Hóa ra nàng tìm đến tiểu tử gian thương lanh lợi kia, kẻ ấy mà không đi làm đệ tử nhà buôn thì đúng là uổng phí thiên phú. Thanh Ngưu đạo sĩ thở phào nhẹ nhõm, thầm nhủ cũng phải, chỉ là trộm quả dưa hấu thôi mà, đâu đến mức bị thiên lôi đánh xuống đầu. Lão đạo nhân ném phăng quả dưa hấu bị gặm nham nhở trong tay, thần sắc biến chuyển từ trấn định sang bừng tỉnh đại ngộ, rồi lại hóa thành nét mặt vui mừng khôn xiết, mọi thứ diễn ra tự nhiên như nước chảy mây trôi, chẳng chút gượng ép làm bộ: "Cô nương đang nói tới Trần đạo hữu kia sao? Hắn chính là tri kỷ mới quen mà như đã thân thiết từ lâu của bần đạo, một đôi bạn vong niên giao tình thâm hậu. Tuy chỉ là bèo nước gặp nhau nhưng tâm đầu ý hợp, bằng không Trần đạo hữu cũng chẳng giao thanh kiếm này cho bần đạo bảo quản, rồi một mình rời khỏi Vô Dụng thành, để bần đạo ở lại giúp hắn mở đường."

Trên con đường mòn thôn dã thuộc Bạch Nhãn thành, một kiếm chém nát cấm chế của Dạ Hàng Thuyền, một vị kiếm tu cảnh giới Phi Thăng đeo hộp kiếm sau lưng, bên trong chứa song kiếm, chính là nữ tử đang cầm trên tay trường kiếm Dạ Du. Người này chính là Ninh Diêu, từ thiên hạ thứ năm phi thăng đến Hạo Nhiên. Sau khi phá cảnh và chém rụng một vị viễn cổ thần linh, tích lũy được một lượng công đức không nhỏ, nàng lại vung kiếm xé toạc thiên màn, phi thăng rời khỏi Hạo Nhiên. Lần theo manh mối mỏng manh từ mũi kiếm Thái Bạch — một trong bốn thanh tiên kiếm, cuối cùng nàng cũng tìm thấy con thuyền cổ quái này.

Chỉ là không ngờ chẳng thấy bóng dáng người kia đâu, trái lại chỉ gặp lão đạo sĩ sừng trâu treo kiếm cưỡi trâu này. Theo bản năng, Ninh Diêu liền nghĩ hay là hắn đã bị vây khốn trên con đò này. Nhưng rồi nàng lại nghĩ, ngay cả Kiếm Khí Trường Thành và Man Hoang thiên hạ còn chẳng trói chân được hắn, lẽ nào lại bị một con thuyền giả thần giả quỷ này giam giữ? Kẻ kia đi đến đâu mà chẳng như cá gặp nước? Có điều chưa được tận mắt nhìn thấy hắn, lòng nàng vẫn không khỏi gợn chút lo âu.

Ninh Diêu cau mày hỏi: "Nơi này là Vô Dụng thành? Vậy hắn đang ở đâu?"

Tên kia nếu đang du ngoạn cầu tiên trên con thuyền này, rốt cuộc đã gặp hạng người nào, rơi vào tình cảnh nan giải ra sao mà phải giao lại bội kiếm cho người khác? Hay là hắn lại ngựa quen đường cũ, vừa đóng vai tiểu nhị Bao Phục trai, vừa âm thầm tính kế kẻ nào đó? Phải biết rằng bên phía Tuyền Phủ của cảnh giới Phi Thăng, những năm qua chỉ thiếu nước treo bức chân dung hắn lên làm sư tổ mà thờ phụng thôi.

Sắc mặt lão đạo nhân lại thay đổi, biến chuyển mượt mà không chút ngập ngừng, lão hiên ngang lẫm liệt nói: "Tiểu cô nương này, bần đạo mặc kệ ngươi là thần thánh phương nào, gia thế ra sao, chỗ dựa lớn thế nào. Sao hả, định tìm Trần đạo hữu báo thù, muốn vấn kiếm một trận ư? Vậy thì đừng trách bần đạo cậy già lên mặt... thay Trần đạo hữu tiếp lấy mối ân oán này!"

Lão tuyệt nhiên không nhắc nửa lời đến hai chữ Kiếm tiên hay Phi Thăng cảnh, chỉ vờ như bản thân nhãn lực kém cỏi, căn bản không nhìn ra điều gì khác thường.

Ninh Diêu mỉm cười hỏi: "Tiền bối thật sự có thể gánh vác được mối thù này sao?"

Kẻ kia rõ ràng đã trở lại Hạo Nhiên thiên hạ, nếu nói đang ở quê nhà Bảo Bình châu thì còn hợp tình hợp lý, nhưng xem ra hôm nay đã lặn lội tới tận Bắc Câu Lô châu dạo chơi, chẳng lẽ lại nhàn rỗi đến thế sao?

Sắc mặt lão đạo nhân lại thay đổi, chẳng cần cân nhắc thời thế quá lâu, lão lập tức đổi giọng, từ tận đáy lòng cảm khái nói: "Những ân oán hồng trần của người trẻ tuổi các ngươi, bần đạo dù sao cũng là kẻ ngoại đạo, rốt cuộc không tiện can thiệp sâu vào. Thôi thì để bần đạo ỷ vào tuổi tác mà nói một câu công bằng, hảo tâm khuyên cô nương một lời, nếu thật sự có chút hiểu lầm với Trần tiểu đạo hữu kia của bần đạo, hai bên cứ trực tiếp nói rõ với nhau là được. Nhân duyên tốt đẹp trên đời, đừng để hai chữ 'chưa rõ' làm cho lỡ dở."

Ninh Diêu khẽ mỉm cười, quả nhiên là cùng một hạng người với tên kia.

Ánh mắt lão đạo sĩ tinh tường nhường nào, lập tức như trút được gánh nặng ngàn cân, quả nhiên là đạo lữ trên núi của tiểu tử kia rồi. Trần tiểu đạo hữu này thật là có phúc khí!

Trên con thuyền này, những tu sĩ có khả năng khai sáng động thiên riêng biệt, cái gọi là "thân hình phi thăng, tùy tâm mà đi" thực chất chỉ là hư danh. Suy cho cùng, tất cả đều nằm ở sự đánh đổi, lại thêm có vay có trả, đôi bên tình nguyện, quy củ nghiêm ngặt, mua bán công bằng. Thế nhưng, điều đáng sợ nhất chính là "nhất kiếm phá vạn pháp", đặc biệt là những kiếm tu có thể phá vỡ cấm chế thiên địa. Năm xưa vị nữ tiên Thông Thiến kia suýt chút nữa đã gặp nạn trên con độ thuyền này, nếu không có một vị kiếm tu cảnh giới Tiên Nhân hộ đạo, dùng kiếm mở đường cưỡng ép rời đi, e rằng Thông Thiến kia đã phải chịu cảnh lật thuyền nơi mương rãnh.

Nói cách khác, kiếm tu cảnh giới Tiên Nhân tuy có thể tự do đi lại trên Dạ Hàng thuyền, nhưng nếu muốn tác oai tác quái thì vẫn chưa đủ tư cách. Bởi lẽ trên con độ thuyền này hiện vẫn còn giam giữ một vị kiếm tiên cảnh giới Tiên Nhân, kết cục vô cùng thảm hại, hiện giờ vẫn đang phải làm kẻ sai vặt ở Bản Mạt thành kia kìa. Cũng may vị kiếm tiên đó tâm tính bất phàm, nhẫn nhục nương nhờ suốt hơn ngàn năm mà vẫn chưa phát điên.

Hơn nữa, con thuyền này vốn chẳng mấy mặn mà với những kiếm tu thuần túy. Ngoài một thân kiếm khí dạt dào cùng kiếm thuật sắc lẹm khiến người ta phải kiêng dè, thì vốn liếng học thuật của họ thường nông cạn, chẳng mang lại mấy ích lợi cho độ thuyền, thậm chí còn không bằng một tu sĩ hạ ngũ cảnh của chư tử bách gia.

"Trần tiểu đạo hữu hiện đang ở thành Điều Mục."

Lão đạo nhân vuốt râu cười nói: "Chỉ là vị tiểu cô nương này, không phải bần đạo muốn dọa dẫm, nhưng với kiếm thuật của ngươi, việc lên xuống thuyền tuy không khó, song muốn đi lại giữa các thành trì trên con thuyền này lại chẳng hề dễ dàng. Thật sự rất khó, rất khó. Ngươi sẽ giống như phải đối mặt với một vị trận sư cảnh giới Phi Thăng, lâm vào cảnh thiên thời địa lợi đều chẳng còn. Thay vì vung kiếm mở đường, xông pha tứ phía, chi bằng cứ để Trần tiểu đạo hữu kia chủ động tìm tới ngươi."

Chỉ cần tiểu tử kia đặt chân đến thành Bạch Nhãn, cũng đồng nghĩa với việc hắn tự mình thu kiếm vào bao. Một cuộc giao dịch như thế xem như đã thanh toán xong xuôi.

Huống hồ vị nữ tu cảnh giới Phi Thăng trước mắt này, xem chừng hành trình trước đó chẳng mấy dễ dàng, phong trần mệt mỏi, khó lòng che giấu được vẻ uể oải.

Riêng ánh mắt của nàng đã khiến người ta không dám nhìn thẳng vào.

Quả không hổ danh là những kiếm tu ngông cuồng khó thuần nhất trên núi, khí thế toàn thân sắc bén vô cùng.

Ngược lại, Trần tiểu đạo hữu kia mỗi khi trò chuyện với người khác luôn giữ vẻ mặt ôn hòa, ánh mắt nhu thuận, dường như hoàn toàn trái ngược với vị nữ tử kiếm tiên này.

Có lẽ nhờ có vị kiếm tu Phi Thăng cảnh này làm đối trọng, lão đạo nhân càng cảm thấy khi ở cùng Trần tiểu đạo hữu kia như được tắm mình trong gió xuân, vừa mới chia tay đã khiến lão không khỏi hoài niệm.

Ninh Diêu đưa mắt nhìn quanh bốn phía: "Ta ở đây đợi hắn."

Trong vòng nửa canh giờ, nếu hắn không tới, nàng sẽ tự mình đi tìm.

Chẳng phải nàng không tin mình sẽ tìm được hắn, chỉ là đã vượt qua hai tòa thiên hạ, băng qua vạn dặm non sông mà chẳng hề thấy mỏi mệt, vậy mà đến lúc thật sự ở rất gần hắn, Ninh Diêu lại có chút chần chừ muốn dừng bước.

Chỉ là sau khi gặp mặt, câu đầu tiên nàng nên nói gì đây?

Ninh Diêu bất giác nhíu mày.

Lão đạo nhân kia đi không được mà ở cũng chẳng xong, ngồi trên lưng trâu, ngoài mặt tuy ra vẻ khí định thần nhàn, nhưng thực chất trong lòng lại thấp thỏm không yên. Nhất là khi thấy cô gái này nhíu mày, lão lại càng thêm lo sợ bất an. Lão đạo nhân liếc nhìn quả dưa hấu vỡ nát trên mặt đất, thầm cảm thấy tiếc nuối, sớm biết thế đã chẳng ném đi, giờ này còn có thể gặm nhấm đôi chút cho bớt lo âu.

Chẳng phải vị đạo sĩ cưỡi trâu xanh kia nhát gan, nhớ năm xưa tại Hạo Nhiên thiên hạ, vị Phong Quân vốn thích ngao du sơn thủy, đùa giỡn nhân gian này cũng từng gây ra không ít chuyện kinh thiên động địa, tiên tung đạo hạnh rải khắp muôn nơi. Thế nhưng, việc ở cạnh một vị kiếm tu cảnh giới Phi Thăng quả thực khiến người ta phải rùng mình kinh hãi. Dưới gầm trời này, có được mấy vị kiếm tiên thực sự tính tình ôn hòa? Từng người một, hễ học được chút đỉnh kiếm thuật, nếu không phải đang xuất kiếm chém người thì cũng là đang trên đường đi chém người.

Kiếm thuật của Bùi Mân năm xưa chẳng phải cũng thế sao? Bằng không, hắn việc gì phải lánh nạn đến con thuyền dạ hành này chỉ để tránh né mũi nhọn?

Mấy kẻ có kiếm thuật thông thiên này, vốn chẳng có ai là người dễ nói chuyện.

Tại khách điếm trong thành Điều Mục.

Trần Bình An mỉm cười nói với Bùi Tiền: "Tờ mãi sơn khoán kia, cho sư phụ mượn trước."

Bùi Tiền đưa ra tờ tiên khoán màu xanh kia, nói: "Sư phụ cứ yên tâm đi đón sư mẫu, con sẽ trông nom tiểu Mễ Lạp thật tốt."

Trần Bình An cười gật đầu, thu hồi mãi sơn khoán bỏ vào trong tay áo, một tay vịn lên bệ cửa sổ, thân hình khẽ lật đã rời khỏi phòng. Sau đó, từ mặt đất vụt bay lên, thân hình như rồng lượn, một bộ áo xanh thẳng tiến lên chín tầng mây. Tiện thể cúi đầu nhìn xuống, Trần Bình An thu hết cảnh tượng của tòa Điều Mục thành vào trong tầm mắt. Quả nhiên nơi đây không chỉ đơn thuần là một tòa thành trì, mà còn có sông núi trải dài mênh mông bát ngát, phong cảnh hùng vĩ khôn cùng. Theo thân hình lên cao, phương thiên địa dưới chân tựa như một bàn cờ khổng lồ, những nơi giao nhau của các đường dọc ngang có khói bếp nhân gian cùng ánh đèn dầu tụ hội thành các thành trì, hoặc là những ngọn núi cao vút tận mây đứng sừng sững, giống như những quân cờ rơi trên bàn cờ thế sự.

Vị kỵ tướng tuần thành của Điều Mục thành kia, ngay khi thấy Trần Bình An vừa cưỡi gió bay lên, liền ném mạnh cây đại kích trong tay. Thế đi nhanh như sấm chớp, chẳng khác nào kiếm tiên tế ra phi kiếm.

Trường kích hóa thành một đạo hồng quang rực rỡ xé rách vòm không, tiếng sấm rền vang động tĩnh cực lớn, nhắm thẳng tới kẻ dám cả gan vi phạm lệnh cấm bay trong thành.

Trần Bình An khẽ thay đổi quỹ đạo phi hành, mũi chân khẽ điểm một cái, vừa vặn giẫm lên mũi nhọn của cây đại kích kia. Sau đó, thân thể hắn đột nhiên ngửa ra sau, thi triển thần thông súc địa sơn hà, trong chớp mắt đã ở ngoài mười dặm. Hai ngón tay hắn khép lại như kiếm, khẽ quát một tiếng "trảm", vẽ một đường từ trên không trung hạ xuống.

Tựa như một chốn sơn thủy bí cảnh bị ngăn cách, nay lại va chạm với một đạo phá chướng phù hiệu quả nhất thế gian, bị đạo phù ấy mạnh mẽ bổ ra một cánh cửa ngay giữa lòng tiểu thiên địa.

Kiếm tu trong thiên hạ, một kiếm phá vạn pháp.

Trần Bình An tiến lên một bước, đồng thời phất tay áo, đánh rơi cây trường kích đang truy kích xuống nhân gian, thân hình biến mất sau cánh cửa lớn kia.

Trần Bình An chẳng màng tới "ngọn đèn dầu" trên thuyền do trường kiếm Dạ Du hóa ra, cứ thế thẳng bước tiến về phía trước.

Sau khi Trần Bình An rời khỏi phòng, tiểu Mễ Lạp vội vàng nhảy xuống ghế, chạy tới bên cửa sổ. Dường như nhận thấy vóc dáng mình quá nhỏ bé, cô bé đành phải vòng lại bàn, kéo chiếc ghế tới rồi đứng lên trên, rướn cổ hết mức cố nhìn ra ngoài.

Bùi Tiền đi tới bên cửa sổ, tiểu Mễ Lạp khẽ hỏi: "Có phải Sơn chủ phu nhân đến rồi không?"

Bùi Tiền tì tay lên bệ cửa sổ, mỉm cười gật đầu: "Nhất định là sư mẫu đến rồi."

Tiểu Mễ Lạp ghé sát tai Bùi Tiền, thì thầm hỏi: "Vậy lát nữa gặp Sơn chủ phu nhân, muội phải dập đầu mấy cái mới đúng lễ? Một trăm cái có đủ không?!"

Chuyện là khi Bùi Tiền lần đầu từ Kiếm Khí Trường Thành trở về, lúc ấy vóc dáng nàng vẫn chưa cao, chỉ xấp xỉ Noãn Thụ tỷ tỷ. Mỗi khi kể chuyện ở Kiếm Khí Trường Thành cho Chu Mễ Lạp nghe, Bùi Tiền đều vô cùng hào hứng. Nào là những chuyện ly kỳ cổ quái, nào là chiến tích lẫy lừng của Bùi Tiền khi bôn tẩu giang hồ nơi đó. Nàng còn kể có một tiểu nha đầu tên là Quách Trúc Tửu, da dẻ đen nhẻm, còn đen hơn cả than, vóc dáng thậm chí còn thấp hơn tiểu Mễ Lạp một đoạn. Thế nhưng nha đầu ấy lại có công lực nịnh hót vô cùng thâm hậu, mỗi lần gặp sư mẫu đều dập đầu bái lạy. Tuy nha đầu mang biệt hiệu Lục Đoan đó có đôi chút ngốc nghếch, tài ăn nói không bằng Trần Linh Quân, nhưng thực chất bản tính không tệ, có thể coi là một đệ tử của sư phụ... Cứ thế, tiểu Mễ Lạp ghi nhớ sâu sắc về một tiểu cô nương lùn tịt, xét theo vai vế là sư muội của Bùi Tiền, và đặc biệt là sở thích dập đầu của cô bé ấy.

Nghe tiểu Mễ Lạp hỏi vậy, Bùi Tiền lập tức nhận ra có điều chẳng lành. Nếu để sư phụ biết năm xưa mình về nhà nói xấu Quách Trúc Tửu sau lưng như thế nào, e rằng kết cục sẽ vô cùng thảm thiết.

Sư phụ vốn có những cuốn sổ nhỏ, nhưng trước nay người chưa từng hạ bút, chỉ ghi tạc trong lòng, chẳng ai có thể lật ra xem được.

Thế là Bùi Tiền vội vàng bảo tiểu Mễ Lạp không cần phải dập đầu, lát nữa gặp sư mẫu chỉ cần cất cao giọng gọi vài tiếng Sơn chủ phu nhân là đủ rồi. Nàng còn dặn kỹ tiểu Mễ Lạp tuyệt đối đừng nhắc tới việc mình biết Quách Trúc Tửu.

Tiểu Mễ Lạp gãi gãi má, nói: "Nếu ta mà hét thật to, tiếng vang có thể chấn động như sấm nổ, chẳng may làm Sơn chủ phu nhân giật mình thì sao?"

Bùi Tiền mỉm cười xoa đầu Tiểu Mễ Lạp: "Sư mẫu lợi hại lắm, không dễ bị muội dọa đâu."

Tiểu Mễ Lạp nghiêng đầu ngẫm nghĩ: "Lợi hại đến mức nào ạ?"

Bùi Tiền trầm ngâm giây lát, đưa mắt nhìn ánh hoàng hôn ngoài cửa sổ, rồi đưa ra một câu trả lời tưởng chừng chẳng liên quan: "Nếu không có sư mẫu, ta đã chẳng thể gặp được sư phụ."

Tiểu Mễ Lạp đột nhiên đưa tay, vỗ nhẹ lên cánh tay Bùi Tiền.

Chẳng rõ vì sao, tiểu cô nương áo đen cảm thấy Bùi Tiền lúc này có chút u sầu, dù không quá rõ rệt nhưng vẫn phảng phất đâu đây.

Bùi Tiền khi trưởng thành thường hay như vậy. Lúc ở núi Lạc Phách cùng nàng và Noãn Thụ tỷ tỷ, bất kể là trên tầng hai Trúc lâu, bên bàn đá nơi sườn dốc, hay tựa lan can trên đỉnh núi, đang ngồi trò chuyện vui vẻ, Bùi Tiền bỗng nhiên sẽ im lặng trầm tư, mím chặt môi, sống lưng ưỡn thẳng, ánh mắt tựa như đang dõi theo một nơi nào đó xa xăm vạn dặm.

Những năm tháng ở trên núi, đôi khi Bùi Tiền sẽ ngẩng cao đầu nhìn lên bầu trời cao vời vợi, nhưng tâm tình của nàng dường như lại chìm xuống nơi vực thẳm u trầm. Tiểu Mễ Lạp dù rất muốn giúp đỡ, nhưng cũng chẳng thể nào nhặt nhạnh hay xua tan đi nỗi lòng ấy.

Bùi Tiền không còn xắn tay áo, đi giật lùi từng bước trên những phiến gạch xanh rồi tung người nhảy xuống sườn dốc. Nàng cũng không còn cùng Tiểu Mễ Lạp nghênh ngang rảo bước trên con đường tuần sơn. Bùi Tiền chẳng còn nhún người nhảy lên dưới tàng cây, hai tay bám chặt cành lá, rồi để Tiểu Mễ Lạp đu vào chân nàng cùng nhau chơi xích đu. Rất nhiều cành cây mà trước kia Bùi Tiền phải nhảy lên mới với tới, nay nàng chỉ cần nhón chân là đã có thể chạm vào. Tổ ong vò vẽ trên núi Kỳ Đôn cũng đã nhiều năm không còn thấy bóng dáng hai nàng đấu trí so dũng, rượt đuổi khắp núi rừng.

Rất nhiều chuyện thú vị thuở thiếu thời của Bùi Tiền, tựa như nắm hạt dưa trong túi áo, cắn một lúc là chẳng còn lại bao nhiêu.

Cảm nhận được cái vỗ nhẹ của Tiểu Mễ Lạp, Bùi Tiền quay đầu lại, khẽ cúi người mỉm cười hỏi: "Sao thế muội?"

Tiểu Mễ Lạp làm bộ như nhặt một hạt dưa từ trên tay áo Bùi Tiền ném vào miệng mình, rồi nói: "Một chút ưu sầu này, ăn một cái là hết ngay."

Bùi Tiền bật cười thành tiếng, Tiểu Mễ Lạp cũng cười theo. Ban đầu tiểu cô nương còn hơi e dè, nhưng khi thấy Bùi Tiền thực sự vui vẻ, nàng liền cười tươi đến mức không khép được miệng.

Bùi Tiền vỗ trán, bước nhanh về phía bàn, thu lại quyển trục có dán những lá thư kia. Tiểu Mễ Lạp nhảy xuống ghế, nằm bò ra mặt bàn, cười hì hì nói: "Ta hiểu rồi, ta chưa từng thấy gì hết, cứ coi như không có chuyện này đi!"

Bùi Tiền bắt đầu cắn hạt dưa, tiểu Mễ Lạp nằm bò ra bàn, do dự hồi lâu rồi bỗng nhỏ giọng hỏi: "Bùi Tiền, tỷ có thể tu hành không?"

Bùi Tiền nghi hoặc hỏi lại: "Hỏi chuyện này làm gì?"

Tiểu Mễ Lạp bĩu môi cười, cái cằm tròn trịa đặt lên mu bàn tay, đáp: "Chỉ là tiện miệng hỏi thôi ạ."

Thực ra cô bé lo lắng sau này phải đi xa, vài năm mới có thể trở về một lần, sợ khi đó Bùi Tiền vẫn chưa cao thêm được chút nào mà tóc đã bạc trắng.

Bùi Tiền cười nói: "Tỷ vẫn luôn luyện kiếm, hình như... cũng không khó lắm."

Bùi Tiền vội vàng bồi thêm một câu: "Mấy lời này, muội ngàn vạn lần đừng nói với sư phụ tỷ, nghe rõ chưa?"

Tiểu Mễ Lạp thoáng chốc vui vẻ hẳn lên, đáp: "Biết rồi mà!"

Trần Bình An đã rời khỏi thành Điều Mục do Lý Thập trấn giữ, đi tới một tòa thành trì xa lạ. Hắn cứ thế tiến thẳng, đâm đầu vào một con sông lớn, tung ra một quyền, đại giang liền cạn khô, gặp nước khiến nước sôi trào.

Sau đó tiến vào tòa thành thứ ba, có một ngọn núi cao nguy nga chắn ngang đường. Trần Bình An biến hóa kiếm quyết, học theo Đinh Anh và Bùi Mân, lấy ngón tay làm kiếm, kiếm quang bùng nổ, gặp núi phá núi.

Tại tòa nội thành tiếp theo, Trần Bình An cưỡi gió lướt tới một cây cầu vòm ẩn hiện trong mây. Trên cầu có một nữ tử dáng người thon dài, dung mạo tú lệ nhưng nét mặt lại có vẻ kham khổ. Nhìn thấy Trần Bình An tự tiện xông vào, sắc mặt nàng càng thêm khó coi.

Khí tượng của nữ tử này vô cùng kinh người, vô số hình ảnh thu nhỏ vây quanh nàng như chim non nép vào lòng mẹ. Nào là chiếu ngọc trải bên ao sen, thuyền lan buộc bến đò, nhạn bay về nam; một tòa miếu thờ hương khói nghi ngút, treo tấm biển "Ngẫu Thần từ". Nào là cỏ cây xanh um trước cửa, tinh hà xoay chuyển trên tầng không. Nào là lò hương hình thú bằng vàng xua tan khói trầm, khói xanh lượn lờ trong phòng, gió cuốn rèm cửa; thị nữ đi nhón chân ngoài cửa sổ, xì xào bàn tán với một nữ tử tiều tụy bên khóm chuối tây và anh đào trong sân... Lại thấy trên con đường lầy lội, hơn mười cỗ xe ngựa chầm chậm đi tới, một nữ tử thần sắc u sầu vén rèm xe, lo lắng không yên...

Bên cạnh nàng đứng một thiếu niên tuấn mỹ, hai tay áo buông thõng, đôi mắt màu bạc, trên đầu mọc sừng hươu.

Thiếu niên sừng hươu giơ tay ra khỏi ống áo, trong lòng bàn tay ngưng tụ một đạo lôi pháp, tuy nhỏ như hạt cải nhưng uy thế lại lớn tựa thiên kiếp.

Trần Bình An tiếp tục ngự phong mà đi, hắn giơ một tay lên, trong lòng bàn tay lôi pháp ngưng tụ. Cuối cùng, nữ tử kia khẽ lắc đầu, thiếu niên sừng hươu với ánh mắt tịch mịch liền thu tay vào trong ống áo.

Vừa vượt qua cây cầu cuốn lơ lửng giữa tầng mây, Trần Bình An nhận ra mình đã đứng trước một tòa cung điện. Trước mắt hắn là một tấm gương khổng lồ cao bằng thân người, có thể soi rõ cả lục phủ ngũ tạng. Khi Trần Bình An hiện thân, kiếm khí lăng lệ cùng cương khí hùng hậu trên người hắn khiến mặt gương rung động từng hồi như sóng nước, làm cho hình ảnh tâm can tạng phủ bên trong nháy mắt trở nên nhòe đi. Trong đại điện có hai vị hộ vệ canh giữ, một người vung đao chém xuống, người kia phóng ra phi kiếm. Trần Bình An trực tiếp tiến lên, một tay nắm chặt lưỡi đao rồi tùy ý gạt ra, tay kia dùng hai ngón kẹp lấy phi kiếm, nhẹ nhàng ném trả. Một vạt áo xanh tung bay, hắn thong dong bước vào trong gương, quay đầu mỉm cười nói: "Thất lễ rồi, xin nhường đường cho, tiểu sinh chỉ là mượn đường mà thôi."

Đã từng hai lần lặn lội đến tận Kiếm Khí Trường Thành, vượt qua biết bao ngàn non vạn nước, một chiếc Dạ Hàng Thuyền chẳng qua chỉ có mười hai tòa thành trì, đoạn đường này thì có xá gì.

Trên mặt biển mênh mông, bốn người đang ngự phong lơ lửng. Dưới chân họ, sóng cả cuộn trào mãnh liệt, những cột sóng cao hơn mười trượng vỗ bờ với thanh thế kinh người, tất thảy đều do kiếm khí của vị nữ tử kiếm tiên kia dẫn dắt mà thành. Phía xa trên mặt biển còn xuất hiện thiên địa dị tượng, sấm sét vang dội tám phương, mây khói ngũ sắc tụ tán bất định.

Bọn họ vừa rời khỏi Dạ Hàng Thuyền không lâu, nữ tử kia dường như đã xuất kiếm ngay gần vị trí của họ, chém rách cấm chế, mở toang cửa chính của tiểu thiên địa trên con thuyền độ không này, rồi thân hình lóe lên, lao thẳng vào trong.

Những thứ gọi là thiên địa quy củ, pháp luật của thuyền độ, đối với nàng thảy đều mỏng manh như tờ giấy. Những hiểm nguy trên núi hay bí cảnh biến hóa kỳ lạ cũng chỉ là hư ảo, bởi lẽ nàng chỉ cần một kiếm là có thể bình định tất cả.

Vị quý nhân đến từ Thiên Sư phủ núi Long Hổ kia khẽ thốt lên một tiếng, vỗ vỗ lồng ngực, chẳng hề che giấu sự kinh hãi trong lòng: "Tiểu đạo đời này chưa từng thấy nữ tử nào hành sự bá đạo, xuất kiếm đầy tiên khí như vậy."

Khoảng cách hơn mười dặm, đối với bốn vị tu sĩ trên núi này mà nói, nơi đường kiếm kia chém xuống thật sự chẳng khác nào ngay trước mắt.

Nguyên Bàng trầm giọng nói: "Nếu không đoán sai, đó chính là Ninh Diêu của Phi Thăng thành."

Đạo sĩ trẻ tuổi nheo mắt đầy nghiền ngẫm, chẳng lẽ hai người các ngươi đã quen biết nhau từ trước sao?

Nguyên Bàng chỉ đành cười khổ giải thích: "Lần này nàng ấy rời khỏi Phi Thăng thành, trên người có mang theo một khối ngọc bài quan điệp của Văn miếu."

Đạo sĩ trẻ tuổi ướm lời thăm dò: "Ninh Diêu là nhờ tích lũy công đức, học theo Triệu Diêu của mạch Văn Thánh, phá lệ trở về Hạo Nhiên thiên hạ sao?"

Vị lão kiếm tiên vốn dĩ luôn trầm mặc ít nói bỗng nhiên lên tiếng: "Nàng ta hiện đã là một kiếm tu Phi Thăng cảnh."

Trước đó, lão nhân đã rút kiếm khỏi bao, che chắn cho ba người trẻ tuổi phía trước. Mục đích chủ yếu vẫn là hộ đạo cho tiểu Thiên sư của Thiên Sư phủ và thiếu niên tăng nhân kia, còn về phần Nguyên Bàng, kỳ thật không cần lão kiếm tiên phải bận tâm quá nhiều.

Đạo sĩ trẻ tuổi kinh hãi tột độ: "Ninh Diêu mới bao nhiêu tuổi, cùng lắm cũng chỉ khoảng bốn mươi, sao có thể đã đạt tới Phi Thăng cảnh rồi?!"

Ninh Diêu kia trở thành tu sĩ Ngọc Phác cảnh đầu tiên trong lịch sử của tòa thiên hạ thứ năm, chuyện này vốn không có gì lạ. Ngụy Tấn ở miếu Phong Tuyết thuộc Bảo Bình châu, cũng chỉ khoảng bốn mươi tuổi đã đạt tới Ngọc Phác cảnh.

Ninh Diêu thuận lý thành chương trở thành Tiên Nhân cảnh đầu tiên của tòa thiên hạ mới tinh này, cũng không tính là quá đỗi kỳ quái. Coi như nàng ta tích lũy thâm hậu, lại được thiên đạo ưu ái, một mình độc chiếm vận may kiếm đạo của cả một tòa thiên hạ.

Thế nhưng nàng ta cứ như vậy mà đột phá tới Phi Thăng cảnh, nếu bảo không kỳ quái thì đúng là chuyện lạ đời! Đạo sĩ trẻ tuổi liên tục lắc đầu, đánh chết hắn cũng không tin Ninh Diêu đã là đại tu sĩ Phi Thăng cảnh.

Lão kiếm tiên điềm nhiên nói: "Tư chất tu hành của Ninh Diêu quá tốt, lại có được một thanh tiên kiếm, tại tòa thiên hạ thứ năm còn có khí vận gia thân. Việc nàng ta đạt tới Phi Thăng cảnh vốn không phải là chuyện quá khó khăn, chỉ là phá cảnh nhanh đến nhường này, quả thực nằm ngoài dự liệu của mọi người."

Về việc Ninh Diêu có thể đạt tới Phi Thăng cảnh hay không, những nhân vật trên đỉnh núi của Hạo Nhiên thiên hạ kỳ thực đã có nhiều tranh luận. Đa số đều cảm thấy không khó, điểm mấu chốt duy nhất là Ninh Diêu rốt cuộc cần bao lâu mới phá vỡ được bình cảnh Tiên Nhân cảnh. Ví dụ như vị lão kiếm tiên đến từ Trung Thổ Thần Châu này, từng suy đoán đại khái còn cần tám mươi năm, xấp xỉ với tính toán của số đông. Chỉ có tên mập Úc khoa trương kia là khẳng định chắc nịch nhiều nhất chỉ cần ba mươi năm. Nào ngờ đâu, lần này thực sự khiến Úc Phán Thủy thắng lớn, kiếm được đầy bồn đầy bát.

Khắp mấy tòa thiên hạ có hai mươi hai người trẻ tuổi kiệt xuất nhất, gồm mười người đứng đầu và mười hai người liệt vào danh sách dự bị.

Ninh Diêu của thành Phi Thăng, nho sinh Nguyên Bàng thuộc mạch Á Thánh, cùng Ẩn Quan Trần Thập Nhất của Kiếm Khí Trường Thành.

Cùng với một trong những vị dự khuyết, Mộng Du Khách của Lưu Hà Châu, đạo hiệu Thiệu Bảo Quyển, thành chủ Hình Mạo thành.

Trên một con thuyền Dạ Hàng, nếu không phải Nguyên Bàng vừa mới rời đi, suýt chút nữa đã hội tụ đủ bốn người.

Mà Nguyên Bàng này, chính là vị nho sinh đã thắng trong cuộc biện luận với Lý Bảo Bình năm xưa.

Đạo sĩ trẻ tuổi quay đầu nhìn về phía lão nhân, cười hì hì hỏi: "Tiền bối?"

Lão kiếm tiên biết rõ tiểu tử này muốn hỏi điều gì, đạm nhiên đáp: "Đánh không lại, miễn cưỡng lắm mới có thể thoát thân."

Kiếm tu cùng cảnh vấn kiếm, sinh tử tương bác, kiếm tu của Hạo Nhiên thiên hạ vốn kém xa Kiếm Khí Trường Thành, đây là lẽ thường tình, không muốn thừa nhận cũng không được.

Tề Đình Tế, người đã khai tông lập phái ở Nam Bà Sa Châu, đương nhiên hiểu rõ đạo lý này. Chém một tu sĩ Ngọc Phác cảnh đối với lão thực sự dễ như trở bàn tay.

Huống chi hôm nay Ninh Diêu kia đã là Phi Thăng cảnh.

Đạo sĩ trẻ tuổi cảm thán một tiếng: "Đáng sợ, thật sự đáng sợ. Nữ tử như vậy, tương lai ai có thể trở thành đạo lữ của nàng, thật khiến tiểu đạo vô cùng tò mò."

Lão kiếm tiên lần đầu tiên lộ chút ý cười: "Nếu Ninh Diêu không phải đi Man Hoang thiên hạ chém đại yêu, mà lại bám sát theo thuyền, hành sắc vội vã như vậy, có thể là vì điều gì?"

Đạo sĩ trẻ tuổi cười lớn: "Người từng trải có khác, không hổ là bậc tiền bối, kiến giải độc đáo, nhãn quang thật sắc bén!"

Lão kiếm tiên chỉ cười trừ.

Trong núi tu đạo, năm tháng đằng đẵng, phàm là nam nhân còn độc thân, ai mà chẳng có chút tình trường nhi nữ, anh hùng khí đoản?

Dù sao cũng chẳng giống gã Tả Hữu đầu gỗ kia.

Nếu trên đời thực sự có Nguyệt Lão ghi chép nhân duyên, se chỉ hồng, ắt hẳn sẽ phiền lòng vì A Lương, và khiếp sợ Tả Hữu.

Một kẻ thì gào khóc nài nỉ Nguyệt Lão, hận không thể quấn chỉ hồng đầy tay chân; kẻ còn lại thì chỉ cần Nguyệt Lão dám bén mảng tới gần, chính là muốn cùng Tả Hữu ta vấn kiếm sao?

Nguyên Bàng lên tiếng: "Chúng ta tiếp tục lên đường thôi."

Cả đoàn người cưỡi gió lướt tới Trung Thổ Thần Châu.

Đội ngũ như bọn họ, Hạo Nhiên thiên hạ hiện nay tổng cộng có sáu nhóm.

Đạo sĩ trẻ tuổi cưỡi gió, không khỏi nhớ tới vị khách áo xanh với nụ cười ấm áp, tính tình cực tốt trong thành Điều Mục kia. Chẳng lẽ chính gã đã dẫn Ninh Diêu tới đây? Tên kia lòng dạ, khí độ đều vô cùng tốt, nhưng tướng mạo xem ra vẫn kém xa mình vậy.

Thiệu Bảo Quyển trước kia ở Điều Mục thành, đi rồi quay lại, tìm đến cửa hàng danh gia mua sạch những thư tịch ghi chép điển cố, sau đó lấy thân phận thành chủ Dung Mạo thành, lần nữa bóp nát một tấm phù thông hành, khởi hành tới Bản Mạt thành đầy vẻ hoang đường kia.

Trong tòa cung điện với những dãy hành lang quỳnh lâu ngọc vũ, phảng phất chốn tiên cảnh, Thiệu Bảo Quyển gặp gỡ hai vị nữ tử dung mạo tuyệt mỹ. Một người mặc cung trang, khí thái ung dung; người kia xiêm y lỏng lẻo, quyến rũ động lòng người.

Vị trước chính là Không Động phu nhân, xuất thân từ phận "Điện cước nữ", nay là nữ quan đứng đầu nội cung Tây Uyển của Thủy Long điện. Nàng phụ trách việc họa mi, thắp đèn, lại kiêm nhiệm chức Chưởng sách quan của Tây Uyển, có thể coi là nửa vị nữ chủ nhân của mười sáu viện thuộc kênh Long Lân.

Lúc này nàng đang ngồi quỳ trên chiếu trúc xanh, ngoảnh đầu mỉm cười chào hỏi Thiệu Bảo Quyển, nhưng không hề đứng dậy đón tiếp.

Không Động phu nhân chỉ mang một chiếc giày thêu, quanh năm suốt tháng đều như vậy.

Nữ tử bên cạnh lại cởi giày, nằm nghiêng trên sập trúc, gối đầu lên gối sứ, tay nâng chén rượu, dáng vẻ thiên nhiên vũ mị. Nàng ngửa đầu uống cạn chén rượu tiên, Không Động phu nhân liền tri kỷ rót đầy cho nàng một chén nữa.

Tư thái nàng phóng khoáng như nam tử, hơi men thấm đẫm làm hai má ửng hồng, trông xa tựa như một cung nữ hoa đào.

Nàng không phải người Bản Mạt thành, tên thật là Chu Tố, vốn ở Điều Mục thành của Lý Thập Lang, tên hiệu Chu Xu. Khi còn sống, nàng là danh kỹ lừng lẫy phương Bắc, nhan sắc tuyệt trần, lại rất mực ham rượu. Có điều nàng vốn có quy củ, nếu không gặp được tri âm thì nhất quyết không nâng chén. Chu Tố là thị nữ thân cận của Lý Thập Lang ở Điều Mục thành, còn việc vì sao thường xuyên đến đây tìm Không Động phu nhân uống rượu, đại khái là bởi hai người đều là phận hồng nhan bạc mệnh, gặp được tri âm đồng bệnh tương liên. Giữa hai thành cũng lan truyền không ít lời đồn diễm tình, nhưng Thiệu Bảo Quyển chẳng rảnh hơi để tìm hiểu thực hư.

Thiệu Bảo Quyển chắp tay hành lễ, mỉm cười nói: "Bái kiến Ngô phu nhân, Chu cô nương."

Vạt áo Chu Tố hơi trễ, để lộ mảng da thịt trắng ngần như tuyết ẩn hiện. Nàng nheo đôi mắt hoa đào, cười hỏi: "Thiệu thành chủ, chẳng phải ngài đã gom đủ ba món vật phẩm cơ duyên rồi sao?"

Thiệu Bảo Quyển lấy ra ba vật: một túi nga xanh, một đoạn dây kéo thuyền, cùng một chiếc giày thêu đã chuẩn bị sẵn. Hắn tiến lên vài bước, khom lưng đặt chúng bên mép chiếu trúc.

Chu Tố đột nhiên duỗi chân, giẫm lên chiếc giày thêu, nở nụ cười đầy mê hoặc: "Ôi chao, Thiệu thành chủ quả là gom đủ rồi, chuyện này thật chẳng dễ dàng gì. Hay là nô tỳ cùng ngài làm một cuộc giao dịch nhé? Ba món bảo vật kia thuộc về ta, ta sẽ giao trả bảo quyển cho ngài. Còn về chuyện xuân tiêu một khắc hay vài lần gió trăng, thảy đều có thể thương lượng."

Thiệu Bảo Quyển bất đắc dĩ đáp: "Chu cô nương lại nói đùa rồi."

Ngô Giáng Tiên ngồi dậy, ánh mắt u tối. Nàng thu lại cây chuốt mi cùng đoạn dây kéo thuyền, sau đó cầm lấy đôi giày thêu, đổi tư thế ngồi nghiêng người, khom lưng xỏ chân vào giày.

Thiệu Bảo Quyển đã sớm thu hồi tầm mắt, nhìn thẳng phía trước, chẳng hề liếc mắt nhìn cảnh tượng diễm lệ này lấy một lần.

Thực tế, trong số mười một tòa thành bên ngoài Dung Mạo thành, nơi Thiệu Bảo Quyển e ngại nhất chính là Hoang Đường thành này. Bởi lẽ tại đây, cảnh giới tu sĩ vốn là thứ hữu dụng nhất, lại cũng là thứ vô dụng nhất. Những kẻ ngoại lai như bọn họ, theo quy củ của mảnh đất này thì chỉ là khách qua đường trên độ thuyền. Điều này khiến cho một vị Ngọc Phác cảnh khi ở Bản Mạt thành chỉ còn tu vi Nhất cảnh; ngược lại, một tu sĩ vừa mới bước chân vào con đường tu hành lại có thể sở hữu tu vi Địa Tiên, thậm chí nắm giữ thần thông thuật pháp của Ngọc Phác cảnh. Chỉ có tu sĩ tầm Long Môn cảnh thì tu vi trong thành mới tương xứng với cảnh giới thực sự.

Con tiểu thủy quái Động Phủ cảnh trong sọt sau lưng Trần Bình An kia, một khi tiến vào nội thành, đương nhiên có thể tăng vọt vài cảnh giới. Nhưng việc Trần Bình An bị rơi rụng cảnh giới trong nháy mắt chính là cơ hội của Thiệu Bảo Quyển. Vì vậy, y không thể không đến Bản Mạt thành thêm một chuyến, mục đích chính là để bày ra thiên la địa võng mai phục vị Ẩn Quan kia. Tại chỗ Đỗ tú tài, trước tiên y đưa ra gừng trắng cùng các vật phẩm khác để đổi lấy thanh hiệp đao nhỏ tỉa mi, thu hoạch cơ duyên là thật, nhưng thực chất phần nhiều là để tiếp cận Trần Bình An một cách không để lại dấu vết. Lại thêm một bức "Hoa Huân Thiếp", mượn nội dung chữ viết để giúp vị hậu duệ nhà giàu kia hoàn thành tâm nguyện, cuối cùng từ chỗ lão giả đổi lấy một túi nga xanh biếc cùng một đoạn dây kéo thuyền. Còn việc cùng Không Động phu nhân trao đổi một môn cơ duyên hư hư thực thực, thực chất thỉnh cầu nàng ra tay giúp đỡ mới là mục đích cuối cùng.

Không Động phu nhân đứng dậy, hỏi: "Thiệu thành chủ có yêu cầu gì cứ việc nói, chỉ cần trong khả năng của ta, tuyệt đối không từ chối. Dẫu là bảo ta đi đòi Nhạn Môn quận công bốn trăm quyển 《Trường Châu Ngọc Kính》, hay bộ 《Khu Vũ Đồ Chí》 do Thôi Hiệp soạn luật, Ngu nội sử bổ sung, đều không thành vấn đề. Tin rằng Lý Thập Lang ở Điều Mục thành kia đã mòn mỏi chờ đợi nhiều năm rồi. Chỉ có điều, những bản trích sao trân tàng của Quan Văn điện tại Đông Đô thì ta không cách nào điều động được, kính xin Thiệu thành chủ đừng làm khó."

Tại Dạ Hàng Thuyền, Long Lân kinh ở Tây Uyển thuộc Bản Mạt thành và Quan Văn điện ở Đông Đô là hai nơi có tàng thư phong phú nhất, tổng cộng lên đến hơn bốn mươi vạn quyển. Tuy nhiên, một bộ phận thư tịch quý hiếm nhất vẫn luôn không được bổ sung cho Điều Mục thành, Lý Thập Lang đối với việc này cũng đành bất lực.

Thiệu Bảo Quyển liếc nhìn Chu Tố một cái, Không Động phu nhân quay đầu mỉm cười nói: "Sẽ không giữ ngươi lại đâu."

Ánh mắt Chu Tố đầy vẻ u oán, nàng đặt chén rượu xuống, một tay che cổ áo, một tay xách đôi giày, thong thả đứng dậy. Nàng liếc mắt đưa tình, nhỏ giọng nũng nịu: "Thêm cả ta vào nữa, chẳng phải rất tốt sao?"

Không Động phu nhân xem như không thấy. Chờ đến khi bóng dáng Chu Tố tan biến, Thiệu Bảo Quyển mới mở lời: "Ta không phải muốn cầu xin Ngô phu nhân những bộ tàng thư quý giá này, mà là khẩn thiết xin một chuyện. Hy vọng vào một thời điểm nào đó, Ngô phu nhân có thể mở ra cấm chế thành trì, để một người không bị đại đạo của Bản Mạt thành trói buộc có thể xuất kiếm một lần, toàn lực tung ra ba kiếm nhắm vào một vị khách qua đường trên độ thuyền."

Không Động phu nhân khẽ nhíu mày: "Người mà Thiệu thành chủ muốn giết, chính là vị kiếm tiên áo xanh bên cạnh cô gái trẻ tuổi kia sao?"

Thiệu Bảo Quyển gật đầu đáp: "Chính là người này."

Không Động phu nhân bước tới bên lan can bạch ngọc, theo thói quen đưa một ngón tay thon dài nhẹ nhàng day nhẹ chân mày, nhất thời có chút khó lòng quyết định.

Trước đó, cô gái trẻ tuổi cầm gậy leo núi kia có thể từ trong Điều Mục thành xa xôi liếc mắt nhìn mình một cái, đã khiến Không Động phu nhân vô cùng kinh ngạc.

Còn về "một người nào đó" mà Thiệu Bảo Quyển nhắc tới, chính là vị kiếm tu Tiên Nhân cảnh đã bị Dạ Hàng Thuyền giam giữ ngàn năm kia, họ Vạn tên Quần, vốn xuất thân là thợ mài ngọc, hiện tại vẫn đang làm tiểu nhị bưng trà rót nước trong một quán rượu.

Hạo Nhiên thiên hạ đã nhiều lần điều chỉnh kiểu dáng của đồng Tiểu Thử tiền, nhưng cuối cùng vẫn lựa chọn quy chuẩn do vị "ngọc công" này chế tác. Trong ba loại thần tiên tiền trên núi là Tuyết Hoa, Tiểu Thử và Cốc Vũ, chỉ riêng chữ triện trên đồng Tiểu Thử là bắt nguồn từ Vạn Quần - kẻ vốn được công nhận là một gã si tình bậc nhất. Vị ngọc công sau này trở thành kiếm tiên ấy, sở dĩ chủ động tìm đến Dạ Hàng thuyền, lại cam tâm làm kẻ chạy vặt ở Bản Mạt thành, đương nhiên là vì muốn khiến Không Động phu nhân hồi tâm chuyển ý, cùng hắn nối lại tiền duyên.

Giữa lúc Không Động phu nhân còn đang do dự, nàng và Thiệu Bảo Quyển gần như đồng thời ngẩng đầu nhìn về phía màn trời.

Kiếm quang rực rỡ như cầu vồng chiếu sáng bốn phương, lóe lên rồi biến mất, cuối cùng vị nữ tử kiếm tiên kia đã hạ xuống trong Bạch Nhãn thành.

Không Động phu nhân thẫn thờ giây lát, lẩm bẩm nói: "Thật là một nữ tử xuất chúng."

Thiệu Bảo Quyển lại cảm thấy tim đập nhanh hồi hộp.

Bởi vì hắn đã đoán được thân phận của vị nữ tử kiếm tiên kia. Ninh Diêu, vị kiếm tiên đứng đầu trong trăm vị kiếm tiên của Kiếm Khí Trường Thành, cũng là người đứng trên đỉnh cao nhất của thiên hạ thứ năm ngày nay, danh xứng với thực.

Bản thân Dạ Hàng thuyền chính là một món tiên binh huyền diệu khó tả, kẻ tọa trấn con thuyền độ không này có tu vi tương đương với một vị Phi Thăng cảnh.

Trước kia, nữ tiên Thông Thiến của Lưu Hà châu cùng vị kiếm tiên nắm tay nàng tìm đến đây, vốn không phải dùng kiếm hạ xuống thuyền giống như Trần Bình An — người trước tiên đi thuyền độ không rồi mới "cập bến" Dạ Hàng thuyền. Chỉ là khi Thông Thiến nhận thấy thời cơ không ổn, vị kiếm tiên bên cạnh đành phải vung kiếm mở ra một con đường thoát thân, mà phía Dạ Hàng thuyền cũng không quá mức tận lực ngăn cản. Về nội tình nông sâu của con thuyền dưới chân này, Thiệu Bảo Quyển dù là một trong mười hai thành chủ, vẫn không dám khẳng định mình đã nhìn thấu đáo.

Thân hình Thiệu Bảo Quyển bỗng nhiên lóe lên, hắn bị một sức mạnh không thể kháng cự đưa rời khỏi Bản Mạt thành.

Không Động phu nhân lập tức khom người hành lễ vạn phúc, coi như từ xa vấn an một vị đại năng nào đó.

Thiên ý khó lường.

Trong Kê Khuyển thành.

Tại nơi bờ sông lớn mà Trần Bình An từng đi qua, vị nam tử đội mũ cao dẫn theo Long Tân cùng thi triển phép súc địa sơn hà vượt qua mấy trăm dặm, đi tới bình chướng "cửa thành". Vị thành chủ Kê Khuyển thành này tâm ý khẽ động, mặt nước lập tức biến hóa như tờ giấy, trải ra một bức cuộn trục trắng muốt như tuyết. Bảy tám mươi con dấu lớn nhỏ không đều lần lượt hiện ra, ấn văn có cái đỏ thắm, có cái trắng ngần.

Dẫn đầu là con dấu "Tửu tiên thi Phật, kiếm cộng vạn cổ".

Đây là vị thành chủ của một trong bốn tòa thành trì lơ lửng phía trên, mượn con dấu này để trêu chọc thành chủ hoàng thành Bạch Nhãn, chẳng phải vị kia vẫn thường nói tiên phật mênh mông, hai bên đều chưa thành đó sao.

Bên hông nam tử đeo một miếng cổ ngọc, khắc chữ triện "Phụ lăng đãi", mang ý tự giễu.

Thiếu niên đứng bên cạnh thành chủ không nhịn được nhếch môi cười nói: "Vị Trần tiên sinh này quả là vừa nhã vừa tục. Ở Kiếm Khí Trường Thành mà cũng có thể mở cửa tiệm bán rượu kiếm tiền, lại còn có tâm trí khắc nhiều con dấu như vậy, e là không kiếm tu ngoại lai nào làm được chuyện này."

Nam tử đội mũ cao cười đáp: "Nghe nói sau khi 'Bách Kiếm Tiên ấn phổ' hoàn thành, còn có bộ 'Bức Kiếm Tiên ấn phổ' kia, đến nay gom góp vẫn chưa đủ một trăm miếng, quả là đường xa gánh nặng."

Long Tân nói: "Nếu có thể trực tiếp sở hữu hai quyển ấn phổ đó thì đã chẳng cần rắc rối như vậy."

Nam tử lắc đầu, hỏi: "Quan sát những ấn văn này, ngươi có nhận ra chút học vấn nào không?"

Long Tân liếc nhìn ấn văn hiện lên trên mặt sông, nhận xét: "Kim thạch ấn văn, nếu phân chia tỉ mỉ thì có đến hơn mười loại thư pháp, nhưng Trần Bình An này quanh đi quẩn lại cũng chỉ dùng vài loại triện thư, mọi chỗ đều tuân thủ quy củ pháp độ, hèn gì bị Lý Thập Lang coi là cổ hủ. Hơn nữa, ngay cả những loại triện văn lạ mắt như điệp triện, điểu trùng thư cũng cực kỳ ít dùng, chẳng lẽ là lo lắng kiếm tu Kiếm Khí Trường Thành không nhận ra, dẫn đến con dấu không bán được? Thêm nữa, ngay cả phần khoản thức đề bên cạnh, cũng không có lấy một chữ viết thảo, cứ như hoàn toàn chưa từng học qua, căn bản không biết viết vậy."

Nam tử cười nói: "Điệp triện cũng chỉ có ba con dấu, lần lượt là 'Ý hảo duyên niên', 'Nhiệt tràng nhiệt phế' và 'Nhất tri bán giải quỷ đả tường'. Đó là vì từ ngữ có thể tương hỗ về hình ý, nên mới cố tình dùng chữ phồn thể uốn lượn để phù hợp với ấn văn. Ngoài ra, tất cả ấn văn đều rất dễ nhận diện, vì sao? Đương nhiên là bởi tâm cảnh hiển hóa của vị Ẩn Quan trẻ tuổi này đang theo đuổi một cảnh giới học vấn tương tự như 'thiên kinh địa nghĩa', đứng ở đâu cũng vững vàng, không có bất kỳ ngưỡng cửa nào, cũng không cần... khắp nơi phải nhập gia tùy tục. Tựa như tùy tiện nói một câu, người trên núi hiểu được, người đọc sách hiểu được, ngay cả kẻ buôn thúng bán mẹt chưa từng học chữ nghe xong cũng chẳng khó lý giải."

Long Tân chắp tay thi lễ, cảm thán: "Thành chủ cao kiến."

Nam tử nọ phụ họa nói: "Nhưng ta sở dĩ coi trọng bức 'Kiếm Tiên ấn phổ' này, không chỉ vì nội dung triện văn, mà còn bởi trong đó ẩn chứa một cuộc giằng co, vô cùng thú vị."

Nam tử phất ống tay áo, hai tay làm động tác như đang vê bút viết chữ, nhẹ nhàng điểm một cái, mỉm cười nói: "Chuyện của kẻ sĩ, nếu không phải đọc sách nghiên cứu học vấn thì cũng là lập ngôn khởi thư, hai việc này mông đồng học quán đều làm được, có gì kỳ lạ đâu. Nhưng nét chữ của Trần Bình An này, giống như một người, vốn đã đạt đến độ cực kỳ tương tự, nhưng lại càng muốn dốc sức khổ luyện, cố gắng không để lộ vẻ nịnh nọt servile, thủy chung theo đuổi sự tương đồng với một người khác, bởi vậy mới thú vị đến cực điểm. Ta thậm chí có thể tưởng tượng ra cảnh một thiếu niên trong ngõ hẹp đang miệt mài luyện chữ, càng về sau lại càng muốn so bì cao thấp đến mức nghiến răng nghiến lợi, giống như ánh mắt muốn giết người vậy."

Thiếu niên nhìn về phía bức ấn văn đang lơ lửng trên mặt nước, kinh ngạc nói: "Hóa ra còn có nhiều môn đạo như vậy."

Nam tử chắp tay sau lưng, bỗng nhiên bật cười, tự nhủ: "Quả là một diệu nhân."

Trong số những ấn văn lẻ tẻ ấy, xuất hiện nhiều nhất chính là "Phòng nhất tương tư".

Lòng vương giai nhân, niệm niệm không quên.

Du sơn hận bất viễn, kiếm xuất oải trường hồng.

Thanh tịnh quang minh.

Thiếu niên mộng ảo, phong điều vũ thuận.

Nhất sinh đê thủ bái kiếm tiên.

Bối hậu phương bắc, mỹ mục phán hề.

U u lộc minh, ríu rít chim bay, quyến luyến chẳng rời.

Thiên hạ thử xứ, kiếm khí tối trường.

Quan đạo, quan đạo, quán thuyết liên miên.

Hoa hảo nguyệt viên, thần tiên quyến lữ.

Nhân gian hữu nữ, dung nhan tuyệt sắc, tàm sát thiên thượng tam quang.

Vô quan sơn thủy, địa lợi nhân hòa, nãi thị nhân gian đệ nhất thành.

Hài đồng hi hí, huyên náo tứ phương, kiếm tiên trầm túy, bất tri tuế nguyệt.

Sương Hàn thị quất, tam bách đồng tiền.

Phong động ngã bất động, phiến động tâm bất động.

Kim phong ngọc lộ, xuân thảo thê thê, lưỡng tình tương nghi.

Bạch lộ trú lập tuyết, ô nghiên dạ vô đăng.

Đầu tường hà nhân, hà dĩ vô ưu?

Cao vân phát kế, vãn vân nhân gian.

Nhạn quá cao tường. Ngư hóa thành long.

Cầu túy dã, mạc yếu túy liễu.

Hành Tây, Hành Tây, thảo mộc thê thê.

Đăng thành như lâm mộ, xuất kiếm tức tế tửu.

Túc Nhạn Đãng sơn, Đại Long Tưu, canh ba hốt mộng, huỳnh hỏa mãn thiên, bất phục mị, xích túc khiêu nhập hoang thảo trung.

Định Quang Phật tái thế, giáng lâm Sa Bà, phàm phu tục tử.

Hỏa oa liệt tửu, thiên hạ ngã hữu.

Tam quang: Nhật, nguyệt, tinh tú.

Quất thị: Chợ bán quất.

Kim phong ngọc lộ: Gió vàng sương ngọc.

Nhạn Đãng sơn, Đại Long Tưu.

Định Quang Phật.

Măng mùa đông xào thịt.

Người phương xa, người trong họa, người trong lòng.

Hồ ngôn loạn ngữ.

Sách cũ chẳng quý, chỉ hiếm ở chỗ khó tìm mua.

Đường mòn nhỏ hẹp, dã tu ngang dọc.

Tặng ngươi một chiêu.

Chẳng qua là thiên kiếp mà thôi.

Thần thông ý nghĩa, viết thành đôi hàng.

Thế rồi che ô mà đi.

Hối hận chẳng bằng đừng gặp gỡ.

Biết vẫn chưa đủ.

Chẳng dám chống kiếm bước lên đầu tường, chỉ sợ làm kinh động ba vầng trăng.

Vì sao học kiếm?

Kiếm mở núi Thác Nguyệt.

Phố xá nơi nào không có kiếm tiên?

Kẻ không ngự kiếm cũng là kiếm tu.

Một mình ta tại Kiếm Khí Trường Thành, có thể xem nhẹ hết thảy.

Đôi ấn thuế kia cũng thành đôi lứa.

Ngươi. Ta.

Hình bóng đi cùng. Hai lòng soi chiếu.

Chắp tay nơi thiên ngoại thiên. Đạo pháp huyền diệu khắp đại thiên.

Hùng hồn ra đi. Hạo Nhiên trở về.

Vì quân rót một chén rượu đầy. Nhật nguyệt trong chén mặc sức du ngoạn. Người xưa, người sau và người nay, thảy đều một dạng, ấy là kiếm tu. Kiếm tiên thuở trước từng là thiếu niên. Kiếm tiên thuở trước từng là thiếu nữ. Rượu ngon do Nhị chưởng quỹ cất nấu, chẳng tin cứ nếm thử mà xem. Quả nhiên dễ say, lại càng dễ uống.

Lại có thêm những ấn văn, bên cạnh đề chữ:

Đường lầy người nản, hào kiệt diệt thù, sử sách không ghi. Danh sĩ chân chính, phong lưu chẳng màng, đá lớn sáng soi, chân trời góc bể.

Ấn văn: Hóa ra là một bậc quân tử.

Ngàn dặm xa xôi chẳng bằng tám trăm lượng bạc, lòng thành khôn địch sóng gió hiểm nghèo.

Ấn văn: Kiếm tiền chẳng dễ, đắc đạo gian nan.

Nhân sự thế gian, vô tình vô ý, tranh danh đoạt lợi, vĩnh viễn không ngừng, khiến kẻ già đời giang hồ này chỉ biết xem thường mà thôi.

Ấn văn: Uống rượu đi thôi.

Xưa nay thi nhân từ khách, hận không thể giết chết một chữ tình, riêng ta chỉ hận tình sầu chẳng tới cửa, uống rượu mặc kệ, nộ khí xung thiên, một gậy đập xuống, nát tan những vần điệu uyển ước từ chương.

Ấn văn: Sầu vây gã độc thân.

Túi rỗng, kiếm tiên không rượu cũng say, giai nhân thướt tha, bỗng chốc hóa sầu thu.

Ấn văn: Biết làm sao đây.

Cố nhân vốn là bậc giai nhân, hùng tài đại lược. Thiếu niên lòng ôm vạn trượng cao sơn, chợt bị làn mây kia trộm mất.

Ấn văn: Sơ ý mất rồi.

Thùy Củng thành.

Bên ngoài tòa đại điện cổ kính uy nghiêm, có một gã hán tử lôi thôi lếch thếch đang ngồi trên bậc thềm. Gã gác kiếm ngang gối, thân mình ngả ra sau, chống khuỷu tay xuống đất, lười biếng phóng tầm mắt nhìn về phương xa. Dưới chân gã là một con bạch xà to bằng miệng bát đang không ngừng giãy giụa.

Con bạch xà uốn éo thân mình, phun ra tiếng người, mắng chửi om sòm: "Có giỏi thì chém ta đi, đồ khốn kiếp, đồ vô liêm sỉ! Chút kiếm thuật mèo cào của ngươi mà cũng dám múa rìu qua mắt thợ sao? Ngươi mà chém được ta chắc? Sao không ghi vào sử sách là ngươi đã đồ long đi?"

Gã hán tử đưa một tay lên ngoáy mũi, gật đầu lia lịa: "Phải phải phải, đúng đúng đúng."

Bạch xà lúc này mới hơi bình tĩnh lại, khẽ khàng vẫy đuôi, than vãn: "Mấy chuyện vụn vặt này thật phiền chết đi được! Bao nhiêu năm rồi mà vẫn chẳng được yên ổn. Lão Phố ở đầu phố kia, mua không nổi Bạch Hạc, suốt ngày chỉ rình rập trộm ngỗng trắng nhà hàng xóm, sao không ai quản lý vậy? Còn cái lão Bá Tai kia nữa, cả ngày chỉ biết ngồi xổm ngoài cửa ngó nghiêng mấy cô nương qua đường, mụ vợ lão hễ thấy là lại vác dao phay đòi chặt tay chân người ta, có còn là người không hả? Lại còn gã Toàn Trung kia, suốt ngày tụ tập cờ bạc, mua chuộc lòng người, kéo bè kết phái gây sự với mấy khu phố lân cận. Rõ là một lũ ăn no rỗi việc! Đánh nhau thì cứ đánh đi, ít ra cũng phải tìm vài món binh khí cho ra hồn chứ? Đòn gánh với ghế đẩu là cái kiểu gì? Đánh nhau còn bày binh bố trận, đánh xong lại còn luận công ban thưởng, chia nhau đùi gà, định làm trò hề cho thiên hạ xem chắc? Hả?!"

Bạch xà càng nói càng giận, há miệng táp mạnh vào bắp chân gã hán tử lười biếng. Gã đau điếng, giãy giụa mãi mà không gỡ ra được, kêu la thảm thiết.

"Mẹ kiếp, ngươi mấy ngày rồi chưa tắm rửa hả? Thơm tho gớm nhỉ!"

Bạch xà rốt cuộc cũng chịu nhả ra, nó phun một ngụm nước miếng xuống đất, hậm hực: "Ta cũng chẳng buồn nói tới đám người trong ngõ Hắc Y nữa. Còn gã họ Lý kia, cùng mấy đứa con cháu nhà ngươi, thật là vô duyên vô cớ, chẳng thù chẳng oán, cách biệt bao nhiêu năm tháng, tám đời chẳng liên quan gì nhau, vậy mà áp tải kiếm tiền không làm, đường chính quang minh không đi, cứ thích bày trò khiêu chiến. Hai đám nghèo kiết xác gộp lại, gom được chừng ba mươi con ngựa gầy héo, mà cũng đòi bày trận thiết kỵ xung phong liều chết? Diễn cho ai xem chứ? Điên hết cả rồi! Lại còn mấy lão già vừa nghèo vừa háo sắc, đã sa cơ lỡ vận đến thế rồi, một chén rượu nhạt cũng nhấm nháp nửa ngày, vậy mà còn ra đường khoe khoang khoác lác, tự phụ rằng mình từng chung chăn gối với bao nhiêu cô nương... Còn gã tên Bình Thường kia nữa, có phải đầu óc có vấn đề không? Mỗi ngày chỉ ăn một bữa, chạy qua mấy con phố xa xôi, chỉ để chặn cửa đòi người ta trả vàng, kết cục khiến kẻ bị ép kia phải nuốt vàng tự tử!"

Gã hán tử lẳng lặng chịu đựng bạch xà lải nhải, nghe trọn một khắc đồng hồ, thực sự không nhịn nổi nữa bèn ngáp dài một cái rồi ngồi dậy, bất đắc dĩ nói: "Không náo nhiệt như vậy thì biết làm gì đây? Dù sao cũng phải kiếm chút chuyện mà tiêu khiển chứ."

Từng người, từng người ở đây, bất kể là minh quân hay hôn quân, khai quốc hoàng đế hay vong quốc chi quân, thảy đều là những nhân vật từng lưu danh sử sách.

Kỳ thực trong thành Thùy Củng này, chuyện tranh cãi giữa vua tôi còn diễn ra thường xuyên hơn. Chỉ cần Dạ Hàng Thuyền còn đó, hai bên ắt hẳn còn ầm ĩ dài dài. Còn chuyện trong nhà, cha mắng con, tổ tông quở trách con cháu bất tài, thì lại càng không cần phải nói. Nhà nào mà chẳng có nỗi khổ tâm riêng khó bề bày tỏ.

Bạch xà ngẩng cao đầu, giận dữ quát: "Đồ không có mắt, mau dâng rượu lên! Nếu không có rượu ngon, ta sẽ tự cắt bắp đùi ngươi một nhát để làm mồi nhắm tạm."

Gã hán tử cười đáp: "Đợi đôi thần tiên quyến lữ kia đến đây làm khách, ta sẽ xin họ mấy vò rượu tiên gia hảo hạng."

Bạch xà im lặng một lúc, sau đó lẩm bẩm: "Chặt đầu uống rượu thì không được đâu. Đến lúc đó, ngươi đừng có mà xưng huynh gọi đệ với người ta, rồi lại mời họ ăn món canh rắn hầm cách thủy."

"Nước biếc dợn sóng mắt, núi xanh tựa nét mày. Ướm hỏi người đi đâu? Tìm nơi dung mạo thanh tú ấy."

Hán tử hít sâu một hơi, hai tay tì lên đốc kiếm, mỉm cười nói: "Tuổi trẻ mà còn sống, thật khiến người ta hâm mộ."

Bạch xà vươn mình, hỏi vặn: "Kẻ thô kệch dốt nát như ngươi, từ khi nào lại biết ngâm thơ vịnh phú thế?"

Hán tử duỗi lưng một cái, sảng khoái nói: "Chúng ta đi hóng chuyện phiếm mới, hay là đến đình Trường Bình dạo chơi một chuyến?"

Bạch xà cười nhạo: "Có bản lĩnh thì đến đình Ô Giang ấy!"

Hán tử rút kiếm đứng dậy, thản nhiên đáp: "Có gan, nhưng không có bản lĩnh đó."

Gã múa kiếm loang loáng, chẳng may sơ sẩy để kiếm rơi xuống đất. Bạch xà quất đuôi, hất thanh kiếm bay xa hơn mười trượng, sực nhớ ra điều gì liền nhắc nhở: "Tắc Tự Quân lại đang đòi ngươi tiền nhuận bút cho quyển 《Pháp Lệnh Bàng Chương》 đấy, lão đang than vãn với nương tử nhà ngươi, bảo dạo này túng thiếu quá. Chẳng phải lão bịa chuyện đâu, cứ dăm ba bữa lão lại phải mời Tư Mã uống rượu ngon, uống say rồi, Tư Mã lại thượng cẳng chân hạ cẳng tay với lão. Tiền thưởng rượu, tiền thuốc men, đều là tiền thật cả, ngươi đừng trách lão than vãn. Chẳng qua hôm nay lão cố tình diện đôi giày rách nát, quả thực là diễn hơi quá lố rồi."

Bạch xà đột nhiên nổi giận: "Ngươi trừng mắt nhìn ta làm gì? Bán ta đi thì đáng được mấy đồng? Đồ tồi!"

Gã hán tử thu hồi ánh mắt, từng bước xuống bậc thềm, hỏi: "Cô nương kia, thật sự là Phi Thăng cảnh sao?"

Bạch xà trườn xuống thềm đá, đáp: "Phải. Mà chẳng hiểu sao, khi gặp mụ đàn bà kia rồi gặp gã kiếm tiên trẻ tuổi đó, ta cứ thấy mí mắt giật liên hồi, tứ chi bủn rủn, tâm thần bất định."

Hán tử khom lưng nhặt kiếm, vác lên vai, cúi đầu nhìn xuống: "Ta nghe không rõ, ngươi nói lại xem?"

Bạch xà giận dỗi, vọt tới định cắn vào bắp chân gã hán tử, coi như nhấm nháp mấy lượng rượu nhạt. Gã hán tử liền đá văng nó đi, lấy vỏ kiếm đập mạnh ra ngoài.

Gã ôm kiếm đứng đó, vẻ mặt mãn nguyện, gật đầu tự đắc: "Thế này mới có chút đế vương khí tượng."

Nhưng rồi hán tử lại nhanh chóng ủ dột, nghĩ đến nương tử nhà mình, rồi lại nghĩ đến đôi thần tiên quyến lữ trẻ tuổi kia, đúng là so sánh chỉ tổ thêm bực mình.

Nhưng dù thế nào đi nữa, gã vẫn một lòng yêu thích nàng.

Gã hán tử vác kiếm lững thững bước đi, thầm nghĩ năm mình ba mươi lăm tuổi, nàng mới đôi mươi, năm đó nàng thật sự rất đẹp.

Thiệu Bảo Quyển tìm đến một ngọn núi nằm ngoài phạm vi Thập Nhị Thành của độ thuyền. Giữa làn mây mù bao phủ, trên đỉnh núi chỉ có một vị văn sĩ trung niên gầy gò và một vị tăng nhân đang ngồi xếp bằng trên bồ đoàn, ngủ say sưa.

Ngọn núi này đứng sừng sững biệt lập, bốn bề biển mây mênh mang, thấp thoáng thấy được từng tòa thành trì trôi nổi như những lá bèo. Trong thoáng chốc, cảnh tượng biến đổi khôn lường, tựa như đang đứng ngoài cõi thiên ngoại, từng vì sao nhỏ như hạt cải thu hết vào tầm mắt, rực rỡ như dải ngân hà. Lại chớp mắt, cảnh tượng lại đổi khác, phảng phất có người qua đường nhấc chân, tựa như một vị thần linh cao lớn đang sải bước trên con đường viễn cổ, mà ngọn núi này chẳng qua chỉ là một hạt bụi vương trên lối đi ấy.

Thiệu Bảo Quyển chắp tay thi lễ với vị văn sĩ, rồi cười khổ nói: "Chủ thuyền, vì cớ gì cứ phải bắt ta nhằm vào Trần Bình An cho bằng được?"

Nếu không hoàn thành việc này, hắn chẳng những không giữ được chức thành chủ Dung Mạo thành, mà ngay cả tia thần thức đang chìm đắm trong thiên địa của độ thuyền này cũng chẳng thể thoát ra khỏi mộng cảnh.

Đối với Thiệu Bảo Quyển - kẻ đang mộng du này, vốn là một trong những hạt giống dự khuyết cho mười người trẻ tuổi xuất chúng nhất của mấy tòa thiên hạ, chí hướng đặt tại đại đạo, thì việc này liên quan mật thiết đến tiền đồ tu hành, chẳng khác nào tính mạng.

Chỉ cần một tia tâm thần không được giải thoát, khi phá cảnh Nguyên Anh ắt sẽ bị tâm ma quấy nhiễu, tạo thành chướng ngại trên con đường tu đạo, giống như lời Phật gia nói, tựa núi Tu Di sừng sững chắn ngang đường. Mà trong Tam giáo Bách gia, Thiệu Bảo Quyển lại ít nghiên cứu về Phật pháp nhất. Bằng không, hắn đã chẳng bỏ lỡ mấy phần cơ duyên với cửa Phật, để rồi cầu mà không được.

Trung niên văn sĩ hỏi ngược lại: "Ngươi thử đoán xem, từ khi vào thành đến nay, hắn đã nói với bao nhiêu người bản địa, tổng cộng bao nhiêu chữ?"

Thiệu Bảo Quyển lắc đầu, cười khổ không thôi. Chuyện này làm sao mà đoán cho được.

Trung niên văn sĩ chậm rãi bước tới mép vực trên đỉnh núi: "Hắn là người ngoài, ngươi cũng coi như một nửa, như vậy là vừa khéo. Những người khác đều không thích hợp để làm việc này."

Ba lần tính kế, cùng với bố cục sau đó của Thiệu Bảo Quyển, thành hay bại kỳ thực chẳng hề quan trọng.

Dạ Hàng Thuyền vốn dĩ không hề hy vọng hão huyền rằng một kẻ dự khuyết như Thiệu thành chủ có thể giữ chân được Ẩn quan Trần Thập Nhất - một trong mười người trẻ tuổi đứng đầu thiên hạ.

Đó không chỉ là sự chênh lệch về cảnh giới, mà còn là về tâm tính.

Điều trung niên văn sĩ cần, chỉ là thông qua việc Thiệu Bảo Quyển xuất hiện ở Điều Mục thành để gây chút phiền toái, khiến vị Ẩn quan trẻ tuổi kia nói chuyện nhiều hơn trên Dạ Hàng Thuyền, tham gia vào các trận cầu tiên vớt duyên nhiều hơn, càng nhiều càng tốt.

Trần Bình An càng nói nhiều trên con thuyền này, liên quan đến chữ nghĩa càng sâu, thì "sức nặng" của hắn trên thuyền sẽ càng lớn. Mỗi một chữ là một chiếc đinh, mỗi câu nói là một sợi xích, mỗi một hồi cơ duyên là một cái lồng gai nhỏ. Đến cuối cùng, chỉ cần người trẻ tuổi kia thoáng khởi tâm động niệm, sẽ cảm thấy đau đớn như dao cắt vào lòng.

Đây chính là đạo đãi khách của Dạ Hàng Thuyền, người bình thường tuyệt đối không có được đãi ngộ này, ngay cả hạng Tiên nhân như Thông Thiến cũng không xứng.

Thế nên, việc phá lệ cho ba người Trần Bình An tiến vào Điều Mục thành vốn đã mang theo thâm ý sâu xa.

Trung niên văn sĩ nhìn về phía con đường mòn nơi thôn dã của Bạch Nhãn thành, mỉm cười nói: "Người tính không bằng trời tính sao? Xem ra có chút phiền phức rồi."

Y mỉm cười, nói với Thiệu Bảo Quyển: "Ngươi đã tự tìm đường lui cho mình, thì còn sợ gì hậu họa. Kê Khuyển thành có Long Tân, mở miệng một tiếng Trần tiên sinh, lại giúp Phụ Lăng đòi ấn thuế, nên ngươi cố ý mạo hiểm tiết lộ thân phận Ẩn Quan của Trần Bình An là một nước cờ sáng suốt, trái lại có thể xóa bỏ cái vạn nhất trong lòng đối phương. Hơn nữa, đến cuối cùng, nếu ngươi thực sự bị ép vào thế phải đối đầu với hắn, cứ việc đổ hết mọi tội lỗi lên đầu ta, coi như ta đã hứa trước với ngươi, không cần phải lo lắng."

Thiệu Bảo Quyển im lặng không đáp.

Vị chủ thuyền Trương Phu Tử này có tu vi thuộc Phi Thăng cảnh.

Con đò này là một món tiên gia chí bảo, trải qua không ngừng chắp vá và nâng cao phẩm chất, hiện nay đã là một kiện tiên binh.

Vả lại, trên Dạ Hàng Thuyền gần đây sắp kiến thiết thêm bốn tòa thành mới.

Đây cũng là một trong những nguyên nhân khiến Thiệu Bảo Quyển gần đây phải dốc sức bôn ba.

Hơn nữa, chỗ dựa lớn nhất của Thiệu Bảo Quyển không phải là thân phận thành chủ Dung Mạo thành, mà là việc hắn có thể lưu lại nơi tu đạo tại Lưu Hà Châu, mộng du tới Dạ Hàng Thuyền, phân hóa ra một tia tâm thần. Dựa vào việc nhiều lần tiến vào giấc mộng, hắn không ngừng bồi đắp học vấn cho con đò, nhờ đó tích lũy công lao cực nhanh, hòng giành được chức thành chủ của một trong bốn tòa thành mới là Dung Mạo thành.

Chỉ có điều, Thiệu Bảo Quyển đến nay vẫn không tài nào xác định được sinh tử thực hư, cảnh giới chân thật, nền tảng đại đạo hay bản lĩnh ẩn giấu của Trương Phu Tử. Mọi thứ về y đều quá mức hư vô mờ mịt, thần không biết quỷ không hay.

Trên Dạ Hàng Thuyền, quả thực ứng với câu châm ngôn: "Trong sách có nhà vàng, có thóc lúa đầy kho, có nhan sắc như ngọc". Hơn nữa, mỗi người biết chữ đều có thể đổi chữ lấy tiền, giúp đám thần tiên kéo dài tính mạng, chắp vá hồn phách, luyện thực thành hư, giữ lại chút linh quang không tan biến.

Vị văn sĩ trung niên đưa mắt nhìn ra biển mây xa xăm. Thiệu Bảo Quyển dõi theo ánh mắt ấy, phát hiện đó là tòa thành "nặng" nhất trong mười hai thành trên Dạ Hàng Thuyền — Lông Hồng thành, còn có biệt danh là Vấn Đáp thành. Cái sự "nặng" này chính là sức nặng thực sự. Mười hai tòa thành trên đò vốn có kích thước và trọng lượng khác nhau.

Thiệu Bảo Quyển dù là người đứng đầu một thành cũng không thể bước chân vào Lông Hồng thành, chỉ nghe được đôi chút lời đồn đại mà thôi.

Khác hẳn với một Điều Mục Thành nghiêm ngặt tuân thủ tôn chỉ "sự thực là trên hết", "thà để trống chứ không ghi bừa", thành Hồng Mao đúng như tên gọi, chuyên ghi chép những chuyện vụn vặt đời thường. Lớn nhỏ đều có, nhưng vì thảy đều là chuyện bên ngoài độ thuyền, thần tiên cũng khó lòng lật lại nợ cũ, nên chúng nhẹ tựa lông hồng, chẳng mấy quan trọng. Hồ sơ trong thành chất cao như núi, ghi lại đủ chuyện trên núi dưới núi, từ triều đình quan trường cho đến giang hồ phố thị, thu thập vô số sự tình. Có những việc có nhân có quả, nhưng thành Hồng Mao chẳng quản kết quả ấy là thực hay hư, cũng không truy cầu chân tướng. Ví như văn thư của nha môn quan phủ, lời định luận của hương hiền trong từ đường, hay tiếng công đạo của bậc danh túc giang hồ, thảy đều được ghi chép lại. Lại có những việc, bất luận lớn nhỏ, bởi ở Hạo Nhiên thiên hạ vốn không có kết cục, nên ở cuối điều mục chỉ đề hai chữ "vô quả".

Vị văn sĩ trung niên nói: "Để ta tiễn ngươi."

Thiệu Bảo Quyển cung kính chắp tay thi lễ cáo từ.

Vị tăng nhân ngồi trên bồ đoàn rốt cuộc cũng mở mắt.

Vị văn sĩ trung niên mỉm cười hỏi: "Ngươi thấy Trần Bình An có phát hiện ra không?"

Tăng nhân lại bắt đầu gà gật ngủ say.

Vị văn sĩ trung niên đan mười ngón tay vào nhau, hai ngón cái khẽ gõ, chậm rãi nói: "Tên thích khách ở Cát Lộc sơn vùng Bắc Câu Lô Châu kia nhờ vào tay trái mà thoát được một kiếp, đến nay ký ức vẫn còn mới nguyên. Lại thêm lời nhắc nhở của đại đệ tử khai sơn, nào là sơn thủy lao tù, chữ viết ngược dòng, rồi cái tên Dạ Hàng Thuyền rõ mồn một, cùng với nhân quả tuyến và mạch lạc của Đông Hải Quan Đạo... Hắn càng tin tưởng rằng mỗi một phần học vấn, mỗi một đạo lý đều ẩn chứa sức mạnh, nhưng đồng thời cũng là một gánh nặng. Xem chừng có chút phiền phức rồi đây. Một người trẻ tuổi mà lại khó đối phó đến vậy sao?"

Mỗi triều đại đều có pháp luật quy phạm, mỗi địa phương đều có phong tục tập quán, và mỗi người đều có đạo xử thế riêng.

Y hồi tưởng lại một vài chuyện cũ.

Trong số những vị khách quý từng lên độ thuyền trong lịch sử, có Lục Trầm năm đó còn chưa phi thăng lên Thanh Minh thiên hạ, cùng gã tiên tra chống sào lái đò tên là Cố Thanh Tung đi bên cạnh y.

Còn có Văn Hải Chu Mật, kẻ từng là cổ sinh của Hạo Nhiên, trên đường tới đảo Huyền Sơn đã được mời lên Dạ Hàng Thuyền.

Lại có cả Tú Hổ Thôi Sàm, người từ Trung Thổ Thần Châu trở về cố hương Bảo Bình Châu, sau này trở thành Quốc sư của Đại Ly.

Vị văn sĩ trung niên không nhịn được mà bật cười: "Một học trò đứng đầu văn mạch, một quan môn đệ tử. Tú Hổ mở cửa, ngươi lại đóng cửa? Thật sự lợi hại đến thế sao?"

Trong màn đêm mịt mùng.

Đạo sĩ cưỡi trâu xanh nhận ra điều bất thường, lập tức nhảy xuống lưng trâu. Lão đạo nhân chẳng biết đã nhặt được quả dưa hấu từ lúc nào, bèn ngồi xổm bên vệ đường, quay lưng về phía nữ tử Phi Thăng cảnh đang có vẻ bất an kia. Lão hít sâu một hơi, quát lớn một tiếng dồn khí đan điền, vung chưởng bổ đôi quả dưa, đặt một nửa xuống bên chân rồi cúi đầu gặm nửa còn lại.

Chẳng mấy chốc, một bóng áo xanh lảo đảo hiện ra bên cạnh Ninh Diêu.

Trên con đường mòn giữa chốn đồng quê, ánh trăng vằng vặc trải dài.

Trần Bình An đã tới. Ninh Diêu vẫn luôn đứng đó chờ đợi, cuối cùng cũng đợi được hắn.

Hắn nhìn nàng, nàng cũng nhìn hắn.

Năm xưa tại một cổng thành nơi Kiếm Khí Trường Thành, sau bao ngày xa cách, hắn đã nói với nàng: "Trần Bình An của Hạo Nhiên thiên hạ, đến gặp Ninh Diêu."

Lại một lần nữa tương phùng.

Chỉ có điều lần này, cả hai đều đang ở chốn tha hương.

Quê nhà thuở ban đầu của họ, trấn nhỏ vẫn còn đó nhưng Ly Châu động thiên đã biến mất; hai đoạn tường thành vẫn sừng sững nhưng Kiếm Khí Trường Thành cũng chẳng còn.

Nhưng nàng vẫn là nàng, Ninh Diêu mãi mãi là Ninh Diêu.

Trần Bình An nở nụ cười rạng rỡ, nhưng rồi gương mặt lại hơi mếu máo, hắn cố gắng nhếch môi, đôi mắt bỗng chốc sáng ngời. Hắn lại mím chặt khóe miệng nén cười, ánh mắt chan chứa vẻ dịu dàng.

Không một lời thốt ra, nhưng dường như đã nói hết thảy.

Ninh Diêu, bao năm qua ta nhớ nàng da diết. Tuy có chút vất vả nhưng chẳng sao cả, hôm nay gặp được nàng chính là điều tốt đẹp nhất gian trần.

Nàng thần thái rạng ngời, khẽ ngẩng đầu, khí chất hiên ngang thoát tục, nói với người kia: "Ninh Diêu của Phi Thăng thành, đến gặp Trần Bình An!"