Trong rừng đào của Đại Huyền Đô quan, có một khe suối róc rách chảy qua, làn nước trong vắt nhìn thấu tận đáy. Một lão đạo trưởng vóc người cao lớn cùng một gã mập mạp trẻ tuổi, mỗi người ngồi trên một chiếc ghế đẩu, xắn ống quần, cởi giày, ngâm chân trong dòng suối mát lạnh. Lão đạo nhấp rượu, còn gã mập ôm trong lòng một bó hạt sen vừa mới hái.

Yến mập cất tiếng hỏi: "Lão Tôn này, năm xưa vì sao ngài lại cho Bạch Dã mượn kiếm? A Lương từng nói kiếm tu chúng ta 'Ỷ Thiên vạn dặm', sợi râu cũng sắc tựa mũi kiếm, nào có ai như ngài, lại đem cả thanh tiên kiếm cho mượn. Giờ thì hay rồi, ta nghe nói bên Bạch Ngọc Kinh, không ít tiên quân chẳng mấy tôn trọng ngài, còn rêu rao mối quan hệ giữa ngài và Huyền Đô quan chúng ta chẳng khác nào cây khô tựa gốc già. Ngài nghe xem, có tức không chứ? Lúc Đổng Họa Phù kể chuyện này, ta giận đến sôi gan, suýt chút nữa đã cùng hắn xông lên Bạch Ngọc Kinh. Nghĩ thế nào cũng phải đòi lại thể diện cho ngài, hiềm nỗi cảnh giới của ta hiện giờ quá thấp, chỉ sợ hỏi kiếm không xong, ngược lại còn làm mất mặt Huyền Đô quan."

Lão quan chủ vốn là bậc đứng đầu trong giới kiếm tiên Đạo môn thiên hạ, kiếm thuật và đạo pháp đều đạt mức xuất thần nhập hóa, bằng không đã chẳng thể vững vàng ngồi trên chiếc ghế "Thiên hạ đệ ngũ" kia.

Tôn đạo trưởng cười nhạt: "Có chuyện gì cứ nói thẳng ra, bần đạo ghét nhất hạng người nói năng quanh co."

Yến Trác cẩn thận từng li từng tí: "Vậy ta nói thẳng nhé? Đã giao ước trước rồi, lão Tôn không được để bụng đâu đấy."

Tôn đạo trưởng cười ha hả: "Hay là cần bần đạo phải lập lời thề độc?"

Đạo sĩ ở Huyền Đô quan, từ già đến trẻ, bất kể bối phận cao thấp hay cảnh giới thâm cạn, chẳng ai sợ đắc tội với bất kỳ ai ở Thanh Minh thiên hạ, duy chỉ sợ bị lão quan chủ ghi hận trong lòng.

Thấy gã mập vẫn còn chần chừ không dám nói, lão đạo trưởng cười mắng: "Cái rắm nhịn trong bụng lâu như thế, chẳng lẽ sẽ thơm hơn sao?"

Yến Trác kỳ thực đã hối hận vì khơi mào chuyện này, nhưng đã đâm lao đành phải theo lao, dứt khoát làm tới cùng. Hắn đem những lời bí mật của Đổng Họa Phù kể sạch cho lão quan chủ nghe: "Đám thần tiên lớn nhỏ bên Bạch Ngọc Kinh đều nói, năm đó nếu ngài không cho Bạch Dã mượn kiếm, ngài quả thực có thể thăng lên mười bốn cảnh. Thế nhưng, dù có lên được mười bốn cảnh mà giao thủ với Nhị chưởng giáo của bọn họ, thì ngài chắc chắn vẫn không đánh lại."

Bởi thế mới chủ tâm cho Bạch Dã mượn thanh tiên kiếm "Thái Bạch", để y ở lại Hạo Nhiên thiên hạ. Làm vậy vừa phô diễn được phong thái tiền bối, lại gặt hái được danh tiếng, khiến Bạch Dã nợ một ân tình lớn, giúp Hạo Nhiên có thêm một vị "nhân gian đắc ý nhất". Ngay cả phía Văn miếu cũng phải ghi nhận phần hương hỏa tình nghĩa này. Còn ngài, nếu chỉ dừng lại ở Phi Thăng cảnh, dĩ nhiên chẳng cần phải liều mạng với Đạo lão nhị. Huống hồ, với tính khí của vị "Chân vô địch" kia, chỉ cần ngài vẫn là Phi Thăng cảnh, hắn sẽ chẳng nỡ ỷ mạnh hiếp yếu, đành phải mắt nhắm mắt mở bỏ qua cho ngài. Tính ra, đây chẳng phải là một mũi tên trúng bốn năm đích sao?

Lão đạo trưởng nghe xong những "lời đồn đại" ấy, chỉ vuốt râu cười lớn, chẳng mảy may lộ vẻ giận dữ.

Yến béo hỏi: "Lão Tôn, ngài đang cố tỏ ra khoáng đạt để che giấu nộ khí đấy à? Đừng ngại chứ, hai ta là chỗ thân tình, bối phận có thể gác sang một bên, nếu thật sự tức giận thì cứ việc phát tiết. Đừng nói là ngài, ngay cả ta nghe xong còn muốn nổi trận lôi đình. Ta đã hẹn với Đổng Họa Phù rồi, sẽ đem mấy lão thần tiên lắm lời kia liệt hết vào danh sách, đợi ngày ta thăng lên Phi Thăng cảnh sẽ đến Bạch Ngọc Kinh từng người một mà hỏi kiếm. Lão Tôn nếu không tin, ta có thể lập lời thề độc!"

Lão đạo trưởng lắc nhẹ bầu rượu, cười mắng: "Thôi đi, cái gã Yến béo nhà ngươi, chút gan thỏ đế đều dồn hết vào việc kinh doanh và chuyến phiêu bạt này rồi. Giờ lại có thêm độ điệp của Huyền Đô quan, e rằng ngươi càng chẳng dám lai vãng đến gần Bạch Ngọc Kinh. Loại lời này, chỉ khi nào Trần tiểu đạo hữu nói ra ta mới tin."

Yến Trác ướm hỏi: "Vậy chẳng lẽ ngài thật sự sợ thua vị 'Chân vô địch' kia sao?"

Lão đạo trưởng khẽ gật đầu: "Không phải sợ thua, mà là sợ chết."

Một khi đã bước vào Mười Bốn cảnh rồi cùng Dư Đấu hỏi kiếm, dĩ nhiên không đơn thuần là phân định thắng thua, mà ắt hẳn phải quyết định sinh tử.

Yến Trác nghe vậy, vẻ mặt không giấu nổi sự kinh ngạc.

Lão đạo trưởng tiếp tục cười nói: "Cái sợ này chẳng phải cái sợ kia. Không phải sợ thân tử đạo tiêu, không nỡ lìa bỏ cõi đời, mà là sợ chết chẳng tới nơi tới chốn, lo lắng chết đi một cách vô ích. Trong lòng tích tụ một luồng uất nghẹn ngàn năm, đến chết cũng không phun ra được. Nếu chỉ ra thêm chút sức lực mọn, thì chẳng khác nào quỷ treo cổ, cứ đung đưa qua lại, đầu chẳng đội trời, chân không đạp đất, nửa điểm cũng không ra dáng đại trượng phu, bần đạo có chết cũng không nhắm mắt. Chẳng qua ban đầu, bần đạo thực ra không nghĩ nhiều đến thế. Năm đó một chân đã bước qua ngưỡng cửa, đang định nhấc nốt chân còn lại, thì có người không sớm không muộn, tìm đến Huyền Đô quan làm khách, cùng bần đạo hàn huyên tâm sự. Sau đó, y mới tới Hạo Nhiên thiên hạ giải sầu. Theo ước định, nếu lúc đi chống kiếm, lúc về vẫn chống kiếm, liền thẳng tiến Bạch Ngọc Kinh, y tuyệt đối sẽ không ngăn cản ta hỏi kiếm Dư Đấu."

Yến Trác hỏi: "Lục chưởng giáo sao?"

Lão đạo trưởng lắc đầu: "Là sư huynh của Lục tiểu tam và Đạo lão nhị, vị Đại chưởng giáo đức cao vọng trọng của Bạch Ngọc Kinh chúng ta."

Yến Trác giơ ngón tay cái lên: "Lão Tôn quả nhiên vẫn rất có thể diện."

Lão đạo trưởng mỉm cười: "Thế này đã là gì. Năm đó ta khai sơn lập phái, sáng lập Huyền Đô quan, trong số khách nhân đến xem lễ có cả Đạo Tổ. Chỉ là Đạo Tổ lão nhân gia không muốn gây náo động, sợ lấn át hào quang của ta, nên mới ẩn giấu thân phận. Nhưng Ngài vẫn nán lại đến tận cuối buổi lễ, uống cạn một chén rượu rồi mới rời đi."

Yến Trác nghi hoặc: "Chuyện này, vì sao trong niên phổ của đạo quán chúng ta lại không hề ghi chép?"

Lão đạo trưởng hỏi ngược lại: "Đạo Tổ tham dự lễ khai sơn, Huyền Đô quan chúng ta nhất định phải ghi lại sao? Nếu ghi lại, liệu có còn Huyền Đô quan của ngày nay không? Và nếu vậy, năm đó Đạo Tổ hà tất phải hạ mình đến xem lễ?"

Yến Trác bị xoay cho đầu váng mắt hoa, chỉ biết trợn mắt há mồm.

Lão đạo trưởng vuốt râu cười nói: "Năm đó Đại chưởng giáo đến Huyền Đô quan làm khách, ban đầu không phải đưa ra ước định kia, mà là khuyên bần đạo chớ nên chấp nhặt với Nhị sư đệ của y. Nếu thật sự đánh nhau, đó sẽ không còn là ân oán cá nhân nữa. Nói thật lòng, khi ấy hương hỏa Huyền Đô quan chắc chắn sẽ đoạn tuyệt, nhưng năm thành mười hai lầu của Bạch Ngọc Kinh cũng khó tránh khỏi cảnh tan hoang, rơi rụng vài mảnh ván. Một khi Bạch Ngọc Kinh bị bần đạo đánh nát vài phần, đại đạo sẽ không còn vẹn toàn, giống như Kiếm Khí Trường Thành của các ngươi bị chém làm hai đoạn vậy. Muốn áp chế tu sĩ bình thường thì không khó, nhưng trong mắt một số đại năng, Bạch Ngọc Kinh khi ấy đã chẳng còn đáng ngại. Mà bản thân Bạch Ngọc Kinh, gần phân nửa ý nghĩa tồn tại chính là để chờ đợi thời thế đổi thay trong tương lai, nhằm vào 'một số' tu sĩ không chịu phục tùng quản thúc kia. Những kẻ đó mỗi người đều nhẫn nhịn hàng ngàn năm, một khi không còn 'trời' ước thúc, bọn chúng muốn làm gì, cứ nghĩ là biết. Bạch Ngọc Kinh tồn tại là để đề phòng ngày nào đó Đạo Tổ không còn, bọn chúng sẽ vô pháp vô thiên, hoành hành không sợ hãi."

Yến Trác hỏi: "Nếu năm đó ngài không cho Bạch Dã mượn kiếm, mà trở về Thanh Minh thiên hạ đánh một trận long trời lở đất với Đạo lão nhị, lẽ nào Đạo Tổ lại không ra tay? Nói lùi một bước, Đại chưởng giáo với tư cách là học trò đứng đầu của Đạo Tổ, chẳng lẽ không thể bảo vệ Bạch Ngọc Kinh sao?"

Tôn đạo trưởng cười khẩy: "Đạo Tổ há lại rảnh rỗi đến mức can dự vào những chuyện vụn vặt này?"

"Còn vị Đại chưởng giáo với ba ngàn công đức đã sớm viên mãn kia của chúng ta, đạo pháp cao thâm, tiệm cận Đạo Tổ, thực lực xác thực là danh xứng với thực, hoàn toàn khác hẳn với kẻ tự xưng 'Chân Vô Địch' kia — rất có thể cái danh hiệu đó là do Đạo lão nhị tự phong cho mình. Chỉ là vị thế của Đại chưởng giáo đối với Thanh Minh thiên hạ cũng giống như mối quan hệ giữa Lễ Thánh và Hạo Nhiên thiên hạ, dính dáng quá nhiều nhân quả, trái lại không tiện ra tay. Y chỉ hợp với tĩnh chứ không hợp với động, bởi hễ y khẽ động là cả thiên hạ sẽ rung chuyển theo."

Yến Trác lắng nghe hồi lâu, khẽ nói: "Vậy thì tốt quá, Huyền Đô quan có lão Tôn ngài tọa trấn, chúng ta cũng có thể an tâm tu hành, ta chẳng muốn phải dời nhà đi đâu nữa."

Ngẫm nghĩ một lát, Yến Trác tò mò hỏi: "Nhị chưởng giáo tự xưng là Chân Vô Địch sao? Chắc là không đến mức đó đâu nhỉ."

Lão đạo trưởng cười ha hả: "Đoán mò thôi mà, chẳng lẽ lại phạm pháp? Đạo lão nhị kia nếu lòng dạ hẹp hòi, cảm thấy mất hứng thì cứ việc viết thư gửi đến đạo quán của chúng ta. Bần đạo lập tức sẽ tự tay hồi âm, dùng đủ loại linh báo sơn thủy chiêu cáo thiên hạ rằng cái danh hiệu 'Chân Vô Địch' này tuyệt đối không phải do vị chưởng giáo kia tự phong. Kẻ nào dám không tin, cứ ở đó lải nhải không thôi, thì đừng trách bần đạo đích thân tìm tới cửa hỏi tội."

Yến Trác cười nói: "Sau đó lại khoác vai bá cổ, xưng huynh gọi đệ với người ta sao?"

Lão đạo trưởng nâng bầu rượu xanh biếc, nhấp một ngụm đào hoa tửu do đạo quán tự ủ. Lắc nhẹ thấy rượu đã cạn, lão bèn ném chiếc hồ lô rỗng xuống dòng suối, mặc cho nó trôi dập dềnh theo làn nước đi xa. "Những năm tu hành ở Huyền Đô quan này quả không uổng phí."

Lão đạo trưởng không khỏi cảm khái: "Tiểu nha đầu nhà ta mà sánh đôi với Bạch Dã, thật đúng là một cặp trời sinh."

Năm đó, trong số những người trẻ tuổi được bình chọn vào hàng dự bị cho mười người mạnh nhất thiên hạ, có một vị nữ quan của Huyền Đô quan. Chỉ có điều nàng đã đến Ngũ Thải thiên hạ, nay đã đạt tới cảnh giới Ngọc Phác.

Yến Trác ngậm ngùi nói: "Ta đâu có làm nên trò trống gì?"

Lão đạo trưởng trêu chọc: "Ngươi chẳng phải đã có Xuân Huy tỷ tỷ đó sao?"

Yến Trác xua tay: "Lời này đừng có nói bừa. Xuân Huy tỷ tỷ mà nghe thấy, tuy không dám nói gì lão Tôn ngươi, nhưng sau này e là sẽ không còn muốn hợp tác làm ăn với ta nữa."

"Còn nhớ mùa thu năm nay, có hai thầy trò nọ cùng bần đạo và Bạch Dã ngồi chung một bàn, dùng bữa cơm chay nổi danh của đạo quán ta không?"

"Nhớ kỹ chứ, sao lại không nhớ? Vị kia dáng người cao lớn, nếu không phải khi ấy lão tiên sinh mặc nho sam, ta còn tưởng là người trong giang hồ. Là ai vậy? Chẳng lẽ là Diêu Thanh, thủ phụ của vương triều Thanh Thần?"

"Diêu Thanh, cái tên xoàng xĩnh ấy ư? Đến Huyền Đô quan ta, hắn lấy đâu ra tư cách để bần đạo và Bạch Dã cùng ngồi chung bàn dùng bữa cơm chay. Bần đạo sai hắn xuống bếp nhóm lửa làm cơm còn tạm được."

Yến Trác lộ vẻ hoài nghi. Lời này nghe qua có phần nói khoác quá lời, Diêu Thanh đường đường là một trong mười đại cao thủ của Thanh Minh thiên hạ, tuy thứ hạng không bằng lão Tôn, nhưng đã có thể ghi danh trên bảng, há lại không phải nhân vật hiển hách tựa trời xanh.

Huống chi, gần đây bên ngoài đang xôn xao đồn đại, nói rằng Diêu Thanh sẽ theo gót Ngô Sương Hàng của cung Tuế Trừ, bước chân vào cảnh giới thứ mười bốn.

Vì lẽ đó, ba vị kia đại họa lâm đầu, nhao nhao thi triển giải tiên chi thuật để đào thoát cầu sinh. Nghe đâu trong đó có một người đã lặn lội đến tận Bạch Ngọc Kinh, cầu xin Ly chưởng giáo che chở.

"Tiểu tử Diêu Thanh này thuở trẻ vốn là một gã công tử bột phong lưu thích khoe khoang, lại còn là một con bạc khát nước! Năm đó nếu không phải bần đạo tình cờ đi ngang qua Ngũ Lăng, ra tay tương trợ lại còn chỉ điểm đôi điều, thì hắn làm sao có được tạo hóa như ngày hôm nay? Bằng không, giờ này chẳng biết đã đầu thai qua mấy kiếp rồi."

"Vậy rốt cuộc quân cờ nọ của lão phu là ai?"

"Nói cho ngươi cũng bằng thừa, cứ mạnh dạn mà đoán thân phận cao hơn nữa đi." Yến Trác đột nhiên bừng tỉnh, đấm ngực dậm chân: "Lão Tôn, sao ngươi không nói sớm?! Nếu không ta đã sớm dập đầu với thầy trò họ rồi, cho dù chỉ là chắp tay vái ba vái để dính chút văn vận cũng tốt. Sau này muốn vượt qua mấy cửa ải độ điệp quái quỷ của Thanh Minh thiên hạ các ngươi chẳng phải sẽ dễ như trở bàn tay, cần gì phải tốn nhiều sức lực? Đúng rồi, cái bàn lớn và chiếc ghế mà vị lão tiên sinh kia từng ngồi, ta nhất định phải chuyển về phòng mình cung phụng cẩn thận. Tốn bao nhiêu tiền cũng được, lão Tôn ngươi cứ việc ra giá đi..."

Yến Trác chợt thốt lên: "Lừa người đấy à?"

Bên bờ suối, một thiếu niên đội mũ đầu hổ đang lững thững bước đi.

Lão đạo trưởng lập tức vẫy tay cười bảo: "Bạch Dã lão đệ, mau tới đây làm chứng giúp ta một chút."

Bạch Dã gật đầu: "Quả thực là Chí Thánh Tiên Sư."

Lão đạo trưởng mỉm cười: "Yến béo, sau này nhớ đừng có oán trách cơm chay ở đạo quán ta không ngon nữa nhé. Ngay cả Chí Thánh Tiên Sư còn đánh giá là danh xứng với thực đấy."

Bạch Dã định nói gì đó nhưng rồi lại thôi.

Lão đạo trưởng vội vàng nháy mắt ra hiệu, Bạch Dã bèn im lặng không nói gì thêm.

Trước khi tới Thanh Minh thiên hạ, Bạch Dã từng ở trên đỉnh Tuệ Sơn hầu hạ Lão Tú Tài, cũng đã có duyên diện kiến Chí Thánh Tiên Sư.

Bởi vì y muốn đến Huyền Đô quan tu hành luyện kiếm, nên Lão Tú Tài và Chí Thánh Tiên Sư từng nhắc qua về cơm chay nơi này.

Lão Tú Tài nghe đồn đồ chay ở đạo quán này chẳng ra làm sao. Chí Thánh Tiên Sư liền đáp, nghe người ta nói thì đúng là rất bình thường. Thế nên sau khi Chí Thánh Tiên Sư nếm thử đồ chay của đạo quán rồi thốt lên bốn chữ "danh xứng với thực", kỳ thực đó chỉ là một lời khách sáo cửa miệng mà thôi.

Lão đạo trưởng cười hỏi: "Đã cùng Quân Thiến đi ngắm vầng trăng Hạo Thải sáng ngời kia chưa?"

Bạch Dã gật đầu xác nhận.

Lão đạo trưởng lộ vẻ hâm mộ, cảm thán: "Cảnh nằm trên ngọn tùng xanh, rốt cuộc vẫn chẳng bằng nằm dưới bóng trăng mà ngắm tùng. Một đằng ngước mắt nhìn trời, một đằng cúi đầu xem đất, phong quang quả thực khác biệt một trời một vực nha."

Bạch Dã đáp: "Quan chủ muốn qua lại cũng chẳng hề khó khăn."

Lão đạo trưởng xua tay: "Chớ nói vậy, hiện giờ Chân Vô Địch đang nằm chắn ngang lối ấy, bần đạo tuổi cao sức yếu, mắt mũi kèm nhèm, nếu sảy chân bước qua mà chẳng may giẫm lên mặt Đạo lão nhị thì còn dễ bề phân trần, cứ coi như vô tâm lầm lỡ, tạ lỗi là xong. Nhưng nếu lỡ bước giẫm trúng chỗ hiểm, e là khó lòng ăn nói cho xuôi."

Bạch Dã vốn định ngồi xuống tảng đá bên dòng suối để hàn huyên đôi câu cùng lão quan chủ, nghe vậy đành lẳng lặng tản bộ về phía trước.

Yến Trác đã đánh chén xong một chùm hạt sen lớn, đột nhiên rút hai chân ra khỏi khe nước, cất lời hỏi: "Lão Tôn, có phải thực chất ngài đã...?"

"Thế gian thường nói Thái Thượng vong tình, đạo pháp vô tình mà người lại có tình. Trời sinh vốn dĩ đã là kẻ hữu tình."

Tôn đạo trưởng không đáp thẳng vào vấn đề, chỉ mỉm cười: "Ân oán của đời trước, đám vãn bối các ngươi chớ nên bận tâm làm gì, dẫu có nghĩ ngợi cũng chẳng ích chi. Cứ lo dốc lòng tu hành, ai nấy tự mình leo lên đỉnh cao là được."

Lão đạo nhân đứng dậy, khẽ than: "Tuổi tác đã cao, khó tránh khỏi việc nghĩ đến chuyện hậu sự."

Thực ra, một vị Thuần Nho ở Nam Bà Sa châu cũng từng nói những lời tương tự. Người nghe khi ấy chỉ có một, chính là gã thư sinh ngoại xứ tên gọi Lưu Tiện Dương.

Có điều lão quan chủ lập tức cười lớn: "Chẳng qua bần đạo đang nói về Đạo Tổ thôi, ta đây vẫn còn trẻ trung chán. Mỗi ngày đăm chiêu suy tính, cũng chỉ là nỗ lực để bữa cơm có thêm chút thức ăn mà thôi."

Trước khi rời đi, lão đạo trưởng dặn dò gã béo trẻ tuổi: "Hãy nghiền ngẫm cho kỹ một vấn đề: Vì sao trên đời này chỉ có kiếm tu mới được xưng tụng như thế? Ngày nào nghĩ thông suốt điều đó, ngươi mới có thể phá cảnh."

Một con thuyền Phong Diên vượt biển tiến vào đất liền Đồng Diệp châu, dừng chân chốc lát tại bến đò tiên gia của Thanh Hổ cung trên núi Thanh Cảnh, sau đó tiếp tục xuôi nam hướng về núi Tiên Đô. Hôm nay, Tôn Xuân Vương sau lúc rảnh rỗi luyện kiếm, do dự hồi lâu rồi cũng bước ra khỏi phòng, định sang chỗ Sài Vu ngồi một lát. Nàng vốn không ưa náo nhiệt, cũng may Sài Vu cũng là kẻ kiệm lời, ngoại trừ những lúc uống rượu phát ra vài tiếng động thì chẳng bao giờ vô cớ kiếm chuyện, thật là vừa khéo. Nào ngờ Tôn Xuân Vương vừa rẽ vào một dãy hành lang đã thấy bên ngoài phòng Sài Vu có một vị thần giữ cửa đứng bất động như phỗng. Nàng lập tức hiểu ra Sài Vu vẫn đang trong lúc tu hành, tạm thời không tiện quấy rầy.

Tiểu Mễ Lạp rón rén tiến đến bên cạnh Tôn Xuân Vương. Vị Hữu hộ pháp này giơ tay bấm đốt ngón tay tính toán một hồi, rồi nhỏ giọng nhắc nhở: "Cỏ Cây còn phải tu hành thêm nửa canh giờ nữa. Có đợi được không?"

Tôn Xuân Vương khẽ lắc đầu: "Sắp lỡ mất rồi, chỉ còn hai khắc nữa thôi, ta phải về phòng tiếp tục luyện kiếm."

Tiểu Mễ Lạp lộ vẻ bội phục, từ tận đáy lòng cảm thán: "Hai người các ngươi tu hành thật sự cần mẫn đến đáng sợ."

Tôn Xuân Vương dặn dò: "Lát nữa ngươi không cần lén giúp ta hộ pháp nữa đâu."

Tiểu Mễ Lạp đưa tay gãi má, khẽ "ồ" một tiếng ngạc nhiên. Bị phát hiện rồi sao?

Tôn Xuân Vương hiếm khi lộ vẻ áy náy, nàng giải thích: "Không phải là ta thấy phiền..."

Im lặng một lát, tiểu cô nương vốn bị Bạch Huyền đặt cho biệt danh "mắt cá chết" này vẫn quyết định nói thật: "Nhưng thực ra đúng là có chút phiền toái. Có ngươi canh giữ bên ngoài, trái lại khiến việc tu hành của ta bị trì trệ, tâm cảnh không sao yên tĩnh được."

Cảm thấy mình chỉ tổ làm hỏng việc, Tiểu Mễ Lạp phiền muộn dậm chân, vội vàng xin lỗi: "Xin lỗi nhé, ta cam đoan sau này sẽ không làm vậy nữa đâu."

Lần đầu tiên Tôn Xuân Vương nở một nụ cười, nàng suy nghĩ kỹ càng rồi giải thích: "Trách ta không biết cách ăn nói. Nói cho đúng thì không hẳn là ta thấy phiền, chỉ là vì biết rõ ngươi đang canh giữ bên ngoài, lại biết tấm lòng tốt của ngươi, nên ta cứ muốn cất tiếng gọi, muốn nghe ngươi nói vài câu, hoặc giả dứt khoát bảo ngươi đừng canh cửa nữa. Thế nhưng ta lại không muốn bị phân tâm giữa chừng, cứ dùng dằng như thế sẽ trở ngại việc luyện kiếm. Lời lúc nãy ngươi nghe vậy thôi, đừng để bụng nhé."

"Sao cơ ạ?" Tiểu Mễ Lạp mỉm cười, lắc đầu nguầy nguậy, sau đó vỗ vỗ bụng: "Hảo Nhân sơn chủ đã nói rồi, khi người khác bằng lòng nói ra lời tâm huyết, mình phải ghi nhớ thật kỹ, không được nghe tai này lọt tai kia. Bởi vì trên đời này, lời thật lòng dễ nghe vốn không nằm ở cửa miệng mà hiện rõ trong ánh mắt. Thế nên những lời can tâm tình nguyện nói ra thường lại rất khó nghe. Cứ như vậy mãi, nếu chúng ta không nhớ đối phương đã nói gì, thì người tính khí tốt đến đâu cũng chẳng muốn mở lời nữa. Đồng thời còn phải tự nhủ không được để bụng, nếu không sau này sẽ chẳng còn ai muốn nói lời thật lòng với chúng ta nữa."

"Hảo Nhân sơn chủ còn ví von rằng, những lời thật lòng chướng tai ấy cũng giống như rượu của hồ Ách Ba, lúc mới uống có thể thấy đắng chát khó nuốt, nhưng nhấm nháp kỹ rồi mới nhận ra đó mới là loại rượu ngon nhất thế gian."

Lại có những lời oán thán hờn dỗi, tựa như vò rượu đã biến phong vị, bản thân chẳng thể uống, mà vừa mở nắp bình, ai nấy cũng đều lánh xa. Hảo Nhân sơn chủ từng nói, thứ mùi rượu này chính là tâm tình u uất của một người tích tụ lâu ngày, thoạt nhìn tưởng như chẳng ai hay biết, thực chất ai nấy đều tường tận, chỉ là đành phải giả vờ ngó lơ. Lâu dần, trông thì như đôi bên đều đang bao dung lẫn nhau, nhưng kỳ thực ai cũng chất chứa ấm ức, mệt mỏi khôn cùng.

Tôn Xuân Vương lặng thinh, chỉ nghe tiểu cô nương áo đen lải nhải không ngớt.

Tiểu Mễ Lạp liếc nhìn Tôn Xuân Vương, dè dặt hỏi: "Lại thấy phiền rồi sao? Vậy ta không nói nữa."

Tôn Xuân Vương khẽ lắc đầu. Tiểu cô nương vốn đang co rùm lại trước mặt bỗng chốc nở nụ cười rạng rỡ, nàng nheo mắt nhìn tiểu Mễ Lạp.

Tiểu Mễ Lạp vốn lanh lợi, lập tức hiểu ý, cười toét miệng, sau đó vội vàng đưa tay che môi. Hiểu rồi, hiểu rồi, những lời chân tình dễ nghe nhất đều đã hiện rõ trong ánh mắt.

Lần này đến núi Lạc Phách xem lễ Chính Dương sơn, kẻ có cảnh giới thâm bất khả trắc nhất, e rằng chính là vị Hữu hộ pháp kỳ nhân Động Phủ cảnh này.

Tôn Xuân Vương bùi ngùi: "Ẩn Quan đại nhân đối xử với ngươi thật tốt."

Nghe đâu tin tức linh thông, Bạch Huyền từng kể lại một chuyện, Ẩn Quan đại nhân hiện đang biên soạn một bộ sơn thủy du ký, chính là đặc biệt viết riêng cho tiểu Mễ Lạp. Nghe nói trước kia từng nhờ bằng hữu giúp sức nhưng không ưng ý, Ẩn Quan đại nhân bèn tự mình chấp bút.

Tiểu Mễ Lạp ngơ ngác chẳng hiểu mô tê gì, chỉ cười hì hì đáp: "Hảo Nhân sơn chủ đối với ai cũng đều rất tốt."

Ở một nơi khác trên độ thuyền, Bạch Huyền gõ cửa bước vào phòng của "người huynh đệ tốt từ năm trăm năm trước". Hắn lén lút lấy ra một quyển sổ đặt lên bàn, độ dày cũng chẳng là bao.

Bạch Thủ cầm lấy quyển sổ, thấy bên trong ghi chép một vài cái tên, bang phái và thân phận, toàn là những nhân vật giang hồ chưa từng nghe danh, bèn tò mò hỏi: "Để làm gì đây?"

Bạch Huyền hạ thấp giọng: "Đợi một ngày nào đó tìm được cơ hội, chúng ta sẽ vây đánh Bùi Tiền. Đến lúc đó ta hẹn nàng ta ra ngoài, sau đó sẽ ra ám hiệu, ném chén làm lệnh. Các lộ anh hùng, tứ phương hào kiệt đã mai phục sẵn sẽ đồng loạt xông ra. Bùi Tiền dù giỏi đến mấy cũng khó bề địch lại đám đông. Lúc đó ép nàng ta phải nhận sai là coi như xong chuyện. Nếu Bùi Tiền không biết điều, vậy cũng đừng trách ta không niệm tình đồng môn, một trận đòn nhừ tử là không thể thiếu. Bạch Thủ, ngươi có muốn ghi tên vào đây, cùng mưu đại sự không?"

Bạch Thủ hít ngược một hơi khí lạnh: "Làm vậy không hay lắm đâu?"

Danh sách này nếu chẳng may rò rỉ, lọt vào tai kẻ nào đó, liệu có ai gánh vác nổi không? Khi ấy chạy đằng trời cũng không thoát. Chỉ cần một quyển sổ trong tay là có thể quét sạch tất thảy.

Bạch Thủ càng nghĩ càng thấy bất ổn, thần sắc phức tạp vô cùng, trầm giọng hỏi: "Rốt cuộc ngươi có biết nàng ta đang ở cảnh giới nào không?"

Bạch Huyền gật đầu khẳng định: "Dĩ nhiên là biết rõ. Biết người biết ta trăm trận trăm thắng, ta lẽ nào lại không nắm thấu cảnh giới của Bùi Tiền?"

Thấy Bạch Thủ còn chần chừ, thầm nghĩ đúng là kẻ nhát gan, Bạch Huyền lắc đầu ngán ngẩm, thu lại quyển sổ: "Thôi bỏ đi, chẳng ngờ cùng mang họ Bạch mà gan dạ khí phách lại chênh lệch đến nhường này."

Bạch Thủ hỏi tiếp: "Tiểu Mễ Lạp đã xem qua quyển sổ này chưa?"

Bạch Huyền tức giận vặn lại: "Ngươi tưởng ta ngốc chắc?"

Ai mà chẳng biết Tiểu Mễ Lạp và Bùi Tiền vốn cùng một phe, đều xuất thân từ "Trúc Lầu nhất mạch" đầy huyền thoại của núi Lạc Phách, địa vị cao không với tới. Nghe đồn ngoài núi Lạc Phách, chỉ có hai người tên là Lý Bảo Bình và Lý Hòe là thuộc về mạch này. Đây là những tin tức mà Bạch Huyền phải tốn bao công sức, năm lần bảy lượt lân la ngoài sơn môn, khéo léo dò hỏi Hữu hộ pháp mới có được.

Bạch Huyền thấy Bạch Thủ dường như đã có chút dao động, liền khuyên giải: "Chúng ta cũng đâu phải lập tức vây đánh Bùi Tiền ngay. Ngươi thử nghĩ xem, vì sao võ đạo thập cảnh lại được gọi là Chỉ Cảnh?"

Bạch Thủ lầm tưởng Trần Bình An đã tiết lộ thiên cơ gì đó cho Bạch Huyền, bèn tò mò hỏi: "Vì sao?"

Bạch Huyền sửng sốt, thầm chửi một tiếng, tên này đúng là hạng ngu ngơ. Thôi được rồi, không thể kết giao với loại đồng minh này, chỉ e sẽ vướng chân vướng tay mình mà thôi.

Bạch Thủ lộ vẻ không vui: "Đừng có nói nửa vời như vậy, nói cho rõ ràng xem nào. Nếu thấy có lý, ta sẽ ký tên vào danh sách, chấp thuận hết thảy."

"Chỉ cành, tất nhiên chính là cảnh giới 'Võ phu thiên hạ, dừng bước tại đây' kia." Bạch Huyền thấy đối phương thật lòng cầu giáo, liền ôn tồn giải đáp nghi hoặc cho Bạch Thủ: "Tư chất của Bùi Tiền cũng chỉ là tương đối, võ học cảnh giới cũng chỉ đến thế mà thôi. Chẳng phải nàng ta đang ngoan ngoãn ở lại 'chỉ cành' để xây tổ sao, đó là đang đợi cảnh giới của chúng ta vút vút thăng tiến, đuổi kịp nàng ta đấy? Theo lý chẳng phải như vậy sao? Quân tử báo thù mười năm chưa muộn, nếu ngắn hạn chưa làm được gì, chúng ta cứ nhẫn nhịn nàng thêm chút nữa, mười năm không đủ thì hai mươi năm, ba mươi năm thì sao? Với tư chất luyện quyền của ta, đừng nói là 'chỉ cành', ngay cả Sơn Điên cảnh cũng dễ như trở bàn tay. Yên tâm đi, đến lúc đó ta đây làm minh chủ, tuyệt không nuốt lời, nhất định sẽ xung phong đi đầu, là người đầu tiên vấn quyền Bùi Tiền. Còn ngươi, Bạch Thủ, là người nhà, coi như đảm nhận chức Phó minh chủ, lúc đó chịu trách nhiệm bao vây chặn đường, đề phòng Bùi Tiền thấy tình thế bất ổn mà bỏ chạy. Thế nào, cho một câu trả lời chắc chắn đi."

Bạch Thủ day trán im lặng, hồi lâu sau mới miễn cưỡng thốt ra một câu: "Để ta suy nghĩ thêm chút đã."

Bạch Huyền thở dài, thu sách vở vào tay áo, một tay cầm ấm trà trên bàn, tay kia chắp sau lưng, dùng chân khép cửa phòng rồi đi dọc hành lang. Hắn lắc đầu ngán ngẩm, tiểu tử này tâm cơ vẫn còn chưa đủ.

Ở phòng bên cạnh, nghe được mưu đồ cao xa của Bạch đại gia, Mễ Dụ cố nén cười, giơ ngón tay cái với Lưu Cảnh Long, khẽ nói: "Thu nhận được đồ đệ giỏi đấy, hèn chi có thể xưng huynh gọi đệ với vị Ẩn Quan đại nhân nhà chúng ta."

Lưu Cảnh Long cười đáp: "Thực ra chuyện còn sớm hơn thế, Bạch Thủ thậm chí từng ám sát Trần Bình An."

Mễ Dụ có chút hả hê nói: "Hóa ra còn có công lao to lớn này, hèn chi lại bị Bùi Tiền nhìn chằm chằm như vậy."

"Lưu tông chủ, có thể hỏi thăm một chuyện được không?"

"Là muốn hỏi vì sao tên ta trên gia phả tông môn là Tề Cảnh Long, nhưng lại thường xuyên bị người ta gọi là Lưu Cảnh Long sao?"

Mễ Dụ gật đầu. Lưu Cảnh Long mỉm cười nói: "Trước khi lên núi tu hành, ta quả thực mang họ Tề. Nhưng mới vào Thái Huy kiếm tông chưa được mấy năm, Hàn tông chủ của chúng ta có một người bạn cũ đã đưa ra lời tiên đoán. Vị ấy nói khi ta tròn trăm tuổi sẽ gặp phải một đại kiếp nạn. Đối với phàm phu tục tử dưới núi, sống thọ trăm tuổi là lời chúc tụng tốt đẹp, nhưng với người tu đạo chí tại trường sinh, đây quả thực không phải điềm lành. Vị cao nhân kia liền đề nghị với Hàn tông chủ, nếu muốn Tề Cảnh Long bình an vượt qua kiếp nạn này, tốt nhất nên đổi họ, nếu không sẽ xung khắc với mệnh lý 'lưỡng đại giang hà quy hải' ở hai phương nam bắc. Sau này hành tẩu bên ngoài, hễ cứ gần nước ắt sẽ gặp tai ương. Thực ra lúc đó, lý do này nghe qua rất kỳ lạ, bởi nếu nói về phương diện 'nam bắc', thì tại ba châu phía đông của Hạo Nhiên thiên hạ, ngoại trừ Bắc Câu Lô Châu quả thực có sông Đầu Tể, thì Bảo Bình Châu và Đồng Diệp Châu đều không có đại giang đổ ra biển. Thế nhưng vị cao nhân kia lại khẳng định chắc như đinh đóng cột, mà những lời sấm truyền trên núi từ trước đến nay thà tin là có còn hơn là không. Hàn tông chủ tìm đến sư phụ ta, sư phụ lại bàn bạc với cha mẹ ta. Mọi người đều cảm thấy chuyện đổi họ tuy không nhỏ, nhưng để đảm bảo đường tu đạo của ta không gặp trắc trở, liền sửa lại họ của ta trong gia phả tông môn. Có điều, ngoài tổ sư đường Thái Huy kiếm tông ra thì không ai hay biết, có lẽ là sợ ta sẽ trở thành trò cười cho thiên hạ. Thậm chí, gia phả ở từ đường dưới xuôi cũng âm thầm xóa tên ta. Theo lời vị cao nhân nọ, đợi đến khi 'Lưu Cảnh Long' đắc đạo, có thể tùy nghi sửa lại hoặc thêm tên vào hai nơi này. Đến khi ta biết rõ sự tình thì mọi chuyện đã an bài, không thể vãn hồi được nữa. Vì vậy sau này ở Thái Huy kiếm tông, Tề Cảnh Long giống như tên thật, còn Lưu Cảnh Long lại tựa như nhũ danh, nhưng cái tên sau lại được gọi nhiều hơn, người ngoài núi không rõ căn nguyên cũng gọi theo như vậy. Về sau, con sông lớn mới mở lối ra biển ở Bảo Bình Châu quả nhiên được đặt tên là 'Tề Độ'."

Nói đoạn, Lưu Cảnh Long đưa ngón tay viết hai chữ "Tề" và "Lưu" lên mặt bàn, cười bảo: "Huynh xem, chẳng phải chúng có nét tương đồng sao?"

Mễ Dụ tấm tắc khen lạ: "Đúng là người ở Hạo Nhiên thiên hạ các ngươi, lắm trò trống mà cũng nhiều quy tắc thật."

Lưu Cảnh Long tiếp lời: "Còn về vị cao nhân đã giúp ta đổi họ năm xưa, sư phụ và Hàn tông chủ vẫn chưa tiết lộ lai lịch. Bản thân ta có hai suy đoán, hoặc là Trâu tử, hoặc là Xa Đao nhân."

Mễ Dụ lộ vẻ nghi hoặc: "Xa Đao nhân? Đó là hạng người gì?"

Lưu Cảnh Long mỉm cười nói: "Cho vay tiền, rồi một ngày nào đó lại tìm đến tận cửa đòi nợ."

Mễ Dụ hỏi: "Giống như kiểu cho vay nặng lãi chốn nhân gian sao?"

Lưu Cảnh Long gật đầu đáp: "Nghiêm túc mà nói thì không thể coi là cho vay nặng lãi, trái lại hoàn toàn. Khi người đòi nợ tìm đến yêu cầu vật phẩm, giá trị của nó luôn ít hơn vốn liếng ban đầu, đây dường như là tôn chỉ kinh doanh do vị tổ sư khai sơn của mạch Xa Đao Nhân đặt ra. Vì lẽ đó, ngoại giới đều đồn rằng mạch Xa Đao Nhân vốn xuất thân từ một bàng chi của Mặc gia. Tu sĩ bình thường đều mong mỏi được giao dịch với Xa Đao Nhân, nhất là những sơn trạch dã tu sống nay chết mai, chỉ hận Xa Đao Nhân không tìm đến mình. Trần Bình An dặn ta sau này khi phá cảnh phải cẩn trọng, tránh để phân tâm, quả thực rất có lý, cẩn thận bao nhiêu cũng không thừa. Ta không phải không muốn trả nợ, nợ thì phải trả là lẽ đương nhiên, chỉ là lo lắng phương thức đối phương yêu cầu trả nợ sẽ là điều ta không thể chấp nhận được."

Mễ Dụ nói: "Với tính khí của Hàn tông chủ, nếu ông ấy đã chịu đứng ra gánh vác chuyện này thay huynh, tin chắc tuyệt đối sẽ không gài bẫy huynh đâu."

Lưu Cảnh Long mỉm cười gật đầu.

Mễ Dụ chợt nhớ tới một vị kiếm tu ở Bắc Câu Lô Châu, liền hỏi: "Liễu Úc của dòng sông La Hoàng kia, các huynh vẫn còn liên lạc chứ?"

Lưu Cảnh Long gật đầu: "Sau khi rời khỏi Kiếm Khí Trường Thành, ta và Liễu Úc vẫn thường xuyên gặp gỡ."

Người là người tốt, chẳng tìm ra được khuyết điểm nào, duy chỉ có tửu phẩm là hơi kém một chút.

Mễ Dụ trêu chọc: "Đệ ở Thải Tước phủ suốt những năm qua, sao chẳng hề thấy trên bất kỳ tờ phong thủy công báo nào nhắc đến nửa điểm sự tích của vị Liễu đại gia này vậy?"

Lưu Cảnh Long nói: "Ấy là nhờ gia phong của họ Liễu ở sông La Hoàng, làm việc thiết thực, đối nhân xử thế phúc hậu, lại chẳng ưa phô trương." Sông La Hoàng ở Bắc Câu Lô Châu vốn là một thế lực lớn, tuy chẳng phải tông môn, cái tên nghe cũng không mấy kêu, nhưng việc kinh doanh lại cực kỳ thông thạo, nội hàm vốn đã ngang hàng tông môn, chỉ là mãi vẫn chưa thỉnh cầu Văn Miếu ban cho địa vị có chữ 'Tông'. Họ Liễu ở sông La Hoàng đời đời hành nghề vận tải thuyền tiên trên núi, âm thầm phát tài. Nói cách khác, sông La Hoàng chính là tiêu cục trên núi lớn nhất của một châu, chỉ là thanh danh tốt đẹp hơn Quỳnh Lâm tông bội phần. Bắc Câu Lô Châu vốn nổi danh dân phong thuần phác, không ít tu sĩ thường có thói quen ước hẹn vạn dặm; có khi chỉ là một màn 'kính hoa thủy nguyệt', trò chuyện đôi câu đã đỏ mặt tía tai, một lời không hợp là báo danh tính địa chỉ, đôi bên lập tức lao vào phân cao thấp. Mà trận ước chiến vượt châu chấn động thiên hạ năm xưa giữa Đông Bắc Câu Lô Châu và Bắc Ngai Ngai Châu khi ấy, chính là minh chứng hùng hồn nhất.

Hồi ấy, kiếm tu của cả một châu cùng nhau viễn hành, đội ngũ hùng hậu, vượt sông băng biển. Cảnh tượng tráng lệ ấy được hậu thế ca tụng là "Kiếm quang tựa thủy thiên thượng lai". Bởi là chuyến viễn độ vượt châu, rất nhiều kiếm tu cảnh giới không cao của Câu Lô Châu đều đi nhờ thuyền riêng của nhà họ Liễu sông La Hoàng. Suốt dọc hành trình, mọi chi phí đều do họ Liễu bao trọn, từ tiên tửu, linh quả đến dược thiện, tuyệt đối không để kiếm tu phải tốn lấy một đồng Tuyết Hoa tiền.

Trận chiến ấy tuy cuối cùng không thành, nhưng Câu Lô Châu đã ngăn cản thành công việc Ngai Ngai Châu tranh đoạt chữ "Bắc".

Kể từ đó, trong Hạo Nhiên thiên hạ chỉ còn lại Bắc Câu Lô Châu và Ngai Ngai Châu. Còn Liễu Úc chính là đích tôn của gia chủ đương thời, lại là kiếm tu hiếm hoi trong hàng ngũ đệ tử Liễu thị. Từ nhỏ y đã chẳng chút kiêu căng, khi đạt đến Nguyên Anh cảnh lại càng theo chân các vị kiếm tu khác vượt châu xuống phía nam, băng qua Đảo Huyền sơn để đến Kiếm Khí Trường Thành. Tại nơi ấy, Liễu Úc đã trảm yêu trừ ma vô số. Chỉ là nếu so với những bậc tiền bối như tông chủ tiền nhiệm của Thái Huy kiếm tông là Hàn Hòe Tử, Chưởng luật Hoàng Đồng, hay nữ kiếm tiên Ly Thải của Phù Bình kiếm hồ, thì vị Nguyên Anh cảnh kiếm tu như Liễu Úc lại có phần mờ nhạt.

Nơi đất khách quê người, trong trận huyết chiến cuối cùng ra khỏi thành, Liễu Úc đã kề vai sát cánh cùng Tạ Trĩ - một vị kiếm tiên Phù Diêu châu vốn xuất thân dã tu sơn trạch. Hai vị đều là kiếm tu tha hương tại Kiếm Khí Trường Thành, một người sống, một người thác. Bậc tiền bối tuổi cao đức trọng, cảnh giới thâm sâu hơn, đã vung ra đường kiếm cuối cùng, vừa để trảm yêu diệt ma, vừa khai thông huyết lộ cho hậu bối trẻ tuổi. Có lẽ lần "vang danh" duy nhất trong đời Liễu Úc là khi hắn ngồi nơi tửu quán nhỏ, đề lên tấm vô sự bài những dòng chữ hào sảng. Dưới ánh trăng thanh, tửu hứng dâng trào, tài hoa lai láng, hắn để lại vần thơ lưu truyền rộng khắp: "Nhân gian bán số kiếm tiên hữu, thiên hạ hà tu nương tử tu, ngã bả thuần lao tẩy ngô kiếm, thùy nhân bất đạo ngã phong lưu".

Thế nhưng trên thực tế, tại vùng La Hoàng hà, Liễu Úc cùng phụ thân và cả ông nội – vị đương đại gia chủ Liễu thị – đều là những tay thổ tài chủ, địa chủ khét tiếng, chẳng mảy may dính dáng đến hai chữ phong lưu tài tử. Nào ngờ sau khi nghị sự Văn Miếu kết thúc, cả Bắc Câu Lô châu đều hay biết về tấm vô sự bài này của Liễu Úc. Những năm gần đây, người tìm đến La Hoàng hà cầu thân đông như trẩy hội, suýt chút nữa đạp đổ cả ngưỡng cửa nhà họ Liễu. Ai nấy đều chúc tụng lão gia chủ, bảo rằng mộ tổ Liễu gia hẳn là kết phát huyệt, bốc khói xanh mới sinh ra được một vị kỳ tài như thế. Lão gia chủ chẳng biết nên thầm vui hay phải phân bua, tình cảnh vô cùng lúng túng.

Kể từ ngày hồi hương Bắc Câu Lô châu, Liễu Úc đã chủ động tìm đến Lưu Cảnh Long hai lần, lần nào cũng không say không về. Vị kiếm tu ấy mỗi khi say khướt, ngự kiếm lảo đảo xuống núi, miệng vẫn lẩm bẩm rằng lần này uống chưa đã, hẹn lần sau lại tới. Nhân sinh tụ tán bất định, tựa như vò rượu qua ba tuần, ngỡ như chưa kịp nếm trọn vị nồng, đã bắt đầu mong mỏi đến cuộc say kế tiếp.

Mễ Dụ từng lấy làm lạ, không hiểu vì sao Ẩn Quan đại nhân lại chẳng hề giao hảo làm ăn với La Hoàng hà. Dẫu sao Liễu Úc cũng là khách quen của tửu quán, lại là đích tôn của Liễu thị. Trong khi đó, việc kinh doanh của núi Lạc Phách chỉ mới dừng lại ở dải miền trung Bắc Câu Lô châu, phương Bắc xa xôi vẫn chưa có lấy một đối tác nào. Mãi về sau y mới hiểu ra, đó là vì Trần Bình An không muốn Liễu Úc phải khó xử. Bởi lẽ đại kiếm tiên Bạch Thường có tầm ảnh hưởng cực lớn ở phương Bắc, mà Liễu gia vùng La Hoàng hà lại vốn thông thuộc địa bàn sơn thủy nơi này.

Lưu Cảnh Long chợt bùi ngùi: "Hồi Bạch Thủ mới lên núi, còn ngây ngô hỏi ta rằng, vì sao thiên hạ chỉ có kiếm tu, mà chẳng thấy đao tu hay búa tu đâu cả."

Mễ Dụ ngẩn người, rồi không nhịn được mà bật cười, lắc đầu bưng bát rượu lên nhấp một ngụm: "Quả thật, từ trước đến nay ta chưa từng nghĩ qua vấn đề này."

Lưu Cảnh Long mỉm cười đưa tay ra: "Mượn bội kiếm của Mễ huynh dùng một lát."

Phi kiếm bản mệnh của Mễ Dụ tên là "Hà Mãn Thiên", những năm gần đây bên hông hắn luôn đeo một hồ lô dưỡng kiếm mang tên "Hào Lương". Đây vốn là di vật của huynh trưởng Mễ Hỗ, ban đầu định tặng cho Ẩn Quan, nhưng Ẩn Quan không nhận mà lại chuyển tặng cho Mễ Dụ. Còn thanh bội kiếm phẩm chất cực cao mang minh văn "Tảo Hoành" kia, cũng chính là món quà mà huynh trưởng đã tặng cho hắn năm xưa.

Mễ Dụ trao thanh bội kiếm cho Lưu Cảnh Long.

Lưu Cảnh Long nắm lấy bao kiếm, chậm rãi tuốt kiếm khỏi vỏ. Kiếm quang lấp lánh như làn nước mùa thu, khiến căn phòng lập tức sáng rực như ban ngày. Y khép hai ngón tay, nhẹ nhàng vuốt dọc thân kiếm, rồi lại nâng ngón tay búng nhẹ một cái, vầng sáng như sóng nước lập tức lan tỏa.

"Thuở viễn cổ, thuật pháp tựa mưa rào trút xuống nhân gian. Trên mặt đất, chúng sinh có linh tính bất kể xuất thân đều nắm giữ cơ duyên, kẻ đắc đạo nhiều như măng mọc sau mưa."

Lưu Cảnh Long chậm rãi quét ngang một kiếm. Trên mặt bàn, một tầng kiếm quang ngưng tụ không tan, tựa hồ phân tách cả trời đất.

Khoảnh khắc sau, Mễ Dụ đưa mắt nhìn quanh, cảm giác như lạc vào cõi thái hư viễn cổ. Những vì tinh tú rực rỡ vốn phải ngước nhìn giờ đây bỗng nhỏ bé như hạt cải, tưởng chừng chỉ cần tùy ý giơ tay là có thể hái xuống.

"Lôi pháp, ngũ hành, bảy mươi hai gia phù chú, học vấn của chư tử bách gia, luyện nhật bái nguyệt, tiếp dẫn tinh quang, thuật vọng khí phong thủy..."

Theo mỗi lời "khẩu hàm thiên hiến" của Lưu Cảnh Long, trên "mặt đất" do kiếm quang trải ra, từng loại thuật pháp thần thông bắt đầu sinh sôi nảy nở.

"Mà thanh kiếm đầu tiên trong trời đất, tự thân nó chính là một loại đại đạo hiển hóa."

"Vừa sắc bén, lại vừa đối xứng."

Lưu Cảnh Long đứng dậy, vươn một cánh tay, từ đầu ngón tay ngưng tụ ra một điểm sáng rồi nhẹ nhàng vạch xuống. Ngay lập tức, một đạo kiếm quang rơi thẳng, phá vỡ mặt đất, lao thẳng vào cõi hư không vô tận, khiến thiên địa chẳng còn phân định cao thấp, trái phải hay trước sau. Mặt đất tan vỡ, ngàn vạn thuật pháp thần thông triệt để tiêu biến, ngay cả nhật nguyệt tinh thần trên bầu trời cũng bị vòng xoáy khổng lồ do kiếm quang tạo ra xé nát. Ánh sáng lịm tắt, vạn vật tựa như đại đạo quy nhất.

Lưu Cảnh Long lãnh đạm cất lời: "Đây chính là một kiếm phá vạn pháp."

Mễ Dụ lặng người ngắm nhìn cảnh tượng mỹ lệ khi thiên địa vạn vật trải qua sinh diệt ấy, tâm thần xuất khiếu. Một lát sau, hắn trầm giọng nói: "Đạo đã tỏ, ta cần bế quan."