Ba người rời khỏi Võ Khôi thành, không trung lập tức vang lên tiếng gió rít gào bốn phía. Có Ninh Diêu ở đây thì đã sao, chẳng phải còn có vị Nhị chưởng quỹ kia ư? Tại Kiếm Khí Trường Thành, ai mà chẳng biết khi ở bên ngoài Ninh phủ, Ninh Diêu vẫn luôn nể mặt Nhị chưởng quỹ vài phần. Còn như sau khi trở về Ninh phủ, Nhị chưởng quỹ có phải quỳ xuống giặt đồ hay không, điều đó can hệ gì đến bọn họ.

Ngự phong mà đi, Trần Bình An mỉm cười nói: "Đến hồ Phục Tiên phía bên kia xem thử xem."

Hiện tại, Phi Thăng thành có hai bến đò tiên gia, một ở phía bắc là cảng Nghỉ Mát nằm trong nội thành Nghỉ Mát, còn có một nơi dưới chân núi Tử Phủ, chỗ Đặng Lương tu đạo, có một bến đò được xây dựng trên hồ Phục Tiên, đặt tên là cảng Mê Hồn. Một nam một bắc, vừa vặn thuận tiện cho việc giao thương với hai hướng.

Nghỉ Mát hành cung, Nghỉ Mát thành, Nghỉ Mát cảng...

Đặt tên như vậy, xem ra cũng tương đối tiết kiệm công sức.

Ninh Diêu nghiêm mặt nói: "Cũng không nghĩ ra được cái tên nào đặc biệt hay hơn."

Trần Bình An gật đầu tán đồng: "Nếu có quá nhiều tên hay, quả thực cũng khó lòng chọn lựa."

Ninh Diêu liếc nhìn Tiểu Mạch.

Tiểu Mạch lập tức hiểu ý giải thích: "Phu nhân, công tử sở dĩ không lập tức tiến vào Phi Thăng thành, là vì công tử đã thu nhận chân danh của đại yêu, lại hợp đạo với nửa tòa đầu tường, cách biệt một tòa thiên hạ, cho nên sẽ bị đạo vận vô hình của khu vực Phi Thăng thành tự nhiên bài xích, thậm chí bị coi là một mối họa ngầm địch ta khó đoán nào đó. Nếu công tử mạo muội tiến vào Phi Thăng thành, sẽ bị ngộ nhận là đến vấn kiếm."

Tiểu Mạch khẽ ấn vành mũ trên đầu, áy náy nói: "Chuyện này cũng tại xuất thân của Tiểu Mạch, lại cùng công tử kết bạn đến đây, tựa như càng chứng thực thêm cho thân phận đại yêu của công tử vậy."

Ninh Diêu nghe mà không khỏi mờ mịt.

Một tòa Phi Thăng thành, chẳng lẽ cũng giống như tu sĩ đạo gia, sau khi khai khiếu thì sinh ra một phần linh trí sao? Tựa như thanh tiên kiếm "Thiên Chân" có kiếm linh ẩn trong hộp kiếm sau lưng nàng? Chỉ là nàng vốn là tu sĩ Phi Thăng cảnh, vì sao lại không hề hay biết chuyện này?

Trần Bình An giải thích tường tận, ví như tại quê hương Ly Châu động thiên của hắn, thuở trước từng thai nghén một vị tiểu nhân hương khói sắc vàng, năm ấy ẩn mình trong hộp kiếm gỗ hòe sau lưng hắn, cuối cùng giao lại cho Dương lão đầu. Những chuyện thần dị của núi sông này cũng tương tự như Nguyên Anh của tu sĩ, lúc mới bắt đầu thai nghén thì linh trí chưa mở, còn đang mơ màng, tính khí lại chẳng hề nhỏ, rất khó phân biệt địch ta. Một phương thủy thổ nuôi dưỡng một phương người, vị tiểu nhân hương khói của Phi Thăng thành này đương nhiên tính khí lại càng thêm nóng nảy.

Trần Bình An nói tiếp: "Trần Tập hẳn là người duy nhất phát giác được chuyện này, hắn cố ý không nói với ngươi, chắc hẳn đều có sự cân nhắc riêng."

Ban đầu Trần Bình An còn ôm chút tâm lý cầu may, luôn cảm thấy dù Phi Thăng thành thật sự có cơ duyên này, nhưng trong vài chục năm ngắn ngủi cũng khó lòng thông suốt nhanh như vậy, phần lớn là đang ở trạng thái ngủ say. Hơn nữa, trên người hắn còn mang theo khối ngọc bài Ẩn Quan lệnh, ở một mức độ nào đó có thể chứng minh thân phận. Có điều, dẫu trước đó hắn đã lấy ra ngọc bài tượng trưng thân phận đeo bên hông, nhưng hiệu quả mang lại chẳng đáng là bao. Khi nãy cùng Tiểu Mạch vừa mới áp sát Phi Thăng thành, Trần Bình An đã cảm thấy như đang đối mặt với một vị võ đạo đại tông sư Thần Đáo cảnh, trong cõi u minh dường như đang chất vấn đạo lý với hắn.

Xin dừng bước, kẻ nào dám đến gần, tức là vấn quyền.

Điều này đồng nghĩa với việc nếu Trần Bình An cưỡng cầu xông vào Phi Thăng thành, sẽ chẳng khác nào một trận vấn kiếm.

Có Tiểu Mạch ở bên cạnh, việc tiến vào Phi Thăng thành đương nhiên không thành vấn đề, nhưng Trần Bình An đâu nỡ làm tiêu hao chút linh trí nào của "Phi Thăng thành".

Thế nên Trần Bình An mới định ở lại khu vực lân cận Phi Thăng thành để "làm quen" trước, sau đó mới vào thành tìm Ninh Diêu. Hơn nữa, hắn còn phải lên tiếng từ ngoài thành để giải thích rõ ràng, lại tìm cách đảm bảo không làm tổn thương đến vị tiểu nhân hương khói hư vô mờ mịt kia, khi đó mới có thể đường hoàng tiến vào.

Nhân tiện, hắn có thể thông qua nhãn quang của người ngoài để chọn ra ba nơi, xem thử có thể từ những chi tiết nhỏ nhặt mà bù đắp những thiếu sót của Phi Thăng thành hay không. Vừa rồi Võ Khôi thành của Hình quan nhất mạch, Nghỉ Mát thành của Ẩn quan nhất mạch, cùng Mê Hồn cảng của Tuyền phủ nhất mạch, hắn đều đã đi qua xem xét một lượt.

Ninh Diêu khẽ giật mình, chẳng trách trước đó nàng cảm thấy có điều gì đó không ổn, linh tính mách bảo dường như có chỗ sai lệch. Nàng lập tức ngự kiếm lên không, quan sát bốn phía, quả nhiên nhanh chóng phát hiện ra bóng dáng của Tiểu Mạch.

Ninh Diêu khẽ trách, giọng điệu lại mang vài phần dịu dàng: "Sao không nói sớm với ta?"

Nếu sớm biết như vậy, nàng đã không trực tiếp hiện thân ở cổng thành của đám võ phu kia, nói không chừng đã vô tình làm hỏng biết bao mưu tính của hắn.

Trần Bình An mỉm cười đáp: "Chờ đến khi ta một lần nữa đặt chân vào Ngọc Phác cảnh, tình hình tự khắc sẽ chuyển biến tốt hơn. Nếu có ngày ta thăng tiến đến Tiên Nhân cảnh, khi đó trở lại Phi Thăng thành sẽ chẳng còn trở ngại nào nữa."

Với tu vi Nguyên Anh cảnh, quả thực rất khó để trấn áp hoàn toàn chân danh của những đại yêu kia, nhất là tại Man Hoang thiên hạ ngày nay, lại còn có không ít tu sĩ viễn cổ với "đạo hạnh" thâm hậu chẳng kém gì Tiểu Mạch. Trong số đó, có ba đầu đại yêu sở hữu chân danh mà năm xưa Niệm Tâm - người may áo, đã từng giúp Trần Bình An khâu lên y phục.

Tiểu Mạch cười góp lời: "Mấy ngày nữa là đến tiết Lập Xuân ở Hạo Nhiên thiên hạ, lại đúng lúc công tử vừa mới khôi phục Nguyên Anh cảnh, lẽ ra nên ở lại đạo tràng Tiên Đô sơn để củng cố căn cơ. Chuyến du ngoạn Ngũ Thải thiên hạ lần này hoàn toàn là do công tử nhất thời hứng chí, Tiểu Mạch dù đã hết lời khuyên can cũng không thành."

Nhờ vào quyển kỳ thư cầu mưa ẩn trong bia cổ đạo Mai Hà, việc kết thành Kim Đan hay đột phá Nguyên Anh cảnh đối với Trần Bình An mà nói, từ lâu đã dễ dàng như lấy đồ trong túi.

Ninh Diêu liếc nhìn Trần Bình An, thầm nghĩ hai người này kẻ tung người hứng thật nhịp nhàng, chẳng lẽ trước khi đến đây đã tập dượt qua rồi sao?

Trần Bình An vẻ mặt đầy oan ức, phân bua: "Trời đất chứng giám, tuyệt đối không có chuyện đó."

Ninh Diêu hỏi lại: "Đây là chuyện tốt sao? Có cần lưu tâm điều gì, hay ẩn chứa tai họa ngầm nào không?"

Trần Bình An nắm tay phải khẽ đập vào lòng bàn tay trái, thần thái rạng rỡ, gật đầu cười nói: "Đương nhiên là chuyện tốt, hơn nữa còn là đại hỷ sự. Không những không có di chứng, mà còn mang lại lợi ích vô biên, tuyệt đối là một mối đạo duyên lớn lao mà ngay cả những đạo sĩ ở Bạch Ngọc Kinh cũng phải khao khát cầu khẩn!"

Thực tế, việc bị Phi Thăng thành bài xích như hiện tại, đối với cá nhân Trần Bình An mà nói, quả là một nan đề không nhỏ. Tuy nhiên, xét trên toàn cục của Phi Thăng thành, đây lại là một phúc phận khó lòng đong đếm.

Bởi vì điều này đồng nghĩa với việc Phi Thăng thành không chỉ chính thức dung hợp vào Ngũ Thải thiên hạ, mà còn nhận được sự thừa nhận của đại đạo nơi đây, nhận được sự ưu ái "chiếu cố của thiên địa".

Khác với Bạch Ngọc Kinh hay Phật môn Tây Phương, nơi chỉ những tu sĩ bước qua chính môn mới có thể tiến vào Ngũ Thải thiên hạ, đám kiếm tu Phi Thăng thành lại mang theo cả một tòa thành trì, mạnh mẽ chém đứt dòng trường hà thời gian, "ngự kiếm phi thăng" mà đến tận chốn này.

Chỉ riêng điều này thôi cũng đủ thấy phần thiên đạo ban tặng này hiếm có đến nhường nào.

Hễ có đại tu sĩ Phi Thăng cảnh nào mưu đồ lén lút xâm nhập nơi đây, tất sẽ dẫn tới dị tượng thiên địa.

Chỉ cần Ninh Diêu đang ở trong nội thành, nàng có thể lập tức phát giác những điều bất thường ấy.

Loại trận pháp hộ thành huyền diệu khôn lường này vốn được sinh ra để nhắm vào tất cả các đại tu sĩ Thập Tứ cảnh và Phi Thăng cảnh.

Hơn nữa, nó chẳng hề tiêu tốn lấy một tia linh khí hay nửa đồng thần tiên tiền nào của Phi Thăng thành.

Đến hồ Phục Tiên, cả nhóm cùng hạ xuống. Trần Bình An ngồi xổm bên bờ, vốc một vốc nước, ngưng tụ thành một khối thủy cầu xanh biếc, cẩn thận quan sát từng sợi thủy vận nông sâu, lưu chuyển bên trong. Tay kia hắn lại khẽ xoay, thu lấy một luồng khí tức thiên địa, trong đục đan xen như mây mù lượn lờ nơi đầu ngón tay.

Xây dựng bến đò tiên gia, quan trọng nhất chính là "thủy văn địa lý", cũng giống như bến đò thông thường của các vương triều nhân gian, đều phải tìm cảng nước sâu, xác định mớn nước của thuyền bè. Nhờ kinh nghiệm từ một loạt bến đò tại Ngưu Giác độ, Trần Bình An ít nhất cũng được coi là nửa kẻ trong nghề. Hắn buông tay, ngẩng đầu quan sát bốn phía; bến đò này chẳng chút cầu kỳ, trông vô cùng thô sơ.

Thực ra như vậy mới đúng. Chỉ cần xác định phương hướng đại cục, dựng lên khung sườn, mọi thứ cốt ở thực tế; thuyền có thể cập bến, có thể khởi hành, thế là đủ.

Phi Thăng thành hiện nay, về mọi mặt vẫn chưa đến mức phải cầu toàn mỹ lệ. Đó là chuyện của ít nhất trăm năm sau mới cần tính tới.

Một đạo kiếm quang xé toạc màn đêm, đáp xuống chân núi. Đặng Lương chắp tay hành lễ thật cao, cất giọng: "Vãn bối bái kiến Ẩn quan!"

Nhìn thấy nam tử áo xanh trước mặt, lòng Đặng Lương tràn ngập vui mừng, rốt cuộc người này cũng đã trở về.

Có vài chuyện, Đặng Lương thực sự muốn dốc bầu tâm sự cùng hắn.

Phi Thăng thành hiện tại quan hệ chồng chéo phức tạp. Mấy năm qua, tổ sư đường đã trải qua không ít lần nghị sự.

Chỉ riêng chuyện Hành cung Tị Thử, chẳng phải Ninh Diêu – người đang tạm lĩnh chức Ẩn quan kia – khó thương lượng, mà là quá đỗi dễ dàng, dứt khoát một lời là xong, tuyệt không dây dưa.

Chỉ là đã quen với bầu không khí tại hành cung năm xưa, Đặng Lương luôn cảm thấy dường như thiếu vắng điều gì đó.

Ninh Diêu thân là thiên hạ đệ nhất, cảnh giới cao siêu, trên con đường tu hành nàng một mình dẫn đầu, khiến kẻ khác khó lòng theo kịp. Nàng tựa như cây đại thụ che trời, tỏa bóng rợp xuống toàn thành. Thực tế, ngay cả đám người Đổng Bất Đắc, từ sâu thẳm trong lòng cũng không thực sự coi Ninh Diêu là một vị Ẩn Quan thuần túy. Mà Ninh Diêu, từ tâm tư, kiếm thuật, tu hành cho đến việc đệ kiếm nơi chiến trường, thảy đều gọn gàng, dứt khoát.

Hành cung thuở trước, từ Trần Bình An đến Sầu Miêu kiếm tiên, rồi tới Lâm Quân Bích, Đổng Bất Đắc, tất cả mọi người thuộc nhất mạch kiếm tu Ẩn Quan khi hợp lực lại sẽ càng thêm lớn mạnh. Bất kể tính cách hay xuất thân khác biệt thế nào, dù là kiếm tu bản địa hay từ nơi khác đến, hễ có sự việc được đưa ra bàn luận, mọi người thường không chỉ giải quyết được vấn đề trước mắt, mà còn có thể truy gốc hoán nguồn, xử lý triệt để ba năm việc liên quan, thậm chí là toàn bộ các nút thắt trên cùng một mạch lạc.

Thêm vào đó, Đặng Lương xa quê đã lâu, cũng muốn thông qua Ẩn Quan để tìm hiểu thêm về tình hình gần đây của Cửu Đô sơn.

Trần Bình An chắp tay đáp lễ, mỉm cười nói: "Bái kiến Đặng tiền bối."

Hai người cùng nhau leo lên ngọn Tử Phủ, nơi vốn là di chỉ viễn cổ từ đời trước để lại. Đến đỉnh núi, Trần Bình An ngồi xổm xuống trước một tấm bia đá.

Đặng Lương cũng ngồi xổm bên cạnh, sảng khoái nói: "Đừng trách ta công tư lẫn lộn, phần cơ duyên này, ta có cướp cũng phải cướp cho bằng được."

Trần Bình An chậc lưỡi: "Lời này nghe sao mà chua chát, chẳng khác nào vò rượu thiu, vừa nghe qua đã biết là kẻ phản bội Ẩn Quan để đầu quân cho phe Hình Quan rồi."

Nói đoạn, hắn lại hùng hổ chĩa mũi nhọn về phía thủ lĩnh Hình Quan: "Tên chó hoang Tề Thú kia, dám giở trò sau lưng, lại còn dám động đến hành cung của chúng ta, uổng công ta hết lòng coi hắn là huynh đệ tốt."

Đặng Lương nghe xong chỉ cười trừ cho qua.

Nghĩ lại Tề Thú cũng thật khốn khổ, năm đó gặp gỡ Trần Bình An, hai bên đã kèn cựa lẫn nhau. Kết quả là khi trấn thủ đầu tường thành, Tề Thú lại cùng Trần Bình An và Trình Thuyên trở thành láng giềng.

Kiếm Khí Trường Thành có mấy lão kiếm tu nổi danh không sợ trời không sợ đất, Trình Thuyên chắc chắn là một trong số đó. Bởi vì gã từng gặp vận rủi, lại sở hữu thanh phi kiếm "Binh Giải", nên ngay cả lão kiếm tiên Tề Đình Tế với đạo hiệu "Cùng Lên Đường" kia, Trình Thuyên cũng chưa bao giờ kiêng dè.

Trần Bình An vẫn tỉ mỉ quan sát tấm bia văn, chữ nghĩa tuy không nhiều nhưng ý tứ lại thâm sâu, huống hồ từ bia ngạch, thân bia cho đến bệ bia đều chứa đựng học vấn, đủ để hậu thế mỗi năm tìm đến khảo cứu.

Trước khi rời khỏi Phi Thăng thành, nhất định phải tới đây dập một bản thác bản, mang về cho Lưu Cảnh Long nghiên cứu. Dù sao trong vật chỉ xích kia thứ gì cũng có đủ, tối đa chỉ mất giây lát là xong việc.

Trần Bình An trao qua một vò rượu, chính là Bách Hoa tửu của Phong di.

Đặng Lương là người sành sỏi, nhận lấy vò rượu liền hỏi: "Là nó sao?"

Trần Bình An gật đầu: "Đoán không sai."

Đặng Lương nâng niu vò rượu, không chút do dự lại chìa tay ra: "Cho ta thêm vò nữa đi, ta uống một vò, giữ lại một vò. Lúc trở về ngươi giúp ta gửi tới tổ sư đường Cửu Đô sơn, có đại dụng đấy."

Trần Bình An dùng khuỷu tay gạt bàn tay của Đặng Lương ra, cười mắng: "Kẻ đã là cao cấp cung phụng, da mặt quả nhiên dày hơn người thường. Thôi được, ta đã để dành cho ngươi hai vò Bách Hoa tửu, đợi sau này khi ta du ngoạn Ngai Ngai châu, sẽ lấy danh nghĩa của ngươi tặng cho Cửu Đô sơn."

Đặng Lương gia nhập Phi Thăng thành vào năm Gia Xuân thứ sáu, muộn hơn Trịnh Đại Phong chừng một năm.

Lễ gặp mặt Đặng Lương tặng cho Phi Thăng thành không hề nhẹ, một lượng lớn vật tư đặc hữu của núi Cửu Đô, sáu mươi vò Tuế Đán bí tửu, ba trăm tấm bùa "Thư Khước Quỷ" được mệnh danh là "lục cân kim", cùng tám trăm cân thóc tiên gia có tên "Trọng Tư mễ". Trần Bình An nhận thấy, nếu rượu cất và bùa chú là thêu hoa trên gấm, thì giống thóc kia chính là than sưởi đêm tuyết. Hiện nay, tại tử phủ vùng núi giới và Võ Khôi thành, loại thóc tiên gia này đã được gieo trồng rộng rãi.

Rất nhiều ý tưởng, đều là bất mưu nhi hợp.

Vấn đề duy nhất là Phi Thăng thành hiện đang dốc lòng khuếch trương, nên một vài đề nghị của cao cấp cung phụng Đặng Lương, tổ sư đường không phải không tiếp thu, mà chỉ có thể tạm thời gác lại, hoặc nói đúng hơn là chưa đủ coi trọng.

Điều này cũng là lẽ thường, bởi những việc cần làm và những việc có thể làm trong tay thật sự quá nhiều, đúng là thiên đầu vạn tự.

Kỳ thực ba mạch tu sĩ của Phi Thăng thành đã làm rất tốt rồi.

Khéo léo khước từ lời mời của Đặng Lương về phủ đệ uống vài chén, hiện nay Đặng Lương cũng đã thu nhận hai vị đệ tử nhập thất cùng một nhóm đệ tử ký danh, xem như hạ quyết tâm lập ra hạ tông của Cửu Đô sơn tại nơi này.

Ngự phong rời khỏi tử phủ trên núi, dọc đường Ninh Diêu dùng tâm ngữ trò chuyện cùng Trần Bình An. Hắn lập tức sai Tiểu Mạch đi trước tới Phi Thăng thành, sau đó tế ra một thanh "Lung Trung Tước".

Gương mặt Ninh Diêu hơi ửng hồng, nàng cởi bỏ kim lệ pháp bào trên người, tháo xuống hộp kiếm, giao tất cả cho Trần Bình An. Những vật này tựa như một tấm thông hành văn điệp cực kỳ đặc thù, giúp hắn có thể đường hoàng tiến vào Phi Thăng thành.

Trần Bình An còn đang hoa mắt, Ninh Diêu đã khoác lên mình một bộ pháp bào theo chế thức của phường may năm xưa.

Ninh Diêu dặn dò: "Đừng vì chuyện này mà trì hoãn tu hành."

Trần Bình An mỉm cười khoác lên mình bộ kim lệ pháp bào, nâng niu hộp kiếm trong tay.

Ninh Diêu nghiêm nghị: "Ta không nói đùa đâu."

Tình này nếu đã vĩnh cửu, há phải cứ sớm tối bên nhau. Nhất là với những người tu đạo có hy vọng trường sinh lâu thị, vài chục năm thời gian quả thực chẳng đáng là bao.

Trần Bình An thu hồi "Lung Trung Tước", gật đầu đáp: "Gần đây ở Tiên Đô sơn, ta tu hành cần cù hơn bao giờ hết, chẳng khác gì thuở mới bắt đầu luyện Hám Sơn phổ."

Ninh Diêu khẽ gật đầu, nói: "Về đến nhà, ta định sẽ bế quan. Nhưng nếu có việc gì, huynh cứ gõ cửa, sẽ không ảnh hưởng đến việc tu hành của ta đâu."

Lời này nói ra thật độc đáo, đúng là phong thái của Ninh Diêu.

Trần Bình An lấy làm lạ: "Sao tự nhiên lại muốn bế quan?"

Hình như từ khi quen biết Ninh Diêu đến nay, nàng chỉ mới bế quan hai lần. Lần trước là cách đây không lâu tại kinh thành Đại Ly, khi đó nàng cần củng cố cảnh giới tầng thứ nhất của Phi Thăng cảnh.

Ninh Diêu nhìn hắn, dáng vẻ muốn nói lại thôi.

Trần Bình An càng thêm hiếu kỳ: "Có chuyện gì sao?"

Ninh Diêu dùng tâm ngữ nói khẽ: "Ta nên chuẩn bị sớm cho việc đặt chân vào thập tứ cảnh. Con đường đã định, ước chừng chỉ còn hai ba ngưỡng cửa cần vượt qua thôi."

Trần Bình An đưa tay lau mặt, lặng im không nói được lời nào.

Tiểu Mạch thật sự nên ở đây mà học hỏi. Tu hành vạn năm mà vẫn chưa tìm thấy con đường thuần túy để tiến vào mười bốn cảnh của kiếm tu, Tiểu Mạch ngươi có thấy hổ thẹn hay không?

Khóe miệng Ninh Diêu khẽ nhếch lên, nhưng rồi lại vội vàng thu lại.

À.

Nghe đâu có kẻ từng ở chân núi Thác Nguyệt, trước mặt đại yêu Nguyên Hung mà buông lời cuồng ngạo: "Nếu ta bằng tuổi ngươi, ngươi thậm chí còn chẳng thấy được lúc ta xuất kiếm."

Hai người họ ngự phong bay đi không nhanh, Tiểu Mạch đã ẩn thân trên không trung nơi biên giới Phi Thăng thành, chờ đợi từ lâu.

Việc Trần Bình An xác nhận chân danh của đại yêu khiến Phi Thăng thành không còn quá mức đề phòng hay nảy sinh địch ý với Tiểu Mạch, điều này thực chất có liên quan đến việc mạch kiếm thuật của Tiểu Mạch vô cùng "chính thống".

Dù sao nếu thật sự xét về căn cơ đại đạo hay truyền thừa đạo mạch, Tiểu Mạch thậm chí còn có thể sánh ngang với lão đại kiếm tiên Trần Thanh Đô, đủ tư cách xưng huynh gọi đệ.

Ninh Diêu dẫn theo hai người đáp xuống diễn võ trường trong phủ, sau đó liền đi bế quan, dù sao "ai đó" cũng đã quá đỗi quen thuộc với nơi này rồi.

Trần Bình An đã hoàn trả hộp kiếm quý giá cho Ninh Diêu.

Cả tòa Ninh phủ rộng lớn mênh mông.

Lại càng thêm phần trống trải, tĩnh mịch.

Vắng bóng hai vị lão nhân, cũng chẳng còn dốc núi Trảm Long năm nào.

Gian phòng của Trần Bình An vẫn được dọn dẹp sạch sẽ, chăn đệm trên giường gấp lại ngay ngắn, không hề có chút mùi ẩm mốc của năm tháng, hẳn là thường xuyên được mang ra phơi nắng.

Phía đối diện sương phòng, trên bàn vẫn còn sót lại những ấn phôi năm xưa chưa kịp điêu khắc, chất chồng như núi nhỏ. Bên cạnh là mấy quyển sổ tay ghi chép lại những thi từ câu cú góp nhặt từ khắp nơi. Nếu năm đó tiệm tơ lụa của Yến béo còn kinh doanh thêm vài tháng, e rằng hôm nay đã có thêm một quyển "Ba trăm mẫu triện của các vị kiếm tiên" rồi.

Năm ấy Đổng Bất Đắc vì bản thân và hai vị khuê mật hảo hữu, đã tìm đến Nhị chưởng quỹ của tiệm "Phong Thủy Khởi" đặt làm ba phương tàng thư ấn. Hai vị nữ kiếm tu còn lại chính là Ti Đồ Long Tưu và Quan Mai.

Đổng Bất Đắc ra tay hào phóng, trực tiếp đưa cho Trần Bình An một khối tiên liệu trân quý mang tên Sương Giáng Ngọc, nặng tới bảy tám cân, vốn là loại thiên tài địa bảo giá trị liên thành ở Hạo Nhiên thiên hạ.

Theo giao kèo, phần "nguyên liệu thừa" sau khi khắc xong ba phương ấn chương đều được coi là tiền công của Nhị chưởng quỹ.

Kết quả là những mẩu vụn đó đã được Trần Bình An mài dũa thành mười hai phương ấn phôi nhỏ xíu, dùng phi kiếm "Thập Ngũ" làm khắc đao, mỗi phương tư chương giá một đồng Tiểu Thử, miễn mặc cả.

Trong đó có một phương tàng thư ấn mang danh "Quan Đạo quan đạo quán đạo", chỉ là đến nay chẳng rõ đã lưu lạc đến nhà ai, vẫn luôn là một ẩn số.

Nếu như lưu lạc đến Hạo Nhiên thiên hạ, những kẻ có nhãn quang độc đáo, dựa theo "Bách Kiếm Tiên Ấn Phổ" cùng bức "Kiếm Tiên Ấn Triện Tập" mà đối chiếu máy móc, xác định là chính phẩm, e rằng hạng người như Chưởng luật Đàn Dung của Bồ Sơn Vân Thảo đường nếu gặp được, đoán chừng chỉ cần có thể mua xuống với giá một đồng Cốc Vũ, tuyệt đối sẽ không chút do dự mà vung tiền.

Trần Bình An dùng hai ngón tay khều nhẹ bấc đèn, ngọn đèn dầu trên bàn lập tức bừng sáng. Hắn ngồi xuống trước bàn, mở sách ra, mỉm cười hỏi: "Tiểu Mạch, tới xem thử đi, có ấn văn nào tâm đắc muốn sở hữu không, ta tặng cho ngươi."

Tiểu Mạch ngồi xuống bên cạnh, nhận lấy cuốn sách, cẩn thận lật xem từng trang. Y dừng tay lại, cười nói: "Công tử, câu này đi."

Trần Bình An nghiêng đầu nhìn lướt qua ấn văn trên trang sách, chính là câu "Thanh dật chi khí, như Quá A xuất hạp". Ồ, nhãn quang của Tiểu Mạch không tệ, rất biết chọn đấy. Hắn hất cằm, từ trong tay áo lấy ra một thanh khắc đao mới tinh. Đây là vật hắn tự tay chế tác khi nhàn rỗi tu hành tại đạo tràng ở Tiên Đô sơn: "Tự mình chọn lấy ấn chương, đãi ngộ này quả thực không tầm thường đâu."

Tiểu Mạch đứng dậy, chọn một khối ấn thạch màu trắng cao nhất, tựa như ngọn núi độc tôn giữa quần phong, cung kính giao cho Trần Bình An.

Trần Bình An xắn tay áo, xoa tay hà hơi, định bụng làm lại nghề cũ, không biết tay nghề có còn thuần thục hay không. Hắn làm vài động tác giãn gân cốt, dù sao cũng là quà tặng cho Tiểu Mạch, không phải chuyện làm ăn kiếm tiền, nhất định phải dụng tâm một chút.

Trong lúc Trần Bình An tựa vào bàn khắc dấu, căn phòng chỉ còn lại tiếng sột soạt khe khẽ.

Đợi đến khi công tử nhà mình dùng hai ngón tay nhấc con dấu lên, sau khi khắc xong mấy chữ biên khoản theo nội dung vừa soạn, hắn khẽ nâng tay, thổi nhẹ đi những vụn đá li ti. Lúc này Tiểu Mạch mới lên tiếng: "Công tử, ở Võ Khôi thành và Lạp Nguyệt thành, tạm thời không phát hiện điều gì dị thường."

Trần Bình An chỉ khẽ "ừ" một tiếng, tiếp tục vùi đầu vào việc khắc dấu.

Trước đó khi Tiểu Mạch còn ở Võ Khôi thành, ngay khi Ninh Diêu vừa xuất hiện, Trần Bình An đã sai y âm thầm xuất khiếu đi xa, lại dùng dương thần hóa thân đến Lạp Nguyệt thành, quan sát sự biến hóa trong Tâm Huyền của tu sĩ hai thành.

Tựa như một cuốn bút ký vô hình.

Tuy nhiên, giờ phút này Tiểu Mạch chân thân đang tĩnh lặng ngồi bên bàn, y hiểu rõ công tử nhà mình vốn không thực lòng muốn làm như vậy, mà là tình thế bắt buộc, không thể không làm.

Chuyến đi xa lần này tuy là ý định nhất thời, nhưng thực chất Công tử không phải lo lắng cho một Phi Thăng thành đang trên đà hưng thịnh, mà là vì chẳng thể an lòng về Ninh Diêu.

Về nguyên do, Công tử chỉ đưa ra một lời ví von kỳ quái, chứ chẳng hề giải thích tường tận.

Y chỉ bảo đó là một câu đố vô cùng phiền phức, loại câu đố mà đáp án vốn đã bày ra trước mắt.

Chuyện này có liên quan đến việc nữ quan Hoàng Đình của núi Thái Bình thu nhận đệ tử tại tòa thiên hạ này.

Thực ra trong Ninh phủ hiện giờ, ngoài Ninh Diêu còn có một vị khách tha hương. Người này không phải dân bản địa của Phi Thăng thành, mà là di dân từ Đồng Diệp châu; nói chính xác hơn, nàng là hậu duệ của những người tị nạn đã tiến vào Ngũ Thải thiên hạ năm xưa.

Đó là một cô bé, được sinh ra ngay tại Ngũ Thải thiên hạ này.

Bởi vậy, niên hiệu Gia Xuân của Ngũ Thải thiên hạ trải qua bao nhiêu năm, thì nàng cũng bấy nhiêu tuổi.

Nàng là đệ tử duy nhất mà Hoàng Đình thu nhận ở nơi đây, họ Phùng, tên gọi Nguyên Tiêu. Nghe đâu vì sinh đúng vào ngày Tết Nguyên Tiêu năm Gia Xuân thứ nhất, nên cha mẹ mới đặt cho cái tên như vậy.

Khi ấy Hoàng Đình không mang nàng theo về Hạo Nhiên thiên hạ, mà giao lại cho Ninh Diêu nhờ trông nom hộ. Thế là tiểu cô nương ấy cứ vậy ở lại Ninh phủ tại Phi Thăng thành.

Trần Bình An ban đầu cứ ngỡ đó sẽ là một tiểu cô nương giống như Sài Vu, tư chất tu đạo cao thâm đến mức kinh thế hãi tục.

Thế nhưng Ninh Diêu lại bảo, tư chất tu hành của cô bé ấy rất đỗi bình thường, chỉ được cái tính tình chất phác thuần hậu, vô cùng đáng mến. Nếu không phải gặp được người có phúc duyên thâm hậu như Hoàng Đình, Phùng Nguyên Tiêu e rằng khó lòng đặt chân vào con đường tu hành.

Song cũng chính vì lẽ đó, Trần Bình An trái lại cảm thấy có chút bất an.

Thiên tài tu đạo vốn cũng chia thành dăm bảy loại.

Ninh Diêu chính là một loại cực hạn.

Loại khác lại giống như Hoàng Đình của Đồng Diệp châu, Hạ Tiểu Lương của Thần Cáo tông năm xưa, hay như kẻ mang danh "Thiếu niên Khương Thái Công" đang cầu nguyện ở Trung Thổ Thần Châu kia.

Tiểu Mạch đột nhiên lên tiếng: "Chuyện lúc trước không nhận lời Công tử đi Phù Diêu châu, nếu Công tử có giận, xin cứ mắng Tiểu Mạch vài câu."

Té ra Trần Bình An từng bàn bạc với Tiểu Mạch một việc, hỏi xem hắn có thể tới mạch khoáng ở Phù Diêu châu một chuyến, hội ngộ cùng mấy vị kiếm tiên của Hạo Nhiên hay không.

Tiểu Mạch đã không đồng ý. Hắn tự coi mình là tử sĩ của Công tử nhà mình, nên chẳng có lý do gì để rời khỏi phạm vi núi Tiên Đô, nhất định phải tấc bước không rời, hộ giá bên thân.

Nếu công tử gặp phải bất trắc trong lúc tu hành, Tiểu Mạch dù chết vạn lần cũng không chuộc hết tội nghiệt.

Đây cũng là lần đầu tiên Tiểu Mạch, người vốn tính tình ôn hòa dễ dãi, lại lên tiếng khước từ thỉnh cầu của Trần Bình An.

"Ngươi từ chối việc này, ta tất nhiên có đôi chút phiền lòng, nhưng tuyệt đối không hề oán giận."

Dưới ánh đèn dầu leo lét, gương mặt công tử nhà mình trông thật điềm tĩnh, toát lên vẻ nhu hòa. Hắn nhẹ nhàng lắc đầu, mỉm cười bảo: "Tiểu Mạch, hãy tin ta, mỗi người đều nên có một cuộc đời riêng biệt. Ý nghĩa của việc làm một người tốt, đại khái chính là chúng ta có thể tự mình gánh vác trách nhiệm cho cuộc đời ấy. Có đúng không?"

Tiểu Mạch mỉm cười đáp lời: "Đạo lý của công tử, ngẫm lại lúc nào cũng thấy đúng đắn."

Trần Bình An lắc đầu, không tranh luận thêm. Chờ đến khi khắc xong con dấu kia, hắn mới hít sâu một hơi, vươn vai một cái rồi cười hỏi: "Tiểu Mạch, có muốn dùng bữa khuya không? Ta sẽ đích thân xuống bếp, ngươi nếm thử tay nghề của ta xem sao?"

Tiểu Mạch cười gật đầu, thành tâm thành ý đáp: "Tiểu nhân đã mong chờ từ lâu."

"Chờ ta một lát."

Trần Bình An đứng dậy, sải bước quen thuộc về phía nhà bếp. Hắn lấy từ trong vật gang tấc ra những nguyên liệu đã chuẩn bị sẵn: trứng gà, ớt xanh, hành tỏi các loại. Hắn xắn tay áo, buộc tạp dề, bày biện thớt gỗ và bát đĩa đâu vào đấy. Tiểu Mạch đứng tựa cửa bếp quan sát, chỉ thấy từng động tác đều vô cùng thuận mắt. Chẳng mấy chốc, Trần Bình An đã làm xong hai bát cơm chiên trứng lớn, bưng ra đặt lên bàn ở nhà chính. Hai người ngồi đối diện nhau, bắt đầu dùng bữa.

Trần Bình An đặt đũa xuống, thấy Tiểu Mạch vẫn đang nhai kỹ nuốt chậm thì bảo hắn cứ thong thả mà ăn. Hắn trầm ngâm một lát rồi hỏi: "Tiểu Mạch, năm xưa ở Man Hoang thiên hạ, ngươi có từng gặp vị đạo nhân nào khiến ngươi cảm thấy đặc biệt kỳ lạ không?"

Tiểu Mạch nuốt một miếng cơm, nghi hoặc hỏi lại: "Công tử đang nói đến Man Hoang thiên hạ sau này, chứ không phải nhân gian dưới trướng cựu Thiên Đình sao?"

Trần Bình An gật đầu xác nhận: "Đúng vậy, ý ta là Man Hoang thiên hạ về sau."

Tiểu Mạch lắc đầu: "Năm đó bị trọng thương, Tiểu Mạch chỉ lưu lại vài đường mạch động phủ tại Man Hoang thiên hạ, sau đó liền nhanh chóng lánh sang vầng minh nguyệt Hạo Thải bên kia ẩn cư, chưa từng bắt gặp điều gì kỳ dị."

Chuyện hoặc người có thể khiến Tiểu Mạch phải dùng hai chữ "kỳ dị" để hình dung, thì những tu sĩ được hậu thế tôn xưng là Phi Thăng cảnh tất nhiên không đủ tư cách.

Phải là hạng người như vị "đạo sĩ cài trâm gỗ" Tiên Úy kia mới được.

Chẳng riêng gì những vương tọa đại yêu mới của đất Man Hoang, mà ngay cả trong hàng ngũ cựu vương tọa, nếu năm xưa Ngưỡng Chỉ không được Chu Yếm cứu giúp, e rằng đã sớm bị Tiểu Mạch chém chết rồi.

Nguyên nhân dẫn đến hiềm khích giữa đôi bên cũng thật giản đơn, chỉ vì Ngưỡng Chỉ buông lời châm chọc, cho rằng kiếm thuật của Tiểu Mạch "đắc lai bất chính", chẳng được thuần túy như những kiếm tu Nhân tộc như Trần Thanh Đô hay Nguyên Hương. Lời này vốn không phải Ngưỡng Chỉ nói thẳng trước mặt Tiểu Mạch, mà là vô tình truyền ra ngoài, bị y nghe thấy trên đường du ngoạn, từ đó mới dẫn tới trận hỏi kiếm truy sát kia.

Chẳng còn cách nào khác, Bạch Trạch đành phải đích thân lên tiếng can thiệp. Vào thời viễn cổ, những vị đỉnh cao đạo sĩ xuất thân từ Yêu tộc, dù tính khí có tốt đến đâu thì cũng chẳng hiền lành gì cho cam.

Khi ấy, nhóm người Tiểu Mạch lại đang mang trọng thương trên mình. Huống hồ, dù có ở trạng thái đỉnh phong, họ cũng tuyệt đối không phải là đối thủ của vị Bạch lão gia kia – một người vốn hiếm khi ra tay, nhưng một khi đã động thủ tất sẽ khiến thiên địa đảo điên, long trời lở đất.

Nếu không phải vậy, những vị đạo hữu cùng thời với Tiểu Mạch đã chẳng ai cam tâm tình nguyện chọn cách ngủ say để dưỡng thương. Bởi lẽ loại "bế quan" ấy thực chất là một cuộc "ngủ đông" dằng dặc, chưa chắc đã có ngày tỉnh lại, đúng nghĩa là một giấc ngủ nghìn thu.

Tiểu Mạch cẩn trọng hỏi khẽ: "Công tử, có phải vì sự bài xích của Phi Thăng thành mà ngài nghĩ đến điều gì không?"

Trần Bình An khẽ gật đầu, không hề che giấu mà bộc bạch suy nghĩ với Tiểu Mạch: "Ta suy đoán rằng, tại mỗi tòa thiên hạ đều tồn tại một loại áp thắng tối cao nào đó. Vì vậy, việc Tam giáo Tổ sư mỗi người một ngả lần này, rất có khả năng một trong những mục đích trọng yếu nhất chính là phân biệt đi tới các nơi để luận đạo."

Tiểu Mạch mỉm cười: "Hóa ra công tử vẫn là đang lo lắng cho phu nhân."

Cái gọi là câu đố ấy, phải chăng chính là tiểu cô nương mang tên Phùng Nguyên Tiêu?

Còn về việc Tam giáo Tổ sư nghĩ gì hay làm gì, Tiểu Mạch thực chất chẳng mấy bận tâm. Y chỉ là một kiếm tu Phi Thăng cảnh, còn chưa chạm tới ngưỡng Thập tứ cảnh, những chuyện đại sự ấy chẳng liên can gì đến mình.

Trần Bình An cười đáp: "Cứ coi như là phòng ngừa chu đáo vậy. Chẳng qua tình cảnh này vốn không có tốt xấu rạch ròi, đôi bên đều là ứng thời mà sinh, thuận thế mà lên. Nói một cách chính xác, đó là quan hệ áp thắng lẫn nhau, chứ không đơn thuần là kiểu không phải bạn thì là thù, không phải thù thì là bạn."

Nguyên do là bởi trước kia tại Công Đức Lâm, Trần Bình An từng nghe tiên sinh kể một giai thoại xa xưa, nói rằng Chí Thánh Tiên Sư khi du học thiên hạ, lúc đi ngang qua bờ sông từng gặp một lão ngư phủ đưa đò bên kia bến. Đôi bên đã luận đạo một phen, xem như mỗi người đều giữ ý riêng, chẳng ai thuyết phục được ai.

Kết cục là Chí Thánh Tiên Sư rốt cuộc không lên thuyền qua sông, vị ngư phủ kia cũng một mình chèo thuyền đi xa.

Chuyện xưa tưởng chừng không lớn không nhỏ này, phía Văn Miếu lại chẳng hề có văn tự ghi chép lại.

Trái lại, trong một quyển sách ngụ ngôn do Lục Trầm thêu dệt từng có đoạn miêu tả, cứ như thể vị Tam chưởng giáo Bạch Ngọc Kinh kia đã tận mắt chứng kiến vậy.

Tiên sinh tuyệt đối sẽ không ở trước mặt Kinh Sinh Hi Bình mà tùy tiện kể vài chuyện cũ rích với quan môn đệ tử.

Khi đó, thần sắc cổ quái của Kinh Sinh Hi Bình quả thực đã giúp Trần Bình An chứng thực suy đoán trong lòng.

Tựa như tại Man Hoang thiên hạ, Trần Bình An suy đoán kẻ như Phỉ Nhiên rất có khả năng chính là tồn tại được sinh ra để áp chế Man Hoang lão tổ.

Tuy nhiên cũng không loại trừ khả năng còn ẩn giấu một tồn tại bí mật cổ xưa hơn, việc Phỉ Nhiên nhảy vọt lên trở thành Man Hoang cộng chủ hôm nay chỉ là một nước cờ áp chế mà thôi.

Nếu là trường hợp sau, vị đắc đạo chi sĩ của Man Hoang thiên hạ này so với Man Hoang đại tổ, hay cả Bạch Trạch và Tiểu Mạch, hẳn là vẫn còn trẻ tuổi hơn vài phần.

Bởi lẽ "đạo linh" thực sự của tồn tại này sẽ trùng hợp "cùng tuổi" với Man Hoang thiên hạ, hơn nữa nhất định sẽ "đồng thọ" với cả tòa thiên hạ ấy.

Vị tu đạo chi sĩ thực thụ do "thiên địa dưỡng dục" này sẽ cùng thiên địa đồng thọ, cùng năm cùng tháng sinh ra, cùng năm cùng tháng lụi tàn.

Kẻ này gần như có thể coi là "đạo sĩ" do khí vận của một tòa thiên hạ ngưng tụ. Mối quan hệ giữa người này và vị tu đạo đầu tiên của thiên hạ đó sẽ trở nên vô cùng phức tạp và vi diệu.

Nếu đại đạo đôi bên tương nghịch, đó sẽ là một cuộc đại đạo chi tranh cực kỳ hung hiểm.

Nhưng nếu đại đạo đôi bên tương hợp, họ sẽ trở thành những đạo hữu danh xứng với thực trên con đường tìm cầu chân lý.

Tiểu Mạch bèn thưa: "Nếu đặt tại Man Hoang thiên hạ, bất kể có xác định được thân phận của tiểu cô nương này hay không, lúc này chắc chắn nàng đã vong mạng, nói đúng hơn là sống không bằng chết. Hẳn bọn họ sẽ dùng bí pháp nào đó giam cầm nghiêm ngặt, tước đi ba hồn bảy vía, nhiều nhất chỉ để lại một hồn một phách, mặc cho chuyển thế, cốt để tránh cho vật cực tất phản, bị đại đạo của một tòa thiên hạ phản phệ quá mức. Số còn lại chắc chắn sẽ bị nhốt riêng tại bốn phương thiên địa, kết cục chẳng khác nào vị thủy tổ Binh gia 'Cùng Chém' thuở ban sơ kia."

Trần Bình An đáp: "Đó là cách nhìn của mỗi kẻ tu hành trên đỉnh núi vậy."

Tiểu Mạch cười nói: "Gặp được công tử và phu nhân, tiểu cô nương thật sự là đại phúc duyên."

Sau đó Trần Bình An một mình rời khỏi tòa nhà, nhàn nhã dạo bước dưới bầu trời sao lồng lộng.

Bất giác, Trần Bình An đã tới trước cửa phủ, bèn ngồi vào trong chòi gác nhỏ.

Nhân sinh vô thường, phiêu bạt tụ tán.

Một đêm bình an vô sự.

Tảng sáng, trên đường cái ngoài cửa có một lão Kim Đan đi ngang qua. Thấy Nhị chưởng quỹ ngồi trong chòi gác, lão mừng rỡ khôn xiết, chẳng buồn gõ cửa mà cất tiếng ngay:

"Nhị chưởng quỹ, không làm phòng thu chi lại đi làm kẻ gác cổng, bị phạt đứng đấy à? Có chuyện gì trọng đại vậy, vừa về tới Kiếm Khí Trường Thành đã phải chịu đãi ngộ này, có cần ta đi nói với Ninh Diêu một tiếng không? Khó coi lắm, truyền ra ngoài chẳng hay ho gì, lại tổn hại đến uy nghiêm của Ẩn Quan đại nhân."

Nhị chưởng quỹ thường xuyên uống rượu tại tửu quán nhà mình, cũng từng bị nhốt ngoài cửa. Có lão kiếm tu quả quyết rằng Nhị chưởng quỹ nhà ta thật đáng thương, đêm khuya về nhà gõ cửa không ai thưa, lại chẳng dám xông vào, đến lá gan leo tường cũng không có, chỉ đành nằm trên bậc thềm ngoài cửa mà ngủ qua đêm.

Nhị chưởng quỹ bước ra khỏi phòng gác, nghiêng người tựa cửa, hai tay lồng trong ống áo, mặt nở nụ cười.

Lão tu sĩ thấy tình hình có vẻ không ổn, vừa chạy xuống mười bậc thang vừa ném qua một bầu rượu, kết quả bị Nhị chưởng quỹ vung tay đánh trả: "Lão Tống, sáng sớm uống rượu hoàn hồn làm gì, cả đêm ôm 'trúc phu nhân' chưa đủ sao?"

Ừm, đúng là Nhị chưởng quỹ rồi, không phải giả vờ.

Ngôn từ của người thường không thể nói ra được cái phong vị này.

Đại chưởng quỹ nói chuyện cũng có vẻ ra trò, nhưng so với Nhị chưởng quỹ thì vẫn khác xa.

Hai người cùng ngồi trên bậc thềm ngoài cửa. Vị lão Tống này dĩ nhiên là một trong những bạn rượu cũ của hắn.

Lão là một vị Kim Đan kỳ cựu của Kiếm Khí Trường Thành, từng giữ chức vụ tại đan phường, cũng thường xuyên hỗ trợ ghi chép chiến công. Lão vốn ham rượu lại mê cờ bạc, nhưng tửu phẩm chẳng ra sao, hễ say là nước mắt nước mũi tèm lem. Thuật đánh bạc đã kém, vận may lại càng tệ hơn, mười lần đặt cược thì chín lần trắng tay. Gọi là lão Kim Đan, kỳ thực tuổi tác cũng chưa quá lớn, trước khi kết đan cũng là một kiếm tu tư chất bất phàm. Lão Tống khi còn trẻ tuy không dám xưng tụng là thiên tài đệ nhất, nhưng cũng được coi là nhân tài kiệt xuất trong lứa đồng trang lứa. Trên bàn rượu, lão luôn vỗ ngực tự đắc thuở thiếu thời mình phong lưu tuấn tú, đến cả Ngô Thừa hay Mễ Dụ cũng phải cam bái hạ phong.

Không ít kiếm tu Nguyên Anh cảnh đức cao vọng trọng, mỗi khi đối ẩm tại tửu quán đều thích gọi lão một tiếng "lão Tống".

"Ẩn Quan đại nhân, định ở lại đây bao lâu?"

"Lại thiếu tiền tiêu rồi sao?"

"Đang nói chuyện tâm tình, nhắc đến tiền nong làm chi cho mất nhã hứng."

"Lão Tống, ngươi dù sao cũng là bậc Kim Đan, sao không đến chỗ Hình quan nhất mạch kiếm lấy một chức quan mà làm?"

"Không đi, Tổ sư đường Phi Thăng thành không nhận, ta cũng chẳng còn mặt mũi nào mà ngồi vào đó. Hành cung nghỉ mát của các ngươi lại không thu nạp, ta muốn đi cũng chẳng có cửa, đúng là cao không tới mà thấp cũng chẳng xong, cứ thế mà sống vất vưởng thôi. Ngươi cũng biết đấy, ta vốn chẳng ưa nổi đám công tử thế gia như Tề Thú, nhìn thế nào cũng thấy chướng mắt. Trần Tam Thu năm đó cũng bị ta chuốc cho không ít rượu. Ở thành Lão Lân kiếm được chút việc béo bở, ít nhất cũng không phải nhìn sắc mặt kẻ khác. Đáng tiếc có chút tiền nhàn rỗi đều nướng sạch vào tửu quán của ngươi rồi. Đầu tháng được hai bầu rượu Thanh Thần Sơn, giữa tháng thì uống rượu Trúc Hải Động Thiên, cuối tháng lại đành uống rượu hồ Ách Ba, cứ thế mà qua ngày đoạn tháng. Đám nhóc con bây giờ, hễ là kiếm tu thì đều tự xưng là mầm mống kiếm tiên, cảnh giới chẳng cao bao nhiêu nhưng mắt lại mọc trên đỉnh đầu, thấy lão Tống ta đây cũng chẳng biết đường mời lấy một chén rượu."

"Tên tiểu tử ngày trước còn quấn tã, trên đường gặp ngươi chẳng phải vẫn cung kính gọi một tiếng 'Tống lão' đó sao."

"Không giống lắm, cụ thể khác ở chỗ nào ta cũng không nói rõ được, chỉ là cảm giác như vậy thôi." Lão Tống nói đoạn, không kìm được lại nhấp một ngụm rượu.

"Nhị chưởng quỹ, liệu đây có phải là điềm xấu không?"

"Hiện tại là chuyện tốt, còn sau này ra sao, tạm thời chưa thể định đoạt."

"Vậy ngươi phải quản chuyện này đi chứ."

"Có những việc chỉ có thể đi một bước tính một bước, bằng không cuối cùng cũng chỉ là một mớ sổ sách hỗn độn với những giả thiết 'nếu như', toàn là oán hận mà thôi."

"Nhị chưởng quỹ, ngươi đừng có đem mấy trò vòng vo tam quốc đó ra đối phó với ta. Khó khăn lắm mới về được một chuyến, ngươi không thể nào... câu đó nói thế nào nhỉ?"

"Khoanh tay đứng nhìn sao?"

"Không phải, không được văn nhã như thế."

"Hay là câu ở quê ta: đứng trên bờ xem nước chảy?"

"Đúng đúng, chính là câu này! Có điều dùng tiếng địa phương của ngươi nghe vẫn xuôi tai hơn chút đỉnh."

"Sáng sớm tinh mơ đã chạy đến chặn cửa, chẳng lẽ chỉ để khoe khoang với ta rằng ngươi vẫn còn là gã độc thân hay sao?"

"Chẳng phải vì nhớ Nhị chưởng quỹ sao."

"Lão Tống, sau này ngươi cùng đám người Phùng Huề có đến tửu quán uống rượu, có thể được đặc cách ghi sổ. Ta sẽ dặn Trịnh Đại Phong một tiếng, nhưng các ngươi nhớ kỹ đừng có rêu rao ra ngoài, bằng không sau này cửa hàng đừng hòng mở cửa làm ăn được nữa."

"Vậy thì còn gì bằng!"

"Nghĩ gì thế, chỉ là cho ghi sổ, chứ không phải không cần trả tiền!"

"Ta hiểu, ta hiểu mà."

"Ngươi hiểu cái gì chứ? Giữa tháng nợ nần, đầu tháng phải trả tiền."

"Chỉ cần cho ghi sổ, đừng nói là hiểu, dù chẳng hiểu cái cóc khô gì cũng được. Đây đâu phải chuyện tiền bạc, đây là thể diện, là đặc quyền độc nhất vô nhị đấy! Nhị chưởng quỹ, hay là thương lượng thế này, mấy tên bằng hữu kia của ta đừng cho ghi sổ nữa, bọn hắn hôm nay rủng rỉnh tiền bạc, chỉ mình ta được ghi sổ là được, thấy sao? Mấy tên đó diễn xuất kém cỏi, nhiều lần suýt chút nữa là lộ tẩy, bị chửi là đồ bợm rượu cũng chẳng phải ngày một ngày hai, không giống như ta, đến giờ có mấy ai thấu được quan hệ giữa hai ta đâu."

"Lão Tống, bao năm qua ngươi vẫn cứ cô độc một mình, lại còn bị bằng hữu mắng chửi chẳng bằng con chó, quả nhiên là có lý do cả."

"Chẳng được như Nhị chưởng quỹ, không có gì ly kỳ, ta nhận."

"Nhị chưởng quỹ, sao bị mắng mà không hé răng lấy một lời thế kia? Đừng như vậy chứ, làm ta thấy gai cả người."

Tên thật của lão Tống, ngoại trừ những cố nhân ra, có lẽ ngày nay rất nhiều người trẻ tuổi ở Phi Thăng thành đều chẳng hề hay biết. Nghe người ta gọi lão Tống mãi rồi cũng thành quen miệng, cứ thế mà gọi theo.

Thực ra tên của lão rất hay: Tống Nhược.

Hạo Nhiên thiên hạ thuở trước vốn chẳng màng đến sống chết của kiếm tu nơi Kiếm Khí trường thành.

Thế nhưng Hạo Nhiên thiên hạ ngày nay lại luôn mặc định rằng, kiếm tu nơi đây ai ai cũng có sát lực trác tuyệt, chiến công hiển hách chất cao như núi.

Sự thực chẳng phải vậy.

Trong suốt chiều dài lịch sử của Kiếm Khí trường thành, có rất nhiều, rất nhiều kiếm tu giống như Tống Nhược, uống rượu khó lòng khoái ý, thắng bạc cũng chẳng thấy thống khoái.

Vấn đề mấu chốt nằm ở chính phi kiếm bản mệnh của những kiếm tu này.

Chẳng hạn như Tống Yếu, gã thực chất sở hữu hai thanh bản mệnh phi kiếm, lại là một Kim Đan kiếm tu, xét theo lý thường ở Kiếm Khí Trường Thành cũng chẳng đến nỗi nào. Một thanh tên là "Long Mạch", thanh còn lại gọi là "Mạ Vàng". Thanh trước thì tạm ổn, nhưng thanh sau chỉ có thể dùng trên chiến trường để tương trợ một số ít kiếm tu đang lâm vào cảnh khốn cùng, tựa như bỗng dưng khoác thêm cho họ một tấm pháp bào hộ mệnh phẩm chất thượng hạng.

Chính vì vậy, sau khi Tống Yếu tiến vào trung ngũ cảnh, trước khi đạt tới Kim Đan, chỉ vì thanh phi kiếm "Mạ Vàng" kia mà đã hai lần bị rớt cảnh giới, đời này triệt để tuyệt vọng với con đường thăng tiến lên Nguyên Anh.

Những kiếm tu như Tống Yếu vẫn còn được xem là khá khẩm, dù sao cũng từng ra ngoài thành chém giết. Lại có những kiếm tu mà bản mệnh phi kiếm mang tên "Chức Nữ", hầu như cả đời chỉ quanh quẩn trong phường may, chỉ có thuở thiếu thời mới từng bước chân lên mặt thành. Có những kẻ mà thần thông của phi kiếm chỉ liên quan đến việc rèn đúc, cũng đành ru rú trong kiếm phường, không bước chân ra khỏi cửa, hầu như chẳng có lấy một người bằng hữu.

Thậm chí có một số kiếm tu, thần thông của bản mệnh phi kiếm quả thực chẳng khác nào trò đùa, khiến người ta dở khóc dở cười. Bọn họ dẫu có ra chiến trường cũng chẳng khác gì một kiếm tu không có phi kiếm, không có cảnh giới, chỉ có thể cầm trường kiếm bình thường của kiếm phường mà nghênh địch sát yêu.

Lại nói đến chín đứa trẻ mà Trần Bình An mang về quê hương, nếu Kiếm Khí Trường Thành còn tiếp tục huyết chiến thêm mấy chục năm nữa, Bạch Huyền sẽ giống như bao vị tiền bối trong lịch sử, một khi lên tới trung ngũ cảnh sẽ trở thành hạng kiếm tu "chỉ đánh một trận". Diêu Tiểu Nghiên tuy có tới ba thanh bản mệnh phi kiếm, nhưng trên chiến trường Kiếm Khí Trường Thành, ngoại trừ kiếm sư cung phụng của gia tộc, hầu như chẳng thể có người chuyên môn hộ đạo cho nàng, bởi lẽ điều đó hoàn toàn không cần thiết.

Còn như lão Nguyên Anh hay làm những bài thơ khó hiểu trong quán rượu năm xưa, lão có một thanh bản mệnh phi kiếm tên là "Thần Giữ Cửa", vốn không có mũi nhọn. Nếu tế ra trên chiến trường, kiếm quang chậm chạp rề rà, bị người đời giễu cợt là "kiến dọn nhà", vì thế chỉ có thể dùng để ôn dưỡng Kim Đan nguyên thần, thi thoảng cũng giúp các kiếm tu khác hộ đạo khi bế quan.

Bởi vậy mới có câu: "Nội thành Nguyên Anh, ngoại thành Kim Đan".

Bọn họ có phải là kiếm tu không?

Đương nhiên là phải, đều là kiếm tu cả.

Thế nhưng, kiếm tu ở Kiếm Khí Trường Thành có thừa nhận hay không? Có người có lẽ sẽ gật đầu, có người lại không.

Nếu quan hệ đôi bên chẳng mấy tốt đẹp, chỉ cần buông một câu hờ hững: "Ngươi đã từng ra chiến trường chưa, chiến công tích lũy được bao nhiêu?"

Thử hỏi, kẻ kia biết đáp lại thế nào cho phải?

Đám sâu rượu nơi Kiếm Khí Trường Thành, vị tất đã thực sự thích thú vị cay nồng ấy, chỉ là nếu không uống rượu, bọn họ còn biết làm gì khác đây?

Lão kiếm tu dường như nhận ra tâm tình của Nhị chưởng quỹ không được tốt, bèn vỗ vai Trần Bình An, an ủi: "Nhị chưởng quỹ, đừng dỗi nữa mà. Chẳng phải chỉ là chuyện lẻ bóng đơn chiếc thôi sao, quen dần là tốt thôi. Lão Tống ta là hạng người nào, chẳng lẽ ngươi còn không rõ? Ta nổi danh là kín miệng như bình, tuyệt đối không đi rêu rao khắp nơi đâu."

Trần Bình An mắng lớn: "Mẹ kiếp, lão tử là đang thương xót cho hai thanh phi kiếm rách nát kia của ngươi đấy!"

Ôi chao, sao lại nổi trận lôi đình thế kia? Quả nhiên, kẻ đọc sách thường hay lật mặt như lật sách. Lão kiếm tu há miệng cười ha hả rồi đứng dậy. Uống rượu của Nhị chưởng quỹ, chịu mắng của Nhị chưởng quỹ, lại được xem quyền pháp của Nhị chưởng quỹ, thảy đều là chuyện vô cùng sảng khoái. Vị Ẩn Quan trẻ tuổi vắng bóng tại Phi Thăng thành suốt bao năm qua, bất kể là kẻ yêu hay người ghét hắn, ai nấy đều cảm thấy một nỗi cô quạnh vây quanh.

Đầu đông năm nay, sau tiết Tiểu Tuyết, Liễu Chất Thanh nhận được phi kiếm truyền tin, mời Lưu Cảnh Long cùng đi vấn kiếm Quỳnh Lâm tông. Hai bên hẹn gặp tại địa giới của một môn phái phụ thuộc dưới trướng Quỳnh Lâm tông.

Tuy nhiên, sau khi rời Phiên Nhiên phong, Lưu Cảnh Long lại để đệ tử Bạch Thủ ở lại, một mình ngự kiếm đi trước, dặn dò Bạch Thủ cứ theo thời gian đã định mà đến bến đò hội hợp. Thế là, sớm hơn Bạch Thủ và Liễu Chất Thanh ba ngày, Lưu Cảnh Long đã lặng lẽ đặt chân đến bến đò thuộc địa phận Mặc Long phái. Y thay đổi đạo bào, nghỉ lại tại một tiên gia khách sạn mang tên Hoa Lạc Trai.

Trong đêm tối mịt mùng, gió giục mưa dồn, Lưu Cảnh Long buông lời khích lệ một thiếu niên thân hình gầy gò, thi triển thuật che mắt cho hắn, một tay bung dù, một tay nhẹ nhàng đỡ lấy cánh tay thiếu niên, cùng nhau đi bộ về khách sạn.

Phía khách sạn kiểm tra gia phả sơn thủy của thiếu niên, sau khi ghi chép vào danh bạ, liền mở thêm một gian phòng cho vị "đệ tử đích truyền" của vị đạo nhân vân du kia. Lưu Cảnh Long đưa cho thiếu niên hai bình sứ đựng cao thuốc và đan dược, một loại bôi ngoài, một loại để uống, cẩn thận dặn dò cách dùng đến hai lần. Đợi đến khi thiếu niên khẳng định đã ghi nhớ kỹ càng, Lưu Cảnh Long mới bảo hắn cứ yên tâm dưỡng thương, y sẽ ở ngay phòng bên cạnh.

Thiếu niên run giọng, cảm giác như vừa trải qua một kiếp người, nghẹn ngào hỏi: "Xin hỏi tiên sư tôn hiệu là gì?"

Lưu Cảnh Long mỉm cười nói: "Thái Huy Kiếm Tông, Lưu Cảnh Long."

Đúng lúc ngoài cửa sổ sấm sét vang rền, thiếu niên từng nếm trải đủ mọi cực hình trong lao ngục Mặc Long Phái khẽ rùng mình. Vẻ mặt cậu tràn đầy sự kinh ngạc đến khó tin, miệng lẩm bẩm không dứt: "Thái Huy Kiếm Tông, Lưu tông chủ, Lưu kiếm tiên..."

Lưu Cảnh Long cúi người cầm lấy cây dù giấy dầu đang tựa nghiêng nơi góc tường. Trước lúc rời phòng, y khẽ hỏi: "Diệm Dây Leo, ngươi có hận những vị tiên sư phổ điệp kia không?"

Thần sắc thiếu niên thoáng vẻ u ám, cậu mím chặt môi, muốn gật đầu lại chẳng dám, muốn lắc đầu nhưng lòng chẳng cam.

Lưu Cảnh Long ôn tồn bảo: "Dùng đức báo oán, vậy lấy gì báo đáp ân đức? Không hận mới là lạ. Chỉ có điều, chuyện báo thù không thể nóng vội nhất thời."

Trong đôi mắt đục ngầu của thiếu niên tên Diệm Dây Leo rốt cuộc cũng nhen nhóm lại chút tia sáng. Cậu ngước nhìn vị đại kiếm tiên vốn khác xa với tưởng tượng của mình, đánh bạo hỏi: "Thật sự... có thể báo thù sao?"

Lưu Cảnh Long mỉm cười đáp: "Nhất định phải báo."

Lưu Cảnh Long nhẹ nhàng khép cửa phòng, mỉm cười giải thích: "Diệm Dây Leo, ngươi sẽ sớm được gặp lại Đỗ Du thôi."

Diệm Dây Leo bừng tỉnh đại ngộ, nhưng ngay sau đó lại cảm thấy khó tin, dè dặt hỏi: "Lưu tông chủ, Đỗ đại ca và ngài... là bằng hữu sao?"

Lưu Cảnh Long lắc đầu: "Trước kia ta không quen biết Đỗ Du, nhưng Đỗ Du có một người bạn lại chính là bằng hữu của ta. Ta tin rằng mình và Đỗ Du cũng sẽ sớm trở thành bằng hữu."

Thiếu niên nằm bên cạnh ngủ không sâu giấc, bị tiếng sấm đánh thức tới hai lần. Diệm Dây Leo ngồi bật dậy, mồ hôi đầm đìa, sắc mặt trắng bệch. Cậu ngơ ngác nhìn quanh, cảm giác như đang lạc trong cõi mộng, chẳng dám tin những gì vừa trải qua là thực. Đỗ đại ca sao có thể quen biết một nhân vật cao vời vợi như Lưu đại kiếm tiên? Và vì sao Lưu tông chủ lại đích thân cứu mình ra khỏi Mặc Long Phái?

Lưu Cảnh Long đang ngồi xếp bằng trên giường thổ nạp, khẽ lướt mắt nhìn ra ngoài cửa sổ.

Chỉ trong chốc lát, mưa ngừng rơi, sấm cũng bặt tiếng.

Sau đó, đại đệ tử Bạch Thủ cùng nhóm người Liễu Chất Thanh gần như đồng thời tiến vào khách sạn. Tất nhiên, bọn họ đều sử dụng danh hiệu giả và thuật che mắt để ẩn giấu hành tung.

Đó là những nhân vật hiển hách: Thái Huy Kiếm Tông đương đại tông chủ Lưu Cảnh Long, cùng phong chủ Phiên Nhiên phong Bạch Thủ.

Lại có Kim Ô cung Liễu Chất Thanh, Phù Bình kiếm hồ Vinh Sướng, cùng Tùy Cảnh Trừng, Trần Lý và Cao Ấu Thanh.

Đi cùng còn có binh gia tu sĩ Quỷ Phủ cung Đỗ Du, và thiếu niên tên Diệm Dây Leo nọ.

Lưu Cảnh Long mỉm cười, chủ động giới thiệu với Đỗ Du: "Chào đạo hữu, ta là Lưu Cảnh Long. Ta cùng Liễu kiếm tiên và Vinh kiếm tiên đây, thảy đều là bằng hữu của Trần Bình An."

Đỗ Du nuốt nước miếng, ngoài lời cảm tạ chân thành, nhất thời chẳng biết nên đáp lại thế nào cho phải.

Bạch Thủ thấy thiếu niên bình an vô sự, trong lòng thầm bội phục thủ đoạn của sư phụ. Nhìn xem, họ Lưu vừa ra tay, mọi chuyện liền êm xuôi. Bất quá ngoài miệng hắn lại nhỏ giọng lầm bầm: "Họ Lưu kia, ngươi làm việc có phải quá mức 'đầu voi đuôi chuột', lo trước quên sau rồi không? Coi như ngươi nhanh chân đến trước, thành công cứu người, quả thực có chút bản lĩnh, nhưng sao lại để người ta ở ngay trong nội đình Mặc Long Phái? Mấy cuốn tiểu thuyết giang hồ thường nói 'nơi nguy hiểm nhất chính là nơi an toàn nhất', ngươi thật sự tin vào điều đó sao? Theo ta thấy, họ Lưu ngươi làm việc vẫn chưa đủ lão luyện chu toàn như Trần huynh đệ của ta."

Lưu Cảnh Long chỉ lo hàn huyên cùng Liễu Chất Thanh và Vinh Sướng, chẳng buồn đoái hoài đến vị đại đệ tử không biết giữ mồm giữ miệng này. Có bản lĩnh thì cứ đến Tiên Đô sơn mà tiếp tục ba hoa.

Thiếu niên với thần sắc tiều tụy kia, vừa gặp được Đỗ Du, hốc mắt thoáng cái đã đỏ bừng, nghẹn ngào gọi một tiếng: "Đỗ đại ca."

Năm xưa khi vô tình gặp gỡ, Diệm Dây Leo chỉ cảm thấy đối phương tính tình hào sảng, ăn nói khôi hài, vừa gặp đã như cố nhân. Vị Đỗ đại ca này còn rất thích tự xưng là Đỗ Hảo Nhân.

Mãi đến sau khi trải qua kiếp nạn kia, thiếu niên mới biết được danh tính thực của y là Đỗ Du, một phả điệp tu sĩ của Quỷ Phủ cung.

Trước kia thiếu niên vẫn luôn cho rằng Đỗ đại ca chỉ là một vị dã tu thích ngao du sơn thủy, trong túi chẳng có mấy đồng tiền, tu hành trên núi chẳng tới đâu, lại còn thích hành hiệp trượng nghĩa, đến mức ngay cả làm dã tu cũng chẳng ra hồn.

Đỗ Du giơ tay nắm chặt lấy cánh tay thiếu niên, giọng nói run rẩy vì xúc động: "Không chết là tốt rồi, bình an vô sự là tốt rồi."

Chẳng biết tại sao, khi đối diện với vị Lưu tông chủ kia, cảm giác lại giống hệt như năm đó ở bên cạnh Trần tiền bối. Dẫu có phải đi vào núi đao biển lửa, hay thân ở đầm rồng hang hổ, dường như tâm cảnh vẫn có thể... ung dung tự tại.

Đỗ Du lại nhẹ nhàng vỗ vai thiếu niên, khiến Diệm Dây Leo đau đến mức nhăn mặt xuýt xoa. Đỗ Du khéo léo che giấu sự áy náy trong ánh mắt, ngoài miệng lại tùy tiện cười nói: "Thân hình mảnh khảnh thế này, đúng là không chịu nổi phong ba. Cứ nhìn ta đây này, lúc này vẫn có thể nhảy nhót vui vẻ cho xem."

Lưu Cảnh Long sau đó sơ lược giải thích nguyên do với mọi người. Y nói năng gãy gọn súc tích, chỉ bảo rằng tại một gian lao ngục trong nội đình Mặc Long Phái đã thuận lợi tìm thấy thiếu niên tên Diệm Dây Leo này và cứu ra. Sau đó y dùng một tấm bí phù tự mình sáng chế để thi triển thuật "lý đại đào cương", tráo người đổi vật. Chính vì vậy mà đến nay Mặc Long Phái vẫn chưa phát hiện ra điều gì bất thường, bằng không hành tung của họ đã sớm bị kinh động.

Đối với Lưu Cảnh Long mà nói, cái gọi là canh phòng cẩn mật hay những lớp cấm chế sơn thủy trùng trùng điệp điệp, thực chất chỉ là ba tầng chướng nhãn pháp hữu danh vô thực. Thêm vào đó là một vị tu sĩ Nguyên Anh trấn giữ, đối với y mà nói, việc đột nhập chẳng khác nào đi vào chỗ không người.

Về phần lão tu sĩ Nguyên Anh kia, vốn là Phạm Tiễu, một hộ đạo nhân giữ chức khách khanh thứ tịch tôn quý của Quỳnh Lâm tông. Chút chuyện làm ăn cỏn con của Mặc Long Phái này vốn chẳng đủ tư cách khiến một vị lão thần tiên Nguyên Anh phải phí hoài tâm sức túc trực. Lúc trước khi hai bên lướt qua nhau, nhìn dáng vẻ đối phương, có vẻ là một vị lão thần tiên trên núi cực kỳ ưa sạch sẽ; khi đang kề cận nữ sắc và thưởng rượu cùng hai nữ tu Mặc Long Phái, lão không ngớt lời phàn nàn. Còn đạo bùa thế thân mà Lưu Cảnh Long để lại vốn không phải loại Khôi Lỗi phù tầm thường, bằng không vị lão Nguyên Anh kia dù có hồ đồ đến đâu, khi tuần tra lồng giam mỗi ngày cũng đã sớm nhận ra chân tướng.

Lưu Cảnh Long mỉm cười nói: "Khi đưa Diệm Dây Leo ra ngoài, ta đã hai lần chạm mặt Phạm Tiễu. Khá bất ngờ là y lại là một Kim Đan cố ý che giấu căn cơ kiếm tu, có điều cũng chỉ mới kết Đan không lâu, phỏng chừng lần này xuất môn là để khuây khỏa tâm tình."

Phạm Tiễu vốn là truyền nhân đích truyền của tổ sư đường Quỳnh Lâm tông, lại là đệ tử đắc ý của vị chưởng luật tổ sư.

Năm nay tuổi đời chưa quá lục tuần, y là một vị Kim Đan địa tiên vô cùng trẻ tuổi. Nghe đồn y tinh thông phù chú trận pháp, lại còn luyện hóa được ngũ hành bản mệnh vật.

Bởi vậy, đây chính là một vị phù chú tu sĩ có tiền đồ đại đạo vô lượng.

Vinh Sướng trêu chọc: "Lại còn là kiếm tu sao? Chuyện này thật chẳng giống tác phong của Quỳnh Lâm tông chút nào. Xem ra Quỳnh Lâm tông đặt kỳ vọng rất lớn vào kẻ này nên mới che giấu kỹ như vậy, phải chăng là để đề phòng bị người khác hỏi kiếm?"

Liễu Chất Thanh khẽ thở phào nhẹ nhõm. Trước đó tại Kim Ô cung, hắn đã nói rõ với Đỗ Du rằng, khi chưa tận mắt nhìn thấy thiếu niên thì tính mạng của cậu ta ra sao, chẳng ai có thể quyết đoán được.

Dẫu sao Đỗ Du cũng là người đầu tiên tìm đến mình, Liễu Chất Thanh bèn khách khí nói lời cảm tạ với Lưu Cảnh Long, sau đó bắt đầu xắn tay áo lên. Xem bộ dạng này, hẳn là định đi tìm rượu rồi.

Lưu Cảnh Long vội giơ tay giữ lấy cánh tay Liễu Chất Thanh, mỉm cười nói: "Cho dù ta không ra tay, các vị cũng sẽ đến kịp lúc thôi, bởi vì..."

Lưu Cảnh Long ngừng lời, quay đầu hỏi thiếu niên: "Có thể nói ra không?"

Thiếu niên nở nụ cười rạng rỡ, đáp: "Lưu tiên sinh cứ tự nhiên, chuyện này cũng chẳng phải bí mật gì không thể cho người khác biết."

Diệm Đằng cảm thấy gọi Lưu tông chủ là Lưu tiên sinh thì thỏa đáng hơn. Bởi lẽ Lưu tiên sinh học vấn uyên bác, hai ngày qua sớm tối ở chung, dường như trên đời chẳng có chuyện gì là vị tiên sinh này không tường tận.

Lưu Cảnh Long bấy giờ mới tiếp tục: "Diệm Đằng vốn xuất thân từ Diệm Khê, nơi ấy tự cổ chí kim mọc đầy dây leo, là nguyên liệu tuyệt hảo để chế giấy, từng được quan phủ các nước lân cận dùng làm văn thư, công hàm. Loại giấy này bền chắc, trăm năm không mục nát, đặc biệt là loại giấy kim bản, ngay cả tiên sư trên núi cũng thường dùng để viết thư tín. Thế nhưng hai trăm năm trước, nước suối Diệm Khê bỗng dưng cạn kiệt, cây cối đôi bờ theo đó mà héo tàn. Nguyên liệu khan hiếm khiến giấy Diệm tuyệt tích suốt nhiều năm. Tiên sư bản địa dù có tu vi cao thâm, dốc sức tra xét cũng không tìm ra căn nguyên, đành ngậm ngùi nhìn nguồn tài nguyên này mất đi. Thực chất, đây là do Diệm Đằng được thiên địa tạo hóa, lại có khí vận địa phương âm thầm che chở, nên trong lúc luyện hình đã hấp thụ thanh khí sơn thủy, giống như tu sĩ bế quan, tự nhiên phong sơn để tránh kẻ khác dòm ngó."

"Đợi đến khi Diệm Đằng luyện hình thành công, linh khí khu vực đó tự khắc sẽ khôi phục, sông núi trở lại trạng thái ban đầu, thậm chí cây cối còn sum suê hơn xưa, đây chính là một loại đại đạo bảo hộ. Diệm Đằng vốn tính tình thuần phác, không nỡ rời đi ngay, vốn là ý tốt nhưng chẳng ngờ lại bị tu sĩ Mặc Long phái để mắt tới. Bọn chúng phát hiện nếu dùng dây leo này làm giấy, lại thêm vào vài loại tiên thảo linh mộc, phẩm chất giấy sẽ cực kỳ thượng hạng, thậm chí có thể bán chạy khắp các tiên phủ trong châu. Thế là Diệm Đằng bị Mặc Long phái coi như một 'cây rụng tiền', bắt đi để lấy lòng Phạm Tiễu. Đó cũng là lý do khiến Diệm Đằng gặp phải kiếp nạn này. Phạm Tiễu quyết tâm đoạt lấy, không tiếc công sức, nhưng vẫn ngấm ngầm giữ lại tính mạng cho nàng, mục đích là chờ nàng cúi đầu quy thuận. Có điều Diệm Đằng dù ở trong ngục tối vẫn cứng cỏi ép Phạm Tiễu phải lập thề, yêu cầu lão buông tha cho Đỗ Du và Quỷ Phủ cung thì mới chịu trở về Diệm Khê. Phạm Tiễu cảm thấy việc này quá đỗi mất mặt, thậm chí không muốn hạ mình thề thốt lừa gạt, lão cho rằng chỉ cần bắt được Đỗ Du là có thể nhất lao vĩnh dật, chẳng cần Diệm Đằng phải phối hợp nữa. Còn về phía Quỷ Phủ cung, ta đã nhờ một vị kiếm tu của Thái Huy kiếm tông chúng ta đến trấn giữ, chỉ chờ tu sĩ Quỳnh Lâm tông đến gây hấn mà thôi."

Lưu Cảnh Long thong thả lên tiếng, từ ngữ được cân nhắc vô cùng cẩn trọng.

Tuy vậy, chẳng ai cảm thấy vị Lưu tông chủ này đang nói năng rườm rà.

Trần Lý lặng lẽ ghi nhớ cái tên Phạm Tiễu, tu sĩ có tên trong phả điệp của Quỳnh Lâm tông kia. Hừ, kiếm tu Kim Đan năm mươi tuổi, quả là một "thiên tài", dù sao so với gã, việc kết đan chẳng qua cũng chỉ chậm hơn chừng ba mươi năm mà thôi.

Người tốt làm việc thiện thường chẳng vì lý do gì, kẻ thông minh làm chuyện ác ngược lại mục đích rõ ràng, mạch lạc dễ hiểu.

Trần Lý nhìn về phía thiếu niên kia, khẽ cười nói: "Giấy Diệm Đằng, theo ghi chép trong huyện chí địa phương các ngươi, ta nghe nói trong các loại giấy Diệm Chỉ còn có loại giấy Băng Chỉ đã thất truyền từ lâu, chất liệu còn tốt hơn cả Kim Bản Thư. Sau này ta có thể đặt trước của ngươi một trăm đao giấy Tuyên được không?"

Thiếu niên ngượng ngùng đáp: "Bao nhiêu cũng được ạ!"

Cao Ấu Thanh khẽ hỏi: "Trần Lý, sao huynh lại biết những điều này?"

Trần Lý liếc mắt nhìn lại: "Muội nghĩ sao?"

Cao Ấu Thanh mỉm cười, tự thấy mình vừa hỏi một câu ngớ ngẩn, hèn gì Trần Lý lại tỏ ra thiếu kiên nhẫn như thế.

Những năm qua tại Phù Bình Kiếm Hồ, ngoại trừ việc tu hành, Trần Lý không chỉ lật xem toàn bộ hồ sơ của tông môn, mà còn đặc biệt khẩn khoản nhờ các sư huynh sư tỷ giúp đỡ thu thập, gom góp các loại sơn thủy công báo, quan sử vương triều, cùng với địa phương huyện chí trong lịch sử Bắc Câu Lô Châu.

Ngoài luyện kiếm, gã chỉ có đọc sách.

Trần Lý cũng không thấy buồn tẻ, thời gian tu đạo trôi qua tĩnh lặng tựa như một lão ông.

Trong số hơn hai mươi mầm non kiếm tiên ở lại Hạo Nhiên thiên hạ tu hành.

Ngay cả Tạ Tùng Hoa, người luôn miệng "hai đồ đệ ta là tốt nhất thiên hạ", cũng không thể không thừa nhận một điều: nếu thực sự luận về tư chất, thiên phú, tâm tính và cơ duyên, gộp chung lại mà xét, Trần Lý cho dù là ở Kiếm Khí Trường Thành, trong đám kiếm tu trẻ tuổi nhất sau lứa Tề Thú, Bàng Nguyên Tể, cũng hoàn toàn xứng đáng với hai chữ "đứng đầu".

Thế nên việc Trần Lý lúc trước không ở lại Kiếm Khí Trường Thành, không đi theo Phi Thăng thành đến tòa thiên hạ mới tinh, đối với Phi Thăng thành hôm nay mà nói cũng là một nỗi tiếc nuối không nhỏ. Đến nay gã vẫn thường xuyên được các lão nhân nhắc tới, trong lời nói tràn đầy vẻ bùi ngùi, bằng không với thực lực của Trần Lý, ở tổ sư đường Phi Thăng thành nhất định sẽ có một chỗ đứng vững chắc.

Có điều, Trần Lý đi theo Ly Thải đến Bắc Câu Lô Châu này, xem ra cũng không tệ.

Thanh bội kiếm "Tối" vốn là di vật của chủ nhân một tòa phủ đệ kiếm tiên, mà vị chủ nhân trước đó lại vừa vặn là một kiếm tiên tán tu của Bắc Câu Lô Châu.

Còn về thanh bản mệnh phi kiếm "Ngụ Túy" chân chính của Trần Lý, thần thông vô cùng huyền diệu, từng được Hành cung Tị Thử phẩm bình ở mức "Ất thượng". Nghe nói đây là do Ẩn Quan đại nhân cố ý hạ thấp phẩm cấp xuống một bậc.

Đáng tiếc thay, trước kia hắn không thể đến Hành cung Tị Thử để được ở bên cạnh vị Ẩn Quan trẻ tuổi kia mà mưa dầm thấm đất. Nếu không, danh hiệu "Tiểu Ẩn Quan" của Trần Lý hắn đây chắc chắn sẽ càng thêm danh xứng với thực.

Vinh Sướng lên tiếng hỏi: "Vậy chúng ta sẽ khởi hành đến Quỳnh Lâm tông ngay sao?"

Trần Lý đáp: "Vinh sư huynh, chúng ta cứ nán lại đây một hai ngày rồi đi cũng chưa muộn. Nếu không, đoàn người đông đúc thế này rất dễ thu hút sự chú ý. Dù sao thì Tổ sư đường của Quỳnh Lâm tông cũng chẳng thể mọc chân mà chạy mất."

Đỗ Du đứng bên cạnh, gần như chết lặng vì kinh ngạc.

Thấy cảnh tượng này cũng chẳng trách được lão. Vị tiền bối "người tốt" kia sao lại có thể quen biết nhiều bằng hữu trên núi hiển hách đến nhường này.

Bởi vì mãi đến khi tới gần bến đò, lão mới hay biết vị Vinh sư huynh với vẻ mặt ôn hòa này lại chính là khai sơn đại đệ tử của kiếm tiên Ly Thải ở Phù Bình kiếm hồ.

Có lẽ lão chính là kẻ vô dụng nhất trong số những bằng hữu mà Trần kiếm tiên từng kết giao? Chẳng cần phải "có lẽ" nữa, chắc chắn là vậy rồi.

Nghĩ đến đây, Đỗ Du không những không cảm thấy hổ thẹn, ngược lại còn dâng lên một nỗi tự hào khôn tả.

"Thanh liêm Quỳnh Lâm tông, Ngọc Phác cảnh vô địch thiên hạ."

Quỳnh Lâm tông tại Bắc Câu Lô Châu có thể nói là danh chấn thiên hạ, đồng thời cũng nổi danh là tông môn "bị hỏi kiếm nhiều nhất".

Trong dòng chảy lịch sử, những cuộc hỏi kiếm lớn nhỏ nhắm vào nơi này tính ra không dưới trăm lần.

Có điều, phần lớn những lần gọi là hỏi kiếm ấy cũng chỉ là từ xa phóng tới một đạo kiếm quang, oanh kích vào sơn thủy đại trận của Quỳnh Lâm tông mà thôi.

Chỉ có chín lần là thực sự đánh trúng Tổ sư đường, trong đó có ba lần bị đánh nát hoàn toàn, mà kẻ ra tay chính là kiếm tiên Kê Nhạc của Viên Đề sơn năm xưa.

Vậy mà Quỳnh Lâm tông vẫn sừng sững hiên ngang, chưa từng sụp đổ.

Chẳng trách tông chủ Quỳnh Lâm tông là Lâu Miểu lại có gan lớn tiếng tuyên bố với kiếm tu toàn châu rằng: "Ta muốn dùng một tông chiến cả một châu! Kiếm tiên đối với ta cũng chỉ như mây nổi mà thôi!"

Còn việc lời này có phải do chính miệng Lâu Miểu thốt ra, hay là có kẻ nào đó "thuận miệng" nói hộ tiếng lòng của Lâu tông chủ, điều đó có quan trọng không? Hoàn toàn không.

Âu cũng bởi nghe đồn ngay cả vị Hỏa Long chân nhân đức cao vọng trọng của chúng ta, thuở trước khi du ngoạn qua Bách Tuyền sơn, cũng phải vuốt râu gật đầu, từ tận đáy lòng mà khen ngợi một câu: "Thật là hùng hậu."

Quỳnh Lâm tông quả thực giàu nứt đố đổ vách.

Nói đến giàu sang, thì đúng là danh bất hư truyền.

Chỉ riêng Chỉ Lệ sơn, nơi thường xuyên diễn ra những trận quyết đấu sinh tử của các tu sĩ, kề cận đó chính là Bách Tuyền sơn. Tận dụng lợi thế "gần quan ban lộc", nơi đây trở thành địa điểm lý tưởng nhất để các tu sĩ quan sát chiến cục. Ngọn núi này hùng vĩ như một tiểu quốc, vậy mà Quỳnh Lâm tông không chỉ vung tiền mua trọn, mà còn xây dựng san sát một loạt tiên gia động phủ và dinh thự hoa lệ. Những nơi này chỉ cho thuê chứ tuyệt không bán, phong thái có phần tương đồng với Vân Quật phúc địa của Ngọc Khuê tông. Tài nguyên cuồn cuộn đổ về, tích tiểu thành đại, từng khoản thần tiên tiền cứ thế chảy vào túi của Quỳnh Lâm tông. Những món tiền lẻ tẻ tuy nhìn qua chẳng đáng là bao, nhưng tích lũy lại thì con số cực kỳ kinh người, vả lại thời gian thuê càng lâu, giá cả lại càng thêm đắt đỏ.

Về cơ bản, các môn phái hay tu sĩ có chút danh tiếng tại Bắc Câu Lô Châu đều sở hữu vài nơi cư ngụ riêng biệt trên Bách Tuyền sơn.

Ngay cả không ít sơn trạch dã tu cũng chẳng ngoại lệ.

Chẳng cần truy vấn danh tính, cũng không cần bẩm báo lai lịch với Quỳnh Lâm tông, chỉ cần một cái đạo hiệu và một túi thần tiên tiền nặng trĩu, là có thể nhận lấy hai khối ngọc bài dùng để lên núi và mở cửa phủ đệ. Tu sĩ trấn giữ của Quỳnh Lâm tông xưa nay chỉ nhận ngọc bài, không nhận người.

Thêm vào đó, nhờ việc kinh doanh "Kính Hoa Thủy Nguyệt" suốt ngàn năm qua, Bách Tuyền sơn giờ đây linh khí dồi dào, đại trận hộ sơn kiên cố, hoàn toàn có thể sánh ngang với Ngũ Nhạc của một đại quốc trong châu.

Ngoài ra, để đề phòng việc bị kẻ khác đến hỏi kiếm làm đứt đoạn tài lộ, Quỳnh Lâm tông đã hào phóng tặng không những bảo địa phong thủy và vị trí đắc địa nhất cho các vị lão tiên sư. Nhờ vậy, quanh năm suốt tháng trên núi luôn có vài vị lão tiền bối tọa trấn trong phủ đệ riêng. Trách nhiệm của họ rất đơn giản, chỉ cần trong lúc bế quan tu hành — có thể là mười năm, hoặc nhiều nhất là hai mươi năm — ra tay ngăn cản những kẻ bất thần đến hỏi kiếm là đủ.

Lâu Miểu của Quỳnh Lâm tông, Viên Linh Điện của Chỉ Huyền phong, và Viên Ưởng của Nhị Lang miếu — ba vị Ngọc Phác cảnh của Bắc Câu Lô Châu ta, nghe đâu có thể tùy ý áp chế các bậc Tiên Nhân của Trung Thổ Thần Châu. Đây vốn là chuyện đã được "nhất châu công nhận". Nghe nói, kẻ đầu tiên thốt ra lời này chính là Khương Thượng Chân, khiến danh tiếng ấy lập tức vang xa khắp Bắc Câu Lô Châu. Xem ra, gã "Khương cẩu tặc" này hiếm khi mới nói được một câu ra hồn người.

Lưu Cảnh Long lên tiếng: "Chuyện hỏi kiếm này không cần quá nhiều người, Chất Thanh, Vinh kiếm tiên, thêm cả ta nữa là đủ. Mấy người các ngươi cứ ở lại Quỳnh Lâm tông đi, ngọn núi đầy mùi tiền này không cần các ngươi phải theo lên làm gì."

Bạch Thủ hừ lạnh đầy vẻ khinh thường: "Chê chúng ta cảnh giới thấp, vướng chân vướng tay thì cứ việc nói thẳng."

Liễu Chất Thanh đã bắt đầu cùng Vinh Sướng nâng chén, Lưu Cảnh Long coi như không thấy, ước chừng là khinh thường tửu lượng của hai người kia. Tửu lượng của Lưu tông chủ rốt cuộc sâu không thấy đáy đến nhường nào, đừng nói là Bắc Câu Lô Châu hiện nay, ngay cả bên phía Kiếm Khí Trường Thành, có ai mà không biết, có ai mà không hay. Trong chuyện này, Liễu Chất Thanh của Kim Ô cung, Ly Thải của Phù Bình kiếm hồ, lão thất phu Vương Phó Tố, còn có Từ Hạnh Tửu của Vân Thượng thành thuở ban đầu, ai nấy đều có phần, đều góp công truyền tụng. Còn về kẻ đầu têu gây ra cơ sự này, hiện nay đang bận rộn trù tính lập hạ tông ở Đồng Diệp châu bên kia.

Trần Lý ngập ngừng đôi chút.

Lưu Cảnh Long mỉm cười hỏi: "Trần Lý, ngươi có cao kiến gì chăng?"

Trần Lý ngượng ngùng cười đáp: "Vậy vãn bối xin mạn phép lạm bàn vài câu."

Trần Lý phất tay áo, hơi nước mịt mờ hiện ra, cuối cùng ngưng tụ thành một bức đồ bản sơn thủy của khu vực Quỳnh Lâm tông. Hắn chỉ vào vị trí lưng chừng tổ sơn, nói: "Lưu tông chủ, ta có một suy đoán. Tổ sơn của Quỳnh Lâm tông này, từ đoạn đình nghỉ chân ở sườn núi trở lên, ta cảm thấy chính là một tòa mê hồn trận. Chỗ gần tổ sư đường, nơi có con đường Bạch Xà Kính kia, lại là một ngọn núi nước được bố trí trận pháp. Thế nên, kiếm tu các nơi từ trước đến nay tới hỏi kiếm, nhìn qua thì tưởng như đã phá vỡ sơn thủy cấm chế, kiếm quang rầm rộ rơi xuống bên cạnh tổ sư đường, cuối cùng một kiếm chém nát điện thờ, nhưng kỳ thực tất cả đều chỉ là đánh vào hư không."

"Quỳnh Lâm tông mới có cái thuyết pháp 'trận pháp sơn thủy giấy, tổ sư đường nước chảy' này. Thường thường chưa đầy hai tháng, bọn họ đã có thể dựng lại một tòa tổ sư đường mới tinh. Theo mắt ta thấy, sự tình thực sự không phải như lời đồn đại bên ngoài, rằng Quỳnh Lâm tông tài đại khí thô, làm việc gì cũng chuyên nghiệp. Đương nhiên Quỳnh Lâm tông khẳng định không thiếu số tiền này, làm thì vẫn làm được, nhưng loại hành động này căn bản không phù hợp với tính cách của tu sĩ nơi đây. Vì vậy, rất có khả năng tòa tổ sư đường trong mắt người ngoài cũng chỉ là một thủ thuật che mắt cao minh, chân thân vốn là một đạo tràng 'xác ốc', cho nên kiếm quang đánh nát cũng chỉ là một cái vỏ không mà thôi."

"Thế nên, chuyến vấn kiếm này của Lưu tông chủ, nếu chỉ đơn thuần muốn lấy lại thể diện, cùng lắm thì cứ như những kiếm tu trước kia, đứng gần đỉnh núi, hướng về phía tổ sơn Quỳnh Lâm đằng xa mà tung ra vài kiếm, coi như khiến Quỳnh Lâm tông mất sạch mặt mũi. Nhưng nếu hy vọng lần vấn kiếm này đi vào thực chất, chẳng những phải lên núi, đi ngang qua đình Lưu Xuất, còn phải cẩn thận chướng ngại sơn thủy, sau đó dẫm lên Bạch Xà kính, đại khái là vậy. Giống như sư phụ ta đã nói, muốn lẻn vào gần tổ sư đường mà thần không biết quỷ không hay, thực tế là rất khó."

Lưu Cảnh Long mỉm cười gật đầu, quả không hổ danh là tiểu Ẩn Quan của Kiếm Khí Trường Thành.

Những gì Trần Lý nói đã trúng tới bảy tám phần.

Chỉ dựa vào một tấm bản đồ phong thủy chắp vá từ khắp nơi mà suy đoán ra được những kết luận này, quả thực hiếm thấy.

Lưu Cảnh Long nhìn đại đệ tử nhà mình đang bận rộn lén lút uống rượu, trong lòng không khỏi có chút bất đắc dĩ. Đã thích uống rượu như vậy, sau khi đến núi Tiên Đô, chi bằng cứ cùng người nọ kết giao, xưng huynh gọi đệ một phen.

Cao Ấu Thanh nghe vậy liền tập trung tinh thần. Tuy rằng Trần Lý chưa bao giờ tỏ ra hòa nhã với nàng, nhưng dần dà cũng thành quen. Sư phụ từng nói, Trần Lý thuộc kiểu người ngoài lạnh trong nóng.

Đỗ Du nghe xong không khỏi thán phục, vị tiểu kiếm tiên này tuổi tác tuy nhỏ, nhưng kinh nghiệm giang hồ lại vô cùng lão luyện.

Trần Lý ướm lời hỏi: "Lưu tông chủ, ta có thể không báo danh tính, lén lút vấn kiếm với Phạm Tiễu kia một trận được chăng?"

Lưu Cảnh Long gật đầu đáp: "Sau khi ngươi vấn kiếm Phạm Tiễu, ta có thể đem tin tức này truyền đến tai Quỳnh Lâm tông. Dùng lời của người nọ mà nói, chính là có thể hỏi mà không cần vấn kiếm..."

Trần Lý lập tức hiểu rõ, cười nói tiếp: "Kiếm tu chúng ta, cứ hỏi trước rồi tính!"

Lưu Cảnh Long nhắc nhở: "Điều kiện tiên quyết là đánh xong phải chạy thoát được, tốt nhất là cố gắng không để lại dấu vết. Đúng rồi, đừng giết người, sau này vẫn còn nhiều cơ hội."

Trần Lý trầm giọng đáp: "Đã rõ."

Lưu Cảnh Long đột nhiên cười hỏi: "Trần Lý, nếu ta nhớ không lầm, đây là lần đầu tiên ngươi vấn kiếm tại Hạo Nhiên thiên hạ. Lựa chọn Phạm Tiễu, ngươi sẽ không cảm thấy mất tự nhiên chứ?"

Trần Lý lắc đầu: "Có gì mà không tự nhiên, chỉ cần ta không dùng cảnh giới áp chế đối phương, vấn kiếm ai mà chẳng là vấn kiếm."

Vị Ẩn Quan đại nhân kia của chúng ta, dẫu có khoác lên mình nữ phục, xông pha trận mạc chém giết, dáng người thướt tha, dung mạo như hoa, thét vang vài tiếng giữa chiến trường, e rằng cũng chẳng thấy có chút gì gượng gạo.

Nghĩ đến đây, Trần Lý thầm cảm thán vị Ẩn Quan đại nhân kia quả thực là "cao sơn ngưỡng chỉ", đời này khó lòng chạm tới, chỉ mong trên con đường tu hành đằng đẵng, có thể thấp thoáng nhìn thấy bóng lưng áo xanh của người.

Trần Lý đột nhiên nhắm mắt, tế ra phi kiếm, nhưng chỉ khẽ khàng hướng về một khiếu huyệt gần đó. Hắn dồn hết tâm trí, hoàn toàn đắm chìm trong trạng thái ấy.

Giây lát sau, Trần Lý mở mắt, quá trình vấn kiếm đã hoàn tất.

Bản mệnh phi kiếm mang tên "Ngụ Thụy", tỉnh là "Ngụ", ngủ là "Thụy".

Trần Lý không hạ thủ tàn độc, chỉ lưu lại vài vết đâm nhỏ trên người Phạm Tiễu.

Bởi lẽ đối với việc luyện hóa bản mệnh phi kiếm này, hắn vẫn còn cách cảnh giới "đại thành" một khoảng rất xa.

Một ngày sau, vào lúc đêm khuya, Phạm Tiễu lại phải chịu thêm một trận vấn kiếm nữa.

Vẫn chỉ trong chớp mắt, một vị kiếm tu với dung mạo và thân hình mờ ảo đã xuất hiện không báo trước ngay trước mặt, bồi thêm cho hắn mấy kiếm. Phạm Tiễu hoàn toàn không có sức phản kháng.

Mà vị lão giả Nguyên Anh hộ đạo kia, thế mà căn bản chẳng hề nhìn thấy bóng dáng vị kiếm tu đó đâu.

Chẳng riêng gì Phạm Tiễu, ngay cả lão tu sĩ Nguyên Anh kia cũng sợ đến mức hồn xiêu phách lạc.

Rốt cuộc là vị kiếm tiên Thượng Ngũ Cảnh nào của tông phái thù địch với Quỳnh Lâm tông, lại không màng thể diện, cứ âm hồn bất tán mà dây dưa với một vãn bối Kim Đan như thế này?!

Hai thanh phi kiếm truyền thư trước sau từ Mặc Long phái gửi đến Quỳnh Lâm tông đều lặng lẽ rơi vào tay áo Lưu Cảnh Long, sau đó mới từ từ được chuyển đến tổ sơn của Quỳnh Lâm tông.

Sau đó, đoàn người khởi hành hướng về Quỳnh Lâm tông. Trần Lý cùng những người khác ở lại bến đò Đồng Tiền.

Ba người Lưu Cảnh Long tiến về phía tổ sơn của Quỳnh Lâm tông. Khách thập phương từ xa tới đều phải dừng chân tại Lưu Vân đình ở lưng chừng núi.

Có điều, thực tế ngay từ khi vừa đặt chân lên núi, mọi chuyện đã ẩn chứa vô vàn huyền cơ. Liễu Chất Thanh và Vinh Sướng kinh ngạc phát hiện, dưới ánh trăng mờ ảo, giữa cảnh non nước mịt mùng, dường như lại có ba người khác đang rảo bước trên con đường mòn bên cạnh. Ba người kia cùng với "chính mình" hiện tại càng lúc càng cách xa nhau.

Quả không hổ danh Quỳnh Lâm tông, lại có thể vung tiền như rác để tạo ra hai tòa tổ sơn, một thật một ảo, giống nhau đến mức không thể phân biệt.

Trên con đường thần đạo chính thức dẫn lên tổ sơn, Lưu Cảnh Long tay cầm linh phù đi trước mở đường, mỗi bước chân hạ xuống đều như đang hư không vẽ bùa. Liễu Chất Thanh và Vinh Sướng cảm giác như đang rảo bước trong một tòa phù trận khổng lồ.

Lưu Cảnh Long chỉ dừng chân thoáng chốc tại nơi tuyền thủy tuôn trào và Bạch Xà Kính, rồi nhanh chóng dẫn theo hai người phía sau tiếp tục "nhàn đình tín bộ".

Trong nháy mắt, cả đoàn người đã tới bên ngoài Tổ Sư Đường.

Vinh Sướng không kìm được, dùng tâm thanh hỏi: "Là nơi này sao?"

Lưu Cảnh Long mỉm cười đáp: "Không cần dùng tâm thanh cũng được, tu sĩ Quỳnh Lâm Tông không nghe thấy đâu."

Liễu Chất Thanh hỏi một câu chẳng mấy liên quan: "Lưu Cảnh Long, ngươi nói thật đi, nếu đối địch với một vị Tiên Nhân mà không phải kiếm tu, ngươi cần xuất mấy kiếm?"

Kết quả Lưu Cảnh Long lại cười đáp: "Khó nói lắm, ta chưa từng giao thủ với Tiên Nhân bao giờ."

Liễu Chất Thanh nhất thời nghẹn lời.

Lưu Cảnh Long nói tiếp: "Lần vấn kiếm này không nên đả thảo kinh xà. Bởi vì Trần Bình An trong lần du lịch Bắc Câu Lô Châu sắp tới chắc chắn sẽ tự mình đến Quỳnh Lâm Tông một chuyến, hắn có việc riêng muốn đàm đạo. Vì vậy, chúng ta chém nát Tổ Sư Đường này xong liền rút lui, không cần cùng tu sĩ Quỳnh Lâm Tông dây dưa vấn kiếm nữa."

Liễu Chất Thanh cười gượng gạo: "Cứ như vậy mà chém cái Tổ Sư Đường này, chúng ta có khác gì tiều phu đốn củi đâu, đây mà cũng gọi là vấn kiếm sao?"

Lưu Cảnh Long bất đắc dĩ đáp: "Chuyện này sao lại trách ta?"

Vinh Sướng cười lớn, Liễu kiếm tiên quá trọng thể diện, chứ lão phu thì chẳng ngại. Lập tức, lão tế ra bản mệnh phi kiếm, hướng về phía Tổ Sư Đường mà chém loạn một trận.

Liễu Chất Thanh đành phải theo sau.

Lưu Cảnh Long trái lại không hề xuất kiếm, chỉ chắp một tay sau lưng, tay còn lại giơ lên hư không chỉ trỏ, lưu lại một đạo phù chú, lại chỉ xuống mặt đất, cuối cùng để lại hai đạo phù cùng hai câu nói.

"Trên đầu ba thước có thần minh."

"Lần sau trở lại, vấn kiếm chân chính."

Ba vị kiếm tu theo đường cũ trở về.

Tổ Sư Đường triệt để biến thành phế tích, chỉ còn lại một đống gạch vụn. Lưu Cảnh Long ra hiệu cho Liễu Chất Thanh cùng Vinh Sướng dừng bước, khoảnh khắc sau, hắn thi triển thần thông dịch chuyển, cùng hai người xuất hiện tại Lưu Ba đình, nơi vốn đã có không ít tu sĩ đang tụ tập thưởng cảnh.

Ngay sau đó, một tiếng nổ lớn vang lên kinh thiên động địa, thanh thế to lớn như sấm đánh ngang tai. Các tu sĩ xung quanh ngơ ngác nhìn nhau, không rõ chấn động từ đâu tới, bởi lẽ cả tòa tổ sơn Quỳnh Lâm Tông cùng các ngọn núi lân cận trông vẫn bình lặng, không có gì khác thường.

Ba người Lưu Cảnh Long hòa vào dòng người trên đường núi, tiêu sái xuống núi.

Họ nán lại phố Đồng Tiền thêm hai ngày, sau đó mới cùng nhau thong thả lên độ thuyền, xuôi về vùng trung bộ sông nước. Sau khi dạo quanh kinh thành vương triều Đại Nguyên và Thủy Long động thiên, mỗi người mới chính thức đường ai nấy đi.

Lưu Cảnh Long dẫn theo đệ tử Bạch Thủ đáp chuyến độ thuyền Phong Diên. Đỗ Du và Diệm Thằng tạm thời đi cùng Vinh Sướng đến Phù Bình kiếm hồ. Liễu Chất Thanh lại muốn xuôi theo dòng đại giang ra biển du ngoạn một chuyến.

Trên thuyền, Bạch Thủ và Bạch Huyền vốn đã quen biết nên trò chuyện vô cùng tâm đắc, lại có thêm Nhị quản sự Cổ Thịnh góp vui.

Lưu Cảnh Long làm theo lời dặn dò của Trần Bình An trong thư, tìm đến cô bé tên là Củi Vu. Y lấy ra hai tấm bùa đặt lên bàn, bảo Củi Vu thử tự mình học vẽ bùa.

Củi Vu vẽ vô cùng cẩn thận, dù sao cũng chỉ là nhìn theo hình mẫu mà mô phỏng lại.

Bạch Huyền thấy cảnh đó thì cười ha hả, trêu chọc nét chữ của con bé "thảo mộc nha đầu" này chẳng khác nào gà bới.

Tiểu Mễ Lạp ngồi bên cạnh, nhẹ nhàng vỗ tay cổ vũ cho Củi Vu.

Lưu Cảnh Long nhìn linh quang chợt lóe trên phù văn, trong lòng đã hiểu rõ, mỉm cười hỏi: "Củi Vu, có muốn học vẽ bùa không? Chỉ cần không làm trễ nải chính sự tu hành, thì biết thêm một ngón nghề cũng chẳng hại gì."

Củi Vu gật đầu đáp: "Nếu Lưu tông chủ sẵn lòng chỉ dạy, ta đương nhiên muốn học, có điều tư chất tu hành của ta không được tốt lắm."

Lưu Cảnh Long không nhịn được bèn hỏi: "Vì sao con lại cảm thấy tư chất tu đạo của mình không tốt?"

Củi Vu có chút thẹn thùng, chỉ lắc đầu chứ không nói gì thêm.

Trần sơn chủ từng đích thân chỉ dạy cho con bé hai lần, nhưng sau đó không tìm đến nữa mà chỉ nhờ Tiểu Mạch tiên sinh dạy thay.

Nhưng cũng chẳng sao, con bé ở trên thuyền ăn nhờ ở đậu, mỗi ngày đều được uống một cân rượu, lại còn là loại tiên tửu mà chỉ các vị thần tiên lão gia trên núi mới có được. Cái hương vị đó so với rượu mạnh ở tửu quán dưới núi, tuy lúc uống vào chẳng khác nào nuốt đao, nhưng hậu vị lại miên trường. Bởi vậy làm người phải có lương tâm, phải luôn ghi nhớ cái ân đức của Trần sơn chủ.

Hơn nữa, đừng nhìn Chu hộ pháp bình thường có vẻ ngây ngô, kỳ thực tỷ ấy rất thông minh, trí nhớ lại cực tốt.

Chuyện lớn chuyện nhỏ trong ngoài núi Lạc Phách, vị Hữu hộ pháp này đều ghi nhớ kỹ càng, không gì là không biết.

Thế nên những chuyện mà Chu Mễ Lạp biết, về cơ bản cũng chính là những điều Trần sơn chủ đã nắm rõ.

Độ thuyền Phong Diên vượt qua vùng biển phía Nam, chính thức tiến vào lục địa Bảo Bình châu.

Đêm nay, Lưu Cảnh Long và Mễ Dụ cùng đứng ở đầu thuyền. Tiểu Mễ Lạp không đi tuần đêm như mọi khi, vì sợ sẽ quấy rầy Mễ Dụ và Lưu tiên sinh bàn bạc đại sự.

Trong gian phòng, hắn gục đầu xuống bàn, nắm chặt tay thầm đếm từng ngày, chẳng rõ đến bao giờ mới có thể rời khỏi núi Lạc Phách để tới được núi Tiên Đô.

Chờ đến khi Mễ Dụ rời đi, Lưu Cảnh Long một mình đứng tựa lan can, trầm tư về những lời Trần Bình An đã dặn dò kỹ lưỡng trong thư.

Quan trọng nhất chính là bức mật thư kia, bên trên còn cài đặt một đạo cấm chế độc môn do chính Lưu Cảnh Long truyền dạy cho Trần Bình An. Ở "bức thư thứ hai", y nhắc nhở Lưu Cảnh Long nhất định phải âm thầm tấn thăng Tiên Nhân cảnh, tuyệt đối không được rêu rao, nếu có thể thì ngay cả trong tổ sư đường cũng chẳng cần đề cập tới. Đặc biệt phải cẩn trọng với đại kiếm tiên Bạch Thường ở phương Bắc. Không phải y không tin tưởng kiếm tu của Thái Huy kiếm tông, mà là người nói vô tâm, người nghe hữu ý, thanh phi kiếm bản mệnh kia của Lưu Cảnh Long quả thực quá đỗi đặc thù. "Tương lai khi huynh bế quan, muốn đột phá Phi Thăng cảnh, ta sẽ đích thân đến Thái Huy kiếm tông hộ pháp cho huynh..."

"Nếu huynh là kiếm tu bản địa của Kiếm Khí Trường Thành, trong sổ sách tại Hành cung Tị Thử, ắt hẳn phải được xếp vào phẩm chất 'Giáp thượng'!"

Trong khi đó, hai thanh phi kiếm bản mệnh của Trần Bình An là Lung Trung Tước và Tỉnh Khẩu Nguyệt, cũng chỉ lần lượt là Giáp hạ và Giáp trung.

Dĩ nhiên, phẩm chất phi kiếm của kiếm tu có thể thăng tiến theo thời gian, vốn chẳng phải là thứ cố định bất biến.

Lưu Cảnh Long hiểu ý mỉm cười, lẩm bẩm: "Quả thực còn lề mề hơn cả ta."

Thanh phi kiếm bản mệnh kia sở hữu thần thông mang tên "Quy Củ".

Giống như lúc này, trong tầm mắt của Lưu Cảnh Long, đâu đâu cũng hiện hữu quy củ của thiên địa.

Khi vượt thuyền Phong Diên bay ngang qua bến đò của Trường Xuân cung, Lưu Cảnh Long lặng lẽ ngự kiếm rời thuyền, định bụng ghé thăm kinh thành Đại Ly một chuyến. Tại một tiên gia khách sạn, hắn gặp gỡ Hàn Trú Cẩm và chủ động xưng danh tính.

Nào ngờ Hàn Trú Cẩm kia vừa nghe xong liền cho Lưu tông chủ một đòn phủ đầu.

Lưu Cảnh Long đành phải liên tục giải thích với nàng rằng, bản thân không hề uống rượu.

Cuối cùng, khi đuổi kịp Phong Diên để trở lại thuyền, vị Lưu kiếm tiên kia đằng đằng sát khí, dáng vẻ hầm hầm như muốn tìm người hỏi kiếm.