Long Tân Phổ ngây người nhìn thiếu niên thanh tú đang đội chiếc mũ hình hổ trước mặt. Lẽ nào... chẳng lẽ... không ngờ lại chính là vị đó? Trong phút chốc, lão chỉ cảm thấy đầu óc choáng váng, đất trời như đảo lộn. Tuyệt đối không thể nào, sao có thể là sự thật được!

Phải biết rằng, ngay cả ở Thanh Minh thiên hạ, số kẻ sùng bái và ngưỡng mộ vị "đắc ý nhân" chốn nhân gian kia cũng nhiều không xuể. Long Tân Phổ chính là một trong số đó. Huống hồ, vị Long sư này còn có một người bạn đồng hành, vì quá say mê mà đem mấy trăm bài thơ của Bạch Dã "khảm" lên khắp thân thể. Nếu tên kia mà tận mắt chứng kiến cảnh tượng trước mắt, e rằng sẽ phát điên mất. Quả thực là sét đánh giữa trời quang, chẳng khác nào vừa phải gánh chịu một trận lôi kiếp kinh hoàng.

Long Tân Phổ vội vàng rút bầu rượu ra, ngửa cổ tu ừng ực một hơi cạn sạch. Phải bình tĩnh lại... nhất định phải bình tĩnh lại đã.

Nhóm người đang tiến về phía hồ Cô Bồ gồm có Tôn đạo trưởng, Bạch Dã và Yến Trác. Trước đó, lão quan chủ đã dặn dò hai vị đệ tử cùng ba vị đạo hữu bèo nước gặp nhau trong hội xuân xã này nên chung sống hòa hợp. Hiếm khi có dịp ra ngoài, hãy tranh thủ hàn huyên đôi câu. Lý lẽ của lão rất đơn giản: có thêm vài người bạn trên núi, thì trong trời đất bao la ngoài đạo quán sẽ có thêm nhiều con đường để bước đi.

Tôn đạo trưởng đưa tay khua khoắng không trung, tặc lưỡi cảm thán: "Chớ có chải chuốt lòe loẹt quá mức, mùi hương son phấn nồng nặc xộc vào mũi thế này, e là sắp khiến đám cung nữ ở Nhị Châu phải hổ thẹn mà chết mất."

Yến Trác nghe vậy mà da đầu tê dại. Lời này của lão quan chủ thốt ra, quả thực là cay độc thấu xương, chẳng nể nang ai bao giờ.

Vị Long sư trước mắt này từng kinh qua chức vị Tướng quốc, Thủ phụ hoặc Hộ quốc chân nhân tại mấy nước vùng Vĩnh Châu. Hơn nữa, lão còn kiêm nhiệm cùng lúc nhiều vai trò mà chẳng hề lo lắng về thuật phân thân. Chừng mấy trăm năm trước, lão đồng loạt từ quan trong một ngày, bắt đầu cuộc đời phiêu bạt giang hồ, hành tung bất định. Phía ngoài núi Binh Giải, lão lập ra hơn mười đạo tràng lớn nhỏ. Nghe đồn đạo tràng gần đây nhất nằm bên bờ sông Uyên thuộc Bí Mật châu, chỉ là ba gian nhà cỏ đơn sơ.

Long Tân Phổ dùng giọng Vĩnh Châu đặc sệt, bùi ngùi than thở: "Vẫn còn một cây thiết đàn hiện đang để ở Thực Châu, chưa kịp mang theo, không thể vì quân mà tấu khúc."

Hai bên trò chuyện, mỗi người một ý, chẳng khác nào ông nói gà bà nói vịt.

"Lại đây để cho cá ăn sao?"

"Cũng không hẳn, hai bữa đồ nhắm rượu đều đã đủ cả rồi."

Tôn đạo trưởng hừ lạnh một tiếng: "Vốn dĩ chỉ là mấy trò mọn bị người đời coi khinh, vậy mà ngươi còn muốn rêu rao khắp nơi, giả thần giả quỷ, làm mất mặt đến tận thiên hạ khác. Đã ngần ấy tuổi đầu rồi, thật chẳng biết hổ thẹn."

Long Tân Phổ mỉm cười đáp: "Cũng không thể nói như vậy được. Tại nơi phương xa kia, dù sao lão phu cũng là một Ngọc Phác cảnh, sao có thể coi là phường giả thần giả quỷ. Hơn nữa, nếu không phải lão Quan chủ mở miệng gọi một tiếng 'Trần tiểu đạo hữu', lão phu cũng chẳng đến mức lặn lội đường xá xa xôi tới đây."

Tôn đạo trưởng liếc xéo Long Tân Phổ một cái: "Sao lại thương thế trầm trọng đến vậy? Chẳng lẽ do cái tên tông môn nhà ngươi đặt không lành, nên giờ muốn tìm cái chết sao? Trước khi binh giải, có cần bần đạo giúp ngươi hộ đạo một đoạn đường không?"

Long Tân Phổ tuy tính tình thích làm loạn dưới nhân gian, nhưng danh tiếng trên núi kỳ thực cũng không tệ, có thể xem là rộng kết thiện duyên, bằng hữu khắp thiên hạ. Xét cho cùng, một Luyện khí sĩ có thể khiến lão Quan chủ rời khỏi Kỳ Châu, chủ động tìm tới tận cửa, quả thực là chuyện hiếm thấy trên đời.

Long Tân Phổ cười khổ không thôi, cũng chẳng buồn so đo lời trêu chọc của lão Quan chủ: "Đều tại lão phu tự chuốc lấy họa, không trách được người khác, chỉ trách bản thân quá mức vô lễ."

"Ồ? Nói vậy là ý gì?"

Tôn đạo trưởng cười hỏi: "Lén lút giao thủ với Đạo lão nhị sao? Ngươi tưởng mình là Bảo Lân đạo hữu chắc, dù có cùng Chân Vô Địch vấn kiếm cũng có thể nhiều lần đứng ở thế bất bại?"

Long Tân Phổ tự động gạt bỏ những lời bỡn cợt của Tôn đạo trưởng, trầm giọng hỏi: "Nơi này có tiện nói chuyện không?"

Tôn đạo trưởng gật đầu: "Cứ tự nhiên."

Long Tân Phổ thở dài từ tận đáy lòng: "Lão Quan chủ của ngày hôm nay, thật khiến người ta phải ngưỡng mộ."

Sau đó, Long Tân Phổ không hề giấu diếm điều gì, chỉ là lão Quan chủ đã cố ý thi triển thủ đoạn khiến Yến Trác không thể nghe thấy tâm tiếng của đối phương.

Hóa ra vị Long sư danh chấn thiên hạ này từng men theo dấu vết thiên cơ, tìm đến Nhuận Nguyệt phong để "bái sơn đầu" Tân Khổ.

Y thậm chí còn chưa lên núi, cũng chẳng cần phải lên núi, chỉ đứng tại chân núi bên kia, sau khi đã chuẩn bị vạn toàn, Long Tân Phổ mới thốt ra bốn chữ.

Chỉ bấy nhiêu thôi đã trực tiếp làm tổn thương đến căn bản đại đạo.

Ngay tại chỗ, y nôn ra một ngụm máu tươi lớn, trong đó như có một đoàn đay rối, từng sợi quấn chặt lấy nhau với đủ loại sắc thái tím, vàng, đỏ, xanh đan xen.

Tu vi trực tiếp rơi rụng một cảnh giới.

Bởi vì bốn chữ sấm ngôn kia của Long Tân Phổ thực sự quá mức đại nghịch bất đạo.

"Tình trạng vô vọng."

Tôn đạo trưởng nghe Long Tân Phổ thuật lại đại khái đầu đuôi, thu hồi tầm mắt, thần sắc nhanh chóng khôi phục vẻ bình thản, cười khẩy nói: "Các ngươi từng người một, chẳng lẽ không thể giữ chút phong phạm tiền bối, khí độ tông sư hay sao? Cứ nhắm vào một mình Tân Khổ mà đè đầu cưỡi cổ, vắt kiệt sức lực của nó, thật chẳng ra thể thống gì."

Nếu không phải có mối giao tình vong niên với vị Tân Khổ tiểu hữu ở đỉnh Nhuận Nguyệt, e rằng lão quan chủ đã dùng những lời lẽ ví von còn khó nghe hơn nhiều.

Các ngươi tưởng nơi đó là chốn thanh lâu, đang xếp hàng chờ vào cửa chắc?

Long Tân Phổ đưa mắt nhìn lão với vẻ cổ quái. Dẫu sao, sau Đạo Tổ và Lục Trầm, người thứ ba đăng sơn cầu đạo tại Nhuận Nguyệt phong chính là vị lão quan chủ trước mắt này.

Tôn đạo trưởng nhãn lực lão luyện, liếc qua đã thấu tâm can đối phương, tức giận mắng: "Bần đạo với hạng người như các ngươi sao có thể đánh đồng? Năm đó bần đạo sắp sửa đi xa, mới đến Nhuận Nguyệt phong nói lời từ biệt với Tân Khổ tiểu hữu."

"Tân Khổ tiểu hữu", "Vương Nguyên Lục nhà ta", "Tiểu quỷ đầu kia", và gần đây nhất là "Trần tiểu đạo hữu".

Đó đều là những cách xưng hô đầy vẻ thân mật của Tôn đạo trưởng dành cho đám vãn bối trẻ tuổi trên núi.

Chẳng qua thấy Long Tân Phổ sa sút cảnh giới thảm hại, lão mới đối đãi tử tế một chút, nói vài câu can tâm tình nguyện.

Tôn đạo trưởng hừ lạnh: "Cũng may Đạo Tổ độ lượng bao dung, bằng không một ngón tay đã nghiền nát ngươi rồi."

Trong giới tu sĩ đỉnh cao ở Thanh Minh thiên hạ, khi nhắc đến vị nam tử trâm hoa - lão tổ sư núi Binh Giải này, vẫn thường lưu truyền một câu nói nổi tiếng: "Tam ngã song phi thăng cao".

Câu này không phải nói y giống như Nhã Tương Diêu Thanh, thành công trảm tam thi, tu thành thi giải tiên gì đó, mà là y đã từng ba lần ngã cảnh. Lần đầu tiên là từ Tiên Nhân cảnh rớt xuống Ngọc Phác cảnh, hai lần sau lại từ Phi Thăng cảnh rớt xuống, nhưng kết cục đều được y một lần nữa tái đăng Phi Thăng cảnh.

Chuyện này chẳng trách được ai, chỉ có thể trách bản tính y khó dời. Bình thường thì chẳng gây chuyện, nhưng hễ đã ra tay là toàn làm những việc kinh thiên động địa.

"Ngọc Phác, Tiên Nhân, Ngọc Phác, Tiên Nhân, Phi Thăng, Tiên Nhân, Phi Thăng, Tiên Nhân."

Tôn đạo trưởng giơ tay trái bấm đốt tính toán, rồi lại giơ tay phải lên: "Một bàn tay đếm không xuể, quả không hổ danh Vĩnh Châu Long sư, hết ngã cảnh rồi lại phá cảnh, rồi lại ngã cảnh, ngươi coi đại đạo là trò đùa trẻ con đấy à?"

Long Tân Phổ thình lình buông lời chẳng đầu chẳng cuối: "Xưa kia chẳng vì năm đấu gạo mà khom lưng, nay lại có thể vì sáu đấu gạo mà cúi đầu. Chư quân nghe ta nói lời xằng bậy, xin hãy trân trọng ánh đèn nơi ngã rẽ, tự mình giãi bày tâm can, thay người biện minh oan ức, ấy chính là đạo lý hàng đầu."

Tôn đạo trưởng sắc mặt không vui, cười lạnh đáp: "Cứ thế mà muốn đến Huyền Đô quan của bần đạo làm khách sao? Vậy ta sẽ sắp xếp cho ngươi đi quét dọn tịnh xí, thấy thế nào? Sau này Lục lão tam có ghé qua, ngươi còn có thể giúp ta tiếp khách."

Yến Trác bội phục không thôi, loại lời này nếu để kẻ khác nói ra, nghe chỉ thấy như đang chửi rủa, nhưng từ miệng Tôn đạo trưởng thốt ra, lại mang một vẻ... hàm súc thú vị lạ thường.

Long Tân Phổ bất giác lên tiếng: "Năm đó khi tượng thần của Văn Thánh bị dời khỏi Văn Miếu Trung Thổ, ta đã dốc lòng phản đối."

Yến Trác đột nhiên nhận ra gã này bị Tôn đạo trưởng mắng mỏ quả thực không sai chút nào.

Những lời này của Long Tân Phổ hiển nhiên là đang nói với thiếu niên đầu hổ kia, chính là học theo Tôn đạo trưởng, chủ động lấy lòng trước. Bằng không, đợi đến khi những người trẻ tuổi này trở thành đại tu sĩ khai tông lập phái, muốn tìm cách lôi kéo làm quen thì đã muộn, vừa tốn công tốn sức mà chưa chắc đã lấy lòng được ai.

Sự quật khởi của Bạch Dã ở kiếp này là thế không thể cản, dù là kẻ mù cũng nhìn ra được chân tướng. Thiên thời địa lợi nhân hòa đều hội tụ trên người "Kiếm tu Bạch Dã" cả.

Thôi thì, cứ coi như người này chính là Bạch Dã thật đi.

Bạch Dã nghe vậy bèn gật đầu chào hỏi.

Xem như là thay lão tú tài nhận lấy cái tình này vậy.

Tôn đạo trưởng cười nói: "Ngươi xem ra cũng có chút căn cơ đấy."

Y vốn thích xuống núi du ngoạn, rong ruổi khắp nơi, chẳng lúc nào ngơi nghỉ, không phải rải lời sấm truyền thì cũng là biên soạn đồng dao.

Theo lời đồn đại của những kẻ thạo tin, suốt hai ngàn năm qua, những lời sấm truyền hay ca dao tại Vĩnh Châu và ba châu lân cận, có đến một nửa là do y tạo ra.

Theo cách nói của Tôn đạo trưởng, chính là ở cửa nhà người ta thả một cái rắm, rắm vang như sấm thì cũng chỉ đến thế, gió thổi là tan; nhưng nếu ở ngay cửa nhà người ta mà phóng uế một đống, thì đó là... kết thù sâu nặng.

Tôn đạo trưởng hỏi: "Tiếp theo ngươi định đi Ung Châu sao?"

Tiểu nha đầu Chu Tuyền bên vương triều Ngư Phù kia là kẻ chẳng sợ trời chẳng sợ đất, rất hợp khẩu vị của ta, không uổng công bần đạo năm xưa từng âm thầm hộ đạo cho nàng một phen.

Long Tân Phổ không hề che giấu, thản nhiên thừa nhận: "Nhất định rồi, ta xưa nay vốn tính hiếu kỳ, thích nhất là nơi náo nhiệt, lẽ nào lại bỏ lỡ trò cười lớn nhất thiên hạ này. Đây chính là đại sự mấy trăm năm mới có một lần tại Ung châu."

Nếu đạo hạnh không đủ sâu, chẳng thể sánh vai với những bậc đại năng như Lục Trầm, Cao Cô, thì có những chuyện chỉ có thể phó mặc cho số mệnh, dù có bấm gãy ngón tay cũng chẳng thể nhìn thấu được thiên cơ.

Chỉ có kẻ dám dấn thân nhập cục, sau đó mới có thể ung dung thoát thân, khi ấy mới mong có ngày gặt hái thành quả.

"Tin rằng quan chủ đã nhìn ra, thời nhật của ta chẳng còn bao nhiêu, tâm nguyện duy nhất chỉ là được gặp nàng lần cuối. Xin ngài hãy mở cửa, đừng ngăn cản ta đi tìm nàng. Còn việc vào trong đó rồi có gặp được nàng hay không, điều đó tùy thuộc vào bản lĩnh của ta. Ngài thấy đấy, thỉnh cầu này chắc hẳn không quá phận chứ?"

"Không quá phận, chẳng quá phận chút nào." Long Tân Phổ bất đắc dĩ thở dài: "Nhưng lời này nói ra nghe thật nhẹ tựa lông hồng, ít ra cũng phải cho ta một lời hứa chắc chắn chứ."

Tôn đạo trưởng đột nhiên lộ vẻ nghi hoặc: "Bần đạo nghĩ mãi không thông, ngươi và Binh Giải sơn vốn không thù không oán với Bạch Ngọc Kinh, huống hồ trên đỉnh núi của các ngươi hiện giờ còn có Phù Tuyền. Đứa nhỏ này bẩm sinh căn cốt tinh kỳ, tư chất tu đạo cực tốt, nếu không đã chẳng có danh hiệu 'Trương Phong Hải thứ hai, Vĩnh Châu Diêu Thanh'. Trước kia Huyền Đô quan cũng vì không tranh giành với các ngươi, bằng không Phù Tuyền hiện tại đã sớm tu đạo ở đây rồi. Ngươi nói xem, ngươi xen vào chuyện này làm chi? Tay chân vụng về, hôm nay gặp được bần đạo còn là may mắn, nếu chẳng may bị Chân Vô Địch bắt gặp, lão chỉ cần tùy tiện dùng hai ngón tay bóp một cái, chẳng phải là như ngắt đầu châu chấu hay sao?"

Vị tu sĩ trẻ tuổi tài năng của Binh Giải sơn kia tên là Phù Tuyền, đạo hiệu "Huyền Thiền", chính là đệ tử chân truyền của sơn chủ Binh Giải sơn đương thời. Nếu không phải vì vừa quá tuổi, trong mấy tòa thiên hạ, giữa đám thiên tài thuộc hàng "thập nhân" và "dự khuyết thập nhân", Phù Tuyền chắc chắn sẽ chiếm một vị trí.

Long Tân Phổ thầm cười khổ trong lòng: "Chính Dương sơn."

Tôn đạo trưởng ngẩn người: "Cái gì cơ?"

Long Tân Phổ nói: "Tại Bảo Bình châu có một ngọn núi tên là Chính Dương sơn, là một môn phái mới được thăng hạng vào hàng tông môn."

Tôn đạo trưởng cười nói: "Thật đúng là khéo tìm cách để đến Huyền Đô quan quét sân, bần đạo sẽ thành toàn cho ngươi."

Bần đạo cách đây không lâu mới du ngoạn qua Hạo Nhiên thiên hạ, lẽ nào lại không biết đến một Chính Dương sơn "kiếm tiên nhiều như mây" kia sao?

Huyền Đô quan, rực rỡ sắc đào.

Vương Tôn, đạo hiệu "Vô Sơn", đang tĩnh tọa dưới gốc đào già, hai tay kết ấn đặt lên nhau, nhắm mắt dưỡng thần.

Tĩnh tọa giữa rừng đào, kiếm báu đặt ngang gối.

Vầng trăng khuyết nhạt nhòa, hoa đào rừng thắm đỏ tựa huyết.

Long Tân Phổ gặp lại vị đồng hương mà mình hằng đêm mong nhớ, Vương Tôn vẫn giữ nguyên dung mạo thiếu nữ năm nào, thậm chí còn thoáng chút thẹn thùng, thanh âm nhỏ nhẹ: "Đã lâu không gặp."

Đôi mày nàng tựa núi xa đượm buồn, ánh mắt như cành liễu rủ.

Nàng vẫn như thuở ban đầu, bất luận nhìn từ phương diện nào cũng đều khuynh quốc khuynh thành.

Vẻ đẹp của người con gái thầm thương trộm nhớ bao giờ cũng khiến lòng người xao động. Đẹp đến mức dẫu đôi mắt có thu trọn nhật nguyệt cũng chẳng thể dung chứa hết bóng hình nàng, đành phải dời đi, cất giấu vào tận đáy lòng.

Vương Tôn ngẩng đầu nhìn vị "Long sư" danh chấn thiên hạ, lại thêm tình nghĩa đồng hương, nàng khẽ gật đầu, giọng nói trong trẻo: "Hình như... quả thực đã lâu lắm rồi."

Cố nhân tương phùng, đáng sợ nhất là chuyện cũ đã phai mờ, chẳng còn gì để nói. Sau vài câu hàn huyên khách sáo, bầu không khí liền rơi vào tĩnh lặng.

Chỉ e rằng, chuyện cũ đã mãi mãi thuộc về quá khứ.

Vương Tôn dường như cảm thấy ngồi đàm đạo thế này có phần thiếu thành ý, nàng vừa định đứng dậy, Long Tân Phổ đã ngồi bệt xuống đất, gạt đi mấy cánh hoa đào vương bên chân, khẽ hỏi: "Vô Sơn đạo hữu, ta có thể uống rượu chăng?"

Vương Tôn mỉm cười đáp: "Chút chuyện mọn này có đáng gì đâu."

Long Tân Phổ lấy ra một bầu rượu bằng ngọc lưu ly xanh biếc chỉ nhỏ bằng nắm tay, ngửa đầu nhấp một ngụm.

Thuở ban sơ hội ngộ, nàng thong dong bước vào tâm khảm ta, khiến chốn hoang vu bỗng chốc nở rộ ngàn hoa.

Trên thảm cỏ xanh biếc thiếu niên dạo bước xuân thì, tà áo mỏng manh như gom trọn hương sắc trăm hoa. Trong vạn người khiến lòng ta hướng về, duy chỉ có Vương Tôn là độc nhất vô nhị, nhưng nàng vẫn mãi là Vương Tôn của năm nào.

Chín tuổi đôi ta sơ ngộ, chín mươi tuổi gặp lại cố nhân.

Thiếu niên năm ấy cưỡi ngựa tre, ngoảnh đầu nhìn cánh sáo bay ngang trời.

Rõ ràng có ngàn vạn tâm sự muốn giãi bày, nhưng lại chẳng biết phải bắt đầu từ đâu. Sau một hồi im lặng, Long Tân Phổ chỉ biết tự giễu: "Ta tư chất tầm thường, không lọt được vào mắt xanh của ngươi, cũng là lẽ thường tình."

Vương Tôn khẽ nhíu mày: "Quả thực không phải như vậy."

Long Tân Phổ lấy hết can đảm phản bác: "Kỳ thực chính là như vậy. Thử nghĩ mà xem, nếu ta có được kiếm thuật của vị 'Chân Vô Địch' kia, hay đạo pháp của Lục chưởng giáo, liệu ngươi có nhìn ta thêm vài lần, có kiên nhẫn nghe ta kể thêm vài câu chuyện hay không?"

Vương Tôn ngẫm nghĩ một lát rồi đáp: "Nghe qua thì hình như cũng có phần đạo lý."

Có điều, trong thâm tâm Long sư hiểu rõ nhất, sự tình vốn dĩ chẳng phải như thế.

Cảnh giới dẫu cao, danh tiếng dẫu lớn, cũng chỉ đủ khiến Vương Tôn liếc mắt nhìn thêm mấy bận, lắng tai nghe thêm mấy lời, chứ nào có can hệ gì đến chuyện yêu thích hay không.

Hắn sở dĩ bày ra vẻ "càn quấy" như thế, chẳng qua là muốn được đàm đạo cùng nàng thêm đôi câu, để bầu không khí khỏi rơi vào cảnh tẻ nhạt, hai bên nhìn nhau không nói gì, lúng túng đến cực điểm.

Nếu chỉ là chút e thẹn ngượng ngùng thì cũng chẳng hề gì, chỉ sợ nàng vì thấy gượng gạo mà chẳng còn lời nào để nói, rồi lại buông vài câu khách sáo mà quay gót rời đi.

Chuyện tương tư đơn phương, si tình trên thế gian này, dường như lúc nào cũng rẻ mạt đến thế.

Mà nếu đã là thứ đáng giá, hà tất phải chịu nỗi khổ tương tư.

Long Tân Phổ cẩn trọng từng li từng tí, lên tiếng: "Về việc khuyên nhủ Bạch Dã đảm nhận chức đô thống hoặc điện chủ, ta có thể thử xem sao. Giúp được nàng... phần nào thì tốt phần nấy, bằng như không thành, Huyền Đô quan các ngươi cũng chẳng chịu tổn thất gì."

Vương Tôn dường như hơi bất ngờ, nàng khẽ gật đầu, không chút do dự đáp: "Bất luận thành bại ra sao, tại hạ xin đa tạ trước."

Long Tân Phổ im lặng, việc cố tìm đề tài để kéo dài câu chuyện thực ra chẳng hề nhẹ nhàng chút nào.

Vương Tôn lại nói: "Hai lần bước chân vào Phi Thăng cảnh, quả là một kỳ tích hiếm thấy trên đời."

Long Tân Phổ tự giễu: "Cũng xem như không tệ."

Vương Tôn nhướng mày.

Long Tân Phổ vội vàng sửa lời: "Quả thực là rất tốt!"

Nhắc đến bảng danh sách Thiên Hạ Thập Nhân vừa mới công bố kia, Long Tân Phổ muốn nói lại thôi, trong lòng không khỏi lo lắng bồn chồn.

Gã vốn là bậc tổ sư trong nghề này, hiểu rõ hơn ai hết những lắt léo cùng hung hiểm ẩn tàng bên trong đó.

Nếu không phải vì cái bảng danh sách chẳng biết từ đâu ra đang lan truyền khắp thiên hạ kia, Long Tân Phổ thực tế đã không tìm đến Huyền Đô quan để gặp Vương Tôn.

Danh sách Thiên Hạ Thập Nhân mới nhất của Thanh Minh thiên hạ.

Nói một cách chính xác, danh sách này có đến mười một người.

Dư Đấu, Lục Trầm, Bích Tiêu động chủ, Ngô Châu, Tôn Hoài Trung, Lâm Giang Tiên, Ngô Sương Hàng, Cao Cô, Diêu Thanh, Vương Tôn, Tân Khổ.

Thực tế trước đây, tại mấy tòa thiên hạ, bất kể người trong nghề đưa ra bảng danh sách theo ý chủ quan thế nào, thì mười người vẫn cứ là mười người.

Đó là bởi vì lần trước, khi mấy tòa thiên hạ kia có những thiên tài trẻ tuổi cùng các vị dự khuyết thập nhân xuất hiện, bảng danh sách mười người lại trớ trêu thay có đến mười một cái tên.

Dường như từ đó về sau, điều này đã trở thành một loại truyền thống.

Long Tân Phổ cười gượng, lên tiếng: "Vô Cực đạo hữu, về chuyện Thiên Hạ Thập Nhân ngày đó..."

Vương Tôn dứt khoát nói: "Nếu luận về đạo pháp cao thấp, sát lực mạnh yếu, ta vốn không nên có tên trong danh sách mười người đứng đầu, cùng lắm chỉ được xếp vào hàng dự khuyết phía sau mà thôi."

Long Tân Phổ thở dài một tiếng đầy vẻ não nề.

Danh sách dự khuyết có quân số đông đảo, trọn vẹn hai mươi mốt người!

Ngoại trừ vị tăng nhân đứng đầu tên là "Khương Hưu" - một kẻ vốn vô danh tiểu tốt nhưng lại được mệnh danh là "Thiên hạ đệ thập nhất nhân" (người thứ mười một thiên hạ), thì hai mươi người còn lại đều có thứ hạng không phân cao thấp.

Quả thực rất khó để phân định cao thấp giữa những vị đại tu sĩ và võ học tông sư này.

Có lẽ nhiều người trong số họ còn chưa từng giáp mặt, huống hồ không ít tu sĩ đỉnh phong suốt nghìn năm hay mấy trăm năm qua vốn chẳng hề ra tay, chưa từng cùng ai luận bàn đạo pháp hay kiếm thuật.

Trong "Ngũ thành thập nhị lâu" của Bạch Ngọc Kinh, có ba vị đạo quan góp mặt trong bảng dự khuyết này.

Đầu tiên là đệ nhất Phó thành chủ của thành Nam Hoa, Tử Hư Nguyên quân Ngụy phu nhân. Vị nữ quan này được mạch Hoàng Đình quán tại Thanh Minh thiên hạ cùng tôn kính là tổ sư đời thứ nhất.

Ngụy phu nhân thu nhận rất nhiều đồ đệ, trong đó có một vị đệ tử đích truyền cai quản trăm hoa trong thiên hạ, từng để lại tiên tích "phân phó quần hoa mạc ly sơn" (dặn dò trăm hoa chớ rời núi).

Người thứ hai là Tử Khí lâu chủ, Khương Chiếu Ma.

Cuối cùng là Cung chủ Trấn Nhạc cung thuộc Bích Vân lâu, một vị lão chân nhân tên là Hoàng Giới Đầu, đạo hiệu "Châm Chước", lại có hiệu là "Huyền Hoàng". Lão không chỉ tọa trấn tại động Yên Hà thuộc Trấn Nhạc cung, mà còn chịu trách nhiệm canh giữ bộ bảo giáp có phẩm cấp cực cao kia. Lão có một tòa tàng thư lâu mang tên "Bất Giáo Nhất Nhật Nhàn Quá Lâu" (Lâu đài không để một ngày trôi qua nhàn rỗi). Bên hông lão đạo sĩ quanh năm treo một chuỗi chìa khóa nặng tới vài cân. Nghe nói sở dĩ lão tự xưng là "Huyền Hoàng", là bởi Đạo Tổ từng đích thân ban thưởng chữ "Huyền" để làm biển thư phòng cho tàng thư lâu, đây có lẽ cũng là một cách Đạo Tổ gửi gắm kỳ vọng vào Hoàng Giới Đầu.

Cựu chủ lầu cùng đương kim chủ lầu của Bích Vân lâu vốn là đệ tử và tái truyền đệ tử của vị lão chân nhân kia. Bởi lẽ Hoàng Giới Đầu cùng thành chủ Linh Bảo thành là Bàng Đỉnh – đạo hiệu "Khiêm Tốn" – đều là những bậc đắc đạo có tuổi tác xấp xỉ nhau. Theo quy tắc trên núi, những người tu hành trong vòng một giáp tử hoặc trăm năm được xem là "đồng niên", ngoài ra còn có khái niệm nghìn năm một lứa để tính đại bối phận. Hai vị lão đạo sĩ "cùng thế hệ" này có năm tháng tu hành thực tế còn dài dằng dặc hơn cả hai vị chưởng giáo Bạch Ngọc Kinh là Dư Đấu và Lục Trầm. Nếu chỉ luận về đạo tuổi mà không bàn đến thân phận, ngoại trừ Đại chưởng giáo Khấu Danh, thì chủ nhân của các tòa thiên tiên đạo quan còn lại đều chỉ là hàng vãn bối trên núi của bọn họ.

Nay tại Bạch Ngọc Kinh, thành Thần Tiêu đang có vị kiếm tu Phi Thăng cảnh là Hào Tố, vốn là Hình quan đời cuối của Kiếm Khí Trường Thành. Như vậy, Bạch Ngọc Kinh xem như đã có bốn vị dự khuyết cho vị trí mười bốn cảnh.

Tại Tịnh châu, quốc sư vương triều Thanh Thần là Bạch Ngẫu, một võ phu Chỉ Cảnh, được xưng tụng là đệ tam nhân trong thiên hạ về võ đạo.

Ở Mày châu, đứng đầu giới tu hành là Chu mỗ, đạo hiệu mới đổi thành "Thanh Bình". Năm xưa y vốn xếp hạng mười một trong thiên hạ, nhưng nay vị trí đó đã bị Khương Hưu – kẻ vừa xuất thế đã chấn động bát hoang – đoạt mất.

Tại Duyệt châu có Nhiếp Bích Hà, một vị tán tu kiếm tiên đã ba nghìn năm phiêu bạt không nơi nương tựa, hiện đã mất tích từ lâu. Nghe đồn tại Hoa Dương cung trên núi Địa Phế có đặt một chiếc chén nhỏ chứa bổn mạng đăng của nàng, ngàn năm qua chưa từng tắt lửa. Về tung tích của Nhiếp Bích Hà, lời đồn đại vô cùng nhiều: kẻ nói nàng đã sớm đến thiên ngoại luyện kiếm, người bảo nàng có lẽ đang ở thiên ngoại thiên dùng ngoại ma rèn tâm, thậm chí có thuyết cho rằng nàng đã đặt chân tới Tây Phương Phật Quốc.

Tại Chứ châu, tổ sư gia Thanh Từ cung là Nguyên Hoán Tiên – sư bá của cung chủ đương nhiệm, đạo hiệu Nam Dương Ngư. Y tinh thông phù lục, từng sáng tạo ra nhiều loại đại phù, biệt hiệu là Xích Tử chân nhân. Tuy nhiên, đạo hiệu lừng lẫy nhất của y lại là "Bách Ác", một cái tên không rõ nguồn cơn nhưng lại lưu truyền rộng rãi. Nghe nói Nguyên Hoán Tiên mang trên mình văn vận của cả hai châu, là người có hy vọng rất lớn để thăng tiến lên Mười Bốn cảnh.

Bảo Lân là một tán tu, cũng là một nữ kiếm tu cảnh giới Phi Thăng. Chuyện nổi danh nhất về nàng chính là đoạn "ân oán tình thù" với Chân Vô Địch, tất nhiên, đó tuyệt đối không phải là chuyện ái tình nam nữ.

Tại Lưỡng Kinh sơn, vị nữ tử khai sơn tổ sư có tên là Triêu Ca, đạo hiệu "Khôi Phục Kham".

**Tuế Trừ cung**, Thủ Tuế nhân Bạch Lạc. Nghe nói Lục chưởng giáo của Bạch Ngọc Kinh đánh giá người này rất cao, vốn tưởng là lời khen quá lời, nào ngờ thực tế vẫn còn là đánh giá thấp. Đáng tiếc là Bạch Lạc hầu như chưa từng cùng người khác luận bàn hay hỏi đạo.

**Sơn Âm**, một vị vũ khách họ Vương, đạo hiệu "Thái Di", có sở thích nuôi ngỗng.

Tại Thanh Minh thiên hạ, ngoài mười bốn châu chính, còn có "Tiểu Tứ châu", thực chất là bốn hòn đảo lớn tọa lạc giữa hồ, hòn đảo lớn nhất có diện tích không hề thua kém Ung châu. Vị họ Vương kia chính là một trong hai vị hồ chủ trên danh nghĩa của vùng hồ lớn này.

Vị hồ chủ còn lại là một nữ tu Yêu tộc, chân thân là loài hủy, tên gọi Sát Na.

**U Châu**, Dương Nghiêng, nữ quan, đạo hiệu "Thận Lâu", xuất thân từ danh gia vọng tộc Hoằng Nông Dương thị, đồng thời cũng là chủ nhân của Hải Sơn tiên quán, nơi tọa lạc của Thủ Sơn các.

Ngoài ra còn có một cặp tỷ muội song sinh nhưng khác họ, mỗi người theo họ cha hoặc mẹ. Một người là Từ Miên Hoa, dung mạo tuyệt mỹ; người kia là Hứa Đa Anh Ninh, tướng mạo lại dữ tợn đáng sợ. Hai người lần lượt là tổ sư của hai mạch bàng môn là Trang Điểm nữ quan và Quyển Liêm Hồng Tô thủ, mỗi người cai quản một tòa động thiên (Lam Nê và Phúc Địa). Do đạo mạch của hai bên không được coi là chính thống nên họ rất ít khi giao du với bên ngoài. Lần này, việc cả hai cùng xuất hiện trong bảng dự khuyết thực sự đã gây chấn động khắp gầm trời.

**Mật Châu**, vị hoàng đế khai quốc của vương triều Hành Dương là La Di, đạo hiệu "Hỏa Quan".

**Sung Châu**, "Già Ấm hầu" Võ Tỉ.

Bạch Cốt chân nhân.

**Duyệt Châu**, tăng nhân chùa Hoằng Phúc, pháp danh "Duy Nhận Thức", tục danh Trần Cùng Hạnh.

Khương Hưu.

Kim Giới Thủ, Ngụy phu nhân, Khương Chiếu Ma.

Hào Tố.

Bạch Ngẫu, Chu mỗ, Bảo Lân, Bạch Lạc, Triêu Ca, Nhiếp Bích Hà, Sát Na, Bạch Cốt chân nhân, Nguyên Hoán Tiên, họ Vương, Dương Nghiêng, Võ Tỉ, La Di, Trần Cùng Hạnh, Từ Miên Hoa, Hứa Đa Anh Ninh.

Bản dự khuyết tổng cộng có hai mươi mốt người, trong đó nữ tu chiếm chín vị. Long Tân Phổ cười khổ nói: "Hai bản danh sách này, thực chất chính là một thiên hịch văn."

Vương Tôn gật đầu tán đồng: "Ta cũng nghĩ như vậy."

Huyền Đô quan, Tuế Trừ cung, Địa Phế sơn Hoa Dương cung, có Tôn Hoài Trung, Vương Tôn, Ngô Sương Hàng, Bạch Lạc, Cao Cô. Lại thêm hai vị tăng nhân Khương Hưu và Trần Cùng Hạnh. Mà tình cảnh của tăng nhân cùng chùa chiền tại Thanh Minh thiên hạ này ra sao, vốn chẳng cần nói cũng đủ rõ.

Bên cạnh đó, những nhân tài kiệt xuất như Lữ Bích Hà, Bảo Lân, Dương Nghiêng của dòng dõi Hoằng Nông Dương thị, hay Từ Miên của Thanh Nê động thiên, cùng vô số anh tài tuấn kiệt tại các phúc địa vốn dĩ cách biệt một trời một vực, nay vì nhân sinh tế ngộ, xuất thân gia tộc hay sự đãi ngộ khác biệt của đạo mạch, thảy đều nảy sinh hiềm khích, không tìm được tiếng nói chung với Bạch Ngọc Kinh.

Lệ cũ của các kỳ bình chọn thường là Tiên Trượng phái sẽ đánh tiếng trước, chủ động trưng cầu ý kiến của những bậc cao nhân thế ngoại vốn không màng danh lợi, không muốn bị nêu tên trên bảng hay chịu sự phẩm bình của người đời. Làm vậy là để tránh cho họ bị hư danh quấy nhiễu, vướng vào những chuyện nhân tình thế thái không cần thiết, hay những cuộc luận đạo vô duyên vô cớ. Tất nhiên, cũng chẳng thiếu kẻ mua danh chuộc tiếng, vì mưu cầu lợi ích mà dốc sức tranh giành một vị trí trên bảng. Những hạng người này đa phần là hoàng đế các vương triều, hoặc tổ sư gia của những đạo quán, tông môn danh tiếng lẫy lừng nhưng đã đến hồi suy vi. Một bên muốn chiêu mộ hiền tài khắp các châu, một bên lại mưu đồ thu nạp thêm tiên vật và tuấn kiệt ngoài núi.

Thế nhưng lần này, khi Tiên Trượng phái không còn là bên đứng ra chấp bút, thì biết tìm ai để hỏi han, biết chào hỏi thế nào?

Rất có thể những người vốn muốn ẩn mình lại bị bêu tên trên bảng, còn kẻ khát khao được phẩm bình, dù có vác đầu heo lễ vật đi cầu cạnh cũng chẳng tìm thấy cửa vào.

Nhớ lại thuở trước trên đầu thành Kiếm Khí Trường Thành, Lục Trầm cùng Tiểu Mạch vừa gặp đã thân, cùng nhau hàn huyên về phong thổ Thanh Minh thiên hạ. Khi ấy, Lục chưởng giáo từng thuận miệng nhắc đến mười vị cao nhân, mà sau này, phần lớn những kỳ nhân dị sĩ ấy đều có tên trong bảng phẩm bình. Qua đó có thể thấy, Lục chưởng giáo thường ngày đứng trên lầu cao nhất của Bạch Ngọc Kinh, tựa lan can ngắm nhìn thế gian, nếu không phải là phơi nắng thì cũng là thưởng trăng. Phong thổ của cả một tòa thiên hạ này, quả thực đã được y thu hết vào tầm mắt, chẳng hề uổng phí công quan sát.

Khương Hưu đứng đầu danh sách hai mươi mốt người.

Song, toàn bộ những cái tên này cũng chỉ được xếp vào hàng ngũ dự khuyết mà thôi.

Vậy mà bảng danh sách lại đặt Vương Tôn của Huyền Đô quan vào vị trí mười người đứng đầu.

Thậm chí còn xếp nàng ở vị trí thứ mười, ngang hàng với một người khác.

Chẳng lẽ đặt Vương Tôn ở vị trí thứ mười một là không được sao?

Đương nhiên là được.

Thậm chí trong mắt Long Tân Phổ, chỉ cần Vương Tôn một ngày chưa bước chân vào Thập Tứ cảnh, nàng ta cùng lắm cũng chỉ là một trong những kẻ dự khuyết, hoàn toàn không đủ tư cách tranh giành vị trí thứ mười một với Khương Hưu.

Người ngoài không rõ thực lực thâm sâu và kiếm thuật của Khương Hưu, nhưng Long Tân Phổ thì biết rất rõ.

Hành động này chẳng khác nào cố ý đem Huyền Đô quan đặt lên lò lửa mà nướng.

Trong một tông môn mà có tới hai vị cùng tề danh trong hàng ngũ mười người mạnh nhất thiên hạ.

Ngoại trừ Bạch Ngọc Kinh, suốt chiều dài lịch sử của Thanh Minh thiên hạ, chưa từng xuất hiện kỳ tích nào như thế.

Điểm mấu chốt nằm ở chỗ, Huyền Đô Quan vốn dĩ nổi danh là "nước với lửa" với Bạch Ngọc Kinh. Huyền Đô Quan không giống như Địa Phế sơn Hoa Dương cung, nơi đó dẫu có hiềm khích cũ nhưng ngoài mặt vẫn giữ được mối giao hảo tương đối với Bạch Ngọc Kinh. Còn Huyền Đô Quan, nhờ có Tôn đạo trưởng, đã trở thành thế lực công khai đối đầu với Bạch Ngọc Kinh mạnh mẽ nhất, xếp trên cả Tuế Trừ cung và Ngô Sương Hàng.

Nếu phái Tiên Trượng ra tay can thiệp, Long Tân Phổ chắc chắn sẽ không để Vương Tôn xuất hiện trên bảng xếp hạng, thậm chí ngay cả một suất dự khuyết cũng đừng hòng. Dẫu sao Binh Giải sơn và phái Tiên Trượng cũng là lân bang lâu đời tại Vĩnh Châu. Mà Long Tân Phổ lại là bậc tiền bối có bối phận cao nhất Binh Giải sơn, vốn dĩ cực kỳ thân thiết với mấy vị lão tổ sư của phái Tiên Trượng, mọi chuyện đều có thể thương lượng.

Mối tử thù giữa Huyền Đô Quan và Bạch Ngọc Kinh, nói một cách chính xác hơn là với nhị chưởng giáo Dư Đấu, quả thực là "thù sâu tựa biển, không đội trời chung".

Cội nguồn của ân oán này bắt đầu từ hai thầy trò thuộc Huyền Đô Quan là Hoàng Cam và Tống Mao Lư. Một người có đạo hiệu là "Thanh Lý", người kia được tôn xưng là "Tống sư".

Tuy nhiên, khi vị "Thanh Lý" kia còn tại thế, ngay cả danh sách dự khuyết cũng chưa từng được ghi tên. Tống Mao Lư dẫu có một lần lọt vào bảng dự khuyết nhưng thứ hạng lại chẳng mấy khả quan, không cách nào chen chân vào nhóm mười người đứng đầu thiên hạ. Nghe đồn đây là ý đồ của phái Tiên Trượng, nhằm tránh cho "cây cao đón gió lớn". Thế nên, vị "Vĩnh Châu quốc sư" Tống sư này mới có thứ hạng khiêm tốn như vậy.

Dẫu đã ẩn mình như thế, nhưng cuối cùng trận chiến "Bình Thương" thảm khốc tại Vĩnh Châu vẫn nổ ra. Kể từ đó, Thanh Minh thiên hạ lại có thêm một mạch "trộm gạo" phiêu bạt khắp bốn phương trời.

Đau đớn hơn cả là Hoàng Cam, sư đệ của lão quan chủ, đã phải bỏ mạng đầy uất hận dưới tay Dư Đấu, mà lại còn chết ngay giữa lòng Huyền Đô Quan!

Vì lẽ đó, trước khi lên đường tới Ung Châu, Long Tân Phổ dự định sẽ đi đường vòng về lại cố hương, ghé thăm phái Tiên Trượng một chuyến.

Mục đích chính là để bình chọn ra một danh sách "Thiên hạ thập nhân" mới, mang tính thuyết phục và khiến lòng người tâm phục khẩu phục hơn.

Nói một cách đơn giản, ngoài việc cần có thực lực để trấn áp quần hùng, danh sách này còn cần những chiêu trò gây tiếng vang lớn, thu hút sự chú ý của dư luận nhằm khỏa lấp tầm ảnh hưởng của bảng xếp hạng trước đó.

Với tính khí của Vương Tôn, dù cái danh "Thiên hạ đệ thập" kia chỉ là hư danh, nàng cũng tuyệt đối không bao giờ chịu chắp tay nhường lại cho kẻ khác.

Dẫu biết rõ "quyển hịch văn" này ẩn chứa trùng trùng sát cơ, Vương Tôn vẫn thản nhiên đón nhận, chỉ đơn giản là vung kiếm mà thôi.

Muốn thông qua công báo của Huyền Đô Quan để buông lời lấp lửng, nhìn trước ngó sau, chẳng khác nào oán phụ bị rẻ rúng, nói năng lộn xộn, quả thực nực cười. Đã chột dạ lại còn phí công vô ích, càng giải thích càng lộ vẻ khả nghi, chỉ tổ phản tác dụng. Hơn nữa, điều này hoàn toàn trái ngược với tác phong nhất quán của đạo sĩ Huyền Đô Quan.

Vương Tôn hờ hững: "Không sao, đợi đến khi ta đặt chân vào Thập tứ cảnh, những kẻ giễu cợt kia sẽ chẳng còn cười nổi nữa."

Long Tân Phổ đượm vẻ u sầu: "Ta lại mong nàng đừng bước vào Thập tứ cảnh."

Vương Tôn hiếm khi trầm mặc, nàng dường như đang cân nhắc lời lẽ: "Nên tìm người khác mà thích đi."

Long Tân Phổ dốc cạn bầu rượu, chợt bật cười: "Khó lắm, so với việc khiến Vương Tôn thích ta, điều đó còn khó hơn vạn phần."

Vương Tôn lặng thinh.

Long Tân Phổ ngẩng đầu, khẽ lẩm bẩm: "Trời sắp đổ tuyết rồi."

Trận tuyết này hẳn sẽ rất dày, rất lớn.

Nếu gạt bỏ tư tâm của hắn sang một bên, bức tranh sơn hà vừa hé lộ một góc kia, chắc hẳn sẽ vô cùng tráng lệ.

Long Tân Phổ đứng dậy cáo từ, chậm rãi bước ra khỏi rừng đào. Hắn không cưỡi gió, cũng chẳng dùng phép súc địa sơn hà, chỉ lững thững từng bước, dần dần khuất khỏi tầm mắt của nữ tử phía sau.

Tôn đạo trưởng tiến đến bên cạnh sư tỷ, nhìn theo bóng lưng ảm đạm dần xa của Long Tân Phổ. Chuyện tình cảm thế này, người ngoài quả thực chẳng tiện can dự.

Vương Tôn đột nhiên lên tiếng: "Nếu Tống Mao Lư sinh ra ở Hạo Nhiên thiên hạ, chẳng phải sẽ tốt hơn đôi chút sao?"

Tôn đạo trưởng gật đầu: "Chắc chắn là vậy rồi."

Ngập ngừng giây lát, Tôn đạo trưởng có chút chua xót nói: "Nếu đứa nhỏ này sớm gia nhập Bạch Ngọc Kinh, biết đâu hôm nay đã danh chính ngôn thuận trở thành Tống chưởng giáo."

Vương Tôn đáp: "Đạo lý không thể xét như thế. Ta tin Tống Mao Lư có thể oán hận Huyền Đô quan, oán hận đệ, oán hận ta, nhưng hắn tuyệt đối không hối hận vì đã tu hành tại nơi này."

Tôn đạo trưởng khẽ "ừ" một tiếng: "Chuyện này rõ như ban ngày, không cần bàn cãi."

Vương Tôn nói: "Chính vì biết hắn không hối hận, những bậc trưởng bối như chúng ta lại càng thêm phần áy náy."

Tôn đạo trưởng đáp: "Chẳng lẽ ngày nào cũng phải tự vả vào mặt mình sao?"

Vương Tôn thản nhiên: "Đệ có thể đưa mặt qua đây, ta có hai tay, bớt ra một tay giúp đệ cũng chẳng có gì khó."

Tôn đạo trưởng không nhịn được mà cười lớn. Sư tỷ vẫn luôn thú vị như thế.

Tiểu sư đệ, đệ tử quan môn của Hoàng Cam chân nhân, cùng với sư điệt Tống Mao Lư.

Hoa nở trong tường, hương bay ngoài ngõ. Tại Vĩnh Châu, nơi vốn chẳng hề giáp ranh với Kỳ Châu, y đã tự lập môn hộ, khiến đạo mạch hưng thịnh vô cùng, thanh thế lẫy lừng, xứng đáng với bốn chữ "tiền vô cổ nhân".

Chỉ vì trận phong ba tại Vĩnh Châu năm đó, Huyền Đô quan chẳng hiểu vì sao lại khoanh tay đứng nhìn. Nghe đâu chính Tôn Hoài Trung đã đích thân hạ lệnh, không một ai được phép rời khỏi đạo quán để đến Vĩnh Châu ứng cứu Tống Mao Lư. Thành thử đám đệ tử đích truyền của Tống Mao Lư kẻ thì tử trận, người phải trốn chạy, cuối cùng chỉ còn lại lác đác vài người, phiêu dạt khắp nơi như chó mất chủ, lưu lạc tới các châu bên ngoài Vĩnh Châu và Kỳ Châu. Những người này gượng gạo bám trụ, vì sư tổ Hoàng Cam và sư tôn Tống Mao Lư mà truyền thừa lại mấy nhánh hương hỏa tàn lụi của đạo thống.

Mà những đạo mạch tu sĩ khó lòng thành khí hậu này, nỗi oán hận đối với Huyền Đô quan so với Bạch Ngọc Kinh cũng chẳng kém cạnh là bao.

Trong đạo quán, những người tuổi tác càng cao, nhất là những lão nhân từng trải qua trận chiến năm xưa, đối với Huyền Đô quan lại càng khó lòng tiêu tan khúc mắc.

Vĩnh Châu rộng lớn là thế, các quốc gia trong một châu không ai không tôn y làm Quốc sư.

Năm đó Tống Mao Lư tuy chưa chính thức xưng danh lập giáo, nhưng đã nắm giữ thực quyền của một vị Giáo chủ.

Đây quả thực là một kỳ tích xưa nay hiếm thấy, có thể nói là tiền vô cổ nhân, hậu vô lai giả.

Giống như Lâm Giang Tiên được người đời tôn xưng là "Lâm sư", Tống Mao Lư năm đó cũng được người trên núi kính trọng gọi một tiếng "Tống sư", thay vì gọi đạo hiệu riêng.

Tống Mao Lư cùng với Trương Hải Phong, vị "Tiểu chưởng giáo" của Bạch Ngọc Kinh, từng được vinh danh là thiên hạ song bích.

Trong mắt người ngoài, đạo sĩ nhất mạch Vĩnh Châu tuy bại mà vinh. Còn với Chưởng giáo Tống Mao Lư, dù có phải vẫn lạc cũng là một cái chết đầy vinh quang.

Tống Mao Lư thà rằng thân tử đạo tiêu, cũng nhất quyết không chịu sống lay lắt, bị giam cầm tại Trấn Nhạc cung trong Yên Hà động của Bạch Ngọc Kinh.

Nghe nói Tống Mao Lư từng buông lời ngạo nghễ: "Bần đạo nếu đến Bạch Ngọc Kinh, không làm khách, chẳng làm tù, chỉ có thể cùng các ngươi vấn kiếm một phen."

Việc Tôn Hoài Trung chủ động tới Thanh Thần vương triều tìm gặp Vương Nguyên Lục - người vốn xuất thân từ Đạo tặc mễ, khi ấy lão quan chủ còn nói đùa rằng đó là nhờ phúc đức tổ tông của Vương Nguyên Lục. Thực tế, ở một góc độ nào đó, tất thảy những lời ấy đều chỉ là lời nói đùa mà thôi.

Chỉ có điều, "Trộm Gạo" nhất mạch ngày nay thực chất đã sớm khác xa so với đạo sĩ Vĩnh Châu năm ấy. Đa phần đều là hạng thừa cơ trục lợi, phù lục lộn xộn, đạo pháp tạp nham. Hơn nữa, việc này vốn là điều đại kỵ của Bạch Ngọc Kinh, không được bất kỳ đạo quán hay quan gia nào ghi chép vào sử sách. Năm tháng thoi đưa, thế hệ hậu bối của "Trộm Gạo" nhất mạch thậm chí còn chẳng rõ pháp mạch nhà mình từ đâu mà có. Rõ ràng tu hành theo chính tông chính pháp Đạo môn, cớ sao lại mang danh "trộm gạo"?

Lịch sử vốn là một lão già hay quên, còn sử sách lại là gã thư lại gầy gò chuyên ghi chép vụn vặt.

Bởi thế, tương truyền tại Huyền Đô Quan có một điều lệ ngầm của tổ sư, chỉ truyền miệng qua các đời chứ tuyệt đối không ghi vào kinh sách. Điều lệ khuyên bảo kẻ học đạo trong quan rằng, nếu trên đường gặp gỡ đồng môn của mấy chi đạo mạch cũ kia, dù bị đánh cũng không được trả tay, bị mắng cũng không được đáp lời. Mặc kệ thắng thua, tuyệt đối không được động thủ. Chuyện này được coi là một giai thoại kỳ lạ có một không hai.

Tôn Hoài Trung của Huyền Đô Quan, dám mắng cả Bạch Ngọc Kinh, dám mắng cả người trong thiên hạ.

Thế nhưng riêng với mấy chi đạo mạch kia, từ mười mấy cung quan cho đến đạo quán, dù chỉ là một đạo đồng mới nhập môn cũng dám, và chắc chắn sẽ mắng chửi Tôn Hoài Trung.

Lại nói về Binh Giải Sơn, năm đó là đại tông đứng đầu duy nhất công khai kết minh cùng Tống Mao Lư. Tuy nói trước đó dường như đã nhận được lời nhắc nhở từ Tống Mao Lư nên chủ động đơn phương hủy bỏ minh ước, giúp Binh Giải Sơn tránh khỏi cảnh nguyên khí đại thương. Thế nhưng ngoại trừ Long Tân Phổ, Binh Giải Sơn đối với Tôn đạo trưởng và Huyền Đô Quan đều có thành kiến...

Ngươi, Tôn quan chủ, tu đạo mấy ngàn năm, kiếm thuật đã đạt cảnh giới thông thần, ngoài việc thỉnh thoảng buông lời mắng nhiếc Bạch Ngọc Kinh một cách vô thưởng vô phạt thì đã làm được gì? Ngươi lại dám làm gì?

Tôn đạo trưởng khẽ nói: "Sư tỷ, chuyện kia... hay là thôi đi."

Thấy sư tỷ im lặng không đáp, Tôn đạo trưởng lại tiếp: "Sư đệ là sư đệ, bên phía ta có Chiêm Tình và Địch Nguyên Phong, thêm hai vị bên chỗ sư tỷ nữa, tính ra đều là người nhà cả rồi. Ta tin tiểu sư đệ cũng không muốn chúng ta phải tốn công tốn sức như vậy. Nếu sư tỷ còn nhớ, trước kia mấy đồng môn chúng ta từng thảo luận riêng về việc này, chỉ có ý kiến của tiểu sư đệ là đặc biệt nhất, khác hẳn với cách giải thích của chúng ta."

Vương Tôn tựa lưng vào gốc đào, khoanh tay trước ngực, hơi ngẩng đầu nhìn chằm chằm Tôn Hoài Trung.

Ánh mắt nàng như muốn nói: "Lão nương vất vả bôn ba hơn ngàn năm, đã đi đến bước đường này rồi, ngươi lại bảo ta từ bỏ? Nhóc con ngươi muốn ăn đòn phải không? Nói đi, cho ta một câu trả lời chắc chắn."

Việc này có khác gì sau khi giải quyết xong nỗi buồn, lại bảo chẳng cần đến tờ giấy lau?

Vừa nảy ra ý nghĩ đó, Vương Tôn đã cảm thấy có lỗi với tiểu sư đệ.

Tôn Hoài Trung kiên trì nói: "Sư tỷ, nghe ta một lời."

Vương Tôn vẫn giữ im lặng.

Tôn Hoài Trung thở dài: "Sư tỷ, chúng ta làm chuyện này, e rằng chỉ khiến tiểu sư đệ thêm phần không cam lòng, vừa không đáng, lại chẳng hề thống khoái."

Vương Tôn thu hồi ánh mắt, khẽ "ừ" một tiếng.

Đến phiên Tôn Hoài Trung cảm thấy không chắc chắn, dè dặt hỏi: "Sư tỷ thật sự có thể buông bỏ được sao?"

"Cũng chẳng có gì."

Vương Tôn lẩm bẩm: "Chỉ là đột nhiên phát hiện, dường như ta sắp không nhớ rõ dáng vẻ của Vàng Cam nữa rồi, trong lòng có chút xót xa."

Chỉ một câu nói ấy đã khiến lão quan chủ lập tức quay đầu đi, không dám nhìn sư tỷ nữa.

Vương Tôn phất tay: "Đừng quấy rầy ta tu hành, đi chỗ khác chơi đi."

Lão quan chủ lặng lẽ gật đầu, rảo bước tới một gian thư phòng đã nhiều năm không có chủ nhân.

Trong thư phòng treo một bộ câu đối do đích thân tiểu sư đệ viết năm xưa:

_Tỳ bà vàng rực mận xanh rì, hạc lẻ vút bay tận trời Nam, nguyện làm việc nên làm giữa muôn đời luân chuyển._

_Bồng Lai Doanh Châu khí ấm nồng, tiên chân cưỡi gió xuống núi Bắc, muốn làm người chẳng thể thiếu giữa trời đất nghìn thu._

Chuyện cũ của người xưa, kẻ kể chuyện đã chẳng còn trẻ trung, huống hồ là những người trong trang sách ấy.

Lão quan chủ cầm lấy chổi và hốt rác nơi góc tường, bắt đầu quét dọn thư phòng vốn đã chẳng vương lấy một hạt bụi.

Khép cửa lại xong, lão quan chủ đi về phía nhà tranh của Bạch Dã, cũng chẳng hề khách sáo, tự mình nhóm lửa luộc một nồi trứng gà.

Lão quan chủ đưa ra một quả trứng luộc, Bạch Dã lắc đầu từ chối, lão liền đập nhẹ quả trứng lên bàn, nuốt trọn một miếng, cười nói mơ hồ: "Năm đó, dẫu tiểu sư đệ đọc sách nhiều nhất, kinh luật luận của Phật gia đều xem qua rất nhiều, có lẽ hắn đã đọc hết thảy kinh điển Phật môn của cả cõi Thanh Minh thiên hạ này rồi, đương nhiên điều này cũng liên quan đến việc điển tịch Phật gia ở nơi đây vốn chẳng được bao nhiêu."

Lão quan chủ lại cầm lấy một quả trứng khác, cười cười: "Phá tan vô minh, vượt sông phiền não, giải thoát hết thảy sinh lão bệnh tử, ưu sầu khổ não."

Bạch Dã chỉ ngồi yên ở phía đối diện bàn.

Lão quan chủ ăn xong ba quả trứng luộc, phủi tay: "Cái tư tâm của bản thân mà liên lụy đến thiên hạ, vốn không phải điều ta mong muốn."

Lão nhân thần sắc lạnh nhạt, dừng một lát rồi lại nói: "Nhưng nếu xu thế đã không thể vãn hồi, vậy cũng đành chịu thôi."

Bạch Dã đáp: "Đã suy tư nhiều như vậy, hà tất phải nghĩ ngợi thêm chi?"

Lão đạo trưởng ý hội tâm truyền, mỉm cười gật đầu: "Có lý."

Làm việc nên làm giữa dòng vạn cổ luân hồi, làm người không thể thiếu giữa đất trời nghìn thu.

Nếu như giữa việc và người, nhất định phải chọn một trong hai, vậy thì chọn người trước bỏ việc sau.

Trẻ nhỏ nơi phố thị thường chơi trò rồng rắn lên mây, đứa trẻ đứng cuối hàng cũng giống như quan môn đệ tử của sư phụ trong một tông môn, sau lưng các sư huynh sư tỷ chính là tiểu sư đệ.

Vàng Cam, Tống Mao Lư. Đôi thầy trò này, một kẻ là quan môn đệ tử của quan chủ tiền nhiệm, một kẻ là quan môn đệ tử của người kế vị.

Một tòa Huyền Đô quan sừng sững là thế, vậy mà lại chẳng thể chu toàn bảo vệ cho hai người họ.

Dẫu có nỗi khổ tâm riêng, nhưng thực sự chẳng đáng để coi là lý do biện minh.

Bao năm qua, Huyền Đô quan dưới sự chèo lái của Tôn đạo trưởng, thực tế so với thời sư tôn Thanh Nguyên đạo trưởng còn có nội hàm thâm hậu hơn nhiều.

Trồng một gốc cây để người đời sau hóng mát, hay đào một giếng nước, dựng một tòa đình nghỉ chân cho lữ khách dừng bước.

Bất luận là gì, chung quy cũng phải làm chút gì đó, để lại chút gì đó cho hậu thế.

Lão quan chủ cười nói: "Uống chút rượu chứ?"

Bạch Dã lên tiếng: "Ta chỉ xin một chén, Tôn đạo trưởng cứ tự nhiên."

Lão quan chủ đáp: "Một chén là đủ."

Lão nhân bèn lấy ra một bầu rượu cùng hai chén rượu, đều là những vật phẩm cũ kỹ, ngay cả rượu cũng vậy, đã được cất giữ qua bao năm tháng, bình thường chẳng nỡ nhấp môi.

Bạch Dã đỡ lấy chiếc mũ đầu hổ, nhấp một ngụm rượu, thoáng chốc gương mặt đã ửng hồng.

Lão quan chủ cười không ngớt, đây chẳng phải là vị Bạch Dã "đắc ý nhất nhân gian" kia sao?

Lão quan chủ nhanh chóng uống cạn chén rượu, quay đầu nhìn ra ngoài phòng.

Thiếu niên đã đi xa, bóng lưng như cõng cả vầng thái dương, đôi vai lúc nào cũng tràn trề ánh nguyệt.

Tựa như bao thiếu niên đương thời, đôi mắt luôn hướng về phía trước, ôm ấp mộng tưởng ngày mai, mong chờ vào ngày kia.

Giống như hết thảy những gì đã qua, thảy đều có thể gọi chung là ngày hôm qua.

Tỉnh mộng thiếu niên giữa rừng tùng, ta cũng từng là thiếu niên.

Đối diện bàn là Bạch Dã.

Có lẽ vị "đắc ý nhất nhân gian" của Hạo Nhiên thiên hạ năm đó, chính bản thân y cũng không hay biết, chẳng thể dự đoán được rằng có đôi câu thơ dường như được viết riêng cho chính mình.

Ví như, đối với quê hương thiên hạ mà nói, kẻ đắc ý nhất từng dựng lập đạo tràng trên một hòn đảo cô độc treo leo ngoài biển khơi xa thẳm kia, chính là "khách viễn du" nương theo gió trời, tựa như cánh chim trong mây, một đi biền biệt chẳng còn tăm tích.

Lại ví như, đối với thiên hạ Thanh Minh nơi tha hương kia, đó sẽ là kiếm hoa thu liên, hào quang thoát khỏi bao.

Lão nhân híp mắt mỉm cười, thần thái thong dong tự tại.

Uống cạn một chén rượu, vấn kiếm Bạch Ngọc Kinh.