Trần Bình An lại khoác kiếm trên lưng, xuất hiện nơi thềm đá dưới cổng lớn Văn Miếu. Tiểu tử Lâm Quân Bích này gan cũng thật lớn, hình như vừa mới tỉnh rượu?

Thấy Trần Bình An sải bước lên thềm, Lâm Quân Bích lập tức vận công xua tan hơi men trên người, chắp tay gọi một tiếng "Ẩn Quan đại nhân", sau đó mỉm cười lặng lẽ.

Trần Bình An gật đầu, buông lời tán thưởng: "Dám ở trước cổng Văn Miếu say khướt đến mức chẳng còn thể thống gì, Quân Bích quả là uy phong lẫm liệt, khí phách ngoại tiết. Sau này ra ngoài nhớ mang theo một chiếc sọt lớn, kẻo khí thế ấy lại làm người bên cạnh bị thương."

Lâm Quân Bích nghe vậy không khỏi lộ vẻ ngượng ngùng.

Gần đó còn có mấy vị tu sĩ vừa ra ngoài uống rượu giải sầu, tất thảy đều đưa mắt nhìn theo bóng áo xanh kia, tuyệt đối không dám lơ là.

Những kẻ có tư cách tham gia nghị sự tại đây, tin tức ai nấy đều vô cùng linh thông. Bọn họ đều biết rõ vị thanh niên đeo kiếm trước mắt, tuy lúc nào cũng cười tủm tỉm, nhưng thực chất tâm tính lại vô cùng cổ quái, thậm chí là cực kỳ khó dây vào.

Khi còn tại vị Ẩn Quan, ngay trong cuộc nghị sự trước đó, chính người này đã chẳng coi Thác Nguyệt sơn cùng cả Man Hoang thiên hạ ra gì, nói đánh là đánh, khiến Văn Miếu cũng phải cuốn theo mà xuất quân.

Sau này trở thành đệ tử của Văn Thánh nhất mạch, phong thái hành sự so với sư huynh Tả Hữu kia lại càng có phần lấn lướt hơn.

Ngay dưới mắt các bậc thánh hiền Văn Miếu, hắn dám ở bãi Uyên Ương đánh cho Tiên nhân Vân Diểu thê thảm, nghe đâu Vân Diểu suýt chút nữa đã phải tế ra trấn sơn chi bảo của Cửu Chân tiên quán để liều mạng, chứ chẳng còn là luận bàn thông thường. Vậy mà hắn vẫn chưa chịu dừng tay, sau đó lại đi gây hấn với Thiệu Nguyên vương triều? Cách nội thành không xa, hắn đánh Tương Long Tương; lại nghe nói cách đây không lâu, hắn còn đánh cả đại đệ tử của Bùi Bôi là Mã Cù Tiên, chỉ dùng chiêu thức võ phu vấn quyền mà đánh cho đối phương rớt thẳng cảnh giới? Hình như Mã Cù Tiên mới nhập Cửu cảnh chưa đầy hai mươi năm, kết quả lại bị người này đánh cho tan nát tiền đồ võ đạo, vốn dĩ đang có hy vọng đăng đỉnh hóa thiên, giờ đây việc có thể quay lại Cửu cảnh hay không vẫn còn là một ẩn số.

Ba trận chiến liên tiếp, từ luyện khí sĩ, người đọc sách cho đến thuần túy võ phu, hắn đều đã nếm mùi qua cả rồi?

Khả năng thực chiến quả là kinh người, mà tâm tính nóng nảy cũng là thật.

Vị tiểu Thiên sư của Long Hổ sơn kia kinh ngạc thốt lên: "Là ngươi?!"

Khi ấy tại khách sạn trong thành Điều Mục trên thuyền đêm, hai người từng có duyên chạm mặt. Triệu Diêu Quang lúc đó tuyệt đối không thể ngờ rằng, một khách nhân áo xanh tình cờ gặp gỡ lại chính là vị Ẩn Quan của Kiếm Khí Trường Thành — Trần Thập Nhất.

Một nhành bèo trôi về biển rộng, nhân sinh nơi nào chẳng gặp lại.

Năm đó trước khi xuống núi, y có nhờ người bói một quẻ, là quẻ đại cát. Quả nhiên không sai, chuyến đi này của y luôn gặp được quý nhân.

Chỉ riêng tại Văn Miếu lần này, được tương ngộ với Tả tiên sinh vốn đã nghe danh từ lâu mà chưa từng thấy mặt, đôi bên trò chuyện vô cùng tâm đầu ý hợp.

Lại còn có vị Ẩn Quan đại nhân danh tiếng lẫy lừng ngay trước mắt. Còn về phần A Lương thì thôi vậy, không tính là quý nhân, mà là hảo huynh đệ từng cùng nhau vào sinh ra tử.

Trần Bình An mỉm cười nói: "Chính là ta, không ngờ lại tái ngộ sớm như vậy."

Có lẽ vị hoàng tử mang theo tiên phong đạo cốt của tiên gia núi cao này, càng không thể ngờ được gã tiểu nhị bán đồ cho bọn họ khi ấy, lại chính là Ngô Sương Hàng.

Triệu Diêu Quang chắp tay, đứng dậy một lần nữa cáo lỗi, gương mặt rạng rỡ ý cười: "Lần trước ở trên thuyền, tiểu đạo có nhiều chỗ mạo phạm, mong Trần tiên sinh đại nhân đại lượng, xin đừng chấp nhất. Nếu Trần tiên sinh vẫn muốn so đo, cũng không sao, sau này khi tới Long Hổ sơn, tiểu đạo nhất định sẽ dọn ra vài hũ rượu ngon, để tiên sinh cùng chúng 'so đo' một phen cho thỏa."

Trần Bình An ôm quyền cười đáp: "Du ngoạn Trung Thổ Thần Châu, nếu không đến bái phỏng Thiên Sư phủ tại Long Hổ sơn, chẳng phải là uổng công một chuyến sao. Chẳng qua phải nói trước, mấy nghi thức chiêng trống đón khách thì xin miễn cho."

Ngũ Lôi Chính Pháp của Long Hổ sơn vốn danh bất hư truyền, xứng đáng là thiên hạ chính tông, Trần Bình An đã ngưỡng mộ từ lâu. Hắn chỉ hy vọng lần sau tới thăm Thiên Sư phủ, Long Hổ sơn có thể đặc cách cho phép mình được đọc thêm vài cuốn điển tịch.

Triệu Diêu Quang ngẩn người, chiêng trống? Sao lại nói vậy? Chẳng lẽ Ẩn Quan đại nhân đang ám chỉ mình thích phô trương thanh thế, bày vẽ náo nhiệt? Khổ nỗi y cũng đâu phải đương kim Thiên Sư, không thể tự tiện làm bậy. Tổ sư gia nhà y thân thủ phi phàm, nhìn còn trẻ trung hơn cả y, đúng là bậc hào kiệt trên nắm tay đứng được người, trên cánh tay đi được ngựa.

Trần Bình An thấy vị Tiểu Thiên Sư này vẫn chưa hiểu ý, bèn lên tiếng cáo lỗi, tự nhận mình nói năng tùy tiện, mong đối phương đừng để bụng.

Lâm Quân Bích đành phải giải thích với người bạn thân thiết vẫn còn chưa thông suốt bên cạnh: "A Lương có lần lẻn đến Long Hổ sơn, nghe nói đạo đãi khách của Thiên Sư phủ các huynh vô cùng long trọng, lôi pháp không dứt, chiêng trống vang trời."

Triệu Diêu Quang lập tức hiểu ra, cười khổ nói: "Lẽ nào lại như vậy, thật sự không thể nào."

Nhờ mối thâm tình với Văn Thánh lão tú tài, Long Hổ sơn thực tế có quan hệ rất tốt với Văn Thánh nhất mạch. Còn về việc Tả tiên sinh từng xuất kiếm năm xưa, đó vốn là ân oán cá nhân giữa các kiếm tu với nhau. Huống hồ, vị tiền bối Thiên Sư phủ kia vốn đã định trước đời này vô duyên với cảnh giới kiếm tiên, sau này chuyển sang chuyên tâm tu trì lôi pháp, phá rồi lại lập, xem như nhân họa đắc phúc, đạo tâm trong suốt, con đường đại đạo rộng mở vô cùng. Mỗi khi nâng chén cùng người khác, lão chẳng hề kiêng dè trận đại kiếp năm ấy, ngược lại còn thích chủ động nhắc tới lần hỏi kiếm với Tả kiếm tiên, luôn miệng khoe rằng mình đã trúng trọn vẹn hơn tám kiếm của Tả Hữu. Lão còn đem ra so sánh với những kiếm tu khác xem ai bị chém thê thảm hơn, ai trúng nhiều kiếm hơn, rồi tự đắc đây là chiến tích chẳng hề dễ dàng, thần sắc lộ rõ vẻ hào kiệt tuy bại mà vinh.

Mấy nhóm người đang ngồi bên bậc thềm uống rượu đàm đạo, giờ phút này đều nảy sinh một cảm nhận chung.

Vị Ẩn Quan trẻ tuổi vừa hồi hương về Hạo Nhiên này, nhìn thì có vẻ ôn hòa dễ nói chuyện, nhưng tuyệt đối không phải hạng người dễ trêu chọc.

Trong đó có một lão nhân nốc một ngụm rượu lớn, liếc nhìn bóng dáng người trẻ tuổi áo xanh đeo kiếm kia, thầm cảm thán: "Tuổi trẻ thật tốt biết bao."

Trần Bình An cùng hai người kia bước qua ngưỡng cửa tiến vào văn miếu, vừa vặn ngồi đúng vào vị trí của A Lương.

Hay tin A Lương đã đi xa, Trần Bình An liền từ bỏ ý định bái phỏng Thanh Thần sơn phu nhân. Vốn dĩ cậu định tới cửa tạ lỗi, bởi cửa hàng nhà mình đã mượn danh rượu Thanh Thần sơn suốt nhiều năm, nhân tiện cũng muốn xem có thể mua từ chỗ phu nhân vài cây trúc hay không. Dẫu sao mảnh rừng nhỏ bên cạnh Ngụy đại sơn quân kia thật sự không chịu nổi sự tàn phá của mấy kẻ bên mình. Lão đầu bếp lại cứ luôn xúi giục tiểu Mễ Lạp ngày ngày nhòm ngó như vậy, Trần Bình An với tư cách sơn chủ, trong lòng không khỏi có chút áy náy.

Nhận thấy bàn bên cạnh mình trống không, rượu ngon trái quý đều bị quét sạch sành sanh, cậu thầm nghĩ A Lương này chẳng lẽ vừa cướp bóc xong liền bỏ chạy sao?

Lục Chi hỏi: "Gây ra náo động như vậy, văn miếu không quản ngươi sao?"

Trần Bình An lắc đầu đáp: "Sẽ không quản đâu, ta ra tay có chừng mực, hết thảy đều nằm trong quy củ."

Tề Đình Tế trêu chọc: "Kiếm ra Uyên Ương chử, quyền đánh Ngao Đầu sơn, chỉ thiếu một cước đá lăn Anh Vũ châu nữa thôi."

Trần Bình An cười nói: "Tề tông chủ thật văn hay chữ tốt."

Lục Chi lại hỏi: "Bùi Bôi bên kia, liệu có tìm ngươi gây phiền phức không?"

Nếu Bùi Bôi nhất định muốn ra mặt thay đồ đệ Mã Khổ Huyền, Trần Bình An chắc chắn sẽ chẳng chiếm được chút lợi lộc nào.

Trần Bình An đáp: "Chuyện đó cứ để sau hãy tính. Thuyền đến đầu cầu tự nhiên sẽ thẳng, nếu chẳng thẳng được thì xuống thuyền lên bờ là xong."

Tả Hữu thản nhiên nói: "Mã Khổ Huyền có sư phụ, đệ cũng có sư huynh, sợ cái gì? Nắm đấm của Quân Thiến cũng chẳng nhẹ nhàng gì đâu."

Trần Bình An quay đầu cười nói: "Sư huynh một mình hỏi kiếm hai vị Phi Thăng cảnh, tiên sinh mà biết được chắc chắn sẽ rất vui lòng."

Bất kể ở Kiếm Khí Trường Thành ra sao, riêng tại Trung Thổ Thần Châu, sư huynh quả thực đã quá lâu chưa từng xuất kiếm.

Tả Hữu không bàn thêm về việc đó, chỉ nói: "Về chuyện Cửu Chân tiên quán, Tống tử của Trác Lộc quận bên kia đã tạ lỗi với ta, còn hy vọng sau này đệ có thể đến thư viện Trác Lộc quận lưu lại vài ngày, đảm nhiệm việc giảng giải binh pháp cho nho sinh trong thư viện."

Đây chính là cái lợi của việc có tiên sinh và sư huynh che chở.

Trần Bình An nghi hoặc: "Tống tử Trác Lộc mời nhầm người rồi, đệ đi sao bằng sư huynh đi được."

Trần Bình An đưa mắt quan sát bốn phía.

Sau đó y lập tức lên tiếng: "Nếu có cơ hội, ta nhất định sẽ đến Trác Lộc thỉnh giáo, còn việc đăng đàn giảng dạy tại thư viện thì xin miễn cho, ta nhất định sẽ từ chối."

Tả Hữu gật đầu, không nói gì thêm, bắt đầu nhắm mắt dưỡng thần.

Lục Chi tò mò hỏi: "Bùi Bôi kia rốt cuộc bao nhiêu tuổi rồi?"

Trần Bình An đáp: "Nếu sử sách quan phương của vương triều Đại Đoan không ghi chép sai lệch, thì tuổi tác cũng không lớn lắm, chưa đến hai trăm tuổi."

Lục Chi thản nhiên: "Vậy tức là đã hơn hai trăm tuổi rồi."

Trần Bình An không cách nào phản bác, đây rốt cuộc là cái đạo lý gì vậy?

Sau đó, Trần Bình An dùng tâm thanh hỏi thăm Hỏa Long chân nhân về tình hình gần đây của Trương Sơn Phong, lại nói mình sắp tới Bắc Câu Lô Châu, lần này sẽ ghé thăm đỉnh Bát Địa.

Hỏa Long chân nhân cười ha hả: "Ghé thăm là tốt, ghé thăm là tốt, tiểu tử ngươi nhất định phải đi. Tiểu tử Sơn Phong kia những năm gần đây cảnh giới tăng tiến vượt bậc, ngăn cũng chẳng ngăn được. Hắn vừa mới xuất quan không lâu, lần này ngươi du ngoạn Bắc Câu Lô Châu chắc chắn có thể gặp được hắn."

Có khách đến thăm đương nhiên là chuyện tốt, đỉnh Bát Địa có thể thu thêm lễ vật. Dẫu sao nơi này vẫn còn thanh bần, tuy chưa đến mức đứt bữa, nhưng so với những ngọn núi giàu nứt đố đổ vách thì chẳng thấm vào đâu, lời nói cũng thiếu đi sức nặng. Ở Bắc Câu Lô Châu đã đành, nếu đến Ngai Ngai Châu - nơi mà khắp núi đồi đều là tiền thần tiên, chẳng lẽ lão lại phải khúm núm cúi đầu mà đàm đạo với người ta sao?

Hỏa Long chân nhân vốn luôn cảm thấy đám hảo hữu trên núi của mình chẳng ai hiểu lễ nghĩa, chỉ giỏi ỷ lớn tuổi mà mặt dày tâm đen. Cùng là người tu tiên, vậy mà từng kẻ một chẳng lo chính sự, ngoài việc lắm tiền nhiều của ra thì tu vi cũng chẳng thấy cao siêu đến đâu. Người trong nhà, có ai lại coi một đám "phú gia ông" túi tiền căng phồng như các ngươi là người mình cơ chứ?

Bởi thế, trước kia mỗi bận xuất quan, lão chân nhân đều hỏi mấy vị đệ tử đích truyền trong điện Viên Linh rằng gần đây có kết giao thêm bằng hữu mới nào không, có thể mời về núi làm khách hay chăng. Đáng tiếc, đám đồ đệ này ai nấy đều ngây ngô, chẳng thể lĩnh hội được thâm ý sâu xa của lão.

Nghe tin Trương Sơn Phong vừa đột phá cảnh giới, Trần Bình An cũng yên tâm phần nào. Hắn do dự hồi lâu, rồi mới cẩn trọng thưa với lão chân nhân một câu, rằng mình từng chạm trán Bạch Đế Liễu Đạo Thuần tại bến Uyên Ương.

Lão chân nhân tỏ vẻ nghi hoặc: "Liễu Đạo Thuần? Bần đạo có nghe danh kẻ này, nhưng chẳng phải hắn đã bị Triệu lão đệ của Thiên Sư phủ trấn áp tại Bảo Bình Châu rồi sao? Hắn xuất hiện từ bao giờ thế? Triệu lão đệ, Triệu lão đệ, có chuyện này thật không? Sao lại để Liễu Đạo Thuần lén lút đào thoát như vậy? Là do tu vi của hắn quá cao, hay là do năm xưa lão đệ ra tay chưa đủ nặng, Thiên Sư ấn trong tay thiếu hụt uy lực?"

Triệu Thiên Lại mỉm cười đáp: "Chuyện này vãn bối cũng không rõ lắm, có lẽ do thời gian trôi qua đã lâu, đạo ý của Thiên Sư ấn dần tiêu tán, huống hồ năm đó vốn dĩ cũng không hạ thủ quá nặng. Còn việc vì sao Liễu Đạo Thuần lại đến được bến Uyên Ương, thì vãn bối càng không tường tận."

Trước kia, khi Hỏa Long chân nhân còn kiêm nhiệm chức Đại Thiên Sư ngoại tính của Long Hổ sơn, hễ gặp mặt là một tiếng "Lão Thiên Sư", hai tiếng "Lão Thiên Sư". Giờ thì hay thật, sau khi từ bỏ danh hiệu ấy, lão mở miệng ra là gọi "Triệu lão đệ" ngọt xớt.

Xem ra việc Long Hổ sơn năm xưa từ chối để Trương Sơn Phong kế nhiệm vẫn khiến Hỏa Long chân nhân canh cánh trong lòng, oán khí tích tụ không hề nhỏ.

Vu Huyền cũng cảm khái nói: "Phải lắm, phải lắm. Phù lục này, đạo ý vốn khó lòng trường tồn. Tựa như một lá 'Trấn Sơn phù' của lão đạo, nếu không chủ động thu hồi, tối đa qua ngàn vạn năm cũng sẽ dần tiêu tán thần vận."

Ba vị lão đạo nhân đàm tiếu phong sinh, Trần Bình An nghe mà trong lòng không khỏi rùng mình.

Hắn và Hỏa Long chân nhân truyền âm riêng tư, sao những người xung quanh đều nghe thấu? Vu tiên và Đại thiên sư đều là bậc đắc đạo cao nhân, hẳn không đến mức đi nghe lén chuyện thiên hạ. Chẳng lẽ họ nương theo những gợn sóng nhỏ nhoi trên dòng trường hà thời gian mà suy diễn ra biến hóa sao?

Trần Bình An đành phải chủ động tiến lên hành lễ với hai vị tiền bối.

Triệu Thiên Lại mỉm cười nói: "Một tay lôi pháp của Ẩn Quan tại bãi Uyên Ương quả thực bất phàm."

Vu Huyền cười tủm tỉm: "Cái trò ném đá giấu tay này tuy hơi quá đà, nhưng lại khiến người ta hả dạ vô cùng."

Hỏa Long chân nhân lại bắt đầu gà gật.

*Từng đem triệu cơn buồn ngủ chiến thắng, khiến cho thần trí càng thêm minh mẫn.*

Một già một trẻ rời khỏi Anh Vũ châu, tại bến đò lên một con thuyền nhỏ vượt sông, hướng về Ngao Đầu sơn phủ.

Vị hoàng đế trẻ tuổi nhất quyết đòi đi chuyến đò đơn sơ này, lý do đưa ra cũng rất đường hoàng. Hắn bảo rằng làm vậy mới có cơ may gặp gỡ tu sĩ phương xa, biết đâu trong đó lại ẩn giấu cao nhân như Ẩn Quan đại nhân. Thấy hắn căn cốt thanh kỳ, vị ấy ắt sẽ nảy ý thu đồ. Đến khi biết được thân phận hoàng đế của hắn, cao nhân đành ngậm ngùi bỏ lỡ một khối lương tài mỹ ngọc, u sầu rời đi, để lại nỗi tiếc nuối cả đời. Sau này trên núi cao mỗi khi hồi tưởng, chắc chắn sẽ lệ chảy quanh hàng...

Chẳng qua, đợi đến khi Viên Trụ lên thuyền rồi mới phát hiện, căn bản chẳng ai thèm đoái hoài đến hắn.

Viên Trụ đứng tựa lan can, khẽ nói: "Úc gia gia, vụ làm ăn này, ta cứ thấy có gì đó không ổn."

Trận nghị sự thứ hai, Viên Trụ tuy là hoàng đế Huyền Mật nhưng lại không được tham dự.

Lý do của Úc Phán Thủy đưa ra là bệ hạ tuổi trẻ danh cao, gió thổi mạnh một chút e là bay mất đầu. Đây là kết quả lão vất vả xin được từ Văn Miếu, nếu bệ hạ thấy uất ức thì cứ việc nhịn. Viên Trụ đương nhiên sẵn lòng nhẫn nhịn, họ Viên khai quốc chưa được bao lâu, hắn cũng chẳng muốn làm vị hoàng đế mất nước.

Úc Phán Thủy cười hỏi: "Không ổn chỗ nào? Sao lúc nãy không nói, miệng bệ hạ đâu có bị ai dán lại."

Viên Trụ đáp: "Ta dù sao cũng là hoàng đế, lời nói ra như bát nước hắt đi, đều là thánh chỉ. Nếu lật lọng chẳng phải sẽ bị Ẩn Quan đại nhân coi thường sao, như vậy càng thêm thiệt thòi."

Trước khi khởi hành, hai người đã bàn bạc kỹ lưỡng, định bụng sẽ bán rẻ như cho chiếc độ thuyền Phong Diên kia, xem như vật ấy đã biến mất khỏi kho tàng.

Vương triều Huyền Mật và núi Lạc Phách vốn cùng chung chiến tuyến, đôi bên lại có vài thỏa thuận ngầm, hành sự đều giữ chừng mực, biết điểm dừng.

Dù sao món nợ ân tình này rốt cuộc cũng phải tính một nửa cho Úc Phán Thủy, thế nên lão mới khuyến khích hoàng đế bệ hạ đích thân tới đây một chuyến.

Nào ngờ đến phút cuối, hoàng đế Viên Trụ không chỉ tặng không một chiếc thuyền vượt châu, mà vương triều Huyền Mật còn phải gánh thêm một khoản phí tu sửa cho chiếc Phong Diên đó.

Bởi vậy, khi Úc Phán Thủy đã lên thuyền rời khỏi Anh Vũ châu, lão vẫn cảm thấy có chút gì đó... không đúng? Tiểu tử nhà ngươi ít ra cũng phải nói rõ khi nào trả tiền chứ? Chúng ta không hỏi, ngươi cũng định im hơi lặng tiếng luôn sao? Trên đời này làm gì có kẻ nợ tiền nào như ngươi?

Cuối cùng còn mặt dày nói cái gì mà "Cung kính không bằng tuân mệnh, có qua có lại mới toại lòng nhau"?

Úc Phán Thủy nắm chặt tay, xoa xoa khuôn mặt già nua, thầm nghĩ năm đó khi tiểu cô nương kia đến làm khách, Bùi Tiền trông thật chất phác trung thực, là một nha đầu quy củ, hiểu lễ nghĩa. Nếu không phải Lão Tú Tài da mặt dày như tường thành đứng ra ngăn trở, thì món bảo vật "Chỉ Xích" vô cùng đắt đỏ kia suýt chút nữa đã không phải đem tặng, cứ thế lượn một vòng rồi lại quay về túi lão.

Bùi Tiền vốn chẳng tham tiền, sao lại có một người sư phụ hám lợi đến nhường này?

Viên Trụ đưa mắt nhìn quanh, không kìm được mà cảm thán: "Úc gia gia, thì ra thế gian bên ngoài, những vật mang sắc vàng lại hiếm hoi đến thế."

Ở nhà, trong thâm cung lại là một cảnh tượng khác hẳn. Từ khi biết nhận thức, hễ nhớ về nơi ấy, trong đầu vị hoàng đế trẻ tuổi chỉ toàn là một màu vàng rực rỡ. Những mái hiên cao vút trải dài tít tắp không thấy điểm dừng, thảy đều là một màu vàng óng ả. Y phục mặc trên người, đệm ngồi dưới mông, chén đĩa bày trên bàn, ngay cả chiếc kiệu lắc lư giữa những bức tường cao, không nơi nào không nhuộm sắc hoàng kim. Cứ như thể trên đời này chỉ tồn tại duy nhất một màu sắc ấy vậy.

Trong nội cung, màu sắc cũng có sự phân biệt rõ rệt, chẳng hạn như tòa tàng thư lâu kia lại mang một màu đen tuyền u tịch. Bên trong cất giữ vô số thư tịch quý báu, mà vị thiếu niên ấy cả đời không được chạm tay vào, người ngoài lại càng không có cơ hội chiêm ngưỡng.

Còn về những vị công khanh tướng lĩnh kia, sắc áo trên người họ cũng tựa như dòng nước chảy qua khe, luân chuyển không ngừng. Mỗi ngày trong hoàng cung của hắn, người đến kẻ đi nườm nượp, vòng tới vòng lui. Thường thấy những lão già nói lời ngô nghê, trong khi kẻ trẻ tuổi lại bàn luận chuyện cao thâm mạt trắc. Hắn ngồi trên ngai cao, tỏ vẻ am tường mọi việc, hễ gặp đại sự khó giải quyết là lại liếc mắt nhìn "Úc béo".

Đối với vị Thái thượng hoàng thực thụ của vương triều Huyền Mật này, đám quan văn già tóc bạc trắng, mỗi khi vắng mặt Úc mập, đều ít nhiều dùng lời lẽ bóng gió với thiếu niên. Viên Trụ thực ra đều hiểu thấu, nhưng lòng đã tỏ mà mặt vẫn vờ như không hay. Có lão thần thật lòng vì hắn, nhưng cũng có kẻ lại toan tính rằng một khi Úc Phán Thủy rời khỏi triều đình, ắt hẳn cục diện quan trường sẽ có phen sóng cuộn, ghế trống đợi người. Thế nhưng Viên Trụ chẳng mảy may để tâm. Họa hoằn lắm hắn mới phối hợp với đám lão hủ kia, làm bộ nghiến răng nghiến lợi hay rơm rớm nước mắt một phen. Kỳ thực hắn thấy phiền phức vô cùng, cuối cùng còn không quên dặn dò mấy hoạn quan bên cạnh Ti Lễ giám, lúc về bẩm báo với Úc gia gia, đừng quên kể lại mấy trò hề này của hắn.

Rốt cuộc là ồn ào vì cái gì? Làm vậy thì có lợi lộc chi? Úc Phán Thủy vốn chẳng màng ngôi vị hoàng đế, mà vương triều Huyền Mật từ lâu đã định sẵn không thể thiếu họ Úc làm rường cột. Đã thế, một đứa trẻ ranh như hắn, việc gì phải cố chấp làm chi?

Nơi thâm cung có cây hạnh già đã thọ bảy tám trăm năm, nghe đâu từ thuở tiền triều của tiền triều, do chính tay một vị khai quốc hoàng đế vun trồng. Cứ mỗi độ thu sang, dưới gốc cây lại phủ kín sắc lá vàng óng ả. Lá rụng năm nay, chẳng phải sang năm lại đâm chồi nảy lộc đó sao?

Thế nhưng họ Úc ở Trung Thổ này rễ sâu gốc vững, bốn mùa thường xanh, chưa từng biết đến cảnh lá rụng bao giờ.

Úc Phán Thủy hiếm khi lộ vẻ hiền hòa, lão xoa đầu thiếu niên, khẽ khàng: "Làm kẻ đương gia chủ quản, ai nấy đều vất vả cả."

Thiếu niên nghiêng đầu né tránh, ra vẻ oán giận: "Đầu của hoàng đế mà lão cũng dám sờ loạn sao?"

Úc Phán Thủy cười ha hả, vỗ vỗ vào mặt thiếu niên: "Lần này cùng ngươi đi xa một chuyến, Úc gia gia tâm trạng rất tốt. Thế nên, vị trí hoàng hậu tương lai là ai, sau này cứ để ngươi tự mình chọn lựa, có mang họ Úc hay không cũng chẳng quan trọng."

Viên Trụ dậm chân kêu ca: "Nghe nói Úc Quyến Phu và Úc Thanh Khanh, hai vị Úc tỷ tỷ tốt nhất kia đều đã có ý trung nhân rồi, còn đến lượt ta chọn ai nữa đây!?"

Úc Phán Thủy cười tủm tỉm: "Nha đầu Thanh Khanh kia một lòng hướng về Lâm Quân Bích, ta biết rõ. Còn Quyến Phu, nghe đâu đã cùng vị Ẩn Quan đại nhân kia vấn quyền hai trận tại Kiếm Khí Trường Thành. Hắc hắc, bệ hạ có hiểu ý ta không?"

Viên Trụ vỗ tay cái bộp, từ đáy lòng cảm thán: "Quyến Phu tỷ tỷ... à không phải, là chị dâu, cũng không đúng, phải gọi là tiểu tẩu tử, quả là có con mắt tinh đời nha!"

Úc Phán Thủy vung tay cho một bạt tai khiến đầu óc tên oắt con choáng váng.

Tại huyện thành Phán Thủy.

Một gã thư sinh trẻ tuổi, dáng vẻ nghèo túng bần hàn, vừa tìm được một vị đại tu sĩ cảnh giới Phi Thăng đang ẩn mình dưỡng thương.

Thanh Cung thái bảo Kinh Hao, dù bị Tả Hữu đả thương không nhẹ, vẫn chưa rời đi, tựa hồ đang chờ đợi một lời công đạo từ phía Văn Miếu.

Kẻ từng to gan chặn đường Tả Hữu rồi lại tháo chạy, sau đó phải lên tiếng tạ lỗi, chính là tu sĩ đầu tiên quay về phủ đệ để làm thần giữ cửa.

Phận là Ngọc Phác cảnh, đi theo hộ viện cho một đại tu sĩ Phi Thăng cảnh cũng chẳng có gì là mất mặt.

Những kẻ còn lại trên núi sớm đã như chim muông tan tác, mượn cớ không dám quấy rầy Kinh lão tổ tĩnh dưỡng mà nhanh chân rời đi.

Chỉ có điều, vị tu sĩ Ngọc Phác cảnh kia bỗng thấy hoa mắt chóng mặt, gục xuống không dậy nổi. Trước khi rơi vào hôn mê, gã chỉ kịp lờ mờ thấy một bóng áo xanh lướt qua trước mắt.

Chốn sân viện này thanh nhã tĩnh mịch, một khóm chuối tây xanh biếc, lá to mọng như chực nhỏ nước.

Kinh Hao bước ra khỏi phòng, nhìn vị thư sinh trẻ tuổi đang đứng giữa đình viện. Nếu đã không thể nhìn thấu nông sâu của đối phương, ắt hẳn cảnh giới kẻ này cực cao.

Vị khách không mời mà đến kia dáng vẻ thản nhiên, hơi kiễng chân, tay túm lấy một phiến lá chuối, khẽ gảy nhẹ vài cái.

Tả Hữu vừa mới hỏi kiếm nơi này, dư âm vẫn còn đó, nhưng Kinh Hao chẳng những không giận dữ mà còn ôn hòa cười nói: "Đạo hữu quang lâm, Kinh mỗ chưa kịp nghênh đón từ xa, thật thất lễ."

Trần Trọc Lưu nhìn vị Thanh Cung thái bảo vốn nổi danh thuật pháp vô song tại Lưu Hà châu, lắc đầu nhận xét: "Thanh Cung sơn các ngươi thật là đời sau không bằng đời trước, càng ngày càng thụt lùi."

Kinh Hao vẫn giữ nụ cười, đáp lời: "Chẳng lẽ đạo hữu có quen biết với tổ sư Thanh Cung sơn chúng ta?"

Trần Trọc Lưu không muốn vòng vo, hỏi thẳng: "Sư phụ ngươi năm đó có treo bức họa của ta trong phòng bà ấy không?"

Vị Thanh Cung thái bảo nghe vậy liền chẳng nói chẳng rằng, vội vàng chắp tay thi lễ, giọng nói thậm chí còn run rẩy, không rõ là vì kích động hay kính sợ: "Vãn bối Kinh Hao, bái kiến Trần tiên quân."

Kẻ được một đại tu sĩ Phi Thăng cảnh tôn xưng là Tiên quân, đương nhiên chỉ có thể là đại năng Thập Tứ cảnh, hoặc chí ít cũng phải là một kiếm tu đỉnh phong trong Phi Thăng cảnh.

Kiếm tu.

Trảm long nhân.

Ân sư truyền đạo của Trịnh Cư Trung thành Bạch Đế.

Những bí mật tông môn này, ngay cả các vị sư huynh sư tỷ của Kinh Hao cũng chưa từng được hay biết. Chỉ đến khi sư phụ lâm chung mới tiết lộ cho hắn, ánh mắt bà lúc ấy vô cùng phức tạp, hé lộ một chân tướng kinh thiên động địa: Thanh Cung sơn dưới chân này vốn là vật của người khác, chỉ tạm cho bà mượn mà thôi, vốn chẳng thuộc về môn phái. Người nam nhân kia thu nhận vài đệ tử, kẻ nổi danh nhất chính là Trịnh Hoài Tiên của thành Bạch Đế. Nếu sau này Thanh Cung sơn gặp nạn, hắn hãy cầm bức họa này xuống núi tìm người đó, nếu không tìm được thì đi tìm Trịnh Hoài Tiên.

Kinh Hao vốn là con trai độc nhất của một đôi đạo lữ thuộc hàng tổ sư Thanh Cung sơn. Thuở nhỏ, phụ mẫu hắn vì tư chất tu hành không mấy nổi trội, đã phải trăm phương nghìn kế, khẩn cầu hết lời mới xin được cho hắn một danh phận đệ tử đích truyền từ vị sơn chủ tiền nhiệm.

Tuy đã có danh phận thầy trò, nhưng vì tuổi tác còn nhỏ, hắn chỉ mới được lui tới nơi ở của sư phụ vài lần. Hắn nhớ rõ nơi đó có treo một bức chân dung nam tử có đề thơ, nhưng vì chất liệu tranh quá thô sơ, nét chữ lại phai mờ nên nội dung đã khuyết thiếu rất nhiều.

"Y bào xanh thắm cười mây trắng... Mai dại gầy mòn bóng tựa không..."

Kinh Hao thuở thiếu thời từng hỏi một vị sư tỷ lớn tuổi về ý nghĩa bài thơ, vị sư tỷ kia đại khái suy đoán rằng, năm xưa có người xuống núi đi xa, bỏ lại giai nhân chốn thâm sơn sống cảnh cô độc, khiến nàng tiều tụy gầy gò đến xót xa.

Nhánh của Kinh Hao nếu ngược dòng về hai đời trước, thì vị tổ sư gia thực chất là một dã tu sơn trạch tung hoành thiên hạ, sừng sững trên đỉnh cao nghìn năm nhưng vẫn chưa tìm được nơi đặt chân thích hợp. Nghe nói sau này nhờ sư phụ của Kinh Hao phúc duyên thâm hậu, giúp tổ sư gia tìm được Thanh Cung sơn này. Từ đó mới bắt đầu khai sơn lập phái, tích lũy công đức tại Văn Miếu, liệt danh vào hàng ngũ tông môn, khai chi tán diệp, cuối cùng trở thành tiên phủ đứng đầu Lưu Hà châu, đến nay vị trí thủ lĩnh ấy càng thêm vững chắc.

Suốt hơn ba nghìn năm qua, Thanh Cung sơn luôn thuận buồm xuôi gió, thế nên Kinh Hao chưa từng có cơ hội mang bức họa kia xuống núi.

Nơi tu đạo của sư phụ từ lâu đã được Kinh Hao liệt vào hàng cấm địa sư môn, ngoại trừ việc sắp xếp một nữ tu lanh lợi thỉnh thoảng tới quét dọn, ngay cả bản thân hắn cũng chưa từng đặt chân tới.

Trần Trọc Lưu cười khẩy: "Chẳng lẽ hôm nay ta đến đây để nhận thân thích? Để cùng một kẻ vãn bối phế vật như ngươi đòi mấy cái dập đầu sao?"

Kinh Hao khẽ phẩy tay áo, quỳ sụp xuống đất, dập đầu ba cái thật kêu: "Vãn bối xin được hoàn trả Thanh Cung sơn cho Trần tiên quân."

Sư phụ của Kinh Hao cùng với vị tổ sư từng lọt vào hàng ngũ thập đại cao thủ Hạo Nhiên đều là bậc đại năng Phi Thăng cảnh. Đặc biệt là vị tổ sư kia, vốn xuất thân từ giới dã tu Trung Thổ Thần Châu, danh tiếng lẫy lừng, chấn động thiên hạ.

Đó mới chính là truyền thừa tông môn đích thực trên chốn non cao.

Đến thời Kinh Hao tiếp quản Thanh Cung sơn, thiên tư cũng chẳng hề kém cạnh, con đường tu hành xuôi chèo mát mái, thuận lợi đạt tới Phi Thăng cảnh.

Có điều, vị tông chủ đương nhiệm của Thanh Cung sơn — hay nói chính xác hơn là vị tiền nhiệm sơn chủ — lại kém cỏi hơn nhiều, cả đời chỉ dừng chân ở Tiên Nhân cảnh. Kẻ này hiện đã bị Kinh Hao hạ pháp chỉ, bắt bế quan hối lỗi. Đợi đến khi Kinh Hao trở về Thanh Cung sơn, e rằng còn phải vì gã đệ tử mồm miệng không kín kẽ này mà hạ thêm một đạo pháp chỉ nữa. Thật là đồ vô dụng, làm thì ít phá thì nhiều, lại dám vấy bẩn thanh danh sư tôn mình?

Đạo pháp mà kẻ này truyền lại, cảnh giới cao nhất cũng chỉ tới Ngọc Phác cảnh, thành tựu đại đạo tương lai chưa chắc đã vượt qua nổi hắn. Thế nên, vị thư sinh áo xanh trước mắt dù không mang kiếm, chẳng đeo gươm, nhưng khi nói Thanh Cung sơn đời sau không bằng đời trước, lời ấy quả thực không hề nói quá chút nào.

Lại nói về sư phụ của Kinh Hao, nghìn năm cuối cùng trong đời tu hành của nàng có phần thê lương. Phá cảnh vô vọng, lại vướng vào ân oán chốn sơn dã dẫn đến trọng thương, nàng buộc lòng phải dấn thân vào bàng môn tà đạo. Tu đạo mà không thể trảm tam thi, luyện thành Thuần Dương cảnh, chỉ có thể miễn cưỡng tránh được kiếp nạn binh giải. Dẫu giữ được một niệm thanh tĩnh, xuất u nhập minh, hình thần tương hợp với các vị Địa Tiên thời thái cổ, nhưng cuối cùng nàng vẫn không chống chọi nổi sự mài mòn của năm tháng, thân xác tan biến giữa đất trời.

Nàng đã để lại cho Thanh Cung sơn một môn "Trịch Kiếm pháp", vốn dành riêng cho những luyện khí sĩ không phải kiếm tu. Tuy nhiên, nàng quy định đệ tử đời sau của Thanh Cung sơn mỗi đời chỉ được phép có một người tu luyện môn kiếm thuật này. Từ vật nhỏ như hoa cỏ lá cây, đến vật lớn như sông dài núi cao, thảy đều có thể dùng thủ pháp "trịch như phi kiếm".

Thực chất, trước kia tại gian nhà tranh bên rừng trúc, việc Đậu Phấn Hà ném đá hay lá trúc chính là vận dụng môn Trịch Kiếm pháp này. Đương nhiên, căn nguyên sâu xa nhất vẫn là do Trần Trọc Lưu truyền lại. Rong ruổi nhân gian mấy nghìn năm, vị "Trảm Long nhân" này thực tế không chỉ dừng lại ở cảnh giới như Cổ Thịnh hay Bạch Mang.

Kinh Hao giữ thẳng lưng, vẫn duy trì tư thế ngồi quỳ trên mặt đất.

Trần Trọc Lưu chậc chậc lưỡi nói: "Chẳng trách nha đầu ngốc kia lại chọn ngươi làm sơn chủ. Người tuy không ra gì, nhưng được cái lanh lợi. Đứng lên đi, quỳ mãi dưới đất như thế, đầu gối không đau sao?"

Kinh Hao lúc này mới dám đứng dậy. Chẳng phải do hắn vốn tính khúm núm, mà bởi áp lực từ người kia quá đỗi kinh hồn.

Tả Hữu vấn kiếm, dù kiếm thuật cao siêu đến đâu cũng chỉ nhắm vào một mình Kinh Hao. Thế nhưng vị tiền bối hành tung bất định trước mắt này lại có thể trong nháy mắt khiến cả tòa Thanh Cung sơn cùng hàng trăm tu sĩ trên núi rơi vào cảnh đất trời đảo lộn, vạn vật đảo điên.

Trần Trọc Lưu tạm thời đổi ý, phân phó: "Thanh Cung sơn ngươi cứ giữ lại là được. Tuy nhiên sau này có thể có một người bạn của ta ghé qua làm khách, nhớ kỹ phải hảo hảo khoản đãi. Nếu để xảy ra chút thất lễ nào, ta sẽ hỏi tội ngươi. Đúng rồi, tên đệ tử đang bị ngươi giam cầm kia, ta thấy tư chất cũng tạm được, cứ để hắn tiếp tục làm sơn chủ đi, nếu ngươi không cam lòng thì thôi."

Kinh Hao vội vàng đáp: "Vãn bối nguyện ý. Đệ tử của vãn bối may mắn lọt vào pháp nhãn của Tiên quân, đó là vận mệnh của hắn, cũng là vinh hạnh của Kinh Hao này."

Thấy vị tiền bối kia quay người định rời đi, Kinh Hao liên tục khom lưng ôm quyền, cung kính hỏi: "Xin hỏi Tiên quân, vị hảo hữu trên núi kia quý tính đại danh là gì, có đạo hiệu ra sao? Để vãn bối tương lai khi gặp được chân nhân còn kịp thời nghênh đón."

Trần Trọc Lưu sải bước rời đi, cười nói: "Hảo huynh đệ của ta là một tiểu đồng áo xanh, đạo hiệu 'Lạc Phách sơn Tiểu Long Vương'. Ngươi sau này gặp được ắt sẽ nhận ra ngay."

Kinh Hao vẫn giữ tư thế cúi đầu, trầm giọng đáp: "Vãn bối cẩn tuân pháp chỉ của Tiên quân!"

Đợi đến khi vị thư sinh áo xanh kia hoàn toàn biến mất, Kinh Hao vẫn khom lưng hồi lâu mới chậm rãi đứng thẳng người. Kẻ đường đường là đại năng Phi Thăng cảnh, sở hữu "kinh mạch kim chi ngọc diệp, đạo thân gần như không tỳ vết" như lão, vậy mà lúc này lại không tự chủ được mà mồ hôi lạnh đầm đìa.

Chỉ là trong lòng Kinh Hao vẫn không khỏi nảy sinh nghi vấn, chẳng rõ vị "Tiểu Long Vương" kia rốt cuộc là vị lão tiền bối ở đỉnh núi cao nhân nào?

Đoàn người rời khỏi tòa nhà ở Anh Vũ châu, thong thả đi về phía bến đò. Lý Bảo Bình dự định sẽ cưỡi thuyền sang Văn Miếu phía bên kia để sao chép Hi Bình Thạch Kinh.

Lý Hòe nghe xong liền cảm thấy nhức đầu hoa mắt, nhưng lại không dám mở miệng cự tuyệt, đành thầm tính kế tìm mua mấy bản sao chép của các thư sinh khác để lừa dối qua cửa, trong lòng tự nhủ sau này sẽ chăm chỉ lật xem bù lại là được.

Trước khi rời khỏi tòa nhà, Liễu Xích Thành lấy ra một tấm vân thư của Bạch Đế thành, chấp bút viết một phong thư mời đặt ngay ngắn trên bàn.

Bức thư này dĩ nhiên là dành cho vị cô nương "Tám Tiền" mà y còn chưa biết rõ danh tính kia, mời nàng khi có dịp hãy đến Lưu Ly các ở Bạch Đế thành thưởng ngoạn phong cảnh, Liễu ca ca của nàng nhất định sẽ quét dọn giường chiếu, nồng nhiệt đón tiếp.

Lý Hòe lúc ấy ghé bên bàn, thấy vậy không khỏi lắc đầu ngán ngẩm, cả gan khuyên bảo Liễu tiền bối rằng lời lẽ dùng trong thư đừng quá lộ liễu, thiếu đi sự nhã nhặn, lại càng chẳng đủ hàm súc.

Đến bên bờ sông đợi thuyền, Liễu Xích Thành chẳng chút ngạc nhiên khi thấy Trần Bình An đã biến mất từ lúc nào. Y cảm thán: "Đến cũng vội mà đi cũng nhanh, đúng là một người bận rộn."

Non đạo nhân cười nhạo: "Tuổi còn trẻ mà đã lao tâm khổ tứ, chẳng biết suốt ngày bận bịu điều gì."

Lý Hòe nghe vậy liền oán trách: "Này, trước mặt ta mà dám nói xấu huynh đệ ta, ngươi không nể mặt ta chút nào sao? Lão Nộn kia, cứ tiếp tục cái thói lăn lộn giang hồ kiểu này, có ngày ngươi chẳng có cơm mà ăn, rượu mà uống đâu."

Non đạo nhân lập tức khom lưng uốn gối, tươi cười nịnh nọt: "Công tử bớt giận, chẳng phải ta đang khen Trần Bình An là người có trách nhiệm đó sao, lời nói của ta vốn dĩ mang hàm ý sâu xa mà."

Cố Thanh Tung ngự phong đáp xuống, thân hình tựa như thái sơn áp đỉnh, ầm ầm chạm đất. Cuồng phong gào thét khiến đám luyện khí sĩ đang chờ thuyền ở bến đò bị thổi cho ngả nghiêng, đứng không vững.

Nhưng khi nhận ra diện mạo của lão nhân nọ, ai nấy đều vội vã giả bộ ung dung ngắm cảnh, thực chất là nhanh chân dời bước đi xa, lẩn mất dạng.

Lão lái đò liếc nhìn xung quanh, cảm thấy chỉ có mỗi tên Hạo Nhiên Nộn đạo nhân kia là đủ tư cách nói chuyện phiếm với mình. Còn về phần Liễu Đạo Thuần ở Bạch Đế thành kia, xinh đẹp nhiệt tình như thế làm gì, sao không dứt khoát làm phận nữ nhi rồi gả cho Trịnh Cư Trung luôn đi?

Cố Thanh Tung gấp gáp hỏi: "Nộn đạo hữu, tiểu tử kia đâu rồi? Hắn bôi mỡ dưới chân chuồn đi đâu mất rồi?"

Nộn đạo nhân nghe vậy thì tinh thần sảng khoái, ôn tồn đáp: "Cố đạo hữu, ngươi nói tiểu tử kia sao? Vừa mới sơ hở một chút đã không thấy bóng dáng, có trời mới biết hắn đi đâu. Tìm hắn có việc gì à? Nếu không gấp, ta có thể giúp ngươi nhắn lại vài lời."

Cố Thanh Tung không ngớt lời mắng mỏ, thầm nghĩ tiểu tử này giỏi thật, dám trốn tránh lão tử sao?

Lý Bảo Bình lặng lẽ quan sát lão nhân ăn nói ngày càng khó nghe này.

Cố Thanh Tung nhận ra ánh mắt của nàng, định trừng mắt nạt nộ nhưng lại kìm xuống. Dù sao cũng chỉ là một tiểu cô nương, nhìn nàng cũng thật thuận mắt, linh khí dạt dào như thế, rõ ràng chẳng phải hạng tầm thường. Vì vậy, lão lái đò chỉ phát huy chưa đến một phần công lực, gằn giọng hỏi: "Nhìn cái gì?!"

Lời vừa ra khỏi miệng, Cố Thanh Tung bỗng cảm thấy có điều gì đó không ổn, dường như mình vừa bỏ lỡ chuyện gì cực kỳ hệ trọng, nhưng lại chẳng thể nhớ ra. Cảm giác ấy cứ như gần ngay trước mắt mà lại xa tận chân trời, như mò trăng đáy nước, uổng công vô ích.

Liễu Xích Thành rùng mình một cái, định nói gì đó rồi lại thôi. Nghĩ đi nghĩ lại, y không dám lên tiếng nhắc nhở, thầm học theo vị Long bá lão đệ kia, tâm niệm "tử đạo hữu bất tử bần đạo", đạo hữu chết chứ bần đạo nhất quyết không chết.

Mẹ kiếp, đợi lão tử về tới huyện thành Phán Thủy, nhất định phải cùng Long bá lão đệ lĩnh giáo cái gọi là "tích thủy thần thông" một phen mới được.

Lý Bảo Bình dời tầm mắt, khẽ gọi một tiếng: "Ca."

Thì ra là một thư sinh mặc áo nho sam vừa mới bước tới.

Chính là Lý Hi Thánh.

Cố Thanh Tung, hay nói chính xác hơn là Tiên Tra, sững sờ đứng lặng, không thốt nên lời.

Có một số việc, y tuy có suy đoán nhưng lại chẳng dám nghĩ nhiều.

Nếu như đoán không lầm, vị thư sinh trước mặt kia chính là nửa vị sư huynh của sư phụ y. Đại chưởng giáo của Bạch Ngọc Kinh, người đã thay mặt sư phụ thu nhận đệ tử, truyền thụ đạo nghiệp cho hai vị sư đệ Dư Đấu và Lục Trầm.

Lý Hi Thánh mỉm cười hỏi: "Tiên Tra, ngươi vừa nói gì thế?"

Cố Thanh Tung ngẩn ngơ, nhất thời không đáp lại được.

Lý Bảo Bình lên tiếng: "Ca, vị tiền bối này tính khí vốn là như vậy, không có gì đâu."

Lý Hi Thánh quay đầu lại, mỉm cười gật đầu với tiểu Bảo Bình.

Nụ cười y dành cho Cố Thanh Tung lúc nãy, so với vẻ ôn hòa trìu mến dành cho Lý Bảo Bình bây giờ, đương nhiên là khác biệt một trời một vực.

Lý Hòe thành thật chắp tay hành lễ: "Vãn bối bái kiến Lý tiên sinh."

Lý Hi Thánh cười đáp: "Lý Hòe, chỉ cần không cố ý khởi tâm động niệm thì sẽ không sao cả."

Lý Hòe nghe mà chẳng hiểu mô tê gì, nhưng vẫn gật đầu lia lịa. Nghe không hiểu cũng chẳng sao, cứ làm theo là được. Đối phương là đại ca của Lý Bảo Bình, lại là người đọc sách, lại còn là đồng hương, chắc chắn sẽ không hại mình.

Đạo lý trên thế gian có hàng ngàn hàng vạn, sách vở ghi chép cũng nhiều không xiết, nhưng kỳ thực chỉ cần nắm vững lấy một hai điều, so với việc chứa đầy một bụng đạo lý hay thao thao bất tuyệt ngoài miệng, lại càng hữu dụng hơn nhiều.

Lý Hi Thánh lại dùng tâm ngữ nói với Tiên Tra: "Lúc trước lấy đi một chút ý niệm của ngươi là có nguyên do, chân tướng thế nào nói nhiều cũng vô ích. Nếu đã đến nước này, ta cũng không tính chuyện cũ, chỉ là sau này nếu có gặp lại muội muội của ta, đành phải ủy khuất ngươi đi đường vòng vậy."

Cố Thanh Tung ưỡn thẳng sống lưng, cung kính thưa: "Không ủy khuất! Sao có thể gọi là ủy khuất được!"

Lão lái đò không phải vì e sợ thân phận của người này, mà là sự tôn kính phát ra từ tận đáy lòng.

Hành tẩu thiên hạ, muốn người khác khiếp sợ thì chỉ cần nắm đấm đủ mạnh là được. Nhưng muốn người khác kính trọng, nhất là khiến cho người tu đạo của mấy tòa thiên hạ đều cam tâm tình nguyện kính trọng, thì chỉ dựa vào đạo pháp cao siêu thôi vẫn là chưa đủ.

Đây cũng là lý do vì sao lão lái đò đối với lớp tu sĩ trẻ tuổi, lại chỉ riêng nguyện ý coi trọng Lưu Cảnh Long của Thái Huy kiếm tông ở Bắc Câu Lô Châu.

Bằng không, cho dù là Nhị sư bá, vị "Chân vô địch" Dư Đấu đứng ở nơi này, Cố Thanh Tung tự vấn lòng mình, cũng sẽ không mảy may sợ hãi.

Thậm chí Cố Thanh Tung đã sớm chuẩn bị sẵn tâm thế, trong lòng thầm tính toán, ngày sau khi tới Bạch Ngọc Kinh ở Thanh Minh thiên hạ gặp được Dư Đấu, câu đầu tiên y hỏi sẽ là: Năm đó Nhị sư bá đã cất công tới Tróc Phóng đình, sao không tiện đường so tài một trận với Trần Thanh Đô? Phải chăng là vì quá mực kính trọng vị kiếm tu tiền bối kia, hay vốn dĩ là đánh không lại?

Lão lái đò chắp tay hành lễ.

Vị người đọc sách cũng nhã nhặn đáp lễ.

Cố Thanh Tung cáo từ, y không chọn cách cưỡi gió rời bến, mà ném một chiếc lá xuống nước, hóa thành con thuyền nhỏ xuôi dòng mà đi. Đã không gặp được Trần Bình An, y đành tranh thủ thời gian đi hầu hạ Quế phu nhân, kẻo nàng lại sinh lòng hờn dỗi.

Lý Hi Thánh bước tới bên cạnh Lý Bảo Bình, khẽ nhắc nhở: "Lúc nãy ở tòa nhà bên kia, muội có phần hồ đồ quá, sau này phải chú ý hơn."

Lý Bảo Bình dõng dạc đáp: "Có Tiểu sư thúc ở đây, muội còn phải sợ gì chứ."

Lý Hi Thánh mỉm cười: "Phải, phải, phải, dù sao có đại ca này hay không cũng chẳng quan trọng chút nào."

Lý Bảo Bình cười tít mắt, vẻ mặt rạng rỡ.

Liễu Xích Thành đứng bên cạnh không khỏi thầm ngưỡng mộ, nếu bản thân y cũng có một người đại ca như thế, đừng nói là Hạo Nhiên thiên hạ, dù là Thanh Minh thiên hạ cũng có thể nằm khểnh mà ngao du.

Lý Hi Thánh quay đầu lại, ôn tồn hỏi: "Liễu các chủ, chúng ta trò chuyện một chút nhé?"

Liễu Xích Thành trong lòng run rẩy, vẻ mặt lại vờ như mờ mịt đáp: "Sư huynh của ta hiện đang ở huyện thành Phán Thủy phía bên kia, hay là để ta dẫn đường cho Lý tiên sinh?"

Y có đánh chết cũng không muốn đàm đạo với vị Đại chưởng giáo này. Muốn trò chuyện thì cứ tìm sư huynh y, tới huyện thành Phán Thủy rồi, mặc cho các vị muốn bàn về kỳ nghệ, đạo pháp, trường sinh, hay học vấn Thập tứ cảnh, Thập ngũ cảnh gì cũng được.

Lý Hi Thánh cười nói: "Được."

Chỉ thấy Liễu Xích Thành như bị một sức mạnh vô hình lôi đi, vạch nên một đường vòng cung dài trên không trung, trực tiếp từ Anh Vũ châu rơi xuống một tòa trạch viện trong huyện thành Phán Thủy, ngã rầm xuống đất. Liễu Xích Thành dứt khoát nằm lỳ trên mặt đất, ngẩn ngơ không muốn dậy.

Lý Hi Thánh sau đó nghe thấy một tiếng lòng, bèn dùng tâm âm đáp lại: "Được, trăm năm sau, tại Bạch Đế thành và Bạch Ngọc Kinh, ta sẽ cùng Trịnh tiên sinh đánh mỗi nơi một ván cờ."

Dứt lời, Lý Hi Thánh mang theo ý cười, đưa mắt nhìn về phía vị non đạo nhân vốn chẳng mấy khi giữ quy củ kia.

Non đạo nhân lúc này ruột gan đã hối hận đến xanh mét, tự trách bản thân nghìn vạn lần không nên nghe lén cuộc đối thoại này.

Những lời bạt mạng như vậy, không phải ai cũng dám nói trước mặt Trịnh Cư Trung. Chuyện đánh cờ này, cũng giống như ở Kiếm Khí Trường Thành bên kia, có kẻ dám tuyên bố muốn vấn kiếm Trần Thanh Đô, mà Trần Thanh Đô lại gật đầu đáp ứng. Đạo lý đại khái là như thế, còn kẻ đó là ai, có phải Trần Thanh Đô hay không, đối với Đào Đình mà nói thì có gì khác biệt? Đương nhiên là không, kẻ nào cũng có thể tùy tiện xuất vài kiếm là chém chết gã Đào Đình của Man Hoang này, thế là xong chuyện.

Lý Hi Thánh mỉm cười nói: "Chữ 'Nhân' dễ viết nhưng làm 'Người' lại khó, Đào Đình đạo hữu vẫn nên thận trọng thì hơn."

Lý Hòe thấy vị "lão đạo sĩ trẻ con" bên cạnh lại bắt đầu hành xử xằng bậy, liền thúc khuỷu tay vào sườn gã, khẽ nhắc nhở: "Quy củ một chút đi."

Vị đạo sĩ trẻ tuổi ậm ừ đáp: "Có lý, có lý, làm người quả thực nên quy củ một chút."

Lý Hi Thánh chỉ mỉm cười không nói.

Đào Đình lúc này mới như trút được gánh nặng ngàn cân.

Độ thuyền cập bến, đoàn người lục tục bước lên. Vị đạo sĩ trẻ tuổi thành thành thật thật đứng sát bên cạnh Lý Hòe, gã cảm thấy chỉ có đứng cạnh công tử nhà mình mới thực sự an tâm.

Trước đó, Hàn Tiếu Sắc của Bạch Đế thành đã ngự phong tìm đến Anh Vũ châu, dạo quanh Bao Phục trai một vòng. Nàng nhìn trúng một món trọng bảo thích hợp cho quỷ tu trên núi, giá cả cực kỳ xa xỉ. Đồ thì tốt thật, nhưng vì quá đắt nên dù nàng đến muộn vẫn chưa có ai mua mất.

Vả lại, ở nơi gần Văn Miếu thế này, tu sĩ công khai mua sắm một kiện trọng khí của quỷ đạo rốt cuộc cũng có phần không hợp thời, dễ phạm vào điều húy kỵ.

Thế nhưng Hàn Tiếu Sắc chỉ liếc mắt một cái đã chọn trúng, mua xong rời đi mà chẳng ai thấy kỳ quái. Vị sư muội này của thành chủ Bạch Đế thành vốn nổi danh thuật pháp tạp loạn, tinh thông bách gia. Nàng cùng với Liễu Thất và Thanh Cung thái bảo Kinh Hao đều thuộc cùng một dòng tu hành: cảnh giới cao, thuật pháp nhiều, thần thông quảng đại. Chỉ cần thực lực đôi bên không quá chênh lệch đến mức một đòn chết ngay, thì kẻ có thủ đoạn tầng tầng lớp lớp như nàng, khi luận bàn đạo pháp dĩ nhiên sẽ chiếm hết tiên cơ.

Có điều, so với những trận phong ba bão táp đang diễn ra quanh Văn Miếu, thủ bút này của Hàn Tiếu Sắc chỉ như một gợn nước nhỏ nhoi, hoàn toàn không khiến ai phải chú ý.

Hàn Tiếu Sắc trở về tòa phủ đệ trong huyện thành Phán Thủy, tiện tay ném món đồ kia cho Cố Xán đang ngồi một mình đối diện với bàn cờ, hỏi: "Chuyện ở hồ Thư Giản, ngươi vẫn không buông bỏ được sao?"

Cố Xán lắc đầu cười nhẹ: "Chỉ là chút tiêu khiển làm màu, tự mình xem cho vui mà thôi."

Hàn Tiếu Sắc nghe vậy cũng không cảm thấy cách nói này có gì mâu thuẫn.

Một Cố Xán vốn là kẻ cuồng đồ trong mắt thế gian, giờ phút này lại hiện ra như một viên mỹ ngọc ôn nhuận trong mắt Hàn Tiếu Sắc.

Cố Xán thu lại quân cờ trên bàn. Lúc đánh cờ đã chậm, khi thu quân lại càng chậm hơn, khiến Hàn Tiếu Sắc đứng bên cạnh nhìn mà không khỏi sốt ruột thay.

Đột nhiên, một bóng hồng bào từ trên trời giáng xuống, vừa chạm đất, Liễu Xích Thành liền nằm vật ra đó giả chết. Hàn Tiếu Sắc liếc mắt nhìn ra ngoài, trêu chọc: "Ô kìa, sư đệ lần này không tìm sư huynh để mách lẻo nữa sao?"

Liễu Xích Thành buồn bực đáp lời: "Đừng có để ý đến ta, ta đang ngắm cảnh."

Tại một sân nhỏ khác trong phủ đệ, Trịnh Cư Trung đang chắp tay đứng dưới mái hiên, đại đệ tử Phó Cấm cung kính đứng hầu bên cạnh.

Trịnh Cư Trung khẽ mỉm cười: "Nguyệt quầng tất hạn, sở nhuận tất vũ. Thế cục thiên hạ, xem như đã càng thêm sáng tỏ."

Tuy không đích thân đến bờ sông tham gia nghị sự, nhưng Trịnh Cư Trung trái lại còn nhìn thấu được nhiều manh mối, mạch lạc hơn cả những kẻ có mặt tại đó.

Y ngước nhìn màn đêm thăm thẳm, tâm cảnh dường như cũng nhẹ nhõm đi đôi phần.

Phó Cấm trầm giọng lên tiếng: "Sư phụ, đệ tử muốn học theo Đổng Tam Canh, một mình tới Man Hoang thiên hạ du ngoạn rèn luyện, chuyến đi này có lẽ phải mất ít nhất trăm năm."

Ngụ ý trong lời nói của hắn là sẽ không nhúng tay vào những bố cục của sư phụ và thành Bạch Đế nữa, mà chọn cách một mình một kiếm, dấn thân vào con đường tu hành khổ luyện. Còn về cuộc đại chiến sắp tới giữa hai tòa thiên hạ, hắn chỉ tùy theo tình thế mà xuất kiếm, không màng đến mưu đồ đại cục.

Trịnh Cư Trung khẽ gật đầu: "Có gì mà không thể chứ. Kẻ giỏi câu cá thì thích cần câu, kẻ vụng câu cá mới chỉ thích cá."

Tại Man Hoang thiên hạ, thành Kim Thúy đã lặng lẽ đổi chủ. Đó là do nữ tu cảnh giới Tiên Nhân, thành chủ Uyên Hồ, đã cam tâm tình nguyện dâng hiến, hơn nữa việc này được thực hiện vô cùng bí mật, không ai hay biết.

Trịnh Cư Trung của thành Bạch Đế.

Xem như đã vì Hạo Nhiên thiên hạ mà chiếm trước một thành.