Đêm trăng sáng vằng vặc, ánh bạc tuôn tràn khắp chốn như dòng nước chảy. Đoàn người rời khỏi Cầm Vân đình, Bùi Tiền kéo tay Lý Bảo Bình về nơi ở của mình. Hai nàng xa cách đã lâu, nay trùng phùng gặp lại, có biết bao chuyện tâm tình muốn hàn huyên tâm sự.

Về phần Tào Tình Lãng, sau khi được Trần Bình An và Thôi Đông Sơn xác nhận thân thể không còn đại ngại, Thôi Đông Sơn vẫn khuyên y chưa nên vội vàng luyện kiếm, hãy đợi đến khi củng cố vững chắc cảnh giới Kim Đan rồi mới đến đỉnh Cảnh Tinh bế quan. Tào Tình Lãng đương nhiên không có dị nghị.

Tào Tình Lãng cùng Trịnh Hựu Kiền sánh bước rời đi, nơi ở của hai người vốn cách nhau chẳng bao xa.

Trên con đường núi vắng lặng dưới màn đêm thăm thẳm, Trịnh Hựu Kiền ướm lời dò hỏi: "Tào sư huynh, có thể cho tiểu đệ tâm sự đôi điều được chăng?"

Sở dĩ cậu hỏi vậy là bởi cảm thấy vị môn sinh này của Tiểu sư thúc phong thái nho nhã, khí chất trầm ổn, hẳn là bậc sĩ tử uyên bác, có bản lĩnh thực sự. Cũng phải thôi, Tào sư huynh vốn là Thám hoa lang của vương triều Đại Ly, sư phụ mỗi khi nhắc đến chuyện này đều tỏ vẻ vô cùng đắc ý.

Trong mắt Trịnh Hựu Kiền, Thôi tông chủ là một người vô cùng kỳ quái. Còn về phần Bùi sư tỷ, cậu lại càng thêm kính sợ, làm sao có thể không sợ cho được?

Hồi còn ở trên vượt châu thuyền, khi đọc những tin tức trên Sơn Thủy công báo về vị nữ tử đại tông sư trên chiến trường Kim Giáp châu năm ấy, thấy không dưới hai ba tờ nhắc đến cái tên "Trịnh Tiễn", Trịnh Hựu Kiền đã cảm thấy kinh hồn bạt vía. Lúc bấy giờ, cậu luôn nghĩ "Trịnh Tiễn" là một nhân vật xa tận chân trời, dù sao cũng chẳng liên quan gì đến mình. Nào ngờ đâu, nàng lại chính là khai sơn đại đệ tử của Tiểu sư thúc, thoắt cái đã trở thành Bùi sư tỷ của cậu. Hiện tại, mỗi lần đối diện với Bùi sư tỷ mà không nói lắp bắp, Trịnh Hựu Kiền đã thấy bản thân thật có khí khái anh hùng.

Tào Tình Lãng mỉm cười đáp: "Có phải vì nghĩ đến xuất thân của mình, lại thấy tiên sinh của ta cùng các sư huynh sư tỷ nơi này, nên trong lòng đệ luôn cảm thấy có chút không tự nhiên?"

Trịnh Hựu Kiền gật đầu lia lịa: "Đúng vậy, đệ thấy buồn bực lắm. Vốn dĩ đệ chẳng nghĩ ngợi gì nhiều, nhưng vì có một người bạn cứ thích đem chuyện này ra nói mãi, khiến đệ không muốn bận tâm cũng không được. Ôi, càng nghĩ càng thấy giận mình, quả thực là không có tiền đồ mà."

Tào Tình Lãng mỉm cười nói: "Vậy thì sáng mai đệ phải thành tâm thành ý nói lời cảm tạ Đào Doanh Châu rồi."

Trịnh Hựu Kiền ngẩn người, khó hiểu hỏi: "Hả? Đệ cảm thấy mình không giận nàng ta đã là có khí độ đại trượng phu lắm rồi, cớ sao lại còn phải nói lời cảm tạ?"

Tào Tình Lãng chậm rãi giải thích: "Có một số việc, ta chỉ nói là một số việc thôi, nhìn qua thì tưởng ai nấy đều ý tứ không nhắc đến, nhưng thực chất lại là đang cố tình lưu tâm. Thiện ý như vậy cố nhiên là tốt, nhưng lâu dần e rằng lại trở thành một thứ gánh nặng. Đôi khi, thà rằng cứ làm cho ra lẽ, không né tránh, nó tự khắc sẽ tan biến. Càng trốn tránh, nó lại càng như hình với bóng, như ánh mắt người đời nhìn ta, như những lời đồn thổi thầm kín mà ta hằng tưởng tượng, tựa như nắng gắt hay trăng thanh trên đường đời... khiến cho tâm sự khó buông bỏ nhất trong lòng cứ bám riết không rời. Tất nhiên, sự đồng hành kỳ lạ này có tốt có xấu, không hẳn lúc nào cũng là chuyện tệ hại, chỉ là cái hay cái dở trong đó, cùng với mức độ nặng nhẹ, tỉ lệ và ảnh hưởng khác nhau đến tâm cảnh của chúng ta, Tào sư huynh hôm nay cũng không dám lạm bàn quá nhiều. Đợi sau này có thêm lĩnh ngộ, ta sẽ cùng đệ đàm đạo. Đào Doanh Châu tuổi tuy nhỏ nhưng tâm tư lại vô cùng tinh tế, nàng ta cố ý đóng vai ác trước mặt đệ, chính là muốn đệ sớm thích nghi với sự gượng gạo này, tựa như một bài thi mở sách vậy."

Trịnh Hựu Kiền chợt hiểu ra: "Đã rõ, vẫn là Tào sư huynh học vấn uyên thâm!"

Tào Tình Lãng mỉm cười: "So với tiên sinh và Thôi sư huynh, ta còn kém xa lắm."

Trịnh Hựu Kiền đáp: "Thì cũng chỉ là so với Tiểu sư thúc và Thôi tông chủ thôi, đâu thể nói là học vấn của huynh không uyên thâm."

Tào Tình Lãng nhất thời á khẩu.

Khẩu khí này, quả thực rất giống... người nhà của tiên sinh?!

Chẳng trách tiên sinh lại yêu quý Trịnh Hựu Kiền đến thế.

Bất giác hai người đã đi tới trước cửa viện, Trịnh Hựu Kiền nhẹ nhàng đẩy cửa nhưng không mở được, tăng thêm lực lần nữa vẫn vô dụng, hóa ra bên trong đã cài then.

Đào Doanh Châu này, đã bảo đừng cài then đừng cài then, sao cứ không nhớ kỹ vậy? Chứng hay quên này nặng thật đấy, hèn chi lúc nào cũng vứt đồ bừa bãi.

Tào Tình Lãng hất cằm, ý cười đầy mặt, ra hiệu cho Trịnh Hựu Kiền cứ "trèo tường" mà vào.

Đột nhiên trong phòng vang lên một tiếng quát lớn: "Tiểu tặc phương nào ngoài cửa?! Mau xưng tên ra, nếu là kẻ gian ác bất lương, ta sẽ khiến ngươi có đi mà không có về!"

Trịnh Hựu Kiền gãi đầu, bị Tào sư huynh chứng kiến cảnh này thật là quẫn bách, chỉ đành đáp: "Là ta."

Đào Doanh Châu bực dọc lên tiếng: "Thần thánh phương nào mà danh tính lại quái đản như vậy, lại dám tự xưng là 'Ta'? Khuyên ngươi mau thể hiện chút thành ý, nếu đều là người giang hồ kiếm cơm bằng việc đi đêm, hành sự nên quang minh lỗi lạc, cứ đường đường chính chính mà nói, cùng ta đây tỷ thí một trận, dù là hỏi quyền hay vấn kiếm đều được cả!"

Tào Tình Lãng tiến lên vài bước, mỉm cười nói: "Là ta, Tào Tình Lãng đây."

Đào Doanh Châu vội vàng mở cửa, tiểu cô nương đứng ở ngưỡng cửa, gượng gạo nở nụ cười, thần sắc thẹn thùng nói: "Bái kiến Tào tiên sư."

Tào Tình Lãng mỉm cười gật đầu: "Làm phiền rồi, ta không vào đâu. Lát nữa ta sẽ đến thỉnh giáo Long Môn tiền bối xem bức 'Hoàng Hà Bôn Lưu đồ' kia là thật hay giả."

Đào Doanh Châu ra sức gật đầu, chuyện nhỏ, chuyện nhỏ, không có gì đáng nói.

Sư phụ từng nói qua, vị Tào tiên sinh này trên con đường tu hành tuy chậm mà chắc, thành tựu sau này e rằng không hề kém cạnh sư tỷ đồng môn Bùi Tiền.

Đào Doanh Châu liếc mắt thấy Trịnh Hựu Kiền đứng ở một bên, vẻ mặt lầm lì không chút biểu cảm, tiểu cô nương lúc này mới thấy trong lòng dễ chịu đôi chút.

Tào Tình Lãng một mình đi trong đêm, nhưng không trực tiếp trở về nơi ở mà lại đi đường vòng đến tòa Cầm Vân đình, cởi giày, ngồi xếp bằng.

Đạo tràng của Tào Tình Lãng nằm tại đỉnh Cảnh Tinh, núi Trù Mâu. Theo tâm ý của hắn, đạo tràng này chẳng cần quá đỗi xa hoa, không cần học theo những vị địa tiên kia xây dựng rầm rộ, phủ đệ liên miên, quỳnh lâu ngọc vũ, nhưng cũng không thể quá mức đơn sơ. Dù sao những pho sách quý, bản dập cổ cùng một số bức thư họa tâm đắc đều tương đối quý giá và dễ hỏng, vì vậy nhất định phải có một tòa lầu nhỏ hai tầng chuyên dùng để tàng thư. Mà thư phòng của văn nhân thường đều có một nhã hiệu, trước kia khi cùng ngồi vây quanh lò sưởi, Tào Tình Lãng đã xin tiên sinh đặt cho một cái tên.

Tiên sinh dường như sớm đã có sẵn trong đầu, không cần nghĩ ngợi liền đặt cho thư phòng danh hiệu:

Bỗng Nhiên Trai.

Nếu chỉ xét riêng chữ "Thông", thực tế nó chẳng phải hạng mỹ tự gì cho cam. Bởi lẽ dù là động từ hay danh từ, chữ này vốn mang hàm nghĩa không mấy tốt đẹp, ám chỉ cỏ dại mọc xen lẫn với hoa màu. Thế nhưng, một khi "Thông" đi đôi với chữ "Nhiên", ý vị liền hoàn toàn đổi khác. Tựa như kẻ đọc sách nghiên cứu học vấn, bỗng chốc đại triệt đại ngộ, hay như người bệnh kinh niên bỗng nhiên dứt hẳn. Cách dùng thông tục nhất chính là "hoát nhiên thông suốt", vừa có thể hình dung tầm mắt rộng mở, lại vừa có thể nói về tâm cảnh khoáng đạt.

Chưa kể, trong tên của Tào Tình Lãng vốn đã sẵn chữ "Lãng".

Tuy nhiên, khi tiên sinh đặt cho thư phòng một cái tên tao nhã như thế, Tào Tình Lãng lại nhìn thấy trong ánh mắt tiên sinh một tia xa lạ, chẳng giống chút nào với sự dè dặt, thận trọng thuở đầu mới gặp.

Trong ánh mắt thâm trầm và sắc mặt của tiên sinh, ẩn chứa một nỗi áy náy khôn nguôi.

Tựa hồ việc ký thác kỳ vọng sâu sắc như vậy lại khiến tiên sinh cảm thấy mình đang mắc nợ học trò.

Tại sao lại như vậy?

Tào Tình Lãng cuối cùng cũng tìm được đáp án. Năm đó ở quê nhà Ngẫu Hoa phúc địa, khi ấy tiên sinh vẫn chưa là tiên sinh, Trần tiên sinh đã dẫn cậu đi học. Trên đường tới trường, Trần tiên sinh che ô cho cậu, cùng cậu đứng nơi góc phố. Trần tiên sinh định mở lời khen ngợi rồi lại thôi, mấy phen muốn nói lại ngừng, cuối cùng vẫn chọn cách trầm mặc, lặng lẽ dắt tay cậu bước tiếp.

Tiên sinh là người từng trải, thấu hiểu tường tận làm sao để một đứa trẻ vượt qua tâm quan, bước qua gian khổ. Thế nhưng lúc ấy, Trần tiên sinh lại chẳng nỡ mở lời. Có lẽ bởi vì tiên sinh cảm thấy, đối với một đứa trẻ mà nói, việc sớm thấu hiểu đạo lý — dù đó là đạo lý tốt đẹp đến nhường nào — thì cái gọi là "sớm hiểu chuyện" ấy thực chất lại là một sự tàn nhẫn.

Bởi vì năm đó, trong tổ trạch của Tào Tình Lãng có hai đứa trẻ cùng trang lứa. Trần tiên sinh không muốn một đứa trẻ mà hắn vốn đã thấy rất hiểu chuyện, đáng thương, lại vì một đứa trẻ khác không hiểu chuyện, đáng thương, mà buộc phải trở nên "hiểu chuyện" hơn nữa. Trên đời này không có đạo lý nào nghiệt ngã như vậy.

Tào Tình Lãng tựa lưng vào cột đình, thầm tiếc nuối vì bản thân không có thói quen mang theo rượu bên mình.

Một vị tiên sinh tốt đẹp như thế, sao lại để cậu may mắn gặp được cơ chứ?

Tiểu Mễ Lạp rời khỏi tòa nhà Bạch Nga rồi lại lặng lẽ quay về. Dù sao nhàn rỗi cũng chẳng biết làm gì, Bùi Tổng đà chủ cùng Minh chủ đại nhân đang bàn bạc đại sự, chức quan hiện giờ của nàng vẫn chưa đủ lớn để tham dự.

Nàng phát hiện Hảo Nhân sơn chủ đang ngồi trong sân, bên chân chất đầy những ống trúc xanh dài ngắn không đều.

Tiểu Mễ Lạp ngồi xổm một bên, nhìn ra được chút manh mối, hẳn là Hảo Nhân sơn chủ bản lĩnh cao cường, đang tự tay chế tạo rương trúc.

Tiểu Mễ Lạp khẽ hỏi: "Hảo Nhân sơn chủ, có thể làm cho ta một cái rương sách được không?"

Trần Bình An mỉm cười đáp: "Đương nhiên là không thành vấn đề."

Năm đó trên đường tới thư viện Sơn Nhai của Đại Tùy du học, cái rương trúc làm cho Bảo Bình đã quá nhỏ rồi.

Tiểu Mễ Lạp nói: "Rương sách của ta, làm sau cùng cũng được, dùng tre thừa cũng không sao, nhỏ một chút cũng được ạ."

Trần Bình An cười nói: "Chỗ tre này, làm ba cái rương trúc thế nào cũng đủ dùng."

Của Bảo Bình, Hựu Kiền, thêm cả Tiểu Mễ Lạp nữa, đều không thành vấn đề.

Thôi Đông Sơn ở trong phòng, bên cạnh án thư lớn tiếng gọi: "Tiên sinh!"

Trần Bình An không thèm ngẩng đầu, đáp: "Cút."

Thôi Đông Sơn lập tức cười hớn hở đáp: "Vâng ạ!"

Quả nhiên tiên sinh vẫn không hề khách khí với đứa học trò đắc ý nhất là hắn. Tiết trời tuy lạnh, nhưng trong lòng học trò lại ấm áp vô ngần.

Đại sư tỷ, Tào sư đệ, các ngươi đã bao giờ được tiên sinh mắng chưa? Đừng nói là mắng, ta đây còn từng bị ăn đòn nữa đấy.

Ngỗng trắng lớn tiếp tục vùi đầu tính toán sổ sách, một tay cầm bút ghi chép, một tay gảy bàn tính lách cách.

Sổ sách của Thanh Bình Kiếm tông nhà mình, nhờ vào đại lễ khánh hạ khai sơn, bỗng dưng lại có thêm mấy khoản Cốc Vũ tiền.

Vương triều Đại Tuyền, Lễ bộ Thượng thư Lý Tích Linh mang tới tám mươi khối Cốc Vũ tiền. Đối với Hộ bộ Đại Tuyền đang nghèo rớt mồng tơi, giật gấu vá vai hiện nay, khoản chi này đúng là "tuyết phủ thêm sương".

Phía Ngọc Khuê tông gửi tới tám trăm khối Cốc Vũ tiền. Quả là tài đại khí thô, không hổ danh tông môn đứng đầu Đồng Diệp châu chúng ta!

Hoàng Hạc ki của Khương thị Vân Quật phúc địa cùng Nghiễn Mặc sơn, dựa theo sổ sách nhập kho những năm qua, trừ đi giá thành, tính bình quân mỗi năm ước chừng thu lời bảy tám mươi khối Cốc Vũ tiền. Không nhiều ư? Thực ra là rất nhiều!

Huống chi đây là lợi nhuận ròng kéo dài suốt năm trăm năm? Chu thủ tịch không ra tay thì thôi, một khi đã ra tay thì chưa bao giờ khiến người ta thất vọng.

Vốn dĩ Thôi tông chủ còn muốn thuận theo lòng dân, viết một phong mật thư gửi tới bến đò nào đó ở Man Hoang thiên hạ, khuyên nhủ Chu thủ tịch một phen. Rằng người đã là nửa kẻ ngoại tộc rồi, nếu không có việc gì thì đừng tới Thanh Bình Kiếm tông làm khách nữa, chúng ta đều lo lắng Tiểu Mạch sẽ hiểu lầm.

Giờ xem ra, bức thư này vẫn cần phải viết, có điều không nên dùng những lời lẽ kia, vừa tổn thương tình cảm lại chẳng hề thỏa đáng. Phải viết thêm nhiều lời hàn huyên tâm sự, hỏi han ân cần với Chu thủ tịch mới phải. Vị cung phụng đứng đầu núi Lạc Phách này, nếu đã là nửa người ngoài của núi Tiên Đô, thì cũng xem như nửa người nhà. Thanh Bình Kiếm tông chúng ta nhất định sẽ nhiệt liệt hoan nghênh Chu thủ tịch về nhà.

Thực chất, Bùi Tiền trước đó đã giấu sư phụ, âm thầm đem vật phẩm chỉ xích kia giao cho Thôi Đông Sơn.

Đại sư tỷ nói rằng, tính cả món đồ chỉ xích đó cùng một ngàn đồng Cốc Vũ, coi như nàng cho tiểu sư huynh và Thanh Bình Kiếm tông mượn, tuyệt đối không thu nửa phần tiền lãi.

Thôi Đông Sơn dĩ nhiên không dám nhận, dù sao cũng sẽ bị tiên sinh quở trách, nhưng lúc đó nhìn thấy khí thế của Đại sư tỷ, y từ "không dám nhận" liền biến thành "không dám không nhận". Thà bị tiên sinh mắng vài câu trước mặt, còn hơn bị Đại sư tỷ ghi tên vào sổ đen. Khốn khiếp, phải tìm cơ hội công khai bộ "Anh hùng phổ" của Bạch Huyền mới được, xem thử có thể xóa sạch nợ nần chỗ Đại sư tỷ hay không.

Lương Sảng lão chân nhân cùng mấy vị khách quý khác, gộp chung hạ lễ lại cũng chưa đầy hai mươi đồng Cốc Vũ. Nhưng dù sao đó cũng là tiền Cốc Vũ hàng thật giá thật, nếu quy đổi ra tiền Tuyết Hoa, quả thực là một con số khổng lồ.

Còn chiếc thuyền "Đồng Ấm" kia, hiện đã neo đậu bên bến "Áo Xanh", cùng với thuyền vượt châu Phong Diên một lớn một nhỏ làm lân cận.

Trần Bình An hỏi: "Phía vương triều Đại Tuyền, trong vòng sáu mươi năm tới, đại khái có thể tìm được bao nhiêu mầm non kiếm tu? Ngươi có thể tính toán sơ bộ được không?"

Thôi Đông Sơn trầm ngâm giây lát: "Kiếm đạo khí vận của Đồng Diệp châu, thật sự là... một lời khó lòng nói hết. Nếu theo lẽ thường, trong vòng sáu mươi năm, dù có đào sâu ba thước đất khắp một nước, e rằng cũng chỉ tìm được hai, ba người? Có điều giờ đây đã khác xưa, có tiên sinh tọa trấn nơi này, lại thêm Diêu thị của Đại Tuyền vốn có khả năng thu nạp khí vận của một châu, số lượng đại khái có thể tăng lên gấp đôi?"

Trần Bình An nói: "Bên phía Đại Tuyền cũng chẳng dễ dàng gì, trăm công nghìn việc, nơi nào cũng cần đến tiền bạc. Hơn nữa họ còn phải duy trì binh lực biên phòng tương xứng với vị thế đệ nhất vương triều của Đồng Diệp châu. Chúng ta cứ giả định có năm vị kiếm tu đến Tiên Đô sơn tu hành, quy củ vẫn giữ nguyên như cũ. Những thiên tài địa bảo mà họ tiêu hao khi luyện kiếm, ngươi cứ việc chiết khấu với Hộ bộ Đại Tuyền, đưa ra một con số cụ thể. Đợi sau sáu mươi năm, khi vương triều Đại Tuyền đã hoàn toàn ổn định, lúc đó không cần chiết khấu nữa, bao nhiêu thần tiên tiền cứ tính đủ bấy nhiêu."

Thôi Đông Sơn gật đầu: "Đều nghe theo tiên sinh."

Phía Bồ Sơn đưa ra hai tờ khế đất, ít nhất cũng trị giá khoảng năm sáu trăm đồng Cốc Vũ. Trong đó có một ngọn núi đã hoang phế nhiều năm nhưng diện tích vô cùng rộng lớn, lại có mỏ bạc từ xưa, lịch sử khai thác và phong cấm đứt quãng. Nếu không phải nó thuộc về tư sản của Vân Thảo Đường Bồ Sơn, e rằng triều đình mới khôi phục quốc tộ kia đã sớm hăm hở khai sơn phá thạch rồi. Một mảnh đất khác tuy không được coi là phong thủy bảo địa, nhưng nhờ vậy mà trong trận đại chiến kia lại may mắn tránh được một kiếp. Hiện tại có một tiên phủ nhỏ đã báo danh chuẩn bị tại Thiên Mục thư viện, hơn mười tu sĩ gia phả phiêu bạt khắp nơi, vốn là sơn trạch dã tu, nay tụ tập lại để sưởi ấm cho nhau, xem như chính thức khai sơn lập phái. Vị chưởng môn ban đầu là một lão tu sĩ Long Môn cảnh, vì có chút tình nghĩa hương hỏa với Bồ Sơn, mà Bồ Sơn xưa nay vốn rộng lượng, nên cũng chỉ lấy lệ vài đồng Tiểu Thử tiền gọi là, rồi cho họ thuê đỉnh núi. Lúc trước Chủng Thu nói nơi này có thể làm đạo tràng cho một vị Kim Đan địa tiên, quả nhiên không phải là lời khen hờ.

Thôi Đông Sơn cười nói: "Vị Áo Lông cung phụng kia thật tinh mắt, vừa khéo để lại ba món bảo vật giá trị nhất trong Long cung cũ. Nếu không có chúng, e rằng không định giá nổi sáu trăm đồng Cốc Vũ, hạ lễ kiểu gì cũng phải tăng gấp đôi."

Trần Bình An không nhịn được mà mắng yêu: "Đó là đồ Cừu má má để lại cho Hồ Sở Lăng, sau này Hồ Sở Lăng lại là đệ tử đích truyền của ngươi, ngươi còn mặt mũi nào mà nói vậy?"

Trần Bình An quay đầu nhìn về phía Tiểu Mễ Lạp: "Đúng không, Tiểu Mễ Lạp?"

Tiểu Mễ Lạp gãi gãi má, đáp lời: "Chắc là không nên lắm ạ."

Thôi Đông Sơn sở dĩ phải tính toán sổ sách tỉ mỉ, chủ yếu là vì cần ghi chép lại những món kỳ trân dị bảo cũ kỹ trong Trấn Yêu Lâu của Thanh Đồng đạo hữu. Số lượng thực sự quá lớn, chỉ riêng danh mục liệt kê thôi đã dày tựa một cuốn sách, các loại bảo vật tích tiểu thành đại, tổng giá trị dĩ nhiên là một con số cực kỳ kinh người.

Trước kia ở tổ sư đường Thanh Bình phong, Chủng phu tử từng nói con số một nghìn hai trăm đồng Cốc Vũ, đó không phải là "nói thách", mà là dựa theo giá thị trường trước đây. Hiện nay tại Đồng Diệp châu, linh khí suy kiệt, pháp bảo càng trở nên quý hiếm, giá trị thặng dư vì thế mà tăng vọt, căn bản không lo thiếu người mua, chỉ sợ người ta tranh cướp đến sứt đầu mẻ trán. Có tu sĩ nào cảm thấy bị "chém đẹp" không? Cứ việc tìm đến đây, lão tử sẵn lòng để các ngươi dốc sạch túi tiền. Vì vậy, Chủng Thu - vị tiên sinh phòng thu chi của Thanh Bình Kiếm Tông - ban đầu còn có chút do dự, nhưng dưới sự khuyên nhủ hết lời của Thôi tông chủ, mới đành cắn rứt lương tâm mà báo cái giá đó. Cũng may vị Thanh Đồng đạo hữu kia giờ đây đã trở thành cung phụng ký danh, có một ghế trong tổ sư đường.

Ngoài ra, còn có mấy phần gia sản chắc chắn thuộc về tên mập Cô Tô kia.

Có lẽ đây mới thực sự là phần hạ lễ hậu hĩnh nhất.

Dẫu sao đối phương cũng là một vị quỷ vật cảnh giới Phi Thăng, vốn xuất thân từ dòng dõi đế vương của Phù Diêu châu.

Trần Bình An lên tiếng: "Gia sản của Dữu Cẩn, ngoại trừ những thứ đã hoàn trả, bốn phần còn lại tạm thời cứ giữ nguyên, đừng động tới."

Về sau, việc khai thông đại hà đổ ra biển có lẽ sẽ cần Dữu Cẩn ra tay trợ giúp, đến lúc đó số vốn liếng vốn thuộc về vị Quỷ Tiên này sẽ tìm cơ hội trả lại dần là được.

Thôi Đông Sơn lộ vẻ mặt kỳ quái, "A" lên một tiếng: "Tiên sinh, bên phía Tiên Đô sơn chỉ giữ lại ba phần thôi."

Trần Bình An lập tức đứng dậy, định tiến tới kiểm tra sổ sách. Thôi Đông Sơn vội vàng khép sổ lại, cười ha hả nói: "Nhớ nhầm, nhớ nhầm rồi, là bốn phần."

Trần Bình An ngồi lại vào ghế trúc, tiếp tục công việc chế tạo rương trúc, hờ hững nói: "Chỉ là mấy đồng trà Cốc Vũ thôi mà, có đáng bao nhiêu đâu? Thanh Bình Kiếm Tông các ngươi chẳng lẽ lại định than nghèo kể khổ với ta sao?"

Thôi Đông Sơn như bị sét đánh ngang tai, vẻ mặt đau đớn khôn cùng, than vãn: "Tiểu Mễ Lạp, muội nghe xem, tiên sinh lại nói là 'Thanh Bình Kiếm Tông các ngươi', đây có còn là lời của người một nhà không? Muội nói xem có tổn thương lòng người không cơ chứ?"

Tiểu Mễ Lạp vừa rung đùi vừa gật gù, làm mặt quỷ trêu chọc: "Các ngươi, các ngươi. Núi Lạc Phách chúng ta, núi Lạc Phách chúng ta."

Thôi Đông Sơn ngả người ra sau ghế, hai chân khua khoắng loạn xạ, ống tay áo vung vẩy: "Ngày tháng này không cách nào sống nổi nữa rồi, ngay cả Hữu hộ pháp cũng bắt đầu bắt nạt người khác."

Tiểu Mễ Lạp vội vàng chạy vào trong phòng, nhón chân lên, đưa tay che miệng, nghiêng người ghé vào cạnh tay vịn của chiếc ghế dựa mà "Ngỗng trắng lớn" đang ngồi, thì thầm to nhỏ.

Tuy rằng điển lễ đã kết thúc, nhưng thực tế tại Mật Tuyết phong, từng tòa phủ đệ đều có khách nhân tới cửa bái phỏng.

Ví như Trương Sơn Phong đã tìm được vị tông chủ trẻ tuổi của Thái Huy kiếm tông, vừa gặp mặt đã nói thẳng một câu: "Lưu tông chủ, tửu lượng của bần đạo không tốt."

Bạch Thủ cười đến mức đau cả bụng.

Lưu Cảnh Long mỉm cười đáp: "Không sao, ta không có thói quen ép rượu."

Rót cho Trương Sơn Phong và Bạch Thủ hai chén rượu, Lưu Cảnh Long nâng chén rượu trong tay lên, khẽ chạm vào chén của Trương Sơn Phong, hỏi một vấn đề mà y vốn đã tò mò từ lâu.

Lưu Cảnh Long cười giải thích: "Ta vốn không thích uống rượu, nhưng những người bị kẻ nào đó xúi giục tới tìm ta uống rượu, nếu đã là bằng hữu của hắn, ta cảm thấy chắc chắn rất đáng để kết giao."

Đạo sĩ trẻ tuổi uống một ngụm rượu lớn, cười nói: "Nói thật, có thể cùng ngồi chung bàn uống rượu với Lưu tông chủ, nếu là hai mươi năm trước, đó là chuyện bần đạo nghĩ cũng không dám nghĩ tới."

Lưu Cảnh Long cười nói: "Lời này, người tin chắc là không nhiều, nhưng ta tính là một."

Bạch Thủ đột nhiên cảm thán: "Vị 'Nhân gian đắc ý nhất' kia, còn có vị ở Man Hoang thiên hạ, cộng thêm Bạch Thường ở phía bắc Bắc Câu Lô Châu chúng ta, lại thêm cả ta - Bạch Thủ này nữa, họ Bạch chúng ta trên núi đúng là thế gia vọng tộc mà!"

Trương Sơn Phong bắt đầu nghiêm túc cân nhắc xem trên đỉnh núi có những tu sĩ đại năng nào họ Trương.

Lưu Cảnh Long cảm thấy dở khóc dở cười, vô cùng bất đắc dĩ.

Bạch Thủ nhấp một ngụm rượu, phối hợp gật đầu nói: "Nghe nói vị 'Trảm Long nhân' kia họ Trần, lại thêm vị thuần nho 'vai gánh nhật nguyệt' ở Nam Bà Sa châu, cùng với hảo huynh đệ Trần Bình An của ta nữa, họ Trần này xếp hạng thứ hai là được rồi."

Cừu Độc dắt theo Thố Thố, đi gặp ba vị tu sĩ ở lầu Thục Nghi thuộc Ngọc Chi cương cũ.

Chưởng luật Trường Mệnh của núi Lạc Phách dẫn theo đệ tử đích truyền Nạp Lan Ngọc Điệp, cùng với Nhị quản sự Cổ lão thần tiên của bến đò Phong Diên, cùng nhau tìm tới đôi đạo lữ Ngô Câu và Tiêu Mạn Ảnh.

Vị cổ lão thần tiên kia vậy mà lại chủ động xuống bếp, thắt tạp dề, tự tay chế biến mấy món nhắm. Điều này tự nhiên khiến đôi đạo lữ dã tu kia không khỏi thụ sủng nhược kinh. Có điều, một khi đã chính thức thích ứng với môn phong của Thanh Bình Kiếm tông, tin rằng bọn họ sẽ sớm chẳng còn thấy kinh ngạc trước những chuyện như thế này nữa.

Lưu Tú Bảo và Úc Phán Thủy chủ động tìm tới Ngọc Khuê tông, nơi nghỉ chân của đám người này là tòa kiến trúc đồ sộ nhất trên đỉnh Mật Tuyết.

Đây cũng là một trong những nguyên nhân khiến nhiều tu sĩ gia phả, dù phải cắn răng bỏ ra một khoản tiền mừng lớn, vẫn muốn chen chân vào tham dự các buổi lễ khánh thành của những tông môn lớn.

Không đơn thuần chỉ là để góp mặt làm quen, mà thực tế có rất nhiều thương vụ, làm ăn lớn đều được bàn bạc và thành hình từ những cuộc tụ họp như vậy.

Tất nhiên, đối với vị "Lưu tài thần" này mà nói, ông ta chắc chắn không nằm trong số những kẻ phải lo toan như vậy.

Trên đường đi, Úc Phán Thủy mỉm cười nói: "Dù là đại lễ chúc mừng của các tông môn hàng đầu, một hơi nhận được nhiều Cốc Vũ tiền như vậy, e rằng số lượng cũng không nhiều lắm đâu?"

Lưu Tú Bảo gật đầu: "Lần gần nhất có quy mô như thế này, có lẽ là khi Vi Xá thăng lên Thượng Ngũ Cảnh, còn lần trước đó nữa, đại khái là khi Vu Huyền lại khai sáng thêm hạ tông."

Một khi tông môn nào đó có hạ tông, rồi lại có thêm hạ tông nữa, liền có thể thuận thế thăng lên làm "Chính tông", hoặc được tôn xưng là "Tổ đình".

Chuyện này trong lịch sử Hạo Nhiên có thể nói là đếm trên đầu ngón tay.

Chung Khôi dẫn theo gã mập đi tìm Diêu lão tướng quân tán gẫu, vừa vặn ba người Bồ Sơn cũng đang ở đó.

Dữu Cẩn phát hiện ra một chuyện lạ, mỗi khi Chung Khôi nhìn thấy vị Hoàng Y Vân kia, gã vẫn giữ vài phần thẹn thùng, giọng nói cũng khác hẳn, cứ như nghiền ngẫm từng chữ, cố ra vẻ nhã nhặn.

Nghĩ tới gã trai Cô Tô ta đây, đường đường là nam nhi huyết tính, thực tình nhìn không nổi tác phong này của Chung Khôi, thật là chán ngấy!

Sau khi tàn cuộc rượu, rời khỏi tòa nhà, Chung Khôi phát hiện gã mập bên cạnh mặt mày ủ rũ, bèn tiết lộ rằng Thôi Đông Sơn nguyện ý trả sáu thành nợ cũ để nhờ gã làm một việc.

Gã mập lập tức quỵ gối, hai tay ôm chặt lấy cánh tay Chung Khôi, nước mắt nóng hổi chực trào, giọng nói run rẩy xen lẫn tiếng khóc nức nở: "Chung Khôi huynh! Đại ân đại đức này tiểu đệ không biết lấy gì báo đáp, huynh khiến đệ phải làm sao cho phải đây!"

Chung Khôi rung rung cổ tay, cười nhạo: "Lần sau nếu còn có tiệc rượu, cái loại tửu phẩm như ngươi, tốt nhất là đi uống với chó đi."

Gã béo đưa mắt nhìn đầy vẻ oán trách, phân bua: "Ta đây chẳng qua là sợ trên bàn rượu sẽ lấn át mất phong thái của Chung huynh đệ mà thôi."

Chung Khôi đẩy cái đầu của gã béo ra chỗ khác.

Dữu Cẩn hạ thấp giọng, tò mò hỏi: "Chung huynh đệ, chẳng lẽ ngươi đã phải lòng Hoàng Y Vân rồi sao? Thật là trùng hợp, nhãn quang của hai huynh đệ ta quả thực không khác biệt là bao. Thôi được rồi, vì tình nghĩa huynh đệ, ta có đau lòng cắt ái cũng chẳng sao. Ngươi có cần ta giúp một tay, bắc cầu dắt mối không? Chuyện đối phó với nữ tử, nhất là hạng người xuất chúng thế này, tiểu đệ vẫn rất có thiên phú đấy."

Chung Khôi bật cười: "Ngươi nghĩ đi đâu vậy? Chẳng qua thuở thiếu thời ta vốn ngưỡng mộ Diệp sơn chủ, thích thì đương nhiên là thích, nhưng tuyệt đối không liên quan đến chuyện tình ái nam nữ."

Dữu Cẩn không khỏi cảm thán: "Ta thực sự bội phục sự thẳng thắn này của Chung Khôi huynh, quả là chính nhân quân tử quang minh lỗi lạc!"

Nhắc đến nữ tử, Dữu Cẩn lại tức đến mức dậm chân. Cái tên Trần Bình An kia, chẳng lẽ tự coi mình là Thái thượng Khách khanh của cả tòa Bách Hoa phúc địa hay sao?!

Nhưng ngẫm lại, sờ lên lương tâm mà nói, tiểu tử kia đúng là tuổi trẻ tài cao, lại có bản lĩnh gánh vác. Nếu ta là hắn, nói không ngoa, Dữu Cẩn ta có đi ngang giữa đời cũng chẳng ai dám cản.

Chung Khôi hai tay lồng vào ống tay áo, thong thả rảo bước, ngẩng đầu nhìn lên bầu trời cao rộng.

Biết bao người đến để thưởng ngoạn trăng sáng, nào ngờ bản thân lại trở thành cảnh tượng để trăng sáng dõi nhìn.

Chủng Thu đã tìm thấy nhóm người Thiệu Pha Tiên, Mông Lung và Thạch Tưu.

Chủng Thu đến đây chủ yếu để thông báo hai việc. Thứ nhất, Ngô Ý của phủ Tử Dương thuộc nước Hoàng Đình rất có khả năng sẽ sớm tiến vào Đồng Diệp châu. Nàng không phải đến để du ngoạn, mà có ý định chính thức định cư tại đây. Ngô Ý nguyện ý chủ động đảm nhận vị trí Hộ quốc Chân nhân cho bọn họ sau khi lập quốc bên bờ sông Lân. Thiệu Pha Tiên mỉm cười nhìn sang vị thị nữ bên cạnh. Mông Lung giờ đây đã có tên trong sơn thủy gia phả là Độc Cô Mông Lung, nàng khẽ gật đầu cười, nếu công tử nhà mình không có ý kiến gì, nàng đương nhiên cũng vui mừng khi thấy chuyện này thành công.

Chủng Thu sau đó lấy ra hai bức trục cuốn, một bức là toàn đồ khu vực trung tâm Đồng Diệp châu, bức còn lại là bản đồ một đoạn sông thuộc Lân hà. Y nói với ba người rằng, trong tương lai, Lân hà sẽ trở thành một trong những huyết mạch đường thủy quan trọng nhất đổ ra biển. Thiệu Pha Tiên chăm chú quan sát hai bức họa đồ, trầm ngâm một lát rồi lên tiếng: "Ngũ Nhạc mà chúng ta dự định lựa chọn trong tương lai, có lẽ cần phải thay đổi đôi chút."

Một khi lập quốc, ngoại trừ việc định đô, còn phải phong thiện Ngũ Nhạc Sơn Quân, mời Thủy thần khai phủ, vỗ về lưu dân ly tán, cùng vô số đại sự lớn nhỏ khác. Những việc này đều phải cậy nhờ vào Thanh Bình Kiếm tông, thông qua các mối quan hệ tiên gia trên núi và công đức phù long của tông môn.

Vị Tiên nhân có đạo hiệu "Long Môn" là Quả Nhiên cuối cùng đã đáp ứng Hoàng Đình, trở thành một vị cung phụng ký danh của Thái Bình sơn.

Vì vậy, hai ngày sau khi xuống núi, y sẽ dẫn theo đệ tử Doanh Châu, cùng Hoàng Đình và hộ sơn cung phụng Vu Phụ Sơn đi tới di chỉ cũ của Thái Bình sơn.

Vị Tiên nhân này đã phi kiếm truyền thư về Thiết Thụ sơn, báo cho sư tỷ đang chủ trì tông môn sự vụ rằng bản thân dự định sẽ nán lại Đồng Diệp châu khoảng một năm rưỡi.

Đối với tu sĩ Thượng Ngũ Cảnh, việc du ngoạn vài năm, thậm chí vài mươi năm vốn là chuyện thường tình.

Ngoài ra, Quả Nhiên còn vận dụng quan hệ cá nhân, gửi mấy phong mật tín đến Trung Thổ Thần Châu, mời vài vị cơ quan sư và đại sư kiến tạo trên núi — vốn đều là yêu tộc xuất thân — đến Đồng Diệp châu "du ngoạn" một chuyến.

Mễ Dụ, Thôi Ngôi và Tiểu Mạch, ba vị kiếm tu hiếm khi tề tựu đông đủ.

Lại thêm Thanh Đồng, kẻ dường như chẳng quen biết ai tại Tiên Đô sơn, người duy nhất tương đối thân thuộc thì kỳ thực y lại chẳng muốn dây dưa.

Bọn họ còn gọi thêm hai kiếm tu trẻ tuổi là Vu Tà Hồi và Hà Cô, những người vừa được đặc cách tham dự nghị sự tại tổ sư đường.

Mễ Dụ, vị thủ tịch cung phụng danh giá nhất của Thanh Bình Kiếm tông, cùng đệ tử đích truyền Hà Cô, sẽ khai mở đạo tràng và phủ đệ tại đỉnh Vân Thượng của Tiên Đô sơn.

Chưởng luật Thôi Ngôi cùng đệ tử Vu Tà Hồi lại chọn xây dựng đạo tràng tại đỉnh Thiên Biên của Tiên Đô sơn, nơi có cảnh sắc Tiên Nhân Chưởng.

Hai vị kiếm tu này thuở còn ở quê nhà Kiếm Khí Trường Thành đều chưa từng thu nhận đồ đệ, vì vậy hai đứa trẻ này chính là khai sơn đại đệ tử thực thụ của họ.

Còn về đạo tràng tạm thời của Tiểu Mạch tại Thanh Bình Kiếm tông thì lại giản dị vô song, chỉ là một gian nhà tranh dựng ngay bên bãi Lạc Bảo dưới chân núi Tiên Đô.

Một nhóm người ngồi vây quanh chậu than lớn, Mễ Dụ khom người thò tay sưởi ấm, ngẩng đầu cười hỏi: "Hai đứa nhóc các ngươi cũng chẳng phải kẻ ngốc, chắc hẳn đã hiểu rõ vì sao Ẩn Quan đại nhân lại kéo các ngươi tới dự thính nghị sự rồi chứ?"

Hà Cô chẳng buồn đoái hoài tới vị sư phụ vốn mang tiếng xấu khắp quê nhà kia, huống hồ đó còn là một câu hỏi thừa thãi vô nghĩa, nên hắn chỉ im lặng không đáp.

Vu Tà Hồi gật đầu nói: "Đã rõ, bởi lẽ bản mệnh phi kiếm của chúng ta có thể giúp Ẩn Quan đại nhân chút việc mọn. Dù sao vừa được luyện kiếm, lại vừa được du ngoạn ngắm cảnh, việc tốt như vậy sao lại không làm?"

Tiểu Mạch mỉm cười nhắc nhở: "Là Thanh Bình Kiếm tông."

Vu Tà Hồi đáp: "Cũng chẳng có gì khác biệt."

Thôi Ngôi cũng không lên tiếng, quả thực là không có gì khác biệt.

Có điều, cũng chỉ ở Thanh Bình Kiếm tông mới được như vậy, nếu đổi sang ngọn núi khác, sự khác biệt này sẽ lớn hơn rất nhiều.

Trong lịch sử Hạo Nhiên thiên hạ, chuyện tông chủ hạ tông nảy sinh mâu thuẫn, trở mặt thành thù với sư đường tổ sư của thượng tông, hoặc khiến quan hệ đôi bên căng thẳng tột độ, tuy không quá phổ biến nhưng cũng chẳng phải là không có tiền lệ.

Chuyện hy hữu nhất phải kể đến một tiên gia đại phái ở Lưu Hà châu. Khi ấy, họ chọn địa điểm xây dựng hạ tông tại Kim Giáp châu, chẳng rõ vì cớ gì mà hạ tông kia lại trực tiếp tuyên bố thoát ly khỏi thượng tông, thậm chí còn thông qua Sơn Thủy Công Báo để chiêu cáo thiên hạ. Tuy rằng cuối cùng mưu sự không thành, nhưng sự kiện đó đã từng gây xôn xao dư luận, đến nay vẫn là một câu chuyện cười trong giới tu hành. Tông môn nọ sau trận "nội chiến" ấy, chỉ trong vòng vài năm, từ tông chủ hạ tông cho đến chưởng luật, thủ tịch cung phụng và khách khanh đều bị thay máu toàn bộ. Kể từ đó, thượng tông và hạ tông rơi vào cảnh bằng mặt không bằng lòng; bất luận là thượng tông có nội hàm thâm hậu hay hạ tông đang trên đà thăng tiến, cả hai đều nhanh chóng lụi tàn.

Muốn khai sơn lập phái một hạ tông, chưa nói đến chuyện động chân động tay, chỉ riêng việc lòng người đã ly tán mà muốn ngưng tụ lại, quả thực là khó càng thêm khó.

Mễ Dụ cười nói: "Chưa phải thành viên trong sư đường tổ sư mà lại được đặc cách tham dự nghị sự, chuyện này không chỉ ở Thanh Bình Kiếm tông mà ngay tại núi Lạc Phách cũng là tiền lệ chưa từng có. Thế nên hai đứa các ngươi quả thực có thể lấy đó làm vinh dự."

Vu Tà Hồi bĩu môi, bắt chước dáng vẻ của Ẩn Quan đại nhân, hai tay lồng vào ống tay áo: "Cái này thì tính là bản lĩnh gì chứ, chỉ là chuyện vặt vãnh thôi."

Hà Cô gật đầu phụ họa.

Trong số những mầm non kiếm tiên này, Hà Cô là kẻ có vóc dáng cao lớn nhất. Bản mệnh phi kiếm mang tên "Phi Lai Phong" của hắn vô cùng huyền diệu, hễ tế ra là tựa như bẩm sinh đã nắm giữ thần thông thiên phú sắc lệnh núi cao. Tất nhiên, quy mô lớn nhỏ của sơn mạch bị phi kiếm sai khiến sẽ phụ thuộc trực tiếp vào cao thấp của cảnh giới Hà Cô.

Hà gia tuy không tọa lạc tại phố Thái Tượng hay phố Ngọc Hốt, nhưng nội hàm thâm hậu, tổ tiên các đời của họ Hà đều xuất thân từ Hình quan nhất mạch.

Chính vì thế, thanh đoản kiếm gia truyền mang tên "Độc Thư Tỳ" treo bên hông Hà Cô có phẩm chất cực cao.

Nếu ở Kiếm Khí Trường Thành, thanh phi kiếm bổn mạng "Phi Lai Phong" của Hà Cô vốn chẳng mấy nổi bật, theo đánh giá của Hành cung Tị Thử thì cùng lắm chỉ được liệt vào hàng Ất hạ. Thế nhưng khi đến Hạo Nhiên thiên hạ, thứ hạng này lại có thể trực tiếp tăng lên hai bậc, hoàn toàn đủ sức đứng vào hàng "Ất thượng". Hơn nữa, theo sự thăng tiến cảnh giới của nàng trong tương lai, chỉ cần chọn được chiến trường thích hợp để vấn kiếm, nàng hầu như tương đương với một đại tu sĩ tọa trấn tiểu thiên địa, sát lực sẽ tăng vọt đáng sợ.

Còn thanh phi kiếm bổn mạng "Phá Tự Lệnh" của Vu Tà Hồi, chẳng những mang theo một loại ý vị cấm kỵ tại Hạo Nhiên thiên hạ, mà ngay cả ở Kiếm Khí Trường Thành và Hành cung Tị Thử cũng căn bản không có ghi chép trong danh sách. Bởi lẽ một khi Vu Tà Hồi có thể trưởng thành tới Thượng Ngũ Cảnh, đặc biệt là trở thành một đại kiếm tiên, thì đối với luyện khí sĩ Yêu tộc — nhất là những đại yêu Thượng Ngũ Cảnh đã bị tiết lộ "tên thật" — đó quả thực là tai bay vạ gió, chết lúc nào cũng chẳng hay.

Nếu ví von một cách khiên cưỡng, thì một Vu Tà Hồi của tương lai, một đại kiếm tiên Vu Tà Hồi có đủ tư cách tham gia nghị sự trên đầu tường...

Sẽ tựa như một "Tiểu Bạch Trạch". Yêu tộc nào bị Vu Tà Hồi biết được tên thật, nếu cùng cảnh giới thì hễ lĩnh kiếm là trọng thương, kẻ có cảnh giới thấp hơn thì đón kiếm là mất mạng ngay tức khắc.

Thôi Ngôi trầm giọng nói: "Sau này ở Tiên Đô sơn, phải dốc lòng luyện kiếm."

Hà Cô suýt chút nữa không nhịn được, định buột miệng vặn lại rằng: Ngươi mới chỉ là Nguyên Anh cảnh, sao lại không biết xấu hổ mà dạy bảo ta chuyện này?

Nhưng chẳng hiểu sao, khi liếc nhìn vị sư phụ trên danh nghĩa của mình, thấy khuôn mặt vốn quanh năm cứng đờ như gỗ đá kia, dưới ánh lửa bập bùng dường như có thêm vài phần nhu hòa, Hà Cô cuối cùng vẫn gật đầu.

Mễ Dụ vuốt cằm, đành phải phụ họa một câu: "Tà Hồi à, ngươi cũng vậy nhé."

Kết quả Vu Tà Hồi trực tiếp đốp chát lại: "Cũng cái gì mà cũng, đừng có học theo giọng điệu của Ẩn Quan đại nhân. Lão tử luyện kiếm thế nào liên quan gì đến ngươi."

Hà Cô cười ha ha, lại liếc mắt nhìn kẻ mặt đơ kia một cái.

Thôi Ngôi khẽ nhếch khóe miệng, hiếm khi để lộ một nụ cười.

Tiểu Mạch khom người, lật mấy chiếc bánh chưng trên vỉ sắt, nướng đến khi lớp vỏ vàng óng tỏa hương mới là ngon nhất.

Thanh Đồng tâm trạng phức tạp, thầm nghĩ bản thân không thích kiếm tu quả nhiên là có lý do chính đáng.

Trời vừa hửng sáng.

Vào giữa trưa hôm nay, người của Ngọc Khuê tông sẽ ngự tiên chu rời khỏi địa giới Thanh Bình Kiếm tông.

Lưu Tụ Bảo và Úc Phán Thủy đã rời Mật Tuyết phong từ đêm qua.

Từ Giải sau khi cáo từ Ngọc Khuê tông đã một mình xuống núi, trước tiên trở về bến Khu Sơn ở Du Châu. Trần Bình An đã đích thân đến tiễn biệt y.

Hôm nay, dưới sự dẫn dắt của Bạch Huyền, tiểu Mễ Lạp cùng mấy đứa trẻ lại rủ nhau đi tìm Khâu Thực nô đùa.

Thực ra từ hôm qua, Khâu Thực đã đưa địa chỉ hòm thư phi kiếm ở Cửu Dịch phong cho Bạch Huyền, hai bên hẹn sau này sẽ thường xuyên thư từ qua lại. Bạch Huyền dĩ nhiên không quên lén ám chỉ với Khâu Thực rằng túi tiền của mình hiện giờ đang eo hẹp, vốn liếng núi vàng núi bạc đều để lại bên núi Lạc Phách cả rồi. Khâu Thực vội nói không sao, đợi khi trở về Cửu Dịch phong sẽ lập tức gửi một phong phi kiếm đến Mật Tuyết phong, bên trong đính kèm mấy đồng thần tiên tiền.

Bạch Huyền khi đó liền vỗ vai Khâu Thực, hào sảng nói: "Tuổi tuy nhỏ nhưng rất lanh lợi, sau này cứ đi theo ta xông pha giang hồ. Hai ta song kiếm hợp bích, đảm bảo đánh đâu thắng đó, không gì cản nổi. Đúng rồi, ở Cửu Dịch phong hay các đỉnh núi khác, nếu ngươi thấy ai ngứa mắt mà lại đánh không lại thì cứ việc gọi ta, báo cho ta lộ trình đại khái khi kẻ đó xuống núi du ngoạn. Dù sao chỉ vài ngày nữa thôi cảnh giới của ta sẽ tăng vọt, lúc đó ta sẽ tùy tiện tìm cớ với Ẩn Quan đại nhân để ra ngoài một chuyến, chặn đường giúp ngươi... xử lý tên đó... hiểu chứ?"

Khâu Thực nghe mà da đầu tê dại, vội vàng xua tay: "Không có, không có đâu, mọi người ở Cửu Dịch phong đều đối xử với ta rất tốt."

Cậu bé bắt đầu cảm thấy hơi hối hận vì đã lỡ ký tên đóng dấu vào cuốn "Anh Hùng Phổ" kia.

Hôm nay Khâu Thực một mình ra ngoài, đi cùng nhóm Bạch Huyền dạo chơi thưởng ngoạn Mật Tuyết phong.

Cô bé tên là Củi Vu đột nhiên hỏi Khâu Thực rằng ở phía Cửu Dịch phong có loại rượu nào ngon không.

Khâu Thực thành thật trả lời, Cửu Dịch phong không tự ủ rượu tiên, bởi vì tông chủ vốn không mấy mặn mà với chuyện chè chén.

Củi Vu nghe vậy thì không hỏi thêm gì nữa.

Khâu Thực vội vàng bồi thêm một câu, rằng rượu Họa Mi Thanh Sơn cùng mấy thức danh tửu ở Vân Quật phúc địa vốn dĩ vô cùng lừng lẫy tại Đồng Diệp châu chúng ta.

Củi Vu nghe vậy liền sáng rực mắt, gật đầu lia lịa, nói rằng nếu sau này có cơ hội xuống núi du ngoạn, nhất định sẽ đến Cửu Dịch phong bái phỏng làm khách.

Chỉ là tiểu cô nương lại cảm thấy chuyện này e rằng hơi khó, ít nhất cũng phải vài mươi năm nữa mới có thể xuống núi.

Than ôi, tư chất quá đỗi tầm thường, dù được đích thân chỉ điểm kiếm thuật và tiên pháp, ngay đến Trần sơn chủ cũng phải "biết khó mà lui".

Thật là khiến người ta phiền lòng hết mức.

Nghe Mễ đại kiếm tiên kể lại, thuở trước ở Kiếm Khí Trường Thành có một vị tiền bối họ Đổng, vốn là bằng hữu chí cốt của Trần sơn chủ, mỗi khi ra ngoài chẳng bao giờ mang theo tiền bạc, rượu ngon cứ thế tùy ý mà uống.

Nỗi ngưỡng mộ này quả thực không sao kìm nén được.

Tiểu cô nương áo đen mang tên Chu Mễ Lạp kia, tay cầm gậy trúc xanh, vai quẩy đòn gánh vàng, tuy lời nói chẳng bao nhiêu nhưng thân phận tuyệt đối không hề đơn giản.

Lúc mới ở bên ngoài tổ sư đường Thanh Bình phong, biết được nàng chính là Hộ sơn cung phụng của núi Lạc Phách, Khâu Thực đã thực sự kinh hãi.

Tiểu Mễ Lạp từ trong túi vải đeo bên hông móc ra nắm hạt dưa còn sót lại, đưa hết cho Khâu Thực, nói là hạt dưa mua ở phố phường dưới núi, mong hắn đừng chê cười.

Chẳng qua là vì đêm qua trở về nhà, mải mê ngắm nghía chiếc rương trúc mới tinh nên quên mất việc "chiêu binh mãi mã" tích trữ lương thảo, sáng sớm nay lại bị Bạch Huyền lôi kéo đến đây.

Khâu Thực nhận lấy nắm hạt dưa, vội vàng xua tay nói không dám.

Tiểu Mễ Lạp hé môi cười rạng rỡ.

Khâu Thực đưa mắt nhìn sang người bạn đồng lứa tên là Tôn Xuân Vương kia.

Tôn Xuân Vương vẫn giữ nguyên vẻ mặt lạnh lùng như sương giá, ánh mắt nhìn hắn bao giờ cũng lộ rõ vẻ chán ghét.

Khâu Thực có chút buồn bực, tâm trạng vừa mới vui vẻ lên đôi chút đã lập tức tan biến.

Đến giữa trưa, cả đoàn người hội hợp với các tu sĩ Ngọc Khuê tông, cùng nhau ngự gió xuống núi, hướng về phía chiếc độ thuyền màu xanh biếc kia.

Ngoài Trần Bình An và Thôi Đông Sơn, còn có cả Mễ Dụ, Thôi Ngôi và Chủng Thu.

Có thể nói, toàn bộ những nhân vật nòng cốt quản lý sự vụ của Thanh Bình Kiếm tông đều đã tề tựu đông đủ.

Nghị sự đã vãn, với sự tiếp đãi long trọng nhường này, nếu chỉ xét riêng về mặt lễ nghi hình thức, Ngọc Khuê tông quả thực không thể bới lông tìm vết được bất kỳ điểm nào.

Khi đến bên cạnh độ thuyền của Ngọc Khuê tông, Trần Bình An liền đi thẳng vào vấn đề: "Trên thương trường chỉ bàn chuyện làm ăn, lúc nghị sự vừa rồi có nhiều lời lẽ, ta và Thôi tông chủ buộc lòng phải giữ thái độ cứng rắn, nếu có chỗ nào đắc tội, mong các vị rộng lòng lượng thứ."

Khương Hành nhận thấy ánh mắt của vị Ẩn Quan trẻ tuổi kia vẫn luôn hướng về phía mình, trong lòng có chút bất ngờ. Vị thiếu chủ của Vân Quật phúc địa này mỉm cười, chắp tay đáp lễ, nói một câu không trái với lương tâm: "Có thể thấu hiểu."

Trương Phong Cốc thành khẩn bộc bạch: "Nếu hai bên chúng ta, Ngọc Khuê tông và Thanh Bình Kiếm tông, kẻ nam người bắc, đều có thể thông qua việc khai thông đại hà đổ ra biển này mà thấu hiểu phong thái cũng như cách hành sự của đối phương trong những sự vụ rườm rà, đến lúc đó mới chính thức ký kết minh ước, âu cũng là chuyện nước chảy thành sông. Cá nhân ta đương nhiên rất mong chờ ngày đó sớm đến."

Vương Tễ vốn là người tính khí nóng nảy, trước kia không phải không có chút oán hận, cảm thấy Thanh Bình Kiếm tông quá mức làm bộ làm tịch, ra vẻ cao đạo, quả thực là chẳng nể mặt Ngọc Khuê tông chút nào. Chuyện kết minh rõ ràng là việc tốt đôi bên cùng có lợi, đối phương lại cứ lần khần thoái thác làm gì? Chỉ là sau khi nghe Trương Phong Cốc giải thích cặn kẽ đêm qua, cơn giận trong lòng lão cũng đã tiêu tan phần lớn.

Vương Tễ chỉ là khó tránh khỏi cảm thán một câu: "Trên giang hồ, hễ gặp người hợp ý là có thể phó thác tính mạng. Còn các vị trên núi này, thật chẳng ra làm sao."

Dẫu sao Vương Tễ cũng mới chỉ gia nhập Thần Triện phong của Ngọc Khuê tông, đảm nhận chức vị Tổ sư đường Cung phụng được vài năm.

Khi đó Trương Phong Cốc chỉ có thể cười khổ đáp: "Đại khái cũng giống như con sông dài trên bình địa, dẫu quanh co khúc khuỷu, cuối cùng vẫn sẽ cuồn cuộn đổ ra biển lớn."

Vương Tễ im lặng gật đầu, hy vọng là như vậy. Bằng không, nếu Ngọc Khuê tông và Thanh Bình Kiếm tông nảy sinh hiềm khích, hậu quả thật không thể tưởng tượng nổi. Quê hương Đồng Diệp châu này thật sự không chịu nổi thêm một lần nội đấu nào nữa.

Thôi Đông Sơn chắp tay cười ha hả: "Không trách tiên sinh được, đều là lỗi của ta."

Trần Bình An hữu ý vô ý đi sóng vai cùng Vương Tễ, dùng tâm thanh truyền âm: "Thanh Đoạn tiên sinh, có lẽ cách hành sự của Thanh Bình Kiếm tông chúng ta trong chuyện này quả thực không được khoáng đạt nhanh gọn, coi như là 'việc tốt đa đoan' vậy. Hy vọng sau này hai bên có thể kết minh, ta sẽ cùng Thanh Đoạn tiên sinh uống một bữa rượu thật ngon. Dẫu vạn nhất không thành, Đồng Diệp châu này núi cao sông dài, chúng ta cũng không nhất thiết phải chen chúc trên một cây cầu độc mộc."

Vương Tễ sửng sốt, rồi cười lớn đáp: "Lời này nghe thật sảng khoái!"

Thôi Đông Sơn mỉm cười đầy ẩn ý.

Mặc kệ tiên sinh và vị Thanh Đoạn tiên sinh kia đang đàm luận điều gì.

Cùng một lời ấy, nếu là ta nói ra, e rằng chẳng mấy trọng lượng. Nhưng nếu là tiên sinh nói, người đời ắt sẽ tin phục không chút nghi ngờ.

Thôi Đông Sơn ta có tài đức gì mà may mắn gặp được vị tiên sinh như thế. Lúc này nếu không có người ngoài ở đây, ta nhất định sẽ khóc một trận cho tiên sinh xem mới thỏa lòng.

Thôi Đông Sơn hai tay gối sau gáy, phóng tầm mắt ngắm nhìn bốn phía. Nơi đây, bến đò mà y đặt tên là Áo Xanh, mai này rồi sẽ dần dần hiện lên cảnh tượng "mạch thượng hoa khai", cỏ cây tươi tốt, bốn mùa sắc xuân tràn trề.

Từng có một vị tiên sinh, trên đường hồi hương dắt theo con ngựa gầy, cứ thế thuận theo dòng nước, nương theo bóng núi mà đi. Đường cổ bóng tà dương, ven lối thôn vắng lơ thơ vài nóc nhà. Núi gầy, nước gầy, ngựa gầy, mà dáng hình người lại càng thêm gầy guộc.

Nhật nguyệt thoi đưa, thời gian thấm thoát, chốn giang hồ xa xôi ấy vốn dễ khiến lòng khách viễn phương xao động. Năm mới gió xuân lại về, "mạch thượng hựu hoa khai" — hoa trên đường lại nở rộ rồi.

Mai này tiên sinh lại xuất môn đi xa, rồi lại một lần nữa trở về quê nhà, chắc chắn lòng người sẽ chẳng còn mang nặng những nỗi ưu sầu như xưa nữa.