Trước đó, Trần Bình An mượn vài cuốn sách từ Khâm Thiên Giám, nhưng chưa vội trở về Bảo Bình Lâu hay quán trọ, mà ngự phong một bước tới thẳng tường thành kinh đô. Ở đó, hắn trông thấy một chiếc độ thuyền trống không đang lơ lửng nơi biên cảnh kinh kỳ, trên thuyền tỏa ra hai luồng long khí nồng đậm dị thường. Chân long Trĩ Khuê và Phiên vương Tống Mục, hai người bọn họ tựa như đôi đèn lồng lớn treo giữa sân nhỏ ngõ Nê Bình trong đêm thanh vắng, muốn không chú ý cũng khó.

Trần Bình An liền tiến thêm một bước, đáp thẳng xuống chiếc độ thuyền đang được canh phòng nghiêm ngặt này. Đồng thời, hắn lấy ra tấm Vô Sự bài dành cho cung phụng tam đẳng, giơ cao lên.

Một võ tướng mặc giáp trụ, tay đặt lên chuôi đao, cùng mấy vị tu sĩ tùy quân trên thuyền lập tức dàn trận hình bán nguyệt vây quanh, rõ ràng là muốn trục xuất kẻ lạ mặt. Mãi đến khi nhìn thấy tấm Vô Sự bài do Hình bộ Đại Ly ban phát, bọn họ mới không lập tức ra tay.

Võ tướng kia trầm giọng quát hỏi: "Kẻ nào đến đây?"

Trước mắt gã là một vị tu sĩ mặc trường bào xanh thẫm, phong thái khí định thần nhàn.

Gã cứ cảm thấy dường như đã gặp người này ở đâu đó, nhưng nhất thời lại chẳng thể nhớ ra.

Một lão tu sĩ diện mạo hiền lành lên tiếng: "Kính xin tiên sư xưng danh, độ thuyền cần ghi chép vào hồ sơ."

Một bàn tay lão giấu trong ống tay áo, lặng lẽ vân vê một lá phù lục màu vàng: "Còn việc vị cung phụng tiên sư đây có được phép lưu lại trên thuyền hay không, lão phu không dám tùy tiện cam đoan."

Bởi lẽ hôm nay trên độ thuyền có cả Phiên vương Tống Mục, hoàng tử Tống Tục và Lễ bộ Thị lang Triệu Diêu, ai nấy đều không dám lơ là.

Trần Bình An tự báo danh tính: "Lạc Phách Sơn, Trần Bình An."

Vị võ tướng kia thoáng sửng sốt, sau đó lập tức giật mình, vội hỏi: "Chính là vị Trần sơn chủ đã suýt chút nữa cạo trọc đầu đám quy tôn Chính Dương sơn kia sao?"

Trần Bình An cũng hơi bất ngờ, mỉm cười gật đầu: "Nếu không có gì nhầm lẫn, hẳn chính là ta."

Chính Dương sơn, cái tông môn tiên gia đầy rẫy chướng khí kia, tuy có bỏ tiền ra nhưng hầu như chẳng bao giờ thực sự góp sức, lại càng không muốn xuất quân. Ngoại trừ lác đác vài kiếm tu đến chiến trường thành Lão Long góp mặt cho có lệ, số còn lại được gọi là "phôi tử kiếm tiên" kia, xem chừng đều là xuống núi du ngoạn ngắm cảnh thì đúng hơn. Dù sao nơi nào yên ổn thì bọn chúng mới đến. Quân đội Đại Ly bên này, phàm là tướng lĩnh từng dẫn binh chinh chiến đều nhìn thấu rõ ràng, tự nhiên chẳng ai vừa mắt Chính Dương sơn. Vì thế, trận "quan lễ" tại núi Lạc Phách kia quả thực đã khiến lòng người hả hê vô cùng.

Vị võ tướng kia nét mặt rạng rỡ nụ cười, phất tay giải tán vòng vây trên độ thuyền, sau đó ôm quyền nói: "Trần sơn chủ hôm nay không đeo kiếm, mạt tướng nhất thời không nhận ra. Chức trách hộ vệ độ thuyền tại thân, có nhiều đắc tội. Để mạt tướng sai thủ hạ đi bẩm báo với Lạc vương."

Tống Mục được phong vương, trấn thủ tại Lạc Châu. Dòng Lạc Thủy cổ kính nơi đây cũng chính là một trong những nguồn mạch khởi phát của con sông lớn đổ ra biển ở miền trung sau này.

Vị võ tướng này vốn là người ít nói, chẳng ngờ hôm nay lại niềm nở lạ thường, chủ động tự giới thiệu: "Mạt tướng là Liêu Tuấn, từng là quân tốt dưới trướng Tô tướng quân, phận hèn mọn không đáng nhắc tới. Ta vốn là bằng hữu với Quan Ế Nhiên, đáng tiếc năm xưa tại hồ Thư Giản lại lỡ mất cơ hội diện kiến Trần sơn chủ. Thường nghe Ngu Sơn Phòng và Thích Kỳ nhắc về ngài, nói tửu lượng của Trần sơn chủ là vô song, mỗi bận say sưa, nếu trên bàn còn kẻ nào ngồi vững thì coi như ngài chưa uống tận hứng."

Thực ra đây là một chuyện lạ. Theo lý mà nói, lúc Trần Bình An lên thuyền cũng không hề cố ý thi triển thuật che mắt. Nếu Liêu Tuấn này từng chứng kiến trận Kính Hoa Thủy Nguyệt kia, tuyệt đối không lẽ nào lại không nhận ra vị sơn chủ trẻ tuổi của núi Lạc Phách.

Đây chính là kết quả từ đạo pháp của Lục Trầm mang lại. Trần Bình An lúc này vẫn chưa hoàn toàn tiêu hóa hết phần đạo vận và đạo khí kia, khiến y khi hành tẩu nhân gian tựa như một chiếc thuyền không buộc, thân người hòa cùng thiên địa, nước giếng không phạm nước sông. Vì vậy, về mặt "đạo tướng", người ngoài nhìn vào tự nhiên sẽ thấy như hoa trong sương, mịt mờ khó định. Chỉ khi Trần Bình An xưng danh tính và sơn môn, trong mắt người khác, hình ảnh của y mới đột ngột rõ nét như thể vừa sực nhớ ra, bằng không đừng hòng vén mây mù thấy trăng sáng. Trước kia khi Đạo Tổ cưỡi trâu ghé thăm trấn nhỏ, sự tình lại càng huyền diệu hơn. Đạo Tổ không muốn người khác biết hành tung, thì trời không biết, đất không hay, người cũng chẳng hề hay biết.

Trần Bình An dùng tâm ngữ cười đáp: "Tửu lượng của ta cũng thường thôi, chỉ là tửu phẩm xem như không tệ. Chẳng giống mấy kẻ kia, ngoài miệng thì hào sảng nhưng tay lại run rẩy, mỗi lần rời bàn rượu, rượu đổ dưới chân đủ để nuôi cá."

Liêu Tuấn nghe xong lấy làm hả dạ, cười vang ha hả. Bản thân y vốn chịu không ít thiệt thòi dưới tay Quan Ế Nhiên, bèn dùng thuật tụ âm thành tuyến, mật ngữ với vị kiếm tiên trẻ tuổi có lời lẽ hóm hỉnh này: "Xem chừng vị Quan lang trung của chúng ta xuất thân từ ngõ Ý Trì, tự nhiên là chê rượu hồ Thư Giản nhạt nhẽo, chẳng bằng uống nước tiểu ngựa cho quen miệng."

Trĩ Khuê trong bộ bạch bào trắng muốt, đứng trên tầng cao nhất của độ thuyền, nheo mắt nhìn về phía nam tử áo xanh vừa mới từ biệt ở miếu thờ ven sông lớn.

Nàng vốn cực kỳ chán ghét cái thói bình dị gần gũi, đi khắp nơi giúp người làm điều tốt của Trần Bình An.

Giống như với ai hắn cũng có thể nói dăm ba câu, trong ánh mắt hạng người này dường như luôn tìm thấy đôi chút sự vật tốt đẹp.

Nếu là ngụy trang thì cũng thôi, đằng này lại không phải.

Trần Bình An ngẩng đầu, cười nhạt hỏi: "Nay bốn biển mới lập thủy quân, thủy thần áp tiêu là phận sự, ngươi không sợ Văn Miếu vấn tội sao? Nếu ta nhớ không lầm, kim ngọc gia phả của Đại Ly ghi chép phẩm trật thần linh cũng chẳng phải là bát cơm sắt vững vàng đâu."

Sau đại hội nghị sự tại Văn Miếu, hàng loạt biện pháp mới đã thông qua Sơn Thủy Công Báo mà truyền khắp cửu châu Hạo Nhiên.

Chỉ riêng việc xét duyệt, thăng giáng thần sông thần núi, quyền sắc phong chính thần của triều đình thế tục dưới núi đã phải nộp lên Văn Miếu, chẳng khác nào khảo thí của Lại bộ triều đình. Về phía Đại Ly, thủy thần sông Thiết Phù là Dương Hoa đã bổ khuyết chức Trường Xuân hầu đang tạm để trống, thuộc về điều động ngang, thần vị vẫn là tam phẩm, tương tự như quan lại ở kinh thành chuyển đi nơi khác. Tuy nhiên, có thể ra ngoài trấn thủ một phương, làm đại tướng biên cương, chính là được trọng dụng.

Lão giao ở động Phong Thủy trên sông Tiền Đường thuộc Bảo Bình châu vừa được bổ nhiệm vào vị trí Đàm Đìa bá, một trong ba vị công hầu ở Tề Độc, đương nhiên là thăng chức. Còn lão giao tên thật Trình Long Chu ở nước Hoàng Đình thì chuyển sang làm sơn trưởng của một thư viện Nho gia, đến nhậm chức tại thư viện Đại Phục ở Đồng Diệp châu.

Ai nấy đều có tạo hóa riêng.

Trĩ Khuê cười lạnh: "Nếu ta nhớ không lầm, Trần sơn chủ cũng đâu có nhậm chức ở Lễ bộ Đại Ly, chẳng lẽ sau trận nghị sự kia, Văn Miếu luận công ban thưởng, đã ban cho ngươi một địa vị cao thực quyền xứng với thân phận văn mạch? Thế nên ngươi mới có thể quản rộng đến vậy?"

Trần Bình An cười nói: "Dù sao cũng là láng giềng nhiều năm, nhắc nhở một câu cũng chẳng có gì quá đáng. Thói xấu không nghe lời khuyên của người khác, sau này ngươi nên sửa đổi đi."

"Nhưng mà đọc được vài cuốn sách liền thích lên mặt dạy đời, cái thói quen này ngươi cũng nên bỏ. Nói thật, ta vẫn thích dáng vẻ chưa từng đọc sách của ngươi lúc trước hơn."

Trĩ Khuê mỉm cười: "Vẫn là năm đó tốt hơn, ở bên giếng Thiết Tỏa bị mắng một trận, có thể khiến người ta tức giận suốt mấy ngày."

Cả hai đều xuất thân từ nơi "dân phong thuần phác" Ly Châu động thiên, nếu chỉ xét về khẩu khí ngôn từ, có thể coi là cùng xuất thân từ một tòa tổ sư đường.

Trĩ Khuê nheo lại đôi đồng tử màu vàng kim, truyền âm hỏi: "Thập Tứ cảnh? Ở đâu ra thế?"

Nàng hiện giờ đã là tu sĩ Phi Thăng cảnh.

Là con chân long duy nhất còn tồn tại trên thế gian, lại là một đại tu sĩ Phi Thăng cảnh nắm giữ long khí vận số, so với những tu sĩ đỉnh cao thông thường, nhãn lực của nàng tự nhiên vượt xa.

Trần Bình An thản nhiên đáp: "Mượn của người khác, mà người đó ngươi cũng vừa vặn quen biết."

Trĩ Khuê cười nhạo một tiếng, hiển nhiên không tin vào lời giải thích này của hắn.

Nàng đột nhiên nheo đôi mắt phượng hẹp dài: "Lục... đạo trưởng?!"

Suýt chút nữa nàng đã gọi thẳng tên húy của vị kia.

Nàng như nắm được thóp của hắn, ngón tay gõ nhẹ lên lan can, chậc lưỡi nói: "Chậc chậc, đã biết cách biến thù thành bạn với kẻ thù rồi sao. Người ta thường nói con gái lớn mười tám lần thay đổi, nhưng cũng chỉ là thay đổi dung mạo, còn Trần sơn chủ đây biến hóa mới thật sự lớn lao. Đúng là Trần sơn chủ thường xuyên đi xa có khác, quả nhiên đàn ông cứ có tiền là bắt đầu lên mặt."

Trần Bình An không màng đến lời mỉa mai, hỏi: "Ngươi có biết Tam Sơn Cửu Hầu tiên sinh không?"

Trĩ Khuê cười tủm tỉm đáp: "Biết thì đã sao, mà không biết thì thế nào?"

Trên bàn tay trắng ngần như ngọc của nàng, những đường gân xanh khẽ nổi lên rõ rệt. Đối với vị Tam Sơn Cửu Hầu tiên sinh kia, nàng vừa hận đến nghiến răng nghiến lợi, lại vừa sợ hãi đến tận xương tủy.

Núi Chân Châu chính là nơi năm xưa Trĩ Khuê - con chân long này ngậm lấy "Ly Châu". Còn nơi dân địa phương gọi là suối Long Tu, sau này mới dâng lên thành dòng nước chảy, chính là một trong hai sợi "râu rồng" danh xứng với thực, cùng với con đường chính của trấn nhỏ tạo thành hai sợi râu rồng một ẩn một hiện. Ngoài ra, phố Phúc Lộc và ngõ Đào Diệp lần lượt là cổ rồng và một đoạn xương sống rồng. Toàn bộ phố Phúc Lộc, mỗi một tòa phủ đệ chính là một tấm bùa áp thắng; mà mỗi một gốc đào bên ngõ Đào Diệp lại giống như một cây cọc khốn long, hợp lực vây khốn một con chân long bị lột da rút xương tại chỗ, không thể nhúc nhích dù chỉ một phân.

Hơn mười tòa huyệt Long Diêu do cao nhân tỉ mỉ tầm long điểm huyệt tại trấn nhỏ, vốn được xưng tụng là lò lửa nghìn năm không tắt. Thế nhưng đối với Trĩ Khuê, nơi đó chẳng khác nào một trận hỏa hoạn thiêu đốt không ngừng nghỉ. Mỗi bận đốt lò, từng gáo nước sôi canh nóng lại dội xuống đầu nàng, Nghiệp Hỏa từ đó rót thẳng vào sâu trong thần hồn.

Trần Bình An lên tiếng nhắc nhở: "Đừng quên năm đó nhờ ơn ai mà ngươi mới có thể thoát khỏi giếng Thiết Tỏa, đoạt được thân xác phàm nhân để tự tại hành tẩu nhân gian."

Nếu xét theo quy củ "Tam giáo nhất thống" do các vị thánh nhân định ra từ thuở sơ khai cho Ly Châu động thiên, việc này vốn thuộc về phạm trù khai ân ngoài vòng pháp luật, đồng thời còn có hiềm nghi vượt quá quyền hạn.

Trĩ Khuê trợn tròn mắt, hừ lạnh: "Đương nhiên là do Tề Tĩnh Xuân trông coi bất cẩn rồi, bằng không còn có thể là gì khác?"

Trần Bình An hai tay lồng trong tay áo, hơi nghiêng đầu, dựng tai như đang lắng nghe, mỉm cười nói: "Ngươi nói gì ta nghe không rõ, có giỏi thì lặp lại lần nữa xem?"

Trĩ Khuê tì người lên lan can, cười hì hì đáp: "Ngươi nghĩ mình là ai chứ, bảo ta nói lại là ta phải nghe theo chắc?"

Làm hàng xóm nhiều năm như vậy, nàng quá hiểu tính cách của Trần Bình An. Ở bên cạnh gã "người tốt nát" này, ai cũng có thể nói năng bừa bãi. Dù sao từ nhỏ hắn đã quen bị coi thường, bị người ta châm chọc, chẳng cần lo hắn sẽ ghi hận, càng không sợ bị trả thù. Người bình thường không tin "ở hiền gặp lành", nhưng hắn lại tin "ác giả ác báo". Từ nhỏ hắn đã không sợ quỷ, nhưng trời sinh lại là kẻ nhát gan, nửa điểm chuyện xấu cũng không dám làm, nửa phân ý xấu cũng chẳng dám nghĩ. Chỉ là, có một số việc sau khi từ biệt năm xưa đã không còn như trước nữa.

Năm đó, ngay từ lần đầu nhìn thấy Lưu Tiện Dương, Trĩ Khuê đã nảy sinh ác cảm. Chân long thế gian trời sinh có nghịch lân, mà tổ tiên của Lưu Tiện Dương lại tinh thông các bí thuật nhiễu long, dưỡng long và trảm long. Chính vì thế, đối với hậu duệ của "dưỡng long sĩ" như hắn, Trĩ Khuê luôn mang một nỗi căm hận phát tự bản tâm đại đạo.

Lúc ấy Lưu Tiện Dương chỉ là một phàm phu tục tử, đối với những chuyện này hoàn toàn mù tịt. Lại thêm việc Điền Uyển âm thầm se chỉ đỏ, hắn chỉ đơn thuần cho rằng Trĩ Khuê chê mình nghèo hèn mà thôi.

Tống Tập Tân bước ra khỏi khoang thuyền, đi cùng y là hoàng tử Đại Ly Tống Tục, Triệu thị lang của bộ Lễ, còn có cả thiếu nữ vừa lục lọi được không ít chiến lợi phẩm kia. Chỉ là Dư Du vừa nhìn thấy vị kiếm tiên áo xanh đang mỉm cười tủm tỉm nhưng giết người không chớp mắt kia, sắc mặt lập tức trở nên ủ dột, héo úa.

Dẫu nói "hắn" trước mắt không phải là "hắn" thuở ấy, nhưng "hắn" thuở ấy rốt cuộc vẫn là hắn.

Trong mấy trận chiến kia, hắn từng túm lấy nàng, xoay người tung một đòn chỏ khiến nàng máu tươi tuôn trào... Hoặc giả là đưa tay ấn mặt, tùy ý lôi kéo hồn phách nàng ra ngoài.

Huống hồ trong đám tu sĩ Địa Chi của Đại Ly, nàng vẫn được coi là có kết cục tốt, vài kẻ khác còn thê thảm hơn nhiều.

Nghĩ đến những chuyện phiền lòng khiến người ta kinh hồn bạt vía này, Dư Du cảm thấy rượu trên thuyền vẫn còn hơi ít.

Tống Tập Tân mỉm cười hỏi: "Tìm ta có việc sao?"

Trần Bình An hỏi ngược lại: "Chẳng lẽ không phải ngươi tìm ta có việc?"

Tống Tập Tân gật đầu: "Vậy vào trong ngồi nói chuyện đi."

Ba người Triệu Diêu hiểu ý dừng bước, để hai vị hàng xóm cũ của ngõ Nê Bình này tự mình ôn lại chuyện xưa.

Trong phòng, Trần Bình An và Tống Tập Tân ngồi đối diện. Trĩ Khuê bước qua ngưỡng cửa nhưng không ngồi xuống mà đứng sau lưng Tống Tập Tân. Nàng là tỳ nữ, lại thêm ở trấn nhỏ quê nhà theo phong tục, nữ tử bình thường không được ngồi cùng bàn ăn cơm, hơn nữa chỉ cần là nương tử đã xuất giá thì việc tế tổ viếng mộ cũng chẳng có phần.

Tống Tập Tân đi thẳng vào vấn đề: "Không được giết người, đây là lằn ranh cuối cùng của ta. Bằng không, bất kể phải trả giá thế nào, ta cũng sẽ cùng ngươi và núi Lạc Phách so chiêu một phen."

Trần Bình An bình thản đáp: "Tống Mục, ngươi phải hiểu rõ một điều, không phải ta gây khó dễ cho nàng, mà chính nàng đang làm khó ta."

Trĩ Khuê cười nói: "Công tử lo xa quá rồi, người tốt sao lại giết người chứ? Cùng lắm là nói vài câu đạo lý, giáo huấn một phen rồi ung dung rời đi thôi."

Tống Tập Tân nhìn chằm chằm Trần Bình An, lắc đầu nói: "Dùng đức báo đức, dùng oán báo oán. Lấy oán báo đức là kẻ tiểu nhân, lấy đức báo oán là hạng ngụy quân tử. Đây không phải lời ta nói, mà là lời dạy của Chí Thánh Tiên Sư."

Trần Bình An quay đầu lại, nói với Trĩ Khuê: "Người ngoài không nên ở lại đây."

Trĩ Khuê lắc đầu nguầy nguậy: "Thứ nhất, ta không phải người ngoài. Thứ hai, ta cũng chẳng phải người."

Tống Tập Tân lên tiếng: "Trĩ Khuê, ngươi tạm lánh mặt một lát đi."

Trĩ Khuê bĩu môi, thân hình chợt tan biến mất.

Trần Bình An bỗng nâng một tay, hai ngón khép lại thành kiếm quyết.

Khoảnh khắc sau, Trĩ Khuê bị ép phải rời khỏi phòng, hiện thân tại hành lang tầng cao nhất. Nàng lấy ngón cái quệt nhẹ lên má, nơi đó có một vệt máu nhạt do kiếm khí để lại.

Quả nhiên là Thập Tứ cảnh trong truyền thuyết!

Tống Tập Tân rót hai chén trà, dùng ngón tay đẩy một chén sứ trắng về phía Trần Bình An.

Bộ đồ trà trên bàn này có xuất xứ từ Đốc Tạo thự thuộc lò nung Long Châu.

Chẳng mấy chốc sau.

Trần Bình An đã trở lại đầu thuyền.

Chỉ còn lại vị Phiên vương Đại Ly với thần sắc hiu quạnh, ngẩn ngơ nhìn chén trà trước mặt.

Triệu Diêu vẫn luôn đợi Trần Bình An quay về, liền dùng tâm ngữ hỏi: "Còn hai vị kiếm tu kia thì sao?"

Thực ra, lần đầu Triệu Diêu đi gặp Trần Bình An không phải là không có lo âu, khó tránh khỏi việc Trần Bình An sẽ nhắc lại chuyện hoàn thiện tiên kiếm Thái Bạch.

Trần Bình An đáp: "Kiếm tu Lưu Tài, và Phỉ Nhiên của Man Hoang."

Triệu Diêu chau mày: "Tại sao lại là Phỉ Nhiên?"

Trần Bình An lắc đầu: "Không rõ. Sau này ngươi có thể tự mình đi hỏi, hiện giờ hắn đang tu hành tại Đại Huyền Đô Quan, đã trở thành kiếm tu rồi."

Triệu Diêu cười khổ: "Hiện tại ta mới chỉ là Ngọc Phác cảnh, ngươi bảo ta phi thăng đến Thanh Minh thiên hạ, biết đến năm nào tháng nào đây? Chẳng thà đợi Bạch tiên sinh trở về Hạo Nhiên còn thực tế hơn."

Trần Bình An cười nói: "Nếu có thể từ Ngũ Thải thiên hạ đặc cách về quê, nói không chừng còn có thể đến Thanh Minh thiên hạ du ngoạn một phen."

Triệu Diêu nhất thời nghẹn lời.

Nói chuyện phiếm với kẻ hay ghi thù này, thật chẳng thoải mái chút nào.

Triệu Diêu khách sáo hỏi một câu: "Cùng nhau trở về kinh thành chứ?"

Trần Bình An lắc đầu: "Ta xuôi nam, muốn đi thăm thú lại mấy chốn cũ một lần nữa."

Trĩ Khuê thần sắc lạnh nhạt, đôi mắt vàng nheo lại, từ trên cao nhìn xuống Trần Bình An, trong lòng thầm nhủ: "Ngươi của hiện tại, thật khiến người ta thất vọng."

Trần Bình An hai tay lồng trong ống tay áo, ngẩng đầu nhìn nữ tử kia, không giải thích gì thêm. Vốn dĩ giữa hắn và nàng cũng chẳng có gì nhiều để nói.

Thế nhưng nghe Trĩ Khuê nói vậy, Trần Bình An lại mỉm cười.

Ít nhất là trong những năm rời quê, phiêu bạt bốn phương cùng Tống Tập Tân, nàng quả thực vẫn chưa làm Tề tiên sinh thất vọng.

Trong trận đại chiến, nàng chưa từng đào ngũ chạy sang Man Hoang thiên hạ, ngược lại còn chủ động rời khỏi lục địa, ác chiến một trận với cựu vương tọa Phi Phi, ngăn cản ả dùng thủy pháp thần thông nhấn chìm thành Lão Long, cũng vì thế mà hứng trọn mấy côn của lão tổ Bàn Sơn Chu Yếm.

Sau đại chiến, nàng cũng không vội vã xông về Quy Khư, mưu đồ lập môn hộ riêng tại Man Hoang thiên hạ - nơi không có ai ước thúc.

Nàng không vì danh hiệu thủy vận đệ nhất mà đi tranh giành với Lục Thủy khanh Đạm Đạm phu nhân. Bất kể tâm cơ suy tính ra sao, rốt cuộc nàng cũng không làm loạn một trận, trở mặt với Văn Miếu.

Điều quan trọng nhất là nàng không hề làm hại Tống Tập Tân. Nếu năm xưa tại ngõ Nê Bình, nàng có thể mưu đoạt long khí từ hắn, thì ngày nay nàng cũng có thể bảo hộ long khí cho Tống Mục Vương.

Một khi nàng hành động như vậy, khí vận của cả một châu sẽ bị dao động, rất có khả năng dẫn đến việc Tống thị Đại Ly bị phân liệt giang sơn, cuối cùng hình thành cục diện Nam Bắc đối kháng.

Trần Bình An xoay người, đưa tay ra khỏi ống tay áo, ôm quyền cáo từ vị võ tướng mặc giáp kia.

Trĩ Khuê đợi người kia rời đi mới trở vào phòng, thấy Tống Tập Tân có chút thất thần, nàng thong thả ngồi xuống hỏi: "Bàn bạc không thành sao?"

Tống Tập Tân không đáp, im lặng hồi lâu mới đứng dậy nói: "Không đi kinh thành nữa, chúng ta đi Man Hoang thiên hạ."

Thư viện Sơn Nhai, nước Đại Tùy.

Mao sư huynh đã từ chức Phó sơn chủ. Hơn nữa sau cuộc nghị sự tại Văn Miếu, chức vị Sơn chủ thư viện không còn do Thượng thư bộ Lễ Đại Tùy kiêm nhiệm nữa, mà đã có một vị tân Sơn chủ đến từ châu khác đảm nhận.

Trần Bình An hiện thân trên đỉnh Đông Sơn của thư viện, đứng trên ngọn một cây đại thụ, phóng tầm mắt nhìn về phía tòa hoàng cung kia. Vị hoàng tử Cao Huyên năm nào, nay đã là tân đế của Đại Tùy.

Năm đó tại trấn nhỏ ngư long hỗn tạp, Trần Bình An có được túi tiền đồng Kim Tinh đầu tiên. Nói một cách nghiêm túc, túi tiền ấy chính là lấy từ tay Cao Huyên, cộng thêm hai túi do Cố Xán để lại, vừa vặn gom đủ ba loại tiền Kim Tinh: Cung Dưỡng tiền, Nghênh Xuân tiền và Áp Thắng tiền, mỗi loại một túi. Thực tế, ba túi tiền Kim Tinh này đều là những cơ duyên mà Trần Bình An từng bỏ lỡ. Sớm nhất là con cá chạch đưa cho Cố Xán, sau đó là lần gặp gỡ Lý Nhị; khi đang thương lượng giá cả thì Cao Huyên từ đâu đến nẫng tay trên, đoạt mua đuôi cá chép vàng ngay trước mặt Trần Bình An, lại còn được tặng kèm một tòa Long Vương lâu.

Sau đó, vị đệ tử họ Cao thuộc quận Dực Dương nước Đại Tùy này đã lấy thân phận chất tử kết minh giữa hai nước để đến vương triều Đại Ly, từng theo học tại thư viện Lâm Lộc trên núi Phi Vân suốt nhiều năm.

Tại thư viện Sơn Nhai, Cao Huyên thường xuyên cùng Vu Lộc đi câu cá, thực tế cũng rất thân thiết với nhóm người Bảo Bình, Lý Hòe.

Trần Bình An do dự một lát, cuối cùng vẫn không vào hoàng cung Đại Tùy tìm Cao Huyên. Vị tân đế vừa đăng cơ không lâu này hiện đang bận rộn phê duyệt tấu chương trong Ngự thư phòng.

Vị lão hoạn quan bị quan trường Đại Tùy gọi thầm là "Nội tướng" đang canh giữ bên ngoài cửa. Chốc lát sau, có một vị tu sĩ cung phụng đến cầu kiến Hoàng đế bệ hạ, hình như tên là Thái Kinh Thần.

Trần Bình An vốn không quen biết hắn, nhưng Thôi Đông Sơn và Lý thúc thúc dường như lại rất tường tận về lai lịch của người này.

Về sau, hắn chỉ dạo bước một lát bên hồ nước trong thư viện rồi lại biệt tích, tiếp tục hành trình viễn xứ.

Nơi biên thùy giáp ranh giữa Nam Giản quốc và Cổ Du quốc có một bến đò tiên gia quy mô không hề nhỏ. Thuyền bè thường neo đậu tại một hồ nước mênh mông mang tên Báo Xuân.

Thuở ấy, theo lời kể của Trương Sơn Phong, vào thời thượng cổ có vị thần nữ chuyên trách việc báo xuân, cai quản hoa cỏ mộc diệp trong thiên hạ. Bấy giờ, tại nước Cổ Du có một cây đại thụ đến kỳ nở hoa kết trái lại không tuân theo thời lệnh. Thần nữ bèn giáng xuống một đạo thần dụ, khiến linh khí trong cây không cách nào lưu chuyển thông suốt, cũng vì thế mà nó khó lòng thành tinh luyện hình. Bởi vậy, đời sau mới có câu "đầu gỗ ngu ngơ, không khai khiếu" để chỉ sự trì độn.

Nếu Trần Bình An không nhớ lầm, vị thư sinh họ Sở ở phương Nam kia năm đó đích xác chỉ có tu vi Ngũ cảnh. So với thời gian đằng đẵng mà hắn đã tồn tại, tu vi này quả thực vô cùng khiêm tốn, chẳng hề tương xứng chút nào.

Kẻ tu đạo trên núi có cách tính niên tuế khác hẳn với phàm nhân chốn nhân gian. Thế nên vị cổ thụ tinh này chính là điển hình của loại sống thọ hơn mấy ngàn năm mà linh trí chẳng được bao nhiêu.

Khi đó Trần Bình An đọc sách chưa nhiều, tầm mắt còn hạn hẹp, ban đầu cứ lầm tưởng đối phương là đệ tử hoàng thất của Cổ Du quốc. Bằng không, chỉ dựa vào họ Sở, kết hợp với điển cố mà Trương Sơn Phong đã kể, lại thêm việc đối phương tự xưng đến từ Cổ Du quốc, lẽ ra hắn phải sớm đoán ra chân tướng mới phải.

Đối với giới tinh quái trong thiên hạ, một khi đã luyện hình thành công, việc đặt tên thật là chuyện vô cùng hệ trọng, liên quan mật thiết đến căn cơ.

Chiếu theo cách chiết tự của phu tử Triệu Lăng Hứa, chữ "Sở" (楚) gồm bộ "Lâm" (林) ở trên và chữ "Sơ" (疋) ở dưới. "Sơ" có nghĩa là đầy đủ, "Lâm" là rừng cây, ý chỉ dưới tán cây có sự đủ đầy. Vị Quốc sư của Cổ Du quốc kia đã lấy chữ này làm họ cho mình.

Trần Bình An ngẩng đầu, đưa mắt nhìn lên không trung phía trên bến đò.

Cổ Du quốc, phủ Đại Mậu.

Quốc tính của Cổ Du quốc vốn là họ Sở, mà vị cổ thụ tinh mang tên hiệu Sở Mậu kia đã giữ chức Quốc sư của đất nước này được một thời gian rồi.

Lúc này, Sở Mậu đang dùng bữa. Trước mặt hắn là một bàn đầy cao lương mỹ vị tinh xảo, kèm theo bình rượu ngon là cống phẩm từ hoàng cung, lại có hai thị nữ trẻ trung xinh đẹp hầu hạ bên cạnh, đúng là phong thái hưởng lạc của bậc thần tiên.

Nhìn cái cách hắn dồn hết tâm trí vào chuyện ăn uống, đủ thấy đây là một kẻ cực kỳ chú trọng việc hưởng thụ thế tục.

Tất nhiên, vị Quốc sư đại nhân này năm xưa cũng rất khách khí. Khi ấy, hắn mặc một bộ giáp trụ trắng muốt như tuyết do Binh gia Giáp viên hóa thành, còn vỗ mạnh vào miếng hộ tâm trước ngực, mời gọi Trần Bình An đấm một quyền vào đó xem sao.

Đó là lần đầu tiên Trần Bình An nhìn thấy Binh gia Giáp viên, dường như còn là vật phẩm trân tàng trong kho chữ Địa của hoàng thất Cổ Du quốc.

So với Đỗ Du của Quỷ Phủ cung mà Trần Bình An gặp ở Bắc Câu Lô Châu sau này, đúng là một trời một vực. Một kẻ là hảo hán cầu người khác đánh mình, một kẻ lại là người nhường ba chiêu.

Trần Bình An đứng ở cửa, khẽ phóng ra một luồng khí tượng tu sĩ.

Sở Mậu đanh mặt lại, cười lạnh nói: "Khách đến là khách, cớ sao lại lén lút như vậy."

Lão không quay đầu lại, vẫn thản nhiên cầm đũa gắp thức ăn.

Một tu sĩ Động Phủ cảnh, tu vi không thấp, mà gan cũng chẳng nhỏ.

Nơi cửa xuất hiện một nam tử áo xanh, hai tay lồng vào trong ống tay áo, mỉm cười nói: "Sở quốc sư, từ khi biệt ly đến nay vẫn khỏe chứ?"

Sở Mậu khẽ nhíu mày, chậm rãi quay đầu lại. Nhưng khi nhìn rõ dung mạo và dáng người nọ, vị quốc sư đại nhân này lập tức mồ hôi tuôn như mưa.

Trái lại, hai tỳ nữ đang hầu hạ quốc sư dùng bữa vẫn chưa biết nặng nhẹ, chẳng hiểu lợi hại bên trong.

Họ chỉ cảm thấy nam tử áo xanh trèo tường vào kia gan thật lớn, mà nhìn dáng vẻ cũng thật thanh tú, tuấn lãng.

Sở Mậu phải một tay vịn lấy mặt bàn mới có thể lảo đảo đứng dậy, lùi lại vài bước. Lão vội vàng vuốt lại nếp áo, lấy từ trong tay áo ra một khối ngọc bài đeo vào bên hông, cuối cùng chắp tay thi lễ thật sâu, cung kính nói: "Luyện khí sĩ Sở Mậu nước Cổ Du, bái kiến Trần tông chủ."

Lão nào có mù mắt, trận chiến trên núi Chính Dương trước đó, cảnh còn người mất, lão xem đến là vui vẻ, rượu uống không thiếu một giọt.

Còn về khối bài "Thái Bình Vô Sự" mà Sở Mậu nhận được từ Hình bộ Đại Ly, đương nhiên chỉ là hạng bét.

Chỉ là Sở Mậu có đánh chết cũng không ngờ tới, một vị kiếm tiên cao không thể với tới như vậy, sao lại tìm đến nước Cổ Du nhỏ bé này làm gì?

Trần Bình An từ trong tay áo lấy ra một khối "Vô Sự" bài: "Thật trùng hợp, ta cũng có một khối."

Không ngờ một tấm lệnh bài cung phụng như vậy lại có nhiều diệu dụng đến thế.

Sở Mậu lập tức đổi sắc mặt, gió chiều nào che chiều ấy, vội vàng nói: "Thật là chuyện không dám tưởng tượng, lão phu lại có phúc phần được cùng Trần kiếm tiên làm tu sĩ cung phụng cho Đại Ly. Trước kia còn si tâm vọng tưởng muốn đổi lấy một khối cung phụng nhị đẳng cho tiện bề hành sự, nhưng hôm nay, dù Đại Ly có ban thưởng cho lão phu khối 'Vô Sự' bài hạng nhất, lão phu cũng xin khước từ."

Trần Bình An nhấc chân bước qua ngưỡng cửa, cổ tay khẽ động, trên tay liền xuất hiện hồ lô dưỡng kiếm màu đỏ thắm, cười nói: "Là chính ngươi đã nói, tương lai chỉ cần đi ngang qua Cổ Du quốc, nhất định phải đến chỗ ngươi làm khách, dẫu là vào hoàng cung uống rượu cũng không sao. Còn đề nghị ta tốt nhất nên chọn một đêm gió tuyết, hai ta ngồi trên nóc đại điện, thoải mái uống rượu ngắm tuyết, coi như hoàng đế có biết cũng sẽ không đuổi người."

Trước đó, Sở Mậu từng tự xưng với hoàng đế họ Sở rằng quan hệ giữa đôi bên là vừa hợp tác vừa kiêng dè lẫn nhau. Kỳ thật nhìn lại, đó là những lời gan ruột, hết sức chân thành.

Sở Mậu đứng sững tại chỗ, ngẩn người không thốt nên lời, như bị sét đánh ngang tai.

Vị thanh y kiếm tiên trước mắt này, sao có thể là thiếu niên lang năm ấy cho được?!

Mới trôi qua mấy mươi năm công phu? Lúc đó, hắn cùng thiếu niên kiếm tu gặp nhau trong ngõ nhỏ, đôi bên thế nào cũng được tính là... đánh qua đánh lại ngang ngửa đi?

Vả lại, ngài đã là một kiếm tiên Thượng Ngũ Cảnh, coi một tinh quái Quan Hải cảnh nhỏ bé như ta như hạt bụi chẳng phải là được rồi sao?

Hà tất phải truy cùng đuổi tận, khơi lại chuyện cũ, uổng công làm tổn hại khí độ tiên gia.

Trần Bình An kéo ghế ngồi xuống, mỉm cười nói với một thị nữ: "Làm phiền cô nương, thêm một đôi bát đũa."

Sở Mậu vốn định quở trách con bé ngốc nghếch không biết nhìn sắc mặt kia vài câu, kết quả phát hiện vị kiếm tiên kia đang nhìn mình với ánh mắt như cười như không, Sở Mậu lập tức đổi giọng ôn hòa nói với tỳ nữ: "Nhớ mang thêm vài vò rượu ngon lên đây."

Sau khi ngồi xuống, Trần Bình An thuận miệng hỏi: "Ngươi và Bạch Lộc đạo nhân kia còn qua lại không?"

Đối với Bạch Lộc đạo nhân, một trong những minh hữu năm xưa của Sở Mậu, quả thực rất khó để không ghi nhớ.

Lão đến rất nhanh, mà chạy còn nhanh hơn.

Lúc ấy, Sở Mậu thấy tình thế không ổn liền lập tức gọi Tần sơn thần cùng Bạch Lộc đạo nhân đến trợ trận. Nào ngờ Bạch Lộc đạo nhân vừa mới phiêu diêu đáp xuống hành lang, chân vừa chạm đất liền nhón mũi chân, phất trần trong tay hóa ra một con hươu trắng, đến cũng vội vàng mà đi càng vội vã, chỉ kịp ném lại một câu: "Mẹ kiếp, là kiếm tu!"

Kỳ thật lúc đó, Trần Bình An đâu đã được tính là kiếm tu.

Một thanh phi kiếm có thần thông bản mệnh hay không mới là điều quan trọng nhất.

Mà Mùng Một cùng Mười Lăm, hai thanh phi kiếm bầu bạn với Trần Bình An lâu nhất, cho tới tận bây giờ, hắn vẫn không thể tìm ra thần thông bản mệnh của chúng.

Sở Mậu càng thêm lo lắng, thở dài nói: "Bạch Lộc đạo trưởng sau trận chiến năm đó bị thương, nay đang dạo chơi các châu khác để giải sầu. Ngài ấy nói muốn đi hết Hạo Nhiên cửu châu, nhất định phải đến Kiếm Khí Trường Thành xem một chút cho mở mang tầm mắt. Dù có phải mặt dày mày dạn, ngài ấy cũng muốn kính một chén rượu cho những kiếm tiên đã hy sinh. Đạo trưởng còn bảo, trước kia chẳng hiểu được cái hay của Kiếm Khí Trường Thành, mãi đến khi đại chiến nổ ra trên núi, tiên sư có tên trong phổ điệp chết như rạ, thương vong thảm khốc, lúc đó mới nhận ra nơi mà mình vốn tưởng chẳng liên quan gì, hóa ra lại giúp Hạo Nhiên thiên hạ trấn giữ vạn năm thái bình. Khí phách ấy, gian khổ ấy, thật chẳng dễ dàng gì."

Thực ra năm đó khi trở lại kinh thành Cổ Du quốc, Sở Mậu từng phái một toán thích khách gồm hai võ phu thuần túy và hai dã tu sơn trạch đi ám sát vị thiếu niên kiếm tiên kia. Kết quả chẳng khác nào trâu đất xuống biển, bánh bao thịt ném chó, tất cả đều một đi không trở lại.

Vì vậy suốt nhiều năm qua, Sở Mậu vẫn không dám đến Thải Y quốc hay quận Yên Chi báo thù, đành ngậm bồ hòn làm ngọt. Lão tự nhủ, trêu chọc ai thì trêu, tuyệt đối đừng đụng vào kiếm tu.

Trần Bình An mỉm cười hỏi: "Với căn cơ đại đạo của Sở quốc sư, năm đó sao không quy thuận Man Hoang yêu tộc?"

Sở Mậu cười đáp: "Ta là tinh quái, không phải súc sinh."

Trần Bình An nâng chén rượu: "Cạn một chén."

Sở Mậu vội vàng dùng hai tay nâng chén, đợi vị kiếm tiên áo xanh kia uống trước rồi mới ngửa đầu uống cạn rượu trong chén mình.

Sở Mậu lại rót đầy rượu, tranh thủ nói thêm vài lời khách sáo: "Trần kiếm tiên nếu chưa có ngọn núi riêng, thực sự khó mà tự tại, không được tiêu sái như Ngụy Đại kiếm tiên của Phong Tuyết Miếu. Hay là ngài hãy đến Kiếm Khí Trường Thành, với tư chất của mình, nhất định ngài sẽ chẳng kém cạnh Ngụy Đại kiếm tiên chút nào."

Trần Bình An giơ chén rượu, hơi nghiêng người về phía trước cụng chén với Sở Mậu, cười nói: "Ân oán vốn nên kết thúc, hôm nay uống xong chén rượu này, coi như mọi chuyện đã qua. Có điều, có một việc ta phải cảm ơn ngươi."

Ý hắn nhắc đến chuyện ở Bao Phục Trai, nhặt được tiền, khai trương đại cát.

Vị kiếm tiên trẻ tuổi không nói gì thêm, Sở Mậu đương nhiên cũng chẳng dám hỏi nhiều.

Cuối cùng, khi vị kiếm tiên trẻ tuổi mỉm cười cáo từ rời đi, Sở Mậu vẫn còn cảm giác hoang đường như vừa trải qua một kiếp người.

Một vị Sơn Thần từ ngọn núi phụ cận lặng lẽ dời non, mở ra tầm mắt rộng rãi, rất hợp để thưởng ngoạn phong cảnh. Ba vị nữ tử trải tấm thảm của Thải Y quốc, bày biện đủ loại rượu ngon cùng bánh trái.

Ngạn ngữ giang hồ có câu, mỹ nhân trong núi sâu, không phải quỷ thì cũng là yêu.

Dĩ nhiên, còn có những vị thần nữ mà đám thư sinh thất chí vẫn luôn hằng mơ tưởng.

Thiếu nữ kia vui vẻ lăn qua lộn lại trên tấm thảm.

Ha ha, quả nhiên vạn sự khởi đầu nan, nhưng một khi đã bắt đầu thì mọi sự chẳng còn gì khó.

Phát tài rồi, phát tài rồi, cuối cùng cũng phát tài rồi! Lão nương rốt cuộc cũng được nếm mùi giàu sang, từ nay không còn phải ăn nhờ ở đậu, nhìn sắc mặt người khác mà sống nữa.

Đúng là Sơn Thần nương nương Vi Úy, nàng mang theo hai vị thị nữ từ trong miếu ra đây uống rượu.

Những năm đầu mới thăng nhậm chức vị Sơn Thần nương nương, bao nhiêu vốn liếng nàng đều đổ sạch vào việc xây dựng từ miếu. Cứ thấy chỗ nào phú quý khí phái là dốc tiền vào, khi đó chưa có kinh nghiệm, vốn đã quen thói cướp bóc của sơn tặc, một trong "Sơ Thủy Quốc Tứ Sát" như nàng thì hiểu gì về đạo làm Sơn Thần? Chẳng khác nào khuê nữ nhà lành lần đầu lên kiệu hoa, hoàn toàn không nghĩ đến chuyện tiết kiệm chi tiêu.

Thế nên mới phải hạ mình chịu thiệt, đành tạm mượn hương hỏa của Thành Hoàng để duy trì vận số sơn thủy. Bởi vì nợ hương hỏa quá nhiều, vị Thành Hoàng trong trấn hễ thấy nàng là lại gọi bằng "bà cô", vẻ mặt còn thê thảm hơn cả nàng, than vãn bản thân cũng phải thắt lưng buộc bụng mà sống. Đó chẳng phải là giả vờ, mà quả thật lão đã bị nàng làm phiền đến phát sợ. Nhưng miếu Thành Hoàng vốn chẳng dư dả gì, đành đóng cửa không tiếp, ngay cả một tên sai phái nhỏ nhoi trong nha môn Âm Ty quản lý miếu Thành Hoàng cũng dám trưng ra bộ mặt khó coi với nàng.

Chốn quan trường sơn thủy, thực sự là bước đi gian nan.

Khi Vi Úy còn là một nữ quỷ, nàng đã từng oán trách thế đạo này, rằng làm người đã khó, làm quỷ lại càng khó hơn.

Chẳng ai ngờ, vất vả lắm mới được hưởng chút khói hương, lại trở thành một vị Sơn Thần nương nương nghèo rớt mồng tơi, chỗ nào cũng phải giật gấu vá vai.

Cơ may thay đổi vận mệnh chính là sau khi vị kiếm tiên áo xanh kia ghé thăm, từ đó miếu Sơn Thần mới bắt đầu khởi sắc.

Thế nên Vi Úy mới đặc biệt đặt cho đoạn đường núi gần từ miếu một cái tên bí mật, gọi là "Đường Ranh Giới".

Trần Bình An nhân lúc Vi Úy không có trong miếu, bèn ngồi trên phiến đá xanh dài bên ngoài.

Từ xa nghe Sơn Thần nương nương cùng hai vị thần nữ kể những chuyện ly kỳ khúc chiết nơi kinh thành, coi như đang nghe kể chuyện giải khuây.

Hóa ra ba thầy trò nàng "cẩn thận" chọn lấy một thư sinh vào kinh ứng thí, quả thực là tốn bao tâm tư, khiến người ta phải đợi mòn mỏi. Nếu không nhờ Trần Bình An sớm nhắc nhở, e rằng bọn họ vẫn chỉ khăng khăng để mắt tới mấy "mầm non đèn sách" trong địa phận núi nhà, khi ấy miếu Sơn Thần này chắc đã túng quẫn đến mức sắp "đứt bữa" rồi.

Ban đầu, vị sĩ tử kia vốn chẳng thèm đi đường núi, chỉ một mực đi qua miếu thờ dưới chân núi. Phải làm sao đây? Cứ theo cách của Trần Bình An mà làm: xuống núi báo mộng!

Theo Vi Úy tính toán, tài văn chương khoa bảng của gã thư sinh kia cũng chẳng đến nỗi nào, dựa vào văn vận bản thân, tệ nhất cũng vớt vát được cái danh Đồng tiến sĩ xuất thân. Chỉ cần vào trường thi không tâm thần hoảng loạn thì coi như ván đã đóng thuyền. Còn muốn đỗ vào hàng Nhị giáp Tiến sĩ thì hơi mạo hiểm, nhưng chẳng phải là không thể. Nếu Vi Úy dốc sức ban tặng văn vận, dùng nước sông Hồng Sơn thắp lên sau lưng gã một ngọn đèn lồng hộ mệnh, quả thực có thể đưa gã chen chân vào hàng Nhị giáp.

Ngặt nỗi, tướng mạo gã thư sinh này thực sự có chút khó coi, dáng vẻ lại chẳng lấy gì làm đoan chính.

Ban đầu, thị nữ của Vi Úy còn tỏ vẻ không cam lòng, chê gã thư sinh kia quá xấu xí, nói rằng nàng thực sự... không tài nào "hạ thủ" nổi.

Vi Úy tức giận nhéo tai nàng, mắng nàng không biết động não, chỉ là nhập mộng thôi, còn "hạ thủ" cái gì, có phải bảo ngươi trực tiếp cùng hắn mây mưa một trận mộng xuân đâu.

Sau một phen báo mộng vụng về, cũng may gã sĩ tử kia đời này mới gặp chuyện lạ lùng như vậy lần đầu, nếu không với mớ sơ hở chồng chất kia, chính Vi Úy cũng thấy thảm hại vô cùng. Về sau nàng đành cắn răng, cầu xin một phần "Sơn Thủy phả điệp", đường đường là một vị Sơn Thần lại phải hạ sơn, tận lực men theo đường thủy, cẩn thận từng li từng tí đi một chuyến tới kinh thành. Trước đó Trần Bình An có nhắc đến "một vị trọng thần triều đình", tuy không nói rõ danh tính nhưng đôi bên đều hiểu, Vi Úy và vị đại nhân quyền khuynh thiên hạ kia vốn chẳng xa lạ gì. Chỉ có điều từ khi Vi Úy trở thành Sơn Thần nương nương, hai bên liền rất ăn ý mà vạch rõ ranh giới, không ai phạm đến ai.

Kẻ kia vốn chẳng phải hạng vừa, lại càng không niệm chút tình xưa nghĩa cũ, cứ vòng vo giở giọng quan cách, nào là khoa cử là đại sự quốc gia, không tiện nhúng tay vào kẻo làm hỏng quy củ.

Vi Úy vốn chẳng muốn nhắc đến Trần Bình An, nhưng thực sự đã hết cách, đành phải mang danh hiệu của vị kiếm tiên này ra làm lá chắn.

Thật vậy sao?

Ba chữ Trần Bình An, quả thực chính là liều linh đan diệu dược hữu hiệu nhất trên đời.

Dẫu khi ấy người nọ chỉ buông một câu "Đừng ôm hy vọng quá lớn", nhưng Vi Úy vốn am hiểu đạo lý đối nhân xử thế, biết rằng vị thư sinh kia cầm chắc một suất Tiến sĩ rồi. Còn về vị trí đứng đầu Tam giáp, nàng thật chẳng dám xa vời, chỉ mong hắn đừng xếp cuối bảng là được.

Nào ngờ vị sĩ tử nọ lại đỗ đầu Nhị giáp, khiến hắn ngỡ như đang trong cõi mộng.

Vi Úy cùng hai nàng thị nữ khi hay tin vui này, tâm trạng kỳ thực cũng chẳng khác là bao.

Vị Tân khoa Tiến sĩ vừa đề tên bảng vàng, ngay khi có chút rảnh rỗi liền chẳng nói chẳng rằng, vội vã thúc ngựa thẳng đến miếu Sơn Thần. Hắn dâng hương dập đầu, nước mắt lã chã, lòng thành kính vô cùng.

Chính vào khoảnh khắc ấy, tận mắt chứng kiến một luồng hương hỏa tinh túy cuộn xoáy bay lên từ trong miếu, Vi Úy bỗng nhiên có chút ngộ ra.

Dường như trong nháy mắt nàng đã thông suốt hàng loạt đạo lý, chính thức hiểu được cách làm một vị Sơn Thần, Thủy Thần trấn giữ một phương.

Trần Bình An ngồi trên ghế đá xanh bên cạnh gốc tùng cổ thụ, tay cầm hồ lô dưỡng kiếm, chậm rãi nhấp rượu.

Ở phía bên kia, Vi Úy bật cười ha hả, bảo rằng vị Trần công tử vốn nổi danh thương hoa tiếc ngọc của chúng ta, hóa ra khi nói lời thô tục còn lưu loát hơn cả bọn họ, đúng là người không thể nhìn mặt mà bắt hình dong. Nàng lại tiện miệng nhắc đến vài điển tích trong cuốn sơn thủy du ký kia, cười đến mức ôm bụng ngặt nghẽo.

Trần Bình An liếc mắt nhìn nàng một cái.

Chẳng buồn chấp nhặt với nàng ta.

Trong khu vực sông núi quanh miếu thờ, quả nhiên treo rất nhiều lồng đèn đỏ lớn cỡ nắm tay, đều là biểu tượng che chở của Sơn Thần, trông vô cùng tinh xảo. Có cái treo trước cổng lớn nhà quyền quý, cũng có cái treo nơi ngõ nhỏ phố phường.

Một hạt giống thiện nhân, chỉ cần thực sự đơm hoa kết trái, là có thể rực rỡ cả một vùng trời.

Một việc hanh thông, trăm việc thuận lợi.

Nơi biên giới hai nước, từ khi không còn "Tứ sát" của Sơ Thủy quốc quấy nhiễu hại người, vốn đã là nơi sơn thủy hữu tình, địa thế thuận lợi. Nơi đây có núi non trùng điệp thích hợp cho kẻ tu hành tìm kiếm đạo lý, lại có thắng cảnh mỹ lệ, giao thông thuận tiện, bằng không Vi Úy đã chẳng chọn nơi này để đặt miếu thờ. Thêm vào đó, những chuyện chí quái kỳ văn, điển tích sông núi ở đây vô cùng phong phú, lại có một con đường quan đạo chạy qua. Khi thế đạo thái bình trở lại, sĩ tử và các thiếu nữ đi đạp thanh, du ngoạn ngày một đông. Kẻ trong giang hồ, sĩ tử du học cho đến thương nhân áp tải, đủ mọi hạng người trong tam giáo cửu lưu tìm đến, khiến hương hỏa miếu Sơn Thần ngày càng hưng thịnh.

Miếu thờ núi Tự đón một vị đại thí chủ thành tâm hướng Phật, quyên góp một khoản tiền dầu đèn không nhỏ. Vì thế, Vi Úy đã cho xây dựng một ngôi chùa trong địa giới của mình, quy mô tuy không lớn nhưng lại đặc biệt mời người trông coi, đem những pho tượng Phật sứt mẻ thu gom được trước đó ra trùng tu, hoặc dát vàng, hoặc tô màu. Tóm lại, khoản tiền công đức của vị thí chủ kia không bị tư túi một đồng một cắc nào.

Vị đại thí chủ ở châu thành nọ đặc biệt chọn ngày rằm tháng Giêng để dâng nén hương đầu, nên từ hôm mười bốn đã tới đây chờ đợi. Sau khi tham quan chùa miếu, người này tỏ ra rất hài lòng. Kẻ có tiền có thể hồ đồ trong những việc khác, nhưng riêng chuyện kiếm tiền và tiêu tiền thì lại tinh tường nhất, khó lòng bị qua mặt. Vì vậy, chỉ cần liếc mắt là ông ta nhận ra vị Sơn thần núi Tự này làm việc cẩn trọng, hào phóng mười phần, bèn dứt khoát bỏ ra một lượng bạc lớn nữa quyên cho miếu Sơn thần, xem như lễ thượng vãng lai.

Vi Úy vốn là quỷ vật, không phải chưa từng thấy tiền. Những năm qua giao thiệp đa phần là tiền thần tiên, nhưng chuyện hương hỏa nhang khói này quả thực không thể dùng tiền thần tiên để quy đổi tương đương.

Vị thí chủ tướng mạo tầm thường kia tuy chỉ là một phàm phu tục tử kiếm tiền chốn hồng trần, nhưng đạo lý thành tâm mà ông ta nói lúc ấy lại khiến Vi Úy nhớ mãi không quên.

"Kỳ thực không phải ta hành thiện bố thí tiền tài, mà là người khác đang bố thí thiện duyên cho ta vậy."

Bồi đô Lạc Kinh của Đại Ly.

Hoàng đế bệ hạ đến nay vẫn chưa từng giá lâm nơi này.

Lão Thượng thư Lễ bộ bồi đô Liễu Thanh Phong tuổi cao sức yếu, lâm bệnh liệt giường, đã lâu không đến nha môn.

Thực ra trong Hạo Nhiên thiên hạ, không ít vương triều có hai kinh, ba kinh, thậm chí tiền lệ về bồi đô còn nhiều hơn thế.

Hôm nay tại nha môn Lạc Kinh, không chỉ riêng Lễ bộ mà ngay cả các nha môn khác đều có quan viên lên tiếng, cho rằng hai kinh Nam Bắc đều là đế đô, không phân chính thứ.

Sóng ngầm bắt đầu cuộn trào.

Hai loại tâm tư, chung một cách nói mà thôi.

Hôm nay lão nhân nghe thấy một tiếng "Liễu tiên sinh" đã lâu không gặp, bèn mở mắt, tập trung tinh thần nhìn lại. Lão chăm chú quan sát vị khách không mời mà đến kia, có vẻ hơi tốn sức, gật đầu cười nói: "So với vẻ câu nệ năm xưa, hôm nay cậu đã tự tại hơn nhiều rồi, đó là chuyện tốt, cứ tự nhiên ngồi đi."

Liễu Thanh Phong chống tay ngồi dậy, tự mình chêm gối tựa lưng.

Bên lò sưởi trong phòng vốn có một thị nữ đang hầu hạ.

Trần Bình An tìm một chiếc ghế, nhẹ nhàng đặt xuống, ngồi cách giường không xa, hai tay đặt trên gối, khẽ nói: "Liễu tiên sinh cứ nằm mà nói chuyện là được."

Liễu Thanh Phong mỉm cười đáp: "Sau này có muốn không nằm cũng chẳng được, lúc này không vội."

Trần Bình An không kìm được cũng cười theo.

Liễu Thanh Phong chỉ về phía án thư: "Một triều đình cai trị đám tham quan thế nào, không cần bàn cãi nhiều. Binh nhung vốn là việc trọng yếu hàng đầu của quốc gia, về phương diện này Đại Ly ta đã làm rất tốt rồi. Chẳng qua, có một số vị thanh quan làm quan có lối riêng, tai hại không lộ rõ. Ta cầm bút viết chữ thấy khó khăn, đành phải tranh thủ lúc chưa nhắm mắt, còn chút hơi tàn mà đọc lời cho người chép lại, cố gắng hoàn thành một bản tấu chương. Có những kẻ tự cho rằng làm quan không cầu tiền tài liền sinh ra bảo thủ, làm việc hà khắc, đó cũng chẳng phải đạo trung dung mà thánh hiền truyền dạy."

Trần Bình An gật đầu: "Trong một cuốn du ký nhỏ, vãn bối từng thấy một cách nói tương tự, rằng tham quan hại nước chỉ chiếm ba phần, còn thanh quan gây họa lại chiếm đến bảy phần."

"Thế thì hơi quá lời rồi, chẳng qua cũng là lẽ thường tình, nếu không nói vài câu kinh người, không dùng lời lẽ nặng nề thì ai thèm nghe thèm xem cơ chứ."

"Đúng rồi, cuốn sổ kia ta đã đọc qua, việc cậu giúp nữ tử kia đổi tên, 'Thúy Hoàn' quả thực không tao nhã bằng 'Hoàn Thúy' đâu."

Trần Bình An mỉm cười hiểu ý, khẽ gật đầu: "Hóa ra Liễu tiên sinh quả thực đã đọc qua rồi."

Cuốn du ký đó có lượng tiêu thụ không lớn tại Bảo Bình châu, hơn nữa từ lâu đã không còn tái bản.

Đủ thấy vị Liễu lão Thượng thư này đọc sách rất rộng, trí nhớ lại cực tốt. Có lẽ đây chính là cái gọi là học vấn uyên bác, huống hồ lão nhân gia còn chẳng phải là một luyện khí sĩ.

"Điểm đặc sắc nhất chính là đoạn nhân vật trong sách giúp nàng kỹ nữ kia thoát khỏi khổ hải, đưa ra các biện pháp công tư vẹn toàn, tầng tầng lớp lớp, vô cùng cẩn trọng chặt chẽ, đúng không?"

Trần Bình An vẫn gật đầu đáp: "Đúng như Liễu tiên sinh nói, quả thực là vậy."

Liễu Thanh Phong cười nói: "Làm việc thiện mà chu toàn chặt chẽ, khiến người thụ hưởng không còn chút lo âu về sau. Dù chỉ là chuyện trên trang sách, nhưng những kẻ phàm phu tục tử như ta và cậu khi lật đến đây, cũng thấy vui lây vài phần."

Trần Bình An cũng chỉ có thể ngoan ngoãn gật đầu tán đồng.

Liễu Thanh Phong trầm mặc một lát rồi nói: "Liễu Thanh Sơn và Liễu Bá Kỳ, sau này phiền Trần tiên sinh chiếu cố nhiều hơn một chút."

Trần Bình An đáp: "Liễu tiên sinh cứ yên tâm."

Liễu Thanh Phong cười nói: "Vạn nhất có điều ngoài ý muốn, không thể chiếu cố chu toàn thì ngươi cũng chẳng cần áy náy. Nếu không làm được điểm này thì chuyện này cứ vậy mà bỏ qua đi. Đôi bên không làm khó nhau, ngươi không cần nặng lòng, ta cũng chẳng phải lo âu."

Trần Bình An mỉm cười đáp: "Tiên sinh cứ việc yên tâm."

Liễu Thanh Phong nhìn Trần Bình An, cười đùa: "Quả nhiên vẫn là lên núi tu hành làm thần tiên thì tốt hơn."

Trần Bình An định nói lại thôi.

Liễu Thanh Phong xua tay, biết rõ vị kiếm tiên trẻ tuổi này muốn nói điều gì: "Loại thư sinh trói gà không chặt như ta, chịu khổ một chút thì được, nhưng tuyệt đối không chịu nổi đau đớn. Chậc chậc, nào là máu thịt nát bấy, rồi lại lột da tráo xương, chỉ cần nghĩ đến thôi là da đầu đã tê dại rồi. Huống hồ ta cũng không có ý định đó, dù có đường tắt để trở thành sơn thần thủy thần, ta cũng sẽ không đi. Người khác không hiểu, nhưng ngươi hẳn phải rõ."

Trần Bình An bèn không khuyên nhủ thêm nữa. Lão nhân ho khan vài tiếng, rồi đột ngột gọi một tiếng: "Trần Bình An."

Trần Bình An thưa: "Liễu tiên sinh?"

Lão nhân nhìn vị kiếm tiên trên núi tuổi đời còn rất trẻ kia, tựa như lật sách đến trang tâm đắc nhất, nhắm mắt lẩm bẩm: "Thế thái xoay vần, lòng ta sáng tỏ."