Giữa sân Nhân Vân Diệc Vân Lâu, Lão Tú Tài đã say khướt, miệng không ngừng lẩm bẩm muốn tới chốn kia — nơi lão hằng mong mỏi được đích thân tới cửa tạ ân. Lão còn bảo, chốn ấy chính là nguồn sống thuở trước, giúp lão lần đầu tiên trong đời sắm sửa được bộ văn phòng tứ bảo tử tế, chính thức đường hoàng làm một kẻ sĩ đọc sách nơi thư phòng. Trần Bình An hiểu rõ tiên sinh muốn đi đâu, nhưng hắn không đi theo.

Lão Tú Tài bước ra khỏi sân nhỏ, một mình rời khỏi kinh thành, bắt đầu chuyến nam du thiên hạ.

Nhớ thuở trước tại Trung Thổ Thần Châu, trong một ngõ nhỏ nơi tiểu quốc nọ, có hai thầy trò một già một trẻ. Những khi túng quẫn, nhàn rỗi chẳng biết làm chi, đọc sách lại chẳng thể no bụng, cả hai thường cùng nhau đứng trước cửa, ngóng trông thư nhà của thiếu niên. Thực ra thư viết điều gì, hai người chẳng mấy bận tâm, bởi thứ họ chờ đợi không phải là thư, mà là khoản "bút tu" gửi kèm — đó chính là thù lao mà thiếu niên phương xa trả cho vị tú tài địa phương để bái sư học đạo. Tiền bạc vốn là gan ruột của bậc anh hùng, thỉnh thoảng vào những dịp lễ lạt, như ngày đản sinh của Chí Thánh Tiên Sư, vị "lão bản" tận Bảo Bình Châu kia còn nhân danh "Tây Tịch tiên sinh" mà gửi thêm một khoản tiền lễ hậu hĩnh.

Vị tú tài nghèo rớt mồng tơi ấy, lần đầu tiên trong đời được chạm tay vào ngân phiếu chính là nhờ khoản tiền lễ hậu hĩnh kia.

Lần nọ nhận được thư nhà của thiếu niên, chỉ thấy một phong thư mỏng dính. Tú tài run rẩy mở ra, bên trong chẳng có lấy một mảnh bạc vụn, đến một đồng xu lẻ cũng không thấy tăm hơi. Tú tài trợn tròn mắt, còn thiếu niên thì ngồi xổm bên ngưỡng cửa, hai tay lồng vào ống tay áo, lòng đầy áy náy. Trong nhà vốn chẳng thiếu tiền, nhưng ông nội lại trách hắn tự ý bỏ nhà ra đi, lại còn đi xa đến thế, từ Bảo Bình Châu lặn lội tới tận Trung Thổ Thần Châu chỉ để tìm một gã thư sinh mang công danh tú tài nơi tiểu quốc làm tiên sinh. Thực ra với gia thế của Thôi thị tại Bảo Bình Châu, muốn tìm một vị quân tử hiền nhân trong thư viện làm gia sư vốn chẳng khó gì, thế nên Thôi thị bên kia mỗi lần gửi thù lao đều vô cùng keo kiệt.

Khi ấy tuổi đời chưa già, tú tài chẳng hề oán trách học trò, trái lại còn cùng thiếu niên ngồi xổm bên ngưỡng cửa, lên tiếng an ủi: "Chẳng trách ai được, chỉ trách học vấn của tiên sinh ngươi quá đỗi nông cạn, khiến trưởng bối nhà ngươi chê cười rồi."

Bởi lẽ trong phong thư trước đó, ông nội của thiếu niên đã ra một đề văn sách cử nghiệp dài hơn mười chữ, xem như một bài khảo hạch thực tài đối với vị tú tài này.

Lão tú tài thắp đèn thâu đêm, dốc cạn sở học trong bụng để viết một bài giải đề hơn ngàn chữ. Vốn dĩ lão chẳng giỏi giang mấy thứ này, nếu thực sự tinh thông thì đã sớm đỗ đạt tiến sĩ từ lâu. Đến khi thiếu niên gửi thư hồi đáp, phong thư vừa đi khỏi, tú tài đã bắt đầu hối hận, lo lắng tiền tu kim và lộ phí sau này sẽ theo trạm dịch mà bay mất.

Thiếu niên giật lấy phong thư, vò nát thành một cục rồi ném mạnh vào vách tường đối diện ngõ nhỏ, nhưng phong thư lại như có linh tính, bay ngược về trước mặt. Thiếu niên tức giận định đứng dậy giẫm nát, nhưng đã bị tiên sinh giữ tay ngăn lại. Thiếu niên hậm hực nói: "Cái nhà đó về làm gì, sau này chẳng thèm về nữa."

"Chớ có nói bậy."

Tú tài kéo thiếu niên trở lại, vỗ vỗ đầu học trò, khom lưng nhặt phong thư dưới đất lên, nhẹ nhàng vuốt cho phẳng phiu rồi mở ra xem. Bên trong có hai tờ giấy, một tờ là thư nhà, ngoài những lời lẽ sáo rỗng thường tình của bậc trưởng bối, cuối thư còn có một câu: "Vị tiên sinh này của con học vấn tuy bình thường, nhưng công danh tú tài hơn phân nửa là thật, nét chữ cũng khá."

Tờ giấy còn lại chính là một tấm ngân phiếu, tròn trĩnh một trăm lượng bạc.

Tú tài cười hớn hở không khép được miệng. Thiếu niên bên cạnh cũng nở nụ cười rạng rỡ.

Kể từ đó, vị tú tài thanh bần kia mới thực sự tích cóp được chút bạc vụn. Trước kia lão chỉ là một thư sinh nghèo dạy học ở nghĩa thục, trong nhà gia cảnh bần hàn, chỉ có mấy chồng sách khắc gỗ thô sơ. Nhờ học trò móc nối, lão mở một tư thục, coi như có thể chính thức thu nhận môn sinh, chuyển từ việc dạy chữ vỡ lòng sang truyền thụ kinh nghĩa. Đây vốn là tâm nguyện bấy lâu của tú tài, suốt ngày chỉ quanh quẩn với đám trẻ còn hôi sữa, ê a mấy chữ "chi hồ giả dã" thì ra thể thống gì, chẳng phải thẹn với một bụng học vấn thánh hiền hay sao? Mà thôi đi, chẳng qua cũng chỉ vì kiếm chút tiền mưu sinh mà thôi!

Những năm sau đó, vị tú tài lại thu nhận thêm mấy đồ đệ. Trong bốn đệ tử đích truyền, lão đại luôn là trụ cột sinh kế, đi theo tú tài lâu nhất; lão nhị lại là một kẻ lỗ mãng chỉ biết ăn uống; lão tam tuy thân hình không mấy vạm vỡ nhưng trong túi chẳng có lấy một đồng, mà lượng cơm ăn thì lại chẳng nhỏ chút nào. Suốt mấy năm ấy, vị tú tài luôn cảm thấy mình bị lừa, cũng may lão đại chẳng biết từ đâu dắt về một đứa bé, dung mạo thông minh thanh tú, nhìn qua đã thấy ưa nhìn, rõ ràng là một mầm non đọc sách hiếm có. Đệ tử đắc ý nhất của lão dường như lại rất bài xích khoa cử, tính tình bướng bỉnh, xem chừng chẳng trông mong gì được, thế nên việc có thể đào tạo ra một vị tiến sĩ hay không đều phải trông cậy vào tiểu đệ tử này, lão không thiên vị hắn thì còn thiên vị ai?

Kể từ đó, vị tú tài rốt cuộc cũng được hưởng những tháng ngày êm đềm mà thuở trước dẫu có nằm mơ cũng chẳng dám nghĩ tới.

Văn chương của lão thậm chí còn được khắc bản in thành sách. Tuy lượng tiêu thụ tại các hiệu sách chẳng đáng là bao, sau cùng cũng chẳng bán được mấy quyển, nhưng đối với một kẻ sĩ dốc lòng vì học vấn mà nói, điều này chẳng khác nào việc "lập ngôn" đã có chút manh mối, tú tài nào dám mong cầu gì hơn.

Ngoại trừ lão tam Quân Thiến, thực tế Thôi Sàm, Tả Hữu và Tề Tĩnh Xuân đều là những người mà vị tú tài này đã tận mắt chứng kiến họ từ những thiếu niên ngây ngô dần trưởng thành thành những bậc anh tài, năm tháng cứ thế trôi qua.

Nhiều năm sau, vị tú tài năm xưa đã trở thành lão tú tài, rốt cuộc cũng thu nhận thêm một vị quan môn đệ tử là Trần Bình An.

Còn về những thứ như học vấn của Văn Thánh kinh thiên động địa, trời long đất lở, thuở ấy vốn chưa hề tồn tại. Hay như chuyện Văn Thánh có công xoay chuyển càn khôn, chống trời đỡ biển cho văn mạch Nho gia.

Khen ngợi cũng được, phỉ báng cũng xong, lão tú tài vốn chẳng mấy bận tâm. Các người muốn tán dương hay chê bai đều có lý lẽ riêng, dù sao cũng chẳng ảnh hưởng đến việc lão dạy học, làm một vị tiên sinh của mấy đứa học trò.

Thế nhưng, điều duy nhất lão tú tài không thể dung thứ chính là việc học trò của mình phải chịu uất ức. Ta tuy chỉ là một tú tài, nhưng cũng sẽ đến tận Văn Miếu kia, vì các ngươi mà tranh lấy một khẩu khí.

Phía dưới tầng mây, Hạo Nhiên Tú Hổ sau khi phản bội sư môn, mưu hại nhất mạch Văn Thánh, đã phải mai danh ẩn tích tại Hạo Nhiên thiên hạ suốt nhiều năm trời. Cuối cùng, y chọn một nơi hẻo lánh tại phương Bắc Bảo Bình Châu, vùng đất vốn bị coi là nơi man di để dừng chân, đảm nhận chức vị Quốc sư Đại Ly. Y muốn đem công danh sự nghiệp cùng học vấn truyền đạo của mình đặt cược vào một quốc gia, thậm chí là cả một châu lục.

Thôi Sàm năm đó sau khi trở lại Bảo Bình châu, chưa từng một lần đặt chân về tổ trạch Thôi thị. Lão tú tài thấu hiểu tâm can y, biết rõ nỗi lòng ấy một nửa là hổ thẹn áy náy, một nửa lại là phẫn nộ khôn nguôi.

Nơi kinh thành Đại Ly đất khách quê người, Quốc sư Thôi Sàm tự đặt tên cho thư lâu của mình là "Nhân Vân Diệc Vân".

Lão tú tài tìm đến tàng thư lâu cao nhất của Thôi gia, phía trên tầng thượng còn có một gác mái nhỏ hẹp, phải bắc thang mới có thể lên xuống. Lão tiến đến bên cửa sổ, phóng tầm mắt ra xa. Người đời thấy chim bay đuổi mây, nhưng chung quy đều chẳng thể theo kịp.

Lần này Thôi Đông Sơn tình nguyện "thỉnh anh", chủ động xin đảm nhận vị trí tông chủ hạ tông, quả là chuyện tốt. Đông Sơn quật khởi, tiền đồ xán lạn.

Trần Bình An cùng Tiểu Mạch rời khỏi ngõ nhỏ, rảo bước về phía khách điếm. Tiểu Mạch vẫn luôn cẩn trọng quan sát kinh thành Đại Ly này. Nơi đây chính là đô thành của một quốc gia đứng đầu về sự lương thiện trong Hạo Nhiên thiên hạ. Có lẽ, đây chính là dáng vẻ của tòa thành trì dưới núi mà năm đó gã hằng tưởng tượng.

Tiểu Mạch mở lời hỏi: "Công tử, tu sĩ Thập Tứ cảnh trong Hạo Nhiên thiên hạ ngày nay liệu có nhiều không?"

Trần Bình An lắc đầu đáp: "Bất kể là tòa thiên hạ nào, một khi đã vượt trên Phi Thăng cảnh, số lượng vĩnh viễn chẳng thể gọi là nhiều."

Tu đạo chi sĩ, nếu không phân định theo cương vực thiên hạ mà chỉ xét riêng Nhân tộc và Yêu tộc, sẽ nhận thấy tu sĩ Thập Tứ cảnh thưa thớt như lá mùa thu, điều này ắt có nguyên do. Sự tồn tại của Tam giáo Tổ sư, hay việc Bạch Trạch nắm giữ chân danh, thảy đều là những xiềng xích vô hình.

Trần Bình An dự tính tương lai sẽ mở một tửu quán trên con thuyền Dạ Hàng kia để nghênh đón khách thập phương. Còn chuyện có được uống rượu miễn phí hay không, thảy đều phải xem bản lĩnh của mỗi người.

Về danh tự của hạ tông, Trần Bình An thực tế đã nghĩ ra cả một bụng đầy ý tưởng. Có lẽ đây chính là nỗi khổ tâm của kẻ quá đỗi tinh thông việc đặt tên vậy.

Lại còn chuyện bổn mạng gốm sứ kia, cũng đến lúc phải có một kết quả rõ ràng. Dù sao đi nữa, đó cũng là chuyện liên quan đến mười bốn lượng bạc năm nào.

Phía bên kia khách điếm cách đó không xa. Sư phụ cùng sư mẫu hiện không có mặt tại kinh thành, Tào đầu gỗ nói muốn tới phường Nam Huân, tìm một vị bằng hữu cùng khóa khoa cử đang làm việc ở Hồng Lư tự để ôn lại chuyện cũ. Văn Thánh lão tiên sinh lại thích ngồi ngoài cửa phơi nắng. Bùi Tiền bèn một mình tản bộ trong sân. Đây là một tòa tiểu viện hai tiến, cửa hông mở ở góc đông nam, vốn là nhà tổ của Lưu lão chưởng quỹ, chuyên dùng để chiêu đãi những vị khách quý không thiếu bạc tiền, chẳng hạn như những kẻ vào kinh chạy chọt quan chức, tìm đường tiến thân, bởi nơi này cách ngõ Trì Hoãn và phố Trì Nhi chẳng bao xa. Tòa nhà chia làm hai dãy đông tây sương phòng, chính phòng hiện đang bỏ trống, Tào Tình Lãng ở sương phòng phía đông, còn Bùi Tiền ngụ tại sương phòng phía tây đối diện.

Bùi Tiền nhìn bề ngoài như đang tản bộ, nhưng thực chất là đang luyện tẩu thung, đạt đến độ xuất thần nhập hóa, trầm vai hạ khuỷu, khí vận tới tay. Nàng đã không còn cần phải tận lực chú ý đến thung giá hay độ dài hơi thở, mà mỗi lần thổ nạp chân khí của một thuần túy võ phu đều là sự biến hóa to lớn diễn ra ngày đêm, tựa như nắng hạn gặp mưa rào tưới khắp núi sông khí phủ trong tiểu thiên địa thân người.

Cảnh tượng ấy giống như một vị Thiên ông chấp chưởng càn khôn, ý niệm khống chế bốn mùa luân chuyển, thay đổi khí tượng của núi sông vạn dặm.

Trong chuyến du hành Bắc Câu Lô Châu năm ấy, thực tế nàng chưa từng lơi lỏng việc luyện tập tẩu thung dù chỉ một giây một phút, không muốn bản thân chỉ là dạo chơi vô ích. Chính điều này đã giúp Bùi Tiền bắt đầu có được những tâm đắc độc đáo của riêng mình về môn tẩu thung.

Vô hình thung hữu thế, quyền hữu thần ý.

Lời đánh giá không hề thấp này là của Lý Nhị, chẳng phải Bùi Tiền tự phong cho mình.

Thế nên tại đỉnh Sư Tử, ngoài việc truyền thụ quyền pháp, Lý Nhị còn truyền cho Bùi Tiền một môn thổ nạp hô hấp pháp gia truyền, một loại phương thức vận chuyển chân khí thuần túy, chuyên dùng để tôi luyện gân cốt huyết nhục.

Quyền lý cuối cùng mà Lý Nhị dạy cho Bùi Tiền vô cùng rộng lớn bao la.

Thung giá vừa dựng, tựa núi cao sừng sững không đổ; thần ý khẽ động, như sông dài đổ ra biển lớn cuồn cuộn chảy xuôi.

Đây chính là bố cục tuyệt mỹ của sơn thủy tương y. Chỉ cần đứng trên đỉnh cao của quyền pháp, đi đến tận cùng con đường võ đạo, khi đó một vị thuần túy võ phu sẽ không còn là quyền ý được thần linh che chở nữa, mà đạt tới cảnh giới "Thân tức Thần điện, ta chính Thần minh".

Đây mới thực sự là đỉnh cao, là cảnh giới "Thần Đáo" sau khi đã trải qua mười cảnh Khí Thịnh và Quy Chân.

Bùi Tiền học rất nhanh, vừa dạy đã hiểu, mấu chốt là nàng có thể áp dụng quyền lý vào cả những việc nhỏ nhặt nhất trong sinh hoạt thường ngày.

Chính vì thế, Lý Nhị mới từng nói với Bùi Tiền một câu thật lòng: Nếu gạt bỏ tâm tính sang một bên, thiên tư võ học của ngươi còn xuất chúng hơn cả sư phụ ngươi.

Bùi Tiền nghe xong, chẳng những không chút mừng rỡ, ngược lại còn cảm thấy chột dạ khôn cùng. Nàng thầm nghĩ vị tiền bối Lý Nhị vốn là đồng hương với sư phụ kia, tuy bản lĩnh dạy quyền cực cao, nhưng lời nói lại có phần không đáng tin cậy cho lắm.

Trong sân, ngoài Bùi Tiền ra còn có một thiếu nữ từ nhỏ đã ôm mộng giang hồ, vốn là người bản địa kinh thành. Nàng chính là ái nữ của Lưu lão chưởng quỹ, tên gọi Lộc Sài, tiểu danh là Mễ Đài. Lúc này nàng đang ngồi trên ghế, bên chân đặt một thau nước cùng khăn mặt.

Thiếu nữ thường giúp đỡ việc nhà, quét dọn sân vườn, giặt giũ phơi phóng chăn đệm để kiếm chút tiền công từ phụ thân. Nàng tích cóp tiền bạc chỉ để mua những cuốn sách phường khắc tư gia, những tập hiệp khách truyện ký còn thơm nồng mùi mực, hay các loại tiểu thuyết công án và chí quái. Nàng thường than thở một câu: Chuyện xưa mới lạ mua hoài không hết, tiền đồng kiếm được chẳng biết bao nhiêu cho đủ!

Thiếu nữ này bất luận là danh tự hay khuê danh, quả thực đều không giống xuất thân từ một gia đình tiểu thương. Lão chưởng quỹ muộn màng mới có mụn con gái, thường ưu phiền vì nữ công gia chánh của nàng chẳng thừa hưởng được chút nào từ mẫu thân, suốt ngày cứ tinh quái nghịch ngợm, chỉ sợ sau này không gả đi được. Nhưng hễ nghĩ đến ngày con gái xuất giá, lão lại không kìm được nỗi lo âu. Dù sao hai người con trai lớn của lão đều có tiền đồ xán lạn lại hiếu thuận, thêm vào đó tuổi đời con gái còn nhỏ, chưa đến lúc bị các bà mối dòm ngó, nên Lưu lão chưởng quỹ cũng chẳng mấy vội vàng.

Thiếu nữ vốn định nán lại đây nghỉ ngơi đôi chút, thực chất là mượn cớ để lén lút học lỏm vị tỷ tỷ kia.

Phàm là khách trọ từ nơi khác đến, tại quầy thu ngân đều có quan điệp ghi chép lai lịch rõ ràng, có điều thiếu nữ không thèm lật xem. Nàng nghĩ bụng, bậc nhi nữ giang hồ sách mã dương tiên, hành hiệp trượng nghĩa, làm việc gì cũng phải quang minh chính đại.

Nàng chỉ biết vị tỷ tỷ kia là đệ tử đích truyền của vị thanh sam kiếm khách phương xa tới.

Nữ hiệp sao, sau này mình cũng sẽ trở thành một người như thế.

Có điều Lưu Lộc Sài thấy nữ tử trẻ tuổi kia cứ nhắm nghiền mắt, trông chẳng khác nào đang mộng du.

Do dự một chút, thiếu nữ khẽ cất tiếng hỏi: "Tỷ tỷ, chẳng hay quý tính đại danh của tỷ là gì?"

Bùi Tiền mở bừng mắt, đáp lời: "Trịnh Tiễn."

Đôi mắt thiếu nữ sáng rực lên: "Tên hay quá! Lại còn trùng tên với vị Trịnh đại tông sư mà muội ngưỡng mộ nhất nữa!"

Trên giang hồ có hai luồng dư luận. Một thuyết cho rằng vị Trịnh đại tông sư kia dung mạo như hoa như ngọc, dáng người hết sức nhỏ nhắn, nhưng bên trong lại ẩn chứa khí lực kinh thiên động địa, khiến quỷ thần cũng phải khiếp sợ.

Lại còn một lời đồn khác, càng thêm hoang đường, nói vị Trịnh Tiễn kia tuy là nữ tử trẻ tuổi, nhưng thân cao một trượng, tướng mạo hùng hổ, vai u thịt bắp. Hai nắm đấm vung xuống, bất kể là kiếm tu hay võ phu Yêu tộc, thảy đều hóa thành tro bụi.

Thiếu nữ như sực nhớ tới chuyện gì thú vị, cười không ngớt, mãi mới dứt được, nói: "Trịnh Tiễn tỷ tỷ, chẳng lẽ tỷ còn có biệt hiệu giang hồ là Bùi Tiền sao?"

Quán trọ nhà nàng nằm gần ngõ Ý Trì và phố Trì Nhi, thường nghe được dăm ba tin tức trên núi và chốn giang hồ. Lại thêm trận luận võ trên lôi đài gần miếu Hỏa Thần vừa qua, nàng nghe phong thanh rằng Trịnh Tiễn kia tên thật là Bùi Tiền, đến từ một nơi gọi là núi Lạc Phách. Còn nhiều chuyện thần tiên và giai thoại giang hồ ly kỳ khác, nhưng lúc ấy xung quanh ồn ào quá, thiếu nữ có vểnh tai lên nghe cũng chẳng rõ thực hư.

Bồi Thường Tiền? Kiếm Tiễn? Sao hai cái tên này đều liên quan đến tiền bạc vậy?

Bùi Tiền khẽ mỉm cười, không đáp lời.

Thiếu nữ cũng cười theo, tự cảm thấy cách nói của mình có phần ngây ngô.

"Trịnh Tiễn tỷ tỷ, tỷ đã từng đọc qua cuốn sơn thủy du ký nào chưa? Mấy năm trước mấy cuốn đó bán chạy lắm, muội chậm chân không mua được, giờ vẫn còn hối hận xanh ruột đây."

Bùi Tiền đáp: "Xem rồi."

Sư phụ nàng hiện diện trong sách cũng như ngoài đời, những cuốn sơn thủy du ký kia, với tư cách là đại đệ tử khai sơn, Bùi Tiền đương nhiên đã đọc qua không ít.

Thiếu nữ tò mò hỏi: "Tỷ đang luyện quyền sao?"

"Ra quyền thì dễ, thu quyền mới khó. Cái khó thứ nhất là học quyền phải học bộ pháp trước; cái khó thứ hai là nước chảy đá mòn, cần phải kiên trì bền bỉ."

Bùi Tiền tiếp tục tản bộ, khẽ gật đầu: "Sư phụ ta từng nói, vất vả luyện quyền hai ba năm, bỏ quyền chẳng qua chỉ hai ba ngày."

Thiếu nữ nhảy chân sáo lên phía trước: "Quyền lý này muội hiểu, muội hiểu mà. Chỉ cần đi ngang qua võ quán là ngày ngày đều nghe thấy tiếng va chạm đùng đùng, không thì cũng là tiếng hừ hừ ha ha, rồi đột nhiên dậm chân một cái khiến mặt đất rung chuyển. Theo quyền phổ nói, đây gọi là 'cốt minh cân chuyển' nổ như pháo rang, đúng không? Châm ngôn quyền phổ nói rất hay, quyền như mãnh hổ hạ sơn, chân tựa giao long xuất hải. Trịnh Tiễn tỷ tỷ, tỷ xem tư thế này của muội thế nào, có được coi là đã nhập môn chưa?"

Bùi Tiền dở khóc dở cười, cũng không nỡ tạt gáo nước lạnh vào lòng nhiệt huyết của thiếu nữ, đành giả vờ như không nghe thấy những lời nói nhăng nói cuội kia.

Nhìn thiếu nữ bên cạnh đang múa may quay cuồng, Bùi Tiền chợt thấy... vô cùng thân thiết, chẳng khác gì hình ảnh của chính mình thuở nhỏ.

Nghĩ đến ánh mắt của sư phụ và lão đầu bếp Ngụy Hải Lượng nhìn mình năm xưa, Bùi Tiền không khỏi cảm thấy thẹn thùng, da mặt nóng bừng.

Ngặt nỗi bộ kiếm pháp điên khùng nàng tự sáng tạo thuở nhỏ tuy bản thân đã không còn dùng tới, nhưng kết quả lại bị tiểu Mễ Lạp học mất.

Thấy thiếu nữ vẫn chưa có dấu hiệu định tâm, Bùi Tiền đành dừng bước, ôn tồn nói: "Học quyền thì dễ, luyện quyền mới khó; nắm bắt chiêu thức không khó, lĩnh hội quyền ý mới nan giải. Cái gọi là đăng đường nhập thất, chính là đem một phần quyền ý thu nạp vào thân, khiến võ phu chúng ta như có thần trợ lực. Khi công phu đạt đến cảnh giới cao hơn, ấy là người ngự quyền chứ không phải máy móc theo quyền, tựa như đang sai khiến thần linh. Một thân quyền ý, mười tám ban võ nghệ, hễ cầm binh khí trong tay là tự nhiên tương thông, mọi thứ đều sai khiến như cánh tay, ngươi có hiểu không?"

Thiếu nữ gật đầu lia lịa như gà mổ thóc, đáp: "Chắc chắn là... không hiểu ạ!"

Bùi Tiền mỉm cười: "Thế gian có muôn vàn chiêu thức, quyền lý của các môn phái cũng có hàng trăm, nhưng quyền pháp chân chính thì chỉ có một."

Thiếu nữ ngơ ngác hỏi: "Nghĩa là sao ạ?"

Bùi Tiền nheo mắt cười đáp: "Trước mắt không người, võ đạo không có hạng hai."

Sư phụ từng đích thân dạy bảo, chuyện gì cũng có thể nhường nhịn, duy chỉ có con đường luyện võ tiến tới đỉnh cao là tuyệt đối không thể thoái lui. Khi cùng người vấn quyền, phải coi như trước mặt không người; khi luyện võ trèo lên đỉnh cao, phải coi như thiên hạ không ai sánh bằng.

Hơn nữa, Thôi gia gia năm đó cũng từng nói qua đạo lý tương tự.

Thiếu nữ nghe xong thì mặt mày đỏ bừng, lòng đầy ngưỡng mộ: "Khí phách! Thật là khí phách!"

Bùi Tiền mỉm cười hỏi: "Vì sao ngươi lại khao khát dấn thân vào giang hồ đến thế?"

Thiếu nữ ngồi lại lên ghế, chẳng chút do dự đáp: "Làm một nữ hiệp giang hồ tự tại biết bao, không cần phải vướng bận chuyện gả chồng, lại còn có thể kiến thức bao chuyện kỳ lạ, gặp gỡ những người thú vị. Tuyệt vời nhất là trước khi hành hiệp trượng nghĩa, mang theo một túi lớn quân cờ bí đỏ và lá vàng, tìm một quán rượu ven đường xuống ngựa, uống cạn vò rượu rồi ném ra một thỏi bạc lớn, bỏ lại một câu: 'Chưởng quầy, tính tiền!', hào sảng biết bao nhiêu, trong sách đều viết như thế cả mà."

Bùi Tiền mỉm cười nói: "Bôn ba bên ngoài, trừ phi là chỗ thâm giao, bằng không chớ có tham hai chữ hào phóng. Một là không để lộ bạc tiền, đó là quy củ giang hồ. Hai là người trong võ lâm chân chính, sống kiếp liếm máu trên lưỡi đao, kiếm được đồng tiền chẳng hề dễ dàng. Trong sách viết đại hiệp trúng một đao mà mày không nhăn, chỉ băng bó sơ sài rồi lại tiếp tục lên đường. Có lẽ ngươi chẳng cần lật trang, vị đại hiệp kia đã dưỡng thương xong xuôi, lại ở nơi khác ngồi bên bàn rượu đàm tiếu phong sinh. Thế nhưng thương gân động cốt phải mất trăm ngày, đạo lý này đến đứa trẻ lên ba cũng hiểu."

Thiếu nữ nghe vậy thì ngẩn người.

Bùi Tiền trầm ngâm giây lát rồi nói: "Ngươi thử dốc toàn lực, tự tát mình một cái xem sao."

Thiếu nữ nghe xong không khỏi ngơ ngác.

Quả là một kẻ lừa đảo giang hồ.

Có ai dạy quyền như thế bao giờ?

Chỉ là thấy nữ tử trẻ tuổi kia không có vẻ gì là đang đùa cợt, thiếu nữ như bị ma xui quỷ khiến, thật sự vung tay tự tát mình một cái thật mạnh, đánh đến mức bản thân lảo đảo.

Thấy Trịnh Tiễn vẫn giữ vẻ mặt hờ hững, thiếu nữ cúi đầu ủ rũ: "Không đạt rồi, phải không?"

Bùi Tiền mỉm cười: "Dù sao cũng khá hơn ta năm xưa nhiều lắm."

Năm đó tại thành Lão Long, nữ quan Hoàng Đình từng nắn gân cốt cho Bùi Tiền, đau đến mức "tiểu hắc than" gào khóc thảm thiết, tiếng vang thấu trời.

Khiến cho người nào đó xót xa đến độ lập tức bảo rằng không luyện quyền nữa, không luyện quyền nữa.

Thiếu nữ hạ quyết tâm: "Trịnh Tiễn, ta nghĩ kỹ rồi, từ hôm nay trở đi sẽ không luyện võ học quyền gì nữa!"

Bùi Tiền có chút bất ngờ.

Thôi được, mình quả nhiên chẳng có tư chất làm sư phụ, cái thứ truyền đạo thụ nghiệp này thật là rắc rối. Ngay cả tên A Man câm điếc kia cũng thảm hại không kém, vị khai sơn đại đệ tử trên danh nghĩa này của mình lại hòa hợp với chưởng quầy Thạch Nhu hơn hẳn, rõ ràng là thân thiết với nàng ấy hơn mình. Dù sao mỗi khi đối diện với vị sư phụ này, A Man chẳng bao giờ cho lấy một sắc mặt tốt, kiệm lời như vàng, cứ như một kẻ câm điếc thực thụ.

Bùi Tiền tiến lại gần, giơ tay khẽ vuốt ve gò má thiếu nữ. Vết sưng đỏ nhanh chóng tan đi, nàng mỉm cười nói: "Người mà ngươi muốn tìm thực ra chẳng ở đâu xa, vậy nên không cần phải nhọc công tìm kiếm chốn giang hồ."

Thiếu nữ xoa xoa khuôn mặt, căn bản không hiểu đối phương đang nói gì, nhưng nàng nhận ra Trịnh Tiễn trước mắt ắt hẳn là một vị nữ hiệp cao cường, liền lớn tiếng: "Trịnh Tiễn tỷ tỷ, ta muốn học quyền!"

Bùi Tiền mỉm cười lắc đầu: "Bản thân ta còn học nghệ chưa tinh, không thể dạy ngươi quyền pháp cao minh gì được."

Vả lại, luyện quyền quả thực quá đỗi gian khổ.

Tào Tình Lãng đứng bên quầy hàng hàn huyên với Lưu lão chưởng quỹ hồi lâu, định bụng đến tìm Bùi Tiền bàn bạc chính sự, nào ngờ lại thấy nàng đang "truyền thụ quyền pháp" cho người khác, bèn dừng bước, lặng lẽ đứng ở hành lang phía xa quan sát.

Nếu cả tiểu sư huynh và tiên sinh đều khuyên hắn giữ lại chức vị Biên tu quan tại Hàn Lâm viện, Tào Tình Lãng vốn chẳng phải kẻ gàn dở, liền rũ bỏ ý định từ quan.

Trần Bình An dẫn theo Tiểu Mạch tiến vào tòa nhà, Tào Tình Lãng vội chắp tay hành lễ: "Bái kiến tiên sinh."

Trần Bình An mỉm cười gật đầu.

Phong thái thanh tao, nho nhã lễ độ, thần thái ung dung.

Qua đó có thể thấy được gia phong tốt đẹp của núi Lạc Phách nhà mình.

Lưu lão bản thấy có khách lạ ghé thăm, lập tức cáo từ Bùi Tiền, bưng chậu rửa mặt rời khỏi tòa nhà.

Trần Bình An nói với Tào Tình Lãng: "Vừa rồi ở bên ngoài tán gẫu, có nhắc đến ngươi."

Tào Tình Lãng lập tức bước vào gian chính, mang ra hai chiếc ghế tựa cùng một chiếc ghế dài.

Hắn có thể cùng ngồi chung băng ghế dài với Bùi Tiền.

Tiên sinh và vị khách Mạch Sinh kia ngồi trên ghế tựa.

Dưới mái hiên hành lang rộng rãi, hai bên ngồi đối diện nhau.

Tiểu Mạch khẽ nói lời cảm tạ, sau đó mới ngồi xuống một cách nghiêm chỉnh.

Sau khi an tọa, Trần Bình An nhận thấy Bùi Tiền có vẻ khác lạ, bèn hỏi: "Có chuyện gì sao?"

Bùi Tiền tuy trong lòng chột dạ, nhưng vẫn thành thật đáp: "Lúc trước ở cửa khách điếm, đệ tử nhất thời không kìm được, đã lén nhìn vào tâm cảnh của tiểu cô nương kia."

Trần Bình An mỉm cười gật đầu: "Nhìn thì cứ nhìn thôi."

Bùi Tiền lộ vẻ kinh ngạc, nghi hoặc hỏi: "Sư phụ không trách phạt sao?"

Trần Bình An lắc đầu: "Trước kia quy củ nhiều, quản thúc nghiêm ngặt, là vì lo lắng con lầm đường lạc lối. Giờ đây không cần phải quá câu nệ như vậy nữa, giang hồ hiểm ác, lòng người khó lường, con cần phải biết cách tự bảo vệ mình."

Vào cái tuổi cần lập ra quy củ, Trần Bình An đối với Bùi Tiền không hề lơ là nửa điểm, chỉ sợ nàng học được quyền pháp rồi lại ra tay không biết nặng nhẹ, chẳng chút kiêng dè. Nhưng khi Bùi Tiền đã trưởng thành, đối với thị phi đúng sai đã có nhận thức rõ ràng, thì không thể lại bị quy tắc trói buộc quá mức, càng không thể cứng nhắc đến mức không biết biến thông.

Bùi Tiền khẽ thưa: "Sư phụ, người không cần lo lắng, sau này mỗi khi hành tẩu giang hồ, đệ tử sẽ cố gắng không phạm sai lầm, nếu có lỡ sai ắt sẽ sửa đổi."

Đây là lần đầu tiên kể từ khi trưởng thành, Bùi Tiền nói với sư phụ những lời như vậy.

Thật khó lòng tưởng tượng nổi Bùi Tiền trước mắt lại chính là tiểu tử gai góc năm xưa, kẻ từng lén lút biên soạn "Gõ Đầu Tập", thấy ai cũng muốn châm chọc vài câu. Càng khó hình dung hơn nữa, nàng chính là "tiểu hắc than" chịu khó của năm nào, từng bám lấy Ngụy Tiện và Lô Bạch Tượng, ép mỗi người phải truyền cho mình hai mươi năm công lực.

Mỗi một đạo lý tựa như một bến đò.

Có lẽ chỉ khi tương lai đặt chân lên bến đò ấy, tận mắt chứng kiến nhân tình thế thái, mới có thể thấu hiểu tường tận.

Lại có những đạo lý của thánh hiền trong kinh thư, châm ngôn của tiền nhân, hay ngôn hành cử chỉ trong dã sử, thảy đều giống như những đình nghỉ chân bên vệ đường.

Trần Bình An mỉm cười nói: "Được, sư phụ tin con."

Sau đó Trần Bình An cười, giới thiệu với Tiểu Mạch: "Hai người này đều là học trò của đệ tử ta. Đây là Bùi Tiền, võ phu Sơn Điên cảnh."

"Còn đây là Tào Tình Lãng, Bảng nhãn khoa cử của Đại Ly."

Trần Bình An lại giới thiệu Tiểu Mạch với hai người: "Vị này đạo hiệu Hỉ Chúc, hiện tại tên gọi Mạch Sinh, là một vị kiếm tu viễn xứ, cảnh giới thâm hậu. Đương nhiên, dù sao cũng là bằng hữu không đánh không quen biết với sư phụ. Sau này Mạch Sinh sẽ ở lại núi Lạc Phách tu hành luyện kiếm, cũng coi như đồng hương với Lưu sư bá của các con, các con có thể gọi là Hỉ Chúc tiền bối. Lần này về núi, tên tuổi sẽ được ghi vào gia phả sơn thủy của đỉnh Tễ Sắc, đảm nhận chức vụ cung phụng ký danh của núi Lạc Phách chúng ta."

Một nam một nữ, thần sắc điềm tĩnh, không chút khách sáo giả tạo.

Nữ võ phu đứng dậy ôm quyền, người đọc sách chắp tay thi lễ.

Dường như đối với thân phận Yêu tộc của vị Hỉ Chúc tiền bối trước mắt, bọn họ hoàn toàn không hề dao động, hiển nhiên đã quá quen thuộc với những chuyện này.

Tiểu Mạch chẳng cần thi triển bản mệnh thần thông cũng cảm nhận rõ ràng tấm chân tình của đôi nam nữ trẻ tuổi.

Y sớm đã đứng dậy, hơi khom người, chắp tay đáp lễ, cười nói: "Ta chẳng qua chỉ lớn hơn các vị vài tuổi, không cần gọi tiền bối làm gì, cứ theo cách gọi của công tử, gọi ta là Tiểu Mạch là được. Ta thích cách xưng hô này hơn."

Nói đoạn, Tiểu Mạch bắt đầu tìm tòi trong ống tay áo.

Y định chuẩn bị hai phần lễ gặp mặt.

Trần Bình An cười ngăn lại: "Thôi đi, không cần đâu."

Núi Lạc Phách nhà mình đã có một Chu thủ tịch tài đại khí thô, thế là quá đủ rồi.

Hơn nữa Tiểu Mạch không giống như Khương Thượng Chân có Vân Quật phúc địa chống lưng, lấy ra một món lễ vật là vốn liếng lại vơi đi một phần.

Tiểu Mạch vẫn kiên trì: "Công tử, đây chỉ là chút lòng thành, không phải vật gì quá quý giá."

"Bùi cô nương và Tào tiểu phu tử đều là những đệ tử đích truyền thân thiết nhất của công tử, nếu không có chút lễ vật ra mắt, xét về tình về lý đều chẳng đành lòng. Công tử lúc trước đã khước từ mấy bộ pháp bào kia, chi bằng lần này, cứ để ta được dịp thể hiện chút phong thái của bậc trưởng bối trước mặt bọn họ?"

Trần Bình An đành phải gật đầu chấp thuận.

Tại núi Lạc Phách, nhân duyên của Tiểu Mạch cực tốt, như cá gặp nước, chẳng hề kém cạnh so với Chu thủ tịch.

Bản lĩnh của y chính là mời rượu, thích cùng người khác phân cao thấp ngay trên bàn tiệc.

Ưa thích mời rượu, không bao giờ thoái thác, lại còn tự mình tìm rượu để thưởng thức. Tửu phẩm như thế, nhìn người là biết ngay phẩm chất.

Quả nhiên đúng là "ngưu tầm ngưu, mã tầm mã", vật họp theo loài. Tiểu Mạch và ta quả thực có nhiều nét tương đồng.

Tửu phẩm mười phần đáng tin, chỉ có điều công phu mời rượu vẫn còn kém một chút.

Năm đó tại tửu quán, Nhị chưởng quỹ vốn nổi danh là kẻ "thà thua quyền chứ không trốn rượu".

Còn đám con bạc và bợm rượu hay bồi thêm câu "dù sao cũng một quyền là gục", toàn là những lời say sưa trên bàn rượu, chẳng đáng tin chút nào.

Bùi Tiền và Tào Tình Lãng đồng loạt đưa mắt nhìn về phía Trần Bình An.

Trần Bình An khẽ gật đầu.

Bùi Tiền và Tào Tình Lãng lúc này mới cung kính nhận lấy lễ vật.

Trần Bình An chỉ cần liếc mắt đã nhận ra ngay, đó là hai kiện pháp bảo ẩn chứa "tiểu động thiên", phẩm chất còn cao hơn cả vật Chỉ Xích.

Loại chí bảo trên núi này, đừng nói đến tu sĩ bình thường, ngay cả một "Bao Phục trai" như Trần Bình An cũng chưa từng sở hữu lấy một kiện.

Hai người đồng thanh hướng về phía tiền bối Hỉ Chúc nói lời cảm tạ.

Tiểu Mạch mỉm cười không đáp. Thấy hai người vẫn chưa có ý định ngồi, Tiểu Mạch mới chậm rãi ngồi xuống.

Hai đứa trẻ này, gia giáo lễ nghi quả thực vô cùng chu đáo.

Chẳng lẽ Lục đạo hữu lừa gạt ta sao? Cố tình miêu tả Ly Châu động thiên cũ vốn có dân phong thuần phác thành nơi đầm rồng hang hổ, hung hiểm muôn trùng? Phải chăng đây là một "bất ngờ" mà ông ta dành tặng cho ta?

Tiểu Mạch không kìm được tò mò, liền dùng tâm thanh hỏi: "Công tử, Bùi cô nương tuổi đời còn trẻ như vậy, mà đã sắp bước vào hàng ngũ võ phu Chỉ Cảnh rồi sao?"

Vị tiểu cô nương này khi ở bên cạnh sư phụ lại cung kính đến thế, xem ra Lục đạo hữu rõ ràng là đang trêu đùa ta rồi.

Trần Bình An không dùng tâm thanh đáp lại mà mỉm cười nói: "Bùi Tiền quả thực còn rất trẻ, nhưng ở Man Hoang thiên hạ, tại Vân Văn vương triều có một nữ tử tên là Dao Sắc, tuổi tác cũng xấp xỉ như vậy mà năm mươi tuổi đã đạt tới Chỉ Cảnh. Hơn nữa, nghe Lục Trầm nói, vị nữ quốc sư của Thanh Thần vương triều còn trẻ hơn thế mà đã bước chân vào Chỉ Cảnh rồi."

Bùi Tiền khẽ gật đầu.

Tào Tình Lãng vốn là người tinh tế, y nhìn thấu ngay vẻ đắc ý đang ẩn hiện trong lòng tiên sinh nhà mình.

Thực ra trước đây, khi Trần Bình An mượn lấy tu vi Thập tứ cảnh của Lục Trầm, trước lúc rời khỏi kinh thành Đại Ly, hắn đã nhận ra điểm kỳ quái trên người Bùi Tiền, khiến một người làm sư phụ như hắn cũng phải dở khóc dở cười.

Bởi lẽ Bùi Tiền hiện giờ đang ở trong một trạng thái cực kỳ huyền diệu.

Nàng đang ép cảnh!

Đây là chuyện mà ngay cả Trần Bình An cũng mới nghe lần đầu.

Việc phá cảnh của thuần túy võ phu vốn không phải do bản thân định đoạt. Có thể phá vỡ bình cảnh hay không, tự mình không quyết được mà phải "cứng chọi cứng" để vượt qua. Một khi bình cảnh đã vỡ, muốn không thăng cảnh lại càng không phải chuyện cứ muốn là được. Huống hồ, đã có khả năng phá cảnh, thế gian này có mấy ai là thuần túy võ phu lại hành xử như Bùi Tiền?

Chẳng qua Tiểu Mạch vốn đã quen với cảnh chém giết, lại thường xuyên kinh qua những trận huyết chiến đỉnh cao, nên đối với nhiều chuyện kỳ lạ đã sớm chẳng còn kinh ngạc.

Hôm nay, Tiểu Mạch ngược lại có vài phần hiếu kỳ đối với Tào Tình Lãng kia.

Bùi Tiền luyện quyền hôm nay, thực chất chỉ để ép cảnh.

Nàng muốn chọn một ngày lành tháng tốt, tại một địa điểm tâm đắc, mới chịu để bản thân bước lên cảnh giới cao hơn.

Trần Bình An đi thẳng vào vấn đề, trực tiếp nói với Tào Tình Lãng về ý định của Thôi Đông Sơn.

Tào Tình Lãng trả lời rất mực giản đơn: "Tiên sinh, thực ra như vậy rất tốt. Trước đó vì thấy tiên sinh cùng tiểu sư huynh dường như đã quyết định, nên ta mới kiên trì nhận lời làm vị tông chủ hạ tông kia."

Trần Bình An mỉm cười nói: "Lạc Phách sơn chúng ta cũng không phải nơi không thể thương lượng. Chuyện trọng đại như vậy, bản thân ngươi có suy nghĩ gì đều là lẽ thường tình, lúc đó nên trực tiếp nói với tiên sinh... Thôi được, lần này là tiên sinh cân nhắc chưa chu toàn, sau này ta sẽ lưu tâm, ngươi cũng vậy."

Tào Tình Lãng gật đầu thưa: "Đệ tử đã ghi nhớ."

Trần Bình An có chút tiếc nuối: "Đáng lẽ ngươi đã có thể trở thành vị tông chủ trẻ tuổi nhất trong lịch sử Hạo Nhiên."

Tào Tình Lãng cũng không tiện nói gì thêm về chuyện này.

Trước kia Văn Miếu quản lý cực kỳ nghiêm ngặt, luyện khí sĩ muốn đứng đầu một tông phải đạt tới Ngọc Phác cảnh, đó là luật sắt.

Với sơn trạch dã tu, muốn trước bốn mươi tuổi đạt tới Thượng ngũ cảnh quả thực là chuyện si nhân thuyết mộng.

Dẫu cho nội hàm thâm hậu, là truyền nhân của phổ điệp tiên sư, muốn ở độ tuổi này bước vào Ngọc Phác cảnh cũng khó tựa lên trời, trong lịch sử Hạo Nhiên chỉ đếm được trên đầu ngón tay.

Vả lại, dẫu có hạng kỳ tài tu đạo như thế, các tông môn cũng chẳng nỡ để những thiên chi kiêu tử tư chất tuyệt luân ấy bị cuốn vào sự vụ rườm rà nơi đỉnh núi, làm tiêu hao thời gian tu hành quý báu, thật chẳng khác nào lợi bất cập hại. Mặt khác, trong các đại tông môn, cho dù có thiết lập hạ tông, một tu sĩ Ngọc Phác cảnh trẻ tuổi như vậy cũng không thích hợp trực tiếp đảm đương vị trí tông chủ. Một luyện khí sĩ đang trên con đường tu hành thế như chẻ tre, rất có thể sẽ vì vướng bận đống chuyện lông gà vỏ tỏi mà vấp ngã, lảo đảo.

Về phần bản thân, Trần Bình An hầu như chẳng mấy khi để tâm, thậm chí lúc bôn ba giang hồ, hắn cũng chẳng lo lắng chuyện "ngã cảnh" là bao.

Thế nhưng khi đối đãi với Bùi Tiền và Tào Tình Lãng, tâm cảnh của hắn lại hoàn toàn khác biệt.

Đơn cử như việc Tào Tình Lãng đỗ Bảng nhãn, Trần Bình An ngoài mặt thì vui mừng khôn xiết, nhưng trong lòng khó tránh khỏi vài phần oán thầm: Học trò của ta tài hoa như thế, sao chỉ đứng thứ hai, mà không phải là vị trí Trạng nguyên đầu bảng?

Chính vì vậy, trong lần viếng thăm kinh thành này, hắn đã phải cố nén ý định lẻn vào kho hồ sơ của Lễ bộ để xem bài thi đình của vị tân khoa Trạng nguyên kia. Hắn muốn xem thử liệu có phải do chữ viết của học trò đắc ý nhà mình không theo lối Quán Các thể nên bị đám quan văn hủ lậu nhìn lầm, hay là do hoàng đế Tống Hòa cố ý hạ thấp thứ bậc?

Tào Tình Lãng lên tiếng: "Tiên sinh, con vừa mới tìm gặp Tuân Thú, huynh ấy nói tiên sinh rất đỗi bình dị gần gũi, cái khí chất ấy không phải là vẻ khiêm cung giả tạo, mà là sự khiêm nhường toát ra từ tận cốt tủy."

"Tuân Thú không phải hạng người thích nịnh nọt, càng không phải cố ý nói vậy để con thuật lại với tiên sinh. Huynh ấy nguyện ý bày tỏ như thế, chắc chắn là xuất phát từ lòng ngưỡng mộ chân thành. Huynh ấy còn bảo sau này nếu có làm đại quan, nhất định phải học theo tiên sinh, bất kể là kết giao với ai cũng đều khiến người ta cảm thấy như được tắm mình trong gió xuân."

Trần Bình An mỉm cười đáp: "Vậy thì tốt, ít nhất cũng không để Tuân sư thúc của con cảm thấy con đã nhìn lầm người mà bái sư."

Lúc này, Trần Bình An chợt thấu hiểu phần nào tâm tình của Hỏa Long chân nhân. Khi bôn ba bên ngoài, được người đời xưng tụng là Hỏa Long chân nhân của núi Bát Địa, hay vị ngoại tính Thiên sư năm xưa của Long Hổ sơn, so với việc được coi là sư phụ của Trương Sơn Phong, hai điều này kỳ thực mang lại những cảm xúc tinh tế rất khác nhau.

Trần Bình An nhẹ giọng nói: "Trong quãng thời gian này, ta vẫn luôn suy ngẫm về một vấn đề. Bản thân vấn đề đó thì chưa cần bàn tới, sau này đợi thời cơ chín muồi, ta sẽ cùng ngươi phân tích kỹ hơn. Tóm lại, tại ngọn núi Lạc Phách này, có lẽ ta sẽ còn quản thúc thêm một chút, phàm là chuyện lớn nhỏ hễ thấy chướng tai gai mắt, ta đều sẽ nhúng tay một lần. Nhưng về sau, đối với hạ tông, có lẽ ta sẽ buông tay nhiều hơn. Vì vậy khi ngươi ở bên cạnh Đông Sơn, khó tránh khỏi sẽ nảy sinh dị nghị, thậm chí là tranh cãi. Chuyện này, trước khi lên đường tới Đồng Diệp châu, ngươi nên suy nghĩ cho kỹ."

Trần Bình An khẽ gật đầu, bồi thêm một câu: "Chẳng những có thể, mà là chắc chắn sẽ xảy ra."

Tào Tình Lãng cung kính đáp: "Tiên sinh, thực ra học trò không sợ tranh luận, chỉ cần không phải là tranh giành khí khái hơn thua, mà là để lấy dài bù ngắn, bù đắp những chỗ còn khiếm khuyết."

Trần Bình An "ừ" một tiếng: "Hãy nhớ kỹ, không chỉ riêng với tiểu sư huynh của ngươi, mà đối với vạn sự vạn vật cũng đều như vậy. Ưa thích và am hiểu giảng đạo lý là một chuyện, nhưng nhất định phải suy xét đến tâm tình của người khác. Cần chú trọng hỏi rõ nguyên do mà không chỉ nhìn vào kết quả, đừng dùng kết quả tốt xấu để hoàn toàn khẳng định hay phủ định một người. Gặp phải nan đề, giải quyết nan đề, đó chính là tu hành."

Nói đến đây, Trần Bình An xòe hai tay, vỗ nhẹ một cái, sau đó lòng bàn tay hư không đối diện nhau: "Chúng ta thường khen ngợi một người biết giữ chừng mực, thực chất chính là giữ được một khoảng cách thích đáng. Xa quá thì thành lạnh nhạt, gần quá lại dễ sinh lòng khắt khe với người khác. Vì vậy, cần phải dành cho những người thân cận một chút không gian, thậm chí là không gian để họ phạm sai lầm. Chỉ cần không liên quan đến vấn đề thị phi nguyên tắc, thì không cần quá mức chấp nhặt. Người càng cẩn trọng, thường vô hình trung lại đặt ra yêu cầu quá cao, vấn đề nằm ở chỗ chúng ta không hề hay biết, nhưng người bên cạnh sớm đã chịu tổn thương sâu sắc."

"Cổ nhân có câu: 'Tri nhân giả tất hữu mưu', thực tế còn một đạo lý song hành khác: 'Thiện mưu giả, diệc nhu hữu nhất khỏa thấu triệt chi tâm'."

"Lại có một điều nhất định phải tự nhủ, ai cũng chẳng phải tượng đất không chút hỏa khí, ai cũng có tâm tình của riêng mình. Bản thân tâm tình đã là một loại đạo lý. Nhiều khi, nhìn như là đang nói lý với người, nhưng khi nào thực sự thấu triệt mà không cảm thấy bản thân đang phải bao dung nhẫn nhịn, đó mới là lúc chúng ta thực sự tu tâm thành công."

Trần Bình An lồng hai tay vào ống tay áo, mỉm cười hỏi: "Ta hỏi ngươi, bàn luận sự việc, có tốt không?"

Tào Tình Lãng không chút do dự đáp: "Rất tốt ạ."

Trần Bình An lại hỏi: "Vậy ngươi đã từng nghĩ tới chưa, khi bàn luận sự việc, có những lúc một bên rõ ràng nắm giữ đạo lý, nhưng vẫn nhất quyết phủ định đối phương?"

Tào Tình Lãng ngẩn người, trầm tư một lát rồi gật đầu: "Quả thực là như vậy."

Trần Bình An ôn tồn đạo: "Bản thân việc bàn luận vốn là chuyện tốt, nhưng một khi có kẻ cậy mình chiếm lý mà đỏ mặt tía tai, trợn mắt quát tháo, kết quả sẽ ra sao? Dẫu lời lẽ rành mạch, đạo lý vốn đúng đắn, nhưng việc thuyết phục người khác lại hoàn toàn thất bại."

"Đối thoại và giảng giải đạo lý thực sự, là phải học được cách khẳng định đối phương trước tiên."

"Bản thân con cần giữ được tâm bình khí hòa, sau đó dùng thật nhiều sự khẳng định để làm tiền đề, từ đó mới có thể làm rõ một hai điểm phủ định mà con thực sự muốn truyền đạt."

"Tất nhiên, mọi lời con nói ra đều phải xuất phát từ sự thành tâm thành ý, tuyệt đối không được giả dối. Điểm này cực kỳ quan trọng, thậm chí phải đặt lên trên cả sự 'tâm bình khí hòa'."

Tào Tình Lãng suy ngẫm kỹ lưỡng, gật đầu thưa: "Thứ tự trước sau trong việc này mà Tiên sinh chỉ dạy, học trò đã ghi nhớ."

Trần Bình An vẫn lồng hai tay vào ống tay áo, mỉm cười hỏi: "Thử nghĩ thêm xem, liệu còn bỏ sót điều gì không?"

Tào Tình Lãng bắt đầu chìm vào trầm tư.

Bùi Tiền ngồi bên cạnh trên chiếc ghế dài, dáng vẻ ngập ngừng, muốn nói lại thôi.

Trần Bình An đưa mắt nhìn về phía Bùi Tiền, mỉm cười gật đầu khích lệ.

Bùi Tiền lấy hết can đảm, mạnh dạn thưa: "Sư phụ, đạo lý này... e rằng chỉ có kẻ mạnh mới có thể nói cho rõ ràng được."

"Ví như một bên hoàn toàn không có lý, nhưng địa vị lại cao hơn, hắn ta ắt sẽ chẳng đủ kiên nhẫn để tranh luận, lập tức trợn mắt quát tháo, khi đó phải làm sao ạ?"

"Chẳng hạn như gia chủ của một gia tộc dưới núi, hay sơn chủ, tông chủ, chưởng luật trên núi... những bậc quyền cao chức trọng này nếu bọn họ không chịu nói lý, thì đạo lý của sư phụ e là rất khó thông suốt."

"Sư phụ, đệ tử chỉ là nói bừa mà thôi."

Bùi Tiền càng nói giọng càng nhỏ lại, thanh âm dần yếu đi.

Cuối cùng, nàng gãi đầu, mặt đỏ bừng thẹn thùng nói: "Đệ tử không nên nói leo."

Trần Bình An lại giơ ngón tay cái về phía Bùi Tiền, tán thưởng: "Đúng vậy. Đây chính là điểm mấu chốt."

Sau đó, Trần Bình An lại hỏi: "Vậy Bùi Tiền, Tào Tình Lãng, các ngươi tự thấy mình có thể trở thành cường giả không? Hay là có hy vọng trở thành cường giả? Hoặc giả, các ngươi cho rằng bản thân hiện tại đã là cường giả hay chưa? Kẻ mạnh người yếu khác biệt thế nào, là so với ta, hay là so với Tiểu Mễ Lạp cảnh giới tạm thời chưa cao, Bạch Huyền vẫn còn là trẻ con? Hay là so với ai khác?"

Bùi Tiền mắt sáng ngời, gật đầu lia lịa: "Đệ tử hiểu rồi!"

Tào Tình Lãng đứng dậy, chắp tay thi lễ với tiên sinh, không nói một lời.

Bùi Tiền thấy vậy, cảm thấy nếu mình không đứng lên ôm quyền theo thì thật không hợp lẽ, bèn liếc mắt nhìn Tào Tình Lãng bên cạnh.

Kẻ nịnh bợ!

Ở núi Lạc Phách, kẻ nịnh hót nhất, thâm tàng bất lộ nhất chính là tên này.

Trần Bình An lẩm bẩm: "Chuyện trong thiên hạ, mạc hướng ngoại cầu."

Tào Tình Lãng đột nhiên hỏi: "Có phải tiên sinh đang lo lắng núi Lạc Phách và hạ tông sau này, sẽ có rất nhiều người có ngôn hành cử chỉ giống như tiên sinh không?"

Trần Bình An mỉm cười, quả không hổ là đệ tử đắc ý của mình, gật đầu đáp: "Đúng là có lo lắng như vậy."

Với một tông môn, dấu ấn cá nhân của khai sơn tổ sư quá mức rõ nét sẽ tự nhiên dẫn đến cảnh "thượng hành hạ hiệu", việc này vốn có lợi cũng có hại.

Tuy nhiên Trần Bình An vẫn hy vọng, bất kể là núi Lạc Phách hôm nay, hay hạ tông tại Đồng Diệp châu sau này, dù tương lai có phân chia ra đích truyền của tổ sư đường, nội môn đệ tử hay ngoại môn tu sĩ tạm thời chưa ký danh, thì mỗi người đều có thể có một cuộc đời khác biệt và tốt đẹp.

Tiểu Mạch ngồi bên cạnh, từ đầu đến cuối chỉ dựng tai lắng nghe, đối với công tử nhà mình bội phục vô cùng. Từ việc tự thân vận động đến hóa giải khúc mắc, tinh tế sâu sắc, cuối cùng lại quy về một mối.

Hắn càng cảm thấy mình là kẻ nông nổi, còn rất nhiều điều cần phải học hỏi từ công tử. Chỉ là ở bên cạnh công tử, e rằng y thật sự chỉ học được chút cành lá mà thôi.

Trần Bình An đứng dậy nói: "Hai người các ngươi về núi Lạc Phách trước chờ ta."

Bùi Tiền có chút lo lắng.

Nàng đã lờ mờ nhận ra tình cảnh hiện tại của sư phụ.

Trần Bình An vẫy tay, dắt theo Tiểu Mạch rời khỏi khách điếm.

Trước khi xuôi nam du ngoạn, Trần Bình An đã tự tay chế tạo một hộp cơm bằng gỗ Dự Chương. Hiện tại y định ra ngoài, dạo quanh kinh thành mua chút bánh ngọt, lại thêm một bầu rượu ngon, dự tính tiêu hết thảy mười bốn lượng bạc.

Sau đó, y sẽ tới hoàng cung Đại Ly một chuyến.

Rượu mời không uống, vậy chỉ còn cách uống rượu phạt.