, Ngụy Tiện và Chủng Thu.

Tu sĩ cảnh giới Nguyên Anh gồm bốn vị: Trần Linh Quân, Thôi Ngôi, Phái Tương và Hoằng Hạ.

Đó là còn chưa kể đến Trịnh Đại Phong cùng Quách Trúc Tửu.

Một tông môn sở hữu thực lực như vậy đã vượt xa định nghĩa thông thường về một "cự vật".

Tựa như ác giao tiềm phục nơi cổ tỉnh tịch mịch, đang chậm rãi ngẩng cao đầu, chuẩn bị khuấy động phong vân.

Ngoại trừ việc thiếu khuyết một vị đại năng Phi Thăng cảnh tọa trấn đỉnh núi, thực tế Lạc Phách sơn không hề có bất kỳ khiếm khuyết đáng kể nào.

Điều quan trọng nhất là các tu sĩ có tên trong gia phả Lạc Phách sơn đều còn rất trẻ, tuổi đời thanh xuân mà cảnh giới lại cao thâm đến mức khó tin.

Trần Bình An một tay dùng hai ngón nâng chén trà, khẽ xoay tròn, nhắm mắt dưỡng thần.

Thần thức hắn phân hóa vạn thiên, ý niệm lan tỏa bốn phương tám hướng, không chút gò bó.

Phái Tương cùng Hoằng Hạ là hai gương mặt mới, lúc này đến thở mạnh cũng không dám. Thôi Ngôi thực chất cũng chẳng thoải mái gì hơn. Vị sơn chủ trẻ tuổi trước mặt này, rốt cuộc là Ẩn Quan đại nhân năm xưa đơn thương độc mã trấn giữ Kiếm Khí Trường Thành, hay là một trong mười thiên tài trẻ tuổi xuất chúng nhất mấy tòa thiên hạ, hay hiện tại là vị tông chủ đứng đầu một phương của Hạo Nhiên thiên hạ?

Trần Bình An chậm rãi mở mắt, mỉm cười lên tiếng: "Trần mỗ vạn phần may mắn mới có thể kết thức cùng chư vị, lại càng vinh hạnh khi chúng ta trở thành đồng đạo. Thật đáng quý biết bao khi hôm nay chư vị đều hiện diện đông đủ tại tổ sư đường Tễ Sắc phong này."

Trong tổ sư đường tĩnh lặng như tờ, dù là tiếng kim rơi cũng có thể nghe rõ mồn một.

Chỉ có tiểu Mễ Lạp là khẽ vỗ tay, nhưng động tác lại vô cùng nhẹ nhàng, không hề phát ra tiếng động.

Ánh mắt Trần Bình An hiền hòa, đợi đến khi tiểu Mễ Lạp dừng hẳn động tác mới tiếp tục nói: "Thời gian tới, Lạc Phách sơn chúng ta vẫn không nên quá đỗi phô trương thanh thế. Đối ngoại mà nói, cứ bảo rằng Mễ đại kiếm tiên đã rời khỏi tiên tịch của Phi Vân sơn thủy, dốc lòng tương trợ Lạc Phách sơn, nhờ vậy chúng ta mới có thể một hơi thăng cấp lên tông môn. Còn ngoại giới có tin hay không, chúng ta cũng chẳng cần bận tâm. Về phần tại sao phải giấu mình như thế, hết lần này đến lần khác che giấu thực lực, sau này ta sẽ giải thích cặn kẽ với mọi người."

Vẻ mặt Mễ Dụ đầy vẻ ngẩn ngơ.

Khương Thượng Chân thở dài một tiếng: "Cũng nhờ có Mễ kiếm tiên, mới có thể che mắt thiên hạ một cách tự nhiên như nước chảy mây trôi, không để lộ chút sơ hở nào."

Thôi Đông Sơn gật đầu lia lịa: "Đúng vậy, đúng vậy, Mễ đại kiếm tiên mà không đảm nhiệm vị trí Cung phụng cấp cao nhất này, thì xét về tình hay lý đều khó lòng chấp nhận."

Khương Thượng Chân sững sờ, cả người run rẩy, cái gì cơ chứ? Chẳng phải trong mật tín lúc trước đã nói vị trí Cung phụng cấp cao nhất này là chuyện "gạo đã nấu thành cơm" rồi sao? Chẳng phải đã bảo là ở chỗ tiên sinh, ngươi đã dùng đến chiêu "nhất khóc, nhị nháo, tam thượng điếu" mới giành được hay sao?

Trần Bình An mỉm cười nói: "Cho nên buổi nghị sự hôm nay, việc trọng đại đầu tiên chính là thương nghị xem vị trí Cung phụng cấp cao nhất của Lạc Phách sơn rốt cuộc sẽ do ai đảm nhiệm."

Bùi Tiền lên tiếng: "Sư phụ, vị trí Cung phụng cấp cao nhất do ai làm con không có ý kiến, chỉ nghe theo sư phụ và Chưởng luật. Dù sao con cũng đề nghị Chu Phì làm Thứ tịch Cung phụng, cốt để che giấu thân phận Khương lão tông chủ của Ngọc Khuê tông."

Khương lão tông chủ của Ngọc Khuê tông? Chính là Khương Thượng Chân, người Đồng Diệp châu, vang danh thiên hạ ở Bắc Câu Lô Châu kia ư? Là vị đại kiếm tiên dĩ đơn thương độc mã, bảo vệ vững vàng Thần Triện phong trong truyền thuyết sao?

Mí mắt Trần Linh Quân giật liên hồi, lập tức thầm nhẩm tính lại những lần Chu Phì huynh đệ đến núi Lạc Phách làm khách, xem bản thân có lỡ lời hay hành động nào mạo phạm hay không. Sắc mặt Hoằng Hạ cùng Phái Tương lại càng thêm tái nhợt.

Khương Thượng Chân, tông chủ tiền nhiệm của Ngọc Khuê tông!

Vị đại năng đứng mũi chịu sào ở Đồng Diệp châu!

Chu Mễ Lạp há hốc miệng kinh ngạc, cô bé vội vàng quay đầu, dành cho Khương Thượng Chân một ánh mắt tán thưởng đầy chân thành. Cái danh hiệu "Chu Phì Cung phụng" này nghe thật oai phong, chỉ là trông y chẳng có chút dáng vẻ lão luyện nào.

Tiền đồ xán lạn, Khương Thượng Chân quả không hổ danh là người nhà họ Chu ta.

Chu Liễm mỉm cười nói: "Chu lão ca đảm nhiệm chức vị thứ tịch cung phụng này, quả thực khiến người ta tâm phục khẩu phục. Kẻ nào không phục, tức là muốn cùng ta vấn quyền. Vấn quyền thì ta nhận thua, nhưng ý kiến của mình thì ta vẫn bảo lưu. Ngoại trừ Chu lão ca, ai làm thứ tịch ta cũng không phục."

Lô Bạch Tượng phụ họa: "Khương lão tông chủ vốn dĩ sự vụ bận rộn, nếu chỉ làm một vị thứ tịch cung phụng của núi Lạc Phách, tuy nói là đại tài tiểu dụng, nhưng thực sự cũng chẳng còn cách nào khác."

Khương Thượng Chân ai oán khôn cùng, bất đắc dĩ phân trần: "Ta chẳng bận rộn chút nào cả. Ngọc Khuê tông hay Chân Cảnh tông, ta đều đã không còn là tông chủ nữa rồi."

Ngụy Tiện nãy giờ vẫn khoanh tay ngủ gật, rốt cuộc cũng lên tiếng: "Ta vốn là kẻ thô kệch, nói năng thẳng tuột. Chu Phì ngươi nhìn qua đúng là một bậc Phi Thăng cảnh, về sau bế quan là chuyện không thể thiếu. Chức vị thủ tịch cung phụng vốn là thể diện của một sơn môn, lại càng cần phải thường xuyên xuống núi chinh chiến, núi Lạc Phách e rằng sẽ làm chậm trễ tiền đồ tu hành của Chu lão ca."

Mễ Dụ nghe mà trong lòng run rẩy, cái tổ sư đường này, nhất định là muốn Khương Thượng Chân đảm đương chức vị thủ tịch cung phụng rồi. Với hắn mà nói, chỉ cần có tên trong gia phả cung phụng là được, đừng nói là thủ tịch, ngay cả thứ tịch hắn cũng chẳng màng.

Tào Tình Lãng hơi kinh ngạc, nhưng vẫn đưa ra ý kiến của mình: "Ta cảm thấy Khương lão tông chủ đảm nhiệm chức thủ tịch cung phụng là vô cùng hợp lý. Còn để Mễ kiếm tiên làm thứ tịch cung phụng, có điều chúng ta có thể tạm thời ẩn giấu danh tính của hai vị thủ tịch và thứ tịch này."

Khương Thượng Chân suýt chút nữa thì rơi lệ, cuối cùng cũng có người nói giúp một câu công đạo. Quả nhiên vẫn phải trông cậy vào Tào Tình Lãng, người duy nhất mang phong thái thanh lưu của núi Lạc Phách này!

Trần Bình An nén cười, quay đầu nhìn về phía Trường Mệnh: "Bất đồng ý kiến lớn như vậy, chưởng luật thấy thế nào?"

Trường Mệnh đạo hữu đứng dậy thưa: "Sơn chủ cứ việc quyết định, Trường Mệnh chỉ phụ trách điền tên vào gia phả, vị trí thủ tịch hay thứ tịch hiện vẫn còn trống."

Trường Mệnh bước đến án thư chưa dọn dẹp, lấy ra quyển gia phả của tổ sư đường Tễ Sắc phong, trải rộng ra, vừa vặn lật đến hai trang còn để trống của thủ tịch và thứ tịch cung phụng.

Thôi Đông Sơn buông thõng hai tay áo trắng như tuyết trên tay vịn ghế, sau khi đã châm ngòi thổi gió xong xuôi, liền hạ quyết tâm đứng ngoài bàng quan.

Một kẻ mặt dày tâm đen, quyết tâm muốn leo lên vị trí thủ tịch; một người lại sợ đến mức kiếm tâm bất ổn, đánh chết cũng không muốn gánh vác trọng trách.

Cái tình cảnh oái oăm này, quả nhiên chỉ có thể xuất hiện tại tổ sư đường nhà mình mà thôi.

Còn về việc Khương Thượng Chân có oán trách hắn thiếu chút hậu đạo hay không, đây là nghị sự tại Tổ sư đường, can hệ gì đến Thôi Đông Sơn ta?

Trần Bình An chợt mỉm cười đứng dậy, chắp tay hướng về phía Khương Thượng Chân: "Chúc mừng Chu thủ tịch, sau này phải làm phiền ngài nhiều rồi."

Trong Tổ sư đường, ngoại trừ Khương Thượng Chân, mọi người gần như đồng loạt đứng dậy, chắp tay thi lễ với vị tân thủ tịch, tiếng chúc tụng vang lên không ngớt.

Mễ Dụ, người vốn được xưng tụng là kiếm tiên, đại kiếm tiên, lúc này lại tỏ ra vô cùng chân thành.

Khương Thượng Chân phất ống tay áo, chắp tay đáp lễ, cười lớn nói: "Được chư vị ưu ái, thật khiến tại hạ hổ thẹn không dám nhận, đức mỏng tài hèn mà ngồi vào vị trí này, thật là hổ thẹn quá đi."

Thấy Sơn chủ mỉm cười, Khương Thượng Chân lập tức đổi giọng: "Nếu mọi người đã tín nhiệm, không ai phản đối, vậy tại hạ xin mạn phép đổi chỗ ngồi."

Dứt lời, Khương Thượng Chân đứng dậy, vội vàng bê ghế đến vị trí ngay phía sau Trường Mệnh và Vi Văn Long. Cùng lúc đó, Thôi Đông Sơn, Bùi Tiền, Tào Tình Lãng và những người khác đều mỉm cười, đồng loạt dịch chuyển vị trí.

Trong Tổ sư đường, vị trí của cung phụng cao nhất dĩ nhiên là ở phía trên cùng.

Khương Thượng Chân đặt mông ngồi xuống ghế, quay đầu lại cười hì hì: "Thôi lão đệ, hai huynh đệ ta lại làm hàng xóm của nhau rồi."

Thôi Đông Sơn xòe bàn tay ra, Khương Thượng Chân mỉm cười, nhẹ nhàng vỗ tay đáp lại.

Thôi Đông Sơn nắm lấy tay Khương Thượng Chân, khẽ hỏi: "Lì xì đâu? Chẳng lẽ không định phát cho mỗi người một cái sao, ngài mà cũng biết ngại ngùng à?"

Khương Thượng Chân đáp: "Mỗi người hai phần, đã sớm chuẩn bị sẵn sàng cả rồi."

Bùi Tiền đưa tay vuốt trán.

Trần Bình An đứng dậy nói: "Đông Sơn, mở bức tranh sơn thủy toàn cảnh phía tây trấn nhỏ ra."

Thôi Đông Sơn vỗ tay một cái, trong Tổ sư đường liền hiện ra một bức tranh phong thủy núi non trùng điệp, mây mù lượn lờ, linh khí lưu chuyển cuồn cuộn, mạch lạc rõ ràng.

Thôi Đông Sơn đứng dậy, bước đến bên cạnh bức họa, đưa ngón tay vẽ một vòng tròn bao quát cả một vùng non nước, chậm rãi nói: "Trong dãy Phi Vân của Sơn quân Ngụy Bách có tổng cộng sáu mươi hai ngọn núi. Long Tuyền Kiếm Tông hiện chiếm giữ núi Thần Tú, núi Thiêu Đăng và đỉnh Hoành Sóc. Ngoài ra, các ngọn núi lân cận như núi Bảo Lục, đỉnh Thải Vân và núi Tiên Thảo thực chất đều là các đỉnh phụ thuộc của núi Lạc Phách ta, chỉ là cho Long Tuyền Kiếm Tông thuê trong ba trăm năm. Sau đó, Long Tuyền Kiếm Tông lại mua thêm bốn ngọn núi khác, đại để là vây quanh tổ sơn. Đợi đến khi Nguyễn Cung dời tổ sư đường đến khu vực núi cao cũ phía bắc kinh kỳ, nếu không có gì bất ngờ, với tính khí của lão, lão sẽ cho thuê lại bốn ngọn núi này, thậm chí có khả năng sẽ bán đứt cho núi Lạc Phách chúng ta, xem như là đáp lễ việc năm xưa ta cho bọn họ thuê ba ngọn núi kia."

Thôi Đông Sơn bắt đầu chỉ điểm: "Tiên sinh đã mua ngọn Hôi Mông ở phía bắc núi Lạc Phách, cùng Ngụy Sơn quân chia đôi núi Ngưu Giác. Sau khi họ Hứa ở thành Thanh Phong dời đi khỏi núi Chu Sa, nơi đó tạm thời cho đảo Ngao Ngư thuộc đảo Châu Sai ở hồ Thư Giản thuê lại. Phía tây nhất có ngọn Úy Hà và Bái Kiếm đài, phía đông nhất có núi Chân Châu, cộng thêm núi Hoàng Hồ do Trần Linh Quân bắc cầu dắt mối mua được. Trong thời gian Tiên sinh đi xa, nhờ sự vận động của Chu Liễm, núi Lạc Phách chúng ta lại liên tiếp thu mua các ngọn Hương Hỏa, đỉnh Viễn Mạc và gò Chiếu Độc với giá hời."

Mỗi lần Thôi Đông Sơn "chỉ điểm", khí vận của các ngọn núi lớn nhỏ đều lần lượt hiển hiện trên bức họa.

Thôi Đông Sơn trầm giọng nói: "Ngoại trừ Long Tuyền Kiếm Tông, thì núi Long Tích có dốc Trảm Long, miếu Phong Tuyết và núi Chân Vũ chắc chắn sẽ không buông tay, chúng ta cũng không cần tốn công suy tính. Còn đám tiên sư tu hành trên ngọn Y Đái, phả hệ tổ sư đường của bọn họ thực chất nằm ở nước Mộng Lương, là láng giềng với núi Vân Hà, thuộc hàng thế lực tiên gia hạng hai, mà còn là hạng bét ở Bảo Bình châu. Có điều quan hệ giữa họ và núi Lạc Phách ta cũng không tệ, nên không cần bận tâm. Tuy nhiên, hơn mười thế lực tiên gia còn lại vốn chẳng có chút tình nghĩa hương hỏa nào, chúng ta cũng không thể ỷ thế hiếp người..."

Nói đoạn, Thôi Đông Sơn đưa mắt nhìn về phía Khương Thượng Chân.

Khương Thượng Chân mỉm cười đáp: "Mua bán sòng phẳng, đôi bên tình nguyện, chẳng phải giao dịch xong là sẽ có tình nghĩa hương hỏa đó sao?"

Vi Văn Long lên tiếng: "Sổ sách của Tuyền phủ thực tế vẫn đang có chút lợi nhuận."

Trần Bình An cuối cùng cũng mở lời, mỉm cười hỏi: "Thế nào gọi là có chút lợi nhuận?"

Vi Văn Long tức khắc đứng dậy, bắt đầu báo cáo một khoản sổ sách rành mạch.

Ngoài tuyến đường thương mậu kết nối giữa ghềnh Hài Cốt của Phi Ma tông với phố Xuân Lộ, phủ Thải Tước và thành Vân Thượng, còn có tuyến đường thứ hai mới thiết lập cùng Phi Ma tông, kiếm hồ Phù Bình và động thiên Long Cung. Chưa hết, còn phải kể đến tuyến đường thứ ba liên kết với trấn Hồng Chúc Tam Giang, giếng Đổng Thủy, Phạm gia ở thành Lão Long và Tôn Gia Thụ. Thêm vào đó là nguồn thu từ bến đò núi Ngưu Giác, tiệm Bao Phục, cùng với một khoản lợi nhuận khổng lồ từ phúc địa Liên Ngẫu phẩm cấp thượng đẳng.

Chính vì vậy, cái gọi là "có chút lợi nhuận" mà phòng thu chi nhắc tới, chính là việc núi Lạc Phách không những đã trả sạch nợ nần, mà trong ngân quỹ hiện tại còn dư lại ba nghìn sáu trăm khối tiền Cốc Vũ.

Quan trọng hơn cả, ngoại trừ số tiền đó, trong phòng thu chi của Tuyền phủ vẫn còn sáu trăm khối tiền đồng kim tinh.

Một tòa phúc địa Liên Ngẫu cùng ba tuyến đường giao thương đang không ngừng mang về nguồn lợi tức dồi dào. Trần Bình An trầm ngâm giây lát, rồi đứng dậy bước tới bên cuộn tranh bản đồ, chậm rãi nói:

"Tổng cộng có sáu mươi hai ngọn núi, chúng ta cố gắng trong vòng trăm năm tới sẽ thâu tóm được ít nhất một nửa. Nói một cách đơn giản, ngoại trừ đỉnh Phi Vân của Ngụy sơn quân, Long Tuyền Kiếm Tông của Nguyễn sư phụ, cùng với miếu Phong Tuyết và núi Chân Vũ đang chiếm giữ núi Long Tích và đỉnh Y Đái, thì tất cả những ngọn núi còn lại đang nằm trong tay mười mấy tiên gia kia đều có thể thương lượng. Nhưng hãy nhớ kỹ, đã thương lượng thì phải đôi bên cùng có lợi, tuyệt đối không được ép mua ép bán, dù sao thì bán anh em xa cũng chẳng bằng mua láng giềng gần. Nếu có thể quy hoạch thành một dải liền mạch là tốt nhất, bằng không thì tìm thêm vài khối đất phong tại các nơi khác ở Bảo Bình châu."

Trần Bình An chăm chú nhìn vào cuộn tranh, thong thả nói tiếp:

"Núi Bảo Lục, đỉnh Thải Vân và núi Tiên Thảo không cần bàn tới. Núi Lạc Phách là tổ sơn, lưng Ngao Ngư đã cho Lưu đảo chủ thuê, núi Chân Châu thì quá nhỏ, núi Ngưu Giác là bến đò tiên gia. Hoằng Hạ đã lập thủy phủ dưới đáy núi Hoàng Hồ, Linh Quân và Noãn Thụ ở Long Vương lâu cũng đã luyện hóa núi Hoàng Hồ thành sơn thủy đại trận. Vậy nên hiện tại, những đỉnh núi còn lại chưa có chủ là Hôi Mông, Chu Sa, Úy Hà, Bái Kiếm đài, Hương Hỏa, Viễn Mạc và Chiếu Độc. Trong vòng mười năm tới sẽ không tổ chức nghi thức khai sơn, bảy ngọn núi này các ngươi có thể tùy nghi chọn lựa."

Hoằng Hạ đứng dậy, giọng run run nói:

"Sơn chủ, ta đã chuyển đến Liên Ngẫu phúc địa, chiếm giữ một con sông lớn ở đó, lẽ ra nên nhường lại núi Hoàng Hồ, giao thủy phủ cho... Vân Tử thì hơn."

Trần Bình An ngẩng đầu, mỉm cười nhìn Hoằng Hạ rồi lắc đầu:

"Không cần, tiên duyên của ngươi nằm ở núi Hoàng Hồ, dù xét về công hay tư, ngươi đều không cần phải nhường."

Hoằng Hạ còn định phân trần thêm, Trần Bình An đã xua tay:

"Cứ yên tâm giữ lại thủy phủ đi."

Hoằng Hạ không dám trái lời, vội vàng thi lễ vạn phúc:

"Đa tạ sơn chủ."

Khương Thượng Chân cảm khái muôn vàn, còn bảo là không mặc cả sao? Nếu ở tổ sư đường đỉnh Thần Triện, không biết đã có bao nhiêu người nhổ nước bọt, ném ghế vào mặt y rồi?

Trần Bình An khẽ cười nói:

"Hoằng Hạ, không cần câu nệ như vậy. Trong nghị sự tại tổ sư đường, ngươi là một thành viên có ghế ngồi chính thức. Ở đây, đạo lý là lớn nhất, kẻ nào dám ra khỏi tổ sư đường mà gây khó dễ cho ngươi, cứ việc tìm ta, ta sẽ đích thân phân xử giúp ngươi."

Thôi Đông Sơn gật đầu lia lịa:

"Đúng thế, đúng thế."

Trần Bình An cười mắng:

"Ta đang nói chính ngươi đấy, sau này đừng có hở chút là dọa nạt Hoằng Hạ."

Thôi Đông Sơn liếc mắt nhìn Hoằng Hạ. Hoằng Hạ theo bản năng nhìn về phía Sơn chủ, vừa thu ánh mắt khỏi bức họa sơn thủy của Trần Bình An, lại đành phải nhìn sang Thôi Đông Sơn. Thôi Đông Sơn chỉ đành buông thõng hai tay áo xuống.

Tùy Hữu Biên vẫn luôn trầm mặc, lúc này mới lên tiếng:

"Ta muốn chọn Bái Kiếm đài làm nơi tu hành."

Trần Bình An lắc đầu:

"Không được."

Tùy Hữu Biên nhíu mày hỏi:

"Vì sao?"

Trần Bình An tùy tiện tìm một lý do:

"Các tông môn khác, Kim Đan cảnh đã có thể khai sơn, nhưng núi Lạc Phách chúng ta phải là Nguyên Anh mới đủ tư cách."

(Thực tế, Bái Kiếm đài đã được Trần Bình An định sẵn chủ nhân. Thôi Ngôi dẫn đầu cùng chín vị mầm mống kiếm tiên đều sẽ ở lại đó. Tùy Hữu Biên không phải kiếm tu của Kiếm Khí Trường Thành, nên không thích hợp.)

Tùy Hữu Biên mỉm cười, không nói thêm gì nữa.

Trần Bình An hiểu rõ tâm tư của Tùy Hữu Biên. Với nàng, việc phá vỡ bình cảnh Kim Đan thực chất chẳng hề khó khăn. Nếu thực sự muốn thăng lên Nguyên Anh cảnh, từ năm đó tại Phi Thăng đài nàng đã có thể thực hiện được. Chỉ là chẳng rõ vì duyên cớ gì, Tùy Hữu Biên lại cố ý kìm hãm tu vi, dừng bước trước ngưỡng cửa ấy.

Trần Bình An nói thêm một câu:

"Ngươi cũng đừng vội vàng quyết định."

Hắn phất tay áo thu lại cuộn tranh, lùi về sau vài bước, đứng bên cạnh chiếc ghế, một tay đặt lên lưng ghế rồi cất lời:

"Sở dĩ núi Lạc Phách phải giấu mình chờ thời là bởi ba nguyên nhân. Thứ nhất, ta từng đảm nhiệm chức Ẩn quan tại Kiếm Khí Trường Thành suốt mấy chục năm, đắc tội với không ít kẻ thù, mà trong số đó chưa chắc tất cả đều là Yêu tộc. Thứ hai, ta có hai mối tư thù chưa dứt: một là chuyện bình gốm bản mệnh liên quan đến quan Đốc tạo Diêu Long của vương triều Đại Ly; hai là thâm thù đại hận với cha mẹ Mã Khổ Huyền ở ngõ Hạnh Hoa. Những chuyện này dính líu rất rộng, không chừng ngay cả người của Bắc Câu Lô Châu cũng có phần tham gia. Lại còn chuyện năm xưa Hứa thị của Thanh Phong thành liên thủ với Chính Dương sơn, suýt chút nữa đã đánh chết ta và Lưu Tiện Dương. Thứ ba, ta là quan môn đệ tử của mạch Văn Thánh, thân phận này chẳng mấy chốc sẽ bị phơi bày. Đến lúc đó, lợi hại song hành, thanh thế lẫy lừng nhưng phiền phức cũng sẽ ùn ùn kéo đến, chỉ dựa vào phi kiếm và nắm đấm thì không thể giải quyết ổn thỏa được. Ta nói trước để chư vị đều có sự chuẩn bị tâm lý. Tất nhiên, có ta ở đây, đối phương cũng không dễ dàng đắc thủ."

"Chỉ có điều, khi cần các vị dốc sức, ta cũng sẽ không khách sáo đâu."

Trần Bình An chắp một tay sau lưng, tay kia khẽ gõ lên thành ghế, trầm giọng nói: "Vậy nên trước mắt, ta cần giải quyết dứt điểm những việc còn tồn đọng. Đại Ly Tống thị, Chính Dương sơn, Thanh Phong thành, chủ yếu là ba nơi này. Ừm, còn phải tính thêm cả phố Xuân Lộ nữa, nhưng nơi đó tương đối dễ xử lý. Vì vậy, ta sẽ đích thân đi Bắc Câu Lô Châu một chuyến."

Ánh mắt hắn chuyển sang Phái Tương, vị quốc chủ Hồ quốc lập tức chủ động đứng dậy.

Trần Bình An mỉm cười trấn an: "Phái Tương, ngươi cứ yên tâm ở lại Liên Ngẫu phúc địa, xử lý cho tốt sự vụ của Hồ quốc, trời không sập xuống được đâu. Ngươi đã là cung phụng tổ sư đường núi Lạc Phách ta, người một nhà không nói hai lời, đoạn nhân quả giữa ngươi và Hứa thị Thanh Phong thành kia, ta sẽ giúp ngươi chặt đứt tận gốc, không để lại chút hậu họa nào. Nhưng lời này phải nói trước, không cần vì muốn lấy lòng tổ sư đường bên này mà làm ra những việc tổn hại đến lợi ích của Hồ quốc, hoàn toàn không cần thiết. Núi Lạc Phách chúng ta so với những tông môn thông thường thì phong thái có chút khác biệt, luôn đặt đạo lý lên hàng đầu. Chung sống bấy lâu nay, tin rằng Phái Tương cung phụng đã hiểu rõ."

Phái Tương lập tức thi lễ vạn phúc.

Trần Bình An gật đầu, sau đó tiếp tục: "Tiếp theo, chính là bàn bạc về việc chọn địa điểm lập hạ tông của núi Lạc Phách tại Đồng Diệp châu."

Trần Linh Quân trợn tròn mắt, cái gì? Ngay cả hạ tông cũng đã tính đến rồi sao? Vậy thì vị trí đứng đầu hạ tông này, bản thân hắn chẳng phải là có đất dụng võ rồi sao? Hắn hắng giọng vài tiếng, vừa định đứng dậy, Trần Bình An đã cười bảo: "Sao thế, Linh Quân đại gia định đích thân thân chinh một chuyến Đồng Diệp châu à? Như vậy chẳng phải là đại tài tiểu dụng, mai một nhân tài hay sao?"

Trần Linh Quân lập tức ngồi phịch xuống ghế, cười hì hì nói: "Không đi, không đi, lão gia cứ nói đùa, ta vốn tay chân vụng về, ở núi Lạc Phách này trách nhiệm cũng đã đủ nặng nề rồi."

Trần Bình An trầm ngâm giây lát, rồi dứt khoát nói: "Ta vốn định để Tào Tình Lãng đảm nhận vị trí tông chủ đời thứ nhất của hạ tông, nhưng lại lo lắng việc chọn địa điểm lập tông không hề đơn giản. Cục diện Bảo Bình, Đồng Diệp và Bắc Câu Lô châu hiện nay vô cùng phức tạp, một khi hai thân phận của ta bị bại lộ, e rằng sẽ có vô số biến số nhắm vào hạ tông."

Thôi Đông Sơn cười nói: "Ta đảm đương chức phó sơn trưởng hạ tông là được, coi như là một giai đoạn quá độ."

Hắn ra vẻ kinh ngạc "ồ" lên một tiếng, nghiêng người về phía trước, rướn cổ nhìn về phía Mễ Dụ, trêu chọc: "Vậy thì hay quá, hạ tông chẳng phải vẫn còn thiếu một vị thủ tịch cung phụng sao, Mễ đại kiếm tiên? Ngươi thấy có khéo không?"

Mễ Dụ vừa mới thả lỏng được đôi chút, giờ đây lại như lâm đại địch, vẻ mặt đau khổ nhìn về phía Trần Bình An, khẩn khoản nói: "Ẩn Quan đại nhân, chuyện chức tước quyền hành này, ta thật sự không gánh vác nổi. Dẫu cho không cho ta danh phận thủ tịch, nhưng bắt ta làm việc của một thủ tịch cung phụng, ta cũng cam lòng nhận!"

Phía Thải Tước phủ, ngoài một Liễu Côi Bảo im hơi lặng tiếng, còn có thêm mấy vị tiên tử có tên trong gia phả với ánh mắt nồng nhiệt, khiến Mễ Dụ sầu não không thôi.

Trần Bình An cười nói: "Vị trí cung phụng cấp cao nhất của hạ tông có thể tạm định như vậy, sau này bàn tiếp. Dù sao chỉ cần ngươi thăng lên Tiên Nhân cảnh, mọi chuyện đều dễ nói."

Mễ Dụ thở phào nhẹ nhõm, có thể trì hoãn ngày nào hay ngày ấy.

Trần Bình An quay đầu nhìn về phía Tùy Hữu Biên, dùng tâm ngữ nói: "Tại Vân Quật phúc địa, ta đã gặp tiên sinh của cô. Ông ấy nay lấy hiệu là Nghê Toản, làm lão hào sư chống thuyền đưa đò ở bến Hoàng Hạc. Ông ấy rời Ngẫu Hoa phúc địa từ rất sớm, hiện là kiếm tu Ngọc Phác cảnh, còn có sự tích 'chém muỗi trên sông' lưu truyền rộng rãi. Lúc cô tu hành ở Ngọc Khuê tông, hẳn là đã từng nghe qua. Chúng ta cũng từng dạo qua thành Kỵ Hạc, chính là nơi tiên sinh cô 'phi thăng' rời khỏi quê hương, để lại một nơi gọi là 'tiên tích'."

Ánh mắt Tùy Hữu Biên lộ vẻ phức tạp, khẽ gật đầu, hai tay siết chặt tay vịn ghế.

Trần Bình An phất tay áo, hiện ra một bức họa vạn dặm non sông của núi Lão Quân trong phúc địa.

Trước tiên, Trần Bình An khái quát cho mọi người về tình thế hiện nay tại Đồng Diệp châu, từ Thái Bình sơn, nhà họ Diêu ở Đại Tuyền xưng đế, cho đến minh ước ngõ Đào Diệp, bến Khu Sơn, đỉnh Thiên Khuyết...

Chủng Thu cảm thán: "Chọn địa điểm lập hạ tông ở Đồng Diệp châu này, thực tế còn khó khăn hơn nhiều so với Bảo Bình châu. Bởi lẽ chỉ cần sơ sẩy, chúng ta sẽ kết oán với tu sĩ của cả Bảo Bình châu lẫn Bắc Câu Lô Châu. Hiện nay tu sĩ hai châu này đang nam tiến, thâm nhập vào Đồng Diệp châu với thế chẻ tre, rất dễ nảy sinh xung đột lợi ích. Nếu đôi bên cùng có lợi, nước sông không phạm nước giếng thì còn dễ, thậm chí có thể thuận thế kết minh. Nhưng nếu núi Lạc Phách chúng ta vẫn muốn phân định lý lẽ rạch ròi, e là rất khó."

Ngụy Tiện nheo mắt nhìn về phía bức tranh sơn thủy kia, lên tiếng: "Khó ư? Ta thấy chưa hẳn. Sau khi chọn được địa điểm đặt hạ tông, cứ theo ý của sơn chủ mà giải quyết dứt khoát. Ví như ở Bắc Câu Lô Châu, cứ lấy Quỳnh Lâm tông ra khai đao; còn ở Bảo Bình châu, hãy nhắm vào hai vọng tộc Phạm, Tôn của thành Lão Long mà hạ thủ. Chỉ cần đao đủ nhanh, người ngoài dù không bị chém trúng, nhưng chỉ cần không mù, nhìn thấy cảnh đó cũng tự khắc biết đau."

Thôi Đông Sơn mỉm cười gật đầu, nhưng ánh mắt lại hữu ý vô ý lướt về phía Tào Tình Lãng đang trầm tư suy nghĩ.

Tào Tình Lãng trầm mặc một lát rồi chậm rãi lên tiếng: "Thay vì cứ chấp nhất vào một mớ bòng bong mà ai nấy đều có cái lý riêng, chi bằng cứ nghe theo lời Ngụy Tiện, tìm ra hai kẻ hoàn toàn không có chút đạo lý nào trong các thế lực tại hai châu. Như vậy, khi chúng ta 'nói lý' cũng sẽ nhẹ nhàng hơn nhiều. Người ngoài một khi đã thấy lưỡi đao, quả nhiên sẽ biết điều mà lắng nghe đạo lý hơn, ít nhất khi gặp chúng ta, họ cũng sẽ chủ động chọn đường vòng mà đi. Tuy nhiên... nếu chúng ta chỉ làm việc bá đạo như thế thì vẫn chưa đủ, còn cần phải biết hợp tung liên hoành. 'Lá đào chi minh' ư? Chúng ta đều biết tiên sinh đã lấy ra quạt hương bồ của Vân Thảo đường, lại có Thiên Khuyết phong, Đại Tuyền Diêu thị, kỳ thực còn cả Bắc Câu Lô Châu và Bảo Bình Châu nữa. Chỉ cần chọn ra một minh hữu trong số đó, tốt nhất là người có thể giao hảo với Lưu thị ở Ngai Ngai Châu, vậy là đủ rồi, quá đủ rồi! Ví dụ như Tạ kiếm tiên, nàng vừa là cung phụng của Lưu thị Ngai Ngai Châu, lại là khách khanh của chúng ta, liệu có thể phiền nàng giúp một lời? Chẳng qua tuyệt đối không được để Tạ kiếm tiên cảm thấy khó xử, bằng không sẽ lợi bất cập hại, uổng phí một phần hương hỏa tình đáng trân trọng của tiên sinh."

Thôi Đông Sơn vỗ tay cười lớn.

Tiểu Mễ Lạp nghe mà chẳng hiểu mô tê gì, nhưng thấy mọi người hào hứng thì cũng vỗ tay theo, chắc chắn là không sai được.

Tùy Hữu Biên đột nhiên lên tiếng: "Ta có thể đảm nhận vị trí thủ tịch cung phụng của hạ tông, sau khi ta tu thành Nguyên Anh cảnh."

Chủng Thu mỉm cười nói: "Ta có thể cùng Tào Tình Lãng đến Đồng Diệp Châu một chuyến. Tào Tình Lãng cứ rèn luyện thêm vài năm nữa, không cần phải vội vàng làm tông chủ ngay."

Mễ Dụ thấy đại cục đã định, lập tức thay đổi thái độ, cười hì hì: "Ta cũng có thể giúp Chủng phu tử một tay."

Tào Tình Lãng, Thôi Đông Sơn, Chủng Thu, Mễ Dụ, Tùy Hữu Biên.

Lại thêm cả Khương Thượng Chân âm thầm phối hợp tác chiến từ xa.

Đội hình này gần như có thể coi là thiên y vô phùng, không một kẽ hở.

Trần Bình An hỏi: "Còn Liên Ngẫu phúc địa thì sao?"

Chủng Thu cười, hỏi ngược lại: "Ý của Sơn chủ thế nào?"

Trần Bình An không nhịn được mà bật cười rộ lên.

Trường Mệnh đột nhiên lên tiếng: "Còn phía Hôi Mông sơn thì tính sao?"

Tại Hôi Mông sơn, thực tế vẫn còn ba người đang ẩn cư tu hành: Thiệu Pha Tiên - dư nghiệt của Chu Huỳnh vương triều, tỳ nữ Mông Lung, và Thạch Tưu - nữ tu năm xưa ở bến đò núi Đả Tiếu thuộc Bắc Câu Lô Châu, đạo hiệu là Thu Thực.

Trần Bình An trầm ngâm một lát rồi gật đầu bảo: "Trước hết cứ tiễn những vị khách xem lễ đi đã, sau đó ta sẽ đích thân đến Hôi Mông sơn một chuyến. Nếu bọn họ tự nguyện, ta sẽ cho họ gia nhập vào gia phả của Lạc Phách sơn."

Chưởng luật Trường Mệnh nghe vậy thì không nói gì thêm nữa.

Trần Bình An ngồi trên ghế, hai tay lồng vào trong ống tay áo, thẫn thờ nhìn về phía cửa chính.

Thực tế vẫn còn vô số sự vụ cần bàn bạc kỹ lưỡng, chẳng hạn như Liên Ngẫu phúc địa, ba tuyến đường giao thương, quan hệ với vương triều Đại Ly, cách xử lý khoản tiền thần tiên khổng lồ kia, hay việc phát triển sơn thủy công báo, cùng với di chỉ thần sơn trên đỉnh Tập Linh phong của ngọn núi chính, liệu có thể rèn đúc thành trận nhãn cho trận pháp hộ sơn hay không...

Đến khi Trần Bình An thu hồi tâm trí, mới phát hiện trong tổ sư đường ngoại trừ bản thân mình, mọi người đều đã rời đi từ lúc nào.

Trần Bình An đứng dậy, lùi lại mấy bước rồi dừng lại, ngẩng đầu nhìn ba bức chân dung kia.

Hắn chợt nhớ lại thuở mình còn là một gã nhà quê, trước khi chống kiếm trảm Tuệ Sơn, từng vô tình nói một câu: "Đánh thì đánh."

Sau này, khi trò chuyện với A Lương, hắn mới biết vạn năm trước, cũng từng có một kiếm tu trẻ tuổi, bên bờ sông ném lại một câu: "Đánh thì đánh chứ sao."

Trần Bình An khẽ mỉm cười, quay người bước về phía cửa chính tổ sư đường.

Còn về chuyện thắng thua trong ván cờ tự vấn lương tâm thứ hai, ở chỗ Tề độ, Trần Bình An thực chất đã thấu triệt. Muốn thắng được đại sư huynh Thôi Sàm, ắt phải có tâm cảnh có thể đánh cờ thắng được Tú Hổ. Có tâm tư này chưa chắc đã thắng, nhưng nếu không có, ắt sẽ hỏng việc.

Bóng áo xanh đeo kiếm rời đi, mỉm cười tự nhủ: "Ta là thủy lang của Thanh Đô sơn."

Khi bóng dáng kiếm khách áo xanh vừa bước qua ngưỡng cửa, dưới ánh nắng rực rỡ, tất cả những người đang chờ đợi bên ngoài, bất kể là tiên sinh, sư phụ hay sơn chủ, đều đồng loạt hướng mắt nhìn về phía đó. Họ đều cảm thấy nam nhân vừa bước ra từ đại môn kia, toàn thân tỏa ra một luồng khí tượng phi phàm, phảng phất như thần nhân hạ giới.