Con thuyền độ mang tên Phiên Mặc, sau khi thu lại thuật che mắt tại biên giới núi Chính Dương, liền lững lờ xuôi về phương Bắc.

Trên mạn thuyền, người của núi Lạc Phách lần lượt đáp xuống boong.

Duy chỉ có Tùy Hữu Biên là không lên thuyền, nàng chọn cách một mình ngự kiếm rời đi.

Hoằng Hạ và Phái Tương vẫn đứng cạnh nhau. Một kẻ là đại giao hóa hình từ sông lớn, một vị là chủ tể Hồ quốc, đều vốn là tinh quái núi rừng, nay lại cùng tu hành trong Liên Ngẫu phúc địa. Mỗi khi có buổi nghị sự tại đỉnh Tễ Sắc, hai nàng thường cảm thấy lạc lõng, vì thế lại càng thêm nương tựa vào nhau. Dù chẳng có mấy chuyện để nói, họ vẫn cứ tự nhiên đứng chung một chỗ. Còn về cơ hội phá cảnh trước đó của Phái Tương, ai nấy đều thấy rõ, nhưng chẳng ai coi đó là chuyện trọng đại, ngay cả bản thân nàng cũng không cho là đáng nhắc tới. Suy cho cùng, dẫu sáng mai nàng có bước chân vào Ngọc Phác cảnh, thì cũng có gì khác biệt đâu?

Chu Liễm với dáng người hơi khòm, hai tay chắp sau lưng, đang vui vẻ đàm đạo cùng phu tử Chủng Thu.

Tiểu Mễ Lạp tay cầm gậy leo núi, chạy nhảy không ngừng quanh Bùi Tiền, líu lo kể về chuyện mình cùng tiểu sư huynh cưỡi gió lướt mây. Cô bé ví mình chẳng khác nào cây củ cải trắng cắm rễ chắc chắn giữa ruộng đồng, vững vàng không chút sứt mẻ, từ đầu đến cuối tuyệt nhiên không hề thấy căng thẳng.

Trần Linh Quân lại bắt đầu thi triển bản mệnh thần thông huyền diệu khó lường, xưng huynh gọi đệ với lão kiếm tu Ngọc Phác cảnh có biệt hiệu Vu Đảo Huyền, đôi bên trò chuyện cực kỳ tâm đầu ý hợp.

Kẻ này khoe rằng mình ở vùng Bắc Nhạc và Bắc Câu Lô Châu đều cực kỳ có danh tiếng, chỉ cần xướng danh hào ra là uống rượu chẳng cần trả tiền.

Kẻ kia lại bảo mình ở Lưu Hà Châu và Ngai Ngai Châu cũng có chút hư danh, chỉ là so với Cảnh Thanh lão đệ thì e rằng vẫn còn kém một bậc.

Riêng về vị sơn chủ phu nhân danh chính ngôn thuận vừa được lão gia rước về kia, khi Ninh Diêu vừa bước lên thuyền, Trần Linh Quân đứng cách đó một quãng liền thi triển bộ pháp điêu luyện, lách qua đám người như cá bơi, hai tay ôm quyền cung kính vái chào sát đất, mông vểnh thật cao. Hắn vừa định mở miệng thì đã trúng một cước của Thôi Đông Sơn, ngã nhào ra đất. Trần Linh Quân dứt khoát nằm lỳ không dậy, lớn tiếng hô: "Cảnh Thanh bái kiến sơn chủ phu nhân!"

Ninh Diêu dở khóc dở cười bảo: "Đứng lên rồi nói."

Trần Linh Quân buột miệng đáp: "Bẩm sơn chủ phu nhân, nằm dưới đất cho mát ạ."

Dưới gối nam nhi có vàng, càng quỳ lại càng ra tiền.

Nhờ có Bùi Tiền từng ở Ninh phủ tại Kiếm Khí Trường Thành làm "châu ngọc tại tiền", Ninh Diêu cũng xem như đã dần thích nghi với môn phong đặc thù của núi Lạc Phách.

Thực ra, từ phía Trần Bình An, nàng đã nghe không ít giai thoại về tiểu đồng áo xanh này.

Mỗi khi nhắc đến Trần Linh Quân, từ sắc mặt và ánh mắt của Trần Bình An, Ninh Diêu dường như có thể nhìn thấy một chốn giang hồ hào sảng không thiếu rượu ngon.

Có lẽ bản thân Trần Linh Quân cũng không biết, chốn giang hồ hắn từng đi qua đã bù đắp không ít tiếc nuối trong lòng vị sơn chủ trẻ tuổi. Giống như tại một góc giang hồ mà Trần Bình An chỉ lướt qua, không có dịp dừng chân, nhưng cuối cùng vẫn được thấy nơi đó khách quý đầy nhà, yến tiệc linh đình, uống rượu bát lớn, ăn thịt miếng to, khoái ý ân cừu.

Tiểu đồng áo xanh vừa đứng dậy, "con ngỗng trắng lớn" kia đã vờ nhấc chân định đá tiếp.

Trần Linh Quân bày ra thủ thế thế quyền, Thôi Đông Sơn thu chân xoay người, bỗng nhiên lại quay đầu muốn ra chiêu. Trần Linh Quân lập tức tiến lên một bước, song chưởng như nước chảy mây trôi mở ra một quyền thung. Cuối cùng hai người liếc nhau, cùng gật đầu, đồng thời dừng lại, phất tay áo, dồn khí đan điền. Cao thủ so chiêu, văn đấu đã như thế, võ đấu lại càng hung hiểm, giết người vô hình, học vấn thâm sâu.

Khương Thượng Chân đứng một mình bên mạn thuyền, tựa người vào lan can. Thôi Đông Sơn bước tới cạnh hắn, nhón chân, cũng ghé vào lan can hỏi: "Định trở về sao?"

Khương Thượng Chân gật đầu đáp: "Vi Huỳnh làm tông chủ thì không vấn đề gì, nhưng chưa chắc đã hiểu cách kiếm tiền, hơn nữa hắn cũng không thích hợp can thiệp vào Vân Quật phúc địa của ta. Ta cần phải tự mình ra mặt, trấn áp đám người kia, cầm tay chỉ việc dạy bọn họ cách khom lưng nhặt tiền. Sau đó, đợi hạ tông của núi Lạc Phách chọn xong địa điểm, ta định đi một chuyến đến di chỉ Kiếm Khí Trường Thành, có chút nợ cũ cần phải tính toán."

Lúc này trên chiếc long thuyền, duy chỉ thiếu vắng bóng dáng vị sơn chủ núi Lạc Phách.

Khương Thượng Chân quay đầu liếc nhìn bóng dáng núi Chính Dương, cảm thán: "Sơn chủ vẫn là quá khách khí. Nếu là ta, ta sẽ mang bản danh sách truyền tin kia ra, bắt Trúc Hoàng phải giải thích rõ ràng, trình bày sự thật, giảng giải đạo lý xem vì sao lại phải xóa tên vị hộ sơn cung phụng kia."

Thôi Đông Sơn cười hắc hắc: "Cứ coi như vị Bàn Sơn lão tổ kia tự dùng bản lĩnh của mình để chuốc lấy kết cục này đi. So với đám lão kiếm tiên thích làm rùa rụt cổ như Hạ Viễn Thúy, lão vẫn còn chút khí khái anh hùng, bại là bại, chết là chết, đường đường chính chính, quang minh lỗi lạc."

Khóe miệng Khương Thượng Chân khẽ giật: "Hoành hành khắp núi sông một châu không chút kiêng dè, gây ra nghiệp chướng ngàn năm, bất kể ngoài sáng hay trong tối, trên núi hay dưới núi, trên tay lão ít nhất cũng phải gánh mấy nghìn mạng người. Vậy mà ngươi lại mắt lấp tai ngơ, chỉ thấy hôm nay lão chết oanh oanh liệt liệt là liền giơ ngón tay cái lên tán dương, coi lão là hào kiệt sao? Nếu ta nhớ không lầm, trong số tiên gia đến xem lễ, những môn phái từng chịu thiệt thòi, nếm mùi đau khổ dưới tay Viên Chân Hiệt không chỉ có một hai nhà."

Thôi Đông Sơn vẫn cười cợt: "Chu thủ tịch, ngài nói chuyện như vậy thật chẳng thú vị chút nào. Thế nào gọi là xem náo nhiệt? Chính là như những nữ tu trẻ tuổi ở đỉnh Quỳnh Chi kia, không thể không ủy thân cho đám quan to hiển quý, kẻ không chịu nhục được thì chờ chết, kẻ vượt qua được rồi lại mong chờ xem náo nhiệt của người khác."

Khương Thượng Chân uể oải nói: "Giúp người thắp đèn trong đêm trường, che ô giữa màn mưa, cuối cùng lại chỉ bị chê đèn dầu không đủ sáng, bị oán trách nước mưa làm ướt giày."

Thôi Đông Sơn hai tay lồng vào tay áo: "Ngài phải nghĩ thế này, nếu không có lòng người như vậy, cường giả hà tất phải nỗ lực vươn lên?"

Trên đường đời, điều thực sự đáng tiếc, thực sự là mất mát, không phải là những cơ duyên thoáng qua, cũng chẳng phải là những quý nhân lỡ bước, mà là những sai lầm vốn dĩ có cơ hội sửa chữa, nhưng cuối cùng lại để vuột mất, rồi vĩnh viễn không thể vãn hồi.

Khương Thượng Chân cười gật đầu: "Đạo lý này nói ra đủ để tâm cảnh của lão già như ta như cây khô gặp mùa xuân, tìm lại được cảm giác thời niên thiếu."

Thôi Đông Sơn thuận miệng nói: "Ngoại trừ quê hương của tiên sinh là huyện lỵ và thành Hòe Hoàng ra, thực tế còn có hai nơi tuyệt hảo, có thể coi là hang ổ thần tiên, rừng vàng biển ngọc."

Khương Thượng Chân hiếu kỳ: "Lại còn có cách nói như vậy sao?"

Thôi Đông Sơn đáp: "Ở Thanh Minh thiên hạ, ngay dưới chân kinh kỳ của một đại vương triều, đã xuất hiện một nhóm thiếu niên Ngũ Lăng tu đạo thiên tài. Nổi danh nhất trong số đó là Vương Nguyên Lục, kẻ bị Bạch Ngọc Kinh coi là 'tên trộm gạo'. Một người khác trong nhóm dự khuyết 'mười người trẻ tuổi' thực chất cũng xuất thân từ đó. Còn ở Man Hoang thiên hạ, đại đệ tử khai sơn của Lưu Xoa là Trúc Khiếp, cùng hai vị trong nhóm 'Bách Kiếm Tiên' của núi Thác Nguyệt, và vài thiếu niên trẻ tuổi tuy không phải kiếm tu nhưng tư chất tu hành cực giai, thảy đều bước ra từ những nơi nhỏ bé như vậy."

Khương Thượng Chân hỏi: "Phải chăng có kẻ đứng sau màn thao túng thiên thời, cố ý tạo ra cục diện này?"

Thôi Đông Sơn lắc đầu: "Chuyện nghịch thiên dễ chuốc lấy thiên phạt thế này, nhân lực không thể cưỡng cầu. Cùng lắm chỉ là thuận thế đẩy đưa, thêm dầu cắt bấc, chứ chẳng ai có thể từ hư vô mà tạo ra đại thế như vậy được."

Khương Thượng Chân hỏi: "Sơn chủ nhà ta, đi rồi lại về, rốt cuộc là định làm gì?"

Thôi Đông Sơn nháy mắt tinh quái. Khương Thượng Chân hiểu ý, xoay người bắt đầu viết chữ vào lòng bàn tay. Thôi Đông Sơn cũng làm theo. Đến khi cả hai cùng mở tay, đặt cạnh nhau, liền nhìn nhau cười lớn. Quả là tâm ý tương thông, anh hùng sở kiến lược đồng.

Cả hai đều viết bốn chữ.

Thái Thượng Tông Chủ.

Kiếm đỉnh của tổ sư đường giờ đây trống huếch trống hoác, đỉnh Tiên Nhân Bối Kiếm vỡ vụn, đỉnh Vũ Cước cũng bị biến dạng hoàn toàn. Mấy ngọn núi nhỏ vốn thuộc quyền sở hữu riêng của tông môn bị nhổ tận gốc rễ. Ngàn dặm núi sông tư gia của nhất tông, sơn thủy vận số hỗn loạn không sao tả xiết.

Hồ Tiêu Thử trên núi Thu Lệnh mực nước cạn trơ như khe suối nhỏ. Đỉnh Mãn Nguyệt bị khoét thành một sơn động sâu hoắm. Đỉnh Quỳnh Chi vừa trúng ba kiếm của Tào Tuấn, lại bị kiếm khí hào quang của Mễ Dụ quét qua một lượt. Đỉnh Thủy Long vốn dĩ nuôi dưỡng đám thủy duệ tinh anh, trước đó bị Long Vương trấn áp, giờ đây vẫn còn run rẩy không thôi. Đỉnh Bát Vân có trấn sơn chi bảo là một tấm gương cổ, chưa kịp thu hồi đã bị người ta tùy ý xoay vần như trống lắc trong tay trẻ nhỏ, khiến mây tụ rồi tán, làm cho đỉnh Bát Vân lúc thì tối tăm như đêm trường, khi lại sáng rực như ban ngày...

Đám kiếm tu trên các ngọn núi của Chính Dương sơn ra sức ngăn cản Lưu Tiện Dương lên núi hỏi kiếm, tuy số người chết không nhiều, nhưng kẻ bị thương lại lên đến hàng chục. Lòng người rệu rã, sĩ khí rơi xuống đáy vực.

Cung phụng Nguyên Bạch của đỉnh Đối Tuyết đã công khai phản môn, chuyển sang đầu quân cho Nhạc Sơn quân Tấn Thanh, hiên ngang lên thuyền trở về quê cũ.

Ngô Đề Kinh, kẻ vốn được xưng tụng là "Tiểu Ngụy Tấn của Bảo Bình châu" hay "Lý Đoàn Cảnh thứ hai", nay đã bặt vô âm tín. Nghe đâu Điền Uyển ở đỉnh Thù Du đã nhận được một phong thư. Trong thư, gã đồ đệ ngỗ ngược Ngô Đề Kinh này buông lời thóa mạ sư phụ Trúc Hoàng, tuyên bố mình không thèm làm quân cờ, bởi điều đó không xứng với thân phận kiếm tu. Gã còn ngông cuồng nói rằng sau này nếu thầy trò có gặp lại, danh phận vẫn giữ nguyên, chỉ có điều Ngô Đề Kinh hắn sẽ làm sư phụ, còn Trúc Hoàng phải làm đệ tử.

Tại kinh thành Đại Ly, Lễ bộ Thị lang Đổng Hồ chẳng cần phải đắn đo chuyện có nên lên núi hay không. Lão hạ bút viết một phong mật tín, đoạn nhẹ nhàng thổi cho ráo mực. Chữ Khải của lão pháp độ sâm nghiêm, vừa quy củ lại phảng phất phong vị mùa thu tiêu sơ. Chính vì thế, chốn quan trường và văn đàn Đại Ly trước nay vẫn tán tụng nét chữ của lão là "đắc được thần tủy ngòi bút Tú Hổ", quả thực nhìn thế nào cũng thấy đẹp mắt. Sau khi báo cáo tình hình với Thượng thư đại nhân của Lễ bộ nha môn, vị lão Thị lang trút được gánh nặng, hạ lệnh cho độ thuyền chuyển hướng về phương Bắc. Người và thuyền cứ thế thong dong giữa làn mây trắng.

Ngay khi Ngụy Tấn vừa rời khỏi độ thuyền, Dư Huệ Đình liền ướm hỏi: "Ngụy sư thúc tổ định đi gặp vị Ẩn Quan trẻ tuổi kia sao?"

Ngụy Tấn lắc đầu đáp: "Không gặp. Tửu phẩm kẻ kia quá tệ, gặp hắn chẳng có chuyện gì tốt đẹp cả."

Năm xưa tại tửu quán ở Kiếm Khí Trường Thành, trong số những người mua rượu, Ngụy Tấn hắn chính là kẻ bị lừa tiền nhiều nhất.

Dư Huệ Đình thầm hiểu rõ trong lòng. Sư thúc tổ Ngụy Tấn vốn dĩ tâm cao khí ngạo, nếu không coi vị Ẩn Quan kia là bằng hữu, tuyệt đối sẽ chẳng bao giờ buông lời bông đùa như vậy.

Một buổi đại lễ vốn để chúc tụng lão tổ dời núi, mừng ngày thăng tiến Thượng Ngũ Cảnh, cứ thế kết thúc trong thảm đạm. Tông chủ Trúc Hoàng vẫn phải đích thân đứng ra thu dọn tàn cuộc. Dẫu cho tình cảnh có phần rối ren, nhưng dù sao đây cũng là một cơ nghiệp lớn, là một hạ tông vừa mới khai sơn phá thạch, mang trên mình danh xưng "Tông" chữ đầu đầy hiển hách.

Trúc Hoàng chắp tay hành lễ với bốn phương thiên địa cùng quan khách các ngọn núi đến dự lễ, đột nhiên mỉm cười nói: "Đại lễ hủy bỏ, hôm nay khiến chư vị phải ra về tay không, Chính Dương sơn sau này nhất định sẽ có lễ vật tạ lỗi và đền bù thỏa đáng."

Phong chủ đỉnh Quỳnh Chi là Lãnh Thân nhận được ám hiệu của tông chủ, liền sai đám nữ tu Hoa Mộc Phường - vốn dĩ sắc mặt đã sớm tái nhợt - mau chóng dọn dẹp toàn bộ bàn tiệc.

Trúc Hoàng thu hồi tầm mắt, dùng tâm thanh dặn dò mấy vị phong chủ: "Khách khứa rời khỏi Chính Dương Sơn, tuyệt đối không được ngăn cản, càng không được tỏ thái độ bất mãn hay mạo phạm. Dù là giả bộ, cũng phải tươi cười tiễn khách. Yến chưởng luật, ngươi phái người đến các đỉnh núi giám sát kẻ tiễn khách, hễ phát hiện ai vi phạm, lập tức xóa tên khỏi gia phả kim ngọc. Nếu có vị khách nào nguyện ý ở lại Chính Dương Sơn, các ngươi hãy dốc lòng khoản đãi, ghi nhớ lấy phần hương hỏa tình nghĩa này. Hoạn nạn có nhau, ắt phải trân trọng."

Trúc Hoàng thi triển Vọng Khí Thuật, nhìn khí tượng dãy núi bên ngoài Nhất Tuyến Phong, chỉ thấy cảnh tượng hoang tàn đổ nát, nguyên khí đại thương. Tuy nhiên, y không hề nản lòng thoái chí, ngược lại còn có tâm trí trêu chọc mấy vị lão kiếm tiên bên cạnh: "Đáng tiếc đại lễ còn chưa bắt đầu đã bị Trần sơn chủ cùng Lưu kiếm tiên thay nhau lên núi vấn kiếm. Bằng không, chúng ta thu chút hạ lễ, ít nhiều cũng có thể bù đắp lỗ hổng, sau đó tu sửa sơn thủy, không đến mức phải chắp vá hay rút tiền từ hạ tông."

Hạ Viễn Thúy thở dài, vị sư điệt này quả thực có tâm tính cao minh, đến nước này mà vẫn có thể ung dung như vậy. Vị lão tổ bối phận cao nhất Mãn Nguyệt Phong này nhất thời thu liễm vài phần u ám. Đại địch đã qua, nếu Lạc Phách Sơn kia đã thu tay, liệu Mãn Nguyệt Phong có nên bỏ qua hiềm khích cũ, chân thành hợp tác với Nhất Tuyến Phong của Trúc Hoàng hay không?

"Thần tài" Đào Yên Ba muốn nói lại thôi.

Yến Sở mặt mày hớn hở, bởi vì những lời vừa rồi Trúc Hoàng mỉm cười nói với lão, chứ không phải với "đào thần tài" của Thu Lệnh Sơn kia.

Rõ ràng, Thu Lệnh Sơn vốn phong quang vô hạn, tất sẽ lụn bại.

Thế sự đổi thay, người đi trà nguội.

Khách khứa ở lại chẳng còn bao nhiêu.

Những con thuyền xem lễ hẹp dài như chim bay giữa núi, theo quỹ đạo mà tấp nập rời đi. Chính Dương Sơn giờ đã thành nơi thị phi, không thể lưu lại lâu.

Trúc Hoàng nghiêm mặt nói: "Vừa vặn mượn cơ hội này, thừa dịp các vị cung phụng khách khanh đều tề tựu, chúng ta tiến hành cuộc nghị sự thứ hai."

Yến Sở lập tức lấy thân phận chưởng luật tổ sư, nghiêm giọng phất tay: "Người không phận sự mau chóng xuống núi, ở lại Đình Kiếm Các chờ lệnh của tổ sư đường, không được tùy ý đi lại."

Trúc Hoàng cười nói: "Viên Chân Hiệt đã bị xóa tên, chức vị Hộ sơn cung phụng của Chính Dương Sơn tạm thời bỏ trống. Đào Yên Ba, ý ngươi thế nào?"

Đối với vị hộ sơn nghìn năm Viên Chân Hiệt, Trúc Hoàng chỉ tuyên bố xóa tên khỏi tông môn, tuyệt nhiên không đả động đến chuyện sống chết của lão.

Đào Yên Ba vẻ mặt ủ dột, trầm giọng nói: "Tông chủ, gặp phải kiếp nạn này, Thu Lệnh Sơn khó tránh khỏi tội lỗi. Ta nguyện ý từ bỏ chức vị, bế môn tư quá trong vòng sáu mươi năm."

Đại thế đã mất, mọi sự giãy giụa lúc này đều vô ích, chỉ tổ chọc giận đám đông, liên lụy đến cả tòa Thu Lệnh Sơn, lại càng khiến vị tông chủ kiêu hùng như Trúc Hoàng thêm phần ghi hận.

Trúc Hoàng nhìn chằm chằm Đào Yên Ba, chậm rãi mở lời: "Vậy thì chức vị này tạm để Yến chưởng luật kiêm nhiệm. Kể từ hôm nay, Thu Lệnh Sơn sẽ phong sơn trong vòng trăm năm. Về sau, kiếm tu Thu Lệnh Sơn nếu muốn xuống núi rèn luyện, hết thảy đều phải nghe theo sự an bài của tổ sư đường Nhất Tuyến Phong, không được có chút dị nghị. Làm phiền Đào kiếm tiên sau khi về núi hãy hảo hảo trấn an lòng người. Hạ sư bá đức cao vọng trọng, trong lúc nguy nan này, đành phải phiền sư bá rời núi, tạm gác chuyện luyện kiếm tu hành để đảm đương chức vị chưởng luật tổ sư đường."

Hạ Viễn Thúy vuốt râu trầm ngâm, gật đầu đáp: "Cũng đành phải như thế vậy."

Yến Sở tuy trong lòng không mấy cam tâm, vốn dĩ lão tưởng rằng mình có thể dùng thân phận chưởng luật tổ sư để kiêm nhiệm chức vụ "thần tài". Dẫu sao, việc quản lý ngân khố và tài vật của cả hai tông cao thấp sau này chắc chắn sẽ mang lại không ít bổng lộc.

Đào Yên Ba nghe xong mà mặt mày tím tái vì giận dữ. Phong sơn trăm năm, lại để Nhất Tuyến Phong toàn quyền tiếp quản mọi kiếm tu của Thu Lệnh Sơn? Trúc Hoàng đây là muốn dùng dao cùn cắt thịt, quyết tâm đuổi cùng giết tận thế lực của đỉnh núi Thu Lệnh Sơn hay sao?

Một khi Thu Lệnh Sơn bị phong cấm suốt trăm năm, kiếm tu bản mạch, đặc biệt là hai thế hệ đệ tử trẻ tuổi, chẳng phải sẽ nảy sinh lòng riêng, rồi lại học theo Thanh Vụ Phong mà lần lượt rời đi tìm nơi tu hành khác hay sao?

Kẻ góp một viên gạch, người đẩy kẻ lấp, ai cũng có nỗi khổ riêng. Cái đạo lý "tường đổ mọi người xô" này, đến kẻ ngu cũng nhìn ra được.

Trúc Hoàng lạnh lùng hỏi: "Đào Yên Ba, ngươi có ý kiến gì sao?"

Sắc mặt Đào Yên Ba biến ảo khôn lường, lão liếc nhìn miếng ngọc bội treo bên hông Trúc Hoàng, cuối cùng vẫn chỉ đành lắc đầu.

Tuy mang danh là một buổi nghị sự tại tổ sư đường, nhưng Trúc Hoàng rõ ràng không cho bất kỳ ai có cơ hội nói lời phản đối. Một khi tổ sư đường đã không còn "kiếm đỉnh" trấn giữ, Trúc Hoàng của ngày hôm nay chính là kẻ không thể mặc cả.

Trúc Hoàng quay đầu, mỉm cười nhìn về phía vị nữ tử tổ sư của Thù Du Phong, ôn tồn nói: "Điền Uyển, chức trách của ngươi vẫn giữ nguyên như cũ, tiếp tục trông coi ba mảng: Kính Hoa Thủy Nguyệt, Sơn Thủy Công Báo và tin tức của sơn môn."

Điền Uyển thần sắc bối rối, giọng nói run rẩy: "Tông chủ, chính vì Thù Du phong tắc trách trong việc thám thính tin tức, mới khiến chúng ta xem nhẹ hai vị trẻ tuổi kia. Điền Uyển tội chết muôn lần không thể dung thứ, nguyện cùng Đào tổ sư bế môn tư quá, tạ tội với tông môn."

Trúc Hoàng khẽ mỉm cười, lắc đầu khước từ thỉnh cầu từ chức của Điền Uyển.

Y đương nhiên biết rõ người đàn bà này có vấn đề.

Trúc Hoàng thậm chí chắc chắn rằng nàng ta và núi Lạc Phách, hoặc là đôi bên có nguồn gốc sâu xa, hoặc là đã đạt thành minh ước ngầm nào đó. Nhưng không còn cách nào khác, đây là cái giá mà Chính Dương sơn nhất định phải trả, cũng là phần "thành ý" mà Nhất Tuyến phong cùng bản thân Trúc Hoàng buộc phải hai tay dâng lên cho Trần sơn chủ.

Yến Sở trong nháy mắt căng thẳng cực độ, không còn tâm trí đâu mà so đo chuyện kiêm nhiệm chức vụ hay không nữa. Dù sao Thủy Long phong mới là đỉnh núi xưa nay nắm giữ quyền hạn tình báo thám thính của tông môn.

Điền Uyển tiện nhân này, nhắc chuyện gì không nhắc, lại cứ nhằm vào chỗ hiểm mà đâm.

Còn về Thù Du phong kia, đừng nói là đệ tử đích truyền, ngay cả đệ tử tạp dịch cũng chẳng có lấy một người, từ trước đến nay chỉ có một mình Điền Uyển tu hành ở đó. Lời nàng ta vừa nói chẳng phải rõ ràng là đang hắt nước bẩn lên đầu Thủy Long phong sao?

Trúc Hoàng tâm tình phức tạp, vị tông chủ này thực tế không hề có vẻ khí định thần nhàn như biểu hiện bên ngoài. Y sớm đã mỏi mệt khôn cùng, chỉ cần một chút gió thổi cỏ lay, dù là Trúc Hoàng cũng cảm thấy cảnh ngộ "một cây khó chống đỡ nổi nhà".

Chân tướng phơi bày, lòng người hiển hiện, nhìn một cái là thấu hết thảy. Chẳng cần nhìn đám đệ tử đích truyền các ngọn núi ở Đình Kiếm các bên kia đang mờ mịt thất thố, thấp thỏm lo âu; chỉ nói riêng những kiếm đỉnh ở bên này, nếu không phải hạng giá áo túi cơm, thì cũng là phường thông minh nhưng mỗi người một mục đích riêng, bằng không cũng là hạng khoanh tay đứng nhìn, chọn cách bo bo giữ mình. Trúc Hoàng trong lòng không khỏi cười khổ, chẳng lẽ câu châm ngôn kia nói đúng, không cùng một loại người thì chẳng vào cùng một cửa?

Ánh mắt Trúc Hoàng nhanh chóng lướt qua các nơi, ý đồ tìm kiếm tung tích của người kia.

Trúc Hoàng dám khẳng định, người kia giờ phút này nhất định đang ở trong núi.

Tại đỉnh Mãn Nguyệt, nơi đình ngắm cảnh xây trên sườn dốc, anh em nhà họ Khương ở Vân Lâm vẫn còn lưu lại.

Tấm biển nền đen chữ vàng đề ba chữ "Cô Vân Đình", hai bên cột đình treo đôi câu đối khá dài.

"Thần khởi khai môn tuyết mãn sơn, mục tống hạc minh tùng phong trung; tuế nguyệt phao thân ngoại, tâm nguyệt đương viên."

(Sáng sớm mở cửa tuyết đầy núi, mắt tiễn hạc kêu giữa gió tùng; năm tháng quẳng ngoài thân, tâm trăng vốn nên tròn.)

Bóng chiều tà, mộng say tan tác, tiếng tiêu xao xác u buồn. Ngài bàn về diệu pháp phi thăng giữa ban ngày, cỏ hoa dâng tặng lễ vật, thắp nén hương trầm nghe tiếng mưa rơi tí tách. Trong đình, Khương Sanh hoài nghi hỏi: "Từ nay về sau, Chính Dương sơn còn mặt mũi nào để khai sáng hạ tông?"

Vị tông chủ Trúc Hoàng kia quả thực mặt dày như tường thành, khiến Khương Sanh được một phen mở mang tầm mắt.

Khắp Bảo Bình châu, từ kẻ tu hành trên núi đến thế gia vọng tộc và hào phiệt dưới xuôi đều đã tận mắt chứng kiến, dù "kính hoa thủy nguyệt" có xem được muộn màng đi chăng nữa.

Huống hồ nghe đồn Văn Miếu đã bãi bỏ lệnh cấm đối với "Sơn Thủy công báo". Chính Dương sơn hôm nay có thể ngăn được ánh mắt người khác, nhưng chẳng thể nào quản nổi miệng lưỡi thế gian.

Khương Sơn, với phong thái của một bậc quân tử Nho gia, khẽ gật đầu đáp: "Đương nhiên rồi."

Trúc Hoàng thực chất là một vị tông chủ cực kỳ thâm trầm và nhẫn nại. Loại người này dù tu hành ở đâu cũng như cá gặp nước, chỉ cần không bị đánh chết, chỉ cần cho hắn một cọng rơm, hắn cũng có thể bám lấy mà leo ngược trở lại đỉnh cao.

Khương Sanh lúc này vẫn chưa hết bàng hoàng. Việc nghe thấy hai chữ "đại ca" kia so với việc tận mắt chứng kiến Lưu Tiện Dương liên tiếp vấn kiếm, một đường thẳng tiến lên đỉnh núi, còn khiến nàng cảm thấy hoang đường hơn nhiều.

Khương Sơn tiếp lời: "Việc thành lập hạ tông giờ chẳng còn gì đáng ngại. Tính cả thượng tông Chính Dương sơn, chẳng qua cũng chỉ là cùng nhau giẫm lên vết xe đổ, lặp lại cảnh tượng của mấy trăm năm trước, giống như bị một mình Lý Đoàn Cảnh đè đầu cưỡi cổ, ép tới mức không thở nổi. Có điều, lần này thế cục của Chính Dương sơn còn hiểm nghèo hơn, bởi vì núi Lạc Phách không phải là Phong Lôi viên, nơi đó không chỉ có một vị kiếm tiên. Huống hồ hai vị sơn chủ Trần Bình An và Lý Đoàn Cảnh tuy đều là kiếm tiên, nhưng phong cách hành sự lại hoàn toàn khác biệt."

Khương Sơn phóng tầm mắt nhìn lại, lòng người tại Chính Dương sơn giờ như mây mưa tụ tán, tựa ngọc lưu ly vỡ vụn, tan tác như những sợi bông trắng trong vắt. Sau mấy trận vấn kiếm này, quả thực đã không còn chịu nổi một kích.

Đối với Vi Lượng, cái gọi là "hóa giải" thực chất tinh túy nằm ở hai chữ "chia cắt".

Khương Sơn mỉm cười nói: "Thông qua Tuần thú sử Tào Bình, hắn đã tạo ra một sự rạn nứt nhất định giữa triều đình và biên quân Đại Ly với Chính Dương sơn. Dù chưa thể nói là đoạn tuyệt hoàn toàn, nhưng ý nghĩa lại vô cùng trọng đại. Tiếp đó, mượn tay Nguyên Bạch – kẻ rất có khả năng sẽ chuyển đến hồ Thư Giản tu hành – để khiến Trung Nhạc Tấn Thanh và Chân Cảnh tông cùng hợp lực, vây khốn hạ tông của Chính Dương sơn tại cựu địa Chu Huỳnh cảnh. Từ Thái tử Thải Chi sơn của Nam Nhạc, đại thủy thần sông Ung, cho đến lão giao long ở động Phong Thủy trên sông Tiền Đường gần nhà chúng ta, thảy đều tự mình đưa ra lựa chọn. Để làm được những điều này, vị sơn chủ trẻ tuổi của núi Lạc Phách chắc hẳn đã tiêu tốn không ít tình nghĩa trên núi, âm thầm bồi đắp quan hệ, đi kèm với đó là những cuộc trao đổi lợi ích thực sự."

"Đây mới chỉ là bước khởi đầu."

Khương Sơn thong thả nói tiếp: "Bước thứ hai chính là nhắm vào nội bộ Chính Dương sơn. Hắn muốn tách biệt đám kiếm tu ở Bát Vân phong, Phiên Tiên phong với những kẻ vốn luôn giữ vững lập trường tại tổ sư đường Nhất Tuyến phong, cũng như những đồng môn quanh năm chỉ biết ngồi lỳ trong các buổi nghị sự. Việc chia tách hai nhóm người này sẽ khiến mâu thuẫn giữa bọn họ càng thêm sâu sắc. Quan trọng nhất là chuẩn bị cho hậu sự, khiến cho thượng tông và hạ tông tương lai của Chính Dương sơn, ngay từ hôm nay, đã bắt đầu nảy sinh những rạn nứt không thể hàn gắn."

"Nếu ta là vị Ẩn Quan trẻ tuổi của núi Lạc Phách, sau khi vấn kiếm kết thúc và rời đi, sẽ có thêm bước thứ tư: tỏ vẻ như đã bỏ mặc Chính Dương sơn. Đương nhiên, nếu ai muốn đến vấn kiếm núi Lạc Phách, hắn vẫn sẽ vô cùng hoan nghênh. Làm vậy xem như núi Lạc Phách đã nể mặt triều đình Đại Ly, đôi bên đều có đường lui. Chỉ là ở trong bóng tối, hắn sẽ liên thủ với Trung Nhạc và Chân Cảnh tông, dốc toàn lực nhắm vào tòa hạ tông này. Cách thức rất đơn giản, chỉ cần không phải kiếm tu đến từ Bát Vân phong hay mấy ngọn núi kia, thì đừng hòng có lấy một ngày yên ổn, thậm chí đến việc ra ngoài rèn luyện cũng chẳng ai dám."

Khương Sanh lộ vẻ hoài nghi, hỏi lại: "Tỏ vẻ sao? Còn bước thứ tư nữa?"

Khương Sơn cười đáp: "Bạch Lộ độ và Thanh Vụ phong vốn dĩ đã chẳng còn tiền đồ gì. Hạ Viễn Thúy của Mãn Nguyệt phong lại cực kỳ thức thời, Lãnh Thân ở Quỳnh Chi phong thì giỏi nhất thuật nịnh bợ kẻ mạnh, còn Yến Sở lại là kẻ ham hố lợi lộc, thích thói luồn cúi. Thu Lệnh sơn mất đi một Viên Chân Hiệt, coi như mất đi một vị hộ sơn cung phụng, nguyên khí đại thương, bằng không Đào Yên Ba mới là kẻ thích hợp nhất, cũng có hy vọng nhất để ngồi vào ghế tông chủ hạ tông. Bất luận nguyên do là gì, Chính Dương sơn sa sút đến mức này, hoàn toàn khác hẳn với cục diện năm xưa khi một mình Lý Đoàn Cảnh áp chế cả ngọn núi."

"Lý Đoàn Cảnh có thể tùy ý vấn kiếm Chính Dương sơn, đánh giết bất kỳ kiếm tu nào, nhưng Chính Dương sơn của ba trăm năm đó dù chịu áp lực nhưng vẫn đồng lòng nhất trí, cùng chung mối thù. Bởi vì khi ấy chẳng ai tin rằng chỉ với một tòa Phong Lôi viên, một Lý Đoàn Cảnh mà có thể thực sự tiêu diệt được Chính Dương sơn. Thế nhưng lần này, việc núi Lạc Phách dắt tay nhau đến xem lễ lại mang ý nghĩa hoàn toàn khác. Trận xem lễ này chính là bước đi thứ ba của vị Ẩn Quan trẻ tuổi kia, khiến cho tất cả mọi người ở Chính Dương sơn, từ lão tổ sư đến đệ tử trẻ tuổi nhất, đều phải nhìn rõ một thực tế: đừng mơ tưởng đối đầu trực diện với núi Lạc Phách nữa, báo thù chỉ là chuyện người si nói mộng. Kẻ lớn tuổi thì đánh không lại, thiên tài trẻ tuổi nổi danh như Dữu Lẫm thì thua thảm hại, ngay cả Ngô Đề Kinh cũng đã rời đi, lòng người tan rã đến mức đó. Hợp mưu không thành, thực lực lại cách biệt vạn dặm. Đối đầu trực diện hay đơn đả độc đấu đều là điều không thể. Đã như vậy, Khương Sanh, ta hỏi muội, nếu muội là đệ tử đích truyền của Chính Dương sơn, khi việc tu hành trong núi vẫn phải tiếp tục, muội có thể làm gì?"

Khương Sanh ướm lời hỏi: "Nội chiến?"

Khương Sơn gật đầu, rồi lại lắc đầu: "Phải mà cũng không phải."

Khương Sanh tức tối: "Nghĩa là sao?"

Khương Sơn, kẻ vốn cực kỳ hiếm khi uống rượu, lúc này lại lấy ra một bầu rượu nhấp một ngụm, nghiêng người tựa vào cột đình, phóng tầm mắt về phía Nhất Tuyến phong: "Trong mắt người ngoài, đó là nội chiến. Nhưng với người trong cuộc ở Chính Dương sơn, đó lại là lẽ đương nhiên phải tranh giành. Ngoại môn tranh giành danh phận thân truyền, đích truyền tranh giành thứ bậc giữa các ngọn núi, tranh đoạt thiên tài địa bảo cần thiết để luyện kiếm. Danh lợi đan xen, đường tu hành gian nan, càng lên cao càng khó, chỗ nào mà chẳng phải tranh giành?"

Có điều, so với thuở trước, sự tranh giành lại càng thêm phần kịch liệt. Bởi lẽ họ chợt nhận ra rằng, Chính Dương sơn vốn dĩ được xem là vô địch một châu, căn bản chẳng phải kẻ có hy vọng thay thế Thần Cáo tông. Tổ sư đường Nhất Tuyến phong dù có được kiến thiết lại, cũng tựa như mỗi ngày đều chìm trong nguy cơ, nơm nớp lo sợ một mai sẽ tan thành mây khói.

Khương Sơn xách bầu rượu, giơ tay vẽ một vòng tròn lớn giữa không trung: "Trước kia Chính Dương sơn không ngừng bành trướng, khiến cho vô số tai họa ngầm ẩn giấu sâu kín tạm thời bị khỏa lấp, thậm chí có cơ hội bị lãng quên vĩnh viễn."

Dứt lời, y lại vẽ một vòng tròn nhỏ chỉ bằng lòng bàn tay: "Ngày nay lại giống như tinh tú rụng rơi, co cụm lại nơi mặt đất."

Cuối cùng, Khương Sơn dùng bầu rượu trong tay vẽ thêm một vòng tròn nằm giữa hai vòng lớn nhỏ kia: "Tuy rằng thực tế vẫn còn quy mô nhường này, nhưng lòng người lại chẳng mấy lạc quan. Đi đến cực đoan, từ chỗ mù quáng tự tin, mắt cao hơn đầu, cảm thấy sông núi cả một châu đều là sơn môn nhà mình, tu sĩ Chính Dương sơn giờ đây lại rơi vào bi quan cùng cực, chẳng còn chút chí khí nào. Vì lẽ đó, họ chỉ đành nhìn chằm chằm vào mấy bước chân trước mũi, quanh quẩn nơi một mẫu ba phần đất của mình."

Khương Sanh không khỏi nhíu mày: "Chỉ nghe ngươi nói thôi đã thấy phức tạp như vậy, chẳng lẽ những gì núi Lạc Phách gầy dựng còn khoa trương hơn sao?"

Khương Sơn cười đáp: "Chuyện khôi phục cơ đồ vốn chẳng mấy phức tạp. Ta là kẻ ngoài cuộc, không tiện tùy tiện bình phẩm, có lẽ chỉ là nói suông vậy thôi, thực tế biết đâu lại chẳng khó khăn đến thế?"

Nói tóm lại, trận hỏi kiếm này của Trần Bình An không những chưa kết thúc, mà trái lại mới chỉ là khởi đầu.

Khương Sơn thầm đoán định, ở trận hỏi kiếm tiếp theo, vị kiếm tiên áo xanh của núi Lạc Phách sẽ hạ kiếm ngay tại nơi vị tông chủ tương lai của hạ tông Chính Dương sơn đang tọa trấn.

Khương Sanh than thở không thôi: "Chỉ nghe thôi đã thấy phiền lòng rồi."

"Đứng trên cao nhìn xuống, nắm giữ cương lĩnh, ắt sẽ giải quyết dễ dàng, mọi chuyện tựa nước chảy thành sông."

Khương Sơn chỉ tay về phía vùng đất rộng lớn ngoài vách núi, nơi có dòng nước uốn lượn mang tên suối Son Phấn, mỉm cười: "Nếu như núi Lạc Phách giúp Chính Dương sơn tạc ra một lòng sông, thì lòng người sau đó sẽ như nước chảy, tự nhiên đổ dồn vào đó. Kẻ lữ hành bước đi bên trong, hồn nhiên chẳng hề hay biết mình đang đi theo lối mòn đã định."

Khương Sơn đột nhiên đứng dậy, chắp tay thi lễ về phía bậc thang bên kia đình nghỉ mát, sau đó mới đứng thẳng người, cười hỏi: "Trần sơn chủ, chẳng hay chút thiển kiến này của ta có chỗ nào sai sót chăng?"

Đi rồi lại trở lại, Trần Bình An mỉm cười nói: "Đều đúng cả, không có chỗ nào sơ suất lớn. Chẳng qua không cần phải huyền diệu cao xa như lời Khương quân nói, trong mắt ta, căn bản của học vấn thiên hạ chung quy cũng chỉ gói gọn trong hai chữ: 'Bình tĩnh'."

Khương Sơn trầm ngâm giây lát, mỉm cười gật đầu: "Trần sơn chủ giải thích thật độc đáo, quả thực so với lời ta nói còn giản đơn rõ ràng hơn, tóm lại một lời là trúng đích."

Trần Bình An biết rõ người này vẫn luôn đợi mình.

Vậy thì cứ tới gặp vị gia chủ tương lai của Vân Lâm Khương thị này một phen.

Khương Sanh trong lòng kinh hãi, đột ngột quay đầu, nhìn thấy vị khách không mời mà đến kia đã đi rồi còn quay lại.

Chính Dương Sơn đúng là xui xẻo tám đời, bị một con quỷ khó chơi như vậy bám riết không buông, thật chẳng khác nào âm hồn bất tán.

Chỉ thấy người nọ mặt mày rạng rỡ, chậm rãi bước lên bậc thang. Vị sơn chủ trẻ tuổi của núi Lạc Phách, Ẩn Quan đời cuối của Kiếm Khí Trường Thành này đã thay đổi trang phục. Đầu đội mũ hoa sen vượt quy cách, khoác một tấm đạo bào mỏng màu xanh, chân xỏ giày vân lý, tay nâng một nhành linh chi bạch ngọc. Đạo khí mờ mịt tựa khói mây, tiên phong đạo cốt hệt như những vị tiên nhân trong tiểu thuyết chí quái dưới nhân gian, có lẽ cũng chỉ đến mức này mà thôi.

Đôi bên phân ngôi chủ khách ngồi xuống trong đình hóng mát, Khương Sơn cười hỏi: "Trần sơn chủ, nếu như không giết Viên Chân Hiệt, liệu có tốt hơn không?"

Trần Bình An đáp: "Nếu chỉ luận kết quả thì sẽ tốt hơn. Nhưng làm việc trên đời không thể vì cái đích cuối cùng là đúng mà bất chấp thủ đoạn trong mọi khâu, càng không thể tùy ý điều khiển hay đùa giỡn lòng người. Dẫu kết quả có tương đồng, nhưng quá trình thực hiện lại khác biệt một trời một vực. Đối với việc tu trì bản tâm, đó lại càng là sự cách biệt giữa mây và bùn, Khương quân thấy sao?"

Không giết Viên Chân Hiệt, để lại cho Chính Dương Sơn một "bất ngờ" lớn, kỳ thực Trần Bình An hoàn toàn có thể làm được, thậm chí là thần không biết quỷ không hay. Lúc ở bên Bối Kiếm Phong, chỉ cần tế ra thanh "Lung Trung Tước" là xong.

Khương Sơn gật đầu, trầm giọng nói: "Rất đúng."

Trần Bình An mỉm cười, đưa tới một bình rượu Thanh Thần Sơn do tửu quán nhà mình ủ: "Cũng chẳng phải rượu quý gì, giá cả không đắt, có điều kho dự trữ của ta không còn nhiều, uống một bình là vơi đi một ấm."

Khương Sơn nói lời cảm tạ rồi nhận lấy bầu rượu, nhấp một ngụm, lại uống thêm ngụm nữa, cuối cùng nhận xét: "Hương vị cũng bình thường thôi."

Trần Bình An nghiêm túc đáp: "Vậy chắc chắn là do Khương quân uống chưa đủ rồi."

Khương Sơn chuyển chủ đề: "Trần sơn chủ, vì sao ngài không đem những tội ác tày trời của Viên Chân Hiệt, từ việc tàn sát kẻ vô tội đến những hành vi khuất tất kia công bố cho cả một châu? Làm vậy, ít nhất cũng gột rửa được phần nào tiếng xấu từ miệng lưỡi những kẻ không rõ chân tướng trên núi. Dù chỉ chọn lấy một chuyện thô thiển nhất, như việc năm đó lão dời đi ba tòa núi cao mà chẳng buồn báo cho triều đình địa phương để thông tri dân chúng, khiến bao tiều phu phàm tục phải uổng mạng trong núi sâu."

Trần Bình An lắc đầu cười nói: "Dù có biết rõ chân tướng, kẻ muốn mắng vẫn cứ mắng, huống hồ tu sĩ trên núi vốn chẳng rõ sự tình, muốn ngăn cũng không được. Núi Lạc Phách nếu quá dễ dãi, chuyện gì cũng giảng đạo lý, tuân thủ quy củ, thì bị mắng ít đi nhưng người khác lại chẳng còn sợ hãi. Ngược lại, nếu núi Lạc Phách không dễ đụng vào, sau lưng dù bị mắng nhiếc nhiều hơn, họ lại chẳng dám tùy tiện trêu chọc chúng ta. Đã khó lòng vẹn toàn đôi bên, chi bằng cứ thiết thực một chút, nắm lấy lợi ích thực tế vào tay."

Khương Sơn trầm ngâm một lát, đáp: "Có lý."

Vị Nho gia quân tử này đặt bầu rượu xuống, chỉnh đốn lại tư thế, mỉm cười nhìn vị sơn chủ trẻ tuổi: "Nếu để Chính Dương sơn từng bước quật khởi, cuối cùng trở thành đệ nhất kiếm đạo tông môn của Bảo Bình châu chúng ta, thì ít nhất trong mắt ta, đó sẽ là một trò cười lớn cho thiên hạ."

Khương Sanh lộ vẻ lúng túng, nàng vốn dĩ da mặt mỏng, thầm nghĩ chẳng hay đại ca có phải uống rượu đến mức quên mất rồi không, chính Vân Lâm Khương thị chúng ta đã giúp Chính Dương sơn tại Văn miếu để họ thuận lợi lập hạ tông đó thôi.

Trần Bình An nhìn vị "phu nhân đẫy đà" nhà họ Phù ở thành Lão Long này, trong lòng nảy sinh chút kỳ quái. Khương Sơn, Khương Uẩn đều là hạng người cực kỳ thông tuệ, dường như chỉ có nữ tử này là không được thông minh cho lắm?

Việc Vân Lâm Khương thị trợ giúp Chính Dương sơn thành lập hạ tông, tự nhiên cũng có vài phần tư tâm, nhưng chưa đến mức quá thiên vị. Bởi lẽ hiện tại Chính Dương sơn vẫn chưa nhìn rõ đại cục, Văn miếu sắp sửa phát động cuộc chinh phạt quy mô lớn vào Man Hoang thiên hạ. Trong bối cảnh đó, Chính Dương sơn buộc phải cử ra một lượng lớn kiếm tu "ngoài định ngạch" để tiến quân vào Man Hoang. Cộng thêm hạn ngạch phía Đại Ly Tống thị yêu cầu, e rằng sau hai đợt xuất quân, các đỉnh núi của Chính Dương sơn chẳng còn lại mấy người. Hơn nữa, chuyến viễn chinh này tuyệt đối không phải trò đùa. Tại các bến đò nơi Man Hoang thiên hạ, ngay cả thiết kỵ Đại Ly cũng phải nghe lệnh mà hành sự, Chính Dương sơn chắc chắn sẽ phải chịu cảnh "phá tài tiêu tai", gian nan chồng chất.

Vì vậy, Khương Sơn có thẳng thừng bày tỏ sự chướng mắt với Chính Dương sơn cũng không có gì đáng ngại, Khương Sanh này chẳng việc gì phải chột dạ.

Chỉ là nếu không có trận hỏi kiếm hôm nay, với bản lĩnh bảo mệnh của mấy vị lão kiếm tiên Chính Dương sơn, đại khái họ sẽ lại diễn trò cũ, dùng thuật che mắt để nhẹ nhàng hy sinh tính mạng và đường kiếm của kiếm tu các đỉnh núi khác, mưu cầu danh lợi cho riêng Nhất Tuyến phong.

So với Khương Sanh đã gả đi xa ở thành Lão Long, Khương Sơn hiểu rõ nhiều chân tướng về Kiếm Khí trường thành hơn.

Trận chiến dưới chân thành năm ấy, hắn đã thay thế Ninh Diêu, một kiếm trảm sát Ly Chân.

Đó là kết quả của một trận vây sát được bày bố tỉ mỉ bởi nhóm Giáp Thân. Trúc Khiếp, Ly Chân, Vũ Tứ, Thủy Than, Lưu Bạch - năm vị kiếm tu này từ sư thừa, cơ duyên cho đến tư chất đều là bậc kinh tài tuyệt diễm, đều nằm trong danh sách trăm vị kiếm tiên của Thác Nguyệt sơn. Vậy mà cuối cùng Trần Bình An không chỉ thành công thoát khỏi vòng vây, mà còn giết ngược lại Lưu Bạch.

Nam Thụ Thần, Bắc Ẩn quan.

Hắn dẫn dắt nhất mạch Ẩn quan tọa trấn Hành cung Tị Thử, tương đương với việc giúp Hạo Nhiên thiên hạ tranh thủ thêm được khoảng ba năm thời gian, bảo tồn hạt giống kiếm tu cho Phi Thăng thành ở mức độ lớn nhất. Điều này giúp Phi Thăng thành độc chiếm vị trí đầu bảng tại Ngũ Thải thiên hạ, khai cương thác thổ, khiến các thế lực còn lại không sao bì kịp.

Nghe nói chủ nhân mới của Thác Nguyệt sơn hiện nay, cũng chính là vị đồng chủ trên danh nghĩa của Man Hoang thiên hạ - Phỉ Nhiên, đã từng đặc biệt nhắm vào Trần Bình An trên chiến trường.

Một mình cô độc thủ vững đầu tường suốt nhiều năm, đối kháng trực diện với một vị vương tọa đại yêu như Long Quân.

Chính vì thế, trong cuộc nghị sự tại Văn Miếu năm ấy, nghe gia chủ sau khi trở về quê nhà mỉm cười kể lại rằng, lúc hai tòa thiên hạ đang thế giằng co, có không ít đại yêu đã mở miệng trêu chọc Trần Bình An.

Lại nghe đồn Chu Thanh Cao, kẻ giữ chức vị cao trọng, vốn là đệ tử chân truyền của Văn Hải Chu Mật, vẫn luôn khao khát được cùng Trần Bình An đàm đạo kỳ nghệ, phân tích ván cờ, hiềm nỗi cầu mà chẳng được.

Khương Sơn tự biết bản thân còn kém xa người bạn đồng trang lứa trước mắt này.

Ngoại trừ việc vị Ẩn Quan trẻ tuổi năm xưa do cảnh giới chưa đủ, không thể tự tay trảm sát một đầu Phi Thăng cảnh trên chiến trường để khắc chữ lên đầu tường thành.

Người trẻ tuổi cũng xuất thân từ Bảo Bình châu này, dường như đã hoàn tất mọi tâm nguyện còn lại.

Thực tế Khương Sơn hiểu rất rõ, tương lai tại Bảo Bình châu, ắt sẽ có kẻ dù đã tường tận mọi tin tức nội tình, vẫn khăng khăng cho rằng Trần Bình An năm đó nếu không phải là kiếm tu Ngọc Phác cảnh thì không xứng danh Ẩn Quan, chẳng đáng để kiếm tu Hạo Nhiên phải kính nể.

Có kẻ tin rằng kẻ mạnh luôn đúng, dẫu cho kẻ đó có giày xéo người khác.

Lại có kẻ cho rằng kẻ mạnh luôn sai, dẫu cho kẻ đó có ra sức chở che người khác.

Trần Bình An hai tay lồng trong ống áo, phóng tầm mắt ra xa xăm. Tựa như sau cơn phong ba bão táp, núi xanh vẫn sừng sững uy nghiêm, mây nước lại càng thêm phần tĩnh lặng. Y trầm ngâm giây lát rồi ngoảnh đầu lại, mỉm cười hỏi: "Khương Sơn, Vân Lâm Khương thị các ngươi, hay nói chính xác hơn là bản thân ngươi, có hứng thú trở thành vị Thái thượng Tông chủ đứng sau màn thao túng Chính Dương sơn không?"

Khương Sơn thoáng chút tiếc nuối, lắc đầu từ chối: "Chung quy đó chẳng phải hành vi của bậc quân tử."

Trần Bình An đứng dậy, gật đầu cười đáp: "Tốt lắm, ngay cả chức vị Hiền nhân trong thư viện của ta, ngươi cũng không thèm màng tới."

Khương Sơn cũng đứng dậy theo, ướm hỏi: "Trần sơn chủ định đích thân ra tay xử lý sao? Liệu Văn Miếu có ý kiến gì chăng?"

Trần Bình An lắc đầu: "Sao có thể chứ, ta đường đường là người đọc sách, lẽ nào lại làm ra loại chuyện đó."

Khương Sơn dò hỏi: "Vậy người được chọn làm Tông chủ hạ tông của Chính Dương sơn, chẳng lẽ là Nguyên Bạch, kẻ đã bị xóa tên khỏi gia phả sơn thủy kia?"

Trần Bình An cười đáp: "Ta vốn định tiến cử Lưu Chí Mậu, vị Thứ tịch Cung phụng của Chân Cảnh tông, chuyển sang đảm nhiệm chức Tông chủ hạ tông. Đương nhiên việc này vô cùng nan giải, có khi phải trở mặt với Trúc Hoàng, đánh nhau một trận ra trò. Hiển nhiên, nước cờ của Khương quân vẫn cao tay hơn nhiều."

Khương Sơn lộ vẻ kinh ngạc, bất đắc dĩ lắc đầu: "Trần sơn chủ, làm vậy e là không được phúc hậu cho lắm."

Trần Bình An chắp tay nói: "Khương Sơn, người bạn này ta nhận định rồi! Quả thực là một vị 'tranh hữu' đáng quý."

Khương Sanh nãy giờ vẫn lặng thinh, chỉ ngồi một bên nghe hai người đối thoại. Nàng thầm nghĩ, lúc trước mình chỉ là tò mò nhất thời mà nhận lấy thanh phi kiếm truyền tin kia, không ngờ đại ca còn "cao tay" hơn, sớm đã biết danh tính đối phương mà vẫn có thể thản nhiên uống rượu tán gẫu. Giờ thì hay rồi, còn "có phải thế không" nữa chứ?

Khương Sơn đưa mắt nhìn quanh, có chút bất ngờ vì Trúc Hoàng mà y dự đoán không hề xuất hiện quanh đình hóng mát. Xem ra vị Ẩn Quan trẻ tuổi này hành xử cũng thật phóng khoáng, không hề có ý bao vây hay gây khó dễ.

Trần Bình An mỉm cười: "Khương quân nghĩ như vậy là không được 'phúc hậu' cho lắm đâu."

Khương Sơn chắp tay cáo từ, không nói thêm lời nào, chỉ không quên xách theo bầu rượu. Khi đã đi xa khỏi Cô Vân đình, y mới ngoái đầu nhìn lại, trong đình hóng mát đã chẳng còn bóng người. Đối phương hành sự thật chu đáo, cứ như thể lần hiện thân này chỉ đơn thuần là để cùng y hàn huyên vài câu chuyện phiếm mà thôi.

Bên ngoài đỉnh Thanh Vụ, cạnh bến Bạch Lộ, trong lầu Quá Vân, Nghê Nguyệt Dung vừa mới thất thần trở về khách sạn, hồn vía còn chưa định, lại một lần nữa ngây ra như phỗng. Nàng ngơ ngẩn nhìn "đạo nhân trẻ tuổi" đầu đội mũ hoa sen kia, sao y lại tới đây nữa rồi?!

Trần Bình An lại thuê gian phòng chữ Giáp, sau đó lặng lẽ chờ Trúc Hoàng kết thúc cuộc nghị sự rồi mới đến hỏi thăm.

Nằm trên ghế mây nhắm mắt dưỡng thần, sưởi nắng, y mở mắt quay đầu nhìn lại, tựa như nhìn thấy một kẻ ngốc nghếch nào đó đang lúi húi đắp người tuyết giữa mùa hè oi ả.