Lão Tú Tài rảo bước qua ngưỡng cửa, vẫy tay ra hiệu cho mọi người cứ tự nhiên. Lão ngồi xuống bên cạnh Thôi Đông Sơn trên chiếc ghế dài. Thôi Đông Sơn mấp máy môi, dường như hai chữ "Tổ sư" nghẹn lại nơi đầu lưỡi, chẳng thể thốt ra thành lời.

Trần Bình An lấy ra một vò rượu cùng bộ mười hai chén Hoa Thần, thảy đều là "chiến lợi phẩm" thu hoạch từ buổi nghị sự tại Văn Miếu lần trước, rồi nhờ Tiểu Mễ Lạp bày chén rót rượu. Lão Tú Tài đón lấy chén, Tiểu Mễ Lạp rót đầy rượu cho Văn Thánh lão gia, sau đó đặt vò rượu xuống bên cạnh lão trên ghế.

Lão Tú Tài chợt nhớ ra chuyện gì, bèn từ trong tay áo lấy ra một xấp bao lì xì. Mỗi bao đựng hai đồng Tuyết Hoa tiền, giá trị tuy chẳng đáng là bao, nhưng lời chúc tân xuân trên mặt bao thì nét mực hãy còn chưa ráo, thảy đều do lão dày công nhờ người chấp bút trước khi rời khỏi Công Đức Lâm. Lão đưa xấp lì xì cho Tiểu Mễ Lạp, mỉm cười dặn dò:

"Tiểu Mễ Lạp, chớ có làm mất bao lì xì này nhé. Tiền thì chẳng bao nhiêu, nhưng quý ở chỗ hiếm có khó tìm. Sau này nếu có thiếu tiền tiêu xài, cứ đến thư viện Quan Hồ hoặc Thần Cáo tông ở Bảo Bình châu, tìm người nào thực sự sành sỏi mà hỏi. Nếu họ trả thấp hơn hai đồng Cốc Vũ thì tuyệt đối đừng bán."

Thôi Đông Sơn khẽ lắc bao lì xì trong tay, tiếng lanh lảnh nghe thật vui tai. Đúng là hai đồng Tuyết Hoa, chẳng phải Tiểu Thử hay Cốc Vũ tiền. Vừa dứt động tác, hắn đã bị Lão Tú Tài vỗ nhẹ lên đầu một cái.

Tiểu Mễ Lạp cung kính nâng bao lì xì bằng hai tay, cúi đầu chắp tay hành lễ, giọng nói trong trẻo vang lên:

"Chúc Văn Thánh lão gia năm mới an khang. Tiểu Mễ Lạp đa tạ Văn Thánh lão gia, chúc lão gia phúc như Đông Hải, thọ tỷ Nam Sơn, diện mạo mãi mãi trẻ trung, ngày ngày đều được vui vẻ."

Lão Tú Tài vuốt râu cười hỉ hả: "Tốt, tốt lắm."

Ngay cả Trần Bình An cũng nhận được một bao lì xì.

Trần Bình An mỉm cười nói: "Tiên sinh, con đã ngần này tuổi rồi, không cần đâu ạ."

Lão Tú Tài lắc đầu quầy quậy: "Ở trước mặt tiên sinh, các con mãi mãi vẫn là trẻ nhỏ thôi. Cầm lấy, mau cầm lấy đi."

Trần Bình An đành nhận lấy bao lì xì. Hắn quan sát kỹ nét chữ bên trên, thảy đều cùng một thủ bút, chỉ là nội dung lời chúc trên mỗi bao lại có sự khác biệt. Chẳng hạn như bao của Thôi Đông Sơn đề bốn chữ "Tân xuân đại cát", còn bao của Trần Bình An lại viết "Toàn gia bình an". Nếu đây không phải là chữ của Lễ Thánh hay Kinh Sinh Hi Bình, vậy thì chỉ có thể là của Chí Thánh Tiên Sư?

Lão Tú Tài nhấp một ngụm rượu, thầm cảm thán thời gian trôi qua quả thực không theo lẽ thường, tựa như một gã cao thủ đánh nhau chưa từng bại, hay một tên đạo tặc trộm đồ chưa từng trượt tay. Trần Bình An nay đã trưởng thành, bước vào tuổi bất hoặc; ngay cả Tiểu Bảo Bình và Bùi Tiền cũng đã lớn khôn. Bởi vậy, trong mạch Văn Thánh hiện giờ, chỉ còn lại đệ tử của Quân Thiến là Trịnh Hựu Kiền mới thực sự là một đứa trẻ.

Thế là Lão Tú Tài quay sang nhìn Trịnh Hựu Kiền, cười ha hả nói:

"Hựu Kiền à, nhân lúc Tiểu sư thúc con vẫn còn trẻ, còn rất trẻ, con đừng vội lớn quá nhanh. Tuổi còn nhỏ, bước chân ra ngoài cũng không cần phải quá hiểu chuyện, phàm là việc có lý thì chớ ngại ngần, cứ việc làm lớn chuyện lên. Đánh thắng được thì đánh, đánh không lại cũng chẳng cần vội chạy, cứ xưng danh hiệu của Tiểu sư thúc ra, hỏi xem đối phương có biết sợ hay không."

Trần Bình An mỉm cười nói: "Nếu báo danh Tiểu sư thúc mà không linh nghiệm, thì mau chóng báo danh Tổ sư."

Lão Tú Tài cười ha hả: "Báo danh ta ư, cẩn thận lại bị ăn đòn đau hơn đấy."

Trịnh Hựu Kiền nhỏ giọng thưa: "Sư phụ nói tính khí con không tốt, dặn con đừng nên đánh nhau với người khác."

Thực ra trước khi Lưu Thập Lục rời khỏi Hạo Nhiên thiên hạ, đã từng dặn dò Trịnh Hựu Kiền rằng, nếu bị kẻ nào ức hiếp thì đừng làm phiền tới Tổ sư, cứ việc tìm đến Tiểu sư thúc là được.

Lão Tú Tài trách móc: "Nói bậy nói bạ, sau này ta gặp lại Quân Thiến, nhất định phải mắng hắn vài câu mới được. Hựu Kiền của chúng ta sao lại tính khí không tốt? Đứa nhỏ này đối nhân xử thế nho nhã lễ độ, lại am hiểu lễ nghĩa vô cùng."

Trần Bình An mỉm cười: "Quân Thiến sư huynh nói cũng chẳng sai đâu, đám đệ tử thân truyền và tái truyền của Văn Thánh nhất mạch chúng ta, có ai là tính khí tốt đâu chứ? Ừm, có lẽ Bảo Bình và Tình Lãng thì khá hơn một chút."

Lý Bảo Bình híp mắt cười: "Cũng bình thường thôi ạ."

Tào Tình Lãng chỉ mỉm cười không nói.

Lão Tú Tài nâng chén rượu nhấp một ngụm: "Cũng đúng, cũng đúng."

Thôi Đông Sơn mỉm cười, kẻ dám đứng trước mặt Lão Tú Tài mà tranh luận, thọc gậy bánh xe, mà Lão Tú Tài vẫn không hề phật ý, e rằng cũng chỉ có Tiên sinh nhà mình mà thôi.

Lão Tú Tài hỏi: "Bình An, dạo này con có nắm chắc phần thắng trong việc đột phá lên Ngũ cảnh một lần nữa không?"

Trần Bình An gật đầu đáp: "Dạ, có nắm chắc."

Lão Tú Tài lúc này mới yên lòng, nói: "Vậy thì ta có thể phê chuẩn ban bố một bản Sơn Thủy Công Báo, coi như giúp con làm sáng tỏ dư luận một chút. Rằng sau trận vấn kiếm Thác Nguyệt sơn, cảnh giới của con đã bị tổn hại nặng nề, cần phải bế quan tu luyện trong nhiều năm."

Hiện nay, Văn Miếu Trung Thổ đang siết chặt kỷ cương đối với các bản công báo của tông môn, mức độ nghiêm ngặt có thể nói là đứng đầu trong mấy ngàn năm qua. Ngoại trừ việc phải tuân thủ nghiêm ngặt các quyết định từ kỳ nghị sự trước đó của Văn Miếu, các nơi không được phép tự ý bẩm báo về tiến trình chiến sự tại Man Hoang; thậm chí ngay cả bản thân trận đại chiến này, các tiên phủ trên đỉnh núi cũng không được phép vọng nghị. Ngoài ra, đối với bất kỳ động thái nào của các vị đại tu sĩ đỉnh cao tại Hạo Nhiên, các nhà làm công báo cũng không được tùy tiện nhắc đến. Chỉ có vài ngoại lệ hiếm hoi, như việc Hình quan Hào Tố chém chết Nam Quang Chiếu, hay việc Sơn Hải tông đơn phương bẩm báo cho thiên hạ Hạo Nhiên về việc mấy vị kiếm tiên của Trường Thành Kiếm Khí cùng nhau vấn kiếm Man Hoang, và việc Trần Bình An một mình kiếm khai Thác Nguyệt sơn, khắc chữ trên tường thành... Đây chính là nguyên nhân khiến Sơn Hải tông bị coi là vượt quá quy củ, tự tiện hành sự. Nếu không nhờ sau đó Văn Thánh đích thân đứng ra biện hộ, lại thêm vị Ẩn quan trẻ tuổi danh chấn thiên hạ kia vốn là quan môn đệ tử của lão tú tài, nên trong chuyện này Văn Thánh bằng lòng mở một con đường hiếu sinh, Văn Miếu mới dùng biện pháp tượng trưng để xử phạt theo kiểu chuyện lớn hóa nhỏ, chỉ phạt Sơn Hải tông một khoản thần tiên tiền, toàn bộ thu nhập từ phong công báo đó phải nộp về Văn Miếu, kèm theo một lần ghi tên vào sổ đen. Nếu không, kẻ chấp bút cho bản công báo của Sơn Hải tông lúc này có lẽ đã phải ngồi tụng đọc kinh điển thánh hiền một cách khổ sở trong Công Đức Lâm của Văn Miếu rồi.

"Lúc trước nghe tin tiên sinh khắc chữ trên tường thành, ta cứ cảm thấy có chút không ổn thỏa cho lắm."

Thôi Đông Sơn chậc lưỡi nói: "Đợi đến khi bản công báo này truyền ra, nghe nói tiên sinh hiện nay mới chỉ ở Nguyên Anh cảnh, lập tức lại thấy mọi chuyện vô cùng ổn thỏa."

Còn về việc tại sao lão tú tài lại phải vẽ vời thêm chuyện, điều này cũng không khó lý giải, mục đích chính là để giảm bớt những lời chỉ trích từ thế gian.

Nếu đã là vị Ẩn quan đời cuối cùng của Trường Thành Kiếm Khí, tại sao lại không đến Man Hoang thiên hạ?

Đáp rằng: Đã từng đi qua rồi.

Nhưng chắc chắn sau đó sẽ lại nảy sinh những chất vấn mới.

Nếu đã có bản lĩnh khắc chữ trên tường thành, vì sao không tiến vào Man Hoang thiên hạ thêm một chuyến nữa?

Vì vậy, bản công báo này chính là một lời giải thích thỏa đáng nhất.

Thôi Đông Sơn nói: "Trong bản công báo kia, nhớ kỹ phải uyển chuyển đề thêm một câu, nói rằng loại gạo cấp cao nhất của Thanh Bình Kiếm tông chúng ta đã phá cảnh rồi."

Lão tú tài nghi hoặc hỏi: "Mễ kiếm tiên rốt cuộc đã phá cảnh thật sao?"

Thôi Đông Sơn bực bội đáp: "Vừa mới phá cảnh xong."

Lão tú tài vỗ đùi, cười ha hả: "Chuyện này quả thực vô cùng tốt!"

Một tòa tông môn kiếm đạo, có được một vị kiếm tu cảnh giới Tiên Nhân tọa trấn làm bảng hiệu, sẽ chẳng còn phải lo ngại chuyện "cây cao đón gió lớn" nữa, mà kẻ phải lo lắng nên là người khác mới đúng.

Huống hồ vị đại kiếm tiên này lại chính là Mễ Dụ, danh tiếng lẫy lừng như cây cao bóng cả. Danh hiệu "Mễ Đáng Đạo" mà Mễ Dụ gầy dựng được từ thuở còn ở hai cảnh Địa Tiên, cho đến nay tại Hạo Nhiên thiên hạ vẫn mang sức nặng ngàn cân.

Lão tú tài tiếp lời: "Cũng vừa mới đây thôi, Hàn phu tử đứng ra khởi xướng, ta cũng chỉ đưa ra một vài kiến nghị mọn, Văn Miếu đã khẩn cấp triệu tập một cuộc nghị sự quy mô nhỏ giữa các vị Sơn thần. Ngũ Nhạc Thần Quân của Trung Thổ, bao gồm cả Cư Tư sơn và Cửu Nghi sơn đều có mặt đông đủ, lại thêm hơn mười vị Sơn quân của các đại quốc cùng tề tựu một nơi. Đương nhiên, bọn họ cũng dùng phương thức tương tự như Lưu Tài Thần và Úc Mập đang dự lễ tại Tiên Đô sơn lúc này, trò chuyện vô cùng náo nhiệt. Đặc biệt là Chu Du, tâm tình dao động không ít, hăng hái mà đến, thỏa chí mà về. Nhìn dáng vẻ của bọn họ, dường như vẫn còn chút ý vị chưa tan, chưa thực sự thỏa lòng."

Lễ Thánh vẫn như xưa, hiếm khi lộ diện trước người đời.

Á Thánh đã tới Man Hoang thiên hạ, chịu trách nhiệm chủ trì các sự vụ cụ thể của Văn Miếu tại nơi đó.

Hiện nay, người thực sự chấp chưởng sự vụ tại Văn Miếu Trung Thổ chính là Văn Thánh. Trong số ba vị Chính Phó Giáo chủ của Nho gia Văn Miếu, người còn ở lại nơi này cũng chỉ có một vị Phó Giáo chủ. Vị Hàn phu tử này có thể coi là phụ tá đắc lực của Văn Thánh.

Bởi thế, lão tú tài thường bị một vị thầy đồ họ Ly trêu chọc là "bà quản gia".

Thời gian qua, lão tú tài ở Văn Miếu bận rộn đến tối tăm mặt mũi, ngày đêm không ngơi nghỉ.

Cuộc nghị sự tại Văn Miếu lần này triệu tập các vị Sơn thần, cốt là bởi giới Thủy thần đã có công lao hộ tống, các vị Sơn thần cũng chẳng thể khoanh tay đứng nhìn, bằng không truyền ra ngoài e rằng thanh danh chẳng mấy tốt đẹp. Dẫu sao cũng phải làm chút việc thực tế, người cần thể diện, cây cần lớp vỏ, tốt xấu gì cũng phải chặn đứng miệng lưỡi thiên hạ, tránh để người đời oán thán các vị Sơn thần lão gia chỉ biết hưởng phúc mà chẳng chịu góp sức. Có điều, ngoại trừ Ngũ Nhạc Sơn quân, những vị Sơn thần có địa vị cao tại các quốc gia khác rõ ràng đều cảm thấy Lão Tú Tài đang cố ý nhắm vào mình, trong lòng không khỏi dậy sóng. Ngay cả nữ Sơn quân của núi Yên Chi, thần hiệu "Khổ Thái" Chu Ngọc Tiên, vốn là người điềm đạm, cũng bị chọc giận. Nàng đập mạnh lên tay ghế, trực tiếp phản bác Văn Thánh vài câu, lại còn tuyên bố ngay tại Văn Miếu rằng: bàn việc thì nên nói lời chính trực, bớt lời xỏ xiên, nếu Văn Thánh còn tiếp tục thói quái gở ấy, nàng sẽ lập tức rời đi. Kính xin Hàn phu tử cứ yên tâm, núi Yên Chi tuyệt đối không thoái thác trách nhiệm, việc gì cần làm, Văn Miếu cứ việc đưa ra danh sách, phận sự đã định thì nghĩa bất dung từ, nàng và núi Yên Chi nhất định tuân thủ. Thế nhưng hôm nay, nàng quyết không chịu thêm cơn tức này tại Văn Miếu nữa. Chu Ngọc Tiên hiếm khi nói năng sắc bén, thần sắc nghiêm nghị đến vậy, Tuệ Sơn Sơn quân Chu Du cũng toan đứng dậy rời đi, Lão Tú Tài thấy vậy vội vàng vòng ra sau lưng, hai tay ấn lên vai vị Sơn quân này, miệng lẩm bẩm bảo sao lại nổi nóng thế kia. Chỉ có điều, ánh mắt Lão Tú Tài lúc ấy lại liếc về phía vị Sơn quân núi Quế có thần hiệu "Thiên Cân", khiến người kia vừa mới nhấc mông lên đã đành phải ngồi xuống.

Trần Bình An khẽ nói: "Thực ra việc con bị từ chối tại mấy đỉnh núi kia, con đoán có lẽ trước đó họ đã nhận được ám thị từ Chí Thánh Tiên Sư, cố ý không cho con lên núi, chuyện này không liên quan nhiều đến bốn vị Sơn quân."

Lão Tú Tài vẻ mặt đầy áy náy: "Ồ? Lại có khúc mắc này sao? Vậy là tiên sinh đã hiểu lầm mấy người bọn họ rồi. Không sao, không sao cả, tiên sinh nhà con bản lĩnh khác thì không có, duy chỉ có chuyện bị hiểu lầm là chẳng bao giờ sợ. Lần sau gặp lại cứ nói rõ ra là được, nếu trong lòng bọn họ thực sự còn tức giận, cùng lắm thì tiên sinh chủ động tới tận cửa tạ tội là xong."

Thực tế, sau khi cuộc nghị sự của các vị Sơn thần tại Văn Miếu kết thúc, ở chốn Công Đức Lâm, lão tú tài đã sớm chờ nhóm người Chu Du đến bái phỏng. Quả nhiên, ngũ vị Thần quân cùng nhau tìm tới, Chu Ngọc Tiên là người đầu tiên lên tiếng tạ lỗi, nhưng lão tú tài trái lại còn cảm ơn nàng. Dẫu sao, vị nữ Sơn quân này đã khẳng khái tuyên bố "không thoái thác trách nhiệm, nhất nhất tuân theo", đó chính là điều lão tú tài, hay nói đúng hơn là Văn Miếu hằng mong muốn. Có Chu Ngọc Tiên đi đầu bày tỏ thái độ, các vị Sơn thần còn lại cũng thấy yên tâm hơn. Còn về chút "náo nhiệt" trong lúc nghị sự, chẳng qua chỉ như vài món nhắm rượu mà thôi. Nói thật lòng, những vị Sơn quân trấn giữ các đại vương triều kia, có khi còn mong được thay thế Ngũ Nhạc Thần quân, để được đích thân Văn Thánh châm chọc vài câu ấy chứ.

Nhắc lại những cuộc biện luận Tam giáo năm xưa, trước khi lão tú tài xuất thế, ưu thế thường thuộc về các vị Phật tử đến từ phương Tây Phật quốc. Họ không chỉ tinh thông Tam Tạng Kinh - Luật - Luận, mà còn am tường học vấn của hai giáo còn lại. Những vị Tam Tạng pháp sư ấy thường xuyên áp đảo Nho gia Trung Thổ Văn Miếu và Đạo gia Bạch Ngọc Kinh. Dẫu Văn Miếu và Bạch Ngọc Kinh thỉnh thoảng cũng giành phần thắng, nhưng chưa bao giờ đạt được thắng lợi triệt để, đặc biệt là Nho gia vốn dĩ bại nhiều thắng ít. Thế nên khi lão tú tài xuất hiện, ngài đã liên tiếp thắng hai trận biện luận, khiến không ít cao nhân của hai giáo – vốn được xưng tụng là Phật tử, Đạo chủng – phải tâm phục khẩu phục mà chuyển sang môn hạ Nho gia. Đây từng được coi là một tráng cử "xưa nay chưa từng có".

Ngày hôm nay tại Văn Miếu, vị quan lễ tân tạm thời hầu hạ thầy trò họ đã từng nói một câu rất thấu tình đạt lý: Lão tú tài không cùng các người nói cười bỡn cợt, chẳng lẽ lại muốn ngài ấy nghiêm túc tranh luận với các người hay sao?

Lão Tú Tài dường như lo lắng vị quan môn đệ tử này sẽ suy nghĩ quá nhiều, e rằng bản thân đã gây thêm phiền phức cho sư phụ, bèn cười giải thích: "Chu Du thực chất tâm minh như kính, lại cùng ta tâm đầu ý hợp, quả thực là huynh đệ thất lạc nhiều năm mới tìm thấy nhau. Hắn có thể trở mặt với bất kỳ ai chứ tuyệt đối không trở mặt với ta. Còn mấy người kia, vốn dĩ đã có ấn tượng tốt về ngươi. Riêng vị Thiên Cân đạo hữu ở Quế Sơn, trước kia từng theo mạch Văn Thánh chúng ta, có chút tâm kết, thuộc về món nợ cũ khó dứt. Thiên Cân đạo hữu chủ yếu là cảm thấy mất mặt, có chút khó xuống đài. Lần này ngươi đến bái phỏng Quế Sơn, một là vì hắn nhận được ám thị ngầm từ phía Văn Miếu nên không dám hiện thân, lại chẳng tiện giải thích với ngươi nửa lời, chỉ đành để người coi miếu xuống chân núi cứng đầu ngăn cản; hai là thấy ngươi hành lễ chu toàn, không gây hấn cũng chẳng buông lời mắng nhiếc, thực ra trong lòng hắn hôm nay đã nhẹ nhõm hơn nhiều. Tiên sinh lại cố ý nhờ bằng hữu thay Quế Sơn rêu rao vài câu, nói rằng Quế Sơn kia thật lớn lối, không hổ là vị Thiên Cân làm rường cột cho Quế Sơn, dám không tiếp khách, đến mặt cũng chẳng thèm lộ, trực tiếp đuổi Ẩn Quan đại nhân quay về... Nhờ thế mà trong nội bộ Văn Miếu, Quế Sơn lại càng thêm nở mày nở mặt. Đám hậu sinh mỗi khi rảnh rỗi nhắc đến Quế Sơn đều giơ ngón tay cái, từ tận đáy lòng tán thưởng vị Thiên Cân đạo hữu kia 'lão đương ích tráng', đúng là bậc chân hào kiệt. Khi đã có đủ thể diện, lại có bậc thang để xuống, chẳng phải sau khi nghị sự kết thúc, tại Công Đức Lâm bên kia, Thiên Cân đạo hữu đã nhờ ta chuyển lời, nói rằng hoan nghênh Ẩn Quan tới Quế Sơn làm khách, dù sao rượu ở đó cũng rất ngon. Tiên sinh đã thay ngươi nhận lời rồi, còn sau này có đi hay không thì tùy ý ngươi."

Trần Bình An không kìm được nụ cười: "Thật là làm khó Hi Bình tiên sinh và thầy trò Ly sư, lại phải làm người truyền tin cho tiên sinh."

Thôi Đông Sơn lầm bầm: "Hóa ra là đang âm thầm khoe khoang quan hệ."

Lý Bảo Bình hướng về phía con ngỗng trắng lớn giơ ngón tay cái, thở dài: "Thôi sư huynh quả nhiên đầu óc linh hoạt."

Thôi Đông Sơn cười gượng gạo: "Đâu... đâu có."

Tiểu Mễ Lạp gãi gãi má, thầm nghĩ: "Đại Ngỗng Trắng sao lại học mình nói chuyện thế kia?"

Trần Bình An từ trong tay áo lấy ra một hộp gỗ nhỏ đưa cho Tào Tình Lãng, mỉm cười nói: "Bên trong chứa một quả thượng cổ kiếm viên rất tốt, tên là 'Bi Thổ'. Ngươi thử xem có thể luyện hóa được không, coi như là lễ mừng tiên sinh tặng ngươi nhân dịp Kết Đan."

Mặt hộp gỗ chạm trổ hoa văn tinh xảo vô cùng, nào là thần quan cưỡi giao long, nữ tiên ngồi loan phượng, viễn cổ chân nhân điều khiển linh quy, muôn vàn điềm lành hội tụ.

Tào Tình Lãng do dự một chút rồi vẫn đứng dậy, hai tay tiếp nhận hộp gỗ, cung kính chắp tay hành lễ tạ ơn tiên sinh.

Bùi Tiền liếc mắt nhìn, thầm nghĩ nói về lễ nghi quy củ thì không ai qua mặt được cái tên "Tào đầu gỗ" này.

Trần Bình An nhìn về phía tiên sinh của mình, lại nói với Tào Tình Lãng: "Năm đó tiên sinh của tiên sinh từng từ phía Tuệ Sơn thu hồi một quả kiếm viên phẩm chất cực cao. Chỉ tiếc ta tư chất bình thường, thủy chung không thể đem miếng kiếm viên kia thực sự luyện hóa thành vật bản mệnh, chỉ có thể coi là một loại trung luyện."

Lão Tú Tài vuốt râu cười khà khà, đây gọi là gì chứ, chính là văn mạch tương thừa, tân hỏa tương truyền.

Trần Bình An tiếp tục giới thiệu: "Quả kiếm viên này từng là trấn trạch chi bảo của Tử Dương phủ, vốn là món quà mà sơn trưởng đương nhiệm của thư viện Đại Phục tặng cho đích trưởng nữ Ngô Ý khi nàng bước chân vào trung ngũ cảnh năm xưa. Ngô Ý cũng chính là vị khai sơn tổ sư của Tử Dương phủ tại Hoàng Đình quốc. Suốt bao nhiêu năm qua, Ngô Ý vẫn chưa từng mở ra toàn bộ cấm chế của hộp kiếm này, đoán chừng nàng định để dành làm lễ bái sư tặng cho một mầm non kiếm tiên nào đó sau này."

"Lần này bị ta nhặt được, mà còn là nhặt được món hời lớn, vì vậy kiếm viên này nhất định phải sớm trao tay. Miễn cho sau này gặp lại Ngô Ý kia, vạn nhất nàng hối hận muốn đòi lại, ta có thể nói là đã tặng đi rồi. Nói lùi một vạn bước, quả kiếm viên quý hiếm tên là 'Bi Thổ' này, nếu cần bồi thường tiền bạc thì cứ bù tiền, còn đồ vật thì quyết không trả lại, dù sao vật báu thế này mà bỏ lỡ thì thật đáng tiếc."

"Tình Lãng, chi bằng mở ra xem thử. Trước kia khi tiên sinh vừa có được vật này, liền thấy văn tự màu tử kim hiện lên liên tiếp, ý tứ bên trong vô cùng rộng lớn, có câu: ‘Diện bích thiên niên vô nhân tri, tam thanh chỉ yếu nê thổ thân’. Chỉ là mỗi khi mở ra, hàng chữ ấy lại như tuyết đọng tan chảy, dị tượng này quả thực hiếm thấy. Theo lời Ngô Ý, kiếm viên này lai lịch không nhỏ, vốn từ Tây Nhạc của Trung Thổ thần châu thời thượng cổ, do một vị chân nhân đắc đạo dốc lòng đúc luyện mà thành, vốn là trấn sơn chi bảo dành cho một ngọn núi thái tử của Tây Nhạc. Còn như vì sao nó lại lưu lạc ra bên ngoài, rồi làm thế nào rơi vào tay Trình sơn trưởng, e rằng lại là một món nợ khó lòng truy cứu rồi."

Tào Tình Lãng gật đầu thưa: "Học trò từng đọc trong sách, thấy viết rằng Tây Nhạc thời thượng cổ chủ chưởng việc chế tạo, tinh luyện ngũ kim, kiêm quản lý các loài chim muông trong thiên hạ. Vì vậy, chức trách chủ yếu có phần tương đồng với nha môn Công bộ của các triều đình đời sau."

Trần Bình An mỉm cười gật đầu. Những lời này của Tào Tình Lãng hầu như giống hệt cách giải thích ban đầu của y với Ngô Ý. Tiên sinh và học trò đều là những người đọc sách bác tạp, thích tìm tòi các loại tạp thư.

Một khi Tào Tình Lãng tiếp quản vị trí tông chủ, nếu hắn không phải là kiếm tu, liệu có thể khiến người khác tâm phục khẩu phục hay không, điều này vốn chẳng cần nghi ngờ. Từ núi Lạc Phách đến núi Tiên Đô, về phương diện này vốn không quá chú trọng cảnh giới hay thân phận. Có điều, Tào Tình Lãng làm tông chủ đời thứ hai của Thanh Bình Kiếm tông mà không phải kiếm tu, chung quy vẫn là một điều đáng tiếc. Thực tế, Tào Tình Lãng từ nhỏ tâm tư đã thâm trầm, e rằng đến lúc đó cũng sẽ chủ động uống rượu.

Nhớ năm đó, Trần Bình An cố ý mang Chu Mễ Lạp từ hồ Ách Ba về núi Lạc Phách, không chỉ đưa tên nàng vào sơn thủy gia phả của tổ sư đường đỉnh Tễ Sắc, mà còn trực tiếp đưa tiểu Mễ Lạp lên làm Hữu hộ pháp của núi Lạc Phách, một vị hộ sơn cung phụng có tên trong gia phả.

Đại để là từ thời khắc đó, mọi người trong lòng đều đã thấu triệt.

Vị sơn chủ trẻ tuổi này vốn tôn trọng tâm ý của người khác, quả thực chuyện gì cũng có thể thương lượng.

Nhưng một khi đã là việc mà Trần Bình An coi là chính sự của núi Lạc Phách, thì tuyệt đối không có chỗ cho việc kỳ kèo, tranh chấp hay xoay chuyển.

Tào Tình Lãng vừa mở hộp kiếm, trong phòng tức thì kiếm khí sâm nhiên. Trần Bình An định ra tay ngăn trở, nhưng lại lập tức dừng lại, bởi miếng kiếm viên vốn đang "trầm mặc" kia bỗng chốc hóa thành hình dạng một thanh phi kiếm bỏ túi, vạch một đường vòng cung trên không trung, chớp mắt đã đâm trúng tay cầm hộp của Tào Tình Lãng. Dù Tào Tình Lãng đã là một tu sĩ Kim Đan cảnh, vẫn không cách nào né tránh được màn "hỏi kiếm" đột ngột này. Cuối cùng, mũi kiếm ngưng tụ một giọt máu tươi rồi biến mất không dấu vết. Kiếm viên như kẻ khát khô gặp được suối cam tuyền, lơ lửng giữa không trung, mũi kiếm khẽ rung, phát ra tiếng kêu ong ong, tựa như hài đồng đang reo hò vui sướng.

Trên chốn núi cao, đây chính là loại linh vật thông linh chủ động "nhận chủ", lại càng là một loại tiên gia cơ duyên khả ngộ bất khả cầu.

Nói một cách đơn giản, chẳng khác nào Tào Tình Lãng không tốn chút công sức nào mà đã "trung luyện" được miếng "Bi Đất" này ngay tại chỗ. Đây gọi là tâm ý tương thông, một điểm liền thông.

Còn việc khi nào có thể đại luyện thành công, Tào Tình Lãng chỉ cần bỏ thời gian mài giũa mà thôi, định sẵn là sẽ không gặp phải bất kỳ cửa ải khó khăn hiểm yếu nào.

Sau đó, thanh phi kiếm "Bi Đất" kia tựa như chim tước lượn quanh cành cây, không ngừng bay quanh chủ nhân Tào Tình Lãng.

Mọi người nhất tề nhìn về phía Trần Bình An.

Ngay cả tiểu Mễ Lạp cũng không ngoại lệ, thầm nghĩ chẳng lẽ Hảo Nhân sơn chủ thật sự cho rằng vị sư huynh này "tư chất bình thường" sao?

Thôi Đông Sơn cố ý làm ra vẻ say rượu, giúp tiên sinh giải vây khỏi bầu không khí lúng túng này.

Lão Tú Tài bật cười, nâng chén rượu lên nói: "Uống rượu, uống rượu thôi."

Trần Bình An uống cạn chén rượu, thần sắc tự nhiên, mỉm cười nói: "Tình Lãng, ta và Cư Tư sơn sơn quân Tâm Ba vốn không quá thân thiết. Nhưng hôm nay, bên kia có vị được mệnh danh là 'Thanh Ngưu đạo sĩ' Phong Quân đã trở lại chốn cũ. Trước đây ta và lão tiền bối từng gặp gỡ trên Dạ Hàng thuyền, cực kỳ tâm đầu ý hợp. Trùng hợp thay, vị lão chân nhân này lại chính là một trong ba vị lão chân nhân thường trú trên đất liền của Thượng cổ Tây Nhạc, quản lý Điểu Cử sơn, một trong những ngọn núi phụ của Cư Tư sơn. Lần sau khi ngươi du lịch Trung Thổ Thần Châu, có thể đến đó khiêm tốn thỉnh giáo lão tiền bối về lai lịch chính thức của kiếm viên này."

Tào Tình Lãng cười gật đầu: "Vâng, học trò nhất định sẽ đến Cư Tư sơn và Điểu Cử sơn một chuyến."

Trần Bình An đột nhiên hỏi: "Tiên sinh, còn vị đồ tể rồng kia thì sao?"

Lão tú tài mỉm cười nói: "Tuy rằng vị sơn thượng tiền bối này, xét theo nghĩa hẹp không thể coi là kiếm tu thuần túy Thập tứ cảnh, nhưng ngàn vạn lần đừng coi nhẹ kẻ đồ long này."

Thôi Đông Sơn bĩu môi: "Đương nhiên là lợi hại rồi, 'Ngã hữu đồ long thuật, thỉnh quân khán kiếm quang' mà. Huống hồ người này còn là sư phụ của Trịnh Cư Trung."

Hạng người như Trịnh Cư Trung, vốn chẳng mảy may bận tâm đến chuyện khi sư diệt tổ. Có điều, vấn đề nằm ở chỗ, nếu kẻ ngoại tộc nào dám bất kính với sư phụ hắn, thì chuyện Thiết Thụ sơn tại Trung Thổ phải "phong sơn" chính là minh chứng rõ ràng nhất.

Lão tú tài gật đầu: "Quả thực vô cùng lợi hại. Luyện khí sĩ đời sau chỉ có thể thông qua vài lời truyền tụng mà phỏng đoán đại khái về kiếm thuật của người này. Thực tế, họ đều bị che lấp bởi một phần chân tướng quan trọng nhất trong trận chiến Trần Thanh Lưu trảm long. Khoảng ba ngàn năm trước, sự xuất hiện của Trần Thanh Lưu vốn là một trường hợp đặc biệt. Không chỉ riêng giao long chi thuộc, mà đối với toàn bộ thiên hạ... nói vậy vẫn chưa chuẩn xác, phải nói là đối với tất cả thủy duệ, thủy tiên trong nhân gian của mấy tòa thiên hạ, y chính là một loại đại đạo áp chế vô hình. Năm đó Trần Thanh Lưu độc hành trì kiếm, truy sát giao long đến cùng trời cuối đất, từng diện kiến qua mọi chủ nhân của Long cung, thủy phủ. Mặc cho ngươi tọa trấn tiểu thiên địa, khi đối mặt với người này, vẫn chẳng khác nào tự hạ một cảnh giới. Chẳng còn cách nào khác, thế gian luôn có một hạng người, làm ra những việc dường như hoàn toàn chẳng có đạo lý nào để bàn."

Ngoài ra, theo bí lục của Văn Miếu, chuyện này hai người nghe xong thì thôi, vạn lần chớ để rò rỉ ra ngoài, bằng không can hệ vô cùng trọng đại. Trần Thanh Lưu ngoài thanh bội kiếm kia, còn sở hữu hai thanh phi kiếm bản mệnh, chỉ nghe tên thôi đã đủ thấy uy phong thế nào, một thanh gọi là "Thủy Nguyên", thanh còn lại là "Hỏa Linh". Kể từ đó, phàm là luyện khí sĩ tu hành thủy pháp, đặc biệt là kẻ lấy thủy pháp làm gốc, hễ gặp phải Trần Thanh Lưu và bị hỏi kiếm, kết cục ra sao có lẽ không cần phải nói thêm.

Nói thêm một chuyện nhỏ nữa, vị tu sĩ đã ngăn chặn Ngưỡng Chỉ triệt thoái từ Hạo Nhiên về Man Hoang thông qua Quy Khư, chính là Liễu Thất vừa trở về từ Thanh Minh thiên hạ. Kỳ thực phía Văn Miếu đối với các đại yêu Man Hoang đều có ít nhiều mưu tính bố cục, nếu không phải Phi Phi đào thoát nhanh chóng, thì lúc ấy Trần Thanh Lưu đã trên đường đến chặn đánh rồi. Một khi bị Trần Thanh Lưu bắt thóp hành tung, kết cục của Phi Phi e rằng cũng chẳng khá khẩm hơn Ngưỡng Chỉ là bao.

Trần Bình An định nói lại thôi.

Hắn vốn định hỏi vì sao Trần Thanh Lưu lại chấp niệm trảm long đến thế, nguyên ủy sự việc ra sao, và bản tâm ban đầu là gì.

Lão Tú Tài ngập ngừng đôi chút, ngửa cổ dốc cạn chén rượu, lời lẽ có phần hàm súc, tựa như lạc đề vạn dặm mà hỏi một đằng trả lời một nẻo: "Đây cũng là một trong những nguyên cớ khiến Trâu Tử một mình 'ưu sầu thiên địa'. Tiên sinh nói vậy, con có thể thấu triệt chăng?"

Kiếm tu hành sự, thảy đều có lý do.

Có kẻ cầu đại tự do, không chút câu thúc.

Nhưng nếu một vị thuần túy kiếm tu chỉ vì khoái ý mà vung kiếm, thì lê dân bách tính trong thiên hạ sẽ ra sao?

Trần Bình An mỉm cười gật đầu.

Lão Tú Tài vui vẻ cười nói: "Ân oán phân minh, ấy là bậc đại trượng phu, nhưng cũng không nên vì thế mà quá mức bó tay bó chân. Nếu sa vào một cực đoan khác, sẽ hóa thành cố chấp."

Một người trong lòng chứa đựng quá nhiều người, ắt sẽ dễ mủi lòng, nhìn nhận thế gian bằng ánh mắt quá đỗi ôn nhu.

"Kiếm thuật thiên hạ, nếu truy nguyên tận gốc, kỳ thực cũng chỉ có mấy mạch lạc căn bản mà thôi."

Lão Tú Tài thuận theo chủ đề mà giảng giải: "Cũng giống như âm thanh chẳng qua chỉ có năm nốt cung, thương, giốc, chủy, vũ, nhưng sự biến hóa của năm âm ấy là vô cùng tận, không sao nghe hết được. Kiếm thuật cũng lại như thế."

Nói đến đây, Lão Tú Tài quay đầu nhìn về phía Thôi Đông Sơn.

Thôi Đông Sơn trưng ra bộ mặt ngơ ngác, thò tay lắc lắc vò rượu: "Hết rồi sao? Chẳng phải vẫn còn rượu đó ư?"

Lão Tú Tài vươn tay vặn chặt tai thiếu niên áo trắng: "Lại thích giả ngây giả ngô phải không, thật là vô pháp vô thiên rồi."

Thôi Đông Sơn nghiêng đầu kêu khổ liên hồi: "Đau, rốt cuộc là chuyện gì, có thể cho con một câu nói chắc chắn được không?"

Lão Tú Tài mắng: "Năm đó dưới đáy giếng kia, ngươi trúng hai kiếm đứng đầu của tiên sinh nhà ngươi, chẳng lẽ đều bị ngươi nuốt trôi hết rồi sao?!"

Thôi Đông Sơn ngoẹo đầu, vẻ mặt đầy vẻ "sinh vô khả luyến", quệt mũi rồi nâng tay áo lau mặt, uất ức khôn cùng.

Trần Bình An ban đầu còn ngơ ngác, nhưng nghe lời tiên sinh xong liền lập tức vỡ lẽ trong lòng.

E rằng ba luồng kiếm khí nấn ná trong khí phủ của hắn lúc trước, chính là ba mạch kiếm đạo viễn cổ theo một ý nghĩa nào đó, hoặc ít nhất cũng là ba nhánh trọng yếu của chủ mạch.

Kết quả là hai luồng trong số đó đều đã "ban thưởng" cho Thôi Đông Sơn, kẻ năm xưa trốn dưới giếng không chịu ngoi lên.

Tiên sinh và học trò, quả nhiên từ thuở ban đầu đã tình thâm nghĩa trọng.

Trần Bình An mỉm cười nói: "Tiên sinh, hai luồng kiếm khí kia cứ để Đông Sơn tự mình định liệu, coi như là chút lễ mọn con tặng cho Thanh Bình Kiếm Tông."

Lão Tú Tài buông tay, khẽ gật đầu: "Chỉ là ta không quen nhìn cái thói được đằng chân lân đằng đầu của hắn, lúc nào cũng coi thiên hạ thảy đều là phường ngu muội."

Thôi Đông Sơn xoa xoa lỗ tai, vẻ mặt đầy phẫn uất: "Con là vì mưu sự lâu dài, tuyệt đối không có chuyện công tư lẫn lộn."

Lão Tú Tài co hai ngón tay, gõ mạnh lên đầu Thôi Đông Sơn, trầm giọng giáo huấn: "Kẻ có học vấn uyên thâm thường tự giăng ra cho mình một cái bẫy rất lớn, chính là lòng tự phụ về mưu lược và trí tuệ của bản thân. Cái thói quen nhìn xuống chúng sinh ấy, sớm muộn gì cũng nảy sinh vấn đề, mà lại là đại họa!"

Thôi Đông Sơn vặn vẹo thân hình, bắt đầu giở thói khóc lóc ăn vạ, gào toáng lên: "Tại sao lúc nào Người cũng chỉ giáo huấn một mình con, chỉ bắt nạt một mình con thôi? Bảo Bình đâu? Đại sư tỷ đâu? Còn cả Tào Tình Lãng nữa..."

Trần Bình An khẽ ho khan một tiếng.

Thôi Đông Sơn lập tức ngồi ngay ngắn, nghiêm sắc mặt nói: "Tổ sư gia dạy chí phải, đồ tôn trở về nhất định sẽ chép lại từng chữ không sót vào giấy."

Tiểu Mễ Lạp quay đầu nhìn về phía án thư, khẽ hỏi: "Thôi tông chủ, có cần con giúp lấy giấy bút không ạ?"

Ngay cả Tiểu Mễ Lạp vốn thân thiết nhất với mình mà giờ cũng bắt đầu "hùa theo" người ngoài rồi. Thôi Đông Sơn ngẩn người ra một lúc, sau đó lại bắt đầu gào khóc thảm thiết.

Tiểu Mễ Lạp vội vàng đưa tới một nắm hạt dưa, bấy giờ Thôi Đông Sơn mới lập tức tươi cười rạng rỡ.

Trần Bình An mặc kệ hắn, chuyển sang chủ đề khác, mỉm cười nói: "Lúc trước ở kinh thành Đại Ly có gặp Triệu Diêu, vị Thị lang đại nhân này của chúng ta có nhắc đến một ý nguyện, chính là muốn thu thập lại thanh tiên kiếm năm xưa, đem 'Thái Bạch' vốn bị chia làm bốn đúc lại thành một, hẳn là nghĩ sau này gặp lại Bạch tiên sinh, có thể vật quy nguyên chủ."

Lão Tú Tài gật đầu tán thưởng: "Rất có tâm. Ý tưởng tuy tốt, nhưng thực hiện lại muôn vàn khó khăn, thực sự là nan giải vô cùng."

Thôi Đông Sơn hừ lạnh một tiếng, giận dữ nói: "Triệu Thị lang đúng là to gan lớn mật, hắn chẳng lẽ không biết Tiên sinh cũng đang nắm giữ một trong bốn phần của thanh tiên kiếm sao? Sau này gặp mặt, đừng hòng con gọi hắn một tiếng Triệu sư huynh!"

Một trong bốn thanh tiên kiếm mang tên "Thái Bạch", ngoại trừ vỏ kiếm vẫn còn nguyên vẹn, thân kiếm năm đó bị chia làm bốn mảnh, nay thảy đều đã nhận chủ, lần lượt là Trần Bình An, Triệu Diêu, Phỉ Nhiên và Lưu Tài.

Mà Triệu Diêu năm xưa vốn ở trên hòn đảo cô độc ngoài khơi này, theo chân một vị thư sinh tầm sư học đạo nhiều năm, nên xét ở một phương diện nào đó, y kỳ thực có thể coi là nửa học trò của Bạch Dã.

Muốn tái hợp thanh tiên kiếm "Thái Bạch", đồng nghĩa với việc Triệu Diêu ít nhất phải vấn kiếm với ba người còn lại, hơn nữa cả ba trận vấn kiếm đều buộc phải thắng lợi.

Chính vì lẽ đó, thuở trước tại kinh thành Đại Ly, đôi bên từng có một cuộc đối thoại xoay quanh thanh tiên kiếm này.

Triệu Diêu là người lên tiếng trước, nhưng lại gọi thẳng tên húy: "Trần Bình An."

Trần Bình An lập tức lên tiếng nhắc nhở: "Không đúng quy củ, phải gọi là Tiểu sư thúc."

Bầu không khí sau đó liền trở nên trầm mặc.

Dẫu sao đôi bên cũng đang bàn bạc chính sự, Trần Bình An mỉm cười nói: "Nếu có thể vấn kiếm thắng được Tiểu sư thúc, ngươi cứ việc lấy đi thanh Dạ Du kiếm của ta."

Có điều hắn lại bồi thêm một câu: "Dĩ nhiên, vấn quyền với ta cũng được."

Triệu Diêu, "đứa cháu" này cũng chẳng phải hạng vừa, liền cười hỏi ngược lại: "Vậy còn vấn học thì sao?"

Trần Bình An bật cười, thản nhiên đáp: "Học vấn ư? Ngươi vẫn còn kém xa lắm."

Triệu Diêu chỉ cười không đáp, nhưng trên mặt lộ rõ vẻ chẳng mấy phục khí.

Trần Bình An nói tiếp: "Tề tiên sinh từng dạy rằng, đạo lý nằm ở trong sách, nhưng làm người lại nằm ở ngoài trang sách."

Triệu Diêu trầm ngâm một lát rồi gật đầu thừa nhận: "Nếu nói vậy, ta so với Tiểu sư thúc quả thực còn kém xa."

Lý Bảo Bình nghi hoặc hỏi: "Triệu Diêu là kiếm tu sao?"

Trần Bình An lắc đầu: "Không phải kiếm tu, ít nhất là vào lúc này. Có lẽ hắn muốn đi theo con đường tu hành tương tự như Bạch tiên sinh."

Lý Bảo Bình nhận xét: "Triệu Diêu tuy có phần cố chấp, nhưng quả thực rất thông minh."

Bởi lẽ vừa là đồng hương lại vừa là đồng môn, nên bọn họ hiểu rất rõ về nhau.

Có điều, đối với những người từng theo học tại trường tư thục năm xưa, mỗi khi hồi tưởng về bóng hình cô bé mặc áo đỏ vội vàng kia — người luôn lẹt đẹt đến lớp muộn nhất nhưng lại là kẻ đầu tiên lao vút ra khỏi cửa khi tan học — đám bạn đồng trang lứa ít nhiều vẫn còn vài phần "oán hận"...

Chủ yếu là bởi tiểu cô nương này ngày ngày độc hành, trên đường đi học về luôn đeo chiếc cặp sách nhỏ, dáng vẻ lúc nào cũng tràn đầy sinh khí, vừa đi vừa hát nghêu ngao. Thỉnh thoảng có người tò mò hỏi han, cô bé liền dõng dạc bảo mình đang luyện võ học quyền.

Lý Hòe thì chẳng cần bàn tới làm gì. Ngay cả Triệu Diêu, vốn xuất thân từ phố Phúc Lộc hiển hách, thuở nhỏ đi học chỉ vì lỡ tay trêu chọc một cô bé tết tóc đuôi sam mà bị Lý Bảo Bình cầm cành cây đuổi đánh một mạch về tận cửa nhà. Khi ấy, trưởng bối nhà họ Triệu hỏi nàng vì sao lại động thủ, tiểu cô nương áo hồng liền dõng dạc đáp một câu: "Nói lý lẽ với hắn không được, hắn đã không nhận sai lại còn cãi bướng, ngoài miệng tuy chịu thua nhưng trong lòng không phục, đừng hòng lừa được ta." Đều là hàng xóm láng giềng, lại thêm chuyện trẻ con đùa nghịch, trưởng bối Triệu gia cũng chẳng biết nói sao, càng không dám bảo Triệu Diêu đánh trả, bởi lẽ hắn thực sự đánh không lại cô bé vốn từ nhỏ đã tinh nghịch thích leo tường kia. Sau đó, đến ngày hôm sau khi Triệu Diêu tan học về nhà, đứa nhỏ tội nghiệp ấy khắp người đầy vết dấu chân. Hóa ra trên đường về, dù Triệu Diêu đã cố ý đi đường vòng, cẩn thận chọn một lối đi khác, vẫn bị tiểu cô nương áo hồng "ôm cây đợi thỏ", bắt quả tang tại trận rồi nhảy lên đạp cho một trận tơi bời. "Thích mách lẻo chứ gì? Vậy ta không động tay nữa, chỉ động chân thôi." Thế nhưng trên thực tế, để đảm bảo đúng tôn chỉ "chỉ động chân không động tay", tiểu cô nương đã đâm sầm vào tường mấy bận, cuối cùng còn bị trẹo cả chân, vậy mà nàng vẫn kiên trì "hộ tống" Triệu Diêu về tận nhà. Kết quả là ngày hôm sau nữa, Triệu Diêu vừa bước chân ra khỏi cửa đã thấy Lý Bảo Bình ngồi xổm chặn đường. Đứa nhỏ vừa sợ hãi vừa uất ức, nỗi đau buồn bỗng chốc trào dâng, liền ngồi bệt xuống đất ôm đầu khóc rống lên. Tiểu cô nương khập khiễng bước đến bên cạnh hỏi hắn đã biết lỗi chưa, Triệu Diêu nước mắt nước mũi giàn dụa vẫn nhất quyết không chịu nhận sai, chỉ đột nhiên nằm lăn ra đất ăn vạ. "Thật chẳng có tiền đồ, đánh không lại liền định gọi người giúp sao?" Tiểu cô nương áo hồng bèn xoay người bỏ đi, dáng đi tập tễnh vai cao vai thấp, nhưng đi được vài chục bước nàng bỗng dừng lại, quay đầu nhìn người bạn đồng lứa đang ngồi dưới đất đã ngừng khóc, dùng ánh mắt ra hiệu: Chờ đấy, đến gần trường tư, hai ta lại phân cao thấp.

Triệu Diêu đã vậy, Lâm Thủ Nhất hay Đổng Thủy Tỉnh lại càng không cần phải nói, hễ nhớ lại chuyện cũ, e rằng ai nấy đều muốn ứa nước mắt chua xót.

Bởi vậy tại trường tư thục thuở ấy, thường xuyên diễn ra cảnh tiên sinh đang giảng bài trên bục, còn tiểu cô nương áo hồng thì bị phạt đánh vào lòng bàn tay, sau đó phải đứng ở cuối lớp hoặc ngoài cửa sổ. Nàng lén lút đứng tấn, hai tay khoanh trước ngực, gương mặt phụng phịu đầy vẻ hờn dỗi.

Lão tú tài uống cạn chừng nửa bầu rượu, gương mặt đã đỏ bừng vì men say, lão đứng dậy cười nói: "Phải về thôi, còn một đống lớn sự vụ đang chờ xử lý."

Thôi Đông Sơn hiếm khi không nói lời xằng bậy. Quả thực chẳng phải Lão Tú Tài sĩ diện hão huyền, mà là bận rộn thật sự, gánh vác việc thiên hạ trên vai vốn chẳng phải lời nói đùa.

Dĩ nhiên không phải là không thể bớt chút thời giờ, song một quyết sách của Văn Miếu, có lẽ chỉ sai biệt đôi chút về tốc độ thực thi, nhưng kết quả cuối cùng tại Man Hoang thiên hạ lại là một trời một vực.

Mọi người trong phòng đồng loạt đứng dậy theo chân Lão Tú Tài ra ngoài. Lão vốn định vừa bước qua ngưỡng cửa sẽ thi triển phép Súc Địa Sơn Hà trực tiếp trở về Công Đức Lâm, nhưng đi tới đi lui, lại bước tới cổng lớn trạch viện, rồi lại tản bộ đến sườn dốc bên lương đình trên đỉnh Mật Tuyết. Đến lúc này Lão Tú Tài mới dừng bước, ngẩng đầu liếc nhìn tấm biển hiệu. Lão nhân không bước lên mười bậc thang để vào đình Cầm Vân vốn có tầm nhìn khoáng đạt kia, mà quay lại nhìn đám người Trần Bình An, cười bảo: "Đừng tiễn nữa, đều quay về đi thôi."

Lão nhân mỗi năm một thêm già yếu, thiếu niên lại khó lòng quay lại thuở ban đầu.

Lão Tú Tài nhìn bọn họ, trong lòng vừa tự hào vừa đắc ý, song cũng không tránh khỏi vài phần thương cảm. Lão vừa muốn đám vãn bối nhà mình trưởng thành theo đạo lý trong sách thánh hiền, lại chẳng nỡ để bọn trẻ phải sớm nếm trải sự đời mà lớn khôn. Loại tâm tư mâu thuẫn này, có lẽ chỉ những người làm cha làm thầy mới thực sự thấu hiểu được đôi phần. Lão nhân cố nén bao lời muốn nói vào lòng, chỉ cười bảo: "Sau này có cơ hội, các ngươi hãy cùng đến Công Đức Lâm của Văn Miếu làm khách. Muốn xem sách gì, dù là bản đơn truyền hay bộ sách quý, thảy đều không thành vấn đề."

Trần Bình An dẫn đầu, chắp tay cung kính thi lễ bái biệt.

Lão Tú Tài mỉm cười gật đầu, một bước sải dài đã trở về Văn Miếu.

Trăng thanh gió mát, nhân gian vội vã bóng thiếu niên lang, nhịp chân dồn dập.