Bên vệ đường, lão đạo nhân ngồi cạnh con trâu xanh, vừa gặm xong nửa quả dưa hấu. Tu đạo nửa đời người, hương vị dưa hấu này đối với lão cũng thường thôi, chẳng mấy mặn mà. Đang định cầm lấy nửa quả còn lại, chợt nghe thấy hai cái tên kia, lão đạo nhân khẽ rùng mình, vội vàng khom người, duỗi tay đón lấy, hai tay chắp lại, mu bàn tay sát đất, lòng bàn tay nâng niu miếng dưa như tiên nhân nâng núi cao. Cái gọi là phong thái thần tiên gì đó, thôi chẳng buồn nhắc tới nữa. Lão đạo nhân vuốt râu cười, dưa hái xanh thì không ngọt, nhưng đạo pháp thuật pháp của lão lại vô cùng tinh thông, chưa từng kém cạnh ai nửa phần.

Có điều hai cái tên ấy chẳng liên quan gì tới vị Trần tiểu đạo hữu tâm đầu ý hợp kia, mà chính là Phi Thăng thành và Ninh Diêu.

Kiếm tiên này nọ, lão đạo nhân đã từng gặp qua nhiều không xuể.

Thế nhưng, một kẻ có thể định đoạt vận mệnh của cả một tòa thiên hạ, sức nặng ấy so với nửa quả dưa hấu trong tay lão đạo sĩ cưỡi trâu xanh này còn lớn hơn rất nhiều.

Tôn lão ca ở Đại Huyền Đô quan là người đứng thứ mấy tại Thanh Minh thiên hạ? Hình như là hạng năm?

Còn Vu lão đệ của ta, bậc thầy bùa chú Vu Huyền, hai tay áo đầy ắp linh phù, là người đứng thứ mấy tại Hạo Nhiên? Hình như đến nay vẫn chưa có thứ hạng cụ thể? Dù sao thì vị trí cũng còn cách rất xa phía sau.

Ninh Diêu nếu chỉ là Ninh Diêu của Kiếm Khí Trường Thành thì còn dễ nói. Cái gọi là đại đạo tương lai, chung quy cũng chỉ là chuyện mai sau đầy rẫy biến số. Thế nhưng, một Ninh Diêu đã ở Phi Thăng thành, một Ninh Diêu đã đạt tới Phi Thăng cảnh, đó lại là chuyện rành rành ngay trước mắt.

Giả sử tại tòa thiên hạ thứ năm kia, Ninh Diêu thành công đặt chân vào Phi Thăng cảnh, nghĩa là trên con đường tu hành sau này, chỉ cần trong vòng một hai ngàn năm, nàng đừng đến Văn Miếu gây hấn hay tới Bạch Ngọc Kinh hỏi kiếm, thì sẽ chẳng còn gặp phải bất trắc nào nữa.

Vì thế, hôm nay Ninh Diêu chống kiếm rời xa Hạo Nhiên, rời bỏ quê hương, chính là mang theo cả một thân "Thiên hạ đại đạo" mà đi. Thế nào là mãnh long quá giang? Chính là thế này đây.

Lão đạo sĩ không kìm được mà quay đầu lại, bất chấp việc có thể gây thù chuốc oán với Trần tiểu đạo hữu, lão vẫn liếc nhìn bóng dáng nữ tử đeo hộp kiếm đang đi xa dần. Nhìn thêm một chút cũng là có lợi.

Thế nào là người từng trải? Chính là trên đường đời đã gặp qua những ai, từng uống rượu với ai, kết giao huynh đệ với người nào, hay đã từng so chiêu, luận bàn đạo pháp với bậc cao nhân nào. Trời cao đất rộng, với một người tu đạo, thắng được ai chưa chắc đã quan trọng, nhưng từng bại dưới tay ai, có khi lại là một chuyện vẻ vang vô cùng.

Ồ! Trần tiểu đạo hữu kia, gan bằng trời nhỉ, dám động tay động chân với Ninh tiên tử?

Ninh tiên tử, mau xuất kiếm, băm vằn đôi móng vuốt chó kia đi chứ. Chuyện này mà truyền ra ngoài, chẳng phải để thiên hạ chê cười sao... Khoan đã, chuyện đêm nay ai có thể truyền ra ngoài? Trần tiểu đạo hữu kia chắc không đến mức trở mặt, rồi gièm pha bên gối với Ninh tiên tử, khiến nàng đến giết người diệt khẩu bần đạo đấy chứ? Thôi bỏ đi, một đôi nhân gian quyến lữ, trời đất tác thành, dưới trăng hoa nở, tình ý nồng nàn, trăng sáng cũng phải thẹn thùng nép sau mây, quả là thời điểm thích hợp.

Bần đạo lo xa quá rồi.

Tiếp tục ăn dưa thôi.

Trần Bình An nhẹ nhàng ôm lấy Ninh Diêu, rồi nhanh chóng buông ra, lùi lại một bước, hỏi: "Sao nàng lại đến đây?"

Đôi gò má Ninh Diêu hơi ửng hồng. Với nàng, son phấn điểm tô hay vẽ mày trang điểm đều là chuyện thừa thãi.

Ninh Diêu trao lại thanh kiếm cho Trần Bình An, nói: "Có phải quá tùy tiện rồi không? Ngay cả bội kiếm mà cũng dám giao cho người khác?"

Trần Bình An nhận lấy thanh Dạ Du, đeo lại sau lưng, cười đáp: "Phong Quân lão thần tiên là bậc cao nhân khoáng đạt, lỗi lạc quang minh. Giao bội kiếm Dạ Du cho lão tiền bối, ta rất mực yên tâm, chẳng khác gì tự mình mang theo bên người."

Ninh Diêu có chút nghi hoặc: "Phong Quân?"

Trần Bình An quay lưng về phía lão đạo đang gặm dưa và con trâu xanh đang gặm cỏ, nháy mắt với Ninh Diêu, nhắc nhở: "Chính là vị Thanh Ngưu đạo trưởng mà ta từng nhắc đến ở Kiếm Khí Trường Thành. Thật ra lão thần tiên đây chính là người đầu tiên đề xuất tôn chỉ 'ngoại dụng phù chú, nội luyện kim đan, âm dương tương tế, thuật đạo kiêm tu'. Chỉ tiếc là tiêu chuẩn thu nhận đồ đệ của lão đạo trưởng quá cao, thà thiếu chứ không ẩu, nên danh tiếng mới không vang dội khắp mấy tòa thiên hạ. Thế gian phần lớn là hạng đức không xứng vị, tài không xứng danh, nhưng Phong Quân lão thần tiên thì hoàn toàn ngược lại, luôn dạy người ta phải biết bênh vực kẻ yếu, hành hiệp trượng nghĩa."

Ninh Diêu "ồ" một tiếng: "Ta còn tưởng là ai, hóa ra là một trong bốn vị tiền bối Đạo môn mà chàng thường nhắc tới."

Cách đó không xa, lão đạo nhân ngồi bên cạnh con trâu xanh vẫn luôn vểnh tai lắng nghe. Nghe đến đây, lão hai mắt sáng rực, hai vai khẽ run, miếng dưa trong tay nhai mà thấy dư vị vô cùng, ngọt, thật sự là quá ngọt.

Bốn vị nào cơ?

Đông Hải Quan Đạo Quan chính là lão đạo mũi trâu kia, rồi Đại Huyền Đô Quan Tôn Hoài Trung, phù lục đại gia Vu Huyền, Long Hổ sơn Đại Thiên Sư, Hỏa Long chân nhân... tính ra là năm vị rồi.

Bần đạo dù có lấn lướt vị nào, cũng đều là chuyện tốt lành đáng thắp hương bái tạ, bốn vị sau vị nào cũng được cả.

Trần tiểu đạo hữu, lúc trước ở núi Điểu Cử đàm đạo, sao chẳng thấy ngươi nhắc tới lai lịch này? Như vậy là chưa đủ chân thành đãi người rồi. Nếu trong lòng sớm đã có phần kính ngưỡng ấy, hà tất phải che giấu làm chi?

Người trẻ tuổi da mặt quá dày tất nhiên không ổn, nhưng nếu quá mỏng thì lại càng không hay.

Khi đó, từ trong tay áo hắn trượt ra một thanh đoản đao, xoay tròn biến ảo khôn lường, trông thật đáng sợ, khiến bần đạo suýt nữa lầm tưởng mình thực sự gặp phải Tào Mạt. Lại thấy hắn một tay thi triển Ngũ Lôi Chính Pháp, biến hóa linh hoạt, quả thực là "chính tông" không thể chê vào đâu được. Cứ ngỡ là vị tiểu quý nhân nào đó của Thiên Sư phủ bỏ quên kiếm gỗ đào ở nhà, nào ngờ tất cả chỉ là hiểu lầm.

Tựa như mây nhạn cỏ trùng quấy nhiễu giấc nồng, hay kỵ binh vượt sông băng đi vào mộng cảnh, những hiểu lầm như thế cũng chẳng mất đi vẻ đẹp vốn có.

Tinh thần sảng khoái, lão đạo nhân lập tức ném quả dưa trong tay đi, rũ rũ hai ống tay áo, khẽ ho một tiếng nhắc nhở rồi mới chậm rãi đứng dậy. Hướng về phía đôi nam nữ trẻ tuổi kia, lão đạo nhân cũng không quên giậm chân, đá bay vỏ dưa còn sót lại trên mặt đất.

Lão đạo nhân vuốt râu cười hiền, liếc nhìn nữ tử thuộc Phi Thăng cảnh kia, trầm ngâm giây lát rồi vẫn thản nhiên chắp tay, dõng dạc nói: "Bần đạo Phong Quân, đạo hiệu Thanh Ngưu."

Trần Bình An cung kính đáp lễ theo đúng nghi thức Đạo môn.

Ninh Diêu ôm quyền đáp lễ: "Vãn bối Ninh Diêu, bái kiến đạo trưởng."

Lão đạo nhân cười vang sảng khoái. Chuyến bôn ba vất vả đến thành Bạch Nhãn lần này, có thể tận mắt chứng kiến đôi tiên lữ bích nhân, người có tình rốt cuộc cũng thành thân thuộc, thật là đáng giá, quá đỗi đáng giá.

Trần Bình An từ trong tay áo lấy ra tờ đạo khoán bán núi bằng giấy xanh kia. Lão đạo nhân tinh mắt, nhìn thấy chữ "bán" đã đổi thành chữ "mua", mặt sau hiện lên ba chữ "Thả Đình Đình". Lão đạo nhân không khỏi kinh ngạc. Vị lão gia Điều Mục thành là Lý Thập Lang kia, phong lưu thì có phong lưu, nhưng tuyệt đối chẳng phải kẻ dễ thương lượng, nhất là khi làm ăn, lão khôn khéo đến mức cực điểm. Trần tiểu đạo hữu vậy mà có thể lấy được vật này từ tay lão? Trong mười hai thành của Dạ Hàng Thuyền, ngoại trừ Thiệu Bảo Quyển của Dung Mạo thành vẫn còn non nớt, mười một vị lão thành chủ còn lại đều có tính khí cổ quái, đại đạo thần thông quảng đại, chẳng có ai là hạng người đơn giản.

Trần Bình An lại lấy ra một lá bùa trao cho lão đạo nhân: "Đổi kiếm lấy phù, giao dịch như cũ."

Lão đạo nhân dở khóc dở cười, nhận lấy tấm bùa vàng "mất mặt" kia, đành phải gật đầu đồng ý, tiếp tục giúp tiểu tử này dò la tin tức.

Trần Bình An cùng Ninh Diêu đi tới một tòa đình hóng mát trong Điều Mục Thành, trên tấm biển ngạch đề ba chữ "Thả Đình Đình".

Trên con đường nhỏ của Bạch Nhãn Thành trong đêm vắng, lão đạo nhân khẽ thở dài một tiếng. Lúc rảnh rỗi, lão đưa tay vê lá bùa kia lên xem, lập tức nín thở tập trung tinh thần, phất vạt đạo bào một cái, trong nháy mắt thu bùa chú vào ống tay áo. Lão lại thò tay ra ôm lấy một vật, đi về phía tọa kỵ Thanh Ngưu đang nằm phủ phục. Lão đạo nhân ngồi lên lưng trâu, con trâu xanh đứng dậy chậm rãi bước đi. Lão một tay cầm dưa, một tay gõ nhẹ mấy cái, nghiêng tai lắng nghe rồi tự nhủ: "Thiên địa mịt mùng, vạn vật hóa thuần. Đại âm hi thanh thật diệu kỳ, trung tâm chí chính thật thuần túy... Chắc chắn là dưa ngọt!"

Dưới bậc thềm bên ngoài đình hóng mát, vị thị nữ Tần Tử Đô xuất thân từ Chi phấn Thần phủ của Lý Thập Lang đang đứng đó. Nàng thi lễ vạn phúc với Trần Bình An và Ninh Diêu, sau đó lấy ra một lá ngô đồng, mỉm cười nói: "Về sau Trần tiên sinh có thể dùng vật này để qua lại giữa cửa thành và đình hóng mát. Chỉ là cần cẩn thận khi sử dụng, một khi các nét chữ dùng hết, thành chủ sẽ thu hồi tòa đình này theo lệ cũ."

Trần Bình An quả nhiên phát hiện ở mặt sau tấm "Mãi sơn khoán" kia, vốn dĩ có ba chữ "Thả Đình Đình", nay đã thiếu đi một nét, mà chữ "Đình" thứ hai thì hoàn toàn biến mất. Trần Bình An mỉm cười gật đầu với Tần Tử Đô, rồi đưa tay cách không thủ vật, cầm lấy lá ngô đồng kia. Hai mặt lá có khắc các chữ "Dưỡng Sinh Phủ" và "Thức Tự Nông", chữ "Phủ" đã thiếu đi một nét. Đại khái quy tắc cũng giống như tấm khoán mua núi, mỗi lần sử dụng sẽ bớt đi một nét vẽ. Còn về việc tại sao lại thiếu mất chữ "Đình", hẳn là do hắn đã vi phạm lệnh cấm khi đi về phía Vô Dụng Thành, Dạ Hàng Thuyền và Điều Mục Thành.

Trần Bình An cười nói: "Đa tạ Tần cô nương."

Tần Tử Đô nở nụ cười duyên dáng, đáp lời: "Trần tiên sinh cứ gọi nô tỳ là Ngọc Bích."

Trần Bình An mỉm cười không nói, trong lòng thầm nghĩ chúng ta vốn chẳng thân quen, cứ gọi ta một tiếng Trần kiếm tiên là được rồi.

Ninh Diêu chắp tay sau lưng, ngẩng đầu quan sát tấm biển ngạch và đôi câu đối trong đình.

Trần Bình An trầm ngâm một lát, không vội rời đi mà lại lấy tấm "Mãi sơn khoán" kia ra, hỏi: "Vật này có thể đổi lấy mấy câu trả lời? Mỗi chữ trong ba chữ 'Mãi sơn khoán' nếu giảm đi một nét, liệu có thể làm phiền Tần cô nương giải đáp rõ một nghi vấn cho ta được không?"

Nhờ có một vị kiếm tu cảnh giới Phi Thăng tọa trấn, thành chủ hẳn là không dám tùy tiện dòm ngó nơi này. Vì thế, Tần Tử Đô trầm mặc giây lát, tâm niệm khẽ động, dường như đã nhận được sự cho phép của thành chủ Lý Thập Lang, nàng gật đầu rồi lại lắc đầu, nói: "Việc mua bán có thể thực hiện, nhưng quy củ phải sửa lại đôi chút. Khế núi chỉ còn lại hai chữ, Trần tiên sinh chỉ có thể hỏi hai vấn đề. Còn về số nét bút bị bớt đi, thành chủ nói xem như là món quà gặp mặt tặng cho Ninh thành chủ."

Trần Bình An suy ngẫm một hồi rồi gật đầu đồng ý. Đối với Thả Đình tại Điều Mục thành này, ngay từ đầu hắn đã không có ý định chiếm giữ lâu dài. Con thuyền Dạ Hàng này vốn chẳng phải nơi có thể dừng chân mãi mãi.

Trong nháy mắt, Tần Tử Đô vô thức nghiêng người, vẫn không nén nổi mà đưa tay che mắt, chẳng dám nhìn thẳng vào đạo kiếm quang kia.

Thì ra vị nữ tử kiếm tiên nãy giờ vẫn im hơi lặng tiếng kia đã đột ngột tuốt kiếm khỏi vỏ mà không một lời báo trước. Một kiếm ấy chém vỡ thiên địa cấm chế của Điều Mục thành, men theo luồng tâm niệm của Tần Tử Đô mà trực tiếp tìm đến thành chủ Lý Thập Lang.

Trong khi đó, nam tử áo xanh đeo kiếm vẫn đứng nguyên tại chỗ, tựa như chẳng hề có chuyện gì xảy ra, mỉm cười hỏi: "Xin hỏi Tần cô nương, trên thuyền Dạ Hàng này có những tòa thành tiểu thiên địa nào?"

Bị tính kế một vố đau đớn, Tần Tử Đô uất hận khôn nguôi, gắt gỏng nói: "Hai người các ngươi đã bàn bạc với nhau từ trước rồi sao?!"

Trần Bình An lắc đầu.

Thật sự là không có.

Trên đường tới đây, hắn chỉ thuận miệng kể cho Ninh Diêu nghe chút ít hiểu biết và những chuyện từng gặp tại Điều Mục thành mà thôi.

Tần Tử Đô trừng mắt nhìn hắn, trầm giọng đáp: "Thượng Tứ thành gồm có Hồng Mao thành, Điều Mục thành, Kê Khuyển thành và Quy Củ thành!"

Trần Bình An ngắt lời nàng: "Phiền Tần cô nương nói thêm biệt hiệu của bốn tòa thành này được chăng?"

Tần Tử Đô im lặng không đáp.

Trần Bình An rảo bước đến bậc thềm đình nghỉ mát rồi ngồi xuống, hai tay khoanh trong ống tay áo, người hơi đổ về phía trước, lưng hơi khom lại. So với lúc mới vào thành, thần sắc hắn đã thư thái hơn nhiều, toàn thân toát ra vẻ lười nhác, uể oải.

Tần Tử Đô nói: "Biệt hiệu của bốn thành lần lượt là Kết Quả thành, Vô Nhai thành, Đắc Đạo thành và Sơn Thượng thành."

Trần Bình An gật đầu, thần sắc có chút lơ đãng. Khi nãy lướt qua nơi ấy, y thấy bên bờ đại giang có nơi hỏi thăm, một nam tử đội mũ cao, Long Tân, phía xa lại có một kiếm khách tùy tùng suýt nữa đã tuốt kiếm, đó chính là Kê Khuyển thành. Chẳng rõ vì cớ gì, trên tảng đá lớn giữa dòng lại xích một con tâm viên trắng muốt như tuyết. Vì vậy, tòa Kê Khuyển thành gắn với điển tích "gà chó lên trời", còn gọi là Đắc Đạo thành này, dù thành chủ không mời, y cũng định đi một chuyến.

"Trung tứ thành gồm có: Bạch Nhãn thành, Linh Tê thành, Thùy Củng thành và Thái Bình thành. Biệt danh lần lượt là Vô Dụng thành, Đệ Nhất thành, Gia Phổ thành và Giáp Tử thành."

Trần Bình An đã từng dạo qua Thùy Củng thành, lúc ấy bên ngoài đại điện có một gã hán tử lôi thôi lếch thếch ngồi trên bậc thềm, gã chỉ ngoảnh đầu nhìn vào trong điện, hoàn toàn không có ý ngăn cản y.

Lúc cưỡi gió băng qua vòm cầu treo, y thấy một nữ tử dáng vẻ khắc khổ và một thiếu niên đội mũ sừng hươu đứng sóng vai, tám chín phần mười chính là Linh Tê thành, biệt danh Đệ Nhất thành. Xưa nay có câu "văn vô đệ nhất", ấy vậy mà trên con thuyền đêm này lại có kẻ dám xưng tên như thế?

Tần Tử Đô liệt kê bốn tòa thành cuối cùng: "Hạ tứ thành gồm Bản Mạt thành, Thôi Xao thành, Tạp Hạng thành và Dung Mạo thành. Biệt danh là Hoang Đường thành, Nhất Tự thành, Tranh Độ thành và Thanh Sắc thành."

Trần Bình An hỏi: "Làm thế nào để đi đến các cửa thành khác?"

Nàng đáp: "Chỉ riêng tại Điều Mục thành của ta, chỉ cần tùy tiện tìm một thư phủ, tra cứu một mục lục nào đó để đổi lấy một đạo thông hành, sau đó nói với chủ tiệm muốn đi thành nào là có thể đi lại không chút trở ngại."

Hai ngón tay Trần Bình An đột nhiên kẹp lấy chữ "Đình" ở cuối tờ khế ước mua núi, cưỡng ép giữ lại chữ viết đang dần tan biến trên mặt giấy. Y mỉm cười nói: "Tần cô nương chỉ nói cách rời khỏi Điều Mục thành, vụ mua bán này e là không công bằng. Còn quan điệp của mười một tòa thành khác thì sao?"

Trần Bình An xòe bàn tay quơ quơ, rồi lại giơ tờ khế ước ở tay kia lên: "Hồng Mao thành, Kê Khuyển thành, Bạch Nhãn thành, Quy Củ thành, Thùy Củng thành, Linh Tê thành... Thôi được, đổi tòa này thành Dung Mạo thành, bớt đi một chút, tổng cộng là sáu thành."

Tần Tử Đô hơi do dự, nàng xòe tay rồi gập hai ngón lại, nói: "Nhiều nhất là ba tòa thành, hơn nữa phải là Kê Khuyển thành, Bạch Nhãn thành và Bản Mạt thành, không thương lượng thêm. Ta không tin Trần kiếm tiên có thể canh giữ tờ khế ước bán núi này từng giây từng phút."

Kê Khuyển thành và Bạch Nhãn thành vốn dĩ giao hảo với Điều Mục thành. Huống hồ, Lưu thành chủ của Kê Khuyển thành từ lâu đã có ý định mời vị này sang làm khách quý.

Trái lại, Bản Mạt thành vốn nổi danh hoang đường, lại thêm tính khí hẹp hòi "của mình mình quý", nên quan hệ với Điều Mục thành cực kỳ căng thẳng. Cứ mặc kệ cho kẻ gây họa không hiểu quy củ kia sang bên đó mà khuấy động phong vân.

Trần Bình An thu tay về, chuyển hướng câu chuyện: "Xem như cuộc giao dịch này không thành. Ta muốn hỏi Tần cô nương một chuyện khác, Thiệu Bảo Quyển là thành chủ của tòa thành nào?"

Tần Tử Đô thở phào nhẹ nhõm, đáp lời: "Là Dung Mạo thành, một trong Hạ Tứ thành."

Trần Bình An quan sát thần sắc đối phương, mỉm cười hỏi: "E rằng quan điệp của Điều Mục thành hôm nay chưa chắc đã vào được Dung Mạo thành?"

Tần Tử Đô khẽ gật đầu.

Thiệu Bảo Quyển dù sao cũng là chủ một thành, đương nhiên có quyền đóng cửa khước từ khách lạ.

Trần Bình An buông tờ "mua sơn khoán" ra, văn tự trên hai mặt giấy lập tức tiêu tán vào hư không.

Tuy nhiên, lá bùa xanh biếc hàng thật giá thật kia vẫn nằm gọn trong tay Trần Bình An.

Tần Tử Đô hậm hực nói: "Nếu Trần kiếm tiên thật sự là hạng người cổ hủ rập khuôn như thành chủ nhà ta dự đoán, thì đã tốt biết mấy."

Ý nàng là vị Trần tiên sinh này quá đỗi khôn ngoan, tính toán chi li, không đi làm thương nhân mà lại làm kiếm tiên, thật khiến người ta chẳng biết đường nào mà lần.

Trần Bình An cười đáp: "Chính vì ta không phải hạng người đó, nên mới có thể từng bước đi đến tận đây, ngồi trên bậc thềm Thả Đình đình này mà khách khí đàm đạo với Tần cô nương, thực hiện một cuộc mua bán 'hòa khí sinh tài'."

Tần Tử Đô bán tín bán nghi, nhưng cũng không suy nghĩ sâu xa, chỉ thầm cho rằng vị kiếm tiên trẻ tuổi này đang nói năng khoác lác.

Trần Bình An đứng dậy, bước xuống bậc thềm, ngoảnh đầu nhìn tấm biển hiệu, khẽ cảm thán: "Cái tên hay thật, nhân sinh như mộng, dừng chân một đình, đi chậm không vội."

Tần Tử Đô cười thầm trong bụng, nếu đã yêu thích như vậy, sao còn muốn đem đình này trả lại cho Điều Mục thành? Khách qua đường nếu có thể định cư tại đây, chẳng khác nào có thêm một lá bùa hộ mệnh. Đỗ tú tài hay thanh ngưu đạo sĩ đều phải vất vả lắm mới tích lũy được chút sản nghiệp riêng, so với địa bàn sơn thủy thực chất như Thả Đình đình, mấy thứ động thiên hư ảo kia tuy nghe thì huyền diệu, nhìn thì đẹp mắt, nhưng vẫn còn kém xa.

Giờ đây trong tay hắn chỉ còn lại một lá ngô đồng, sau này tuy vẫn có thể ghé thăm, nhưng Thả Đình đình đã danh chính ngôn thuận trở về với chủ cũ.

Tần Tử Đô mang máng nhớ lại, khi người nọ đứng trên đường cái thành Điều Mục, vừa nghe danh tính thành chủ là Lý Thập Lang, trong mắt bỗng lóe lên một tia sáng rực rỡ.

Nhưng ngay sau đó, vị kiếm tiên trẻ tuổi lại lộ vẻ lúng túng. Có lẽ do con đường tu hành quá đỗi hanh thông, chưa từng bị ai ngó lơ giữa chốn đông người như thế? Trong ánh mắt y thoáng hiện một nét u sầu, nhưng cũng tan biến rất nhanh, tựa như chưa từng tồn tại. Lúc ấy, Tần Tử Đô vì chán ghét gã Mặc Đĩnh của thành Kê Khuyển, lại thêm phần hiếu kỳ về vị khách qua đường này, nên mới nhìn thấu được những chi tiết tinh vi đến thế.

Tần Tử Đô không khỏi hồi tưởng, dường như trong hai lần thành chủ đi gặp vị kiếm tiên áo xanh kia, người trẻ tuổi ấy khi sóng vai cùng Lý Thập Lang luôn tỏ vẻ muốn nói lại thôi, khóe mắt vẫn len lén quan sát đối phương.

Mãi đến khi thành chủ lấy ra tờ "mãi sơn khoán", vị kiếm tiên trẻ tuổi mới khôi phục thần thái bình thường, bắt đầu bàn bạc chuyện giao dịch.

Trước khi thành chủ xuất hiện trên phố, Phó thành chủ còn buông lời trêu chọc, bảo rằng người trẻ tuổi này tính tình trầm ổn, lẽ ra không nên thiếu kiên nhẫn như vậy. Xem ra những lời như "Tính ác quyển sách" hay đòi rời khỏi thành Điều Mục, chẳng qua là do bị Thập Lang ngươi chọc giận không hề nhẹ.

Một khu đình viện diện tích chẳng đầy ba mẫu, thu nhỏ lại chỉ bằng hạt cải, mang tên "Cổ Giới Tử".

Ninh Diêu chống kiếm bước ra, dừng chân trước cửa vườn nhỏ. Ánh mắt nàng sắc lạnh lạ thường, toát lên vẻ ngang tàng khó đoán.

Nàng vốn chẳng có chút can hệ gì với thành Điều Mục, hay vị Lý Thập Lang kia.

Nhưng Trần Bình An thì có.

Năm xưa, trên đầu thành quê hương, dưới ba vầng trăng sáng, Ninh Diêu từng ngồi cạnh người nọ. Những lúc rảnh rỗi, hắn thường lấy ra mấy cuốn sách quý, đa phần là thi văn gom góp được. Trong số đó có một bộ "Bản mẫu tập vẽ". Trần Bình An dĩ nhiên chưa từng kể với nàng về Thanh Ngưu đạo sĩ, nhưng hắn thường nằm trên tường thành, lật giở bộ tập vẽ ấy ra phơi dưới ánh trăng. Có đôi khi ngẩng đầu, hắn lại quả quyết với Ninh Diêu rằng, Lý Thập Lang này thực sự là bậc thần tiên, ngoại trừ việc không thể bắt chước theo, thì học vấn uyên thâm của người này quả khiến kẻ khác phải ngưỡng mộ, thật sự lợi hại. Vì lẽ đó, chính tay hắn đã khắc lại không thiếu một chữ bài "Giao hữu châm" lên thẻ tre.

"Chớ bàn chuyện phong hầu, say khướt trong men nồng", viết cũng rất hay. Lý Thập Lang nói, nghiên cứu học vấn và văn chương khác với kịch nghệ truyền kỳ, càng luận bàn càng thấy thú vị, hóa ra cũng giống như đạo lý giảng cho người nghe.

Đặc biệt là bản lĩnh kinh doanh của Lý Thập Lang, quả thực là tuyệt đỉnh. Chỉ có điều trong việc buôn bán sách in ở nơi khác, khí độ có phần hơi hẹp hòi. Đáng tiếc là không thể gặp được Lý tiên sinh, bằng không thật muốn hỏi vị Thập Lang này, liệu có thật sự nghèo khổ chán chường đến thế không, hay là nhờ văn chương mà mệnh số hanh thông? Lại hoặc giả khi Lý tiên sinh chào đời, có thật đã gặp được tiên nhân giúp thầy tướng số xem bói? Quả nhiên là tinh tú hạ phàm? Hay là do đất đai nhà tổ nhẹ nhàng, phải dời từ đường mới thuận lợi khai sinh? Nếu Lý Thập Lang là người dễ chuyện trò, còn phải hỏi thêm rằng sau khi tiên sinh phát đạt, rạng rỡ tổ tông, có từng tu sửa từ đường hay không, biết đâu trong hai tấm biển hiệu nhà thờ tổ lại thai nghén ra những "hương hỏa tiểu nhân".

Ninh Diêu nghĩ mãi không thông, một Lý Thập Lang như thế, năm đó trên đầu thành, sao Trần Bình An có thể lải nhải với hắn không dứt, rốt cuộc là vì cớ gì?

Đến Điều Mục thành này, gặp được Lý Thập Lang thì đã sao? Chẳng lẽ còn muốn hỏi Lý tiên sinh kia những nghi hoặc trong lòng năm đó ư?

Lý Thập Lang cùng vị thư sinh già giữ chức Phó thành chủ, sóng vai bước ra khỏi bức họa "Giới Tử Viên".

Lý Thập Lang nhíu mày hỏi: "Có việc?"

Ninh Diêu gật đầu: "Có việc."

Lý Thập Lang cười hỏi: "Chuyện gì?"

Ninh Diêu quay đầu nhìn lão nhân tóc trắng, nói: "Không liên quan đến lão tiên sinh, xin tiền bối lánh mặt cho."

Thư sinh già mỉm cười: "Được, được, nên như vậy."

Lý Thập Lang lập tức đưa tay níu lấy tay áo bạn già, nhưng thư sinh già chỉ vung tay áo một cái rồi rời đi.

Trong nháy mắt, đất trời tràn ngập kiếm quang.

Một đạo kiếm quang sắc lạnh phá thủng một lỗ lớn trên Dạ Hàng Thuyền, khiến vị văn sĩ trên đỉnh núi phải thở dài, tâm ý khẽ động để vá lại chỗ hỏng của độ thuyền.

May thay, độ thuyền này tồn tại theo cách tương tự như tòa Kiếm Khí Trường Thành năm xưa. Đây cũng là một trong những căn bản đại đạo của Dạ Hàng Thuyền. Mà việc Trần Bình An ở Điều Mục thành ngộ ra học vấn của độ thuyền nằm ở hai chữ "tương hỗ", cũng chính là một trong số đó.

Vị tăng nhân bên cạnh bồ đoàn cũng mở mắt, vươn vai toan đứng dậy, nhưng trung niên văn sĩ cười nói: "Tạm thời chưa cần."

Lão nhân tóc trắng trở về chỗ cũ, vẻ mặt dở khóc dở cười. Chỉ thấy Thành chủ Lý Thập Lang lúc này tay cầm bản mẫu tập vẽ đã nát vụn, trong trời đất bốn phương tám hướng, không ngừng có những mảnh giấy vụn tụ hội trở lại.

Lão thư sinh tặc lưỡi khen lạ, trêu chọc: "Được đệ nhất nhân của một phương thiên hạ đến hỏi kiếm, cũng coi như là một đoạn giai thoại của Điều Mục thành ta. Nghĩ lại, ta cũng chẳng nỡ từ bỏ chức Phó thành chủ này, thôi thì cứ làm thêm vài trăm năm nữa vậy."

Phía bên kia Thả Đình Đình.

Ninh Diêu sải bước đi tới, trở lại chỗ cũ, thu kiếm vào bao, lạnh nhạt nói: "Giới Tử viên kia ta đã xem qua, chẳng có gì đặc sắc."

Trần Bình An mỉm cười gật đầu, hai tay xoa nhẹ gò má, không giấu nổi chút tiếc nuối: "Vậy sao."

Sau đó, Trần Bình An nhặt lấy mảnh lá ngô đồng, cùng Ninh Diêu đi về phía khách điếm trong nội thành. Trong lòng y thầm mong tiểu Mễ Lạp đừng có học theo Bùi Tiền năm xưa, vừa gặp mặt đã vội vàng dập đầu hành lễ.

Ninh Diêu đột nhiên hỏi: "Không từ biệt Ngọc Bích cô nương sao?"

Trần Bình An bật cười ha hả.

Tần Tử Đô gượng cười, giọng nói run rẩy: "Không cần, không cần đâu."

Lá ngô đồng trong tay Trần Bình An lóe lên một vệt sáng, y cùng Ninh Diêu đã hiện ra trước cửa thành, sóng vai đi về phía khách điếm trong nội thành.

Điều Mục thành không có lệnh cấm túc ban đêm, nhưng so với vẻ tấp nập ban ngày thì vẫn quạnh quẽ hơn nhiều. Ven đường không còn các sạp hàng rong, cửa tiệm lớn nhỏ đều đã đóng cửa cài then, chỉ còn vài tửu lâu là vẫn le lói ánh đèn dầu cùng tiếng huyên náo vọng ra.

Ninh Diêu trầm mặc một lát rồi khẽ nói: "Ta không nên xuất kiếm."

Trần Bình An nắm chặt lấy tay nàng, ôn tồn bảo: "Chuyện nhỏ thôi mà, không có gì là nên hay không nên cả."

Ninh Diêu đưa mắt nhìn cảnh vật hai bên đường: "Đây chính là Điều Mục thành, nơi mà học vấn cũng có thể đổi lấy tiền bạc sao?"

Trần Bình An gật đầu cười đáp: "Rất đúng, không hổ danh là Lý Thập Lang."

Đi tới trước cửa chính khách điếm, Bùi Tiền và tiểu Mễ Lạp đã đứng đợi sẵn từ bao giờ.

Tiểu Mễ Lạp vốn đang cố tỏ vẻ trấn tĩnh, nhưng vừa thấy bóng người thì thoáng cái đã bối rối. Khuôn mặt tươi cười vì căng thẳng quá lâu mà có chút cứng đờ, cô bé ngây ngốc nhìn nữ tử bên cạnh Hảo Nhân sơn chủ, một tay nắm chặt lấy tay áo Bùi Tiền, chân dậm bình bịch, nụ cười vẫn treo trên môi nhưng giọng điệu lại đầy gấp gáp: "Bùi Tiền, Bùi Tiền, hay là ta cứ dập đầu đi, nếu không cứ cảm thấy lễ nghi chưa chu toàn."

Bùi Tiền kiễng chân, từ xa vẫy tay chào sư phụ và sư mẫu, nhỏ giọng đáp: "Thật sự không cần đâu."

Tiểu Mễ Lạp không giữ nổi nụ cười nữa, vẻ mặt mếu máo hỏi lại: "Thật sự không cần sao?"

Bùi Tiền xoa đầu tiểu cô nương áo đen, ôn nhu an ủi: "Thật sự không cần. Chờ lần sau có Tào Tình Lãng và Cảnh Thanh ở đó, ngươi gặp sư mẫu rồi dập đầu bù sau cũng được."

Tiểu cô nương gãi gãi má, ghi tạc lời ấy vào lòng.

Cổ tay Ninh Diêu khẽ run lên, Trần Bình An đành phải buông tay ra.

Khi đi tới trước cửa khách điếm, Ninh Diêu gật đầu chào Bùi Tiền, Bùi Tiền tươi cười gọi một tiếng sư mẫu.

Ninh Diêu cúi người xoa đầu tiểu Mễ Lạp, mỉm cười nói: "Tại quê hương ta, rượu hồ Ách Ba nức tiếng gần xa, có thể khiến vô số kiếm tiên uống đến mức câm nín, chỉ còn biết mải miết cạn chén."

Tiểu Mễ Lạp gật đầu lia lịa, sau đó lùi lại một bước, nhanh tay thò vào trong ống tay áo lấy ra một vốc hạt dưa thật lớn. Cô bé giơ cao quá đầu, hai tay cung kính dâng lên, dõng dạc nói: "Sơn chủ phu nhân, mời người dùng hạt dưa!"

Ninh Diêu thoáng chút ngẩn ngơ.

Trần Bình An cố nén nụ cười.

Giữa chốn Thập Vạn Đại Sơn, trên đỉnh núi cao kia, một vị Thập Tứ cảnh cùng một vị Phi Thăng cảnh vậy mà chỉ ở trong một gian nhà tranh đơn sơ. Có lẽ đó vốn là nơi cư ngụ của lão mù, cũng được coi là đạo tràng tu hành của lão. Nay lão đã thu nhận khai sơn đại đệ tử, lại nhận thêm một "bán sư", ắt hẳn phải có thêm nơi dung thân.

Thực ra chẳng phải Lý Hòe không chịu được khổ cực, mà bởi hắn đã bôn ba giang hồ nhiều năm, nhất là sau chuyến đi cùng Bùi Tiền, tai nghe mắt thấy đủ mọi chuyện lừa lọc, chứng kiến cảnh mưu sinh gian nan chốn hồng trần, nên nhìn đâu cũng thấy như mình đang rơi vào hang ổ của phường gian dối. Nhìn lão già áo vàng kia thoăn thoắt ngược xuôi, vì dựng một gian nhà tranh mới mà chạy đôn chạy đáo, hết chẻ củi lại đốn gỗ, nghe nói lão còn đường đường là một đại tu sĩ Phi Thăng cảnh, vậy mà lại đi làm mấy việc vặt vãnh này, ai mà tin cho nổi? Dù sao thì Lý Hòe nhất quyết không tin.

Lúc ấy Lý Hòe nhìn cảnh đó mà nảy lòng trắc ẩn, không khỏi xót xa cho vị tiền bối Long Sơn công cần cù chăm chỉ này, lại thêm... cảnh ngộ phiêu bạt không nơi nương tựa. Lý Hòe bèn đề nghị dựng hẳn hai gian nhà tranh để hai người cùng ở, hắn cũng có thể ra tay giúp một sức, dù sao chỉ cần đủ che mưa che nắng là được.

Nào ngờ lão già áo vàng nghe thấy Lý Hòe muốn giúp sức, phản ứng lại kịch liệt như đang đối mặt với một cuộc tranh chấp đại đạo. Lão nghĩa chính ngôn từ, chết sống không chịu, nói rằng thiếu gia thân thể ngàn vàng, đôi tay ấy sao có thể chạm vào những việc thô lậu này. Lão lại bảo mình nào dám ở chung với thiếu gia, chỉ sợ quấy rầy thiếu gia đọc sách, vả lại ở phía ngoài hàng rào kia kỳ thực cũng rất mát mẻ.

Thế là trong lúc lão nhân bận rộn, Lý Hòe chỉ biết ngồi xổm một bên hàn huyên đôi câu. Qua đó hắn mới biết vị tiền bối Phi Thăng cảnh có đạo hiệu Long Sơn công, tên tạm gọi là Ngẫu Lư này, vậy mà đã phiêu bạt khắp Hạo Nhiên thiên hạ hơn mười năm trời, chỉ để tìm hắn nói vài câu chuyện. Lý Hòe không nhịn được bèn hỏi tiền bối rốt cuộc có mưu đồ gì? Lão nhân nghe xong suýt chút nữa đã tuôn trào cả vò nước mắt chua xót, lão cúi đầu chẻ củi, thần sắc cô tịch như một ngọn núi lẻ loi giữa trời đất.

Hóa ra vị lão giả mặc áo vàng này, tuy hiện nay mang đạo hiệu Long Sơn công, nhưng thực chất trước kia tại Man Hoang thiên hạ đã từng hóa thân vô số, danh hiệu cũng nhiều không đếm xuể, nào là Đào Đình, Hạc Quân, Canh Vân, lại thêm cả Ngẫu Lư của ngày hôm nay... Nghe qua thảy đều là những cái tên thanh tao nhã nhặn.

Chỉ có điều, mỗi lần Lý Hòe chẳng rõ vị lão tiền bối này nói sai điều gì, là y như rằng bên tai lại vang lên một tiếng nổ đùng đoàng vô cớ, sau đó lão bị ép phải hiện nguyên hình, lăn lộn bò lê dưới đất, hoặc là bị "nửa vị sư phụ" mù lòa kia thẳng chân đá văng khỏi đỉnh núi. Trải qua bao phen lận đận, khó khăn lắm mới đợi được lúc căn nhà tranh dựng xong, nhưng quả thực chỉ có mình Lý Hòe ở, bởi vì gian phòng đối diện đã biến thành thư phòng của cậu. Nhìn đống sách vở chỉ thấy đau đầu kia, lão nhân còn ân cần hỏi cậu có thiếu cuốn nào không để lão tìm bổ sung, dù là bản quý hiếm hay bản đơn truyền, chỉ cần Man Hoang thiên hạ này có, lão đều có thể lo liệu. Lúc đó Lý Hòe đã thầm nghĩ, vị lão tiền bối này lăn lộn giang hồ chẳng ra ngô ra khoai gì cũng có lý do cả. Lý Hòe ta đây trông giống cái loại ham học đọc sách lắm sao?

Hôm nay trong thư phòng, lão giả áo vàng lại tự đặt cho mình một cái hiệu mới là "Ngô Phùng Thì". Lão dời ghế ra ngồi ở cửa, chẳng dám quấy rầy thiếu gia nhà mình đang "dùi mài kinh sử" để trở thành bậc thánh hiền. Trầm mặc hồi lâu, thấy Lý Hòe buông sách xuống, đưa tay day day huyệt thái dương, lão nhân mới chân thành thốt lên đầy vẻ bội phục: "Thiếu gia tuổi tuy còn nhỏ mà tâm cảnh lại vững vàng đến thế, quả nhiên là bậc thiên tư thần dị. Chẳng bù cho lão hủ, sống hơn ngàn năm rồi mà thật đúng là uổng phí cả một đời."

Còn về việc tại sao lại lấy tên Ngô Phùng Thì, đương nhiên là để cầu lấy chút điềm lành. Lão hy vọng đi theo Lý đại gia đây thì bản thân có thể hưởng chút hào quang, gặp được vận may đổi đời.

Lý Hòe đặt quyển sách xuống, thành thật đáp: "Chuyện thu đồ đệ hay bái sư gì đó, ta chẳng coi là thật đâu. Mặc kệ lão tiền bối mù lòa kia vì sao lại muốn thu nhận ta, nhưng ta vốn dĩ chẳng phải hạng người như lão mong đợi. Nếu ta có làm lão thất vọng thì cũng đành chịu, xin lỗi một tiếng chứ biết làm sao. Còn nếu không khiến lão thất vọng thì ta đương nhiên cũng vui lòng. Dù sao thì với 'nửa vị sư phụ' mù kia, lão cũng chẳng cần cảm ơn ta làm gì, đã là nửa phần thầy trò thì còn khách khí với người mù làm chi."

Nghe thấy hai chữ "người mù" cứ thốt ra liên tục như vậy, lão giả áo vàng không khỏi rùng mình kinh hãi. Lý đại gia đây có lẽ chẳng sao, nhưng lão chỉ sợ bản thân mình vạ lây mà thôi.

Lão nhân cảm thấy nhất định phải làm điều gì đó, bèn vội vàng đứng dậy, xắn tay áo lên, bày ra một đống đồ vật trên bàn sách.

Giá bút làm từ gỗ tùng quế nơi thâm sơn u lạnh, cắt lấy ngọn, hái lấy ánh lửa của sao Huỳnh Hoặc luyện thành.

Một bức thảo thư trải ra, bên trên đề thơ, chính giữa dán một bức họa vẽ giá bút bằng san hô. Lão nhân dùng hai ngón tay khẽ vê lấy chiếc giá bút trong tranh, chẳng ngờ lại có thể lấy ra vật thật, rồi nhẹ nhàng đặt lên bàn.

Lại có một nghiên mực Lão Long Ngang Chiểu, minh văn khắc trên đó vô cùng khí phách: "Dưỡng ngọc cốt, vật nghìn đời, chủ nhân mượn ánh sáng kỳ dị mà thành."

Kế đó là một chiếc bồn rửa bút bằng ngọc bích hình hồ sen, lạc khoản đề "Non Đạo Nhân", bút pháp thanh thoát dịu dàng, cực kỳ động lòng người.

Lý Hòe nghi hoặc hỏi: "Lão tiền bối làm vậy là có ý gì?"

Mấy món đồ trên bàn tốt xấu ra sao, Lý Hòe đại khái cũng nhìn ra được đôi chút.

Chỉ là thấy vậy, trong lòng Lý Hòe lại không ngừng kêu khổ. Thật là phiền phức quá đi mất, hắn đến đây để du sơn ngoạn thủy, bị lão tiền bối này lôi kéo mỗi ngày phải giả vờ đọc sách đã đành, giờ chẳng lẽ còn phải học đòi văn vẻ, luyện chữ vẽ tranh hay sao?

Lão giả áo vàng vẫn giữ vẻ mặt nịnh nọt, cung kính nói: "Thiếu gia vốn là hạt giống đọc sách ngàn năm khó gặp, chút lễ mọn này không đáng gọi là kính ý, thật không đáng nhắc tới."

Thật khó lòng tưởng tượng, kẻ đang khúm núm kia lại là một vị đại yêu cảnh giới Phi Thăng danh chấn Man Hoang thiên hạ.

Gã này vốn chẳng xa lạ gì với những đại yêu từng ngự trên vương tọa, từ Phi Phi nương nương cho đến Hoàng Loan – kẻ từng là bằng hữu chí thân nhưng sau lại trở mặt thành thù, rồi cả lão già điếc nữa. Ngay cả tiểu cô nương ở Kim Thúy thành kia cũng có chút duyên nợ xưa cũ với gã.

Ngay cả lão già họ Đổng ở Kiếm Khí Trường Thành, năm xưa khi du ngoạn Man Hoang thiên hạ cũng từng bị gã đuổi đánh không buông.

Còn về phần A Lương thì lại càng không cần bàn tới. Chỉ cần gã này mỗi lần đi ngang qua Thập Vạn Đại Sơn, lão mù lòa đều mặc kệ cho gã mặc sức tung hoành.

Bởi vậy, danh hiệu lẫy lừng nhất của gã chính là Đào Đình.

Man Hoang thiên hạ có Đào Đình, Hạo Nhiên thiên hạ có Cố Thanh Tung.

Hai vị này ở thiên hạ của mình đều là những nhân vật có tiếng tăm lừng lẫy.

Lão mù lòa chắp tay sau lưng lững thững bước vào nhà tranh. Đứng ở cửa phòng, lão liếc mắt nhìn đống đồ vật trên bàn, cau mày mắng gã "chó giữ nhà" kia: "Lòe loẹt râu ria, đi khắp nơi tha lôi đống xương cốt này về nhà, ngươi muốn chết hả?"

Nghe lời mắng nhiếc, mí mắt lão giả áo vàng giật liên hồi. Lão vốn thành tâm thành ý, một lòng muốn lập công, chẳng ngờ tấm lòng nhiệt huyết, trung can nghĩa đảm ấy lại bị dội cho một gáo nước lạnh thấu xương.

Lý Hòe đứng dậy, xem như giúp vị tiền bối kia giải vây, cười hỏi: "Ngài không có danh tính sao, chẳng lẽ cứ gọi mãi là lão mù lòa?"

Lão mù lòa cười nói: "Lão mù lòa chẳng phải rất hay sao, cứ gọi như vậy đi."

Lý Hòe giơ ngón tay cái lên tán thưởng: "Càng lúc càng hợp ý ta! Quả thực xứng đáng là nửa phần sư phụ của ta rồi!"

Lão giả áo vàng liếc nhìn lão mù lòa, thấy trên khuôn mặt già nua kia như muốn nở ra một đóa hoa, lại nhìn Lý Hòe mấy lần với vẻ "muốn chết mà không xong", cuối cùng nghĩ đến cảnh ngộ thảm đạm của mình, cảm thấy cuộc đời này thật chẳng còn cách nào sống tiếp.

Ngày hôm đó, trên đỉnh núi hiếm khi có chút khói bếp nhân gian, trên bàn rốt cuộc cũng bày một nồi thịt hầm lớn, nóng hổi, hương thơm nức mũi.

Ban đầu Lý Hòe còn có chút do dự, không dám hạ đũa, nhưng khi thấy lão mù lòa gắp trước, lão giả áo vàng cũng bắt đầu ăn một cách nghiêm túc, hắn liền không khách khí nữa.

Lão mù lòa liếc xéo một cái, lão giả áo vàng liền định bưng bát rời khỏi bàn, Lý Hòe thấy vậy một chân giẫm lên ghế dài, gắp một miếng thịt lớn bỏ vào bát, vỗ bàn cả giận nói: "Đi đâu đấy? Lão mù lòa, ngươi còn chút nghĩa khí nào không?!"

Lý Hòe lại quay sang cười tươi với vị tiền bối kia, đỡ lời: "Đừng đứng dậy, chúng ta cứ ngồi xuống mà ăn, mặc kệ lão mù lòa. Đều là người một nhà cả, giữa trời đất này còn muốn ra oai với ai chứ?"

Dù sao ăn của người ta thì cũng phải nể mặt đôi phần.

Đương nhiên đây không phải là thịt chó xẻo từ trên người lão giả áo vàng. Ở chốn Thập Vạn Đại Sơn này vẫn có chút đặc sản núi rừng, nếu không, Lý Hòe thật sự chẳng dám động đũa vì kinh hãi.

Lão giả áo vàng trầm ngâm một hồi, cảm thấy mình vẫn nên bưng bát ra ngoài cửa thì hơn, tránh làm chướng mắt người khác, ít nhất còn có thể ăn no một bát. Không ngờ lão mù lòa lại lạnh lùng thốt lên: "Thịt ngon trên bàn không ăn, định ra ngoài đào đất ăn phân chắc?"

Lão giả áo vàng trong lòng vừa bi vừa hỷ, đành phải im lặng cúi đầu ăn thịt. Ồ, hình như mùi vị cũng không tệ, mặn nhạt vừa phải, tay nghề của tên nhóc Lý Hòe này quả thực không tồi.

Lão mù lòa gắp không nhiều, nhai kỹ nuốt chậm, đột nhiên lên tiếng: "Lần này Lý Hòe về quê, ngươi đi theo hầu hạ. Lợi hại nặng nhẹ thế nào, tự mình suy nghĩ cho kỹ. Làm tốt, nợ cũ xóa bỏ."

Còn nếu làm không xong, lão mù lòa cũng lười nói thêm lời thừa thãi.

Lão giả áo vàng gật đầu lia lịa, thấy Lý Hòe gắp cho lão mù ngồi chủ vị một miếng, lão liền bắt chước theo, vội vàng gắp cho Lý đại gia một miếng thịt lớn.

Lão bỗng nhiên phát hiện, đi theo Lý đại gia lăn lộn xem chừng cũng không tệ. Chẳng phải lão đang được ngồi ngang hàng với lão mù, cùng ăn chung một nồi thịt đó sao?

Chỉ là sau đó, lão giả áo vàng với ánh mắt tinh tường đã nhận ra, mỗi lần tiểu tử Lý Hòe gắp thức ăn cho lão mù kia, dáng vẻ ấy cứ như đang cung kính phục vụ một vị trưởng bối khác vậy.

Chàng trai trẻ mặt mày hớn hở, miệng mồm liến thoắng nói năng linh tinh, nhưng rốt cuộc vẫn chưa đủ lão luyện, bởi lẽ ánh mắt chân thành kia chẳng thể che giấu được sau những lời đùa cợt.

Trên vòm trời Trung Thổ Thần Châu, bỗng nhiên xuất hiện một bóng hình nhỏ bé như hạt cải, từ trên cao lao thẳng xuống dưới.

Trong lúc rơi tự do, nam tử nọ dang rộng hai tay, thân hình xoay tròn liên tục giữa không trung.

Y nhẹ nhàng đáp đất, bày ra một tư thế cúi đầu đầy vẻ bí hiểm.

Một tay khép hai ngón thành kiếm chỉ chống lên trán, tay kia xòe chưởng vểnh ngược ra sau.

Còn việc trong mắt người ngoài, tư thế này có được coi là tiêu sái hay không thì thật khó nói.

Dẫu sao đây cũng là cách xuất hiện mà hắn đã tốn bao tâm tư, suy nghĩ hồi lâu mới chọn được.

Nhưng khốn nỗi, nơi đây lại chính là quảng trường Văn Miếu của Trung Thổ Thần Châu.

Một vị Thánh hiền bồi tự trong Văn Miếu chỉ liếc nhìn qua rồi lập tức vờ như không thấy, thậm chí còn ra hiệu cho các vị Quân tử, Hiền nhân gần đó đừng để tâm, cũng đừng dại dột mà tiến lên bắt chuyện với kẻ này.

Chỉ có một lão tú tài hấp tấp rời khỏi Công Đức Lâm, hiện thân tại nơi này. Lão tỏ vẻ vô cùng hưởng ứng, nghiêng đầu, một tay che mặt, vẫy vẫy tay nói: "Hậu sinh tuấn tú ở đâu ra thế này, mau mau thu bớt cái khí vũ hiên ngang, long hành hổ bộ uy vũ của ngươi lại đi."

Nam tử nọ vẻ mặt đầy vẻ ủy khuất, hô to một tiếng: "Lão tú tài!". Hai người sải bước lao về phía nhau, tay bắt mặt mừng. Lão tú tài thổn thức khôn nguôi, dùng sức lay mạnh tay đối phương: "Năm xưa kết giao bừa bãi, nhưng kẻ tâm đầu ý hợp chỉ có mình ngươi."

Hán tử cảm khái đáp lời: "Giữa vạn người siết chặt tay nhau, hương thơm vương vấn tay áo ta suốt ba năm trời."

Đấu thơ sao? Lão tú tài thật sự là hay quên, lần này tìm nhầm đối thủ rồi.

Ánh mắt lão tú tài sáng rực lên, lão đè thấp giọng hỏi: "Câu này trước đây chưa từng nghe qua nha, chép từ đâu vậy? Cho ta mượn dùng một chút được không?"

Hán tử mặt đỏ bừng vì ngượng ngùng, nói: "Chuyết tác thôi, nhất thời nảy ra ý tứ, cảm xúc dâng trào nên thốt ra. Cứ lấy đi, huynh đệ với nhau khách sáo làm gì."

Ai mượn mà chẳng là mượn, nếu có bị mắng thì hai người cùng nhau gánh vác.

Hai người ôm chầm lấy nhau, chỉ thiếu nước bày ra tư thế một đôi tri kỷ cùng cảnh ngộ, muốn ôm đầu khóc rống lên một trận.

Lão tú tài dùng sức vỗ vỗ vào lưng đối phương, tấm tắc khen ngợi: "A Lương lão đệ, thân hình cơ bắp này xem ra còn rắn chắc hơn xưa nhiều rồi."

Gã hán tử râu ria xồm xoàm kia than vãn: "Lão Tú Tài ơi là Lão Tú Tài, nhớ người muốn chết đi được. Tiểu đệ suýt chút nữa là đã chầu trời rồi, vất vả lắm mới tháo bỏ được cái mai rùa đen kịt kia. Những năm qua sống thật chẳng dễ dàng gì, vừa nhắc tới chuyện này là lệ nam nhi lại không kìm được mà tuôn rơi."

Lão Tú Tài vỗ lưng gã hán tử kia mỗi lúc một mạnh, bùi ngùi đáp: "Gian khổ rồi, hai huynh đệ ta đều gian khổ cả. Thật chẳng dễ dàng gì, người anh em tốt của ta cũng thật chẳng dễ dàng gì!"

A Lương vừa ho khục khặc vừa nói: "Lão Tú Tài, sao trông người gầy đi mà lại nặng thế này, chẳng lẽ là trong ngực chứa khe núi, lòng mang cả thiên hạ sao?"

Lão Tú Tài buông tay ra, trách khéo: "Cứ toàn nói mấy lời thật lòng làm người ta phát ngại."

A Lương nhổ toẹt một bãi nước miếng, vuốt lại mái tóc, mà thực ra tóc tai cũng chẳng còn bao nhiêu, cố lắm mới búi được một nhúm nhỏ.

Thực ra cũng chẳng trách hắn vốn không ưa gì nơi này, bởi lẽ ở đây làm gì có bóng dáng cô nương nào đâu.

Vốn là hậu duệ của một trong tứ đại thánh nhân tại Thánh nhân phủ, số lần hắn chủ động tìm đến đây quả thật chỉ đếm trên đầu ngón tay.

Ngoài ra, phần lớn nếu không phải bị lôi đến tranh luận đạo lý, thì cũng là bị triệu đến để chịu tội.

Chỉ có Lão Tú Tài là kẻ "ăn no rỗi việc", nhất định sẽ nhảy ra đầu tiên, cố tình đứng về phía đối phương, làm như thể người ta phải chịu oan ức tày trời vậy. Dù cho Lão Tú Tài có là kẻ gào to nhất, mắng hăng nhất, nhiệt tình châm ngòi thổi gió, hay dùng giọng điệu quái gở giúp đối phương nói đỡ, hoặc buông lời đe dọa đòi chém chết hắn cho xong, nói rằng chỉ nhốt ở Công Đức Lâm vài năm là quá nhẹ nhàng.

Dù sao sau này A Lương cũng đã quen rồi, chỉ cần thấy Lão Tú Tài có mặt ở đó, hắn liền bày ra vẻ mặt thành khẩn, cúi đầu nhận sai với người ta, ai mà ngăn cản hắn xin lỗi là hắn sẽ nổi giận với kẻ đó ngay. Chứ vào những năm tháng trước khi Lão Tú Tài trở thành bồi tự thánh hiền, A Lương tuyệt đối không dễ nói chuyện như vậy. Thậm chí hắn thường lười để ý đến lời mời của Văn Miếu, dù cho vị Á Thánh kia có đích thân đưa hắn đến Văn Miếu hạch tội, hắn cùng lắm cũng chỉ im lặng, muốn ra sao thì ra.

Hôm nay chẳng cần A Lương phải tạ lỗi với ai, Lão Tú Tài dường như lại thấy nhàn rỗi đến mức không quen, lão thở dài một tiếng, sau đó nghi hoặc hỏi: "Sao trễ thế này mới đến? Chẳng phải ngươi đã sớm trở về Hạo Nhiên rồi ư? Còn ở Lưu Hà Châu dạo chơi cái gì thế?"

A Lương chỉ tay lên đỉnh đầu, vạn bất đắc dĩ nói: "Khó khăn lắm mới mọc được chút tóc, bằng không ta nào dám đi đâu, chỉ sợ làm các cô nương nhìn thấy lại đau lòng thương tiếc. Ta đến Lưu Hà châu trước, định bụng tìm Thông Thiến tỷ tỷ ôn lại chuyện xưa, nào ngờ nàng không có nhà, nghe nói đã đến địa chỉ cũ của Vũ Long tông, vài năm rồi chưa về. Ta nhờ đệ tử của Thông Thiến tỷ tỷ phi kiếm truyền tin, rất nhanh đã nhận được hồi âm, lời ít mà ý nhiều, chỉ vỏn vẹn hai chữ: Đợi đấy! Lão tú tài nghe xem, có phải là chân tình ý thiết lắm không?"

Lão tú tài dậm chân, vỗ vỗ lên cổ tay A Lương, đầy vẻ tiếc nuối mà rằng: "Vậy ngươi cứ việc chờ đi."

A Lương cười hắc hắc: "Đợi đến lúc gặp mặt, tiểu biệt thắng tân hôn, Thông Thiến tỷ tỷ chắc chắn sẽ không kìm lòng được đâu."

Lão tú tài cũng cười hắc hắc phụ họa theo.

A Lương đột nhiên trầm mặc, nhìn lão nhân gầy gò khô héo, vóc dáng chưa bao giờ cao lớn này.

Lão tú tài hôm nay, e là không đi đâu được nữa rồi.

So với năm đó khi bước ra khỏi Công Đức Lâm, tình cảnh hiện giờ đã khác xưa rất nhiều.

Hai người cùng bước đến bậc thềm đá trước Văn miếu, sóng vai ngồi xuống.

A Lương kể lại dăm ba chuyện lý thú trên đường đi, nói rằng tại một nơi ở Lưu Hà châu, bên cạnh một tửu điếm nọ, hắn đã học theo bộ dạng của lão tú tài năm xưa, ăn cơm uống rượu không trả tiền. Viết giấy nợ không xong, hắn liền gầm lên một tiếng đòi bút, muốn lưu lại một bức họa tuyệt mỹ để giúp người ta đề chữ lên biển hiệu. Bút mực hầu hạ sẵn sàng, hắn vung tay viết mấy chữ, khí khái tinh thần ngời ngời, so với việc khắc chữ trên tường thành còn dụng tâm hơn nhiều. Chỉ là chưởng quầy kia không biết thưởng thức, đòi cả tiền cơm rượu lẫn tiền giấy mực, hắn đành phải khất nợ mà đi.

Lại nói ở một bến đò tiên gia, nơi váy lụa phấp phới, giày thêu nhiều không kể xiết, hắn tình cờ nghe thấy một đám người đang bàn tán về mình. Họ tâng bốc đến mức khiến hắn cũng thấy đôi chút ngượng ngùng, nhất là hai cô nương nhỏ, trong đôi mắt đẹp của các nàng dường như tràn ngập hai chữ "A Lương" và "ca ca", khiến người ta say đắm như uống rượu ngon. Mà hắn, lão tú tài là người hiểu rõ nhất, vốn chịu không nổi việc người khác khen ngợi lung tung, liền phẩy áo đứng dậy, bưng bát rượu không đi tới, nói thật với bọn họ rằng mười bốn cảnh kiếm tu kia thực chẳng có gì ghê gớm, không đáng để nhắc tới...

Kết quả là bị người ta chê là đầu hói, còn mỉa mai rằng sao hắn không nói luôn Đạo lão nhị cũng chẳng phải là Chân Vô Địch cho rồi?

Lời hay ý đẹp đã bị đối phương nói sạch, hắn đành ngồi lại một chốc, nghe đám thực khách rỗi việc tán gẫu vài câu, đôi bên trò chuyện rôm rả, hắn vội vàng xưng huynh gọi đệ, ăn chực vài món nhắm. Cuối cùng, thật sự không chịu nổi ánh mắt ái mộ của các cô nương, lo sợ lại gieo thêm nợ tình không đáng có, hắn đành buông bát rượu rời quán. Một bước dừng chân đầy thâm ý, ngẩng đầu nhìn ráng chiều tà, rồi lại một sải bước dài đầy vẻ uyên bác, một mình độc hành trên con đường xa, chỉ để lại bóng lưng cô độc khiến nữ tử phải nát lòng, cùng với... món nợ tiền rượu lỡ tay "quên" trả?

Lão tú tài vỗ nhè nhẹ lên đầu gối gã hán tử bên cạnh, thở dài cảm thán: "Được, khá lắm, phong thái vẫn y như cũ, vậy mà không bị người ta đánh gãy chân, đúng là kỳ tích."

A Lương cười ha hả. Gã hán tử tóc tai lưa thưa cùng lão tú tài hàn huyên đủ chuyện thú vị trong chuyến viễn du.

Gã kể mình đã từng lên tận chín tầng mây, gặp gỡ lão nhân Vu Kính đang vất vả hợp đạo tinh hà. Gã chẳng dám nhắc đến chuyện mười bốn cảnh, sợ lão nhân tuổi cao sức yếu, tư chất lại bình thường kia thêm phần đau lòng xót dạ.

Gã chỉ kể rằng mình luôn đố kỵ với bằng hữu xung quanh, vì sao họ lại có được một người bạn anh tuấn tiêu sái, phong lưu phóng khoáng như vậy, còn A Lương ta thì không? Lão nhân Vu Kính nghe xong lặng thinh hồi lâu, có lẽ là áy náy khôn nguôi, lại thêm phần tự ti mặc cảm.

Tuy nhiên, sau cùng Vu lão nhân cũng thốt ra một câu, rất có phong thái của người đọc sách. Lão nói, thứ có thể khiến một người già cứ mãi tâm tâm niệm niệm, chính là cố hương, là quê nhà, cũng là những năm tháng ấu thơ, thiếu niên xa vời.

Duy chỉ có nơi dừng chân cuối cùng tại Lưu Hà châu là A Lương không kể lại.

Đó là một bãi tha ma nơi thâm sơn cùng cốc, đừng nói đến linh khí, ngay cả sát khí cũng chẳng có lấy nửa phần. Gã hán tử ngồi xếp bằng, hai tay nắm lại nhẹ nhàng đặt trên đầu gối, không nói không rằng, cũng chẳng nhắp rượu, cứ thế một mình tĩnh tọa, trầm mặc cho đến lúc bình minh. Khi vầng thái dương ló rạng ở phương đông, thiên địa bừng sáng, gã mới mở mắt, tựa như đón chào một ngày mới hoàn toàn khác biệt.

Mặc kệ A Lương nói gì, lão tú tài vẫn ngồi bên cạnh chăm chú lắng nghe. Dường như từ trước đến nay vẫn luôn như vậy, chỉ cần là người khác đang nói, bất kể có lý hay vô lý, chuyện đại sự hay vặt vãnh, thú vị hay tẻ nhạt, lão nhân đều giữ thần sắc tập trung, kiên nhẫn vô cùng. Đợi đến khi đối phương nói xong, lão mới bắt đầu bày tỏ ý kiến của mình.

Có lẽ chỉ một người lão già như vậy, mới có thể dạy dỗ nên những đệ tử kiệt xuất đến thế, từ đại đệ tử Thôi Sàm, đến Tả Hữu, Tề Tĩnh Xuân, Quân Thiến, và cuối cùng là quan môn đệ tử Trần Bình An.

A Lương khẽ hỏi: "Tên ngốc Tả Hữu kia vẫn chưa từ thiên ngoại trở về sao?"

Lão Tú Tài khẽ ừ một tiếng.

Tại chốn thiên ngoại bao la, quyền cước và kiếm khí có thể tùy ý tung hoành, không chút kiêng dè.

Giữa hư không vô tận, hai bóng người đang đối đầu gay gắt, bốn bề lấp lánh những điểm sáng li ti, chính là những tinh tú xa xôi vạn dặm.

Một thiếu nữ tóc tết đuôi sam, một bên cổ tay đã bị chém đứt phân nửa, nàng ta vừa loay hoay khép lại miệng vết thương, vừa trợn mắt quát: "Đã đủ chưa hả?! Cứ nhất quyết ngăn cản ta đến Man Hoang thiên hạ là sao?! Ngươi có tin ta nổi giận sẽ lao thẳng tới Nam Bà Sa châu hay Đồng Diệp châu, khiến vị tiên sinh đáng thương của ngươi hoàn toàn tiêu đời không?!"

Tả Hữu vận thanh y, gương mặt không chút biểu cảm, một tay cầm kiếm, kiếm khí toàn thân không còn bị câu thúc, lạnh lùng đáp: "Cầu ngươi cứ việc."

Khó khăn lắm mới tạm thời khép lại được vết chém trên cổ tay mảnh khảnh, Tiêu Tấn quơ quơ cánh tay, cười rạng rỡ nói: "Nếu đã vậy, ta không thèm tìm tiên sinh ngươi gây phiền phức nữa. Ta đổi chỗ khác, đến núi Lạc Phách ở Bảo Bình châu, thử tiếp một chiêu của vị Ẩn Quan đại nhân kia xem sao nhé?"

Đáp lại nàng ta là một kiếm đâm tới của Tả Hữu.

Tại một bến đò thuộc Man Hoang thiên hạ, vị Mặc gia Cự tử cùng Thuần Nho Trần Thuần An – người trấn giữ Nam Bà Sa châu – đang có mặt tại đây. Một người miệt mài xây dựng thành trì, một người lẳng lặng thủ thành, cả hai việc đều được tiến hành nhịp nhàng, không chút trễ nải.

Một nam tử vóc người khôi ngô, bên cạnh dắt theo một tiểu tinh quái, từ phía Quy Khư trên biển tiến vào Man Hoang thiên hạ, rồi du ngoạn đến tận chốn này. Dọc đường, bọn họ đều tận lực né tránh các thế lực tông môn trên núi, chỉ chuyên tâm thưởng ngoạn cảnh sắc non sông.

Lưu Thập Lục ngửa đầu, quan sát tòa thành trì kỳ dị đang "tự mình sinh trưởng" này.

Tiểu tinh quái bên cạnh tự xưng là Toàn Phong đại vương, dáng vẻ như một hài đồng, trên lưng cõng một cái bao lớn – đây hoàn toàn là ý muốn của nó chứ không phải do sư phụ yêu cầu. Bên trong bao toàn là những món "gia sản" mà nó không nỡ vứt bỏ. Lúc này, nó đang nơm nớp lo sợ đứng bên rìa bến đò, khẽ thầm thì: "Sư phụ, trong sách có dạy 'đa nhất sự bất như thiểu nhất sự', xem ra chúng ta nên đi đường vòng thôi."

Linh Nhi nhịn không được, bắt đầu cằn nhằn: "Đi mãi, đi mãi, sư phụ ơi, rốt cuộc bao giờ mới tới nơi?"

Lưu Thập Lục cười đáp: "Vốn dĩ ta định đưa con đi gặp Tiểu sư thúc một chuyến, nhưng xem tình hình này thì không được rồi, đành phải đi đường vòng vậy."

Linh Nhi thở dài thườn thượt: "Phiền quá, phiền quá đi mất. Ước gì được sớm gặp Tiểu sư thúc cho xong."

Lưu Thập Lục mỉm cười gật đầu: "Sau khi đi qua Kiếm Khí Trường Thành, ta sẽ tìm một con thuyền, như vậy có thể đỡ vất vả hơn đôi chút."

Tiểu tinh quái vội vàng nói: "Sư phụ, con không có tiền thần tiên đâu nhé! Con nghèo thật đấy, không phải giả nghèo đâu!"

Lưu Thập Lục xoa đầu tiểu đồ đệ, cười bảo: "Con với Tiểu sư thúc của con thật đúng là cùng một nết, việc lớn thì nghiêm túc chẳng ai bằng, nhưng những chuyện vặt vãnh lại chi li tính toán vô cùng."

Tiểu tinh quái đột nhiên có chút lo lắng, khẽ giọng hỏi: "Sư phụ, con chỉ là một tiểu tinh quái, còn Tiểu sư thúc lại là Đại Ẩn Quan của Kiếm Khí Trường Thành, liệu người có chê cười con không?"

Lưu Thập Lục mỉm cười đáp: "Ta cũng không rõ. Dù sao hắn cũng là Tiểu sư thúc của con mà."

Tiểu tinh quái do dự một lát rồi hỏi tiếp: "Vậy còn Đại sư bá? Rồi cả Tề sư bá nữa? Chẳng lẽ con thật sự không có duyên diện kiến họ sao?"

Lưu Thập Lục khẽ ừ một tiếng, đáp: "Chuyện này quả thực không còn cách nào khác."

Tiểu tinh quái có chút buồn bã, chán nản nói: "Các sư bá đều như vậy cả, vậy con theo sư phụ tu hành còn có ý nghĩa gì nữa? Sớm biết thế này, con thà cứ ở yên nơi thâm sơn cùng cốc tại quê nhà cho xong."

Lưu Thập Lục mỉm cười an ủi: "Đừng nghĩ như vậy, cho dù là hiện tại, vẫn có một số việc chỉ có con mới làm được."

Tiểu tinh quái ngẩng đầu, vẻ mặt khó hiểu: "Ví dụ như chuyện gì ạ?"

Lưu Thập Lục đáp: "Ví dụ như đi cùng sư phụ."

Tiểu tinh quái lườm sư phụ một cái, nhưng rất nhanh khóe miệng đã cong lên thành một nụ cười, xem ra sư phụ cũng không hẳn là đang lừa gạt mình.

"Sư phụ, tại sao Đại sư bá lại được gọi là Tú Hổ?"

"Là do người đời đặt cho, Đại sư bá của con vốn không thích biệt hiệu này, hình như đến giờ vẫn chẳng mấy mặn mà."

"Vậy tại sao Tề sư bá lại đánh nhau với Tả sư bá ạ? Quan hệ của hai người không tốt sao?"

"Khi đó bọn họ vẫn còn ở thuở thiếu thời. Thật ra quan hệ giữa họ vô cùng khăng khít."

"Vậy Tiểu sư thúc tại sao lại trở thành Ẩn Quan?"

"Chờ khi gặp mặt, con hãy tự mình hỏi hắn đi."

"Sư phụ, rốt cuộc Đại yêu to lớn đến mức nào, Kiếm Tiên thì có bao nhiêu tiên khí ạ?"

"Chuyện này thật khó mà diễn tả bằng lời."

"Sư phụ của người, vì sao lại bị gọi là Lão Tú Tài? Tuổi tác của người lớn lắm sao?"

"Cũng không hẳn, thật ra Tiên sinh của chúng ta tuổi tác không quá lớn, chỉ là trông có chút dạn dày sương gió mà thôi."

"Vậy vị Tổ sư gia gia kia của con thích học trò nào nhất? Có phải là sư phụ không ạ?"

"Nhất định là Tiểu sư thúc của con rồi."

"A, vậy con phải nịnh nọt Tiểu sư thúc cho thật tốt mới được."

"Đúng, đúng là nên như vậy."

"Sư phụ, người cho con mượn chút tiền thần tiên đi."

"Hử?"

"Người xem người kìa, chẳng phải người nói Tiểu sư thúc là kẻ rất thích tiền sao, con muốn chuẩn bị một chút lễ gặp mặt."

"Ta nào có nói thế, sư phụ chưa từng nói qua nha. Tiểu sư thúc kia của con hào phóng lắm, chẳng bủn xỉn chút nào đâu. Con cứ việc tìm hắn, phận làm vãn bối, chỉ cần thu lễ chứ không cần tặng lễ đâu."

"Sư phụ, hay là từ hôm nay trở đi, người cứ nhận con làm đồ tôn đi? Đợi đến khi con gặp được tiểu sư thúc, nhận xong lễ ra mắt rồi, chúng ta lại đổi về làm quan hệ thầy trò, người thấy sao?"

"Làm vậy e là không ổn đâu."

"Sư phụ, nói thật lòng, con bỗng cảm thấy đi theo người dường như chẳng có tiền đồ gì to tát. Nhưng thôi, nể mặt các vị sư bá cùng tiểu sư thúc đều là những bậc cao nhân xuất chúng như thế, con đành chấp nhận người làm sư phụ vậy. Con sẽ không đổi ý đâu, người cũng phải vậy nhé, đừng vì sau này thấy con chẳng làm nên trò trống gì mà hối hận đấy."

"Không thành vấn đề."

"Được, nhất ngôn ký xuất! Vậy thì con cũng không còn gì để thắc mắc nữa."