Bản tin Sơn Thủy của Thanh Bình Kiếm tông tạm thời do Chủng Thu quản lý, đặt tại núi Vân Chưng. Sau đó, Thôi Đông Sơn lại bố trí trận pháp "Kính Hoa Thủy Nguyệt" ở núi Trù Mâu, thay vì chọn tổ sơn có phong cảnh hữu tình nhất hay núi Vân Chưng gần bến đò nhất. Quyết định này tuy bất ngờ nhưng lại vô cùng hợp lý, bởi Tiên Đô sơn vốn là nơi kiếm tu rèn kiếm, còn Vân Chưng sơn là chốn võ phu luyện quyền, cả hai đều cần sự thuần túy tuyệt đối.

Thôi Đông Sơn cười hì hì: "Chủng phu tử, ngài vốn là bậc thầy tính toán, sao không lật sổ sách ra xem thử, để các vị lão tổ thượng tông của tiên sinh ta cũng được rõ ràng đôi chút."

Nói ra để mọi người cùng chung vui.

Đại lễ khánh thành tông môn vốn không thể đánh đồng với nghi thức khai sơn của một Kim Đan tu sĩ tầm thường. Những vị khách đến chúc mừng sớm nhất thường là các môn phái hàng đầu, gia tài bạc triệu, ra tay cực kỳ hào phóng, lễ vật mang theo đều là vật phẩm trân quý. Các vương triều thế tục lân cận, cùng các tiên phủ môn phái phiên thuộc và sơn thủy thần linh, vì muốn giữ thể diện nên dù có phải "thắt lưng buộc bụng" cũng cố dâng lên những phần lễ vật trang trọng. Đây cũng chính là nỗi khổ tâm của Hoàng Lương phái tại núi Lâu Sơn và Vân Hà sơn bên phía Bảo Bình Châu. Số lần tham dự lễ lạt quá nhiều, chỉ thấy chi ra mà chẳng thấy thu vào, chẳng khác nào thường xuyên cống nạp cho Vân Hà sơn như một đỉnh núi phiên thuộc, vừa uất nghẹn vừa mất mặt, lại tổn hao tài lực trong kho.

Một vài môn phái tiên gia, đặc biệt là những nơi danh tiếng chưa lẫy lừng, thậm chí còn cố ý sắp xếp người "xướng lễ", dõng dạc công bố chi tiết lễ vật chúc mừng: bao nhiêu viên Thần Tiên tiền, thiên tài địa bảo gì, kỳ trân dị bảo nào, thảy đều được liệt kê rành mạch ngay tại buổi lễ cho quan khách cùng tường tận. Chẳng hạn như đỉnh Bát Địa ở Bắc Câu Lô Châu, bởi Hỏa Long chân nhân có bản lĩnh thu nhận đồ đệ vô cùng xuất chúng nên thường xuyên tổ chức lễ mừng. Nghe đồn mỗi khi đại lễ kết thúc, vị Hỏa Long chân nhân đức cao vọng trọng ấy thường đích thân tiễn khách xuống núi, lão chân nhân với vẻ mặt hiền từ, bao giờ cũng ân cần hỏi đối phương một câu: "Gần đây trong nhà có gặp khó khăn gì không?"

Chủng Thu mỉm cười gật đầu, từ trong tay áo lấy ra một cuốn sổ tay, nói: "Lần này Thanh Bình Kiếm tông tổ chức đại điển lập tông, kể từ khi phát đi phong thư mời đầu tiên cho đến hôm nay, trong quãng thời gian này, đỉnh Mật Tuyết tân khách đông đảo như mây. Trừ cha con họ Lưu ở Ngai Ngai châu và Úc tiên sinh của vương triều Huyền Mật — ba người họ hôm nay mới tạm thời lên núi xem lễ, đỉnh Mật Tuyết vẫn chưa kịp sắp xếp nơi lưu trú — thì ba mươi hai vị khách quý còn lại, mọi phí tổn đưa đón, cộng thêm trà nước, hạt dưa tại tổ sư đường hôm nay, tổng cộng hết bảy trăm hai mươi lượng sáu tiền bạc."

Hoàng Đình thì lại khác, năm xưa tại các buổi điển lễ của núi Thái Bình, nàng trước nay chỉ là người tham dự, đúng như lời Đào kiếm tiên từng nói, nàng chỉ cần ngồi đó ngủ gà ngủ gật là được rồi. Tuy nhiên, dù Hoàng Đình phúc duyên sâu dày, trên con đường tu hành chẳng bao giờ phải lo toan tính toán đến thần tiên tiền, nhưng nàng vẫn hiểu rõ khái niệm "bảy trăm hai mươi lượng bạc" kia rốt cuộc là thế nào.

Diệp Vân Vân vốn là chủ sự Vân Thảo đường của Bồ Sơn. Vị Hoàng Y Vân này tuy thích giao phó tạp vụ cho bọn người Đàn Dung, Tiết Hoài toàn quyền xử lý, không đích thân can thiệp vào việc cụ thể, nhưng mọi sự vẫn cần nàng xem qua và gật đầu phê chuẩn. Chính vì vậy, Diệp Vân Vân cực kỳ am tường các khoản chi tiêu khi một tiên phủ tông môn tổ chức điển lễ: Từ việc sắp xếp nơi ăn chốn ở cho quan khách; cho đến tiên tửu, trà nước, linh quả do tu sĩ Nông gia dốc lòng vun trồng để thết đãi hằng ngày, thảy đều là những khoản chi phí khổng lồ. Lại còn phải thi triển các loại huyễn thuật "kính hoa thủy nguyệt" tiêu tốn linh khí tông môn, dùng tiền tài để đắp nặn nên những cảnh trí sơn thủy huyền ảo ấy. Hơn nữa, những tu sĩ đến xem lễ tuyệt đối không thể bị xếp vào nơi linh khí loãng như "vùng đất vô pháp", bằng không chẳng phải sẽ làm trì trệ công phu tu hành của họ sao? Điều này đòi hỏi Vân Thảo đường phải dự trù nghiền nát một lượng lớn Tuyết Hoa tiền, "rót" đầy linh khí vào các tiên gia phủ đệ và đạo trường từ trước, tạo ra những vùng sơn thủy thuận lợi cho việc tu hành. Theo cách nói trên núi, một hơi thở của tu sĩ Địa Tiên đều là thần tiên tiền, quả thực chẳng phải lời nói ngoa, mà chính là tiền thật bạc thật. Ngoài ra còn phải chuẩn bị hồi lễ để khách nhân mang xuống núi khi lễ mừng kết thúc, phòng thu chi của tông môn phải sớm đến các vương triều địa phương hoặc tiên phủ khác để mua sắm những món quà thanh nhã, mang đậm bản sắc riêng... Một buổi xem lễ, các hạng mục chi tiêu trùng trùng điệp điệp cộng lại, chỉ khẽ động một cái đã là một con số thần tiên tiền thiên văn. Một khi thật sự muốn chú trọng thể diện tông môn, sau khi trừ đi thu nhập từ lễ vật chúc mừng, thậm chí còn có khả năng thu không đủ chi.

Kết quả Thanh Bình Kiếm tông lại hay thật, vỏn vẹn chỉ tốn hơn bảy trăm lượng bạc, còn chưa bằng một viên Tuyết Hoa tiền!

Sắc mặt Trần Bình An cứng đờ, còn sáu tiền bạc lẻ kia nữa, Chủng phu tử rốt cuộc đã tính toán kiểu gì vậy, thế này thì có phần hơi quá đáng rồi nha.

Vi Văn Long cảm khái khôn nguôi, cùng là tiên sinh kế toán như nhau, quả thực là mở mang tầm mắt, học hỏi được nhiều điều! Chủng phu tử không ra tay thì thôi, một khi đã ra tay liền khiến người ta kinh hãi. Chẳng trách y vốn xuất thân là Quốc sư của Nam Uyển Quốc trong Ngẫu Hoa phúc địa năm xưa, trù tính tỉ mỉ, Vi Văn Long tự thấy mình còn kém xa. Đợi đến lần sau Lạc Phách sơn tổ chức điển lễ khai sơn, bản thân ắt phải tiến bộ thêm một bậc mới được.

Chủng Thu lật qua trang đầu tiên của sổ sách, phần tiếp theo chính là danh mục quà cáp chúc mừng cho buổi lễ lần này.

Về phía vương triều Đại Tuyền, Lễ bộ Thượng thư Lý Tích Linh lên đỉnh Mật Tuyết muộn hơn lão tướng quân Diêu Trấn và Phủ doãn Diêu Tiên Chi một bước. Bên cạnh lễ vật là tám mươi đồng tiền Cốc Vũ, Hoàng đế Đại Tuyền Diêu Cận Chi còn chủ động hứa hẹn với Thanh Bình Kiếm tông một điều: Trong tương lai, hễ phát hiện mầm non kiếm tu nào trong cương vực Đại Tuyền và các nước chư hầu, đều sẽ lập tức đưa đến núi Tiên Đô để tầm đạo luyện kiếm. Mọi chi phí tu hành cần thiết đều do Hộ bộ Đại Tuyền gánh vác. Nếu núi Tiên Đô bằng lòng thu nhận họ làm đệ tử chân truyền của các đỉnh thì là điều đại hạnh, bằng không, nếu cảm thấy tư chất không phù hợp, cứ để họ trở về Đại Tuyền là được. Tuy nhiên, Hoàng đế bệ hạ cũng đưa ra một điều kiện duy nhất: Những kiếm tu xuất thân từ núi Tiên Đô này, sau khi đắc đạo thành tài, nhất định phải xuống núi đảm nhiệm chức vị cung phụng hoàng thất hoặc làm tu sĩ tòng quân nơi biên ải, thời hạn tối thiểu là một lục thập hoa giáp.

Vốn là bào đệ của Hoàng đế Đại Tuyền, lại đang giữ chức Phủ doãn thành Thận Cảnh, nhưng thực tế đây cũng là lần đầu Diêu Tiên Chi nghe đến chuyện này. Hắn rốt cuộc cũng lờ mờ hiểu ra tại sao bản thân lại có được một vị trí trong Tổ sư đường đỉnh Thanh Bình. Ngoại trừ thâm tình bằng hữu với Trần tiên sinh, thì sau này khi những kiếm tu của vương triều Đại Tuyền lần lượt gia nhập Thanh Bình Kiếm tông, chẳng phải hắn chính là chỗ dựa vững chắc nhất cho bọn họ hay sao?

Trần Bình An dùng tâm thanh cười trêu chọc: "Tiểu tử ngươi bây giờ hối hận vẫn còn kịp đấy. Thanh Bình Kiếm tông và vương triều Đại Tuyền vốn là minh hữu, trong Tổ sư đường kiểu gì chẳng dành sẵn một ghế cho các người, đổi ai ngồi mà chẳng được. Thế nên nếu ngươi thấy phiền toái, lại thêm tính hay thẹn thùng, lo sợ không gánh vác nổi trọng trách này, ta có thể thương lượng với Thôi Đông Sơn một chút, đợi vài năm nữa rồi để Hoàng đế bệ hạ đề cử người khác. Còn nếu không ngại phiền hà, ngươi cứ việc đường đường chính chính mà ngồi vào vị trí đó. Dù sao ta cũng chỉ là Sơn chủ núi Lạc Phách, chứ không phải Tông chủ của Thanh Bình Kiếm tông. Sau này nếu có xảy ra tranh chấp, ngươi cứ việc tranh luận sòng phẳng, chẳng việc gì phải kiêng nể Thôi Tông chủ cả. Ta ít nhất có thể bảo chứng một điều: Sau này ở nơi đây, bất kể ngươi tranh cãi với ai, ầm ĩ đến mức nào, cũng không cần lo lắng chuyện trở mặt thành thù. Những chuyện vụn vặt trong tương lai chắc chắn sẽ không ít, nhưng tuyệt đối không có nỗi lo về sau."

Diêu Tiên Chi tụ âm thành tuyến, đáp lại bằng giọng điệu trêu đùa: "Trần tiên sinh, nếu đổi lại là kẻ khác ngồi vào vị trí của ta, bọn họ nào dám gây chuyện? Ngồi ở đây, e rằng đến thở mạnh cũng chẳng dám, nói gì đến chuyện tranh luận lý lẽ với ai. Những người thay mặt Đại Tuyền chúng ta đến đây nghị sự, vốn dĩ đã định sẵn chỉ làm tượng gỗ, chẳng phải Thôi tông chủ nói sao thì nghe vậy ư? Như thế không được, tuyệt đối không được. Vả lại, ta và Bùi cô nương cũng có giao tình, đúng như lời Trần tiên sinh nói, đóng cửa lại thì cãi vã thế nào cũng được, nhưng hễ mở cửa ra vẫn là người một nhà."

Diêu Tiên Chi khẽ đưa mắt nhìn bức chân dung duy nhất treo trong tổ sư đường.

Ở chốn này, ai dám làm càn cơ chứ?

Tông chủ Thôi Đông Sơn là một vị Tiên Nhân thực thụ. Nên biết rằng, trước trận đại chiến kia, lão tông chủ Tuân Uyên của Ngọc Khuê tông cũng chỉ ở Tiên Nhân cảnh mà thôi.

Huống hồ hiện nay, vị Chưởng luật cung phụng Mễ Dụ còn là một Kiếm tiên thuộc Tiên Nhân cảnh, lại chính là "Mễ Hoành Yêu" danh trấn Kiếm Khí Trường Thành năm xưa.

Hơn nữa, ý tứ của Trần tiên sinh đã quá rõ ràng. Hắn là tổ sư của thượng tông, lại là tiên sinh của Thôi tông chủ. Cộng thêm mối tình hương hỏa sâu đậm giữa Trần tiên sinh và Đại Tuyền, trong nhiều trường hợp, dù Trần tiên sinh không cần lên tiếng thì đó đã là một sự ưu ái vô hình dành cho vương triều Đại Tuyền rồi.

Chủng Thu tiếp lời: "Chưởng luật Đàn Dung của Bồ Sơn lần này lên núi chúc mừng đã mang theo hai tấm khế đất. Đó là hai vùng đất thuộc quyền sở hữu của Bồ Sơn, tuy cách sơn môn khá xa nhưng lại nằm gần Tiên Đô sơn nhất. Theo ước tính thận trọng, giá trị của chúng ít nhất cũng năm sáu trăm viên Cốc Vũ tiền, hoàn toàn đủ sức làm đạo trường khai sơn cho tu sĩ Kim Đan. Còn về việc có thể xây dựng thành hai bến đò tiên gia quy mô nhỏ hay không, hiện tại vẫn cần phải khảo sát kỹ lưỡng thêm một bước."

Diệp Vân Vân cười nói: "Trước đó Đàn Dung có tìm ta thương lượng chuyện này. Theo ý kiến cá nhân, ta thấy chỉ cần đưa ra một tờ khế đất là đủ lễ rồi. Nhưng cả Đàn Dung và Tiết Hoài đều cho rằng không ổn, cứ khăng khăng cái lý 'chuyện tốt thành đôi'. Lúc đó ta định nói thêm vài câu, Đàn Dung liền bày ra bộ dạng 'Sơn chủ mà còn nói lời thừa thãi, lão tử lập tức từ chức chưởng luật' để uy h·iếp. Ta cũng chẳng còn cách nào, đành tùy ý hắn vậy. Dù sao việc kiếm tiền của Bồ Sơn từ trước đến nay đều do bọn họ lo liệu, ngay cả họ còn không xót tiền thì cũng chẳng đến lượt ta chỉ tay năm ngón."

Giả Thịnh cảm thán nói: "Trước đó bần đạo chẳng dám lạm ngôn, chỉ e mình là ếch ngồi đáy giếng, kiến thức nông cạn. Nay nghe được lời gan ruột của Diệp sơn chủ, cuối cùng đã có thể khẳng định chắc chắn một điều: phong khí của Bồ Sơn cùng Lạc Phách sơn và Thanh Bình Kiếm tông chúng ta vốn dĩ tương đồng. Thế nên việc đôi bên kết minh quả thực là nước chảy thành sông, thiên tác chi hợp."

Nếu lời hay ý đẹp chỉ dừng lại ở đó, thì đã chẳng phải là Giả lão thần tiên.

"Bần đạo vốn vụng đường ăn nói, tính tình lại thẳng như ruột ngựa, chẳng biết nhìn sắc mặt người khác mà hành xử. Trước kia đối với Vân Thảo đường của Bồ Sơn, bần đạo hiểu biết không nhiều, cứ ngỡ một mình Diệp sơn chủ đơn thương độc mã chống đỡ đại cục, gánh vác tất thảy. Đến nay mới thấu tỏ, hóa ra Bồ Sơn nhân tài lớp lớp, hào kiệt chẳng thiếu người dám đứng ra đảm đương. Mấy lời tâm huyết này có phần đường đột, mạo phạm, mong Diệp sơn chủ rộng lòng lượng thứ."

Bên trong nghị sự đường im phăng phắc.

Dường như mỗi khi Giả lão thần tiên cất lời, đều mang theo một loại khí thế đặc thù.

Diệp Vân Vân đành phải ôm quyền cười đáp: "Thật quá khen rồi."

Chủng Thu lật sang trang mới, mỉm cười nói: "Chúc lễ của Ngọc Khuê tông là tám trăm viên tiền Cốc Vũ."

Trần Bình An không kìm được mà hỏi lại: "Bao nhiêu cơ?"

"Tám trăm viên tiền Cốc Vũ."

Chủng Thu tiếp lời: "Ngoài ra, thiếu chủ Khương Hành của Vân Quật phúc địa còn hứa miệng một việc, tuy chưa lập văn khế, nhưng phúc địa bọn họ sẽ giao toàn bộ lợi tức của hai địa danh Hoàng Hạc nhai và Nghiễn Sơn cho Thanh Bình Kiếm tông chúng ta trong vòng năm trăm năm tới. Đây được xem là chúc lễ riêng của Khương thị phúc địa, không liên quan đến Ngọc Khuê tông. Theo lời Khương thiếu chủ, đây là quyết nghị đã được thông qua tại từ đường Khương thị trước khi phụ thân y xuống núi du ngoạn, không một ai có ý kiến phản đối."

Tiểu Mạch có phần cảm thấy hổ thẹn, vị Chu ghế đầu của Lạc Phách sơn danh vang đã lâu mà chưa được diện kiến này quả thực là hào phóng đại khí.

Lão chân nhân Lương Sảng, Viên Linh Điện của Chỉ Huyền phong, Lưu Cảnh Long của Thái Huy Kiếm tông, đại kiếm tiên Từ Giải của Kim Giáp Châu, chúc lễ của họ đều là vài viên tiền Cốc Vũ, số lượng có khác biệt đôi chút. Thực tế, đây mới là lệ thường của việc xem lễ trên núi.

Trong đó, Tiên nhân Quả Nhiên của Thiết Thụ sơn tỏ ra hết sức khiêm cung, lấy ra hai món pháp bảo quý giá vốn được cất giữ riêng làm lễ mừng: một phần thay mặt tông môn, phần còn lại là tâm ý cá nhân của lão.

Thôi Đông Sơn cười hì hì nói: "Đáng tiếc vị Ngụy Hải Lượng nhà chúng ta không có mặt trên núi, nếu không Lưu tông chủ khó lòng xưng tụng là tửu lượng vô song được."

Bùi Tiền im lặng không đáp.

Cái danh hiệu "Ngụy Hải Lượng" này từ đâu mà có, trong lòng nàng là người rõ hơn ai hết.

Trong số bốn người bước ra từ bức họa Ngẫu Hoa phúc địa, người thân thiết với Bùi Tiền nhất, ngoại trừ Chu Liễm thì chính là Ngụy Tiện – kẻ luôn tự đắc tửu lượng cao thâm, nhưng thực chất chỉ một chén là đổ gục kia.

Sở dĩ sau này nàng gắn bó với lão đầu bếp là do thời gian dài chung sống tại núi Lạc Phách, chứ nếu xét về thâm tình thuở ban đầu, năm đó tiểu cô nương mặt mũi lem luốc lại thân thiết với Ngụy Tiện nhất.

Hơn nữa, năm ấy rời khỏi Ngẫu Hoa phúc địa cùng nhau du ngoạn Đồng Diệp Châu, tính ra số lần Ngụy Tiện dẫn Bùi Tiền đi dạo phố là nhiều nhất. Chẳng dám nói lần nào cũng mang về đầy túi lớn túi nhỏ, bởi lẽ khi đó Ngụy Tiện cũng túng quẫn, trong túi chẳng có mấy đồng tiền, nhưng lão luôn đảm bảo tiểu cô nương được ăn đến bụng dạ căng tròn, đi dọc đường cứ ợ no liên tục.

Chính vì vậy, đối với Sài Vu – cô bé được Ngụy Tiện thu nhận làm đệ tử đích truyền, thái độ của Bùi Tiền cũng có phần đặc biệt. Thực tế, số tiên gia tửu thủy mà Sài Vu đang uống hiện giờ đều là do Bùi Tiền tự bỏ tiền túi ra mua.

Kế đến là Cầu Độc. Vốn dĩ bà lão này đến với tư cách khách xem lễ, sau lại trở thành cung phụng của tổ sư đường, nên trước đó nàng đã âm thầm quay lại di chỉ Cựu Long Cung một chuyến. Kết quả là ngay dưới mí mắt của Vương Chu – vị Thủy quân biển Đông mới nhậm chức, nàng đã nơm nớp lo sợ như giẫm trên băng mỏng mà "mót" được một phần nhỏ bảo vật còn sót lại. Ngoại trừ ba món đồ tâm đắc nhất dùng để "đè đáy hòm" – vốn được vị giáo tập ma ma của Long cung này để dành làm của hồi môn cho Thố Thố sau này, số còn lại nàng đều mang ra hết sạch. Cầu Độc thậm chí chẳng giữ lại cho riêng mình món nào.

Sau khi được Thôi Đông Sơn giúp thẩm định qua, số bảo vật đó được định giá khoảng sáu trăm viên tiền Cốc Vũ.

Qua đó cũng đủ thấy gia sản của một tòa Long Cung hùng mạnh năm xưa sung túc đến nhường nào, tài lực quả thực vô cùng đáng nể.

Trước kia Thanh Đồng cũng từng chủ động tìm đến Thôi Đông Sơn, dâng lên một món vật phẩm Chỉ Xích, bên trong phần lớn là các bản thảo độc nhất vô nhị cùng một số bí bảo hiếm thấy. Nếu không tính đến những trọng bảo trấn sơn, thì giá trị của chúng ước chừng tương đương với một phần mười gia sản tích lũy của Trấn Yêu Lâu cũ.

Do đó, chiếu theo cách tính của Thôi Đông Sơn, Chủng Thu lúc này liền trực tiếp báo ra con số cụ thể: lễ mừng của Thanh Đồng đạo hữu là một ngàn một trăm viên tiền Cốc Vũ.

Thôi Đông Sơn đột nhiên lên tiếng: "Tiên sinh, phía Dữu Cẩn tự nguyện dâng ra năm thành gia sản để làm lễ mừng."

Đây vốn là nhờ Chung Khôi đứng ra điều đình, chẳng khác nào giúp gã mập Cô Tô kia đến tận cửa "đòi nợ". Bằng không, với tính cách của Thôi Đông Sơn và Tiểu Mạch, một người chắc chắn sẽ khăng khăng phủ nhận chuyện này, người còn lại e là sẽ bảo bản thân căn bản chưa từng ra khơi.

Trần Bình An mỉm cười đáp: "Ngươi mới là tông chủ của hạ tông, những sự vụ thuộc về hạ tông thế này hỏi ta làm gì. Nếu thật sự muốn ta đưa ra ý kiến, thì năm thành quả thực quá nhiều, chỉ cần ba bốn thành là đủ rồi."

Thôi Đông Sơn liền cung kính: "Rõ!"

Cuối cùng là hai vị "địa chủ" giàu nứt đố đổ vách Lưu Tụ Bảo và Úc Phán Thủy, quả nhiên không khiến người ta thất vọng. Hai người ra tay cực kỳ hào phóng, tặng hẳn một chiếc tiên gia đại thuyền mang tên "Đồng Ấm". Tuy nói đây là lễ mừng chung của Lưu thị Ngai Ngai Châu và vương triều Huyền Mật, chiếc "Đồng Ấm" này cũng không phải loại thuyền vượt châu có giá trên trời như Phong Diên, nhưng phẩm trật lại chẳng hề kém cạnh chiếc thuyền rồng Phiên Mặc của núi Lạc Phách. Tuyến đường của nó có thể bao quát phân nửa giang sơn Đồng Diệp Châu, mà sức chuyên chở còn vượt trội hơn chiếc thuyền rồng dùng làm lầu ngắm cảnh năm xưa một bậc. Đối với Thanh Bình Kiếm Tông mà nói, đây đúng là chuyện tốt như buồn ngủ gặp chiếu manh. Dù sao hiện nay tại Hạo Nhiên thiên hạ, thuyền tiên gia phẩm trật cao thực sự vô cùng khan hiếm, có tiền cũng khó lòng mua được. Chỉ cần sở hữu loại thuyền này, chẳng khác nào nắm giữ một cái tụ bảo bồn, tài nguyên sẽ theo đó mà cuồn cuộn chảy về.

Thôi Đông Sơn liếc nhìn Bùi Tiền, dè dặt lên tiếng: "Ngoài chiếc tiên gia tiên thuyền 'Đồng Ấm' này, cả Lưu Tụ Bảo và Úc Phán Thủy đều tha thiết mong Đại sư tỷ có thể đảm nhận chức vị khách khanh ghi danh cho Lưu thị Ngai Ngai Châu và vương triều Huyền Mật. Nếu Đại sư tỷ bằng lòng làm cung phụng thì lại càng tốt. Chỉ cần tỷ gật đầu, đôi bên sẽ lập tức dâng lên sáu trăm và bốn trăm viên tiền Cốc Vũ. Nếu là chức cung phụng, số tiền ấy sẽ tăng gấp đôi. Hơn nữa, bọn họ hứa hẹn đây chỉ là danh nghĩa 'ghi tên' mà thôi, sau này Đại sư tỷ không cần tham gia bất kỳ buổi nghị sự nào tại từ đường gia tộc hay kinh đô vương triều Huyền Mật. Cùng lắm là mỗi trăm năm, Đại sư tỷ chỉ cần lộ diện một lần tại Ngai Ngai Châu hoặc vương triều Huyền Mật là đủ."

Trần Bình An nghe xong chỉ biết câm nín.

Lưu thị quả thực giàu nứt đố đổ vách, khiến người ta không khỏi nảy sinh lòng đố kỵ.

Chẳng cần đoán cũng biết, tiên thuyền Đồng Ấm kia là gia sản của Lưu thị, không liên quan nửa xu tới Úc Phán Thủy. Thậm chí, nói không chừng ngay cả một ngàn viên tiền Cốc Vũ dùng để mời Bùi Tiền làm khách khanh ghi danh cũng đều do một mình Lưu Tụ Bảo xuất tiền túi. Thế mới thấy, có được một người bằng hữu giàu nhất thiên hạ đúng là khác biệt một trời một vực.

Trần Bình An thậm chí còn nảy ra ý định muốn lén hỏi hai vị kia một câu: "Bên các vị có còn tuyển võ phu Chỉ Cảnh nữa không?"

Bàn về Lưu Tụ Bảo và Úc Phán Thủy, vốn là những kẻ làm ăn cực kỳ thực tế, đương nhiên họ không phải hạng người có tiền mà vung tay quá trán, mà thực chất đều mang theo tư tâm nhất định. Mối thâm giao giữa kiếm tiên Từ Giải và Bùi Tiền chính là minh chứng rõ ràng nhất cho điều đó.

Năm ấy tại Kim Giáp Châu, "Trịnh Tiền" đã cứu giúp không biết bao nhiêu luyện khí sĩ trên núi và võ tướng vương triều nơi sa trường. Vị nữ tông sư võ phu trầm mặc ít lời này tuổi đời tuy trẻ, nhưng thủ đoạn ra quyền lại vô cùng hung hiểm. Dẫu chiến công hiển hách chưa thể sánh ngang Tào Từ, nhưng không hiểu vì sao, tất cả tu sĩ bản thổ Kim Giáp Châu đều nhận ra một chuyện kỳ quái: dường như Trịnh Tiền kia có thâm thù đại hận bất cộng đái thiên với Man Hoang yêu tộc. Trên khắp các chiến trường từ Nam chí Bắc, khí thế hung hãn và cay độc khi nàng ra quyền đối địch còn tàn nhẫn hơn hẳn những võ phu thuần túy khác như Tào Từ hay Úc Quyến Phu. Rất nhiều lúc, Trịnh Tiền quả thực như đang cố ý ngược sát tu sĩ yêu tộc. Nàng thường xuyên tung một quyền đánh nát nửa thân xác đối phương ngay tại chỗ, hoặc cố ý đập vỡ một nửa sọ não của tu sĩ yêu tộc. Đặc biệt là mấy vị kiếm tu Địa Tiên của yêu tộc lại càng bị Trịnh Tiền "chiếu cố" bằng những thủ đoạn tra tấn tàn khốc. Từng có một vị kiếm tu trẻ tuổi, nghe đồn đã từng đến chân tường thành Kiếm Khí Trường Thành để luyện kiếm, không may bị Trịnh Tiền tìm tới và bị nàng một tay nhổ bật thủ cấp. Khi đó, một vị tu sĩ Nguyên Anh yêu tộc giữ vai trò hộ đạo đã ra tay ngăn cản, nhưng bị Bùi Tiền dùng bàn tay mở đường, ngạnh kháng một đạo thuật pháp mà không hề thoái lui, ngược lại còn tiến tới chẻ đôi đối phương ngay tại chỗ. Vị nữ tông sư toàn thân đẫm máu cứ thế hiên ngang lướt qua.

Thực tế, Bùi Tiền - một võ phu xuất thân từ chốn bùn lầy - sở dĩ ra quyền tàn độc đến mức gần như biến thái tại Kim Giáp Châu như vậy, thuần túy là một cách trút giận thầm lặng của nàng.

Chính là lũ súc sinh Man Hoang các ngươi đã khiến sư phụ ta không thể trở về quê nhà.

Theo lời đùa cợt của Thôi Đông Sơn, giờ đây mỗi khi người ở Kim Giáp Châu nhắc đến tiên sinh, họ thường sẽ thốt lên một câu: "À, hóa ra là sư phụ của vị Trịnh tông sư kia sao."

Vì lẽ đó, nếu tiên sinh cùng đại sư tỷ cùng đi đến nơi khác thì chưa biết chừng, nhưng tại Kim Giáp Châu, chắc chắn danh tiếng của đại sư tỷ vẫn nhỉnh hơn một bậc.

Nói một cách đơn giản, sau này khi gia tộc họ Lưu ở Ngai Ngai Châu sang Kim Giáp Châu kinh doanh, việc Bùi Tiền lần đầu phá lệ đảm nhận vị trí Cung phụng ghi danh hay Khách khanh cho một ngọn núi nào đó, chính là một tấm biển vàng có sức nặng ngàn cân.

Bùi Tiền đáp: "Được thôi, làm Cung phụng thì không thành vấn đề. Nhưng khoản tiền Cốc Vũ kia, Thanh Bình Kiếm tông và núi Lạc Phách phải chia đôi."

Thực ra Kiếm tiên Từ Giải trước đó đã từng đề cập chuyện này với nàng, nhưng nàng không trực tiếp nhận lời hay từ chối, chỉ bảo rằng cần phải thỉnh thị sư phụ.

Thôi Đông Sơn lập tức gật đầu lia lịa như gà mổ thóc, nhưng Trần Bình An lại lắc đầu bảo: "Khoản thần tiên tiền này, con cứ tự mình giữ lấy."

Bùi Tiền đỏ mặt cười nói: "Sư phụ, con chỉ là kẻ tập võ luyện quyền, giữ nhiều thần tiên tiền như vậy để làm gì đâu."

Trần Bình An mỉm cười: "Sư phụ đã nói vậy thì cứ quyết định thế đi."

Bùi Tiền "ồ" một tiếng, ngoan ngoãn nghe lời sư phụ.

Trước kia, lúc xây dựng bến đò, nhân lúc tiên sinh không có mặt, Thôi Đông Sơn từng hỏi Bùi Tiền một câu.

Năm đó khi đại sư tỷ ở Kim Giáp Châu, có phải đã từng định không trở về núi Lạc Phách nữa?

Bùi Tiền trầm mặc hồi lâu, chỉ lẳng lặng uống rượu. Thôi Đông Sơn nhất quyết muốn đại sư tỷ cho một câu trả lời, lúc này nàng mới nói ra tâm tư thật sự trong lòng.

Chỉ cần sư phụ không về núi Lạc Phách, nơi đó sẽ chẳng còn là nhà của nàng nữa.

Ngụ ý trong lời nàng chính là, sư phụ không ở đó, nhà cũng chẳng còn.

Chỉ là những lời này, đến nay Thôi Đông Sơn vẫn không dám hé môi với tiên sinh.

Hắn lo đại sư tỷ ghi thù, lại càng sợ tiên sinh nghe xong sẽ chạnh lòng đau xót.

Thôi Đông Sơn vỗ tay mấy cái, cao giọng nói: "Tiếp theo còn có buổi xem lễ thứ hai, chúng ta nghỉ ngơi nửa canh giờ đã."

Bởi vì còn có nghi thức khai bút cho cuốn kim ngọc gia phả của Thanh Bình Kiếm tông.

Trần Bình An cùng Lý Bảo Bình bước ra khỏi chính điện, không đi thẳng tới quảng trường trước cửa tổ sư đường mà hai người cùng ngồi xuống bậc thềm ngoài cửa.

Thôi Đông Sơn dẫn theo Bùi Tiền đi tìm hai vị địa chủ kia.

Tào Tình Lãng cùng Hạt Gạo nhỏ, đương nhiên còn có cả Giả lão thần tiên, đang bận rộn bên trong tổ sư đường để sắp xếp lại ghế ngồi lần nữa.

Sẽ có một chiếc bàn bày sẵn bút nghiên giấy mực. Vị chấp bút đầu tiên sẽ ghi lại danh tính, quê quán cùng sư thừa của tông chủ đời đầu Thanh Bình Kiếm tông là Thôi Đông Sơn vào trang mở đầu của cuốn gia phả tại tổ sư đường đỉnh Thanh Bình.

Người này đương nhiên là Trần Bình An.

Sau đó, chưởng luật tổ sư của thượng tông là Trường Mệnh sẽ ghi tên cho chưởng luật hạ tông là Thôi Ngôi vào gia phả.

Tiếp theo, Thôi Ngôi mới ngồi vào vị trí, phụ trách viết tên cho tất cả tu sĩ được liệt vào gia phả Thanh Bình Kiếm tông, như Mễ Dụ, Chủng Thu, Tào Tình Lãng...

Tiếp theo là nghi thức bái sư: Thôi Đông Sơn thu nhận Hồ Sở Lăng và Tưởng Khứ làm môn hạ; Thôi Ngôi nhận Vu Tà Hồi làm đồ đệ; Mễ Dụ thu nhận Hà Cô làm đệ tử đích truyền; Tùy Hữu Biên nhận Trình Triều Lộ làm học trò, và những người khác cũng lần lượt thực hiện lễ nghi.

Sau khi dâng trà bái sư, các đệ tử thực hiện đại lễ khấu đầu, từ đây chính thức xác lập danh phận thầy trò trên núi.

Trong hàng ngũ đệ tử đời thứ hai của hạ tông, những người là đích truyền của sơn chủ Trần Bình An bao gồm Thôi Đông Sơn, Bùi Tiền, Tào Tình Lãng, Triệu Thụ Hạ và Quách Trúc Tửu.

Chu Liễm dẫn dắt các đệ tử Sầm Uyên Cơ, Lô Bạch Tượng, Nguyên Bảo và Nguyên Lai lên núi. Đệ tử của Ngụy Tiện là Sài Vu. Hai vị môn sinh của Giả Thịnh là Triệu Đăng Cao và Điền Tửu Nhi.

Ngoài ra, ngoại trừ Tôn Xuân Vương – đệ tử ký danh của Ninh Diêu, còn có sáu phôi thai kiếm tiên khác, trong đó có Bạch Huyền.

Về phần đệ tử đời thứ ba, có đại đệ tử của Bùi Tiền là Chu Tuấn Thần – thiếu niên câm điếc tại cửa hàng Áp Tuế ngõ Kỵ Long, cùng với Tưởng Khứ, Hồ Sở Lăng và Tạ Tạ, những người sắp trở thành đích truyền của Thôi Đông Sơn.

Theo bối phận tông môn, sau này khi diện kiến Trần Bình An, đám trẻ này đều phải cung kính tôn xưng một tiếng tổ sư.

Trần Bình An mỉm cười hỏi: "Sao hôm nay cháu lại đến kịp lúc như vậy?"

Lý Bảo Bình đáp: "Trước đó cháu du ngoạn đến cổng núi Tuệ Sơn ở Trung Thổ, vốn đã định lên núi, muốn thương lượng với Lễ Chế Ti của phủ Sơn Quân bên đó xem có thể cho phép cháu thác bản bia văn hay không. Chẳng ngờ lại trùng hợp đến thế, lúc trước cháu còn đang thắc mắc vì sao tại biên cảnh Tuệ Sơn, giữa đêm khuya lại nghe thấy một hồi trống vang rền. Đến khi cháu đi đường đêm tới chân núi bên kia thì trời vừa hửng sáng, kết quả là Chu sơn quân đã đích thân hiện thân. Ngài ấy không chỉ nói việc thác bản bia văn không thành vấn đề, mà còn cho cháu biết nguyên do của tiếng trống, bảo rằng tiểu sư thúc đêm qua vừa rời khỏi Tiết Khí viện ở Tuệ Sơn. Nếu đêm qua cháu tiến vào địa giới Trung Nhạc sớm một chút thì ngài ấy đã có thể giúp cháu chào hỏi tiểu sư thúc một tiếng rồi. Cháu tính toán thời gian, hình như chỉ bỏ lỡ trong chưa đầy một nén nhang. Cháu sốt ruột quá, liền gọi huynh ấy là ca luôn. Thế là ca ca của cháu phải vừa chắp tay thi lễ vừa xin lỗi Chu sơn quân. Sau đó ca ca cũng không đi ngay mà còn giúp tính toán giờ lành diễn ra lễ mừng bên chỗ tiểu sư thúc, nên cháu đành phải nén lòng ở lại cùng huynh ấy thác bản cho xong bia văn."

Trần Bình An mỉm cười nói: "Lẫn lộn hết rồi, rốt cuộc là ai đi cùng ai thác bản văn bia đây?"

Lý Bảo Bình cười rộ lên một tiếng.

Trần Bình An nói: "Trách ta đi quá vội vàng."

Lý Bảo Bình tiếp lời: "Đại ca nói huynh ấy tạm thời không tiện lộ diện ở đây, định bụng đi một chuyến đến Tây Phương Phật quốc trước. Sau khi trở về, có khả năng sẽ tới Bạch Đế thành làm khách, rồi mới tìm tiểu sư thúc để hàn huyên uống rượu."

Trần Bình An khẽ gật đầu.

Chỉ hy vọng một điều, tại Bạch Đế thành kia, hai người họ chỉ đánh cờ là tốt rồi, ngàn vạn lần đừng có động thủ.

Dẫu sao nếu thực sự tính toán kỹ, bản thân mình cũng khó tránh khỏi bị vạ lây.

Thấy tiểu sư thúc khẽ nhíu mày, Lý Bảo Bình bật cười nói: "Đại ca có dặn, việc huynh ấy sau này đi Bạch Đế thành không liên quan gì đến tiểu sư thúc, bảo thúc đừng nghĩ ngợi nhiều."

Trần Bình An trầm mặc giây lát, hai tay lồng vào ống áo, nhẹ giọng nói: "Trên đời này, chắc chắn sẽ có những người khiến chúng ta muốn trở thành một người giống như họ."

Lý Bảo Bình đáp: "Tiểu sư thúc vốn dĩ đã là người như vậy rồi mà."

Trần Bình An lấy Dưỡng Kiếm hồ ra lắc nhẹ: "Chẳng còn uống được bao nhiêu nữa."

Lý Bảo Bình bấy giờ mới tháo Dưỡng Kiếm hồ của mình xuống, khẽ chạm vào hồ lô rượu của tiểu sư thúc, rồi mỗi người tự nhắp một ngụm.

Trần Bình An cười hỏi: "Có muốn du ngoạn Đồng Diệp châu không? Tiểu sư thúc có thể đi cùng cháu."

Lý Bảo Bình chớp chớp mắt: "Đại ca nói rồi, trước khi huynh ấy trở về, không được quấy rầy tiểu sư thúc tu hành. Lúc nói câu này, vẻ mặt đại ca vừa nghiêm túc vừa hung dữ."

Trần Bình An không nhịn được cười: "Hung dữ đến mức nào cơ chứ?"

Lý Bảo Bình nghiêm mặt lại, bắt chước vẻ mặt và giọng điệu của đại ca Lý Hi Thánh: "Bảo Bình, việc này thực sự phải nghe ca một lần, mắt đừng có liếc ngang liếc dọc. Không nói gì đúng không? Vậy chí ít ngươi cũng phải gật đầu một cái chứ. Thôi được rồi, coi như ngươi đã ngầm thừa nhận."

Bùi Tiền cùng Thôi Đông Sơn rảo bước vào đại môn, cùng ngồi xuống bậc thềm bên này. Thôi Đông Sơn ngồi cạnh tiên sinh, Bùi Tiền liền ngồi bên cạnh Bảo Bình tỷ tỷ. Lý Bảo Bình xoa xoa đầu Bùi Tiền, thốt lên một câu: "Lại cao lớn thêm rồi, cô nương tốt thế này, sau này e là khó gả đi lắm đây." Bùi Tiền híp mắt cười: "Vậy thì không lấy chồng nữa là được."

Trần Bình An cất lời hỏi: "Sau khi buổi xem lễ thứ hai hạ màn, liệu có thể dùng một biện pháp chiết trung, lôi kéo Ngọc Khuê Tông cùng tham gia đại kế khai khẩn kênh đào kia chăng?"

"Coi như đây là một phép thử chung để đôi bên quyết định có nên kết minh hay không. Nhưng nếu thực sự làm vậy, liệu phía Ngọc Khuê Tông có cảm thấy chúng ta đang được voi đòi tiên chăng?"

"Chuyện giao tế lợi ích giữa các đại tông môn thế này, ta quả thực không thạo xử lý cho lắm. Đông Sơn, ngươi thấy có thỏa đáng không?"

Thôi Đông Sơn cười đáp: "Tiên sinh, có một chuyện, e là người đã đánh giá sai rồi."

Trần Bình An hỏi: "Nói thế nào?"

Thôi Đông Sơn nói: "Tại Đồng Diệp Châu này, chúng ta chẳng có gì phải tự hạ thấp mình cả. Thế lực trên núi thực sự có thể can thiệp vào đại cục lúc này, thực chất chỉ có hai. Kẻ cần phải nhìn sắc mặt người khác mà hành sự không phải Thanh Bình Kiếm Tông chúng ta, mà là Ngọc Khuê Tông bọn họ. Nếu đối phương cảm thấy chúng ta chỉ vì không lập tức đáp ứng việc kết minh mà cho rằng chúng ta khí thế bức người, cố ý làm cao, khà, vậy thì Ngọc Khuê Tông bọn họ đã quá đề cao bản thân mà xem nhẹ Thanh Bình Kiếm Tông chúng ta rồi."

"Ta thấy đề nghị này của tiên sinh thực ra rất mực thước. Đám người Trương Phong Cốc có thể dùng thân phận người ngoài để dự thính nghị sự trong tổ sư đường Thanh Bình Phong của chúng ta, đã nên thấy thỏa mãn rồi. Sao có thể nói là chúng ta làm khó dễ bọn họ được? Rõ ràng là có qua có lại, đã cho bọn họ một bậc thang rất lớn rồi."

"Cho nên, tiên sinh vẫn là quá dễ tính."

Trần Bình An cười nói: "Cách nói này, nghe ra rất có phong thái của kiếm tu đấy."

Nếu đổi một cách nói khác, thì thực ra rất có phong thái mưu cầu công danh sự nghiệp của Thôi Sàm.

Chẳng có gì không tốt cả.

Trước đó đã có lời nhắc nhở các khách nhân xem lễ, nên đám người rất nhanh lại tụ tập trên quảng trường Thanh Bình Phong.

Đào Nhiên rảo bước tới chỗ Mễ Dụ. Bên cạnh Mễ Dụ còn có vị cung phụng ghi danh đến từ thượng tông kia, đạo hiệu Hỉ Chúc, tên gọi Mạch Sinh. Vị này đội mũ vàng, chân đi giày xanh, tay chống trúc trượng xanh, đang ngồi cạnh Mễ Dụ. Cả hai dựa lưng vào lan can bên sườn núi nói chuyện phiếm.

Mễ Dụ ngồi thẳng dậy, cười tít mắt nói: "Đào kiếm tiên, tìm ta có việc sao? Không biết có gì sai bảo?"

Nhớ lại dạo trước, khi Ẩn Quan đại nhân cùng Đào Nhiên sánh vai dự lễ, cuộc đối thoại trên đường núi hôm ấy khiến Mễ Dụ nghe xong mà suýt chút nữa đã phải bái phục phong cốt lẫm liệt của Đào kiếm tiên.

Được rồi, cũng xin khuyên Ẩn Quan đại nhân một câu, sau này đừng cứ mãi gọi người ta là Đào Kiếm Tiên, hắn chẳng thích nghe đâu. Nếu là trước kia, e rằng hắn đã sớm rút kiếm thỉnh giáo rồi... Có điều, Đào Kiếm Tiên à, lẽ nào ngươi thật sự không biết kết cục của những kẻ từng được Ẩn Quan đại nhân chúng ta hỏi kiếm hay sao?

Dẫu vậy, Mễ Dụ lại thầm nảy sinh lòng kính trọng đối với Đào Nhiên. Hạ tông chúng ta có được người mang cốt khí như vậy, còn bên Thượng tông Lạc Phách sơn kia liệu có chăng? Hình như là không có thì phải.

Đào Nhiên ướm hỏi: "Mạo muội hỏi một câu, Hỉ Chúc đạo hữu cũng là một vị kiếm tu sao?"

Tiểu Mạch mỉm cười gật đầu.

Đào Nhiên đánh bạo nói tiếp: "Trước kia ta từng có vài lời không phải, Hỉ Chúc đạo hữu nghe rồi thì xin cứ để gió cuốn đi, đừng để tâm làm gì."

Chẳng là dạo trước tại cửa tiệm bên bờ sông Lân, Đào Nhiên đã từng buông một câu cay nghiệt với vị đạo hữu này.

"Cút đi!"

Đào Nhiên vốn chẳng phải kẻ ngốc, chỉ cần nhìn cách sắp xếp chỗ ngồi trong tổ sư đường hôm nay, vị trí của Hỉ Chúc đạo hữu lại được đặt ngay cạnh Bùi Tiền là đủ hiểu.

Tiểu Mạch khẽ lắc đầu, nụ cười ôn hòa như gió xuân: "Đào cung phụng nghĩ nhiều rồi, sau này cứ gọi ta là Tiểu Mạch là được. Những lời không phải khi trước, Tiểu Mạch sớm đã chẳng còn nhớ rõ, nói gì đến chuyện để tâm."

Đào Nhiên như trút được gánh nặng, cũng không lỗ mãng hỏi thẳng cảnh giới của đối phương, bởi đó là điều đại kỵ. Huống hồ đôi bên cũng chẳng có giao tình gì sâu đậm, tính ra mới chỉ là lần gặp mặt thứ hai, quan hệ chưa đến mức có thể tùy tiện hỏi han cao thấp.

Tiểu Mạch dường như thấu suốt tâm tư của Đào Nhiên, cười bảo: "Ta và Mễ thủ tịch không chung một cảnh giới đâu."

Đào Nhiên khẽ gật đầu.

Kiếm tu Nguyên Anh cảnh chăng? E là không chỉ bấy nhiêu.

Vị tiền bối Hỉ Chúc này, phỏng chừng là một vị kiếm tiên Ngọc Phác cảnh.

Mễ Dụ nhe răng cười khổ, cũng chẳng buồn giải thích thêm.

Kỳ thực Đào Nhiên vốn đã cam chịu rồi, các ngươi muốn gọi Đào Kiếm Tiên thì cứ việc, các ngươi không thấy mất mặt thì ta cũng chẳng sao.

Chẳng ngờ Tiểu Mạch này lại chủ động đổi cách xưng hô trước, gọi mình là Đào cung phụng. Lại nhìn sang Mễ thủ tịch mà xem, Tiểu Mạch quả không hổ danh là người từ Thượng tông Lạc Phách sơn tới, phong thái ăn nói đúng mực hơn hẳn.

Tại một nơi khác, Lương Sảng và Thanh Đồng đang đứng kề vai, lão chân nhân hiếu kỳ cất lời: "Thanh Đồng đạo hữu, duyên cớ nào khiến ngươi cũng nhận lời làm cung phụng ở đây vậy?"

Thanh Đồng mỉm cười giải thích: "Đạo hiệu 'Thanh Đồng' của ta cùng Thanh Bình Kiếm Tông đều có chung một chữ 'Thanh', xem như là hữu duyên rồi."

Lão chân nhân nhất thời ngẩn người, không thốt nên lời. Thật đúng là biết cách tìm lý do.

Lưu U Châu lúc này vẫn còn đang chìm trong niềm hân hoan khôn tả. Vừa rồi hắn không chỉ được gặp gỡ Bùi Tiền, mà nàng còn nhận lời mời của phụ thân hắn, đồng ý trở thành cung phụng cho gia tộc họ Lưu.

Úc Phán Thủy vỗ vỗ bả vai vị thiếu niên: "Khi nào thì chúng ta mới được uống rượu mừng đây?"

Gương mặt Lưu U Châu đỏ bừng như gấc chín, hắn giả ngơ hỏi lại: "Tiền bối nói vậy là có ý gì?"

Lưu Tụ Bảo mỉm cười trầm ngâm. Nếu chuyện này thực sự thành công, đó chắc chắn là một hỷ sự kinh thiên động địa. Hắn cùng mẫu thân của Lưu U Châu đã sớm mật bàn về việc này. Nàng vừa mong mỏi lại vừa lo âu, từng hỏi Lưu Tụ Bảo rằng liệu con trai mình có phần không xứng với cô nương ấy chăng. Lại nghĩ, Bùi Tiền dẫu sao cũng là võ phu Chỉ Cảnh, vạn nhất sau này phu thê có điều tiếng, con trai mình liệu có bị đánh đến mức mặt mũi sưng vù mà chẳng dám than vãn với song thân, thậm chí còn ngốc nghếch lo lắng xem tay nàng dâu có bị đau hay không... Lưu Tụ Bảo nào dám lạm bàn nửa lời, thầm thừa nhận rằng việc con trai muốn rước Bùi Tiền về nhà quả thực gian nan trùng điệp. Đứa trẻ ngốc nghếch này có lẽ vẫn chưa nhận ra, vị Ẩn Quan trẻ tuổi kia – sư phụ của Bùi Tiền – đang nhìn hắn với ánh mắt đầy cảnh giác, chẳng khác nào nhìn kẻ trộm. Không chỉ vậy, Trần Bình An dường như còn đang tìm cơ hội để "chụp bao tải" dạy cho hắn một bài học.

Lý Bảo Bình kéo tay Bùi Tiền, cùng nhau tìm đến Trịnh Hựu Kiền – đại đệ tử của sư bá Lưu Thập Lục.

Ba người bọn họ, tình cờ thay, chính là các đệ tử tái truyền của ba vị danh sư thuộc Văn Thánh nhất mạch: Quân Thiến, Tề Tĩnh Xuân và Trần Bình An.

Tưởng Khứ vạn lần không ngờ tới, bản thân lại có thể trở thành đệ tử đích truyền của Thôi Đông Sơn.

Vị trí khai sơn đại đệ tử có lẽ đã có người được chọn, chỉ là Thôi tông chủ cố tình lướt qua không nhắc đến. Nhưng Tưởng Khứ nào dám vọng tưởng chiếm giữ vị trí đại đồ đệ của một vị tông chủ.

Tưởng Khứ hít sâu một hơi để bình tâm. Trương Gia Trinh đứng đó, hai tay ôm quyền, khẽ lắc lư chào hỏi. Vị tiên sinh kế toán trông già dặn hơn Tưởng Khứ cả chục tuổi này mỉm cười chân thành, thực tâm vui mừng cho người đồng hương cùng trang lứa, tuyệt nhiên không nói lời khách sáo hoa mỹ nào.

Tưởng Khứ định nói lại thôi. Năm xưa trên núi Lạc Phách, gã vốn một lòng dốc sức tu hành phù lục, lại thường xuyên được Chu Liễm kéo đi lo liệu việc xây dựng, kiến thiết thổ mộc.

Thực ra, Chu Liễm từng nhắc nhở gã: "Khi nào ngươi thật sự tâm đầu ý hợp với Trương Gia Trinh, mới coi như việc tu tâm có chút thành tựu. Đến lúc đó, ta sẽ giúp ngươi tìm người truyền đạo."

Ngoài ra, lão đầu bếp cũng từng có lần bộc bạch thẳng thắn với Tưởng Khứ.

"Cẩn thận một chút, tuyệt đối đừng để mình trở thành tu sĩ trên núi đầu tiên bị núi Lạc Phách xóa tên."

"Cái gọi là xóa tên mà ta nói, chưa hẳn là gạch tên trong gia phả Tổ sư đường, mà là ở chỗ này."

Lão đầu bếp xách bình rượu, gõ nhẹ lên ngực mình.

"Nhắc nhở ngươi trước một câu, chuyện này không dễ thực hiện đâu. Khuyên ngươi đừng tự cho mình là thông minh, giả vờ khách sáo, tỏ vẻ thân thiết với Trương Gia Trinh. Làm vậy có tác dụng gì? Chỉ là tự lừa mình dối người, ngu xuẩn vô cùng."

"Ngươi cứ tự mình ngẫm lại mà xem, ở núi Lạc Phách này, đại đa số mọi người đối với chút tâm tư vụn vặt kia của ngươi chẳng phải đều nhìn thấu như lòng bàn tay sao? Nông cạn tựa vũng nước mưa vậy."

Tưởng Khứ không kìm được, vươn tay nắm lấy cánh tay Trương Gia Trinh, dặn dò: "Gia Trinh, đừng già đi nhanh quá!"

Trương Gia Trinh tuy cảm thấy kỳ lạ, nhưng vẫn gật đầu cười đáp: "Được, được mà."

Hắn chỉ cảm thấy Tưởng Khứ dường như đã thay đổi, giống như... một lần nữa trở về thuở thiếu thời nơi quê nhà, khi cả hai vẫn còn là những tiểu nhị làm thuê ngắn hạn trong tửu điếm.

Bạch Huyền, Sài Vu và Tôn Xuân Vương đang đứng đợi Tiểu Mễ Lạp.

Trên ngọn núi nhỏ này của bọn trẻ, chẳng hề phân chia cao thấp sang hèn, tất thảy đều là bằng hữu tâm giao.

Hiện giờ, vóc dáng của mấy đứa nhỏ cũng không chênh lệch là bao.

Sau khi bận rộn xong việc "chuyển nhà" cho mấy chiếc ghế dựa trong Tổ sư đường, tiểu cô nương áo đen liền chạy như bay ra ngoài.

Sài Vu hỏi vấn đề mà nàng hứng thú nhất: "Hộ pháp đại nhân, mọi người nghị sự bên phía Tổ sư đường, có được uống rượu không vậy?"

Nếu mà được, nàng nhất định sẽ dốc lòng tu hành nghiêm túc hơn nữa.

Rượu ở nơi đó, hẳn phải là loại tiên gia mỹ tửu đắt đến cắt cổ mới đúng chứ?

Tiểu Mễ Lạp gãi gãi má, vấn đề này có chút lắt léo nha, nàng bèn dùng giọng điệu thăm dò đáp: "Chắc là... có thể nhỉ."

Sơn chủ tốt bụng cũng không nói là không được, nhưng quả thực chưa từng thấy ai uống cả. Ngay đến sơn chủ tốt bụng và Võ lâm minh chủ, chức vị cao trọng như thế, vừa nãy cũng chỉ ngồi uống rượu trên bậc thềm đá bên ngoài thôi.

Bạch Huyền khoanh hai tay trước ngực, vẻ mặt đắc ý: "Vấn đề loại này, cứ trực tiếp đi hỏi Ẩn Quan đại nhân là rõ ngay thôi."

Sài Vu lên tiếng: "Trần sơn chủ trăm công nghìn việc, lẽ nào chúng ta có thể tùy tiện gặp mặt, quấy rầy ngài ấy sao?"

Tôn Xuân Vương hiếm khi cất lời: "Ẩn Quan đại nhân bận rộn là thật, nhưng ngài ấy vẫn luôn vô cùng kiên nhẫn."

Năm đó đi theo Ẩn Quan đại nhân rời khỏi đảo Lô Hoa, ngồi trên phù thuyền du ngoạn biển khơi, vì để chăm sóc đám nhóc con bọn họ, mọi việc lớn nhỏ đều do một tay Ẩn Quan đại nhân lo liệu, chẳng hề thấy ngài ấy than vãn nửa lời, quả thực là người có tính nhẫn nại cực cao. Về sau, Trình Triều Lộ mới bắt đầu gánh vác một phần; lâu dần quan hệ trở nên thân thiết, ngoại trừ Ngu Thanh Chương và Hạ Hương Đình – hai kẻ vốn có thành kiến với Ẩn Quan đại nhân... "Bạch nhãn lang", đó là biệt hiệu mà Bạch Huyền đặt cho bọn họ, Tôn Xuân Vương cảm thấy cũng chẳng oan ức gì, huống hồ so với biệt hiệu "mắt cá chết" của chính mình, nàng thấy cái tên đó vẫn còn dễ nghe chán.

Cách đó không xa, một người ngoài cuộc đang đứng ngập ngừng, muốn tiến lại gần nhưng còn chút e dè – đó chính là Khâu Thực.

Bởi lẽ nhìn khắp đỉnh Thanh Bình, chỉ có nơi này là có người cùng trang lứa đang tụ tập, thế nên Khâu Thực mới nảy ý định đến bắt chuyện vài câu.

Khâu Thực suy cho cùng vẫn chỉ là một đứa trẻ, trước khi được đưa lên núi tu hành, xuất thân cũng chẳng phải đại phú đại quý gì, chỉ là một gia đình khá giả dưới chân núi, thuộc hàng thư hương môn đệ, canh độc truyền gia tại địa phương ở Đồng Diệp Châu.

Bạch Huyền chắp hai tay sau lưng, đi một vòng quanh đối phương, hỏi: "Ngươi tên Khâu Thực? Nghe nói đến từ đỉnh Cửu Dịch của Ngọc Khuê tông?"

Khâu Thực khẽ gật đầu.

Trong lòng cậu thiếu niên có chút khẩn trương.

Cậu nghe Trương gia gia từng kín đáo nhắc nhở rằng, mấy đứa trẻ bên núi Lạc Phách này rất có thể đến từ Kiếm Khí Trường Thành xa xôi kia.

Tại Hạo Nhiên thiên hạ, nếu không phải kiếm tu thì thôi, nhưng một khi đã dấn thân vào con đường này, khi đối mặt với ba chữ Kiếm Khí Trường Thành, có lẽ ngoại trừ người của Bắc Câu Lô Châu, ai ai cũng sẽ nảy sinh tâm trạng cực kỳ phức tạp.

Khâu Thực tuy tuổi đời còn nhỏ, nhưng trong quãng thời gian tu hành ngắn ngủi tại đỉnh Cửu Dịch, cậu cũng đã dần nhận thức được sức nặng của những danh xưng như Ngọc Khuê tông, đỉnh Cửu Dịch hay hai chữ "kiếm tu".

Bạch Huyền lại hỏi: "Vậy ngươi đã từng nghe qua danh tính của ta chưa?"

Khâu Thực gật đầu đáp: "Ngài chính là Bạch Huyền."

Ấn tượng để lại vô cùng sâu sắc, ngoài việc đối phương trạc tuổi mình, thì không chỉ riêng Bạch Huyền mà cả mấy thiếu niên còn lại, trên người họ đều toát ra một khí chất mà Khâu Thực cảm thấy khó lòng diễn tả bằng lời.

Đặc biệt là ở Bạch Huyền, điều này lại càng hiển hiện rõ rệt.

Khâu Thực lúc này vẫn chưa thể thấu triệt.

Đó chính là một loại tự tin đến mức gần như tự phụ.

Kiếm tu trong thiên hạ vốn chỉ chia làm hai hạng: một là người của Kiếm Khí Trường Thành, hai là kẻ ở bên ngoài.

Ta đến từ Kiếm Khí Trường Thành.

Tại quê hương ta, nơi phố lớn ngõ nhỏ, kiếm tiên hiện diện khắp mọi nơi.

Ta tuy tuổi nhỏ, chưa từng bước lên đầu tường thành, nhưng sau này chắc chắn sẽ có ngày đó.

Bởi lẽ cứ cách chừng trăm năm, lại có một trận đại chiến chờ đợi chúng ta ứng chiến. Chỉ cần bước lên đầu tường, là có thể cùng cả tòa Man Hoang thiên hạ so tài truyền kiếm.

Kiếm tu trưởng thành từ một nơi như thế, dù có đến Hạo Nhiên thiên hạ, trên người vẫn mang theo một loại phong mang bẩm sinh.

Khâu Thực tò mò hỏi: "Bạch Huyền, có thể mạn phép hỏi một câu, huynh là đệ tử đích truyền của Ẩn Quan đại nhân sao?"

Bạch Huyền xua tay: "Ở quê nhà ta đã có sư phụ, huống hồ ta còn có biệt hiệu là 'Tiểu Tiểu Ẩn Quan', bái Ẩn Quan đại nhân làm thầy e là không mấy thích hợp."

Khâu Thực nghi hoặc hỏi: "Vậy còn 'Tiểu Ẩn Quan' là ai?"

Bạch Huyền ngáp dài một cái: "Là một gã chỉ lớn hơn ta vài tuổi, không đáng để nhắc tới."

Nhỏ Hạt Gạo lập tức chen lời: "'Tiểu Ẩn Quan' Trần Lý đã là Kim Đan cảnh rồi đó."

Bạch Huyền thản nhiên: "Đúng thế, cho nên ta mới bảo là không đáng nhắc tới."

Khâu Thực không khỏi kinh hãi thán phục.

Thật là lợi hại, đến cả Kim Đan cảnh mà cũng chẳng coi ra gì.

Sau này nhất định phải thường xuyên đến Thanh Bình Kiếm Tông bái phỏng mới được.

Bạch Huyền tiện miệng hỏi: "Khâu Thực, huynh đang ở cảnh giới nào rồi?"

Khâu Thực do dự giây lát, nhưng vẫn thành thật đáp: "Long Môn cảnh."

Bạch Huyền không những không kinh ngạc, ngược lại trong ánh mắt còn thoáng hiện vẻ thương hại. Vị tiểu kiếm tiên Động Phủ cảnh này thở dài một tiếng, lắc đầu vỗ vai Khâu Thực, an ủi: "Vậy là đi cùng một con đường luyện kiếm với Trần Lý rồi, tư chất không đủ thì phải lấy cần cù bù thông minh. Sau này trở về Cửu Dịch phong, nhớ tu hành chớ có lười biếng. Lúc nào đó hãy để lại địa chỉ nhận thư, thỉnh thoảng ta sẽ gửi một phong phi kiếm truyền tin để nhắc nhở huynh vài câu."

Khâu Thực bật cười, khẽ gật đầu.

Chẳng trách là Thanh Bình Kiếm Tông do đích thân Ẩn Quan đại nhân sáng lập, quả nhiên ngay cả kiếm tu Kim Đan cảnh cũng không được coi trọng.

Khâu Thực lại cảm thấy điều này hết sức hợp tình hợp lý, vốn dĩ nên như vậy mới phải.

Bạch Huyền chợt nảy ra ý định, liếc nhìn bốn phía rồi vươn tay khoác vai Khâu Thực, lẳng lặng kéo hắn ra một góc khuất. Đi được một quãng xa, cố ý quay lưng lại với Nhỏ Hạt Gạo, Bạch Huyền mới cẩn thận móc từ trong ngực ra cuốn "Anh Hùng Phổ" trân quý luôn mang theo bên mình, hạ giọng thì thầm: "Khâu Thực này, ta với ngươi vừa gặp đã như quen biết từ lâu, tâm đầu ý hợp vô cùng. Hôm nay lại đúng dịp lễ khánh thành hạ tông của chúng ta, quả là ngày lành tháng tốt. Ta có cuốn sổ này, nào, mau ký tên vào đây. Từ nay về sau, hai ta coi như đã cắt máu ăn thề, đốt giấy vàng khấn nguyện, chính là huynh đệ kết nghĩa kim lan trên chốn giang hồ! Ấy chết, quên mang theo bút mực rồi... Không sao, không sao, ta có mang theo hộp chu sa, điểm chỉ một cái cũng như nhau cả thôi."

Bạch Thủ đứng từ xa chứng kiến cảnh tượng ấy, trong lòng không khỏi cảm khái vạn phần, đúng là nghiệp chướng mà.

Vương Tế mỉm cười nói: "Tại Ngọc Khuê tông, từ Thần Triện phong cho đến Cửu Dịch phong, Khâu Thực làm sao có được những cuộc đối thoại thế này. Đứa nhỏ này rốt cuộc cũng đã có thể thả lỏng tâm tình rồi."

Trương Phong Cốc cũng cười đáp: "Như vậy rất tốt. Đám trẻ kia, dù là lời nói hay trong lòng, hẳn là đều không quá coi trọng cái danh phận Phong chủ Cửu Dịch phong của hắn đâu. Nếu Khâu Thực ở nơi này có thể kết giao được vài người bạn đồng lứa, về sau duy trì tình bằng hữu lâu dài, thì chuyến đi xa này, Cửu Dịch phong xem như đã được lợi lớn rồi."

Vương Tế khẽ cau mày, lo lắng hỏi: "Có cần nhắc nhở Khâu Thực một câu, đừng nên tùy tiện điểm chỉ kết ấn không?"

Thuật pháp trên núi vốn thiên hình vạn trạng, kỳ quái khôn lường, cũng chẳng trách Vương Tế lại nghi thần nghi quỷ như vậy. Phải biết rằng bản thân Vương Tế khi còn hành tẩu giang hồ cũng là hạng người hào sảng khí phách, nhưng Khâu Thực lại là mầm non được Ngọc Khuê tông dốc lòng bồi dưỡng. Thậm chí trước khi Tông chủ Vi Oánh rời khỏi Hạo Nhiên thiên hạ, bà đã từng để lại những lời dặn dò chẳng khác nào di ngôn, hơn nữa còn được trang trọng ghi chép vào sổ sách trong tổ sư đường.

Nếu như bản thân nàng không thể từ Man Hoang thiên hạ trở về, liền giao phó cho các vị cung phụng tổ sư đường như Trương Phong Cốc, Vương Tế trọng trách hộ đạo cho Khâu Thực, bằng mọi giá phải bảo toàn tính mạng cho hắn!

Còn vị trí Tông chủ Ngọc Khuê tông, thà rằng để trống trăm năm hay lâu hơn nữa, cũng phải đợi Khâu Thực chậm rãi trưởng thành, sau đó mới chính thức kế vị, trở thành Tông chủ đời tiếp theo.

Trương Phong Cốc trầm ngâm giây lát rồi nói: "Chúng ta không cần phải quá mức căng thẳng, phong thái của Thanh Bình Kiếm tông vẫn rất đáng tin cậy."

Thoái nhất vạn bộ nhi ngôn, dẫu lần này không thành công, thì cuộc tranh phong sau này giữa Ngọc Khuê tông và Thanh Bình Kiếm tông cũng sẽ là một màn quân tử chi tranh quang minh lỗi lạc.

Trương Phong Cốc đặt trọn niềm tin vào những kiếm tu bản địa của Kiếm Khí Trường Thành, cũng như vị Ẩn Quan cuối cùng đã thề chết giữ vững tòa thành trì ấy.

Vương Tế tự giễu: "Là lão phu lấy bụng tiểu nhân đo lòng quân tử rồi."

Trương Phong Cốc mỉm cười: "Chớ nên nói vậy, cũng đừng nghĩ như thế làm gì."

Trương Phong Cốc thoáng chút ngập ngừng, đoạn lên tiếng thăm dò: "Vương cung phụng, sau này khi nghị sự tại tổ sư đường Thần Triện phong, có thể bớt mắng nhiếc Khương Thượng Chân vài câu được chăng?"

Vương Tế nghe lời nhắc nhở không đầu không cuối này, nhất thời ngẩn người, chẳng biết nên đáp lời ra sao.

Vốn là lão tổ sư của Ngọc Khuê tông, lại cùng trang lứa với lão tông chủ Tuân Uyên, Trương Phong Cốc am tường nhiều nội tình thâm sâu hơn hẳn Vương Tế.

Năm xưa, khi kiếm tu Vi Oánh còn giữ chức Phong chủ Cửu Dịch phong, y từng tìm đến lão tông chủ Tuân Uyên, đề nghị Ngọc Khuê tông đứng ra lĩnh xướng, hiệu triệu kiếm tu khắp Đồng Diệp châu noi gương Bắc Câu Lô châu, tiến về Kiếm Khí Trường Thành. Y muốn dùng phương pháp nguyên sơ nhất như "yến tử ngậm bùn" năm nào, để rồi cuối cùng giành lấy cho toàn bộ Đồng Diệp châu một phần khí vận kiếm đạo đáng kể.

Khi ấy, Ngọc Khuê tông với tư cách là kẻ dẫn đầu, biết đâu chừng sẽ có cơ hội sản sinh ra một vị kiếm tu Phi Thăng cảnh!

Thời điểm đó, Trương Phong Cốc với thân phận sư đệ của Tuân Uyên cũng tình cờ có mặt. Thế nhưng Tuân Uyên lại không chấp thuận, cũng chẳng đưa ra lời giải thích nào, chỉ buông một câu "việc này bàn sau". Mà cái gọi là "bàn sau" ấy, thực chất chính là Tuân Uyên vĩnh viễn không bao giờ nhắc lại nữa.

Điều này khiến Vi Oánh cảm thấy vạn phần khó hiểu. Tuy chưa đến mức nảy sinh oán khí trong lòng, nhưng nỗi thất vọng là điều khó lòng tránh khỏi.

Về sau Trương Phong Cốc cũng từng âm thầm dò hỏi, nhưng sư huynh Tuân Uyên vẫn giữ kín miệng, không hề tiết lộ nguyên do.

Sau cùng, thực tế đã chứng minh cả Tuân Uyên và Vi Oánh đều đúng, mà đồng thời cũng đều sai.

Xét trên đại cục toàn bộ Đồng Diệp châu, Vi Oánh đúng, Tuân Uyên sai. Nhưng nếu chỉ đứng trên lập trường của Ngọc Khuê tông, thì Vi Oánh đã sai, còn Tuân Uyên mới là người đúng.

Bởi lẽ một khi Ngọc Khuê tông và Kiếm Khí Trường Thành gắn kết quá sâu, hành tung quá đỗi lộ liễu, thì trong trận chiến yêu tộc đại quân vây núi sau này, phe Man Hoang rất có thể sẽ điều động thêm ít nhất một vị cựu Vương tọa đại yêu, ví như Phi Phi, hay Chuyển Sơn Lão tổ Viên Thủ, thậm chí là cả Thiết Vận. Giáp Tử trướng của Man Hoang thiên hạ có khả năng sẽ bất chấp mọi giá, dù phải trì hoãn bước chân tiến đánh Bảo Bình Châu, cũng quyết san bằng các ngọn núi của Ngọc Khuê tông để làm gương, nhằm răn đe Hạo Nhiên thiên hạ theo kiểu "sát kê cảnh hầu": kẻ nào dám cấu kết với Kiếm Khí Trường Thành, đây chính là tấm gương tày liếp!

Tuy nhiên Trương Phong Cốc nhận định chắc chắn một điều, chính là kể từ ngày đó, sư huynh Tuân Uyên đã bắt đầu thực sự mưu tính việc đưa Vi Oánh lên ngôi vị tông chủ tương lai, âm thầm dọn đường cho nàng.

Xét theo ý nghĩa nào đó, hành động này thậm chí đã phá vỡ lệ thường. Lão không để Khương Thượng Chân - người vốn là chủ nhân đỉnh Cửu Dịch - tiếp quản vị trí tông chủ đời kế tiếp của Ngọc Khuê tông, mà lại để Vi Oánh đến Bảo Bình Châu, kế nhiệm tông chủ Chân Cảnh tông.

Việc này chẳng khác nào hai bên đã hoán đổi vị trí cho nhau. Tuân Uyên rõ ràng đã chuẩn bị cho tình huống xấu nhất: để Khương Thượng Chân tử thủ tại tổ sơn Thần Triện phong, dù có phải hy sinh cũng cam lòng, cốt sao để Vi Oánh cùng Chân Cảnh tông có thể bảo tồn và truyền thừa hương hỏa của Ngọc Khuê tông.

Nói cách khác, ngay từ đầu, Tuân Uyên đã xem Khương Thượng Chân như vật cản trên con đường thăng tiến của Vi Oánh, nên mới đẩy hắn sang Bảo Bình Châu, chẳng khác nào phong vương rồi điều đi trấn giữ phiên địa. Thế nhưng, khi đại chiến cận kề, lão lại xoay chuyển cục diện, giống như để Thái tử điện hạ rời xa kinh thành đầy rẫy thị phi và hiểm nguy không lối thoát, rồi lại triệu vị "Phiên vương" kia hồi kinh.

Khương Thượng Chân lẽ nào lại không thấu suốt dụng ý này của lão tông chủ Tuân Uyên sao?

Chắc chắn là hắn hiểu rõ mười mươi, tâm minh như kính.

Có oán hận chăng? Chẳng hề có lấy nửa lời oán thán.

Chính vì vậy, đối với Khương Thượng Chân, trong lòng Trương Phong Cốc luôn mang một nỗi niềm hết sức phức tạp.

Bởi lẽ ngay cả trong nội bộ Ngọc Khuê tông, phần lớn tu sĩ có ghế trong tổ sư đường cho đến nay vẫn chưa hề nhận ra điều này.

Dường như Khương Thượng Chân chẳng hề mong mỏi bất kỳ ai thấu suốt chân tướng này, hắn vẫn vui vẻ mặc cho thế nhân thóa mạ không thôi. Thế nhưng, Khương Thượng Chân vốn chưa bao giờ là kẻ nhân từ nương tay. Với tư cách là gia chủ Khương thị nắm giữ Vân Quật phúc địa, đôi bàn tay hắn đã nhuốm đầy máu tươi. Dẫu chỉ xét trên phương diện một tu sĩ thường xuyên du ngoạn tứ phương, nếu luận về tư đức, những điểm đáng bị chỉ trích ở hắn quả thực là quá nhiều.

Có lẽ đây thuộc về loại "tư đức hữu khuyết, đại nghĩa vô sai" (đức riêng có chỗ thiếu sót nhưng đại nghĩa chẳng sai nửa phân), thế nên Khương Thượng Chân mới có thể vấn tâm vô quý? Vấn tâm vô quý, không phải là hạng tự cho mình là đúng, mặc kệ người ngoài chửi rủa thế nào ta vẫn vững như bàn thạch. Đó không gọi là hỏi lòng không thẹn. Loại người này tuổi tác càng lớn, da mặt càng dày, chính là hạng "lão nhi bất tử thị vi tặc" (già mà không chết ấy là giặc).

Sự đã thành rồi, cát bụi ắt phải lắng xuống.

Năm đó Tuân Uyên đã nghĩ gì, giờ đây chẳng còn ai hay biết.

Người duy nhất có khả năng thấu hiểu, có lẽ chỉ có Khương Thượng Chân.

Bởi từng tu hành tại Thần Triện phong, lại được đích thân Tuân Uyên đưa lên núi, về sau còn từng đảm nhiệm chức danh kiếm tu có tên trong gia phả Chân Cảnh tông, nên hôm nay Tùy Hữu Biên mới đặc biệt dẫn theo đệ tử Trình Triều Lộ đến chỗ Trương Phong Cốc và Vương Tế hàn huyên đôi câu. Đối với một người như Tùy Hữu Biên, đây đã là chuyện cực kỳ hiếm thấy.

Sau khi cáo từ, Trình Triều Lộ nhỏ giọng hỏi: "Sư phụ, không được làm quan, người có thấy thất vọng không?"

Tùy Hữu Biên mỉm cười: "Vì sao lại thấy như vậy?"

Trình Triều Lộ gãi đầu: "Con chỉ thuận miệng hỏi thôi ạ."

Tùy Hữu Biên hỏi ngược lại: "Vậy vi sư không còn là tổ sư chưởng luật, cũng chẳng phải thủ tịch cung phụng, cảnh giới kiếm đạo lại không cao, ngươi đi theo ta luyện kiếm học quyền, nhìn thế nào cũng thấy tiền đồ không mấy sáng sủa, ngươi có thấy thất vọng không?"

Trình Triều Lộ lắc đầu nguầy nguậy: "Có gì mà thất vọng đâu ạ."

Tùy Hữu Biên nói: "Quyền pháp của Trần Bình An, Chu Liễm, Lô Bạch Tượng, Ngụy Tiện, và đương nhiên là cả độc môn quyền pháp của vi sư, ngươi đều phải dụng tâm mà học. Còn cuối cùng học được bao nhiêu, mưu sự tại nhân, thành sự tại thiên, còn phải xem mệnh số."

Trình Triều Lộ nghi hoặc hỏi: "Quyền pháp của Ẩn Quan đại nhân cũng có thể học sao? Như vậy có tính là thâu sư học nghệ không ạ? Liệu có kiêng kị gì không?"

Tùy Hữu Biên cười đáp: "Không có."

Sau khi đại lễ khánh thành kết thúc, cuộc nghị sự bàn về việc khai tạc đại kênh được tổ chức ngay tại Tổ sư đường của Thanh Bình phong. Qua đó có thể thấy mức độ coi trọng của Thanh Bình Kiếm tông đối với sự vụ này lớn đến nhường nào.

Tham dự buổi bàn bạc, ngoài Thanh Bình Kiếm tông còn có đại diện của Thái Bình sơn, vương triều Đại Tuyền, Bồ Sơn Vân Thảo đường, Ngọc Khuê tông, Trương Phong Cốc, Vương Tế, Khâu Thực và Khương Hành. Lưu Tụ Bảo cùng Úc Phán Thủy cũng được mời tới. Lưu U Châu và Từ Giải tham gia với tư cách dự thính.

Về phía Thanh Bình Kiếm tông, hiện diện gồm có Trần Bình An, Trường Mệnh, Vi Văn Long, Bùi Tiền, Tiểu Mạch, Thôi Đông Sơn, Mễ Dụ, Thôi Ngôi, Chủng Thu và Tào Tình Lãng.

Điều duy nhất khiến người ta cảm thấy kỳ lạ là Hà Cô, đệ tử đích truyền của Thủ tịch cung phụng Mễ Dụ, cùng Vu Tà Hồi, đệ tử của Chưởng luật Thôi Ngôi, cũng được phép góp mặt trong hội nghị này.

Úc Phán Thủy nhìn về phía nhóm người Trần Bình An ở đối diện, mỉm cười nói: "Ta có thể đổi vị trí không? Thực ra ta và Tiên Đô sơn các vị mới là người một nhà."

Phe của nàng tuy đông đảo, khí thế bừng bừng, phía đối diện trông có vẻ đơn bạc yếu thế, nhưng thực tế phe mình lại toàn là "nội gián", nhìn thế nào cũng không thấy giống bên có thể chiếm được ưu thế.

Vị Ẩn Quan trẻ tuổi và Thôi tông chủ kia rõ ràng đã phân công rành mạch, kẻ phụ trách dụ hổ vào chuồng, người thì đóng cửa bắt heo. Những phe như Thái Bình sơn hay Bồ Sơn này, chắc chắn đều là đồng khỏa cả rồi.

Cuộc thảo luận về việc khai tạc đại kênh sau đó kéo dài chừng một canh giờ, chủ yếu là Thôi Đông Sơn, Diệp Vân Vân và Lý Tích Linh lên tiếng nhiều nhất. Chỉ riêng việc bàn bạc xây dựng nền móng cho con kênh mới tinh kia đã tiêu tốn hơn nửa canh giờ.

Hiện tại vẫn chưa có kết luận thực sự nào, bởi các thế lực tham gia đều có dị nghị về việc tương lai mỗi phe sẽ phụ trách khai khẩn đoạn sông nào.

Điều này cũng là lẽ thường tình, Ngọc Khuê tông và Bồ Sơn chắc chắn đều cần trở về tổ chức một cuộc nghị sự tại Tổ sư đường của mình trước. Vương triều Đại Tuyền lại càng cần triệu tập một cuộc triều nghị quy mô lớn, cùng những buổi bàn bạc mật thiết trong Ngự thư phòng mới có thể định đoạt.

Đại nghị sự tại đỉnh Thanh Bình khép lại, một cuộc họp mà ít nhất đã quyết định rằng "Đồng Diệp Châu chắc chắn sẽ có thêm một con lạch lớn mới tinh". Bên trong tổ sư đường, ngay khi Tào Tình Lãng vừa khép lại cánh cửa lớn, bóng dáng một lão tú tài liền hiện ra. Lão nhân làm bộ vận khí đan điền để ổn định thân hình, tình hình khả quan hơn dự tính nhiều, lão không đến mức ngã ngồi bệt xuống đất ngay lập tức. Lão nhân vốn cực kỳ vất vả mới thoát thân được khỏi Công Đức Lâm của Văn Miếu. Lão xoay người, chắp tay sau lưng, ngước nhìn bức chân dung treo trên cao, khẽ vuốt râu cười đầy đắc ý: "Ngoại trừ Quân Thiến hơi thiếu một chút phong vị, thì đám đệ tử của ta chẳng có đứa nào không anh tuấn. Xét về tướng mạo khí độ này, thảy đều giống tiên sinh cả. Nhớ năm xưa khi ta còn trẻ, ra ngoài mua rượu còn bị người ta nhìn trộm không ngớt. Chỉ có mụ chủ quán cá ở chợ là quá đáng, thật sự quá đáng, năm đó bán cho ta hai con cua thiếu càng gãy chân mà còn dám lừa ta là hàng tươi rói..."

Lão nhân tiến đến bên chiếc ghế chủ vị, vươn tay vịn vào thành ghế. Bản thân lão là tiên sinh, vì sao có thể thi triển phép súc địa, một bước vượt châu từ Công Đức Lâm đến tận nơi này một cách nhẹ nhàng như vậy? Đương nhiên là nhờ vào người học trò ngồi trên chiếc ghế kia. Vị đệ tử đóng cửa này đã đem toàn bộ công đức của bản thân, cộng thêm công đức của tất cả các sư huynh, âm thầm trợ giúp tiên sinh của bọn họ cùng hoàn thành một việc.

Thời điểm Chí Thánh Tiên Sư trở về Công Đức Lâm, bên cạnh ngài có một con Kỳ Lân theo sát.

Chí Thánh Tiên Sư còn đặc biệt kéo theo Lễ Thánh và Kinh Sinh Hi Bình đến tìm lão tú tài uống rượu một bữa. Trước khi đi, ngài dặn dò, nhớ bảo vị đệ tử đóng cửa của ngươi đến Thiên Ngoại Thiên một chuyến.

Ánh hoàng hôn buông xuống, tại nơi cư ngụ của Thôi Đông Sơn trên đỉnh Mật Tuyết, một nhóm người đang vây quanh lò sưởi trong phòng, không gian có phần chen chúc. Đó là Trần Bình An, nhỏ Hạt Gạo, Bùi Tiền, Lý Bảo Bình, Tào Tình Lãng và Trịnh Hựu Kiền.

Chỉ có Thôi Đông Sơn tội nghiệp là phải ngồi riêng một mình trên chiếc ghế dài.

Ngoại trừ nhỏ Hạt Gạo không thuộc Văn Thánh nhất mạch, sáu người còn lại tuy thuộc hai bối phận khác nhau, nhưng về cơ bản có thể coi là một buổi hội ngộ đồng môn theo đúng nghĩa nghiêm ngặt nhất.

Trần Bình An và Thôi Đông Sơn cũng chỉ tranh thủ chút thời gian rảnh rỗi hiếm hoi giữa muôn vàn công việc để nghỉ ngơi đôi chút, bởi vẫn còn một núi sự vụ đang chờ bọn họ xử lý.

Lý Bảo Bình kể lại một chuyện, rằng năm đó tại Hồ quốc thuộc phạm vi Thanh Phong thành, nàng đã từng gặp gỡ Cố Xán.

Trần Bình An lắng nghe nàng thuật lại ngọn ngành, mỉm cười khẽ gật đầu.

Có những chuyện cũ năm xưa, mà kỳ thực ngay cả với Lưu Tiện Dương, Trần Bình An cũng chưa từng nhắc tới.

Chẳng hạn như thuở thiếu niên ngõ Nê Bình còn làm học đồ ở lò gốm, mỗi lần từ lò rồng trở về, hắn lại dắt theo "tiểu con sên" đi chơi, mua cho cậu bé những món quà vặt vốn hằng ao ước nhưng chẳng mấy khi được nếm trải.

Có lần, thiếu niên để tiểu con sên ngồi vắt vẻo trên cổ mình, đứa trẻ dang rộng hai tay, reo hò "bay đi, bay đi", thiếu niên đi giày cỏ liền cười lớn, sải bước chạy như bay trong ngõ nhỏ. Chẳng ngờ lúc tới chỗ rẽ, vì tránh một người đi ngược chiều, thiếu niên vội vã lách mình, khiến đầu tiểu con sên va vào vách tường, òa khóc nức nở. Thiếu niên hốt hoảng ngồi xổm xuống, đặt đứa trẻ xuống đất. Trên trán cậu bé nhanh chóng sưng lên một cục u đỏ hỏn, rướm máu. Cảnh tượng ấy khiến sắc mặt thiếu niên trắng bệch, đôi tay run rẩy định dùng lòng bàn tay xoa nhẹ, nhưng vừa chạm vào vết thương, đứa trẻ lại càng khóc ré lên thảm thiết. Thiếu niên luống cuống tay chân, vội vàng ôm lấy hài tử chạy ra ven đường tìm mấy loại thảo dược quen thuộc, giã nát, nhai nhỏ rồi cẩn thận đắp lên vết thương, sau đó lau sạch nước mắt nước mũi cho cậu bé, không ngừng hỏi xem có còn đau không. Đứa trẻ cố sức sụt sịt mũi, nặn ra một nụ cười, hai tay chống nạnh dõng dạc: "Đau cái con khỉ!"

Kế đó, hai người đi tới tiệm bánh bao của Hồ đại nương. Thiếu niên móc túi trả tiền, mua hai chiếc bánh bao nhân thịt. Tiểu con sên đứng bên cạnh, vừa thèm thuồng nhìn chằm chằm, vừa vô thức đưa tay xoa xoa cục u sưng tấy trên trán, chợt nhíu mày, cắn chặt răng không thốt lên một tiếng, chỉ quẹt ngang lau đi hai dòng nước mũi sắp chảy xuống miệng. Thiếu niên đưa cả hai chiếc bánh bao nóng hổi cho tiểu con sên. Đứa trẻ không nói hai lời, trả lại một chiếc cho thiếu niên, bảo rằng mình ăn không hết nhiều như vậy.

Cuối cùng, một lớn một nhỏ cùng rảo bước trên đường. Tiểu con sên vừa đi vừa lắc đầu khoái chí, tấm tắc khen: "Ngon quá, ngon quá, ngon tuyệt cú mèo! Bánh bao thịt nhà Hồ đại nương đúng là đệ nhất thiên hạ!"

Thiếu niên cầm chiếc bánh bao còn lại, một tay dắt đứa trẻ, đợi "tiểu con sên" ăn xong phần của mình mới đưa chiếc bánh trong tay qua. Đứa nhỏ quả thực vẫn chưa no, liền bẻ đôi chiếc bánh, đưa nửa có nhiều nhân hơn cho thiếu niên. Lần này, thấy thiếu niên đã ăn, nó mới bắt đầu gặm phần của mình, vừa ăn vừa nói năng lúng búng: "Trần Bình An, sau này ta có tiền, có thứ gì tốt cũng chia cho ngươi một nửa! Cứ chờ đấy! Chờ ta lớn lên, chắc chắn sẽ rất giàu. Tiền đồng trong túi đã là gì, vàng bạc trong nhà phải chất thành đống lớn kia! Ta sẽ giữ lại một nửa cho ngươi, nói lời giữ lời!"

Thiếu niên đi giày cỏ mỉm cười đáp: "Được, được thôi."

Thực ra, hắn cũng chẳng để tâm cho lắm.

Dù sao khi ấy, thiếu niên ngõ Nê Bình và đứa nhỏ kia, một người mới chỉ thấy qua vàng chứ chưa từng chạm vào bạc, kẻ còn lại có lẽ đến bạc cũng chưa thấy, chỉ mới sờ qua tiền đồng.

Nhiều năm sau, mỗi người một ngả lìa xa cố hương, đến ngày tái ngộ, lời mở đầu lại là một cái tát giữa thanh thiên bạch nhật, trước sự chứng kiến của vạn người.

Đứa nhỏ năm xưa bị đánh, nhưng lòng vẫn vui như thuở nào.

Nhưng kẻ ra tay, lại đau thắt tâm can.

Thế nên chẳng ai thấu rõ, vì sao sau này vị tiên sinh kế toán rời khỏi đảo Thanh Hiệp ở hồ Thư Giản, trên đường hồi hương, sau khi gặp vị lão tiên sinh cổ quái kia, hắn lại cảm thấy nếu được ăn hai chiếc bánh bao của thành Trì Thủy, bản thân sẽ có thêm sức lực để tranh biện một phen.

Trần Bình An thu hồi tâm trí, cúi đầu, cầm kìm sắt nhẹ nhàng khều than trong chậu lửa.

Chỉ trong nháy mắt, Trần Bình An và Thôi Đông Sơn gần như đồng thời nhận ra sự dị thường phát ra từ phía tổ sư đường.

Ngay khoảnh khắc tiếp theo, lão tú tài đã bước ra khỏi phòng, nét mặt tươi cười rạng rỡ, đưa tay hư không ấn xuống hai lần: "Ngồi, tất cả ngồi xuống đi. Tốt lắm, đều rất tốt."