Lễ Thánh, Á Thánh và Lão Tú Tài - ba vị Thánh nhân một lần nữa trở lại Văn Miếu để tham gia nghị sự. Bầu không khí vốn đang dần thả lỏng bỗng chốc lại trở nên trang nghiêm, nặng nề. Đám tu sĩ vốn định ra ngoài chè chén, hàn huyên cũng đành phải giữ đúng khuôn phép mà nán lại.

Lão Tú Tài ngồi ngay ngắn, đợi hồi lâu vẫn chẳng nghe thấy lấy một lời chúc tụng. Lão thầm nghĩ, chẳng lẽ thật sự là "người đi trà lạnh", nếm trải thói đời ấm lạnh, lòng người dễ đổi thay đến thế sao? Sao đến lúc lò nguội được nhóm lại, đám cáo già lớn nhỏ này lại chẳng có chút biểu hiện gì? Nay lão đã khôi phục thân phận bồi tự Thánh hiền tại Văn Miếu, tuy nói là "không vì vật mà vui, chẳng vì mình mà buồn", nhưng các người cũng không thể im thin thít như vậy chứ? Định bắt nạt kẻ hiền lành, khinh người thành thật sao?

Phục tiên sinh thấy Lão Tú Tài trợn mắt, bèn mỉm cười giải thích sơ qua về biến cố vừa xảy ra tại Văn Miếu. Sơn trưởng của năm tòa thư viện lớn gồm Vân Chẩm, Hoa Lan Đài, Hô Liễn, Xuân Sưu và Đồng Lịch đều đã vứt bỏ mũ áo, gây ra một trận náo loạn. Trong đó, vị Sơn trưởng trẻ tuổi nhất của thư viện Xuân Sưu còn công khai chất vấn Lễ Thánh, cuối cùng tất cả đều bị A Lương "tiễn" ra khỏi cửa. Chính vì thế, mọi người lúc này đều hết sức cẩn trọng trong lời ăn tiếng nói và hành xử.

Lão Tú Tài lên tiếng tán thưởng một tiếng, đúng là "hổ phụ không sinh khuyển tử".

Á Thánh cầm lấy một quyển sách trên án thư, liếc nhìn vị trí mà vị Ẩn Quan trẻ tuổi vừa mới ngồi, trong lòng có chút bất đắc dĩ. Cứ thế mà rời đi sao?

Một luồng kim quang lóe lên, Kinh Sinh Hi Bình đứng nơi cửa lớn đưa tay tiếp lấy một trang sách, đó chính là mật thư tự tay viết của vị bồi tự Thánh hiền tại Kiếm Khí Trường Thành.

Lễ Thánh đặt quyển địa lý đồ chí vừa được đưa tới xuống, lên tiếng: "A Lương và Thanh Bí đã đến Kiếm Khí Trường Thành, xem ra là muốn liên thủ, một đường xuôi nam."

Sau khi thông báo xong việc này, Lễ Thánh mỉm cười nói: "Các vị cứ tiếp tục nghị sự."

Á Thánh khẽ cau mày.

Lễ Thánh dùng tâm ngữ nói với Á Thánh: "A Lương dẫn theo Phùng Tuyết Đào tới Thập Vạn Đại Sơn, nhóm lửa nấu cơm ở đó, còn nói cái gì mà 'lẩu ngon kèm rượu, thiên hạ ta có'."

Á Thánh đưa tay day trán.

Lục Chi nghe vậy bèn hỏi: "Tên dã tu giấu đầu hở đuôi Thanh Bí kia, chẳng phải sau khi bị Tả Hữu chém cho mấy kiếm thì lập tức đổi tính làm hào kiệt rồi sao?"

Tề Đình Tế cười đáp: "Chắc chắn là bị A Lương cưỡng ép, không còn lựa chọn nào khác."

Tả Hữu lên tiếng: "Tên Thanh Bí này độn pháp không tệ, chiến lực còn cao hơn Kinh Hao một bậc, lại có A Lương dẫn đường, bọn họ ở Man Hoang thiên hạ rất khó bị vây khốn."

Giết A Lương là chuyện phiền toái nhất.

Đây đã là nhận thức chung của cả Hạo Nhiên thiên hạ và Man Hoang thiên hạ.

Nếu đơn đả độc đấu, không ai là đối thủ của hắn. Còn nếu thật sự muốn liên thủ vây hãm, dẫu cuối cùng có thể vây giết thành công, e rằng A Lương lại càng thêm hứng khởi, chẳng biết chừng sẽ biến thành một mình hắn "độc đấu" cả đám đông.

Có điều, chuyến đi này của A Lương rõ ràng là muốn mang theo Thanh Bí làm tùy tùng, một hơi giết xuyên Man Hoang thiên hạ, sự hung hiểm trong đó là điều hiển nhiên.

Trần Bình An lên tiếng: "A Lương muốn đơn thương độc mã khuấy đảo thế cục trên đỉnh núi Man Hoang, nhằm dụ mấy con cá lớn ẩn thân nơi vực sâu lộ diện cho Văn Miếu."

Muốn ngăn cản bước chân của A Lương, Man Hoang thiên hạ nhất định phải cử ra một cường giả đủ sức qua lại vấn kiếm với hắn, chẳng hạn như Lưu Xoa.

Tại Man Hoang thiên hạ, xét về những thân phận đã công khai, tạm thời chỉ có hai vị Thập Tứ cảnh. Trong đó, Tiêu Tấn dẫu có đối đầu với A Lương, hai bên chắc chắn cũng chẳng thể ra tay, chỉ có nước ngồi xuống uống rượu mà thôi.

Không chỉ Tiêu Tấn, ngay cả hai vị cựu kiếm tiên của mạch Ẩn Quan là Trúc Am và Lạc Sam, cùng với vị đại kiếm tiên từng trấn giữ cổng Đảo Huyền Sơn là Trương Lộc, thảy đều có mối giao tình vô cùng thâm hậu với A Lương.

Còn gã dã tu Thanh Bí kia, dẫu đã là Phi Thăng cảnh, nhưng lần này bị A Lương lôi kéo xuôi nam, e rằng muốn không phải lao tâm khổ tứ trải qua mấy trận chiến sinh tử cũng khó.

Lục Chi cười lạnh: "Nếu hắn có thể sống sót trở về, dẫu có cho hắn làm chân chạy vặt thì cũng chẳng có gì to tát."

Tề Đình Tế, Tả Hữu và Trần Bình An, cả ba nam nhân này trong chuyện tình cảm nam nữ đều cực kỳ giữ mình, tâm ý luôn chôn giấu trong lòng mà không tiện nói ra.

Đạo lữ trên núi của Tề Đình Tế từ đầu đến cuối chỉ có một người, sau khi thê tử qua đời, lão cũng không còn ý định tái giá. Trên thực tế, số lượng nữ tu tại Man Hoang thiên hạ ái mộ vị lão kiếm tiên có dung mạo tuấn mỹ này không hề ít, hơn nữa ai nấy đều là bậc Thượng Ngũ cảnh. Chỉ cần Tề Đình Tế gật đầu, tùy tiện ban cho một danh phận, các nàng dẫu có phải phản bội Man Hoang cũng cam lòng.

Còn về phần Tả Hữu, lại càng không cần phải bàn cãi.

Riêng Trần Bình An tại Kiếm Khí Trường Thành lại càng nổi danh là người "mục bất tà thị", dường như trong mắt hắn, nữ tử trên đời này chỉ có mình Ninh Diêu.

Trần Bình An vừa lật xem tập bản thảo ghi chép về các gian phòng của Ly lão tiên sinh, vừa hỏi thăm kinh sinh Hi Bình, khiêm tốn thỉnh giáo học vấn về "Phá tự lệnh".

Tại Dạ Hàng Thuyền, rất có khả năng "Phá tự lệnh" chính là bí pháp để rời thuyền, hơn nữa còn có thể trở thành một loại lệnh bài thông hành, giúp hắn sau này có cơ hội trở lại mà không cần phải dùng kiếm mở đường hay cưỡng ép rời đi.

Trần Bình An đối với con thuyền hành tung bất định này vốn có mưu đồ sâu xa. Nếu xác định di chứng không quá lớn, hắn thậm chí còn muốn chủ động tranh lấy vị trí thành chủ của một tòa thành trên Dạ Hàng Thuyền.

Hi Bình nhắc đến việc giới thiệu cho Trần Bình An mấy quyển mật tịch trong tàng thư quán của Văn Miếu, chỉ có điều sách vở không thể mang ra khỏi Công Đức Lâm, xem xong phải trả lại ngay. Theo lệ thường, những cuốn sách này vốn chỉ dành cho các bậc bồi tự thánh hiền hoặc sơn trưởng thư viện mới có thể đọc qua, nhưng nếu Lễ Thánh đã đích thân cho phép thì tự nhiên có thể ngoại lệ, miễn là không quá trái với quy tắc. Trần Bình An lòng đầy nghi hoặc nhưng không hỏi nhiều.

Hi Bình như đoán được tâm tư của hắn, chủ động giải thích: Muốn tu luyện thành công thần thông "Phá Tự Lệnh" của Nho gia, cần phải học được "phép thông giả" của các bậc quân tử hiền nhân trong thư viện.

Trần Bình An nghe xong, trước tiên cảm tạ vị Kinh sinh Hi Bình này, sau đó lại dày mặt thỉnh cầu một bộ bản chép tay kinh văn. Hắn nói là vì học trò Tào Tình Lãng của mình, bởi vì đã bỏ lỡ quan lễ của học trò, nếu có thể mượn vật quý này làm quà bồi bổ, Tào Tình Lãng nhất định sẽ vô cùng trân trọng.

Hi Bình cười nói: "Bên cạnh ta quả thực có cất giữ hai bộ bản chép tay kinh văn, cũng đã có chút năm tháng, phẩm chất không tệ. Chẳng qua người đọc sách sao chép kinh thư vốn chẳng dễ dàng gì."

Trần Bình An lập tức tiếp lời: "Cứ theo giá thị trường của các kinh sinh sao chép sách tại Văn Miếu hiện nay, lấy loại đắt nhất, sau đó gấp đôi lên."

Bên ngoài cửa lớn, Hi Bình quay đầu nhìn vị Ẩn Quan trẻ tuổi đang tràn đầy thành ý kia, cười mà không nói, chẳng gật đầu cũng không lắc đầu từ chối.

Nghe nói ở Kiếm Khí Trường Thành, không ai có thể kiếm được một xu từ túi của Trần Bình An?

Những tấm bia đá "Hi Bình Thạch Kinh" được dựng lên tại cửa vào Văn Miếu, các đời kinh sinh sau này thường lấy việc sao chép kinh văn làm kế sinh nhai. Phần lớn họ là đệ tử hàn môn chưa có công danh khoa cử, bình thường chẳng kiếm được mấy đồng, chỉ dựa vào đó để du học, trang trải lộ phí về quê. Dù có người viết chữ Tiểu Khải cực kỳ xinh đẹp, công lực thâm hậu, thì một bộ cũng chỉ có giá mười mấy lượng bạc.

Vì vậy, cái giá "gấp đôi" kia có thể cao đến mức nào?

Một bộ kinh văn quý giá do chính tay Hi Bình chép, Ẩn Quan đại nhân định mua với giá ba mươi lượng bạc sao?

Hi Bình đột nhiên mỉm cười: "Đi thôi, bán một tặng hai, tổng cộng tính ngươi một viên Tuyết Hoa tiền. Có thể kiếm được hơn trăm lượng bạc từ chỗ Ẩn Quan đại nhân quả thực không dễ dàng."

Trần Bình An ướm hỏi: "Ít nhất cũng có một bộ là do chính tay Hi Bình tiên sinh thủ bút chứ?"

Hi Bình khẽ gật đầu, xoay người rời đi để bắt đầu việc chép sách.

Hỏa Long chân nhân tấm tắc khen ngợi: "Trần Bình An, việc làm ăn của ngươi đã tính kế tới tận đầu Hi Bình kinh sinh rồi sao? Khá khen cho ngươi, vậy hẳn ngươi cũng biết lão phu vốn là người hiếu thư, đúng chứ?"

Trần Bình An lộ vẻ tiếc nuối khôn nguôi, đáp lời: "Tiền bối sao không nói sớm, bằng không vãn bối dù có phải mặt dày mày dạn, khóc lóc ỉ ôi, cũng nhất định phải mở lời cầu mua thêm hai bộ từ Hi Bình tiên sinh."

Hỏa Long chân nhân lập tức đứng dậy đi tìm Hi Bình kinh sinh, khiến Trần Bình An được một phen kinh hồn bạt vía, muốn ngăn lại mà chẳng dám.

Hỏa Long chân nhân rời khỏi Văn miếu, nhanh chóng đuổi kịp Hi Bình, sóng vai mà bước rồi nói: "Tiểu tử Trần Bình An kia đổi ý rồi, thấy cơ hội hiếm có nên chê một bộ là quá ít. Hảo tiểu tử, đúng là sư tử ngoạm, một hơi đòi hẳn ba bộ kinh thư thủ bút. Ban đầu hắn còn đòi năm bộ kia, bần đạo phải khuyên can mãi, bảo hắn làm người phải biết đủ, đừng quá làm phiền Hi Bình tiên sinh."

Hi Bình tiên sinh khẽ gạt tay lão chân nhân, cười đáp: "Vậy ta sẽ chép thêm hai bộ, giá cả ban đầu không đổi, riêng hai bộ dư ra kia chỉ tính một viên Tiểu Thử tiền."

Hỏa Long chân nhân vuốt râu cười đắc ý, rảo bước trở về Văn miếu, nhưng vừa đến bậc thềm liền cố ý đi chậm lại, thong thả bước qua ngưỡng cửa. Sau khi an tọa, lão mới nói với Trần Bình An: "Đàm phán xong rồi, ta đã thương lượng với Hi Bình tiên sinh, có thể nói là phải đem hết thể diện ra mới cầu thêm được cho ngươi một bộ nữa."

Hỏa Long chân nhân như chợt nhớ ra điều gì, bèn bồi thêm: "Có điều bộ dư ra này tính giá một viên Cốc Vũ tiền. Nghe qua thì có vẻ hơi đắt, nhưng tiểu tử ngươi phải biết, tại Văn miếu này, Hi Bình tiên sinh xưa nay vốn chẳng giao thiệp với ai, bao nhiêu thánh hiền muốn cầu mà chẳng được. Thế nên khắp Hạo Nhiên thiên hạ chưa từng nghe danh có 'Hi Bình chân tích' nào xuất hiện, một viên Cốc Vũ tiền là ngươi đã chiếm được món hời lớn rồi. Nếu ngươi thấy không cam lòng thì thôi vậy, bần đạo trả thay ngươi nhé?"

Trần Bình An vội vã đáp: "Không cần, không cần. Tuy nói vừa rồi tại Bao Phục trai bên Anh Vũ châu đã tiêu tốn không ít, lại còn mua thêm chiếc độ thuyền của vương triều Huyền Mật, tiêu sạch vốn liếng tích cóp, nợ nần chồng chất, nhưng một viên Cốc Vũ tiền thì vãn bối cắn răng vẫn có thể xoay xở được."

Hỏa Long chân nhân nhướn mày: "Độ thuyền ư? Phải gọi là vượt châu độ thuyền mới đúng chứ? Chẳng lẽ chính là chiếc 'Phong Diên' mà bần đạo hằng ao ước suốt mấy trăm năm, dù Bát Địa phong muốn mua cũng chẳng được đó sao?"

Trần Bình An ôn tồn đáp: "Úc tiên sinh không hề đề cập đến tên của con độ thuyền đó."

Hỏa Long chân nhân gật đầu: "Đúng là chuyện tốt. Quan hệ giữa Bát Địa phong và Lạc Phách sơn chúng ta thế nào chứ, độ thuyền của ngươi cũng chẳng khác gì của bần đạo. Sau này tiểu tử ngươi làm ăn lớn, khuếch trương thanh thế đến tận Bát Địa phong, tiện tay xây thêm một bến đò tiên gia thì càng hay, bần đạo cũng đỡ được một khoản linh thạch đi lại. Việc này dễ thôi, đều là chuyện nhỏ cả, lát nữa ta sẽ nói với gã béo họ Úc kia một tiếng. Chiếc Phong Diên đó đi từ Trung Thổ đến Bảo Bình châu, mọi chi phí cứ tính hết cho lão, không cần ngươi bận tâm. Huyền Mật vương triều rộng lớn như vậy, Úc tiểu mập lại nổi danh giàu nứt đố đổ vách, nếu còn so đo chút tiền mọn với Lạc Phách sơn các ngươi thì còn ra thể thống gì nữa."

Lúc này, tuy chỉ là âm thần xuất khiếu du ngoạn phương xa, còn chân thân vẫn đang dự cuộc nghị sự tại Văn Miếu, nhưng Úc Phán Thủy không khỏi cảm thấy bất an trong lòng. Quả nhiên, bên tai lão liền vang lên tiếng cười sảng khoái của Hỏa Long chân nhân: "Úc lão đệ!"

Úc Phán Thủy cười khan một tiếng: "Hỏa Long lão ca, chẳng hay có chỉ giáo gì?"

Hỏa Long chân nhân ra vẻ oán trách: "Úc lão đệ, ngươi làm vậy là không được rồi. Trước kia bần đạo thật nhìn lầm người, cứ ngỡ ngươi là bậc hảo huynh đệ nghĩa bạc vân thiên cơ đấy."

Úc Phán Thủy giơ tay lau mồ hôi lạnh trên trán, vội vàng phân trần: "Hỏa Long lão ca, sao huynh lại nói vậy? Tiểu đệ có chỗ nào không phải, huynh cứ việc chỉ ra, ta nhất định sẽ sửa, sửa ngay lập tức!"

Hảo huynh đệ ư? Thôi đi cho lão nhờ, trước khi cuộc nghị sự tại Văn Miếu này diễn ra, hai người bọn họ còn chưa từng giáp mặt nhau lấy một lần.

Hỏa Long chân nhân liền nhân cơ hội đó, ôn tồn hàn huyên tâm sự với vị Thái thượng hoàng của Huyền Mật vương triều thêm vài câu.

Úc Phán Thủy ở đầu dây bên kia gật đầu như gà mổ thóc, cung kính lắng nghe, tâm niệm rằng có lỗi thì sửa, không lỗi thì càng phải cố gắng hơn.

Cuối cùng, Hỏa Long chân nhân vuốt râu cười ha hả, quay sang bảo với Trần Bình An rằng mọi chuyện đã dàn xếp ổn thỏa. Vị Úc Phán Thủy này tuy là lần đầu đàm đạo, nhưng không ngờ lại rất dễ tính, đặc biệt là người thông tình đạt lý.

Lão chân nhân không quay đầu thì thôi, vừa quay lại, Úc Phán Thủy càng thêm chắc chắn về suy đoán trong lòng mình. Vị lão mập kia đau khổ khôn cùng, ánh mắt đờ đẫn nhìn về phía Trần Bình An.

Khá cho một vị Ẩn Quan đại nhân "bất khi đồng tẩu", mua bán thật là công bằng, tốt, tốt lắm, không còn gì tốt hơn! Vương triều Huyền Mật này còn phải đem chiếc độ thuyền Phong Diên đã tu sửa xong xuôi, vượt ngàn dặm đường đưa đến tận bến đò Ngưu Giác của núi Lạc Phách. Ngươi cứ nhè vào Huyền Mật và lão Úc ta mà vặt lông đi, cứ tha hồ mà vặt. Sau này Úc Phán Thủy ta mà còn chủ động tìm đến cửa làm ăn, lão tử đây sẽ lập tức đổi sang họ của ngươi!

Trần Bình An nhất thời chẳng dám giải thích gì với Úc Phán Thủy.

Hắn khẽ thở dài, trách thì cứ để lão trách, đợi khi lão chân nhân không có mặt ở đây, hắn sẽ tìm cơ hội giải thích rõ ràng với vị gia chủ họ Úc này sau.

Đạm Đạm phu nhân của Lục Thủy Khanh đột nhiên chủ động tìm đến Trần Bình An, khẽ giọng hỏi: "Nghe nói Bạch Dã có một thanh tiên kiếm Thái Bạch, trong đó có một đoạn mũi kiếm đã rơi vào tay ngươi?"

Đạm Đạm phu nhân do dự một chút, rồi đi thẳng vào vấn đề: "Có thể cho ta chiêm ngưỡng một lần được không?"

Đám tu sĩ trên đỉnh núi Hạo Nhiên thực chất đều biết rõ trên cửa chính của Lục Thủy Khanh viết những gì. Bọn họ cũng thừa hiểu vị phu nhân có vóc người đầy đặn kia sùng bái Bạch Dã — kẻ đắc ý nhất nhân gian — đến nhường nào. Bằng không, nàng đã chẳng lấy hai chữ trong thơ của Bạch Dã để đặt đạo hiệu cho mình là "Thanh Chung".

Trần Bình An khéo léo từ chối: "Mũi kiếm Thái Bạch đó đã được vãn bối luyện hóa vào thanh trường kiếm sau lưng này rồi."

Ngụ ý đã quá rõ ràng, thân là kiếm tu, lẽ nào lại tùy tiện rút kiếm khỏi vỏ chỉ để người bên cạnh xem cho vui mắt vài lần.

Nhưng ngay sau đó, khi nhớ tới trong kho tiền tài của mình tại núi Lạc Phách, những viên Long Giác châu của Lục Thủy Khanh đang chất cao như núi, bảo quang rực rỡ lấp lánh cả căn phòng, Trần Bình An liền vội vàng bồi thêm một câu: "Về sau nếu có duyên cùng Thanh Chung tiền bối kề vai chiến đấu nơi sa trường, vãn bối nhất định sẽ xuất kiếm."

Thanh Chung phu nhân trong lòng có chút không vui, thầm nghĩ gã đại trượng phu này thật quá kém phần linh hoạt, chẳng biết điều chút nào.

Trần Bình An cũng chỉ coi như không phát giác ra sự khó chịu của Đạm Đạm phu nhân.

Tả Hữu đột nhiên lạnh lùng lên tiếng: "Có ý kiến gì sao?"

Tề Đình Tế mỉm cười phụ họa: "Hình như là có chút đấy."

Lục Chi chỉ buông lửng một tiếng: "Hửm?"

Thanh Chung phu nhân lập tức chém đinh chặt sắt đáp lời: "Bẩm Tả tiên sinh, tuyệt đối không có!"

Lại thế nữa rồi.

Lúc trước là ba lão đạo sĩ, lấy Hỏa Long chân nhân làm trung tâm, kẻ tung người hứng dọa nạt người khác.

Giờ lại đến ba vị kiếm tiên, mà Tả Hữu là người đứng giữa.

Cứ luôn bắt nạt một phụ nhân lẻ loi hiu quạnh, an phận thủ thường như ta, rốt cuộc là vì cái cớ gì chứ?

"Các ngươi nếu thật sự có bản lĩnh thì cứ đi tìm Tiêu Tấn, vị kiếm tu Thập Tứ cảnh của Man Hoang thiên hạ kia mà gây sự." Đạm Đạm phu nhân thầm nghĩ, nhưng lại sực nhớ ra trên đời này kẻ tìm đến Tiêu Tấn gây phiền phức nhiều nhất, e rằng chính là vị Tả tiên sinh trước mắt đây. Thế là nàng chỉ đành cười trừ đầy vẻ ngây ngô.

Chẳng buồn để tâm đến vị Đạm Đạm phu nhân có thân phận và cảnh giới đều không thấp nhưng lá gan lại chẳng được bao nhiêu kia, Lục Chi lên tiếng hỏi: "Buổi nghị sự này, Văn Miếu rốt cuộc định kéo dài đến bao giờ?"

Tề Đình Tế đáp: "Lúc nào kết thúc, lời nói của chúng ta không có trọng lượng. Nếu ngươi thật sự không đợi nổi thì cứ ra ngoài cửa uống bầu rượu, sau đó trở về Nam Bà Sa châu là được, phía Văn Miếu ta sẽ đứng ra giải thích."

Trần Bình An mỉm cười nói: "Lục tiên sinh rời đi giữa chừng cũng không sao, có điều tốt nhất đừng ngự kiếm bay đi ngay tại cổng lớn Văn Miếu. Hãy cứ chịu khó phiền phức một chút, trước tiên đi hội hợp với mười tám kiếm tử của Long Tượng Kiếm Tông, rồi sau đó mới cùng nhau quay về Nam Bà Sa châu."

Tề Đình Tế khẽ gật đầu tán thành.

Dù sao lão và Lục Chi cũng không phải hạng người tùy ý như A Lương, xem Văn Miếu như nơi đến để ăn chực. Chút lễ tiết ngoài mặt này vẫn cần phải giữ cho Văn Miếu.

Lục Chi cảm thấy cách này có thể thực hiện được. Uống rượu rồi lén chuồn đi, đi thêm vài bước rồi mới ngự kiếm không trung, kỳ thực cũng chẳng khác gì lúc ở Kiếm Khí Trường Thành.

Lục Chi bèn làm bộ làm tịch, xin Trần Bình An một bầu rượu cầm tay, rồi thong thả bước về phía cửa chính.

Vừa bước qua ngưỡng cửa, nữ tử có khuôn mặt gầy gò, dáng người thon dài ấy một mình ngồi trên bậc thềm uống rượu. Không ngờ chẳng bao lâu sau đã có người đi theo ra ngoài, ngồi xuống bên cạnh nàng.

Đó là Thanh Thần sơn phu nhân, nàng mỉm cười, đưa cho Lục Chi một bình Thanh Sơn thần tửu chính tông, khẽ gọi một tiếng: "Lục tiên sinh."

Lục Chi ngửa đầu uống cạn bầu rượu cũ, đoạn thu vào trong tay áo, rồi đón lấy bầu rượu từ tay Thanh Thần sơn phu nhân. Nàng gạt bỏ lớp bùn niêm phong, hít hà một hơi rồi nhận xét: "Ngửi qua thì thấy thơm hơn một chút."

Thanh Thần sơn phu nhân hỏi: "Nghe nói Lục tiên sinh vốn là người Trung Thổ?"

Lục Chi hững hờ đáp: "Các người đã cho là vậy thì cứ coi là vậy đi, dù sao bản thân ta không thấy thế."

Lục Chi đặt bầu rượu trong tay xuống bậc thềm.

Nữ tử bên cạnh dung mạo xinh đẹp, chỉ tiếc trời sinh lại chẳng giỏi chuyện giao tiếp.

Thanh Thần sơn phu nhân mỉm cười nói: "Ta có một đệ tử đích truyền tên là Thuần Thanh, là một cô bé tuổi đời còn nhỏ, muốn theo Lục tiên sinh học tập kiếm thuật, không biết Lục tiên sinh có bằng lòng chăng?"

Lục Chi hỏi ngược lại: "Có dám đến Man Hoang thiên hạ chém yêu luyện kiếm không?"

Thanh Thần sơn phu nhân khẽ gật đầu: "Dám chứ."

Lục Chi bèn nhấc bầu rượu bên chân lên, hỏi: "Tư chất của Thuần Thanh thế nào? Nếu kém quá, ta không đủ kiên nhẫn chỉ dạy đâu."

Thanh Thần sơn phu nhân ngẫm nghĩ một lát rồi đáp: "Dù là học bất cứ môn gì, tư chất của Thuần Thanh đều có thể xem là hạng thượng thừa."

Lục Chi lại hỏi: "So với vị Ẩn quan đại nhân nhà ta thì sao?"

Thanh Thần sơn phu nhân chỉ biết cười khổ: "Lục tiên sinh hỏi vậy, bảo ta phải tiếp lời thế nào đây?"

Lục Chi thản nhiên nói: "Chuyện thu đồ đệ, ta có thể đáp ứng. Thù lao cũng rất đơn giản, nghe nói Thanh Thần sơn các ngươi có loại trúc tốt, phu nhân khi trở về hãy tặng cho núi Lạc Phách mấy cây. Ta từng nghe Trần Bình An nhắc qua, gần quê nhà hắn có một nơi gọi là núi Phi Vân, vị Ngụy sơn quân ở đó thích nhất là loại trúc này."

Thanh Thần sơn phu nhân lập tức nhận lời, mỉm cười nói: "Vị ấy họ Ngụy tên Bách."

Thực ra, chỉ riêng chuyện Trần Bình An ở Kiếm Khí trường thành "giúp đỡ" Trúc Hải động thiên bán rượu, nàng đã sớm muốn biếu không mấy cây trúc xanh rồi.

Chỉ là vị Ẩn quan trẻ tuổi kia trước nay chưa từng ngỏ lời, nàng cũng không tiện đường đột tặng quà như vậy.

Lục Chi nói tiếp: "Phu nhân đừng nghĩ nhiều, ta và Trần Bình An không có tư tình gì đâu. Chẳng qua năm đó khi rời khỏi Đảo Huyền sơn, lúc chém giết yêu tộc trên biển, Trần Bình An đã nhường lại một nửa chiến công cho ta. Nếu không trở thành cung phụng của núi Lạc Phách, ta vẫn còn nợ hắn khoản nhân tình này. Nay phu nhân đã tự mình tìm đến, ta dạy kiếm cho đồ đệ của ngươi, cũng coi như tiện tay trả nợ cho hắn."

Thanh Thần sơn phu nhân gật đầu, liếc nhìn Lục Chi, cười nói: "Khó trách người nọ lại thấy Lục tiên sinh xinh đẹp như vậy. Hôm nay ta nhìn kỹ, quả đúng là danh bất hư truyền."

Lục Chi bật cười: "Người nọ là ai? Tề Đình Tế, hay Tả Hữu? Chẳng lẽ lại là Trần Bình An?"

Thanh Thần sơn phu nhân lắc đầu, khẽ thở dài: "Trò chuyện cùng Lục tiên sinh quả thực không dễ chút nào."

Lục Chi uống một ngụm rượu lớn, liếc mắt nhìn nữ tử tuyệt mỹ bên cạnh, thản nhiên nói: "Ta lại thấy, giả vờ không thích một người còn khó hơn nhiều."

Thanh Thần sơn phu nhân hỏi: "Vậy còn Lục tiên sinh? Người thì sao?"

Lục Chi lắc đầu: "Không cần thiết. Luyện kiếm vốn đã gian khổ, hà tất phải tự làm khó mình, chuốc thêm phiền não vào thân."

Trong tâm khảm của nàng, tại quê hương xa xôi kia, có biết bao nam nữ vì chuyện biệt ly mà khiến người ở lại phải đau đớn khôn nguôi suốt cả cuộc đời.

Ở Kiếm Khí trường thành này, hầu như không có chuyện sinh ly tử biệt, bởi lẽ một khi đã có người rời đi, ắt hẳn đã định trước là vĩnh viễn không còn ngày gặp lại.

Phu nhân Thanh Thần sơn chân thành nói: "Chúc Lục tiên sinh sớm ngày phá vỡ bình cảnh, bước vào Phi Thăng cảnh."

Lục Chi đáp: "Vậy ta xin nhận lời, tiện thể cho ta mượn một khoản tiền Cốc Vũ của Trúc Hải động thiên, việc luyện kiếm tiêu tốn không ít, thật khiến người ta đau đầu."

Trần Bình An vừa bước ra khỏi cổng chính Văn miếu, do dự hồi lâu. Trước đó thấy phu nhân Thanh Thần sơn đi ra ngoài, hắn cảm thấy cơ hội hiếm có nên mới đánh bạo định ngỏ lời với bà, xem có thể mua được mấy cây trúc từ Trúc Hải động thiên hay không. Đương nhiên hắn không dám nợ Thanh Thần sơn, dù sao đôi bên trước kia chẳng có chút tình nghĩa nào, vậy thì đành tìm người khác mà vay mượn, từ Nùng đạo nhân, Liễu Đạo Thuần cho đến phu nhân Đà Nhan, mượn ai mà chẳng là mượn.

Trần Bình An ôm quyền hành lễ: "Vãn bối Trần Bình An, bái kiến Thanh Thần phu nhân."

Lục Chi và phu nhân Thanh Thần sơn đều đứng dậy, phu nhân mỉm cười hỏi: "Trần tiên sinh tìm ta có việc gì sao?"

Trần Bình An có chút ngượng ngùng: "Vãn bối muốn mua của phu nhân mấy cây trúc Thanh Thần sơn, chỉ là túi tiền hiện tại đang eo hẹp, không dám vờ làm kẻ hào phóng, nên muốn xin hỏi phu nhân về giá cả trước."

Trúc ở Trúc Hải động thiên bình thường đều dùng để tặng người, rất hiếm khi mua bán, nên không có giá thị trường cố định. Nếu tính theo giá cả ở Hạo Nhiên thiên hạ bên ngoài Trúc Hải động thiên, Trần Bình An thật sự không có khả năng mang về núi Lạc Phách mấy cây trúc xanh. Dù sao trong một tòa Trúc Hải động thiên, trúc xanh nhiều vô kể, phẩm chất cũng thượng vàng hạ cám, nhưng loại mà Trần Bình An nhắc đến lại là trúc Thanh Thần sơn, đương nhiên là vật báu giá trị liên thành. Trần Bình An nghĩ thầm, có Lục Chi ở đây mà A Lương lại vắng mặt, xem chừng sẽ dễ bề thương lượng với phu nhân Thanh Thần sơn hơn một chút.

Phu nhân Thanh Thần sơn nhìn sang Lục Chi, nàng cười nói: "Ẩn Quan đã muốn mua, vậy thì bán thôi."

Trần Bình An ít khi khách sáo với Lục Chi, hắn ôm quyền nói: "Đa tạ Lục tiên sinh."

Lục Chi cười ha hả: "Không cần cảm tạ ta, là tự ngươi bỏ tiền ra mua đấy chứ."

Trần Bình An hỏi kỹ giá cả các loại trúc xanh, trong lòng đã có tính toán, hắn chọn hai cây Liên Chi trúc, một cây Mạch Văn trúc và một cây Võ Vận trúc.

Hai cây Liên Chi trúc dùng để tặng cho Ngụy Bác ở núi Phi Vân, hai cây còn lại thì giữ lại cho núi Lạc Phách, lần lượt tặng cho Tiểu Noãn Thụ và Bùi Tiền. Chỉ cần khí hậu ở núi Lạc Phách phù hợp, hắn sẽ trồng chúng ngay bên cạnh viện của hai nàng.

Dĩ nhiên không phải là những cây tổ tông trúc của Trúc Hải động thiên, chuyện đó chẳng cần nghĩ cũng biết. Có điều, mấy gốc linh trúc sinh trưởng trên Thanh Thần sơn này đã trọn năm sáu ngàn năm tuổi, "bối phận" tại Trúc Hải động thiên cũng chẳng hề thấp. Bởi vậy, cái giá mà phu nhân Thanh Thần sơn đưa ra khiến Trần Bình An cảm thấy mình quả thực đã quá liều lĩnh khi mạo xưng hảo hán.

Thấy vị thiếu niên Ẩn Quan trẻ tuổi trước mắt im hơi lặng tiếng, nàng thầm nghĩ, chẳng lẽ hắn câm rồi sao?

Nàng cố ý giữ im lặng một lát rồi mỉm cười nói: "Lạc Phách sơn có thể ghi sổ, nhưng phải tính lãi."

Nghe vậy, Trần Bình An càng không dám gật đầu. Một cây trúc đã đáng giá mấy trăm đồng thần tiên tiền, mà lại là Cốc Vũ tiền. Cốc Vũ tiền chứ có phải nước mưa từ trên trời rơi xuống đâu, cứ đưa tay ra hứng là có tiền ngay được.

Nhất là khi nghe đến hai chữ "tiền lãi", Trần Bình An liền thấy chột dạ. Chuyến này ra ngoài, chi tiêu tại Bao Phục trai ở Anh Vũ châu đã không nhỏ, lại còn mua thêm một chiếc độ thuyền Phong Diên của Huyền Mật vương triều. Lúc này nếu còn vung tay mua mấy cây linh trúc này, hắn thực sự lo lắng vị "thần tài" Vi Văn Long ở nhà sẽ nổi loạn mất.

Chẳng lẽ làm sơn chủ, vất vả lắm mới thoát được kiếp chưởng quỹ bận rộn để được thong dong, vừa ra khỏi cửa là bắt đầu tiêu xài hoang phí sao?

Phu nhân Thanh Thần sơn cười bảo: "Tiền lãi có thể tính lên đầu người nào đó, dù sao hắn cũng nợ Trúc Hải động thiên không ít tiền rượu. Ta tin rằng Trần tiên sinh hiểu rõ giá trị của những cây trúc này. Một khi đã dời khỏi Thanh Thần sơn, chỉ cần tiên sư trên núi chăm sóc, kinh doanh thỏa đáng, mỗi một gốc đều là cây rụng tiền, ví như bồn tụ bảo nhỏ cũng chẳng ngoa."

Trần Bình An lập tức thẳng lưng, dõng dạc: "Vãn bối không thành vấn đề. Mua!"

Trong lòng hắn thầm tính toán: "Cứ ký sổ thôi, lại chẳng mất lãi thì sợ gì. Cùng lắm thì khi về núi Lạc Phách, ta không nhắc chuyện này với Vi Văn Long là được. Đợi lúc nào kiếm được chút tiền riêng từ Bao Phục trai thì tự mình trả nợ. Đến khi thật sự không giấu được nữa, cứ lôi Thôi Đông Sơn ra gánh tội là xong."

Nàng mỉm cười: "Trở về ta sẽ sai người đưa đến núi Lạc Phách."

Trần Bình An đáp: "Sao dám phiền nhiễu phu nhân như thế. Người cứ gửi thẳng đến chỗ Úc thị ở Huyền Mật vương triều, đến lúc đó sẽ có độ thuyền vượt châu của vãn bối qua đó tiếp nhận."

Phu nhân Thanh Thần sơn sắp phải trở về Văn Miếu.

Chẳng ngờ Trần Bình An lại hỏi tiếp: "Đúng rồi, thưa phu nhân, còn Khu Sơn trúc, Cấp Tuyền trúc, Tử Phủ Sinh Vân trúc, Đạo Trâm Lao Tửu trúc... giá cả của chúng thế nào?"

Nàng dừng bước, mỉm cười nói: "Trần tiên sinh thật khéo tính toán, hay là dứt khoát nợ luôn cả tòa Trúc Hải động thiên đi? Chuyện này hoàn toàn có thể thương lượng."

Trần Bình An lập tức ôm quyền cáo lỗi: "Vậy vãn bối xin phép không làm lỡ việc đại sự của phu nhân nữa."

Âu cũng bởi cái nghèo đeo bám, bằng không khi diện kiến vị phu nhân Thanh Thần sơn tiên khí lượn lờ này, Trần Bình An chỉ dám đứng từ xa chiêm bái. Bàn chuyện tiền nong thì quá đỗi dung tục, mà không nhắc đến tiền thì lại chẳng biết phải nói gì cho phải.

Nàng bỗng dưng đổi ý, ngồi lại xuống bậc thềm, Trần Bình An đành phải ngồi xuống bên cạnh. Giữa hai người cứ như cách nhau mấy gã Lục Chi vậy.

Nàng phóng tầm mắt ra xa, khẽ hỏi: "Trần Bình An, Kiếm Khí Trường Thành rốt cuộc là nơi thế nào?"

Trần Bình An trầm ngâm giây lát rồi đáp: "Theo lời Lâm Quân Bích, đó là nơi có thể khiến người ta quên đi cả chuyện sinh tử."

Nàng lại hỏi: "Ta muốn biết suy nghĩ thực sự trong lòng ngươi cơ."

Chàng trai trẻ bên cạnh nàng và người kia đều là kẻ đọc sách, đều từng là khách tha hương tại Kiếm Khí Trường Thành, nhưng lại được các kiếm tu nơi đó coi như người nhà.

Trần Bình An gãi đầu, im lặng không đáp. Thấy phu nhân Thanh Thần sơn có vẻ như không nhận được câu trả lời sẽ không chịu rời đi, hắn bèn mượn cách nói của Từ Viễn Hà.

"Tuyệt đối không phải nơi tàng ô nạp cấu, mà là chốn cố hương để báo thù rửa hận."

Dù sao, đây cũng là lời can trường từ đáy lòng của Trần Bình An.

Còn câu trả lời mà Trần Bình An vẫn giữ kín trong lòng, vĩnh viễn không thể thổ lộ cùng người ngoài.

Bản thân hắn và người trong mộng, vẫn mãi là đôi thiếu niên năm nào.

Ninh Diêu từ Kiếm Khí Trường Thành lặn lội tìm đến hắn.

Hắn liền đến Kiếm Khí Trường Thành để gặp lại Ninh Diêu.

Tại Bảo Bình Châu, màn đêm đã buông xuống.

Nơi bến đò Bạch Lộ trên núi Chính Dương, mưa phùn lất phất bay, đường đất mềm nhão, gió đêm thổi tới mang theo hơi lạnh thấu xương.

Lúc đến chỉ có hai người, khi rời đi đã thành ba.

Một nho sinh áo xanh, một thiếu niên áo trắng với nốt ruồi son giữa chân mày. Bên cạnh họ xuất hiện thêm một thiếu nữ dáng vẻ yểu điệu, ánh mắt sắc sảo, đang cầm ô che cho thiếu niên áo trắng.

Đôi mắt linh động của nàng thỉnh thoảng lại thoáng hiện vẻ thống khổ khôn nguôi. Mỗi khi như vậy, thiếu niên áo trắng lại nhẹ nhàng đỡ lấy cán ô.

Ngay sau đó, ánh mắt thiếu nữ lập tức khôi phục vẻ trong trẻo. Đôi mắt nàng long lanh như nước mùa thu, ẩn chứa bao tâm tình, tựa như mặt hồ xuân cỏ mọc xanh rì, có thể nhìn thấu tận đáy.

Đây chính là kết cục của ván cược giữa Điền Uyển và Thôi Đông Sơn.

Tiền đặt cược chính là hắn không cần Điền Uyển và Chu thủ tịch phải se duyên kết chỉ đỏ, chỉ cầu một lần được du ngoạn trong tâm phi của nàng. Trước đó, hắn sẽ dành cho nàng vài ngày, tùy ý nàng đóng cửa tạ khách, thiết lập trùng trùng lớp lớp chướng ngại nơi tâm quan. Trong tiểu thiên địa của thân thể, tại các khiếu huyệt và khí phủ, nàng có thể bố trí tầng tầng lớp lớp cấm chế. Yêu cầu duy nhất của Thôi Đông Sơn chính là cỗ kiệu kia tuyệt đối không được chạm vào. Nếu trái lời thề, nhân gian từ nay sẽ không còn Điền Uyển nữa.

Khương Thượng Chân cảm khái thốt lên: "Đậu Phộng, Đậu Phộng, cái tên này hay lắm. Thôi lão đệ quả thực đã lĩnh hội được chân truyền của sơn chủ nhà ta rồi."

Thôi Đông Sơn nghiêm túc đáp lời: "Cái tên này đương nhiên là tuyệt diệu, chỉ là so với tiên sinh nhà ta, vẫn chưa bằng được một nửa công lực của người."

Thiếu nữ liếc nhìn đầy oán trách, nàng chẳng cảm thấy cái tên này có gì hay ho, ngược lại còn thấy nó quê mùa đến chết người.

Nàng chỉ biết bản thân mình đã mất đi ký ức, chẳng thể nhớ nổi điều gì. Điều khiến nàng khổ sở nhất chính là cứ cách vài ba ngày, nàng lại quên sạch sành sanh mọi chuyện của ngày hôm qua.

Còn về hai người đồng hành bên cạnh, một người là ca ca của nàng, người còn lại là vị hôn phu mà cha mẹ nàng đã chỉ phúc vi hôn... cha.

Cũng phải, nam tử áo xanh kia tuy tướng mạo còn trẻ trung, nhưng tóc mai đã điểm sương, tuổi thật chắc chắn không nhỏ, chỉ là không lộ vẻ già nua mà thôi. Nghĩ lại, vị hôn phu của mình nếu có được vài phần phong thái giống cha, hẳn cũng không đến nỗi nào.

Hai người bọn họ đều lặn lội đến Chính Dương Sơn để cầu xin linh đan diệu dược của một vị lão thần tiên, mong chữa trị chứng mất hồn cho nàng. Nào ngờ ngay tại chân núi đã bị người ta đuổi thẳng cổ, đến cả mặt mũi tiên nhân trên núi cũng chưa được diện kiến, uổng phí bao nhiêu bạc trắng, vốn liếng mang theo cũng sắp cạn kiệt đến nơi.

Khương Thượng Chân dùng tâm thanh hỏi nhỏ: "Ngươi tạo ra một người gốm sứ từ lúc nào vậy? Ngay cả ta và tiên sinh của ngươi mà cũng muốn qua mặt sao?"

Thôi Đông Sơn cười hì hì đáp: "Lúc trước chẳng phải đang so kè với Cao lão đệ đó sao, ta đã nghĩ ngợi tìm cho hắn một người bạn. Vừa hay, lúc này lại có chỗ dùng đến. Nếu không gặp Điền Uyển, suýt chút nữa ta đã quên bẵng việc này."

Khương Thượng Chân quay đầu, chậm lại bước chân, lần đầu tiên gương mặt lão hiện lên vẻ nghiêm nghị, muốn có được một câu trả lời xác đáng từ Thôi Đông Sơn.

Thôi Đông Sơn thở dài một tiếng, gật đầu nói: "Ta biết nặng nhẹ mà. Nếu tiên sinh đã trở về, sau này có tiên sinh ở đây, đương nhiên không cần ta phải làm đến mức này."

Khương Thượng Chân như trút được gánh nặng, mỉm cười nói: "Vậy thì tốt. Bằng không, ta thà từ bỏ vị trí thủ tịch này cũng phải rời xa Lạc Phách Sơn cho rảnh nợ."

Thôi Đông Sơn vỗ vai Khương Thượng Chân: "Nếu chẳng phải là huynh đệ ruột thịt thất lạc nhiều năm, tuyệt đối sẽ không nói ra những lời ấm lòng đến thế!"

Khương Thượng Chân cười đáp: "Giữa hai huynh đệ ta, còn cần phân biệt rạch ròi sao."

Thôi Đông Sơn quay đầu lại, dặn dò: "Đậu Phộng, sau này khi lên núi Lạc Phách, con cứ làm việc vặt vài năm trước đã. Đợi đến khi thời cơ chín muồi, con sẽ phụ trách việc thu thập và tổng hợp tin tức. Biết đâu sau này còn phải quản lý cả Sơn Thủy Công Báo lẫn Kính Hoa Thủy Nguyệt. Trách nhiệm này vô cùng trọng đại, không phải ai cũng gánh vác nổi. Cấp trên của con chỉ có một, đương nhiên chính là ta, người huynh trưởng ruột thịt khác cha khác mẹ của con đây."

Thiếu nữ gật đầu, ngây ngô hỏi: "Vậy con cũng mang họ Thôi sao?"

Ánh mắt Thôi Đông Sơn tràn đầy vẻ hiền từ, xoa đầu thiếu nữ: "Chuyện này mà con cũng đoán ra được sao? Đầu óc thật lanh lợi, sắp đuổi kịp tiểu Mễ Lạp nhà ta rồi đấy."

Khương Thượng Chân nheo mắt, gật đầu phụ họa: "Đúng là như thế."

Thôi Đông Sơn đắc ý rung đùi, lật bàn tay tán thưởng: "Phải, phải, rất đúng."

Thiếu nữ có chút ngượng ngùng, cảm thấy cách trò chuyện của hai nam nhân bên cạnh thật khiến người ta lúng túng.

May mà lúc này đêm khuya thanh vắng, trên đường chẳng gặp bóng người nào.

Vì vậy, nàng bèn đánh trống lảng: "Ca ca, nơi đó có phải là một môn phái giang hồ không?"

"Ừ, chắc chắn rồi. Nơi đó có phong vị giang hồ đậm đà nhất thiên hạ, con đến đó nhất định sẽ thích ngay thôi."

"Chuyện tin tức... con chẳng hiểu gì cả."

"Không hiểu thì phải học. Núi Lạc Phách không nuôi kẻ vô dụng. Nếu học không xong, con sẽ phải bán bánh ngọt cả đời ở ngõ Kỵ Long. Nhưng con đã là muội muội của ta, lẽ nào lại ngốc nghếch cho được, chắc chắn sẽ học một biết mười."

Nàng định nói thêm gì đó, kỳ thực trong lòng nàng cảm thấy bán bánh ngọt cũng là một việc rất tốt.

Thôi Đông Sơn gõ nhẹ vào đầu nàng, nghiêm giọng dạy bảo: "Đừng có lúc nào cũng ngắt lời như thế."

"Còn nữa, hãy nhớ kỹ, sau này nếu trên núi có một nữ tử quá lứa lỡ thì tên là Trường Mệnh muốn hỏi con tin tức gì, con cứ thuận theo ý nàng ta, muốn xem gì thì cho xem nấy. Vị tỷ tỷ kia tuổi tác đã cao, tính khí lại không tốt, hơn nữa còn nắm giữ túi tiền của cả gia đình chúng ta. Hai huynh muội mình đừng nên so đo với nàng ta làm gì."

Nàng gật đầu lia lịa: "Con hiểu rồi ạ."

Thôi Đông Sơn mỉm cười xoa đầu nàng.

Chưởng luật Trường Mệnh của núi Lạc Phách, sau này có thêm Đậu Phộng, lại thêm cả đứa trẻ câm mà Bùi Tiền nhặt về, thảy đều sẽ là những trợ thủ đắc lực cho nàng ta.

Một kẻ lòng dạ sắt đá, một kẻ ra tay tàn khốc.

Bọn họ sẽ hóa thân thành hai bóng ma lẩn khuất nơi góc tối của núi Lạc Phách, chẳng ngại gian truân, chuyên tâm xử lý những việc nhơ nhuốc, nặng nề nhất.

Điều kiện tiên quyết, dĩ nhiên là Tiên sinh phải gật đầu ưng thuận.

Đây vốn là một quy củ bất thành văn tại núi Lạc Phách: không ai được phép làm trái lương tâm, song mọi sự đều có thể đem ra thương thảo.

Thôi Đông Sơn thầm mong quy tắc này sẽ mãi trường tồn nơi núi Lạc Phách, trăm năm, ngàn năm, cho đến vạn vạn năm sau.

"Đáng dừng mà chẳng dừng, ắt sinh loạn tượng. Đáng sát hay không sát, đại đạo vốn tự phân minh."

Khương Thượng Chân thầm cười trong lòng: "Chuyện này ta sẽ giúp ngươi nói khéo với Trần Bình An. Một lần không được thì nhiều lần, nói đến khi nào hắn phát phiền mới thôi."

Mỗi khi vị Chu thủ tịch này gọi thẳng tên húy của Trần Bình An, ấy là lúc y đang vô cùng nghiêm túc bàn bạc chính sự.

Chẳng hạn như những sự vụ tại Ngẫu Hoa phúc địa và Hồ quốc, dẫu phương châm đại cục của núi Lạc Phách không sai, song vẫn còn tồn tại không ít sơ hở vụn vặt.

Chỉ là khi ấy vẫn chưa tìm được người thích hợp cho vị trí Cung phụng trưởng, nên cũng chẳng vội vàng lấp đầy chỗ trống. Huống hồ, có những đạo lý nhỏ nhặt, thà nói muộn còn hơn nói sớm, bởi lẽ nói đúng lúc mới có thể "nhắm trúng đích", biến những sai sót nhỏ thành đại sự vẹn toàn.

Ba người rảo bước tới bến đò chờ thuyền sang sông. Đêm đã về khuya, tu sĩ bên bờ thưa thớt, phần lớn chỉ liếc nhìn ba người một cái rồi thôi, không ai buồn để tâm thêm.

Thôi Đông Sơn tròn xoe đôi mắt, cười híp mí hỏi: "Chu thủ tịch, cảnh đẹp đêm thanh, giai nhân tri kỷ, tài hoa của ngài vốn kinh động lòng người, lẽ nào không nảy ra chút thi hứng sao? Biết đâu ta lại học hỏi được đôi phần linh cảm."

Khương Thượng Chân khẽ hắng giọng, bung dù chậm rãi dạo bước nơi bến đò. Y trầm ngâm giây lát, đôi mắt bỗng sáng rực, đã có ý thơ: "Cách tường thấp thoáng bóng đu dây, thắt đáy lưng ong dáng liễu gầy, yểu điệu vờn quanh bình phong ngọc. Tiếng cười nũng nịu chàng ngửa mặt, ngoài tường ngơ ngẩn gọi tên ai."

Thôi Đông Sơn giơ ngón tay cái tán thưởng: "Thật khiến người ta phải cười nghiêng ngả."

Thiếu nữ đột nhiên giơ tay, áp mu bàn tay lên trán.

Nàng bất giác nhớ lại một chuỗi những chuyện xưa cũ khi trước.

Nàng vốn xuất thân từ một vọng tộc địa phương tại quận huyện thuộc tiểu quốc phiên thuộc. Phụ thân nàng là bậc túc nho, bụng đầy kinh luân, mẫu thân lại là thiên kim khuê các; người ngoài nhìn vào đều hết lời khen ngợi mối lương duyên kim ngọc ấy. Quan lộ của phụ thân nàng thuở đầu vốn dĩ hanh thông, sau khi đề danh bảng vàng, từng nhiều lần đảm nhiệm chức Chủ sự ty Đô Thủy thuộc Kỳ Quân kho của Công bộ, sau đó chuyển xuống địa phương làm Thông phán quận huyện, rồi thăng lên chức Tri châu. Chỉ hiềm chốn quan trường chìm nổi khôn lường, ông bị đồng liêu hãm hại, mất chức về quê, nương náu tại phủ Phần Dương nơi quê nhà, làm chủ giảng cho một thư viện.

Nào ngờ kẻ thù chốn triều đình vẫn không buông tha, tiếp tục gây sức ép lên quan lại địa phương, khiến ông bị chèn ép đến mức ngay cả thư viện cũng không thể nán lại được nữa. Cuối cùng, ông uất ức thành bệnh rồi qua đời, gia đạo từ đó sa sút, ngày một lụn bại. Sự tình còn liên lụy đến mức huynh trưởng của nàng cũng không thể tham gia khoa cử, đành phải rời xa quê hương lánh nạn, tìm đến một tông môn trên núi để nương náu. Sau khi nhận được thư nhà, vừa nghe tin nàng mắc chứng thất thần lạc phách, huynh trưởng đã không quản ngại gian lao, lập tức trở về tìm nàng. Lại nhờ vào chút quan hệ cũ của cha vị hôn phu tương lai, ba người cùng nhau vượt vạn dặm đường xa, vất vả lắm mới đến được tiên sơn đứng đầu một châu này, cốt để tìm một vị lão tiên sư đức cao vọng trọng có đạo hiệu là "Chuyển Sơn lão tổ"...

Thiếu nữ nức nở không thành tiếng, quay đầu nghẹn ngào gọi: "Ca."

Thôi Đông Sơn vẻ mặt khinh khỉnh: "Ngậm miệng, đừng có lúc nào cũng làm phiền ta, im bặt như chim sẻ mùa đông cho ta."

Thiếu nữ lập tức câm như hến.

Thôi Đông Sơn ngồi xổm bên bờ nước, thiếu nữ chỉ lẳng lặng khom người che dù cho hắn. Nghe đâu vị ca ca mà nàng đang sống nương tựa lẫn nhau này, dường như đang ngâm nga một bài thơ du tiên.

"Đế cư tại Chấn, long đức ti xuân. Tiên nhân bích du Trường Xuân cung, bất giá vân xa kỵ bạch long. Tẫn đạo Đông Sơn tầm tiên dịch, khởi tri Bắc Hải mịch chân nan. Bổ thiên tu nguyệt nhân khứ, thiên cổ tưởng phong lưu. Khước dữ Nam Hải trướng lục, nhưỡng tạo trường sinh tửu. Duy nguyện tiên sinh tần nhất cố, canh huyền huyền ngoại vấn huyền huyền."

Khương Thượng Chân cảm thán khôn cùng: "Thơ văn bậc này của Thôi lão đệ thật đúng là tiên khí dạt dào, kẻ phàm phu tục tử như ta đây, thật chỉ muốn quỳ xuống mà nghe."

Thôi Đông Sơn phủi phủi tay đứng dậy, lùi về phía sau một bước, rồi bất thình lình bồi thêm một cước vào khoeo chân Khương Thượng Chân.

Hai người bắt đầu xô đẩy đùa giỡn, tiếng la hét vang lên, quyền qua cước lại, ra chiêu không nhanh không chậm.

Chứng kiến cảnh tượng này, thiếu nữ chỉ cảm thấy lòng mình dâng lên một nỗi... ấm áp lạ thường. Trong thoáng chốc, nỗi sợ hãi đối với ngọn núi Lạc Phách này dường như đã tan biến sạch sành sanh.

Khương Thượng Chân ngước nhìn màn đêm, sau cơn mưa bụi, mây mù tản đi, vầng trăng dần hé lộ. Đa tạ vầng trăng kia đã rủ lòng thương xót ta, đêm nay chẳng nỡ tròn đầy.

Tương phùng, lỡ bước, hay hoài niệm, thảy đều là duyên phận. Chỉ hiềm nỗi cảnh còn người mất, ngọn núi này đã chẳng còn là cố sơn năm ấy.

Người nam tử tóc mai điểm bạc, tay che ô, đăm đắm nhìn vào màn đêm thăm thẳm. Ánh mắt y dịu dàng vô ngần, khẽ lẩm bẩm: "Nhân sinh khổ ải đã quá đủ rồi, chỉ cần có nàng bên cạnh, sá gì chuyện cầu đắc trường sinh."

Thiếu nữ nghe những lời ấy, cảm thấy so với mấy câu vè trước đó còn ý vị hơn nhiều. Nàng e lệ nhìn về phía thiếu niên áo trắng, khẽ gọi: "Ca ca."

Thôi Đông Sơn cười đáp: "Đừng bận tâm, hắn vốn là kẻ si tình có tiếng."

Tựa như tại Bắc Câu Lô Châu kia, chẳng biết bao nhiêu tiên tử trên núi cùng nữ hiệp giang hồ, tuy chưa từng trao thân gửi phận, nhưng trái tim thì đã sớm trao trọn cho y rồi.

Tiên thuyền cập bến. Từ phía chân trời xa tắp, một vật thể nhỏ nhoi như hạt cải dần hiện rõ, hóa thành một tòa kiến trúc khổng lồ sừng sững trước mắt. Thiếu nữ Đậu Phộng kinh ngạc không thôi, thì ra đây chính là tiên gia độ thuyền trong truyền thuyết.

Nàng ngoái đầu nhìn lại đỉnh Thanh Vụ của Chính Dương sơn, chợt nhớ đến cảnh ca ca vì mình mà trèo đèo lội suối, nếm mật nằm gai, tiêu tốn sạch sành sanh tiền của tích góp mà vẫn chẳng thể lên núi cầu thuốc. Trong lòng nàng không khỏi trào dâng niềm phẫn uất. Cái gì mà Chính Dương sơn đệ nhất tiên gia một châu, cái gì mà Chuyển Sơn lão tổ vô địch thiên hạ, thảy đều là hư danh.

Thôi Đông Sơn phất tay áo: "Về nhà thôi!"

Vùng lân cận Văn Miếu, vào giờ Mão hôm nay. Một đạo sĩ trung niên dắt theo hài đồng ly hương, đêm qua nghỉ chân tại nơi này. Lão đánh thức đứa nhỏ dậy khỏi lều vải, sau đó một lớn một bé cùng nhau ngồi bên mép nước. Đứa nhỏ vẫn còn ngái ngủ, đầu cứ gật lên gật xuống, nhưng vị đạo sĩ cũng không vội ép nó phải học theo tư thế luyện công của mình. Thực tế, đứa nhỏ chỉ cần ngồi tĩnh lặng một bên, đã được coi là đang tu hành.

Vị đạo sĩ này đến từ Kinh Vĩ quan, hai tay đặt trước bụng, khẽ mỉm cười hỏi: "Cảnh Tiêu, con đã từng nghe câu: Chớ uống rượu giờ Mão, mơ màng say đến tận giờ Dậu chưa?"

Trong bí tịch của Đạo gia tại Bạch Ngọc Kinh thuộc Thanh Minh thiên hạ, có một quyển "Cao Chân thuyết sự", mang tên 《Cảnh Tiêu đại lôi lang thư》.

Đứa nhỏ tên là Ngô Cảnh Tiêu, nó đưa tay vỗ vỗ miệng ngáp dài một cái: "Chưa từng nghe qua. Con cũng chẳng biết giờ Mão giờ Dậu là lúc nào cả."

Câu trả lời ngây ngô ấy khiến cho bao nhiêu lời hay ý đẹp mà vị đạo sĩ đã chuẩn bị sẵn trong bụng đều trở nên vô dụng.

Y tên là Triệu Văn Mẫn, đạo hiệu Tùng Tuyết đạo nhân, là một vị Thiên quân của Đạo môn Trung Thổ. Sư tôn của Triệu Văn Mẫn vốn là một trong sáu vị đệ tử đích truyền của Phù lục Vu Huyền.

Trước khi lên núi, gia tộc Triệu Văn Mẫn nhiều đời theo nghiệp Nho, bản thân y vốn là thiếu niên thần đồng, khoa cử đỗ đạt, khi chưa đầy đôi mươi đã đảm nhiệm chức Biên tu quan tại Hàn Lâm viện. Sau đó, y tình cờ gặp một lão đạo què tự xưng là "Lạp Tháp đạo nhân" nơi phố thị, lại trải qua mấy phen tiên gia cơ duyên, cuối cùng gia nhập Kinh Vĩ quan tu hành đạo pháp. Năm tháng đằng đẵng trôi qua, ba trăm năm trước, sư tôn y từ bỏ chức Quan chủ để chuyên tâm tu hành, giao lại đại cục cho y kế nhiệm. Sau này, Triệu Văn Mẫn vẫn đinh ninh sư phụ đang bế quan ở hậu sơn, mãi đến khi tin tức truyền về đạo quán, y mới bàng hoàng hay tin sư phụ đã tuẫn đạo tại Nam Bà Sa châu.

Kinh Vĩ quan là một tông môn nhất lưu tại Trung Thổ Thần châu, tuy chưa đạt đến hàng đỉnh cấp, nhưng cũng không phải là nơi các tông môn tầm thường có thể sánh vai.

Triệu Văn Mẫn chậm rãi hô hấp thổ nạp. Nếu có Luyện khí sĩ Thượng Ngũ Cảnh đứng bên cạnh, hẳn sẽ phát hiện mỗi nhịp thở của Tùng Tuyết đạo nhân đều đang nhanh chóng luyện hóa thủy vận của dòng sông. Chỉ có điều, mỗi khi ngưng tụ được từng sợi thủy vận mỏng manh, y đều trả lại cho dòng nước. Việc tu hành của vị đạo sĩ này dường như chỉ chú trọng vào quá trình luyện hóa chứ không màng tới kết quả thu hoạch.

Triệu Văn Mẫn ôn tồn nói: "Cảnh Tiêu, người tu chân Đạo môn chúng ta khi làm khóa sớm thường chọn vào giờ Mão. Bởi lẽ lúc này dương khí mới chớm, âm khí chưa động, tỳ vị chưa nạp thức ăn, khí huyết cũng chưa bị nhiễu loạn."

Bất kể có phải là "đàn gảy tai trâu" hay không, có những đạo lý mà bậc trưởng bối cứ kiên trì nhắc nhở, đứa trẻ sẽ dần được "mưa dầm thấm đất", lặng lẽ ghi nhớ trong lòng, chỉ chờ đến một ngày nào đó tâm trí bừng sáng, thông suốt mọi bề.

Đứa nhỏ lộ vẻ mệt mỏi rã rời, lầm bầm: "Lại là bài học ư? Con còn lạ gì nữa. Hồi ở trường tư đọc sách, hễ học thuộc không trôi là bị phu tử đánh đòn. Chẳng lẽ làm đạo sĩ rồi mà vẫn phải học hành vất vả thế sao?"

Triệu Văn Mẫn mỉm cười gật đầu: "Bài học chính là quá trình mài giũa bản thân, làm sáng tỏ chân tính, tu trì đạo quả của chính mình, đương nhiên là hệ trọng, không thể lơ là. Tu tâm luyện tính chính là cánh cửa để những người cầu đạo như chúng ta tìm về chân lý. Có điều con cũng không cần vội vã, đợi sau khi lên núi bắt đầu tu hành cũng chưa muộn."

Đứa nhỏ nghe xong, vẻ mặt càng thêm chán chường mệt mỏi.

Triệu Văn Mẫn mỉm cười đáp: "Có lẽ chẳng đến lượt ta dùng roi dạy bảo ngươi đâu, hôm nay tạm coi như ngươi là tiểu sư... đệ của ta vậy." Y bỏ lửng câu nói, kỳ thực xét theo tông phả, đứa nhỏ này phải gọi y là tiểu sư thúc mới đúng. Vị quán chủ Kinh Vĩ quan chỉ e nói ra sự thật lúc này sẽ khiến đứa trẻ kinh hãi.

Đứa nhỏ này đừng thấy bộ dạng thường xuyên sụt sịt nước mũi mà lầm, thực chất tâm tư vô cùng tinh quái.

Đứa nhỏ đưa tay áo quệt ngang mũi, thốt lên: "Cái gì? Ngươi tuổi tác đã cao, nhìn ít nhất cũng phải hàng bốn hàng năm, mà chỉ là sư huynh của ta thôi sao? Thôi được rồi, xem ra môn phái chúng ta nhân tài chẳng được bao nhiêu."

Triệu Văn Mẫn chỉ cười mà không đáp. Tăng bất thuyết danh, đạo bất thuyết tuế.

Cha mẹ đứa nhỏ vốn đã được quan lão gia ở huyện nha ngầm ra hiệu, nên tuyệt nhiên không hé môi nửa lời với con mình về việc Kinh Vĩ quan rốt cuộc có địa vị ra sao, hay tông môn ấy đứng đầu thiên hạ thế nào.

Đứa nhỏ nhoẻn miệng cười tươi rói, ra vẻ mừng rỡ hùa theo: "Cũng tốt, môn phái nhỏ, ít người, quy củ đọc sách chắc cũng chẳng quá khắt khe, sau này ta có thể mặc sức lười biếng rồi."

"Chuyện học hành gì đó, sư huynh nói rất đúng, không cần vội, lên núi rồi lại càng không cần vội."

"Sư huynh nói thật đi, huynh lén đưa cho cha mẹ ta bao nhiêu bạc vậy? Bán con trai mà họ còn vui vẻ đến thế, chắc chắn là không ít đâu. Lúc nãy vừa bước ra khỏi cửa, làm ta đau lòng muốn chết."

Vị đạo sĩ không nhịn được cười, đành lên tiếng an ủi: "Phía cha mẹ ngươi, bạc thì quả thực có đưa một ít, nhưng chẳng đáng là bao. Họ vui mừng như vậy, chung quy là vì tin tưởng sư môn, không phải lo lắng chuyện ngươi tu hành trên núi nữa."

Đứa nhỏ "ồ" lên một tiếng, lại hỏi: "Sư huynh, môn phái chúng ta có được phép cưới vợ không?"

"Có thể."

"Vậy chờ ta lên núi vài năm, sẽ xuống núi cưới cô nương ngốc nghếch nhà bên. Nàng học hành dốt lắm, chữ viết cứ xiêu xiêu vẹo vẹo, lúc nào cũng chệch ra ngoài ô kẻ, khiến tiên sinh nhìn vào chỉ biết thở dài ngao ngán."

Còn như đến lúc đó nàng lớn lên mà không xinh đẹp bằng lúc nhỏ, thì tính sau vậy.

Đứa nhỏ này tính toán quả là chu toàn.

Hắn phấn chấn tinh thần, khẽ khàng ướm hỏi: "Hay là sư huynh làm sư phụ của ta luôn đi, có được không?"

Vẫn là những tính toán vụn vặt, người bên cạnh trông có vẻ hiền lành, nếu chỉ làm sư huynh thì chẳng quản được việc gì, sau này mình có làm sai bị mắng bị đánh, huynh ấy cũng chẳng bảo vệ được mình. Phải là sư phụ mới được, ha ha. "Đúng không sư huynh? Ta thấy huynh là người tốt, tính tình ôn hòa, nói năng lại dễ nghe, thật sự rất tốt. Sư phụ của ta sau này nhất định phải là huynh, chúng ta có cần ngoéo tay thề thốt gì không..."

Triệu Văn Mẫn cảm thấy có chút đau đầu, vị Tổ sư gia kia chọn đệ tử, nhãn quang trước sau như một... đều xảo quyệt vô cùng.

Thực ra năm đó y có thể lên núi tu hành, chính là nhờ tổ sư gia đã thay đệ tử đích truyền của mình thu nhận thêm một đời truyền nhân.

Lần này, bản thân mình có tính là đang trả nợ không?

Một lão đạo sĩ vận tử y, lưng đeo hồ lô rượu đột nhiên hiện thân bên cạnh. Triệu Văn Mẫn vội vàng đứng dậy hành lễ, lão đạo phất tay, lầm bầm lầu bầu, bảo rằng có phiền hay không chứ.

Vu Huyền tìm một cái cớ thoái thác bên phía Văn Miếu để ra ngoài đi dạo cho khuây khỏa.

Cuộc nghị sự này kéo dài quá lâu, thực sự là giày vò lòng người.

Khó khăn lắm hôm nay mới thu nhận được một đệ tử đích truyền, cũng nên tới đây nhìn ngắm vài lần. Vu Huyền trầm ngâm một lát rồi khẽ ho một tiếng, hiếm khi lộ ra thần sắc nghiêm nghị, vẻ mặt cứng cỏi, bày ra dáng vẻ của một vị lão thần tiên đắc đạo trên núi cao.

Triệu Văn Mẫn nhỏ giọng nhắc nhở: "Sư phụ của con tới rồi kìa."

Đứa nhỏ ngẩng đầu lên, nhìn khuôn mặt cực kỳ khó gần kia, so với vị phu tử ở tư thục dù nhắm mắt cũng có thể dùng bút than ném trúng mình thì có gì khác biệt đâu?

Đứa nhỏ cau mày, tủi thân muốn khóc, lần này không phải là diễn kịch mà là thực sự sợ hãi. Suy nghĩ của nó rất đơn giản, tư thục dù sao cũng ở gần nhà, còn một khi đã lên núi rồi thì biết chạy trốn làm sao? Phải chăng cần ăn thật no mới có thể một mạch chạy về nhà mà không bị đói lả giữa đường?

Vu Huyền vội vàng ngồi xổm xuống, hung hăng trừng mắt nhìn vị "tiểu sư thúc" vừa thu nhận đệ tử kia một cái, trách y ngay cả chút việc nhỏ này cũng làm không xong, rồi lão lại vội vàng dỗ dành đứa nhỏ: "Cảnh Tiêu à, ta chính là sư phụ của con đây."

Đứa nhỏ ngẩn người, sao trông lão lại giống hệt lão già lừa bịp ngay cả kẹo hồ lô cũng mua không nổi kia thế này?

Nó lề mề chậm chạp móc ra một nắm tiền đồng, đó gần như là toàn bộ gia sản của nó, chỉ giữ lại đúng tiền mua một xâu kẹo hồ lô, còn lại đều đưa cho vị "sư huynh" kia: "Chỉ còn lại bấy nhiêu tiền này thôi, ngươi đưa cho lão đi. Ta về nhà lấy thêm tiền cho các người, các người cứ ở đây chờ ta, ta biết đường rồi, không cần tiễn đâu..."

Ấn nắm tiền đồng vào tay đạo sĩ, đứa nhỏ liền quay đầu bỏ chạy.

Vị đạo sĩ trung niên trợn mắt há hốc mồm, cẩn thận từng li từng tí liếc nhìn lão tổ sư nhà mình.

Vu Huyền cười khổ lắc đầu, ra hiệu không cần ngăn cản, cứ ở lại đây chờ đợi là được.

Đứa nhỏ vừa đi vừa lùi, rồi mới quay người lại, bước chân ban đầu không nhanh, thỉnh thoảng còn ngoái đầu nhìn lại mấy lần, sau đó mới sải bước chạy như điên.

Chạy được một quãng xa, đứa nhỏ mới dừng bước, vừa thở hổn hển vừa quay đầu nhìn về phía vị đạo sĩ trung niên kia.

Nó gãi gãi đầu, dường như có chút áy náy, định nói gì đó lại thôi, cuối cùng vẫn là lá gan nhỏ hẹp, quay đầu chạy mất hút.

Hai vị đạo sĩ thuộc hai bối phận khác nhau đứng sóng vai bên bờ nước.

Triệu Văn Mẫn hạ thấp giọng hỏi: "Tổ sư, hay là để đệ tử ẩn nặc hành tung, hộ tống tiểu sư thúc về nhà một chuyến?"

Vu Huyền hừ lạnh một tiếng: "Ai là sư phụ hắn? Đến lượt ngươi nhọc lòng sao? Người tu đạo chúng ta phải có khí khái, thói xu nịnh đó tuyệt đối không được!"

Hiếm khi có cơ hội được cùng tổ sư gia hành lễ theo đúng quy củ Đạo môn, Triệu Văn Mẫn đứng thẳng người, nghiêm cẩn nói: "Suýt nữa đệ tử đã quên mất lời dạy của tổ sư, nhân đức của con người mới là đạo linh phù nhiệm màu nhất, lòng thành kính chính là gốc rễ của đạo pháp."

Vu Huyền híp mắt cười bảo: "Văn Mẫn, lần này ngươi có công giúp ta thu nhận đệ tử, đáng được ghi công đầu. Trở về hãy đến chỗ sư thúc quản lý ngân khố của Kinh Vĩ quan mà lĩnh thưởng, ít nhất cũng phải là một kiện bán tiên binh. Phẩm chất không được thấp, nếu kém quá thì không còn gì để nói nữa. Ngươi cứ bảo với hắn rằng đây không phải ý của ta, để hắn tự mình cân nhắc. Còn việc sư thúc ngươi định tìm ai để phân bua thì tùy, dù sao ta cũng sắp đi vào thiên ngoại tinh hà, chẳng rảnh mà nghe các ngươi lải nhải."

Triệu Văn Mẫn cung kính thi lễ.

Kinh Vĩ quan của hắn vốn là một trong những đạo mạch chính tông của tổ sư, nhưng xét về phương diện tài lực gia sản lại là nơi thanh bần nhất. Thế nên trong giới tu hành mới có câu: "Than nghèo kể khổ, Kinh Vĩ quan đứng đầu".

Nghe ý tứ của tổ sư gia, dường như là muốn sư thúc của hắn sang phía tổ sơn bên kia, thi triển "bản lĩnh giữ nhà" của Kinh Vĩ quan? Đây chính là phụng chỉ hành sự, có tổ sư chống lưng, tiếng nói của sư thúc tại tổ sơn chắc chắn sẽ không hề nhỏ.

Vu Huyền lại hỏi: "Văn Mẫn, tuy nói thiên hạ Hạo Nhiên nay đã thái bình thịnh thế, nhưng ngươi có nguyện ý xuống núi đi xa diệt giặc hay không?"

Triệu Văn Mẫn mỉm cười đáp: "Sư tổ, vốn dĩ đệ tử định sau khi sắp xếp ổn thỏa việc tại Kinh Vĩ quan sẽ viết một phong thư gửi về tổ sơn. Bất kể bên kia có đồng ý hay không, đệ tử đều sẽ dấn thân tới Man Hoang thiên hạ. Các vị sư bá, sư thúc ở tổ sơn chắc cũng không đến mức bắt trói đệ tử về lại quan. Còn về chức vị quan chủ, trong lòng đệ tử đã có người kế thừa thích hợp, tuyệt đối không làm lỡ việc truyền thừa đạo mạch. Nay đã thưa chuyện với sư tổ, lần này trở về đệ tử cũng bớt được việc gửi thư xin phép."

Vu Huyền khẽ gật đầu: "Phúc sinh Vô Lượng Thiên Tôn."

Lão đạo nhân liếc nhìn Triệu Văn Mẫn đang có chút thất thần, mắng khéo: "Còn ngây ra đó làm gì, không mau đi hộ đạo cho tiểu sư thúc của ngươi? Cảnh Tiêu tuổi tác còn nhỏ như vậy, ngươi làm sư điệt mà có thể yên tâm để nó đi một mình sao?"

Triệu Văn Mẫn cười khổ, chắp tay cáo từ rồi rời đi.

Vu Huyền đứng lại một mình, lặng lẽ ngẩng đầu nhìn trời cao.

Tháo bầu hồ lô đỏ thắm bên hông xuống, lão đạo sĩ nhấp một ngụm rượu.

Vật ngã lưỡng vong, luyện hóa tinh hà, đồi nhiên nhập đạo hương.

Vu Huyền thu hồi tầm mắt, thầm mắng một tiếng, đám lão quái Vương tọa ở Man Hoang thiên hạ kia thích ỷ đông hiếp yếu chứ gì, cứ chờ đó, sớm muộn gì cũng sẽ có một dải tinh hà nện thẳng xuống đầu chúng.

Lần lượt có người bắt đầu rời khỏi Văn Miếu, lần này không còn là ra ngoài uống rượu giải sầu, mà là cuộc nghị sự đã thực sự kết thúc.

Trong số đó có Quốc sư Triều Phác của vương triều Thiệu Nguyên, dẫn theo người học trò đắc ý Lâm Quân Bích.

Triều Phác nói: "Về phía Bệ hạ, từ khi ngươi tiếp nhận chức vị Quốc sư thì đã không còn vấn đề gì đáng ngại. Những việc lớn nhỏ còn lại, dù là ngoài sáng hay trong tối, đều phải tự mình ngươi giải quyết."

Thực ra vốn nên đợi thêm hai ba mươi năm nữa, để đệ tử có thêm thời gian trải đường mới là thỏa đáng, chỉ hiềm nỗi thời gian không đợi người, chẳng thể kéo dài thêm được nữa. Huống hồ như thế này cũng tốt, Lâm Quân Bích có thể được rèn giũa nhiều hơn.

Bản thân Triều Phác cần lập tức lên đường đến châu khác đảm nhận vị trí Tông chủ, thuần túy dùng thân phận tu sĩ trên núi để mưu đồ đại cục cho cả một châu.

Phải thừa nhận rằng, đây chính là đi lại con đường cũ của Tú Hổ Thôi Sàm.

Còn về việc cuối cùng có thể đạt tới độ cao nào, cứ tận lực mà làm, còn lại tùy vào ý trời.

Lâm Quân Bích gật đầu thưa: "Trò sẽ cố gắng hết sức, không để Tiên sinh phải thất vọng."

Triều Phác nhắc nhở: "Ngươi có thể học hỏi ở Trần Bình An nhiều điều, nhưng tuyệt đối đừng trở thành một Trần Bình An thứ hai. Thực ra, đây mới chính là điểm ngươi nên học tập ở hắn nhất."

Lâm Quân Bích trong lòng hiểu rõ, đáp: "Trò đã hiểu."

Hỏa Long chân nhân bước ra khỏi cửa chính nhưng vẫn chưa rời đi ngay.

Hầu hết những người đi ngang qua đều chủ động tiến tới chào hỏi vị lão Chân nhân này, ít nhiều cũng khách sáo vài câu tâm tình.

Đợi đến khi vị phu nhân Đạm Đạm, đạo hiệu Thanh Chung Lục Thủy khanh, cùng Hoa chủ của Bách Hoa phúc địa cùng nhau bước ra, vừa trông thấy bóng lưng Hỏa Long chân nhân, nàng lập tức định rẽ sang lối khác để xuống bậc thang.

Nào ngờ lão Chân nhân đột ngột quay đầu, nhìn về phía vị phu nhân có thân hình đầy đặn kia, cười tủm tỉm nói: "Đạm Đạm phu nhân bước chân vững chãi, bần đạo dù có bịt tai lại cũng nghe thấy rõ mồn một."

Đạm Đạm phu nhân một tay níu lấy ống tay áo của Hoa chủ nương nương, cả hai cùng tiến lên bái kiến Hỏa Long chân nhân. Lão Chân nhân lộ vẻ tiếc nuối, khẽ thở dài một tiếng rồi nói: "Bần đạo vẫn chưa có dịp du ngoạn Lục Thủy khanh, mà Đạm Đạm phu nhân cũng chưa từng ghé thăm Bát Địa phong làm khách, đây quả thực là một niềm nuối tiếc lớn lao trong đời bần đạo."

Đạm Đạm phu nhân hiểu ý, đây chính là dùng tiền của để hóa giải tai ương. Nàng lấy ra số tiền riêng vốn dành cho Văn Miếu, thực tế trong tay nàng vẫn còn lại một ít.

Vi Huỳnh và Tống Trường Kính cùng nhau rời đi.

Ngọc Khuê tông và Tống thị Đại Ly đã ký kết minh ước.

Không có bất kỳ lời thề độc nào, cũng chẳng cần đến khế ước giấy trắng mực đen.

Đôi bên chỉ ước định bằng lời nói.

Chẳng hạn như Niêm Can Lang của Hình bộ Đại Ly, cứ mỗi mười năm sẽ tiến cử cho Chân Cảnh tông ở hồ Thư Giản không dưới mười người có tư chất tu đạo thượng thừa. Một khi những người này thăng tiến lên cấp Địa Tiên, họ sẽ phải đảm nhiệm chức vị cung phụng cho các cấp của Hình bộ Đại Ly trong vòng sáu mươi năm, thực thi những nhiệm vụ bí mật không thể tiết lộ.

Ngược lại, Chân Cảnh tông cũng phải phái các kiếm tu Địa Tiên đến biên quân Đại Ly làm tùy quân tu sĩ, mỗi người phụ trách dẫn dắt một đội, thời gian rèn luyện ít nhất là ba mươi năm, bất kỳ tu sĩ Địa Tiên nào của Chân Cảnh tông cũng không được phép từ chối.

Á Thánh đứng trên bậc thềm cao nhất ngoài đại môn Văn Miếu, phóng tầm mắt nhìn về phía chân trời xa thẳm.

Kinh sinh Hi Bình đứng bên cạnh, mỉm cười hỏi: "Nếu đã lo lắng như vậy, sao ngài không nói cho hắn biết?"

Á Thánh đáp: "Hắn đâu còn là trẻ con nữa, nói những chuyện này phu ích gì."

Hi Bình lại hỏi: "Lòng ta hết sức tò mò, dẫu biết không nên hỏi nhưng vẫn muốn hỏi, ở phía bên kia bức tường kia, Thôi Sàm có buông lời thóa mạ gì không?"

Á Thánh lắc đầu: "Không có. Hắn chỉ nói nếu bản thân sinh ra sớm hơn một hai trăm năm, nhân gian sẽ bớt đi bao kẻ phải bỏ mạng. Đáng tiếc thời vận quá muộn màng, chỉ có hơn trăm năm để trù tính, bước chân ắt hẳn phải vội vàng, khó tránh khỏi việc chắp vá, giật gấu vá vai."

Hi Bình dở khóc dở cười, Tú Hổ ơi là Tú Hổ, đến như ngươi mà còn gọi là chắp vá, giật gấu vá vai sao?

Á Thánh hồi tưởng lại cảnh tượng cuối cùng ở phía bên kia bức tường.

Sau một hồi tọa đàm luận đạo, Thôi Sàm giơ bàn tay lên, đặt dọc bên tai, dường như đang lắng nghe điều gì đó.

Dường như khi đất trời nghiêng ngả, cuồng phong đã thổi tan đi tất cả những tiếng nức nở nghẹn ngào của thế gian, có cả ở Hạo Nhiên, và cũng có cả ở Man Hoang.

Phía núi Ngao Đầu, Nam Quang Chiếu đột nhiên cảm thấy tâm phiền ý loạn, bèn tự gieo cho mình một quẻ.

Quân tử vấn họa bất vấn phúc, đó là điều mà đám đệ tử Nho gia luôn chú trọng, còn như giàu nghèo sang hèn, sinh ra đã định, thọ yểu ưu khuyết, nhân sinh vốn đã an bài. Nhưng Nam Quang Chiếu không tin vào điều đó.

Sau khi chiêm nghiệm quẻ tượng, Nam Quang Chiếu mồ hôi đầm đìa, thần hồn thất lạc, trong lòng nảy sinh nỗi sợ hãi tột cùng. Lão hạ quyết tâm bế quan, nhất định phải bế quan. Cho dù Văn Miếu có điều động lão ra chiến trường, lão cũng phải tìm mọi cách trì hoãn thêm vài năm.

Vị Hoa chủ của Bách Hoa phúc địa nọ trở về nơi nghỉ chân, trải tờ tiên chỉ lên án thư, tay cầm bút mà chẳng biết viết gì, lười nhác tựa đầu lên cánh tay.

Nàng u sầu thở dài một tiếng, cuối cùng vẫn không thể gặp được người nam nhân đã biệt tích nhiều năm kia.

Nàng cúi đầu, liếc nhìn tay áo, nơi đó ẩn hiện bốn hàng văn tự được khắc theo lối Hành thảo phóng khoáng:

"Hổ phách uông uông, điểm xuyết tóc xanh,

Bảo châu xán xán, tô điểm hồng trang.

Trên cầu gió lộng, mỏi mắt ngóng trông,

Hồ lô nảy lộc, cỏ cây xanh tươi."

Cuối cùng là hai hàng lạc khoản, mỗi hàng chỉ vỏn vẹn hai chữ, là tên của hai người do chính tay hắn khắc lên, tựa như núi non vững chãi, lại như keo sơn gắn bó.

Năm xưa, nàng vốn chỉ là một đóa Hoa thần bình phàm chốn Bách Hoa phúc địa, phẩm chất chẳng có gì nổi trội, danh hoa khi ấy là "Hướng Thanh Tú".

Cái tên Hướng Thanh Tú này, kể từ ngày hắn rời đi, đã bị nàng vứt bỏ từ lâu.

Nàng buông bút, khẽ vén tay áo, lại thấy bốn chữ nhỏ được khắc tỉ mỉ: "Thanh Thần Dưỡng Khí". Nét chữ rồng bay phượng múa, tinh khí thần ngập tràn, hệt như phong thái của con người hắn vậy.

Dẫu biết rằng lần nghị sự tại Văn Miếu này, cơ hội gặp lại hắn là vô cùng nhỏ nhoi, nàng vẫn ôm một tia hy vọng mong manh.

Vạn nhất, cái vạn nhất ấy lại thành hiện thực thì sao?

Tại Công đức lâm của Văn Miếu.

Nhất mạch Văn Thánh tề tựu đông đủ.

Lão tú tài.

Tả Hữu, Lưu Thập Lục và Trần Bình An.

Lý Bảo Bình, Lý Hòe, cùng tiểu tinh quái được Lưu Thập Lục mang từ Vũ Hóa phúc địa đến Hạo Nhiên thiên hạ.

Và cả Mao Tiểu Đông.

Lão tú tài uống rượu rất hăng, chẳng mấy chốc đã say khướt, đôi mắt lờ đờ, miệng lẩm bẩm: "Có thật không vậy?"

Rượu ngon ngà ngà say, mộng đẹp bỗng thành hiện thực, khiến lão nhân gia có chút không dám tin vào mắt mình.

Lão tú tài đột nhiên đập bàn, quát lớn: "Ẩm tửu nhi bất hống, hà dĩ vi lạc? Ai làm vài câu cho khí thế nào?"

Mọi ánh mắt, không hẹn mà cùng, đều đổ dồn về phía người học trò, vị sư đệ, cũng là Tiểu sư thúc Trần Bình An.

Trần Bình An nãy giờ vẫn đặt ngang thanh kiếm trên gối, nhấp từng ngụm rượu nhỏ, lòng thầm nhớ về một bóng hình phương xa.

Túy nhãn khán thế gian, thiên địa tự hồ thu hẹp, càn khôn bỗng hóa nhỏ bé, cổ kim dằng dặc tựa hồ cũng ngắn lại trong gang tấc.

Bật cười một tiếng vung thanh kiếm Thanh Bình, ba thước kiếm trong tay, chưa từng phụ lòng chí nguyện bình sinh.