Ánh trăng vằng vặc soi rọi vẻ tiêu sơ, trái lại càng tôn thêm nét hùng vĩ của rặng núi cao. Sát Thanh khẽ động đôi tai nhọn, chợt ngoảnh đầu nhìn về phía màn đêm thăm thẳm, trầm giọng nói: "Chủ nhân, Tú Hổ tới rồi."

Lý Nghiệp Hầu khẽ "ừ" một tiếng, dùng tâm thanh dặn dò: "Nhớ kỹ phải cẩn trọng lời nói. Lát nữa mặc cho Thôi tiên sinh có nói năng khó nghe thế nào, các ngươi cứ việc nghe rồi để đó, tuyệt đối không được so đo, càng không được để bụng."

Hoàng Quyển, nàng thị nữ đang thử dây đàn, dõi theo ánh mắt của Sát Thanh nhìn về phía xa. Trong màn đêm mịt mùng, thấp thoáng một bóng hình trắng muốt như tuyết, tựa hồ đang cưỡi gió lướt đi trên mặt đất, rồi đột nhiên vút thẳng lên cao. Nàng chăm chú quan sát, giữa vầng trăng sáng treo lơ lửng không trung, thân ảnh nhỏ bé kia vừa vặn in ngược trên mặt trăng tròn trịa. Người nọ thúc giục kình phong, bất thần lao thẳng về phía đỉnh núi, tựa như một vị trích tiên đạp trăng giáng trần.

Hoàng Quyển thu lại cổ cầm vào túi vải, cùng Sát Thanh cung kính đứng sau lưng chủ nhân.

Vị thiếu niên nọ có một nốt ruồi son giữa mi tâm, vận bạch y thanh khiết, ống tay áo tung bay phiêu dật, đang lơ lửng giữa không trung phía ngoài đỉnh núi.

Ngay cả người có đạo tâm kiên định như Hoàng Quyển cũng phải thầm thừa nhận, thiếu niên trước mắt hào quang rạng rỡ, khiến ánh trăng bao phủ núi rừng cũng phải lu mờ. Phong thái ấy thoát tục phi phàm, chẳng hề kém cạnh chủ nhân nhà mình.

Hai lần trước Thôi Sàm đến Kiểu Nguyệt hồ làm khách, Hoàng Quyển đều tình cờ vắng mặt tại thủy phủ, khi thì đến núi Yên Chi thăm cố nhân, lúc lại sang Bách Hoa phúc địa du ngoạn.

Hữu bằng tự viễn phương lai, bất diệc lạc hồ (Có bạn từ phương xa đến, chẳng cũng vui sao).

Ánh mắt Lý Nghiệp Hầu sáng rực, dường như đã mong chờ ngày hội ngộ này từ lâu. Y thu lại chiếc quạt bồ cũ kỹ, tháo xuống mặt nạ, để lộ dung mạo tuấn tú phi phàm, đứng dậy chắp tay thi lễ: "Nghiệp Hầu bái kiến Thôi tiên sinh."

Thôi Đông Sơn thần sắc đạm nhiên, hờ hững nói: "Chúc mừng Nghiệp Hầu vinh thăng Nam Hải Thủy quân, cứ gọi ta là Đông Sơn được rồi."

Trong ba vị Thủy quân Ngũ Hồ năm xưa, Lý Nghiệp Hầu xét về phẩm trật trên Kim Ngọc Gia Phả của Văn Miếu, tuy được phong làm Thủy quân Tứ Hải nhưng cũng chỉ ở mức bình thường. Thế nhưng giờ đây quyền sinh sát trong tay cực lớn, cương vực cai quản rộng bao la, vượt xa khi xưa.

Cùng lúc đó, ba vị Thủy quân của hồ Thận Trạch cũng thuận thế được liệt vào hàng ngũ Thủy quân "Ngũ Hồ", xem như một lần thăng tiến danh xứng với thực.

Lý Nghiệp Hầu mỉm cười gật đầu.

Trong số những nhân vật quyền cao chức trọng năm xưa công khai lên tiếng bênh vực môn sinh cũ của Hạo Nhiên, có cả vị Thủy quân hồ Kiểu Nguyệt Lý Nghiệp Hầu này.

Chính vì thế, sau khi Lý Nghiệp Hầu đảm nhiệm chức vị Thủy quân đại hồ, mặc dù hồ Kiểu Nguyệt trong Ngũ Hồ của Hạo Nhiên vốn nằm gần Văn miếu nhất, nhưng Lý Nghiệp Hầu từ đầu đến cuối vẫn không mấy thân cận với nơi đó, quan hệ với các vị thánh hiền bồi tự cũng vô cùng nhạt nhẽo.

Lão và "Tú Hổ" Thôi Sàm có thể coi là chỗ cố tri.

Lẽ dĩ nhiên, tuổi tác đôi bên vốn có sự chênh lệch rất lớn, bởi lẽ Lý Nghiệp Hầu và Bạch Dã là người cùng thời, lại cùng xuất thân từ một quốc gia. Lý Nghiệp Hầu vốn là con em hào phiệt, giữ chức trọng thần trong triều, còn Bạch Dã lại thuộc hàng "dật dân" lánh đời không màng thế sự. Sau này tại kinh thành, Bạch Dã cũng chỉ xuất hiện thoáng qua như bóng chim tăm cá rồi giong thuyền đi xa, phiêu bạt giang hồ, vì vậy hai người họ cũng không có mấy giao tình.

Trái lại, Thôi Sàm cùng hai vị sư đệ là Tả Hữu và Quân Thiến năm đó từng cùng nhau du ngoạn hồ Kiểu Nguyệt. Trong khoảng thời gian một tuần, đôi bên đã liên tiếp đối dịch tám ván, không giới hạn thời gian, cho phép đối phương suy tính kỹ càng.

Kết quả năm ấy, Lý Nghiệp Hầu suýt chút nữa đã thua mất danh hiệu "Sách Thương" và một nửa hồ Kiểu Nguyệt.

Sở dĩ nói vậy là bởi trong tổng cộng tám ván cờ, Lý Nghiệp Hầu một thắng bảy thua, chỉ cần bại thêm một ván nữa thôi là sẽ mất sạch cả thân phận Thủy quân đại hồ.

Mà sở dĩ chỉ là "suýt chút nữa", là vì đối phương sau khi thắng cuộc đã chủ động từ bỏ vật đặt cược.

Về sau, Lý Nghiệp Hầu biên soạn tám ván cờ đó thành một cuốn 《 Thu Thủy phổ 》, không ngừng nghiên cứu nghiền ngẫm, lúc này mới phát hiện ra huyền cơ ẩn chứa bên trong. Kỳ lực của hai bên chênh lệch vô cùng lớn, lớn hơn nhiều so với tưởng tượng của lão, có thể nói là một trời một vực. Thế nhưng Tú Hổ ngoại trừ ván đầu tiên dùng kế dụ địch thâm nhập, thì bảy ván còn lại đều cố ý bày ra thế yếu, tài tình đến mức khiến Lý Nghiệp Hầu hoàn toàn không nhận ra, lúc nào cũng đinh ninh rằng mình thua trận chỉ vì kém một nước cờ mà thôi.

Sau này, khi Thôi Sàm phản bội mạch Văn Thánh, còn từng bí mật đến thủy phủ hồ Kiểu Nguyệt một chuyến.

Thôi Sàm hỏi lão có bằng lòng đồng hành viễn du, vì thiên hạ mà làm một chút chuyện "phòng hoạn vị nhiên" hay không, nhưng đã bị Lý Nghiệp Hầu khéo léo khước từ.

Thôi Sàm dường như cũng không lấy làm thất vọng, trước khi rời đi, hắn chỉ liếc nhìn cuốn kỳ phổ trên bàn, thuận miệng cười nói, chi bằng đổi tên "Kỳ Tướng phổ" thành "Khiên Ngưu phổ" thì hơn.

Lý Nghiệp Hầu vốn xuất thân đạo sĩ chỉ có thể cười khổ, lặng lẽ tiễn Tú Hổ ra ngoài.

Chẳng phải vì e ngại phiền hà, cũng không phải do luyến tiếc thần vị thủy quân, mà bởi Lý Nghiệp Hầu sau khi đắc đạo thành thần, tâm tính ngày càng trở nên đạm bạc. Dường như bao hùng tâm tráng chí thuở nào đều đã gửi lại cho những "bản ngã" trong quá khứ: một thần đồng tóc xanh tư chất hơn người, phụng chỉ tu đạo chốn thâm sơn nhưng lòng vẫn nặng tình non nước; một thiếu niên đạo sĩ xuống núi nhập thế, xoay chuyển càn khôn, phò tá vận nước, vá víu giang sơn, cứu vạn dân khỏi cảnh lầm than lúc tuổi trung niên cho đến khi về già. Sau cùng công thành thân thoái, chuyển sang giữ chức sơn thần thủy chủ, chẳng còn màng đến việc quốc gia hay nhân gian thế sự, chỉ chuyên tâm mua sách, tàng thư, đọc sách và viết lách.

Thôi Đông Sơn quay đầu lại, diện mạo đã thay đổi, cười cợt trêu ghẹo: "Sát Thanh huynh, sao trăm năm không gặp, cảnh giới chẳng thấy tăng tiến mà vóc dáng lại cao thêm một đoạn thế này? Phải chăng huynh có bí quyết độc môn nào, chi bằng chỉ giáo cho ta một chút?"

Gã hán tử thấp bé đỏ bừng mặt mũi, buồn bực đáp: "Không có chuyện đó, Thôi tiên sinh đừng nói càn."

Đứng trước mặt "Tú Hổ" Thôi Sàm, cúi đầu nhận thua cũng chẳng có gì là mất mặt.

Còn việc vì sao Thôi Sàm lại biến thành dáng vẻ thiếu niên, có trời mới biết được. Kỳ nhân ắt làm chuyện lạ, nếu hắn hành xử bình thường thì mới là chuyện lạ.

Trước khi đến đây, chủ nhân đã căn dặn hắn và Hoàng Quyển rằng, nếu gặp một thiếu niên tự xưng là Thôi Đông Sơn, thì cứ xem y chính là Tú Hổ là được.

Đến lúc này Hoàng Quyển mới nhận ra gã hán tử bên cạnh hình như cao thêm một tấc, không đúng, phải là trọn vẹn hai tấc!

Nàng thoáng chốc đã hiểu ra huyền cơ bên trong, giận dữ mắng: "Sát Thanh, đầu óc ngươi bị lừa đá rồi sao, đến chuyện này mà cũng học theo tên A Lương kia?!"

Hóa ra Sát Thanh đã bắt chước tên "chó hoang" kia, giấu giếm huyền cơ ngay trong đôi giày.

Trước kia từng có một kẻ dẫn theo một thư sinh trẻ tuổi cùng một lão giả áo vàng dáng vẻ tiên phong đạo cốt đến thăm hồ Kiểu Nguyệt.

Sau đó, ở phía bên kia bậc thềm, tên kia vừa cởi giày ra đã lập tức xỏ vào ngay.

Vị thư sinh trẻ tuổi kia thì không nói làm gì, từ đầu đến cuối đều rất mực quy củ, lễ tiết chu toàn. Duy chỉ có lão giả áo vàng đi cùng người trẻ tuổi đó là thực sự nằm ngoài dự liệu của mọi người, khiến Hoàng Quyển không khỏi chấn động. Lúc ở trong thủy phủ, lão vốn rất giữ lễ nghĩa, chẳng ai ngờ cảnh giới lại cao thâm đến thế. Sau đó lão nhanh chóng danh chấn thiên hạ tại bãi Uyên Ương, tự xưng đạo hiệu là Non đạo nhân, vừa ra tay đã khiến bốn phương kinh hãi, đánh cho đại tu sĩ Phi Thăng cảnh Nam Quang Chiếu mất sạch mặt mũi.

Lý Nghiệp Hầu đi thẳng vào vấn đề: "Tin rằng Thôi tiên sinh đã rõ Nghiệp hầu lần này đến đây là để cầu xin chuyện gì, ngài có thể ra giá được rồi."

Thôi Đông Sơn mỉm cười nói: "Hiếm khi có dịp ôn lại chuyện xưa, chi bằng chúng ta vừa đánh cờ vừa đàm đạo?"

Lý Nghiệp Hầu đáp: "Chỉ cần không đặt cược, Nghiệp Hầu ta có thể nán lại Đồng Diệp châu thêm chút nữa, kiên trì cùng Thôi tiên sinh hạ một ván cờ."

Thôi Đông Sơn khuyên nhủ: "Chút cá cược nhỏ vốn để di dưỡng tính tình, ngộ nhỡ sơ suất, bị Nghiệp Hầu hạ ra một ván 'Nguyệt hạ cục', chẳng phải sẽ trở thành giai thoại được người đời ca tụng hay sao? Ta có thể nhường quân đi trước."

Thấy Lý Nghiệp Hầu vẫn không mảy may lay động, Thôi Đông Sơn một tay xoa cằm, tay kia giơ hai ngón tay lên: "Nhường đi trước vẫn chưa đủ sao? Vậy ta nhường thêm hai quân, thấy thế nào?"

Kết quả vị đại giang quân này vẫn giả câm vờ điếc. Thôi Đông Sơn dậm chân, vung tay áo, oán hận nói: "Nghiệp Hầu, ngươi cũng quá xem nhẹ bản thân rồi, chẳng lẽ lại muốn làm một kẻ mới học cờ vây, đi xông pha 'Cửu Tử Quan' một phen?"

Tại vương triều các nước, từ dịch quán dưới núi cho đến kỳ viện, đều có tục lệ đấu 'Cửu Tử'. Kỳ thủ muốn đăng đường nhập thất, đạt được phẩm cấp, đều phải vượt qua 'Cửu Tử Quan' do các vị Kỳ đãi chiếu quốc thủ trấn giữ.

Lý Nghiệp Hầu dường như đã hạ quyết tâm không đánh cờ với Thôi Đông Sơn, chỉ mỉm cười nói: "Thôi tiên sinh, chúng ta nên đi thẳng vào chính sự thì hơn. Nghiệp Hầu ta lần này xuất môn không phải để du ngoạn ngắm cảnh, cần phải lập tức quay về Nam Hải hộ tống độ thuyền. Chắc hẳn Tiên Đô sơn lúc này sự vụ bề bộn, ta cũng không dám lãng phí thời gian quý báu của Thôi tiên sinh thêm nữa."

Thôi Đông Sơn thấy đối phương sống chết không chịu cắn câu, cũng đành chịu. Năm đó hẳn là bị lão rùa đen kia ức hiếp quá thảm nên giờ mới sợ bóng sợ gió như vậy. Bản thân hắn cũng chẳng thể đè nghiến Lý Nghiệp Hầu ra mà ép đánh cờ, đành phải bàn vào chuyện chính: "Tiên sinh nhà ta cùng lắm chỉ có thể nhượng lại cho ngươi một thành thủy vận."

Lý Nghiệp Hầu lập tức truy vấn: "Là một thành thủy vận của sông Duệ Lạc mà Trần tiên sinh đang nắm giữ, hay là một thành thủy vận vẹn toàn của sông Duệ Lạc năm xưa?"

Thôi Đông Sơn cười đáp: "Rốt cuộc là 'một thành' nào, còn phải xem thành ý của Nghiệp Hầu huynh đến đâu."

Lý Nghiệp Hầu trầm ngâm giây lát: "Bất kể là loại 'một thành thủy vận' nào, ta đều sẽ đưa ra cái giá tương xứng với thành ý mà bản thân mong muốn."

Nơi Văn Thánh hợp đạo chính là ba châu núi sông vụn vỡ tại Nam Bà Sa châu. Lý Nghiệp Hầu với thân phận là đại quân sông lớn, thống lĩnh thủy vận luân chuyển của Nam Hải, hoàn toàn có thể điều tiết dòng chảy thủy vận một cách hợp lý trong phạm vi không vi phạm cấm lệnh hay bị Văn Miếu vấn trách. Việc này vốn không bị coi là mượn công làm tư. Chuyến đi này, Lý Nghiệp Hầu vốn không định đấu trí với Tú Hổ, giá cả đưa ra là định mức cuối cùng, không hề có ý định thương lượng, được thì giao dịch, không được thì rời đi.

Thôi Đông Sơn bắt đầu nhảy dựng lên mắng mỏ, hai tay áo vung vẩy phát ra tiếng kêu leng keng: "Mẹ kiếp, Lý Nghiệp Hầu, ngươi tưởng tiên sinh nhà ta là hạng chính nhân quân tử không biết làm ăn, nên mới định giở trò khốn nạn đó hả?!"

Hạo Nhiên thiên hạ ngày nay có một đám đại tu sĩ nhàn rỗi đến mức ăn no rỗi việc, chuyên môn nhờ người sưu tập đủ loại tin tức về vị trẻ tuổi Ẩn quan kia tại Man Hoang thiên hạ.

Lý Nghiệp Hầu muốn mua lại một thành thủy vận của sông Duệ Lạc trên khắp cõi Man Hoang. Đương nhiên, nếu Trần Bình An nguyện ý nhượng lại một phần rưỡi thì càng tốt, càng nhiều càng hay.

Lý Nghiệp Hầu từ trong tay áo lấy ra một quyển sổ: "Một thành thủy vận của sông Duệ Lạc, đây là kế hoạch bố trí tỉ mỉ của Nam Hải thủy phủ ta cùng ba mươi vạn thủy tộc. Trong vòng trăm năm tới, Văn Miếu chắc chắn không thể bắt bẻ, ta có thể đảm bảo Nam Bà Sa châu trong trăm năm này sẽ mưa thuận gió hòa, vượt xa mọi năm trước đây, khiến cho cả trên núi lẫn dưới nhân gian đều nghênh đón một thời kỳ thịnh thế ba ngàn năm chưa từng có."

Thôi Đông Sơn thò tay nhận lấy quyển sổ, mở trang đầu tiên liếc mắt nhìn qua, sau đó cứ thế tùy tiện ném quyển sổ do chính tay Thủy quân chấp bút xuống đất, còn bồi thêm một cú đạp thật mạnh, vung tay áo quát lớn: "Cút được rồi."

Hoàng Quyển mơ hồ lộ vẻ giận dữ, nàng định nói lại thôi, nếu không phải trước đó đã được chủ nhân dặn dò thì nàng đã sớm mở miệng mắng nhiếc.

Kẻ này vậy mà dám bất kính với chủ nhân nhà mình như thế, cho dù ngươi có là một nửa của Tú Hổ Thôi Sàm thì đã sao?!

Kết quả, nàng bị Sát Thanh nhẹ nhàng kéo tay áo ngăn lại.

Thôi Đông Sơn liếc xéo vị thị nữ vác túi đàn kia, cười khẩy: "Sao nào, định cùng ta diễn trò 'chủ nhục thần chết' để uy hiếp hay dọa dẫm ta đấy? Gan ta bé lắm, hù chết ta thì không cần đền mạng thật, nhưng phải bồi thường tiền đấy, một khoản tiền khổng lồ, con số thiên văn! Cẩn thận kẻo lại liên lụy Nghiệp Hầu phải đập nồi bán sắt để dọn dẹp bãi chiến trường cho ngươi..."

Hoàng Quyển tức giận đến mức mặt mày đỏ bừng.

Lý Nghiệp Hầu sắc mặt không đổi, đưa tay ra, quyển sổ kia liền tựa như có linh tính xoay vòng trở lại trong lòng bàn tay. Lão nhẹ nhàng phủi đi lớp bụi mỏng trên bìa sách, điềm nhiên nói: "Nếu chỉ vì nể mặt Tú Hổ, ta đã sớm quay lưng bỏ đi rồi."

Lý Nghiệp Hầu một lần nữa đưa tay, chìa quyển sổ về phía thiếu niên áo trắng, tựa như đang lẩm bẩm tự nhủ: "Nhưng người nắm giữ thủy vận của sông Duệ Lạc lại là quan môn đệ tử của Văn Thánh, một vị kiếm tiên trẻ tuổi vừa lập hạ tông tại Đồng Diệp châu."

Thôi Đông Sơn hai tay lồng vào ống tay áo, gương mặt không chút biểu cảm.

Hoàng Quyển lộ rõ vẻ giận dữ, lần này Sát Thanh dứt khoát giữ chặt lấy cánh tay nàng để ngăn cản.

Lý Nghiệp Hầu chẳng mảy may phiền muộn, lão xoay người nhìn về phía cảnh đêm xa xăm, nhưng vẫn không hề có ý định thu quyển sổ vào ống tay áo.

"Bậc lỗi lạc siêu quần hành sự vốn không theo khuôn sáo, chỉ mong kinh động thế nhân; nhưng kẻ sĩ cẩn trọng lại giữ mình trong chừng mực, phép tắc nghiêm minh, tiến thoái chu toàn, hết thảy đều nằm trong quy củ."

"Nghiệp Hầu ta từ đáy lòng hâm mộ hạng người trước, nhưng lại thành tâm kính trọng hạng người sau."

"Đúng như Thôi tiên sinh đã nói, ta chính là hạng 'quân tử có thể bị lừa gạt', chỉ là ta cũng có nỗi khổ riêng. Ở vị trí nào thì phải lo toan việc nấy, không thể chỉ dựa vào sở thích cá nhân mà hành sự. Nếu ta vẫn là Thủy quân của hồ Kiểu Nguyệt, nhưng lại nắm giữ quyền hành của Nam Hải Thủy quân mà không phải gánh vác trách nhiệm, thì quyển sổ này e rằng phải dày gấp đôi. Thân là thần sông thánh núi, ban cho thế đạo một phần thiện ý, nhưng nếu tư tâm quá nặng, sẽ động chạm đến khí vận của cả một vùng đất, ảnh hưởng đến khí tượng núi sông. Tai họa ngầm ẩn chứa trong đó, không thể không xem xét kỹ lưỡng."

Thôi Đông Sơn ngồi xổm xuống, từ trong tay áo lấy ra mấy con cá khô mang từ núi Lạc Phách, thong thả bỏ vào miệng nhai.

Thuở vỡ lòng ngây thơ ngước nhìn bầu trời, cứ ngỡ giơ tay là có thể hái được sao trời; mãi đến sau này tu đạo thành tiên mới thấu hiểu, hóa ra trời cao vạn trượng, chẳng thể nào chạm tới.

Lý Nghiệp Hầu cũng ngồi xuống theo, đây đã là lần thứ ba trong đêm nay lão đưa quyển sổ ra.

Thôi Đông Sơn hừ lạnh một tiếng: "Đừng có để ý đến ta, ta còn đang dỗi đây này."

Lý Nghiệp Hầu bèn nhẹ nhàng đặt quyển sổ xuống bên cạnh cánh tay Thôi Đông Sơn, mỉm cười nói: "Thiên hạ có hai điều khó nhất: một là lên trời thành tiên, hai là hạ mình cầu người."

Thôi Đông Sơn thản nhiên cười, nhai nốt con cá khô cuối cùng rồi khẽ vỗ vào cánh tay. Quyển sổ lập tức nảy lên, hắn đưa tay bắt gọn, cầm nó phe phẩy như quạt giấy, đáp lời: "Trên đời có hai nỗi khổ: một là ngậm đắng nuốt cay, hai là thẹn thùng vì túi tiền trống rỗng."

Hoàng Quyển đứng sau lưng thiếu niên áo trắng, lặng lẽ giơ chân lên, vờ như muốn đạp hắn một cái cho bõ ghét.

Thiếu niên áo trắng bỗng nhiên "bịch" một tiếng, ngã nhào về phía trước, mặt đập xuống đất. Y quay đầu lại, vẻ mặt đầy phẫn nộ: "Ám hại ta đúng không?! Mau bồi thường đi?!"

Hoàng Quyển trợn mắt há mồm.

Sát Thanh cũng lộ vẻ mặt không dám tin.

Tú Hổ năm xưa, vốn là bậc phong lưu vô song.

Thuở lần đầu tới hồ Kiểu Nguyệt, Thôi Sàm - đại đệ tử môn hạ Văn Thánh - thực chất đã sớm danh chấn thiên hạ. Ngay cả một kẻ không thích ra ngoài như Sát Thanh cũng từng nghe qua lời bình phẩm của Văn Miếu dành cho Thôi Sàm.

"Húc nhật đương sơn lập, tông miếu khí."

Cụ thể là ai nói thì không rõ, có người đoán là Giáo chủ Văn Miếu, lại có người bảo là đích thân Lễ Thánh bình phẩm, thậm chí còn có kẻ truyền tai nhau rằng lời này thốt ra từ miệng Chí Thánh Tiên Sư!

Dưới mái hiên đình thủy tạ, y ngồi bệt trên mặt đất, cách một bức bình phong đánh cờ cùng Thủy quân. Một ván cờ đến hồi thu quan, bên ngoài mưa sa bão táp, sấm chớp đùng đoàng. Vị công tử áo đen cầm quân cờ trắng, dù sét đánh ngang mày vẫn không hề chớp mắt, tĩnh tâm hạ quân.

Lý Nghiệp Hầu mỉm cười, từ trong tay áo lấy ra một cây quạt tròn có chất liệu vô cùng huyền diệu: "Vừa để tạ tội, cũng vừa làm hạ lễ. Món đồ này tặng cho Trần kiếm tiên, quả là vô cùng thích hợp."

Hoàng Quyển nhìn mà lòng đau như cắt.

Đây vốn là một món cổ vật được cất giấu từ Nguyệt cung, giá trị liên thành. Bình thường chủ nhân vốn cực kỳ quý trọng vật này, cây quạt có tên là "Hiết Lương", mang ngụ ý tốt đẹp: "Minh nguyệt sinh lương phiến, nhân gian đắc tự tại". Tương truyền, đây chính là vật do vị Nguyệt chủ thời viễn cổ tự tay luyện chế.

Chỉ là sau khi lưu lạc nhân gian, phẩm cấp đã bị tổn hại, nay chỉ còn là một món bảo vật Bán Tiên binh trên núi. Điều mấu chốt là quạt báu này vừa có thể luyện hóa thành binh khí công phạt, vừa có thể dùng để trấn áp sơn thủy, tụ tập khí vận, diệu dụng vô cùng. Nhất là khả năng thu nạp tinh hoa ánh trăng, quả thực được trời xanh ưu ái.

Thôi Đông Sơn thu hết sách vở và quạt tròn vào trong tay áo, chẳng thèm nói lấy một lời cảm ơn. Y đột nhiên cười lớn, đưa tay vỗ vai Lý Nghiệp Hầu, chậm rãi đứng dậy nói: "Trước khi đến đây, tiên sinh chỉ dặn dò ta đúng một câu."

Mọi chuyện đêm nay quả nhiên đều nằm trong dự liệu của tiên sinh! Gần như không sai một ly!

Tức giận ư? Thôi Đông Sơn ta lẽ nào lại đi so đo với một kẻ bại tướng dưới tay sao? Thật nực cười.

Lý Nghiệp Hầu cũng đứng dậy theo, cười đáp: "Xin rửa tai lắng nghe."

Thôi Đông Sơn nghiêm mặt nói: "Tiên sinh có bảo, chuyện làm ăn thì giá chung không thể giảm, thế nhưng cái bộ dạng diễn kịch cho người ngoài xem thì vẫn phải có."

Lý Nghiệp Hầu thính âm tri ý, trong lòng lập tức thấu triệt. Lão nén cười, sợ bị hiểu lầm là kẻ đắc lợi còn khoe mẽ, bèn nghiêm mặt gật đầu nói: "Đã rõ, Nghiệp Hầu sẽ dùng cách kín đáo để hai vị thủy quân đồng liêu kia biết được cái giá 'thật sự' của cuộc giao dịch giữa Hiểu Nam Hải phủ và Lạc Phách sơn."

Lý Nghiệp Hầu chắp tay thi lễ cáo từ, đứng dậy cười nói: "Đợi đến ngày thiên hạ thái bình, lại mời Thôi tiên sinh đến Nam Hải làm khách, khai cục 'Nguyệt Hạ Cửu Cục', để nhân gian có thêm một bộ kỳ phổ tựa làn thu thủy."

Thôi Đông Sơn chắp tay đáp lễ, sau đó cười đùa: "Dễ thôi, đừng nói là đánh cờ ở Nam Hải thủy phủ, dù có cùng Nghiệp Hầu huynh huề thủ phi thăng lên cung trăng cũng chẳng hề gì. Đến lúc đó, tuy rằng kỳ phổ không bằng 'Vân Cục', nhưng nơi hai ta đánh cờ so với Bạch Đế thành còn cao hơn mấy phần. Đúng rồi, lần sau gặp lại đừng gọi ta là Thôi tiên sinh nữa, nghe không quen, cứ gọi ta là Đông Sơn, hoặc gọi một tiếng đạo hữu 'Đồng Niên' là được."

Hôm nay, Thôi Đông Sơn mới tự đặt cho mình một đạo hiệu là "Đồng Niên".

Lý Nghiệp Hầu gật đầu, chuẩn bị rời khỏi Đồng Diệp châu.

Thôi Đông Sơn ướm hỏi: "Thật sự không đến Tiên Đô sơn nhà ta tọa khách một lát sao?"

Lý Nghiệp Hầu lắc đầu: "Không được, thủy phủ trăm công nghìn việc, không tiện nán lại trên bờ quá lâu."

Hoàng Quyển nhẹ giọng hỏi: "Trần sơn chủ sao lại là tiên sinh của ngươi được?"

Thôi Đông Sơn có chút không chịu nổi nữ nhân tóc dài kiến thức nông cạn này, khinh thường nói: "Học cao vi sư, đức cao vi phạm, tiên sinh nhà ta sao lại không xứng làm thầy của ta? Ngược lại là ta không xứng làm học trò của tiên sinh thì có."

Lý Nghiệp Hầu vội hòa giải: "Kỳ thật Hoàng Quyển đối với Ẩn Quan đại nhân hết sức kính ngưỡng."

Hoàng Quyển gật đầu lia lịa, đây quả thực là lời thật lòng.

Lần trước ở Công Đức lâm, vị Ẩn Quan trẻ tuổi kia đứng ngay cạnh Văn Thánh, phụ tá tiên sinh đối nhân xử thế. Vị phu tử trẻ tuổi ấy khiến người ta có cảm giác như được tắm trong gió xuân, vô cùng thư thái.

Thiếu niên áo trắng lập tức nhíu mày, đổi giọng: "Hoàng Quyển tỷ tỷ, ta sai rồi. Cuộc gặp gỡ tối nay nếu có chỗ nào không phải, mong tỷ tỷ rộng lòng thứ lỗi."

Hoàng Quyển thật sự không thích ứng nổi với khí tức biến hóa khôn lường trên người thiếu niên này. Kẻ này phải chăng chính là hạng người "đa trí nhi cận yêu" trong truyền thuyết? Liệu mình có bị hắn ghi hận không? Nếu không, tại sao chủ nhân lại nhiều lần nhắc nhở nàng và Sát Thanh phải cẩn trọng? Hoàng Quyển càng nghĩ càng lo, đành nặn ra một nụ cười gượng gạo xem như đáp lễ.

Lý Nghiệp Hầu dẫn theo hai người, cùng ngự gió rời khỏi đỉnh núi.

Sát Thanh ngoảnh lại nhìn, chỉ thấy thiếu niên áo trắng kia vẫn đứng nguyên tại chỗ, bóng dáng đơn độc như cánh hạc lẻ giữa đất trời, đạo khí thanh cao thoát tục.

Lý Nghiệp Hầu như thấu hiểu tâm tư của tùy tùng, mỉm cười dùng tâm thanh truyền âm: "Ngươi sai rồi, đó là cây ngô đồng giữa đất trời này, phượng non đang học tiếng phượng già."

Hoàng Quyển cảm thán: "Chủ nhân, lúc nãy đứng cạnh Thôi Đông Sơn thì chẳng thấy gì, không hiểu sao giờ này nghĩ lại, trong lòng lại có chút sợ hãi."

Lý Nghiệp Hầu thở dài, ánh mắt đầy vẻ phức tạp: "Cũng phải thôi."

Hoàng Quyển cảm khái: "Vẫn là ở cạnh vị Ẩn Quan kia thấy thoải mái hơn nhiều."

Lý Nghiệp Hầu thoáng do dự, nhưng cuối cùng vẫn im lặng.

Lão vốn định nói một câu: ấy là bởi vì có Văn Thánh lão tú tài ở đó, lại thêm vị Ẩn Quan cuối cùng của Kiếm Khí Trường Thành, lúc bấy giờ đang ở trong Công Đức Lâm của Văn Miếu. Nếu ngươi đến đó với tâm thế kẻ thù, thử xem kết cục sẽ ra sao?

Tại Tiểu Long Tưu, trên tổ sơn Long Miên, cách Tổ Sư Đường ở ngọn Tâm Ý không xa, có một động phủ Thần Tiên Quật đang đóng cửa niêm phong. Trên vách đá bên cạnh khắc ba chữ "Hữu Biệt Thiên" theo lối chữ Lệ. Sơn chủ Lâm Huệ Chỉ hiện đang bế quan trị thương tại nơi này.

Bên ngoài động phủ có một cặp thiếu nữ trẻ tuổi, dung mạo xinh đẹp, dáng vẻ yểu điệu như đóa sen tịnh đế. Tướng mạo và vóc dáng của hai chị em như đúc từ một khuôn. Hôm nay hai nàng chịu trách nhiệm hộ pháp cho sư tôn. Thấy hai bóng người đáp xuống cách đó không xa, một vị nữ tu khẽ nhíu mày, lên tiếng nhắc nhở: "Quyền sư thúc, Chương chấp sự, sư phụ chúng ta hiện đang bế quan."

Quyền Thanh Thu cùng vị khách khanh chấp sự sóng vai đi tới. Trên lưng lão đeo một chiếc cần câu nhỏ gọn như một thanh đoản kiếm. Thân cần quấn sợi tơ bạc lấp lánh như ánh trăng. Đây là vật bản mệnh tổ truyền, một trong những thần thông của nó có thể sánh ngang với một nửa Long Vương Lâu, có khả năng dùng vầng trăng sáng dưới nước làm "mồi", câu được các loài thuộc dòng dõi giao long cùng nhiều thủy tộc quý hiếm khác, chỉ có điều không thể nuôi dưỡng chúng lâu dài.

Một tông môn sở hữu hai vị Nguyên Anh, tại Đồng Diệp Châu ngày nay đã được coi là đỉnh núi hàng đầu. Ngay cả Kim Đính Quan và Thanh Hổ Cung ở phía bắc châu này, tạm thời vẫn chưa có được phúc phận đó.

Quyền Thanh Thu vờ như không nghe thấy, căn bản chẳng thèm liếc nhìn hai kẻ hậu bối tư chất tầm thường kia, lão cất cao giọng nói: "Sư tỷ, sư bá Tổ Tiên đã giá lâm xuống núi chúng ta từ lâu. Với tư cách là sơn chủ, nếu tỷ cứ mãi không lộ diện thì thật khó lòng ăn nói cho được."

Vị lão tổ của thượng tông nọ tên là Tư Đồ Mộng Kình, đạo hiệu "Long Tu". Tại Trung Thổ Thần Châu nơi cao nhân như mây, ông cũng là một vị Tiên Nhân danh chấn thiên hạ. Tư Đồ gia vốn là một trong những hào phiệt thế gia vọng tộc bậc nhất Trung Thổ Thần Châu, địa vị tương đương với Mật Vân Tạ thị ở Ngai Ngai Châu, hay Vân Lâm Khương thị của Bảo Bình Châu. Gia tộc Tư Đồ cành lá sum suê, bám rễ sâu rộng khắp mấy châu, ngoại trừ tông chi chính tại Trung Thổ Thần Châu, các chi thứ và nhánh đường hiệu nhiều không kể xiết. Hơn nữa, ngoài vị tổ sư bá này, gia tộc Tư Đồ còn nhân tài xuất hiện lớp lớp, dưới núi danh gia vọng tộc nối tiếp nhau, trên núi tiên sư đông đảo. Chỉ riêng Kiếm tiên Thượng Ngũ Cảnh đã có tới hai vị, một trong số đó từng đến Kiếm Khí Trường Thành luyện kiếm suốt nhiều năm, giết yêu vô số, sau đó còn sống sót trở về Hạo Nhiên Thiên Hạ, đáng tiếc là vị này vẫn chưa có ý định khai tông lập phái.

Chỉ có điều, vị kiếm tiên thuộc nhánh Tư Đồ gia ở Lưu Hà Châu này lại chẳng có chút quan hệ thân thiết nào với Đại Long Tưu. Ngay cả với Tư Đồ Mộng Kình, cùng lắm cũng chỉ được coi là họ hàng xa. Vị này nổi tiếng tính khí nóng nảy, thuở trước khi còn ở quê nhà thường xuyên đọ sức với Bồ Hòa - một vị kiếm tiên khác có tính cách còn cộc cằn hơn. Hai người từng có vài trận vấn kiếm kinh động một phương. Nghe nói sau này cả hai trước sau đều đến Kiếm Khí Trường Thành, nhưng vẫn không hợp tính nhau, nhìn đối phương không thuận mắt, chưa bao giờ ngồi cùng bàn uống rượu.

Bên trong động phủ vẫn im lìm, không chút động tĩnh.

Chẳng còn kiên nhẫn để vòng vo với sư tỷ thêm nữa, Quyền Thanh Thu vờ vịt thở dài, lời lẽ đầy vẻ thấm thía: "Về tình về lý, sư tỷ đều nên nhường hiền cho người đức độ. Tình trạng hiện giờ của tỷ thật sự không thích hợp để phân tâm vì những sự vụ vụn vặt rườm rà, chi bằng cứ bế quan, an tâm tĩnh dưỡng thương thế."

"Sư đệ hôm nay xin hứa chắc với tỷ một điều: sáu mươi năm sau, bất kể lúc đó sư tỷ đã xuất quan hay chưa, có thể nhân họa đắc phúc đột phá bình cảnh Nguyên Anh hay không, sư đệ đều nguyện ý một lần nữa nhường lại vị trí sơn chủ, người có tài có đức sẽ đảm đương."

Đứng ở một bên, Chương Lưu Chú không khỏi kinh hãi trong lòng. Tên khốn khiếp này, đây rõ ràng là muốn ép cung thoái vị! Cái gã họ Quyền này làm việc thật tráo trở, trước đó căn bản không hề bàn bạc gì với lão. Lão vốn tưởng rằng Quyền Thanh Thu tới đây là để mời sư tỷ Lâm Huệ Chỉ xuất quan, dù sao cũng phải ra mặt nghênh đón vị tổ sư bá đến từ Đại Long Tưu kia, bằng không thì thật quá thất lễ, không đúng quy củ trên núi.

Lâm Huệ Chỉ bế quan lần này, tuy chưa đến mức là tàn hơi cuối cùng chờ ngày lâm chung, nhưng kẻ tinh tường đều nhìn ra được, nàng đã định sẵn là phá cảnh vô vọng.

Với thân phận Chấp sự Khách khanh của Tiểu Long Tưu, nàng thực chất chỉ là một tấm bình phong cho ngọn núi này, chẳng khác nào tấm biển treo trong nội đường không phải chịu phong sương mưa nắng, cốt yếu cũng chỉ để người ngoài nhìn vào mà thôi.

Tiểu Long Tưu hiện giờ sóng ngầm cuộn trào, kẻ thức thời thường chọn cách mắt nhắm mắt mở cho qua. Dù sao bất luận ai lên làm sơn chủ, cũng chẳng ảnh hưởng đến việc hắn định kỳ nhận bổng lộc khách khanh. Làm khách khanh tông môn trên núi hay cung phụng hoàng thất dưới xuôi đều là những công việc béo bở, tuy không dám nói là đại phú đại quý, nhưng cũng thuộc hàng ngồi mát ăn bát vàng.

Chính vì thế, Chương Lưu Chú không muốn nhúng tay vào cuộc nội chiến của Tiểu Long Tưu. Hắn hiểu rõ nếu dính líu vào, chẳng những không đục nước béo cò được gì, mà còn dễ dàng bị thượng tông Đại Long Tưu hỏi tội.

Thạch môn động phủ chậm rãi mở ra, một nữ tu trung niên dung mạo thanh tú, khí chất thoát tục bước ra ngoài. Đó chính là Lâm Huệ Chỉ, đạo hiệu Thanh Sương thượng nhân.

Sau lưng nàng đeo một quả hồ lô xanh biếc, chính là bảo vật trấn sơn của Tiểu Long Tưu, một kiện Bán Tiên binh phẩm cấp Cốc Vũ hồ lô.

Lâm Huệ Chỉ với tư cách là sơn chủ đương nhiệm của Tiểu Long Tưu mới có thể luyện hóa được bên trong. Bằng không, nếu cưỡng ép đại luyện, sẽ cực kỳ khó khăn để bóc tách từng tầng cấm chế, càng đừng nói đến chuyện kế thừa y bát.

Khác với sư đệ Quyền Thanh Thu vốn là "đạo lữ tử duệ, tiên gia phôi thai", Lâm Huệ Chỉ là tu sĩ Nguyên Anh cảnh bản địa của Đồng Diệp châu. Thuở nhỏ nàng được vị sơn chủ tiền nhiệm nhìn trúng tư chất, từ đó mới bước chân vào con đường tu hành trên núi.

Sư đệ Quyền Thanh Thu của nàng cũng là tu sĩ Nguyên Anh cảnh, hắn chính là người tự tay sáng lập ra tòa dã viên này để các tiên sư phương xa đến du ngoạn, nhờ đó mà tạo dựng được không ít danh tiếng tốt đẹp trên núi.

Thực chất hắn vốn xuất thân từ thượng tông, thuở nhỏ từ Đại Long Tưu đến đây tu hành, theo ý nguyện của cha mẹ mà bái vị sơn chủ tiền nhiệm làm thầy.

Lâm Huệ Chỉ thần sắc lạnh lùng, liếc mắt nhìn Chương Lưu Chú đang đứng cạnh sư đệ mình.

Vị lão Nguyên Anh đạo hiệu "Thủy Tiên" lập tức chắp tay hành lễ: "Bái kiến sơn chủ."

Lâm Huệ Chỉ nhàn nhạt nói: "Ta đi gặp Hoàng Đình trước, sau đó sẽ đi bái kiến tổ sư bá."

Quyền Thanh Thu mỉm cười đáp: "Vậy đệ đi tìm tổ sư bá trước, sẽ ở đình Thả Lỏng chờ sư tỷ."

Trong lều cỏ trên đỉnh Như Ý, Hoàng Đình cùng một thiếu nữ mỗi người đang cầm một củ khoai sọ nướng trên bếp than hồng.

Hoàng Đình liếc nhìn Lệnh Hồ Tiêu Ngư, thiếu nữ ngồi đối diện chậu than, đang khẽ hà hơi vào củ khoai nóng bỏng tay.

Trong mắt Hoàng Đình, từ trên xuống dưới Tiểu Long Tưu thảy đều toát ra một luồng tử khí mục nát, tựa như vũng nước đọng bốc mùi uế tạp.

Đứng ở vị trí Tông chủ Đại Long Tưu, nàng cũng chẳng còn mặt mũi nào để thừa nhận với người ngoài rằng tại Đồng Diệp châu này lại có một tòa "hạ sơn" mang tên Tiểu Long Tưu.

Năm xưa, những kẻ dòm ngó cơ nghiệp Thái Bình sơn chủ yếu gồm ba thế lực lớn: ngoài Tiểu Long Tưu, còn có Vạn Yêu tông và vương triều họ Ngu.

Còn gã Quyền Thanh Thu mang bộ mặt đạo mạo kia, thực chất chỉ là một con chó giữ nhà luôn vẫy đuôi nịnh hót Kim Đính quan, thật uổng cho cái tên hay.

Thuở trước Hoàng Đình vấn kiếm Tiểu Long Tưu, chém Lâm Huệ Chỉ một kiếm, cũng chẳng hề oan uổng cho vị nữ sơn chủ này.

Nếu không có nàng ta ngầm cho phép, Quyền Thanh Thu sao dám để cho một vị thủ tịch khách khanh sang tận Thái Bình sơn chực chờ, ngày ngày chỉ biết gọi bằng hữu huynh đệ tới ngắm hoa trong gương, xem trăng dưới nước?

Thực ra, sau khi Trần Bình An ghé qua đỉnh Như Ý, Hoàng Đình đã định rời khỏi nơi này, tới kinh thành vương triều họ Ngu một chuyến rồi mới trở về Thái Bình sơn.

Nếu không phải vì trên núi còn có Lệnh Hồ Tiêu Ngư, e rằng dù Hoàng Đình đã rời Tiểu Long Tưu, thì trong vòng trăm năm tới, bất kể sơn chủ là nàng ta hay Quyền Thanh Thu, cũng đừng hòng tu sửa lại Tổ sư đường.

Bởi mỗi lần Tổ sư đường vừa dựng xong, cũng đồng nghĩa với việc phải đón nhận một lần vấn kiếm của nàng.

Hoàng Đình sở hữu trực giác trời ban, nàng biết chắc chắn Quyền Thanh Thu có cấu kết với yêu tộc Man Hoang, chỉ là chưa tìm được bằng chứng xác thực mà thôi.

Tại Tiểu Long Tưu có một vị Tiên nhân đến từ Trung Thổ ẩn cư, đạo hiệu là "Long Tu".

Y thấy Quyền Thanh Thu được ưu ái, trong lòng sớm đã nảy sinh bất mãn với sơn chủ Lâm Huệ Chỉ.

Dẫu vị Tiên nhân này từ khi tới Tiểu Long Tưu luôn bế môn tạ khách, ngay cả lần trước khi Trần Bình An xông thẳng lên đỉnh núi, y cũng không hề lộ diện.

Thế nhưng, sự hiện diện của y tự thân đã là một áp lực nặng nề đè nặng lên tâm trí những tu sĩ Tiểu Long Tưu vốn có khuynh hướng ủng hộ sơn chủ hoặc giữ thái độ trung lập.

Nếu ví tiền tài thế gian như một trận mưa rào, nhìn qua thì đâu đâu cũng có, dường như chẳng việc gì là không thể làm xong; thì quyền lực lại giống như một trận tuyết lớn phủ dày, người trong môn phái nhìn đống tuyết chất cao trước cửa mà kinh hồn bạt vía, bởi nó thực sự có thể khiến người ta chết cóng.

Nếu không nhận được mật chỉ nào đó từ phía Đại Long Tưu, Quyền Thanh Thu hôm nay tuyệt đối không dám "phạm thượng làm loạn" với sư tỷ Lâm Huệ Chỉ như thế.

Thượng bất chính, hạ tắc loạn, chính là lẽ đó.

Dưới gốc tùng già, trên bàn đá bày một ván cờ tàn.

Một nam tử trung niên, sắc mặt toát lên vẻ tiêu điều tự nhiên, có chút khổ tướng, đang ngồi bên bàn đá lặng nhìn ván cờ chưa dứt. Hắn đưa tay nhặt lên một quân cờ hư ảo, trong nháy mắt, một quân cờ mới tinh liền hiện ra tại vị trí cũ trên bàn, còn quân cờ trong tay hắn tự động tan biến, ván cờ cổ xưa vẫn vẹn nguyên như cũ.

Bái nguyệt luyện khí, dẫn dắt tinh tú, không nghi ngờ gì chính là bút tích của tiên nhân.

Bởi vậy, bàn cờ này vừa là một thế cờ tổng quát, vừa là một bộ kỳ phổ, lại càng là một tòa trận pháp.

Trên bàn chỉ có tám mươi mốt quân cờ. Nếu hạ đủ một trăm lẻ tám quân, đó sẽ là một tòa đại trận hoàn chỉnh, hội tụ đủ thiên thời địa lợi.

Vật này cũng giống như đồ cổ, phẩm chất không trọn vẹn thì giá trị sẽ giảm đi rất nhiều. Ví như Bách Hoa phúc địa bí mật chế tác một bộ chén Hoa Thần gồm mười hai chiếc, nếu chỉ thu thập được mười một chiếc, dù chỉ thiếu một cái thôi, giá cả cũng có thể chênh lệch đến gấp đôi.

Nam tử lần này vượt châu đặt chân đến Tiểu Long Tưu, miễn cưỡng có thể coi là cố địa trọng du, chỉ hiềm cảnh còn người mất.

Năm đó sư tôn của hắn từng cùng một vị tiên nhân trẻ tuổi đối kỳ tại đây, chính là vị tông chủ đương thời của Vạn Dao tông thuộc Tam Sơn phúc địa — Hàn Giáng Thụ.

Nghe nói vị này hiện nay muốn khai sáng hạ tông, chỉ là không rõ vì sao lại trì hoãn đến tận bây giờ, vẫn chưa thấy có động tĩnh xác thực nào.

Theo lý mà nói, với nội hàm hùng hậu của Tam Sơn phúc địa, truyền thừa lâu đời của Vạn Dao tông, cộng thêm tu vi cảnh giới của bản thân Hàn Giáng Thụ, việc thành lập hạ tông lẽ ra phải là chuyện nước chảy thành sông.

Năm đó hắn sở dĩ theo sư tôn vượt châu đi xa, chính là vì muốn gặp sư trưởng của Lâm Huệ Chỉ.

Khi ấy Đại Long Tưu ký thác kỳ vọng rất lớn vào nàng, hy vọng nàng có thể ở Đồng Diệp châu, lấy Tiểu Long Tưu làm nơi "long hưng", đợi đến khi nàng bước vào Thượng Ngũ Cảnh sẽ thuận thế khai sáng hạ tông.

Dựa theo quy củ do Văn Miếu thiết lập từ trước, việc phân chi tán diệp trên núi so với hệ thống tông tộc gia phả dưới núi có lẽ còn nghiêm ngặt hơn. Ví dụ như muốn khai sáng hạ tông ở châu khác, vị khai sơn tổ sư của hạ tông đó phải đạt tới Nguyên Anh ngay tại bản địa, sau đó phá cảnh thăng lên Thượng Ngũ Cảnh, chứ không phải Thượng tông tùy tiện phái một vị tu sĩ Ngọc Phác cảnh tới là có thể khai tông lập phái, tùy ý thêm lá thêm cành.

Hơn nữa, việc tu sĩ ngoại châu đến lập tông lập phái vốn là điều đại kỵ, thường bị giới tu hành bản địa bài xích kịch liệt.

Suy cho cùng, một thế lực từ nơi khác đến khai tông lập phái chẳng khác nào muốn chia phần trong chén canh lợi ích, nuốt chửng linh khí sơn thủy và đại đạo khí vận của vùng đất đó. Chẳng hạn như Phi Ma tông ở Bắc Câu Lô châu, thuở mới sơ khai đã gặp muôn vàn trắc trở, thương vong thảm trọng mới miễn cưỡng đứng vững gót chân tại ghềnh Hài Cốt. Thế nhưng, phía trên lại có Quỷ Vực cốc làm láng giềng, nên vẫn luôn bị các đại tông môn Trung Thổ xem là một thương vụ lỗ vốn, lấy đó làm tấm gương phản diện để răn đe.

Lại như Ngọc Khuê tông năm xưa, từng thành công lập nên hạ tông Chân Cảnh tông tại hồ Thư Giản thuộc Bảo Bình châu. Lão tông chủ Tuân Uyên đã phái Khương Thượng Chân và Vi Huỳnh làm tông chủ hạ tông. Hai vị tu sĩ này về sau đều trở thành những nhân vật đứng đầu thượng tông.

Thử nghĩ mà xem, một Khương Thượng Chân tính tình ngông cuồng bướng bỉnh là thế, một Vi Huỳnh thiên tư trác tuyệt đến vậy, mà khi ở hồ Thư Giản vẫn phải năm lần bảy lượt nhún nhường triều đình Đại Ly Tống thị.

Những việc này đều là minh chứng cho thấy lập hạ tông đã khó, trụ vững gót chân lại càng gian nan hơn.

Thế nên trong dòng chảy lịch sử, biết bao đại tông môn Trung Thổ ôm mộng mở mang hạ tông ở các châu khác, nhưng mấy ai thành công? Mười phần may ra được hai ba. Mà trong số ít ỏi đó, hơn nửa lại chẳng thể duy trì hương hỏa quá ngàn năm. Chuyện này cũng giống như con em thế gia vọng tộc rời kinh đô đi nhậm chức ở địa phương, thường phải nếm trải đủ đắng cay, vấp váp trăm bề. Rốt cuộc, người có thể đạt được thành tựu như cha chú, nắm giữ vị trí trung tâm quyền lực, vẫn chỉ là số ít mà thôi.

Quyền Thanh Thu dẫn theo Chương Lưu Chú tiến về phía này, cung kính lên tiếng: "Thanh Thu bái kiến tổ sư bá."

Chương Lưu Chú hành đại lễ, kính cẩn gọi nam tử kia là Long Nhiêm tiên quân.

Nam tử nói với vị khách khanh cao cấp vừa từ trên núi xuống: "Thủy Tiên đạo hữu có thể lui xuống trước."

Lão tu sĩ Nguyên Anh nọ thụ sủng nhược kinh, vội vàng hành lễ cáo từ, lui về sau ba bước rồi mới dám xoay người. Đi được một quãng xa, lão mới dám cưỡi gió rời khỏi tổ sơn.

Ti Đồ Mộng Kình nhàn nhạt nói: "Ngồi đi."

Quyền Thanh Thu lập tức ngồi xuống.

Trong hệ thống đạo thống của Đại Long Tưu, cha mẹ Quyền Thanh Thu vốn là một đôi đạo lữ trên núi. Vị Tiên Nhân trước mắt này chính là sư tôn truyền đạo của đôi đạo lữ kia.

Chính vì tầng quan hệ sâu nặng này, Ti Đồ Mộng Kình mới được các tu sĩ Tiểu Long Tưu xem là chỗ dựa vững chắc nhất của Quyền Thanh Thu, xét ra cũng là lẽ đương nhiên.

Lại nói về Lâm Huệ Chỉ, sư phụ của Quyền Thanh Thu, sau khi đến Đồng Diệp Châu, con đường phá cảnh vốn dĩ vô cùng thuận lợi. Chỉ là sau khi đạt tới Nguyên Anh cảnh, nàng lại vì tình mà lầm lạc, chẳng thể tiến thêm bước nào vào Ngọc Phác cảnh. Tâm ma quấy phá khiến việc bế quan thất bại, dưới núi đồn rằng nàng đã hương tiêu ngọc vẫn, trên núi lại nói nàng đã thân tử đạo tiêu.

Thật đáng thương cho phận nữ nhi gặp người không tốt, phụ bạc chân tình. Quả thực, eo thon nữ tử độ mười lăm mười sáu, yểu điệu thướt tha tựa nhành liễu rủ.

Ti Đồ Mộng Kình trầm giọng hỏi: "Quyền Thanh Thu, năm đó ngươi có tư thông với yêu tộc Man Hoang chăng?"

Quyền Thanh Thu sắc mặt không đổi, điềm nhiên đáp: "Tổ sư minh giám, tuyệt đối không có chuyện đó."

Vị tiên nhân dưới gốc tùng im lặng không đáp, chỉ có tiếng gió lùa qua kẽ lá như khúc nhạc trời vang vọng.

Quyền Thanh Thu ra vẻ tiếc nuối: "Lâm sư tỷ đời này tu hành quá mức thuận buồm xuôi gió, dẫn đến đạo tâm không đủ vững vàng. Hai lần bế quan liên tiếp thất bại khiến tỷ ấy đánh mất niềm tin vào việc phá cảnh, lúc nào cũng canh cánh đại nạn đã cận kề. Lại thêm việc bị Hoàng Đình chém trúng một kiếm, tâm trạng càng thêm tuyệt vọng. Tổ sư bá, lát nữa Lâm sư tỷ sẽ tới, mong người có thể khuyên nhủ đôi lời, giúp tỷ ấy sớm ngày tỉnh ngộ."

Bậc Nguyên Anh địa tiên thường có thể lưu lại nhân gian tám trăm năm.

Nếu cộng thêm các loại bí thuật kéo dài thọ nguyên, trên núi thường gọi đó là "nghìn đời".

Còn như "vạn tuế" vượt trên cả "nghìn đời", đạt tới cảnh giới "chứng đạo trường sinh, thọ cùng trời đất", thì đó là chuyện mà tu sĩ cảnh giới thứ mười bốn trong truyền thuyết mới có thể chạm tới.

Thấy tổ sư bá vẫn giữ im lặng, Quyền Thanh Thu cẩn trọng lựa lời, chậm rãi nói tiếp: "Sư tỷ nếu thực sự muốn giữ vững vị trí sơn chủ, cứ việc nói thẳng với vãn bối, hà tất phải ngấm ngầm đổ oan cho ta trước mặt tổ sư bá? Dù là nghị sự tại tổ sư đường Tiểu Long Tưu, hay bẩm báo lên các vị lão tổ Đại Long Tưu, nói rằng ta có ý đồ soán vị cũng chẳng sao. Đóng cửa bảo nhau đều là người một nhà, tổ sư bá cùng các vị tổ sư thượng tông anh minh sáng suốt, ắt sẽ có phán xét công tâm."

"Chỉ là vãn bối không ngờ, Lâm Huệ Chỉ lại dùng thủ đoạn hèn hạ này để giữ lấy ghế sơn chủ. Bôi nhọ thanh danh vãn bối đã đành, đằng này còn liên lụy đến thượng tông, khiến thư viện thậm chí là Văn Miếu phải ra mặt chất vấn. Đến lúc đó, tin đồn thất thiệt lan xa, hậu quả thật khôn lường. Huống hồ, sơn thủy công báo hiện đã dỡ bỏ lệnh cấm, những kẻ ghen ăn tức ở với thượng tông chắc chắn sẽ thừa cơ thêu dệt, rêu rao việc này khắp nơi. Hành động của Lâm sư tỷ quả thực tội không thể tha, vong ân phụ nghĩa, phụ lòng bồi dưỡng của tông môn, chẳng khác nào lấy oán trả ơn!"

"Lâm Huệ Chỉ này, quả thực là điên rồi." Vị Tiên nhân nghe vậy, thần sắc vẫn bình lặng như nước, ánh mắt chỉ dừng lại ở tàn cuộc trên bàn cờ. Cha mẹ của Quyền Thanh Thu vốn là hai vị đệ tử dưới trướng y, tính tình trầm mặc, chẳng hề hoạt ngôn như đứa con trai này.

Ti Đồ Mộng Kình đột nhiên phất tay, thu một nắm lá tùng vào lòng bàn tay, khẽ xoa nhẹ cho phẳng rồi mới buông ra. Những mảnh vụn lả tả rơi rụng khắp bốn phương, lấp lánh những đốm sáng phù văn dị thường.

Quyền Thanh Thu không dám đa ngôn, sợ rằng vẽ rắn thêm chân lại rước lấy sự chán ghét của vị tổ sư bá này. Khắp Đại Long Tưu ai mà chẳng biết vị lão tổ sư này vốn ưa chuộng thanh tịnh, ghét nhất là chuyện phiền toái.

Ti Đồ Mộng Kình rốt cuộc cũng mở lời: "Sau khi rời khỏi đây, ngươi hãy nhắn với Lâm Huệ Chỉ, bảo nàng ta cứ tiếp tục bế quan là được."

Quyền Thanh Thu mừng thầm trong dạ, vội vàng đứng dậy cáo từ. Có được lời vàng ý ngọc này của tổ sư bá, đại cục xem như đã định. Chắc chắn việc Lâm Huệ Chỉ bế quan không chịu ra ngoài đã khiến tổ sư bá phật lòng.

Sau khi Quyền Thanh Thu rời đi, Ti Đồ Mộng Kình chậm rãi đứng dậy. Bên cạnh y là một gốc cổ tùng già cỗi, trải qua bao phong sương vẫn tràn đầy sức sống, đáng tiếc thay, bậc thiếu niên lại chẳng được như loài linh thú già đời.

Vị Tiên nhân này rốt cuộc là đệ tử hào môn, hay xuất thân từ chốn ngũ phường? Bất luận thế nào, y cũng mang trong mình chút hiệp khí, thuở trẻ cưỡi ngựa tốt mặc áo gấm, kiêu căng ngạo mạn. Về sau có lẽ được coi là lãng tử quay đầu, cũng may chưa đến mức vứt bỏ hết thảy trí tuệ.

Tiên nhân đưa tay vỗ nhẹ vào thân tùng, ngoảnh đầu nhìn về phía căn nhà tranh xa xa, thầm nhủ trong lòng: "Hoàng Đình, có thể tới đây một chuyến chăng?"

Hoàng Đình dùng tay áo đạo bào ôm một bọc khoai sọ nóng hổi, vừa bước ra khỏi nhà tranh liền thi triển thần thông súc địa thành thốn, chỉ một bước đã tới bên gốc tùng. Nàng thản nhiên ngồi xuống ghế đá, bóc vỏ mấy viên khoai sọ rồi bỏ vào miệng nhai ngấu nghiến, hai bên quai hàm phồng lên, giọng nói có chút không rõ ràng: "Nói đi, đánh ở đâu? Ngươi cứ chọn địa điểm, ta đều dễ thương lượng."

Ti Đồ Mộng Kình ngồi đối diện bên bàn đá, trầm giọng đáp: "Chuyện Quyền Thanh Thu tự tiện dòm ngó đạo vận Minh Nguyệt Kính của Thái Bình Sơn, lại có ý đồ chiếm đoạt di chỉ nơi đó, ta phải thay mặt tổ sư đường Đại Long Tưu tạ lỗi với ngươi. Nếu không phải ngươi vừa vặn đang ở Tiểu Long Tưu, ta đã đích thân đến tận cửa tạ tội rồi."

Hoàng Đình cười lạnh một tiếng: "Di chỉ?"

Tiên nhân điềm tĩnh đáp: "Là ta lỡ lời, xin lỗi ngươi."

Hoàng Đình nghiêm nghị nói: "Giữ lại Quyền Thanh Thu chính là gieo mầm tai họa. Có những việc, một khi đã làm thì giấy không thể gói được lửa."

Ti Đồ Mộng Kình thở dài: "Ta vẫn đang tìm kiếm chứng cứ, chỉ là hiệu quả không mấy khả quan."

Thực tế từ một năm trước, y đã đặt chân tới cương vực Tiểu Long Tưu. Với tu vi Tiên Nhân cảnh, y đi lại nơi đây như vào chốn không người, ngay cả khi Hoàng Đình đến hỏi kiếm, Ti Đồ Mộng Kình cũng không hề ra tay ngăn trở.

Nếu không nể tình nghĩa thầy trò với Lâm Huệ Chỉ, người đến đây thẩm tra đã chẳng phải Ti Đồ Mộng Kình, mà là vị sư đệ giữ chức Chưởng luật của y.

Tuy nhiên, nếu muốn dùng tới những thủ đoạn âm hiểm như câu hồn đoạt phách hay sưu tầm ký ức thì lại có phần khó xử. Thứ nhất, tu sĩ Đại Long Tưu vốn không tinh thông bí thuật này, khó lòng đảm bảo không làm tổn thương đến căn cơ đại đạo của đối phương. Một khi xảy ra hàm oan, chẳng nói tới việc cha mẹ Quyền Thanh Thu sẽ đại náo tổ sư đường Đại Long Tưu, mà ngay cả Ti Đồ Mộng Kình khi đặt mình vào vị trí đó, e rằng cũng sẽ nảy sinh oán hận với thượng tông. Thứ hai, trong nội bộ tổ sư đường Đại Long Tưu cũng có một vài ý kiến bất đồng, một số người vẫn ôm tâm lý cầu may. Nếu Tiểu Long Tưu không làm ra những chuyện khuất tất ngoài sáng, lại chưa từng gây tổn hại mảy may đến sông núi Đồng Diệp Châu, vậy hà cớ gì phải hưng sư động chúng? Ngạn ngữ có câu: xét về chữ hiếu thì nên luận ở tâm chứ đừng luận ở việc, nếu cứ luận ở việc thì nhà nghèo chẳng có con hiếu thảo; xét về lỗi lầm thì nên luận ở việc chứ đừng luận ở tâm, nếu cứ luận ở tâm thì xưa nay chẳng có bậc hoàn nhân.

Vị tông chủ lâm vào cảnh tiến thoái lưỡng nan.

Dẫu vậy, cả Ti Đồ Mộng Kình lẫn vị sư đệ Chưởng luật kia đều hạ quyết tâm phải truy cứu đến tận cùng gốc rễ.

Hoàng Đình cất lời hỏi: "Nếu thực sự tìm được chứng cứ thì sao?"

Ti Đồ Mộng Kình lãnh đạm đáp: "Ta sẽ đích thân thanh lý môn hộ, sau đó chủ động bẩm báo lên thư viện, giao cho Văn Miếu ghi chép định tội."

Hoàng Đình không khỏi thoáng chút kinh ngạc.

Ti Đồ Mộng Kình đột ngột bồi thêm một câu: "Chỉ sợ ngay cả Lâm Huệ Chỉ cũng hồ đồ rồi."

Nếu Quyền Thanh Thu thực sự cấu kết với quân trướng Man Hoang, kẻ đó chết cũng không đáng tiếc.

Nhưng nếu ngay cả Lâm Huệ Chỉ cũng nhúng chàm, Ti Đồ Mộng Kình sẽ... vô cùng đau lòng.

Hoàng Đình lấy làm kinh hãi, vô cùng bất ngờ. Nàng không thể ngờ rằng ngay cả Lâm Huệ Chỉ cũng có khả năng âm thầm cấu kết với quân trướng Man Hoang. Người ta thường bảo "việc xấu trong nhà không nên truyền ra ngoài", vậy mà vị tổ sư Đại Long Tưu này lại phân định rạch ròi, công minh đến thế.

Trong phút chốc, ấn tượng của nàng đối với Đại Long Tưu đã tốt lên vài phần.

Xét theo lẽ thường, Đại Long Tưu ở Trung Thổ vốn có nhiều vị Kính Công xuất thế, lũng đoạn việc kinh doanh, những tông môn như vậy hầu như chẳng nơi nào không nồng nặc mùi tiền.

Ti Đồ Mộng Kình hiếm khi nở nụ cười, y nhìn về phía vị nữ quan trẻ tuổi tuy cảnh giới hiện thời chưa cao nhưng danh tiếng đã lẫy lừng này: "Làm một tu sĩ và làm một vị tông chủ, vốn là hai chuyện khác nhau hoàn toàn."

Chính vì lẽ đó, năm xưa y mới khước từ việc kế nhiệm chức vị sơn chủ của Đại Long Tưu.

Về phần Hoàng Đình, chẳng có gì bất ngờ khi nàng sắp sửa trở thành tân nhiệm tông chủ của Thái Bình sơn.

"Trần kiếm tiên, dẫu ngài có đường hoàng đến Đại Long Tưu chúng ta thì cũng là bậc thượng khách, hà tất phải hành sự lén lút như vậy?"

Ti Đồ Mộng Kình thần sắc cổ quái, khẽ thở dài đầy vẻ bất đắc dĩ.

Một đạo âm thần hư ảo xuất khiếu, dạo quanh khắp đỉnh núi một lượt rồi mới trở về chân thân của vị Tiên Nhân.

Bên trong thanh Tùng Châm kia thực chất có ẩn giấu một tấm phù lục "Thính Phong Thị Vũ" lừng danh trên núi. Loại bùa chú này chuyên dùng để nghe lén đối thoại, nhờ linh khí tiêu tán cực chậm nên rất khó bị phát hiện, bởi vậy nó còn có một biệt danh chẳng mấy lọt tai là "Góc Tường phù".

Ngoài ra, khi âm thần của Tiên Nhân xuất khiếu còn có thêm thu hoạch ngoài ý muốn. Chẳng hạn như trên vách đá khắc bốn chữ "Biệt Hữu Động Thiên" kia, ngay dưới chữ "Thiên" lại ẩn hiện một chữ "Địa" viết theo lối tiểu khải cực nhỏ, đó cũng chính là một lá bùa chú.

Chỉ một chuyến xuất hành của âm thần đã phát hiện tới năm nơi giấu bùa chú. Trò chơi trốn tìm này khiến một vị Tiên Nhân như lão cũng phải phiền lòng không thôi, hơn nữa lão chắc chắn vẫn còn "cá lọt lưới" chưa bị mình phát hiện ra.

Hoàng Đình đột nhiên ngồi xổm xuống, nghiêng đầu, thò tay gỡ một lá bùa chú từ dưới gầm bàn đá ra. Quả không hổ danh là bằng hữu của Chung Khôi, ai nấy đều ra dáng "chính nhân quân tử" như nhau.

Sao ngươi không dán luôn phù lục lên trán Ti Đồ Mộng Kình cho rồi?

Vị Tiên Nhân dù tính tình đạm bạc cũng không nén nổi vài phần nộ khí, vừa giận đối phương hành sự không từ thủ đoạn, vừa kinh ngạc vì bản thân lại chẳng hề hay biết.

Ti Đồ Mộng Kình đưa mắt nhìn quanh, cất cao giọng: "Trần kiếm tiên, đường đường là đệ tử Thánh nhân mà ngươi lại hành xử như vậy sao?!"

Trần Bình An mang theo Tiểu Mạch rời khỏi địa phận Tiên Đô sơn, một đường cưỡi gió du ngoạn về phương Bắc, định bụng sẽ ghé thăm Tiểu Long Tưu một chuyến.

Tiểu Mạch đột nhiên lên tiếng, nói rằng vừa phát hiện một vị Tiên Nhân ở cách đó không xa. Có vẻ đó là một vị trưởng bối trên núi đang âm thầm hộ tống hai tiểu tinh quái đạo hạnh nông cạn đi xa. Chỉ là không rõ vì sao họ không cưỡi thuyền, cũng chẳng tế ra Phù chu, mà hai đứa trẻ kia lại lầm lũi đi bộ giữa đường núi.

Trần Bình An không khỏi tò mò. Tại Đồng Diệp châu hiện nay, tu sĩ Tiên Nhân cảnh vốn chẳng phải hạng tầm thường, giống như vị tổ sư gia đến từ thượng tông Trung Thổ ở Tiểu Long Tưu vậy, đều là những bậc "mãnh long quá giang".

Cậu liền bảo Tiểu Mạch thi triển thần thông cách không chưởng quản núi sông để quan sát. Nào ngờ vừa nhìn qua, Trần Bình An đã nở nụ cười rạng rỡ.

Không phải vì cậu nhận ra vị Tiên Nhân đang âm thầm hộ đạo cho hai đứa trẻ kia, mà là bởi tại hạ tông nhà mình vừa đón tiếp một vị khách ngoài ý muốn.

Trịnh Hựu Kiền là đệ tử duy nhất hiện nay của sư huynh Quân Thiến.

Trần Bình An lập tức ngự phong mà đến, trên con đường mòn giữa núi, hắn bắt gặp bóng dáng của hai đứa trẻ.

Đi bên cạnh Trịnh Hựu Kiền còn có một tiểu cô nương dung mạo khả ái, tựa như tạc bằng phấn chạm bằng ngọc.

Có lẽ bọn họ đã đáp thuyền vượt châu để đến Đồng Diệp Châu, nhưng vì Tiên Đô Sơn hiện chưa có bến đò nên Trịnh Hựu Kiền chỉ có thể lội bộ đường trường.

Trần Bình An dặn dò Tiểu Mạch đi tiếp đón vị Tiên Nhân kia, còn bản thân thì hiện thân giữa sơn đạo, mỉm cười gọi: "Hựu Kiền."

Tiểu tinh quái vừa mới luyện hóa hình người không lâu, nhìn thấy Trần Bình An liền dụi dụi mắt, vội vàng cung kính chắp tay hành lễ, giọng nói có chút run rẩy: "Trịnh Hựu Kiền bái kiến Ẩn Quan Tiểu sư thúc!"

Thực ra Trịnh Hựu Kiền đã từng gặp vị Trần sư thúc này một lần tại Công Đức Lâm của Văn Miếu Trung Thổ. Trong lần đầu diện kiến đó, ban đầu Trịnh Hựu Kiền gọi là Ẩn Quan đại nhân.

Mãi đến khi Trần Bình An bảo cứ gọi là Tiểu sư thúc, Trịnh Hựu Kiền mới linh cơ động não, chọn một cách xưng hô trung dung, gọi là Ẩn Quan Tiểu sư thúc!

Nghe lại cách xưng hô kỳ quặc và gượng gạo này, Trần Bình An không khỏi buồn cười, ôn tồn nói: "Hựu Kiền, sau này chỉ cần gọi là Tiểu sư thúc là được rồi."

Trịnh Hựu Kiền trong lòng vẫn còn sợ hãi. Trước đó hắn đã nghe sư huynh Quân Thiến giải thích nguyên do, tất cả đều tại những lời đồn thổi thất thiệt và các bản tin tạp nham ở Man Hoang thiên hạ.

Hóa ra tiểu gia hỏa này vốn xuất thân từ Vũ Hóa phúc địa tại Đồng Diệp Châu, nhờ nhân duyên đưa đẩy mà bái sư huynh Quân Thiến làm thầy, chính thức gia nhập đạo thống của Văn Thánh nhất mạch, sau đó theo Quân Thiến du ngoạn Man Hoang thiên hạ. Trên đường đi, Trịnh Hựu Kiền nghe ngóng được không ít tin vỉa hè. Nói một cách đơn giản, trong ấn tượng của Trịnh Hựu Kiền bấy giờ, vị Tiểu sư thúc chỉ nghe danh mà chưa thấy mặt kia đáng sợ chẳng kém gì "Cùng lên đường" và "Gạo chặn ngang" tại Kiếm Khí Trường Thành. Nghe bảo vị này hễ gặp tu sĩ Yêu tộc hay tinh quái là tuyệt đối không nói nhảm, vừa chạm mặt đã vặn đầu, rút gân lột da. Lại còn có lời đồn vị Ẩn Quan này một mình trấn thủ Kiếm Khí Trường Thành, từng vung tay bắt sống một vị tu sĩ Yêu tộc cảnh giới Ngọc Phác dám ngự phong bay ngang đầu tường, sau đó hung hãn đè xuống đầu thành, một tay xé xác, một chân đạp gãy thắt lưng, cuối cùng là ăn tươi nuốt sống ngay tại chỗ, giữa thanh thiên bạch nhật mà ngấu nghiến như hổ đói... Thử hỏi một tinh quái như Trịnh Hựu Kiền sao có thể không sợ cho được?

Vị sư điệt này rõ ràng là đã hiểu lầm sâu sắc về Tiểu sư thúc của mình rồi.

Gặp được Trịnh Hựu Kiền, Trần Bình An lúc này trong mắt người ngoài, khí tức toàn thân đã rũ bỏ vẻ bình thường. Bất luận là ánh mắt hay thần sắc, y đều khác hẳn với khi đối đãi với Bùi Tiền hay Tào Tình Lãng.

Lúc này Trần Bình An tựa như trên trán dán mấy lá bùa, viết liên tiếp những dòng chữ: "Hiền lành hòa ái", "Ta là Tiểu sư thúc", "Sư huynh Quân Thiến chọn được đệ tử tốt", "Sư điệt này thật sự là nhìn thế nào cũng thấy thuận mắt", "Hựu Kiền, có ai bắt nạt ngươi không, cứ nói với Tiểu sư thúc, Tiểu sư thúc dù sao cũng đang rảnh rỗi, sẽ giúp ngươi giảng đạo lý".

Trong văn mạch thiên hạ, tu sĩ đạo thống hàng trăm hàng ngàn, nhưng tuyệt đối đừng nên so bì thói "bao che" và "đạo pháp cao thấp" với nhất mạch Văn Thánh.

Trịnh Hựu Kiền ngẩng đầu lén nhìn Tiểu sư thúc. Vị Tiểu sư thúc này nụ cười có chút khoa trương, cười đến mức Trịnh Hựu Kiền suýt chút nữa thì bật khóc vì cảm động xen lẫn áp lực.

Trước kia đi theo sư phụ, gặp được vị Tiểu sư thúc danh chấn Man Hoang thiên hạ này, hắn vất vả lắm mới bớt đi phần nào sợ hãi. Lần này trở về quê hương Đồng Diệp Châu, lúc ở bên cạnh vượt châu thuyền của Ngai Ngai Châu, hắn lại thấy được một tờ sơn thủy công báo. Hóa ra Tiểu sư thúc rời khỏi Văn Miếu không lâu, liền làm ra một loạt hành động vĩ đại kinh thế hãi tục: dẫn đầu bốn vị đại kiếm tiên xâm nhập nội địa Man Hoang thiên hạ, tiêu diệt tông môn, càn quét di chỉ cổ chiến trường, mấy quyền đập nát Tiên Trâm Thành, cùng vương tọa đại yêu Phi Phi kéo đứt Duệ Lạc Hà, kiếm chém Thác Nguyệt Sơn, đời cuối Ẩn Quan khắc chữ trên đầu tường thành...

Nội dung trên công báo khiến tiểu tinh quái vừa mừng rỡ vừa kiêu ngạo, hận không thể gặp ai cũng khoe rằng mình chính là sư điệt của vị Ẩn Quan đại nhân kia!

Chỉ là Trịnh Hựu Kiền khó tránh khỏi có chút lo lắng.

Ôi, nói thật, tuy rằng Tiểu sư thúc ở bên cạnh mình vẫn rất bình dị gần gũi, nhưng phong thái lúc này lại có vài phần giống với vị Tả sư bá kia, khiến hắn càng thêm nơm nớp lo sợ.

Trần Bình An mỉm cười hỏi: "Vị này là?"

Trịnh Hựu Kiền vội vàng giới thiệu: "Sư phụ trước kia đưa ta vào Thiết Thụ Sơn, nàng là bằng hữu ta quen biết trên núi, họ Đàm."

"Doanh Châu, tên của ngươi, ta có thể nói cho Ẩn Quan Tiểu sư thúc biết không?"

Vừa nói ra, vốn đã khẩn trương muôn phần, Trịnh Hựu Kiền lại càng thêm chân tay luống cuống.

Tiểu cô nương tên gọi Doanh Châu khẽ "ừ" một tiếng, giọng nói nhỏ như muỗi kêu.

Trần Bình An gật đầu cười nói: "Doanh Châu, chào ngươi, ta là Trần Bình An, là Tiểu sư thúc của Hựu Kiền."

Tiểu cô nương thần sắc đờ đẫn, có chút ngơ ngác, nàng cứng nhắc gật đầu chào lại.

Nàng là đệ tử tái truyền của đại tu sĩ cảnh giới Phi Thăng Quách Ngẫu Đinh tại núi Thiết Thụ, tuổi tác tuy nhỏ nhưng bối phận lại cực cao.

Bởi lẽ trong số sáu vị đệ tử đích truyền của Quách Ngẫu Đinh, không ít người đã có đồ tử đồ tôn đầy đàn, thế nên tiểu cô nương này ở trong núi thường xuyên được các tu sĩ tóc trắng xóa gọi một tiếng thái thượng tổ sư.

Tại Hạo Nhiên thiên hạ, thành Bạch Đế và núi Thiết Thụ đều là những tông môn đỉnh tiêm, mỗi bên một vẻ, độc thụ nhất xí.

Một nơi được giới luyện khí sĩ tà ma ngoại đạo tôn sùng như thần thánh; một nơi lại là thánh địa trong tâm khảm của các tu sĩ Yêu tộc bản thổ Hạo Nhiên.

Quách Ngẫu Đinh lấy đạo hiệu là "U Minh", bởi vậy được các tu sĩ Yêu tộc tôn xưng là "U Minh đạo chủ".

Lão là một trong mười người đứng đầu Trung Thổ Thần Châu, tương truyền từng có một đao chém đứt Hoàng Tuyền.

Ngoại giới đồn rằng, Quách Ngẫu Đinh và vị Đại Thiên sư đời trước của núi Long Hổ từng có một trận huyết chiến đỉnh cao, đánh nát cả tòa núi Thiết Thụ, khiến sông núi khó lòng hàn gắn, từ đó về sau mới có câu nói "Thiết Thụ sơn vạn năm không nở hoa".

Thiên Sư phủ núi Long Hổ vốn có chức trách xuống núi trảm yêu trừ ma, mà Quách Ngẫu Đinh lại xuất thân là tu sĩ Yêu tộc, cùng vai vế với vị tu đạo sĩ là hung vật ẩn nấp từng bị Bạch Dã một kiếm chém chết trên biển năm xưa. Do đó, việc Quách Ngẫu Đinh và Đại Thiên sư núi Long Hổ bất hòa xem ra cũng là lẽ thường tình.

Thế nhưng sự thật lại không phải như vậy.

Người từng hỏi kiếm Quách Ngẫu Đinh chính là "Trảm Long sư" Trần Thanh Lưu, hơn nữa năm đó lão còn suýt chút nữa đã mất mạng dưới tay ông ta.

Tòa núi Thiết Thụ mới này được dựng lên từ những dãy núi nứt vỡ chồng chất, thế nên thấp hơn ngọn núi cũ mấy trăm trượng. Theo ước định năm đó, vì Quách Ngẫu Đinh đã thua trận, nên chỉ cần Thiết Thụ trên tổ sơn tông môn một ngày chưa nở hoa, lão sẽ không được phép rời khỏi tông môn nửa bước.

Điều quá đáng nhất chính là trong núi Thiết Thụ không được phép trồng bất kỳ loại cỏ cây hoa lá nào. Quách Ngẫu Đinh với tư cách là tông chủ núi Thiết Thụ, một vị tu sĩ đứng trên đỉnh cao Hạo Nhiên, từng dùng bí pháp bàng môn, lấy tâm tướng hiển hóa đại đạo để khiến núi Thiết Thụ "nở hoa". Chỉ là khi lão còn chưa kịp xuống núi, đã có người vừa vặn tìm đến.

Dường như kẻ đó đã sớm chờ đợi khoảnh khắc Quách Ngẫu Đinh khiến cây sắt nở hoa này. Người lên núi không phải vị Trảm Long sư kia, mà là đồ đệ của ông ta — thành chủ thành Bạch Đế, Trịnh Cư Trung.

Kể từ đó, Quách Ngẫu Đinh vẫn luôn ở lại trong núi tu hành.

Chỉ là chuyện xưa của vị tiền bối trải qua năm tháng dằng dặc như vậy, cũng chỉ có một số ít tu sĩ đứng trên đỉnh cao mới được tường tận.

Trần Bình An mỉm cười nói: "Hựu Kiền, Tiểu sư thúc vẫn còn chút việc cần xử lý, ta đã nhờ một vị tu sĩ tên là Tiểu Mạch hộ tống các cháu tới núi Tiên Đô."

Trịnh Hựu Kiền gật đầu lia lịa: "Tiểu sư thúc cứ bận việc của mình trước đi ạ!"

Trần Bình An ôn tồn bảo: "Đưa các cháu xuống tới chân núi rồi Tiểu sư thúc khởi hành cũng chưa muộn."

Cô bé luống cuống lau mồ hôi trên mặt, thực chất nàng còn căng thẳng hơn cả Trịnh Hựu Kiền.

Trịnh Hựu Kiền không trực tiếp an ủi cô bé bên cạnh, chỉ lấy hết can đảm thưa với Tiểu sư thúc: "Doanh Châu rất sùng bái Tiểu sư thúc, mấy tờ công báo trên núi kia nàng xem còn nhiều hơn cả cháu. Rõ ràng là cháu bỏ tiền mua công báo, cuối cùng chúng lại toàn nằm trong tay nàng."

"Thật ra bình thường Doanh Châu không như thế này đâu, nàng vốn rất hoạt bát, còn nói anh hùng hào kiệt trên đời có hàng vạn hàng nghìn, nhưng chỉ có Tiểu sư thúc mới là nhất!"

Trịnh Hựu Kiền giơ ngón tay cái lên tán thưởng.

Cô bé thẹn quá hóa giận, nhưng vì có Ẩn Quan ở đây, nàng chỉ biết đỏ bừng mặt vì căng thẳng, hai tay nắm chặt lấy góc áo.

Trần Bình An hai tay lồng trong ống tay áo, hơi khom lưng, mỉm cười gật đầu với cô bé: "Đa tạ cháu đã đánh giá cao."

Trần Bình An lại đưa một bàn tay ra khỏi ống tay áo, cười bảo: "Ánh mắt tinh tường lắm!"

Cô bé thẹn thùng mỉm cười.

Vị hộ đạo nhân của hai đứa trẻ cùng với Tiểu Mạch, người đang đội mũ vàng đi giày xanh, đồng loạt hiện thân.

Người nọ dáng vẻ thon dài, khoác trên mình bộ pháp bào màu mực đậm, đầu cài mộc trâm, dung mạo thanh tú như một thiếu niên.

Đây chính là người chịu trách nhiệm bí mật hộ tống Doanh Châu và Trịnh Hựu Kiền trong chuyến du ngoạn vượt châu này.

Trịnh Hựu Kiền ngẩn người ra, vẻ mặt đầy kinh ngạc.

Ngược lại, cô bé lại tỏ ra điềm nhiên như không, hiển nhiên là nàng đã sớm đoán được.

Họ đã tới núi Lạc Phách ở Bảo Bình Châu, sau khi biết chuyện về hạ tông thì lập tức tức tốc chạy đến Đồng Diệp Châu.

Vị "thiếu niên" này chính là ân sư truyền đạo của Doanh Châu, đồng thời cũng là đệ tử chân truyền của Quách Ngẫu Đinh.

Vị tu sĩ chắp tay hành lễ, mỉm cười ôn hòa nói với Trần Bình An: "Tu sĩ Thiết Thụ Sơn, Quả Nhiên, bái kiến Trần tiên sinh."

Trần Bình An mỉm cười ôm quyền đáp lễ: "Chào tiền bối Long Môn."

Vị tu sĩ trước mắt này thuở thiếu thời từng có giai thoại vỗ sóng vạn dặm, chạm tay vào Long Môn.

Quả Nhiên, người mang đạo hiệu "Long Môn", cảm thấy có chút bất ngờ. Vị Ẩn Quan trẻ tuổi của Kiếm Khí Trường Thành này vậy mà đã từng nghe danh mình sao? Nếu không, làm sao ngài ấy có thể gọi đúng đạo hiệu của hắn như vậy?

Hắn và sư phụ tính tình khá giống nhau, đều thích ẩn cư trong núi sâu, chỉ chuyên tâm vào việc tu hành.

Từ nhỏ hắn đã không thích xuống núi du ngoạn, càng không thích luận bàn đạo pháp với người khác. Thua thì bị thương, làm hỏng pháp bảo của đối phương lại tổn thương hòa khí, kết thêm thù oán; làm hỏng đồ của mình thì càng là tổn thất. Coi như thắng cũng chẳng thêm được viên Tuyết Hoa tiền nào, còn thanh danh thì như mây tụ rồi tán, chẳng thể coi là cơm ăn.

Thế nên tại Trung Thổ Thần Châu, danh tiếng của hắn kém xa mấy vị sư huynh sư tỷ. Bởi vì sư tôn trước kia bị quản thúc, không thể rời khỏi khu vực Thiết Thụ sơn, nên mọi việc ra ngoài lôi kéo quan hệ, tích góp tình cảm, hay bàn chuyện làm ăn với bên ngoài đều do các sư huynh sư tỷ đảm nhiệm. Điều này dẫn đến việc tu sĩ bên ngoài Thiết Thụ sơn đều lầm tưởng hắn vẫn chỉ là tu sĩ Nguyên Anh cảnh.

Trong trận đại chiến kia, hắn chỉ mai danh ẩn tích, đi một chuyến đến Nam Bà Sa Châu. Hơn nữa hắn còn cố ý che giấu cảnh giới, chỉ lấy thân phận tu sĩ Kim Đan ẩn mình trong đám đông tu sĩ tại một chiến tuyến ven biển. Cuối cùng, khi chiến cục lâm vào cảnh nguy ngập, hắn đã liên thủ với kiếm tiên Tào Hi, trấn giữ thành công Trấn Hải lâu.

Trần Bình An cười nói: "Vất vả Long Môn tiền bối đã một đường hộ tống Hựu Kiền."

Quả Nhiên cười đáp: "Chuyện nên làm thôi, Trần tiên sinh không cần khách khí."

Trần Bình An vỗ vai vị tiểu sư điệt, vẻ mặt đầy vẻ tán thưởng.

Được lắm, được lắm, trong đám đệ tử và tái truyền của mạch Văn Thánh chúng ta, rốt cuộc cũng có người giống mình rồi.

Tam tuế khán lão, nhìn phong cách hành sự của sư điệt Trịnh Hựu Kiền với tiểu cô nương kia, tuyệt đối sẽ không phải chịu cảnh cô độc!

Có một số việc, chẳng liên quan gì đến học vấn hay cảnh giới, mà thực sự phải dựa vào thiên phú.

Trịnh Hựu Kiền đột nhiên nhỏ giọng hỏi: "Tiểu sư thúc, lần này đi xa nhà, thúc lại định chém người nào vậy?!"

Trong tâm trí của tiểu tinh quái này, vị Tiểu sư thúc mà nó kính trọng nhất, nếu không phải đang rút kiếm chém người thì cũng là đang trên đường đi rút kiếm chém người.

Trần Bình An vốn định giải thích vài câu với Trịnh Hựu Kiền rằng, Tiểu sư thúc của cháu kỳ thực luôn giúp người làm vui, người qua đường ai ai cũng biết.

Chẳng qua đúng lúc mượn một tấm "Vũ Phong phù" nghe được lời chất vấn của vị Tiên nhân bên phía Tiểu Long Tưu kia, Trần Bình An liền cười nói: "Là một vị Tiên nhân."

Trịnh Hựu Kiền bừng tỉnh đại ngộ, một vị Tiên nhân à, cảnh giới cũng được đấy, tin rằng Tiểu sư thúc sẽ sớm trở về Tiên Đô sơn thôi.

Trần Bình An cười bảo: "Tiểu sư thúc lần này ra ngoài là đi làm khách, không phải đi chém người đâu."

Trịnh Hựu Kiền gật đầu thật mạnh, đọc nhiều sách như vậy quả nhiên không hề uổng phí, cậu bật thốt lên: "Tiểu sư thúc, ta hiểu rồi, đó không gọi là chém người, mà gọi là hỏi kiếm!"