Con đò vượt không cách mặt đất khá xa, cuồng phong lồng lộng, dẫu chẳng phải khách tiên, cũng tựa như người trong cõi mộng. Trần Bình An mỉm cười trêu chọc Lý Hòe:

"Đi học xa nhà như thế, lại cùng Bùi Tiền bôn ba giang hồ, chẳng lẽ không gặp được nữ tử nào khiến đệ phải lòng sao?"

Thế nào là tâm sinh mộ phần? Đại để chính là giữa biển người mênh mông, thoáng thấy một bóng hồng kinh diễm, từ đó khắc cốt ghi tâm, khó lòng quên lãng.

Lý Hòe lắc đầu nguầy nguậy:

"Không có đâu. Tướng mạo đệ vốn chẳng đoan chính, lại giống hệt cha đệ, nữ tử chỉ cần mắt không mù thì chẳng ai thèm ngó ngàng. Điểm này đệ tự biết rõ. Dẫu đệ có muốn bị lừa tiền gạt sắc thì cũng chẳng có vốn liếng lẫn nhan sắc. Nhưng vậy cũng có cái hay, sau này nếu có cô nương nào thích đệ, nhất định là chân tâm thật ý. Thế nên vội gì chứ, cứ kiên nhẫn chờ đợi thôi."

Kỳ thực tướng mạo Lý Hòe không hề tệ, thiếu niên mày rậm mắt to, nhìn kiểu gì cũng có thể coi là đoan chính.

Nộn đạo nhân cảm thán:

"Công tử thật sự khiêm tốn đến mức đáng sợ."

Liễu Xích Thành gật đầu phụ họa:

"Lần đầu gặp Lý công tử, ta đã thấy ngài phong thái long chương phượng tư, thiên tư trác tuyệt."

Đà Nhan phu nhân chợt nhớ tới Mễ Dụ của Xuân Phiên trai, đột nhiên có chút vỡ lẽ vì sao quan hệ giữa mình và Trần Bình An vẫn cứ nhạt nhòa không tiến triển, hóa ra là thiếu mất cái khoản này.

Đối với những "lời tâm huyết" của Nộn đạo nhân và Liễu các chủ, Lý Hòe chẳng hề để tâm. Mắng hắn không nặng, mà khen hắn cũng chẳng thấm.

Bàn về chuyện mắng chửi người, thực sự có uy lực không phải là ở trên mặt chữ, cũng chẳng phải ở chốn núi cao, mà là ở quê nhà. Những lời lăng mạ trong thôn mới gọi là lợi hại, đôi khi chỉ một hai câu đá đểu cũng đủ khiến người ta mấy năm không ngóc đầu lên nổi, sống lưng chẳng thể thẳng lên, ngay cả gánh nước cũng phải lựa lúc vắng người mới dám ra ngoài.

Lý Hòe tì người lên lan can, xuất thần suy nghĩ.

Giống như nhân sinh của hắn, lúc nào cũng mờ mịt khó hiểu, trở tay không kịp, khiến hắn chỉ có thể chân đạp vỏ dưa, trượt đến đâu hay đến đó.

Thuở nhỏ, trong mắt Lý Hòe, Tề tiên sinh là một vị thầy đồ rất nghiêm khắc, nhưng bình thường lại khá dễ tính. Chỉ hiềm nỗi tiên sinh nghèo quá, nếu không sao đến mức chẳng cưới nổi vợ? Bởi thế, Lý Hòe khi ấy tuy tuổi còn nhỏ nhưng đã sớm hạ quyết tâm: sau này theo cha mẹ xuống ruộng cày cấy, hay lên núi đốn củi đốt than, thậm chí đến lò rồng làm học đồ cũng được, chứ tuyệt đối không thể làm tiên sinh dạy học. Cái nghề này chẳng phải bát cơm có thể giúp người ta ấm thân no bụng. Mãi về sau hắn mới biết, hóa ra học vấn của Tề tiên sinh còn uyên bác hơn những gì hắn tưởng tượng rất nhiều. Tiên sinh vốn là sơn trưởng của một trong bảy mươi hai thư viện Nho gia, lại là đệ tử đích truyền của Văn Thánh lão tiên sinh, là sư đệ của Quốc sư Đại Ly Thôi Sàm. Tề tiên sinh là một người đọc sách chân chính, càng hiểu rõ về người, lại càng thấy người tài giỏi khôn lường.

Sau khi từ biệt Đổng Thủy Tỉnh và Thạch Xuân Gia, chỉ có hắn và Lâm Thủ Nhất chọn con đường viễn hành, đuổi theo bước chân của Trần Bình An và Lý Bảo Bình. Non xanh nước biếc, ban ngày trông thật mỹ lệ, nhưng khi màn đêm buông xuống lại trở nên đen kịt, lạnh lẽo thấu xương, khiến người ta không khỏi rùng mình sợ hãi. Giày cỏ cứ hết đôi này đến đôi khác rách nát. Đôi bàn tay bàn chân đều đã chai sạn cả rồi.

Lý Hòe chưa từng thổ lộ với ai rằng năm đó khi cùng Lâm Thủ Nhất rời trấn, trước lúc bắt kịp Trần Bình An và Lý Bảo Bình, câu nói mà hắn nhắc đi nhắc lại nhiều nhất chính là ép Lâm Thủ Nhất phải thề thốt: Nếu có ngày nào đó Lý Hòe đổi ý muốn về nhà, Lâm Thủ Nhất nhất định phải cùng hắn quay về.

Rồi sau đó họ gặp A Lương, gã hán tử lôi thôi lếch thếch, đội nón lá dắt theo con lừa nhỏ. Nhìn gã thế nào cũng giống hạng người sẽ bị Chu Hà tùy tiện tung một quyền là ngã lăn quay trên đất.

Nhiều lúc, Lý Hòe thấy A Lương ăn nói bạt mạng, chẳng kiêng nể gì, cùng một giuộc với Trịnh Đại Phong. Trông gã cứ như hạng người giấu hòm gỗ dưới gầm giường, bên trong chẳng biết chừng chứa đầy xiêm y, yếm thắm của phụ nữ nhà người ta. Lý Hòe luôn lo lắng cái miệng không giữ cửa của A Lương sẽ vô tình chọc giận Chu Hà. Dù sao Chu Hà cũng là người xuất thân từ phố Phúc Lộc, quy củ lễ tiết rất nhiều. Vì vậy, Lý Hòe mới thường xuyên đứng ra hòa giải, nghĩ bụng mình tuổi còn nhỏ, ăn nói có lỡ lời thì Chu Hà chắc cũng chẳng nỡ động thủ đánh người.

A Lương đến một cách thần bí, đi cũng thật kỳ quặc. Sau đó, trên đường đi, họ lại gặp gỡ "Ngỗng trắng lớn" Thôi Đông Sơn, cùng với Vu Lộc và Tạ Tạ.

Vị cô nương "chẳng chút khách khí" nọ dung mạo vô cùng diễm lệ, e rằng phải có đến hai người tỷ tỷ như Lý Liễu mới sánh bằng, nhìn qua chính là kiểu nữ tử chẳng bao giờ phải lo lắng chuyện gả chồng. Đáng tiếc là Lâm "đầu gỗ" lại cứ một lòng một dạ say mê Lý Liễu. Lý Hòe nghĩ mãi không thông, rốt cuộc tỷ tỷ hắn đã hạ bùa mê thuốc lú gì cho tên Lâm đầu gỗ kia?

Thôi Đông Sơn khi ấy nói Trần Bình An chính là tiên sinh của hắn, Lý Hòe nghe mà ngơ ngác chẳng hiểu ra sao, chỉ cảm thấy đám người từ nơi khác đến này đầu óc đều có vấn đề, sao lại cứ thích nhận vơ tiên sinh, bái sư tùy tiện như thế?

Phụ mẫu đi xa, dời nhà chuyển hộ. Tỷ tỷ ở đỉnh Sư Tử đã trở thành tiên nhân trên núi. Phụ mẫu mở một gian cửa hàng dưới chân núi, việc buôn bán không tệ, ăn mặc tiết kiệm, chẳng có mấy khi tiêu pha. Nghe nói mẫu thân lần này trở về quê cũ, đối đãi với hàng xóm láng giềng khí thế đã cứng rắn hơn, giọng nói cũng lớn hơn nhiều. Bà mang theo con rể cùng về nhà ngoại, nay cũng đã dám lên mặt với người khác, nếu không phải chê đầu bếp là em gái của chồng nấu nướng thiếu dầu mỡ, thì cũng là trách món măng hầm vịt già nhai không đủ dai, hay thịt cá còn vương mùi tanh của đất.

Người bằng hữu tốt nhất là Bùi Tiền, nàng dường như đột nhiên từ một "tiểu hắc than" biến thành một đại cô nương. Cho đến tận bây giờ, Lý Hòe vẫn không dám chắc Bùi Tiền rốt cuộc là công chúa của quốc gia nào, vì sao lại lưu lạc chốn nhân gian, rồi lại bị Trần Bình An tiện tay nhặt được mang theo bên mình?

Thiên hạ đại loạn, rồi thiên hạ lại thái bình. Trịnh Đại Phong không còn canh giữ cổng núi Lạc Phách, Dương lão đầu cũng đã khuất núi. Tỷ tỷ đã thành gia lập thất. Trần Bình An thì lên làm Ẩn Quan.

Tại Kiếm Khí Trường Thành, hắn bị lão mù thu làm đồ đệ, muốn ngăn cũng không được, muốn đuổi cũng chẳng đi. Lý Hòe hắn thân đơn thế cô, biết nói lý lẽ với ai đây? Lúc đó Trần Bình An lại không có ở bên cạnh.

Chẳng biết vì lẽ gì, nhưng chuyện đã đến nước này thì đành phải liệu, bằng không thì còn biết làm sao.

Dẫu vậy, Lý Hòe tự thấy mình là người may mắn, nên luôn tự nhủ phải biết trân trọng phúc phận này.

Trần Bình An từng nói: "Biết mình biết người, gặp phải trắc trở mà không oán trời trách đất, đó gọi là tâm cảnh bình hòa. Điểm này có lẽ ngươi giống cha mình, bình thường không lộ phong mang, nhưng thực chất lại là một đức tính vô cùng tốt."

Lý Hòe nghe xong thì trong lòng vui vẻ, nhưng ngoài miệng vẫn chống chế: "Thôi đi, ta chỉ là khôn nhà dại chợ mà thôi."

Trong ký ức của hắn, Trần Bình An rất ít khi mắng chửi, cũng hiếm khi khen ngợi ai.

Ở một con đường nọ, một Trần Bình An khác cũng không hề mắng nhiếc, chỉ lẳng lặng ném đá mà thôi.

Tại Ngao Đầu sơn, hai vị tu sĩ Lưu Tụ Bảo và Úc Phán Thủy gặp gỡ nhau, lẽ tất nhiên là dùng đến thủ đoạn âm thần xuất du.

Trước đó họ đã thỉnh thị Đổng lão phu tử và Kính Sinh Hi Bình, chân thân vẫn lưu lại văn miếu, còn việc âm thần xuất khiếu thì đã được phía văn miếu chuẩn y.

Đổng lão phu tử còn hiếm khi buông lời đùa cợt, bảo rằng văn miếu chẳng dám làm chậm trễ việc kiếm tiền của hai vị thần tài.

Lưu Tụ Bảo ở Ngai Ngai châu, một ngày rốt cuộc có thể kiếm được bao nhiêu thần tiên tiền, xưa nay vẫn luôn là một ẩn số đối với Hạo Nhiên thiên hạ.

Đơn cử như lần nghị sự này, phu thê nhà họ Lưu cũng chẳng hề nhàn rỗi. Phu nhân thì đến Bao Phục trai ở Anh Vũ châu, còn Lưu Tụ Bảo từ sớm đã âm thầm vung tiền mua đứt một ngọn núi đầy rẫy phủ đệ, chỉ đợi nghị sự kết thúc là sẽ công bố chuyện này.

Kể từ khi họ Lưu tiếp quản Ngao Đầu sơn, rượu trái cây ủ trong các phủ đệ rõ ràng đã ngon hơn trước rất nhiều, đặc biệt là loại "Thủy Bát Tiên", phong vị thanh khiết tuyệt trần.

Phía văn miếu cũng rất mực hài lòng khi thấy cảnh này. Ngoại trừ bến đò Vấn Tân sẵn có, chi phí xây dựng ba bến đò tạm thời còn lại của văn miếu không những đã thu hồi được vốn mà còn bắt đầu sinh lời.

Trong lòng Lưu Tụ Bảo đã sớm có tính toán, chẳng bao lâu nữa trên núi sẽ xây dựng "Ngao Đầu Lục Cảnh". Hai nơi đánh cờ, một nơi là nơi thiếu niên Khương Thái Công từng thủ đài, một nơi chỉ đợi treo biển đình nghỉ mát. Những cái tên như Phó Cấm, Lâm Quân Bích, Úc Thanh Khanh đều có thể đưa vào để quảng bá. Còn về Tương Long Tương thì thôi vậy, quá đỗi mất mặt, chẳng những không đón được khách mà còn dễ khiến người ta bỏ đi.

Ngoài ra còn có vách đá đề thơ do Trương Văn Tiềm dẫn đầu, hơn mười vị cao nhân cùng nhau chấp bút ký tên, thật đúng là quần hiền hội tụ. Lại thêm bức tranh thủy bộ của vị họa sư lão tổ sư, sắc hồng xen lẫn sắc lục, rực rỡ tươi tắn, khắc họa hơn năm trăm nhân vật sống động như thật, mỗi người một vẻ... Sau này, phàm là tiên sư đi du ngoạn hay đến văn miếu nghị sự, chắc chắn sẽ chọn dừng chân tại Ngao Đầu sơn.

Thiếu niên hoàng đế Viên Trụ vẻ mặt đầy phấn khích, reo hò: "Hay, hay lắm! Ẩn Quan đại nhân quả nhiên thâm tàng bất lộ, chỉ bằng kiếm khí đã thi triển được định thân thuật lên lão tặc Vân Diểu."

"Nghiêm đại chân chó kia đúng là tài nịnh hót bậc nhất! Mẹ kiếp, vậy mà hắn lại nhặt được một cái Phi Thăng cảnh! Ghen tị chết lão tử rồi."

"Sao không đánh tiếp đi? Vân Diểu tiểu nhi, còn dám láo xược nữa không? Ẩn Quan đại nhân, một kiếm đâm chết hắn cho rồi..."

Trong đại sảnh, đám người Lưu Tụ Bảo lặng im quan sát bức họa sơn thủy kia, mỗi người một tâm tư, chỉ có thiếu niên kia là vẫn không ngừng ồn ào náo nhiệt.

Úc Phán Thủy thực chẳng thể nhẫn nhịn nổi vị Hoàng đế bệ hạ phiền nhiễu này thêm nữa, bèn lên tiếng: "Bệ hạ, ngài không thấy khát nước sao?"

Liễu Tuế Dư mỉm cười: "Cũng thú vị đấy chứ, có gì đáng ghét đâu."

Nàng sớm đã tháo giày, ngồi xếp bằng trên ghế, đôi chân trần trắng nõn như ngọc mỡ dê, móng chân tô son đỏ thắm, trông vô cùng diễm lệ.

Vị Hoàng đế bệ hạ của vương triều Huyền Mật ngồi đối diện nàng, dáng vẻ chẳng khác nào một tiên sinh kể chuyện mới vào nghề, nhưng cốt yếu ở chỗ tình cảm chân thành, nghe cũng thấy thư thái tâm hồn.

Vị thiếu niên Hoàng đế học theo dáng vẻ của hạng người giang hồ trong sách vở, cung kính ôm quyền nói: "Liễu tỷ tỷ, chúng ta quả thực là nhất kiến như cố. Nếu tỷ không chê, hai ta có thể kết nghĩa tỷ đệ khác họ, hoan nghênh tỷ đến nhà ta làm khách!"

Liễu Tuế Dư cười đáp: "Chuyện đó có khó gì. Chỉ cần bổng lộc đủ đầy, đừng nói là tỷ đệ, hạng nữ tử quá lứa lỡ thì như ta đây, nhận thêm một đứa con nuôi cũng chẳng sao."

Viên Trụ lập tức câm nín, thầm nghĩ gặp phải cao thủ rồi, quả nhiên đánh không lại.

Mấy vị tỷ tỷ lăn lộn giang hồ này, mặn nhạt đều chẳng từ, quả thực không thể so sánh với đám người gỗ cứng nhắc chốn nội cung.

Lưu Tụ Bảo và Úc Phán Thủy bất chợt đưa mắt nhìn nhau.

Có một thân ảnh tựa cầu vồng kinh thiên, đang bay thẳng về phía núi Ngao Đầu.

Phái A Hương hoài nghi hỏi: "Trần Bình An sao lại tới núi Ngao Đầu rồi? Khua chiêng gõ trống như vậy, rốt cuộc là muốn làm gì?"

Viên Trụ khinh khỉnh nói: "Việc này còn phải nghĩ sao, nhất định là đi tìm Tương Long Tương để tính sổ nợ cũ. Người làm quan bình thường đều biết đạo lý 'đốt lò lạnh', gia hỏa này thì ngược lại, bị mỡ mê tâm khiếu mà đi phá hủy lò lạnh của người ta, giờ thì hay rồi, bị lão hủ kia chọc giận. Không đánh thì phí, đánh xong liền chạy. Nếu ta là Ẩn Quan đại nhân, nhất định phải đánh cho Tương Long Tương kia tơi bời hoa lá, sau đó mới hả dạ!"

Lưu Tụ Bảo phất tay áo, lấy ra một bức tranh sơn thủy, trong tranh chính là núi Ngao Đầu. Rất nhanh sau đó, một bóng người áo xanh đã túm lấy Tương Long Tương lôi đi.

Viên Trụ vỗ mạnh vào thành ghế, tán thưởng: "Không hổ là Ẩn Quan đại nhân, luôn làm ra những chuyện ngoài dự liệu! Chiêu 'dắt chó đi dạo' này, phong thái quả thực siêu phàm thoát tục."

Thiếu niên quay đầu lại, khẩn khoản nói: "Úc gia gia, ta cầu xin người hãy làm cầu nối, nói giúp vài lời tốt đẹp trước mặt Ẩn Quan đại nhân, mời ngài ấy đến nước ta. Dẫu không làm Quốc sư thì làm Tông chủ cũng được. Huyền Mật chúng ta sẽ dốc túi tiền, góp sức người, mọi chuyện đều có thể thương lượng, chỉ cần ngài ấy gật đầu, Huyền Mật không gì không dám hứa. Bản thân ta là hoàng đế, đến tông môn kia treo danh khách khanh cũng chẳng hề gì. Đến lúc Ẩn Quan pháp giá tới kinh thành, ta sẽ lệnh cho Lễ bộ chuẩn bị thật chu đáo, nhất định phải lưu danh sử sách, khiến vạn dân đổ ra đường nghênh đón. Khi ấy, ta sẽ đích thân dắt ngựa dẫn Ẩn Quan vào cung thành, từ đó về sau cho phép ngài mang kiếm lên điện, cưỡi ngựa ngồi kiệu, không bị cấm cung..."

Lưu U Châu lên tiếng: "Ta cũng được Như Ý coi trọng, cũng muốn xin một chân ký danh khách khanh."

Hắn càng nhìn vị thiếu niên hoàng đế này càng thấy thuận mắt, thầm nghĩ sau này có cơ hội nhất định phải đến vương triều Huyền Mật dạo chơi nhiều hơn.

Viên Trụ hào hứng đáp: "Lưu huynh, sau này nếu huynh đến Huyền Mật chúng ta giao thương, bất kể nhìn trúng thứ gì, từ triều đình đến địa phương, trên núi hay dưới núi, thảy đều tính giá hữu nghị, giảm hẳn hai phần. Nhất ngôn cửu đỉnh, lời ta nói hôm nay chắc chắn như đinh đóng cột!"

Úc Phán Thủy khẽ day trán, có một vị hoàng đế bề ngoài ngây ngô nhưng tâm cơ sâu sắc như vậy, bảo sao lão không đau đầu cho được?

Lưu Tụ Bảo mỉm cười: "Cơ nghiệp của ta ở Đồng Diệp châu quá lớn, không tiện quá mức thân cận với Trần Bình An và núi Lạc Phách, nhưng vương triều Huyền Mật các ngươi thì không thành vấn đề."

Úc Phán Thủy lắc đầu, lão không cho rằng việc vương triều Huyền Mật ký kết minh ước với Trần Bình An là chuyện tốt. Thứ nhất, cây to dễ đón gió lớn. Thứ hai, gần thường sinh oán, lâu dần sinh khinh, thân quá hóa sơ. Những câu danh ngôn này, xét về tuổi đời, vốn dĩ còn thâm sâu hơn cả những kẻ già đời.

Trần Bình An, thanh niên này hành sự tuy có phong thái của Tú Hổ, nhưng rốt cuộc vẫn không phải là Tú Hổ thật sự.

Quốc lực của vương triều Huyền Mật ngày một cường thịnh, không cần ai đến đưa than sưởi ấm trong ngày tuyết rơi, càng chẳng cần dệt hoa trên gấm. Mọi sự cứ vững vàng tiến tới, chỉ cần từng bước ổn định, trong vòng trăm năm ắt có thể nâng cao vị thế vương triều. Nếu có thể nắm chắc cơ hội chinh phạt Man Hoang lần này, biết đâu chỉ cần một thế hệ là có thể đưa Huyền Mật vương triều từ vị trí thứ tám tranh lên thứ bảy, nhắm tới thứ sáu.

Úc Phán Thủy bắt đầu buông lời châm chọc: "Đồng Diệp Châu hiện là nơi tứ bề thọ địch, cục diện hỗn loạn, nhìn qua thì tưởng đâu đâu cũng có thể nhặt được tiền, chỗ nào cũng thấy cơ duyên. Thế nhưng nếu hạ tông của núi Lạc Phách chọn đóng đô tại đó, e rằng sẽ đụng độ với các thế lực đứng sau Lưu thị các ông, hai bên khó tránh khỏi nảy sinh xích mích. Ngươi vốn là người cẩn trọng, nhưng mấy năm qua, đám người làm ăn mà Lưu thị thu nạp vốn rồng rắn lẫn lộn, lại tham lam hám lợi, chưa chắc đã biết giữ mình như ngươi."

Một gia tộc hay một tông môn, chỉ cần nhân số đông đúc, thực tế trong nhiều chuyện lại thường nảy sinh sự thừa thãi, rườm rà.

Chẳng hạn như có kẻ lo lắng mình sẽ trở thành người nhàn rỗi, muốn giữ vững vị trí phong quang dưới mông nên làm việc quá sức, kiếm tiền bất chấp. Lại có những kẻ trông coi công báo sơn thủy, dù là nha môn thanh liêm, nhưng hễ đặt bút là lại sa đà vào những chuyện ngoài tầm kiểm soát, khiến việc tốt hóa thành việc xấu. Lại có những người phụ trách chưởng luật tại từ đường hay tổ sư đường, tính tình lạnh lùng, nhìn ai cũng thấy sai trái, dần dà thành thói quen soi mói. Thậm chí có những kẻ quản lý túi tiền, vì rảnh rỗi mà sinh nông nổi, khắp nơi gây khó dễ cho những người đang dốc sức cầu tài cho đỉnh núi mình...

Gia tộc Lưu thị ở Ngai Ngai Châu chính là ở những phương diện này luôn xử lý thấu đáo hơn hẳn người ngoài.

"Phú quý do mệnh, chẳng phải do cần. Cao sang tại thời, không bởi cày cuốc." Câu nói này nghe qua thì có vẻ chí lý, nhưng ngẫm lại chẳng hẳn đã vậy. Nếu không có nền tảng từ sự cần cù, chăm chỉ, thì chẳng khác nào xây lầu trên cát, sao có thể chống chọi với bão táp mưa sa?

Bởi vậy, Lưu Tụ Bảo ta so với bất kỳ ai đều coi trọng hai chữ "gia phong". Hết thảy đệ tử Lưu thị đều phải bắt đầu từ vị trí thấp nhất, tự mình lăn lộn, nỗ lực mà thành danh. Bọn họ thường phải thay tên đổi họ, khi thì trà trộn chốn phố phường, lúc lại dấn thân vào triều đình, hay bôn ba hành tẩu giang hồ để rèn luyện suốt nhiều năm trời. Trong suốt quá trình đó, gia tộc chỉ âm thầm ra tay trợ giúp đúng hai lần. Chỉ đến ngày được nhà thờ tổ xác nhận là thực sự thành tài, mới được phép quay về gia tộc. Sau đó, vẫn còn hàng loạt vòng khảo hạch nghiêm ngặt chờ đợi, vượt qua hết thảy mới có thể độc lập gánh vác một phương.

Còn như đứa con độc nhất Lưu U Châu, cần hắn phải kiếm tiền sao? Dĩ nhiên là không. Lưu U Châu ra ngoài cứ mặc sức tiêu xài, ví như tòa phủ đệ Viên Nhựu trên đảo Huyền Sơn này chính là minh chứng.

Lưu Tụ Bảo trầm ngâm nói: "Những chuyện mập mờ, chẳng hạn như các thế lực phiên thuộc của Lưu thị ở Đồng Diệp Châu, sau này nếu có nảy sinh tranh chấp với núi Lạc Phách, chúng ta hoàn toàn có thể nhượng bộ vài phần."

Đại để là có thể tránh đi mũi nhọn, tóm lại đừng dẫm vào vết xe đổ của Cửu Chân tiên quán mà rước họa vào thân. Đồng Diệp châu vốn có nhiều việc không theo quy củ của các châu khác, theo thời gian trôi qua, kẻ hành sự bất chấp sẽ chỉ ngày càng nhiều thêm. Đối tượng mà Lưu thị cần giao thiệp trước mắt chính là Vi Huỳnh, vị tông chủ Ngọc Khuê tông không lộ diện tại nghị sự Văn Miếu lần này, cũng là người nguyện ý chủ động nâng đỡ tu sĩ Đồng Diệp tông. Hắn là kẻ đáng để Lưu thị ta phải hao tâm tổn trí, bởi vậy kiếm tiên Từ Giải đang tọa trấn Khu Sơn độ sẽ sớm nhận được phi kiếm truyền tin do đích thân ta viết.

Về phần Trần Bình An và Lạc Phách sơn, Lưu thị không cần thiết phải trực tiếp lôi kéo làm thân. Chỉ cần việc làm ăn của đối phương đủ lớn, đường buôn bán càng rộng mở, thì định sẵn là không thể tránh khỏi việc phải giao thiệp với Ngai Ngai châu Lưu thị vốn đã cắm rễ sâu rộng tại Đồng Diệp châu.

Đây không phải là Lưu Tụ Bảo ta ngạo mạn, coi nhẹ vị Ẩn Quan trẻ tuổi kia, mà đó là sự thật hiển nhiên.

Úc Phán Thủy dùng tâm thanh hỏi: "Ngươi nghĩ từ huyện thành Phán Thủy đến Vấn Tân độ, Trịnh Cư Trung sẽ đàm đạo những gì với Trần Bình An?"

Lưu Tụ Bảo cười đáp: "Ta đoán làm gì cho mệt, không đoán nổi đâu, việc này còn khó hơn cả buôn bán thua lỗ."

Trịnh Cư Trung kẻ này tâm cơ quá sâu, đại trí cận yêu, dù sao cũng là người từng đánh cờ thắng được Thôi Sàm.

Úc Phán Thủy tặc lưỡi một tràng. Nghe xem, đây có phải là lời mà con người nên nói không?

Lưu Tụ Bảo trầm ngâm một lát, lại dùng tâm thanh hỏi: "Ngươi cảm thấy nếu Trịnh Cư Trung hợp đạo thập tứ cảnh, thì sẽ hợp đạo ở phương diện nào? Trước kia Thôi Sàm hàn huyên với ngươi, có từng ám chỉ điều gì không?"

Úc Phán Thủy nhăn mặt: "Cút, cút ngay, đừng nhắc đến chuyện thâm căn cố đế này với ta, rước họa vào thân đấy. Ta không nghe thấy gì, cũng không biết gì hết, ta chẳng quen biết Trịnh Cư Trung nào cả."

Nói đoạn, Úc Phán Thủy cười như không cười nhìn vị thần tài của Ngai Ngai châu này, kẻ mà số lần ra tay lác đác không đáng kể, hễ đánh nhau là chỉ biết nện tiền.

Còn ngươi thì sao, Lưu Tụ Bảo? Tương lai ngươi định hợp đạo ở đâu?

Tu sĩ hợp đạo thập tứ cảnh, thực chất là một cuộc tranh giành đỉnh cao trong thầm lặng.

Lưu Tụ Bảo cười đáp: "Ta ngoài việc kiếm tiền ra thì chẳng biết gì khác."

Úc Phán Thủy nghe vậy chỉ còn biết tâm phục khẩu phục.

Lưu Tụ Bảo không kìm được mà bồi thêm một câu: "Nghị sự Văn Miếu lần này không giống như trước, sẽ không dung túng cho những kẻ giả ngây giả ngô để trục lợi nữa đâu."

Bên cạnh Nam Quang Chiếu, còn có vài vị đại năng Phi Thăng cảnh khác tuy không đủ tư cách tham dự nghị sự, Văn Miếu cũng chẳng hề gửi lời mời, song bọn họ vẫn chẳng dám không tới.

Chẳng hạn như vị có đạo hiệu Thanh Cung, Thái Bảo Kinh Kỷ của Lưu Hà Châu. Lại còn có Phùng Tuyết Đào, đạo hiệu Thanh Bí, xuất thân từ Ngai Ngai Châu, vốn là một dã tu quanh năm bặt vô âm tín.

Cả hai đều là những cao nhân Phi Thăng cảnh thích ẩn mình lánh đời, là những đại tu sĩ đứng trên đỉnh cao của Hạo Nhiên thiên hạ với chiến lực phi phàm.

Úc Phán Thủy chống cằm, lẩm bẩm: "Râu dài vung bút, thi thư mở thái bình; dưới chân chó sủa, tiếng vang động đất trời."

Lưu U Châu mỉm cười đáp: "Đáng ăn một đạp."

Năm ấy, đôi Kim Đồng Ngọc Nữ của Thần Cáo tông sánh vai dạo bước, cùng nhau giải khuây tiêu sầu.

Tại bãi bồi sông Uyên Ương mang hàm ý tốt lành này, đáng tiếc thay hai người họ lại chẳng phải đôi uyên ương, chỉ có gã nam tử là đơn phương tương tư.

Cao Kiếm Phù liếc nhìn nàng, khẽ hỏi: "Nàng hà tất phải khổ như vậy?"

Nhiều năm về trước, từ chỗ tông chủ, hắn đã biết được một chuyện. Hạ Tiểu Lương khi ở Bắc Câu Lô Châu từng công khai tuyên bố rằng nàng đã có một vị đạo lữ trên núi, chỉ còn chờ đối phương gật đầu mà thôi.

Cao Kiếm Phù càng thêm sầu thảm, lẩm bẩm: "Còn ta thế này lại là vì đâu?"

Hắn luôn cảm thấy bản thân mình so với Ngụy Tấn của miếu Phong Tuyết vẫn còn kém xa.

Người con gái trong lòng ngay trước mắt mà ngỡ như cách biệt tận chân trời. Tư vị này, dẫu uống nước lã cũng hóa thành rượu đắng.

Hắn càng không cách nào chấp nhận nổi, người đạo lữ trong lòng Hạ Tiểu Lương lại chính là thiếu niên đi giày cỏ năm xưa ở Ly Châu động thiên.

Nghĩ đi nghĩ lại, dù không ngừng hồi tưởng về lần đầu gặp gỡ năm ấy, trong ký ức của Cao Kiếm Phù cũng chỉ hiện lên một kẻ quê mùa mặt hơi đen, dáng người gầy gò, bần hàn lại nhút nhát, thực sự là quá đỗi tầm thường.

Hạ Tiểu Lương quay đầu, khẽ mỉm cười: "Người trong lòng đã có người trong lòng, chuyện đó khó lòng chấp nhận đến vậy sao? Ta thấy trời cũng đâu có sập, đường dưới chân vẫn còn đó thôi."

Cao Kiếm Phù ảm đạm gật đầu: "Nàng cam lòng, còn ta thì không."

Hạ Tiểu Lương lắc đầu nói: "Nhiều khi không làm được, chính là bởi tự mình nói với mình quá nhiều, tự vấn trong lòng quá nhiều, cứ mải mê tìm kiếm một câu trả lời, nên mới thực sự không buông xuống được. Vì vậy chúng ta mới cần phải tu tâm."

Cao Kiếm Phù khổ sở đáp: "Ta đâu có muốn bàn đạo pháp với nàng."

Hạ Tiểu Lương cười đáp: "Huynh không bàn đạo pháp với ta, vậy thì chúng ta còn có thể nói gì đây?"

Cao Kiếm Phù lòng đau như cắt. Nữ tử trước mắt y từ trước đến nay vẫn vậy, ngôn hành cử chỉ hay việc tu hành đều tùy tâm sở dục, đạo tâm sáng rõ như gương. Nhưng chính sự thanh cao thoát tục ấy lại càng khiến kẻ bên cạnh phải sốt ruột xót xa, chẳng thể nào buông bỏ được tâm tư.

Hạ Tiểu Lương lên tiếng nhắc nhở: "Cứ tiếp tục thế này, tâm ma sẽ khiến huynh cả đời không thể đặt chân vào Thượng Ngũ Cảnh. Lần này Kỳ Thiên Quân cố ý dẫn huynh theo, tâm ý thế nào huynh lẽ nào lại không rõ? Ông ấy hy vọng sau khi gặp lại ta, huynh có thể dùng tuệ kiếm trảm đứt tơ tình, biết dừng đúng lúc."

Cao Kiếm Phù ngoảnh mặt nhìn dòng nước nơi bến Uyên Ương, dường như bao nhiêu sầu muộn trong lòng đều hóa thành chén rượu đắng, chỉ hận uống mãi không cạn, nhìn mãi chẳng thấy đáy.

Hạ Tiểu Lương thầm thở dài một tiếng, không khuyên nhủ thêm lời nào.

Cao Kiếm Phù hồi lâu vẫn không thu hồi ánh mắt, khẽ hỏi: "Hắn rốt cuộc có gì tốt?"

Trên đời có hạng người si tình, chỉ mong người trong mộng mãi là đóa hoa trên cao không thể chạm tới, nam tử trong thiên hạ đều chẳng ai xứng đáng, ngay cả chính bản thân mình cũng vậy.

Thất tình lục dục, ngũ uẩn vọng tưởng, người đời ai chẳng lăn lộn trong hồng trần. Hạ Tiểu Lương bình thản đáp: "Đại đạo cơ duyên của ta, không nằm ở việc hắn có tốt hay không."

Ý tứ trong lời nói chính là, dù hắn tốt hay xấu, thì trong lòng nàng đã định là đạo lữ.

Cao Kiếm Phù lẩm bẩm: "Sớm biết thế này, năm đó ta thà chết quách ở chiến trường thứ hai tại trung bộ kinh đô cho rồi."

Hạ Tiểu Lương nghe vậy thì dở khóc dở cười.

Cao Kiếm Phù nhìn sang, thấy nét mặt nữ tử bên cạnh có chút biến chuyển, bất giác ngẩn người ra.

Lão lái đò đi phía sau hai người, sóng vai cùng Quế phu nhân, cũng tìm lời phá tan bầu không khí: "Man Hoang Đào Đình, danh bất hư truyền, quả nhiên là bậc hào kiệt."

Một đại yêu Phi Thăng cảnh xuất thân từ Man Hoang thiên hạ, lại dám ở ngay bến Uyên Ương - nơi Văn Miếu hết sức coi trọng - mà thu phục gã Nam Quang Chiếu kia khiến hắn phải răm rắp nghe lời, Cố Thanh Tung đối với việc này vẫn có phần khâm phục.

Duy chỉ có một điều lão không phục, chính là vị Đào Đình huynh kia lại là một Phi Thăng cảnh. Cảnh giới cao quá, thành ra lại có vẻ không được "hoàn mỹ" cho lắm. Điểm này xem ra chẳng bằng lão, từ Tiên Nhân rớt xuống Ngọc Phác, thế mới gọi là phong trần.

Cố Thanh Tung liếc nhìn vị Tiên Nhân của Thanh Lương tông, nghe nói vị tiểu sư muội này và Trần Bình An kia có chút ít thâm tình xưa cũ, chẳng thể nói cho người ngoài biết.

Lão lái đò thầm tính toán, lát nữa trở về phải làm sao để thỉnh giáo học vấn với tiểu oa nhi kia. Cái giá tiền bối thì tốt nhất đừng bày ra làm gì, chẳng được ai ưa chuộng đâu. Lão vốn là người biết nặng nhẹ, xưa nay luôn được trên núi công nhận là làm việc ổn trọng, ăn nói chừng mực.

Trần Bình An tên tiểu tặc này, quả thực là kẻ thâm tàng bất lộ, không thể nhìn mặt mà bắt hình dong. Năm xưa ngay cả lão cũng nhìn lầm, cứ ngỡ hắn là hạng miệng lưỡi trơn tru nhưng làm việc chẳng đâu vào đâu, một gã thanh niên ngơ ngác chẳng hiểu gì về chuyện nam nữ tình ái. Nào ngờ đâu, hắn lại là một vị cao thủ tuyệt đỉnh, không thầy mà tự thông.

Bỏ lỡ cơ hội tốt, khiến lão phải bóp cổ tay than vãn, hối hận đến xanh cả ruột.

Chỉ riêng cuốn sơn thủy du ký bản ngang trời xuất thế rồi lại đột ngột đình bản kia, Cố Thanh Tung quả thực là độc giả thành tín nhất, lật đi lật lại đến mức thuộc làu làu. Rất nhiều đoạn Trần Bình An gặp gỡ các loại mỹ nhân, lời lẽ đối đáp tinh diệu, đều được lão dùng bút khoanh tròn kỹ lưỡng từng chỗ một. Chỉ tiếc là học được đủ loại kỹ năng, nhưng mỗi khi đứng trước mặt Quế phu nhân, lão lại chẳng thốt nên lời, khác xa so với những gì sách viết. Đúng là "giấy tờ học được cuối cùng vẫn nông cạn", muốn thấu triệt đạo này phải tự thân thực hành mới xong.

Cố Thanh Tung một mặt cảm thán tiểu tử Trần Bình An kia thiên phú dị bẩm, mặt khác lại đau lòng vì tư chất mình đần độn. Lão phân vân không biết có nên hạ mình thỉnh giáo môn học vấn kia từ Trần Bình An hay không. Dù đối phương có thực sự dốc hết túi khôn truyền dạy, lão cũng chẳng biết mình có thể lĩnh hội được mấy phần công lực. Nghĩ đoạn, lão nhịn không được khẽ gọi: "Quế... phu nhân."

Quế phu nhân coi như không nghe thấy. Cái tên Tiên Tra này, trong số các bản lĩnh của Lục Trầm thì chẳng học được gì, chỉ học được mỗi thói bám dai như kẹo mạch nha.

Cố Thanh Tung ướm lời thăm dò: "Kim Túc có thể nên duyên cùng Tôn Gia Thụ, quả là một mối lương duyên tốt."

Quế phu nhân vẫn im lặng. Loại người này chỉ cần cho chút sắc mặt là đã muốn mở phường nhuộm, để ý đến lão làm gì cho mệt.

Cố Thanh Tung có chút đắc ý, không bị mắng, lẽ nào là đã có chút hy vọng rồi sao?

Trên con đường ven sông, hai nhóm người lướt qua nhau.

Thần sắc Cố Thanh Tung trở nên cổ quái, thì ra là Từ Huyễn cùng bằng hữu đang đi tới.

Thật là quái lạ, sao đám người này ai nấy đều say mê tiểu sư muội Hạ Tiểu Lương đến vậy.

Hai bên không hề chạm mắt, chỉ lướt qua nhau như những người xa lạ gặp gỡ giữa đường.

Chờ đến khi đã đi xa một quãng, Từ Huyễn mới ngoái đầu nhìn lại, cười lạnh một tiếng với Cao Kiếm Phù đang đi bên cạnh Hạ Tiểu Lương.

Lâm Tố vẫn còn nhắc lại trận luận bàn trước đó, nói: "Kiếm thuật cao minh, lại luôn che giấu thực lực, đối mặt với một vị Tiên Nhân mà vẫn có thể giữ lại dư lực, ta quả thực không thể địch nổi. Một bước chậm là từng bước chậm, e rằng cả đời này cũng khó lòng theo kịp."

Từ Huyễn hừ lạnh, tức giận nói: "Ngươi muốn cười thì cứ việc, kẻ đó chính là đạo lữ trên núi mà Hạ Tiểu Lương đã thầm nhận định trong lòng."

Kẻ này từng ở Bắc Câu Lô Châu, cùng Hạ Tiểu Lương tương phùng tại cửa biển phía tây Tế Độc. Nghe đồn đôi nam nữ ấy còn từng dắt tay nhau lên đài cao ven biển, cùng ngắm nhìn trời cao biển rộng.

Sau đó, chính tại khu vực biên thùy của vương triều Hoa Linh, Hạ Tiểu Lương và Từ Huyễn đã có một trận sinh tử chiến. Hạ Tiểu Lương ra tay cực nặng, không chỉ đả thương Từ Huyễn mà còn chém chết hai tỳ nữ Kim Đan cảnh bên cạnh nàng, trực tiếp đoạt lấy hai thanh đao kiếm Khái Châu và Phù Hặc. Về sau, Hạ Tiểu Lương tùy ý ném chúng trước sơn môn Thanh Lương tông, để lại lời nhắn chấn động cả một châu, thách thức Từ Huyễn tự mình đến lấy. Nếu không có gan cũng chẳng có bản lĩnh, thì hãy nhờ sư phụ Bạch Thường ra mặt giúp đỡ.

Khi đó, đối với gã khách áo xanh tha hương nơi đất khách quê người kia, Từ Huyễn vốn dĩ có cơ hội hạ thủ, đáng tiếc Hạ Tiểu Lương lại chẳng cho hắn lấy một khe hở nào.

Chuyện tình ái thế gian thật kỳ lạ, kẻ trong Hạ Ngũ Cảnh vướng vào tình quan, hoàn toàn có thể tùy ý cười nhạo bậc Phi Thăng Cảnh đứng ngoài cuộc.

Lâm Tố mỉm cười: "Nếu ngươi không nhắc tới, ta thật sự chẳng hay biết việc này. Ta chỉ nghe nói hắn và Lưu Cảnh Long có mối giao tình bằng hữu."

Lâm Tố vốn là điển hình của hạng "khách trong núi", tính tình cô độc, trầm mặc, một lòng cầu đạo, chẳng màng đến phân tranh thế sự ngoài kia. Chuyện thiên hạ là của người thiên hạ, tu hành đắc đạo mới là việc nhà cần dốc sức tâm niệm.

Hỏa Long chân nhân từng có lời bình về Lâm Tố, rằng y là một mầm non tu đạo không thiếu tiên khí, chỉ hiềm nỗi thiếu đi nhân khí. Y vốn không nên sinh ra ở Bắc Câu Lô Châu, nếu đầu thai tại Ngai Ngai châu, tiền đồ chắc chắn sẽ còn rộng mở hơn nhiều.

Lời ấy vừa khen vừa chê, nửa mắng chửi nửa tán dương.

Tuy nhiên, đối với tu sĩ Bắc Câu Lô Châu mà nói, đừng nói là được lão chân nhân đỉnh Bát Địa khen ngợi một câu, dù có bị mắng nửa lời cũng đã là vinh hạnh tột cùng.

Còn việc Hỏa Long chân nhân tiện tay mắng luôn cả Ngai Ngai châu thì có thấm tháp gì? Đó gọi là nể mặt Ngai Ngai châu lắm rồi.

Trong danh sách mười người trẻ tuổi kiệt xuất nhất Bắc Câu Lô Châu năm xưa, Từ Huyễn đứng đầu, Lâm Tố xếp thứ hai, còn Lưu Cảnh Long của Thái Huy kiếm tông đứng hàng thứ ba.

Cũng vì Hạ Tiểu Lương mà Từ Huyễn trọng thương, khiến con đường phá cảnh tiến vào Thượng Ngũ Cảnh, chứng đạo Kiếm Tiên vốn dĩ vô cùng thuận lợi lại bị trì hoãn một quãng thời gian dài.

Vài năm trước, khi bảng danh sách mười người trẻ tuổi xuất sắc nhất được công bố, Từ Huyễn vẫn chễm chệ ở ngôi đầu, nhưng Lưu Cảnh Long và Lâm Tố đã không còn tên trong đó. Lâm Tố vắng mặt là do bị ngã cảnh.

Ân oán chốn sơn dã chẳng bao giờ vì một bên buông bỏ tranh giành mà tiêu tan. Có điều, Lâm Tố đối với chuyện này lại tỏ ra vô cùng tiêu sái, không mấy để tâm.

Lưu Cảnh Long không còn trong danh sách là bởi y đã kế nhiệm chức vị Tông chủ, không còn phù hợp để xếp hạng cùng vãn bối. Thêm vào đó, y đã đặt chân vào Ngọc Phác cảnh, liên tiếp nghênh chiến ba vị kiếm tiên là Ly Thải, Đổng Chú và Bạch Thường, cả ba trận hỏi kiếm Lưu Cảnh Long đều nhất nhất tiếp được. Vì vậy, khắp Bắc Câu Lô Châu đều đã công nhận thân phận kiếm tiên của Lưu Cảnh Long, không ai còn xem y là hạng vãn bối đang trên đường tu luyện để mà bắt nạt nữa.

Lâm Tố dùng tâm thanh truyền âm: "Ngươi nên thu liễm một chút, chớ để kẻ khác nắm được thóp. Hiện giờ vị kiếm tiên trẻ tuổi kia hễ hỏi kiếm với ai cũng đều chiếm hết ưu thế."

Từ Huyễn mỉm cười đáp: "Đạo lộ tu hành còn dài, chẳng cần tranh giành cao thấp nhất thời."

Lâm Tố thoáng chút nghi hoặc, cảm giác hảo hữu dường như đang ẩn ý điều gì, song hắn thực sự chẳng còn tâm trí để dây dưa vào những ân oán chốn sơn môn này nữa.

Tại bến Uyên Ương, Nghiêm Cách đã vội vã đi "ôm mỹ nhân về dinh". Thiên Nghê cũng đã trù tính xong ý tưởng trong đầu, trở về phủ đệ phía bên kia núi Ngao Đầu để bắt đầu hạ bút. Những biến động tại bến Uyên Ương hôm nay quả thực là đại sự đáng để ghi lại, chỉ còn chờ Văn Miếu gỡ bỏ lệnh cấm đối với Sơn Thủy Công Báo mà thôi. Lúc này chỉ còn lại Cần Tảo, gã đã tìm thấy vị Hoa thần hoa mai, một trong bốn vị Mệnh chủ Hoa thần của phúc địa, hiệu là Ngọc Diện.

Thực ra, văn nhân mặc khách ban tặng nhã hiệu cho vị Hoa thần này nhiều không kể xiết. Chỉ tính riêng kỳ nghị sự tại Văn Miếu lần này, chưa nói tới những bậc hiền triết như Tô Tử, Liễu Thất, Tào Tổ... cũng đã có không ít vần thơ vịnh mai được người đời truyền tụng.

Vì vậy, cứ cách hơn trăm năm nàng lại thay đổi danh tính một lần, cũng giống như việc nàng thay đổi trang phục điểm phấn mỗi ngày vậy, chẳng có gì khác biệt.

Chẳng hạn như nàng từng rất ưa chuộng danh hiệu "Môn khách", nhưng đến khi ngay cả Thụy Phượng nhi cũng được gọi là "Vũ khách", nàng liền lập tức đày cái tên kia vào lãnh cung, tuyệt đối không dùng đến nữa.

Ngoài ra, những danh xưng như "Lệ Phách" và "Cù Tiên" đều là những cái tên nàng khá nặng lòng. Còn như "Bách Hoa Khôi" hay "Ngọc Tiêu Thần", khí phái quá lớn, kẻ sĩ Hạo Nhiên dám đặt nhưng nàng lại chẳng dám dùng, chỉ đành thầm kín yêu thích, khắc lên tàng thư ấn và ngọc bội mà thôi.

Còn về cái tên "Dịch Trạm Sứ"... thôi đi, nghe thật quá đỗi thô kệch.

Cần Tảo khẽ mỉm cười, ướm hỏi: "Hay là chúng ta sang bên thạch kinh Hi Bình xem thử một chút?"

Nàng khẽ gật đầu đồng ý.

Nàng khẽ gật đầu đồng ý.

Vị Hoa thần nương nương này vốn có mối thâm giao cùng mấy vị Sơn quân, chẳng hạn như núi Cửu Nghi vốn nổi danh nhiều xương bồ và mai trắng. Còn Thủy Tiên hoa thần, một trong những hoa thần mệnh chủ của phúc địa, lại có quan hệ cực tốt với Ngũ Hồ Thủy quân. Âu cũng bởi đại đạo tương cận, tranh giành cũng chẳng ích gì.

Thuở trước, từng có một gã kiếm khách lén lút dạo chơi Bách Hoa phúc địa, vì nàng mà bất bình trước những chuyện bất công. Gã ngồi xổm trên tường đình viện, oang oang kêu lớn: "Đông quân chẳng biết tiếc hoa, tuyết đè trắng xóa, lừa gầy khom lưng. Tỷ tỷ cứ yên tâm, có một ngày, dù ta có đi mòn gót sắt, tìm khắp Hạo Nhiên, cũng phải giúp tỷ tỷ lấy lại danh dự."

Ban đầu, nàng còn ngỡ kẻ đó là hạng phù hoa, miệng lưỡi trơn tru. Sau này mới rõ, bản thân chẳng hề nhìn lầm, hắn đích xác là loại người như vậy.

Đáng tiếc trong buổi nhã tập lần này, trải qua mấy cuộc rượu nồng, vẫn chẳng thấy bóng dáng gã lãng tử thích phiêu bạt phương xa kia đâu.

Nghiêm Cách vừa đến phủ đệ tại núi Ngao Đầu, Nam Quang Chiếu đã vội chỉnh đốn y phục, tinh thần bỗng chốc tỉnh táo lạ thường. Lão nhân đứng giữa đình viện, đôi mắt tinh anh phát tiết bốn phía, thu hồi món tiên binh "Thủy Bào" phẩm chất bất phàm kia.

Chỉ riêng việc tu sửa món bảo vật này đã tiêu tốn một lượng lớn tiền Cốc Vũ. Nhưng điều phiền toái hơn không nằm ở tiền bạc, mà là những dòng sông lớn vốn bị Non đạo nhân đánh nát rồi luyện hóa mất.

Nam Quang Chiếu lúc này nào còn nửa điểm dáng vẻ trọng thương như trước.

Chứng kiến cảnh này, Nghiêm Cách không khỏi có chút kinh hãi.

Thực tế, Nam Quang Chiếu bị thương không hề nhẹ, chẳng qua lão không muốn để lộ trước mặt Nghiêm Cách mà thôi.

Trước đó, trong tòa tiểu thiên địa kia, Non đạo nhân chỉ đưa ra một lựa chọn duy nhất: hoặc là giả chết, hoặc là bị hắn đánh chết tươi. Nếu đã biết điều mà chọn cách đầu, thì khi trở về Uyên Ương chử, phải nhớ kỹ mà diễn cho trót lọt thêm một thời gian nữa.

Khi nói những lời ấy, Non đạo nhân đã hiện ra chân thân, một móng vuốt đè nghiến lên pháp tướng, miệng ngoạm chặt lấy đầu lâu pháp tướng của Nam Quang Chiếu.

Lúc này, Nghiêm Cách dù trong lòng kinh ngạc, nhưng ngoài mặt vẫn lộ vẻ áy náy: "Nam tiên sư, là vãn bối đã vẽ rắn thêm chân, làm phiền ngài rồi."

Nam Quang Chiếu đương nhiên biết rõ Nghiêm Cách là hạng người nào. Có điều lần này Uyên Ương chử gặp phải đại kiếp, không chỉ tổn hại đại đạo mà còn mất sạch thể diện.

Bên cạnh có một vị Tiên nhân như Nghiêm Cách bầu bạn, lòng lão cuối cùng cũng nguôi ngoai đôi phần. Sắc mặt Nam Quang Chiếu hòa hoãn lại, khẽ nói: "Làm phiền rồi."

Nghiêm Cách vẻ mặt đầy vẻ thụ sủng nhược kinh, vội vàng chắp tay đáp lễ: "Vãn bối không dám."

Nam Quang Chiếu chẳng buồn khách sáo, đi thẳng vào vấn đề: "Hãy chọn ra hai ba đệ tử ưu tú của Nghiêm gia, đưa đến chỗ ta tu hành."

Lão thầm rủa trong lòng: "Mẹ kiếp, tên Vân Diểu kia, nếu sau này không có chút biểu hiện gì biết điều, lão tử nhất định sẽ đích thân tới Cửu Chân tiên quán một chuyến!"

Nghiêm Cách cúi đầu, cung kính thưa: "Không dám quấy rầy Nam tiên sư quá nhiều. Trong đám vãn bối trong tộc, chỉ có Nghiêm Khắc là tư chất tạm ổn, nếu được Nam tiên sư lúc nhàn hạ chỉ điểm đôi câu, đã là phúc phận lớn lao của hắn rồi."

Thực tế, Nghiêm Cách coi trọng Nghiêm Luật nhất, bởi tiểu tử kia vốn là kiếm tu, lại từng đến Kiếm Khí Trường Thành rèn luyện. Thế nhưng Nghiêm Cách không phải kẻ ngu muội, vào thời điểm nhạy cảm này mà đưa một kiếm tu tới cho Nam Quang Chiếu thì thật chẳng ra thể thống gì. Vậy nên, lão coi như ban không cho Nghiêm Khắc chút cơ duyên này.

Ánh mắt Nam Quang Chiếu lập lòe đầy toan tính. Năm đó, Vân Diểu trong trận "Vân Ba Biến Ảo" đã âm thầm khi sư diệt tổ, nhưng bên ngoài lại tuyên bố sư tôn bế tử quan rồi bất hạnh thi giải. Vân Diểu cùng đạo lữ của hắn, đôi cẩu nam nữ kia, nhờ đó mà chiếm được cơ duyên cực lớn, cứ ngỡ là thần không biết quỷ không hay. Bọn chúng thật sự coi lão là kẻ ngốc, không nhìn ra những biến cố mờ ám ở Cửu Chân tiên quán sao? Nên biết, vị truyền đạo ân sư kia của Vân Diểu vốn nổi danh là kẻ cực kỳ tiếc mạng.

Lại nói về Tiên nhân Vân Diểu, y không trực tiếp trở về Ngao Đầu sơn. Tại vùng hạ du Uyên Ương chử, y đáp xuống mặt đất, phất tay áo ném Lý Thanh Trúc xuống, sau đó lại vung tay tạo ra một tầng mê chướng che mắt thế gian.

Vân Diểu im lặng không nói, ánh mắt lạnh lẽo như băng sương, nhìn chằm chằm vào gã đệ tử từng một thời khiến y đắc ý này.

Lý Thanh Trúc nơm nớp lo sợ bò dậy, vẻ mặt đầy ủy khuất: "Sư tôn, tên kiếm tiên kia quả thực đã phát điên rồi..."

Vân Diểu không đợi gã nói hết, phất mạnh tay áo đánh Lý Thanh Trúc xoay tròn mấy vòng rồi ngã văng xuống đất. Y tiếp tục bước tới, dùng bạch ngọc linh chi gõ mạnh vào trán gã, khiến gã nằm rạp xuống đất, không sao gượng dậy nổi.

Lý Thanh Trúc phủ phục trên mặt đất, đau đớn nôn ra một ngụm máu tươi.

Vân Diểu cười lạnh: "Thế nào? Ở bên cạnh ta không kiếm chác được gì tốt, nên đã nghĩ đến chuyện tìm sư mẫu ngươi để tố khổ rồi sao?"

Lý Thanh Trúc run giọng đáp: "Đệ tử không dám, tuyệt đối không dám... gây thêm phiền phức cho sư môn."

Vân Diểu quay đầu nhìn về phía Ngao Đầu sơn. Trong lòng y bắt đầu dấy lên nỗi lo lắng về Nam Quang Chiếu, con rùa già lõi đời kia. Kẻ đó ngoài mặt thì tỏ vẻ hiền lành, nhưng thực chất lại là hạng đạo mạo giả tạo, tâm cơ khôn lường.

Bằng không, sao y có thể kết giao với sư phụ hắn, lại còn xưng huynh gọi đệ suốt bao năm qua? Theo lời sư phụ kể lại, năm xưa ông từng vài lần liên thủ cùng Nam Quang Chiếu tầm bảo tại các thần phủ tiên tích, bí cảnh di chỉ. Nam Quang Chiếu này, một khi đã không ra tay thì thôi, hễ động thủ là tâm độc thủ lạt, nhổ cỏ tận gốc, tuyệt đối không để lại hậu họa. Sư phụ khi ấy mỉm cười cảm thán, nếu không phải đôi bên tương đồng về cảnh giới, lại đều nắm giữ những thủ đoạn ẩn giấu, thì bản thân ông căn bản chẳng dám đồng hành cùng hạng người như Nam Quang Chiếu.

Vân Diểu thu hồi tầm mắt, lớn tiếng quở trách tên đệ tử đang quỳ phục dưới đất: "Thật đúng là phế vật! Ngay cả một con nhỏ Kim Đan cảnh của Mi Sơn Kiếm Tông mà cũng không bắt được! Những thủ đoạn dơ bẩn thường ngày của ngươi đâu rồi? Chẳng phải lần nào cũng đắc thủ sao? Ngươi còn dám tự phụ rằng chỉ cần là nữ tử, dù có ở Ngọc Phác cảnh đi chăng nữa cũng đều dễ như trở bàn tay? Ngươi tưởng những chuyện bại hoại môn phong này, Cửu Chân tiên quán và Tổ sư đường đều mù mờ không biết sao?! Ngươi có hay chăng, tai mắt của Trác Lộc Tống thị đã sớm nắm thóp, ghi tên ngươi vào sổ đen, chỉ chờ thời cơ là đem ra chất vấn Cửu Chân tiên quán ta?!"

Lý Thanh Trúc đưa tay áo lau đi vệt máu nơi khóe miệng, thấp giọng thưa: "Sư tôn, đệ tử hành sự dưới núi bấy lâu nay vẫn luôn có chừng mực. Những nữ tử kia, sau cùng đều toàn tâm toàn ý đi theo đệ tử, Trác Lộc Tống thị tuyệt đối không thể lấy những chuyện nhỏ nhặt này làm cái cớ để gây khó dễ cho sư môn."

Vân Diểu cười lạnh một tiếng, mỉa mai: "Chỉ dựa vào chút tà thuật di hồn không nhập lưu đó sao? Hay là mấy tấm bùa chú thiên môn chẳng đáng nhắc tới kia? Gan ngươi cũng thật lớn, lại còn dám mở miệng biện bạch?!"

Nếu không phải Cửu Chân tiên quán đang cần hắn hoàn thành một trọng trách, tiểu tử này thật sự tưởng rằng sư mẫu hắn coi trọng hắn lắm sao?

Nữ kiếm tu của Mi Sơn Kiếm Tông kia tên gọi Hứa Tâm Nguyện, vốn là cháu gái ruột của tông chủ đương nhiệm, đồng thời cũng là đệ tử quan môn của Mi Sơn lão tổ. Tiểu nha đầu này quả là có phúc duyên sâu dày, không hiểu duyên cớ làm sao lại lọt vào mắt xanh của Liễu Châu – vị trích tiên tại núi Trích Tiên vốn không mặn mà với luyện kiếm mà chỉ say mê chơi cờ, thậm chí nàng còn được đặc cách thu làm đệ tử ký danh. Với ba tầng thân phận chồng chất như vậy, Hứa Tâm Nguyện trên núi chính là viên minh châu được vạn người săn đón.

Nói cách khác, nếu Lý Thanh Trúc thật sự có thể kết thành đạo lữ với Hứa Tâm Nguyện, thì đó không chỉ đơn thuần là chuyện thông gia giữa hai tông môn. Vân Diểu ắt sẽ có thủ đoạn, khéo léo mưu tính để nâng đỡ tên đệ tử này, trong vòng năm trăm năm sẽ khiến Mi Sơn Kiếm Tông phải đổi sang họ Lý, rồi sau đó lặng lẽ biến nơi ấy thành một chi nhánh của Cửu Chân tiên quán.

Vân Diểu nghĩ đến một chuyện, không khỏi nở nụ cười lạnh lẽo.

Trước đó ở bên bờ sông, tiểu nha đầu nơi am Mai Hoa kia vốn tính vô tâm vô phế, đúng là thánh nhân đãi kẻ khờ. Thấy Lý Thanh Trúc phong thái lỗi lạc thì đem lòng ái mộ, nhưng khi thấy hắn nhếch nhác như chuột lột thì lại thất vọng tràn trề. E rằng sau này gặp lại, ả cũng chẳng thèm đoái hoài gì đến gã họ Lý kia nữa.

Trái lại, Hứa Tâm Nguyện ban đầu vốn chẳng mấy thiện cảm với Lý Thanh Trúc, nào ngờ sau khi hắn gặp nạn lại nảy sinh lòng trắc ẩn? Là nàng bất mãn với vị kiếm tiên áo xanh kia, hay cảm thấy cùng là kiếm tu mà người nọ lại hành xử quá đỗi ngang tàng? Nữ tử ngu muội, ngươi có biết chính người đó đã gián tiếp cứu mạng ngươi, cứu vãn cả hương hỏa truyền thừa của Mi Sơn Kiếm Tông? Mưu đồ bí mật của Cửu Chân tiên quán tại Uyên Ương Chử lần này, cũng giống như Lý Thanh Trúc vậy, tất thảy đều trôi theo dòng nước.

Hứa Tâm Nguyện có thể khờ khạo, nhưng đám lão già ở Mi Sơn Kiếm Tông thì không. Họ tuyệt đối sẽ không để nàng kết thành đạo lữ hay ký thác khế ước với một kẻ tu hành đã biến thành trò cười cho thiên hạ.

Vân Diểu khẽ thở dài một tiếng, đại đạo vô thường, thế sự khó liệu.

Thần sắc vị Tiên nhân này hòa hoãn đôi chút, lão khẽ bảo: "Thanh Trúc, ngươi đứng lên đi."

Lý Thanh Trúc lồm cồm bò dậy, chắp tay cúi đầu, nghẹn ngào không thành tiếng: "Là đệ tử hồ đồ làm loạn, khiến sư tôn phải bận lòng, dù chết trăm lần cũng không rửa hết tội lỗi."

Vân Diểu đưa ngón tay thon dài như ngọc linh chi ra hư phẩy một cái, ra ý đỡ hắn dậy: "Ngươi cứ coi như đây là một phen tôi luyện tâm cảnh. Được rồi, vừa đi vừa nói, hãy kể lại tường tận mọi chuyện đã xảy ra, không được bỏ sót một chi tiết nào."

Lý Thanh Trúc lau khô nước mắt, bắt đầu thuật lại sự việc. Hắn nói khi ấy bản thân như bị ma đưa lối quỷ dẫn đường, ăn nói hồ đồ không suy nghĩ. Theo tính khí thường ngày, hắn tuyệt đối sẽ không lặp đi lặp lại những lời khiêu khích vị kiếm tiên áo xanh kia đến vậy.

Vân Diểu nghe xong, trong lòng không khỏi chấn động.

Quả nhiên!

Quả nhiên là vị Trịnh thành chủ mà lão hằng kính trọng như thần minh.

Việc Liễu Đạo Thuần đột ngột xuất hiện kia, hóa ra chỉ là một chiêu che mắt thế gian.

Đến khi Vân Diểu dẫn theo Lý Thanh Trúc trở về núi Ngao Đầu, lão lại kinh hãi nghe được tin tức về bến Vấn Tân.

Vân Diểu sững sờ không nói nên lời, lòng kính sợ đã lên đến đỉnh điểm.

Trịnh thành chủ quả là bậc kỳ tài chấp chưởng thiên hạ, đi trước một bước, thật sự đã lừa gạt được tất thảy người trong thiên hạ!

Tại Anh Vũ châu, tiệm Bao Phục trai tiền tài qua lại tấp nập như nước chảy.

Không ít vị tiên tử trẻ tuổi dung mạo như hoa đang du ngoạn thưởng ngoạn cảnh sắc, soi bóng mặt hồ, tiện thể kết giao với những tài tuấn trẻ tuổi trên núi, thật đúng là một công ba việc.

Có vị sơn quân của một tiểu quốc tại Lưu Hà châu, chẳng quản ngại đường xá xa xôi vạn dặm tìm đến đây, chỉ vì khẩn thiết cầu xin một đạo bùa chú Vu tiên, nhằm hóa giải lá bùa trấn sơn đang khiến ngọn núi cao trong cương vực của y bị treo lơ lửng giữa không trung.

Lại có một gã đạo sĩ trung niên tự xưng đến từ Kinh Vĩ quan, tìm đến một hộ gia đình bình dân gần văn miếu trong thành. Y nói rằng tổ sư gia nhà mình đã chọn trúng con trai của họ, khen đứa trẻ có căn cốt phi phàm, tiên duyên sâu dày, vô cùng thích hợp để lên núi tu hành, dưỡng thành đạo khí.

Cha mẹ đứa nhỏ nào dám tùy tiện giao phó đứa con trai độc đinh trong nhà cho người lạ. Họ phải năm lần bảy lượt xác nhận đối phương không phải kẻ lừa đảo, lại còn lôi kéo vị tiên sư tình cờ gặp gỡ nhưng tính tình khá tốt bụng kia đi khắp nơi, từ trường tư thục đến huyện nha, cẩn thận đối chiếu quan điệp và tiên phủ gia phả của đối phương. Sau khi kiểm chứng kỹ càng, họ mới dám tin đây không phải là trò lừa bịp của kẻ xấu. Đến lúc đó, họ mới bàng hoàng nhận ra Kinh Vĩ quan danh tiếng lẫy lừng kia lại chính là một trong những đạo môn tiên phủ hàng đầu thiên hạ.

Đứa nhỏ từ đầu đến cuối vẫn ngơ ngác không hiểu chuyện gì, trên mũi dường như còn treo hai hàng nước mũi xanh rờn.

Vị quan chủ đạo sĩ kia chính là truyền nhân đời sau của Vu Huyền, bậc thầy bùa chú lừng lẫy của Trung Thổ Thần Châu, mà Kinh Vĩ quan cũng là một trong ba tông phái lớn nhất trên núi.

Tại văn miếu, có người đang miệt mài sao chép một phần Hi Bình thạch kinh, cũng có người ngại việc chép kinh phiền hà nên dứt khoát mua bản dập có sẵn ở các cửa hàng xung quanh. Những kẻ có tâm tư linh hoạt hơn thì bỏ tiền thuê các kinh sinh vốn đang sống bằng nghề chép sách thuê để giúp mình soạn bia. So với việc mua bản dập, việc này có ý nghĩa sâu xa hơn nhiều. Biết đâu những kinh sinh đang lúc sa cơ lỡ vận này, sau này lại trở thành thánh hiền văn miếu hay quân tử thư viện, khi đó bản chép tay này có thể coi là vật gia truyền vô giá.

Ở huyện thành Phán Thủy, không ít luyện khí sĩ đã mua một lượng lớn sách vở với giá rẻ đến kinh ngạc. Đối với họ, thần tiên tiền mới là tiền, còn bạc lẻ chốn nhân gian sao có thể tính là tiêu xài? Mua sách chính là để thấm nhuần chút văn mạch, mang về quê nhà làm quà biếu, tuy lễ mọn nhưng tình thâm. Hơn nữa, trời mới biết trong số những quyển sách này, liệu có quyển nào từng được các vị bồi tự thánh hiền hay tu sĩ đỉnh núi lật xem qua hay không?

Chuyến du ngoạn văn miếu lần này, ai nấy đều cảm thấy không uổng công, nhất là những nữ tu trẻ tuổi, tâm tình kích động như thể mỗi ngày đều đang phá cảnh thăng cấp.

Liễu Thất kia quả thực là phong lưu vô song, bên hông buộc một cành liễu xanh, đích thị là một vị trích tiên giữa chốn nhân gian.

Phó Cấm, vị "Tiểu Bạch Đế" này, lại càng danh xứng với thực, không hề làm các nữ tử thất vọng, chỉ cần nhìn thấy là sinh lòng ái mộ.

Còn Tào Từ, mỗi khi y mỉm cười, nụ cười ấy quả thực khiến người ta say đắm lòng người.

Hứa Bạch tuy tuổi còn trẻ nhưng khí chất tiên gia thoát tục, không hổ danh với xưng hiệu Hứa Tiên.

Hứa Bạch vì từng giao đấu tại núi Ngao Đầu nên là người dễ bắt gặp nhất. Tào Từ cùng bằng hữu cũng từng hiện diện nơi đây. Phó Cấm và Úc Thanh Khanh đã cùng nhau đối dịch, dĩ nhiên là có sự nhường nhịn, khiến người xem tâm phục khẩu phục. Phó Cấm chấp Úc Thanh Khanh hai quân, phong thái phi phàm, thoát tục như tiên, quả thực mang đậm ý vị "ngoại trừ sư phụ, ta là vô địch". Liễu Thất từng đêm khuya dạo thuyền trên bến Uyên Ương, thế nên có kẻ may mắn không quản ngại dặm trường vất vả mà hội ngộ được hai ba vị, thậm chí là cả bốn người, thật là mở mang tầm mắt, cũng khiến các nữ tử được một phen "mãn nhãn" trước những bậc phong lưu tài tử.

Có tiên tử bắt đầu mơ mộng, nếu trên đời có một tông môn nào quy tụ được cả Liễu Thất, Phó Cấm, Tào Từ - những bậc mỹ nam tử thế gian hiếm thấy này, lại còn mở ra Kính Hoa Thủy Nguyệt để thiên hạ cùng chiêm ngưỡng, chẳng phải các nàng sẽ phát cuồng hay sao? Đến lúc đó, chuyện tu hành trên núi e rằng cũng có thể tạm gác sang một bên.

Tại bến Uyên Ương, có một thanh niên cùng bằng hữu buông cần câu cá, sau đó thu dọn đồ đạc trở về phủ đệ.

Hắn vốn là một kinh sinh chuyên giúp người khác sao chép Hi Bình Thạch Kinh, thực tế chẳng mang thân phận đệ tử Nho gia, nhưng lại sở hữu bút pháp Tiểu Khải tuyệt mỹ. Nhờ vào nghề này mà hắn tích cóp được một khoản tiền không nhỏ, góp gió thành bão, cuối cùng cũng thuê được một gian mặt bằng tại huyện thành Phán Thủy, bắt đầu công việc kinh doanh sách vở.

Khác với những kẻ khác, hắn không phải vì ngưỡng mộ danh tiếng của những vị tông sư đỉnh cao như Trương Điều Hà mà tìm đến đây thả câu, đơn giản là vì hắn vốn thích sự tĩnh lặng khi một mình buông cần.

Ngày thường hắn ít nói cười, nhưng mỗi khi bất giác mỉm cười lại lộ vẻ thẹn thùng, chân chất, chẳng hạn như những lúc hắn đang mải mê mặc cả với đám con em thế gia đi du học.

Thanh niên này tên thật là Lưu Tài, vốn là một kiếm tu.