Trước đó, khi Trần Bình An vừa chợp mắt nghỉ ngơi trong tổ sư đường, mọi người bên ngoài liền giữ im lặng, kiên nhẫn chờ đợi sơn chủ hiện thân. Với người tu đạo, việc nghỉ ngơi và ngủ say vốn là đại sự hàng đầu. Đời người chẳng qua cũng chỉ xoay quanh hai việc thức và ngủ: lúc đến là một lần đại tỉnh, khi đi lại là giấc ngủ nghìn thu.

Thôi Đông Sơn hai tay lồng vào ống tay áo, liếc nhìn Khương Thượng Chân với mái tóc mai đã điểm bạc, mỉm cười nói: "Nhật nguyệt mài giũa thân kiến mọn, lão tử thong dong dạo thế gian."

Khương Thượng Chân vốn dĩ đang thầm ngưỡng mộ Mễ kiếm tiên được hưởng cảnh "vô sự một thân nhẹ nhàng", trong khi Mễ Dụ đứng bên cạnh lại từ tận đáy lòng bội phục Chu thủ tịch có đôi vai sắt gánh vác đạo nghĩa.

Nghe Thôi Đông Sơn cảm thán, Khương Thượng Chân cười đáp: "Hay cho câu say ngủ quán trọ, thắp đèn xem kiếm, hỏi người thế gian liệu có được thái bình."

Mễ Dụ nghe mà mơ hồ, tự thấy mình chịu thiệt thòi vì đọc sách không nhiều, chỉ là không kìm được ý định giả làm hào khách, xuống núi dạo chơi giang hồ một chuyến, mặc áo trắng cưỡi ngựa rong ruổi, kết giao với vài vị nữ hiệp hoạt bát đáng yêu.

Thôi Đông Sơn bắt đầu chuyển sang oán trách Tào Tình Lãng, nói rằng ở phúc địa năm xưa cậu liên tiếp đỗ đầu thi Hương, thi Hội, thi Đình, giành lấy danh hiệu Tam nguyên thế gian, vậy mà đến khoa trường Đại Ly lại chỉ là một tân khoa Bảng nhãn, làm một chức Hàn lâm Biên tu tòng lục phẩm nhỏ bé. Việc này khiến hắn trong chuyến đi tới Công Đức Lâm ở Trung Thổ Thần Châu vừa qua chẳng còn mặt mũi nào để khoe khoang với sư tổ. Lão già họ Đổng ở Văn miếu và cựu sơn trưởng thư viện Ngư Phù là Chu Mật – hai kẻ đánh cờ dở tệ ấy – sau khi xem qua mấy bài văn chế nghệ khoa cử của cậu cũng không đánh giá cao cho lắm. Sư tổ của cậu vốn chỉ có công danh Tú tài, còn có thể làm sao được đây, đành phải nhờ lão Đổng và Chu sơn trưởng giúp cậu phê điểm chú giải, cầm lấy đi.

Tào Tình Lãng đón lấy mấy tờ bài thi "mất trộm" từ Lễ bộ Đại Ly, dở khóc dở cười. Bên trên quả nhiên có bút tích của Đổng lão phu tử và Chu sơn trưởng, những vòng khuyên đỏ chi chít, lời phê bình chú giải rất nhiều. Tuy có lời phê trách nhưng không đáng kể, phần lớn là những lời khen ngợi rất mực tinh tế và chừng mực.

Thực ra không chỉ có bài thi của Tào biên tu, mà toàn bộ bài thi Đình của ba người đỗ hạng nhất cùng các Tiến sĩ hạng hai đều bị Thôi Đông Sơn quét sạch, mang tới Công Đức Lâm. Lão già họ Đổng sau khi chấm xong đã cảm thán một câu: trời quang mây tạnh, nhân tài tụ hội về Đại Ly, quần anh hội tụ dưới một mái nhà, non sông đẹp đẽ biết bao.

Tào Tình Lãng hỏi: "Tiểu sư huynh, chức Hàn lâm Biên tu kia của đệ, khi nào thì có thể từ quan?"

Thực ra việc tham gia khoa cử Đại Ly vốn không phải bản ý của Tào Tình Lãng, mà là do Chu Liễm khích lệ, Chủng tiên sinh cũng thấy khả thi, nên Tào Tình Lãng mới thử sức một phen. Trải qua các kỳ thi Hương, thi Hội rồi đến thi Đình, hắn thuận buồm xuôi gió, một mực đỗ đến vị trí Bảng nhãn. Có thể nói trong mạch Văn Thánh, nếu chỉ bàn về công danh khoa cử, trọng trách này đều đổ dồn lên vai một mình Tào Tình Lãng, mà hắn cũng thực sự không phụ sự kỳ vọng của mọi người. Vương triều Đại Ly dù đã đánh mất nửa dải giang sơn, nhưng vẫn khiến sĩ tử nửa châu tranh nhau vượt Vũ Môn. Đặc biệt là việc triều đình Đại Ly khai mở tiền lệ tổ chức thi Hội tại bồi đô và thi Đình tại kinh thành, thu hút vô số tuấn tài, ai nấy đều là những hạt giống đọc sách hạng nhất, bởi vậy danh hiệu Tân khoa Bảng nhãn của Tào Tình Lãng có sức nặng ngàn cân.

Thôi Đông Sơn cười nói: "Làm quan vội gì? Để tiểu sư huynh giúp đệ thu xếp một chức biên soạn sử sách, khảo hạch của Lại bộ ta cũng sẽ giúp đệ ngăn lại. Cứ làm một vị Hàn lâm lang, chịu khó ngồi ghế lạnh vài năm đã."

Tùy Hữu Biên và phu tử Chủng Thu đứng cạnh nhau. Một người dứt khoát từ bỏ võ đạo, chuyển sang tu hành luyện kiếm, lập chí lấy thân phận kiếm tu để chống kiếm phi thăng. Một người lại có thể giữa đường tu tập thần thông Nho gia, tâm đắc với đạo lý trong sách thánh hiền, cuối cùng kết thành Kim Đan. Cả hai đều chẳng phải hạng tầm thường.

Tùy Hữu Biên tuy đối với ba người còn lại trong bức họa luôn giữ vẻ nghiêm nghị, không hay cười nói, nhưng nàng lại hết sức kính trọng Chủng phu tử. Nàng cất lời chúc mừng: "Chủng phu tử lấy khí tượng chính nhân quân tử của Nho gia thư viện để kết Kim Đan, thật là đáng quý."

Chủng Thu cười đáp: "Chỉ hỏi canh tác, chẳng quản thu hoạch. Ta và cô cùng nỗ lực."

Thực ra về vị tiên sinh ở quê hương của Tùy Hữu Biên, Chủng Thu cũng có biết tới. Chủng quốc sư vốn đọc sách rất rộng, từ điển tịch uyên thâm đến bí văn giang hồ, tạp lục dã sử, không gì không xem qua. Vị người đọc sách kia ở Ngẫu Hoa phúc địa vốn được tôn sùng như một bậc Nho Thánh, đồng thời cũng là một vị kiếm tiên huyền diệu khó lường. Bởi lẽ trong bút ký văn nhân hay dã sử thường lưu truyền rằng, vị ấy chỉ cần mở miệng phun ra một viên kiếm hoàn, bạch quang lóe lên là đầu người đã lìa khỏi cổ. Còn danh hiệu "Văn thánh nhân, Võ tông sư" của Chủng Thu, cái gọi là "Văn thánh nhân" ấy thực chất có thể coi là hậu thế mô phỏng theo hình bóng vị tiên sinh của Tùy Hữu Biên.

Lô Bạch Tượng hỏi Ngụy Tiện: "Sao huynh vẫn chưa thu nhận đệ tử?"

Ngụy Tiện đáp: "Đợi đệ tử của ngươi thu đệ tử rồi ta mới thu. Tuổi còn nhỏ mà bối phận đã cao, nghiễm nhiên chiếm được một phần tiện nghi. Kẻ như vậy nếu còn không có tiền đồ, đánh chết cũng chẳng tiếc."

Bùi Tiền đột nhiên lên tiếng: "Lão Ngụy, ông từng nói về chuyện chém giết nơi sa trường, nào là xếp hàng dài, nào là Long Môn trận, rồi thì định hàng ngũ, chính tung hoành sáu chữ, nhưng cuối cùng đều dựa vào bản lĩnh cá nhân, loạn đao chém tới, loạn đao đánh sang. Trước kia ta không tin, cứ tưởng ông bịa chuyện, nhưng sau khi đi qua Kim Giáp châu, dường như đúng là như vậy thật."

Ngụy Tiện trầm mặc một lát, xoa xoa cằm: "Lời lẽ có học vấn như vậy, bình thường ta nói không ra được, chẳng lẽ là lời say sau khi uống rượu?"

Bùi Tiền nói: "Phiền lão Ngụy thấy tốt thì nên dừng lại đi."

Lô Bạch Tượng cười ha hả: "Rộng lượng, thật là rộng lượng."

Chu Mễ Lạp đang cùng tỷ tỷ Noãn Thụ xì xào bàn tán, lén lút so xem trong tay áo ai nhiều hạt dưa hơn.

Trần Bình An bước ra khỏi cửa lớn tổ sư đường, nhận thấy mọi người đều có chút trầm mặc, ánh mắt nhìn mình có phần cổ quái. Hắn nhìn quanh quất một hồi, không thấy gì bất thường, bèn nghi hoặc hỏi: "Có chuyện gì vậy?"

Thôi Đông Sơn khẽ gọi: "Đại sư tỷ?" Ý muốn nói, tình cảnh nguy cấp thế này, nên để Đại sư tỷ ra tay.

Bùi Tiền ngơ ngác hỏi: "Đi đâu?"

Thôi Đông Sơn thở dài một tiếng, tiếc hận khôn nguôi. Đáng tiếc vị cổ lão thần tiên ở ngõ Kỵ Long kia không có mặt, bằng không khai đoan thuận lợi, môn phong hiển hiện, có lẽ đã ngăn chặn được rồi.

Trần Bình An rảo bước về phía trước, hỏi: "Lát nữa chúng ta sắp xếp thế nào, không thể cứ thế kéo cả đám người xông vào nhà người ta chứ?"

Chu Liễm cười đáp: "Vẫn nên để công tử quyết định thì hơn."

Trần Bình An do dự một chút: "Không nên quá ồn ào, lát nữa đi đáp lễ, mỗi phủ đệ chỉ cần một hai người theo ta đến cửa là được. Trước tiên cứ cùng nhau xuống núi, đến lúc đó ta sẽ điểm danh. Ai xong việc riêng thì có thể về trước."

Thực ra, đêm ba mươi Tết ở trấn nhỏ có tục lệ "Hỏi cơm tối". Nhà nhà đều ghé thăm nhau, nếm thử phong vị cơm tất niên. Trước khi trời sập tối, trên bàn đã bày biện đủ đầy rượu ngon thức nhắm. Những gã trai tráng hò reo oẳn tù tì, chén thù chén tạc. Đám trẻ con không chen vào chỗ náo nhiệt của người lớn, chúng tự tìm niềm vui riêng, túm năm tụm ba kéo nhau đi từng nhà xin kẹo, xin hạt dưa, đứa nào cũng mang theo một chiếc túi vải nhỏ. Chỉ cần không phải là những gia đình có thâm thù đại hận, bọn trẻ đều có thể xông vào, miệng mồm lanh lợi gọi thúc bá thím dì. Những người già cao tuổi đêm đó đều ngồi vây quanh lò sưởi, mặc cho bọn trẻ gọi sai bối phận, dù gọi cao hay thấp thì các lão nhân cũng chẳng buồn để tâm. Nếu là hàng xóm láng giềng vốn có hiềm khích, lũ trẻ sẽ biết ý mà đứng chờ ngoài cửa ngõ.

Theo phương ngôn của trấn nhỏ, chữ "Hỏi" và chữ "Mộng" vốn đồng âm. Vì vậy, trong lần đầu tiên ra ngoài du ngoạn, Trần Bình An còn đặc biệt cùng tiểu Bảo Bình thảo luận vấn đề này, rốt cuộc đó là "Hỏi cơm tối" hay là "Mộng cơm tối".

Trong hơn mười tòa dinh thự dành cho khách nhân nghỉ lại, có hai vị kiếm tiên đang cùng nhau thưởng lãm một bức đối liên trong thư phòng.

"Quanh phòng ba mươi gốc mai, giá sách hai ngàn cuốn trong tầm mắt."

Thiệu Vân Nham không tiếc lời tán thưởng: "Mịt mờ khói rạng khí lành, đây mới đích thực là phủ đệ tiên gia."

Có một "tiểu tài mê" đang ngồi xổm bên cạnh sảnh đường, chậm rãi đi vòng quanh một đôi ghế bành chạm khắc vân mây. Cô bé lúc này mới phát hiện sau lưng ghế có khắc chữ triện, lần lượt là "Trời quang mây tạnh" và "Mây tan trăng sáng". Ghế tuy còn mới nhưng nét chữ lại mang vẻ cổ kính thâm trầm.

Hai vị phu nhân đang tản bộ trong hành lang trúc xanh. Đà Nhan phu nhân ngẩng đầu nhìn lên, thấy dưới mái hiên treo một chuỗi ngọc tước gồm hơn mười miếng ngọc mỏng manh, được nối với nhau bằng những sợi chỉ xanh thanh mảnh. Gió nổi lên, chim ngọc như bay lượn, phát ra những tiếng leng keng thanh thúy.

Quế phu nhân lại chú tâm nhìn vào khối đá phong thủy bên ngoài hành lang, trên đó có khắc tám chữ hành thảo: "Vách đứng nghìn trượng, tựa muốn lên trời". Có lẽ vẫn cảm thấy chưa đủ ý, người đề chữ còn khắc thêm bốn chữ lệ nhỏ ở góc dưới bên phải: "Đá chính là ta".

Trong đình hóng mát của một tòa kiến trúc, Liễu Côi Bảo của phủ Thải Tước đang pha trà. Nàng dùng một chiếc ấm tử sa tên là "Vũ Lãnh", chuyên dùng để pha trà đá, lạc khoản đề tên "Bất Ngôn Hầu".

Một bức bình phong sơn thủy cực lớn treo tại phòng chính, dài đến hai trượng, khí thế bàng bạc, tựa như mang cả cảnh tiên nơi chân trời thu vào trong sắc thái bình lặng của gian phòng.

Nhìn qua cứ ngỡ là bút tích của vị đan thanh thánh thủ họ Phạm trên núi cao tại Trung Thổ Thần Châu, nhìn kỹ lại càng thấy chân thực không chút sơ hở. Từ lạc khoản, kiềm ấn cho đến chữ ký, thảy đều là những minh chứng hoàn hảo không thể bắt bẻ.

Nhưng trên thực tế, có lẽ chính là lão đầu bếp nọ sau khi tháo tạp dề, trở về thư phòng của mình, hai tay cầm bút lặng thinh, trong miệng lại ngậm thêm một nhành, diệu thủ sinh hoa, tùy ý vẽ ra mà thành.

Nguồn cảm hứng chẳng qua cũng chỉ từ mấy quyển họa phổ của các danh gia, mua tại tiệm sách Hồng Chúc dưới trấn nhỏ mà thôi.

Ba mươi sáu tòa khách quán trên đỉnh Tễ Sắc, từ bản vẽ quy hoạch, bố cục sơn thủy cho đến từng chi tiết nhỏ nhất; mỗi đôi câu đối, mỗi bức thư họa, mỗi món thanh ngoạn trong thư phòng, mỗi chiếc ghế trúc, mỗi ấm trà nung, cho đến từng thẻ tre đánh dấu sách, thảy đều do một tay Chu Liễm tranh thủ lúc rảnh rỗi mà tạo nên.

Tại tòa khách quán đầu tiên của đỉnh Tễ Sắc, Trần Bình An chỉ mang theo chưởng luật Trường Mệnh cùng bước qua ngưỡng cửa.

Khách quý đến dự lễ hôm nay có Đổng Cốc và Lưu Tiện Dương, hai vị đại đệ tử khai sơn của Long Tuyền Kiếm Tông, cùng với Ngụy Tấn của miếu Phong Tuyết. Mối thâm giao giữa Long Tuyền Kiếm Tông và miếu Phong Tuyết, khắp cả châu này ai ai cũng rõ.

Đổng Cốc vốn có xuất thân từ tinh quái, tự nhiên có ấn tượng cực tốt với núi Lạc Phách. Huống hồ núi Lạc Phách lại là khách hàng lớn nhất, thường xuyên thu mua loại kiếm phù đắt đỏ kia. Một Chu Phì cung phụng, một đạo hữu Trường Mệnh, cứ như thể mắc chứng nghiện nặng thứ đó vậy.

Trần Bình An cùng Đổng Cốc hàn huyên vài câu khách sáo, lễ nghi chu toàn.

Riêng với Lưu Tiện Dương, hắn chẳng buồn nói lời đãi bôi, nên sau khi an tọa, Trần Bình An chủ yếu trò chuyện cùng Ngụy Tấn.

Ngụy Tấn nói y sẽ không ở lại núi Lạc Phách quá lâu mà sẽ sớm ra khơi một chuyến. Yêu tộc lọt lưới trốn ra biển lớn không ít, vừa hay có thể dùng để luyện kiếm.

Ngụy Tấn còn kể rằng, thiên hạ Hạo Nhiên ngày nay thiên thời biến chuyển, cơ duyên tiên gia không ngừng hiện thế. Chỉ riêng Bảo Bình châu đã xuất hiện một hồ nước treo lơ lửng giữa không trung, trên hòn đảo giữa hồ có kiến trúc cổ xưa tựa như đền miếu, trên tấm biển đề ba chữ, trong đó hai chữ "Thu Phong" còn rõ nét, nhưng chữ cuối cùng chỉ còn lại một nửa, là chữ "Từ". Nếu nhìn toàn vẹn, hẳn là "Thu Phong Từ". Thế nhưng, luyện khí sĩ tìm kiếm tiên duyên tại đó, vào không rõ lối, ra chẳng hay đường, ai nấy đều trắng tay trở về. Chỉ biết bên trong có một bầy quạ đen thần xã hư ảo, miệng ngậm lá rụng.

Ngoài ra, tại Nam Hải còn phát hiện một chiếc tiên chu, phẩm cấp ít nhất cũng là Bán Tiên binh, đủ sức vượt châu viễn hành, quy mô to lớn tựa như một tòa hùng thành trên biển. Trên thuyền chỉ có một vị tăng nhân cổ quái, dường như là do đại đạo hiển hóa mà thành. Có điều tung tích chiếc thuyền này bất định, có thể đặt chân lên đó hay không hoàn toàn phải xem cơ duyên, mà hễ ai đã lên thuyền đều như trâu đất xuống biển, bặt vô âm tín. Sau đó, Thông Thiến, một vị Tiên Nhân nữ tu của Lưu Hà châu, cùng một vị kiếm tiên Trung Thổ đã bắt tay lên thuyền điều tra. Nào ngờ ngay cả hai người bọn họ cũng không thể giữ chiếc thuyền kia lại, suýt chút nữa còn bị vị tăng nhân trẻ tuổi với tu vi dường như vô cảnh kia "giữ lại làm khách trăm năm". Hai bên đành phải cưỡng ép phá vỡ tiểu thiên địa mới có thể thoát thân trở về Hạo Nhiên thiên hạ.

Thu phong từ tại Bảo Bình châu, chiếc thuyền vô danh phiêu bạt bất định nơi Nam Hải, hay Quan Hải lầu tại sơn thị Kim Giáp châu...

Kể từ khi Hạo Nhiên thiên hạ và Man Hoang thiên hạ bắt đầu giáp ranh, các loại cơ duyên tiên gia mọc lên như nấm sau mưa.

Trần Bình An đối với "thu phong từ" kia dĩ nhiên chẳng mấy hứng thú, nhưng nếu người của núi Lạc Phách xuống núi rèn luyện thì có thể đến đó thử vận may, dù sao nơi ấy cũng không hung hiểm như chiếc thuyền kia.

Lưu Tiện Dương đích thân tiễn Trần Bình An ra cửa, bất thình lình vung tay đánh tới.

Trần Bình An cúi đầu, khom lưng, nghiêng mình lách qua, động tác liền mạch tựa nước chảy mây trôi.

Tại tòa kiến trúc thứ hai, có Quế phu nhân của Lão Long thành và Đà Nhan phu nhân của Đảo Huyền sơn đang lưu trú.

Trần Bình An dẫn theo Bùi Tiền và Trần Noãn Thụ đến cửa tạ ơn. Hai bên ngồi đối diện nhau trên dãy ghế dài nơi hành lang trúc xanh.

Quế phu nhân vẫn phong thái dịu dàng như trước, nàng vẫy tay gọi Bùi Tiền ngồi xuống cạnh mình, Noãn Thụ cũng được nàng kéo lại vỗ về.

Thành ra Trần Bình An đành phải lẻ loi ngồi ở phía đối diện.

Hắn cùng Quế phu nhân đàm luận về Kim Quế quan ở Thanh Loan quốc, bởi lẽ lão quế thụ trên núi Thanh Yếu vốn là giống Nguyệt Cung không còn nghi ngờ gì nữa, có đôi chút tương đồng với căn nguyên của trúc xanh núi Phi Vân và Trúc Hải động thiên.

Giờ đây thân phận hai bên đã minh bạch, không còn điều gì phải kiêng dè né tránh.

Quế phu nhân mỉm cười nói: "Sáu gốc quế trên núi Thanh Yếu quả thực có nguồn gốc từ nhánh Quế Hoa đảo của ta. Khai sơn tổ sư của Kim Quế quan có thể coi là đệ tử ký danh của lão Tiên Tra. Quan chủ hiện tại là Trương Quả, tính theo vai vế là đệ tử đời thứ ba của lão, Tiểu Thủy còn phải gọi Trương Quả một tiếng sư bá. Năm xưa Tiên Tra và lão tổ họ Phạm từng có mật ước, lão giúp họ luyện chế sào trúc để thuyền bè có thể bình an vượt qua Giao Long câu, đổi lại Quế Hoa đảo sẽ tặng lão vài cành hoa quế."

Vị lão chèo đò ẩn danh của Phạm gia có tên thật là Tiên Tra, từ lâu đã bỏ họ, tự xưng là đạo nhân Tinh Thuyền. Lão vốn là đại đệ tử ký danh của Tam chưởng giáo Bạch Ngọc Kinh.

Dù Lục Trầm không chính thức thừa nhận người đệ tử tư chất ngu độn này, nhưng những đệ tử đích truyền như Tào Dung hay Hạ Tiểu Lương đều công nhận vị đại sư huynh này.

Lại nói, Tiên Tra này đối với Quế phu nhân là một lòng si mê không đổi. Năm xưa khi Trần Bình An đi thuyền của Quế Hoa đảo đến Đảo Huyền sơn, đã từng chứng kiến sự si tình của người này dành cho Quế phu nhân, hai bên thậm chí còn cùng nhau luận bàn "đạo pháp".

Thực tế, Trần Bình An có ấn tượng rất tốt với vị đệ tử ký danh Tiên Tra kia.

Dẫu xét về thanh danh, một tu sĩ Ngọc Phác cảnh như Tiên Tra tại Hạo Nhiên thiên hạ còn vang dội hơn cả bậc Phi Thăng cảnh. Lão đi theo con đường tu đạo tương tự như thành chủ Bạch Đế thành Liễu Xích Thành, và tất nhiên, Trần Linh Quân của Lạc Phách sơn cũng chẳng hề kém cạnh.

Trong Kim Quế quan, dưới gốc lão quế "Nguyệt cung chủng" cổ xưa nhất, có một bàn cờ đá do một vị kiếm tiên dùng kiếm khí khắc thành. Năm đó, khi cùng nhau dạo chơi đạo quán, đạo nhân Tiên Tra và viên chủ Phong Lôi viên Lý Đoàn Cảnh đã ngẫu hứng so tài tại đây.

Quế phu nhân hôm nay đã giúp Trần Bình An hóa giải một mối nghi hoặc về "tiên tích" bấy lâu nay, xem ra nơi này cũng tương tự như ở Kỵ Hạc thành. Trần Bình An nhìn Bùi Tiền, bất giác mỉm cười.

Kim Quế quan từng có một tiểu đạo đồng rất hiếu khách, tìm đủ mọi cách muốn tặng cho cô bé đen nhẻm lên núi làm khách kia một cây dù làm từ cành quế tiên gia vô cùng giá trị.

Bùi Tiền nghi hoặc hỏi: "Sư phụ?"

Trần Bình An cười đáp: "Con còn nhớ tiểu đạo đồng kia không?"

Bùi Tiền ngẫm nghĩ một lát rồi gật đầu: "Con nhớ, kẻ đó luôn đi theo sau vị đạo sĩ trẻ tuổi tên Hứa Bá Thụy, là một gã rất đáng ghét."

Đà Nhan phu nhân thầm ngưỡng mộ Quế phu nhân, bởi bà có thể trò chuyện không chút kiêng dè với vị Ẩn Quan đại nhân tâm cơ thâm trầm này. Chỉ riêng việc Trần Bình An muốn mượn bầu rượu dưỡng kiếm của Thiệu Vân Nham cũng đủ khiến Đà Nhan phu nhân an tâm phần nào. Dẫu sao, "giơ tay không đánh người mặt cười", đạo lý này nàng vẫn hiểu rõ.

Việc Trần Bình An sắp xếp nàng bên cạnh Lục Chi, dù là ý định ban đầu của Hành cung Tị Thử hay dụng ý riêng của Ẩn Quan đại nhân, Đà Nhan phu nhân đều thấu hiểu rõ ràng. Đó là hy vọng Lục Chi vốn tính tình thẳng thắn, khi đến Hạo Nhiên thiên hạ sẽ có nàng bên cạnh giúp đỡ bày mưu tính kế, lo liệu chu toàn.

Quế phu nhân dùng tâm thanh hỏi: "Trần công tử, chuyện Nguyệt Lão se duyên, ngài có biết rõ ngọn ngành chăng?"

Trần Bình An mỉm cười đáp: "Chỉ nghe nói Liễu Thất có một quyển sổ ghi chép nhân duyên, vốn là vật Nguyệt Lão thường xem. Hễ chọn trúng hai người rồi buộc chỉ hồng lại, chính là một đôi lương duyên. Còn việc có thể đầu bạc răng long hay không, phải xem sợi chỉ hồng ấy dài ngắn thế nào."

Liễu Thất.

Dưới gầm trời này từng có hai nhóm đại tu sĩ đỉnh cao bị đánh giá không đúng thực lực, kẻ thì bị xem nhẹ, người lại được đề cao quá mức. Trong đó, Liễu Thất ở Phi Thăng cảnh, bởi vì từ chương quá hay, lưu truyền quá rộng, nên người ta chỉ biết đến một thi nhân tài hoa. Còn về cái tên "Liễu cân cảnh" từ đâu mà có, hay tại sao ông ta lại có tiên duyên một bước lên trời, thì ở Hạo Nhiên thiên hạ lại chẳng mấy ai hay biết.

Vì lẽ đó, Liễu Thất ở trên núi, đặc biệt là trong mắt những kẻ đứng trên đỉnh cao, luôn bị xem là một trong những tu sĩ bị đánh giá thấp nhất. Thế nhưng, sau khi Liễu Thất từ Thanh Minh thiên hạ trở về quê nhà Hạo Nhiên, ông đã chứng minh mình chính là vị Phi Thăng cảnh bị xem thường nhất, thậm chí là kẻ không có đối thủ ở cảnh giới này.

Liễu Thất ở trên biển lớn đã chặn đứng Vương tọa đại yêu Ngưỡng Chỉ. Nghe đồn ông đã thi triển ba trăm sáu mươi lăm loại thuật pháp, hoàn toàn nghiền ép thần thông bản mệnh hệ Thủy của Ngưỡng Chỉ.

Cuối cùng, ông liên thủ với một vị Phó giáo chủ Văn Miếu, vây khốn thành công Ngưỡng Chỉ khi ả đang có ý đồ đào tẩu, giam giữ tại một bí cảnh ở Trung Thổ Thần Châu.

Trong số những tu sĩ từng được đánh giá rất cao, có Cự tử Mặc gia với danh tiếng "một mình có thể công thành, một mình có thể thủ thành", và còn có Tả Hữu – người cho đến nay vẫn chưa từng chính thức vấn kiếm một trận sinh tử với Bùi Mân.

Mặc gia Cự tử sau một thời gian trấn thủ tại Nam Bà Sa châu, từng cùng Tả Hữu và kiếm tu thập tứ cảnh Tiêu Tấn mấy phen vấn kiếm, giờ đây danh tiếng không còn chỉ dừng lại ở mức "được đánh giá cao" đơn thuần nữa. Thay vào đó là Trần Thuần An, vị thuần nho ấy đã dốc hết tàn lực, khiến nhật nguyệt trên hai vai đều tan vỡ. Dù vậy, đừng nói đến chuyện đổi mạng với Lưu Xoa, dường như Lưu Xoa thậm chí còn chưa từng bị rớt cảnh giới, chỉ là bị chặn đứng tại bờ Quy Khư, nơi Nam Hải thông tới Man Hoang thiên hạ.

Quế phu nhân nghiêm mặt dặn dò: "Phải cẩn thận."

Trần Bình An gật đầu: "Đã rất cẩn thận rồi."

Quế phu nhân liếc nhìn cổ tay Trần Bình An.

Trần Bình An mỉm cười đáp: "Không giống như vậy đâu."

Nói đoạn, hắn đứng dậy cáo từ.

Đột nhiên, Trần Bình An mỉm cười nói: "Đà Nhan phu nhân, khi trở về ta sẽ thỉnh giáo kỹ càng về chiến sự ở Nam Bà Sa châu."

Đà Nhan phu nhân sắc mặt cứng đờ, khẽ gật đầu đáp ứng.

Nơi thứ ba hắn ghé thăm, đều là những người đến từ Bắc Câu Lô Châu.

Trần Bình An dẫn theo Tào Tình Lãng, Chu Mễ Lạp và Trần Linh Quân.

Tiểu Mễ Lạp vốn đến từ Ách Ba hồ, còn Trần Linh Quân lại là kẻ độc hành ngang dọc ở Bắc Câu Lô Châu.

Bạch Thủ đích thân ra cửa nghênh đón "hảo huynh đệ" Trần Hảo Nhân. Chỉ cần Bùi Tiền không có mặt ở đây, Trần Hảo Nhân chính là huynh đệ tốt nhất của hắn.

Đến trước một tiểu viện, Trần Bình An vừa bước qua ngưỡng cửa đã toan rút chân lại, định bụng chuồn lẹ là thượng sách.

Bên trong, Lưu Cảnh Long, Liễu Chất Thanh và Từ Hạnh Tửu đang ngồi vây quanh một chiếc bàn bày đầy rượu ngon.

Nào ngờ Bạch Thủ đã nhận được mật ý của sư phụ, nhanh tay đóng chặt cửa lại.

Trần Bình An bất đắc dĩ nói: "Uống rượu thì được, nhưng phải có chừng mực, bằng không lát nữa say khướt đi tiếp khách thì còn ra thể thống gì. Hay là thế này, đợi ta đi dạo một vòng xong xuôi sẽ quay lại cùng các ngươi uống một trận thống khoái."

Lưu Cảnh Long mỉm cười: "Cứ uống trước đã, rượu vào lời ra, có rượu rồi mọi chuyện đều dễ nói."

Trần Bình An quay sang nhìn Tào Tình Lãng, cậu học trò nhỏ lắc đầu: "Tiên sinh, ngài biết đấy, học trò không biết uống rượu."

Trần Linh Quân vỗ ngực bôm bốp, lập quân lệnh trạng, giọng vang như sấm: "Uống rượu sao? Phải bước qua xác ta trước đã! Lão gia cứ yên tâm, ta sẽ ở đây phụ trách cõng Lưu tiên sinh và các vị về phòng."

Lão chân nhân Hoàn Vân cùng Trần Bình An thực hiện một đạo môn thủ ấn.

Trần Bình An cũng mỉm cười ôm quyền đáp lễ.

Hai bên vốn gặp gỡ lần đầu tại Vân Thượng thành, khi ấy một người bày sạp bán phù, một người lại có tuệ nhãn tinh đời.

Hết thảy tâm ý đều gói gọn trong sự im lặng cảm thông.

Hợp rồi lại tan, ly rồi lại hợp, sơn thủy hữu tình ắt có ngày tái ngộ. Trần Bình An hướng về Từ Hạnh Tửu cáo lỗi một tiếng, chẳng những lỡ mất tiệc hỷ của bằng hữu, mà ngay cả đại lễ kế vị thành chủ của y cũng không thể góp mặt.

Từ Hạnh Tửu vốn là người khoáng đạt, cười đáp: "Hôm nay cùng Trần tiên sinh uống trước một chén này, đợi khi trở về Vân Thượng thành, nhất định phải bồi thêm một chén nữa mới đủ lễ."

Bên hông Từ Hạnh Tửu đeo một thanh trường kiếm, chính là pháp kiếm "Mi Tiểu" do núi Lạc Phách tặng. Y khẽ vỗ lên chuôi kiếm, cười nói: "Ân tình tặng kiếm này, ta sẽ tìm cơ hội đáp lễ Trần tiên sinh bằng một chén rượu thật nồng."

Trần Bình An chỉ cười trừ ra vẻ ngây ngô, rồi quay sang chúc mừng Liễu Chất Thanh.

Liễu Chất Thanh với tướng mạo tuấn mỹ phi phàm, mỉm cười khiêm tốn: "Chỉ là Nguyên Anh cảnh mà thôi, có gì đáng để phô trương đâu. Một chén rượu này, ta mời."

Trần Bình An mỉm cười không đáp. Trong lòng thầm nghĩ: Rượu với chả chè, ba tên bợm rượu các người cứ tự mình mà chuếnh choáng đi.

Bạch Thủ thở dài thườn thượt, than vãn: "Ta xem ra chẳng bằng được Liễu tiên sinh rồi. Một kiếm tu hèn mọn, chỉ vừa mới khai sơn Kim Đan, hay là chỉ uống nửa chén thôi nhỉ?"

Trần Bình An trêu chọc: "Nửa chén sao đủ? Hay là để ta gọi Bùi Tiền đến uống cùng ngươi cho đủ một chén nhé?"

Bạch Thủ vừa nghe đến hai chữ Bùi Tiền đã thấy đầu váng mắt hoa, lập tức đổi giọng, ra vẻ chính nghĩa mà nói với sư phụ và những người khác: "Mấy người các ngươi thật là, Hảo Nhân huynh đệ của ta hôm nay bận rộn trăm công nghìn việc, bao nhiêu khách quý từ phương xa đến cần tiếp đãi, uống rượu vào nhỡ chậm trễ chính sự thì sao?"

Trần Bình An ngồi xuống vị trí giữa Lưu Cảnh Long và Liễu Chất Thanh, lên tiếng hỏi Thiệu Vân Nham của Xuân Phiên trai: "Thiệu trai chủ, Lục tiên sinh ở Nam Bà Sa châu vẫn bình an vô sự chứ? Không rõ Lục tiên sinh có ý định khai tông lập phái hay không? Nếu có, mà người không chê bai, ta nguyện ý đảm đương một chức cung phụng."

Thiệu Vân Nham mỉm cười gật đầu đáp: "Lục tiên sinh tuy trải qua mấy trận chiến ác liệt, liên tiếp bị thương, bội kiếm đã gãy mất ba thanh, ngay cả bản mệnh phi kiếm cũng chịu chút tổn hại, nhưng kiếm tâm nhờ đó mà được tôi luyện vô cùng sắc bén. Hiện tại người đã chạm đến bình cảnh rồi."

Thiệu Vân Nham khẽ thở dài, không hề giấu diếm mà nói: "Chỉ hiềm một nỗi Lục tiên sinh không có ý định khai tông lập phái, ngược lại đã nhận lời Tề lão kiếm tiên, đảm nhận chức vị khách khanh cho tông môn của lão."

Trần Bình An gật đầu, trầm ngâm nói: "Tề lão kiếm tiên nguyện ý cắm rễ tại Hạo Nhiên thiên hạ là chuyện tốt, lại có thể dựa vào thực chiến để khai tông lập phái thì càng là đại sự đáng mừng. Lục tiên sinh đã đáp ứng làm khách khanh, dù xét về công hay tư, tình hay lý, đều là việc nên làm. Thiệu trai chủ nếu nguyện ý theo chân Lục tiên sinh, cùng đảm nhận chức vị khách khanh, thực sự là vẹn cả đôi đường. Đối với tông môn mới của Tề lão kiếm tiên mà nói, đây chính là 'tuyết trung tống thán', giúp ích không nhỏ. Đương nhiên, đây cũng chỉ là thiển kiến của cá nhân ta mà thôi."

Thiệu Vân Nham mỉm cười gật đầu: "Nếu Ẩn Quan đại nhân đã nói vậy, ta nhất định sẽ suy nghĩ kỹ càng."

Liễu Chất Thanh lên tiếng nhắc nhở: "Mọi người đừng chỉ mải nói chuyện nữa, uống rượu thôi."

Trần Bình An lộ vẻ bất đắc dĩ: "Ít nhất cũng phải để ta đi hết màn dạo đầu đã chứ, ngay trên đỉnh núi nhà mình, ta có muốn trốn cũng chẳng thoát được."

Liễu Chất Thanh mỉm cười trêu chọc: "Cảnh giới càng cao, bàn rượu lại càng đáng sợ."

Trần Bình An nói: "Ta, Thiệu trai chủ, Hoàn lão chân nhân, Hạnh Tửu, Trần Linh Quân, còn có tiểu Mễ Lạp, sáu người chúng ta cùng uống. Hai người các ngươi chẳng lẽ không định tham gia sao?"

Từ Hạnh Tửu ngơ ngác, chưa hiểu ý tứ trong lời nói đó.

Trần Bình An bèn nhắc nhở: "Hoàn lão chân nhân hiện giờ đã là khách khanh của núi Lạc Phách chúng ta, hai người bọn ta lại có thể coi là nửa vị mai mối cho ngươi và Triệu cô nương. Hạnh Tửu à, tự ngươi hãy cân nhắc cho kỹ đi."

Từ Hạnh Tửu nghe vậy chỉ biết thở dài một tiếng.

Liễu Chất Thanh suy nghĩ một chút rồi đề nghị: "Vậy thì thêm ta vào nhé? Dù sao tửu lượng của Lưu tiên sinh cũng rất tốt."

Lưu Cảnh Long đưa tay che lấy bầu rượu trước mặt, khước từ: "Hôm nay thì thôi vậy."

Trần Bình An như được đại xá, vội vàng rời khỏi nơi đó. Vừa ra đến cửa, hắn liền dẫn theo Mễ Dụ và Thôi Ngôi đi xuống một tòa kiến trúc khác.

Thực chất, Từ Hạnh Tửu vẫn luôn muốn bày tỏ một tâm sự trong lòng với Trần Bình An. Vị tân nhiệm thành chủ Vân Thượng thành này lộ rõ vẻ áy náy trên gương mặt.

Trần Bình An lại mỉm cười, dùng ánh mắt đáp lại rằng: Đừng lo lắng, chỉ là chuyện nhỏ thôi, cứ thoải mái uống rượu với vị hảo hán Lưu kiếm tiên kia đi.

Phía bên sân nhỏ.

Thiệu Vân Nham tò mò hỏi: "Cảnh Long, sao huynh lại dễ dàng buông tha cho hắn như vậy?"

Lưu Cảnh Long bắt đầu nâng chén, khẽ cười đáp: "Thế gian này vốn chẳng thiếu rượu ngon, chỉ thiếu một lần cố nhân tương phùng mà thôi."

Từ Hạnh Tửu đầy vẻ nghi hoặc: "Lời này của Lưu tiên sinh nghe qua có chút hỏi một đằng, trả lời một nẻo."

Lưu Cảnh Long nhấp một ngụm rượu, bất đắc dĩ nói: "Hạnh Tửu, Chất Thanh, hai người các ngươi ai nấy đều trọng nghĩa khí như vậy, ta còn có thể làm sao được đây?"

Thấy Từ Hạnh Tửu vẫn bồn chồn không yên, Lưu Cảnh Long mỉm cười an ủi: "Trần Bình An một khi đã trở về núi Lạc Phách, nhất định sẽ có cách giải quyết thỏa đáng, ngươi còn gì phải lo lắng nữa?"

Từ Hạnh Tửu gật đầu, nâng bầu rượu lên: "Lưu tiên sinh, vậy ta xin cạn trước một bầu này!"

Lưu Cảnh Long khẽ day day mi tâm.

Tại lầu các thứ tư, Mễ Dụ cảm thấy bản thân vất vả lắm mới giữ lại được nửa cái mạng từ tổ sư đường đỉnh Tễ Sắc, giờ đây nửa cái mạng còn lại e rằng cũng khó lòng bảo toàn.

Trong khi đó, Thôi Ngôi – người từng tung hoành với những đường kiếm lăng lệ trong chiến sự tại Bảo Bình châu – dường như còn mang tâm sự nặng nề hơn cả Mễ Dụ. Trước khi bước qua ngưỡng cửa, hắn thậm chí còn hít một hơi thật sâu để trấn tĩnh.

Hai vị đích truyền của nữ kiếm tiên Ly Thải là Trần Lý và Cao Ấu Thanh. Hai vị ái đồ của nữ kiếm tiên Tạ Tùng Hoa là Cử Hình và Triêu Mộ.

Bốn "phôi tử kiếm tiên" này là những người rời khỏi Kiếm Khí trường thành sớm nhất. Tính tình, phi kiếm, cảnh giới cho đến gia thế của họ, Trần Bình An đều nắm rõ như lòng bàn tay.

Ngoài ra còn có chín đứa trẻ tuổi đời còn nhỏ hơn nữa.

Ẩn Quan Trần Bình An, tiểu Ẩn Quan Trần Lý, và "nho nhỏ" Ẩn Quan Bạch Huyền.

Bạch Huyền chắp tay sau lưng, lên tiếng trêu chọc: "Ôi chao, đây chẳng phải là Mễ đại kiếm tiên với hồng nhan tri kỷ trải khắp chín châu Hạo Nhiên đó sao? Đúng là trăm nghe không bằng một thấy, gương mặt này quả nhiên chính là một thanh phi kiếm, chuyên trị hết thảy nữ tử trên đời."

Mễ Dụ xua tay, khiêm tốn đáp: "Quá khen, quá khen rồi."

Trần Lý cười tủm tỉm nói: "Núi Lạc Phách mà không mở thêm vài màn Kính Hoa Thủy Nguyệt thì thật là đáng tiếc."

Trần Bình An nghe vậy liền hiểu ý, khẽ mỉm cười. Mễ Dụ, Khương Thượng Chân, Thôi Đông Sơn, lại thêm Sơn quân Ngụy Bách và khách khanh Liễu Chất Thanh.

Đợi sau khi giải quyết xong xuôi những việc tư, há chẳng phải núi Lạc Phách sẽ có một màn Kính Hoa Thủy Nguyệt chấn động hay sao?

Mễ Dụ khẽ rũ vạt áo, tỏ ý sẵn lòng vì núi Lạc Phách mà dốc hết chút sức mọn này.

Nạp Lan Ngọc Điệp đưa mắt nhìn Thôi Ngôi.

Thôi Ngôi định nói gì đó nhưng lại thôi.

Thôi Ngôi có ân sư truyền đạo là Nạp Lan Dạ Hành, người hiện đang ở phủ Nạp Lan.

Mà Nạp Lan Dạ Hành vốn xuất thân từ gia tộc Nạp Lan ở phố Thái Tượng, thực tế là huynh đệ đồng lứa với gia chủ Nạp Lan Thiêu Vi. Chỉ là năm xưa giữa họ có một đoạn ân oán cá nhân, đúng sai khó phân định, nên ông đã thoát ly gia tộc, đoạn tuyệt quan hệ.

Bởi vậy, kiếm tu Nguyên Anh Thôi Ngôi và tiểu cô nương Nạp Lan Ngọc Điệp tính ra cũng có chút quan hệ dây mơ rễ má.

Nạp Lan Ngọc Điệp ngẩng đầu nhìn Thôi Ngôi, hỏi: "Tại quê hương không chịu rút kiếm, đến chốn tha hương mới dốc sức liều mạng như vậy, là vì lẽ gì?"

Bầu không khí thoáng chốc trở nên căng thẳng.

Bởi lẽ tất cả những hạt giống kiếm tiên ở đây đều muốn nghe câu trả lời của Thôi Ngôi.

Thôi Ngôi vẻ mặt không chút cảm xúc, đáp: "Trước kia là vì quá sợ chết, chỉ muốn giữ lấy mạng tàn. Nay đến Hạo Nhiên thiên hạ, ta muốn sống cho ra hồn, chứ không phải vì sợ chết nữa."

Nạp Lan Ngọc Điệp "ồ" một tiếng, rồi nằm bò ra bàn, ngón tay vuốt ve một tấm thẻ gỗ phúc thọ.

Mễ Dụ vỗ nhẹ vai Thôi Ngôi, dùng tâm thanh nhắn nhủ: "Trẻ nhỏ còn chưa hiểu chuyện."

Cách nhìn nhận thế giới của trẻ nhỏ vốn rất thuần túy, không trắng thì đen, thiện ác phân định rạch ròi.

Thôi Ngôi dùng tâm thanh đáp lại: "Ta không trách bọn chúng. Trẻ nhỏ có thể hỏi ra lời ấy, mới đúng chất kiếm tu của Kiếm Khí Trường Thành."

Trần Bình An chủ động đổi đề tài, mỉm cười hỏi: "Tôn Xuân Vương đâu rồi? Lại đang luyện kiếm sao?"

Trong sân dường như chỉ thiếu vắng mỗi cô bé có tính tình quái gở kia.

Diêu Tiểu Nghiên gật đầu lia lịa, vẻ mặt đầy lo lắng, hạ thấp giọng nói: "Tào sư phụ, Tôn Xuân Vương dường như luyện kiếm đến phát cuồng rồi, ngài mau khuyên nhủ tỷ ấy đi."

Trần Bình An bất đắc dĩ nói: "Lát nữa ta sẽ bảo Thôi Đông Sơn tìm con bé tâm sự đôi chút."

Chuyện này là do Thôi Đông Sơn gây nghiệp, giải chuông vẫn phải tìm người buộc chuông thôi.

Ánh mắt Trần Lý sáng rực, hăm hở nói: "Ẩn Quan đại nhân, ta sắp sửa đột phá Nguyên Anh rồi!"

Cử Hình đang ngồi bên bậc thềm, nghe vậy liền tặc lưỡi liên hồi.

Trần Lý liếc mắt nhìn sang, hỏi: "Không phục sao?"

Cử Hình đáp: "Có kẻ tuổi tác vốn đã lớn hơn ta vài phần, chuyện này ta không phục cũng chẳng được."

Bạch Huyền lườm một cái, nói: "Nói năng với tiểu Ẩn Quan kiểu gì thế hả? Không biết Trần Lý nhà ta là truyền nhân duy nhất của Ẩn Quan nhất mạch trong thiên hạ này sao?"

Nào ngờ Trần Lý lại đáp: "Chỉ là tự phong thôi, chẳng đáng tính là gì."

Bạch Huyền lập tức biến sắc, nhảy dựng lên mắng: "Trần Lý, cái tính khí khó ưa này của ngươi, sao không thử đè nén cảnh giới rồi đấu với Cử Hình một trận xem?"

Trần Lý cười nhạt: "Đè nén cảnh giới vấn kiếm có gì khó? Hay là ngươi với kẻ nào đó cùng lên một lượt đi?"

Bạch Huyền ngẫm nghĩ một lát rồi lắc đầu: "Dạo này ta bắt đầu luyện quyền, tạm thời chỉ là một thuần túy võ phu."

Cao Ấu Thanh kể từ khi gặp vị Ẩn Quan trẻ tuổi này luôn cảm thấy có chút sợ hãi. Nàng không giống những kiếm tu khác luôn tỏ ra thân cận, hoặc cố ý làm ra vẻ không quan tâm.

Nàng dù sao cũng lớn tuổi hơn một chút, so với đám trẻ rời xa quê hương muộn hơn này, nàng hiểu rõ hơn ai hết hai chữ "Ẩn Quan" thực sự có ý nghĩa gì.

Chẳng bàn tới Phi Thăng thành đang ở cách biệt một tòa thiên hạ, chỉ riêng danh hiệu Ẩn Quan đời cuối của Kiếm Khí Trường Thành sau thời Tiêu Tấn, Trần Bình An tại nơi đó đã nắm giữ quyền uy còn vượt xa cả Hình Quan.

Ca ca của nàng là Cao Dã Hầu, còn người nàng thầm ngưỡng mộ là Bàng Nguyên Tể, vốn thuộc mạch Ẩn Quan của hành cung Nghỉ Mát, tính ra chẳng phải đều là cấp dưới của Trần Bình An sao?

Có điều Cao Dã Hầu đã theo tòa Phi Thăng thành này tới tòa thiên hạ thứ năm, còn Bàng Nguyên Tể nghe đâu đã dấn thân về phía tây đến Phật quốc.

Trần Bình An sau khi ngồi xuống, trông như lọt thỏm giữa đám trẻ nhỏ.

Mễ Dụ và Thôi Ngôi vẫn cung kính đứng hầu một bên.

Trần Bình An trầm ngâm giây lát, cuối cùng chỉ nói một câu: "Đợi các ngươi trưởng thành rồi, hãy cùng nhau về Kiếm Khí Trường Thành xem thử."

Về phần Phi Thăng thành, hơn bảy mươi năm nữa sẽ mở cửa, mỗi một mầm non kiếm tiên ở đây đều hiểu rõ trong lòng rằng mình nhất định phải tới tòa thiên hạ đó. Còn việc sau này có trở lại Hạo Nhiên thiên hạ hay không, cứ để sau này hãy tính.

Dẫu là Hạ Hương Đình hay Ngu Thanh Chương, những đứa trẻ từ đầu tới cuối chẳng nói với vị Ẩn Quan đại nhân kia câu nào, cũng đều tin tưởng Trần Bình An. Bọn chúng tin rằng chỉ cần có người nguyện ý ở lại tòa thiên hạ này, Ẩn Quan đại nhân tuyệt đối sẽ không ngăn cản.

Trần Bình An dẫn theo vị cung phụng thủ tịch Chu Phì cùng với Tùy Hữu Biên, đi tới một tòa lầu các tụ hội toàn nữ tử.

Nơi đó có Phủ chủ Thải Tước phủ Tôn Thanh cùng đệ tử đích truyền Liễu Côi Bảo, còn có Lý Phù Cừ và Chu Thải Chân của Chân Cảnh tông.

Năm xưa nhờ phúc của Tôn đạo trưởng, Trần Bình An sau khi thoát khỏi di chỉ tiên phủ hung hiểm vạn phần kia đã có chút thu hoạch. Hắn từng cùng Thải Tước phủ thực hiện một vụ giao dịch lớn, vất vả vác một tấm bình phong khổng lồ đến Vân Thượng thành để đổi lấy một vật chỉ xích.

Nhờ mối quan hệ với Lưu Cảnh Long, Tôn Thanh tiên tử vốn định nở nụ cười xã giao, nhưng vừa thấy Dư Mễ, nàng thực sự không sao cười nổi.

Hai thầy trò nàng dường như đều bại dưới tay những người bằng hữu của Trần Bình An này. Trong thâm tâm, Tôn Thanh cũng thầm oán trách đồ đệ Liễu Côi Bảo, cớ sao lại đi thích một kẻ tâm địa gian giảo như Dư Mễ, cứ học theo sư phụ chẳng phải tốt hơn sao, Lưu Cảnh Long dù thế nào cũng là một vị quân tử đoan chính, biết giữ mình.

Chu Thải Chân là nữ tu có tên trong gia phả Chân Cảnh tông, cái tên này là do Khương Thượng Chân đặt cho. Nàng lớn lên ở hồ Thư Giản, từ đứa bé quấn tã năm nào nay đã trổ mã thành một thiếu nữ duyên dáng, yêu kiều.

Chu Thải Chân mỉm cười rạng rỡ, cất tiếng gọi Khương Thượng Chân một tiếng "cha".

Khương Thượng Chân nở nụ cười ôn nhu, trìu mến vỗ nhẹ lên đầu thiếu nữ.

Thiếu nữ khẽ khàng thi lễ vạn phúc với Trần Bình An, cất tiếng gọi một tiếng "Trần tiên sinh".

Trần Bình An mỉm cười gật đầu, tặng nàng một món lễ gặp mặt. Đó là một chiếc hộp gỗ nhỏ, bên trong đựng mười hai tấm thư thiêm bằng lá trúc, cùng một tấm bài "Thiên hạ thái bình vô sự" do chính tay hắn chế tác. Vật này giờ đây tương đương với văn điệp thông hành của núi Lạc Phách, lại kèm theo một tấm kiếm phù của Long Tuyền Kiếm Tông.

Thiếu nữ cung kính đón lấy hộp gỗ bằng cả hai tay. Sau khi nàng nói lời cảm tạ, Trần Bình An thoáng do dự một chút rồi mỉm cười hỏi: "Phong cảnh hồ Thư Giản có đẹp không?"

Chu Thải Chân lại thi lễ vạn phúc, đáp lời: "Bẩm Trần tiên sinh, phong cảnh hồ Thư Giản vô cùng mỹ lệ."

Trần Bình An ôn tồn nói: "Sau này nếu có dịp ra ngoài lịch luyện, cô bé có thể đến Bắc Câu Lô Châu một chuyến."

Chu Thải Chân thoáng chút do dự.

Thực tâm nàng không mấy mặn mà với việc du ngoạn "quê hương" Bắc Câu Lô Châu, lại càng không muốn đặt chân đến tòa Tùy Giá thành kia.

Chỉ là nếu tự mình nói ra, e rằng sẽ bị xem là kẻ bạc tình bạc nghĩa. Thiếu nữ vốn không muốn nói dối, nên trong lòng có phần bối rối bất an.

Trần Bình An mỉm cười trấn an: "Không sao cả, muốn đi thì đi, không cần vội vã. Nếu không muốn đi cũng chẳng hề gì."

Chu Thải Chân bấy giờ mới thở phào nhẹ nhõm.

Nàng len lén ngước đôi mắt trong veo nhìn vị Trần tiên sinh này, người mà danh tiếng và những điển tích tại hồ Thư Giản đã sớm vang xa.

Mỗi lần Chu Thải Chân đến đảo Thanh Hiệp làm khách, nàng đều đi ngang qua phòng thu chi bên bến đò, chỉ thấy cửa đóng then cài. Hồng Tô tỷ tỷ, Hồ Quân tỷ tỷ, mỗi người khi nhắc đến Trần tiên sinh đều có những cách nói khác nhau. Ngay cả sư phụ Lý Phù Cừ, tông chủ đương nhiệm của Chân Cảnh tông Lưu Lão Thành, hay Tiệt Giang Chân Quân Lưu Chí Mậu vừa được thăng chức thủ tịch cung phụng, cho đến cả Tùy tỷ tỷ, mỗi người khi hoài niệm về Trần tiên sinh cũng đều mang những ấn tượng riêng biệt.

Tôn Thanh ôm quyền, hào sảng lên tiếng: "Trần sơn chủ, làm ăn với ngài quả thực không sợ chịu thiệt. Dù sao Thải Tước phủ chúng ta trong vòng trăm năm tới có thể chen chân vào hàng ngũ tông môn hay không, thảy đều trông cậy vào núi Lạc Phách. Học theo Ngao Ngư Bối của đảo Châu Sai, trở thành đỉnh núi phụ thuộc của các ngài cũng là một ý hay. Đến lúc đó, núi Lạc Phách chỉ cần cho chúng ta mượn vài vị cung phụng, khách khanh để giữ chút thể diện là đủ. Thải Tước phủ ta thứ khác không dám lạm bàn, chứ nữ tử thì không thiếu, tu sĩ núi Lạc Phách nếu có bản lĩnh... Ta không nói đến chuyện dựa vào tướng mạo đâu nhé, chỉ cần ai có thể kết thành đạo lữ trên núi với các nàng, ta đều vui vẻ tác thành, tuyệt đối không ngăn cản!"

Trần Bình An bật cười đáp lại: "Được."

Đáng tiếc Trịnh Đại Phong không có mặt trên núi, nếu không lúc này e rằng lão đã sớm thèm thuồng đến mức chảy nước miếng.

Mễ Dụ, người trước đây từng mang biệt hiệu Dư Mễ, đã mang đến Thải Tước phủ — một tông môn lấy việc luyện chế pháp bào làm gốc rễ dựng nghiệp — một kiện bảo y thượng hạng xuất xứ từ Kim Thúy thành của Man Hoang thiên hạ. Kiện pháp bào này hào quang rực rỡ, sắc kim thúy giao thoa, tựa như được dệt từ ngàn vạn sợi lông vũ trên đuôi khổng tước, vốn có danh xưng "đường thủy phân âm dương". Ngay cả long bào của vương tọa đại yêu Ngưỡng Chỉ cũng hội tụ tinh hoa kỹ nghệ dệt may của Kim Thúy thành. Nhờ nhiều lần nghiên cứu, tháo gỡ kiện pháp bào này mà tay nghề của Thải Tước phủ ngày càng tinh tiến. Lại thêm sự trợ lực từ các tiên gia như Thái Huy kiếm tông, Vân Thượng thành và Long Cung động thiên, nên các vị sơn thần thủy thần tại Bắc Câu Lô Châu, đặc biệt là quan lại Thành hoàng, văn võ miếu, hay những vị thần tuần du ngày đêm, đều hết sức ưa chuộng pháp bào của Thải Tước phủ. Quan trọng nhất là thông qua sự hợp tác với Phi Ma tông, Thải Tước phủ đã có thể thêu hoa dệt gấm, nâng tầm đẳng cấp cho pháp bào. Dưới sự dẫn dắt của Ngụy Bách tại núi Phi Vân, Thải Tước phủ cuối cùng đã kết được một mối lương duyên đại sự với vương triều Đại Ly, một lần đặt hàng hơn một nghìn kiện pháp bào. Suốt mười mấy năm qua, từ phủ chủ Tôn Thanh, chưởng luật Vũ Quân cho đến toàn thể tu sĩ trên núi, dường như chẳng mấy ai có thời gian tu hành, ai nấy đều bận rộn như những thợ dệt lành nghề.

Nhờ nguồn tài lực dồi dào đổ về như nước, lại có mối làm ăn lớn bảo chứng cho sự hưng thịnh của tông môn, ngay cả Quỳnh Lâm tông cũng không khỏi thèm thuồng, tâm tư rục rịch. Họ đã mấy lần bí mật tìm đến Thải Tước phủ, hy vọng có thể chia một chén canh, thậm chí hứa hẹn chỉ cần hai bên hợp tác, sẽ lập tức chi trả một lượng lớn tiền Cốc Vũ làm tiền đặt cọc. Ba lần dạm hỏi, lần sau giá lại cao hơn lần trước. Thế nhưng Tôn Thanh đều nhất mực khước từ. Khoan hãy nói đến việc Thải Tước phủ đã bí mật kết minh với núi Lạc Phách, nếu nàng thực sự nảy lòng tham mà gật đầu đồng ý, thì e rằng chính nàng cũng chẳng còn mặt mũi nào để đối diện với Lưu tiên sinh.

Tôn Thanh thoáng chút ngập ngừng, nhưng rồi vẫn đi thẳng vào vấn đề: "Chuyện ở phố Xuân Lộ, Trần sơn chủ định mặc kệ họ sao?"

Trong đại điển xem lễ lần này, núi Lạc Phách hoàn toàn không gửi thư mời đến phố Xuân Lộ.

Trên thực tế, nếu không tính đến mối giao dịch pháp bào kia, thì tại Bắc Câu Lô Châu, phố Xuân Lộ chính là minh hữu thương mại lớn thứ hai của núi Lạc Phách, chỉ đứng sau Phi Ma tông. Ngay cả Vân Thượng thành hay Thải Tước phủ cũng đều phải xếp sau một bậc.

Trần Bình An lắc đầu, điềm nhiên đáp: "Ta không có ý định đó, sau đây ta sẽ đích thân tới phố Xuân Lộ một chuyến."

Tôn Thanh thong dong nói: "Thanh quan khó phân xử việc nhà, Trần sơn chủ cứ tự mình phiền não đi thôi, việc này ta không giúp được gì. Còn về vị bà di kia, ta cũng chẳng buồn so đo với nàng làm gì."

Trần Bình An chỉ mỉm cười, không đáp lời.

Núi Lạc Phách nắm giữ ba tuyến giao thương lớn, trong đó có hai tuyến quan hệ sâu sắc với Bắc Câu Lô Châu. Một tuyến chạy theo hướng Đông Nam, khởi đầu từ Phi Ma tông ở bãi Hài Cốt, kết thúc tại hải khẩu Xuân Lộ phố, nơi đại giang đổ ra biển, phạm vi còn mở rộng đôi chút, liên quan đến cả Thải Tước phủ và Vân Thượng thành. Tuyến còn lại chạy dọc Nam Bắc, vẫn thông qua Phi Ma tông, nhưng chủ yếu hợp tác với Phù Bình kiếm hồ và Long Cung động thiên. Liên quan tới hơn tám mươi tòa tiên gia đỉnh núi lớn nhỏ, phần lớn núi Lạc Phách đều không trực tiếp lộ diện tiếp xúc, thậm chí rất nhiều tiểu sơn đầu đến nay vẫn lầm tưởng rằng hàng hóa xuôi nam trên các chuyến độ thuyền vượt châu là do núi Phi Vân ở Bắc Nhạc và bến đò núi Ngưu Giác liên thủ vận hành, rồi từ đó mới chuyển đến phía nam Bảo Bình châu.

Trong khoảng thời gian này, phía Xuân Lộ phố đã xảy ra hai lần biến cố lớn. Một lần là do núi Lạc Phách quyết định ép giá, cắt giảm lợi nhuận, Xuân Lộ phố tuy không đến mức thua lỗ nhưng tiền kiếm được lại vô cùng ít ỏi, khiến nội bộ tổ sư đường tranh cãi không ngớt. Vị sơn chủ cảnh giới Nguyên Anh của Xuân Lộ phố vẫn hy vọng núi Lạc Phách có thể đưa ra một mức giá trung gian hài hòa hơn, không thể cứ để các chuyến độ thuyền qua lại mà chỉ thu về chút lợi lộc mỏng manh, căn bản là chẳng đáng là bao. Khi đó, Đường Tỳ của Chiếu Dạ thảo đường, lão Kim Đan Tống Lan Tiều cùng vị ân sư truyền đạo của hắn vốn là ba vị minh hữu bền chặt như thép, cùng tiến cùng lui, vậy mà cũng nảy sinh bất đồng. Đường Tỳ có cùng quan điểm với sơn chủ, chỉ có hai thầy trò kia là ở ngay tại tổ sư đường, lấy việc từ bỏ ghế ngồi ra uy hiếp Xuân Lộ phố. Cuối cùng, Xuân Lộ phố sau khi cân nhắc lợi hại, vẫn không muốn đánh mất con đường tài lộc đầy hứa hẹn là núi Lạc Phách, đành phải lựa chọn nhượng bộ.

Về sau, núi Lạc Phách vẫn luôn hữu ý vô ý nâng cao địa vị giao thương của Vân Thượng thành. Lại thêm việc Thải Tước phủ chẳng rõ duyên cớ gì mà có thêm một chậu tụ bảo, dường như chỉ thiếu một vị tu sĩ Thượng Ngũ Cảnh tọa trấn là có thể hiên ngang bước vào hàng ngũ tông môn. Điều này khiến Xuân Lộ phố vốn tài đại khí thô nhưng mãi chưa danh chính ngôn thuận trở thành tông môn không khỏi nảy sinh lòng đố kỵ. Pháp bào mà Thải Tước phủ phân phối theo định ngạch cho Xuân Lộ phố, vốn dĩ phải là mặt hàng bán chạy nhất, ấy vậy mà chẳng hiểu sao lại bị ứ đọng không ít. Kỳ thực, căn nguyên là do một buổi nghị sự tại tổ sư đường, vị "thần tài" vốn không mấy thuận mắt với Đường Tỳ đã buông lời gièm pha về Vân Thượng thành và Thải Tước phủ. Lão phu nhân nghe xong cũng bừng bừng nộ khí, cho rằng đám tiểu quỷ mặt hoa da phấn của Thải Tước phủ kia đang xem mình như kẻ ăn mày mà bố thí sao?

Bấy giờ, Tống Lan Tiều ngồi ở hàng ghế cuối cùng trong tổ sư đường, lòng đầy bất đắc dĩ. Sư phụ nàng cái gì cũng tốt, duy chỉ có nhược điểm là không chịu nổi những lời châm dầu vào lửa của kẻ có tâm cơ. Những lời lẽ vốn chẳng nên coi là thật ấy, qua tai bà lại khiến bà bất chấp tất cả mà hành động. Hơn nữa, phía Xuân Lộ phố quả thực cũng muốn thông qua sư phụ nàng để "tâm tình" đôi câu với vị kiếm tiên trẻ tuổi của núi Lạc Phách, hòng giúp Xuân Lộ phố kiếm thêm chút thần tiên tiền. Về điểm này, Đường Tỳ lại cùng chung suy nghĩ với Tống Lan Tiều, cảm thấy lão phu nhân không nên xử sự như vậy, ân tình ra ân tình, mua bán ra mua bán. Chỉ hiềm nỗi lời Tống Lan Tiều nói ra chẳng có sức nặng, còn Đường Tỳ vừa lên tiếng khuyên can đã bị mắng cho một trận xối xả.

Phía núi Lạc Phách vì nể tình giao hảo giữa lão phu nhân và sơn chủ nhà mình nên đã hai lần nhượng bộ lớn nhỏ, song Xuân Lộ phố vẫn cảm thấy chưa thỏa lòng.

Lại có không ít lời đồn thổi, chẳng hạn như núi Lạc Phách hỗ trợ Vân Thượng thành xây dựng một bến đò tiên gia tư nhân. Xuân Lộ phố nghe thấy điều này càng thêm chướng tai gai mắt, lòng đầy bất mãn, liền gửi phi kiếm truyền thư cho núi Lạc Phách, yêu cầu dời bến đò kia đến một đỉnh núi thuộc quyền sở hữu của mình.

Người chấp bút lá thư ấy chính là lão phu nhân, còn người nhận thư không ai khác ngoài Trần Bình An.

Cầm bức thư trên tay, Chu Liễm và Ngụy Bách nhìn nhau không nói nên lời, chỉ biết dở khóc dở cười.

Những sóng gió ngầm này Trần Bình An đều đã nắm rõ, bởi vậy hắn mới định đích thân tới Xuân Lộ phố một chuyến, nhưng cũng chỉ là tiện đường mà thôi.

Tùy Hữu Biên ngồi cạnh Lý Phù Cừ. Tại hồ Thư Giản, chuyện Tùy Hữu Biên và tông chủ đời thứ hai Vi Huỳnh xung khắc như nước với lửa là điều cả tông môn đều rõ. Nàng vốn chẳng mấy khi qua lại với Lưu Lão Thành hay Lưu Chí Mậu, duy chỉ có Lý Phù Cừ là còn có thể đôi ba câu đàm đạo.

Lý Phù Cừ không khỏi cảm khái muôn phần. Vị tiên sinh phòng thu chi trẻ tuổi tại đảo Thanh Hiệp năm nào, dường như chỉ trong chớp mắt đã hoàn toàn lột xác thành một người khác.

Khí định thần nhàn, xử sự thong dong, hơn nữa khi ở cạnh lại khiến người ta có cảm giác thư thái như tắm trong gió xuân.

Lúc Trần Bình An cáo từ rời đi, Tôn Thanh đột nhiên lên tiếng: "Trần sơn chủ, ngài sẽ không đại náo phố Xuân Lộ đấy chứ? Dù sao thì hòa khí mới sinh tài."

Trần Bình An nén cười, đáp: "Cũng có vài phần khả năng đấy."

Sau khi Trần Bình An rời đi, Tôn Thanh hỏi: "Phù Cừ, Côi Bảo, các con thấy loại chuyện này có khó giải quyết không?"

Lý Phù Cừ đáp: "Tình lý đan xen, lại liên quan đến lợi ích của từng đỉnh núi và việc giao thương tiền bạc, thực sự là một bài toán nan giải."

Tôn Thanh lại nói: "Vậy sao hắn lại trông như chẳng có việc gì thế kia?"

Liễu Côi Bảo đáp: "Sư phụ, người chẳng lẽ đã quên quá trình tại di chỉ tiên phủ năm đó rồi sao? Loại người như Trần sơn chủ, trời sinh đã am hiểu việc giải quyết những rắc rối phức tạp rồi."

Tôn Thanh ngẫm nghĩ một chút, rồi đáp: "Ta chỉ nhớ rõ hắn ôm cây trúc mà nói 'Sai rồi, sai rồi' mà thôi."

Chu Thải Chân tò mò hỏi: "Có chuyện xưa về sơn thủy sao? Liễu tỷ tỷ có thể kể cho muội nghe không?"

Liễu Côi Bảo bèn cân nhắc lời lẽ, kể lại sơ lược cho thiếu nữ nghe về trận tranh đoạt tiên duyên đầy hung hiểm năm ấy. Chu Thải Chân nghe xong, sắc mặt không khỏi trở nên mất tự nhiên. Nàng cố thế nào cũng không thể dung hợp hình ảnh Trần tiên sinh nho nhã hiện tại với lão già áo đen tàn nhẫn trong câu chuyện làm một.

Liễu Côi Bảo thấy vậy, bật cười trêu chọc: "Vị Trần tiên sinh của muội, lúc kiếm tiền thì tàn nhẫn lắm đấy."

Chu Thải Chân lắc đầu, quả quyết đáp: "Chắc chắn là các vị đã hiểu lầm Trần tiên sinh rồi."

Trần Bình An dẫn theo Thôi Đông Sơn, Ngụy Tiện cùng Lô Bạch Tượng tiến vào một phủ đệ có bầu không khí vô cùng kỳ lạ.

Nơi đây có khe suối róc rách chảy qua, hai nhóm người đang đứng tựa vào lan can.

Một bên là Lý Nhị, Lý Liễu và Hàn Trừng Giang.

Bên kia là Lâm Thủ Nhất, Vu Lộc, Tạ Tạ cùng Đổng Thủy Tỉnh.

Vu Lộc đang chăm chú ngắm cá dưới suối, thầm tính toán việc tự làm một chiếc cần câu.

Riêng Tạ Tạ, kể từ khi thấy bóng dáng Thôi Đông Sơn, thần sắc nàng liền chẳng còn chút nào thanh thản.

Quả nhiên, sau khi Trần Bình An chắp tay thi lễ, gọi một tiếng Lý thúc thúc, Lý Nhị liền mỉm cười gật đầu. Thôi Đông Sơn thấy vậy lập tức lẻn đến bên cạnh Tạ Tạ, kiễng chân rướn cổ, hét lớn vào tai nàng: "Tạ đại Kim Đan, Tạ Đại tiên tử!"

Thân hình Tạ Tạ cứng đờ, tâm thần căng thẳng, vẫn đứng im không nhúc nhích.

Vu Lộc vẫy tay với Trần Bình An: "Ta đi tìm vài cây trúc đây."

Dứt lời, y nhún chân một cái, vượt qua lan can trúc và khe nước nhỏ, một mình đi vào rừng trúc đối diện để lo liệu công việc.

Trần Bình An nhìn Lâm Thủ Nhất, nói: "Lúc trước ta có ghé qua tòa miếu thờ nơi sông lớn đổ ra biển, khi ấy ngươi vừa rời đi không lâu."

Lâm Thủ Nhất mỉm cười gật đầu, nhưng thái độ vẫn không mấy thân thiện, vẫn là cái vẻ lãnh đạm như xưa. E rằng dù có qua mấy trăm năm, một ngàn năm nữa, tính khí của Lâm Thủ Nhất vẫn sẽ chẳng hề thay đổi.

Trần Bình An lại nói với Đổng Thủy Tỉnh: "Khi nào trở về châu Chân Tâm, ta sẽ tìm ngươi uống rượu, thỉnh giáo đôi chút về đạo kinh thương."

Đổng Thủy Tỉnh cười đáp: "Chuyện này có thể bàn bạc."

Trần Bình An chắp tay với Lý Liễu và Hàn Trừng Giang, mỉm cười không nói gì thêm.

Nếu không, e rằng hôm nay Lâm Thủ Nhất và Đổng Thủy Tỉnh nhất định sẽ kéo hắn đi uống rượu cho bằng được.

Lý Liễu mỉm cười gật đầu, còn Hàn Rừng Giang thì quy củ chắp tay thi lễ, nói: "Bái kiến Trần sơn chủ."

Trần Bình An đành phải chắp tay đáp lễ: "Gặp qua Hàn tiên sinh."

Lâm Thủ Nhất khẽ nhếch mép, Đổng Thủy Tỉnh thì "mắt không thấy tâm không phiền", quay người nhìn về phía rừng trúc đối diện. Chắp tay thì chắp tay, nhưng cái gã họ Hàn này sao không trực tiếp dập đầu sát đất luôn đi, như thế chẳng phải càng thêm thành ý sao?

Sau đó, Trần Bình An cùng Lý Nhị tản bộ đi xa dần.

Lý Nhị thấp giọng hỏi: "Động tĩnh bên phía Đồng Diệp châu thế nào rồi?"

Trần Bình An gật đầu đáp: "Là phía Thái Bình sơn bên kia ra mặt dàn xếp."

Lý Nhị vui mừng ra mặt: "Vậy thì ta có thể ở lại trên núi thêm vài ngày, cũng không cần phải bó tay bó chân quá mức nữa."

Trần Bình An vẻ mặt lúng túng, nhưng vẫn gật đầu tán đồng.

Lý Nhị vỗ mạnh lên vai Trần Bình An, dùng thủ pháp tụ âm thành tuyến nói nhỏ: "Nếu đây là ý của Lý Liễu, ta làm cha cũng không có gì để nói, dù sao nhân phẩm của Thanh Phong Giang quả thật không tệ. Chỉ là có một câu, kỳ thực ta không nên nói, nhưng ngươi về nhà quá muộn, thím ngươi vẫn luôn tiếc nuối. Nàng cứ nhắc mãi, nếu ngươi quay về sớm hơn, dù thế nào nàng cũng sẽ không đồng ý mối hôn sự này."

Trần Bình An gượng cười đáp: "Lý thúc thúc là cha vợ người ta, quả thực không nên nói những lời này."

Lý Nhị mỉm cười, vỗ nhẹ một quyền vào vai Trần Bình An, bảo rằng: "Chớ nói là uy quyền gì đó, phải gọi là vấn quyền cùng cảnh giới mới đúng."

Trần Bình An khẽ nghiêng vai, đáp lời: "Đương nhiên vẫn là uy quyền rồi."

Cảnh giới Chỉ Cảnh chia làm tam trọng lâu: Khí Thịnh, Quy Chân và Thần Đáo.

Trần Bình An mới chỉ ở mức Khí Thịnh, trong khi Lý Nhị đã đạt tới Thần Đáo.

Lý Nhị nói: "Chỉ cần ngươi thắng được ta, thì đó là uy quyền hay vấn quyền, tự nhiên sẽ do ngươi quyết định."

Trần Bình An cười khổ, im lặng không đáp.

Mấy cú đấm của Lý thúc thúc, quả thực chẳng nhẹ nhàng chút nào.

Thôi Đông Sơn nán lại để cùng Tạ Tạ ôn lại chuyện cũ.

Lô Bạch Tượng và Ngụy Tiện cùng tiến về phía Lý Nhị, muốn thỉnh giáo đôi điều về quyền lý.

Sau đó, Trần Bình An dẫn theo Vi Văn Long đi bái phỏng "thần tài" của Phi Ma tông là Vi Vũ Tùng, cùng với Phạm Nhị, Tôn Gia Thụ và Kim Túc.

Phạm Nhị đứng ngay trước cửa, vẫn luôn chờ đợi Trần Bình An.

Trần Bình An rảo bước tiến tới, mỉm cười giơ tay, vỗ mạnh vào tay Phạm Nhị.

Phạm Nhị cùng Trần Bình An vai kề vai bước đi, hạ thấp giọng nói: "Giờ ta đã là đại tông sư võ học ngũ cảnh rồi, hay là lúc về chúng ta so tài một chút?"

Trần Bình An ngập ngừng hồi lâu, chỉ thốt ra một câu: "Phá cảnh thần tốc thật."

Tại nơi này, mọi lời nói đều xoay quanh chuyện làm ăn. Chẳng phải là không có tình nghĩa, mà là giao tình thực chất đã nằm gọn trong chính những thương vụ đó rồi.

Bằng hữu chân chính, kỳ thực nói ngàn lời vạn chữ cũng chỉ đơn giản là quan hệ giữa đôi bên đã vượt xa một chữ "Tiền".

Về phía Tạ Tùng Hoa và Viên Linh Điện, với tư cách là khách khứa của núi Lạc Phách, Ngụy sơn quân thực tế đã đảm đương thay nửa phần trách nhiệm của gia chủ.

Trần Bình An dẫn theo Chu Liễm và Chủng Thu đến tận cửa đáp lễ.

Úc Quyến Phu chắp tay ôm quyền.

Lâm Quân Bích trước tiên ôm quyền, sau đó lại chắp tay thi lễ. Hai cách xưng hô, hai lời chào hỏi: "Gặp qua Ẩn Quan đại nhân, bái kiến Trần tiên sinh."

Trần Bình An gật đầu chào hỏi trước, sau đó cũng đành phải chắp tay đáp lễ, mỉm cười hỏi: "Tào Cổn, Huyền Tham và những người khác vẫn khỏe chứ?"

Lâm Quân Bích đứng thẳng người, đáp lời: "Đều đã gặp cả rồi, bọn họ còn mong nhớ Ẩn Quan đại nhân hơn cả Quân Bích nữa."

Lâm Quân Bích của vương triều Thiệu Nguyên, hôm nay tại Trung Thổ Thần Châu không chỉ là một thiếu niên danh tiếng lẫy lừng, mà còn là nhân tài kiệt xuất nhất trong thế hệ trẻ. Mỗi khi nhắc đến cái tên Lâm Quân Bích, người ngoài đều không khỏi cảm thán vì sự kinh tài tuyệt diễm của y. Cảnh giới kiếm tu cao thâm, lý lịch cùng chiến công hiển hách tại Kiếm Khí Trường Thành, tài hoa thiên bẩm, lại thêm văn mạch sư thừa từ môn đệ Nho gia, là vị "trữ tướng" tương lai của vương triều Thiệu Nguyên. Y sở hữu dung mạo xuất chúng, khí độ tiên gia thoát tục, kỳ thuật tuyệt diệu, lúc đàm đạo thì phong lưu phóng khoáng, khi làm quan lại thiết thực quyết đoán... Tất cả những ưu điểm đó hội tụ lại, khiến y trở thành một người hoàn mỹ không tỳ vết.

Trần Bình An lên tiếng nhắc nhở: "Quân Bích, ngươi vẫn còn ba cửa ải cần phải vượt qua. Một là tâm ma tại bình cảnh Nguyên Anh để đưa thân vào Thượng Ngũ Cảnh. Hai là đảm đương trọng trách Quốc sư của vương triều Thiệu Nguyên, lặng lẽ đợi ngày lưu danh sử sách."

Lâm Quân Bích thần sắc ngưng trọng, cung kính lắng nghe. Y thầm nghĩ cửa ải cuối cùng ắt hẳn sẽ càng thêm gian nan, khổ sở.

Trần Bình An nói tiếp: "Còn cần ta phải nói nhiều sao? Cửa thứ ba đương nhiên là mau chóng tìm lấy một vị hiền thê, đừng có mãi sống đời độc thân như vậy."

Dứt lời, Trần Bình An liếc mắt nhìn sang nữ tử bên cạnh.

Úc Quyến Phu bật cười hỏi: "Muốn vấn quyền sao?"

Lâm Quân Bích gật đầu phụ họa: "Ta đặt cược Úc cô nương thắng."

Chỉ cần vị Ẩn Quan đại nhân này chịu đáp ứng vấn quyền, Lâm Quân Bích cảm thấy dù mình có tốn tiền xem náo nhiệt cũng là chuyện vô cùng xứng đáng.

Trần Bình An làm như không thấy, nghiêm túc nói với Lâm Quân Bích: "Hôm nay kỳ lực của ta đã tiến bộ vượt bậc, ngày sau trở về ta sẽ bảo Đông Sơn tới đánh với ngươi vài ván."

Lâm Quân Bích vẻ mặt đầy bất đắc dĩ, vị Ẩn Quan đại nhân này rốt cuộc là đang hành xử theo đạo lý gì vậy?

Trần Bình An lại quay sang nói với Úc Quyến Phu: "Úc cô nương, những năm qua đa tạ cô đã chiếu cố Bùi Tiền."

Úc Quyến Phu lắc đầu đáp: "Trên chiến trường Kim Giáp Châu, Bùi Tiền đã cứu ta không chỉ một lần."

Trần Bình An vẫn lắc đầu: "Sổ sách không thể tính toán như vậy được. Nếu không có cô, hành trình rèn luyện bên ngoài của Bùi Tiền ắt hẳn sẽ càng thêm gian nan."

Úc Quyến Phu trêu chọc: "Đang bày ra tư thế tính toán rạch ròi sao?"

Tạ Tùng Hoa xen vào: "Trong nhà quản giáo nghiêm khắc, hắn cũng chẳng còn cách nào khác, Úc cô nương hãy lượng thứ cho hắn vài phần."

Trần Bình An vốn rất kiêng dè vị nữ kiếm tiên của Ngai Ngai Châu này, nghe vậy liền vội vàng cáo từ.

Sau đó, rốt cuộc hắn cũng không cần phải đáp lễ rườm rà thêm nữa, liền mang theo Phái Tương và Hoằng Hạ đi gặp nhất mạch ngõ Kỵ Long.

Cổ Thịnh, vị lão thần tiên ở Long Môn cảnh này, lúc này như vừa mở thiên nhãn, "quan sát" vị sơn chủ trẻ tuổi. Lão đạo nhân không khỏi thổn thức, vuốt râu cảm thán: "Xem khí tượng của sơn chủ, xu thế trầm ổn mà khí thái thanh thoát, khí thanh thì quý hiển vô cùng. Chưa bàn đến cảnh giới tu vi đã cao vút tận mây xanh, chỉ riêng đạo đối nhân xử thế, sơn chủ dường như đã đạt đến độ hòa hợp cùng thiên địa, có thể nói là xuất thần nhập hóa."

Trần Bình An dở khóc dở cười, chẳng biết phải đáp lại thế nào cho phải.

Cũng may nơi đây không có người ngoài.

Đều là những đệ tử đích truyền hoặc tái truyền có tên trong gia phả nhà mình. Nào là Nguyên Bảo, Nguyên Lai, Sầm Uyên Ky, rồi Triệu Thụ Hạ, Triệu Loan. Lại thêm một Vân Tử đang đứng đó im hơi lặng tiếng, sau khi hóa thành hình người, gã là một thanh niên áo đen với đôi mắt hẹp dài.

Trần Bình An dặn dò Vân Tử: "Vân Tử, sau này núi Hoàng Hồ sẽ là nơi tu đạo của ngươi. Trong buổi nghị sự tại tổ sư đường lúc trước, Hoằng Hạ đã chủ động yêu cầu nhường lại thủy phủ cho ngươi. Nhân cơ hội này, ngươi có thể tìm Lâm Quân Bích đánh vài ván cờ, biết đâu lại giúp đạo tâm tinh tấn thêm đôi chút."

Tại tòa phủ đệ cuối cùng, chỉ thấy bóng dáng cô độc của đảo chủ đảo Châu Sai - Lưu Trọng Nhuận.

Trần Bình An dẫn theo Tào Tình Lãng và tiểu Mễ Lạp cùng nhau đi tới cửa.

Sau đó, Ngụy Tấn và Viên Linh Điện cũng sớm rời khỏi núi Lạc Phách.

Gia đình Lý Nhị cũng xuống núi trở về, dù sao nơi này cũng gần núi Lạc Phách, tổ trạch của họ nằm ngay trong trấn nhỏ phía bên kia.

Khi Hàn Trừng Giang xuống núi, bước chân gã dường như nhẹ nhàng hơn vài phần. Gã cảm thấy vị Trần sơn chủ kia quả thực là một người đọc sách hiểu rõ đạo lý, xem ra mình cũng không đến nỗi bị Lưu Tiện Dương lừa gạt.

Những vị khách đến xem lễ còn lại cũng sẽ nán lại trên núi thêm vài ngày.

Thực tế, đối với một đại lễ chúc mừng của tông môn tại Hạo Nhiên thiên hạ, việc có thể hoàn tất mọi thủ tục xem lễ và đáp lễ chỉ trong vòng một ngày ngắn ngủi quả thực là một kỳ tích.

Bình thường mà nói, nhanh thì mười ngày nửa tháng, chậm thì một hai tháng cũng là chuyện thường tình.

Chỉ một chút sơ suất, chẳng hạn như vị trí chỗ ngồi bị xếp lùi về sau, khiến khách nhân mất mặt, ấy là mầm mống của phiền phức. Lại như khi gia chủ đáp lễ, nếu tông chủ không đích thân lộ diện, hoặc chưởng luật tổ sư cùng các vị cung phụng bậc cao nhất chẳng nói chẳng rằng, chỉ để hạng địa tiên bình thường đứng ra tiếp đãi, sẽ khiến không ít lão tổ các đỉnh núi, những bậc trưởng bối trong gia phả cảm thấy bị thất lễ, thậm chí là sỉ nhục. Hay như một đại lễ mừng mà chẳng có mấy tu sĩ Thượng Ngũ Cảnh đến chúc tụng, thiếu vắng bóng dáng Tiên Nhân tọa trấn xem lễ, thì chẳng khác nào một trò cười cho thiên hạ... Lại nói đến chuyện mở Kính Hoa Thủy Nguyệt, nếu vừa mới bắt đầu đã có phi kiếm truyền tin từ đỉnh núi nhà mình gửi tới, than phiền rằng tông môn kia làm việc không thấu đáo, suốt buổi lễ chẳng thấy bóng dáng tổ sư nhà mình đâu, trái lại kẻ nào đó, ngọn núi nào đó lại được lộ diện quá nhiều... tất thảy đều là chuyện đại sự.

Thực tế, nếu núi Lạc Phách không phải là núi Lạc Phách của Trần Bình An, mà dám "tùy ý" an bài nơi cư ngụ cho các tu sĩ Thượng Ngũ Cảnh như vậy, chỉ riêng thứ tự trước sau khi đáp lễ thôi cũng đã phạm vào vô số điều kiêng kỵ trên núi.

Nên biết rằng Viên Linh Điện là cao đồ của Hỏa Long chân nhân, Lâm Quân Bích là Quốc sư tương lai của vương triều Thiệu Nguyên, còn Úc Quyến Phu lại là đệ tử nòng cốt của Úc thị...

Sau đó, mấy nhóm tu sĩ đến từ Bắc Câu Lô Châu hẹn nhau cùng khởi hành trở về.

Tạ Tùng Hoa dẫn theo hai vị đệ tử, cùng đi với Úc Quyến Phu và Lâm Quân Bích, nói là muốn tìm gặp Thu Phong Từ kia.

Bọn họ vừa vặn cùng đường một đoạn với đám người Phạm Nhị và Tôn Gia Thụ.

Lô Bạch Tượng và Ngụy Tiện cũng lần lượt trở về đỉnh núi và doanh trại của mình.

Trần Bình An rốt cuộc vẫn không tránh được men rượu. Đêm ấy trăng sáng vằng vặc, sau khi đã thu xếp ổn thỏa cho Từ Hạnh Tửu, ba người Trần Bình An, Lưu Cảnh Long và Liễu Chất Thanh, thân nồng mùi rượu, cùng nằm trên mái nhà ngắm vầng minh nguyệt giữa thinh không.

Thôi Ngôi đưa chín mầm non kiếm tiên kia đến Bái Kiếm đài tu hành. Tùy Hữu Biên đã quyết định tương lai sẽ tới hạ tông ở Đồng Diệp Châu, nên nàng chỉ xin một gian nhà tranh bên đó, bởi nàng đã chọn trúng một tiểu cô nương, định thu làm đệ tử đích truyền. Riêng Bạch Huyền lại đột ngột đổi ý, hắn nghênh ngang treo kiếm phù bên hông trở về Tễ Sắc phong, tuyên bố mấy ngày tới muốn học quyền pháp, còn chuyện luyện kiếm ư, ta cần gì phải vội vàng?

Lâm Thủ Nhất, Vu Lộc và Tạ Tạ đều tỏ ra khá hứng thú với gò Chiếu Độc kia. Họ chẳng khách sáo với Trần Bình An, mỗi người đều muốn một tòa trạch đệ riêng bên đó. Kết quả khiến ai nấy đều kinh ngạc, bởi tàng thư ở mỗi nơi đều vô cùng phong phú.

Trần Bình An cũng chẳng hề che giấu lòng riêng của mình, y dành cho tiểu Bảo Bình một tòa nhà có vị trí đắc địa nhất.

Một mình Trần Bình An đi tới núi Hôi Mông, gặp gỡ Thiệu Pha Tiên và Mông Lung, người sau này đã được ban tên Cập Hóa là Thạch Tưu Xuân Thủy.

Thiếu nữ chèo thuyền ở núi Đả Tiếu năm xưa, nhìn người nam nhân áo xanh đã không còn là thiếu niên trước mặt, mỉm cười nói rằng nàng đã nghĩ thông suốt rồi, trên đời này chẳng có nỗi khổ nào là không thể vượt qua.

Khi nói những lời này, đôi mắt nữ tử trẻ tuổi sáng ngời, tay nàng nắm chặt một túi tiền thêu hoa văn, khẽ giơ lên đung đưa, bảo rằng sẽ không tặng nó cho Trần công tử đâu.

Trần Bình An chỉ đáp lại một câu: "Chúng ta có thể vượt qua muôn vàn gian khổ, nhưng điều đó không có nghĩa là những gian khổ ấy vốn dĩ nên tồn tại."

Nữ tử kia hướng về phía nam nhân áo xanh đeo kiếm, thi lễ vạn phúc.

Trần Bình An trở về núi Lạc Phách, lật xem sổ sách ở trướng phòng, đây đã thành thói quen khó bỏ của y.

Tại trướng phòng lúc này, ngoài Vi Văn Long còn có Trương Gia Trinh – thiếu niên tiểu nhị của tửu điếm tại Kiếm Khí Trường Thành năm xưa, nay cũng đã xấp xỉ ba mươi tuổi.

Tào Tình Lãng và Nguyên Lai đang ở cửa sơn môn, mỗi người cầm một cuốn sách nghiền ngẫm.

Sầm Uyên Ky vẫn tiếp tục luyện quyền tẩu thung, Nguyên Bảo đi bên cạnh bầu bạn.

Nguyên Lai vừa đọc sách vừa liếc nhìn Sầm Uyên Ky, còn Nguyên Bảo lại dõi mắt theo Tào Tình Lãng đang đọc sách.

Trên núi Lạc Phách, một đoàn người đang đi tuần sơn, dẫn đầu là Thôi Đông Sơn với đôi tay áo trắng như tuyết phất phơ trong gió. Theo sau là Trần Linh Quân đang bắt chước dáng vẻ của hắn, tiếp đến là Noãn Thụ, tiểu Mễ Lạp, cùng một tiểu nhân hương hỏa đến điểm danh. Cả đoàn người cao thấp không đều, ríu rít đi thành một hàng dài.

Mễ Dụ đang cùng Khương Thượng Chân xem Kính Hoa Thủy Nguyệt, Chu Liễm dáng người hơi khom, chắp tay sau lưng, đứng một bên góp vui.

Lão đầu bếp nói chuyện phiếm lúc có lúc không với Khương Thượng Chân.

"Tiếng mưa rơi chính là tiếng lòng hoài niệm cố hương."

"Tuyết đọng mùa đông, tựa như chiếc áo lông cáo khoác lên mình kẻ nghèo hèn giữa ngày hè oi ả, nhìn thì đẹp đẽ đấy, nhưng mặc vào lại gian nan khôn cùng."

"Bao năm qua, nàng vẫn luôn u cư tu đạo nơi thâm sơn, chẳng chịu ra gặp ta lấy một lần."

"Đỉnh núi nào cơ?"

"Trong lòng ta."

Mễ Dụ nghe xong không khỏi bội phục sát đất, quả không hổ danh là đại quản gia cùng vị cung phụng đứng đầu của núi Lạc Phách.

Trần Bình An rời khỏi phòng thu chi, lại một lần nữa phóng tầm mắt nhìn ra non sông xa xôi, cuối cùng cũng tìm được cơ hội khi thấy Lưu Tiện Dương đang thong dong đi về phía trấn nhỏ mua rượu.

Thanh trường kiếm "Dạ Du" kia đã được treo trên vách tường ở tầng một lầu trúc.

Trần Bình An lập tức rảo bước về phía tiệm rèn bên bờ sông. Một thiếu nữ áo bông mặt tròn đang ngồi cắn hạt dưa, vờ như không thấy hắn đi tới.

Trần Bình An ngồi xuống một chiếc ghế trúc nhỏ khác, hai ngón tay khép lại, dường như đang vê một vầng minh nguyệt thu nhỏ, cười nói: "Xa Nguyệt cô nương, trả lại cho cô này, chuyện lúc trước đều là hiểu lầm."

Năm xưa bên phía Kiếm Khí Trường Thành, vốn là bất đả bất tương thức, Trần Bình An đã nhận lấy lễ gặp mặt của Xa Nguyệt, chính là nửa phần nguyệt phách này.

Huống hồ đây cũng chẳng phải vầng trăng sáng chiếm tới năm phần nguyệt phách của Man Hoang thiên hạ, nên cũng không có gì đáng tiếc.

Xa Nguyệt lập tức như lâm đại địch, quay đầu nhìn chằm chằm vị Ẩn Quan, cảnh giác hỏi: "Trần Bình An, ngươi lại muốn giở trò gì nữa đây?!"

Trần Bình An bất đắc dĩ đáp: "Ta quả thật đã nhận nhầm cô thành Lưu Tài."

Xa Nguyệt phất phất tay: "Cầm đi, cầm đi. Luận bàn đạo pháp, thua thì phải chịu."

Trần Bình An giơ tay lên, vẫn hạ quyết tâm muốn hoàn trả vật ấy cho nàng.

Thiếu nữ mặt tròn linh cơ khẽ động, liền nói: "Coi như đây là hạ lễ mừng ngày núi Lạc Phách khai sơn lập tông đi."

Trần Bình An cười khổ: "Lễ này quá trọng hậu rồi."

Xa Nguyệt nghe vậy, trên mặt lộ rõ vẻ hờn dỗi.

Trần Bình An đột nhiên nhanh như chớp thu hồi nguyệt phách, vừa mới ngồi ngay ngắn lại thì đã bị một người từ sau lưng ngồi xổm xuống, thò tay khóa chặt cổ.

Xa Nguyệt nhìn thấy cảnh này thì trợn mắt há hốc mồm. Lưu Tiện Dương này cũng khá thật, cảnh giới không cao mà gan dạ đến mức này sao.

Lưu Tiện Dương cười ha hả: "Còn dám tự dẫn xác đến đây?"

Trần Bình An ho khan vài tiếng: "Để ta diện kiến tẩu tử một chút đã."

Lưu Tiện Dương ngẩn người, lực tay bỗng chốc nới lỏng, để Trần Bình An có cơ hội nói thêm vài câu.

Xa Nguyệt đỏ bừng mặt, đột nhiên đứng bật dậy. Đánh thì không lại, mắng cũng chẳng xong, nàng hậm hực dậm chân đi vào trong phòng.

Lưu Tiện Dương kéo ghế ngồi sang một bên, nhỏ giọng nói: "Coi như đệ còn biết điều."

Trần Bình An hỏi: "Rốt cuộc là có chuyện gì vậy?"

Lưu Tiện Dương bĩu môi: "Chỉ là nhìn thoáng qua thôi. Nhưng thật ra lại là chuyện tốt. Ta tùy tiện một chút đã lên tới Ngọc Phác cảnh, tâm ma phải sợ ta mới đúng, trốn còn không kịp nữa là."

Lưu Tiện Dương ném một bầu rượu cho Trần Bình An, hai người cùng nhau nhấm nháp hạt dưa, uống rượu.

Lưu Tiện Dương tặc lưỡi: "Con sên nhỏ kia hôm nay lăn lộn cũng khá quá nhỉ."

Trần Bình An gật đầu tán đồng. Thành chủ Bạch Đế thành Trịnh Cư Trung, vốn là đệ tử chân truyền của vị ma đạo cự phách đệ nhất thiên hạ, quả thực không phải ai cũng có thể đảm đương vị trí ấy.

Lưu Tiện Dương cười hỏi: "Là do ngươi an bài sao?"

Trần Bình An ngả người nằm xuống, đáp: "Làm sao có thể chứ. Phần lớn hẳn là thủ bút của Tú Hổ. Ta và vị Bạch thành chủ kia vốn chẳng có chút tình xưa nghĩa cũ nào."

Lưu Tiện Dương trầm mặc một lát rồi hỏi: "Vậy tính thế nào đây? Mỗi người chọn một nơi, hay là chúng ta cùng đi?"

Trần Bình An mỉm cười nói: "Vậy ta chọn Chính Dương sơn, dẫu sao ở đó kiếm tiên cũng đông đảo hơn."