Sau khi rời khỏi Thanh Lương tông tại Bắc Câu Lô Châu, Lục Trầm không trực tiếp trở về Bạch Ngọc Kinh mà rẽ qua Thanh Hao quốc một chuyến. Tại phố Động Tiên, y gặp lại vị thư sinh lẽ ra phải mang họ Lý hoặc họ Trần kia. Sau đó, y bí mật quay lại Bảo Bình châu, muốn hội ngộ một người bạn cũ, tuy tu vi đôi bên cách biệt một trời một vực, nhưng thân phận của đối phương lại chẳng thể xem nhẹ.

Từ Bắc Câu Lô Châu, y vượt biển Nam hạ, tiến vào không phận Bảo Bình châu. Không ngoài dự đoán, vị Thánh hiền tọa trấn màn trời Văn Miếu cũng là một cố nhân, đã cùng Lục Trầm đàm đạo đôi lời.

Lục Trầm cảm thấy cuộc trò chuyện ngôn thiểu ý thâm này có thể coi là đôi bên cùng vừa ý. Còn về phần đối phương nghĩ gì, Lục Trầm cũng chẳng thể can thiệp.

Tại quận Dự Chương thuộc Hồng Châu, có một nha thự mới được thành lập mang tên Đốn Củi Viện.

Vị chủ quan đầu tiên của Đốn Củi Viện là một người kinh thành tên gọi Lâm Chính Thành.

Nghe đồn trước kia y làm việc tại nha môn bộ Binh, giữ chức thư lại ở Tiệp Báo xứ, tuổi tác đã cao, chẳng rõ vì sao lại may mắn có được chức quan béo bở này.

Lâm đại nhân không hề có chút tác phong phô trương nào của tân quan, cũng chẳng bỏ bê chính sự để nhàn hạ hưởng phúc. Y làm việc đâu ra đó, mọi trình tự đều tuân thủ quy củ. Chẳng hạn như việc vận quan bào, dẫn theo thuộc lại trong nha thự đến Văn Võ miếu và miếu Thành Hoàng dâng hương. Vì Đốn Củi Viện là nha môn mới lập, không có công vụ cần bàn giao với người tiền nhiệm, nên cũng bớt đi không ít phiền toái.

Đêm nay, một đạo sĩ trẻ tuổi đầu đội liên hoa quan, chẳng hề gõ cửa mà trực tiếp đẩy cửa bước vào. Y ngồi xuống chiếc ghế tròn cạnh chậu than, hơ tay sưởi ấm, rùng mình một cái rồi cười hỏi: "Tên thích khách năm xưa đánh lén Ninh Diêu, đến giờ vẫn chưa tra ra kẻ chủ mưu sao?"

Lâm Chính Thành đặt cuốn sách trong tay xuống, ánh mắt vẫn đăm đăm nhìn vào quân cờ trên bàn, không hề đứng dậy, phớt lờ câu hỏi của vị Tam chưởng giáo Bạch Ngọc Kinh. Y chỉ chắp tay ôm quyền, khách sáo nói: "Bái kiến Lục chưởng giáo."

Lục Trầm vung tay áo, nói: "Giữa hai ta còn khách sáo làm gì."

Năm xưa tại trấn nhỏ, hai người đã cùng bày sạp xem bói suốt gần mười năm, sớm đã hiểu rõ đối phương như lòng bàn tay.

Cũng giống như Tào Canh Tâm ở Đốc Tạo thự long diêu, đối tượng cần lưu tâm nhất chính là vị Sơn chủ trẻ tuổi của núi Lạc Phách, nhưng đôi bên lại chưa từng một lần gặp mặt đàm đạo.

Đối với Lục Trầm, Lâm Chính Thành cũng mang tâm thế như vậy.

Lâm Chính Thành vốn là người bản địa của Ly Châu động thiên, lại là "hồn giả" đời thứ hai do đích thân Tú Hổ tuyển chọn.

Bằng không, đường đường là Quốc sư Đại Ly, sao y lại rảnh rỗi đến mức đích thân đặt tên cho con trai của một quan viên Đốc Tạo nha thự.

Về phần vị Hôn giả đời trước, kỳ hạn sáu mươi năm vừa mãn, coi như rời chức mà chẳng lập được công trạng gì, "Tú Hổ" Thôi Sàm dĩ nhiên không hề hài lòng.

Trước đó, từng có một vị kiếm tiên ngoại lai đảm nhiệm chức vị Hôn giả của Ly Châu động thiên trong thời gian dài nhất. Không chỉ vậy, người này còn nắm giữ một thân phận cực kỳ đặc biệt và bí ẩn: Tế quan.

Đây chính là bí mật mà Thôi quốc sư đã tiết lộ cho Lâm Chính Thành trong lần hội ngộ cuối cùng. Vị kiếm tu lặng lẽ rời bỏ quê hương, vượt qua Đảo Huyền sơn để đến Hạo Nhiên thiên hạ này, chính là vị Tế quan cuối cùng trong lịch sử Kiếm Khí Trường Thành.

Thực tế, Dương lão đầu đã sớm tiết lộ thiên cơ cho Ninh Diêu ngay trong lần đầu nàng đến du ngoạn Ly Châu động thiên. Chỉ là khi ấy lão nhân nói năng đầy ẩn ý, bảo rằng có một vị kiếm tu ngoại lai đã tạ thế ở gần trấn nhỏ. Trước khi lâm chung, vị kiếm tu này đã ghi chép lại hành trình sơn thủy, biên soạn thành một quyển du ký, thỉnh thoảng lão lại lấy ra nghiền ngẫm.

Lúc đó Ninh Diêu chỉ bán tín bán nghi, chẳng hề suy nghĩ sâu xa. Sau đó Dương lão đầu liền chuyển chủ đề, hỏi nàng câu hỏi cuối cùng: thế nào là tiếng lòng.

Thiếu nữ trong phút chốc liền đại ngộ, chớp mắt đã tiến vào trạng thái huyền diệu, tương tự như "thiền định" của Phật môn hay "tâm trai" của Đạo gia.

Lâm Chính Thành suy đoán rằng vị kiếm tu nắm giữ một trong ba chức quan của Kiếm Khí Trường Thành này vốn tìm đến "lão kiếm đầu" dưới chân cầu đá vòm. Chỉ là không rõ vì nguyên cớ gì, y thủy chung vẫn không nhận được câu trả lời thỏa đáng, có lẽ vì vậy mà lưu lại Ly Châu động thiên, chuyển sang đảm nhiệm chức Hôn giả. Khi ấy Thôi Sàm vẫn chưa trở thành Quốc sư Đại Ly, hoàng tộc Tống thị vẫn còn mơ hồ, chưa thấu triệt mối liên hệ sâu xa với Kiếm Khí Trường Thành.

Vị Tế quan này, ngoài thân phận kiếm tu, còn ẩn giấu một thân phận khác đáng kinh ngạc hơn: một vị võ học đại tông sư đã đứng trên đỉnh cao, dưới chân không còn đường tiến.

Trong suốt chiều dài lịch sử của Kiếm Khí Trường Thành, số lượng võ phu đạt tới Chỉ cảnh chỉ đếm được trên đầu ngón tay.

Vị cuối cùng là Bạch Luyện Sương, cũng là một nữ tử.

Điều này quả thực trái với lẽ thường. Dẫu cho võ vận của Kiếm Khí Trường Thành bị kiếm đạo khí vận áp chế, thì số lượng võ phu thuần túy ở cảnh giới thứ chín, thứ mười cũng không nên thưa thớt đến mức này.

Độc.

Bởi vì có kẻ đã độc chiếm võ vận.

"Long Bá" Trương Điều Hà, đệ nhất nhân võ học của Hạo Nhiên thiên hạ năm xưa, khi dã tâm còn chưa nguội lạnh, quyền thế đương lúc đỉnh cao, có thể nói là ý chí hào hùng, hăng hái bừng bừng. Thuở ấy, y hoàn toàn xem vị võ thần trên cành cây kia là vật trong túi, mang theo khí khái bất chấp đối thủ là ai.

Kết quả, giữa vùng biển rộng bao la, y từng vấn quyền với một vị võ phu thuần túy vô danh.

Trận ấy, Trương Điều Hà không thua, nhưng cũng chẳng thắng.

Tuy nhiên, sau đó Trương Điều Hà lại chuyển sang tu hành, cuối cùng trở thành vị võ phu Chỉ cảnh có thọ nguyên dài nhất trong lịch sử Hạo Nhiên thiên hạ.

Đối với những danh hiệu cao quý hay thanh danh tốt đẹp mà thế gian gán cho, chẳng hạn như "đệ nhất võ đạo thiên hạ", Trương Điều Hà chưa bao giờ thừa nhận. Mặc kệ người đời thêu dệt ra sao, y vẫn thủy chung không màng tới, chẳng buồn đáp lời.

Sở dĩ Lục Trầm tường tận thâm cung bí sử này, hoàn toàn là nhờ công lao của vị đệ tử không ký danh của mình — lão lái đò Tiên Tra.

Năm đó, Tiên Tra chính là người đứng xem duy nhất ngoài cuộc trong trận vấn quyền kinh thiên động địa ấy.

Trận chiến đỉnh cao võ đạo kia, thân ảnh đôi bên nhanh tựa sấm chớp, tốc độ kinh hồn bạt vía, thậm chí còn vượt xa phi kiếm của kiếm tu. Sức mạnh từ những cú đấm khiến vùng biển rộng nghìn dặm sụp đổ, nước rẽ sang hai bên để lộ cả đáy đại dương.

Lục Trầm thậm chí còn hoài nghi rằng, ở phía bên kia ngọn núi cổ quái nọ, vị Tế quan này có một nơi đặt chân.

Đáng tiếc, ngọn núi kia vô cùng kỳ lạ, Lục Trầm với thân phận người tu đạo thì không thể nào đặt chân đến được.

"Thiên hạ chưa động Bảo Bình động, thiên hạ đại loạn Bảo Bình yên."

Dường như nhìn thấu tâm tư của Lâm Chính Thành, Lục Trầm cúi đầu nhìn ánh lửa bập bùng, khẽ xoa hai bàn tay vào nhau, mỉm cười nói: "Câu sấm ngữ này, cũng là nhờ năm xưa bần đạo dạo bước trong dòng sông thời gian của trấn nhỏ, mới hậu tri hậu giác mà phát hiện được đôi chút manh mối, cuối cùng dựa vào đó mà suy tính ra. Qua đó có thể thấy, vị Tế quan này bói toán thực sự rất chuẩn xác."

Lâm Chính Thành thấy Lục Trầm vậy mà lại lôi từ trong tay áo ra mấy củ khoai lang, thong thả đặt bên cạnh chậu than, xem chừng là muốn nán lại lâu dài, đành phải chủ động lên tiếng: "Không biết Lục chưởng giáo đêm khuya ghé thăm, có điều gì chỉ giáo?"

Lục Trầm ngẩng đầu, cười hỏi: "Ngươi có biết, chuyện nào bản thân làm là vẽ rắn thêm chân, chuyện nào là thuận thế mà làm không?"

Lâm Chính Thành hờ hững đáp: "Nếu đều là chuyện đã qua, biết rõ chẳng thà không biết."

Lục Trầm giơ cao một bàn tay, hào quang rực rỡ, từng sợi linh quang nhè nhẹ tụ lại, lốm đốm tinh khôi, hiện ra hình dáng của Ly Châu động thiên thuở trước. Những điểm tinh quang kia, chỗ thì chói lòa, nơi lại u tối, có chỗ ôn hòa, có nơi lại gai mắt, độ sáng mạnh yếu, kích thước lớn nhỏ và màu sắc đều khác biệt. Đợi đến khi Lục Trầm chậm rãi xoay cổ tay, tòa thiên địa vốn đang tĩnh lặng kia tựa như tìm thấy điểm khởi đầu, bắt đầu chậm rãi vận chuyển.

Lục Trầm nâng bàn tay còn lại, hai ngón tay vê lấy quân cờ, tựa như đang nhấc lên hai hạt quang điểm có độ sáng chênh lệch rõ rệt. Có lẽ lo lắng Lâm Chính Thành nhìn không rõ, đầu ngón tay Lục Trầm liền hiện ra dung mạo của hai người: một là Lý Nhị thắt sọt cá ngang hông, người kia là thiếu niên giày cỏ dáng dấp gầy gò, nước da ngăm đen, chính là Trần Bình An.

Lục Trầm lại vê ra hai hạt sáng nữa, là hoàng tử Đại Tùy Cao Huyên và một vị tùy tùng già nua. Hai ngón tay khép lại, y nhẹ nhàng đẩy hai người ra, tựa như đang lùi bước, càng lúc càng xa rời Lý Nhị và Trần Bình An. Sau đó, Lục Trầm khẽ buông tay, hai hạt sáng kia đột ngột xoay tròn nhanh hơn, cả tòa thiên địa như người đang chạy nước rút, tăng tốc bước chân, ngày đêm không nghỉ. Hạt quang điểm u tối tượng trưng cho Trần Bình An dần dần bừng sáng, cuối cùng trong một khoảnh khắc đã tỏa ra hào quang rực rỡ, rồi dường như va chạm vào vật gì đó, tựa như tiếng búa tạ nện mạnh vào phôi kiếm, tia lửa bắn tung tóe khắp nơi.

Nhưng tất cả chỉ như hoa quỳnh sớm nở tối tàn, đợi đến khi dị tượng kia kết thúc, hạt sáng lại trở về vẻ u tối, dần dần tiêu tán khắp bốn phương, tìm đến những người khác trong trấn nhỏ.

"Ngươi xem, Lý Nhị bị Dương lão đầu mắng mỏ, chẳng phải là tự chuốc lấy sao?"

"Đây chính là lòng tốt làm hỏng việc."

"Kỳ thật ngươi cũng chẳng khác là bao, không tin ư? Vậy bần đạo xin lấy một ví dụ. Đêm đó ngươi cố ý ném xuống sông Long Tu những viên đá Xà Đảm phẩm chất thượng hạng kia, vốn là thứ ngươi định để dành cho con trai Lâm Thủ Nhất tu hành sau này, đúng không?"

"Kết quả nhìn thì như giúp đỡ rất nhiều, có thể khiến đám thiếu niên ngõ Nê Bình tăng thêm bảy tám phần thu hoạch, nhưng ngươi có biết chăng, viên đá Xà Đảm bị Mã Khổ Huyền dễ dàng nhặt được kia, vốn dĩ phải rơi vào sọt của Trần Bình An? Khoản nợ này, Lâm Chính Thành ngươi hãy tự mình tính toán xem, Trần Bình An là lời hay lỗ? Dù sao theo bần đạo thấy, nhất định là lỗ to rồi."

Lâm Chính Thành vẻ mặt không chút gợn sóng, bình thản nói: "Ta chẳng màng đến những chuyện lắt léo uẩn khúc này, chỉ hỏi ngươi, hiện giờ Trần Bình An có phải là kẻ khiến các ngươi đau đầu nhất hay không?"

Lục Trầm không hề phủ nhận, khẽ gật đầu, nhưng rất nhanh sau đó lại mỉm cười hỏi: "Vậy nếu bần đạo mạn phép hỏi một câu, nếu Lâm Thủ Nhất vì người cha thiên vị như ngươi mà đánh mất cơ duyên nào đó thì sao? Chẳng hạn như món lễ vật bần đạo tặng cho Tạ Linh, vốn dĩ nên thuộc về Lâm Thủ Nhất? Thậm chí trong vô hình, Lâm Thủ Nhất còn tổn hao nhiều phúc duyên hơn nữa? Thế gian vốn dĩ kẻ có thì liên tiếp được thêm, kẻ không thì tự nhiên mất sạch. Chuyện đắc thất ở đời, không thể không suy xét. Năm đó bần đạo bày hàng bói toán, đã từng ám chỉ cho ngươi rồi."

Tâm cảnh của Lâm Chính Thành trước sau vẫn tĩnh lặng như mặt hồ không gợn sóng, lão cười nhạo một tiếng: "Con trai ta có tiền đồ hay không, tiền đồ lớn nhỏ ra sao, đến lượt ngươi quản chắc? Ngươi cũng họ Lâm sao? Hình như trong gia phả nhà ta, ngay cả cái gọi là 'rừng trầm' cũng chẳng hề tồn tại."

Lục Trầm nhất thời nghẹn lời, mặc cho tiểu thiên địa này lơ lửng giữa không trung tự xoay chuyển, y thò tay khơi khơi mấy củ khoai lang trong đống than hồng, thở dài một tiếng: "Thật là phiền chết đi được."

Chẳng trách Thôi Sàm lại chọn người này làm môi giới, cảnh giới quả thực không cao, nhưng hết lần này tới lần khác lại là kẻ tâm kiên như thạch, dầu muối không thấm.

Vả lại dân phong thuần phác của trấn nhỏ này rốt cuộc là thế nào vậy, kẻ sau so với kẻ trước, nói chuyện cứ như đâm vào tim gan người khác.

Lâm Chính Thành đứng dậy, lướt qua bàn đọc sách rồi ngồi xuống bên cạnh chậu than, ông cầm lấy một củ khoai lang nướng, phủi phủi lớp tro bụi rồi bắt đầu gặm.

Lục Trầm mỉm cười nhắc nhở: "Ăn từ từ thôi, coi chừng bỏng."

Lâm Chính Thành liếc mắt nhìn tiểu thiên địa đang lơ lửng giữa không trung kia.

Có vài điểm sáng mờ nhạt, gần như không thể nhìn thấy bằng mắt thường.

Chẳng hạn như Phong di bên cạnh tửu lầu cao nhất trấn nhỏ, tu sĩ Âm Dương gia Lục Vĩ, hay lão phu xe vốn xuất thân từ Lôi bộ của Thiên Đình cũ, và những tồn tại tương tự như thế.

Lại có vài điểm sáng rực rỡ như tinh tú trên trời cao, chính là Nguyễn Tú và Lý Liễu.

Còn có gã thợ gốm yểu điệu vốn là Vũ Thần chuyển thế, Tô Hạn.

Cùng với thiếu nữ Trĩ Khuê, kẻ đã thoát khốn từ giếng Thiết Tỏa.

Cùng lúc đó, trên người mọi người trong trấn nhỏ không ngừng xuất hiện những sợi tơ nhân quả, khi thì quấn quýt nối liền, khi lại lặng lẽ đứt đoạn.

Cuối cùng, tất cả mọi người đều bị bao bọc bên trong. Tu sĩ tuy ít nhưng nhân quả chi tuyến lại thô chắc, còn phàm phu tục tử tuy số lượng dây dài nhiều hơn, nhưng lại hết sức mảnh mai.

Duy chỉ có phía tiệm thuốc của lão Dương là một đoàn mây mù bao phủ, mịt mờ không rõ.

Lục Trầm gặm củ khoai lang trong tay, đột nhiên bực bội nói: "Tên Trần Bình An này thật quá thù dai. Ta có làm gì đâu, oan có đầu nợ có chủ, cớ sao hắn lại chỉ mang oán khí lớn như vậy với mình ta? Ngươi là bậc trưởng bối, phải quản hắn, quản hắn đi chứ. Hôm nay ngươi ở bên cạnh Trần Bình An nói vài câu, so với bất kỳ ai cũng đều có tác dụng hơn."

Lâm Chính Thành nhắc nhở: "Là 'trông như' không làm gì cả."

Lục Trầm lập tức phụ họa: "Trông qua là vậy, nói một cách chính thức thì năm đó khi đại kiếp nạn của trấn nhỏ ập đến, đâu chỉ có tiên nhân Bạch Ngọc Kinh chúng ta lộ diện, mà Tam giáo Thánh nhân đều hiện thân cả đấy thôi."

"Có chăng cũng chỉ là vị ở Tử Khí Lầu kia tính tình nóng nảy, dẫn đầu động thủ trước. Còn bần đạo thì khác, từ đầu đến cuối không hề giao tranh với Tề Tĩnh Xuân, cũng chẳng buông lời đe dọa, lúc nào cũng hòa hòa khí khí."

"Trần Bình An dựa vào đâu mà không đi tìm vị Phó giáo chủ Văn Miếu kia trả thù, không đi tìm Phật môn mà tranh biện, lại cứ nhắm vào ta không buông? Chẳng lẽ tính tình tốt thì dễ bắt nạt sao? Ta thật oan ức quá đi mà!"

Lâm Chính Thành làm một động tác cổ quái, nặn ra một nụ cười gượng gạo trên mặt nhưng ánh mắt lại lạnh nhạt, rồi lập tức thu liễm lại.

Dáng vẻ ấy giống như vừa nghe xong một câu chuyện cười, vỗ tay cổ vũ xong xuôi liền ra ý bảo Lục chưởng giáo cứ việc tiếp tục diễn trò.

Lục Trầm vén tay áo, chỉ vào y: "Đám người đọc sách các ngươi, đúng là đều một giuộc. Thảo nào Lâm Thủ Nhất từ nhỏ đã không thân cận với ngươi."

Thánh nhân bão nhất vi thiên hạ thức, tri kỳ vinh, thủ kỳ nhục, vi thiên hạ cốc.

Thôi Sàm vì con trai của Lâm Chính Thành mà đặt tên là "Thủ Nhất". Thậm chí hắn còn sớm giúp Lâm Thủ Nhất nghĩ kỹ biểu tự khi trưởng thành.

Họ Lâm tên Thủ Nhất, tự Nhật Tân. Ý chỉ mặt trời mọc ngày mới, vạn tượng đổi thay, cực kỳ hợp với tính cách cẩn trọng của hắn.

Thấy vị Tam chưởng giáo Bạch Ngọc Kinh này vẫn còn giả ngu, Lâm Chính Thành liền giơ tay, hai ngón tay khẽ khép lại như đang cầm một quyển sách mà đung đưa.

Lục Trầm thở dài một tiếng.

Quá thông minh cũng không tốt, rất dễ khiến người ta cạn lời, không còn gì để đàm luận.

Ý của Lâm Chính Thành đại khái là: Hai ta đều là những kẻ lật giở điển tịch, xem lại chuyện xưa ở trấn nhỏ này. Hầu như tất cả manh mối, mạch lạc nhân quả, vướng mắc hay đại thế tương lai đều đã được viết rõ ràng trong sách. Ngươi và ta đều đã đọc qua, đều hiểu rõ mồn một, vậy nên đừng có giả điên giả khờ ở đây nữa.

Lục Trầm khẽ thở dài cảm thán: "Nếu Hoàng đế bệ hạ có thể thuyết phục được ngươi, mà ngươi lại có thể lay chuyển được Trần Bình An, khiến hắn gật đầu làm tân nhiệm Quốc sư của Đại Ly, thì hay biết mấy."

Lâm Chính Thành giữ im lặng, không đáp lời.

Đạo đối nhân xử thế trên đời, thực ra vô cùng đơn giản, chỉ cần thấu triệt một điều: mình chính là mình.

Một khi đã giữ vững bản ngã, ắt sẽ biết việc gì nên làm, và điều gì tuyệt đối không được nhúng tay vào.

Nhớ lại thuở Lâm Thủ Nhất còn theo học tại tư thục, có lần tan học trở về nhà, đôi mắt cậu bé đỏ hoe, rõ ràng là vừa mới khóc xong.

Lâm Chính Thành lúc bấy giờ tình cờ trông thấy, bèn gặng hỏi căn nguyên. Lâm Thủ Nhất nức nở kể rằng có bạn học gian lận, cậu đứng ra tố giác, kết quả là sau đó bị cả đám bạn cô lập, chẳng ai thèm đoái hoài gì tới cậu nữa.

"Con cảm thấy mình làm sai sao?"

"Dạ không!"

**Chú thích:**

[1] Tam giáo: Nho giáo, Phật giáo, Đạo giáo.

[2] Câu này trích từ Đạo Đức Kinh, ý nói bậc thánh nhân ôm giữ thiên hạ, biết giữ gìn vinh quang và chịu đựng nhục nhã, như vậy mới có thể bao dung được thiên hạ.

"Trên đời này, phàm là chuyện gì, lẽ nào cứ làm đúng thì nhất định sẽ nhận được kết quả tốt đẹp sao?"

"Chẳng lẽ không phải vậy ư? Người ta vẫn thường bảo ở hiền gặp lành, thiện hữu thiện báo đó sao?"

"Chưa hẳn."

"Sao ạ?"

"Nếu không như thế, đám học trò các con khổ công đọc sách thánh hiền để làm gì?"

"Cha, Tề tiên sinh cũng từng đàm đạo với con về chuyện này, ý tứ cũng tương tự, nhưng con cảm thấy lời tiên sinh nói nghe lọt tai hơn một chút. Tiên sinh bảo con phải tin tưởng rằng người tốt ắt có phúc báo, dường như không giống với cách nói của cha. Mà này cha, thuở nhỏ đi học, cha có từng bị đám bạn chặn đường đánh đập trong ngõ nhỏ giống con không?"

"Cút về phòng đọc sách cho ta!"

"Dạ."

"Khoan đã, đứa nào đánh con?"

"Là tên 'Ngựa Béo' ở ngõ Nhị Lang ạ."

"Chỉ mình nó?"

"Vâng ạ."

"Cút đi!"

Chẳng trách con trai lại sợ cha như sợ cọp, tình cảm phụ tử giữa hai người từ nhỏ đến lớn vốn chẳng mấy thân thiết. Lâm Chính Thành chỉ cần thấy Lâm Thủ Nhất có chút lơ là việc học, ví dụ như bài vở chưa xong đã dám mải mê chơi đùa, là y như rằng. Mỗi khi Lâm Chính Thành từ Đốc Tạo thự nơi lò gốm trở về nhà mà bắt gặp cảnh đó, sẽ chẳng nói chẳng rằng, trực tiếp rút thắt lưng ra "dạy dỗ" vị tiểu tổ tông này một trận nên thân, khiến Lâm Thủ Nhất chạy trốn tán loạn, thường xuyên phải chui tọt xuống gầm giường, chẳng dám ló mặt ra ngoài.

Lâm Chính Thành sở dĩ cảm thấy ngôi tư thục do Trần thị ở Long Vĩ Khê lập nên sau này thật chẳng ra làm sao, chính là bởi lão cho rằng đám tiên sinh phu tử kia quá đỗi khách khí với lũ trẻ vỡ lòng. Đạo lý thánh hiền trên sách thì nói thao thao bất tuyệt, nhưng đòn roi răn đe lại quá ít; mấy cây thước gỗ hay chổi lông gà kia chẳng qua chỉ để bày cho đẹp mà thôi. Nhất là mấy vị đồ nho cao tuổi, cứ ngỡ mình là bậc văn hào đại nho, thân phận tổ sư một đời, nên lúc nào cũng chú trọng cái đạo quân tử "thuyết giáo bằng lời chứ không dùng tay chân". Về sau, Lâm Chính Thành thật sự nhìn không nổi nữa, bèn đặc biệt viết một bản mật báo. Chẳng bao lâu sau, một toán phu tử trẻ tuổi được điều đến tư thục. So với những lão hủ mà Trần thị Long Vĩ Khê mời về, đám người sau này học vấn có phần kém hơn, kiến thức chưa sâu, nhưng đường đường là những cử tử Đại Ly đầy triển vọng đề tên bảng vàng, nay dạy dỗ một lũ trẻ con còn hôi sữa thì đương nhiên là dư dả, lại thêm phần nhiệt huyết với việc dạy người. Kể từ đó, Trần thị ở Long Vĩ Khê cũng được nhẹ nhõm đôi phần. Dẫu sao những lão nhân kia, ai mà chẳng muốn về quê ẩn cư điền viên, vui thú tuổi già, hoặc giả là trụ trì một thư viện địa phương, dốc lòng bồi dưỡng thêm vài vị tân khoa tiến sĩ cho Đại Ly?

Lục Trầm liếc nhìn Lâm Chính Thành, không nỡ quấy rầy vị quan già hiếm khi được đắm mình trong chút tình phụ tử này. Y trầm mặc một lát, đợi đến khi Lâm Chính Thành thu liễm cảm xúc mới chuyển sang chủ đề khác: "Cao Huyên sẽ là một vị hoàng đế tốt, triều đình Đại Ly các ngươi nên biết kiềm chế một chút. Nếu Tú Hổ còn tại thế, hoặc giả đổi lại là Tống Tập Tân ngồi trên ngai vàng, căn bản sẽ không để Cao Huyên kế vị hoàng đế Đại Tùy một cách thuận lợi như vậy."

Năm đó tại Ly Châu động thiên, trong số năm đại phúc duyên được bày ra, hoàng tử Đại Tùy là Cao Huyên đã chiếm được vị trí đầu bảng. Về sau, để củng cố liên minh giữa Cao thị Đại Tùy và Tống thị Đại Ly, Cao Huyên từng phải sang làm con tin, theo học tại thư viện Lâm Lộc trên núi Phi Vân suốt nhiều năm ròng. Cho đến khi Cao Huyên trở về Đại Tùy, vài năm trước mới chính thức kế vị, nhưng thực chất là tiếp quản một cục diện rối ren, lòng người ly tán.

Đại Tùy năm đó chẳng khác nào bất chiến tự bại, chủ động cắt nhường Hoàng Đình quốc cùng mấy nước phiên thuộc khác cho Tống thị Đại Ly. Đối với văn võ triều đình Đại Tùy vốn dĩ tâm cao khí ngạo mà nói, đây quả thực là một nỗi nhục nhã thấu xương.

Đợi đến khi Tống thị Đại Ly hoàn tất đại nghiệp "nhất quốc nhất châu", đối với triều đình Đại Tùy mà nói, đó là một tổn thương không thể đong đếm. Chút tinh thần khí còn sót lại đều bị thiết kỵ Đại Ly dẫm nát dưới móng ngựa.

Trong tình cảnh ấy, hoàng tử Cao Huyên chủ động từ bỏ con kim lý kia, đoạn tuyệt con đường chứng đạo trường sinh, tu vi từ Kim Đan cảnh rớt thẳng xuống Ngũ cảnh, dương thọ hao tổn nặng nề, thực sự đã trở thành lão nhân "thất thập cổ lai hy". Có như vậy mới không trái với lễ chế của Văn Miếu, mới có thể đường hoàng kế thừa đại thống, đăng cơ xưng đế.

Lục Trầm mỉm cười nói: "Ba mươi năm làm hoàng đế, ba mươi năm ấy có thể làm được rất nhiều việc. Huống hồ mệnh lý con người tuy có định số nhưng chẳng phải là bất biến. Từ xưa đến nay vốn không có thuyết 'thiên định', bởi vì bản thân sự biến chuyển đó đã là thiên định rồi. Dù sao bần đạo cũng rất kỳ vọng vào vị tân đế Đại Tùy này, biết đâu lại là một vị minh quân trung hưng được lưu danh sử sách."

Vỗ nhẹ hai tay rồi đứng dậy, Lục Trầm thong thả bước tới bên án thư. Trên bàn đặt một cây cân cũ kỹ, có lẽ là món quà gặp mặt mà lão Dương đầu đã tặng khi Lâm Chính Thành nhậm chức Hôn quan.

Một cây cân. Mười sáu lạng chuẩn một cân.

Chuyện này kỳ thực rất có học vấn, lại vô cùng chú trọng. Mười sáu khía trên cán cân lần lượt ứng với Bắc Đẩu thất tinh, Nam Đẩu lục tinh, cộng thêm tam tinh Phúc, Lộc, Thọ. Tiền nhân dùng điều này để răn dạy hậu thế không được dối trời gạt người, bằng không thiếu một lạng mất phúc, thiếu hai lạng mất lộc, thiếu ba lạng giảm thọ. Thế nên kẻ buôn bán kiêng kỵ nhất là thói gian lận điêu ngoa. Đây chính là "người đang làm, trời đang nhìn".

Lục Trầm cầm lấy cán cân cổ, hai ngón tay vê nhẹ khiến nó xoay tròn, khẽ thở dài: "Rõ ràng đã nhiều lần răn dạy, đáng tiếc thế nhân vẫn chẳng để tâm."

Đặt cán cân xuống, Lục Trầm xoay người, lưng tựa vào án thư làm từ gỗ cổ thụ quận Dự Chương. Y nhẹ nhàng hà hơi, thổi tan quả cầu ánh sáng treo trên chậu than thành muôn vàn đốm lửa li ti như đom đóm bay lả tả. Nhìn cảnh tượng ấy, Lục Trầm mỉm cười cảm thán: "Biển rộng mặc rồng vẫy vùng, trời cao mặc hạc bay lượn. Cá lớn thấy lưới nhiều, ắt có ngày phá vây!"

Lâm Chính Thành lạnh lùng thốt lên: "Đó là tâm huyết của Tề tiên sinh làm nên, liên quan gì đến ngươi, Lục Trầm?"

Sở dĩ không phải là kết cục "ngư tử võng phá", chỉ bởi vì có người đã giật tung tấm lưới lớn, không tiếc tự quấn lấy thân mình, khiến chân thân rạn nứt như đồ sứ men rạn, mặc cho cá lớn cá nhỏ trong lưới cùng nhau thoát thân tìm đường sống.

Lục Trầm cười lớn: "Khá lắm, Lâm huynh không mắng bần đạo là cây gậy quấy phân heo, đã là hạ thủ lưu tình rồi."

Lâm Chính Thành cười lạnh: "Đó là bởi vì ta còn nể mặt Tề tiên sinh."

Lục Trầm không hề để tâm, tính khí của Lâm huynh chính là như vậy, quen rồi cũng chẳng sao. Không nịnh hót kẻ trên, không dối gạt người dưới, làm người, làm việc hay làm quan, trước sau đều nhất quán như một.

"Triệu Diêu bội phục Tống Tập Tân nhất, cảm thấy bất luận là kỳ nghệ hay học vấn, bản thân đều kém xa vị đồng môn này. Ngược lại, Tống Tập Tân từ tận đáy lòng lại xem thường Triệu Diêu, đạo lộ của hai bên không thể chân chính tương hợp, thế nên Triệu Diêu không thể trở thành nét 'họa long điểm tình' cho hắn. Cuối cùng Tống Mục cũng chỉ có thể làm một phiên vương Đại Ly, chứ không phải là bậc đế vương."

"Triệu Diêu cũng đánh cờ kém một nước, cưỡi xe trâu rời quê, lại gặp phải Tú Hổ cản đường. Thiếu niên giao ra con dấu tiên sinh tặng, xét về lý thì không sai, chỉ là kể từ đó, vốn là chữ 'Diêu' mang nghĩa xa xăm, là trụ cột vững chãi, lại vận vào cái nghĩa 'dao động' bất định, hay chữ 'dao' trong lao dịch khổ sai."

"Trên tường thành ngõ Nê Bình, Trần Bình An làm kẻ 'lão hảo nhân', lên tiếng cứu người, tự nhiên là lòng tốt quá mức. Hành động đó quả thực đã cứu được mạng sống ngàn cân treo sợi tóc của Lưu Tiện Dương dưới chân tiểu tử họ Lô. Có điều trong cõi u minh, đây lại là hành vi 'dẫn hỏa thiêu thân', mệnh cách hai bên vốn không tương trợ, thậm chí còn tương xung. Vì vậy sau này cả hai mới gặp nhiều trắc trở, ví như Lưu Tiện Dương suýt chút nữa đã tạ thế dưới tay vị Bàn Sơn đại thánh bễ nghễ thiên hạ của Chính Dương sơn chúng ta. Lưu Tiện Dương, Chính Dương sơn, Trần Bình An sinh vào đầu tháng năm, chỉ chờ ba phương tản ra, duy chỉ có Chính Dương sơn là bất động, còn hai người bằng hữu kia mỗi người một ngả, ly hương biệt xứ, mới có ngày sau hai bên dắt tay nhau vấn kiếm Chính Dương sơn. Những được mất ở đây đều ứng với câu: Họa phúc vô môn, duy nhân tự triệu."

"Nếu không nhờ người mẹ làm thợ gốm của cô nương kia tâm địa phúc hậu, vào đêm đó tại tổ trạch ngõ Nê Bình, trong lúc phúc chí tâm linh đã đem hộp son phấn chôn ở ngoài cửa ngõ nhỏ, chứ không phải đặt ở nơi Trần Bình An có thể dễ dàng nhìn thấy, lại càng không giấu dưới đất trong nội viện, bằng không xét về lâu dài, đó chẳng phải là báo ân, mà lại thành hảo tâm hại người."

"Lão Sài chủ tiệm hỉ sự, khi còn sống đã từng nhiều lần răn dạy cháu trai Hồ Phong không được đến gần Trần Bình An, quả thật là một lựa chọn minh triết."

Lục Trầm cảm thán: "Loan phượng thác vị, chi lan đương đạo. Tạp thảo tại điền."

Loan phượng vốn cao quý nhưng lại lạc chốn, chi lan thanh nhã lại mọc sai nơi, bởi vì dễ sinh ra trọc khí mà không thể không bị diệt trừ, huống chi là những thứ tầm thường vốn đã khiến người ta chán ghét như cỏ dại?

Vị Hình bộ Thị lang Đại Ly đương triều Triệu Diêu kia, chữ "Diêu" trong tên hắn, cổ âm thông với chữ "Dao" trong cưỡng bức lao dịch, chữ "Dao" trong ca dao nhạc phủ, chữ "Xa" trong xa xôi vạn dặm, lại còn có nghĩa là "Trụ", cùng với dáng vẻ tươi tốt của cây cỏ.

Tống Tập Tân tụ tập long khí, Triệu Diêu chịu trách nhiệm "họa long điểm tình", Trần Bình An sinh vào tháng năm đầu năm, cộng thêm một Lưu Tiện Dương xuất thân từ huyết mạch dưỡng long viễn cổ, lại thêm cả Hồ Phong của tiệm hỉ sự kia nữa.

Sơn thanh thủy tú, cỏ cây tươi tốt, đốn củi gánh củi, nhóm lửa nấu cơm, xa hơn nữa là đại lễ tế tự thần linh cổ xưa. Vào ngày dương khí thịnh nhất nhân gian, nấu chảy sông dài đất lớn, luyện đúc Dương Toại kính, báo đáp trời cao, chủ về ban ngày, sánh cùng vầng nguyệt. Mượn lửa từ trời, lửa lớn đốt trời, sương mù cuộn cuộn như rồng bay lên, ánh lửa nối thẳng tới thiên ngoại, tự thành một dòng sông thời gian. Đây chính là một con đường lên trời mới tinh, không cần đến Phi Thăng đài.

Đây chính là thiên mệnh.

Gần như là một loại định số đã được bài bố từ trước.

Lục Trầm nói: "Cho nên mới nói, năm đó người đã thuyết phục phụ thân của Trần Bình An tuyệt đối không chỉ vì chuyện bản mệnh sứ bị bại lộ, mà là đã dự liệu được sẽ có ngày hôm nay."

"Đập vỡ bản mệnh sứ chẳng khác nào thay đổi hướng đi, tuy chưa chắc đã tránh thoát được kiếp số, nhưng ít nhất cũng tìm thấy một đường sinh cơ. Ngẫm lại mà xem, sự thật đã chứng minh tất cả."

"Thiện tâm có khi hỏng việc, ác ý lại có thể thành toàn. Thời thế này, kỳ nhân dị sự quả thực nhiều không kể xiết."

Lâm Chính Thành sắc mặt âm trầm, gằn giọng hỏi: "Là ngươi?!"

Thuở Lâm Chính Thành rời khỏi Ly Châu động thiên, trên đường tới kinh đô nhậm chức tại Binh bộ, Quốc sư Thôi Sàm từng đón đợi y tại một trạm dịch.

Trong cuộc đàm đạo ấy, Thôi Sàm đã đưa ra những nhận định về vị Tam chưởng giáo của Bạch Ngọc Kinh kia.

Dẫu cách biệt một tòa thiên hạ, dẫu chịu sự áp chế từ đại đạo của Hạo Nhiên thiên hạ, cũng chẳng thể ngăn trở Lục Trầm khôi phục tu vi đỉnh phong Thập Tứ cảnh.

Càng không thể ngăn được cả tòa Bạch Ngọc Kinh vượt qua rào cản thiên hạ, từ trên trời cao giáng xuống, sừng sững giữa không trung Ly Châu động thiên thuộc Bảo Bình châu.

Khi đó Lâm Chính Thành từng hỏi một câu: "Chỉ vì nhắm vào một mình Tề tiên sinh, liệu có đáng chăng?"

Thôi Sàm mỉm cười đáp: "Lục Trầm và Tề Tĩnh Xuân vốn không có đạo tranh, nhưng chỉ cần vì vị Đại chưởng giáo sư huynh kia, Lục Trầm ắt sẽ ra tay."

"Một mặt, vị Đại chưởng giáo của Bạch Ngọc Kinh là người Lục Trầm kính trọng nhất; mặt khác, Lục Trầm còn có một mưu cầu lớn lao hơn, vượt xa cả tư tâm. Bởi lẽ năm xưa Lục Trầm cảm thấy có thể tìm được lời giải nào đó nơi sư huynh mình, với điều kiện tiên quyết là vị thủ đồ của Đạo Tổ kia thực sự có thể hoàn tất được một việc."

Khi Lục Trầm vô cầu, thiên hạ không ai địch nổi.

Khi Lục Trầm hữu cầu, thiên hạ cũng chẳng ai địch nổi.

Có Lục Trầm hiện thân, không hẳn là Tề Tĩnh Xuân tuyệt đối không còn lựa chọn nào khác.

Nhưng chính sự xuất hiện của Lục Trầm đã khiến Tề Tĩnh Xuân cuối cùng chỉ còn lại hai con đường để đi.

Tựa như một ván cờ tàn đã bước vào giai đoạn thu quan, một bên đang chiếm thế thượng phong.

Thắng vẫn là thắng, nhưng nước cờ để đi đến thắng lợi của kẻ bề trên ấy chỉ còn lại một hai đường mà thôi.

Ngươi thắng ván cờ trong cuộc của ngươi, ta thắng ván cờ ngoài cuộc của ta.

Nói cách khác, giả sử Lưu Tiện Dương mang theo vài món trân phẩm gốm sứ, muốn tới ngõ Nê Bình tìm Trần Bình An.

Mặc kệ trong trấn nhỏ có băng qua bao ngõ ngách phố phường, thay đổi lộ trình ra sao, cuối cùng cũng chỉ có hai lựa chọn: hoặc là đi ngang qua cửa nhà Cố Xán, hoặc là không.

Sự tồn tại của Lục Trầm chính là gã vô lại vốn chẳng ưa gì Lưu Tiện Dương kia, gã chặn ngay góc phố đầu đường dẫn tới nhà Cố Xán, hễ ai tới là liều mạng với kẻ đó, mà tuyệt đối chẳng phải chuyện làm bộ làm tịch.

Lưu Tiện Dương cho dù có thể đánh thắng gã vô lại kia, nhưng cân nhắc thiệt hơn lại thấy không đáng, cũng chẳng cần thiết. Bởi lẽ trong tay hắn còn mang theo đồ sứ muốn tặng cho Trần Bình An, đương nhiên sẽ chọn cách đi đường vòng.

Lục Trầm chẳng kìm được tiếng cười lớn, gã vỗ mạnh xuống bàn, làm ra vẻ phẫn nộ: "Nói năng xằng bậy gì thế, đừng có ngậm máu phun người. Bần đạo mới tới trấn nhỏ này được mấy năm, có thể làm nên trò trống gì chứ? Lâm Chính Thành ngươi chẳng lẽ lại không rõ sao? Cái bô phân quân cờ to tướng thế này mà cũng muốn úp lên đầu bần đạo?! Cho dù ngươi muốn vong ân bội nghĩa, vu oan giá họa thì cũng phải có bằng chứng chứ?!"

Lâm Chính Thành nhíu mày hỏi: "Là Trâu Tử sao?"

Lục Trầm vuốt mặt một cái, diễn kịch quả thực cũng mệt, gã lắc đầu đáp: "Nếu xét theo khả năng cao nhất thì chắc chắn không phải. Trâu Tử làm việc xưa nay vốn thích khơi mào rồi đứng ngoài quan sát, đích thân nhập cuộc thế này không phải phong cách của lão. Một khi sơ sẩy, nói thẳng ra là tâm cảnh rạn nứt, rớt cảnh còn là nhẹ đấy."

Lục Trầm đưa tay vỗ vỗ đạo quan trên đầu, lại duỗi cánh tay, nâng bàn tay khua khoắng: "Trên đầu ba thước có thần minh, mặc kệ người ngoài có tin hay không, bần đạo đây lại rất tin vào điều đó."

Lục Trầm im lặng giây lát, bấm đốt ngón tay tính toán, chợt bật cười: "Đáng thương cho Điền Uyển, vốn định đem cái xác ve động thiên kia giấu trong Ly Châu động thiên, tự phụ rằng có thể qua mắt được ta là có thể che giấu được vạn sự, rốt cuộc vẫn là đạo hạnh còn nông cạn. Loại chuyện lừa mình dối người này, quả thực đâu phải ai cũng học được, làm được? Lão Sài hết lòng giữ lời hứa, không hề ngấp nghé cái xác ve vàng óng kia, e rằng ngay cả lão cũng chẳng ngờ tới, đi một vòng quanh co, món bảo bối ấy lại rơi vào tay đứa cháu nội của lão. Có được cái cọc phúc duyên 'rõ ràng ngay trước mắt, lại xa tận chân trời' này, thật tuyệt diệu không lời nào tả xiết. Đúng như câu châm ngôn, mệnh định tám thước chớ cầu một trượng, không cầu đôi khi lại có được."

"Có điều, nếu luận về mức độ cưng chiều vãn bối, chẳng ai sánh được với cách Dương lão đầu đối đãi với Lý Hòe. Thế nên mới nói thánh nhân đãi kẻ khù khờ, điều này nhất định phải tin! Bần đạo lần tới thu nhận quan môn đệ tử, chắc chắn phải tìm một kẻ không được thông minh cho lắm."

Lục Trầm nhìn về phía Lâm Chính Thành: "Về tung tích của xác ve động thiên, chuyện này có thể báo cho Trần Bình An, không sao cả, bần đạo cam đoan tuyệt đối sẽ không vẽ rắn thêm chân."

Khóe miệng Lâm Chính Thành khẽ giật, hiển nhiên là không có ý định đó.

Năm xưa, tiệm làm đồ tang lễ trong trấn nhỏ không ít, nhưng tiệm chuyên lo việc hỷ lại chỉ có một, chưởng quầy là ông nội của Hồ Phong. Sau khi lão nhân qua đời, trên bia mộ khắc tên thật là Sài Đạo Hoàng.

Bởi vậy Lục Trầm mới luôn miệng gọi một tiếng lão Sài.

Lão nhân ấy từng là đệ nhất hồng nương chắp mối nhân duyên chốn nhân gian viễn cổ, cũng chính là vị Nguyệt Lão của hậu thế, năm xưa đạo tràng tọa lạc tại một nơi gọi là "Tác Hợp sơn".

Lão nắm giữ một quyển Nhân Duyên bộ, những sợi tơ hồng cùng tất cả những lời băng nhân mai mối trên đời.

Còn cháu nội của lão chính là Hồ Phong, đến từ Cổ Nguyệt hồ.

Hồ Phong và thiếu nữ bên bờ sông Sắc Lân ở Đồng Diệp châu đều là hậu duệ của thiên tượng Nguyệt cung thời viễn cổ. Có điều huyết thống của Hồ Phong thuần khiết hơn nhiều, tựa như sự khác biệt giữa dòng đích và dòng thứ trong các gia tộc lớn sau này.

Lục Trầm sải bước tới ngồi xuống bên cạnh chậu than, nếu không quay lại e rằng khoai lang sẽ bị Lâm Chính Thành ăn sạch mất. Y cầm lấy miếng cuối cùng, phủi nhẹ bụi bặm, dốc sức thổi một hơi rồi cười hì hì hỏi: "Lâm huynh, bần đạo dù sao cũng là Tam chưởng giáo của Bạch Ngọc Kinh, ở Thanh Minh thiên hạ này cũng thuộc hạng hoành hành ngang dọc, ai dám thở mạnh trước mặt bần đạo chứ? Hôm nay ngươi đã không còn chỗ dựa, sao vẫn dám nói lời khó nghe với bần đạo như vậy, dựa vào cái gì đây?"

Lâm Chính Thành lạnh lùng đáp: "Bình sinh không làm việc trái lương tâm, nửa đêm chẳng sợ quỷ gõ cửa."

Lục Trầm ai oán than thở: "Tha hương ngộ cố tri, đáng lẽ phải lệ nhòa đôi mắt mới đúng, Lâm huynh sao lại nặng lời mắng người rồi."

Lâm Chính Thành thẳng thừng hỏi: "Lục chưởng giáo khi nào thì về quê?"

Lục Trầm bất bình nói: "Lời này nói ra thật tổn thương tình cảm, đừng quên chúng ta là đồng hương đấy."

Lâm Chính Thành đáp lại chẳng chút thành ý: "Ồ, Lục chưởng giáo không nói thì Lâm mỗ suýt nữa đã quên mất cái gốc gác này rồi."

Lục Trầm cười khổ nói: "Người khác không biết thì thôi, ngươi là bậc thầy hôn lễ mà lại không biết sao? Bần đạo đã phải đánh đổi cả mạng già, theo Trần Bình An tới Man Hoang thiên hạ một chuyến, lập nên công trạng hiển hách, thiên hạ ai nấy đều phải nể mặt đôi phần."

Lâm Chính Thành gật đầu: "Cũng chính vì biết rõ chuyện này nên tối nay ta mới bằng lòng hàn huyên dông dài với Lục chưởng giáo như vậy, bằng không đã sớm hạ lệnh tiễn khách rồi."

Lục Trầm giơ hai tay làm tư thế vận khí đan điền, tự nhủ với lòng mình: "Không giận, không giận. Không đáng, không đáng."

Lâm Chính Thành thoáng do dự, sau đó chắp tay trầm giọng nói: "Chỉ riêng chuyện này, ngươi làm chẳng giống phong thái thường ngày của Lục Trầm chút nào. Ta bái phục, đúng là khí phách nam nhi."

Chẳng lẽ lại đang mắng người đấy chứ?

Lục Trầm lập tức nở nụ cười rạng rỡ, hớn hở nói: "Những lời hay ý đẹp ấm lòng này, Lâm huynh đáng lẽ phải nói sớm mới phải. Biết đâu bần đạo đã vui lòng vì hiền điệt Lâm Thủ Nhất kia mà đích thân hộ quan! Từ Nguyên Anh thăng lên Ngọc Phác mà thôi, cũng chẳng phải từ Tiên Nhân phá cảnh Phi Thăng, chỉ là chuyện nhỏ, không đáng nhắc tới."

"Nếu Lục chưởng giáo đã nguyện ý đổi sang họ khác, lần tới tu sửa gia phả, ta có thể thêm tên ngài vào, đặt ngay trang đầu tiên cũng không thành vấn đề. Dù sao lúc dâng hương trong nhà thờ tổ, chín nén nhang đều có phần của ngài cả."

"Lâm huynh, nếu ngươi cứ tiếp tục nói chuyện kiểu này thì thật chẳng còn gì thú vị nữa. Bần đạo cũng là người có khí khái, một khi đã nổi giận lôi đình thì đến lục thân cũng bất nhận đấy."

"Vậy hay là để ta đổi họ nhé?"

"Lâm huynh xin hãy tự trọng!"

Thấy vị Lâm huynh kia lại bắt đầu giở thói giả câm giả điếc, Lục Trầm đành phải chủ động mở lời: "Chuyện ở nơi này mấy ngày qua xem như đã vãn. Văn Miếu so với Lâm huynh còn hạ lệnh trục khách sớm hơn, bần đạo nhất định sẽ rời khỏi Hạo Nhiên thiên hạ trước cuối năm nay. Một khi tiết Lập xuân tới, cũng là lúc bần đạo phải bế quan. Nói cho cùng, có lẽ là do thiên địa nơi này không nỡ để bần đạo rời đi thôi, ngoài lý do đó ra, bần đạo thật sự nghĩ không ra nguyên nhân nào khác."

Lâm Chính Thành hờ hững nói: "Nghe nói Nhị chưởng giáo vừa mới thu nhận đệ tử."

Lục Trầm lộ vẻ kinh ngạc: "Sao bần đạo lại chẳng hay biết gì về việc này?"

Ôi, vị Dư sư huynh này, rốt cuộc là có chuyện gì xảy ra mà lại không thèm thông báo cho vị sư đệ này một tiếng cơ chứ?

Để bần đạo bấm đốt ngón tay tính toán xem sao... À, thật là trùng hợp, kẻ đó họ Dương, lại còn là một vị có danh hiệu "Tiểu Thiên Quân" nữa đấy. Hóa ra cũng là đồng hương của chúng ta ở Hạo Nhiên thiên hạ, vốn xuất thân từ Đạo môn. Nhị sư huynh thật giỏi, lại học theo sư tôn của chúng ta, thu nhận người từ thiên hạ khác làm đệ tử sao?

Có điều vấn đề nằm ở chỗ, Dương Ngưng Tính ở Bắc Câu Lô Châu này, làm sao có thể đặt lên bàn cân so sánh với chính mình được? Gã trẻ tuổi kia cùng lắm cũng chỉ là một "Nhã Tương" Diêu Thanh thứ hai mà thôi.

Cũng may gã không phải là quan môn đệ tử của Dư sư huynh, nếu không bần đạo nhất định phải ra mặt ngăn cản một phen.

Lục Trầm đứng dậy, rung nhẹ ống tay áo: "Đợi đến khi vạn sự đều đã sáng tỏ, dường như mọi chuyện cũng chẳng còn gì thú vị nữa."

Giống như Trần Bình An lúc trước mượn tạm đạo pháp của mình, khó tránh khỏi nảy sinh cảm khái: khi cảnh giới đã lên đến mức cao thâm, thiên địa tự khắc sẽ trở nên nhỏ bé.

Kỳ thật, đây cũng là cảm nhận chung của tất cả các tu sĩ ở Phi Thăng cảnh và Thập tứ cảnh.

Thế thái nhân tình, núi sông khôi phục, thảy đều như thường lệ, tựa như được đúc ra từ cùng một khuôn mẫu mà thôi.

Nơi Tây Phương Phật quốc, Lục Trầm chẳng còn dám bén mảng tới; Man Hoang thiên hạ lúc này cũng không thể dấn thân. Ngoại trừ Bạch Trạch đã hồi quy Man Hoang, thực chất nơi ấy vẫn còn một tồn tại thọ ngang trời đất.

Kẻ ấy tên gọi là "Thuân", sinh ra chốn man di, giữa lòng Đại Hoang u tịch.

Tương tự như tiểu cô nương ở Ngũ Thải thiên hạ kia, năm nay niên hiệu Gia Xuân thứ mấy, nàng liền bấy nhiêu tuổi xuân.

Lại cũng giống như lão ngư ông nơi Hạo Nhiên thiên hạ, kẻ năm xưa từng khước từ đưa đò cho Chí Thánh Tiên sư cùng đoàn tùy tùng qua sông; bọn họ thảy đều có chung một loại đại đạo căn cơ.

Về phần Thanh Minh thiên hạ và Tây Phương Phật quốc, lẽ dĩ nhiên cũng tồn tại những thực thể tương tự. Thuở trước Lục Trầm chính vì thấu triệt thiên cơ này, mới để lại câu nói lưu truyền hậu thế: "Thiên địa dữ ngã tịnh sinh, nhi vạn vật dữ ngã vi nhất" — Trời đất cùng ta sinh ra, vạn vật cùng ta là một.

Tam giáo Tổ sư trước lúc tán đạo, hẳn thảy đều đã từng diện kiến những vị "đạo hữu" đặc thù này của mình.

Thử hỏi thế nào là "tâm trai"? Duy đạo tập hư. Tắm gội tinh thần trong tuyết trắng, tẩy sạch mọi uế tạp trần ai, khi lòng đã hư tĩnh thì đạo tự khắc hội tụ.

Chớ nên hướng ngoại mà cầu, hãy tự cầu đa phúc. Ngẫm lại, đó chính là đại trí tuệ. Thiên hành kiện, quân tử dĩ tự cường bất tức; địa thế khôn, quân tử dĩ hậu đức tải vật. Thế nên bậc quân tử luôn cẩn trọng tỉ mỉ, kính sợ quỷ thần nhưng giữ khoảng cách xa vời.

Lâm Chính Thành đứng dậy, lạnh nhạt nói: "Ta không tiễn khách nữa."

Lục Trầm khẽ mỉm cười đáp: "So với những mảnh vỡ ở núi Lão Từ, có những thứ còn mờ nhạt hơn, tựa như những chiếc hộp đựng bát kia vậy."

Những chiếc hộp đựng bát.

Tựa như những vị truyền đạo nhân mang theo đồ sứ tinh xảo, lại như những hộ đạo nhân lặng lẽ rời đi trên hành trình sơn thủy hộ đạo.

Trong mắt Lục Trầm, những chiếc "hộp bát" chân chính giữa thế gian này, có lẽ chính là cha mẹ của tất cả những đứa trẻ.

Lâm Chính Thành đột nhiên lên tiếng hỏi: "Thanh kiếm gỗ hòe mà Trần Bình An mang đi từ trấn nhỏ, trong chuyến du hành đầu tiên tới Kiếm Khí Trường Thành, hình như đã giao cho Lão Đại Kiếm Tiên nhưng chưa từng được trả lại, liệu có liên quan gì đến vị Tế quan kia của Kiếm Khí Trường Thành chăng?"

Lục Trầm bĩu môi đáp: "Khi ấy bần đạo đã chẳng còn ở trấn nhỏ, huống hồ chuyện này rõ ràng là do Tề Tĩnh Xuân sắp xếp, bần đạo làm sao đoán định cho thấu."

Lục Trầm cũng hỏi ngược lại một câu: "Hiện giờ bên cửa kho của Đốc Tạo Thự lò gốm, vẫn giữ lệ cũ mỗi năm thay câu đối xuân chứ?"

Lâm Chính Thành lắc đầu: "Đã nhiều năm không thay, đó là ý của Quốc sư."

Năm xưa, tại Đốc Tạo thự của lò gốm có một gian kho tàng canh phòng cẩn mật, chuyên dùng để cất giữ các loại ngự khí vừa mới ra lò. Sau khi nghiệm thu không sai sót, chúng sẽ được bí mật vận chuyển về kinh đô theo định kỳ.

Trong những năm tháng hành nghề bói toán nơi vỉa hè, Lục Trầm từng vài lần lẻn vào đó.

Bên trong bày biện đủ loại đồ sứ, muôn màu rực rỡ, vẻ đẹp tinh xảo khó lòng diễn tả bằng lời.

Thế nhưng Lục Trầm đến đó chẳng phải để thưởng ngoạn cái đẹp. Mỗi lần lẻn vào, y lại lôi một chiếc ghế đẩu ra ngồi, nhắm mắt định thần, vểnh tai lắng nghe.

Y nghe tiếng rạn nứt li ti phát ra từ lớp men sứ, thanh tao như tiếng chuông gió, được các bậc thầy thợ gốm gọi là "Kinh Phong". Tiếng leng keng lách cách ấy, chẳng khác nào thanh âm của tự nhiên diệu kỳ.

Trên cửa kho có dán một bộ câu đối, theo lệ thường đều là thủ bút của vị Thánh nhân tọa trấn nơi đây, dùng để tiễn năm cũ đón năm mới. Nếu vị Thánh nhân Đạo gia nào trấn thủ đủ sáu mươi năm, còn có thể tùy nghi lấy gỗ đào từ ngõ Đào Diệp để làm đôi liễn xuân mộc mạc.

Lục Trầm vẫn nhớ lần cuối cùng mình ghé thăm kho tàng ấy, trên cửa vẫn còn treo đôi câu đối xuân từ năm trước.

"Tiếng đọc sách thanh trong, mưa thuận gió hòa, muôn sự hưởng dư phúc.

Đường thái bình rộng mở, quốc thái dân an, mỗi năm đón xuân sang."

Thân hình Lục Trầm thoáng hiện rồi biến mất, rời khỏi viện chẻ củi Hồng Châu. Trong chớp mắt, y đã hiện ra bên cạnh cây cầu đá vòm năm xưa của trấn nhỏ. Men theo dòng nước trong màn đêm tĩnh mịch, vị đạo sĩ trẻ tuổi tản bộ lên phía Thanh Nhai, một mình đứng đó, ngước mắt nhìn lên bầu trời cao rộng.

Hương dã điền viên quan tinh hà, ốc ngưu giác thượng tranh đại đạo.

Cố nhân ưng tiếu ngã, trú mộng chi gian mộng, kiến hóa thân.