Bến thuyền Tể Độc, nơi sừng sững cổng đá đề bốn chữ "Thủy Hạ Động Thiên", là điểm đại giang đổ ra biển lớn, mặt nước mênh mông bát ngát rộng chừng ba trăm dặm. Lần này trở lại, Trần Bình An vẫn vận thanh y, đeo trường kiếm, bên hông lủng lẳng hồ lô rượu màu chu sa, chỉ khác là thanh Tiên kiếm năm xưa đã đổi thành Dạ Du, và trên tay cũng không còn cây gậy trúc xanh dẫn lối.

Bến Mộc Nô của Thủy Long Tông vốn do vị Khai sơn Tổ sư gieo trồng hơn ngàn gốc quất tiên gia mà thành. Vị tổ sư ấy trước lúc binh giải quy tiên, chỉ mỉm cười để lại lời nhắn nhủ: Đời này tu hành vốn dĩ tầm thường, chỉ có ngàn gốc "mộc nô" này để lại cho đám đệ tử mà thôi.

Trần Bình An không khỏi nhớ tới Tuân Uyên, lão tổ sư của Ngọc Khuê Tông. Nghe Khương Thượng Chân kể lại, di ngôn thực sự của lão nhân gia khi ấy lại là ba chữ lẩm bẩm: "Dư gia bần".

Giống như tất cả các môn phái có truyền thừa lâu đời, hương hỏa kéo dài, bên trong hẳn đều phải có một vị "tổng quản" biết tính toán tỉ mỉ, lo liệu chu toàn.

Trần Bình An áy náy nói với Ninh Diêu: "Ở Tỏa Vân Tông ta bị trì hoãn mất mấy ngày so với dự tính. Thế nên lần này không thể cùng mọi người dạo chơi Long Cung động thiên và đảo Phù Thủy được. Ta cần phải đến Sùng Huyền Thự của vương triều Đại Nguyên một chuyến, tìm hoàng đế họ Lư và Quốc sư Dương Thanh Khủng bàn bạc chút chuyện. Sau đó còn phải gặp gỡ Tôn Kết và Thiệu Kính Chi của hai tông Nam Bắc thuộc Thủy Long Tông, bàn chuyện thuê hoặc mua lại đảo Phù Thủy. Mọi người cứ ở đảo Phù Thủy đợi ta, Long Cung động thiên phong cảnh cực đẹp, dạo chơi vài ngày cũng không thấy chán đâu. Ta sẽ cố gắng đi nhanh về nhanh."

Ninh Diêu gật đầu, thấy Trần Bình An vẫn chưa có ý định rời đi, nàng bèn nói: "Ta đã thay huynh nói chuyện này với Ly kiếm tiên ở Phù Bình kiếm hồ, nàng bảo không vấn đề gì. Long Cung động thiên này vốn dĩ nàng đã chiếm ba phần, còn đảo Phù Thủy bao năm qua vẫn vô chủ, thuê làm gì cho phiền phức. Nếu huynh thực sự có ý định biến nơi này thành chốn nghỉ chân trên núi, cứ trực tiếp mua đứt là được. Thủy Long Tông chắc chắn không có lý do gì để ngăn cản. Nếu giá cả không thỏa đáng thì cứ để đó, đợi nàng về sẽ tự mình thương lượng."

Tiểu Mễ Lạp đưa tay che miệng cười nói: "Ly kiếm tiên quả là có khí phái giang hồ, vung tay một cái là định đoạt đại sự. Dễ thương lượng thì trả giá, không xong thì rút kiếm. Thuê mướn làm gì cho mệt, ai mà dám làm nàng mất mặt cơ chứ?"

Trần Bình An xoa đầu Tiểu Mễ Lạp, nhìn dòng người xếp hàng dài dằng dặc, mỉm cười nói với Ninh Diêu: "Ta đi mua giúp mọi người mấy tấm thông hành vào tiểu động thiên. Đó là những mộc ấn làm từ gỗ tiên quất, cũng có chút phong vị riêng, chỉ tiếc là không thể mang đi, sau khi dùng xong phải trả lại cho Thủy Long Tông. Qua khỏi cổng đá phía trước sẽ thấy hơn mười tấm bia đá cổ, nếu ai có nhã hứng thì nên xem kỹ, đặc biệt là tấm 'Đại Niên Thường Gian Quần Hiền Kiến Tạo Thạch Kiều Ký' và 'Long Các Tầm Thủy Bia', ghi chép rất rõ về nguồn gốc xây dựng cầu đá cùng việc khai phá Long Cung động thiên."

Ninh Diêu liếc nhìn hắn một cái, hỏi ngược lại: "Lòng mang áy náy, nên muốn lấy công chuộc tội sao?"

Trần Bình An ngẩn người, vẻ mặt đầy mờ mịt.

Ninh Diêu khẽ mỉm cười nói: "Khuê Mạch tiểu viện ở đảo Quế Hoa, phố Ngọc Oánh tại Xuân Lộ nguyên, giờ lại thêm đảo Phù Thủy của Long Cung này, đều là những nơi thưởng trà ẩm rượu tuyệt hảo. Không chừng ngay cả Linh Tê thành trên thuyền Dạ Hàng, ngươi cũng đã sớm để mắt tới rồi nhỉ?"

Những phủ đệ tiên gia này, có thể coi là tư sản riêng của vị sơn chủ trẻ tuổi.

Bùi Tiền cúi đầu, mắt nhìn mũi mũi nhìn tim, Bạch Phát đồng tử thì ôm bụng cười ngặt nghẽo không thành tiếng. Tiểu Mễ Lạp vóc dáng nhỏ nhắn, hoàn toàn không hiểu mô tê gì, chỉ nghĩ thầm Hảo Nhân sơn chủ gia sản phong hậu, kiếm tiền giỏi, bằng hữu lại nhiều, như vậy chẳng phải rất tốt sao?

Trần Bình An phân trần: "Khuê Mạch tiểu viện và phố Ngọc Oánh đều đã bỏ không nhiều năm rồi."

Ninh Diêu chợt nhớ ra một chuyện: "Vinh Sướng, Nguyên Anh kiếm tu của Phù Bình kiếm hồ, đã nguyện ý làm khách khanh ký danh cho Thải Tước phủ."

Trần Bình An cười đáp: "Đó là chuyện tốt."

Trước đó tại Bát Địa phong, khi hội kiến Viên Linh Điện của Chỉ Huyền phong, đối phương cũng đã đồng ý chuyện này.

Lần trước khi Trần Bình An du ngoạn tiểu động thiên, đúng vào dịp mùng mười và rằm tháng mười, một ngày là Tết Trùng Thập, một ngày là Thủy Quan giải ách, Thủy Long Tông sẽ liên tiếp tổ chức hai buổi trai đàn phù lục quan trọng nhất trong năm, nên du khách cực kỳ đông đúc. Khi đó hắn phải đợi gần nửa canh giờ mới mua được mộc bài thông hành. Lần này Thủy Long Tông không thiết trai lập đàn, nên thời gian xếp hàng ngắn hơn nhiều. Mỗi người tốn mười đồng Tuyết Hoa tiền để thuê một con dấu gỗ của Thủy Long Tông. Tuy nhiên, khác với lần trước chỉ được thuê những con dấu mang ý nghĩa cát tường, lần này vị nữ tu của Thủy Long Tông đưa ra bốn con dấu, mỉm cười nói: "Công tử, mộc ấn hôm nay của chúng ta có thể bán đứt."

Đã cách biệt nhiều năm, vậy mà nàng vẫn nhận ra vị kiếm khách áo xanh từng ghé thăm tiểu động thiên này, trí nhớ quả thực phi thường.

Vẫn là thanh sam đeo kiếm, vẫn là hồ lô rượu đỏ thẫm bên hông, lại thêm một cây gậy trúc xanh biếc. Với bản lĩnh "quá mục bất vong" của nàng, nhìn thấy những đặc điểm này, muốn không nhận ra cũng khó. Lần trước, vị khách này từng hỏi xem ấn chương có bán không, kết quả còn bị trêu chọc một phen.

"Thật là oan uổng." Trần Bình An cười gượng, vẫn kiên trì hỏi: "Xin hỏi cô nương, nếu muốn mua bán, giá cả tính thế nào?"

Bạch Phát đồng tử một tay ôm bụng, một tay tì lên vai Tiểu Mễ Lạp, cười đến mức gập cả người.

"A ha."

Tiểu Mễ Lạp gãi gãi mặt. Rốt cuộc Hảo Nhân sơn chủ bị làm sao vậy, đang yên đang lành dẫn mình đi hành tẩu giang hồ, sao lại cứ thích bắt chuyện mua bán với các cô nương lạ mặt? Cũng may mình luôn ở bên cạnh Ninh tỷ tỷ, nói giúp không ít lời tốt đẹp.

Trần Bình An xem xét mấy phương ấn trong tay, phát hiện bên cạnh đều có đề lời bình phẩm cao thấp của các danh gia thư pháp trong châu. Nào là nét chữ của người này như vị minh quân trung hưng, tôn quý mà có thần minh. Nào là nét chữ của người kia như khoái mã phá trận, lưỡi kiếm kề bên, cung cứng giương nhanh, chim sợ kinh bay. Lại có nét chữ của kẻ nọ như địa tiên đắc đạo chốn thâm sơn, tinh thần sảng khoái, gặp người lại muốn ẩn vào trong mây. Đó đều là những lời khen ngợi hoa mỹ, nhưng cũng có những lời bình không chút khách khí, gần như chỉ thẳng mặt mà mắng nhiếc, nói Khải thư của người nào đó như kẻ mới phất, thô bỉ kệch cỡm; Hành thư lại như tỳ thiếp đóng giả phu nhân, yểu điệu mà thiếu đi phong thái chính vị.

Vị nữ tu mỉm cười đáp: "Hai phương ấn này, chỉ cần một đồng Tiểu Thử tiền, mua hai tặng một."

Trần Bình An lắc đầu, giá cả này quả thực quá đắt. Huống hồ về việc khắc ấn kim thạch, hắn nay đã được coi là nửa người trong nghề, lại thêm trên người còn có mặc bảo do tiên sinh nhờ Tô Tử và Liễu Thất đích thân chấp bút, mua những thứ này chẳng để làm gì.

Trần Bình An không khỏi khẽ nhíu mày, chẳng lẽ Thủy Long tông gặp phải chuyện gì cần kíp đến thần tiên tiền, bằng không với cơ nghiệp như "tụ bảo bồn" của Long Cung động thiên, chẳng có lý do gì lại phải hạ mình kiếm tiền như vậy. Điều này cũng đồng nghĩa với việc khi quay lại bàn chuyện mua bán đảo Phù Thủy với Thủy Long tông, rất có thể về mặt giá cả, hắn sẽ phải chịu thiệt thòi thêm vài phần.

Sau khi nhã nhặn từ chối vị nữ tu Thủy Long tông kia, Trần Bình An đưa mấy phương ấn cho Ninh Diêu, đại khái kể qua chuyện mình hỏi kiếm Tỏa Vân tông, sau đó sẽ rời khỏi bến đò Mộc Nô, khởi hành đến kinh thành của vương triều Đại Nguyên.

Ninh Diêu từ đầu đến cuối vẫn luôn giữ im lặng.

Nhìn bóng lưng tựa như đang chạy trốn của Trần Bình An giữa dòng người hối hả, Ninh Diêu khẽ mỉm cười. Thực ra, chút chuyện vặt vãnh này sao nàng có thể không tin tưởng hắn? Tham tiền thì ở đâu chẳng là tham tiền, những bức "Thần nữ đồ" ở thành Bích Họa kia chẳng phải cũng chỉ là sản vật của tiệm Bao Phục đó sao?

Sau khi rời khỏi bến đò, tìm đến một đoạn bờ sông vắng vẻ, Trần Bình An liền bước thẳng vào trong nước. Hắn vận chuyển Thủy Tự ấn của bản mệnh vật, thi triển một môn thủy độn, xuôi dòng mà đi.

Tại Sùng Huyền thự của vương triều Đại Nguyên, Quốc sư Dương Thanh Khủng vừa nhận được một phong phi kiếm truyền tin gửi đến từ bến đò Kim Tôn. Bức thư được gửi trực tiếp cho lão, đề đạt ý muốn bái phỏng hoàng đế họ Lư, phần ký tên chỉ vỏn vẹn một chữ: Trần.

Sùng Huyền thự của vương triều Đại Nguyên thực chất chính là Vân Tiêu cung của họ Dương. Đạo cung này khí thế hùng vĩ, là tiên gia cung khuyết lừng lẫy nhất Bắc Câu Lô Châu. So với tông môn của Thiên quân Tạ Thực, nơi này quả thực khiến người ta có cảm giác như kẻ nghèo sa cơ lỡ vận trên núi.

Nhận được mật tín, Quốc sư Dương Thanh Khủng lập tức rời khỏi Sùng Huyền thự, tiến cung yết kiến Bệ hạ.

Vương triều Đại Nguyên nhà họ Lư kể từ khi lập quốc đã luôn tự nhận được "thủy đức" che chở, điều này có thể thấy rõ ngay từ quốc hiệu.

Hôm nay, tại một gian phòng sưởi nhỏ đón nắng, Hoàng đế đang triệu kiến hơn ba mươi vị thần đồng đến từ khắp các địa phương. Ngài đơn giản là muốn khích lệ những trụ cột tương lai này của đất nước, chọn ra vài người để vấn đáp và ban thưởng. Còn về danh sách cụ thể hay vị trí đứng, Lễ bộ đã sớm sắp xếp xong xuôi. Nếu tâm tình Hoàng đế bệ hạ tốt, Ngài đương nhiên sẽ hỏi han thêm đôi câu, ban cho vài món ngự tứ mà thôi.

Gian phòng sưởi này vốn không rộng rãi, nay người đông lại càng thêm chật chội, nhưng đám thiếu niên thần đồng kia ai nấy đều mang tâm trạng thụ sủng nhược kinh. Có vài người xuất thân hàn môn, đôi môi run rẩy, cố gắng giữ vẻ trấn định để không thất lễ trước long nhan. Bởi lẽ họ đều nghe nói, chỉ khi gặp gỡ những trung thần, trọng thần của triều đình, Bệ hạ mới chọn nơi này. Theo cách nói của quan trường kinh thành, đây chính là nơi Hoàng đế bệ hạ cùng người nhà hàn huyên tâm sự.

Cuối cùng, Hoàng đế họ Lư chọn ra một thiếu niên đến từ quận thành biên viễn, hỏi một câu: "Dân chỉ biết đến lệnh của hào phú, không biết đến phép nước, nên xử trí thế nào?". Thiếu niên kia đỏ bừng mặt vì lo lắng, đầu óc rối bời như mớ bòng bong, nhất thời không biết phải đối đáp ra sao.

Cũng may có Quốc sư ra tay giải vây, Hoàng đế đứng dậy, mỉm cười an ủi thiếu niên đang lúng túng bất an kia vài câu, còn bảo sau này nếu có ý tưởng gì, có thể trực tiếp tấu trình lên nha môn Lễ bộ.

Đám thiếu niên thần đồng dưới sự dẫn dắt của Ti lễ giám Chưởng ấn thái giám, nối đuôi nhau bước ra, bước chân nhẹ nhàng rời khỏi noãn các.

Dương Thanh Khủng chắp tay hành lễ với Hoàng đế, nhắc đến việc Ẩn Quan Trần Bình An muốn cầu kiến.

Hoàng đế cười nói: "Nhanh như vậy sao? Chẳng lẽ vị Ẩn Quan này vừa rời khỏi Văn Miếu, liền thẳng tiến đến Bắc Câu Lô Châu chúng ta?"

Dương Thanh Khủng gật đầu đáp: "Hơn phân nửa là như thế. Sùng Huyền thự vừa nhận được bái thiếp của Trần Bình An, thì ngay sau đó trên núi đã truyền về tin tức. Năm ngày trước, một vị kiếm tu họ Trần đến từ Kiếm Khí Trường Thành, cùng với Lưu Cảnh Long của Thái Huy kiếm tông đã song hành hỏi kiếm Tỏa Vân tông. Hai người một đường đăng sơn tiến thẳng đến Dưỡng Vân phong, trực tiếp san phẳng tổ sư đường của đối phương. Tông chủ Dương Xác không ra tay ngăn trở, khách khanh Thôi Công Tráng ra mặt tranh chấp thì bị thương, Tiên Nhân Ngụy Tinh Túy dù đã tế ra Bôn Nguyệt kính nhưng vẫn bị Lưu Cảnh Long đánh trọng thương. Đây là do Sùng Huyền thự có cài cắm tai mắt ở Tỏa Vân tông, nên so với các tông môn thông thường thì biết được việc này sớm hơn vài ngày."

Hoàng đế ra hiệu mời Quốc sư ngồi xuống đàm đạo. Trên bàn trà cạnh sập rồng bày một chiếc thực hạp, trong các ngăn chứa đầy điểm tâm tinh xảo. Hoàng đế đẩy thực hạp về phía Quốc sư, sau đó tự mình vê một miếng bánh hoa hạnh, thong thả nhấm nháp rồi cười hỏi: "Nếu gặp hắn ở đây, liệu có phải là không quá thích hợp?"

Dương Thanh Khủng gật đầu nói: "Bệ hạ lần đầu chính thức gặp mặt hắn, quả thực không cần quá mức thân mật. Hơn nữa bài trí nơi này..."

Vị Quốc sư này đưa mắt ngắm nhìn bốn phía, cười nói: "Sẽ tiết lộ quá nhiều tâm ý của bệ hạ."

Hoàng đế tò mò hỏi: "Tỏa Vân tông quy mô lớn như thế, lại ở ngay trên phạm vi thế lực của mình, vậy mà không ngăn nổi hai vị kiếm tiên Ngọc Phác cảnh từng bước đăng sơn sao?"

"Tỏa Vân tông có một Tiên Nhân, một Ngọc Phác, số lượng tu sĩ Địa Tiên cũng rất nhiều, thoạt nhìn thì nền tảng thâm hậu, chỉ có điều Ngụy Tinh Túy và Dương Xác đều mang tâm tư riêng, bằng mặt không bằng lòng đã lâu, lúc lâm sự tự nhiên sẽ ly tâm ly đức. Thực lực trên giấy tờ xưa nay đều là hữu danh vô thực, đây chính là đại kỵ của bất kỳ tông môn nào."

Dương Thanh Khủng ngồi nghiêng mình, hướng về phía hoàng đế. Vị Đạo môn Thiên quân này tay nâng phất trần, cán bằng bạch ngọc có khắc tám chữ minh văn "phất uế thanh nhiệt" để bày tỏ lòng khiêm nhường, lạc khoản đề hai chữ "Phong Thần".

Hoàng đế nghe vậy gật đầu, lại nhặt một miếng bánh ngọt bỏ vào miệng, chậm rãi nuốt xuống rồi hỏi: "Vậy thì, sẽ tiếp khách tại Sùng Huyền thự của khanh sao?"

Dương Thanh Khủng mỉm cười đáp: "Bẩm bệ hạ, đó là Sùng Huyền thự của bệ hạ."

Hoàng đế vỗ tay cười nói: "Người trong một nhà, chẳng cần khách sáo phân chia."

Nước chảy là hoàng đế họ Lư, sắt thép là Vân Tiêu cung họ Dương.

Lời lẽ đại nghịch bất đạo này thực tế đã lưu truyền trong triều ngoài nội suốt nhiều năm. Chẳng qua không thể không thừa nhận, dù là Sùng Huyền thự hay Vân Tiêu cung, chỉ khi nằm trong tay hoàng đế họ Lư mới có thể không ngừng lớn mạnh.

Vân Tiêu cung là điển hình của "con cháu miếu", một nhà một họ đời đời kế thừa, địa vị tựa như Long Hổ sơn. Kỳ thực, việc hai huynh đệ Dương Ngưng Chân và Dương Ngưng Tính tiến vào Ngũ Thải thiên hạ, hoàng đế bên này cũng ký thác không ít kỳ vọng.

Ngày hôm sau, tại Sùng Huyền thự, Lư thị hoàng đế gặp gỡ vị Ẩn quan trẻ tuổi đúng như đã hẹn, đối phương không để hoàng đế phải chờ đợi dù chỉ một khắc.

Nha môn Sùng Huyền thự vốn là đạo quan triều đình, quy mô thực tế không quá lớn. Hoàng đế tiếp đón vị kiếm tiên áo xanh tại một viện nhỏ thanh tĩnh trong thự, nơi có cổ thụ che trời, ngoại trừ Quốc sư Dương Thanh Khủng và một vị hoàng tử thiếu niên thì không còn người ngoài nào khác.

Trần Bình An theo chân Dương Thanh Khủng tiến vào trong viện, chắp tay hành lễ.

Lư thị hoàng đế sớm đã đứng dậy chờ đợi, ôm quyền hoàn lễ. Vị hoàng tử thiếu niên bên cạnh khẽ gọi một tiếng "Trần tiên sinh", cung kính hành lễ ấp. Thiếu niên đứng dậy nhìn vị kiếm tiên áo xanh, ánh mắt tràn đầy hiếu kỳ, ngưỡng mộ, xen lẫn vài phần kính sợ cùng sùng bái.

Trần Bình An đến Sùng Huyền thự lần này thực chất có ba việc. Thứ nhất là cảm tạ vương triều họ Lư đã hộ đạo cho Trần Linh Quân của núi Lạc Phách khi xưa một mình mở đường. Giao Long thuộc tính mượn đường sông lớn đổ ra biển, tất sẽ mang theo một phần thủy vận đáng kể, đối với một đại vương triều như họ Lư, đây là một sự tổn thất thực sự. Thế nên qua các triều đại, những vương triều phiên thuộc đối với việc mượn đường lấy nước đi ngang qua lãnh thổ, nếu không hộ đạo nhường đường thì cũng sẽ tìm cách gây khó dễ, ngáng chân. Thứ hai là bàn bạc việc giao thương vượt châu. Cuối cùng mới là chuyện mua bán tại đảo Phù Thủy.

Nói đi nói lại, thực chất vẫn gói gọn trong một chữ "Tiền".

Hoàng đế họ Lư hành sự vô cùng quyết đoán. Đối với việc thông hành tự do, ngài nói năng gãy gọn, không chút khách sáo. Ngài thẳng thắn rằng nếu không có Linh Nguyên công Trầm Lâm, Long Đình hầu Lý Nguyên cùng triều đình Đại Nguyên sớm đánh tiếng từ trước, lại thêm lúc đó chưa nhận ra Trần tiên sinh, thì tuyệt đối sẽ không để người đi qua dễ dàng như vậy. Có điều nay đã khác xưa, sau này nếu có việc tương tự, cứ việc lên tiếng, Đại Nguyên và toàn bộ các nước phiên thuộc đều sẽ mở cửa đón tiếp. Còn về chuyện giao thương vượt châu, trước đó tại Công Đức Lâm của Văn Miếu, Dương Thanh Khủng cũng đã trao đổi sơ lược với Trần Bình An. Vì vậy hôm nay, vị hoàng đế này trực tiếp đưa ra một quyển sổ tay, bên trong liệt kê đủ loại đặc sản của Đại Nguyên, giá cả hàng hóa trên núi đều được ghi chép tường tận, hợp tình hợp lý. Thậm chí còn có cả phương án chia lợi nhuận theo từng mức độ cho núi Lạc Phách, cùng danh sách quan viên Hộ bộ phụ trách trực tiếp làm việc với núi Lạc Phách sau này... Mọi thứ đều nhẹ nhàng thoải mái, Trần Bình An lật xem, chỉ liếc qua là hiểu ngay.

Trần Bình An khép quyển sổ lại, mỉm cười nói: "Bệ hạ thật có lòng, núi Lạc Phách bên này không có dị nghị gì. Nếu không có gì ngoài dự kiến, trong vòng sáu mươi năm tới..."

Hoàng đế họ Lư có vẻ hơi bất ngờ: "Trần tiên sinh không mặc cả thêm chút sao? Nếu không sẽ mất đi mấy phần thú vị, uống rượu cũng thiếu mất cái cớ. Sùng Huyền thự bên này vẫn còn cất giữ mấy vò Canh Ba trần nhưỡng mấy trăm năm đấy."

Trần Bình An cười đáp: "Nếu bệ hạ không chê, chi bằng đừng uống rượu Canh Ba của Long Cung động thiên nữa, ta có mang theo mấy hũ rượu của tửu quán nhà mình."

Hoàng đế tò mò hỏi: "Chẳng lẽ là rượu Thanh Thần sơn ở Kiếm Khí trường thành?"

Trần Bình An không nhịn được cười, chẳng lẽ trông mình giống kẻ đi mời vị hoàng đế bệ hạ này uống rượu giả lắm sao?

Không sao, vẫn còn cách cứu vãn. Trần Bình An lấy ra ba bầu rượu đặt lên bàn, sau đó từ trong tay áo lấy ra một bức bảng thư, trao cho vị hoàng tử trẻ tuổi, cười nói: "Đây là bảng thư do tiên sinh nhà ta thủ bút."

Sắc mặt thiếu niên lập tức đỏ bừng, vội vàng đứng dậy, cung kính dùng hai tay tiếp nhận bức bảng thư do vị tiên sinh Nho gia kia tự tay viết, lên tiếng cảm tạ. Sau khi ngồi xuống, thiếu niên cẩn thận nâng niu quyển trục, trong lòng vô cùng trân trọng.

Về việc giao dịch đảo Phù Thủy, mọi chuyện diễn ra vô cùng thuận lợi. Dương Thanh Khủng cho biết phía Sùng Huyền thự sẽ đích thân gửi thư cho tổ sư đường của Nê Long tông, còn ba phần lợi tức thuộc về vương triều Đại Nguyên sẽ hoàn toàn miễn thu, xem như chút lễ mọn đáp tạ Trần tiên sinh đã hạ cố đến thăm Sùng Huyền thự lần này.

Sau khi thưởng thức xong rượu Thanh Thần sơn, Trần Bình An liền có ý cáo từ. Thiếu niên đứng bên cạnh đột nhiên khẽ kéo vạt áo hoàng đế, vị quân chủ bèn mỉm cười hỏi: "Trần tiên sinh, theo nhãn quan của ngài, Lô Quân liệu có tư chất tập võ hay không?"

Vấn đề này vốn dĩ có phần thừa thãi. Tư chất của một vị hoàng tử tốt xấu ra sao, dù là tu đạo hay luyện võ, đâu cần phải đợi đến khi thiếu niên trưởng thành mới đi hỏi một người ngoài.

Trần Bình An bình thản đáp: "Cực kỳ bình thường."

Thiếu niên nghe vậy, sắc mặt không khỏi thoáng hiện vẻ ảm đạm.

Trần Bình An lại cười nói: "Có điều, tập võ và tu hành vốn không giống nhau. Nói là trọng tư chất cũng đúng, mà nói không trọng tư chất cũng chẳng sai. Chẳng hạn như bản thân ta năm xưa, tư chất tập võ cũng hết sức tầm thường, chỉ là quá trình luyện quyền có phần gian khổ hơn người khác mà thôi. Nếu ngươi muốn tìm một người dẫn dắt, ta có thể miễn cưỡng nhận lời, nhưng giữa ta và ngươi chỉ dừng lại ở đó, không tính là quan hệ thầy trò chính thức."

Trong nháy mắt, thần thái thiếu niên bừng sáng. Với cậu, luyện quyền vốn chỉ là chuyện nhỏ, tìm được một vị sư phụ "oai phong" mới là đại sự hàng đầu! Mà người duy nhất trong tâm khảm có thể đảm đương vị trí ấy, vốn từng xa tận chân trời, nay lại hiện hữu ngay trước mắt.

Sau cùng, Trần Bình An tặng cho Lô Quân một quyển quyền phổ, dặn dò sơ qua vài điều tâm niệm khi luyện quyền. Hoàng đế họ Lư và Quốc sư Dương Thanh Khủng đưa mắt nhìn nhau, cả hai đều không giấu nổi vẻ kinh ngạc. Đó chính là một bản chép tay Hám Sơn quyền phổ, chẳng lẽ vị Ẩn Quan trẻ tuổi này lại có nguồn gốc quyền pháp với vị võ phu Cố Hữu của đế quốc Đại Tuyền?

Trần Bình An đường hoàng tiến vào Sùng Huyền thự bằng cửa chính, lúc này cũng theo lối đó mà rời đi.

Ba người phía hoàng đế họ Lư tiễn y tận cửa, lặng lẽ nhìn theo bóng áo xanh cưỡi gió mà đi.

Hoàng đế khẽ mỉm cười: "Trước kia trẫm từng tưởng tượng rất nhiều viễn cảnh khi đôi bên gặp mặt, nhưng đến lúc thực sự ngồi xuống đàm đạo, ngược lại cảm thấy mọi chuyện thật bình lặng, chẳng có gì to tát."

Dù là uống rượu, nhưng cảm giác lại thanh đạm như thưởng trà, thậm chí còn có phần nhạt nhẽo.

Dương Thanh Khủng dùng tâm thanh nhắc nhở: "Bệ hạ chớ nên lơ là, đây mới chính là chỗ lợi hại thực sự trong công phu tu hành của người này."

Hoàng đế gật đầu, liếc nhìn đứa con trai mà ngài đặt nhiều kỳ vọng nhất. Thiếu niên lúc này vẫn chưa hề hay biết mình sắp sửa trở thành Thái tử của Đại Nguyên. Hoàng đế thu hồi ánh mắt, cười nói với Quốc sư: "Vậy thì hãy cứ quan sát thêm vài năm nữa xem sao."

Rời khỏi vương triều Đại Nguyên, Trần Bình An ngự phong tật hành. Trong màn đêm thăm thẳm, thi thoảng bắt gặp những ánh đèn dầu le lói nơi chân núi, hắn lại hạ chậm thân hình, lướt qua những thành trì nhân gian. Cảnh tượng muôn màu muôn vẻ lướt qua, vẫn không sao nhìn cho kỹ được. Thiên địa bao la, vẫn còn biết bao núi sông chưa từng đặt chân đến. Sóng gợn xao động lúc đi lúc về, ánh trăng vằng vặc soi bóng ngõ hẹp, tiếng gà gáy chó sủa xao động đêm trường, phố phường vang vọng tiếng chày giã...

Hắn không đi thẳng đến Mộc Nô độ để đưa thiếp bái kiến Thủy Long tông, mà trước tiên tìm đến thủy phủ mới xây của Linh Nguyên công Trầm Lâm. Nhìn thấy quy mô nơi này, hắn chợt hiểu vì sao Thủy Long tông lại lâm vào cảnh túng quẫn. Nếu Trầm Lâm chỉ tiếp quản tài sản của chủ nhân cũ Nam Huân thủy điện, tuyệt đối không thể xây dựng được một tòa phủ đệ tinh xảo công phu đến nhường này. Huống chi với mối quan hệ giữa cựu Thủy chính Lý Nguyên và Thủy Long tông, việc xây dựng Long Đình hầu thủy phủ chắc chắn cũng khiến Thủy Long tông phải gánh một khoản nợ không nhỏ.

Trầm Lâm vừa thấy Trần Bình An bèn lập tức truyền tin cho Long Đình hầu phủ. Nơi sông lớn đổ ra biển, vị công hầu này di chuyển trên mặt nước cực nhanh, tốc độ hoàn toàn không thua kém một đại tu sĩ Phi Thăng cảnh. Bởi vậy, Trần Bình An chỉ đợi chưa đầy nửa canh giờ đã gặp được Lý Nguyên, thiếu niên mặc áo đen. Nghe tin Trần Bình An ra giá mua lại đảo Phù Thủy, Lý Nguyên tỏ vẻ đau lòng khôn xiết, nhảy cẫng lên, hướng về phía Thủy Long tông mà phì một tiếng khinh bỉ. Y nói nơi đó sớm đã chẳng khác gì địa bàn của lão tử, Tôn Kết và Thiệu Kính Chi lấy đâu ra da mặt mà đòi thu tiền. Chẳng qua sau khi nghe Trần Bình An giải thích về tình hình của Phù Bình kiếm hồ và Sùng Huyền thự, Lý Nguyên mới kiềm chế được ý định xông thẳng đến tổ sư đường Thủy Long tông mà mắng nhiếc. Y quay sang bảo Trầm Lâm: "Hai ta cùng viết thư cho Thủy Long tông." Trầm Lâm liếc mắt, khẽ lắc đầu ra hiệu cho Trần Bình An, không tán thành với sự lỗ mãng của Lý Nguyên.

Lý Nguyên tùy ý ngồi xuống ghế, nghi hoặc hỏi: "Trần huynh đệ, đã không cần ta và Trầm Lâm giúp sức, ngươi còn đặc biệt ghé qua đây, chẳng lẽ không có chuyện gì khác sao?"

Trần Bình An mỉm cười đáp: "Trần Linh Quân đã tự mình lo liệu xong xuôi, không cần làm phiền đến hai vị. Ta vừa vặn đi ngang qua Tể Độc, chẳng lẽ lại không thể đến cảm tạ hai vị một tiếng sao?"

Lý Nguyên đá văng đôi giày, ngồi xếp bằng trên ghế, vẻ mặt đau khổ nói: "Vậy sao ngươi không đến phủ đệ của ta? Thế nào, cảm thấy mũ quan của Trầm Lâm lớn hơn ta một chút nên mới đến đây sao? Ngươi làm huynh đệ như vậy thật là quá đáng quá đi."

Lý Nguyên bỗng nhiên mắt sáng rực, nhìn vị kiếm tiên áo xanh trẻ tuổi, lại liếc sang Trầm Lâm vốn có nhan sắc không hề tầm thường, cười hắc hắc, ra bộ "đã hiểu, đã hiểu". Y ho khan một tiếng, khom lưng uốn gối, chân còn chưa kịp xỏ giày, hai tay đã cầm lấy đôi hài định bước ra cửa: "Ta ra ngoài cửa trông coi, cho hai người nửa canh giờ, liệu có đủ không?"

Trầm Lâm mỉm cười, không thèm để tâm.

Trần Bình An bất đắc dĩ nói: "Đã nói trước rồi, theo ta đến Long Cung động thiên, ngươi tuyệt đối đừng có ăn nói bừa bãi. Bằng không thì đừng mong đi theo nữa."

Lý Nguyên nghi hoặc hỏi: "Có nữ tử đồng hành sao?"

Trần Bình An gật đầu đáp: "Ta dẫn theo nương tử."

Lý Nguyên vỗ mạnh vào thành ghế, cười lớn nói: "Đại trượng phu tam thê tứ thiếp, năm sáu đạo lữ, chẳng phải là chuyện tuyệt diệu nhất trên đời sao?!"

Trần Bình An chắp tay trong ống tay áo, mỉm cười tủm tỉm: "Nhắc lại lần nữa, Long Đình hầu nếu có hứng thú nói bừa thì cứ nói cho hết ở đây đi, nói xong rồi ta mới dẫn ngươi đi."

Lý Nguyên khoanh tay trước ngực, nghiêng đầu liếc mắt: "Thế nào, nàng ta đánh thắng được ngươi, hay là đánh thắng được ta?"

Trần Bình An đứng dậy nói: "Thôi được, ngươi cứ ở lại đây, ta một mình đi Thủy Long tông."

Lý Nguyên vội vàng xỏ giày, thề thốt chắc nịch: "Nghĩ gì vậy, ta là loại người không biết điều sao? Gặp được tẩu tẩu, ta cam đoan sẽ giữ đủ thể diện cho ngươi."

Trần Bình An do dự một chút, cuối cùng vẫn mang theo Lý Nguyên.

Lưu Cảnh Long rời khỏi địa giới Tỏa Vân tông, âm thầm đến Đồng Hoa sơn một chuyến, sau đó trở lại Phiên Nhiên phong của tông môn, tìm gặp Bạch Thủ, dặn dò hắn lần sau xuống núi du ngoạn hãy tới Vân Nhạn quốc, dò xét tin tức về một võ phu cửu cảnh tên là Thôi Công Tráng.

Bạch Thủ ngồi trên ghế trúc, vắt vẻo chân chữ ngũ, xoa cằm nói: "Thôi Công Tráng à, ta có nghe qua danh tự này. Đó là một vị đại tông sư, võ nghệ không tầm thường, cậy vào thân phận khách khanh cao cấp nhất của Tỏa Vân tông mà ra tay sát hại luyện khí sĩ, cực kỳ tàn nhẫn."

Lưu Cảnh Long thuật lại sơ qua quá trình vấn kiếm, Bạch Thủ nghi hoặc nói: "Thôi Công Tráng đã thảm hại như vậy rồi, còn có gì phải lo lắng? Sau này gặp lại Trần huynh đệ của ta, chẳng lẽ lão không biết đường mà đi vòng sao?"

Lưu Cảnh Long lắc đầu: "Điều Trần Bình An lo lắng không phải là một võ phu lên núi không kiêng nể quyền cước với người khác, mà là những chuyện mờ ám nơi giang hồ Vân Nhạn quốc. Nơi đó vốn đã sớm cúi đầu trước Thôi Công Tráng, lão và đám đồ tử đồ tôn của mình ngang ngược hống hách, chẳng sợ một ai."

Bạch Thủ lên tiếng: "Đã có vết xe đổ của đỉnh Dưỡng Vân, lại thêm ước hẹn trăm năm hư ảo xa vời kia, Thôi Công Tráng chắc chắn sẽ phải thu liễm đôi phần."

Lưu Cảnh Long mỉm cười đáp: "Đợi đến khi ngươi đi du ngoạn nước Vân Nhạn, Thôi Công Tráng tự khắc sẽ hiểu ra một đạo lý."

Bạch Thủ ướm hỏi: "Ý sư phụ là, ngoài các người ra, vẫn còn một kẻ kém hơn một bậc như ta đây, sẽ dăm bữa nửa tháng lại để mắt tới tông môn và đệ tử của lão?"

Lưu Cảnh Long mỉm cười gật đầu.

Vị đại đệ tử khai sơn này của y, dĩ nhiên chẳng hề ngu ngốc.

Chuyện bù đắp sơ hở này, chẳng cần Trần Bình An phải mở lời, Lưu Cảnh Long đã thu xếp vô cùng chu toàn. Cho dù không phải là Bạch Thủ của đỉnh Phiên Nhiên xuống núi du ngoạn nước Vân Nhạn, y cũng sẽ thay bằng một vị kiếm tu đích truyền khác của tông môn.

Lưu Cảnh Long đứng dậy nói: "Ta phải lập tức trở về Tỏa Vân tông, cần ở lại đó một thời gian. Việc luyện kiếm trên núi, ngươi tuyệt đối không được lười biếng."

Bạch Thủ gật đầu: "Sư phụ cứ đi đi, Thái Huy kiếm tông đã có con trấn thủ, kẻ nào dám tới vấn kiếm cơ chứ."

Lưu Cảnh Long cười hỏi: "Thế còn vấn quyền thì sao?"

Bạch Thủ tức tối: "Người rốt cuộc là sư phụ của ai vậy hả?"

Thân hình Lưu Cảnh Long lóe lên rồi biến mất, hướng thẳng về phía Tỏa Vân tông.

Tại đỉnh Thính Vũ trên núi tổ của Tỏa Vân tông, nơi tu đạo lập phủ của lão tổ Phi Khanh, Ngụy Tinh Túy tay cầm mật thư, sắc mặt biến ảo khôn lường, trong lòng kinh hãi tột độ.

Nếu những lời trong thư là thật, thì vị tổ sư khai phái đường đường là bậc Tiên Nhân kia chẳng khác nào đang bước một chân vào quỷ môn quan mà bản thân không hề hay biết.

Nếu mật thư này do bất kỳ ai khác ở Bắc Câu Lô Châu gửi tới, Ngụy Tinh Túy ắt sẽ cho rằng đây là một âm mưu thâm độc, một kế ly gián tàn ác.

Nhưng nếu người gửi là Lưu Cảnh Long, Ngụy Tinh Túy lại sẵn lòng tin tưởng vài phần.

Ngụy Tinh Túy cuối cùng nở một nụ cười: "Khá lắm 'Lục địa Giao Long', quả nhiên đại đạo đều có thể, là ta đã coi nhẹ Thái Huy kiếm tông các ngươi rồi."

"Được, ta sẽ làm theo lời ngươi. Nếu sự việc thành công, diệt trừ được kẻ tà đạo khi sư diệt tổ, dám cả gan trộm cắp vật báu trong nhà này, đến lúc đó ta sẽ công khai tạ lỗi với Thái Huy kiếm tông, đích thân lên núi nhận tội thì đã sao?"

Có ba lý do khiến Ngụy Tinh Túy đồng ý để Lưu Cảnh Long ẩn nấp trên núi tổ của Tỏa Vân tông. Thứ nhất, Lưu Cảnh Long sở hữu kiếm thuật trác tuyệt, một khi bước vào Tiên Nhân cảnh, sát lực chắc chắn sẽ vô cùng kinh người.

Trước đây chỉ nghe danh Lưu Cảnh Long là người trọng đạo lý, có phần hủ lậu, nào ngờ thực tế lại chẳng phải vậy. Một kẻ như thế, khi đã tọa trấn vị trí tông chủ, tuyệt đối không thể xem thường.

Thứ hai, bên cạnh Lưu Cảnh Long còn có một vị hảo hữu kiếm tiên là Trần Bình An, kẻ đến từ Kiếm Khí Trường Thành. Điều đáng nói là người này tính tình hỉ nộ vô thường, lúc cùng Lưu Cảnh Long lên núi, kẻ xướng người họa, phối hợp vô cùng ăn ý.

Ngụy Tinh Túy dám khẳng định vị kiếm tiên ngoại lai này một khi nổi giận, hành sự sẽ còn ngang tàng hơn cả Lưu Cảnh Long, lại thêm tâm tư thâm trầm kín đáo. Loại kiếm tiên tâm cơ khó lường, hành tung bất định như vậy, kết giao bằng hữu thì không sao, nhưng tuyệt đối đừng nên trở mặt thành thù.

Ngụy Tinh Túy không khỏi liên tưởng tới một người, chính là Khương Thượng Chân.

Tại Long Cung Động Thiên, một trong ba mươi sáu tiểu động thiên, Trần Bình An trước đó đã cùng Tôn Kết và Thiệu Kính Chi của Thủy Long Tông thỏa thuận xong một vụ giao dịch, thu được một phần cơ nghiệp cho núi Lạc Phách. Thủy Long Tông, Đại Nguyên Sùng Huyền Thự và Phù Bình Kiếm Hồ, bốn bên đã thống nhất về địa khế trên núi, mức giá ưu đãi đến mức chính Trần Bình An cũng cảm thấy áy náy. Cuối cùng, hắn cùng Lý Nguyên bước lên bờ đảo Phù Thủy.

Lý Nguyên trông thấy một nữ tử đeo kiếm đang thong thả bước tới, thầm nghĩ: "A, dung mạo không tệ, miễn cưỡng cũng xứng với Trần huynh đệ của ta." Ồ, nhưng sao y lại chẳng thể nhìn thấu nông sâu cảnh giới của nàng?

Lý Nguyên vừa định mở miệng, đã bị Trần Bình An đưa tay đè đầu, nhắc nhở: "Ngươi đã hứa với ta thế nào rồi?"

Lý Nguyên "ồ" một tiếng ra chiều đã hiểu, sau đó quay sang hỏi nữ tử nọ: "Cô nương danh tính là chi?"

Ninh Diêu liếc nhìn Trần Bình An đang cố nén cười, bình thản đáp: "Ninh Diêu."