Trần Bình An một mình đứng dậy, thong dong tản bộ dọc theo bờ ruộng. Sở dĩ như vậy là vì có cố nhân đến thăm, chính là Tề Thú, người vừa từ Vũ Khôi thành lặn lội tới đây, hiện là thống lĩnh của mạch Hình quan.

Tề Thú đi thẳng vào chuyện chính: "Ngươi không đến Tuyền phủ tìm ta, khiến lòng ta cứ mãi canh cánh không yên, chi bằng chủ động tìm tới tận cửa, nghe ngươi mắng vài câu cho nhẹ lòng."

Nào ai mà không biết vị Ẩn quan trẻ tuổi tại hành cung kia vốn nổi danh với những lời lẽ sâu cay, tựa như mang theo cả một sọt phi kiếm bản mệnh, mà mỗi thanh đều đâm thẳng vào tim gan người nghe.

Trần Bình An mỉm cười đáp: "Tại hạ và Tề huynh vốn có giao tình mạc nghịch, nay huynh lại thăng quan tiến chức, ta nịnh bợ còn chẳng kịp, sao dám múa rìu qua mắt thợ trước mặt tân nhậm Hình quan đây?"

Hai người sánh vai tản bộ trên bờ ruộng, Tề Thú lên tiếng: "Nghe nói vị Hình quan tiền nhiệm tên là Hào Tố? Lần trước Ninh Diêu trở về Phi Thăng thành, sau khi các ngươi từ Man Hoang quay về, nàng cũng không kể chi tiết quá trình ra sao. Thành ra đến tận bây giờ, ta cũng chỉ biết mỗi cái tên của người nọ."

Đối với các kiếm tu thuộc mạch Hình quan hiện nay, trong lòng vẫn luôn tồn tại một khúc mắc không lớn không nhỏ, đó chính là "gia phổ" của họ đã bị đứt đoạn. Bởi lẽ vị Hình quan tiền nhiệm cho đến tận khi chiến sự kết thúc vẫn chưa từng lộ diện lần nào.

Trái lại, mạch Ẩn quan qua bao đời nay vẫn luôn giữ được truyền thừa liên tục. Bất kể danh tiếng, cảnh giới hay chiến công của các vị Ẩn quan tiền bối ra sao, ít nhất hậu nhân vẫn có thể truy nguyên nguồn gốc, hệ thống gia phả vô cùng minh bạch.

Còn về chuyện Ẩn quan tiền nhiệm Tiêu Tấn phản bội Kiếm Khí Trường Thành, kỳ thực không chỉ các kiếm tu tại hành cung mà ngay cả toàn bộ Phi Thăng thành cũng không oán trách nàng quá nhiều. Vì vậy, ngày nay khi nhắc đến Tiêu Tấn, mọi người đều không hề kiêng kị, chẳng những không cố ý né tránh mà trong lời lẽ còn mang theo nhiều phần tiếc nuối. Ba vị kiếm tu cùng Tiêu Tấn đào tẩu khi đó là người giữ cửa Trương Lộc, Lạc Sam và Trúc Am, thực tế cũng không bị người đời thóa mạ quá mức. Thi thoảng có tiếng mắng chửi thì cũng chỉ nhắm vào Trương Lộc, chê hắn là kẻ bất tài vô dụng, đã chọn con đường phản nghịch sao không dứt khoát đi theo Tiêu Tấn đến Hạo Nhiên thiên hạ một chuyến cho xong.

Trần Bình An gật đầu: "Hào Tố vốn xuất thân từ một phương phúc địa đã sớm sụp đổ tại Phù Diêu châu, trước kia ở Kiếm Khí Trường Thành, y luôn túc trực bên cạnh ngục giam của Lão Điếc, bởi thế danh tiếng chẳng mấy lẫy lừng, nhưng thực chất kiếm thuật cực cao, đã đạt tới Phi Thăng cảnh. Năm đó khi trở về Hạo Nhiên thiên hạ, y đã trực tiếp tìm đến kẻ chủ mưu đứng sau vụ hủy diệt phúc địa quê hương mình – một lão quái Phi Thăng cảnh tại Trung Thổ Thần Châu tên gọi Nam Quang Chiếu. Hào Tố chém đầu y ngay tại chỗ, bêu đầu trước cổng sơn môn. Lần trước Hào Tố cùng chúng ta tiến công Man Hoang thiên hạ, y lại trảm sát đại yêu Phi Thăng cảnh Huyền Phố tại Tiên Trâm thành, xem như lập công chuộc tội, có lời giải trình thỏa đáng với Văn Miếu. Hiện giờ y đã tới Thanh Minh thiên hạ, đảm đương trọng trách hộ đạo cho nhóm kiếm tu viễn du của Đổng Họa Phù."

Tề Thú lấy ra một con dấu nhờ người tìm mua từ tiệm tơ lụa Yến gia, cười nói: "Đáng tiếc là vẫn chẳng thể tìm mua được bản in hoa mai tốt nhất trong bộ 《Kích Địa Tập》 của Khang Tiết tiên sinh."

Trần Bình An liếc nhìn con dấu, nhận ra đó là ấn tàng thư khắc dòng chữ "Nhi ngã độc bất cập tứ phương", quả thực vô cùng tương hợp với cảnh ngộ và tâm cảnh của Tề Thú lúc này.

Chưa từng đặt chân đến Hạo Nhiên thiên hạ, cũng chẳng được coi là đã dạo khắp Man Hoang thiên hạ, đất trời bao la nhường ấy mà bản thân lại chỉ có thể quẩn quanh trong một góc nhỏ hẹp. Nói cho cùng, Tề Thú chính là người lòng mang chí lớn nhưng chưa có đất dụng võ.

Tề Thú nắm chặt con dấu trong lòng bàn tay như một món đồ chơi nhỏ, lên tiếng hỏi: "Vị lão tổ nhà ta thì sao?"

Trần Bình An trêu chọc: "Tề lão kiếm tiên đâu cần ngươi phải bận tâm, ngài ấy đã sớm danh chấn bốn phương tại Hạo Nhiên thiên hạ rồi. Long Tượng Kiếm Tông lại có thêm Lục Chi, một tông môn sở hữu hai vị Phi Thăng cảnh đều là kiếm tu, ai nấy đều phải kiêng dè. Huống hồ còn có Thiệu Vân Nham và Đà Nhan phu nhân, hai vị cung phụng Thượng Ngũ Cảnh lo liệu tạp vụ. Tề lão kiếm tiên ở bên kia đã thu nhận mười đệ tử ký danh, tư chất đều thuộc hàng thượng đẳng, được xưng tụng là 'Thập bát kiếm tử', thảy đều là những mầm mống kiếm tiên nhất phẩm. Chẳng cần tới trăm năm, Long Tượng Kiếm Tông chỉ cần thu nạp thêm một ít khách khanh, nhận thêm đệ tử chân truyền, ắt sẽ một bước trở thành đại tông môn hiển hách bậc nhất Hạo Nhiên thiên hạ."

Tề Thú thoáng ngập ngừng, dường như có điều khó nói, bèn dừng bước rồi ngồi xổm xuống, cất con dấu vào trong ống tay áo. Hắn đưa tay định bứt một bông lúa nếp Trọng Tư vàng óng bên bờ ruộng, liền bị Trần Bình An nhắc nhở một câu: "Cái tay của ngươi sao lại táy máy thế hả?"

Trần Bình An ngồi xuống bên cạnh, nhặt một viên đá nhỏ, nhấc chiếc giày vải lên nhẹ nhàng thổi sạch bụi bẩn, thuận miệng cười nói: "Phỉ Nhiên nay đã được công nhận là Man Hoang cộng chủ, Tề huynh lại trái ngược, đến chức thành chủ Phi Thăng thành còn chưa ngồi vững, chỉ được coi là nửa vị thành chủ, ta cũng muốn thay Tề huynh kêu oan một phen."

Ngươi đã ngại mở lời, vậy ta giúp ngươi bắc một cái thang.

Tề Thú trầm mặc một lát rồi chậm rãi hỏi: "Trần Bình An, liệu có phải cả đời này ta cũng không làm nổi vị thành chủ kia không?"

Trần Bình An hỏi lại: "Sao lại hỏi vậy?"

Tề Thú đáp: "Trực giác."

Trần Bình An cười nói: "Ngươi đâu phải nữ nhi, trực giác của nữ tử mới chuẩn xác."

Tề Thú liên tiếp đặt câu hỏi: "Hai chiếc ghế bỏ trống ở Tổ Sư đường, rốt cuộc là chuyện gì? Là sắp xếp của ngươi? Hay có ẩn ý gì khác, ví dụ như là di huấn của lão đại kiếm tiên giao phó? Ninh Diêu cũng không nói rõ nguyên do. Bên ngoài đồn đoán nhiều năm như vậy, vẫn chưa có một đáp án xác thực nào."

Một quan điểm có vẻ đáng tin nhất cho rằng, hai chỗ ngồi bỏ trống kia, một cái dành cho thành chủ tương lai, cái còn lại dành cho kẻ đứng đầu Ngũ Thải thiên hạ sau này.

Nếu thật sự như thế, thì quả thực rất hợp với phong cách của lão đại kiếm tiên Trần Thanh Đô.

Trần Bình An lắc đầu, đáp: "Ta cũng không rõ ràng lắm. Có lẽ thật sự là lão đại kiếm tiên đã an bài cho Ninh Diêu như vậy. Lát nữa ta quay về hỏi thử nàng xem sao."

Kỳ thực, người mà Trần Bình An muốn hỏi chính là Trần Tập, hay nói đúng hơn là lão kiếm tiên Trần Hi thuở trước.

Tề Thú lại hỏi: "Nếu như để ngươi đoán thì sao? Ngươi cảm thấy là vì nguyên nhân gì?"

Trần Bình An ngẫm nghĩ một lát, khẽ nói: "Chuyện đã qua thì đã qua, tương lai vẫn chưa tới. Hai chiếc ghế kia vĩnh viễn bỏ trống, nhưng cũng chẳng hề trống không. Dù sao thì, chúng tựa như hai vị kiếm tu đang kề vai sát cánh, không nhất thiết phải là một người cụ thể nào đó. Đó không phải là một Tề Thú còn đang do dự liệu có thể trở thành tông chủ hay không, thậm chí cũng không phải một Ninh Diêu đã chắc chắn là đệ nhất thiên hạ. Mà đó là hiện thân của tất cả những kiếm tu đã đi vào quá khứ mà không bị lãng quên, cùng với tất cả những kiếm tu sẽ gánh vác tương lai sau này."

Tề Thú suy ngẫm một hồi, cảm thấy đáp án tạm thời này của Trần Bình An rất có đạo lý, lại vô cùng thú vị, không khỏi cảm thán: "Quả nhiên là người đọc sách!"

Trần Bình An dở khóc dở cười: "Hiếm khi ta nói với ngươi vài câu thật lòng, ngươi lại không biết điều như vậy, có phải là đang thiếu đòn không?"

Tề Thú khoanh tay trước ngực, dõi mắt ngắm nhìn cánh đồng lúa chín vàng rực rỡ, tựa như năm xưa hắn một mình chọn được phương ấn chương kia, trên lạc khoản đề hàng chữ: "Gia gia bão mãn, đắc kỳ thời giả, gân cốt cường kiện..."

Bằng không, chỉ với chút giao tình mỏng manh giữa hắn và Trần Bình An, sao hắn có thể hạ mình nâng đỡ việc kinh doanh của cửa hàng Yến gia? Hắn chỉ có thể nén giận, mắt nhắm mắt mở, sai người giúp mình mua về phương ấn chương vừa nhìn đã đem lòng yêu thích kia.

Tề Thú trầm mặc một lát, chậm rãi nói: "Tuy rằng đây là chuyện khó tin nhất, nhưng trực giác mách bảo ta rằng, vị kiếm tu vừa được khắc tên lên tường kia, không phải lão tổ nhà ta, chẳng phải Ninh Diêu, cũng không phải Hình quan Hào Tố hay Lục Chi, mà lại chính là ngươi."

Trần Bình An khẽ cười, xòe một bàn tay nhẹ nhàng chống lên bờ ruộng: "Chỉ có một việc khiến ta cảm thấy... đắc ý nhất. Ừ, hoàn thành được chuyện này, tâm tình ta vô cùng thư thái, khoái ý."

Tề Thú quay đầu nhìn nghiêng khuôn mặt người nọ, thấy nét mặt hắn hứng khởi, thần sắc quả thực có vài phần thoải mái hiếm thấy, đó là một loại phong mang tất lộ không hề che giấu.

Trần Bình An giơ một tay lên, khép hai ngón tay lại vạch một đường dọc, rồi lại quét ngang một vệt, sau đó mở rộng năm ngón tay: "Đem tên kiếm tu Man Hoang sở hữu phi kiếm bản mệnh 'Chi Phấn' kia — Huệ Đình của Hồng Diệp kiếm tông, chém làm hai đoạn, lại chặt ngang thành nhiều khúc, dùng Lôi cục của Đạo môn luyện giết hồn phách đến mức tan thành mây khói, lại tước đi chân danh của tên Yêu tộc này, hành hạ đến chết, thật sự rất sảng khoái. Nếu không phải lúc ấy còn bận vấn kiếm kẻ khác, ta thực tế vẫn còn rất nhiều thủ đoạn chờ Huệ Đình từ từ hưởng thụ."

Tề Thú, Nạp Lan Thải Hoán cùng với Mễ Dụ đều là những kiếm tu nổi danh với thủ đoạn tàn độc trên chiến trường, nhưng khi nghe những lời này từ miệng Trần Bình An, trong lòng vẫn không khỏi cảm thấy lạnh lẽo.

Có điều, nghe tin Huệ Đình rốt cuộc đã đền tội, tâm tình Tề Thú trở nên cực tốt, hắn nghiêng người, chủ động ôm quyền nói: "Chuyện này làm hay lắm!"

Trần Bình An thản nhiên nói: "Chẳng qua Huệ Đình lúc ấy là vì cứu bằng hữu nên mới tự tìm đường chết. Đại khái trong mắt tu sĩ khắp thiên hạ Man Hoang, hắn cũng được coi là một bậc hào kiệt rồi nhỉ?"

Tề Thú cười lạnh: "Kẻ này chẳng qua là số kiếp đã tận, rơi vào tay ta mà thôi."

Trần Bình An tặc lưỡi: "Rơi vào tay ngươi thì đã sao? Ngươi có thể ở ngay trên Thác Nguyệt sơn, dưới mí mắt của Nguyên Hung mà giết chết Huệ Đình không? Ngươi nên biết, vị đại đệ tử đứng đầu của Man Hoang đại tổ này, còn là một kiếm tu Phi Thăng cảnh thâm tàng bất lộ."

Tề Thú hiếu kỳ hỏi: "Vậy làm sao ngươi khiến Huệ Đình phải tự chui đầu vào lưới, lại còn khiến Nguyên Hung kia không kịp trở tay cứu viện?"

Trần Bình An lại không đưa ra lời giải đáp.

Tại Man Hoang thiên hạ, luôn có một vài tu sĩ khiến Kiếm Khí Trường Thành căm hận thấu xương, nhưng lại chẳng thể nào diệt tận.

Chẳng hạn như đại đệ tử của Văn Hải Chu Mật là kiếm tiên Thụ Thần, hay gã Huệ Đình với thủ đoạn âm hiểm, chuyên nhắm vào các nữ kiếm tu để ám sát. So với Thụ Thần, Huệ Đình còn đáng hận hơn bội phần. Thụ Thần tuy đáng ghét, giỏi che giấu thân phận trên chiến trường để trục lợi chiến công, nhưng trong lịch sử, y cũng từng không ít lần trực diện vấn kiếm, xuất kiếm chuẩn xác và không cố ý nhắm vào ai. Còn Huệ Đình, chỉ vì muốn nâng cao phẩm chất cho phi kiếm "Son Phấn", y chỉ chọn lựa nữ kiếm tu của Kiếm Khí Trường Thành làm mục tiêu. Bất kể cảnh giới cao thấp hay tuổi tác lớn nhỏ, hễ đắc thủ là y lập tức rút lui khỏi chiến trường. Những nữ tử tử trận dưới lưỡi kiếm ấy có kết cục vô cùng thê thảm, hồn phách bị giam cầm trong phi kiếm, bị luyện hóa như ngọn đèn dầu cháy mòn dần trong đau đớn.

Tề Thú hỏi: "Thư viện đã chọn được nơi dừng chân thích hợp, ngươi không định qua đó xem thử sao?"

Trần Bình An lắc đầu đáp: "Để lần sau đi, ta phải lập tức trở về Hạo Nhiên thiên hạ rồi."

Tề Thú bĩu môi: "Khắp nơi đều vương vất bóng dáng của Ẩn Quan đại nhân, bao nhiêu năm trôi qua vẫn âm hồn bất tán, thật khiến người ta chán ghét."

Trần Bình An cười nói: "Tề huynh nịnh nọt cũng có nghề đấy, nếu đến núi Lạc Phách của ta, ít nhất cũng đủ tư cách làm một đệ tử tạp dịch ngoại môn."

Khi Tề Thú định đứng dậy cáo từ, Trần Bình An bỗng nhiên lên tiếng: "Sắp chia tay rồi, ta mạn phép lấy thân phận tiền nhiệm Ẩn Quan, nói với tân nhiệm Hình Quan ngươi vài lời tâm huyết nhé?"

Tề Thú gật đầu: "Cung kính lắng nghe."

Trần Bình An xòe bàn tay vỗ nhẹ lên bờ ruộng bên cạnh, chậm rãi nói: "Đừng mải mê tìm cách xóa bỏ dấu vết cũ, hãy tìm cách bao phủ lên nó. Lâu dần, mọi công trạng đều sẽ thuộc về ngươi thôi."

Tề Thú không khỏi ngạc nhiên, chẳng lẽ Trần Bình An lại hào phóng đến mức này sao?

Nhưng vừa suy nghĩ kỹ lại, Tề Thú lập tức cảm thấy có gì đó không ổn, liền hỏi: "Ngươi không định quay lại Phi Thăng thành nữa sao? Ngay cả lần sau khi cửa thành mở cũng không tới?"

Trần Bình An đáp: "Làm sao có thể, ta nhất định sẽ thường xuyên ghé thăm."

Tề Thú cười mắng: "Vậy ngươi còn nói với ta mấy lời thâm sâu khó lường đó làm cái quái gì?!"

Trần Bình An cảm thán: "Kẻ sĩ ba ngày không gặp phải nhìn bằng con mắt khác, xem ra hôm nay Tề huynh không còn dễ lừa như trước nữa rồi."

Tề Thú đứng dậy cáo từ, Trần Bình An đột nhiên ném tới một con dấu: "Tặng ngươi."

Tề Thú đưa tay nhận lấy, trên con dấu không có lạc khoản, chỉ khắc bốn chữ ấn văn. Tề Thú hiểu ý mỉm cười, thu con dấu vào trong tay áo, nói với Trần Bình An một lời cảm tạ.

"Đạo tại thị dã" (Đạo là ở đây).

Thực ra, trong những năm Trần Bình An vắng bóng tại Phi Thăng thành, cũng có vài kẻ học đòi văn vẻ, muốn bắt chước Nhị chưởng quỹ "nhìn hình đoán ý", định dựa vào việc bán đại trà con dấu để kiếm tiền. Dù sao thứ này cũng chẳng tốn vốn liếng, nội dung ấn văn chỉ đơn giản là sao chép từ sách vở, bọn họ luôn cảm thấy đây là việc dễ dàng, chẳng có gì khó khăn. Kết quả là một con dấu cũng không bán được, đã vậy còn bị mắng nhiếc thậm tệ. Nhưng Nhị chưởng quỹ vốn đã quen đem da mặt vứt xuống đất cho người ta giẫm, các ngươi cứ việc mắng, vùi xuống đất rồi thì sao chứ?

Tề Thú ngự phong trở về Phi Thăng thành, trước khi đi còn mỉm cười nói: "Cùng cố gắng."

Trần Bình An gật đầu: "Cùng cố gắng."

Tiểu Mạch ngồi xổm bên cạnh thiếu niên áo trắng, lên tiếng an ủi: "Thôi tông chủ, quân tử có việc nên làm, có việc không nên làm. Có những chuyện nhất định phải tranh giành sớm tối, nhưng cũng có những chuyện không nhất thiết phải câu nệ nhất thời. Ta và ngươi đều nên thong thả, thả lỏng tinh thần, chi bằng hãy phấn chấn lên. Hãy xem trăm năm ngàn năm sau, có lẽ cái mất đi hôm nay lại chính là cơ duyên khế hợp của đại đạo."

Thôi Đông Sơn nặn ra một nụ cười: "Đạo lý ta đều hiểu, chỉ là có chút xót xa cho tiên sinh."

Tiểu Mạch mỉm cười nói: "Ngươi nghĩ như vậy, ngược lại sẽ khiến công tử thêm một phần bận tâm. Tiên sinh vốn chỉ biết đau lòng cho học trò mà thôi."

"Nhưng ta lại cảm thấy, có những nỗi lo âu luôn bám theo như hình với bóng. Công tử và Thôi tông chủ, hai người thông minh bậc nhất thiên hạ, lại đều có những lúc tỏ ra không thông minh như vậy, có lẽ đây mới thật sự là phong thái của học trò tiên sinh?"

"Hình như ta nói hơi nhiều lời vô ích rồi."

Tự mình luyện kiếm, hay cùng người khác hỏi kiếm, Tiểu Mạch tự nhận bản thân làm cũng tạm được. Nhưng an ủi người khác vốn không phải sở trường của y. So với việc vung kiếm, việc này khó khăn hơn nhiều.

Thôi Đông Sơn nãy giờ im lặng lắng nghe, liền dùng sức lắc đầu nói: "Không phải nói nhảm!"

Trần Bình An cùng Tề Thú ôn chuyện xong, men theo bờ ruộng cũ trở về, thấy Thôi Đông Sơn và Tiểu Mạch trò chuyện có vẻ hợp ý, hắn liền nở nụ cười.

Cả bọn cùng nhau trở lại quán rượu của mình tại Phi Thăng thành. Nghe tin Nhị chưởng quỹ chẳng những đã trở về, mà hôm nay còn đích thân mở cửa đón khách, đám khách quen lập tức rầm rộ kéo đến. Không ít người còn ngự kiếm từ bốn tòa thành trì phiên thuộc tạm thời chạy tới, phần lớn nếu không phải phường nát rượu thì cũng là kẻ độc thân, đương nhiên cũng có hạng người hội tụ cả hai đặc điểm ấy. Chẳng mấy chốc, quán rượu đã chật ních người, có điều so với trước kia lại có chút khác biệt: không ai tranh giành bàn rượu, mọi người đều thích ngồi bệt bên lề đường. Vốn dĩ Nhị chưởng quỹ trước sau như một vẫn thích ngồi xổm ven đường uống rượu, lắng nghe đám bằng hữu cũ tán gẫu, tiếng cười nói rộn rã, mùi rượu nồng nặc, cảnh tượng chẳng khác gì năm xưa. Nhị chưởng quỹ nghe nhiều nói ít. Bữa rượu này khoan hãy bàn đến chuyện khác, ít nhất cũng khiến không ít kẻ che giấu thân phận cực sâu như lão Kim Đan Tống Yếu Ớt phải lộ diện.

Hoàng hôn buông xuống, đợi đến khi quán rượu chuẩn bị đóng cửa, Trần Bình An dù ban ngày đã uống không ít nhưng vẫn sai Đào Bản mang ra mấy vò rượu Ách Ba Hồ, lại bảo Phùng Khang Nhạc đi nhắn với cha hắn một tiếng, nhờ xào một bàn thức nhắm thường ngày.

Trịnh Đại Phong hiếu kỳ hỏi: "Định làm gì đây? Chuốc say ta thì ngươi có ích gì? Hơn nữa, ngươi đã nôn đến ba lần rồi, thật sự chịu nổi không?"

Trần Bình An hào khí ngút trời đáp: "Đừng nói nhảm, hôm nay không say không về."

Trịnh Đại Phong cười nói: "Vậy nói trước, không ai được mời rượu, chỉ được tự mình uống thôi đấy."

Trần Bình An không chút do dự gật đầu đồng ý.

Tiểu Mạch và Thôi Đông Sơn ngồi ở bàn bên cạnh.

Thế nhưng Trần Bình An và Trịnh Đại Phong mới uống được hai chén, đã thấy một nam tử trẻ tuổi mặc áo xanh chậm rãi đi về phía quán rượu.

Trịnh Đại Phong liếc mắt nhận ra đối phương, dường như là tiên sinh dạy học ở một tư thục trong nội thành, họ Ngô. Mấy năm gần đây vị này có đến quán rượu vài lần, không hẳn là khách quen, bình thường mỗi năm chỉ ghé qua một hai bận, có điều mỗi lần đến đều vào trong tiệm lật xem vô sự bài.

Trước kia Ngô tiên sinh đến tiệm thường uống một bát rượu Trúc Hải Động Thiên giá một viên Tuyết Hoa tiền, nhưng lần trước ghé qua, hình như đã đổi thành một bát rượu Ách Ba Hồ, lúc về còn mang theo một vò.

Trịnh Đại Phong sở dĩ ghi nhớ rõ ràng như vậy, chung quy vẫn là bởi phong thái của người trí thức trên người đối phương, vốn là điều tương đối hiếm thấy ở Kiếm Khí Trường Thành. Y cảm thấy người này cũng giống như mình, đều thuộc hạng người "bụng đầy thi thư, khí chất tự hoa", chỉ là không được "hạc giữa bầy gà" như y mà thôi.

Tiểu Mạch híp mắt dò xét một phen, lập tức đổi sang một bàn rượu khác, dùng tâm thanh nói: "Công tử, người này không đơn giản. Cử chỉ có phần kỳ quái, giống như biết rõ ta không dễ đối phó, nên ngược lại cố ý để ta nhận ra hắn không hề tầm thường."

Tiểu Mạch do dự một chút, đưa ra suy đoán trong lòng: "Chẳng lẽ thật sự là vị Ngô cung chủ kia?"

Trần Bình An gật đầu đáp: "Chắc chắn là vậy rồi."

Sau đó Trần Bình An liếc nhìn Tiểu Mạch, ý bảo còn cười nữa không?

Tiểu Mạch có chút ấm ức, khi đó ta đâu có ý chê cười công tử.

Trần Bình An đứng dậy, chắp tay thi lễ.

Ngô Sương Hàng cũng chỉ chắp tay đáp lễ theo phép tắc.

Sau khi ngồi xuống, Ngô Sương Hàng nói: "Ở tư thục, ta lấy tên hiệu là Ngô Ngôn, bên phía Hành cung Nghỉ Mát có ghi chép, nếu ngươi có hứng thú có thể đến tra xem."

Nghe thấy cái tên hiệu này, Trần Bình An lập tức cạn lời.

Trịnh Đại Phong lại cảm thấy bực dọc không thôi, bèn hỏi: "Lại là bạn cũ sao, giống như Mộc Mậu huynh?"

Trần Bình An giới thiệu: "Đây là Ngô cung chủ của Tuế Trừ cung."

Trịnh Đại Phong chợt hiểu ra: "Khó trách."

Ngô Sương Hàng cười ôm quyền đáp: "Những năm qua chưa từng tốn một đồng, lại được nghe miễn phí những diệu luận của Trịnh tiên sinh, mỗi lần đều vừa vặn để làm mồi nhắm rượu."

Trịnh Đại Phong vẫn gác một chân lên ghế dài, buông chén rượu xuống, ôm quyền đáp lễ: "Ngô tiên sinh quá khen."

Trần Bình An trầm ngâm hồi lâu, hỏi: "Quyển lịch thư kia?"

Ngô Sương Hàng gật đầu: "Là bút tích của ta. Chẳng qua ân tình với Phi Thăng thành, ta đã trả đủ rồi."

Hắn đã giúp Phi Thăng thành giải quyết ba mối ẩn họa, bằng không, bước chân khuếch trương của Phi Thăng thành ít nhất sẽ bị trì hoãn từ ba đến mười năm.

Đây không phải là mưu đồ của Bạch Ngọc Kinh, Đạo lão nhị khinh thường làm những việc như vậy, còn vị đạo sĩ trẻ tuổi "Sơn Thanh" kia — vốn là đệ tử quan môn của Đạo Tổ — tư chất tu hành đương nhiên là cực tốt, nhưng hắn không có tâm cơ này, cũng không có sự quyết tuyệt này.

Chớ nên xem thường tầm nhìn xa và thủ đoạn kín đáo của những tung hoành gia.

Luôn có một số kẻ, trong túi có lẽ chỉ có vài văn tiền, nhưng lại dám mưu tính chuyện của những kẻ giàu có nhất thiên hạ.

Người thường mà nghĩ như vậy thì gọi là si tâm vọng tưởng, nhưng luôn có một vài kẻ, hễ muốn làm là nhất định làm được.

Chẳng qua Ngô Sương Hàng không có tâm trạng, cũng chẳng có nghĩa vụ phải nói toạc điều này với Trần Bình An.

Hiện giờ mới chỉ có thành Phi Thăng chọn dùng bộ lịch mới này, nhưng nếu mai sau toàn bộ Ngũ Thải thiên hạ đều dùng cuốn sách này, truyền bá rộng khắp, Ngô Sương Hàng ắt có thủ đoạn để bổ khuyết phần nhân tình thứ hai.

Tiểu Mạch đi lấy một bộ bát đũa đưa cho Ngô Sương Hàng.

Ngô Sương Hàng mỉm cười gật đầu chào hỏi: "Hoan nghênh sau này đến Thanh Minh thiên hạ, làm khách tại cung Tuế Trừ."

Tiểu Mạch mỉm cười đáp: "Việc này còn phải xem ý tứ của công tử nhà ta."

Thôi Đông Sơn bưng bát rượu tiến về phía bàn này, cùng Tiểu Mạch ngồi ở một đầu ghế dài, vừa vặn đối diện với Ngô Sương Hàng, cười hì hì nói: "Thật đúng là đi đến đâu cũng có thể gặp được Ngô cung chủ ngài."

Vẻ mặt Ngô Sương Hàng hờ hững đáp: "Đều là do duyên phận cả thôi."

Thôi Đông Sơn tấm tắc khen ngợi: "Ngô cung chủ quả nhiên danh bất hư truyền, tinh thần hợp thái hư, đạo thông thiên địa ngoại, nay đối với sự tình trong các thiên hạ đều nắm rõ như lòng bàn tay."

Ngô Sương Hàng thản nhiên nói: "Có một số việc, không phải chỉ riêng Chu Mật và Tú Hổ mới làm được, còn kẻ khác thì không."

Thôi Đông Sơn cười hỏi: "Chắc hẳn ở phía tây Phật quốc, Ngô cung chủ cũng có một phân thân nào đó đang chờ ngày đại triệt đại ngộ chứ?"

Kỳ thực, chân thân của Ngô Sương Hàng vốn vẫn đang ngao du bên phía Man Hoang thiên hạ.

Trong lúc qua lại giữa Hạo Nhiên thiên hạ và Man Hoang thiên hạ, bất kể Ngô Sương Hàng đi đến nơi đâu, hết thảy sự vật lọt vào tầm mắt, hay như tại ngõ Kỵ Long, tiệm Thảo Đầu phía bên kia có thiên ngoại ma - nay là "Không Hầu", đệ tử tạp dịch ngoại môn của núi Lạc Phách, những gì nàng nhìn thấy, y đều như tận mắt chứng kiến.

Thấy Ngô Sương Hàng cứ giả câm giả điếc, Thôi Đông Sơn liền tức giận mắng: "Hay cho câu 'Lai tự Hoa Nghiêm Pháp Giới, khứ vị Đại La Thiên nhân', Ngô cung chủ quả nhiên là đại thủ bút, hảo thủ đoạn."

Trần Bình An nghe vậy không khỏi kinh hãi.

Tiên sinh từng nhắc đến việc Ngô Sương Hàng xuất quan, khi ấy y chủ động hiện thân tại Đại Huyền Đô quan để gặp Tôn đạo trưởng và Bạch Dã. Lúc Ngô Sương Hàng vừa mới đặt chân vào Thập Tứ cảnh, tiên sinh đã đưa ra một lời nhận xét là "không được hoàn mỹ".

Trước đó tại Ninh phủ, Trần Bình An nhìn thấy những con ngọc tỷ Sương Hàng kia, vốn lầm tưởng Ngô Sương Hàng chỉ phân hóa ra một hạt tâm thần nhỏ bé, sớm thông qua khách sạn Quán Tước và Đảo Huyền sơn để ẩn náu tại Kiếm Khí Trường Thành. Nào ngờ ngoài lần đó, Ngô Sương Hàng lại còn tách ra một hạt tâm thần nữa, thậm chí còn tìm đến tận Tây Phương Phật quốc?

Lẽ nào y lại chẳng coi việc bước chân vào Thập tứ cảnh là đại sự trọng yếu sao?

Một người tu đạo phải có đạo pháp cao siêu đến nhường nào, tư chất tu hành kinh tài tuyệt diễm ra sao, và tâm tính ngạo mạn tự phụ đến mức nào mới dám mạo hiểm làm chuyện như vậy?

Chẳng lẽ?!

Sắc mặt Trần Bình An trong nháy mắt trắng bệch, hắn vội vàng cúi đầu uống một ngụm rượu để che giấu tâm tình.

Ngô Sương Hàng nhấp một ngụm rượu, cười nói: "Cũng không phải chỉ có Đại chưởng giáo và Tề Tĩnh Xuân mới làm được, Ngô Sương Hàng ta cũng không phải hạng vô năng. Chẳng qua ta chỉ là học theo mà thôi. Khai sơn phá thạch thì khó, nhưng nếu tiền nhân đã khai phá ra một con đường, thì việc đăng sơn ắt sẽ dễ dàng hơn nhiều, cứ thế mà bước theo sau thôi."

Thôi Đông Sơn trầm giọng nói: "Không đúng, ngươi khởi hành sớm hơn, lại còn đi trước một bước."

Tề Tĩnh Xuân là ở Ly Châu động thiên mới bắt tay thực hiện việc này, ý đồ dung hợp căn bản học vấn của Tam giáo làm một.

Mà vị Đại chưởng giáo của Bạch Ngọc Kinh kia, tuổi tác đã cao, đạo hạnh thâm sâu khôn lường, có lẽ sớm đã nghĩ đến con đường xưa nay chưa từng có này. Nhưng Lý Hi Thánh trong "ba người" kia, chính thức bắt tay hành động cũng là chuyện về sau.

Ngô Sương Hàng lắc đầu nói: "Trong chuyện này có một vấn đề, ta đương nhiên biết rõ đó là một con đường cao xa, nhưng ta lại không tin tưởng chính mình có thể tự mình khai lối, vì vậy vẫn luôn canh giữ ở chân núi, chờ đợi người đi trước lên núi mở đường. Tựa như món ấn quy mà Ẩn Quan đại nhân tặng cho Cao Dã Hầu kia, đơn giản là làm theo khuôn phép cũ, như vậy sẽ nhẹ nhàng hơn nhiều. Còn như chuyện trên bờ ruộng, Ẩn Quan đại nhân và Tề Thú đánh cờ, nhắc đến việc bao trùm thiên hạ, ta cũng không dám hy vọng xa vời. Nói cho cùng, ta chỉ là... nhặt nhạnh chút ít, cùng lắm là xây thêm bức tường mà thôi. Tiền nhân đã xây xong góc tường vững chắc, người đời sau thêm chút gạch vụn cỏ tranh cũng chẳng sao, vẫn có thể che mưa chắn gió. Ta vốn không đủ tự tin và thực lực để chứng đắc đại đạo, huống hồ chí hướng của ta cũng không đặt ở đó, chẳng cần phải hao tâm tổn trí trên con đường này."

Thôi Đông Sơn cười lạnh: "Cũng chẳng khác gì việc luyện hóa bốn thanh tiên kiếm hàng nhái kia, đều là bắt chước lời người khác cả!"

Ngô Sương Hàng mỉm cười nói: "Vậy ngươi cứ thử xem sao?"

Thôi Đông Sơn xắn tay áo, chỉ tay về phía Ngô Sương Hàng: "Ngươi đừng có khích ta. Ta tuổi tác còn nhỏ, tính khí lại lớn, đúng chất một thiếu niên lang phong lưu phóng khoáng, làm việc vốn chẳng màng trước sau, rất dễ bị trúng kế khích tướng đấy."

Trước đó trên thuyền Dạ Hàng, tiên sinh đã bị chính Ngô Sương Hàng này bày kế hãm hại. Khi ấy bốn người liên thủ, thật trùng hợp, hôm nay cũng là bốn người, có điều đã thay Chu thủ tịch bằng cung phụng Tiểu Mạch.

Đánh được!

Huống hồ lúc này đang ở trong Phi Thăng thành, một khi sư mẫu dốc toàn lực đệ kiếm, chậc chậc, cảnh tượng đó thật khó lường.

Ngô Sương Hàng nhìn thiếu niên áo trắng đang hăng máu, thản nhiên nói: "Ta đây cũng chỉ là Ngọc Phác cảnh, hà tất phải làm rùm beng lên, một mình Thôi Đông Sơn ngươi ra tay là đủ rồi."

Trần Bình An trừng mắt liếc Thôi Đông Sơn một cái, trầm giọng bảo: "Đối với Ngô cung chủ, phải giữ vài phần tôn trọng."

Trịnh Đại Phong mời rượu, góp lời: "Thôi lão đệ, tranh thủ thời gian, tự mình phạt một chén đi."

Thôi Đông Sơn đành phải ngửa cổ uống cạn một bát rượu.

Ngô Sương Hàng khẽ đung đưa bát rượu, nhắc nhở Trần Bình An: "Lần này ta chủ động tìm ngươi, không phải vì hy vọng nàng có thêm nửa vị hộ đạo nhân. Nhìn bề ngoài, trên con đường tu hành nàng dũng mãnh tinh tiến, nhưng lại không biết vì sao trong vòng trăm năm tới sẽ vấp phải một đại kiếp nạn. Hộ đạo không thành, ngược lại còn liên lụy khiến nàng hành sự theo cảm tính. Nàng vốn là người ngoài cứng trong mềm, giả sử ngày đó thực sự đến, nàng tuyệt đối sẽ không khoanh tay đứng nhìn. Đến lúc đó ta lại trở mặt với ngươi, vậy thì còn ý nghĩa gì nữa? Chuyện đó chẳng có chút ý nghĩa nào cả. Thế nên ngươi nhất định phải hiểu rõ một điều, đã đến lúc cần lưu tâm đến những tu sĩ Thập Tứ cảnh kia, cùng với những vị Phi Thăng cảnh đang có hy vọng bước vào cảnh giới này rồi."

"Đây chẳng phải chuyện xa vời, mà là họa sát nách. Chỉ cần một chút sơ suất, người trước mắt sẽ thành người thiên cổ."

"Ví dụ như ta đây."

Trần Bình An khẽ gật đầu. Tuy rằng bản thân y vốn đã sớm có nỗi lo tương tự, nhận thức được "thiên thời" thay đổi sẽ kéo theo vô vàn biến hóa khôn lường. Tuyệt đối không thể để những chuyện như kiếm thuật của Bùi Mân, hay biến cố trên thuyền Dạ Hàng của Ngô Sương Hàng tái diễn thêm một lần nào nữa. Những chuyện như vậy, quá tam ba bận, tuyệt đối không thể có lần thứ ba!

Nhưng Trần Bình An cũng không thể không thừa nhận, nếu hôm nay Ngô Sương Hàng không hiện thân, mức độ coi trọng của y đối với vấn đề này vẫn còn xa mới đủ, ít nhất là trong mắt Ngô Sương Hàng, bấy nhiêu đó vẫn chưa thấm tháp vào đâu.

Ngô Sương Hàng mỉm cười hỏi: "Trần Bình An, lẽ nào ngươi cho rằng ngoại trừ ta ra, những tu sĩ đỉnh phong Phi Thăng cảnh kia, dù cảnh giới đình trệ suốt một ngàn năm, mấy ngàn năm, thì mỗi ngày đều chỉ biết ngẩn người sao?"

Thôi Đông Sơn vỗ bàn, phá đám: "Tiểu Mạch nhà ta khi đó đang ngủ!"

Tiểu Mạch mỉm cười gật đầu, tỏ vẻ tán thành: "Một giấc mộng đẹp vạn năm, ngủ bấy nhiêu là đủ rồi."

Ngô Sương Hàng xem như không nghe thấy, tiếp tục nói: "Đã qua vạn năm, độ cao và chiều sâu của đạo pháp thế gian quả thực chưa có bước nhảy vọt nào vượt bậc. Thậm chí ngay cả học vấn cũng chưa từng thực sự thoát khỏi khuôn mẫu cũ của chư tử bách gia. Còn về rào cản văn tự lớn hơn lại càng không cần bàn tới. Nhưng theo sự dung hợp không ngừng giữa đạo tâm và nhân tính, kéo theo đó là độ rộng và tầm vóc của đạo pháp, vốn không phải là điều mà vạn năm trước có thể so bì."

Tiểu Mạch gật đầu: "Đi theo công tử, ta cũng đã đại khái được chứng kiến và suy ngẫm đôi chút. Chỉ là không thể nói rõ ràng, rành mạch và súc tích như Ngô cung chủ đây."

Thôi Đông Sơn giả vờ đau lòng nói: "Tiểu Mạch, đây là muốn hàng địch sao?"

Tiểu Mạch cười thẹn thùng. Nàng chỉ là luận sự theo lẽ phải, nhưng trong lòng vẫn có vài phần áy náy, liền tự rót cho mình một chén rượu.

Trần Bình An khiêm tốn thỉnh giáo: "Ngoại trừ những đại tu sĩ tham gia nghị sự bên bờ sông lần trước mà ta đã gặp, hiện nay còn vị Phi Thăng cảnh nào có hy vọng bước qua ngưỡng cửa kia không?"

Ngô Sương Hàng liền vì Trần Bình An mà "chỉ điểm giang sơn".

Những tu sĩ Thập Tứ cảnh.

Không bàn đến những đại tu sĩ hợp đạo địa lợi như Á Thánh hay Văn Thánh.

Đại chưởng giáo Bạch Ngọc Kinh, vị đại đệ tử của Đạo Tổ, hiện tung tích bất định.

Ngoại trừ nho sinh Lý Hi Thánh ở ngõ Phúc Lộc thuộc Ly Châu động thiên, cộng thêm đạo sĩ Chu Lễ từ Thần Cáo tông đến Thanh Huyền tông trông coi Đạo Tạng, cuối cùng vẫn còn một người nữa, hiện tại vẫn là một ẩn số.

Bạch Dã chuyển thế, A Lương rớt cảnh, Lưu Xoa cũng rớt cảnh.

Kiếm tu Phỉ Nhiên cùng sư tôn truyền đạo của cựu vương tọa đại yêu Thiết Vận là lão tu sĩ hiệu Lục Pháp Ngôn, sớm đã trở thành thức ăn trong bụng Văn Hải Chu Mật. Hơn nữa, Chu Mật chỉ bằng sức một mình mà chiến thắng, thắng rồi liền nuốt chửng.

Như vậy, ngoại trừ Ngô Sương Hàng của cung Tuế Trừ, kẻ đã luyện hóa tâm ma thành đạo lữ.

Còn có Trịnh Cư Trung của thành Bạch Đế. Một người chiếm lấy hai mươi bốn phần thiên hạ.

Đây là một ma đạo cự phách, cả đời khổ công tìm lời giải cho câu hỏi: "Làm sao để chứng minh ta không phải là Đạo Tổ".

Đạo lão nhị Dư Đấu, khoác trên mình chiếc áo tơi do chính Đạo Tổ truyền thừa, tay cầm "Đạo Tạng" - một trong bốn thanh đại tiên kiếm của thế gian.

Nghe đồn Đại chưởng giáo thực chất đã giao phó toàn bộ Bạch Ngọc Kinh cho vị sư đệ này, chẳng trách Dư Đấu được xưng tụng là đạo sĩ đứng đầu thiên hạ, chỉ xếp sau Tổ sư Tam giáo.

Tam chưởng giáo Lục Trầm, sở hữu ngũ mộng thất tâm tướng. Trong khi kẻ khác hợp đạo để thăng lên mười bốn cảnh, Lục Trầm lại đi ngược lại, tựa như đang "tán đạo".

Tại Man Hoang thiên hạ, kẻ sáng lập Anh Linh điện cũng đang trỗi dậy mạnh mẽ.

Lại nói về Trần Thanh Lưu, kẻ chém rồng và cũng là người truyền đạo cho Trịnh Cư Trung. Khi thế gian không còn chân long, y liền rớt xuống Phi Thăng cảnh; nhưng hễ thế gian xuất hiện một con chân long, y sẽ thuận thế thăng lên mười bốn cảnh. Cách thức hợp đạo này tương tự như việc lập hạ hồng nguyện to lớn của Phật môn.

Tam Sơn Cửu Hầu tiên sinh, vị khai sơn thủy tổ của phù lục nhất mạch trong thiên hạ. Bảy mươi hai nhà phù pháp lừng lẫy ngày nay, nếu truy nguyên nguồn gốc, có đến quá nửa phải tôn vị này làm tổ sư.

Trâu Tử, người độc chiếm nửa phần khí vận của Âm Dương gia. Hậu thế có rất nhiều đạo mạch pháp chế, dù có cách tân hay tự lập môn hộ, đều bắt nguồn từ việc "hợp đạo ngũ hành" của y.

Canh Kê lão hòa thượng, tăng nhân Thần Thanh. Y được mệnh danh là "nửa phần sát lực mười bốn cảnh, một phần rưỡi phòng ngự mười bốn cảnh". Nghe đồn dù đối đầu với một vị kiếm tu Phi Thăng cảnh, lão hòa thượng chỉ cần đứng yên, đối phương có chém ròng rã ba ngày ba đêm cũng chẳng hề hấn gì.

Tại Man Hoang thiên hạ, vị lão mù nơi Thập Vạn Đại Sơn có cách thức hợp đạo đến nay vẫn còn là một ẩn số.

Lão quan chủ của Quan Đạo quan, người đã hợp đạo với một loại "thiên thời" huyền bí nào đó.

Ngô Sương Hàng trầm ngâm: "Ngươi cần phải đặc biệt lưu tâm một người, đó là nữ quan Ngô Châu của Thanh Minh thiên hạ, đạo hiệu 'Thái Âm'. Lúc trước ở bên bờ sông, các ngươi đã từng gặp mặt."

"Cách thức hợp đạo của nàng, đại khái có thể gọi là 'luyện vật'."

Khắp Thanh Minh thiên hạ suốt vạn năm qua cũng chỉ thu thập được mười tám món di vật thần binh viễn cổ. Mỗi một kiện trọng khí thuộc về tay ai, lưu chuyển và truyền thừa ra sao, Bạch Ngọc Kinh đều ghi chép rành mạch. Ngô Châu không chỉ sở hữu một món thần binh phẩm chất cực cao trong số đó, giúp nàng nắm giữ thần thông luyện vật của mười hai vị thần linh cao vị mang danh "Chế Tạo Giả", mà ngay cả vật bản mệnh thuộc ngũ hành của nàng cũng đều là những di vật thượng cổ "không nhập lưu, chẳng lên bảng, không ghi chép". Tuy phẩm chất đơn lẻ không cao, nhưng nàng lại lấy số lượng bù đắp, gom góp thành đống, khí tượng cũng vô cùng khả quan. Thêm vào đó, nàng được tôn vinh là đệ nhất luyện sư nhân gian, có khả năng chế tạo Bán Tiên binh thậm chí là Tiên binh. Với thân phận tu sĩ Mười Bốn cảnh lại bế quan nhiều năm không xuất thế, chẳng ai rõ hiện tại trong tay Ngô Châu đang nắm giữ bao nhiêu kiện Tiên binh.

Đạo tâm của Ngô Châu cực kỳ kiên định. Vốn dĩ chỉ dựa vào Luyện Vật nhất đạo thì không thể bước chân vào Mười Bốn cảnh, thậm chí điều này còn trở thành chướng ngại ngăn trở nàng đắc đạo. Vì vậy, nàng đã chọn một con đường tắt: đem đạo tâm, túi da, sợi tóc, gân cốt cùng máu thịt của chính mình luyện hóa thành một cõi "Thái Hư". Cuối cùng, nàng dùng cái "Không" của bản thân để dung chứa cái "Có" của hằng hà sa số vật bản mệnh. Hành động này từng được Lục Trầm gọi là "Ly", một phép ẩn dụ vô cùng thỏa đáng. Có điều, bí mật này rất ít người biết tới, vốn là do Lục Trầm tại cung Tuế Trừ vô tình tiết lộ thiên cơ.

Nghe đến đó, Trịnh Đại Phong không nhịn được mà xen vào: "Ả đàn bà này chẳng lẽ không quá hung tàn sao, ai mà dám rước nàng về chứ?"

Ngô Sương Hàng mỉm cười đáp: "Có ai dám lấy nàng hay không thì khó nói, dù sao đến nay Ngô Châu vẫn chưa có đạo lữ. Nhãn giới của nàng cực cao, mà đương nhiên nàng cũng có tư cách đó."

Trần Bình An từng nghe Lục Trầm nhắc qua về một nhóm võ học tông sư ở Thanh Minh thiên hạ. Đối với Ngô Châu, Lục Trầm quả thực không tiếc lời tán dương, chỉ thiếu nước thốt lên hai chữ "vất vả" mà thôi.

Ngô Sương Hàng gắp một miếng thức ăn, nhấp ngụm rượu rồi nói tiếp: "Nếu không phải Ngô Châu kiêng dè Bạch Ngọc Kinh và Diêu Thanh, lại có được một thanh đoản kích phá núi là Bạch Ngẫu, thì có lẽ nàng đã sớm bỏ mạng từ lâu rồi. Nếu không có Diêu Thanh âm thầm hộ đạo, lại cùng Ngô Châu đạt thành thỏa thuận nào đó, Bạch Ngẫu căn bản không thể trở thành nữ Quốc sư của vương triều Thanh Thần, càng không thể leo lên được cành cao như hiện tại."

"Ta đoán không lầm thì Ngô Châu đã để mắt tới ngươi rồi."

"Cho nên cậu phải cẩn trọng, nắm giữ trong tay hai thanh hiệp đao 'Hành Hình' và 'Trảm Khám', chẳng khác nào đứa trẻ ôm vàng đi giữa phố xá sầm uất, kẻ khác không nảy sinh lòng tham mới là chuyện lạ."

"Đợi đến khi ba vị kia không còn trấn giữ, trước khi cậu bước vào Thập Tứ cảnh, chỉ cần chạm mặt Ngô Châu, hừ."

Trần Bình An gật đầu, đáp: "Ta sẽ lưu tâm."

Chuyến bí mật du ngoạn Thanh Minh thiên hạ lần này, ngoài việc phải che mắt Bạch Ngọc Kinh, còn nhất định phải tránh xa Ngô Châu, tuyệt đối không thể để nàng ta phát hiện tung tích.

Trần Bình An không muốn đi vào vết xe đổ của Ly Chân hay Hoài Tiềm.

Bị một đại tu sĩ Thập Tứ cảnh tâm tâm niệm niệm giết người đoạt bảo nhìn chằm chằm, lại còn bị tìm tới tận cửa, nếu không có chút phòng bị hay đối sách nào, hậu quả thật không dám tưởng tượng.

Vu Huyền có bùa chú hộ thân, lại hợp đạo với tinh hà. Hơn nữa, Chí Thánh Tiên Sư đã đích thân "khai đường" cho hắn, nên việc Vu Huyền bước lên Thập Tứ cảnh gần như là chuyện ván đã đóng thuyền.

Sư huynh Tả Hữu.

Đại Thiên sư Long Hổ sơn Triệu Thiên Lại, cùng tiên kiếm "Vạn Pháp".

Thần tài Ngai Ngai châu Lưu Tụ Bảo.

Bùi Mân, một trong "Hạo Nhiên tam tuyệt" năm xưa.

Quan chủ Huyền Đô quan Tôn Hoài Trung, người đứng thứ năm trong danh sách những kẻ khó đối phó nhất tại Thanh Minh thiên hạ.

"Nhã Tương" Diêu Thanh của Thanh Thần vương triều. Đã trảm tam thi rồi lại luyện tam thi, một khi thu hồi được tam thi, rất có thể sẽ là ngày nàng bước chân vào Thập Tứ cảnh.

Triêu Ca, đạo hiệu Phục Khám, Phi Thăng cảnh đỉnh phong, nay là đạo lữ của Từ Tuyển.

Nàng từng là một trong mười người đứng đầu Thanh Minh thiên hạ năm xưa, chỉ là do bế quan quá lâu nên dần bị thế gian lãng quên. Đến mức các vị tông chủ đời sau, từ lúc bắt đầu tu hành đến khi tạ thế, đều chưa từng được chiêm bái dung nhan của vị nữ tử tổ sư gia này.

Tuế Trừ cung có một người gác đêm, tên gọi Tiểu Bạch.

"Tiểu Bạch nhà ta, ở một mức độ nào đó, thực tế có sự xung đột về đại đạo với Diêu Thanh. Đạo hiệu của Diêu Thanh là 'Thủ Lăng', còn Tiểu Bạch gác đêm, nói chính xác ra là một dạng 'túc trực bên linh cữu'. Trước kia ta để hắn đến Đảo Huyền sơn, làm khách tại quán trọ Quán Tước, các ngươi nghĩ là vì sao? Thật sự chỉ là để giúp ta tìm lại nàng sao? Nếu ta chỉ là một hạt cải trong tâm thần, thì đã sớm ở Kiếm Khí Trường Thành rồi, cần gì phải bày ra nhiều chuyện như vậy?"

"Tô Tử và Liễu Thất, hôm nay đều nắm giữ cơ duyên, chỉ xem ai có thể sớm ngày trám vào chỗ trống mà Bạch Dã để lại. Cuộc tranh đoạt đại đạo này có thể coi là quân tử chi tranh giữa những bậc văn nhân, đôi bên chẳng đến mức phải sinh tử tương tàn."

Ngô Sương Hàng cạn sạch một chén rượu, thở dài: "Chỉ tiếc cho Trần Thuần An và Lương Sảng."

Bậc Thuần Nho của Nam Bà Sa châu, Trần Thuần An, một vai gánh vác cả nhật nguyệt.

Vì để ngăn trở thuần túy kiếm tu Thập Tứ cảnh Lưu Xoa quay về Man Hoang thiên hạ, y đã chẳng tiếc hy sinh tính mạng.

Đáng tiếc Thuần Nho chẳng đủ cương nghị, văn chương dẫu hay cũng không thể thông thiên.

Vị Đại Thiên sư dị tộc Lương Sảng, vốn có thể dựa vào công phu mài giũa lâu ngày, tiếp tục vững bước trên con đường riêng, triển vọng phá cảnh vô cùng rộng mở. Ngặt nỗi lần ám sát Chu Mật không thành đã khiến lão cả đời này không còn hy vọng chạm tới Thập Tứ cảnh.

Binh gia quật khởi, thế không thể cản. Quỷ Tiên chốn U Minh, thần tiên tiền lưu chuyển, phi kiếm truyền thư, kính hoa thủy nguyệt. Bên ngoài Tam giáo nhất gia, trong hàng Chư tử bách gia, ắt sẽ có kẻ thừa cơ trỗi dậy.

Nếu không nhờ Lễ Thánh định ra quy củ, các vị Tổ sư gia của Chư tử bách gia qua từng thời đại, tuyệt đối chẳng đến mức không một ai bước vào được Phi Thăng cảnh.

Mà một khi đã đặt chân vào Phi Thăng cảnh, con đường hợp đạo sau đó vốn đã quá rõ ràng, chẳng cần phải dò dẫm thử nghiệm thêm nữa.

Ngô Sương Hàng đột nhiên hỏi: "Ngươi đã từng tiếp xúc với Vi Xá chưa?"

Trần Bình An lắc đầu đáp: "Chỉ nghe danh tiếng, chưa từng hội ngộ."

Dự định trong chuyến du ngoạn Ngai Ngai châu sắp tới, hắn sẽ đi bái kiến vị lão thần tiên này. Lưu thị Ngai Ngai châu và Cửu Đô sơn đều là những địa điểm hắn nhất định phải ghé qua.

Bỗng nhiên, sắc mặt Trần Bình An trở nên cổ quái. Ngô Sương Hàng cười bảo: "Trước khi rời khỏi Hạo Nhiên thiên hạ, ta quả thực có giao đấu với Vi Xá một trận. Giờ nghĩ lại thấy hơi hối hận, lẽ ra không nên đối xử với lão lạnh nhạt như thế."

Vi Xá của Ngai Ngai châu có rất nhiều biệt hiệu tự xưng, trong đó nổi tiếng nhất là "Ba mươi bảy phong chủ nhân", một lão tu sĩ Phi Thăng cảnh lẫy lừng danh tiếng.

Chỉ là tình cảnh hiện tại có chút khó xử, giống như Tô Tử so với Bạch Dã, đại đạo của lão như bị đoạn tuyệt, rơi vào ngõ cụt. Giờ đây, dường như Vi Xá đã hoàn toàn tuyệt vọng với việc bước lên Thập Tứ cảnh.

Vi Xá vốn xuất thân là sơn trạch dã tu, hoành không xuất thế, danh tiếng lẫy lừng, có thể nói là nhất thời không ai sánh kịp.

Thuở thiếu thời, trong hàng ngũ tu sĩ trẻ tuổi khắp Hạo Nhiên cửu châu, lão được xưng tụng là kẻ vô địch cùng cảnh giới suốt năm trăm năm qua.

Kể từ Kim Đan, Nguyên Anh thuộc Trung Ngũ cảnh, cho đến Ngọc Phác, Tiên Nhân thuộc Thượng Ngũ cảnh, y một đường quét ngang, bách chiến bách thắng, chưa từng nếm mùi thất bại, bất kể là luận bàn đạo pháp hay sinh tử tương bác.

Trên chốn núi cao, dù là so tài hữu nghị hay huyết chiến đoạn trường, Vi Xá đã liên tiếp giành lấy chín mươi sáu trận thắng.

Kỷ lục vô tiền khoáng hậu này duy trì mãi cho đến khi bị một kẻ nọ phá vỡ, bằng một thủ đoạn cực kỳ ám muội, thậm chí có thể coi là gian lận trắng trợn.

Nghe đồn ngay cả Hỏa Long chân nhân cũng từng chịu thua thiệt dưới tay Vi Xá.

Ngay cả lão kiếm tiên Chu Thần Chi và Hoài Ấm – những vị nằm trong hàng ngũ "Trung Thổ Thập Nhân" – cũng đều là bại tướng dưới tay y.

Chỉ hiềm một nỗi, sau khi Vi Xá bước vào Phi Thăng cảnh, tu vi lại đình trệ không tiến, để rồi liên tục bị những bại tướng năm xưa vượt mặt.

Có lẽ kỳ vọng càng cao, thất vọng càng lớn. Không chỉ riêng quê hương Ngai Ngai châu, mà ngay cả Trung Thổ Thần Châu cũng đều thở dài tiếc nuối. Chẳng ai hiểu nổi vì sao một kẻ có tiền đồ đại đạo xán lạn như Vi Xá lại lâm vào cảnh "cuối đời khó giữ khí tiết". Theo lý mà nói, Vi Xá vốn là người có hy vọng nhất để chứng đạo, trở thành một vị đại tu sĩ Thập Tứ cảnh mới.

Thế nên suốt một ngàn năm qua, Vi Xá thường xuyên bị Hỏa Long chân nhân trêu chọc bằng một câu: "Cổ nhân quả không lừa ta, thuở nhỏ thông minh, lớn lên chưa chắc đã tài, thật đau lòng, thật đau lòng thay."

Còn về trận đấu pháp thứ chín mươi bảy kia, Vi Xá rốt cuộc đã bại dưới tay vị thần thánh phương nào, đến nay vẫn luôn là một ẩn số.

Ngô Sương Hàng tiết lộ một bí mật động trời: "Vi Xá không hề tu hành chậm chạp như lời đồn đại bên ngoài, cũng chẳng phải chưa tìm thấy con đường đại đạo phù hợp. Sự thật là sau khi bước vào Phi Thăng cảnh chỉ vỏn vẹn một trăm năm, hắn đã thử bế quan hợp đạo một lần, nhưng lại thất bại trong gang tấc. Thuở ấy, Tam Sơn Cửu Hầu tiên sinh đã đích thân đến Ngai Ngai châu, vì kỳ vọng vào hắn mà chủ động 'nghiêng mình nhường nửa cánh cửa'. Đáng tiếc Vi Xá không nắm bắt được cơ duyên, hắn quá nôn nóng, quá khao khát Thập Tứ cảnh tưởng như đã trong tầm tay, cuối cùng lại xôi hỏng bỏng không."

"Những đại tu sĩ Phi Thăng cảnh đỉnh phong đã gần chạm tới viên mãn, ít nhiều đều từng nếm trải thất bại một hai lần, buộc phải thay đổi con đường dưới chân. Kẻ có căn cơ thâm hậu thì có thể sai lầm đôi lần, kẻ kém hơn một chút thì chỉ cần một lần lỡ bước là vạn kiếp bất phục. Vi Xá vì nôn nóng mà hỏng việc, chính là trường hợp thứ hai."

Trần Bình An hỏi: "Còn Hỏa Long chân nhân thì sao?"

Ngô Sương Hàng đáp: "Đã bỏ lỡ hai lần rồi. Một lần là không thể thăng tiến lôi pháp thêm một bậc, một lần là kiêm tu thủy hỏa nhị pháp nhưng vẫn không thể hợp đạo. Thế nên, việc bước lên Thập Tứ cảnh quả thực gian nan muôn phần."

Phi Phi của Man Hoang thiên hạ, rốt cuộc lại bị Trần Bình An kìm hãm tại sông Duệ Lạc, bị đoạt mất gần bốn phần thủy vận.

Chuyển Sơn lão tổ Chu Yếm từng bí mật thỏa thuận với cộng chủ Man Hoang là Phỉ Nhiên về quyền sở hữu núi Thác Nguyệt, kết quả cũng xôi hỏng bỏng không.

Về chuyện thứ hai, chính là sau khi Ngô Sương Hàng tìm được Trịnh Cư Trung ở Man Hoang thiên hạ, đôi bên cùng nhau suy diễn mà đúc kết ra.

Với tính khí của kiếm tu Phỉ Nhiên, y tuyệt đối sẽ đồng ý thực hiện vụ giao dịch này, dùng một tòa núi Thác Nguyệt để đổi lấy một tu sĩ Thập Tứ cảnh hoàn toàn mới cho Man Hoang thiên hạ.

Nói đến đây, Ngô Sương Hàng mỉm cười: "Hai món nợ này xem như đã kết xong. Chặn đường tài lộ của người khác vốn đã đủ kết oán, huống hồ ngươi còn trực tiếp chặt đứt một phần cơ duyên hợp đạo của họ, quả thực là mối thù bất cộng đái thiên. Nếu một ngày nào đó họ may mắn bước lên Thập Tứ cảnh, ta khuyên ngươi một câu, chớ nên tùy tiện đến Man Hoang thiên hạ dạo chơi nữa. Chưa kể còn có cộng chủ Man Hoang Phỉ Nhiên, cùng Chu Thanh Cao - đệ tử của Chu Mật, thảy đều là cố nhân của ngươi, chắc chắn sẽ nhiệt tình khoản đãi vị Ẩn Quan cuối cùng của Kiếm Khí Trường Thành này."

Trần Bình An hiếu kỳ hỏi: "Vị võ học tông sư tên Tân Khổ kia, tư chất tu đạo thật sự xuất chúng đến thế sao?"

Ngô Sương Hàng gật đầu: "Chỉ có thể nói là vượt xa tưởng tượng của ngươi. Vi Xá so với người này còn kém nửa bậc. Thế nên, chỉ cần Tân Khổ chịu chuyển sang tu hành, ắt sẽ trở thành đại tu sĩ Thập Tứ cảnh."

"Trần Bình An, ngươi thử đoán xem, Tân Khổ kia quanh năm độc tọa trên đỉnh Nhuận Nguyệt là có ý đồ gì?"

Trần Bình An trầm ngâm giây lát, ướm lời: "Phải chăng là muốn thử xem có thể tung một quyền từ nhân gian, đánh nát vầng trăng sáng trên trời cao chăng?"

Ngô Sương Hàng cười đáp: "Quả nhiên vẫn là thuần túy vũ phu hiểu rõ thuần túy vũ phu nhất."

"Vừa phải dè chừng tu sĩ Ngô Châu, lại phải lo lắng cho vũ phu Bạch Ngẫu đã đủ lông đủ cánh. Những năm tháng tha hương nơi sơn thủy xa xôi, mong ngươi vạn phần trân trọng."

"Cũng may còn có Huyền Đô Quan để dừng chân. Tôn Hoài Trung mỗi khi nhắc đến 'Trần tiểu đạo hữu' vẫn tỏ ra vô cùng thân thiết. Ở Hạo Nhiên thiên hạ mà có được đãi ngộ này, sau Bạch Dã, dường như cũng chỉ có mình ngươi mà thôi."

Trần Bình An bất đắc dĩ nói: "Đa tạ Tôn đạo trưởng đã ưu ái."

Ngô Sương Hàng đột nhiên hỏi Tiểu Mạch: "Trong số những tu sĩ được Bạch Trạch đánh thức, không biết Mạch Sinh đạo hữu có năng lực chinh chiến đứng thứ mấy?"

Tiểu Mạch thẳng thắn đáp: "Về sát lực, phòng ngự hay độn pháp, Tiểu Mạch đều không phải là kẻ xuất chúng nhất, nhưng mỗi phương diện đều có thể coi là hàng đầu. Thế nên, nếu thực sự phải sinh tử tương bác, đối đầu với bất kỳ ai cũng đủ sức tự bảo vệ mình. Nếu có thêm hai ba kẻ nữa, chỉ cần không có ai ngăn trở, đều có thể chém giết sạch sẽ."

Ngô Sương Hàng lập tức hiểu rõ, lại hỏi: "Tiểu Mạch từng cùng Bích Tiêu động chủ ủ rượu, lại từng hỏi kiếm Nguyên Hương phải không?"

Tiểu Mạch ngượng ngùng cười đáp: "Chuyện cũ đã qua, không đáng để nhắc lại."

Trịnh Đại Phong vội vàng nâng bát rượu cười nói: "Tiểu Mạch ở điểm này rất giống ta, hèn chi lại tâm đầu ý hợp đến thế."

Đều là người cùng một hội một thuyền, hảo hán không nhắc chuyện dũng mãnh năm xưa, chuyện xấu ngày trước cũng chẳng đáng tự hào.

Tiểu Mạch hướng về phía Trịnh Đại Phong, hai tay nâng bát, uống một hơi cạn sạch.

Trần Bình An lên tiếng hỏi: "Tuế Trừ cung liệu có còn dư dả kim tinh đồng tiền không?"

Ngô Sương Hàng gật đầu: "Cũng có một ít."

Trần Bình An tò mò hỏi tiếp: "Không rõ 'một ít' trong miệng Ngô cung chủ là bao nhiêu?"

Ngô Sương Hàng đáp: "Nhiều hay ít cũng chẳng có ý nghĩa gì, dù sao cũng không cho ngươi. Huống hồ nước xa không cứu được lửa gần, ngươi muốn rèn đúc phôi thai 'trường hà thời gian' cho thanh phi kiếm Lung Trung Tước kia, mà lại đi tìm Tuế Trừ cung đòi kim tinh đồng tiền sao? Thế nào, muốn ta bổ đôi Ngũ Thải thiên hạ ra à?"

Trần Bình An vẫn chưa từ bỏ ý định, hỏi: "Thực sự không thể thương lượng sao?"

Còn việc vì sao Ngô Sương Hàng lại có thể "rõ như lòng bàn tay" mọi chuyện, từ việc Trần Bình An tán gẫu với Cao Dã Hầu ở Tuyền Phủ cho đến lúc ôn chuyện cũ với Tề Thú tại hành cung nghỉ mát, dường như chuyện gì y cũng biết hết, thì tốt nhất đừng nên suy đoán, bởi có đoán cũng chẳng ra.

Mà dải trường hà thời gian kia, dẫu thực sự do chính tay mình tạo ra, cũng chẳng phải hễ hình thành là sẽ vĩnh viễn bất biến. Tương lai vẫn cần "nước chảy" không ngừng nghỉ để bồi đắp mực nước, thậm chí là khai phá lòng sông. Nói một cách đơn giản, nếu sau này thanh Nguyệt Tỉnh kia có thể diễn hóa ra vạn thanh phi kiếm, thì Lung Trung Tước cũng có thể tạo ra một dòng trường hà thời gian sâu không thấy đáy. Hai loại thần thông của hai thanh bản mệnh phi kiếm này vốn dĩ bổ trợ cho nhau. Một khi Trần Bình An trở thành kiếm tu Phi Thăng cảnh, thì tại Thanh Minh thiên hạ, dù có đối đầu với Ngô Châu hay Bạch Ngẫu, hắn cũng chẳng cần phải không nói hai lời mà quay đầu bỏ chạy, ít nhất cũng có đủ vốn liếng để đánh một trận ra trò.

Ngô Sương Hàng dứt khoát nói: "Nếu mọi sự đều có thể thương lượng, vậy thì chuyện này miễn bàn."

Trần Bình An truy vấn: "Tuế Trừ cung đối với bản thân ngài có trọng dụng sao?"

Ngô Sương Hàng lắc đầu, đưa ra một câu trả lời qua loa: "Cũng giống như khối đá Trảm Long kia vậy, chẳng có tác dụng thực sự gì, chỉ là để cho đẹp mắt mà thôi. Thứ này vốn là vật hiếm khó tìm, ai lại chê nhiều bao giờ."

Trần Bình An cảm thấy có chút mệt mỏi.

"Cho nên mới nói, cả đời này ngươi cũng không thể trở thành một Thôi Sàm thứ hai. Nếu là hắn, hẳn đã sớm bàn chuyện làm ăn với Văn Miếu rồi. Những mảnh vỡ kim thân kia, nơi nào trong nhân gian có nhiều nhất? Đương nhiên là Man Hoang thiên hạ. Đại chiến vừa nổ ra, thần linh bản địa ở các nơi như sơn thần, hà bá không có sắc phong chính thống thì có thể chạy đi đâu? Nhưng dùng chiêu 'lấy gậy ông đập lưng ông' như vậy, hắn lại có gánh nặng tâm lý gì sao?"

"Không đáp ứng Tống Hòa đảm nhận chức vị tân quốc sư Đại Ly, cũng coi như Trần Bình An ngươi có chút tự tri chi minh."

Trịnh Đại Phong nghe vậy thì không khỏi mừng rỡ.

Ngô Sương Hàng lại không cho là đúng: "Nhân gian là như thế, vậy còn thiên ngoại thì sao? Cứ bó tay bó chân như vậy, còn nói gì đến việc kiếm tu thuần túy tùy tâm sở dục."

Trịnh Đại Phong bắt đầu châm ngòi thổi gió: "Trần Bình An có những việc hắn không làm được như Thôi Sàm hay Ngô Sương Hàng, nhưng Ngô Sương Hàng cũng có những việc không thể làm được như Trần Bình An vậy."

Ngô Sương Hàng mỉm cười: "Ta chỉ nói Trần Bình An không đảm đương nổi danh hiệu Tú Hổ, chứ chưa từng nói ta có thể thay thế Tú Hổ hay Ẩn Quan. Hai chuyện này khác nhau, không hề xung đột. Trịnh tiên sinh không nhất thiết phải dùng đạo lý để bác bỏ đạo lý."

Trịnh Đại Phong vội vàng uống một ngụm rượu để trấn tĩnh, biết rằng mình đã gặp phải cường địch, bèn hất hàm về phía Thôi Đông Sơn, ý bảo: "Ngươi lên đi."

Thôi Đông Sơn bộ dạng ốm yếu, uể oải nói: "Đánh không lại, thật sự đánh không lại."

Trần Bình An hỏi: "Ngô cung chủ chuẩn bị rời khỏi Phi Thăng thành rồi sao?"

Ngô Sương Hàng gật đầu: "Trở về bên kia xem thử, có mấy hậu bối tư chất không tệ, cần ta đích thân chỉ điểm tu hành. Hơn nữa đã hứa với Tôn Hoài Trung, nên vì vị nữ quan trẻ tuổi kia của Huyền Đô quan mà lưu tâm một chút. Nàng là rường cột tương lai của Huyền Đô quan, ta phải giữ đúng ước định, ở nơi này hộ đạo cho nàng một phen."

Về sao?

Trần Bình An nhấp một ngụm rượu nhạt.

Là một trong những thế lực Đạo môn của Thanh Minh thiên hạ, ba ngàn đạo nhân của Tuế Trừ cung đồng loạt tiến vào Ngũ Thải thiên hạ, phân định một vùng sơn thủy ở phía đông. Nơi đó vừa vặn đối diện với đỉnh núi phiên thuộc mà Huyền Đô quan gây dựng tại Ngũ Thải thiên hạ, tạo thành thế gọng kìm nam bắc đối với thế lực của Bạch Ngọc Kinh.

Giống như — không, chẳng phải là "giống như" nữa, mà rõ ràng hai nhà bọn họ đang cố ý muốn chọc tức Bạch Ngọc Kinh các ngươi.

Tuyệt đối không để Bạch Ngọc Kinh "đi vào vết xe đổ", một mình độc tôn như ở Thanh Minh thiên hạ.

Kẻ dám trực diện đối kháng với Bạch Ngọc Kinh như vậy, chỉ có Ngô Sương Hàng và Tôn đạo trưởng.

Tu sĩ Tuế Trừ cung vốn nổi danh là hạng người coi cái chết nhẹ tựa lông hồng.

Còn nhất mạch Đạo môn kiếm tiên của Huyền Đô quan lại được công nhận là hiếu chiến, nói chính xác hơn là thích lấy đông đánh ít, vây công đối thủ.

Ngô Sương Hàng đứng dậy, định rời đi.

Trần Bình An cũng đứng lên ôm quyền: "Chúc Trịnh tiên sinh thuận buồm xuôi gió."

Mua bán bất thành, nhân nghĩa vẫn còn.

Ngô Sương Hàng nhìn vị Ẩn Quan trẻ tuổi trước mắt, kẻ lúc nào trông cũng khiêm cung lễ độ. A, hỏng bét, lúc này hẳn là hắn đã nghĩ ra cách để kết giao với Vi Xá rồi.

Đây chính là một ưu điểm cực kỳ kín đáo của Trần Bình An: có cầu thì bắc cầu, có đường thì theo đường, dưới chân không có lộ thì lội suối vượt đèo mà đi.

Nhưng đây không phải là nguyên nhân khiến Ngô Sương Hàng hôm nay lựa chọn chủ động hiện thân thay vì lặng lẽ rời đi.

Một người phụ kiếm phi thăng, tiến vào Hạo Nhiên thiên hạ.

Một người không tiếc tiêu hao công đức với Văn Miếu, chạy tới Ngũ Thải thiên hạ.

Một đôi thần tiên quyến lữ như vậy, quả thực khiến người ngoài nhìn vào đều cảm thấy thật tốt đẹp.

Trời sinh một cặp, người có tình ắt sẽ thành quyến thuộc.

Ngô Sương Hàng tâm tình không tệ.

Hắn liền thay đổi ý định, lấy ra một mẩu bạc vụn nhẹ nhàng đặt lên bàn, hỏi: "Đây là vật gì?"

"Tiền."

Trần Bình An không chút do dự đáp: "Là tài lộ. Ngoại trừ ngôn ngữ, vật này chính là thứ lưu thông không ngừng nhất trong thiên hạ."

Ngô Sương Hàng hỏi: "Hai châu Đồng Diệp và Phù Diêu có hàng trăm quốc gia lớn nhỏ, thuế phú trước kia ra sao, tổng số bao nhiêu, phía Văn Miếu Công Đức Lâm có sao chép lại không?"

Trần Bình An gật đầu đáp: "Có sao chép một phần."

Ngô Sương Hàng gật đầu, người thông minh chỉ cần điểm qua là hiểu, không uổng công hôm nay lão cố ý hiện thân, tiết lộ thêm đôi chút thiên cơ và chân tướng. Lão nói tiếp: "Thay vì bôn ba khắp nơi, nhọc lòng chọn lựa, tiêu tốn hết nhân tình hương hỏa để cầu người ta gật đầu bán kim tinh đồng tiền cho ngươi, chi bằng tìm được một hai mấu chốt, vấn đề ắt sẽ dễ dàng giải quyết. Bàn chuyện làm ăn với Bao Phục Trai hay Lưu Tụ Bảo của Ngai Ngai châu cũng được thôi, nhưng cái giá ngươi phải trả chắc chắn sẽ không nhỏ."

"Trên núi có ba loại thần tiên tiền là Bông Tuyết, Tiểu Thử, Cốc Vũ; dưới núi có vàng bạc đồng thau, lại thêm các ngân hiệu đổi tiền. Thiên hạ nhộn nhịp đều vì lợi mà đến, suy cho cùng cũng chỉ nằm ở một chữ 'Tiền'."

"Lưu tài thần của Ngai Ngai châu và Phạm tiên sinh của Thương gia có thể coi là hai người giàu có nhất Hạo Nhiên thiên hạ. Binh mã chưa động, lương thảo đi trước, trống trận vừa vang lên là hoàng kim vạn lượng. Phạm tiên sinh vì sao không tranh đoạt danh hiệu đệ nhất phú gia với Lưu Tụ Bảo? Bởi vì Phạm tiên sinh căn bản không bận tâm, Lưu Tụ Bảo chỉ đơn thuần là kiếm tiền, còn đại đạo của Phạm tiên sinh lại rộng lớn hơn Lưu Tụ Bảo rất nhiều. Người trong thiên hạ kiếm tiền hay tiêu tiền, suy cho cùng đều nằm trong đại đạo của Thương gia. So với một Lưu tài thần có bản lĩnh kiếm tiền đệ nhất thiên hạ, ai cao ai thấp? Nếu đổi lại là ngươi, liệu có so đo chút hư danh này không?"

"Vì vậy, người ngươi thực sự cần tìm chính là vị tổ sư gia của Thương gia này. Bởi lẽ ở một phương diện nào đó, lão ta có cùng lợi ích với ngươi. Đông nam Đồng Diệp, Nam Bà Sa châu, tây nam Phù Diêu châu, sơn hà ba châu dù là trên núi hay dưới núi đều cần một trật tự vững chắc để thông thương bốn phương. Nếu con đường tài lộc của ba châu có thể khởi sắc hơn xưa, đổi lại ta là Phạm tiên sinh, ta cũng nguyện ý hai tay dâng tặng kim tinh đồng tiền. Dù chỉ là khôi phục lại như trước khi binh lửa nổ ra, vị Phạm tiên sinh này cũng cần dựa vào công đức ấy để bước lên Thập Tứ cảnh. Ngươi cảm thấy thương vụ này, đến khi đôi bên ngồi xuống thương thảo, là ngươi cầu lão, hay là lão cầu ngươi? Dẫu không nói ai cầu ai, thì hai bên địa vị ngang hàng, tóm lại là đôi bên cùng có lợi."

Trần Bình An nâng bát rượu lên nhấp một ngụm.

Ngô Sương Hàng liếc nhìn thiếu niên áo trắng, tựa như đang muốn hỏi một chuyện: vì sao không nhắc đến Tỉnh tiên sinh?

Thôi Đông Sơn đầy vẻ bất đắc dĩ. Lão vương bát đản kia dường như đã cài đặt vô số cửa ải lớn nhỏ cho hắn, mà điểm thâm độc nhất chính là có thể khiến hắn vô thức bỏ qua những từ ngữ mấu chốt trong một vài mạch suy nghĩ. Bởi vậy, hôm nay đầu óc của hắn thực sự có chút không đủ dùng.

Ngô Sương Hàng khẽ mỉm cười, từ đáy lòng tán thưởng một câu: "Tú Hổ quả thực lợi hại."

Việc cố ý làm khó Thôi Đông Sơn là một nước đi vô cùng sáng suốt, khiến cho hai thầy trò bọn họ đều không cần dẫm vào vết xe đổ, mà có thể tự mình chứng đạo theo cách riêng.

Ngô Sương Hàng sực nhớ tới một chuyện: "Trịnh Cư Trung nhờ ta nhắn lại với ngươi, một trong ba vị quan chấp chưởng Kiếm Khí Trường Thành năm xưa, rất có khả năng từng ghé qua Ly Châu động thiên. Còn việc người này có rời khỏi trấn nhỏ hay không thì khó mà nói chắc, nhưng nếu không có gì bất ngờ, kẻ đó thậm chí còn từng đứng ra làm mối. Năm xưa Ninh Diêu bỏ nhà ra đi, một mình du ngoạn Hạo Nhiên, sở dĩ chọn Ly Châu động thiên làm nơi dừng chân vốn chẳng phải ngẫu nhiên. Chỉ riêng một Nguyễn Cung rèn sắt đúc kiếm thì lý do vẫn chưa đủ thuyết phục."

Dù Trần Bình An không có ý định gặng hỏi, Trịnh Đại Phong vẫn chủ động lên tiếng, vẻ mặt đầy vẻ bất đắc dĩ: "Chuyện này ta thực sự không biết, sư phụ chưa từng nhắc qua bao giờ."

Trên thực tế, trước kia khi Dương lão đầu ở cạnh đồ đệ Trịnh Đại Phong, thi thoảng mới mở miệng nói một câu, mà tuyệt đối chẳng bao giờ quá mười chữ!

Ngô Sương Hàng cuối cùng mỉm cười nói: "Đừng hễ gặp phải tu sĩ Thập Tứ cảnh nào cũng đều tỏ ra khép nép, bó tay bó chân như vậy. Dẫu sao không phải ai ở Thập Tứ cảnh cũng đều giống như ta. Có một số kẻ thực sự là nhờ vận khí tốt, nếu bàn đến tâm trí và thủ đoạn ngoài cảnh giới thì chẳng có gì đáng nhắc tới, chẳng qua là được ông trời ban cho bát cơm mà thôi. Ăn no rồi, có chút sức lực, liền tự phụ cảm thấy mình đã vô địch thiên hạ. Cứ chờ mà xem, đợi đến lúc..."

Đợi đến lúc Tổ sư Tam giáo tán đạo.

"Một vài kẻ ở Thập Tứ cảnh nhưng tu tâm chưa tới, nếm trải chút ngon ngọt trước mắt, rất nhanh sau đó sẽ phải nếm mùi đau khổ."

Đại ngỗng trắng gục mặt xuống bàn, phát ra một tiếng kêu đầy bực bội, lại để cho tên này có cơ hội đóng vai cao nhân rồi.

Chẳng qua, xét thấy kẻ này trăm phương ngàn kế chỉ vì muốn giết Đạo lão nhị, hắn cũng đành tặc lưỡi bỏ qua.

Tại phía bên kia con thuyền Dạ Hàng, thực tế Thôi Đông Sơn và Khương Thượng Chân đều đã biết được phương pháp hợp đạo của Ngô Sương Hàng, có thể nói là... vô cùng khác người.

Tuy nhiên, khi hai người mật đàm, vẫn không cho rằng Ngô Sương Hàng thực sự đủ sức cùng Dư Đấu quyết một trận sinh tử. Đến nay, Thôi Đông Sơn đã thấu triệt thêm nhiều chân tướng, có lẽ chuyện này chẳng phải là không có hy vọng.

Ngô Sương Hàng thấy trong bát còn sót lại chút rượu, bèn nâng bát lên cao, tựa như một lời chúc tụng không thành tiếng, sau đó đứng dậy uống cạn.

Thôi Đông Sơn cũng nhỏm người dậy, uống cạn một hơi, Trịnh Đại Phong và Tiểu Mạch cũng làm điều tương tự.

Trịnh Đại Phong uống xong liền cười nói: "Bằng hữu cũ, tri kỷ mới, mấy bát rượu ngon tương phùng."

Tiểu Mạch trái lại vẫn im lặng, nhưng trong cuốn sổ nhỏ nào đó, lại âm thầm ghi thêm cái tên "Ngô Châu đạo cô".

Quả thực cần phải dốc lòng luyện kiếm, hơn một vạn năm đằng đẵng, không thể cứ mãi bị một cánh cửa kia ngăn trở.

Thôi Đông Sơn hít sâu một hơi. Lão tử thật sự muốn tu hành cho tử tế!

Trước thì bị Trịnh Cư Trung chọc cho tức đến nội thương, hôm nay lại để Ngô Sương Hàng phô diễn phong thái cao nhân đắc đạo trước mặt.

Thôi Đông Sơn lại rót đầy một chén rượu cho mình, cũng giơ lên thật cao, rồi uống cạn sạch sành sanh.

Nâng chén chúc gió đông, lại nghe kiếm khí tựa rồng ngâm, lại ngắm kiếm quang như hoa nở khắp thiên hạ, lại cùng nhau thong dong tự tại!

Trần Bình An cầm lấy một vò rượu hồ Ách Ba chưa khui trên bàn, đưa cho Ngô Sương Hàng.

Ngô Sương Hàng không hề khước từ, mỉm cười nhận lấy: "Ta sẽ chuyển lời giúp ngươi, ngươi trở về cũng thay ta hỏi thăm Tiểu Mễ Lạp một tiếng."

Bởi lẽ y thực sự rất muốn có một đứa con gái như thế, ngây thơ lại đáng yêu.

Cô bé ấy hay nháy mắt, nghiêng đầu, như muốn khoe rằng cái đầu nhỏ của mình vô cùng lanh lợi.

Thử hỏi ai mà không yêu mến cho được.

Trịnh Đại Phong cười ha hả, Lạc Phách sơn chúng ta có vị hộ pháp này, quả thực là vô cùng nở mày nở mặt.

Trần Bình An mỉm cười gật đầu: "Không thành vấn đề."

Ngô Sương Hàng xách vò rượu bước đi vài bước, rồi xoay người lại, mỉm cười nói với đám người Trần Bình An: "Chuyện nơi đây đã vãn, hẹn gặp lại chốn giang hồ."