Tại Anh Vũ Châu, khi bóng dáng nam tử áo xanh cùng nữ tử áo đỏ chợt biến mất, Non đạo nhân và Liễu Xích Thành đưa mắt nhìn nhau. Thủ đoạn này của Trần Bình An quả thực không hề đơn giản.

Lý Hòe vẫn đang thong dong cầm tăm xỉa răng, dường như chẳng hề hay biết. Những chuyện bản thân không hiểu, hắn vốn chẳng buồn nghĩ ngợi nhiều.

Liễu Xích Thành không khỏi kinh ngạc, hiếu kỳ hỏi: "Non đạo hữu, Trần Bình An từ khi nào đã có thể tùy ý thu nạp trời đất vào lòng bàn tay như thế?"

Về phần dị tượng nảy sinh từ mấy câu nói bâng quơ của Lý Bảo Bình, Liễu Xích Thành lại chẳng mấy hứng thú.

Non đạo nhân gắp một đũa thức ăn thật lớn, nhồm nhoàm nhai thịt cá, hai má phồng lên, lời nói ra lại là thiên cơ: "Đây không phải thuật pháp tiên gia dựa vào cảnh giới để áp chế, mà là thần thông bản mệnh của một thanh phi kiếm nào đó của tiểu tử này. Tại Kiếm Khí Trường Thành, phi kiếm kỳ lạ hạng gì cũng có, Trần Bình An lại từng giữ chức Ẩn Quan, Liễu đạo hữu không cần phải quá đỗi kinh ngạc."

Non đạo nhân lại nhấc đũa, tiện tay ném ra. Đôi đũa lao đi nhanh tựa phi kiếm, xé gió như chớp giật giữa đình viện. Chỉ một lát sau, lão đã vươn tay bắt lấy đũa, khẽ chau mày, khều khều đĩa cá chép om đỏ đã vơi hơn nửa. Vốn dĩ, Non đạo nhân định tìm ra vị trí kết giới của tiểu thiên địa này, để có thể buông một câu ra vẻ với Liễu Xích Thành: "Thấy chưa, chỉ là một lớp kiếm khí, ta tiện tay là phá được." Nào ngờ tiểu thiên địa của vị Ẩn Quan trẻ tuổi này lại kỳ quái khác thường, dường như đã hoàn toàn tách biệt khỏi dòng chảy thời gian. Không phải Non đạo nhân không tìm ra manh mối, mà là làm vậy chẳng khác nào một trận hỏi kiếm, lợi bất cập hại. Lão thầm hạ quyết tâm, sau này chỉ cần Trần Bình An đặt chân lên Phi Thăng cảnh, nhất định phải trốn cho thật xa. Một thành lợi tức hay sổ sách gì đó, cút mẹ nó đi, cứ để Lạc Phách sơn nợ lão mãi cũng được.

Liễu Xích Thành không thấu hiểu thâm ý ẩn chứa trong chiêu ngự kiếm thuật kia, bèn hỏi: "Non đạo hữu, đây là ý gì?"

Non đạo nhân cười ha hả: "Hộ đạo cho Ẩn Quan đại nhân một chút, phòng khi có lão vô lại Phi Thăng cảnh nào không biết sống chết, dùng thủ đoạn 'chưởng trung quan sơn hà' để dòm ngó nơi này."

Liễu Xích Thành bán tín bán nghi. Hiện tại, các đại tu sĩ Phi Thăng cảnh đang tề tựu gần Văn Miếu, đặc biệt là những kẻ không đủ tư cách tham dự nghị sự, kẻ thì như Nam Quang Chiếu và Kinh Khao bị đánh cho thừa sống thiếu chết, người thì như Phùng Tuyết Đào bị A Lương lôi xềnh xệch sang thiên hạ khác. Những kẻ còn lại, có ai mà không biết điều mà thu liễm bản thân? Ai mà lường trước được sau khi một "Non đạo nhân" ra tay, liệu có thêm vị "Lão đạo nhân" nào khác đột ngột xuất hiện hay không? Tả Hữu và A Lương đều đã xuất chiêu, tiếp theo liệu có đến lượt những kiếm tu như Tề Đình Tể hay Lục Chi góp vui hay không?

Kinh Sinh Hi Bình, vị thủ môn của Văn Miếu, từ đầu chí cuối chẳng hề can thiệp, mặc cho đám tu sĩ trên đỉnh núi tự mình giải quyết ân oán tình thù.

Bởi vậy, tại các bến đò bốn bề lúc này mây mù giăng lối, mưa gió mịt mùng. Không ít đại tu sĩ đã bắt đầu cảm nhận được sự khác thường, nhận ra tòa Văn Miếu kia sớm đã chẳng còn bình lặng như xưa.

Bên bàn rượu vẫn còn gợn sóng, Trần Bình An và Lý Bảo Bình đồng thời hiện thân tại vị trí cũ.

Trần Bình An điềm nhiên như không có chuyện gì xảy ra, bắt đầu thu dọn bát đũa.

Lý Bảo Bình lại có chút ngẩn ngơ xuất thần, dường như đang chìm đắm trong suy tư về một điều gì đó.

Lý Hòe liếc nhìn Lý Bảo Bình, vốn đã quá quen với dáng vẻ này của nàng. Dù sao từ nhỏ nàng đã vậy, trong đầu luôn có vô vàn câu hỏi không lời giải, những vấn đề nan giải nghĩ mãi chẳng thông, có lẽ đây chính là phong thái của một "hạt giống đọc sách" thực thụ.

Thế nhưng Lý Hòe vẫn cảm thấy Lý Bảo Bình thuở nhỏ đáng yêu hơn nhiều. Khi ấy nàng thường xuyên trẹo chân vô cớ, chân phải bó bột, chống nạng tập tễnh đến lớp. Vậy mà vừa tan học, nàng lại là người chạy nhanh nhất, hỏi ai mà tin cho nổi?

Liễu Xích Thành cảm thấy nếu cứ tiếp tục giả ngốc trước mặt Trần Bình An thì không ổn, bèn thử dò hỏi: "Trần Bình An, loại thủ đoạn huyền diệu này thích hợp nhất để làm đòn sát thủ, vậy nên khi thi triển phải hết sức thận trọng, tuyệt đối đừng tùy tiện để lộ. Ngươi cứ yên tâm, ngoại trừ sư huynh ra, ta sẽ không hé răng với bất kỳ ai. Ta cũng cam đoan, chỉ cần sư huynh không chủ động hỏi đến, ta tuyệt đối sẽ giữ kín như bưng."

Trần Bình An khẽ gật đầu.

Liễu Xích Thành có thể nói ra những lời này, chứng tỏ y thực sự có thành ý.

Non đạo nhân bắt đầu bày ra dáng vẻ của bậc tiền bối tu hành, lên tiếng: "Lời vàng ý ngọc lần này của Liễu đạo hữu đúng là thuốc đắng dã tật, Trần Bình An ngươi phải ghi tâm khắc cốt, chớ có xem thường."

Trần Bình An mỉm cười đáp: "Gió lớn mới biết cỏ cứng, nhân phẩm của Liễu đạo hữu, trong lòng ta tự có định liệu."

Non đạo nhân đột nhiên hỏi: "Sau này ngươi có dự định gì? Nếu muốn đi Man Hoang thiên hạ, ba người chúng ta có thể kết bạn đồng hành."

Trần Bình An đáp: "Đi bước nào hay bước nấy, hiện tại vẫn chưa có mưu tính lâu dài. Ta tạm thời không định quay về Kiếm Khí Trường Thành, ngươi và Liễu Xích Thành hãy tự mình bảo trọng."

Chẳng hạn như trước hết sẽ tới Bắc Câu Lô Châu, sau đó lại qua Đồng Diệp Châu, du ngoạn Trung Thổ Thần Châu một chuyến, rồi lại đến Phi Thăng thành của Ngũ Sắc thiên hạ, sau cùng là Thanh Minh thiên hạ, ghé thăm Tuế Trừ Cung, Đại Huyền Đô Quan và Bạch Ngọc Kinh... Tóm lại, mọi chuyện đều phải tiến hành từng bước một.

Kẻ lật xem bản đồ Ngũ Nhạc, tự phụ là mình hiểu rõ núi non, thực chất lại chẳng bằng một bước chân của gã tiều phu.

Người ở chốn thâm sơn không tin có loài cá lớn tựa thân cây, kẻ sống nơi hải đảo chẳng tin có loài cây to như kình ngư. Thực ra chỉ cần tận mắt chứng kiến, tự khắc sẽ tin.

Trần Bình An thu dọn mặt bàn, cười hỏi: "Có muốn dùng chút trà không?"

Tại sườn núi Ngọc Oánh của Xuân Lộ uyển, hắn đã học được từ người bằng hữu Liễu Chất Thanh một tay pha trà mang theo tiên khí phiêu hốt, hư ảo khôn lường.

Liễu Xích Thành gật đầu: "Vậy nếm thử xem sao."

Non đạo nhân lại tự mình lấy ra một vò rượu: "Ta thì miễn đi."

Trần Bình An lấy từ trong vật Chỉ Xích ra một bộ trà cụ, bắt đầu pha trà. Hắn dùng ngón tay vẽ bùa lên mặt bàn, thi triển hai đạo phù lục Hỏa Long để đun nước.

Những việc trước mắt, những việc trong tay, những việc trong lòng, kỳ thực đều đang đợi Trần Bình An giải quyết từng thứ một. Có những việc xử lý rất nhanh, chỉ cần vài quyền vài kiếm là xong, những phiền toái từng to lớn như trời sập, dần dà cũng chẳng còn là trở ngại. Lại có những việc cần phải suy xét kỹ càng hơn, bước đi chậm rãi hơn.

Trần Bình An rót cho ba người bọn Lý Bảo Bình mỗi người một chén trà, đột nhiên hỏi Liễu Xích Thành: "Việc chế tạo một chiếc đò ngang trên núi, liệu có khó khăn lắm không?"

Liễu Xích Thành gật đầu: "Chế tạo thuyền thì không khó, tìm vài luyện khí sĩ Mặc gia hoặc Tượng gia, chỉ cần không gặp phải phường lừa bịp thì đều có thể ráp ra một chiếc. Cái khó là làm sao để thực sự kiếm được tiền, trong đó học vấn rất sâu, nội tình thâm sâu khôn lường. Còn đối với đò ngang vượt châu, ngưỡng cửa lại càng cao hơn. Hạo Nhiên thiên hạ dựa vào nghề này để kiếm cơm, các tiên gia đỉnh núi có thể đóng được loại đò này đếm đi đếm lại cũng chỉ có mười mấy nhà, chỉ đủ trên đầu ngón tay. Sao vậy, Lạc Phách sơn các ngươi muốn có đò ngang vượt châu của riêng mình à? Trần Bình An, không phải ta muốn dội nước lạnh vào ngươi, nhưng ta khuyên ngươi thật lòng đừng nên lội vào vũng nước đục này, hao tốn thần tiên tiền lắm. Cứ mua lại của người khác là được rồi, ta có thể giúp ngươi kéo dây bắc cầu, vừa đỡ lo vừa đỡ tốn sức, lại còn tiết kiệm ngân tiền."

Trần Bình An dở khóc dở cười nói: "Giống như chuyện gõ cửa hôm nay sao? Kiểu 'đỡ lo đỡ sức' như thế, tại hạ xin miễn cho."

Trần Bình An quả thực cần tìm thêm vài con đường mưu sinh cho núi Lạc Phách. Một khi đã lập hạ tông ở đại châu khác, việc sở hữu một chiếc vượt châu độ thuyền liền trở thành chuyện cấp bách.

Liễu Xích Thành hậm hực nói: "Ngươi khinh thường ta đấy à? Quên rằng ta ở thành Bạch Đế còn giữ chức Các chủ sao? Trước khi Bảo Bình Châu gặp nạn, rất nhiều việc kinh doanh trên núi đều do một tay ta lo liệu."

Nói đoạn, thấy Trần Bình An vẫn chẳng chút động lòng, Liễu Xích Thành chợt tỏ vẻ đắc ý, ngón tay gõ nhẹ lên mặt bàn, híp mắt cười bảo: "Trần Bình An, ta rỉ tai cho ngươi nghe một chuyện bí mật trên núi nhé. Mấy năm trước, Hỏa Long chân nhân có bán cho ta một lô ngói lưu ly không rõ nguồn gốc, phẩm cấp cực tốt, đủ để xếp vào hàng trân phẩm bậc nhất của Lưu Ly các. Trọn vẹn một trăm phiến, một trăm phiến ngói lưu ly xanh biếc đấy! Vậy mà Hỏa Long chân nhân chỉ ra giá một nghìn năm trăm viên Cốc Vũ tiền. Nhờ cơ duyên này, Lưu Ly các của ta cuối cùng đã được luyện chế thành một món tiên binh phẩm giai hoàn mỹ. Mỗi khi mưa tạnh trời quang, bảo quang rực rỡ hiện ra cầu vồng bảy sắc, đẹp không sao tả xiết. Sau này nếu có bình chọn 'Hạo Nhiên thập cảnh', Lưu Ly các vốn nhiều lần lỡ hẹn, chắc chắn sẽ chiếm được một suất. Bực lão thần tiên như Hỏa Long chân nhân còn phải làm ăn với ta, huống hồ là tu sĩ các tông môn khác?"

Vẻ mặt Trần Bình An trở nên vô cùng cổ quái.

Liễu Xích Thành hí hửng nói tiếp: "Chẳng phải ta khoe khoang đâu, sư huynh của ta đã hai ngàn năm không đặt chân đến Lưu Ly các, vậy mà trước khi huynh ấy lên đường tới Phù Diêu Châu, còn đặc biệt đăng đỉnh Lưu Ly các để ngắm cảnh đấy."

Trần Bình An khéo léo từ chối: "Thôi bỏ đi, chuyện vượt châu độ thuyền không dám phiền đến ngươi, ta sẽ tự mình nghĩ cách."

Hắn nhớ năm xưa mình đã bán rẻ một trăm hai mươi phiến ngói lưu ly xanh biếc vất vả thu thập được cho Hỏa Long chân nhân tại Long Cung động thiên, chỉ thu về vỏn vẹn sáu trăm viên Cốc Vũ tiền.

Thật chẳng ngờ nổi, lão chân nhân vừa chuyển tay một cái đã thu lợi một nghìn năm trăm viên, mấu chốt là hình như lão còn giữ lại riêng cho mình hai mươi phiến?

Vị đạo nhân trẻ tuổi buông lời tán thưởng: "Có thể chiếm được chút lợi lộc từ tay Hỏa Long chân nhân, Liễu đạo hữu quả là kỳ tài kinh doanh hiếm thấy. Ta thấy Liễu lão đệ hoàn toàn có thể đến núi Lạc Phách đảm nhận chức vị thần tài, cũng để Trần Bình An bớt phải vì một con đò ngang cũ nát mà hao tâm tổn trí, đi cầu cạnh khắp nơi, khiến kẻ ngoại cuộc như ta nhìn vào cũng thấy không đành lòng."

Liễu Xích Thành liếc nhìn Trần Bình An, trong lòng không khỏi hăm hở muốn thử. Hắn tự nhủ mình đến núi Lạc Phách làm một kế toán ký danh cũng chẳng sao, chỉ sợ người ta không biết trọng dụng nhân tài mà thôi.

Trần Bình An khẽ giật giật khóe miệng, không đáp lời.

Lý Hòe thuận miệng nói theo: "Lần này Văn Miếu nghị sự, nhân vật tầm cỡ đến đông đảo như vậy, Trần Bình An ngươi vốn có duyên với tiền bối trưởng lão, làm ăn lại xưa nay công đạo. Ta nghe Bùi Tiền nói, phàm là ai hùn hạp làm ăn với ngươi đều kiếm được tiền, lẽ nào lại thiếu một chiếc đò ngang vượt châu? Ta thấy chuyện đó tuyệt đối không thể nào."

Trần Bình An chỉ cười cho qua chuyện.

Nhìn Trần Bình An vừa thích uống rượu, lại vừa học được cách pha trà thanh nhã.

Liễu Xích Thành không khỏi nảy sinh cảm giác thổn thức khôn nguôi.

Hắn vốn quen biết Trần Bình An từ thuở ban đầu.

Tựa như chỉ trong một cái chớp mắt, thiếu niên năm nào giờ đã không còn là thiếu niên nữa rồi.

Lúc này có khách tới thăm, dẫn đầu là một lão nhân dáng vẻ như một phú ông giàu có, chính là Úc Phán Thủy. Đi bên cạnh lão là một thiếu niên mặc áo gấm, không ai khác chính là hoàng đế của vương triều Huyền Mật, Viên Trụ.

Thực tế, cả hai nhóm người trước sau tìm đến, đều chỉ là khách trọ của tòa kiến trúc này mà thôi.

Trần Bình An lập tức bước ra cửa, vừa mở cửa vừa chắp tay thi lễ: "Vãn bối bái kiến Úc tiên sinh. Vốn dĩ phải là vãn bối đến tận nơi bái phỏng mới đúng lễ nghi."

Lý Bảo Bình đứng bên cạnh cũng mỉm cười gọi một tiếng: "Úc gia gia."

Lý Hòe thoáng chút do dự, cuối cùng vẫn học theo Trần Bình An gọi đối phương là Úc tiên sinh, thực chất trong lòng hắn cũng chẳng rõ vị này là thần thánh phương nào. Nhắc đến cao nhân họ Úc, hắn chỉ biết có một người tên là Úc Phán Thủy, nghe đâu là Thái thượng hoàng của vương triều Huyền Mật, thủ đoạn vô cùng lợi hại, lời nói sắc sảo như gai trong miệng cọp, nụ cười ẩn giấu hung quang. Về tướng mạo, thiên hạ đồn đại y là một vị lão thư sinh nho nhã gầy gò, thuở trẻ vốn dĩ phong thần tuấn lãng, hoàn toàn chẳng liên quan gì đến lão tiên sinh béo mập phúc hậu trước mắt này.

Úc Phán Thủy lần lượt gật đầu chào hỏi mọi người, nụ cười khiến đôi mắt lão híp lại thành một đường chỉ. Cuối cùng, lão nhìn về phía Trần Bình An, khẽ gật đầu, dáng vẻ hệt như một trưởng bối hiền lành trong gia tộc nhìn thấy đứa cháu tài giỏi đi xa trở về. Lão vừa vui mừng cho tiền đồ của hậu sinh, lại vừa có chút oán trách vãn bối không được chu đáo, lên tiếng: "Với ta mà còn khách sáo như vậy, thật khiến ta thấy đau lòng."

Đôi bên thực chất chưa từng tương kiến, vậy mà bầu không khí lại thân thiết tựa người một nhà.

Sau khi hai nhóm người an tọa, Úc Phán Thủy cười ha hả lên tiếng: "Có biết đánh cờ không? Hay là chúng ta vừa đối dịch vừa đàm đạo?"

Trần Bình An khẽ lắc đầu: "Về môn cờ vây, vãn bối chỉ là kẻ ngoại đạo."

Úc Phán Thủy không khỏi lộ vẻ tiếc nuối, nhưng cũng chẳng nỡ miễn cưỡng.

Vị hoàng đế thiếu niên trợn tròn đôi mắt, trong lòng vẫn thầm nhủ vị kiếm tiên áo xanh trước mặt hẳn là một Ẩn Quan đại nhân giả mạo. Sao người này có thể ôn tồn lễ độ, khiêm nhường đến thế? Ngồi đối diện với lão béo họ Úc mà lại cung kính hết mực, còn tự xưng là vãn bối.

Đánh cờ ư? Cứ vèo vèo phóng ra mấy thanh phi kiếm, treo lơ lửng trên đầu lão già cờ thấp mà ham này, dạy lão biết thế nào là lễ độ, muốn lão đi nước nào thì lão phải đi nước đó mới đúng chứ.

Người ngoài có thể không tường tận, chứ hắn sao lại không biết? Lão già họ Úc kia mỗi lần thắng cờ đều là nhờ gian lận với vị tỳ nữ "Mộc Dã Hồ" kia cả.

Úc Phán Thủy chỉ tay về phía Viên Trụ ngồi cạnh, cười bảo: "Lần này chủ yếu là bệ hạ muốn tới gặp ngươi."

Trần Bình An mỉm cười chắp tay, khẽ lay động: "Kẻ thất phu thô lậu, bái kiến bệ hạ."

Viên Trụ rốt cuộc cũng vơi bớt vẻ thất vọng. Nếu vị Ẩn Quan trẻ tuổi này mà đứng bật dậy thi lễ long trọng, hắn thật sự sẽ chẳng còn hứng thú đàm luận nữa. Vị thiếu niên thần thái rạng ngời chắp tay đáp lễ: "Ẩn Quan đại nhân, ta tên Viên Trụ, chân thành hy vọng có thể mời ngài tới tệ quốc làm khách. Ngài cứ việc đi xem thử, nếu nhìn trúng mảnh phong thủy bảo địa nào thì cứ việc khai tông lập phái, gặp được phôi thai tu đạo nào vừa ý thì cứ thu làm môn sinh. Huyền Mật vương triều từ triều đình cho tới chốn sơn dã đều sẽ rộng cửa đón chào ngài. Nếu Ẩn Quan đại nhân nguyện ý đảm nhận chức vị Quốc sư thì càng tuyệt vời, khi ấy làm bất cứ việc gì cũng danh chính ngôn thuận."

Trần Bình An mỉm cười đáp: "Đa tạ bệ hạ đã ưu ái, chỉ là thuật nghiệp có chuyên công, dùng đao kiếm đẽo gỗ sao bằng dùng rìu. Quốc lực Huyền Mật đang độ hưng thịnh, triều đình văn võ hội tụ, hiền tài đông đảo, đâu cần đến một kiếm tu ngoại bang như ta tới múa tay múa chân. Làm vậy thật chẳng ra làm sao, ta cũng không mặt dày đến mức đi làm chuyện bêu xấu như thế. Tuy nhiên, sau này nếu có dịp du ngoạn Trung Thổ Thần Châu, nhất định ta sẽ lưu lại Huyền Mật vương triều lâu hơn một chút."

Viên Trụ không giấu nổi vẻ thất vọng, nhưng vẫn chưa cam lòng từ bỏ, bèn ướm hỏi: "Ẩn Quan đại nhân, vậy có việc gì ta có thể trợ lực cho ngài không?"

Trần Bình An đẩy một chén trà về phía đối phương, nói: "Sau này khi tới Huyền Mật vương triều, chắc chắn sẽ có lúc phải làm phiền tới bệ hạ."

Viên Trụ định nói thêm, Úc Phán Thủy đã cười tủm tỉm ngắt lời: "Đường đường là bậc cửu ngũ chí tôn, chớ nên có tác phong như nữ nhi thường tình vậy."

Viên Trụ cũng không lấy làm phật ý, lão thở dài một tiếng, đón lấy chén trà từ tay Trần Bình An rồi uống một hơi cạn sạch. Kết quả là bị nước trà nóng bỏng làm cho nhảy dựng lên, kêu oai oái; cuối cùng gã phải miễn cưỡng xuống tấn trung bình, mặt đỏ bừng bừng, dồn khí xuống đan điền để áp chế cái nóng.

Chứng kiến cảnh này, Lý Hòe không khỏi mở rộng tầm mắt. Thiếu niên này thật sự là hoàng đế của một trong mười đại vương triều Hạo Nhiên sao? Trông cũng... có tiền đồ đấy chứ.

Úc Phán Thủy cười hỏi: "Trong kho vũ khí của Huyền Mật chúng ta có một chiếc đò ngang vượt châu đang để không, cứ để đó cũng chỉ tổ bám bụi, chẳng hay phía Lạc Phách Sơn có cần dùng đến không?"

Viên Trụ lúc này nói năng vẫn còn chưa rõ lời: "Chỉ cần ngài cần, cứ tặng cho Ẩn Quan là được. Dù sao chiếc đò đó cũng là tài sản riêng đứng tên ta, không ai quản được đâu. Mấy lão già ở Tông Nhân phủ, đứa nào dám lải nhải, ta sẽ để Úc gia gia đến 'nói chuyện' với chúng."

Úc Phán Thủy mỉm cười gật đầu: "Lời này của bệ hạ không hề ngoa. Trần Bình An, ý ngươi thế nào?"

Trần Bình An đáp: "Vô công bất thụ lộc, Lạc Phách Sơn có thể bỏ tiền ra mua, chẳng hay cần bao nhiêu viên Cốc Vũ tiền?"

Úc Phán Thủy giơ hai ngón tay ra: "Không nhiều, chỉ chừng này Cốc Vũ tiền thôi. Nhưng phải nói trước, chiếc đò ngang vượt châu tên ‘Phong Diên’ này cũng đã có tuổi rồi, muốn vượt châu xa xôi, chống chọi mưa gió hay chịu được kiếm tiên chém loạn, e là cần phải đại tu một phen; mà đó lại là một khoản thần tiên tiền không hề nhỏ đâu."

Trần Bình An nghe vậy, mí mắt không tự chủ được mà giật giật.

Một chiếc đò ngang vượt châu như Phong Diên, mua thì có thể mua được, ngân khố Lạc Phách Sơn do Vi Văn Long quản lý cũng có chút tích lũy; nhưng nếu dồn hết vào việc mua thuyền, công cuộc xây dựng hạ tông sẽ trở nên vô cùng chật vật. Đặc biệt là phí sửa chữa, ngay cả Úc Phán Thủy cũng phải thốt lên là một khoản "không nhỏ", Trần Bình An lúc này thật sự lực bất tòng tâm.

Úc Phán Thủy nhìn bộ dạng đó mà lấy làm khoái chí, thầm nghĩ xem ngươi còn cứng miệng được bao lâu. Nếu là tên Tú Hổ kia, ngay từ đầu đã chẳng thèm đếm xỉa đến chuyện vô công bất thụ lộc, chỉ cần ngươi dám cho không, hắn liền dám nhận lấy ngay.

Trần Bình An đặt chén trà xuống, mỉm cười nói: "Vậy chúng ta hãy bắt đầu lại từ câu ‘Lời này của bệ hạ không hề ngoa’ của Úc tiên sinh nhé."

Sau đó, Trần Bình An dùng ánh mắt chân thành nhìn đối phương: "Lạc Phách Sơn chúng ta quả thực cần chiếc đò ngang này; còn về chi phí sửa chữa, đành phải xin ghi nợ vương triều Huyền Mật trước vậy."

Úc Phán Thủy nhất thời kinh ngạc đến mức không thốt nên lời.

Vị hoàng đế thiếu niên lại cảm thấy, đây mới chính là vị Ẩn Quan đại nhân mà mình vốn quen thuộc.

Nơi bến đò Bạch Lộ, Điền Uyển vẫn kiên định khước từ việc kết tơ hồng cùng Khương Thượng Chân. Nàng chỉ chấp nhận giao ra một tòa động thiên bí cảnh với tài lực sung túc, đủ sức chống đỡ cho một tu sĩ bước chân vào Phi Thăng cảnh.

Thôi Đông Sơn chẳng chút vội vàng. Khương Thượng Chân ngồi bên cạnh Điền Uyển, lôi ra một chiếc gương "Kính hoa thủy nguyệt" họa hình hoa điểu rực rỡ. Sương khói lượn lờ bốc lên, trên mặt bàn hiện ra một bức họa sơn thủy sống động.

Điền Uyển trầm giọng: "Lằn ranh cuối cùng của ta chính là bảo vệ đại đạo của bản thân. Khổ tu ngàn năm, tuyệt đối không thể để đổ sông đổ biển, nếu không chẳng khác nào đã chết? Ngoại trừ điều đó, tất thảy vật ngoài thân hễ ta có, các ngươi cứ việc lấy đi. Chỉ mong hai vị đừng được voi đòi tiên, ép người quá đáng. Ta không tin hai người lặn lội tìm đến đây, tốn bao công sức chỉ để tay trắng trở về."

Thôi Đông Sơn cười nhạt: "Nếu chúng ta thật sự chỉ muốn tìm chút thú vui thì sao?"

Điền Uyển lắc đầu: "Ý ta đã quyết, muốn chém muốn giết, tùy nghi các ngươi."

Thôi Đông Sơn phất tay áo, từ trong ống tay áo trắng muốt như tuyết lấy ra một hồn một phách của Điền Uyển. Ngón tay hắn khẽ vê lại, biến chúng thành một sợi tim đèn.

Dù ở sát bên người, Điền Uyển cũng chẳng dám ra tay tranh đoạt. Nàng chỉ cảm thấy tâm thần bị kéo giật mạnh mẽ, đau đớn đến mức toàn thân run rẩy, nhưng vẫn cắn chặt răng không thốt ra nửa lời.

Khương Thượng Chân vẫn dồn hết tâm trí vào bức họa kia. Thôi Đông Sơn liếc mắt nhìn vào "Kính hoa thủy nguyệt", không khỏi kinh ngạc: "Khương huynh, khẩu vị của huynh cũng mặn thật đấy!"

Trong bức họa là một nữ tử trang điểm đậm đà, thân hình nảy nở phì nhiêu, đầu giắt đầy châu báu trang sức, đang uốn éo tạo dáng vẻ phong tình.

Khương Thượng Chân thở dài một tiếng: "Thôi lão đệ, điểm này ngươi thật sự không bằng lão đầu bếp rồi."

Vị nữ tử kia như chẳng nghe thấy gì, bắt đầu uyển chuyển nhảy múa. Nàng khẽ vê ngón tay hoa, thân hình xoay tròn như lốc cuốn, rồi bỗng chốc thẹn thùng ngoái đầu mỉm cười một cái.

Có người ném thần tiên tiền vào, đồng thời bắt đầu buông lời thóa mạ không ngớt.

Khương Thượng Chân tiện tay ném vào một viên Tiểu Thử tiền, dáng vẻ vô cùng quen thuộc, cất giọng hô lớn: "Kim Ngẫu tỷ tỷ, hôm nay trông tỷ thật xinh đẹp."

Nữ tử kia cười mắng: "Đồ chết bằm, đồ vô lương tâm, đã bao lâu rồi không đến thăm tỷ tỷ?"

Kế đó, nàng bắt đầu nhắc đến kiếm tiên Ngụy Tấn của Phá Tuyết miếu, trong lời nói lộ rõ vẻ ái mộ nồng nàn. Đám nam tử thấy vậy lại bắt đầu buông lời mỉa mai châm chọc.

Rất nhiều tiên tử vốn đang im lặng quan sát, lúc này lại nổ ra tranh cãi với đám nam tử kia, đôi bên mắng chửi nhau thậm tệ. Hóa ra các nàng đều là nữ tu trên núi đem lòng ngưỡng mộ Ngụy đại kiếm tiên.

Khương Thượng Chân một mặt phụ họa các tỷ muội mắng nhiếc đám đàn ông, mặt khác lại lấy ra một chiếc nghiên mực, mở thêm một màn "Kính hoa thủy nguyệt" khác.

Trong ảo ảnh, một hán tử khôi ngô đang nghênh ngang tọa thượng, cười lớn nói: "Các vị, tên giặc họ Khương kia đã bị Vi Oánh hạ bệ thành công. Không làm nổi tông chủ Ngọc Khuê tông đã đành, ngay cả vị trí tại hạ tông Chân Cảnh tông cũng chẳng giữ được, rõ ràng là vận số đã tận. Thật là hả dạ, nào, cùng cạn một chén!"

Tiếng phụ họa vang lên không ngớt, kèm theo đó là tiếng uống rượu ừng ực liên hồi. Những kẻ có thể phát biểu đương nhiên đều là những người chịu vung tiền, xem ra toàn là hạng giàu sang phú quý.

Trong số đó, có cả Khương Thượng Chân.

Có kẻ vung tiền vào, nghi hoặc hỏi hán tử kia: "Tông chủ, tên sắc phôi họ Khương kia năm đó chẳng qua cũng chỉ là Tiên Nhân cảnh, sao có thể nghênh ngang khắp Đồng Diệp Châu mà không bị đánh chết? Rốt cuộc là có ẩn tình gì?"

Khương Thượng Chân lập tức bám theo, vừa ném tiền vừa gào lên: "Thật quá vô lý! Băng Liễu, Băng Liễu, đúng là tức chết ta mà!"

"Hay lắm, hay lắm, Băng Liễu chân quân cũng ở đây!"

"Khương phó cung phụng, đã lâu không gặp, hân hạnh, hân hạnh."

Khương Thượng Chân vung tiền không ngớt, cùng các vị "đồng đạo" ôn lại chuyện xưa.

Có người hỏi: "Băng Liễu chân quân, con trai ngài chắc chắn là nội gián của Man Hoang ẩn giấu cực sâu, đám đại yêu vương tọa như Viên Thủ, Phi Phi nhất định là cố ý nương tay, có phải không?"

Khương Thượng Chân cười lạnh một tiếng: "Đợi đến khi công báo sơn thủy dỡ bỏ lệnh cấm, chúng ta nhất định phải nói vài lời công đạo, để vị Khương lão tông chủ kia có sai thì sửa, không sai thì... cố mà phạm lỗi. Ta đây làm cha của tên nghịch tặc họ Khương, nhất định phải đại nghĩa diệt thân!"

Có người cảm khái không thôi: "Băng Liễu chân quân quả là bậc đại thiện nhân."

Băng Liễu chân quân? Khương phó cung phụng? Cha của Khương Thượng Chân?

Ngay cả Thôi Đông Sơn cũng lộ vẻ nghi hoặc khôn cùng.

Khương Thượng Chân nghiêm túc giải thích: "Tông môn này tên là Đảo Khương tông, quy tụ anh hùng hào kiệt khắp thiên hạ, bao gồm tu sĩ của cả ba châu Đồng Diệp, Bảo Bình và Bắc Câu Lô. Ta đã tốn bao công sức tiền của, phấn đấu suốt gần ba mươi năm mới khó khăn lắm leo lên được vị trí phó cung phụng. Ban đầu chỉ vì ta mang họ Khương mà chịu không ít hiểu lầm, mãi mới thanh minh được đấy."

Bỗng có kẻ cất tiếng chửi đổng: "Mẹ kiếp, lão tử năm xưa du ngoạn Đồng Diệp Châu, ghé qua một nơi chẳng phải phúc địa Vân Quật của tên Khương tặc kia, mà chỉ là một tông môn phụ thuộc của Ngọc Khuê tông thôi. Vậy mà chỉ vì mắng vài câu tên họ Khương kia là hạng phế vật, đồ phá gia chi tử, liền có kẻ nhảy bổ ra tranh chấp với ta..."

Có người hiếu kỳ hỏi: "Thế có đánh nhau không?"

"Đánh chứ, nhưng bị người ta đánh cho tơi tả. Lại còn bị ghi thù, sau này chẳng bến đò nào ở đó cho lão tử bén mảng tới nữa."

Khương Thượng Chân lập tức vung tiền thưởng: "Hào khí ngất trời! Đối phương cậy đông hiếp yếu, huynh đệ ngươi tuy bại vẫn vinh."

"Vẫn là Khương phó cung phụng nói năng sảng khoái."

"Đám tu sĩ Ngọc Khuê tông ấy à, chẳng có hạng nào tốt lành cả, đúng là thượng bất chính hạ tắc loạn, chỉ giỏi cậy thế hiếp người chứ bản lĩnh thì chẳng đáng một xu. Nếu thực sự có năng lực, sao năm đó không dứt khoát xử lý Viên Thủ cho rồi?"

"Toàn bộ đều tại tên Khương tặc kia, Viên Thủ đường đường là đại yêu vương tọa mà lại không giết nổi một con kiến hôi ở Ngã cảnh, thật đáng hận, đáng hận vô cùng."

"Tên giặc họ Khương này thực chất chẳng có tài cán gì, chẳng qua là Tuân lão tông chủ năm xưa lão nhãn hôn hoa, nhìn lầm người mới chọn hắn làm tông chủ. Hắn chỉ dựa hơi cây đại thụ Ngọc Khuê tông mà hưởng bóng mát, phúc địa Vân Quật mới có được chút hào quang như ngày hôm nay."

Khương Thượng Chân lập tức khích bác các vị hảo hán: "Các vị huynh đệ, ai tinh thông chướng nhãn thuật hay độn thuật bỏ chạy, hay là chúng ta tới phúc địa Vân Quật, âm thầm gây ra chút náo loạn xem sao?"

Nhất thời, đám đông bàn tán xôn xao, kẻ bày mưu người tính kế.

Nào ngờ vị "tông chủ" tự xưng kia xua tay một cái: "Chúng ta là bậc hảo hán, mắng thì mắng, đánh thì đánh, nhưng tuyệt đối không làm những chuyện bỉ ổi lén lút như vậy."

Khương Thượng Chân ném xuống một viên Tiểu Thử tiền, tán thưởng: "Tông chủ quả nhiên nghĩa bạc vân thiên!"

Điền Uyển đứng bên cạnh nhìn mà mắt tròn mắt dẹt, nghe đến mức không thốt nên lời.

Đám người này rốt cuộc là đồng lòng nhất trí thật, hay chỉ đang tụ tập lại để diễn kịch cho nhau xem?

Thôi Đông Sơn hai tay ôm gáy, nhẹ nhàng đung đưa chiếc ghế trúc, cười nói: "So với tiệm sách mà ta và lão tú tài từng ghé qua năm đó, nơi này thực ra còn tốt hơn đôi chút."

Khương Thượng Chân khẽ gật đầu, hắn đã từng nghe qua câu chuyện đó tại lối vào di chỉ Thái Bình Sơn, do chính miệng Trần Bình An thuận miệng kể lại.

Có người sinh ra đã ở chốn phong quang, tử khí đông lai, mây lành che chở.

Lại có kẻ cả đời chỉ biết cúi đầu bới đất tìm ăn, sống tạm bợ qua ngày đoạn tháng.

Có người nương theo ánh mặt trời để mở rộng tầm mắt, thuận theo ánh trăng để lắng đọng tâm hồn.

Lại có kẻ chỉ lo khom lưng uốn gối, vì miếng cơm manh áo mà bôn ba.

Có người chỉ hận đọc sách viết chữ không chạm tới được cái hay của cổ nhân.

Lại có kẻ đang lặn ngụp trong lầm than, chẳng dám xa xỉ bàn chuyện an tâm, chỉ cầu một chốn dung thân.

Có kẻ bình sinh lương thiện nhưng mỗi ngày lại phạm sai lầm, có kẻ tâm địa bất thiện nhưng mỗi ngày lại làm chuyện tốt.

Có lẽ thiếu niên học giỏi nhất lớp, sau này thăng quan tiến chức, hiển hách một thời, lại chẳng bao giờ quay về cố hương.

Cũng có lẽ thiếu niên ngỗ ngược nhất lớp, lăn lộn giang hồ, khi đi ngang qua ngõ hẹp gặp lại thầy dạy năm xưa, vẫn cung kính nhường lối.

Nhân sinh vốn có vô vàn điều tất yếu, nhưng cũng chẳng thiếu những chuyện ngẫu nhiên. Mỗi một khả năng lớn nhỏ đều tựa như những vì sao treo trên màn đêm, lúc tỏ lúc mờ.

Người sống giữa trời quang mây tạnh, có ngày bỗng sa chân vào vũng bùn, trên thân đầy dấu giày của khách qua đường.

Kẻ sống tạm bợ qua ngày, cũng có lúc che chở cho người bên cạnh một khoảng trời râm mát.

Người có tầm mắt khoáng đạt, đột nhiên một ngày nọ lại tràn ngập thất vọng về thế gian, nhân sinh từ đó trượt dài xuống dốc.

Kẻ chỉ biết cúi đầu kiếm sống, ngẫu nhiên một lần ngẩng đầu nhìn lên, liền nảy sinh hy vọng với cuộc đời, từ đó đi về phía xa, vươn tới chốn cao.

Có người cảm thấy nhân sinh chẳng có ý nghĩa, cũng không cần tinh thần, chỉ cầu sống sao cho có chút "ý tứ" là được.

Có người cảm thấy nhân sinh vô vị, nếm đủ đắng cay, nhưng lại vô cùng ý nghĩa.

Có thiếu niên dáng vẻ lão thành, lại có người già mang khí thế của bậc thiếu niên.

Có người chìm trong giấc mộng dài, chưa từng tỉnh lại. Có người thống khổ vạn phần, muốn cầu một cơn say cũng khó.

Có người cảm thấy chỉ có thánh hiền trong sách mới có thể thuyết giảng đạo lý. Có người lại cảm thấy lão nông cần cù chính là đạo lý, một bà lão cô độc cũng có thể sống một cuộc đời phong phú.

Có kẻ tự phụ thông hiểu mọi đạo lý trên đời, nhưng khi sống chẳng ra sao, lại quay sang oán trách đạo lý.

Nếu cả đời đều sống không tốt, họ sẽ nghiến răng nghiến lợi, oán trời trách đất, uổng phí một kiếp người.

Lại có người cảm thấy mình chẳng hiểu gì cả, sống không tốt là vì đạo lý thấu triệt còn quá ít.

Nếu cả đời vẫn sống không như ý, họ liền tự nhủ: "Vậy thì cứ thế đi, rốt cuộc cũng đã đi qua một đời."

Có kẻ cả đời chưa từng được chiêm ngưỡng cảnh thanh liễu hoàng oanh, nhưng trên dặm dài nhân sinh, lại luôn phá đá mở đường, bắc cầu tu lộ, một mực trồng liễu ven đường cho người sau.

Lại có người căng mắt kiếm tìm, dốc hết sức lực chỉ để tìm thấy một bóng mát giữa thế gian này. Đợi đến đêm khuya thanh vắng liền ngủ say, chờ khi mặt trời lên cao lại thức giấc bôn ba.

Trăng sáng đầu non, giữa rừng gai góc, bên bờ ao xanh, hay nơi đào hoa xuân thủy dập dềnh. Một thứ gạo nuôi trăm hạng người, trên những nẻo đường đời khác biệt, có lẽ trong giấc chiêm bao đêm qua, họ đều từng thấy hoa nở dưới trăng, gió xuân mơn mởn.

Một Trần Bình An khác sau khi cáo biệt Trịnh Cư Trung, rời khỏi bến đò Vấn Tân, đã tìm đến một võ phu của vương triều Đại Đoan, nói rằng muốn vấn quyền.

Nam tử kia lấy làm khó hiểu, nghi hoặc hỏi: "Vì sao?"

Trần Bình An đáp: "Chẳng vì lẽ gì cả."