Dương Ngưng Tính bị bóp nghẹt cổ đến đỏ gay cả mặt, chỉ biết dùng sức vỗ mạnh vào cánh tay kẻ nọ, mong hắn nương tay. Đôi bên vốn chẳng quen biết gì nhau, hà tất vừa gặp đã dùng vũ lực thế này.

Thiếu niên áo trắng dường như đang ôm cơn thịnh nộ không nhỏ, chẳng những không buông tay, trái lại còn dồn khí xuống đan điền, bước chân hơi dịch chuyển, kéo Mộc Mậu huynh ngửa người ra sau, khiến tấm lưng gã gần như áp sát vào yếu huyệt của mình.

Dương Ngưng Tính cảm thấy đầu óc choáng váng, khó khăn lắm mới thốt nên lời: "Hảo Nhân huynh, mau quản hắn đi, đừng thấy chết mà không cứu. Vị học trò này của huynh trời sinh thần lực, ra tay thật quá nặng nề..."

Chỉ thấy gã thiếu niên kia, giữa mi tâm điểm một nốt ruồi son, thần sắc đằng đằng sát khí. Thiếu niên áo trắng quay đầu nhìn về phía Trịnh Đại Phong, hai gối hơi khuỵu xuống, bàn tay vốn đang hung hăng vặn siết khiến Dương Ngưng Tính trợn trắng cả mắt, chẳng thèm mảy may quan tâm đến sống chết của gã, chỉ cười rạng rỡ chào hỏi: "Đại Phong huynh!"

Trịnh Đại Phong cười đáp: "Nhiều năm không gặp, Thôi lão đệ vẫn phong thái ngời ngời, đúng là một thiếu niên tuấn tú."

Nếu luận về giao tình, Trịnh Đại Phong dĩ nhiên thân thiết nhất với lão đầu bếp và Ngụy sơn quân. Cả ba người bọn họ đối với "con ngỗng trắng lớn" này đều có phần kiêng dè, quan hệ chỉ dừng lại ở mức không quá xa cách nhưng cũng chẳng mấy mặn mà.

Trịnh Đại Phong cất tiếng hỏi: "Sao đệ lại tìm đến tận đây?"

Thôi Đông Sơn cười toe toét, ra vẻ thần bí đáp rằng sơn nhân tự có diệu kế.

Trần Bình An lên tiếng nhắc nhở: "Đông Sơn, chừng mực thôi, cứ tiếp tục thế này Mộc Mậu huynh sẽ lăn ra giả chết, rồi lại tìm ta để lừa một khoản tiền thuốc men đấy."

Thôi Đông Sơn lúc này mới chịu buông tay, đỡ Mộc Mậu huynh dậy. Gã họ Dương một tay xoa cổ, ho khan không dứt. Thôi Đông Sơn liền giúp gã vỗ lưng, cười hì hì nói: "Tại hạ mạo phạm, quả thực là quá đỗi nhiệt tình. Thật ra vãn bối đã ngưỡng mộ Mộc Mậu huynh từ lâu, nay vừa gặp mặt đã khó lòng kiềm chế, chắc hẳn Mộc Mậu huynh sẽ không để bụng chứ?"

Dương Ngưng Tính gượng cười đáp: "Không có, không có."

Trong mắt luyện khí sĩ và phàm phu tục tử, thế gian vốn là hai cảnh giới hoàn toàn khác biệt.

Luyện khí sĩ một khi dấn thân vào con đường tu hành trên núi, sẽ nhìn thấu một phương thiên địa hoàn toàn mới lạ.

Vạn vật trở nên sáng tỏ thông suốt, tựa như khai mở thiên nhãn. Nhân vật bốn bề hiện lên rõ ràng rành mạch, từng sợi lông mi rung động, những lỗ kim li ti trên y phục cũng hóa thành to rộng như mắt lưới đánh cá. Khi nữ tử trò chuyện, từng nếp nhăn nơi khóe mắt khẽ động đều thu hết vào tầm mắt, ngay cả những vết rạn trên lớp son phấn cũng hiện rõ như bờ ruộng ngang dọc khắp nơi.

Tiếng bước chân lân cận, thậm chí là từng nhịp thở, từng tiếng tim đập, khi lọt vào tai tu sĩ đều vang rền như sấm động.

Bởi vậy, mỗi một vị luyện khí sĩ khi mới bước chân vào con đường tu hành đều phải thích ứng với những biến hóa thiên phúc địa triệt này.

Bên cạnh đó, hết thảy thuật pháp thần thông hay phi kiếm của kiếm tu, ít nhiều đều can hệ đến những chấn động của khí cơ.

Người tu đạo đối diện với những dấu vết ấy, cũng giống như phàm phu tục tử ngồi bên bờ nước, thấy có kẻ ném đá xuống lòng sông, khơi dậy bọt nước cùng sóng gợn lăn tăn; đó chính là sự dao động của linh khí trong trời đất.

Thế nên, việc có kẻ thần không biết quỷ không hay tiếp cận bàn rượu đã khiến Dương Ngưng Tính vô cùng kinh ngạc. Đến khi bản thân bị đánh lén, bị ghì chặt cổ mà không chút sức chống cự, hắn lại càng thêm kinh hoàng bạt vía.

Nơi đây là Ngũ Thải thiên hạ, tu sĩ Thượng Ngũ Cảnh chỉ đếm được trên đầu ngón tay, chẳng phải chốn Bắc Câu Lô Châu long xà hỗn tạp, đại năng ẩn hiện khắp nơi.

Ta cần cái tu vi Nguyên Anh cảnh này để làm gì nữa?!

Bên bàn rượu, Trần Bình An, Trịnh Đại Phong, Thôi Đông Sơn và Dương Ngưng Tính, mỗi người vừa vặn ngồi một đầu ghế dài. Có điều Thôi Đông Sơn lại mặt dày mày dạn chen chúc cùng một ghế với Mộc Mậu huynh, bả vai va chạm, cười hì hì nói: "Mộc Mậu huynh, tiểu đệ đây cũng am hiểu đôi chút thuật xem tướng, nhìn ra được mệnh số của huynh rất tốt, đang lúc vận thế hưng vượng, tới nơi này nhất định sẽ có thu hoạch lớn. Hay là hai huynh đệ ta thẳng thắn với nhau một chút, bày hàng ra đây, làm một chuyến giao dịch vật phẩm của Bao Phục trai?"

Dương Ngưng Tính đỏ mặt ngượng nghịu: "Nói ra thật hổ thẹn..."

Thôi Đông Sơn hai chân bật lên, thân hình vặn vẹo rồi đứng phắt dậy, nhanh như điện xuy lao tới, hung hăng ghì chặt lấy cổ Mộc Mậu huynh.

Dương Ngưng Tính lập tức đổi giọng: "Cũng không đến mức hổ thẹn, kỳ thật đúng là có chút thu hoạch, Bao Phục trai làm được, sao ta lại không làm được!"

Mẹ kiếp, đúng là trò giỏi hơn thầy, không hổ danh học trò của Hảo Nhân huynh, lật mặt còn nhanh hơn lật sách. Năm đó ở Quỷ Vực cốc, Hảo Nhân huynh cũng chưa từng thất tín bất nghĩa đến nhường này.

Trần Bình An chẳng buồn để tâm đến hành vi hoang đường của Thôi Đông Sơn, chỉ nâng chén rượu lên cụng ly với Trịnh Đại Phong, mỗi người cạn một chén, xem như lấy trận náo nhiệt này làm mồi nhắm.

Kẻ ác ắt có kẻ ác trị. Đây gọi là vỏ quýt dày có móng tay nhọn, nước chát điểm đậu hũ, một vật khắc một vật.

Thôi Đông Sơn ngồi lại chỗ cũ, thong dong nói: "Chưa vội bày hàng, uống rượu cho có vị đã."

Tiên sinh vốn chẳng mấy khi nhắc lại hành trình du ngoạn của mình, họa hoằn lắm mới điểm qua vài chuyện sơn thủy, thường cũng chỉ là đôi câu hời hợt. Thế nhưng đối với vị Mộc Mậu huynh này, tiên sinh lại hiếm khi chịu mở lời nhiều hơn một chút.

Hơn nữa, mỗi khi nhắc đến gã thư sinh áo đen kia, trong lời nói của tiên sinh luôn hiện rõ vẻ vui mừng khôn xiết.

Trước kia tại Bắc Câu Lô Châu, Trần Bình An từng gặp lại Khương Thượng Chân. Khi đó y từng tiết lộ thiên cơ rằng Dương Ngưng Tính của Vân Tiêu cung được xưng tụng là "Tiểu Thiên Quân", quả thực là một đạo chủng trời sinh. Không chỉ vậy, hắn còn định thực hiện một việc vô cùng hung hiểm là "trảm tam thi", ý muốn ngưng tụ ác niệm trong lòng thành một hạt tâm thần nhỏ như hạt cải rồi chém đứt đi. Như vậy, một khi Dương Ngưng Tính phá vỡ bình cảnh, từ Nguyên Anh tiến thân Ngọc Phác, cửa ải tâm ma quấy phá sẽ nhẹ nhàng đi rất nhiều.

Trảm tam thi có thể coi là con đường độc đạo lên trời của Đạo gia, Phật môn cũng có pháp môn hàng phục vọng niệm, tuy cách thức khác biệt nhưng kết quả lại tương đồng.

Vừa hay hai chuyện này Trần Bình An đều từng tận mắt chứng kiến. Ngoại trừ Dương Ngưng Tính, hắn còn từng gặp một vị tăng nhân áo trắng nơi thâm sơn cùng cốc, đục vách đá làm động quật đạo tràng, quanh năm bầu bạn với một con tâm viên.

Về phần thư sinh áo đen nói mình cùng Trần Bình An kề vai chiến đấu, cùng nhau chia chác kiếm tiền, thực tế cũng không hẳn là nói dối. Năm xưa tại Quỷ Vực cốc, đôi bên vừa đi vừa lục đục, lừa gạt tính toán lẫn nhau, nhưng cuối cùng ai nấy đều có thu hoạch. Chỉ riêng Dương Ngưng Tính đã đoạt được một con cá chim vàng "khá có giá trị" từ lão long quật. Mà cái gọi là "khá có giá trị" này lại là đánh giá từ miệng Khương Thượng Chân.

Vật mà đến hạng người như Khương Thượng Chân còn cảm thấy đáng giá, chẳng phải là danh xứng với thực, giá trị liên thành hay sao?

Vì vậy khoản nợ này dù đã qua nhiều năm, Trần Bình An vẫn ghi nhớ rành mạch. Hóa ra sau bao phen vất vả, hắn chỉ thu về chút lợi nhỏ, còn Mộc Mậu huynh kia lại âm thầm vớ được món hời lớn?

Dương Ngưng Tính nhìn gã thiếu niên áo trắng họ Thôi kia rút từ trong tay áo ra một thanh quạt xếp bằng trúc ngọc, hai ngón tay vân vê, tiếng "bốp" vang lên, quạt mở ra để lộ bốn chữ lớn đập vào mắt: Lấy đức thu phục người.

Hóa ra là gặp được người cùng đạo?

"Mộc Mậu huynh, tiểu đệ có một môn bí thuật độc môn, có thể giúp huynh thoát khỏi sự kìm kẹp của Dương Ngưng Tính. Bằng không, nhìn thì có vẻ tiêu diêu tự tại, nhưng sau cùng vẫn chẳng tránh khỏi kiếp làm áo cưới cho người, tu hành gian khổ bấy lâu, kết cục lại hóa thành món ngon trên bàn tiệc của kẻ khác, hà tất phải chịu khổ như vậy?"

Thôi Đông Sơn vẻ mặt đầy vẻ chân thành, lời lẽ vô cùng thấm thía: "Chi bằng hai huynh đệ ta làm một vụ giao dịch lớn, huynh thấy thế nào? Bao Phục trai này là độc nhất vô nhị trên đời, ngàn vạn lần phải biết trân trọng, bởi qua khỏi thôn này là chẳng còn tiệm khác đâu."

Dương Ngưng Tính mỉm cười lắc đầu: "Thôi huynh hà tất phải lừa ta, dẫu là bậc đại kiếm tiên như Bạch Thường, chém đứt được sợi tơ hồng nhân duyên, cũng chẳng thể chặt đứt loại nhân quả đại đạo dẫn dắt này."

Thôi Đông Sơn ra sức phẩy quạt xếp, cười nhạt: "Thuật nghiệp hữu chuyên công, một Bạch Thường thì đã là gì."

Dương Mộc Mậu quay sang nhìn Trần Bình An, nghi hoặc hỏi: "Hảo Nhân huynh, vị Thôi tiên sư này thật sự là học trò của cậu sao? Chứ không phải vị ân sư đã dẫn dắt cậu bước vào con đường tu đạo đó chứ?"

Cậu mỉm cười đáp: "Đúng là học trò của ta."

Thôi Đông Sơn xoay cán quạt, lật mặt kia về phía Dương Ngưng Tính.

"Không phục đánh chết."

Dương Ngưng Tính thoáng nhìn thấy bốn chữ lớn kia, thân hình hơi ngả ra sau, vẻ mặt lộ vẻ kinh hãi, vội vàng ôm quyền nói: "Chẳng trách vừa gặp Thôi đạo hữu đã thấy tâm đầu ý hợp, hóa ra chỉ qua vài lời ngắn ngủi đã nói trúng tim đen của ta. Đạo lý đối nhân xử thế, căn cơ lập thân của Dương Mộc Mậu ta đều nằm gọn trong tám chữ trên hai mặt quạt này của Thôi đạo hữu."

Thôi Đông Sơn từ trong tay áo lấy ra một chiếc đĩa sứ men xanh nhỏ nhắn, lại khẽ rũ tay áo, vài miếng mứt hoa đào rơi xuống đĩa, rồi y nhìn về phía tiên sinh mình.

Cậu lắc đầu từ chối, Thôi Đông Sơn bèn vê một miếng mứt bỏ vào miệng, sau đó đưa đĩa sứ cho Trịnh Đại Phong, giọng nói có chút không rõ ràng vì đang nhai: "Đại Phong huynh mau nếm thử xem, đây là mỹ thực hiếm thấy trên đời, sau này e là khó có cơ hội thưởng thức lại."

Trịnh Đại Phong cũng chẳng khách khí, bốc một miếng mứt bỏ vào miệng, vừa nhai đã lập tức nhận ra điều khác lạ, tấm tắc khen ngợi: "Thủ nghệ thật cao cường."

Cậu cầm lấy đĩa sứ đưa tới trước mặt Dương Ngưng Tính, y cẩn thận từng li từng tí dùng hai ngón tay vê một miếng mứt, trông giống như được làm từ quả đào. Cậu đặt đĩa sứ trở lại trước mặt Trịnh Đại Phong, lúc này mới thuận miệng hỏi: "Mộc Mậu huynh, tiếp theo huynh định thế nào?"

Dương Ngưng Tính nhai kỹ nuốt chậm, thần thái bỗng chốc trở nên rạng rỡ. Hóa ra một hồn hai phách của gã như nắng hạn gặp mưa rào, nhận được lợi ích không nhỏ, chẳng khác nào vừa luyện hóa một lò linh đan diệu dược. Liếc mắt nhìn đĩa sứ thấy còn lại ba miếng mứt, gã liền nói: "Tiếp tục dạo bước thôi, đã đi từ phương Nam tới thì giờ định bụng lên phía Bắc xem sao, biết đâu lại gặp được vị minh quân hùng tài đại lược nào đó mời ta làm Quốc sư. Lần tới Hảo Nhân huynh đi ngang qua, ta nhất định sẽ làm chủ nhà, thịnh tình khoản đãi!"

Trần Bình An khẽ gật đầu.

Dương Ngưng Tính hỏi: "Hảo Nhân huynh, sau khi ta cùng Thôi đạo hữu dọn dẹp sạp hàng xong, thật sự có thể rời đi rồi sao?"

Trần Bình An vẫn chỉ im lặng gật đầu.

Dương Ngưng Tính thấy Hảo Nhân huynh vẫn "dầu muối không thấm", đành kiên trì hỏi tiếp: "Thật sự không định mời ta vào hành cung nghỉ ngơi sao? Biết đâu một khi nhiệt huyết dâng trào, ta lại muốn ở lại. Dù không phải kiếm tu nhưng làm một khách khanh cũng được, coi như vì Phi Thăng thành và mạch Ẩn Quan mà dốc chút sức mọn."

Trần Bình An nhấp một ngụm rượu, cười ha hả nói: "Hành cung vốn là miếu nhỏ, sao có thể dung nạp một vị Mộc Mậu huynh thao lược vô song. Dưa hái xanh vốn chẳng ngọt, ta thấy cũng không cần phải miễn cưỡng giữ người."

"Chẳng ngọt sao? Sao lại không ngọt? Như món mứt trên bàn này, nếu một năm có thể ăn được hai ba lần thì dù là mướp đắng cũng ngọt lịm như mật. Hơn nữa, Hảo Nhân huynh đâu phải không biết tính ta, bôn ba bên ngoài ta vốn rất biết chịu khổ, nếu được làm khách khanh của hành cung, ngay cả bổng lộc ta cũng không màng."

Dương Ngưng Tính cố gắng nuốt trôi những miếng mứt đang tan nhanh trong miệng, lặng lẽ vận chuyển linh khí trong tiểu thiên địa, dẫn dắt chúng vào mấy tòa khí phủ bản mệnh để "cất giữ". Gã lại thò tay về phía đĩa sứ định lấy thêm một miếng, kết quả bị Thôi Đông Sơn khép quạt lại, gõ mạnh vào mu bàn tay. Dương Ngưng Tính đành hậm hực thu tay về.

"Mộc Mậu huynh hà tất phải xá cận cầu viễn, có sẵn món hời trước mắt không muốn, sao lại cứ muốn làm kẻ ôm đồm gánh nặng cho Bao Phục trai."

Thôi Đông Sơn phe phẩy quạt xếp, mỉm cười nói: "Nếu ta đoán không lầm, ngươi đã vượt qua phía bắc, trở thành hộ quốc chân nhân, chiếm cứ địa bàn riêng, nâng đỡ một vị hoàng đế bù nhìn. Đợi đến khi vạn sự câu bị chỉ khiếm đông phong, ngươi mới đi tìm Nhã Tương Diêu Thanh hoặc quốc sư Bạch Ngẫu, hay một vị đệ tử đích truyền nào đó, để cùng Thanh Minh thiên hạ và vương triều Thanh Thần kia lặng lẽ bàn bạc một mối giao dịch tùy theo nhu cầu? Ngươi làm vậy là để tự bảo vệ mình, còn vương triều Thanh Thần có thể chiếm được một vùng thuộc địa rộng lớn cùng nhiều phiên thuộc tiên phủ. Tin rằng với vận thế hiện giờ của Mộc Mậu huynh, hy vọng thành công là rất lớn."

Dương Ngưng Tính thu liễm thần sắc, giữ im lặng.

Thôi Đông Sơn thừa thắng xông lên: "Nhưng đến lần mở cửa sau vẫn còn không ít năm nữa. Mộc Mậu huynh đường đường là tu sĩ Nguyên Anh cảnh, một mình đi xa, nhìn thì thấy bốn bề yên tĩnh, nhưng hôm nay gặp được ta chưa chắc ngày mai đã gặp được ai. Gặp ta là đại hảo sự, còn lần sau gặp phải người nào, theo lý mà nói, e rằng sẽ gặp họa. Nói trước cho rõ, đây không phải ta đang nguyền rủa Mộc Mậu huynh đâu nhé!"

Trần Bình An mặc cho Thôi Đông Sơn ở bên cạnh dùng lời lẽ mê hoặc lòng người.

Thôi Đông Sơn nhiều lần nói hắc y thư sinh số mệnh tốt, kỳ thực đó là lời nói thật. Nếu vận khí kém một chút, bị Dương Ngưng Tính trảm làm một trong tam thi, vốn đã sớm tan thành mây khói từ lâu. Đây cũng là lý do năm đó khi Trần Bình An và hắc y thư sinh ly biệt, trong lòng lại nảy sinh cảm giác thương cảm "sau lần từ biệt này, e rằng chẳng còn ngày gặp lại".

Dương Ngưng Tính cười cười, nhìn về phía Trần Bình An: "Hảo Nhân huynh, ta vẫn tin tưởng ngươi hơn. Ngươi hãy cho ta một lời chắc chắn, vị Thôi đạo hữu này thật sự có phương pháp vẹn toàn đôi đường sao?"

Trần Bình An gật đầu đáp: "Có, nhưng vẫn không tính là cách thức nhất lao vĩnh dật. Chẳng qua có thể đảm bảo Mộc Mậu huynh không cần tìm đến 'Diêu Nhã Tương' kia mà vẫn có thể tăng thêm mấy trăm năm đạo hạnh, nghĩ lại vấn đề này không lớn. Trong thời gian này, làm sao để chung sống hòa bình cùng Dương Ngưng Tính, tiến tới bước chân vào Ngọc Phác cảnh, thậm chí trở thành Tiên Nhân, còn tương lai có tìm được phương pháp phá giải bế tắc hoàn toàn hay không, phải xem cơ duyên và tạo hóa của Mộc Mậu huynh rồi."

Dương Ngưng Tính như vừa uống một viên định tâm hoàn, vỗ tay tán thưởng: "Quả nhiên vẫn là Hảo Nhân huynh buôn bán công bằng, không hề lừa gạt."

Gác lại những chuyện khác, vị Hảo Nhân huynh này lòng phòng bị tuy cực nặng, nhưng tuyệt đối không chủ tâm hại người. Như thế nếu không gọi là người tốt, thì còn là gì nữa?

Mộc Mậu huynh, người đang mang trong mình một hồn hai phách của Dương Ngưng Tính, tới Ngũ Thải thiên hạ rèn luyện, thực chất lại là nước cờ nằm ngoài dự tính của chính Dương Ngưng Tính, một con đường cao xa hơn hẳn.

Tầm bảo, nhặt vật lạ, hay tu hành phá cảnh, thảy đều chỉ là cái cớ để che mắt thế gian. Mục đích thực sự chính là kết duyên với Diêu Thanh, vị Thủ phụ của Thanh Thần vương triều. Đợi đến khi toà môn hộ kia mở ra lần nữa, y sẽ tiến vào Thanh Minh thiên hạ, bái kiến vị "Nhã Tương" đạo pháp cao thâm là Diêu Thanh, đó mới thực sự là "tiền đồ đại đạo" chân chính.

Đây vốn là ý chỉ của bản thể Dương Ngưng Tính, "Mộc Mậu huynh" phận là tam thi, không thể làm trái mệnh lệnh, hơn nữa đây cũng là một cách để gã thư sinh áo đen tự cầu sinh lộ cho chính mình.

Bởi lẽ nếu mưu đồ bất thành, Dương Ngưng Tính chỉ còn cách thu nạp, luyện hóa rồi dung hợp "Dương Mộc Mậu", trở lại thành một Dương Ngưng Tính hoàn chỉnh.

Nếu gã thư sinh áo đen không thể bắt tay hợp tác với Diêu Thanh, cuối cùng trắng tay trở về, Dương Ngưng Tính đã sớm chuẩn bị sẵn thủ đoạn để khiến nhân gian này vĩnh viễn không còn Mộc Mậu huynh nữa.

Trần Bình An đột ngột lên tiếng hỏi: "Có phải bản thể của Dương Ngưng Tính đã sớm mượn đường Đồng Diệp châu để tiến vào Ngũ Thải thiên hạ, sau đó âm thầm lẻn tới Thanh Minh thiên hạ rồi không?"

Gã thư sinh áo đen vẻ mặt ảm đạm, nâng chén rượu uống cạn sạch, dùng tay áo lau khóe miệng, ánh mắt mờ mịt dừng lại trên những gợn sóng lăn tăn trong chén, lẩm bẩm: "Rõ ràng ta đã an bài chu toàn, vậy mà con đường lui duy nhất lại bị hắn chặt đứt. Với tính cách của Dương Ngưng Tính, sao có thể bỏ mặc ta, để mặc cho cái kẻ phế vật mà hắn khinh thường nhất này đầu quân vào Bạch Ngọc Kinh cho được. Không ngoài dự đoán, hắn hẳn đã ở một nơi nào đó trong Ngũ Thành Thập Nhị Lâu của Bạch Ngọc Kinh, bắt đầu tu luyện đạo pháp rồi."

Gã ngẩng đầu cười dài, nâng chén sứ trắng khẽ lắc lư: "Rượu có ngon đến mấy cũng chỉ gói gọn trong một chén. Nhưng chẳng có gì phải hối tiếc, dù sao cũng đã được nếm vị rượu ngon."

Thôi Đông Sơn thở dài một tiếng: "Diêu Thanh làm được, Dương Ngưng Tính chưa chắc đã làm được. Luận về tư chất, căn cốt hay phúc duyên, vị Tiểu Thiên Quân của Bắc Câu Lô Châu so với một thiên chi kiêu tử như Diêu Thanh vẫn còn kém một bậc. Đương nhiên, nếu Mộc Mậu huynh cho rằng ta đang cố ý hù dọa thì ta cũng chẳng cách nào ngăn cản được."

Pháp môn Trảm Tam Thi của Đạo môn vốn dĩ vừa huyền diệu vừa hung hiểm, không phải ai cũng có thể thành công. Trong dòng chảy lịch sử, không ít cao nhân Đạo môn dấn thân vào con đường này đều phải nếm mùi thất bại, để lại hậu hoạn khôn lường.

Cho dù có thành công, đối với đạo nhân mà nói tuy là đại lợi, nhưng với "tam thi" lại thường là kết cục thân tử đạo tiêu, bị luyện hóa như bản mệnh vật rồi tan vào hồn phách, một đời ngắn ngủi tựa cỏ cây mùa thu.

Tuy nhiên, trong lịch sử Đạo gia cũng có vài ngoại lệ hiếm hoi. Chẳng hạn như tại Thanh Minh thiên hạ, vương triều Thanh Thần vốn dĩ có rất nhiều "Ngũ Lăng thiếu niên", vị Thủ phụ Diêu Thanh đạo hiệu "Thủ Lăng" — người thường xuyên được mời đến thành Ngọc Hoàng của Bạch Ngọc Kinh giảng đạo — đã kiến tạo nên một kỳ tích. Diêu Thanh không chỉ trảm được tam thi, mà còn có thêm ba vị "Thi giải tiên" đều đã đắc tiên tịch. Một người ba pháp thân cùng tu hành, đại đạo tương quan nhưng lại không hề can thiệp lẫn nhau. Ngoài âm thần và dương thần hóa thân, bản thể Diêu Thanh còn có thêm một vị Tiên Nhân và hai vị Ngọc Phác làm "đại đạo chi bạn". Ba vị tu sĩ thoát thai từ tam thi này vừa giống lại vừa không giống Quỷ Tiên.

Mà chính "bản thể" Diêu Thanh lại là một tu sĩ Phi Thăng cảnh đỉnh phong.

Trần Bình An hỏi: "Huynh trưởng của ngươi là Dương Ngưng Chân định đặt chân vào Sơn Điên cảnh tại Ngũ Thải thiên hạ, sau đó tìm đến Bạch Ngẫu để nhờ nàng ta giúp đỡ sao?"

Dương Ngưng Tính lắc đầu cười khổ: "Chuyện này ta không rõ, tâm tư của huynh trưởng ta luôn thiên mã hành không, người ngoài khó lòng đoán định."

Quốc sư vương triều Thanh Thần là Bạch Ngẫu, một nữ thuần túy võ phu, bên hông dắt một thanh đoản kích "Thiết Thất". Nàng là võ đạo đệ tam nhân của Thanh Minh thiên hạ, chắc chắn đã bước vào Thần Đáo cảnh tầng thứ nhất.

Dương Ngưng Tính dường như đã hạ quyết tâm: "Vụ mua bán này ta nhận! Dù có chút vương vấn không dứt, nhưng vẫn tốt hơn làm con rối bị giật dây. Như vậy ta được tự do, hắn cũng nhẹ nhõm. Dương Ngưng Tính ở Bạch Ngọc Kinh càng có thể chuyên tâm tu hành đại đạo. Đối với Dương Mộc Mậu ta và Dương Ngưng Tính hắn, về lâu dài đều là chuyện tốt."

Tiểu Mạch vẫn luôn đứng bên cạnh cửa tiệm, cẩn thận quan sát những tấm "vô sự bài" treo trên tường.

Thôi Đông Sơn vẫy vẫy tay: "Tiểu Mạch, Tiểu Mạch, lại đây mau."

Tiểu Mạch rảo bước ra khỏi cửa tiệm, mỉm cười hỏi: "Thôi tiên sinh có việc gì sai bảo?"

Thôi Đông Sơn cười híp mắt hỏi: "Tiểu Mạch, ngươi có thể nhìn ra được chính phụ của các sợi nhân quả không?"

Tiểu Mạch liếc nhìn vị thư sinh áo đen, gật đầu đáp: "Nhìn ra được. Luồng tử kim đạo khí này có một sợi nhân quả rất dài, kéo dài đến tận chân trời, nối liền với một người nào đó ở thiên hạ khác, tạo thành cảnh tượng 'Nhất Tuyến Thiên' mà các đạo sĩ thường nhắc tới."

Thông thường, Tiểu Mạch sẽ không chủ động dò xét tâm huyền của kẻ khác, bất kể cảnh giới cao thấp hay sư thừa ra sao. Bởi lẽ điều đó vốn chẳng cần thiết.

Thuở viễn cổ, không ít thần linh vì nhiều nguyên nhân mà vẫn lạc chốn nhân gian. Nếu tội trạng không quá nặng nề, Thiên đình cũ sẽ cho phép vị thần linh ấy mang tội trong mình, tự do đi lại trong thiên hạ. Đây chính là nhóm người lơ lửng giữa tiên giới, bắt đầu lại hành trình đăng thiên.

Trời rủ xuống sợi dây dài, dẫn dắt mặt đất. Đây chính là đạo lý "lưới trời lồng lộng, tuy thưa mà khó lọt". Cá nhỏ mặc sức bơi lội bên trong, tu thành đạo pháp, khi đã có chút thành tựu trở thành "cá lớn", thì đến chết cũng khó lòng thoát khỏi sự trói buộc ấy.

Về sau, vị tiểu phu tử kia thực hiện việc "tuyệt thông thiên địa", phần lớn cũng là vì lẽ này. Thánh nhân lấy đại đạo của bản thân để tách rời trời đất, mà cái giá vị Lễ Thánh kia phải trả chính là vĩnh viễn không được bước chân vào Thập Ngũ cảnh. Không phải người không làm được, mà là không muốn làm.

Thời viễn cổ, nhờ có dị tượng thiên địa này, một vị đạo sĩ phúc chí tâm linh, trong lúc vô tình đã phát hiện ra quy luật tuần hoàn tự động của đạo pháp lưu chuyển. Đời sau dần dần diễn hóa ra vô số đầu mối đạo mạch, chẳng hạn như phái Vọng khí sĩ.

Thôi Đông Sơn hỏi: "Có thể chém đứt không?"

Tiểu Mạch gật đầu đáp: "Ngày nay 'Trời đã buông tay', triệt để chặt đứt sợi dây dài này cũng chẳng thành vấn đề. Huống hồ, ngay cả năm xưa, ta cũng không phải chưa từng làm qua chuyện này, đảm bảo có thể vẹn toàn không tổn hại đến mảy may. Nếu vị Dương đạo hữu này lòng dạ đủ tuyệt, cam lòng chấp nhận ngã cảnh để đổi lấy tự do, ta có thể giúp từ trong một con đường riêng biệt, móc ra non nửa hạt đạo chủng kia. Sau đó giữ lại vật ấy, đợi một ngày kia trả lại cho chủ cũ, coi như thanh toán xong một món nợ. Hoặc giả nếu lòng dạ độc ác hơn chút nữa, cứ để ta giúp một kiếm đánh nát đạo chủng, hủy hoại tiền đồ đại đạo của kẻ kia, cũng chẳng có vấn đề gì."

Trần Bình An híp mắt cười hỏi: "Mộc Mậu huynh, huynh thấy thế nào?"

Vị thư sinh áo đen xoa tay cười nói: "Tạm thời ngăn cách sợi nhân quả là được rồi. Châm ngôn nói rất đúng, làm người nên lưu lại một đường, ngày sau còn dễ gặp mặt."

Trần Bình An gật đầu: "Có lý."

Thế là vị Mộc Mậu huynh này bắt đầu ngưng thần nín thở, chuẩn bị sẵn tâm lý cho việc thân thể tiểu thiên địa, sơn hà rạn nứt. Mấy món bản mệnh vật mà Dương Ngưng Tính để lại đều đã nằm sẵn trong các đại khí phủ, súc thế chờ đợi, thu nạp đạo khí tứ phương, tựa như binh mã hội tụ, rầm rộ cần vương, tiến về nơi mấu chốt "kinh kỳ trọng địa" mà bày binh bố trận, cốt để tránh sơ suất dẫn đến ngã cảnh, tổn hại đến căn cơ đại đạo.

Kết quả, kẻ được Thôi đạo hữu gọi là "Tiểu Mạch" kia chỉ lững thững bước đến bên cạnh hắn, giơ tay đặt lên đỉnh đầu, năm ngón tay xòe ra, cổ tay khẽ xoay, tựa như nhẹ nhàng xé một cái rồi thu công.

Thư sinh áo đen vẫn kiên nhẫn chờ đợi giây lát, thấy Tiểu Mạch đã ngồi xuống chiếc ghế trống bên cạnh, bấy giờ mới nghi hoặc ướm lời: "Xong rồi sao?"

Gã tu sĩ trẻ tuổi đội mũ vàng mặc áo xanh này tự coi mình là kiếm tu Phi Thăng cảnh chắc? Mẹ kiếp, Hảo Nhân huynh, không phải ngươi lại giở trò cũ, liên thủ làm cục lừa ta đấy chứ?

Trần Bình An cười nói: "Cứ việc cảm nhận kỹ khí tượng thiên địa của bản thân, nhất là xem xét động tĩnh của nửa hạt đạo chủng kia, là thật hay giả, liếc mắt liền rõ."

Thôi Đông Sơn vội vàng tiến đến sau lưng Tiểu Mạch, giơ khuỷu tay xoa bóp vai cho y, miệng lẩm bẩm: "Vất vả rồi, thật sự quá vất vả rồi, lần ra tay này hao tổn không thể đo lường!"

Tiểu Mạch vốn định nói một câu không có gì, chỉ là tiện tay mà thôi, nhưng lại nén xuống, ngược lại tỏ vẻ tương đối mệt mỏi.

Một lát sau, thư sinh áo đen không còn vẻ cợt nhả, sắc mặt nghiêm nghị hỏi Trần Bình An: "Báo đáp thế nào?"

Trần Bình An mỉm cười đáp: "Sau này nếu có dịp ghé qua bảo địa, Dương quốc sư nhớ kỹ tận tình chủ nhà là được."

Thư sinh áo đen giơ một bàn tay lên, cam kết: "Trước khi cánh cửa kia mở ra lần nữa, nếu ta thực sự trở thành Hộ quốc chân nhân của vương triều mới, sẽ tìm cách đưa cho Phi Thăng thành năm mươi vạn nhân khẩu."

Thôi Đông Sơn nhìn về phía tiên sinh, ánh mắt dò hỏi xem vụ mua bán này có lỗ vốn không. Nếu không kiếm chác được gì, học sinh sẽ đứng ra cùng Mộc Mậu huynh đây khóc lóc om sòm một phen.

Trần Bình An gật đầu, ý bảo có lời, sau này hai người các ngươi tự mình lo liệu việc ở Bao Phục trai.

Vị thư sinh áo đen như trút được gánh nặng, tảng đá lớn đè nặng đạo tâm bấy lâu dường như đã được dời đi. Trong nháy mắt, đạo tâm hắn trở nên minh triệt thêm vài phần, thậm chí lờ mờ chạm đến cơ duyên phá cảnh, tựa như măng non tách vỏ, để lộ một nhành trúc xanh giữa chốn sơn dã. Hắn nén lại niềm kinh hỉ trong lòng, ánh mắt phức tạp nói: "Từ hôm nay trở đi, ta chính là Dương Mộc Mậu danh xứng với thực."

Quả nhiên mỗi bận gặp gỡ Hảo Nhân huynh, ắt sẽ có chuyện tốt lành tìm đến.

Giờ đây có người ngoài tại chỗ, bằng không ta nhất định phải kề vai sát cánh với huynh ấy, chân thành thốt lên một câu: "Hảo Nhân huynh đúng là phúc tướng của ta."

Trần Bình An nâng chén rượu, khẽ nói: "Mộc Mậu huynh, lần này coi như ta chủ động chuốc việc vào thân. Vậy nên lần sau giang hồ tái ngộ, mong huynh đừng để ta phải rơi vào cảnh mất bò mới lo làm chuồng."

Dương Mộc Mậu cười lớn: "Làm người sao có thể không biết quý trọng phúc phận."

Trịnh Đại Phong cười ha hả nâng chén góp vui: "Vậy thì mọi người cùng uống cạn chén này."

Sau khi cạn chén, Trần Bình An lên tiếng hỏi: "Thục Trung Thử đã tới Phi Thăng thành rồi sao?"

Dương Mộc Mậu lắc đầu: "Vẫn chưa. Nếu hắn đã tới, với tác phong phô trương của gã đó, e rằng nơi này đã sớm xôn xao rồi. Thục Trung Thử rất khác với huynh đệ chúng ta, hắn vốn là công tử nhà hào môn, thân thể có phần mảnh mai nhưng khí chất lại vô cùng quý phái, mỗi khi ra ngoài đều cực kỳ chú trọng tiểu tiết."

"Hơn nữa, tên hỏa này chính là một kẻ phá gia chi tử, lại chẳng thích dời đổi chỗ ở. Hắn có mệnh tốt, chuyện tu hành vốn dĩ là người so với người chỉ thêm tức chết người. Có bận hắn cùng ta uống rượu, nói định lên Ngọc Phác cảnh. Ai ngờ đến ngày hôm sau, hắn thật sự nhẹ nhàng đột phá Ngọc Phác cảnh. Dương Mộc Mậu ta thậm chí không thể xác định được Thục Trung Thử rốt cuộc là tích lũy lâu ngày mà thành, hay chỉ đơn giản là nhất thời hứng khởi."

Thực ra tu sĩ trên núi ở khắp các thiên hạ đều hiểu rõ một điều: bất kể là mười người trẻ tuổi đứng đầu hay những kẻ dự khuyết suýt soát lọt bảng, chỉ cần có tên trong danh sách đó thì đại đạo ắt sẽ thành công.

Chỉ cần trên con đường tu hành không quá ngông cuồng coi trời bằng vung, hay đắc ý đến mức vênh váo tự phụ, thì sẽ chẳng gặp phải trắc trở gì quá lớn. Có thể coi như "ván đã đóng thuyền", chắc suất trở thành "dự khuyết phi thăng".

Tựa như Ninh Diêu hay Phỉ Nhiên, nay đều đã là cường giả Phi Thăng cảnh, hơn nữa còn là kiếm tu đỉnh cao.

Một người đứng đầu Ngũ Thải thiên hạ, một kẻ là cộng chủ của Man Hoang.

Nếu là thuần túy võ phu, họ đều có hy vọng bước lên tầng thứ nhất của Chỉ Cảnh là Quy Chân, thậm chí có cơ hội tranh đoạt cảnh giới truyền thuyết "thân mang quyền năng này, ta chính là thần linh", cũng chính là "Thần Đáo".

Trần Bình An thuận miệng hỏi: "Hắn nhận xét thế nào về Phi Thăng thành?"

Dương Mộc Mậu không chút do dự đáp: "Rất tốt, tốt đến mức không thể tốt hơn. Thục Trung Thử trước kia sở dĩ chạy tới Ngũ Thải thiên hạ, chính là oán trách cha mẹ năm đó không cho hắn đến Kiếm Khí Trường Thành du ngoạn. Thục Nam Diên nào dám cho đi, vì vậy chuyện chưa từng đặt chân tới Kiếm Khí Trường Thành bị Thục Trung Thử coi là điều nuối tiếc lớn nhất đời. Thục động chủ vì thế áy náy khôn cùng, mới giấu đạo lữ, lén cho đứa con độc nhất xuống núi."

Trần Bình An nghi hoặc hỏi: "Hắn là một vị kiếm tu?"

Dương Mộc Mậu gật đầu xác nhận: "Đúng là kiếm tu."

Bởi vì Thục Trung Thử đã từng ở trên bàn cờ Siêu Nhiên giao đấu bằng kiếm với một đám tu sĩ vi phạm lệnh cấm, hơn nữa cũng không chém tận giết tuyệt, cho nên việc Thục Trung Thử là kiếm tu cũng không còn gì phải kiêng kỵ hay che giấu nữa.

Hơn nữa Thục Trung Thử đã có được hai thanh phi kiếm bản mệnh, một thanh tên là "Tam Phục", một khi tế ra, trời nắng chang chang, mặt đất như thiêu như đốt, trong phạm vi trăm dặm linh khí nóng bức hầm cập. Thanh còn lại tên là "Mùa Hoàng Mai", thần thông bản mệnh lại hoàn toàn trái ngược, mưa to tầm tã, thiên địa tối tăm, trong mưa ẩn chứa sát khí cực nặng, luyện khí sĩ rơi vào trong đó tựa như bị vây hãm giữa di chỉ cổ chiến trường, gió lạnh thấu xương từng hồi.

Chỉ là phẩm chất của hai thanh phi kiếm này tạm thời vẫn chưa thể tự thành tiểu thiên địa.

Trần Bình An đưa mắt nhìn sang Tiểu Mạch.

Tiểu Mạch khẽ gật đầu, ý bảo lời ấy là thật lòng.

Trần Bình An tiếp tục hỏi: "Có thể chuyển lời cho Thục Trung Thử, hỏi xem Siêu Nhiên đài có nguyện ý cùng Phi Thăng thành ký kết minh ước hay không?"

Dương Mộc Mậu suy nghĩ một chút rồi đáp: "Chuyện này e rằng khó nói, gã Thục Trung Thử kia thật sự quá lười biếng, mặc dù đối với Phi Thăng thành vô cùng có hảo cảm, nhưng chưa chắc đã nguyện ý làm mấy cái minh ước ràng buộc."

"Thục Trung Thử từ nhỏ đã có một thói quen, chỉ cần là việc hắn chủ động muốn làm thì sẽ theo đuổi sự cực hạn nào đó, lúc ấy lại chẳng hề lười biếng chút nào."

"Nếu quả thật cùng Phi Thăng thành trở thành minh hữu, hắn nói không chừng sẽ chủ động yêu cầu làm cung phụng bên này. Thủ tịch cung phụng không được thì liền lùi một bước, vớt lấy cái ghế thứ tịch. Đoán chừng ba mạch Hình quan, Ẩn quan và Tuyền phủ các ngươi, không quá một năm, tất cả mọi người đều sẽ bị hắn làm phiền đến chết."

"Cực hạn?" Trần Bình An nghi hoặc hỏi: "Nói cách khác là sao?"

Dương Mộc Mậu nói: "Ví dụ như đọc thuộc lòng Đạo Tạng."

Trần Bình An kinh ngạc: "Toàn bộ sao?"

Dương Mộc Mậu gật đầu khẳng định: "Toàn bộ!"

Trần Bình An nghe như chuyện thiên phương dạ đàm, bán tín bán nghi hỏi: "Ba Động, bốn Phụ, mười hai Loại, tổng cộng hơn một ngàn hai trăm quyển, tuy nói có nhiều dị bản, nhưng ít nhất cũng phải đến cả ngàn vạn chữ chứ?"

Dương Mộc Mậu gật đầu xác nhận: "Đúng vậy, hắn còn đặc biệt chọn bản Đạo Tạng nhiều chữ nhất. Tuy nói từ nhỏ đã có thiên phú quá mục bất vong, đọc nhanh như gió, nhưng mẫu thân của Thục Trung Thử năm đó suýt chút nữa đã đau lòng đến chết. Hơn nữa khi đọc được gần một nửa, Thục Trung Thử quả thật có chút 'đau đầu', dù sao lúc ấy mới bắt đầu tu hành, tu vi chưa cao, vẫn chỉ là tu sĩ hạ ngũ cảnh. Khi đó Thục Nam Diên liền bày ra uy nghiêm của người làm cha, cấm hắn đọc sách, bằng không sẽ dùng gia pháp hầu hạ, bắt hắn đến từ đường nằm úp sấp. Thục Trung Thử đành chuyển sang chuyên tâm tu hành nửa năm, nhanh chóng đột phá trung ngũ cảnh mới tiếp tục đọc sách. Cuối cùng, toàn bộ điển tịch đều được hắn ghi nhớ không sót một chữ, đến nay vẫn có thể đọc làu làu, chẳng sai một hào."

Thôi Đông Sơn tấm tắc khen ngợi: "Khá khen cho một kẻ có tiền đồ."

Trịnh Đại Phong xoa cằm, cảm thán khôn nguôi: "Lũ trẻ bây giờ, đứa sau lại càng hoạt bát sinh mãnh hơn đứa trước."

Trần Bình An mỉm cười, tâm ý đã thông suốt. Thục Trung Thử này hẳn là người có chứng cưỡng bách, khá giống với Lưu Mậu ở Hoàng Hoa quan năm xưa.

Dương Mộc Mậu lộ vẻ hâm mộ: "Nghe đồn vị Vu tiên phù chú kia có lần đi ngang qua Lưu Hà châu, dừng chân tại Thiên Ngung động thiên, tình cờ gặp được Thục Trung Thử lúc ấy còn nhỏ, mới bắt đầu tầm chương trích cú. Thấy y thiên tư trác tuyệt liền nảy lòng yêu tài, chỉ là mẫu thân của Thục Trung Thử không nỡ để con trai đi làm đạo sĩ. Hơn nữa theo vị phụ nhân kia thấy, ý đồ của Vu Huyền lúc đó chỉ là muốn thu Thục Trung Thử làm đích truyền đệ tử chứ không phải quan môn đệ tử. Thục Trung Thử lại là con trai độc nhất, tương lai còn phải kế thừa Thiên Ngung động thiên, thế nên chuyện bái sư thu đồ đành gác lại."

Có thể trở thành truyền nhân của Vu Huyền, dù không phải đệ tử nhập thất, tạo hóa bực này quả thực khiến người ta hâm mộ không thôi.

Dương Mộc Mậu cười hắc hắc nói: "Huống hồ Thục Trung Thử sở dĩ không đến Phi Thăng thành là vì gia hỏa này có chút cổ quái, lại hay chú trọng tiểu tiết. Hắn nói trong Phi Thăng thành có hành cung nghỉ mát của một vị Ẩn Quan đại nhân, cái tên đó xung khắc với hắn, nên không tiện đến đây du ngoạn."

Trần Bình An phẩy tay từ chối: "Chuyện của Bao Phục trai các ngươi, ta không can dự vào, trên người cũng chẳng còn đồng nào đâu."

Thôi Đông Sơn lập tức kéo Dương Mộc Mậu hấp tấp tiến vào cửa hàng. Hai người nép sau quầy, ngồi sát bên nhau, bắt đầu trò lấy vật đổi vật. Pháp bảo trên người quá nhiều, khó tránh khỏi có vài món thừa thãi không dùng đến.

Chưa đầy nửa nén hương, hai người đã vai kề vai rời khỏi tiệm, quay lại bàn rượu. Kẻ này rót rượu cho người kia, người kia lại giành lấy bảo "để ta, để ta", tình cảm thắm thiết, chẳng phải huynh đệ mà còn hơn cả huynh đệ.

Dương Mộc Mậu uống cạn chừng một vò rượu, men say vừa đủ, bèn đứng dậy cáo từ. Chuyến du ngoạn phương Bắc này, nếu đã không cần tìm Nhã Tương Diêu Thanh kia nữa, y định bụng sẽ an tâm dừng chân ở chốn này.

Trần Bình An dẫn đầu băng qua các ngõ ngách, đưa Dương Mộc Mậu ra ngoài thành phía Bắc. Thôi Đông Sơn và Tiểu Mạch lững thững theo sau. Vì đi bộ nên dọc đường gặp không ít người quen của Nhị chưởng quỹ, tiếng chào hỏi vang lên không ngớt, Trần Bình An đều dừng bước hàn huyên vài câu.

Dương Mộc Mậu chắp tay theo lễ tiết Đạo môn: "Tiễn người ngàn dặm, cuối cùng cũng đến lúc chia tay, Hảo Nhân huynh xin dừng bước tại đây."

Trần Bình An đứng lại, ôm quyền tiễn biệt, mỉm cười nói: "Vạn phần trân trọng."

Từ đầu đến cuối, Dương Mộc Mậu không hề gặng hỏi thân phận của Tiểu Mạch, chỉ đến phút cuối cùng mới trịnh trọng chắp tay với y, nghiêm túc nói: "Đại ân không lời nào xiết kể, vãn bối tất ghi nhớ trong lòng. Núi cao sông dài, ắt có ngày báo đáp Tiểu Mạch tiên sinh."

Trần Bình An giải thích thay: "Ý của Mộc Mậu huynh là vẫn còn chút vương vấn, một lần hội ngộ sao đã thỏa lòng?"

Dương Mộc Mậu cũng tỏ vẻ thần bí, nhưng không hề phủ nhận, cười lớn nói: "Kẻ hiểu ta nhất, quả nhiên là Hảo Nhân huynh."

Tiểu Mạch mỉm cười đáp: "Dương đạo hữu đã là bằng hữu của công tử nhà ta, thì cũng là bằng hữu của Tiểu Mạch. Tương lai nếu có duyên gặp lại, bất kể ở nơi đâu, nếu đạo hữu cần giúp đỡ cứ việc lên tiếng, không cần khách khí."

Vị thư sinh áo đen hiệu Tâm Huyền này quả là người thú vị. Sau bao ngày gặp lại công tử, y đối đãi thật tâm thành, thân cận, chỉ là ngoài miệng cố ý không nói ra.

Mà công tử đối với người này dường như cũng có vài phần coi trọng khác biệt, lau mắt mà nhìn.

Có lẽ đây chính là cái gọi là tâm đầu ý hợp? Nhớ năm xưa, trong khắp gầm trời này, số người có thể khiến Tiểu Mạch nảy sinh cảm giác này với nhân gian đạo hữu chỉ đếm được trên đầu ngón tay. Vị chủ nhân động Bích Tiêu ở bờ bãi Lạc Bảo kia, có thể coi là một người như thế.

Vạn lời nói ra hóa thành dư thừa, chỉ cần nhìn nhau mỉm cười, chính là tâm đầu ý hợp.

Dương Mộc Mậu ngẩn ngơ nhìn vị kiếm tu "trẻ tuổi" đội mũ vàng đi giày xanh kia, không kìm được mà hỏi: "Mạo muội xin hỏi cảnh giới của tiền bối là?"

Tiểu Mạch thành thật đáp: "Chưa tới Thập Tứ cảnh."

Bên ngoài Thập Tứ cảnh, tu vi bản thân cao thấp thế nào, còn phải xem kẻ bị hỏi kiếm có cảnh giới ra sao.

Thôi Đông Sơn mừng rỡ khôn xiết.

Trong lòng Dương Mộc Mậu thầm tính toán, vị kia ít nhất cũng là một vị kiếm tu Tiên Nhân cảnh, thậm chí rất có thể là một vị Phi Thăng cảnh thâm tàng bất lộ. Chẳng lẽ là vị đại lão kiếm tiên nào đó để lại hộ đạo nhân cho hậu bối của Ẩn Quan? Hay là vị Hình Quan nhiều năm không lộ diện của Kiếm Khí Trường Thành? Hoặc giả là Tế Quan hành tung bí ẩn hơn? Thôi bỏ đi, nghĩ ngợi nhiều làm gì. Dương Mộc Mậu thu liễm tâm thần, cảm khái nói: "Chuyến đi này quả không uổng phí, vốn dĩ là tha hương ngộ cố tri, nay lại kết giao thêm hai vị bằng hữu, thật khiến lòng người sảng khoái, vui vẻ vô cùng."

Trần Bình An dùng tâm ngữ nói: "Cái cảm giác 'ta không còn là ta' ấy, chẳng dễ chịu gì cho cam. Thế nên hôm nay ta ra tay tương trợ, ngươi thực sự không cần nghĩ ngợi quá nhiều."

Dương Mộc Mậu dè dặt hỏi lại: "Hảo Nhân huynh rốt cuộc là đang nhắc nhở ta 'không cần nghĩ nhiều', hay là 'không thể không nghĩ' đây?"

Trần Bình An lồng hai tay vào ống tay áo, mỉm cười đáp: "Vậy huynh cho rằng ta đang nói một câu mà hàm chứa hai ý nghĩa sao?"

Dương Mộc Mậu do dự một lát, lại hỏi: "Món pháp bào Bách Tình Thao Thiết của ta, không biết hiện giờ đang ở trên người vị nào?"

Món pháp bào kia phẩm chất tuy không quá cao, nhưng lại ẩn chứa huyền cơ, nếu được luyện chế thỏa đáng thì có thể không ngừng thăng cấp. Nó từng là một trong những trọng bảo trong bảo khố của Sùng Huyền thự thuộc vương triều Đại Nguyên, bằng không năm đó Dương Ngưng Tính đã chẳng chọn mặc nó khi du ngoạn đến ghềnh Hài Cốt.

Trần Bình An rút tay ra khỏi ống tay áo, vỗ vai Mộc Mậu huynh, nói: "Huynh đâu có say, bớt nói mấy lời hồ đồ đi, cẩn thận lúc cưỡi gió về lại trẹo chân giữa đường."

Dương Mộc Mậu cười lớn, thân hình hóa thành một luồng khói đen, trong nháy mắt đã phiêu dạt về phương Bắc xa xôi.

Đợi đến khi Dương Mộc Mậu đã đi xa ngoài trăm dặm, Trần Bình An mới quay người trở lại Phi Thăng thành, trầm giọng nói: "Đông Sơn, thảo đường kia, tốt nhất vẫn nên trả lại cho Huyền Đô quan."

Chuyến này Trần Bình An tìm đến Phi Thăng thành, tâm ý chủ yếu vẫn là vì nỗi nhớ nhung dành cho Ninh Diêu. Bên cạnh đó, trước khi rời khỏi Ngũ Thải thiên hạ, hắn vốn đã định đi tìm Thôi Đông Sơn một phen.

Dẫu sao thì Thôi Đông Sơn cũng từng ôm dự định khai tông lập phái, đặt nền móng cho hạ tông của núi Lạc Phách ngay tại Ngũ Thải thiên hạ này.

Thuở còn ở Công Đức Lâm, lão tú tài đã trao cho Trần Bình An một địa chỉ cùng lộ trình rõ ràng. Tuy đường đi không mấy dễ dàng bởi trùng trùng sơn thủy mê chướng, nhưng cũng chẳng đến mức mò kim đáy bể.

Lão tú tài dặn dò Trần Bình An rằng, thân là quan môn đệ tử, lúc rảnh rỗi nên ghé qua đó xem thử. Khi ấy, lão còn hùng hồn tuyên bố, nếu tiên sinh và Bạch Dã đã là huynh đệ chí cốt, thì hắn nghiễm nhiên là vãn bối của Bạch Dã; việc thay mặt trưởng bối quét tước sân vườn chính là phận sự, tuyệt đối không được thoái thác.

Thôi Đông Sơn gật đầu hưởng ứng: "Đương nhiên rồi, ta nán lại nơi đó chẳng qua là để giải sầu, thuận tiện tránh né tai mắt của Bạch Ngọc Kinh, sẽ không lưu lại quá lâu. Chỉ cần chờ đạo sĩ của Huyền Đô quan đến tiếp quản, ta sẽ lập tức rời đi, tuyệt đối không nửa lời dây dưa."

Hai vị học trò của tiên sinh đưa mắt nhìn nhau, đồng loạt mỉm cười ý nhị.

Chiếu theo tính khí của Tôn đạo trưởng, xưa nay vốn có qua có lại, lẽ nào lại để chịu thiệt?

Lương Sảng, vị đại thiên sư ngoại tộc của Long Hổ sơn, từng có lần gặng hỏi Thôi Đông Sơn về tung tích dương thần ngoài thân của y.

Thôi Đông Sơn cũng chẳng hề giấu giếm, thẳng thắn thừa nhận rằng dương thần đang ở nơi tu đạo của Bạch Dã, xem như giúp vị tiền bối kia trông coi gian thảo đường hoang phế.

Năm xưa Bạch Dã từng ở Ngũ Thải thiên hạ, tại một nơi địa linh nhân kiệt đã dựng lên một gian thảo đường, dùng làm chốn tu đạo tạm thời.

Tại đó có một gốc đào kỳ lạ, rễ cây đâm sâu lan rộng tới trăm dặm, chính là một trong mười đại đạo duyên đứng đầu Ngũ Thải thiên hạ.

Năm ấy, khi cùng lão tú tài kề vai sát cánh tiến vào thiên hạ mới, Bạch Dã đã chống kiếm tiến bước, liên tục vung kiếm khai thiên tích địa, từ đó đắc được một phần tạo hóa công đức không thể đong đếm.

Có điều đạo tràng kia vốn dĩ không phải là thứ Bạch Dã mong cầu cho riêng mình, mà là lễ vật y chuẩn bị để tặng cho Huyền Đô quan, nhằm báo đáp ân tình mượn kiếm của Tôn đạo trưởng. Bốn thanh tiên kiếm, bao gồm cả thanh "Thái Bạch" lừng lẫy, theo tâm nguyện ban đầu của Bạch Dã, y định giao lại cả gốc đào lẫn gian thảo đường kia cho Huyền Đô quan. Chỉ tiếc là sau đó biến cố xảy ra, Bạch Dã phải trở về Hạo Nhiên, một mình một kiếm đơn độc tiến về Phù Diêu châu.

Việc không thể hoàn trả tiên kiếm đã trở thành một nút thắt tâm bệnh trong lòng Bạch Dã.

Cũng may là sau khi chuyển thế, có một đứa nhỏ đầu đội mũ hổ đã được lão tú tài đích thân đưa đến Huyền Đô quan để tu hành.

Trước đó, Lão Tú Tài từng ghé thăm thảo đường, đúng lúc Bạch Dã không có nhà. Vốn tính cần kiệm lo toan việc nhà, Lão Tú Tài thấy hoa đào rụng đầy gốc cây liền nhặt nhạnh cho bằng hết, thu dọn sạch sẽ đầy một giỏ mang về, nói rằng thứ này rất hợp để ủ rượu. Bạch Dã vốn thích rượu ngon nhưng lại không thạo thuật cất rượu, Lão Tú Tài đành phải tự mình ra tay. Số hoa đào còn dư, lão còn định nhờ Bạch Chỉ phúc địa chế tác thành hơn mười tờ hoa đào tiên để viết thư từ.

Cạnh cây đào kia có những khoảnh đất vạn năm, vốn được ghi trong hoàng lịch của Văn Miếu là vật phẩm "một trời một vực", Lão Tú Tài cũng chẳng nể nang mà lấy đi không ít, khiến mặt đất quanh thảo đường thấp xuống chừng một hai tấc.

Thực ra những thứ này cũng chẳng đáng là bao, Bạch Dã khi trở về đạo tràng, liếc mắt qua chắc cũng sẽ nhắm mắt làm ngơ. Thế nhưng Lão Tú Tài kia lại chẳng chịu buông tha cả cành đào, nhẫn tâm bẻ đi hơn mười cành.

Chính vì vậy, khi Bạch Dã trở về thảo đường, mới có một kiếm tiễn khách dành riêng cho Lão Tú Tài.

Trần Bình An tò mò hỏi: "Ngươi dùng Tam Sơn phù để đến Phi Thăng thành sao?"

Thôi Đông Sơn gật đầu lia lịa: "Quả nhiên không gì thoát khỏi pháp nhãn của tiên sinh."

Hắn dùng Dương thần hóa thân, năm đó tùy tiện bịa ra một thân phận sơn trạch dã tu, nghênh ngang từ Đồng Diệp châu tiến vào Ngũ Thải thiên hạ.

Cùng đi khi đó còn có truyền nhân duy nhất của Phù Kê tông, cùng với Dương Hoành Hành và Dương Ngưng Chân, thời điểm rời khỏi Hạo Nhiên thiên hạ cũng xấp xỉ nhau.

Lúc ấy người trấn giữ cửa ngõ Đồng Diệp châu chính là Tả sư bá. Sao nào, không phục ư? Có giỏi thì các ngươi cũng nhận lấy một kiếm của người nọ đi?

Thôi Đông Sơn sau khi vào Ngũ Thải thiên hạ liền bắt đầu hành trình du ngoạn một mình. Hắn tìm được một nơi địa thế thuận lợi có thể khai sơn lập tông, thủy vận nồng đậm, ráng mây rực rỡ. Thôi Đông Sơn vừa nhìn đã thấy tâm đắc, liền bày ra mấy tòa trận pháp, chiếm lấy mấy trăm dặm sơn thủy làm của riêng, lại còn đặt tên cho một đỉnh núi nhỏ là "Đông Sơn".

Lúc rảnh rỗi, Thôi Đông Sơn còn vẽ hai bức tranh, lần lượt đặt tên là "Hạt Cải" và "Núi Sông".

Hắn dựa vào trí nhớ, vẽ ra cảnh tượng trăm vạn dặm núi sông tráng lệ dài hơn mười trượng, nhưng lại đặt tên là "Hạt Cải".

Thế nhưng bức tranh còn lại, rõ ràng chỉ có một chấm mực nước đơn độc, lại được Thôi Đông Sơn gọi là "Núi Sông".

Thôi Đông Sơn gãi mặt, tiếc nuối nói: "Học sinh đến đây, vốn định làm Nguyệt lão bắc cầu dắt mối, tác hợp cho nhiều đôi tu sĩ. Đương nhiên việc này cần nam nữ phải đủ lòng thành, nhưng dù vậy, học sinh vẫn không thể tạo ra được đôi đạo lữ trên núi đầu tiên của phương thiên địa này. Chậm một bước, quả thực chỉ là chậm một bước, đành trơ mắt nhìn mối phúc duyên kia lỡ mất."

Trần Bình An lắc đầu nói: "Chắc chắn không chỉ có mình ngươi 'tưởng như' chậm một bước. Phía đông Bạch Ngọc Kinh, hay những cao nhân ẩn mình trong dòng người tị nạn ở Phù Diêu châu và Đồng Diệp châu cũng từng thử qua, và kết cục định sẵn là thất bại. Thiên tâm khó lường, người tính không bằng trời tính. Một khi đã có lòng mưu cầu, ắt sẽ chậm hơn một nhịp, đây là nút thắt không thể gỡ. Đừng xem nhẹ đại đạo thiên hạ, vạn sự chỉ có thể tùy theo thiên ý. Đông Sơn, sau này đừng làm những chuyện tương tự, sẽ bị ghi sổ và phải trả giá đắt đấy."

Trần Bình An ngẩng đầu nhìn trời, lẩm bẩm: "Thiên ý không thể trái, câu nói này chẳng phải là lời suông đâu."

Thôi Đông Sơn gật đầu: "Nếu không, con đã sớm thuận theo bản tâm, sau khi chọn xong địa chỉ hạ tông liền tức tốc xuôi nam, tìm trong đám lưu dân Đồng Diệp châu lấy một hai kẻ có long khí, có tư chất đế vương để làm chuyện 'phù long', mưu cầu công đức. Quả thực việc tạo ra đạo lữ gặp nhiều trắc trở, con không dám cưỡng cầu phần 'nhân đạo công đức' đầu tiên kia."

Trần Bình An mỉm cười quay đầu an ủi: "Tưởng như không làm gì, chỉ cần thuận theo tự nhiên, thuận thế mà làm, biết đâu ngược lại sẽ có được niềm vui ngoài ý muốn."

Thôi Đông Sơn cười nói: "Con xin nghe lời tiên sinh."

Thiên địa mới sinh.

Tựa như trẻ thơ mới lọt lòng, đang dần dần hiểu chuyện.

Một tòa thiên hạ mới, thế giới rộng lớn vạn tượng thái bình, tùy theo cơ duyên mà không ngừng nảy sinh những điều kỳ lạ.

Tòa tổ sư đường đầu tiên được lập, treo tượng thần, đặt linh vị dâng hương trên núi đã thuộc về Phi Thăng thành.

Cho nên tất cả kiếm tu của Phi Thăng thành khi ra ngoài du lịch, thực chất đều nhận được một phần che chở vô hình.

Nếu không phải được phần đại đạo này chiếu cố, giữa những bí cảnh sơn thủy đầy rẫy "cổ quái" hoành hành, thương vong của kiếm tu Phi Thăng thành e rằng phải tăng lên gấp mấy lần cũng không dừng lại.

Vị Ngọc Phác cảnh đầu tiên, Tiên Nhân cảnh đầu tiên, cho đến Phi Thăng cảnh đầu tiên của Ngũ Thải thiên hạ.

Cùng với người được đại đạo Ngũ Thải thiên hạ công nhận là thiên hạ đệ nhất.

Tất thảy đều là Ninh Diêu, nàng phá cảnh thế như chẻ tre, không ai bì kịp.

Ngoài ra Ninh Diêu còn là kiếm tu, lại được thiên địa tặng thêm một phần phúc duyên.

Hơn nữa nàng còn là người đầu tiên chém giết "cổ quái".

Ai dám tranh phong cùng nàng?

Bởi vậy, dù là một vị tu sĩ thập tứ cảnh từ thiên hạ khác dám tự tiện xông vào Ngũ Thải thiên hạ, chỉ cần bị Ninh Diêu hỏi kiếm, cũng có thể lâm vào cảnh có đi mà không có về.

Thôi Đông Sơn hỏi: "Chuyện thu thập kim tinh đồng tiền, tiên sinh đã có manh mối hay tiến triển gì chưa?"

Trần Bình An bất đắc dĩ đáp: "Ta cũng đang sầu não vì chuyện này đây."

Đối với kiếm tu, muốn nâng cao phẩm cấp của bổn mạng phi kiếm thường chỉ có hai con đường. Một là không ngừng rèn giũa, chẳng hạn như mượn uy lực của Trảm Long Đài để tôi luyện mũi kiếm, đây được coi là một đường tắt. Con đường thứ hai gian nan hơn nhiều, chính là khai phá thêm nhiều bổn mạng thần thông. Hai thanh phi kiếm của Trần Bình An là Lung Trung Tước và Tỉnh Khẩu Nguyệt vốn có khởi đầu khác nhau. Thông qua trận chiến với Tiên nhân Hàn Ngọc Thụ của Vạn Dao tông, cùng với cuộc đại chiến tại Thác Nguyệt sơn sau đó, thanh "Tỉnh Trung Nguyệt" đã thăng hoa phẩm cấp, trở thành "Tỉnh Khẩu Nguyệt" như hiện tại. Hơn nữa, nhờ vào đạo pháp Thập Tứ cảnh mượn từ Lục Trầm, lúc ấy một kiếm đã có thể phân hóa ra hơn mười vạn thanh phi kiếm. Trần Bình An đã sơ bộ diễn tính, nếu tương lai thanh "Tỉnh Khẩu Nguyệt" được luyện hóa đến độ viên mãn, cộng thêm kiếm đạo cảnh giới của hắn đủ cao, ước chừng có thể chống đỡ được tới trăm vạn phi kiếm.

Ngoài ra, khi còn ở trong động thiên đạo tràng tại Tiên Đô sơn, Trần Bình An vẫn luôn ôm tham vọng dùng vô số phi kiếm của Tỉnh Khẩu Nguyệt để hiển hóa ra một phần "chân tướng" của tâm tướng đại đạo.

Điều này đồng nghĩa với việc quá trình luyện chế Tỉnh Khẩu Nguyệt đã có đích đến rõ ràng: một là gia tăng số lượng phi kiếm, hai là tìm ra bổn mạng thần thông thứ hai. Bởi vậy, dưới chân Trần Bình An lúc này tựa như đã mở ra một con đường mà tiền nhân chưa từng đặt chân tới.

Duy chỉ có Lung Trung Tước là vẫn dậm chân tại chỗ, không chút tiến triển.

Tuy nhiên, trong thời gian bế quan, Trần Bình An đã nảy ra một ý tưởng táo bạo, nhưng tạm thời chưa thể thử nghiệm. Lý do vô cùng đơn giản: thiếu tiền.

Hơn nữa, chẳng biết chừng cách "luyện kiếm" này lại chính là một cái hố không đáy.

Thứ hắn thiếu không phải là ba loại thần tiên tiền thông thường, mà là Kim Tinh đồng tiền. Hoặc xét tận gốc rễ, cái hắn cần là mảnh vỡ Kim Thân của sơn thần thủy chích, hay ngọc lưu ly Kim Thân vỡ nát sau khi các đại tu sĩ binh giải qua đời.

Loại sau vốn là thứ khả ngộ bất khả cầu. Năm xưa khi Đỗ Mậu "phi thăng" thất bại, để tranh đoạt một mảnh vỡ ngọc lưu ly, ngay cả Kỳ Chân của Thần Cáo tông ở Bảo Bình châu cũng phải đích thân ra tay.

Loại trước tuy nói là tương đối đơn giản, nhưng cũng chỉ là "tương đối" mà thôi. Thực tế tại Hạo Nhiên thiên hạ ngày nay, mảnh vỡ Kim Thân của chư vị thần chích là thứ mà vương triều nào chẳng khao khát? Đại tông môn nào chẳng muốn thu mua? Tu sĩ bình thường làm sao có cửa chạm tay vào?

Bởi lẽ Trần Bình An muốn đưa Lung Trung Tước vốn đã tự thành một phương tiểu thiên địa, chính thức thăng hoa lên cảnh giới "đại đạo tuần hoàn, viên mãn không tì vết".

Điều này đòi hỏi Trần Bình An phải tạo ra một dòng trường hà thời gian hoàn chỉnh ngay bên trong Lung Trung Tước!

Ở cấp độ cảnh giới này, có ai mà không biết đến uy danh của Lung Trung Tước?

Lưu Tài đến nay vẫn còn che giấu thực lực, kẻ này sở hữu hai thanh phi kiếm chuyên môn khắc chế hai thanh bản mệnh phi kiếm của Trần Bình An. Đến lúc đó, hãy để Lưu Tài kia tới thử xem sao?

Ngươi không tìm ta, ta cũng đang định tìm ngươi đây.

Thôi Đông Sơn nở nụ cười, nói: "Chưởng luật Trường Mệnh cũng chẳng phải người ngoài."

Trần Bình An gật đầu: "Ta sẽ không khách sáo với Trường Mệnh đâu."

Thôi Đông Sơn nén cười: "Chỉ sợ Trường Mệnh đạo hữu một khi đã cho là sẽ dâng tặng tất cả, đến lúc đó tiên sinh lại phải phiền lòng."

Trần Bình An tự giễu: "Nỗi phiền lòng kiểu này mà truyền ra ngoài, e là sẽ bị người ta đánh cho một trận mất."

Thôi Đông Sơn hỏi: "Còn phía Tống thị Đại Ly thì sao?"

Trần Bình An đáp: "Dĩ nhiên cũng sẽ mở lời, chẳng qua phải tìm thời cơ thích hợp, tránh để bị ép giá. Dù sao ta cũng không giống Cao huynh của Tuyền phủ chúng ta, thích chủ động dẫn xác đến cửa cho người ta chém đẹp."

Thôi Đông Sơn hạ thấp giọng: "Còn phía sư mẫu thì sao?"

Trần Bình An bất đắc dĩ, im lặng không đáp.

Những thứ "cổ quái" trong thiên hạ này, Ninh Diêu không chỉ chém một. Ngoài vị viễn cổ có địa vị cao trong mười hai vị kia, thực tế vẫn còn những kẻ khác.

Cũng chẳng phải Trần Bình An sĩ diện hão, chỉ là không hiểu vì sao, hắn luôn cảm thấy chuyện này không ổn cho lắm.

Dĩ nhiên vẫn còn Ngai Ngai châu và Lưu Hà châu, hai đại lục không bị chiến hỏa tàn phá, núi sông củng cố, sơn thần thủy thần bản thổ không hề tổn hao. Điều này đồng nghĩa với việc các đại tu sĩ và đại tông môn nơi đó đều nắm giữ mảnh vỡ Kim Thân trong tay, hoàn toàn có thể đem ra giao dịch. Đương nhiên, tiền đề là giá cả phải phù hợp và đủ cao. Ngoài ra, giống như Lưu thị của Ngai Ngai châu, còn có Bao Phục trai từng giao thiệp ở Uyên Ương chử, cùng với Thử Quật Thiên Ngung động thiên ở Thục Trung, tông môn của Tiên nhân Thông Thiến. Vị nữ tử Tiên nhân này vốn là người đứng đầu Tùng Ải phúc địa, lại thêm Bách Hoa phúc địa, cùng với vị lão tu sĩ Phi Thăng cảnh vốn là bạn vong niên với Long Nhiêm tiên quân của Đại Long Tưu... Những nhân vật đỉnh cao này, nghe đồn trong tay đều nắm giữ một lượng vốn liếng nhất định. Mấu chốt là kim tinh đồng tiền và mảnh vỡ Kim Thân đối với bọn họ không phải là vật tuyệt đối không thể thiếu, cùng lắm chỉ là treo giá chờ thời, hoặc tìm người mua cho phù hợp, chủ yếu vẫn là xem nhãn duyên.

Thôi Đông Sơn thở dài: "Nếu không phải vì chuyện vá lại núi sông, thì Đồng Diệp châu của hạ tông chúng ta chính là nơi cung cấp mảnh vỡ Kim Thân tốt nhất, thậm chí còn có thể tùy ý ép giá nữa."

Trần Bình An cười bảo: "Chuyện này dứt khoát đừng nghĩ tới nữa."

Thôi Đông Sơn hỏi: "Tiên sinh khi nào mới trở về núi Tiên Đô?"

Trần Bình An bất đắc dĩ đáp: "Ngay trong đêm nay thôi."

Thôi Đông Sơn muốn nói lại thôi, dáng vẻ đầy ngập ngừng.

Trần Bình An nói: "Ngươi đoán không sai, ta định trước tiết Lập xuân sẽ tới xem cây ngô đồng kia một chút."

Trong Hạo Nhiên thiên hạ sừng sững chín tòa Hùng Trấn lâu, nhưng chỉ có hai nơi mà ý nghĩa tượng trưng còn lớn hơn cả tác dụng thực tế. Một trong số đó là Trấn Yêu lâu của Đồng Diệp châu, nơi này cũng không khác "Trấn Bạch Trạch lâu" là bao, hữu danh vô thực, chẳng qua chỉ là chút công phu bề nổi của đám người đọc sách mà thôi.

Tuy nhiên, Trấn Yêu lâu này lại có điểm khác thường. Điểm đặc biệt không nằm ở kiến trúc hay cấu tạo, mà là một gốc ngô đồng cổ thụ trải qua năm tháng dằng dặc, đạo tuổi vô cùng tận. Tương truyền gốc cổ thụ này tồn tại lâu đời còn hơn cả Tam giáo Tổ sư; nói một cách đơn giản, tuổi thọ của nó còn lớn hơn cả vị tu đạo sĩ đầu tiên của nhân gian. Ngay cả sư huynh Quân Thiến lúc trẻ thích du ngoạn bốn phương cũng từng nói rằng đã tận mắt chiêm ngưỡng cây đại thụ che trời này.

Có lẽ, và cũng chỉ là một khả năng, vị đạo sĩ duy nhất có thể áp chế được linh khí của cây này chính là lão Quan chủ của Đông Hải Quan Đạo quan.

Trong trận đại chiến vừa qua, lão Quan chủ quả thực không hề thiên vị Man Hoang thiên hạ, ngược lại còn ban cho một chiếc vòng sắt do chính tay Đạo Tổ luyện chế, giúp Hạo Nhiên thiên hạ bảo hộ gốc ngô đồng, khiến Văn Hải Chu Mật không thể nhúng chàm.

Thôi Đông Sơn lại muốn nói rồi lại thôi.

Hiển nhiên hắn vẫn không tài nào yên lòng trước lựa chọn của tiên sinh.

Điều này khiến Tiểu Mạch có chút bất ngờ. Công tử chỉ là đi xem một gốc ngô đồng, sao trong mắt Thôi tông chủ lại giống như sắp dấn thân vào đầm rồng hang hổ, núi đao biển lửa vậy?

Trần Bình An cười hỏi: "Cái gọi là 'mưu sự tại nhân' của ta và của ngươi, liệu có giống nhau không?"

Thần sắc Thôi Đông Sơn thoáng chút sa sút.

Tiểu Mạch càng thêm lấy làm lạ.

Kế đó, Trần Bình An không trực tiếp trở về quán rượu mà tạm thời thay đổi ý định. Hắn mang theo hai người cưỡi gió lướt qua thành Phi Thăng, đi tới vùng núi Tử Phủ rồi đáp xuống cạnh một bờ ruộng. Trong ruộng đang canh tác loại lúa Trọng Tư do Đặng Lương tặng, hiện tại mới chỉ tạm thời thuần phục được thổ nhưỡng nên mỗi năm chỉ có thể thu hoạch một vụ. Giống lúa này yêu cầu khí hậu cực kỳ khắt khe, gieo trồng không hề dễ dàng, phải đợi sau này đất đai màu mỡ hơn mới có thể canh tác một năm hai vụ.

Một vị luyện khí sĩ trẻ tuổi lập tức chạy đến, ánh mắt tràn đầy vẻ đề phòng, lớn tiếng hỏi: "Các ngươi là ai, không biết quy củ ở đây sao?"

Chỉ thấy người mặc áo bào xanh mỉm cười đáp: "Ta là Trần Bình An."

Người nọ ngẩn người tại chỗ, sau khi định thần lại mới khẽ hỏi: "Ẩn Quan đại nhân sẽ nán lại đây lâu không?"

Trần Bình An lắc đầu đáp: "Ta sẽ đi ngay thôi."

Người nọ vội vàng khẩn khoản: "Ẩn Quan đại nhân xin đừng đi vội, chờ vãn bối đi lấy giấy bút, xin ngài nhất định nán lại một lát!"

Trần Bình An có chút ngơ ngác, không hiểu đối phương định làm gì.

Chẳng mấy chốc, vị tu sĩ trẻ tuổi vốn theo sư phụ đến Phi Thăng thành mưu sinh kia đã quay lại, tay cầm bút lông đẫm mực cùng hai quyển ấn phổ, mặt dày thỉnh cầu: "Ẩn Quan đại nhân, ngài có thể ký tên lên đây không? Nếu có thể đề thêm một câu danh ngôn thì càng tuyệt vời!"

Trần Bình An không khỏi lúng túng, dường như đây là lần đầu tiên hắn gặp phải tình huống này.

Bản thân hắn đâu phải bậc văn hào danh trấn thiên hạ như Tô Tử hay Liễu Thất.

Thấy vị tu sĩ trẻ tuổi tràn đầy vẻ mong đợi, Trần Bình An đành nhận lấy ấn phổ và bút lông, viết tên mình lên trang sách của "Bách Kiếm Tiên ấn phổ" và "Kiếm Tiên đồ phổ". Hắn còn đề thêm một câu tặng, thổi cho mực khô rồi đưa trả. Không ngờ đối phương đỏ bừng mặt, chưa vội nhận lấy mà còn kiên trì hỏi thêm: "Ẩn Quan đại nhân, ngài có thể viết thêm ngày tháng năm được không?"

Trần Bình An mỉm cười viết thêm ngày tháng, cuối cùng còn đề bốn chữ: "Tại chốn bờ ruộng".

Thực ra, nụ cười của Trần Bình An lúc này còn gượng gạo hơn cả vẻ mặt đỏ bừng của vị tu sĩ kia.

Hắn thầm hạ quyết tâm, loại chuyện thế này thật sự không thể có lần sau.

Người trẻ tuổi tay cầm bút lông, ôm chặt ấn phổ vào lòng, liên tục cúi đầu cảm tạ vị Ẩn Quan đại nhân bình dị gần gũi.

Nhìn vị "nông phu tu sĩ" hớn hở rời đi, Thôi Đông Sơn đang ngồi xổm trên bờ ruộng, miệng ngậm một rễ cỏ khô.

Trần Bình An ngồi xuống bên cạnh, thò tay bốc một nắm bùn nhào nặn trong lòng bàn tay, cười nói: "Được rồi, đừng ủ rũ nữa, cũng chẳng phải chuyện gì to tát."

Thôi Đông Sơn vẫn không giấu nổi vẻ lo lắng, khẽ lẩm bẩm: "Tiên sinh vất vả tích lũy công đức bấy lâu, lẽ nào thật sự không cần nữa sao?"

Với tính khí của tiên sinh, một khi đã tìm đến cây ngô đồng kia thì nhất định sẽ thực hiện việc đó. Mà một khi đã làm, chẳng những công đức tích lũy bấy lâu tan thành mây khói, mà ngay cả chiến công ghi trong sổ công đức của Văn Miếu cũng sẽ bị khấu trừ sạch sành sanh.

Ánh mắt Trần Bình An hướng về phía xa, thần sắc bình thản: "Cố gắng giữ lại được chút nào hay chút nấy, để lần sau tới đây còn có cái mà dùng. Nếu thật sự không giữ được thì cũng đành chịu vậy."

Thôi Đông Sơn nhai nhai rễ cỏ, hỏi: "Nếu cứ như vậy, tiên sinh sẽ lún sâu vào vũng bùn thế tục, việc tu hành phải tính sao đây?"

Trần Bình An hỏi ngược lại: "Chẳng lẽ đây không phải là tu hành sao?"

Thôi Đông Sơn im lặng không đáp.

Tiểu Mạch nghe tiên sinh và học trò đối đáp như đánh đố, thấy Thôi Đông Sơn nhắc đến việc tu hành của công tử, bèn không kìm được mà hỏi: "Thôi Đông Sơn, có thể nói rõ hơn cho ta nghe không?"

Thôi Đông Sơn thở dài ai oán: "Tuế tinh đi hết một vòng, mười hai năm gọi là một kỷ."

Tiểu Mạch càng thêm mờ mịt.

Thôi Đông Sơn đành giải thích cặn kẽ: "Năm đó Đồng Diệp châu thất thủ, giang sơn chìm đắm, lễ nhạc tan vỡ. Dưới sự bức bách và dẫn dắt của quân trướng Man Hoang, đủ loại nhân tâm xấu xí, đủ loại hành vi tà đạo, người và việc vô số kể. Chỉ nói về những đứa trẻ sinh ra trong thời gian đó, chúng từ đâu mà đến? Cha mẹ ruột của chúng lẽ nào đều là phu thê chính thống? Chắc chắn là không. Bất kể tính từ ngày Man Hoang thiên hạ chiếm đóng Đồng Diệp châu, hay từ sau khi yêu tộc rút khỏi Hạo Nhiên thiên hạ, dù đã qua một kỷ hay chưa đầy một kỷ, thì có gì khác biệt đâu? Những đứa trẻ này, mệnh trung chú định phải gánh chịu kiếp nạn này, không một ai thoát khỏi."

"Nếu hôm nay Đồng Diệp châu vẫn là cương vực của Man Hoang thiên hạ thì chẳng nói làm gì, thân thế của những đứa trẻ kia trong mắt tu sĩ Man Hoang cũng chẳng có gì lạ lẫm. Nhưng ở Hạo Nhiên thiên hạ hiện nay, chúng chính là dị đoan, là hạng người mà kẻ khác có mắng nhiếc cũng ngại bẩn miệng. Những đứa trẻ ấy như thể bẩm sinh đã mang theo tội nghiệt đến thế gian này, lẽ ra không nên đến, nhưng lại cứ thế ra đời. Cho dù sau này chúng có thể chịu đựng được sự chỉ trỏ của người đời, chịu được lời nhục mạ, tránh được nhân họa, thì cũng không thoát khỏi 'thiên tai'. Bởi vì dù có may mắn trưởng thành, chúng cũng không được sơn hà khí vận của Đồng Diệp châu sau khi khôi phục chính thống tiếp nhận. Đừng nói đến chuyện tu hành, có khi chỉ việc tồn tại thôi đã là một loại gian nan. Không nhất định phải chết, không nhất định yểu mệnh, nhưng đời này chắc chắn sẽ khốn khổ, nếm trải đủ mọi cay đắng. Có khi cả đời chúng sẽ luôn cảm thấy sống không bằng chết, cực khổ vô duyên vô cớ, tai ương ập đến chẳng hiểu vì sao, mọi sự vốn dĩ là thiên kinh địa nghĩa lại chẳng hề suôn sẻ."

"Người ta thường nói, trời gây nghiệp chướng còn có thể thứ tha, tự gây nghiệt thì không thể sống sót. Nhưng những đứa trẻ này, dường như chẳng có quyền lựa chọn."

"Nhưng nếu mặc kệ không quản, cứ hết kỷ này đến kỷ khác, sáu mươi năm sau, chúng cũng sẽ như một nhành cỏ dại nơi sơn dã, lặng lẽ lụi tàn theo năm tháng."

Thôi Đông Sơn ngã ngửa ra đất, không nói thêm lời nào.

Tiểu Mạch ngồi xếp bằng, quay đầu nhìn lại.

Trần Bình An vẫn đang ngồi tĩnh lặng trên bờ ruộng.

Tiểu Mạch chẳng hề nghe thấy bất kỳ lời lẽ hào hùng hay đạo lý cao siêu nào.

Vị nam nhân áo xanh kia chỉ khẽ khàng thốt lên một câu duy nhất.

"Ta cảm thấy, như vậy là không đúng."