Sáng sớm, Trần Bình An thò tay vào tay áo nắm lấy lệnh bài Ẩn quan bằng ngọc, thi triển thần thông thu địa sơn hà, chỉ một bước đã tới trước cửa, đứng trên bậc thềm của hành cung nghỉ mát. Khác với cảnh cửa đóng then cài thường ngày, nơi này hiện giờ đã mang chút dáng dấp của một nha thự công môn.

Không giống như các tòa thành trì phiên thuộc, nơi đây không có tu sĩ canh cửa. Ai có việc cứ việc tìm đến, không cần e dè, chỉ cần đừng đi lại lung tung là được. Có chuyện thì nói, nói xong liền đi, tác phong vô cùng gọn gàng dứt khoát.

Còn nếu muốn đám kiếm tu thuộc mạch Ẩn quan mang rượu ra tiếp khách, thì đúng là đừng nằm mơ giữa ban ngày.

Trước kia, ngoại trừ Lão Đại kiếm tiên, ngay cả Trần Hi và Tề Đình Tế cũng không có cách nào bước qua cửa chính của hành cung nghỉ mát.

Ninh Diêu sau khi đáp xuống Phi Thăng thành, từ lúc nàng tạm đảm nhận chức vụ Ẩn quan, cũng chưa từng đặt chân đến nơi này.

Sáng sớm, Phạm Đại Triệt đang quét dọn đình viện thì cảm thấy bả vai bị vỗ nhẹ, một giọng nói cười vang lên: "Đại Triệt."

Nghe thấy giọng nói và cách xưng hô quen thuộc ấy, Phạm Đại Triệt suýt chút nữa thì rơi lệ. Hắn quay đầu lại, nghẹn ngào gọi: "Ẩn quan đại nhân!"

Trần Bình An vỗ nhẹ lên cánh tay Phạm Đại Triệt, mỉm cười: "Chúng ta vừa đi vừa nói chuyện."

Thực ra tình hình đại khái của mạch Ẩn quan hiện nay, trước đó Ninh Diêu đã từng nhắc qua, nhưng Phạm Đại Triệt hiển nhiên nắm rõ chi tiết hơn nhiều, thế là Trần Bình An kiên nhẫn lắng nghe.

Năm vị kiếm tu trẻ tuổi đầu tiên tiến vào hành cung nghỉ mát đều là những mầm non kiếm tiên có tư chất cực tốt. Cho dù hiện tại bọn họ vẫn chưa đạt tới cảnh giới Kim Đan, nhưng trước khi trở thành kiếm tu của mạch Ẩn quan, họ đã có được một chỗ ngồi riêng bên cạnh tổ sư đường tại Phi Thăng thành. Chỉ trong vòng vài năm ngắn ngủi, đám thiếu niên thiếu nữ này đã lần lượt chính thức trở thành người của mạch Ẩn quan.

Hiện nay, trên kim ngọc gia phả của Phi Thăng thành, ngoại trừ truyền thừa sư môn của từng tu sĩ, có thể chia thành các nhánh: đích truyền của tổ sư đường, ba mạch tu sĩ thuộc Hình quan, cùng với các thế lực phiên thuộc bên ngoài gồm bốn thành, tám núi và mười hai địa điểm. Chẳng hạn như vị cung phụng cấp cao nhất là Đặng Lương đang chiếm giữ Tử Phủ sơn, vị kiếm tu Ngọc Phác cảnh này đã có tư cách mở núi lập phủ, tự mình truyền thừa đạo mạch. Dĩ nhiên, một tu sĩ cũng có thể kiêm nhiệm nhiều thân phận khác nhau.

Nối gót năm vị thiên tài kiếm tu kia, Hành cung Nghỉ Mát lại thu nhận thêm một nhóm thành viên mới. Họ đều là những thiếu niên thiếu nữ có tư chất cực tốt, tuy nhiên tạm thời chỉ được xem là đệ tử dự khuyết, còn phải trải qua kỳ khảo sát theo lệ thường từ ba đến năm năm. Đây là quy củ do Lâm Quân Bích và Tống Cao Nguyên liên thủ định ra năm xưa, tương tự như chốn quan trường dưới núi, tân khoa tiến sĩ sẽ được phái đi "hành tẩu" tại các nha môn để rèn luyện trước khi chính thức bổ khuyết. Không phải tất cả đệ tử dự khuyết đều có thể trở thành thành viên chính thức của mạch Ẩn Quan. Một số kẻ cuối cùng không thể trụ lại, theo đạo lý "phù sa không chảy ruộng ngoài", họ sẽ được đưa đến thành Nghỉ Mát, làm việc dưới trướng Đổng Bất Đắc và Từ Ngưng.

Trần Bình An gật đầu nhận xét: "Trong chuyện này, mạch Ẩn Quan quả thật có hiềm nghi vơ vét hết tinh hoa."

Phạm Đại Triệt cười đáp: "Ẩn Quan đại nhân, tại thành Phi Thăng này chẳng có ai mặt dày đến mức đi tranh giành người với chúng ta đâu. Hơn nữa, đối với những tiểu kiếm tu đến tuổi kia mà nói, được gia nhập vào mạch Ẩn Quan chúng ta đương nhiên là lựa chọn hàng đầu không cần bàn cãi. Nếu không phải chúng ta đặt ra ngưỡng cửa quá cao, e rằng số lượng kiếm tu của Hành cung Nghỉ Mát hôm nay ít nhất phải tăng lên gấp đôi!"

Trần Bình An gặng hỏi thêm: "Bên ngoài không có lời ra tiếng vào gì sao? Có kẻ nào dám khoa tay múa chân với phong cách hành sự của kiếm tu mạch Ẩn Quan không? Hành cung Nghỉ Mát có vì những kẻ 'nói lời công đạo' kia mà lập riêng một cuốn sổ thù dai không đấy?"

Phạm Đại Triệt đỏ mặt cười ngượng nghịu: "Lời ong tiếng ve thì cũng có, chỉ là không nhiều, chúng ta cũng chẳng thèm chấp nhặt làm gì."

Trần Bình An vỗ vai Phạm Đại Triệt, cảm thán: "Đại Triệt à, các ngươi vẫn còn hiền lành chán."

Hiện nay, kiếm tu thuộc mạch Ẩn Quan chủ yếu đảm đương ba trọng trách: giám sát, thu thập tình báo gián điệp và bồi dưỡng tử sĩ. Họ toàn quyền chịu trách nhiệm mọi sự vụ lớn nhỏ của thành Nghỉ Mát.

Hiện tại, số lượng kiếm tu thực sự túc trực tại Hành cung Nghỉ Mát kỳ thực chưa đến một nửa.

Suốt những năm qua, La Chân Ý và Phạm Đại Triệt vẫn luôn quán xuyến các sự vụ thường nhật của Hành cung Nghỉ Mát.

Vương Hãn Thủy và Thường Thái Thanh chịu trách nhiệm thu thập, sàng lọc và kiểm chứng các loại tin tức. Đổng Bất Đắc hiện là thành chủ thành Nghỉ Mát, Từ Ngưng giữ chức phó thành chủ, hằng ngày đều phải điểm mão đúng giờ. Việc bồi dưỡng gián điệp và tử sĩ cũng đã được bàn giao cho thành Nghỉ Mát đảm nhiệm.

Cố Kiến Long hiện vẫn đang bôn ba bên ngoài, đảm nhiệm vai trò hộ đạo nhân cho mạch Ẩn Quan, đồng hành cùng kiếm tu thuộc mạch Hình Quan để rèn luyện. Mỗi người dẫn theo một nhóm kiếm tu trẻ tuổi, thực hiện việc lập bia tại những vùng đất xa xôi vừa thu phục.

Năm vị đệ tử đích truyền của tổ sư đường Phi Thăng thành hiện cũng chia ra bốn phương, mỗi người gánh vác một trọng trách riêng, đang lịch luyện ở bên ngoài.

Bên ngoài đại sảnh của hành cung nghỉ mát có treo một bộ câu đối, là loại Long Môn đối không mấy phổ biến, được viết bằng lối chữ Khải trên bia cổ xưa, mang đậm thần vận.

Ngàn năm phong lưu, nhờ núi cao sông dài hun đúc linh khí, núi thẳm nước sâu tôi luyện kiếm ý trường tồn, một thân ta kiếm quang tựa cầu vồng, khiến thiên hạ Man Hoang phải cúi đầu vạn kỷ.

Một thành độc tôn, nương trời đất nhật nguyệt kết tụ tinh hoa, trời rộng đất dày rượu ngon đầy ắp, kiếm tu quê nhà đông tựa mây trôi, cùng Cửu Châu Hạo Nhiên chia đôi thiên hạ kiếm đồ.

Phạm Đại Triệt mỉm cười hiểu ý.

Bộ câu đối này tự nhiên là bút tích của Ẩn Quan đại nhân.

Nghe nói năm đó vào lúc chiến sự tạm hưu, gần dịp Tết đến xuân về, kiếm tiên Sầu Miêu từng mời Ẩn Quan viết một bộ câu đối. Ẩn Quan khước từ, bảo rằng chữ mình không đẹp. Kết quả là Quách Trúc Tửu cầm đầu "tứ đại hộ pháp" đồng loạt "làm phản", Ẩn Quan đành phải đọc nội dung, sai Sầu Miêu và Lâm Quân Bích thay nhau viết vế dưới, nhưng rốt cuộc vẫn không ưng ý. Cuối cùng mới có bộ câu đối mà sau này những người cũ ở Phi Thăng thành đều thuộc nằm lòng.

Ngay cả những kiếm tu bản địa vốn chẳng ưa gì Ẩn Quan, khi đối diện với bộ câu đối này cũng không tìm ra nửa điểm tì vết, đành phải miễn cưỡng thốt lên một câu: "Cái gã chó hoang kia, chẳng trách lão đại kiếm tiên lại để hắn ngồi vào vị trí Ẩn Quan."

Trần Bình An bước qua ngưỡng cửa, tiến vào tòa đại sảnh quen thuộc. Cách bài trí hầu như không có gì thay đổi, vẫn là một chiếc bàn học nhỏ và một chiếc bồ đoàn, chỉ là chủ nhân đã đổi khác. Trên bàn, văn phòng tứ bảo cùng sách vở sổ sách đều được bày biện tùy ý theo sở thích của người ngồi đó.

Trần Bình An không ngồi vào vị trí chủ tọa mà chọn chỗ ngồi từng thuộc về Lâm Quân Bích. Nhìn qua bài trí trên bàn, đây hẳn là vị trí của Cố Kiến Long. Trên đó đặt hai quyển kiếm phổ, mấy con dấu, cùng một số vật phẩm thanh nhã dùng trong thư phòng, vốn là những thứ dùng chiến công đổi được từ kho báu của hành cung.

Nghe tin hắn tới, La Chân Ý, Vương Hãn Thủy và Thường Thái Thanh đều vội vã chạy đến. Ba người trẻ tuổi từng ở hành cung nghỉ mát năm xưa, giờ đây đều đã được coi là "lão nhân" của mạch Ẩn Quan.

Nhìn thấy vạt áo xanh kia, La Chân Ý thoáng ngẩn người, nhưng nàng nhanh chóng thu lại thần sắc, mỉm cười ôm quyền hành lễ: "Bái kiến Ẩn Quan."

Vương Hãn Thủy và Thường Thái Thanh cũng cười rạng rỡ, chắp tay chào, gọi một tiếng "Ẩn Quan" đầy tự nhiên.

Dẫu cho Ninh Diêu có ở đây, e rằng cảnh tượng cũng chỉ đến thế này mà thôi.

Trần Bình An cười xua tay nói: "Chỉ là một kẻ nhàn rỗi mà thôi."

Đặc biệt là Vương Hãn Thủy, một trong "tứ đại chân chó" năm xưa, lúc này nước mắt rưng rưng, bước chân loạng choạng tiến tới, định ngồi xuống bên cạnh Ẩn Quan đại nhân để ân cần thăm hỏi. Kết quả gã bị Trần Bình An vươn tay đẩy một chưởng vào trán, đành hậm hực quay về chỗ ngồi của mình.

Thường Thái Thanh hỏi: "Ẩn Quan đại nhân, có cần gọi bọn Đổng Bất Đắc từ Hành cung nghỉ mát qua đây không?"

Trần Bình An cười lắc đầu: "Không cần đâu."

Đám người La Chân Ý lần lượt ngồi xuống. Trên bàn của nàng bày một chậu mai vàng được cắt tỉa khéo léo, bên cạnh là chậu xương bồ xanh tươi mơn mởn.

Hiện giờ, những người ở lại Hành cung nghỉ mát đa phần là các thiếu niên, thiếu nữ kiếm tu chừng mười mấy tuổi, gương mặt vẫn còn vương nét ngây thơ.

Lúc này, bọn trẻ chen chúc ngoài cửa, đôi mắt mở to, tò mò đánh giá vị Ẩn Quan đại nhân trong truyền thuyết.

Thuở Trần Bình An còn làm Nhị chưởng quỹ của tửu quán, bọn họ vẫn còn nhỏ, phần lớn mới chỉ là kiếm tu dưới Ngũ cảnh, đương nhiên không thể vào quán uống rượu. Sau khi hắn trở thành Ẩn Quan, ngoại trừ những lúc ra chiến trường, hắn đều ở lỳ trong Hành cung nghỉ mát, hiếm khi lộ diện.

Huống hồ vị Ẩn Quan trẻ tuổi này mỗi lần ra trận đều dùng trăm phương ngàn kế, biến hóa khôn lường, ai mà nhận ra cho được?

Nếu không phải Lục Chi lỡ lời tiết lộ, ai mà tin nổi vị "cô nương xa lạ" từng khiến bao gã độc thân phải ngày đêm mong nhớ, tâm tâm niệm niệm kia, hóa ra lại chính là Nhị chưởng quỹ?!

Bởi vậy, tu sĩ nhất mạch Tuyền phủ ngày nay đều coi đó là lẽ đương nhiên, còn lưu truyền một câu danh ngôn chí lý: Quả nhiên không thể vì chút sĩ diện hão mà đến tiền rơi dưới đất cũng không thèm nhặt, tiền có thể kiếm mà lại bỏ qua.

Tuy nhiên, trong đám đông có hai thiếu niên từng may mắn được tận mắt mục kích từ xa cảnh Nhị chưởng quỹ tỉ thí quyền cước với một nữ võ phu ngoại bang. Nói trắng ra, đó là cảnh tượng một quyền đánh ngã mỹ nhân, hoàn toàn chẳng có chút phong thái thương hoa tiếc ngọc nào.

Họ vốn chẳng phải thuần túy võ phu, tự nhiên không nhìn thấu được huyền cơ sâu xa trong đó. Chỉ nhớ năm ấy trên đường phố, tiếng hò reo ủng hộ vang dội thấu trời, nhất là khi Nhị chưởng quỹ bị người ta đấm ngã bằng một quyền, đám người xem náo nhiệt và con bạc xung quanh đều phấn khích như được tiêm máu gà, ra sức huýt sáo la ó. Đặc biệt là Quách Trúc Tửu kia, còn từng chạy dọc trên tường thành khua chiêng gõ trống, huyên náo không thôi.

La Chân Ý liếc mắt nhìn ra phía cửa, thanh âm lạnh nhạt: "Tất cả trở về làm việc đi."

Có thể thấy, với tư cách là kiếm tu có cảnh giới tiệm cận Ninh Diêu nhất tại Hành cung Tị Thử, lại kiêm quản sự vụ thường nhật, La Chân Ý cực kỳ có uy nghiêm. Đám thiếu niên nam nữ lập tức tản ra, ai nấy trở về nha thự của mình xử lý công vụ. Chỉ là trên đường đi, nhóm kiếm tu trẻ tuổi vẫn hớn hở ra mặt, bàn tán xôn xao. Hành cung Tị Thử hôm nay tuy nhỏ nhưng ngũ tạng câu toàn, bố trí rất nhiều ty viện: Giám Sát ty, Trảm Khám ty, Danh Mục sở, Bí Lục phòng, Tang Phạt kho... Chẳng qua thường thì mỗi "nha thự" chỉ có một gian phòng, ngoại trừ hai ty Giám Sát và Trảm Khám có quy mô lớn nhất, các nha phòng khác hiện tại đều chỉ có một người trấn giữ.

Trở lại nha thự, một thiếu niên kiếm tu vốn có tính cách cẩn trọng, lại xuất thân từ phố Ngọc Hốt, từ nhỏ đã đọc sách biết chữ, nên được giao trông coi Bí Lục phòng. Trong phòng, giá sách kê sát ba mặt tường, thư tịch chất chồng tầng tầng lớp lớp đến tận xà nhà. Hàng ngàn trang giấy ghi chép kẹp trong từng quyển sách đều cùng một loại nét chữ.

Nếu nói bức đối liên ở đại sảnh Hành cung Tị Thử kia có nét chữ như của một gã bợm rượu say khướt, nhìn qua thì cổ phác nhưng thực chất lại sắc sảo mạnh mẽ, thì những trang hồ sơ viết bằng chữ Tiểu Khải này lại như được chấp bút bởi một người chưa từng nếm rượu, luôn giữ được sự tỉnh táo tuyệt đối, cẩn thận tỉ mỉ, không một sai sót.

Chính vì vậy, dù vốn có đủ tư cách tiến vào Trảm Khám ty, thiếu niên kiếm tu này lại chủ động xin ở lại văn phòng, suốt ngày làm bạn với bí lục hồ sơ, trở thành một vị văn thư tiên sinh, rất ít khi ra ngoài rèn luyện hay so tài kiếm thuật với người khác.

Bên phía đại sảnh, Trần Bình An lấy tay áo lau bàn, cười nói: "Tám tòa đỉnh núi thuộc Tử Phủ sơn ở ngoại thành, Hình quan chiếm năm tòa, Tuyền phủ giữ ba tòa, phân chia như vậy coi như đã sạch bách. Chúng ta đáng lẽ phải chiếm lấy ít nhất hai vị trí, dù có bị mắng là chiếm hố xí mà không đi cầu thì cũng chẳng sao."

"Khi nghị sự tại Tổ Sư đường, ngay từ đầu có thể trực tiếp đòi lấy ba tòa đỉnh núi. Loại chuyện này Ninh Diêu đương nhiên không tiện mở lời, nhưng các ngươi thì khác, ví như để Phạm Đại Triệt xung phong, Vương Hãn Thủy theo sau phụ họa, lại sai Cố Kiến Long nói vài lời công đạo, cuối cùng tranh thủ lấy hai tòa, đơn giản là để hai mạch Hình quan và Tuyền phủ mỗi bên nhường ra một tòa. Ta nghĩ vấn đề không lớn, bố cục bốn-hai-hai chính là giới hạn cuối cùng trong lòng Tề Thú và Cao Dã Hầu vào lúc đó."

"Tám tòa đỉnh núi kia không giống với các thành trì phiên thuộc như Nghỉ Mát, Khiên Nguyệt hay Võ Khôi. Những nơi sau này muốn vận hành trôi chảy, không xảy ra sai sót thì cần một lượng lớn kiếm tu phải phân tâm lo liệu tạp vụ. Ngược lại, những nơi phong thủy bảo địa như Tử Phủ sơn, ngoại trừ việc xây dựng tòa đại trận hộ thành thứ hai, thì càng giống với nơi thanh tu đạo hạnh, sẽ không tiêu tốn quá nhiều nhân lực của nhất mạch Ẩn quan chúng ta. Huống hồ sau này hành cung Nghỉ Mát có thêm nhiều kiếm tu, có thể mở thêm hai đạo tràng, tương lai hai vị Nguyên Anh kiếm tu luyện kiếm tu đạo cũng có chốn dung thân."

La Chân Ý không kìm được, hỏi: "Sao không nói sớm?"

Trần Bình An chắp hai tay trong tay áo, cười ha hả đáp: "Ngươi coi ta là thầy tướng số có tài tiên tri chắc? Hay là ta có thể bổ đôi Ngũ Thải thiên hạ ra, rồi lớn tiếng chào hỏi các ngươi?"

La Chân Ý kinh ngạc không thôi.

Thường Thái Thanh nén cười.

Trần Bình An giơ một tay, ngón tay khẽ gõ lên mặt bàn, chậm rãi nói: "Có một đề nghị, các ngươi nghe thử xem. Nhất mạch Ẩn quan có thể tự mình sáng lập một tòa thành trì, chúng ta tự thân xuất tư là được, không cần phải mở lời xin xỏ nhất mạch Tuyền phủ. Đương nhiên, nếu đối phương chủ động dâng tặng thì cũng chớ nên khách khí."

"Quy mô tòa thành trì này càng lớn càng tốt, có thể xây dựng tại thung lũng Xà Câu, cách thành Nghỉ Mát tám trăm dặm về phía đông bắc. Trong hành cung Nghỉ Mát, ngoại trừ mấy vị kiếm tu trấn giữ vị trí yếu hại, những người còn lại có lẽ đều cần tạm thời buông bỏ công việc trên tay, đương nhiên nếu có thể kiêm cố cả hai thì tốt nhất, đi... cướp người."

Thường Thái Thanh lập tức tinh thần chấn hưng, hỏi: "Muốn cướp bao nhiêu?"

Trần Bình An tiếp lời: "Cố gắng trong vòng từ ba đến mười năm, từ hai châu Phù Diêu và Đồng Diệp chiêu mộ khoảng sáu mươi vạn đến một trăm vạn nhân khẩu, trong số đó có luyện khí sĩ hay không cũng không quá quan trọng. Về phần xây dựng thành trì mới, chúng ta đã có kinh nghiệm từ thành Nghỉ Mát trước đây, hẳn là không cần người ngoài nhúng tay, nhưng việc dẫn dắt dòng người xuôi ngược nam bắc, nếu không có trăm vị kiếm tu hộ giá mở đường thì khó lòng đảm bảo không xảy ra bất trắc. Quá trình này cần huy động một lượng lớn tiên gia độ thuyền, cùng với việc củng cố hai đường hàng hải, thiết lập tỉ mỉ bản đồ lộ trình phong thủy, bố trí các trạm dừng chân dọc đường. Chuyện này chắc chắn phải có sự phối hợp của hai mạch Hình quan và Tuyền phủ, nhưng hãy nhớ kỹ một điều, bọn họ chỉ là hỗ trợ chúng ta, cùng với..."

Vương Hãn Thủy cười hắc hắc, tiếp lời: "Không có thù lao!"

La Chân Ý nhíu mày: "Bàn chuyện thù lao làm gì, đây là nghiệp lớn nghìn đời của Phi Thăng thành, vốn dĩ đôi bên nên thành tâm hợp tác mới phải."

"Việc chiêu mộ người, luyện khí sĩ tầm thường không cần xem như bảo vật, có thì tốt, không có cũng chẳng sao, duy chỉ có những nông gia tu sĩ kia là nhất định phải giành cho bằng được. Ta biết rõ hiện tại bọn họ rất được coi trọng, các thế lực khắp nơi đều phụng làm thượng khách, chưa chắc đã nguyện ý lặn lội đường xa, rời bỏ quê hương khi vừa mới định cư. Vì vậy, nếu 'tiên lễ hậu binh' không xong thì cứ 'tiên binh hậu lễ', đánh ngất bỏ vào bao tải mang đi cũng không vấn đề gì. Nhất mạch Ẩn quan chúng ta có thể đặc biệt hứa hẹn cho những tu sĩ này thân phận cung phụng hoặc khách khanh. Số lượng luyện khí sĩ nông gia này ít nhất phải có hai ba mươi người, càng nhiều càng tốt."

"Cần phải sớm giao ước với bọn họ. Thứ nhất, ngoài việc đảm bảo lợi ích cá nhân, còn cho phép bọn họ dẫn theo người thân gia quyến hoặc đệ tử đích truyền cùng rời đi. Các ngươi hãy cấp cho họ một loại thân phận hộ tịch tương tự như ở thành Nghỉ Mát. Dù sau này có thoát ly hộ tịch, ai về nhà nấy, thì đây cũng được xem như một loại quan điệp đặc thù, có thể 'thừa kế' đến đời thứ ba. Nghĩa là hậu duệ của họ trong vòng trăm năm tới có thể dùng thông hành này để tự do ra vào tất cả các vùng phiên thuộc của Phi Thăng thành bên trong thành Nghỉ Mát."

Vương Hãn Thủy gật đầu tán đồng: "Cần phải khiến cho vạn dân trong Ngũ Thải thiên hạ đều cảm thấy việc sở hữu hộ tịch và quan điệp do Phi Thăng thành cấp phát là một vinh dự đặc biệt. Có như vậy, chúng ta mới tự nhiên thu hút được nhân tài phương xa tới đây cắm rễ lập nghiệp."

"Kế đến, trong vòng sáu mươi năm tới, phàm là tu sĩ phục vụ cho Phi Thăng thành, chúng ta nhất định phải tuân thủ quy củ, dành cho họ sự tôn trọng xứng tầm. Khi kỳ hạn sáu mươi năm kết thúc, nếu họ vẫn muốn rời đi, tuyệt đối không được cưỡng ép giữ lại, thù lao tương xứng phải chi trả sòng phẳng, không được do dự. Cứ xem như duyên phận tương phùng ắt có lúc phân ly, đôi bên giữ lại chút tình nghĩa hương hỏa lâu dài."

"Như vậy, nếu họ rời khỏi Phi Thăng thành để khai sơn lập phái, hay muốn mưu cầu quan tước tại các vương triều mới và các nước phiên thuộc, chúng ta có thể trợ giúp một tay. Chẳng hạn như kiếm tu nhất mạch của Hành cung, thậm chí có thể ban cho danh hiệu cung phụng hay khách khanh hằng năm. Nhưng hãy nhớ kỹ, nhất định phải ước định niên hạn rõ ràng, bằng không sẽ khiến danh hiệu ấy trở nên rẻ rúng. Nhờ đó, đám tu sĩ Nông gia này sẽ không còn nỗi lo về sau, hành trình sáu mươi năm tại Phi Thăng thành sẽ trở thành một đoạn lý lịch trân quý của họ. Vốn dĩ là một cuộc mua bán cưỡng ép, nhưng hóa ra lại khiến người ta càng ngẫm càng thấy tâm đắc."

Nghe đến đó, La Chân Ý ướm lời: "Nếu chúng ta âm thầm tìm đến những thế lực đỉnh cao của tu sĩ Nông gia kia để thương lượng, liệu có thể tránh được việc phải tranh giành nhân lực hay không? Biết đâu rất nhiều thế lực lại tình nguyện trực tiếp xin hợp tác với chúng ta. Bởi theo tình báo do mật thám của Hành cung thu thập, tu sĩ Nông gia hay luyện khí sĩ ở cả hai miền nam bắc, dù là chủ động hay bị gợi ý, cũng đã bắt đầu hạ thấp ngưỡng cửa để thu nạp đệ tử rộng rãi. Huống hồ, trở thành tu sĩ Nông gia vốn dĩ yêu cầu không cao, trước kia tại Man Hoang và Hạo Nhiên thiên hạ, chỉ vì địa vị thấp kém, lợi lộc ít ỏi nên mới chẳng ai muốn gia nhập. Nay thời thế đã khác, địa vị tăng cao, lợi lộc dồi dào, vậy nên con số ba mươi người mà Ẩn Quan đại nhân đề ra kỳ thực không hề nhiều, nói không chừng chúng ta chỉ cần tìm đến hai ba môn phái là đủ."

Giờ đây, ngay cả kẻ ngu muội nhất cũng hiểu được Phi Thăng thành tại Ngũ Thải thiên hạ này rốt cuộc có ý nghĩa trọng đại thế nào. Bằng không, đã chẳng có kẻ phải vắt óc suy đoán xem nơi này rốt cuộc sẽ trở thành một Văn Miếu của Hạo Nhiên thiên hạ, hay là một Bạch Ngọc Kinh của Thanh Minh thiên hạ.

Trần Bình An khẽ do dự, dường như có chút băn khoăn, nhưng cuối cùng vẫn gật đầu nói: "Việc này khả thi, các ngươi hãy mau chóng định ra một phương án sơ bộ."

La Chân Ý suy nghĩ một chút rồi cam đoan: "Trong vòng một ngày, ta có thể soạn xong bản thảo phương án."

Đáng tiếc bọn người Lâm Quân Bích không có ở đây, bằng không La Chân Ý sẽ càng thêm vững tâm.

Vẻ ngoài thư sinh, phong thái văn nhân thanh cao, vốn tưởng có thể làm nên đại sự thiên hạ, nhưng thực chất đến vài việc vặt vãnh trong tay cũng chẳng xong.

Năm đó Lâm Quân Bích, Tào Cổn cùng mấy kiếm tu Hạo Nhiên kia, tuy tuổi đời còn trẻ nhưng về phương diện kinh bang tế thế lại vô cùng am tường.

Thường Thái Thanh lập tức ý thức được một mối họa ngầm, liền hỏi: "Nếu chỉ là đánh ngất bắt người thì vấn đề không lớn, nhưng nếu liên lụy quá sâu với các vương triều dưới núi và thế lực trên núi, Hành Cung chúng ta nhất định không tránh khỏi va chạm với quá nhiều thị phi. Liệu điều này có ảnh hưởng đến vị thế siêu nhiên của mạch Ẩn Quan tại Phi Thăng thành hay không?"

Tuy Thường Thái Thanh và La Chân Ý cùng thuộc một đỉnh núi, nhưng đứng trước đại sự, Thường Thái Thanh tuyệt đối không vì tư tình mà nể nang giấu giếm.

Huống hồ Hành Cung vốn đã có sự ngầm hiểu, chỉ luận việc không luận người. Nếu đã chẳng ai tránh khỏi sai lầm, thì ai cũng có thể bù đắp thiếu sót cho kẻ khác.

Trần Bình An gật đầu: "Đương nhiên, nếu không nắm vững chừng mực, chúng ta sẽ lợi bất cập hại. Giả sử một ngày nào đó, Phi Thăng thành cùng các thế lực phụ thuộc vốn chỉ chất vấn mạch Ẩn Quan về mức độ thưởng phạt hay nặng nhẹ khi ra tay — điều vốn dĩ có thể tồn tại sai sót — lại chuyển sang thói quen chất vấn liệu Ẩn Quan có nên ra tay với người này người nọ hay không, thì khi ấy Hành Cung đã nảy sinh vấn đề lớn rồi."

La Chân Ý cảm thấy đôi chút áy náy, tự trách bản thân suy nghĩ quá đỗi đơn giản.

Chẳng trách người kia vừa rồi lại do dự, phải chăng y đã sớm dự liệu được mối họa ngầm này sẽ thuận theo mạch lạc mà lan rộng?

Trần Bình An mỉm cười nhìn về phía bọn họ, ánh mắt như muốn nói: Các ngươi ở đây làm gì, chẳng phải là để giải quyết vấn đề sao?

Thường Thái Thanh ướm lời: "Hay là cứ để mạch Hình Quan đứng ra lo liệu việc này, chúng ta chỉ đứng sau phân chia lợi ích sao cho thỏa đáng? Về mặt nổi, cứ để tu sĩ mạch Hình Quan giao thiệp với các thế lực bên ngoài, dù sao nhân số của họ cũng đông đảo. Chúng ta chỉ chịu trách nhiệm sắp xếp tử sĩ và gián điệp, phối hợp với tu sĩ mạch Hình Quan cũng dễ dàng hơn, tránh cảnh trời cao hoàng đế xa, kiếm tu của chúng ta một khi gặp chuyện ngoài ý muốn lại lâm vào cảnh đơn thương độc mã, sơ sẩy một chút là tổn thất khôn lường. Ẩn Quan đại nhân, ngài thấy thế nào?"

Tại Hành Cung còn có một quy tắc bất thành văn, kẻ nào đưa ra nghi vấn hay phản bác người khác thì tốt nhất bản thân cũng phải có một phương án giải quyết, tuy nhiên quy định này cũng không quá khắt khe.

Kiếm tiên Sầu Miêu từng tâm sự với đám người La Chân Ý và mấy hảo hữu rằng, y đánh giá việc này cực cao. Y nói Hành Cung chỉ cần bồi đắp được nhận thức này, cuối cùng hình thành một thói quen, truyền thống và quy củ tốt đẹp, thì công lao của Ẩn Quan đại nhân quả thực vô cùng to lớn.

Vẫn mang đậm phong thái của Kiếm Khí Trường Thành năm xưa.

Nếu không, chỉ e lại rơi vào lối mòn ngồi không bàn suông chuyện Hạo Nhiên.

"Rất tốt, có thể xem là nhất cử tam tiện."

Trần Bình An ném tới một ánh mắt tán thưởng, gật đầu nói: "Nhưng không thể phó thác toàn bộ, mạch Ẩn Quan vẫn phải tiếp tục 'tinh giản', tùy cơ ứng biến mà giữ lại vài địa bàn riêng. Số lượng có thể không nhiều, nhưng phải có nội hàm sâu dày, tiềm lực tốt. Ngoài ra, còn phải đảm bảo những mầm non kiếm tu trong lãnh thổ của các minh hữu, sau này nếu muốn tu tập kiếm thuật thượng thừa hoặc đi xa rèn luyện, người đầu tiên họ nghĩ đến phải là Hành Cung, chứ không phải mạch Hình Quan."

La Chân Ý như trút được gánh nặng, cung kính thưa: "Thuộc hạ sẽ dựa theo đại phương hướng này để định ra phương án cụ thể."

Trần Bình An chợt hỏi: "Trong cuộc nghị sự năm Gia Xuân thứ bảy, kẻ bị Ninh Diêu ném ra khỏi tổ sư đường có phải là vị Kim Đan kiếm tu kia không?"

La Chân Ý đáp: "Mấy năm qua, Cố Kiến Long vẫn luôn âm thầm giám sát kẻ đó. Việc bị xóa tên khỏi gia phả năm xưa bị hắn coi là nỗi nhục lớn lao, nhưng bên ngoài hầu như chưa từng oán thán nửa lời. Thời gian qua hắn phần lớn đều bế quan dốc lòng luyện kiếm, hẳn là muốn mau chóng đột phá Nguyên Anh cảnh để đường hoàng trở lại tổ sư đường."

Trần Bình An hỏi tiếp: "Còn hai kẻ tiến cử và bảo lãnh thì sao?"

La Chân Ý khẽ lắc đầu.

Trần Bình An nói: "Ta không bảo các ngươi mượn công báo tư thù."

La Chân Ý gật đầu, tâm ý đã rõ.

Trần Bình An nheo mắt nói: "Cần phải hiểu một đạo lý, yêu hận tình thù của thuần túy kiếm tu vốn dĩ vô cùng thuần túy. Kiếm tu ở Kiếm Khí Trường Thành, không có chuyện gì mà một lần 'hỏi kiếm' không giải quyết được. Thế nhưng, điều đáng sợ nhất chính là, có những chuyện mà hỏi kiếm cũng vô dụng, dù có vất vả tu hành cả đời cũng chẳng ích gì, khi đó phải làm sao? Cơn giận khó tan, ý chí khó bình, chẳng lẽ chỉ biết tìm đến tửu quán của ta uống rượu giải sầu?"

Trước kia, cùng lắm thì lên chiến trường đệ kiếm, xem ai chiến công hiển hách, giết yêu càng nhiều thì lời nói càng có trọng lượng, càng chiếm được đạo lý.

Mọi ân oán cá nhân thường chỉ gói gọn trong vài lời lầu bầu riêng tư, quá lắm thì mắng nhiếc vài câu trên bàn rượu là xong.

Kiếm Khí Trường Thành thuở trước, một chuyến lên xuống đầu tường, khi gọi huynh đệ bằng hữu tụ họp bên bàn rượu, liệu có mấy ai còn giữ được mạng toàn vẹn?

Kiếm Khí Trường Thành ngày nay, kiếm tu ra ngoài rèn luyện, bắt đầu dần dần giao thiệp với các thế lực, đến khi muốn hồi hương, liệu có mấy ai còn dễ dàng dứt áo ra đi?

Trần Bình An đề nghị: "Thực ra ngưỡng cửa của Nghỉ Mát hành cung có thể cao, nhưng phạm vi thu nạp nhân tài phải rộng. Bàn về việc sắp xếp gian tế, bồi dưỡng tử sĩ, thì việc có phải kiếm tu hay không, tư chất tốt hay xấu, cảnh giới cao hay thấp, thảy đều không phải điều quan trọng nhất. Tu sĩ hành sự phải cẩn trọng, đồng thời tâm địa cũng cần đủ tàn độc."

Thường Thái Thanh nói: "Trở về ta sẽ lập tức bàn bạc kỹ lưỡng việc này với Đổng Bất Đắc và Từ Ngưng."

Suốt từ đầu đến giờ, Phạm Đại Triệt vẫn chẳng thể chen lời vào được.

Hiện tại ở Phi Thăng thành có câu cửa miệng: "Ngươi ngay cả cửa chính của Nghỉ Mát hành cung còn chưa thấy qua đâu."

Trước kia có một kiếm tu trẻ tuổi không thể bổ khuyết vào vị trí chính thức, theo lệ cũ đến nhậm chức tại Nghỉ Mát hành cung.

Y từng ở trên bàn rượu cười nói đôi câu với người khác.

Sau khi rời khỏi Nghỉ Mát hành cung, y mới dần phát hiện ra mình chỉ là một kẻ tầm thường.

Thế nhưng trước đó, y vẫn luôn tự coi mình là một kẻ phế vật.

Trần Bình An nghiêm sắc mặt nói: "Phải đề phòng ngoại giới tìm mọi cách thẩm thấu vào Phi Thăng thành. Tất cả những người từ nơi khác đến cư ngụ tại bốn tòa thành trì phiên thuộc, tuy đã lập hồ sơ riêng, nhưng nghe Đại Triệt nói, hiện tại trong danh sách có hơn một ngàn sáu trăm người. Nói lời khó nghe, hai mạch Hình Quan và Tuyền Phủ muốn lôi kéo bọn họ thế nào là chuyện của họ, nhưng Nghỉ Mát hành cung chúng ta không thể không xem bọn họ là kẻ địch tiềm tàng."

Ngày nay Ngũ Thải thiên hạ ngư long hỗn tạp, hạng luyện khí sĩ cổ quái nào cũng có mặt. Chỉ riêng Hạo Nhiên thiên hạ đã có nào là Độc kỵ lang Nam Hải, khách qua đường, ôn thần, diễm thi, quái nhân cùng bán kính nhân... Mà Thanh Minh thiên hạ kia cũng chẳng kém cạnh với những trộm gạo, thi giải tiên, quyển liêm hồng tô thủ, phu khuân vác, kẻ khiêng quan tài, tuần sơn đặc phái viên, trang điểm nữ quan, tróc đao khách, nhất tự sư, tha liễu hán. Các loại thuật pháp thần thông huyền hoặc khôn lường, thủ đoạn thiên kỳ bách quái, khiến người ta khó lòng phòng bị. Ví như ôn dịch bộc phát không chút dấu hiệu, biết đâu chính là do vị "Ôn thần" nào đó sớm đã ẩn mình trong thành trì thuộc bang. Nhất là những "thiên tai nhân họa" quy mô lớn nhắm vào phàm nhân không phải luyện khí sĩ, chúng ta nhất định phải sớm có đối sách chuẩn bị. Tương tự, các đỉnh núi phủ đệ trong tử phủ sơn sau này chắc chắn sẽ thu nhận thị nữ tạp dịch với số lượng khác nhau. Tám tòa đỉnh núi ấy, liệu có nên đề phòng những tuần sơn đặc phái viên kia trà trộn vào không? Nguồn nước các nơi, kiếm tu thuộc mạch Ẩn quan có cần định kỳ dò xét?

Việc này, ngoại trừ Hành cung tị thử phải bí mật tra xét nghiêm ngặt, không được lơ là, thì khi thực hiện cụ thể, nhất định Hình quan phải liên thủ với Tuyền phủ, cùng nhau chuẩn bị từ sớm để ngừa vạn nhất.

Hơn nữa, đây phải là nghị sự trọng yếu hàng đầu trong phiên họp toàn thể của Tổ sư đường.

Ngoài ra, các ngươi hẳn phải hiểu rõ một điều, năm đó ngay cả tại Man Hoang, Hành cung chúng ta cũng không thể đào bới ra hết thảy quân cờ ngầm.

Trần Bình An giơ tay chỉ lên trời: "Giả sử có một trận mưa lớn bị kẻ xấu động tay động chân, phàm phu tục tử lấy gì che chắn? Nếu có kẻ giở trò trong nước mưa, chúng ta phải ứng phó ra sao? Bốn tòa thành thuộc bang, liệu có cần người chuyên trách trông coi?"

Trần Bình An khẽ rung ống tay áo: "Nói đến chuyện giở trò trong nước mưa, thì trước khi mưa ắt hẳn mây đen giăng đầy, ít ra còn có điềm báo. Vậy còn gió thì sao? Hoặc giả tương lai khi thành trì xây dựng thêm, dọc đường trồng đủ loại kỳ hoa dị thảo để làm đẹp, đến lúc đó, nếu có hương hoa nào đó mang độc thì tính thế nào?"

Trần Bình An lại tiện tay lật mở một quyển sách, đầu ngón tay vê nhẹ trang giấy, trầm giọng nói: "Đừng quên, còn có mấy nơi tư thục, sách vở cho trẻ nhỏ vỡ lòng."

Trần Bình An như đang lẩm bẩm tự nhủ: "Trong tương lai, nếu những tử sĩ và gián điệp do chúng ta bồi dưỡng đột nhiên nảy sinh dị tâm, làm ra những chuyện mờ ám, Hình quan của Hành cung phải làm sao để phòng bị và nhận diện cho ra?"

Đám người La Chân Ý nghe xong mà cảm thấy da đầu tê dại.

Trần Bình An thu nhiếp tâm thần, chậm rãi nói: "Bàng quan giả thanh, cục trung giả mê, cho nên ta muốn Hành cung có vài kiếm tu trẻ tuổi biết đặt mình vào hoàn cảnh của người khác, hóa thân thành địch thủ của Phi Thăng thành, cùng các ngươi diễn tập công thủ trên chiến trường."

"Kẻ thù của kiếm tu Phi Thăng thành sẽ không chỉ có chém giết trực diện trên sa trường, những âm mưu quỷ kế lắt léo này sẽ ngày càng nhiều thêm."

"Thứ thực sự có thể che gió chắn mưa cho Phi Thăng thành không phải là những tòa đại trận hộ thành tĩnh tại kia, mà chính là nơi này, là các ngươi. Là kiếm tu của Hành cung chúng ta và mạch Ẩn Quan."

"Thế nhưng chung quy lại, muốn thực sự giải quyết triệt để vấn đề, vẫn phải dựa vào hỏi kiếm mà thôi. Ở Ngũ Thải thiên hạ này, không có chuyện gì mà một trận hỏi kiếm của Phi Thăng thành không giải quyết được, nếu có thì hai trận, vẫn không đủ thì ba trận, cho đến khi hỏi kiếm tới mức khiến cả thiên hạ phải kinh hồn bạt vía, không ai dám tùy tiện nhúng tay vào chuyện của Phi Thăng thành mới thôi."

"Ví dụ như sau này các ngươi truy tra được thế lực nào đứng sau màn, Phi Thăng thành nhất định phải sát kê cảnh hầu, tuyệt đối không được do dự. Trận hỏi kiếm đó nhất định phải đủ nhanh, đủ tàn nhẫn, đủ thanh thế. Kẻ địch bất luận là tông môn trên núi hay vương triều dưới núi, chỉ cần ra tay là phải nhổ tận gốc, đoạn tuyệt hương hỏa, chấm dứt quốc vận, với điều kiện tiên quyết là không lạm sát, thực sự làm được trảm thảo trừ căn."

Phạm Đại Triệt rốt cuộc cũng tìm được cơ hội mở lời, khẽ hỏi: "Làm một buổi nghị sự tại Tổ sư đường, Ẩn Quan đại nhân nói những điều này, liệu có gì không ổn chăng?"

Trần Bình An bất đắc dĩ đáp: "Lần này ta sẽ không ở lại lâu, qua mấy ngày nữa, bên phía Đồng Diệp châu sẽ tổ chức đại lễ khai sơn hạ tông của núi Lạc Phách, ta phải trở về. Lần sau quay lại đây, có lẽ đã là chuyện của hai ba mươi năm sau. Hơn nữa, vì một vài nguyên nhân, hiện giờ ta không tiện lộ diện tại Tổ sư đường."

Trần Bình An khẽ day mi tâm: "Vị thượng tịch cung phụng kia của chúng ta tương lai nhất định sẽ khai tông lập phái ở Ngũ Thải thiên hạ, hơn nữa Đặng Lương rất có thể sẽ đích thân đảm nhiệm vị trí tông chủ đời đầu của hạ tông núi Cửu Đô."

La Chân Ý khẽ cau mày, hỏi: "Ngài lo lắng việc Đặng Lương sáng lập hạ tông sẽ chỉ là một tòa kiếm đạo tông môn hữu danh vô thực sao?"

Tương tự như Đại Huyền Đô quan tại Thanh Minh thiên hạ, vốn là nơi đứng đầu mạch kiếm tiên của Đạo môn, tu sĩ trong quan đương nhiên đều mang thân phận đạo sĩ có tên trong gia phả. Thế nhưng, thực tế có một phần không nhỏ đệ tử đích truyền lại là những thuần túy kiếm tu khoác áo đạo gia. Mọi sự tu hành của đám đạo sĩ này, từ việc nghiên cứu hết thảy đạo pháp tiên quyết tổ truyền của Huyền Đô quan, suy cho cùng cũng chỉ để phụ trợ cho kiếm thuật mà thôi.

Thường Thái Thanh lên tiếng: "Với nhân phẩm của Đặng cung phụng, tin rằng dù tương lai hắn có rời khỏi Phi Thăng thành thì cũng sẽ chủ động lựa chọn cắt đứt quan hệ một cách minh bạch. Ngoại trừ một số ít đệ tử đích truyền, hắn chắc chắn không mang theo quá nhiều kiếm tu."

Thường Thái Thanh không đến mức trơ tráo nói toạc ra rằng, Đặng Lương dù là cung phụng cấp bậc cao nhất, nhưng liệu hắn có gan nghĩ như vậy, có dám làm như thế hay không?

Nói trắng ra, ngay cả trong thâm tâm Thường Thái Thanh, Đặng Lương vẫn bị xem là nửa người ngoài, xét về xuất thân cũng chỉ có thể coi là một nửa kiếm tu quê hương mà thôi.

Đến Thường Thái Thanh còn nghĩ như vậy, huống hồ là những kiếm tu bản địa bình thường khác.

Trần Bình An lắc đầu nói: "Dù Đặng Lương có mang theo một nhóm kiếm tu bản địa gia nhập Tử Phủ sơn, những chuyện đó cũng chẳng đáng kể. Ta không so đo chuyện này. Cho dù tông môn ấy có nhiều kiếm tu hơn nữa, chiếm cứ Ngũ Thải thiên hạ, chia đi một phần kiếm đạo khí vận của Phi Thăng thành, đó cũng không phải là vấn đề. Những thứ này vốn là điều Đặng Lương và tông môn tương lai xứng đáng được nhận. Hơn nữa, Ngũ Thải thiên hạ rộng lớn nhường này, có thêm một kiếm đạo tông môn, lại là chỗ của Đặng Lương và Cửu Đô sơn kia, đối với Phi Thăng thành hay Đặng Lương mà nói, ngược lại đều là chuyện tốt."

"Ta chỉ lo lắng vị tông chủ kế nhiệm sau này của Đặng Lương, cùng với những thành viên trong tổ sư đường, khi ấy đã chẳng còn chút tình nghĩa hương hỏa nào với Phi Thăng thành, nhưng lại tự cho rằng Phi Thăng thành nên nhường nhịn bọn họ hết lần này đến lần khác."

Ngoài thân phận kiếm tu, Đặng Lương còn là tông chủ Túc Nhiên phong của Cửu Đô sơn, đồng thời là một vị "biên lang lục tịch" với thân phận ẩn giấu, gánh vác trên vai một phần khí vận của Cửu Đô sơn.

Vì lẽ đó, sự tồn tại của Đặng Lương tựa như một nhịp cầu vô hình, nối liền Cửu Đô sơn với Ngũ Thải thiên hạ.

Đặc biệt là sau khi Ngũ Thải thiên hạ mở cửa lần tới, với sự trợ giúp của Đặng Lương, luyện khí sĩ Cửu Đô sơn sẽ rầm rộ tiến vào. Chỉ cần vài năm là có thể bồi dưỡng được một số lượng lớn âm linh quỷ tu. Không chừng trong vòng ba trăm năm ngắn ngủi, Cửu Đô sơn ở Hạo Nhiên có thể nhờ đó mà quật khởi, trở thành một "chính tông" sở hữu cả thượng tông và hạ tông.

Nhất mạch sư đồ của Bá Ki trai vốn thông tuệ, với tư chất tu hành của Đặng Lương, cộng thêm mối quan hệ mật thiết với ba vị kiếm tu ở Hấp Châu, chắc chắn có thể lĩnh hội được tinh túy.

Trần Bình An đối với việc này chỉ mắt nhắm mắt mở, giống như lời Thường Thái Thanh đã nói, hắn tin tưởng vào nhân phẩm của Đặng Lương.

Trần Bình An chỉ lo lắng cho vị đồng liêu kiếm tu năm xưa trong mạch Ẩn Quan, nay là thủ tịch cung phụng của Phi Thăng thành, và tương lai sẽ là tông chủ đời đầu của hạ tông Cửu Đô sơn. Bởi vì thân phận dần thay đổi, e rằng đến một ngày nào đó Đặng Lương sẽ lâm vào cảnh lưỡng nan, khó lòng khiến mối quan hệ với Phi Thăng thành được "trước sau vẹn toàn", dù có phải chia tay cũng giữ được hòa khí.

Nếu chiểu theo cách phân định chức quyền của nha môn vương triều dưới núi, thì mạch Hình Quan tương đương với việc nắm giữ Lại bộ và Binh bộ.

Tuyền Phủ phụ trách Hộ bộ và Công bộ. Hành cung Tị Thử tương đương với Hình bộ.

Còn về Lễ bộ, e rằng phải trông chờ vào tòa thư viện sắp khánh thành kia rồi.

Nếu không có gì bất ngờ, Đặng Lương và "lục bộ nha môn" của Phi Thăng thành cũng sẽ có quan hệ không tệ.

Tốt nhất là đôi bên có thể kết thành minh ước vững chắc lâu dài.

Xấu nhất là bằng mặt không bằng lòng, cuối cùng trở mặt thành thù.

Cần phải hướng tới điều trước, phòng ngừa điều sau.

Giả sử tương lai Đặng Lương lựa chọn thanh tịnh tu hành, chẳng hạn như mưu cầu cảnh giới Phi Thăng, mà hạ tông Cửu Đô sơn lại vì xung đột lợi ích nào đó với Phi Thăng thành khiến mâu thuẫn ngày càng gay gắt, không thể cứu vãn, cuối cùng chuyển sang nương nhờ những thế lực như Bạch Ngọc Kinh thì sao?

Vương Hãn Thủy có chút nghi hoặc. Chuyện này ít nhất cũng phải mấy trăm năm sau mới xảy ra, tuy nói "người không lo xa ắt có buồn gần", nhưng đặt trong loạt lời nói hôm nay của Ẩn Quan đại nhân, vẫn có vẻ hơi đột ngột.

Trần Bình An nhanh chóng đưa ra đáp án:

"Phi Thăng thành không cần những kẻ tôi tớ khúm núm, Phi Thăng thành cần một lượng lớn minh hữu chân chính."

"Toàn bộ Ngũ Thải thiên hạ đều đang dõi theo nhất cử nhất động của Phi Thăng thành."

"Nói cách khác, Phi Thăng thành tựa như một dòng đại hà đổ ra biển lớn. Nếu nước chảy xiết, biến hóa khôn lường, kẻ dựng thành lập ấp bên bờ tất thảy thưa thớt. Nếu dòng nước êm đềm, đảm bảo mưa thuận gió hòa, hạn lụt không lo, ắt người tìm đến nương tựa ven sông sẽ đông đúc vô kể."

"Trước đây ta bàn đến việc chiêu mộ nhân tài, ngoài mưu cầu lợi ích cho bản thân Phi Thăng thành và Hành cung Tị Thử, là việc nhất định phải làm, thì còn là để làm gương cho Ngũ Thải thiên hạ thấy. Đám luyện khí sĩ 'khẩn hoang' kia sau khi mãn hạn ước sáu mươi năm, dưới sự nâng đỡ của Phi Thăng thành, thế lực của mỗi người đều có thể phát triển vững mạnh, ấy là... đặt nền móng tại chỗ thấp."

Trần Bình An xòe một bàn tay đặt lên mặt bàn, sau đó nhấc lên cao: "Vậy thì việc Đặng Lương khai sơn lập tông, chính là kiến tạo ở chỗ cao."

"Một cao một thấp đều đã vẹn toàn, hơn nữa Phi Thăng thành đều xử trí thỏa đáng, quan hệ hài hòa, nhân tâm ắt sẽ quy phụ. Tương lai cả tòa Ngũ Thải thiên hạ khi nhìn nhận Kiếm Khí Trường Thành, ánh mắt và tâm thế sẽ không còn như xưa nữa."

"Đây là toàn cục của Phi Thăng thành."

Trần Bình An xoay cổ tay, vẽ một vòng tròn lớn, lại vẽ thêm một vòng tròn nhỏ bên trong, nói: "Đây là kiếm tu thuộc mạch Ẩn Quan của Hành cung Tị Thử."

Sau đó, hắn khép hai ngón tay lại, nhẹ nhàng điểm vào giữa ngực mình: "Đây là tư tâm của mỗi người chúng ta."

Cuối cùng, Trần Bình An vẽ một vòng tròn lớn nhất bao hàm tất cả, trầm giọng: "Đây là những điều có thể công khai, là những vấn đề cần cân nhắc cho tương lai, cũng là suy tính cho cả tòa Ngũ Thải thiên hạ này."

"Nếu như cả bốn vòng tròn lớn nhỏ này đều không xung đột, vạn sự không tương nghịch, ấy chính là đại đạo."

"Mặt trời mọc, mặt trăng lặn, tinh tú chuyển dời, kiếm tu xuất kiếm, thảy đều là hành trình của đại đạo."

Thường Thái Thanh khẽ gật đầu tán đồng.

La Chân Ý rơi vào trầm tư, thần sắc xuất thần.

Vương Hãn Thủy lặng đi một lát, rồi vỗ bàn khen ngợi: "Tầm nhìn khoáng đạt như sông dài cuộn sóng, khí phách hùng hồn tựa núi cao sừng sững, mà đạo lý thâm sâu lại được diễn giải một cách giản đơn, dễ hiểu đến thế. Quả nhiên chỉ có Ẩn Quan đại nhân của chúng ta mới có thể làm được, thiên hạ không ai sánh bằng!"

Ẩn Quan đại nhân nghiêm mặt, không đáp lời.

Quách minh chủ của ngọn núi nhỏ nào đó không có mặt, ba kẻ nịnh hót còn lại cũng đều vắng bóng, nhất thời Vương Hãn Thủy cảm thấy có chút lúng túng. Hắn thầm nghĩ Phạm Đại Triệt thật là, chẳng biết đường mà phụ họa gì cả.

Trần Bình An mỉm cười nói: "Nếu ta không mở lời, e là bầu không khí này ít nhất cũng phải tẻ nhạt đến nửa canh giờ."

Vương Hãn Thủy cười hắc hắc.

Hắn quay đầu nhìn ánh nắng ấm áp ngoài đại sảnh, cảm thấy hôm nay lòng người cũng ấm áp lạ thường.

Trần Bình An mỉm cười nói: "Nói thực lòng, không chỉ hành cung Nghỉ Mát chúng ta, mà cả hai mạch Hình Quan và Tuyền Phủ, kỳ thực đều làm rất tốt."

"Riêng vị Tề Thú của Hình Quan nhất mạch kia, ta có muốn cố ý bới lông tìm vết cũng khó lòng làm được."

Trần Bình An nhận ra sau khi dứt lời, ánh mắt của Phạm Đại Triệt và mấy người xung quanh đều có chút cổ quái.

Trần Bình An đành phải giải thích thêm: "Không có ý gì khác đâu."

Vương Hãn Thủy lập tức đáp lời: "Mọi sự đều do Ẩn Quan định đoạt!"

Nhắc đến vũ phu nhất mạch tại hành cung Nghỉ Mát, Tề Thú biết rõ Niệm Tâm vốn thân thiết với mạch Ẩn Quan, nên vẫn dốc lòng bồi dưỡng đám vũ phu đó. Y còn đặc biệt sắp xếp hai vị kiếm tu Kim Đan cảnh cùng mấy vị binh gia tu sĩ gia nhập Hình Quan nhất mạch, định kỳ đến hành cung Nghỉ Mát "thử kiếm", "thử chiêu", giúp đám vũ phu trẻ tuổi vốn ít có cơ hội xuất thủ được rèn luyện, tăng thêm kinh nghiệm thực chiến.

Trần Bình An từ trong tay áo lấy ra một vật Chỉ Xích, ném cho Vương Hãn Thủy rồi dặn dò: "Bên trong đều là sử sách quan phủ và địa phương chí của Đồng Diệp châu cũ. Ta chưa kịp chỉnh lý toàn bộ, chỉ tạm thời soạn ra hai quyển thư mục cùng một cuốn sổ nhỏ ghi lại những điều cần lưu tâm. Hành cung Nghỉ Mát hãy giữ lại tất cả, nhưng có thể cho Hình Quan nhất mạch sao chép một bản. Nếu ngại phiền phức, họ chỉ còn cách chịu khó đi lại, sau này có thể tới chỗ chúng ta mượn sách, thuận tiện cho việc kiểm chứng thân phận, quê quán và gia phả của đám tu sĩ ngoại lai tại bốn tòa thành phiên thuộc của Phi Thăng thành. Đúng rồi, nhớ trả lại vật Chỉ Xích cho ta."

Vương Hãn Thủy đón lấy vật Chỉ Xích đã được giải trừ cấm chế sơn thủy, liếc nhìn cảnh tượng bên trong, quả thực là một tòa tàng thư các đúng nghĩa, không khỏi kinh ngạc thốt lên: "Nhiều sách đến vậy sao?!"

Cho dù có vận dụng thuật pháp trên núi, việc sao chép hay làm bản sao số lượng sách lớn thế này cũng tuyệt đối là một công trình cực kỳ đồ sộ.

Trần Bình An cười ha hả: "Vị Tề huynh đệ kia của ta, lúc này hẳn là đang bận lấy bụng tiểu nhân đo lòng quân tử, e rằng đang thấy hổ thẹn muốn chết thay cho ta đây."

Khi Trần Bình An đứng dậy, ba vị kiếm tu cũng đồng loạt đứng lên, hộ tống Ẩn Quan đại nhân bước qua ngưỡng cửa, rời khỏi đại sảnh.

Trần Bình An dừng bước trên đỉnh bậc thềm, hai tay lồng trong tay áo, ngẩng đầu nheo mắt nhìn vầng thái dương, khẽ nói: "Một khi những kẻ trăm phương ngàn kế kia sơ sẩy để chúng ta tìm ra được cái 'vạn nhất' nào đó, thì chúng sẽ phải cẩn thận hơn nhiều đấy."

"Ví bằng Bạch Ngọc Kinh mưu đồ bất chính mà bị ta nắm được bằng chứng xác thực, thì trong vòng trăm năm, ngàn năm, cho đến vạn năm tới tại Ngũ Thải thiên hạ, toàn bộ tu sĩ có đạo điệp của Bạch Ngọc Kinh đều không được phép bước chân vào nửa bước."

"Vậy thì lần tới khi cánh cửa kia mở ra, ta sẽ là người đầu tiên trấn giữ nơi đó."

Đợi đến lần mở cửa sau, tin rằng ít nhất bản thân cũng đã khôi phục được thực lực đỉnh cao, trở lại Ngọc Phác cảnh, võ phu Chỉ Cảnh tầng thứ nhất Quy Chân. Khi ấy, nếu đấu tay đôi, ta sẽ đánh cho đám Tiên nhân Bạch Ngọc Kinh kia không còn dám xem thường.

Bước xuống bậc thềm, Trần Bình An cùng Phạm Đại Triệt và Vương Hãn Thủy sóng vai tiến bước, thong thả dạo quanh các ty viện, nha thự trong Hành cung nghỉ mát.

Trần Bình An chỉ bước vào phòng hồ sơ, còn những nơi khác hắn đều đứng ngoài cửa lướt mắt nhìn qua.

Quản sự ở đây là một thiếu niên tên gọi Hoài Tùng Chi, tuy mới mười bốn tuổi nhưng đã là một kiếm tu Quan Hải cảnh.

Nếu ở Kiếm Khí Trường Thành năm xưa, tư chất này chưa được coi là thiên tài xuất chúng, nhưng chớ quên rằng thiếu niên này từ nhỏ đã theo Phi Thăng thành đến Ngũ Thải thiên hạ. Việc phá cảnh nhanh chóng như vậy, trong mắt Trần Bình An, có thể coi là thần tốc.

Bởi thế, Trần Bình An cũng lấy làm hiếu kỳ, không hiểu vì sao thiếu niên lại chọn Phòng Hồ sơ. Theo lý mà nói, tiến vào Giám Sát ty hay Trảm Khám ty vốn có ngưỡng cửa cao nhất cũng chẳng có gì khó khăn đối với cậu. Nghe Ẩn Quan đại nhân hỏi, Hoài Tùng Chi thẹn thùng mỉm cười, chỉ đáp rằng mình vốn thích đọc sách.

Trần Bình An không truy vấn thêm, hắn từ giá sách phía Đông rút ra một quyển bí lục mang số hiệu "Bảy" thuộc bộ "Ất" ở kệ "Ngọc", bên trong ghi chép về các thế lực của Bạch Ngọc Kinh.

Hắn tiện tay lật xem, tại phương Đông của một tòa thiên hạ nọ, tử khí bốc lên ngùn ngụt, đạo vận trong trời đất nồng đậm, thảy đều bắt nguồn từ các thế lực Đạo môn tại Thanh Minh thiên hạ. Đứng đầu hiển nhiên là Bạch Ngọc Kinh, theo sát phía sau là Huyền Đô quan và Tuế Trừ cung cùng một vài tiên gia sơn đầu khác. Xa hơn nữa là những đại tông môn có danh tiếng, cuối cùng mới đến các môn phái nhỏ hoặc tán tu, thứ bậc vô cùng nghiêm ngặt.

Chiếu theo cựu lệ của Hành cung nghỉ mát năm xưa, Phi Thăng thành chuyên trách biên soạn và hiệu đính hai bộ hồ sơ chính phụ, lần lượt ghi chép về tất cả môn phái trong thiên hạ cùng các tu sĩ thuộc Thượng Ngũ Cảnh và Địa Tiên.

Cùng với việc hai bộ điển tịch này không ngừng dày lên, nội dung hồ sơ ngày một phong phú, điều này đồng nghĩa với việc một tòa thiên hạ hoàn toàn mới đang dần trở nên vững vàng, máu thịt đầy đặn, gân cốt cứng cáp hơn.

Có điều, hai bộ hồ sơ tuyệt mật này sẽ không được lưu giữ tại Hành cung nghỉ mát, mà lại được đặt trang trọng trong Tổ sư đường của Phi Thăng thành.

Trần Bình An lật mở một trang sách, ngón tay kẹp lấy một tờ giấy chú thích giữa các trang. Khác với những dòng chữ đen trên giấy trắng trước đó, mục này được viết bằng bút son đỏ thắm, hiển nhiên là một chú giải tương đối quan trọng. Hắn quay đầu nhìn thiếu niên đang đứng bên cạnh, mỉm cười hỏi: "Tùng Chi, đây là chú thích của ngươi sao?"

Thiếu niên gật đầu lia lịa.

Trần Bình An cười nói: "Những lời chú giải kiểu này, nếu không phải là sự vụ đặc biệt khẩn cấp, ngươi có thể từ từ tập hợp lại. Đợi đến khi gom đủ mười lăm mười đầu việc thì giao cho La Chân Ý hoặc Phạm Đại Triệt xem qua. Nếu được, hãy xây dựng một quy trình bài bản cho hồ sơ phòng chúng ta. Sau này khi nhân thủ đông đảo hơn, mọi người cũng sẽ không lúng túng tay chân. Có một hệ thống quy củ để noi theo, các đồng liêu vào hồ sơ phòng sau này có thể từng bước hoàn thành nhiệm vụ, mà ngươi là người đứng đầu cũng sẽ bớt tốn sức hơn."

Thiếu niên gật đầu lia lịa, thầm ghi nhớ trong lòng.

"Tùng Chi, phải biết rằng ngươi chính là vị chủ quản đầu tiên của hồ sơ phòng tại hành cung chúng ta. Ngoại trừ những vụ việc thường nhật không được phép tắc trách, ngươi còn phải suy nghĩ xem làm thế nào để mở lối cho người đi sau. Bình thường nên trăn trở nhiều hơn một chút."

Thiếu niên vẫn gật đầu lia lịa như gà con mổ thóc.

"Tùng Chi, ngươi có biết một người đứng đầu nha môn, ngoại trừ việc thân hành tác tắc, tận tâm với chức trách của mình, thì còn cần phải chú ý điều gì không?"

Lần này thiếu niên rốt cuộc không gật đầu nữa, mà vẻ mặt lộ rõ sự mờ mịt.

Trần Bình An cười đáp: "Đó là không can dự việc ngoài phận sự, phải vạch rõ ranh giới với các nha môn khác, nước giếng không phạm nước sông, tuyệt đối không tùy tiện nhúng tay vào những việc không thuộc trách nhiệm của mình."

"Nhưng mà đạo lý này, phải đợi đến nhiều năm sau, khi Hành cung Tị Thử đã thực sự lớn mạnh mới cần dùng tới. Vì vậy hiện tại ngươi có thể tranh thủ đọc thêm tạp thư, tìm hiểu về sự biến thiên của các nha môn trong những vương triều thế tục, hiểu thêm về tệ nạn lại trị và cách thức quản lý quan lại cấp thấp. Hãy tìm hiểu xem vì sao triều đình càng muốn tinh giản thì bộ máy lại càng trở nên cồng kềnh, dẫn đến tình trạng 'phù thũng' khó chữa. Càng nhiều nha môn, hiệu năng làm việc lại càng thấp, nhìn qua thì ai nấy đều bận rộn, nhưng đến khi cần thực thi chính lệnh thì lại trì trệ vô cùng."

Chuyến ghé thăm hồ sơ phòng hôm nay, đối với Trần Bình An mà nói, quả thực mang một tầng ý nghĩa đặc biệt. Năm xưa, toàn bộ bí lục điển tịch chuyển từ hành cung cũ đến đây đều do một tay hắn tự thân phân loại, đó vốn chẳng phải là công việc nhẹ nhàng gì. Chính vì vậy, khi đứng ở nơi này, Trần Bình An tự nhiên nảy sinh một cảm giác thân thuộc khó tả.

Hoài Tùng Chi gật đầu lia lịa: "Vãn bối đã ghi nhớ!"

Sau khi bóng dáng Trần Bình An đã khuất xa.

Vương Hãn Thủy cố ý bước chậm lại, đột nhiên vỗ mạnh vào đầu Hoài Tùng Chi một cái, hạ giọng cười mắng: "Cái bộ dạng nhát gan gì thế này? Hiếm khi mới diện kiến được Ẩn Quan đại nhân, sao không biết nắm lấy cơ hội mà bám lấy nói thêm vài câu?"

Vương Hãn Thủy lại vặn mạnh tai thiếu niên: "Ngươi có biết Ẩn Quan đại nhân của chúng ta chỉ đặc biệt bước chân vào hồ sơ phòng của ngươi không hả? Sau này đừng có nói là đi theo ta nữa, thật mất mặt."

Ẩn Quan đại nhân từng nói, đánh người là việc phải làm sớm.

Nhất là với hạng thiên tài trẻ tuổi này, chẳng biết chừng một hai trăm năm sau đã là một vị Kiếm Tiên lừng lẫy rồi.

Hoài Tùng Chi nghiêng đầu, nhón chân lên, vừa cười hì hì vừa lặng lẽ xòe bàn tay về phía Vương Hãn Thủy.

Thì ra, lòng bàn tay thiếu niên đã ướt đẫm mồ hôi từ lúc nào.

"Dù vãn bối có mở miệng nói chuyện thì chắc chắn cũng sẽ lắp ba lắp bắp, ngài bảo vãn bối phải nói gì đây?"

Vương Hãn Thủy phì cười hỏi: "Thế trong lòng ngươi muốn nói gì?"

Thiếu niên hạ thấp giọng, thì thầm: "Ngài ấy làm Ẩn Quan, thực sự rất tốt."

Còn Ninh Diêu đang tạm lĩnh chức Ẩn Quan, cứ để nàng làm vị Thành chủ đại nhân mà mọi người hằng ngưỡng vọng là được rồi.

Vương Hãn Thủy trong lòng lộp bộp một tiếng, biết có biến, lập tức đưa tay bịt chặt miệng thiếu niên lại.

Quả nhiên, nơi ngưỡng cửa, một bóng áo xanh lại hiện thân, trên mặt nở nụ cười ôn hòa.

Hoài Tùng Chi lập tức trợn tròn mắt kinh hãi.

May sao Ẩn Quan đại nhân chỉ mỉm cười bảo: "Không sao, thiếu niên vốn dĩ nói năng không kiêng dè, dám nghĩ dám nói dám làm là chuyện tốt. Ngược lại, Vương Hãn Thủy ngươi giáo đạo có phương pháp, khiến ta phải ghi nhớ kỹ đấy."

Vương Hãn Thủy chém đinh chặt sắt đáp: "Ẩn Quan đại nhân, thực chẳng dám giấu ngài, kỳ thực thuộc hạ cũng chỉ là một thiếu niên ngây ngô bình thường mà thôi!"

La Chân Ý và Thường Thái Thanh rẽ sang một hành lang khác, chuẩn bị trở về nha phòng của mình để xử lý công vụ.

"Về chuyện đề cập đến Đặng Lương lúc trước, có phải ban đầu ngươi lo lắng Ẩn Quan đại nhân sẽ qua cầu rút ván, lợi dụng xong liền vứt bỏ hắn không?" Thường Thái Thanh dùng tâm thanh hỏi: "Đợi đến khi phát hiện sự thật chẳng phải như vậy, ngược lại ngài ấy còn cần chúng ta dọn đường cho Đặng Lương và hạ tông của hắn, lúc đó ngươi mới thở phào nhẹ nhõm?"

La Chân Ý giữ im lặng.

Thường Thái Thanh mỉm cười nói: "Dẫu sự thực đúng là như vậy, cũng chẳng cần phải thất vọng với mọi hành động của Ẩn Quan đại nhân. Suy cho cùng, ngài ấy cũng một lòng hướng về Phi Thăng thành, ở vị trí nào thì phải lo toan việc ở vị trí đó. Tu hành chốn công môn, giữa chốn quan trường, đâu thể chỉ có gió mát trăng thanh."

La Chân Ý gật đầu, vẫn không nói một lời.

Thường Thái Thanh vất vả lắm mới nuốt được một câu đã đến bên miệng.

*Chẳng cần trách móc Ẩn Quan đại nhân nửa điểm, nhưng nếu ngươi thất vọng về con người Trần Bình An, thì cũng là lẽ thường.*

Thường Thái Thanh thầm thấy may mắn vì mình đã nhẫn nhịn được, nếu không e rằng chính y cũng bị La Chân Ý ghi hận lâu dài.

Ở một hành lang khác, Trần Bình An sau khi dạo qua các nha phòng, lại đến chỗ Vương Hãn Thủy ngồi một lát, rồi cùng Phạm Đại Triệt rời đi.

Phạm Đại Triệt do dự một chút, rồi vẫn nói thẳng: "Ẩn Quan đại nhân, nếu ngài đến muộn vài năm nữa, có lẽ ta đã chủ động rời khỏi Nghỉ Mát hành cung rồi. Ta luôn cảm thấy mình chẳng giúp ích được gì, nghĩ rằng việc duy nhất có thể làm là nhường chỗ cho người khác. Dùng lời của ngài mà nói, chính là chiếm hố xí mà không đi ngoài, chỉ biết uống rượu ăn cơm rồi ngủ, tuyệt nhiên chẳng làm được việc gì ra hồn."

"Ta từng nói những lời như vậy sao?"

"Có chứ. Ta nhớ rất rõ, lần đó uống rượu ở cửa hàng, Trần Tam Thu và Đổng Họa Phù đều có mặt."

"Đại Triệt à, nói chuyện thẳng thắn như vậy, thảo nào người ta nói ngươi vào Nghỉ Mát hành cung là nhờ đi cửa sau."

Phạm Đại Triệt cười xòa.

"Đại Triệt, hãy tin ta. Nghỉ Mát hành cung cần những kẻ thông minh, nhưng cũng cần những người trầm mặc. Đường dài mới biết sức ngựa, lâu ngày mới thấu lòng người, ngươi phải tin rằng bọn họ sẽ nhìn thấy, cũng phải tin rằng chính mình có thể làm được." Trần Bình An khẽ nói: "Kẻ mạnh thực sự không chỉ có những hành động vĩ đại khiến người đời phải ngoái nhìn, mà còn có cả sự hy sinh thầm lặng, bền bỉ không ngừng."

Mặc dù đến cuối cùng, những nỗ lực ấy vẫn không được người khác biết rõ, hoặc dẫu biết rồi cũng không được lý giải, nhưng ít nhất chúng ta tự biết rằng mình đã từng vì thế giới này mà làm chút gì đó.

Chỉ là những lời này, Trần Bình An không nói ra miệng.

Tha Nguyệt thành, một trong bốn tòa thành trì phiên thuộc, cũng giống như Vũ Khôi thành, đều là thành trì trên danh nghĩa thuộc về nhất mạch Hình quan.

Thành chủ đương nhiệm là Phổ Du, Phó thành chủ là Nhâm Nghị, cả hai vị đều là kiếm tu Kim Đan cảnh, từng là những thiên tài trẻ tuổi của Kiếm Khí trường thành, và hiển nhiên đều là thành viên trong tổ sư đường của Phi Thăng thành.

Hai người này năm đó đều là những kiếm tu từng trấn giữ cửa ải ngăn cản Trần Bình An. Có điều khi ấy Nhâm Nghị chịu trách nhiệm canh giữ cửa ải đầu tiên, tu vi vẫn còn ở Long Môn cảnh. Phải sau khi Phi Thăng thành hạ xuống, Nhâm Nghị mới đột phá cảnh giới Kết Đan. Ngược lại, thành chủ Phổ Du vì từng chịu trọng thương, bản mệnh phi kiếm "Màn Mưa" tổn hao nghiêm trọng, dẫn đến việc đời này khó lòng phá vỡ bình cảnh Kim Đan. Đây cũng là một trong những nguyên nhân khiến Phổ Du sau khi trở thành người đứng đầu Tha Nguyệt thành, vì không hy vọng hảo hữu Nhâm Nghị có thành tựu đại đạo cao hơn mình nên mới để y quá sa đà vào các sự vụ thế tục.

Năm xưa tại Kiếm Khí Trường Thành, trong một trận huyết chiến thảm khốc ngoài thành, bọn họ đều từng được một vị "lão kiếm tu" lạ mặt ra tay cứu giúp.

Trên chiến trường khi ấy, có một vị "lão kiếm tu" hoành không xuất thế, lúc lướt ngang qua một góc chiến trường đã thuận tay cứu mạng Phổ Du, Nhâm Nghị cùng một nhóm kiếm tu trẻ tuổi. Lão kiếm tu nọ kiếm pháp quỷ quyệt, ra tay tàn độc. Trận chiến năm đó diễn ra "ngàn cân treo sợi tóc", lão lại chỉ khiêm tốn tự nhận là "may mắn thắng được chút đỉnh".

Dù đối phương không hề xưng danh đạo tính, nhưng Phổ Du khi ấy đã lờ mờ đoán ra thân phận của lão, chắc chắn chính là vị Ẩn Quan trẻ tuổi vốn nổi danh với thói quen vơ vét kia. "Nam Thụ Thần, Bắc Ẩn Quan", hai vị kiếm tu ở hai chiến tuyến đối nghịch này có được danh tiếng lẫy lừng như vậy tuyệt đối không phải hạng hữu danh vô thực. Cả hai đều nổi tiếng gian trá, xảo quyệt và tâm cơ thâm trầm.

Nay tại nghị sự đại sảnh của Tha Nguyệt thành, ngoài hai vị chính phó thành chủ, còn có Hình quan Tề Thú và Thủy Ngọc – người xuất thân từ nhất mạch Bá Ki Trai. Cả nhóm đang chuyền tay nhau đọc tập hồ sơ kia. Ngoài bốn vị kiếm tu có tuổi tác xấp xỉ nhau, còn có một vị lão giả cảnh giới Nguyên Anh.

Thủy Ngọc khẽ vẩy tập giấy trong tay, chậc lưỡi cười nói: "Quả là một cái tên kỳ quái."

Đạo hiệu Đậu Nghệ. Chữ "Nghệ" này quả thực rất hiếm thấy.

Phổ Du cười giải thích: "Chữ Nghệ này mang nghĩa trị lý, ổn định. Nếu ghép thêm một chữ nữa thành 'Nghệ An', lại có ngụ ý thiên hạ thái bình."

Vì đã định sẵn đại đạo vô vọng, Phổ Du liền an phận thủ thường với chức vị thành chủ này. Những năm qua, hắn tích lũy không ít tạp thư, lúc rảnh rỗi thường đem ra nghiền ngẫm. Phổ Du thậm chí còn nghĩ, biết đâu sau này khi tháo bỏ gánh nặng thành chủ, bản thân lại có thể trở thành một vị tiên sinh dạy học?

Tề Thú lặng lẽ nhấp một ngụm trà, cảm thấy có chút đau đầu. Với tính cách xưa nay của người kia, chắc chắn sẽ tìm đủ mọi cách để gây khó dễ cho hắn.

Vào đầu xuân năm Gia Xuân thứ bảy, Phi Thăng thành từng tổ chức một cuộc nghị sự vô cùng trang trọng tại tổ sư đường. Chính tại buổi hội nghị then chốt ấy, chức trách của các bộ phận trong thành cùng phương lược mở mang bờ cõi đã chính thức được ấn định.

Năm đó, tổ sư đường bày bốn mươi mốt chiếc ghế, về sau lần lượt thêm vào sáu chiếc. Tuy nhiên, hai vị trí ngay dưới bức họa tổ sư vẫn luôn bỏ trống.

Hai vị lão kiếm tu Nguyên Anh thuộc nhất mạch Hình quan, một người đến từ phố Thái Tượng, một người từ phố Ngọc Hốt, vốn là môn hộ phụ thuộc của hai đại gia tộc Trần thị và Nạp Lan. Suốt những năm qua, hai vị lão nhân này vẫn luôn miệt mài truyền thụ kiếm thuật cho lớp trẻ.

Nhất mạch Hình quan tại Phi Thăng thành và thành Tha Nguyệt lần lượt thiết lập một tòa Lục Sát ty và một tòa Trảm Yêu viện. Hai vị lão Nguyên Anh mỗi người tọa trấn một nơi, thi thoảng lại lặng lẽ rời khỏi Phi Thăng thành. Họ làm vậy là để âm thầm hộ đạo cho đám kiếm tu dưới Ngũ cảnh đang bôn ba rèn luyện bên ngoài. Cái gọi là "rèn luyện" này tuyệt đối không phải kiểu du ngoạn ngắm cảnh của các tu sĩ có tên trong gia phả ở Hạo Nhiên thiên hạ, càng không phải thứ rèn luyện hồng trần phù phiếm nào đó. Phần lớn thương vong của kiếm tu Phi Thăng thành đều xảy ra trong quá trình này. Để khai phá địa bàn, xác định lộ trình an toàn, mạo hiểm khảo sát những sơn thủy bí cảnh biến hóa khôn lường hay đối mặt với những thứ quái dị chưa từng nghe tên, đã có không ít kiếm sư hộ đạo phải bỏ mạng, thậm chí hài cốt cũng chẳng thể tìm về. Cuối cùng, đích thân Ninh Diêu cùng mấy vị kiếm tu Thượng Ngũ cảnh của Phi Thăng thành phải mang kiếm tiến vào những hiểm địa ấy.

Tựa như lần này, khi kiếm tu của hai mạch Hình quan và Ẩn quan cùng nhau ra ngoài rèn luyện, người âm thầm hộ đạo phía sau chính là một vị lão kiếm tu Nguyên Anh.

Kiếm Khí trường thành sừng sững vạn năm, ngoại trừ những kiếm tu bị khống chế bởi bản mạng phi kiếm, chưa bao giờ có chuyện "kiếm tu yếu ớt, cảnh giới giấy". Truyền thống sắt máu này, Phi Thăng thành tuyệt đối không thể vứt bỏ.

Thế nhưng không thể không thừa nhận, sau khi rời khỏi Kiếm Khí trường thành, tốc độ phá cảnh của tất cả kiếm tu đều dần chậm lại.

Tất nhiên, Ninh Diêu là một ngoại lệ.

Hơn nữa, lớp kiếm tu trẻ tuổi xuất hiện cũng không còn được như xưa, chẳng thể giống như măng mọc sau mưa, lớp lớp không dứt. Cùng lúc đó, hai vị lão nhân kia còn nắm giữ chìa khóa của một tòa Hỏi Kiếm Lâu.

Dẫu nói kiếm tu tại thành Phi Thăng hiện nay vẫn có sư phụ truyền thụ đạo nghiệp, nhưng tòa thành này đã dựng lên một tàng thư lâu, đặt tên là Hỏi Kiếm Lâu. Thập bát đình kiếm khí trải qua sự cải tiến của A Lương, nay mọi kiếm tu đều có thể tu hành, còn việc cuối cùng lĩnh hội được mấy phần tinh túy thần ý thì hoàn toàn dựa vào tạo hóa của mỗi người.

Bên cạnh đó, năm xưa Hành Cung đã thu thập và chỉnh lý vô số đạo quyết, kiếm kinh cùng bí tịch vốn bị tầng tầng cấm chế từ các thời kỳ kiếm tu trước đây để lại, thảy đều tập hợp tại tòa Hỏi Kiếm Lâu canh phòng cẩn mật này. Rất nhiều kiếm thuật vốn đã sớm thất truyền nay đều có cơ hội tìm được đệ tử "cách thế". Ví như Đào Văn, Ngô Thừa Bái, Tống Thải Vân, Ân Trầm, còn có Cao Khôi - người mà một kiếm cuối cùng trong đời chính là vấn kiếm Long Quân. Thậm chí trong đó còn có cả hai vị kiếm tiên từng phản bội mạch Ẩn Quan là Lạc Sam và Trúc Am.

Những môn kiếm thuật độc môn này, chỉ cần Hành Cung còn lưu giữ ghi chép, đám kiếm tu trẻ tuổi tại thành Phi Thăng ngày nay đều có hy vọng tu luyện thành công. Tuy nhiên, không bắt buộc hậu bối kiếm tu nhất định phải "nhận tổ quy tông", chỉ có điều khi kiếm tu ấy học thành môn kiếm thuật này, trong quá trình truyền thừa đạo mạch do mình khai sáng, tuyệt đối không được cố ý xóa nhòa gốc gác, nhất định phải ghi rõ lai lịch của phần truyền thừa này.

Hành Cung trước kia đã biên soạn một cuốn sổ tay chi tiết, ghi rõ yêu cầu truyền thừa và ngưỡng cửa tu hành của từng mạch kiếm thuật. Do đó, muốn kế thừa những kiếm thuật kia cần có hai điều kiện: một là bản mệnh phi kiếm phải tương hợp với kiếm thuật, hai là phải tích lũy đủ chiến công. Sau khi được Hình Quan và Ẩn Quan thẩm định, xác nhận, kiếm tu trẻ tuổi mới có thể vào Hỏi Kiếm Lâu mượn đọc kiếm phổ, tu hành bí tịch tương ứng.

Lão tu sĩ Nguyên Anh tò mò hỏi: "Chuyến viễn chinh Man Hoang trước kia, Ninh Diêu nói nàng cũng chỉ suy đoán mơ hồ, rằng đó là do Ẩn Quan đại nhân khởi xướng. Nếu đoàn người bọn họ thực sự giết được hai vị Phi Thăng cảnh là Huyền Phố của Tiên Trâm thành và Nguyên Hung của Thác Nguyệt sơn, chẳng lẽ trên mặt tường thành hôm nay mới khắc lại hai chữ kia?"

Thực tế, ngay cả vị lão tu sĩ này cũng vừa mới biết được Kiếm Khí Trường Thành còn có một vị Hình Quan tên là Hào Tố.

Chém đôi Tiên Trâm thành, cố nhiên là chuyện khoái ý nhân tâm. Thế nhưng đối với kiếm tu Kiếm Khí Trường Thành mà nói, việc khắc chữ lên tường thành từ xưa đến nay vẫn luôn là đại sự hàng đầu thiên hạ.

Tề Thú nhìn những ánh mắt đang đổ dồn về phía mình, bất đắc dĩ nói: "Cho dù ta có đi hỏi thì đã sao? Ninh Diêu rõ ràng không muốn nhắc lại chuyện này."

Thủy Ngọc cũng cảm thấy hiếu kỳ: "Nếu đã lập được kỳ công hiển hách như vậy, vì sao không công bố rộng rãi cho toàn bộ Phi Thăng thành? Nghĩ thế nào cũng chẳng thấy có lý do gì để phải che giấu."

Phổ Du cười trêu chọc: "Nghĩ mãi không thông là phải rồi, bởi vậy ngươi mới không vào được Hành cung."

Năm đó ba huynh đệ đồng môn của Bá Ki trai vốn muốn gia nhập Hành cung, đáng tiếc Ninh Diêu không gật đầu. Bằng không, mạch Ẩn Quan ngày nay hoàn toàn có đủ thực lực và địa vị để ngồi ngang hàng với mạch Hình Quan.

Phi Thăng thành hiện nay có bốn vị kiếm tu Thượng Ngũ Cảnh.

Đứng đầu là Phi Thăng cảnh Ninh Diêu.

Hiện tại chưa có Tiên Nhân cảnh.

Ngọc Phác cảnh có ba người: Tề Thú, Cao Dã Hầu và Đặng Lương.

Nguyên Anh cảnh tổng cộng có bốn vị.

Hai lão kiếm tu Nguyên Anh thuộc mạch Hình Quan, cộng thêm Hấp Châu của Bá Ki trai và La Chân Ý của Nghỉ Mát hành cung.

Thực tế, tại Trần phủ ở phố Thái Tượng còn có Trần Tập cùng thị nữ Trần Hối. Từng là chủ tớ, nay là thầy trò, hai người họ lần lượt là Nguyên Anh cảnh và Ngọc Phác cảnh.

Chỉ có điều, ngoại trừ Ninh Diêu, tạm thời chưa ai hay biết chuyện này.

Tề Thú đột nhiên lên tiếng: "Nếu như, ta nói là nếu như, trong buổi nghị sự Tổ sư đường sắp tới, Trần Bình An yêu cầu chúng ta và Tuyền phủ mỗi bên nhường ra một ngọn núi để giao cho Nghỉ Mát hành cung quản lý, liệu chúng ta nên đáp ứng hay không?"

Vị lão Nguyên Anh chậm rãi hỏi ngược lại: "Dựa vào cái gì?"

Tề Thú đáp: "Vẫn là một chữ nếu, nếu như người khắc chữ kia chính là Trần Bình An thì sao?"

Lão Nguyên Anh lập tức khẳng định: "Vậy thì cứ cho đi."

Dẫu là kiếm tu thuộc mạch Hình Quan, nhưng đối với chuyện này, lão nhân không hề do dự, nhất định phải nhường.

Tề Thú gật đầu: "Lẽ ra phải thế."

Thủy Ngọc có chút hả hê trêu chọc: "Hình Quan đại nhân, nếu Trần Bình An không đến, ngài định tính sao?"

Tề Thú mỉm cười đáp: "Ăn no mặc ấm, tuổi tựa gió mây, gân cốt kiện khang, cười vang trong mồ hôi, quân tử uống rượu, vui vẻ vô ngần."

Lão Nguyên Anh nghe mà chẳng hiểu mô tê gì, bèn hỏi: "Cái gì thế?"

Phổ Du mỉm cười giải thích: "Câu này trích từ 《Kích Địa Tập》 của Khang Đoạn tiên sinh, trong tập ấn triện của Bức Kiếm Tiên cũng có dẫn lại, vốn là lời đề bên cạnh một con dấu. Văn ấn mang tên 'Nhi ngã độc bất cập tứ phương' (Mà ta riêng mình chẳng kịp bốn phương), cũng là cảm thán phát ra từ tâm đắc khi đọc sách thuở thiếu thời của Khang Đoạn tiên sinh. Lão Thiệu, ông và vị Khang Đoạn tiên sinh này vốn là đồng hương, sau này trở về có thể tìm xem tập ấn triện đó. Có điều, ý của Hình quan đại nhân chúng ta chính là muốn nói: cùng người đấu, niềm vui vô tận."

Nhâm Nghị cười nói: "Cũng may Ẩn Quan đại nhân không có ở đây, bằng không lúc này nhất định sẽ lộ ra vẻ mặt cười tủm tỉm đầy thâm ý rồi."

Lão Nguyên Anh họ Thiệu lòng bàn tay vuốt ve tay vịn ghế, bĩu môi nói: "Đám người đọc sách đúng là ruột gan lắt léo, mắng chửi người thôi mà cũng có thể mắng ra hoa ra ngọc."

Tuy nhiên, nếu Trần Bình An thực sự có thể khắc một chữ lên đầu tường thành, lão Nguyên Anh này nguyện ý đến tửu quán bên kia tự phạt ba bát rượu.

Dù sao bát rượu bên đó cũng chẳng lớn lắm.

Thực ra lão Nguyên Anh đối với chuyện ấn triện hay tập sách kia vốn chẳng mấy bận tâm. Những năm qua lão không ít lần lầu bầu, cho rằng đó chỉ là mấy trò hoa hòe hoa sói, có bản lĩnh thì Ẩn Quan ngươi cứ đi khắc chữ lên đầu tường xem nào.

Nhắc đến chuyện uống rượu, vừa nghĩ tới lão lại muốn thôi.

Lý do rất đơn giản, lão già này cũng biết giữ thể diện.

Nhưng ngẫm lại, thâm tâm lão vẫn hy vọng vị Ẩn Quan trẻ tuổi kia có thể thực sự khắc chữ chiếm phần nhiều.

Hành cung Nghỉ Mát vốn là sản nghiệp riêng của mạch Ẩn Quan, nay lại như trở thành địa bàn chuyên dụng của đám thuần túy võ phu thuộc mạch Hình Quan.

Chỉ có điều chuyện này đôi bên đều ngầm hiểu, một bên không bận lòng, một bên cũng chẳng nhắc tới.

Kiếm Khí Trường Thành vốn chỉ có ba chức quan cổ xưa, ngoài Ẩn Quan và Hình Quan, thực tế còn có Tế Quan, nhưng mạch Tế Quan đã sớm thất truyền từ lâu.

Nghe đồn, Hành cung Nghỉ Mát vốn là nha thự của Tế Quan, nhưng mạch Ẩn Quan dưới thời Tiêu Tấn quá mức cường thế nên đã chiếm cứ nơi vốn bỏ hoang này. Lão đại kiếm tiên cũng chẳng lên tiếng, lâu dần, Hành cung Nghỉ Mát nghiễm nhiên trở thành tư sản của mạch Ẩn Quan. Vì thế, đám kiếm tu trẻ tuổi không thích xem điển tịch căn bản chẳng hề hay biết trong lịch sử quê hương mình từng tồn tại chức Tế Quan.

Những mầm non võ phu đầu tiên ở Hành cung Nghỉ Mát, đám trẻ năm xưa khổ luyện quyền pháp, nay thảy đều đã trưởng thành.

Nhánh võ phu thuộc quyền cai quản của Hình Quan hiện tại có quân số ngót nghét trăm người, hơn nữa trong tương lai, quy mô và thế lực chắc chắn sẽ ngày càng lớn mạnh.

Có một thiếu niên vóc người cao lớn, dung mạo thanh tú, hôm nay nhân lúc hai vị sư phụ dạy quyền đang nghỉ ngơi, y một mình đứng giữa diễn võ trường ra quyền như rồng lượn, kình phong rít gào đầy uy thế.

Bên cạnh đó, một đám trẻ nhỏ ngồi la liệt, đều là những đứa trẻ tuổi đời còn nhỏ, vai vế thấp kém. Nếu nói việc trở thành kiếm tu phải xem ý trời ban cho hay không, bằng không có cầu cũng chẳng được, thì đạo học quyền của võ phu lại chú trọng việc rèn luyện từ sớm, đây là điều đã được công nhận rộng rãi.

Đại sư phụ Trịnh Đại Phong mỗi ngày hai buổi sớm tối đều đến Hành cung Tị Thử dạy quyền, mỗi lần kéo dài một canh giờ rưỡi.

Khương Quân vừa ra quyền vừa ba hoa khoác lác:

"Năm đó Ẩn Quan đại nhân đích thân tới đây dốc lòng dạy quyền cho mấy người bọn ta. Trong số đó, ta là kẻ duy nhất được kế thừa y bát của ngài, trở thành một thuần túy võ phu. Thế nên mới nói, tư chất tập võ của ta cao đến nhường nào, các ngươi đã hiểu chưa?"

"Thật ra Ẩn Quan từng bí mật tìm gặp ta, ngài nói trong mười người năm ấy, thiên phú của ta là xuất chúng nhất, vượt xa những kẻ khác một bậc. Vì vậy ngài nhất định phải 'mở bếp riêng' dạy dỗ thêm cho ta, mới không uổng phí tư chất võ học trời ban này. Các ngươi có biết 'ưu ái' nghĩa là gì không?"

"Nhìn cho kỹ đây, chiêu thức 'tay không đoạt binh khí', có thể tùy ý hóa giải phi kiếm này của ta chính là chân truyền từ Ẩn Quan. Theo quy củ ở quê hương ngài, những tuyệt kỹ này bình thường tuyệt đối không truyền cho kẻ ngoại tộc, ngay cả Quách Trúc Tửu kia cũng chưa chắc đã học được đâu. Hôm nay ta thi triển một quyền này, e rằng đã đạt đến cảnh giới trò giỏi hơn thầy, thế nên dù Ẩn Quan có đối quyền với ta thì cũng phải cẩn thận..."

Bên rìa diễn võ trường, đột nhiên có người lên tiếng: "Ồ? Phải cẩn thận thế nào?"

Khương Quân thính tai, lập tức tỏ vẻ không vui: "Ồ cái gì mà ồ? Ai không tin thì bước ra đây!"

Người nọ đứng tại chỗ, mỉm cười đáp lại: "Ta không tin."

Khương Quân dụi dụi mắt, sau khi xác định mình không nhìn lầm thì len lén nuốt nước miếng, tròng mắt đảo liên hồi, vắt óc suy nghĩ cách cứu vãn tình hình để thoát khỏi kiếp nạn này.

Người nọ cười tủm tỉm giơ một bàn tay lên: "Không cần cứu vãn đâu, tới đây, chúng ta so vài chiêu. Coi như ta giúp ngươi 'mở bếp riêng', để khỏi lo sau này không ai tin lời ngươi nữa."

Khương Quân rụt rè xoa xoa hai tay, mặt dày nói: "Ẩn Quan đại nhân, những năm qua thuộc hạ vô cùng nhớ ngài. Ta không giống như Hứa Cung hay Nguyên Tạo Hóa, lũ vô lương tâm ấy. Mỗi ngày trước khi luyện quyền, ta đều nhẩm thầm trong lòng ba tiếng 'Ẩn Quan đại nhân' thì mới có thể tung ra quyền đầu tiên với thần ý sung mãn nhất."

Hiểu chi dĩ lý coi như xong, ai mà chẳng biết Nhị chưởng quỹ vốn nổi danh "mua bán công bằng, nhất mực giảng đạo lý", vậy thì tiểu gia ta đây đành phải động chi dĩ tình vậy!

Bốn phía diễn võ trường lập tức xôn xao náo động.

Quả thực là vị Ẩn Quan đại nhân trong truyền thuyết sao?!

Vấn đề là, chẳng phải nói ngài ấy tướng mạo anh tuấn, vóc người cao lớn uy mãnh lắm sao?

Trông qua chỉ thấy dáng người cao gầy, ừm, chẳng khác gì mấy vị tiên sinh dạy học ở tư thục là bao.

Hắn thật sự là một vị võ đạo đại tông sư ư?

Trịnh sư phụ từng nói lão đã dốc lòng chỉ điểm cho Ẩn Quan đại nhân không ít quyền pháp, xem ra phần lớn là sự thật rồi.

Trần Bình An tạm thời buông tha cho "cái gai" Khương Quân, ôm quyền mỉm cười nói với hai vị võ phu ngoại lai đang sải bước tới gần: "Làm phiền hai vị rồi."

Một nam một nữ, đều là Kim Thân cảnh, tuổi tác xấp xỉ lục tuần nhưng dung mạo vẫn còn trẻ trung, trông qua chỉ như mới ngoài bốn mươi.

Hai vị võ phu đồng thanh đáp: "Không dám, không dám!"

Nếu là ở Ngũ Thải thiên hạ, bọn họ tùy ý chọn một nơi khai sơn lập phái vốn là chuyện dễ như trở bàn tay.

Còn về việc vì sao hai vị võ học tông sư thuộc "Luyện Thần tam cảnh" này lại tìm đến Phi Thăng thành, đúng là mỗi nhà mỗi cảnh, đều có nỗi khổ riêng, kỳ thực họ đến đây là để lánh nạn kẻ thù trên núi.

Huống hồ, ngoại trừ việc Hành cung Tị Thử sẽ kiểm chứng thân phận, nơi đây còn có Trịnh Đại Phong và Niệm Tâm trông coi, tuyệt đối không thể xảy ra sai sót.

Giống như trước kia tại Vũ Khôi thành, yêu cầu người ngoại lai phải khai báo quê quán, lý lịch, nhìn thì có vẻ là những thủ tục hành chính rườm rà, dễ dàng lừa gạt, nhưng thực chất lại là kiểu "ngoài lỏng trong chặt". Hơn nữa, danh sách người ngoại lai ghi chép càng nhiều, Phi Thăng thành càng dễ dàng đối chiếu xác minh. Một khi phát hiện kẻ nào giở trò, cố ý che giấu thân phận hay làm giả lý lịch, kẻ đó sẽ phải đi gặp Niệm Tâm - người đang cai quản lao ngục nơi đây.

Một kẻ có thể khiến Trần Bình An đến tận bây giờ vẫn còn cảm thấy rùng mình mỗi khi nhắc đến chuyện may quần áo, thì thủ đoạn tàn khốc ra sao, cũng đủ để hình dung rồi.

Trần Bình An vừa xuất hiện, bên rìa diễn võ trường đã nhanh chóng tụ tập một nhóm võ phu trẻ tuổi, không nhiều không ít, vừa vặn mười người.

Thanh sam phất phơ, hắn khẽ nghiêng người, đồng thời cánh tay xoay chuyển, một chưởng vỗ ngược về phía sau, chuẩn xác đè lên mặt một thiếu niên đang định đánh lén, ấn thẳng xuống đất. Đầu của thiếu niên nọ đập mạnh xuống nền đá ba lần liên tiếp.

Thân hình cậu lại phiêu hốt chuyển động, tay trái gạt phăng một cú đá ngang quét tới, hữu thủ nâng cao, khuỷu tay đột ngột giáng xuống, nện trúng ngay giữa ngực thiếu niên kia. Kẻ đó ầm ầm ngã xuống đất, lại bị mũi chân Trần Bình An gẩy nhẹ, cả người cuộn tròn trên không trung hơn mười vòng mới rơi phịch xuống, nằm liệt trên mặt đất, mấy lần muốn giãy giụa đứng dậy mà không thành, chỉ biết thổ huyết không thôi.

Thiếu nữ tên Tôn Cừ tung một cú thúc gối, kết quả bị Trần Bình An quét mạnh một chân vào ngang hông. Tôn Cừ lập tức bay vọt ra ngoài, va sầm vào một nữ võ phu khác, cả hai cùng ngã văng đi.

Trong khoảnh khắc, mười kẻ vây công phối hợp ăn ý không chút kẽ hở, căn bản chẳng cần lời ra tiếng vào, vậy mà cuối cùng thảy đều ngã gục, dáng vẻ vô cùng thê thảm.

Khương Quân mặt mũi sưng húp ngồi bệt dưới đất, ngẩng đầu nhìn lên, máu mũi chảy ròng ròng.

Tiểu tử năm nào nay đã trổ mã thành thiếu nữ, Nguyên Tạo Hóa ngồi trên mặt đất, nện mạnh một quyền xuống đất để trút giận.

Mộ Mông ở ngõ Hứa Cung xoa xoa lồng ngực, nhe răng trợn mắt vì đau đớn.

Khương Quân, Hứa Cung, Nguyên Tạo Hóa.

Ba người bọn họ tư chất ưu tú nhất, học quyền cũng nhanh nhất. Nhờ chiếm được thiên thời của một tòa thiên hạ mới tinh, Khương Quân đã nhận được ba đợt võ vận, còn Hứa Cung và Nguyên Tạo Hóa mỗi người có được hai đợt.

Ngoài ra, trong số những người còn lại cũng có không ít kẻ đạt được một lần võ vận.

Kỳ thật, việc này có quan hệ không nhỏ đến việc Ninh Diêu phá cảnh, nhất là khi nàng chính thức tọa trấn vị trí đệ nhất thiên hạ, cộng thêm Phi Thăng thành nhận được sự ưu ái của thiên địa, khiến cho nhất mạch võ phu của hành cung nghỉ mát được hưởng lợi theo. Đương nhiên, đám trẻ đã dạn dày sương gió này quả thực tập võ vô cùng cần cù, đều là những kẻ chịu được khổ cực, chưa từng lãng phí thiên phú và cơ duyên bên ngoài.

Chỉ là không thể không thừa nhận, loại võ vận có được nhờ vào cái danh "mạnh nhất" này, so với bất kỳ tòa thiên hạ nào khác đều có phần chưa đủ tinh thuần, hơn nữa sự thiếu tinh thuần này lại cực kỳ lớn.

Nếu là ở Hạo Nhiên thiên hạ, môn phái nào có thể sản sinh gần mười người liên tiếp đạt được võ vận như thế? Chẳng lẽ võ vận là món hàng bày bán trong tiệm nhà mình sao?

Trần Bình An đứng tại chỗ, mỉm cười nói: "Nếu chỉ là luận bàn, dừng lại ở mức giao thủ, rồi cùng nhau liên thủ đối phó với hạng người Viễn Du cảnh, thì vấn đề không lớn."

Tập võ là con đường dài đằng đẵng, không thể nóng vội cầu thành.

Tại Nghỉ mát hành cung, mạch truyền thừa võ phu muốn thực sự gánh vác trọng trách, san sẻ gánh nặng cho Phi Thăng thành, e rằng phải cần thêm hai ba mươi năm rèn giũa. Đến khi ấy, nếu có được một hai vị võ phu Viễn Du cảnh, việc xuất ngoại du ngoạn cũng sẽ an tâm hơn nhiều, không còn phải lo âu thấp thỏm, nhất nhất trông cậy vào kiếm tu hộ đạo.

Giả sử gặp phải một trận tập kích có chuẩn bị, tạm thời không bàn đến Trịnh Đại Phong cùng hai vị quyền sư, thì chỉ cần một vị kiếm tu Kim Đan cảnh dày dạn sa trường của Phi Thăng thành, với một người một kiếm, cũng đủ sức quét sạch và đâm thủng toàn bộ Nghỉ mát hành cung này.

Trần Bình An sải bước, lần lượt từ gần đến xa, đỡ những võ phu trẻ tuổi năm ấy đứng dậy, dĩ nhiên là ngoại trừ các thiếu nữ. Vị Ẩn quan chỉ cần khẽ dậm chân, kình lực nhu hòa khiến các nàng có thể tự mình phiêu dật đứng lên.

Tôn Cừ ở phố Ngọc Hốt có một người em gái tên là Tôn Tảo, trước kia từng theo học một vị nữ kiếm tiên của Kim Giáp châu là Tống Sính. Hiện tại, nàng ấy đã rời xa quê hương.

Nàng vừa đứng vững đã vội hỏi: "Ẩn quan đại nhân, Tôn Tảo hiện giờ thế nào rồi? Có làm mất mặt chúng ta không?"

Trần Bình An mỉm cười đáp: "Nàng ấy đã là kiếm tu Quan Hải cảnh rồi."

Tôn Cừ gật đầu, lẩm bẩm: "Vậy là tốt rồi."

Tại Nghỉ mát hành cung, trong lịch sử những người từng dạy quyền, trước có lão ma ma Bạch Luyện Sương của Ninh phủ, sau có Ẩn quan trẻ tuổi Trần Bình An, và cả một "người ngoài" là Trịnh Đại Phong.

Thực tế Trần Bình An chỉ thỉnh thoảng ghé qua chỉ điểm đôi chút, không hẳn là sư phụ đúng nghĩa. Thế nhưng đám trẻ ở Nghỉ mát hành cung nào có bận tâm chuyện đó, chúng thường xuyên đem Trịnh sư phụ và Ẩn quan đại nhân ra so bì với nhau.

Trần Bình An tiến về phía hai vị võ phu Kim Thân cảnh, cười bảo: "Mã sư phụ, Lưu sư phụ, nếu được, sau này khi chỉ dạy quyền pháp có thể ra tay nặng hơn đôi chút. Còn về dược liệu bồi bổ gân cốt hay dược thiện trong ba bữa cơm hằng ngày, cứ việc yêu cầu thêm, không cần lo lắng phía Tuyền phủ sẽ không duyệt chi."

Nhìn thần sắc ôn hòa cùng giọng điệu mang tính thương lượng của vị Ẩn quan trẻ tuổi, hai người không khỏi bất ngờ, đồng thời cũng cảm thấy nhẹ nhõm trong lòng.

Hôm nay đã có đích thân Ẩn quan đại nhân lên tiếng, hẳn là việc thương thảo với Tuyền phủ sau này sẽ thuận lợi hơn nhiều.

Bởi lẽ ai mà chẳng biết, đám tiên sinh phòng thu chi ở Tuyền phủ, trong việc tính toán tiền bạc, chỉ hận không thể tôn phụng vị Ẩn quan trẻ tuổi này làm tổ sư gia mà thôi.

Tại Nghỉ Mát hành cung, mạch truyền thừa của những thuần túy vũ phu những năm gần đây lâm vào tình cảnh có chút lúng túng. Thứ nhất, họ bị xem như "thứ xuất" của Hình quan, vốn không được coi trọng; thứ hai là chuyện tiền bạc, chỉ thấy chi ra chứ chẳng hề thu vào. Tuy nói không đến mức bị người ta ghét bỏ, nhưng dù sao đây cũng chẳng phải chuyện gì đáng để khoe khoang. Tuyền phủ bên kia tuy không hề cắt xén nửa phần bổng lộc, vẫn chu cấp đầy đủ cho hai người bọn họ cùng đại sư phụ Trịnh Đại Phong — ba vị quyền sư dạy quyền, mỗi tháng tiền lương đều phát đủ, không thiếu một đồng. Đám trẻ tập võ luyện quyền cần dược liệu bồi bổ gân cốt cũng đều được cấp phát tận tay, Nghỉ Mát hành cung báo lên bao nhiêu liền cấp bấy nhiêu, chưa từng thoái thác nửa lời.

Chỉ là những lời ra tiếng vào cùng với những ánh mắt, sắc mặt của người đời, ai nấy đều chẳng phải kẻ ngốc, tự nhiên nghe ra được, nhìn thấy rõ ràng.

Ngoài ra, những người tập võ tại Nghỉ Mát hành cung, sống giữa Phi Thăng thành nơi kiếm tu nhiều như mây này, khó tránh khỏi cảm thấy bản thân thấp kém hơn người khác một bậc, nói năng hay làm việc đều có phần dè dặt, bó tay bó chân.

Tựa như Khương Quân, kẻ có võ học thiên tư xuất chúng nhất, chẳng bao lâu nữa sẽ trở thành một vị vũ phu Kim Thân cảnh, vốn là trụ cột vững vàng trong tương lai của Nghỉ Mát hành cung. Thế nhưng khi y ra ngoài, trên đường gặp gỡ những kiếm tu cùng lứa, trong lòng há lại không có chút tiếc nuối, chạnh lòng sao?

Tuy nói Khương Quân mỗi khi ra ngoài vẫn giữ phong thái tùy tiện, qua loa đại khái, nhưng thực tế kẻ nào nói chuyện càng lớn giọng thì nội tâm lại càng thêm hư khiếp.

Trần Bình An chắp tay cáo từ: "Sẽ không làm chậm trễ việc dạy quyền của các vị nữa."

Vị nữ tử vũ phu kia đột nhiên hỏi: "Trần tông sư không dạy quyền cho bọn nhỏ sao?"

Gọi đối phương một tiếng "Ẩn Quan" dường như không quá thích đáng, dù sao Ẩn Quan hiện nay là Ninh Diêu. Nhưng nếu đối phương đã là một vị vũ phu Sơn Điên cảnh, gọi một tiếng "tông sư", thậm chí là "tiền bối" cũng không hề quá đáng. Khai sơn lập phái khả xưng tông, quyền cao đức trọng khả xưng sư.

Hai vị vũ phu ngoại lai như bọn họ, rốt cuộc không thể so bì với kiếm tu bản thổ của Kiếm Khí Trường Thành. Tuy nói đã dạy quyền ở đây nhiều năm, nhưng vì hai người cực ít khi ra ngoài đi lại, nên đối với rất nhiều tập tục của Kiếm Khí Trường Thành, thực chất họ chỉ biết một mà không biết hai. Ngay cả về vị Ẩn Quan cuối cùng này cùng vô số giai thoại đồn đại về y, họ cũng không thực sự thấu hiểu.

Giống như nữ võ phu họ Lưu kia, nàng cũng không sao hiểu nổi, vì sao mấy người Khương Quân mỗi khi nhắc tới Trần Ẩn Quan, đều không tránh khỏi việc đề cập đến ba trận vấn quyền với Tào Từ. Rõ ràng cả ba lần đều bại, vậy mà họ vẫn có thể kể lại một cách hăng hái như thế. Thậm chí khi nói đến chuyện vấn quyền với Úc Quyến Phu, họ cũng chẳng mấy khi bàn luận vị tông sư trẻ tuổi kia ra quyền lăng lệ thế nào, mà chỉ kể lại việc bị Úc Quyến Phu một quyền đánh gục ra sao. Không riêng gì Khương Quân, hầu như tất cả mọi người đều tỏ vẻ hân hoan khôn xiết.

Trần Bình An lắc đầu cười nói: "Không được đâu."

Nam tử khôi ngô họ Mã cẩn thận từng li từng tí hỏi: "Trần tông sư, sau khi ngài trở về cố hương, đã từng tái đấu vấn quyền với Tào Từ kia chưa?"

Trần Bình An gật đầu đáp: "Đã từng có một trận vấn quyền, nhưng vẫn thua."

Nam tử kia cũng không lấy làm lạ, thắng được Tào Từ mới là chuyện lạ lùng.

Nữ tử nọ không nhịn được hỏi: "Xin hỏi Trần tông sư, Tào Từ hiện giờ là cảnh giới gì?"

Rõ ràng, nàng là một người ngưỡng mộ Tào Từ.

Trần Bình An nói: "Khi vấn quyền với ta, hắn đang ở tầng thứ nhất của Chỉ Cảnh Quy Chân."

Ánh mắt nữ tử thoáng hiện vẻ phức tạp, nhưng rất nhanh đã khéo léo che giấu đi.

Trần Bình An hiểu rõ tâm tư của nàng, đại khái là nàng cảm thấy một võ phu Sơn Điên cảnh mà lại đi vấn quyền với một Tào Từ đã đạt tới Chỉ Cảnh Quy Chân, quả thực có chút không biết tự lượng sức mình.

Có điều Trần Bình An cũng chẳng buồn giải thích thêm.

Đợi đến khi hai vị võ phu Kim Thân cảnh kia bắt đầu dạy quyền trở lại, Trần Bình An chỉ dừng chân bên cạnh diễn võ trường một lát, rồi nhanh chóng lặng lẽ rời đi.

Đối với hai vị sư phụ dạy quyền kia mà nói, khi thấy nam tử áo xanh nọ vừa đi khuất, tâm tình lúc này mới có thể coi là trút được gánh nặng.

Mười người có mặt sớm nhất tại hành cung nghỉ mát đều chứng kiến vị Ẩn Quan trẻ tuổi kia trước khi rời đi đã giơ ngón tay cái tán thưởng về phía họ.

Bước ra khỏi cửa chính, Trần Bình An ngoảnh lại ngắm nhìn tấm biển. Nơi này từng thuộc về hành cung nghỉ mát của mạch Tế Quan, quả thực có chút cổ quái.

Nghỉ mát? Hay là lánh đời?

Đáng tiếc, ngay cả về hành cung nghỉ mát này, mạch Tế Quan cũng không để lại bất kỳ ghi chép nào, giống như đã bị ai đó cố ý tiêu hủy sạch sẽ.

Trần Bình An chỉ tìm thấy một câu tựa như lời phê chú trên trang giấy trắng ghi chép bí mật của mạch Hình Quan. Đó là bút tích xiêu xiêu vẹo vẹo của Tiêu Tấn, vị Ẩn Quan tiền nhiệm, rất dễ nhận ra.

"Thân thể của mỗi một vị thuần túy võ phu, chính là một tòa Vạn Thần Điện khói hương nghi ngút."