Hai người thong thả dạo bước dọc bờ sông Long Tu. Khi đi tới đoạn cầu đá vòm, Lưu Tiện Dương mỉm cười hỏi: "Có biết vì sao năm đó ta lại hạ quyết tâm đi theo Nguyễn sư phụ không?"

Trần Bình An gật đầu đáp: "Trước kia nơi này có một cây cầu vòm, mỗi khi hoàng hôn buông xuống, người đến hóng mát tán gẫu rất đông. Gần cây hòe già thường là nơi tụ tập của các bậc cao niên và trẻ nhỏ, còn ở đây lại tập trung nhiều thanh niên trai tráng, thế nên cũng chẳng thiếu các cô nương."

Lưu Tiện Dương vuốt cằm, vẻ mặt đầy tiếc nuối: "Đáng tiếc là những thiếu nữ năm ấy, nay tuổi tác cũng chẳng còn nhỏ nữa. Mỗi lần gặp ta trên đường, các nàng thường bồng bế con thơ, nhìn ta bằng ánh mắt sắc lẹm, cứ như muốn ăn tươi nuốt sống vậy."

Trần Bình An thản nhiên đáp: "Đừng suy nghĩ quá nhiều, họ chỉ đang hoài nghi ngươi là tiên nhân tu đạo trên núi mà thôi, chứ không phải vì thấy ngươi phong tư trác tuyệt, dung mạo trẻ mãi không già đâu."

Chuyện Lưu Tiện Dương là đệ tử đích truyền của Long Tuyền Kiếm Tông, trong trấn nhỏ dưới chân núi này không mấy người hay biết. Thêm vào đó, sau khi Nguyễn sư phụ dời tổ sư đường về phía bắc kinh kỳ, Lưu Tiện Dương một mình trông coi tiệm rèn, nên ngay cả những kẻ tin tức linh thông nhất vùng Bắc Nhạc này cũng chỉ lầm tưởng hắn là một đệ tử tạp dịch của Long Tuyền Kiếm Tông mà thôi.

Lưu Tiện Dương bùi ngùi cảm thán: "Nói đi cũng phải nói lại, quả nhiên vẫn là Dư Thiến Nguyệt xứng với ta nhất, đúng là trời sinh một cặp, hữu duyên thiên lý năng tương ngộ."

Trần Bình An mỉm cười: "Nàng ấy lấy đạo hiệu là Dư Thiến Nguyệt sao? Thật là dụng tâm." Xa Nguyệt, Dư Thiến Nguyệt. Trần Bình An khẽ động tâm tư, ý niệm vừa khởi phát đã như thần du vạn dặm, tựa gió xuân lật sách, mặc sức xem xét những chuyển biến trong tâm niệm.

Lưu Tiện Dương gật đầu đắc ý: "Tẩu tử của ngươi vốn là cô nương thông minh tuyệt đỉnh, bằng không đã chẳng nhìn thấu hết thảy anh tài trẻ tuổi của hai tòa thiên hạ, vượt qua ngàn núi vạn sông để rồi chọn trúng Lưu Tiện Dương ta, sau đó ở lại đây không rời."

Trần Bình An không đáp lời, dừng bước trên cầu đá vòm.

Lưu Tiện Dương nhìn dòng nước sông Long Tu trong vắt, cỏ mềm dập dềnh, lũ cá con tung tăng vẫy đuôi. Hắn không khỏi cảm thấy có chút buồn bã, nhìn sang "Trần Bằng Án" bên cạnh rồi lại nhìn lại mình, so sánh như vậy thật khiến người ta tức chết. Trong mấy cuốn sơn thủy du ký mà Lưu Tiện Dương suýt nữa lật nát, nào là cảnh nơi khe sâu thẳm thấy thiếu nữ ngồi trên đá gội đầu; đêm trăng thanh vắng lại gặp mỹ phụ nhân bước đi tập tễnh; hay khi tránh mưa trong chùa cổ, có nữ tử gõ cửa xin tá túc. Chẳng cần suy nghĩ, Lưu Tiện Dương cũng biết đó chính là diễm phúc của "Trần Bằng Án" đã tới rồi. Kẻ đọc sách chỉ hận mình không phải là người trong sách mà thôi.

Có điều Lưu Tiện Dương lại nghĩ, mình cũng đã có cô nương áo bông mặt tròn rồi, lúc về nhà nhất định phải treo trên tường một bức thư pháp, đề ba chữ "Thâm Tri Túc".

Trần Bình An đột nhiên ngồi bệt xuống thành cầu, khép hờ đôi mắt dưỡng thần.

Lưu Tiện Dương ngồi xổm bên cạnh, im lặng giây lát, cảm thấy hơi buồn tẻ bèn mở lời: "Sao thế?"

Trần Bình An chống hai tay lên thành cầu, đôi chân buông thõng khẽ đung đưa, mở mắt đáp: "Ta có một ước hẹn sáu mươi năm. Vốn tưởng sẽ sớm hơn nhiều, giờ xem ra chỉ có thể kiên nhẫn chờ đợi. Thực ra có đợi được hay không, chính ta cũng chẳng dám chắc."

Lưu Tiện Dương gật đầu: "Hồi đó ta từ Nam Bà Sa Châu trở về quê nhà, thấy chuôi kiếm cổ dưới gầm cầu đã biến mất, liền đoán được tám chín phần là có liên quan đến ngươi."

Dù là chuôi kiếm cổ treo dưới gầm cầu hay Trần Bình An đang ở bên cạnh, trong mắt người ngoài, thảy đều là những điều hết sức bình thường, quen thuộc.

Trần Bình An nói: "Chắc hẳn Tú Hổ đã dùng thủ đoạn nào đó cắt đứt mối liên hệ giữa chúng ta. Đến khi ta về lại quê nhà, chân chạm đất bằng, chính thức xác nhận việc này, lại thấy như vừa trải qua một giấc mộng. Trong lòng trống trải vô cùng. Trước kia tuy gặp nhiều quan ải khó khăn, nhưng thực tế vẫn luôn có một mối cảm ứng mờ mịt vương vấn không dứt. Ngay cả khi một mình trấn thủ nửa tòa Kiếm Khí Trường Thành kia, ta còn từng thông qua tính toán mà 'phi kiếm truyền tin' với bên này một lần. Cảm giác đó... nói sao nhỉ, giống như lần đầu ta du ngoạn Đảo Huyền Sơn, trận chiến ở Giao Long Câu vậy. Dù ta có phải bỏ mạng cũng chẳng hề thua lỗ, bất kể đối phương là ai, cho dù là Tam chưởng giáo Lục Trầm của Bạch Ngọc Kinh đi nữa, ta chỉ cần liều chết một phen, cũng có thể kéo kẻ đó xuống ngựa. Giờ ngẫm lại, ý nghĩ ấy chính là... chỗ dựa lớn nhất của ta. Không phải trên con đường tu đạo nàng đã giúp ta những gì cụ thể, mà chính sự tồn tại của nàng khiến ta an tâm. Giờ đây... không còn nữa rồi."

Trên đường đời, bất kể là người tu đạo hay kẻ phàm phu tục tử, thực chất đều có một tâm niệm làm "chỗ dựa" cho chính mình. Chẳng hạn như người thiện lương luôn tin rằng ở hiền gặp lành, mượn đó để chống chọi với mọi nỗi khổ cực chốn nhân gian.

Cắt đứt hoàn toàn mối cảm ứng tâm thần giữa Trần Bình An và nàng.

Đây chính là mấu chốt thứ tư nằm trong ba giấc mộng của Thôi Sàm tại Tạo Hóa Quật.

Trần Bình An vất vả lắm mới ở Thái Bình Sơn, nhờ vào câu nói "tu chân ngã" của Khương Thượng Chân mà nghiệm chứng được "cảnh trong mơ" kia là thực. Thế nhưng khi vừa trở về quê hương Bảo Bình Châu, hắn lại khó tránh khỏi cảm giác mơ hồ. Bởi lẽ suốt dọc đường đi, từ Kiếm Khí Trường Thành, Tạo Hóa Quật, Khu Sơn Độ, Thái Bình Sơn, Vân Quật phúc địa, đến Thận Cảnh thành, Thiên Khuyết phong... càng đi về phía bắc, nhất là sau khi cưỡi thuyền vượt châu đến vùng Nam Nhạc của Bảo Bình Châu, tâm thần hắn thủy chung vẫn không hề có một tia cảm ứng nào.

Phải đến khi Trần Bình An đi thẳng tới ngôi từ miếu nơi sông lớn đổ ra biển của Bảo Bình Châu, hắn mới chính thức trút bỏ được nỗi lo âu này.

Tu hành luyện kiếm, hỏi kiếm nơi trời cao, kiếm tiên phi thăng. Tập võ đệ quyền, đỉnh cao có ta đứng, trước mặt chẳng còn ai. Đây đều là những đạo lý thấu triệt, bám rễ sâu chắc trong lòng Trần Bình An.

Sau cuộc "đánh cờ" với Thôi Sàm, Trần Bình An ở miếu Tề Độ Từ lật xem sách suốt một đêm mới chợt tỉnh ngộ. Hóa ra bấy lâu nay hắn đã quá mức sợ hãi vị Quốc sư Thôi Sàm của hồ Thư Giản, người luôn tự vấn lương tâm kia. Nỗi sợ ấy lớn đến mức dù Thôi Sàm đã trở thành đại sư huynh hộ đạo, nhưng chỉ cần y ngồi ở phía đối diện bàn cờ, Trần Bình An luôn cảm thấy mình chỉ có thể cầu sao cho thua ít, căn bản không dám mơ tưởng đến chuyện không thua, thậm chí là có thể thắng được Tú Hổ – một trong ba người tài giỏi nhất Hạo Nhiên.

Kể từ đó, Trần Bình An còn nói gì đến chuyện trước mặt không người? Vì vậy, cái gọi là "dưới đèn tối đen" mà Thôi Sàm từng nói, thật chẳng hề oan uổng cho Trần Bình An chút nào. Mấu chốt để phá giải đề bài vốn đã sớm được mượn lời nói ra, nhưng phải mãi lâu sau hắn mới có thể hiểu được.

Trần Bình An tự giễu: "Đợi ta từ Đảo Huyền Sơn đến Tạo Hóa Quật ở Lô Hoa đảo, rồi đặt chân lên Đồng Diệp Châu, mãi đến lúc ngồi ở đây, ta không còn cảm ứng được phần nào nữa. Càng đến gần quê hương, ngược lại cảm giác ấy càng rõ rệt. Kỳ thực điều này khiến ta rất không quen, tựa như hiện tại, giống như chỉ cần ta không kìm lòng được mà nhảy xuống nước, ngẩng đầu nhìn lên, thì dưới cầu kia thực tế vẫn luôn treo thanh kiếm cũ năm nào."

Lưu Tiện Dương ngả người ra sau, hai tay gối đầu, vắt chéo chân cười nói: "Ngươi từ nhỏ đã thích nghĩ đông nghĩ tây, lại kín miệng không thích tâm sự. Sống sót trở về Hạo Nhiên thiên hạ, nhất là khi càng gần đến quê nhà, có phải ngươi cảm thấy giống như Trần Bình An này căn bản chưa từng rời khỏi trấn nhỏ, tất cả những chuyện đã qua thực chất chỉ là một giấc mộng đẹp? Ngươi đang lo lắng toàn bộ Ly Châu động thiên này, thực ra chỉ là một tòa Bạch Chỉ phúc địa hư ảo sao?"

Trần Bình An hai tay lồng trong ống tay áo, mỉm cười đáp: "Mộng đẹp thành chân, kẻ nào chưa tỉnh thì cứ việc ngủ tiếp, mong mỏi nối lại giấc mộng ban đầu. Năm đó ba người chúng ta, có ai ngờ được sẽ có ngày hôm nay?"

Lưu Tiện Dương tỏ vẻ thấu hiểu: "Đúng thế, ngày còn ở trấn nhỏ, lão tử mỗi bận nửa đêm thức giấc vì buồn tiểu, hùng hổ giải quyết xong là vội vã chui tọt vào chăn, nhắm tịt mắt mong ngủ lại ngay. May mắn thì nối được mộng, nhưng phần lớn thời gian lại lạc sang một giấc chiêm bao khác mất rồi."

Trần Bình An nói: "Cẩn thận kẻo bị kẻ khác giả danh Nguyệt lão dắt chỉ đỏ, loạn điểm uyên ương. Ta sở dĩ đề phòng Chính Dương sơn và Thanh Phong thành, chính là bởi kẻ ẩn mình sau màn kia thủ đoạn quá đỗi cao minh, khiến người ta khó lòng phòng bị. Ngụy Tấn ở miếu Phong Tuyết, Lý Đoàn Cảnh tại Phong Lôi viên, thậm chí có thể tính cả Lưu Bá Kiều, thảy đều có kẻ âm thầm thao túng kiếm vận của cả một châu. Quế phu nhân lần này đến xem lễ cũng đã nhắc nhở ta chuyện này."

Lưu Tiện Dương cười đáp: "Lần trước về quê, ta đã nhờ người chặt đứt sợi dây nhân duyên với Vương Chu rồi. Bằng không ngươi nghĩ ta có đủ kiên nhẫn để mòn mỏi chờ ngươi trở về sao? Sớm đã một mình một kiếm, từ ngoại thành Thanh Phong thành chém vào nội phủ, từ chân núi Chính Dương sơn sát phạt lên tận đỉnh cao rồi. Chỉ sợ là sợ kẻ kia bỏ chạy mất thôi."

Trần Bình An khẽ nhíu mày: "Vậy thì có lẽ phía trước còn phải tính thêm cả Hoàng Hà của Phong Lôi viên nữa."

Lý Đoàn Cảnh của Phong Lôi viên và vị nữ tổ sư của Chính Dương sơn. Ngụy Tấn ở miếu Phong Tuyết và Hạ Tiểu Lương của Thần Cáo tông. Lưu Tiện Dương của Long Tuyền Kiếm tông và Vương Chu của ngõ Nê Bình. Lưu Bá Kiều của Phong Lôi viên và tiên tử Tô Giá của Chính Dương sơn.

Nếu như Ngụy Tấn không gặp được A Lương để rồi đi một chuyến đến Kiếm Khí Trường Thành; nếu như Lưu Tiện Dương không đi xa cầu học với vị thuần nho họ Trần mà chỉ quanh quẩn trong châu, e rằng thật sự sẽ bị kẻ đứng sau màn đùa giỡn trong lòng bàn tay, chẳng khác nào Lý Đoàn Cảnh năm xưa. Với tư chất kiếm đạo của Lý Đoàn Cảnh, nếu đặt ở bất kỳ đâu trong tám châu còn lại của Hạo Nhiên, chắc chắn đã là một kiếm tu Tiên Nhân cảnh, ấy vậy mà tại Bảo Bình châu, ông ta lại mãi không thể đặt chân vào Thượng Ngũ Cảnh. Trong danh sách mười người trẻ tuổi dự khuyết, Chính Dương sơn cũng có một phôi tử kiếm tiên chiếm giữ một vị trí, chính là Ngô Đề Kinh.

Xa Nguyệt ở Man Hoang thiên hạ, khi tới Hạo Nhiên thiên hạ lấy hiệu là Dư Thiến Nguyệt. Bùi Mân với kiếm thuật lừng lẫy Trung Thổ Thần Châu, tại Đồng Diệp Châu cũng tự đặt danh hiệu là Bùi Văn Nguyệt.

Lý Đoàn Cảnh của Phong Lôi Viên đã binh giải qua đời hơn hai mươi năm, nay Chính Dương Sơn lại xuất hiện một thiếu niên kiếm tiên tên gọi Ngô Đề Kinh?

Lý Đoàn Cảnh, Ngô Đề Kinh.

Chính Dương Sơn làm vậy, phải chăng là đang nhắc nhở Hoàng Hà của Phong Lôi Viên rằng: "Ta chính là một nửa Lý Đoàn Cảnh"?

Kẻ ẩn mình sau màn trướng, trốn trốn tránh tránh này, phong cách làm việc vẫn như xưa, thật khiến người ta buồn nôn.

Đối với hạng kẻ thù như Mã Khổ Huyền ở ngõ Hạnh Hoa, ân oán phân minh, thực tế Trần Bình An không có quá nhiều gánh nặng tâm lý. Dù là phân thắng bại hay quyết sinh tử, nên thế nào thì cứ thế ấy. Hắn là vậy, Mã Khổ Huyền cũng thế, dứt khoát mà nhẹ nhõm.

Trần Bình An vốn định để "Chu thủ tịch" xuống núi muộn một chút, chẳng hạn như đợi đến khi mình khởi hành đi Bắc Câu Lô Châu mới tính, để Khương Thượng Chân có thêm thời gian làm quen với hoàn cảnh trên núi.

Chỉ là khi nghĩ đến "Ngô Đề Kinh" này, lại nhớ tới bằng hữu Lưu Bá Kiều, Trần Bình An lập tức thay đổi chủ ý. Hắn lấy ra hộp kiếm, trực tiếp phi kiếm truyền tin đến kiếm phòng mới xây trên đỉnh Tễ Sắc của núi Lạc Phách, dặn dò Khương Thượng Chân và Thôi Đông Sơn từ giờ hãy lưu tâm đến động tĩnh của người này, tuyệt đối không để người đàn bà đứng sau tổ sư đường kia lén lút đào thoát. Có điều, núi Lạc Phách tạm thời chỉ cần giám sát nàng ta, chưa cần vội vàng ra tay.

Gia phả tổ sư đường của Chính Dương Sơn và Thanh Phong Thành, Trần Bình An đã xem xét qua vài lần. Đặc biệt là Chính Dương Sơn, từ việc lão tổ tông sở hữu một trong bảy hồ lô dưỡng kiếm mang tên "Lông Trâu", đến sự thay đổi trong gia phả của tiên tử Tô Giá, rồi việc thiếu niên kiếm tiên Ngô Đề Kinh lên núi tu hành... Thực tế manh mối không hề ít, đủ để Trần Bình An khoanh vùng được người phụ nữ tên là Điền Uyển trong gia phả tổ sư đường này.

Hơn nữa, kết hợp với tin tức Cố Xán có được từ chỗ Sài Bá Phù, cùng việc Hứa thị ở Thanh Phong Thành kết thông gia với thượng trụ quốc Viên thị, lại thêm mưu đồ tranh đoạt văn vận tại Hồ quốc kia, rất có khả năng vị Điền Uyển luôn khép nép, giữ vị trí cực kỳ thấp kém trong tổ sư đường Chính Dương Sơn kia, chính là kẻ bí mật truyền đạo cho phu nhân Hứa thị của Thanh Phong Thành.

Một nữ tu tọa trấn ở vị trí cuối cùng nơi tổ sư đường Chính Dương sơn, căn bản chẳng cần nàng ta phải đích thân động tay động chân với ai, chỉ dựa vào mấy sợi chỉ đỏ đã có thể khuấy đảo tình thế núi sông của cả một châu, khiến cho Bảo Bình châu suốt mấy trăm năm qua không xuất hiện lấy một vị kiếm tiên.

Tu tâm trên núi, hỏi có muốn tu hay chăng?

Như Trần Bình An và Lưu Tiện Dương, cũng chỉ là sớm muộn gì cũng sẽ tới hỏi kiếm tổ sư đường Chính Dương sơn. Đôi phu thê ở Thanh Phong thành kia, đoán chừng Điền Uyển nếu biết được, hẳn sẽ cười đến không khép được miệng. Dù cho hai người bọn họ có hoàn hồn lại, hỏi kiếm thêm một trận nữa, Điền Uyển khẳng định đã sớm bặt vô âm tín, như thế mới thực sự là khiến người ta buồn nôn. Nếu đặt mình vào hoàn cảnh của kẻ khác mà suy xét, Trần Bình An cảm thấy Điền Uyển kia trước khi hạ quyết tâm rời khỏi Bảo Bình châu, phần lớn sẽ chủ động để lộ chân tướng, nhằm "nhắc nhở" chính mình về núi Lạc Phách và Lưu Tiện Dương ở tiệm rèn này, lại thuận tay gài bẫy Xa Nguyệt, khiến Lưu Tiện Dương phải nghi thần nghi quỷ.

Hơn nữa, Trần Bình An còn hoài nghi kẻ ẩn thân sau màn như Điền Uyển, cùng với Hàn Ngọc Thụ - vị Tiên nhân của Vạn Dao tông ở Đồng Diệp châu, vốn là châu chấu buộc cùng một sợi thừng.

Chỉ là suy đoán, chưa có chứng cứ xác thực.

Hai người đứng dậy rời khỏi nhịp cầu đá vòm, tiếp tục men theo thượng nguồn sông Long Tu mà tản bộ.

Trần Bình An hai tay lồng trong ống tay áo, đột nhiên nhảy vọt qua sông, sau đó lại nhảy về bờ bên kia, vui vẻ không biết mệt. Lưu Tiện Dương hai tay ôm lấy sau gáy, vẫn dáng vẻ lười biếng đi dọc ven sông.

Hai người đi tới bờ đá xanh gồ ghề, Lưu Tiện Dương tìm một "chỗ ngồi" quen thuộc rồi ngồi xuống, Trần Bình An ngồi ngay bên cạnh. Giữa hai người vẫn còn cách một khoảng trũng, chính là "ngôi báu" của con sên nhỏ năm đó.

Khu vực Long Châu thuộc vương triều Đại Ly vốn là nơi nổi tiếng có thủy vận hưng thịnh. Bốn con sông lớn gồm sông Thiết Phù, Trùng Đạm giang, sông Tú Hoa và sông Ngọc Dịch; trong đó Thủy thần sông Thiết Phù là Dương Hoa, Lý Cẩm trấn giữ Trùng Đạm giang, còn Diệp Thanh Trúc cai quản sông Ngọc Dịch. Một vị Thủy thần chính nhất phẩm, cùng ba vị Thủy thần linh hạng nhất của các dòng đại giang, cai quản bốn vực sông rộng lớn không chỉ giới hạn ở Long Châu, thế nhưng miếu thờ của cả bốn vị Thủy thần này đều được xây dựng tại địa giới Long Châu.

Lưu Tiện Dương nói: "Con sông Long Tu này, Mã Lan Hoa từ một hà bà thăng cấp lên hà bá, bao nhiêu năm qua vẫn chưa được xây dựng từ miếu, đắp nặn kim thân tượng thần. Trước kia nàng ta oán hận không thôi, nhưng sau trận đại chiến kia, vùng trung nam Bảo Bình Châu có hàng ngàn con sông lớn hoặc bị phá hủy, hoặc bị ép đổi dòng, nàng ta mới bắt đầu thầm vui mừng, cảm thấy làm một hà bá an ổn qua ngày cũng chẳng có gì không tốt."

Núi Chân Châu vốn là nơi chân long ngậm "Ly Châu" năm xưa, vì vậy sông Long Tu quả thực danh xứng với thực là "râu rồng". Chỉ có điều hai sợi râu rồng này một ẩn một hiện, sợi râu ẩn nằm dưới con đường lớn của trấn nhỏ, bên trên là phường Bàng Giải, giếng Thiết Tỏa, cây hòe già, kéo dài thẳng đến hàng rào cửa đông trước kia.

Khi Mã Lan Hoa ở ngõ Hạnh Hoa còn chưa thăng lên thần vị, những hà bá hà bà như nàng ta cũng giống như Thổ địa công dưới trướng Thành hoàng các nơi, chỉ là đám tiểu lại trong chốn quan trường sơn thủy, rất khó có được phẩm cấp và vị thế cao trên Kim Ngọc gia phả của triều đình. Dù sao thì khe suối sông ngòi hay đỉnh núi lớn nhỏ thường đã cố định, địa bàn chỉ có bấy nhiêu, không thể vô duyên vô cớ mà nới rộng thêm khu vực quản lý được.

Trong lịch sử, mỗi khi một con sông lớn thay đổi dòng chảy, quá trình đó thường kéo dài trăm năm, thậm chí là mấy trăm năm, dẫn đến việc hàng loạt sơn thần, thủy thần sa sút, đồng thời cũng tạo điều kiện cho một đám thần linh mới trỗi dậy. Việc di dời kim thân tượng thần và từ miếu của thần núi, thần sông còn khó khăn hơn nhiều so với việc dời tổ sư đường của các tiên phủ trên núi. Một khi sông lớn đổi dòng, lòng sông khô cạn, mực nước hồ hạ thấp, kim thân tượng thần của chính thủy thần và hồ quân đều sẽ gặp phải "hạn hán", bị nắng gắt thiêu đốt đến mức rạn nứt, hương khói lúc đó chỉ có thể miễn cưỡng duy trì mạng sống chứ khó lòng xoay chuyển đại cục.

Thế nhưng sau một trận đại chiến, vô số thần núi, thần sông ở phía nam Bảo Bình Châu đã tiêu vong. Khi chiến tranh kết thúc, các bậc anh liệt văn võ của những nước từng là phiên thuộc của Đại Ly đã lần lượt được phong sắc để bổ khuyết vào vị trí "Thành hoàng gia" cũng như thần núi, thần sông ở khắp nơi.

Trần Bình An nói: "Mã bà bà ở ngõ Hạnh Hoa này tuy thích mắng nhiếc người khác, nhưng tâm địa không xấu, lá gan lại rất nhỏ. Năm đó ở trong trấn, bà ấy là người tin vào chuyện quỷ thần nhất. Chuyện của Long Diêu năm xưa vốn không liên quan gì đến bà ấy. Kẻ thù thực sự của ta là đôi phụ mẫu tham lam độc ác, trước sau như một của Mã Khổ Huyền. Vì vậy Mã Khổ Huyền mới đưa bọn họ đến khu vực núi Chân Vũ, thực chất đó là một cách bày tỏ thái độ, thách thức ta nếu có bản lĩnh thì đến núi Chân Vũ mà tìm hắn tính sổ."

Lưu Tiện Dương nói: "Cũng chỉ có đối với ngươi thì hắn mới làm vậy. Nếu là người khác, Mã Khổ Huyền nhất định sẽ mang Mã Lan Hoa đi cùng. Dù hắn không mang đi, với lá gan của bà ấy cũng chẳng dám ở lại nơi này. Hơn nữa ta đoán Lão Dương đã từng nói chuyện với bà ấy."

Trần Bình An gật đầu tán thành.

Lưu Tiện Dương đột nhiên hỏi: "Nếu ta nhớ không lầm, hình như ngươi chưa từng đến tổ sơn của Long Tuyền Kiếm Tông chúng ta?"

Trần Bình An ngẩn người, rồi gật đầu đáp: "Hình như đúng là chưa từng đi qua."

Lưu Tiện Dương do dự một chút rồi hỏi: "Trần Bình An, ngươi sinh vào ngày nào?"

Trần Bình An đáp: "Ngày mồng năm tháng năm."

Lưu Tiện Dương "ừ" một tiếng, ném một viên đá xuống đầm sâu: "Tháng Ngọ năm Bính Ngọ, vào lúc giữa trưa, thiên hạ đang độ ngày dài nhất, dương khí cực thịnh. Trong đại lễ tế tự nơi ngoại ô, ấy là lúc đại báo tế trời, tôn mặt trời làm chủ, sánh cùng vầng trăng."

Bất luận là Tống Hòa hay Tống Mục, ở nơi này cũng chỉ là Tống Tập Tân của ngõ Nê Bình, biệt danh là Tống 'Kiếm Củi'. Khi ở Nam Bà Sa Châu, ta từng thỉnh giáo Hứa phu tử về cách giải nghĩa chữ trong văn chương. Phu tử nói chữ 'Đế' kia thực chất trông giống như một bó củi, lại có hình dáng của 'Dương Toại', nhờ đó mà lấy lửa từ trời. Thời viễn cổ, quy cách của việc này cực cao. Cái tên Tống Tập Tân này chắc chắn không phải do quan Đốc tạo Tống Dục Chương đặt, mà không nghi ngờ gì nữa, chính là bút tích của Quốc sư Đại Ly. Chỉ là vị Phiên vương Tống Mục hiện nay đại khái vẫn chưa rõ, ngay từ đầu hắn chỉ là một quân cờ thí. Nhờ tòa cầu mái che dơ bẩn do tự tay Tống Dục Chương đốc tạo mà quốc vận Đại Ly mới hưng thịnh, còn trên gia phả của Phủ Tông nhân, hoàng tử Tống Mục từ lâu đã là một người chết, vốn dĩ đã bị họ Tống Đại Ly dùng xong rồi vứt bỏ.

"Tháng năm đầu năm, gom củi, Dương Toại."

Lưu Tiện Dương nói đến đây, quay đầu nhìn Trần Bình An, "Ba người chúng ta, cộng thêm phần thủy vận long châu này, vốn dĩ đều là 'thiên tài địa bảo' để Nguyễn Tú luyện hóa Khai Thiên Kính. Ba người, hoặc là hồn phách, hoặc là khí vận, hoặc là túi da, bất kể là gì, đều sẽ bị luyện thành một thể với gương. Ngươi cho rằng chỉ mình ngươi cảm thấy như đang nằm mơ sao? Ta cũng có cảm giác như vậy."

Trần Bình An im lặng.

Lưu Tiện Dương cười nói, "Chỉ có điều, mặc kệ nguyên nhân là gì, Tú Tú cô nương đúng là đã thay đổi chủ ý. Đáng thương cho Lý Liễu, đã thay chúng ta ngăn cản một kiếp này."

Bởi vì toàn bộ thần tính của Lý Liễu đều đã bị Nguyễn Tú "nuốt chửng" mất rồi.

Trần Bình An trầm ngâm: "Thác Nguyệt sơn từng là một trong hai tòa phi thăng đài thời viễn cổ, nhưng lão đại kiếm tiên đã liên thủ với Long Quân và Quan Chiếu đánh nát con đường đó. Vì vậy, phi thăng đài của Dương lão tiền bối chính là con đường lên trời duy nhất còn sót lại."

Do đó mưu đồ của Chu Mật thực chất ngay từ đầu đã nhắm vào tòa phi thăng đài ở Bảo Bình châu này.

Nếu có thể lật đổ Hạo Nhiên thiên hạ thì là tốt nhất, còn nếu Man Hoang thiên hạ bại trận, Chu Mật sẽ tìm cơ hội khai thiên mà đi, trở thành thần linh mới của cựu Thiên Đình.

Văn Hải Chu Mật, vị thế chí cao trong thiên hạ.

Sau lưng Chu Mật, ngoại trừ một nhóm tu sĩ là thần linh chuyển thế, còn có số lượng kiếm tu Thác Nguyệt sơn đông đảo hơn nhiều.

Vì vậy, vào giai đoạn sau của chiến sự, cuộc tấn công của Man Hoang thiên hạ mới lộ ra vẻ hỗn loạn, ba đường cùng tiến, giống như vò đã mẻ lại còn sứt. Đại tổ Thác Nguyệt sơn thà buông bỏ tất cả tu vi cảnh giới cũng muốn quấy nhiễu dòng chảy thời gian của hai tòa thiên hạ và mọi sự "đo lường". Đó là lúc "đại đạo thiên thời" của hai tòa thiên hạ va chạm vào nhau theo một ý nghĩa nào đó.

Lưu Tiện Dương thở dài, "Đáng tiếc tiệm thuốc họ Dương lại không còn lão nhân lấy thuốc lá sợi ra hút nữa, bằng không, có rất nhiều nghi vấn ngươi có thể hỏi cho rõ ràng hơn."

Trần Bình An lắc đầu, "Việc đã đến nước này, không còn gì để hỏi nữa."

Lưu Tiện Dương bất đắc dĩ nói: "Chuyện của ba người chúng ta không nói tới, dù sao đều là người trong cuộc. Mấu chốt là cô nương Xa Nguyệt kia, nàng làm sao lại tới được đây? Ngươi đừng có giả ngốc với ta, ta đã nói rồi, 'Đại báo thiên nhi chủ nhật, xứng chi vi Nguyệt'. Chính là 'Xứng chi vi Nguyệt' đó!"

Năm đó, vào lần cuối cùng hiện thân tại ngôi miếu nơi đại giang đổ ra biển, Tề Tĩnh Xuân đã cùng Thôi Sàm hợp lực tính kế Chu Mật một phen. Sau đó, Tề Tĩnh Xuân từng nói, y vốn dĩ có thể trở thành một "vị thần giữ cửa". Đó cũng chính là tâm nguyện ban đầu của y, không phải cùng Thôi Sàm vấn đạo Chu Mật, mà là vì một biến số "vạn nhất" cực lớn mà bày ra đại cục. Tề Tĩnh Xuân từng muốn trấn thủ tại cửa ngõ của thời đại phi thăng, ngăn cản bất kỳ ai có ý định khai thiên lập địa hay thăng thượng thiên đình.

Thế nhưng cuối cùng, Tề Tĩnh Xuân lại chọn tin tưởng Thôi Sàm mà từ bỏ ý định ấy. Hay nói đúng hơn, y đã đồng tình với lời "thuận miệng nhắc tới" của Thôi Sàm với Trần Bình An trên đầu thành năm xưa: Thiên hạ thái bình rồi sao? Đúng vậy. Vậy đã có thể vô tư lo nghĩ được chưa? Ta thấy chưa hẳn.

Trong quãng thời gian này, Thanh Đồng Thiên Quân Dương lão đầu nắm giữ Phi Thăng đài, sự lựa chọn của Thủy thần Lý Liễu, cùng với vị "tiền bối" trên cây cầu vòm vàng kia, thực chất đều là những quân cờ đã sớm định đoạt trong đại cục của Thôi Sàm.

Chỉ có điều, những thiên cơ này, trừ phi có kẻ lại một lần nữa khai thiên, bằng không chúng định sẵn sẽ trở thành một trang lịch cũ úa màu, chẳng ai buồn lật, mà cũng chẳng ai lật nổi.

Tề tiên sinh đã tạ thế, nhân gian chẳng còn Tú Hổ, còn Dương lão đầu thì ứng nghiệm với lời sấm truyền của Lục Trầm: "Công trầm Hoàng Tuyền, công chớ oán trời."

Vạn năm sau, lại một trận thủy hỏa tương tranh, Lý Liễu lại thua, hơn nữa lần này nàng trực tiếp đánh mất toàn bộ thần tính. Trong cuộc tranh đoạt đại đạo lặng lẽ không tiếng động này, thực tế Lý Liễu căn bản không hề ra tay. Ngay cả khi Nguyễn Tú tìm đến, nàng cũng chẳng nói chẳng rằng, không hỏi một câu. Chỉ là khi đó, nhìn nữ tử áo xanh dường như đã lột bỏ hết thảy nhân tính kia, Lý Liễu lại chọn trút bỏ toàn bộ thần tính của mình. Nàng nhìn Nguyễn Tú, trong ánh mắt thoáng hiện vẻ xót thương.

Trước đây, hai nàng từng có một cuộc trò chuyện không mấy vui vẻ bên sườn dốc khắc bốn chữ lớn "Thiên Khai Thần Tú".

Lý Liễu "vốn chẳng thạo nhân tình thế sự", nhưng lại chân chính chọn làm người. Nguyễn Tú "tánh tình vốn dĩ rất tốt", lại khai thiên mà đi. Trần Bình An ánh mắt u trầm, đối diện với đầm nước tối tăm tĩnh mịch kia.

Lưu Tiện Dương lên tiếng: "Vấn kiếm hai nơi, không thể chỉ để một mình ngươi náo động. Ngươi tới Thanh Phong thành, chuyện về bộ Hầu tử giáp tổ truyền kia, tuy rằng Thanh Phong thành có chút ý vị cưỡng mua cưỡng bán, nhưng ta đã nhận lời thì sẽ không đòi lại. Chỉ cần giải thích cho rõ ràng là được, luận đạo lý thì tiểu tử ngươi am hiểu, ta lại chẳng thông thạo. Dù sao vì chuyện Hồ quốc, ngươi và Hứa thị đã kết thù kết oán sâu như vậy, ngươi đi Thanh Phong thành là hợp lý nhất. Còn ta, đi Chính Dương sơn vấn kiếm một trận là đủ rồi."

Trần Bình An mỉm cười đáp: "Vậy chi bằng chúng ta cùng đi."

Lưu Tiện Dương hỏi: "Được thôi, nhưng là khi nào? Ngươi phải nói trước với ta một tiếng, dù sao cũng là đi xa, ta còn phải bàn bạc kỹ với chị dâu ngươi đã."

Trần Bình An đáp: "Tạm thời khó mà định ngày, nhưng chắc chắn sẽ không quá hai năm. Trước đó, có lẽ ta sẽ tới Trung Nhạc một chuyến, xem thử Chính Dương sơn chọn địa điểm lập hạ tông ở đó thế nào."

Lưu Tiện Dương nghe xong liền cảm thấy phiền lòng, đứng dậy vội vã nói: "Ta phải về ngay đây, kẻo chị dâu ngươi đợi lâu lại lo lắng."

Trần Bình An cũng đứng dậy theo: "Hay là ta cũng về cửa hàng? Có thể tự tay làm một bữa cơm, coi như tạ lỗi với hai người."

Lưu Tiện Dương giơ tay bóp mạnh hai má Trần Bình An, đẩy ra xa: "Cút xéo cho khuất mắt, tiểu tử ngươi mấy năm không gặp, càng nhìn càng giống hạng người miệng thì nói 'Chị dâu ta dung mạo thật xinh đẹp, hai anh em ta nhất định phải làm hảo huynh đệ cả đời'. Ta phải đề phòng ngươi mới được, bằng không lại giống như hôm nay, ta vừa mới ra ngoài mua rượu, lúc về nhà đã thấy lạnh cả sống lưng. Tiểu tử ngươi lại học theo lão đạo sĩ bày sạp xem bói năm xưa, cười tít mắt đòi xem tướng tay cho chị dâu ngươi..."

Trần Bình An nghiêng đầu né tránh, sắc mặt đen lại.

Lưu Tiện Dương cười ha hả, đột nhiên choàng vai bá cổ Trần Bình An, hạ thấp giọng nói: "Yên tâm đi, chuyện năm xưa ngươi ở ngõ Nê Bình thích nghe lén chân tường, ta chưa từng tiết lộ với ai đâu. Tuổi trẻ mà, mùa đông mông còn nóng đến mức nướng được bánh, khí lực tràn trề không có chỗ dùng, đều có thể thông cảm được."

Trần Bình An ngoài cười nhưng trong lòng không cười: "Đa tạ huynh đã nhắc nhở."

Trên đường về, Lưu Tiện Dương múa may một hồi Vương Bát quyền, ánh mắt láo liên nhìn quanh, đột nhiên nhặt một viên đá ném choáng một con vịt đang bơi lội dưới nước, rồi lén lút lẻn xuống sông. Lúc lên bờ, hắn nhét con vịt vào trong ống tay áo rộng, sau đó co giò chạy biến, xem ra đêm nay đã có đồ nhắm rượu rồi.

Trần Bình An không chứng kiến cảnh tượng dở khóc dở cười này, cậu đi một mạch tới trấn nhỏ, hướng về phía tây tìm Lý Nhị uống rượu.

Phu nhân thấy Trần Bình An tìm đến tận cửa, khẽ thở dài, chỉ trách sao đến giờ mới chịu ghé chơi.

Trên bàn cơm, hai vợ chồng Lý Nhị ngồi ở vị trí chủ tọa, Hàn Trừng Giang tự nhiên ngồi cạnh Lý Liễu, còn vị khách thanh y là Trần Bình An thì an tọa ở vị trí vốn thuộc về Lý Hòe.

Hàn Trừng Giang đột nhiên cảm thấy có điều gì đó không ổn.

Phải chăng Đổng Bán Thành, kẻ thân là thần tiên trên núi, tài lực hùng hậu kia lại chẳng phải là mối đe dọa thực sự? Mà vị sơn chủ nhìn qua có vẻ hòa nhã này, mới chính là kẻ thâm trầm khó lường, là một kình địch chân chính?

Tuy nhiên, sau khi Hàn Lâm Giang mỉm cười mời rượu đối phương, lại cảm thấy bản thân mình đang lấy dạ tiểu nhân đo lòng quân tử.

Bên bàn rượu, người nhà Lý Nhị vốn chẳng xem Trần Bình An là người ngoài, nên bầu không khí trò chuyện vô cùng tự nhiên, thoải mái.

Hàn Trừng Giang vốn không phải hạng người thích suy diễn viển vông, điều quan trọng là Trần sơn chủ chỉ mời rượu chứ không hề ép uổng, khiến hắn cảm thấy nhẹ nhõm đi nhiều.

Theo như lời Lưu Tiện Dương, một người khách theo thê tử về thăm nhà ngoại, đám đàn ông trên bàn rượu trước tiên phải tự mình uống một vòng, sau đó lại cùng ngươi uống thêm một vòng. Hai vòng rượu qua đi, nếu vẫn chưa phải chui xuống gầm bàn tìm rượu, mới coi như được nhạc gia chấp nhận. Bằng như không có bản lĩnh ấy, sau này mỗi khi ngồi vào bàn tiệc, hoặc là đừng chạm vào chén rượu, hoặc chỉ xứng đáng ngồi chung mâm "uống tùy ý" với đám trẻ con còn quấn tã mà thôi.

Thuở ban đầu khi rời khỏi Ly Châu động thiên, Lý Liễu cùng cha mẹ đi tới Sư Tử phong thuộc Bắc Câu Lô Châu. Khi ấy, Hàn Trừng Giang – một kẻ thư sinh mang theo thư đồng – đã tình cờ đồng hành cùng họ suốt một quãng đường, đó kỳ thực chính là đạo duyên. Trên thực tế, Hàn Trừng Giang của kiếp này và Lý Liễu – người đã trải qua nhiều lần binh giải chuyển thế nhưng lần nào sinh ra cũng mang theo túc tuệ – vốn dĩ đã sớm có oán cũ, lại có túc duyên. Hơn nữa, mối duyên nợ ấy không chỉ gói gọn trong một kiếp, mà đã kéo dài qua hai lần, một tại Trung Thổ Thần Châu, một tại Lưu Hà Châu.

Chính vì lẽ đó, đời này Lý Liễu mới kết thành đạo lữ trên núi với hắn, Hàn Lâm Giang mới có cơ hội theo chân nàng trở về quê cũ. Năm xưa cùng đi, nay lại cùng về, trước sau đều có bạn đồng hành, ấy chính là kết duyên, cũng là để phân định rõ ràng oán duyên. Chỉ là đôi bên vốn đã ước hẹn, sau khi về tới trấn nhỏ quê nhà của Lý Liễu sẽ đường ai nấy đi, sau này có còn tương phùng hay không, hoàn toàn tùy thuộc vào việc Lý Liễu có chủ động tìm hắn hay không.

Tuy nhiên, vị phu nhân nọ, cũng chính là mẫu thân của Lý Liễu, lại chẳng mấy thuận mắt chàng con rể cứ nhìn ngang nhìn dọc này. Bà cứ nghĩ mãi, chuyện kết thân mới được vài ngày đã đòi hủy bỏ hôn ước thật là vô lý hết sức. Trên đời này làm gì có nữ tử nào bạc tình bạc nghĩa đến thế, dù ai có thể làm vậy, riêng con gái nhà bà thì tuyệt đối không được. Cho dù hôn lễ của con gái được tổ chức qua loa, chỉ diễn ra tại trấn nhỏ dưới chân núi Sư Tử, lại thêm việc Hàn gia chẳng có lấy một vị trưởng bối nào lộ diện, khiến bà phải chịu điều tiếng cười chê của xóm giềng suốt một thời gian dài. Có mấy mụ nương tử còn cố ý khích bác, nói rằng chàng rể họ Hàn kia nhìn thế nào cũng chẳng bằng Trần Bình An, cái cậu thiếu niên từng giúp việc ở tiệm thuốc năm xưa. Người đâu mà tướng mạo tuấn tú, tay chân lại siêng năng, lễ độ, làm ăn vừa lanh lợi lại vừa phúc hậu, nếu Liễu Nhi nhà bà mà kết duyên được với người như thế, thì bà thật sự có phúc về sau...

Thế nhưng, dù phu nhân có thiên vị con trai mình đến đâu, có mong mỏi nhà chồng của Lý Liễu sẽ giúp đỡ Lý Hòe ra sao, hay trước kia có quý mến Trần Bình An thế nào, thì bà vẫn giữ cho mình một đạo lý chất phác nhất. Bà luôn tự hiểu rõ bản thân, ví như làm người phải giữ đúng bổn phận, sống với hàng xóm láng giềng, cãi vã thì cứ cãi, xô xát thì cứ xô, nhưng tuyệt đối không được làm chuyện hại người sau lưng. Thế nên, việc con gái đã thành thân rồi lại không thừa nhận hôn ước là điều bà không tài nào chấp nhận nổi. Con gái ngươi dù có là tiên nhân tu hành phép thuật trên núi, thì vẫn cứ là con gái của ta. Đạo lý trên núi có cao xa đến đâu, chẳng lẽ còn lớn hơn thiên chức làm mẹ của ta đối với ngươi sao, Lý Liễu?

Trần Bình An trong bữa rượu này uống không ít, nhưng chỉ dừng ở mức ngà ngà say, còn Hàn Trừng Giang thì đã thực sự quá chén. Lý Liễu dịu dàng khuyên nhủ hắn đừng uống thêm nữa, vậy mà cũng chẳng thể ngăn được. Hàn Trừng Giang đứng đó, tay bưng bát rượu lảo đảo, cứ nhất quyết phải kính Trần tiên sinh một chén, xem ra là đã say thật rồi. Lý Nhị nhìn gã con rể tửu lượng kém cỏi này, ngược lại còn mỉm cười gật đầu. Tửu lượng không cao nhưng tửu phẩm bù lại, thua người không thua trận, quả đúng là phong thái của lão Lý đây mà.

Ngọn núi Chân Châu này nằm chẳng cách nhà Lý Nhị là bao.

Trần Bình An tản bộ đến chân núi, thong dong leo lên đỉnh núi vốn chẳng lấy gì làm cao lớn, từ trên cao phóng tầm mắt bao quát cảnh đêm của trấn nhỏ. Ánh đèn dầu từ phố Phúc Lộc và ngõ Đào Diệp nối lại thành một dải sáng rực rỡ, còn những nơi khác chỉ là những đốm lửa lập lòe, mờ ảo.

Sau đó, Trần Bình An ngự phong viễn hành, tới châu thành một chuyến. Đêm ấy không có lệnh giới nghiêm, hắn trình danh thiếp vào thành tìm Đổng Thủy Tỉnh. Thực ra nơi đó cũng chẳng dễ tìm, phải quẹo qua rẽ lại qua mấy ngõ ngách hẻo lánh mới thấy một căn nhà nhỏ. Đổng Thủy Tỉnh đã đứng sẵn ở cửa đợi Trần Bình An. Hiện nay, Đổng Thủy Tỉnh mời hai vị Địa Tiên tu sĩ xuất thân từ hàng ngũ tùy quân của Đại Ly làm khách khanh cung phụng, thực chất chính là tùy tùng thân cận. Ngần ấy năm qua, có không ít thế lực dòm ngó sản nghiệp của hắn, cũng chẳng thiếu kẻ dùng thủ đoạn hèn hạ. Việc dùng tiền để tiêu tai giải nạn, Đổng Thủy Tỉnh chưa bao giờ nhíu mày lấy một cái. Chỉ là tu sĩ Ngọc Phác cảnh quá khó tìm, bằng không với tài lực của Đổng Thủy Tỉnh hiện giờ, hoàn toàn có thể nuôi nổi một vị cung phụng như thế.

Thấy có khách đến tìm Đổng Thủy Tỉnh, hai vị Địa Tiên cung phụng vốn là tùy quân tu sĩ của Đại Ly đều truyền tin báo cho gia chủ.

Với một vị Luyện Khí sĩ, nếu có xuất thân từ tùy quân tu sĩ của Đại Ly, đó chính là tấm bùa hộ mệnh lớn nhất.

Đổng Thủy Tỉnh có thể bỏ ra số tiền lớn để mời họ làm tùy tùng, nếu chỉ dựa vào tiền tài thì chắc chắn không đủ, mà còn phải nhờ Tào Canh Tâm và Quan Ế Nhiên làm cầu nối dắt mối, cộng thêm mấy vụ "làm ăn nhỏ" giữa Đổng Thủy Tỉnh với quân đội Đại Ly.

Đốc tạo quan Tào Canh Tâm và Thái thú Viên Chính Định từ sớm đã là bằng hữu của Đổng Thủy Tỉnh. Trong hàng ngũ thiết kỵ Đại Ly tại hồ Thư Giản có tướng quân Quan Ế Nhiên, sau này chuyển về Hộ bộ tại kinh thành, cùng với Tôn gia, Phạm gia ở thành Lão Long, xa hơn về phía bắc là Bắc Câu Lô Châu, nơi nào cũng có bằng hữu làm ăn với Đổng Thủy Tỉnh. Trên núi dưới núi, triều đình giang hồ, đều có đủ cả. Hiện nay, Đổng Thủy Tỉnh kinh doanh hơn mười ngành nghề, hơn nữa bất luận quy mô lớn nhỏ đều hết sức kín tiếng, không hề phô trương.

Ngoài mấy con đường lớn trong châu thành, gần hai trăm tòa nhà và cửa hiệu, cùng ba tòa tiên gia khách sạn trong Long Châu đều là sản nghiệp đứng tên vị "Đổng bán thành" này. Thêm vào đó còn có hai tòa tiên gia bến đò, một ở gần Tẩu Long đạo, một ở khu vực Nam Nhạc, thực tế đều thuộc về hắn, chỉ là không đề tên Đổng Thủy Tỉnh mà thôi. Một tôn chỉ lớn trong việc làm ăn của Đổng Thủy Tỉnh chính là giúp bằng hữu kiếm chút bạc trắng và thần tiên tiền, vừa kín đáo lại vừa sạch sẽ.

Vào đến trong phòng, Đổng Thủy Tỉnh cười hỏi: "Làm một bát hoành thánh chứ?"

Trần Bình An gật đầu nói: "Đã nhung nhớ nhiều năm rồi."

Bên bàn ăn, mỗi người một bát hoành thánh, Trần Bình An trêu chọc: "Nghe nói Đại Ly có một vị Thượng trụ quốc và một vị Tuần thú sử đều đang tranh nhau muốn chọn ngươi làm hiền tế?"

Đổng Thủy Tỉnh khẽ cười: "Nếu thật sự đồng ý, việc làm ăn e rằng chẳng thể mở mang được nữa."

Có đôi khi, bản thân một sự lựa chọn đã đồng nghĩa với việc kết oán chuốc thù.

Đổng Thủy Tỉnh ngừng đũa, bất đắc dĩ nói: "Huynh xát muối vào vết thương của ta như vậy, thật chẳng phúc hậu chút nào."

Trần Bình An chỉ mỉm cười, không đáp lời.

Đổng Thủy Tỉnh lại nói: "Phía triều đình Đại Ly chắc chắn sẽ sớm có người tìm đến huynh, ta đoán khả năng cao là Triệu Diêu."

Trong sân bỗng hiện ra bóng dáng một vị lão giả.

Đổng Thủy Tỉnh quay đầu, cười bảo: "Có chuyện cứ nói thẳng, ở đây không có người ngoài."

Vị Địa Tiên cung phụng kia thưa: "Phủ Thứ sử châu thành vừa đón một nhóm khách quý, họ không đi qua bến đò núi Ngưu Giác."

Đổng Thủy Tỉnh gật đầu. Trần Bình An đã dùng xong bát hoành thánh, đặt đũa xuống, đứng dậy cười nói: "Vừa nhắc Tào Tháo, Tào Tháo đã đến, Đổng Thủy Tỉnh ngươi quả nhiên có bản lĩnh."

Đổng Thủy Tỉnh đáp: "Nếu các vị vẫn chưa no bụng, ta sẽ làm thêm bát hoành thánh giải rượu nữa, không cần phải đổi chỗ đâu."

Trần Bình An trầm ngâm giây lát, không rời đi mà lại ngồi xuống.

Đợi đến khi hai người dùng xong bát hoành thánh thứ hai, bên ngoài vang lên tiếng gõ cửa.

Đổng Thủy Tỉnh cười nói: "Các vị cứ tự nhiên đàm đạo, ta đi lánh mặt một chút để tránh hiềm nghi, sẽ không ra tiếp khách đâu."

Trần Bình An đáp: "Có ai lánh mặt kiểu như ngươi không?"

Đổng Thủy Tỉnh nói: "Kỳ thực cũng là nhờ phúc của huynh, để những kẻ khác biết điều một chút, sau này bớt dòm ngó mấy đồng bạc lẻ vất vả lắm mới kiếm được trong túi ta. Bạc tuy chẳng bao nhiêu, nhưng cũng đủ để không đến mức chết đói."

Trần Bình An tiếp lời trêu chọc: "Nhưng chắc chắn là đáng giá hơn bát hoành thánh nóng bỏng lưỡi này. Yên tâm đi, chẳng bàn đến tình riêng, cũng không nói chuyện làm ăn, chỉ riêng hai bát hoành thánh đêm nay, ta cũng nên giúp ngươi chuyển lời một câu."

Đổng Thủy Tỉnh mỉm cười ôm quyền.

Trần Bình An tủm tỉm bổ sung: "Phải rồi, suýt nữa thì quên, ta vừa từ chỗ Lý thúc thúc tới đây."

Đổng Thủy Tỉnh thở dài một tiếng rồi rời đi. Nếu Trần Bình An nói câu này sớm hơn, e rằng một bát hoành thánh cũng đừng hòng được bưng lên bàn.

Trạch viện này không lớn, lại càng không có gia nhân hầu hạ.

Thân là chủ nhân, Đổng Thủy Tỉnh lui vào thư phòng lánh mặt, nhường lại không gian cho hai bên khách khứa.

Trần Bình An đành phải tự mình ra mở cửa.

Lễ bộ lão Thượng thư của kinh đô Đại Ly, Liễu Thanh Phong. Vị lão nhân này vốn được coi là trợ thủ đắc lực nhất của Hoàng đế bệ hạ trong việc kiềm chế Phiên vương Tống Mục.

Vị lão thư sinh đến từ Thanh Loan quốc này dáng người gầy gò, chỉ còn da bọc xương, nhưng đôi mắt lại tinh anh sáng quắc.

Tại kinh thành Đại Ly, có vị Lang trung Khảo công ty thuộc bộ Lại tên là Triệu Diêu, vốn xuất thân từ Ly Châu động thiên.

Lại còn một vị Lang trung Từ tế Thanh lại ty thuộc bộ Lễ, lai lịch thâm sâu khôn lường, chính là người thống lĩnh toàn bộ lực lượng Niêm Can lang của vương triều Đại Ly.

Trần Bình An nhìn về phía lão thư sinh đứng giữa ba người, chắp tay hành lễ: "Vãn bối bái kiến Liễu tiên sinh."

Liễu Thanh Phong mỉm cười chắp tay đáp lễ: "Chào Trần công tử."

Sau khi hai bên đứng thẳng người, Trần Bình An cười bảo: "Cũng may ngõ nhỏ, xe trâu không vào được."

Liễu Thanh Phong hiểu ý, cười đáp: "Cũng may trên đường không có 'Trịnh Tiễn' nào cản lối, quanh đây cũng chẳng có ao hồ gì."

Triệu Diêu thầm nghĩ, bèn lên tiếng: "Tại Phi Thăng thành, ta từng gặp Ninh Diêu một lần, nàng quả thực rất tốt."

Trần Bình An trừng mắt quát: "Ngươi là ai chứ, liên quan gì đến ngươi?"

Triệu Diêu nghẹn lời, trong lòng khổ sở không sao tả xiết. Đôi đạo lữ trên núi kẻ Nam người Bắc này, sao ai nấy đều thích bắt nạt người khác như vậy chứ?

Triệu Diêu đột nhiên nói tiếp: "Ta đã gặp con gái của hai người rồi, cô bé lớn lên rất đáng yêu, dung mạo có phần giống mẫu thân hơn."

Trần Bình An "ồ" lên một tiếng, bắt đầu xắn tay áo. Khoảnh khắc sau, tại đầu ngõ, bóng dáng hai người họ biến mất tăm trong nháy mắt.

Vị lão Lang trung râu tóc bạc phơ kia nhíu mày lo lắng, Liễu Thanh Phong mỉm cười trấn an: "Không sao đâu, đều là người cùng một văn mạch, sư thúc và sư điệt ôn chuyện chút thôi mà."

Lão Lang trung đành giả vờ như không thấy. Ôn chuyện gì mà phải xắn tay múa chân như thế? Có điều ngăn cũng chẳng ngăn được, thôi thì cứ coi như đồng môn đang đàm đạo tâm tình vậy.

Một lát sau, Trần Bình An một mình thong thả trở về từ phía đầu ngõ, tinh thần sảng khoái vô cùng. Hắn cười bảo Triệu Lang trung kia đã cáo từ, đi ngủ trước rồi.

Tại một nơi nào đó trong Châu thành, có một gã thư sinh áo xanh mặt mũi sưng vù bầm dập, đang bị treo lủng lẳng trên cành cây, quả thực là đã "ngủ" say như chết.