Bạch Ngọc Kinh, lầu Bích Vân, Trấn Nhạc cung, động Yên Hà.

Trên đỉnh núi, một tu sĩ trẻ tuổi đang ngồi xếp bằng. Thân hình hắn gầy gò, dung mạo tiều tụy với hai gò má hóp sâu, thần sắc ngưng trọng, lộ rõ vẻ tâm sự nặng nề. Hắn cúi đầu nhìn một phiến bùn mỏng dài, trên đó tựa như dùng đinh sắt khắc xuống một câu sấm truyền.

Mười đầu ngón tay hắn máu thịt lẫn lộn. Có thể nói là "ván đã đóng thuyền", danh xứng với thực.

Sở dĩ như vậy là bởi hắn vừa nhận được một quẻ tượng cực kỳ cổ quái, ký văn lại càng lành dữ khó lường.

"Đạo tang ba trăm năm, chính là được vị này."

Chỉ tiếc, dù hắn đã bao phen khổ công diễn tính, nhưng chữ "này" kia, dù thế nào cũng chẳng thể chuyển hóa thành một dòng họ cụ thể.

Vậy người này rốt cuộc là ai? Họ tên là gì? Tiền thân là vị nào? Thuộc về đạo mạch nào? Khi nào mới chịu rời núi? Là hạng yêu nhân ứng vận mà sinh khi loạn thế khởi đầu, hay là bậc kỳ nhân xuất thế thuở khai quốc thái bình?

Lẽ nào cõi Thanh Minh thiên hạ vốn hưởng thái bình đã lâu, nay sắp sửa nghênh đón một trận đại loạn vạn năm chưa từng có? Phải chăng loạn tượng sẽ mọc lên như nấm, để rồi năm trăm năm sau người này mới xuất hiện? Hay chính vì sự xuất hiện của người này mà thiên hạ mới lâm vào cảnh can qua kéo dài suốt năm trăm năm?

Liệu có phải là vị quan môn đệ tử kia của Sơn Thanh Đạo Tổ? Phải chăng vì thế mà Lục Trầm đã sớm liệu trước, định sẵn đối sách?

Hay là vị Đại chưởng giáo kia sẽ trở về Bạch Ngọc Kinh sau năm trăm năm nữa, đứng ra bình định loạn cục cho Thanh Minh thiên hạ?

Hoặc giả là Từ Tuyển, tên quỷ tu của Đại Triều tông?

Hay là dư nghiệt của mạch "trộm gạo" ở Mãi Mãi châu, kẻ được kỳ vọng sẽ trở thành một "đại tạp nham", tập đại thành các loại tạp đạo pháp, chính là gã hậu bối danh tiếng lẫy lừng Vương Nguyên Lục kia?

Hắn ngẩng đầu nhìn lên màn trời, đáng tiếc bản thân lại không thể rời khỏi nơi này.

Nhưng ngẫm lại cũng chẳng sai, nếu hắn thực sự ra ngoài, thiên cơ ắt sẽ hỗn loạn trong nháy mắt, e rằng mọi chuyện lại càng thêm mịt mờ, khó lòng phân định.

Hắn khẽ thở dài một hơi, rút từng chiếc đinh sắt ra khỏi phiến bùn, thu vào túi vải thô buộc bên hông. Mười đầu ngón tay vốn đã máu thịt lẫn lộn, nay lại càng lộ rõ cả xương trắng, vậy mà sắc mặt hắn vẫn không hề biến đổi.

Nếu ở bên ngoài, loại thương thế này quả thực chẳng đáng là bao. Thế nhưng vấn đề nằm ở chỗ, nơi đây là động Yên Hà thuộc Trấn Nhạc cung, bất kể trước kia ngươi đắc đạo ở cảnh giới nào, đạo tâm kiên định hay hờ hững ra sao, thì tại chốn này, tu vi cũng chẳng thể thay cơm ăn áo mặc, nỗi đau xác thịt là hoàn toàn chân thực. Một gậy giáng xuống, tất yếu phải co chân đau đớn. Cách đây không lâu, có kẻ bị một "quân cờ" đâm trúng, ruột gan vương vãi khắp đất, chết ngay tại chỗ. Nghe nói trước khi bị đày vào động Yên Hà, kẻ đó vốn là một vị Tiên Nhân tinh thông phù lục.

Kẻ có thể độc chiếm nhiều đỉnh núi nơi đây tên là Trương Phong Hải, từng là người được định sẵn sẽ kế nhiệm vị trí thành chủ Ngọc Xu thành.

Hai vị sư huynh của y là Quách Giải và Thiệu Tượng năm đó đều coi chuyện này là lẽ hiển nhiên, và ngay cả bản thân Trương Phong Hải cũng nghĩ như vậy.

Thực tế thì trước kia, toàn bộ Bạch Ngọc Kinh lẫn Thanh Minh thiên hạ đều có chung nhận định đó.

Chín mươi tuổi đã đạt tới Phi Thăng cảnh.

Theo một nguồn tin mật, đó là do lão thành chủ Ngọc Xu thành đã cố ý khai gian tuổi cho vị quan môn đệ tử này, thực chất Trương Phong Hải đã phá vỡ bình cảnh Tiên Nhân cảnh khi mới tròn tám mươi mốt tuổi.

Điều cốt yếu là Trương Phong Hải đích thực là một kỳ tài tu đạo, từ phù lục, luyện đan cho đến trận pháp, toán thuật... môn nào cũng tinh thông. Tại chốn "năm thành mười hai lầu" của Bạch Ngọc Kinh, y tùy tiện chọn lấy một môn cũng đủ để vang danh thiên hạ.

Hơn nữa, nếu không phải vì được sư tôn âm thầm chỉ điểm, khiến Trương Phong Hải luôn cố ý kìm hãm tốc độ phá cảnh, thì e rằng năm bốn mươi tuổi, hoặc chậm nhất là năm mươi tuổi, y đã sớm bước chân vào hàng ngũ tu sĩ Phi Thăng cảnh rồi.

Có thể nói, ngoại trừ việc không phải là một kiếm tu thuần túy, con đường tu đạo của Trương Phong Hải vốn dĩ hoàn mỹ đến mức không một tì vết.

Chỉ tiếc thay, y lại đối đầu với Nhị chưởng giáo Dư Đấu, tuyên bố muốn thoát ly đạo tịch của Bạch Ngọc Kinh, nhưng cuối cùng lại chẳng thể dựa vào bản lĩnh để hiên ngang rời khỏi nơi đó.

Y bị giam cầm tại động Yên Hà thuộc Trấn Nhạc cung, nơi chuyên dùng để cầm tù các đại tu sĩ. Cuộc sống cấm túc ấy, thấm thoát đã trôi qua gần tám trăm năm.

Nơi đây là một tiên quật danh chấn thiên hạ, chuyên dùng để giày vò người tu hành. Nó cũng tương tự như Công Đức Lâm của Văn Miếu tại Hạo Nhiên thiên hạ, hay Mai Cốt am của Tây Phương Phật quốc vậy.

Trú ngụ nơi đây ròng rã gần tám trăm năm, trong điều kiện không thể tu hành, việc duy nhất mà Trương Phong Hải miễn cưỡng coi là "chính sự" chính là dốc lòng vào một đạo lý: Nếu "Đạo" không thể dùng ngôn từ để diễn tả, vậy trước hết hãy xác định xem cái gì không phải là "Đạo". Cứ kiên trì bền bỉ như thế, cuối cùng ắt sẽ ngày càng tiếp cận chân tướng của đại đạo.

Bên cạnh đó, y còn vận dụng "quan tưởng chi thuật" phối hợp với "thôi diễn chi đạo", kiến tạo một hóa thân hư vô giữa không trung để rèn luyện thể phách. Từ việc sáng chế đại phù, luyện đan đúc khí, cho đến trảm tam thi rồi lại dung hợp... những việc ấy đối với y đều chỉ là chuyện nhỏ.

Nếu bảo rằng Dư Đấu dụng tâm lương khổ, cố ý mài giũa nhuệ khí của Trương Phong Hải để vị "Tiểu chưởng giáo" này dốc lòng tu đạo, hòng bước chân vào Thập Tứ cảnh, để rồi sau này khi đôi bên tương phùng có thể xóa bỏ hiềm khích, mỉm cười tiêu tan ân oán... thì quả thực là quá coi thường đạo tâm của vị "Chân Vô Địch" kia rồi.

Dư Đấu căn bản khinh thường làm những chuyện như vậy.

Về phần Trương Phong Hải, y cũng từ tận đáy lòng cảm kích việc Dư Đấu không phải hạng người như thế, và vĩnh viễn sẽ không bao giờ như thế.

Trương Phong Hải phóng tầm mắt nhìn ra xa, khóe miệng khẽ nhếch lên một nụ cười tự giễu. Cũng tốt, coi như là kiêng rượu. Xem ra việc cai rượu cũng thật đơn giản, chỉ cần không uống là được.

Ngoài y - người từng mang danh hiệu vinh quang "Tiểu Chưởng giáo Bạch Ngọc Kinh" của Đạo quan Ngọc Hư thành, giờ đang lặng lẽ héo mòn tại nơi này - thì năm xưa còn có hai vị Phó chủ lầu của Thập Nhị lâu thuộc Bạch Ngọc Kinh cũng chịu chung số phận. Họ vốn là một đôi đạo lữ, nhưng vì vi phạm khuôn vàng thước ngọc của Bạch Ngọc Kinh nên đã bị đích thân Hoàng Giới Đầu dẫn giải tới đây để bế môn tư quá.

Nghe đâu trong số ba nghìn đạo nhân tiến vào Ngũ Thải thiên hạ, có một vị tu sĩ dẫn đầu tên là Nam Sơn, xuất thân từ Thanh Từ cung - một trong những tổ đình của Phù Lục phái, tu vi đạt tới Nguyên Anh cảnh. Đi cùng hắn còn có nữ tu tên Du Nhiên của Thải Thu sơn. Hai tông môn đứng đầu này vốn có mối thâm giao tựa như Lưỡng Kinh sơn và Đại Triều tông thuở trước. Cặp đôi địa tiên trẻ tuổi này sinh cùng năm, cùng tháng, thậm chí là cùng giờ, không sai một khắc. Trong cõi u minh, quả thực là thiên tác chi hợp, một đôi trời sinh.

Cũng phải thôi, ngay như tại Ân Châu kia, Triêu Ca còn có thể kết thành đạo lữ với Từ Tuyển, thì bọn họ ở kiếp này sao lại không thể?

Tại Yên Hà Động này, vạn vật chúng sinh đều chịu sự áp chế của đại đạo. Những tu sĩ bị đày ải tới đây, bất kể tu vi nông sâu, cảnh giới cao thấp, thảy đều rơi vào trạng thái "Không Cảnh" theo đúng nghĩa đen. Nơi đây không mảy may có chút thiên địa linh khí, đương nhiên chẳng thể luyện khí tu hành. Hơn nữa, phàm là tu sĩ đều bị đánh về nguyên hình. Thân xác và hồn phách vốn dĩ được tôi rèn cứng cỏi nhờ linh khí trên con đường tu hành, giờ đây lại trở nên yếu ớt, chẳng khác gì hạng phàm phu tục tử.

Ngoại lệ duy nhất chính là tiên thiên dương thọ lại không hề bị tổn hại. Nói một cách ngắn gọn, tốc độ trôi chảy của dòng sông thời gian tại đây hoàn toàn khác biệt so với thiên địa ngoại giới. Thân xác con người vẫn sẽ dần dần mục nát, có điều tốc độ ấy đã được trì hoãn đi rất nhiều.

Đây chắc chắn là thủ bút của Đạo Tổ.

Trương Phong Hải đứng dậy. Đã ở nơi này gần tám trăm năm, y vẫn luôn trông coi một mẫu ba phần đất của mình. Đứng từ đỉnh núi này phóng tầm mắt ra xa, chỉ thấy đồng lúa xanh rì, trải dài mênh mông bát ngát.

Có một lão ông suốt những năm qua vẫn luôn giúp y chăm nom guồng nước bên bờ sông. Nói là giúp đỡ, nhưng kỳ thực lão chính là kẻ phụ thuộc vào Trương Phong Hải, tìm kiếm một chỗ dựa để không đến mức mỗi ngày đều bị kẻ khác đem ra làm trò tiêu khiển, ví như bị đạp ngã lăn trên đất, hay thậm chí là bị tiểu tiện lên đầu.

Lão nhân kia đã sớm quên bẵng mình đã bị giam hãm nơi này bao nhiêu năm tháng. Mỗi độ đông về, đôi bàn tay lão lại nứt nẻ chằng chịt, máu tươi rỉ ra, khổ sở khôn cùng.

Cách đây không lâu, trong lúc cày ruộng, lão đào được một mảnh kiếm gãy, liền chủ động đem dâng cho Trương Phong Hải, coi như là chút lễ vật nộp "địa tô".

Đáng tiếc là Trương Phong Hải đã dày công tìm kiếm mà vẫn không thể tìm thấy phần còn lại của thanh kiếm ấy. Những chuyện như thế này, chung quy vẫn phải tùy vào duyên phận.

Sau này Trương Phong Hải nghe người ta kể lại, khi lão đầu kia tìm thấy mảnh mũi kiếm gãy ấy, đôi bàn tay khô khốc đầy bùn đất bám trong móng tay đã siết chặt lấy di vật cũ kỹ không rõ chủ nhân này. Cuối cùng, lão ngồi bệt bên bờ ruộng, thần sắc thẫn thờ, thấp giọng nức nở nghẹn lời, lặp đi lặp lại một bài cổ thi năm câu. Sở dĩ phải ngâm tụng nhiều lần là bởi lão thường xuyên niệm đến nửa chừng lại quên mất đoạn sau. Lão nhân dùng một tay đánh mạnh vào đầu mình, đợi đến khi nhớ ra một câu mới bắt đầu lại từ đầu. Có lẽ cuối cùng lão vẫn không thể nhớ hết toàn bộ bài thơ, hoặc chính vì đã nhớ ra tất cả, lão nhân trầm mặc hồi lâu rồi đột nhiên rướn cổ, cất tiếng gào thét khản đặc. Tiếng gào ấy dường như còn đau đớn hơn cả lúc lão bị người ta dùng dây thừng buộc cổ, dắt đi như một con chó.

Có lẽ bởi vì lão nhân ấy từng là một kiếm tu.

Còn về bài cổ thi năm câu ngày đó, Trương Phong Hải không hỏi người kể lại tên bài là gì. Cũng chẳng cần thiết, Trương Phong Hải vốn đọc sách rộng khắp, xem qua đủ loại tạp thư, chỉ cần đoán cũng có thể biết được.

Một nữ tử làn da ngăm đen, dáng người thanh mảnh tiến lại gần đỉnh núi. Nàng chính là người đã hộ tống lão nhân lên núi tìm Trương Phong Hải. Nàng đưa tay xua đi mấy con bướm đang lượn lờ quanh đầu, trầm mặc giây lát rồi cất tiếng hỏi: "Đang nghĩ gì thế?"

Dù trên đầu chỉ cài một chiếc trâm gỗ, mình khoác áo vải gai, chân mang giày cỏ, trông bần hàn đến cực điểm, nhưng những cánh bướm rực rỡ vẫn nhẹ nhàng lượn quanh trâm cài của nàng. Nếu không phải quanh năm lao động chân tay, bị nắng gió dãi dầu khiến da thịt thô ráp, hẳn nàng cũng là một bậc đại mỹ nhân.

Nàng là một nữ tử tự nguyện xin vào Yên Hà động của Trấn Nhạc cung. Ban đầu, Bạch Ngọc Kinh căn bản chẳng thèm đoái hoài. Sau đó, nàng làm một việc phạm vào cấm kỵ, mới bị ném vào nơi này.

Nữ đạo quan này tên là Sư Hành Dinh, đạo hiệu Nhiếp Vân. Nàng từng là tổ sư của Tiên Trượng phái, dường như đến đây để tìm một người. Nàng đã như nguyện, mà cũng coi như không như nguyện. Bởi lẽ người nàng muốn tìm giờ chỉ còn là một bộ hài cốt khô khốc.

Sau khi tự tay mai táng thi hài kia, nàng cũng chẳng còn đường lui, đành coi như nhập gia tùy tục. Dẫu sao đến được đây đã không dễ, muốn rời đi lại càng là chuyện viển vông.

Nàng hoàn toàn không có ý định rời khỏi đây khi còn sống, nán lại chốn này chẳng qua để tự bảo vệ mình, không muốn chịu nhục nhã. Nàng đã tìm được Trương Phong Hải, những năm qua phận sự của nàng chẳng khác nào một thị nữ bên cạnh y.

Tại nơi này, người già, phụ nữ, hay nói đúng hơn là những kẻ nhược tiểu, kết cục thường vô cùng bi thảm. Muốn sinh tồn, nhất là muốn sống sao cho có chút tôn nghiêm, thì trước hết phải vứt bỏ toàn bộ thể diện.

Trương Phong Hải thần sắc ngây dại, dường như mắt điếc tai ngơ trước những lời ấy.

Sư Hành Dinh liền chuyển sang chuyện khác, đưa tay chỉ về phía cánh đồng mạch, mỉm cười nói: "Xem ra vụ mùa năm nay, thu hoạch chí ít sẽ tăng thêm ba phần so với những năm trước."

Trương Phong Hải cũng cười phụ họa theo.

Hai vị đại tu sĩ từng nắm giữ thân phận hiển hách, nay lại vì chuyện mùa màng mà lộ ra nụ cười chân thành từ tận đáy lòng. Chuyện này nếu đặt ở thế giới bên ngoài, quả thực là điều không tưởng.

Ngoại trừ nàng, nơi đây còn hội tụ không ít kỳ nhân dị sĩ cùng những chuyện lạ lùng.

Có một lão già thấp bé, toàn thân găm đầy những thanh cổ kiếm, chẳng rõ dùng bí thuật gì để kéo dài tàn hơi, tính tình vốn tham sống sợ chết. Ấy vậy mà năm này qua tháng nọ, lão vẫn lầm lũi tồn tại, chứng kiến biết bao "vãn bối" vào sau rồi lại lần lượt ra đi trước mình.

Lão thường bị người đời mắng nhiếc là lão súc sinh, có lẽ vốn là kẻ xuất thân từ Yêu tộc. Sở dĩ không ai dám khinh nhờn lão, dường như là vì lão vừa có khả năng chịu đòn cực tốt, lại vừa giỏi việc tranh đấu. Lão từng rút một thanh cổ kiếm găm trên thân mình, chém một gã "tráng hán" thành muôn vàn mảnh vụn, sau đó còn phân thây xẻ thịt, treo lên sào trúc phơi nắng. Đợi đến khi thịt đã khô lại, lão thản nhiên đem ra nhai ngấu nghiến.

Lại có một nam tử diện mạo trẻ trung, nghe đâu là một trong những vị tổ sư gia của phái "mễ tặc". Suốt bao năm qua, gã chỉ có một sở thích duy nhất là nung đồ gốm sứ. Thế nhưng gã thường xuyên bị kẻ khác xông vào nhà tranh đánh đập một trận tơi bời, uất ức đến mức trào nước mắt, nhưng rồi sau đó lại lẳng lặng vùi đầu vào đống lò gốm tiếp tục công việc.

Cũng có kẻ tính tình lão luyện, tinh thông thủy tính, chiếm cứ một đoạn sông lớn, quanh năm buông cần bắt cá mưu sinh. Gã kéo bè kết phái, ban đầu chỉ là mười mấy nam nữ tụ tập lại, rồi bắt đầu nối dõi tông đường, khai chi tán diệp. Đến nay nhân số đã lên tới gần năm mươi người, nghe nói gần đây còn dự định xây dựng một tòa từ đường gia tộc.

Có một nữ tử quyến rũ, mấy năm trước mới bị ném vào Yên Hà Động. Nàng vốn là một võ phu Chỉ Cảnh tại Chử Châu. Ở Thanh Minh Thiên Hạ, một nữ võ phu Chỉ Cảnh chẳng được coi là xuất chúng, cùng lắm chỉ có thể diễu võ dương oai tại một châu nào đó. Thế nhưng khi đến chốn này, ban đầu nàng còn giữ vẻ thận trọng, cho đến khi tự tay kết liễu một nam tử tìm đến gây hấn, nàng mới mừng rỡ khôn cùng. Tuy rằng thể phách hiện giờ chẳng khác gì nữ tử phàm trần, lại không thể ngưng tụ nửa điểm thuần túy chân khí, nhưng nhờ tinh thông kỹ nghệ sát nhân và quyền cước – cảnh giới võ học tuy mất đi nhưng "ký ức" vẫn còn – nên nàng hoàn toàn đủ sức tự vệ. Chỉ cần tìm được vài món binh khí phế phẩm, nàng có thể tùy ý đoạt mạng kẻ khác. Tuy vậy, nàng chẳng hề có ý định thu nhận đồ đệ, những năm qua chỉ thích nuôi dưỡng nam sủng, vẫn luôn thèm khát Trương Phong Hải, và dĩ nhiên không bỏ qua Sư Hành Dinh.

Lại có một gã hán tử lôi thôi lếch thếch, tóc trắng râu ria xồm xoàm, vốn là "Nhất Tự Sư" từng một thời khuấy động phong vân, còn được mệnh danh là "Kẻ Trộm Chữ". Y am hiểu thuật xuyên tạc kinh thư bí truyền của các tiên phủ đạo quán một cách thần không biết quỷ không hay, khiến những đạo quán sơ hở dễ dàng lâm vào cảnh lầm đường lạc lối. Trên núi thường có lệ tăng nhân không hỏi tên, đạo sĩ không hỏi tuổi, vậy mà nơi đây lại có một vị phá giới tăng nhân, được người đời gọi là "Danh Tăng".

Còn có một hán tử khôi ngô, ngày ngày thích trần truồng phô trương thanh thế, dẫn theo một đám chó săn vác binh khí đi khắp nơi, hễ thấy ai ngứa mắt là ra tay đánh đập. Ngoại trừ một vài thế lực không dám đụng vào, thì theo lời hắn, số còn lại "chẳng qua là một lũ phế vật, không chịu nổi ba chiêu". Phải biết rằng ở quê nhà, hắn cũng chỉ là một Ngọc Phác Cảnh nửa vời. Khi bị đày đọa vào đây, ý nghĩ đầu tiên nảy ra trong đầu hắn là cảm thấy mình đã "trèo cao" khi được vào Yên Hà Động của Trấn Nhạc Cung. Điều duy nhất hắn có thể đem ra khoe khoang chính là chiến tích từng truy sát Chu mỗ. Thế nhưng, thắng được một Chu mỗ xếp hạng bét trong mười một người thì có gì đáng để huênh hoang?

Chu mỗ kia tại Nhữ Châu, giao chiến trên núi chưa từng nếm mùi thắng lợi, chỉ giỏi thuật tháo chạy, nhưng lại cố tình chạy thật chậm.

Dẫu sao ở chốn này, dù là đạo hiệu, pháp mạch tông môn, hay cảnh giới pháp bảo, thuật pháp thần thông, hết thảy đều chỉ là hư ảo.

Cũng có kẻ lại đam mê thu thập những trọng bảo tiên gia bị thất lạc, phẩm chất thường không hề thấp, từ pháp bảo đến bán tiên binh cũng có tới mười mấy món.

Chỉ là ngoài việc dùng để trang trí, chúng còn có ý nghĩa gì nữa? Liệu có thể mang được ra ngoài chăng?

Tại chốn này, một khi nảy sinh khẩu thiệt chi tranh, hoặc là tìm cách lánh mặt để tránh phiền phức, hoặc là bị kẻ khác tìm đến tận cửa gây sự, chung quy cũng chỉ có thể dùng nắm đấm để giải quyết, hoặc là vung binh khí sinh tử tương huyền. Thông thường, kẻ nào đông người hơn, khí lực lớn hơn, thủ đoạn tàn độc hơn, lại am hiểu chút "võ kỹ" mà trước kia vốn chẳng thèm liếc mắt tới, kẻ đó sẽ chiếm được ưu thế. Chẳng phải không có kẻ ôm mộng nghiên cứu quyền thuật sát phạt, ngày đêm khổ luyện với hy vọng tu thành "đại thần thông" võ nghệ cao cường. Thực tế, rất nhiều người đã từng thử qua, nhưng hầu hết đều vô công rỗi nghề, muốn thấy được kết quả ngay lập tức lại càng là chuyện viển vông.

Cũng không thiếu những "tu sĩ" ôm hận với Bạch Ngọc Kinh, tìm đến Trương Phong Hải để gây hấn, nhưng kết quả là kẻ nào dám lên núi tìm vị "tiểu chưởng giáo" này đều phải vùi thây nơi đất khách.

Ngay cả ả nữ tử lẳng lơ luôn thèm khát "nam sắc" của Trương Phong Hải, dù đã mấy bận đứng dưới chân núi nhưng vẫn chỉ dám do dự không tiến. Ả ta dù sở hữu thân pháp "khinh công tựa phi điểu", nhưng rốt cuộc vẫn nhiều lần phải từ bỏ ý định đăng sơn.

Sư Hành Dinh ngồi trên một phiến thạch, mỉm cười hỏi: "Ta luôn cảm thấy ngươi là kẻ duy nhất có hy vọng sống sót rời khỏi nơi này."

Trương Phong Hải vốn tính kiệm lời, không thích đáp lại.

Nàng đã quá quen với thái độ này, tự mình tiếp lời: "Không phải vì thân phận của ngươi, mà là vì đạo tâm của ngươi, có lẽ đó mới là thứ khế hợp với thiên tâm nhất."

Trương Phong Hải rốt cuộc cũng chịu mở miệng: "Nếu ta không biết chút võ nghệ phòng thân, chỉ sợ đến nay ngày nào cũng phải chịu cảnh nát cả hoa cúc."

Sư Hành Dinh nghe thấy những lời thô thiển ấy cũng chẳng hề lộ vẻ kinh ngạc, bởi nàng đã sớm thành thói quen. Nam nhân bên cạnh nàng, hoặc là im lặng như hũ nút, hoặc là ngẫu nhiên mở miệng thì đều nói năng vô cùng trực diện, chẳng chút kiêng dè.

Nàng đan hai tay vào nhau, vòng qua đầu rồi vươn vai ra sau lưng, các khớp xương kêu răng rắc, thuận miệng hỏi: "Nếu có ngày thật sự có thể ra ngoài, việc ngươi muốn làm nhất là gì? Tìm Dư Đấu đánh một trận chăng?"

Trương Phong Hải nén cơn giận, thôi bỏ đi, hắn chẳng buồn mắng nàng là kẻ ngốc nữa.

Nàng ngoảnh đầu lại, mỉm cười giục giã: "Nói thử xem nào."

Trương Phong Hải trầm ngâm một lát rồi mới nói: "Tắm rửa gội đầu, thay một bộ y phục sạch sẽ. Lúc ra ngoài, tốt nhất là vào tiết đại tuyết mùa đông, tìm một nơi thanh tĩnh để đào măng, bởi vị của măng mùa đông so với măng mùa xuân còn đậm đà hơn nhiều. Khi tuyết rơi dày phong kín cả núi rừng, ta sẽ vây quanh lò lửa mà nấu măng, măng mùa đông cắt miếng lớn hầm cùng thịt muối thái bản to, chén lớn chén nhỏ uống loại rượu mai trắng ủ bằng đất quê nhà. Sau khi cơm no rượu say thì lăn ra ngủ một giấc, tiếng ngáy vang như sấm dậy, khi đó chẳng kẻ nào quản nổi lão tử nữa."

Nàng khẽ nuốt nước bọt, đưa tay quệt miệng: "Biết thế đã chẳng thèm hỏi ngươi."

Trương Phong Hải đột nhiên lên tiếng: "Nghe lão già kia nói, ngươi thèm khát thân xác ta chẳng phải ngày một ngày hai, chuyện này là thật hay giả?"

Sư Hành Dinh liếc mắt một cái, lạnh lùng đáp: "Chờ khi xuống núi trở về, ta nhất định sẽ xé nát cái miệng thối của lão già đó."

Trương Phong Hải nói: "Lão ta vốn chẳng sợ điều đó. Trước khi ngươi đến đây, lão còn bị người ta ép ăn uế vật, đến mức từ lỗ mũi phun ra, khắp mặt mũi đều là những thứ dơ bẩn ấy."

Sư Hành Dinh định nói gì đó nhưng lại thôi.

Thần sắc Trương Phong Hải vẫn lạnh nhạt như cũ.

Sư Hành Dinh hỏi: "Trương Phong Hải, tại sao ngươi không lập ra quy củ cho tất cả mọi người ở đây?"

Trương Phong Hải hỏi ngược lại: "Sau đó thì sao?"

Sư Hành Dinh lâm vào trầm mặc.

Ngày càng có nhiều "tu sĩ" bị đưa đến chốn này, chẳng khác nào cầm thú bị nhốt trong lồng. Qua năm dài tháng đoạn, không ít kẻ bị tra tấn đến chết, nhưng phần lớn lại rơi vào cảnh tâm trí điên loạn.

Bởi lẽ tại nơi Tiên Quật hành hình này, điều đáng sợ nhất chính là dù có tự sát cũng vô dụng. Thường thì chỉ qua ngày hôm sau, bọn họ sẽ tự động hồi sinh, muốn chết cũng không được.

Thế nên trong dòng lịch sử, có vô số kẻ đã hao tâm tổn trí, tìm cách mượn đao giết người, cố ý cầu chết, mong kẻ khác kết liễu mình, nhưng vẫn chẳng một ai thành công. Tất cả đều sẽ sống lại một lần nữa, tựa hồ trong cõi u minh có một "ông trời" đang soi xét lòng người vậy.

Kẻ thực lòng muốn chết thì chẳng thể chết, kẻ mong cầu được sống lại chưa chắc đã có thể tồn tại.

Đây chính là sự tàn khốc của Tiên Quật, tựa như muốn mài mòn mọi tôn nghiêm, khiến cái gọi là "đạo tâm" của một người hoàn toàn tan thành mây khói.

Nơi đây còn vương vãi vô số hài cốt trắng xóa, lúc sinh thời bọn họ đều từng là những đại tu sĩ danh chấn một phương.

Trong đó có cả những bậc tiền bối đạo quan của Bạch Ngọc Kinh, cũng có những tu sĩ từ mười lăm châu thiên hạ vì phạm vào cấm lệnh mà bị đày đọa tới đây.

Trong phạm vi ngàn dặm này, số người còn sống hiện nay đại khái chỉ khoảng ba trăm bảy tám mươi người, mà hơn phân nửa trong số đó lại là những kẻ sinh ra và lớn lên ngay tại chốn này.

Vốn dĩ đối với tu sĩ mà nói, nơi này chỉ nhỏ như "lòng bàn tay", tựa miếng đậu hũ, chỉ vài bước chân là tới nơi. Nhưng hiện tại, ai nấy đều chỉ có thể cuốc bộ mà đi, vùng đất này vì thế mà chẳng còn nhỏ bé chút nào.

Chưa đầy bốn trăm con người phân tán khắp bốn phương tám hướng, muốn chạm mặt nhau cũng không phải chuyện dễ. Cũng may nhờ đường xá xa xôi, khó lòng hội ngộ, mỗi người chiếm cứ một ngọn núi, nếu không e rằng Yên Hà động này chẳng còn sót lại nổi một trăm người.

Sư Hành Dinh ngẩng đầu nhìn lên vòm trời, cúi người nhặt một hòn đá rồi tiện tay ném xuống sườn dốc, nói: "Ta tuổi còn nhỏ, chỉ nghe các bậc tiền bối trên núi nhắc qua đôi câu, nói rằng trận chiến năm đó chính là trận chiến định danh của Dư Đấu. Có điều, không thấy bất kỳ sử sách nào ghi chép lại việc này. Trước kia ngươi ở thành Ngọc Hư, có từng xem qua bí lục nào liên quan không?"

"Chưa từng thấy điển tịch nào ghi lại, toàn bộ tàng thư trong thành Ngọc Hư, ta đã đọc hết từ trước năm ba mươi tuổi."

Trương Phong Hải lắc đầu, trầm mặc một lát, bốc nắm đất bùn bôi lên vết thương trên đôi tay, chậm rãi nói: "Nhưng ta đã tận mắt chứng kiến. Đó là nhờ một loại bí thuật viễn du tương tự như 'Thất Thần', so với âm thần xuất khiếu còn ngưng thực hơn nhiều, vốn đã thất truyền từ lâu, là do ta tự mình nghiền ngẫm điển tịch mà ngộ ra, sau đó đứng ngoài quan sát toàn bộ diễn biến trận chiến ấy."

Thanh Minh thiên hạ thuở ban sơ vốn không phải mười bốn châu trên danh nghĩa, cũng chẳng phải mười chín châu như người đời thường gọi, mà từng có tới mười lăm châu.

Khi ấy, Dư Đấu dẫn đầu, thống lĩnh toàn bộ đạo quan của Bạch Ngọc Kinh, lại hiệu triệu đạo môn trong thiên hạ, cùng tiến về chiến trường tại châu nọ.

Quy mô to lớn, ảnh hưởng sâu xa, chiến hỏa thảm khốc khôn cùng, trận Bình Thương ở Vĩnh Châu đời sau còn lâu mới sánh kịp.

Dọc theo đường biên giới của châu ấy, mây mù trên biển giăng lớp lớp tầng tầng, vây kín cả một châu vào giữa.

Vô số đạo sĩ mặc thanh sắc pháp bào.

Tựa như những con hạc xanh.

Hạc xanh tụ lại thành đàn rợp trời.

Kết quả cuối cùng, chính là một châu ấy thực sự đã "lục trầm", sụp đổ và chìm xuống, tạo thành vùng hồ nước mênh mông như ngày nay.

Tương truyền, từ thuở xa xưa đã có lời sấm truyền rằng: "Một châu tang đạo, mới có Lục Trầm."

Về sau, khi Thanh Minh thiên hạ mất đi một châu trong cương vực, quả nhiên xuất hiện một đạo sĩ ngoại lai tên là Lục Trầm. Người này được Đại chưởng giáo Khấu Danh đích thân dẫn vào Bạch Ngọc Kinh, cuối cùng trở thành đệ tử của Đạo Tổ, đảm nhận vị trí Tam chưởng giáo. Sau đó, Lục Trầm lại kiến tạo nên thành Nam Hoa.

Trương Phong Hải từng kể cho nữ tử bên cạnh nghe về bức họa quyển chiến trường năm ấy, bèn giải thích thêm: "Sở dĩ trận chiến thảm khốc đến vậy là bởi toàn bộ sinh linh trong một châu đều đã hóa thành một người. Nói chính xác hơn, đó là một vị Thiên Ngoại Ma được cho là đạt tới Thập Ngũ cảnh. Chẳng rõ vì sao y lại trốn thoát được từ Thiên Ngoại Thiên đến Thanh Minh thiên hạ. Tất cả sinh linh trong châu, bao gồm cả sơn mạch, thủy mạch cùng vạn vật, thảy đều bị y thôn tính sạch sành sanh."

Sư Hành Dinh nghe mà kinh tâm động phách, chợt cau mày hỏi: "Vậy Đạo Tổ hiện giờ đang ở đâu?"

Trương Phong Hải đáp: "Nghe nói Đạo Tổ đã đi Thiên Ngoại cầu đạo rồi."

Thần sắc Sư Hành Dinh trở nên cổ quái, lẩm bẩm: "Thì ra ta lại lợi hại đến nhường này."

Trương Phong Hải đứng dậy, chắp tay thi lễ theo kiểu đạo gia: "Cung nghênh Đạo Tổ."

Một thiếu niên đạo sĩ đột nhiên hiện thân, mỉm cười gật đầu, sau đó đưa mắt nhìn "Sư Hành Dinh". Ngay lập tức, một "tu sĩ" với diện mục mơ hồ, thân hình dập dềnh hư ảo bước ra khỏi đó.

Đạo Tổ mỉm cười nói: "Trương Phong Hải, ngươi hãy tham gia cuộc tam giáo biện luận lần này. Nếu thắng, ta cho phép ngươi xóa tên khỏi đạo tịch của Bạch Ngọc Kinh. Nếu thua, ta sẽ ăn món thịt kho măng của ngươi."

Trương Phong Hải lại chắp tay: "Cẩn tuân pháp chỉ."

Sư Hành Dinh nhìn "thiếu niên đạo sĩ" trước mặt, đôi môi run rẩy, không thốt nên lời.

Đạo Tổ cười bảo: "Thôi được rồi, Lữ Bích Hà, đừng trốn tránh nữa. Ngươi hãy cùng Trương Phong Hải và Sư Hành Dinh rời khỏi nơi này, từ nay về sau khôi phục tự do."

Sư Hành Dinh cảm thấy đầu đau như búa bổ, một lát sau ánh mắt mới dần trở nên thanh minh, hỏi: "Cái giá phải trả là gì?"

Đạo Tổ thản nhiên hỏi ngược lại: "Ngươi đang nói chuyện với ai vậy?"

Khoảnh khắc tiếp theo, Lữ Bích Hà - một trong những vị tán tiên dự khuyết của Thanh Minh thiên hạ, tu sĩ Phi Thăng cảnh đỉnh phong đang ký gửi hồn phách trong người "Sư Hành Dinh" - bất ngờ bị hất văng khỏi Yên Hà động của Trấn Nhạc cung. Y ngã nhào xuống biên giới Bạch Ngọc Kinh, nằm phủ phục trong cát bụi, hồi lâu vẫn không thể đứng dậy.

Trong nháy mắt, Trương Phong Hải và Sư Hành Dinh đã đứng cạnh Lữ Bích Hà.

Trên đỉnh núi lúc trước, thực thể Thiên Ngoại Ma kia thổn thức không thôi: "Vẫn là ngươi lợi hại hơn một bậc."

Đạo Tổ ngồi xổm xuống, nhẹ nhàng lật mở một khối bùn đất, bên trong không còn chiếc đinh nào nhưng dấu vết vẫn còn đó.

Đạo Tổ đứng dậy, khối bùn trong tay hóa thành một làn bột mịn.

"Đáng tiếc, vẫn là muộn một bước."

Thiên Ngoại Ma liếc mắt nhìn, cười khẩy một tiếng: "Lần trước là ta, lần này lại là kẻ bị Tú Hổ lừa gạt cả thiên hạ. Ta phải suy tính cho kỹ xem, rốt cuộc chuyện này là thế nào."

Không phải là "Đạo tang ba trăm năm mà được vị này".

Mà là câu "Đạo tang năm trăm năm chính là được Trần Quân".

Trương Phong Hải, xét cho cùng vẫn còn trẻ tuổi, đạo hạnh chưa đủ sâu dày, nhưng cũng coi như không cần động thủ mà vẫn tính toán được đến bảy tám phần.

Đạo Tổ lạnh nhạt hỏi: "Buồn cười lắm sao?"

Thiên ngoại ma lập tức rơi vào trạng thái nơm nớp lo sợ, rồi bỗng nhiên lại cười lớn đầy cuồng phóng, sau đó dần khôi phục vẻ bình tĩnh, cuối cùng chỉ còn lại tiếng thở dài não nề: "Con đường cầu đạo sao mà gian nan đến thế. Ngươi định vi phạm khế ước của ba người các ngươi, đến phút cuối cùng mới ra tay, hay là cứ như vậy mà tán đạo, mặc kệ chuyện thiên hạ thái bình hay loạn lạc?"

Đạo Tổ mỉm cười đáp: "Dư Đấu cũng chẳng phải kẻ chưa từng kinh qua sóng gió."

Thiên ngoại ma ở phía đối diện gật đầu tán đồng: "Quả thực vậy."

Dẫu cho phải đối địch với cả thiên hạ, tựa như ván cờ đã định sẵn từ lâu, Dư Đấu ngồi trước bàn cờ, chỉ bình thản cầm lên một quân cờ đen duy nhất.

Tại Nhữ Châu, một tiểu quốc nơi biên thùy, thuộc địa phận quận Toánh Xuyên có huyện Tích Xa nhỏ bé. Nơi ấy tọa lạc một đạo quán cổ xưa mang tên "Linh Cảnh", đã tồn tại từ thuở nào chẳng rõ. Đạo quán được dựng bên một đỉnh núi thấp, thực chất chỉ là một gò đất hơi cao một chút. Cách đây vài năm, một trận đại tuyết trăm năm hiếm thấy đã làm sụp đổ mấy gian phòng vốn đã mục nát của đạo quán. Trụ trì quán phải bôn ba khắp chốn, quyên góp tịnh tài. Sau khi dựng lại phòng ốc, thấy vẫn còn dư dả chút ít, lão bèn đại tu toàn bộ đạo quán, tô điểm lại tượng đất của hai vị tổ sư gia, thậm chí còn dát vàng lộng lẫy. Việc này khiến vị trụ trì không khỏi đắc ý, ngày ngày đều xuống núi ngắm nhìn toàn cảnh, thầm cảm thán đây quả là một đạo tràng khí phái, cổ thụ rợp bóng, bia đá khắc triện mới tinh, hai bên đường hòe già xanh mướt.

Linh Cảnh Quán này vốn chẳng có gì đặc sắc. Dẫu lật đi lật lại cuốn huyện chí địa phương, muốn tìm ra một vị lão thần tiên Đạo giáo nào đó để làm chỗ dựa, cũng là chuyện vô cùng nan giải.

Đạo quán vốn dĩ nhỏ bé quạnh quẽ, nên cả tòa Linh Cảnh Quán chỉ có mình trụ trì Hồng Miểu là đạo sĩ chính thức, sở hữu đạo điệp do triều đình cấp phát. Lão quan chủ họ Hồng vốn là người nơi khác đến nhậm chức. Thực tế, nếu ngược dòng thời gian ba trăm năm về trước, các đời trụ trì nơi đây đều là đạo sĩ từ phương xa tới, hễ mãn nhiệm là lập tức rời đi, chẳng chút luyến lưu. Kẻ ở lại chốn này chỉ biết ăn không ngồi rồi, chẳng dám vọng tưởng tiến cảnh, bởi linh khí thiên địa nơi đây quá đỗi mỏng manh, căn bản không thích hợp để tu hành. Muốn trở thành đạo sĩ, lại muốn thăng tiến sau khi đắc đạo, nói đơn giản thì cũng thật đơn giản: một là dựa vào cảnh giới để trở thành luyện khí sĩ thực thụ; hai là dựa vào học vấn uyên thâm để được thụ phong phù lục; ba là dựa vào gia thế hiển hách, chỉ cần vung tiền như rác ắt sẽ có đường quan lộ hanh thông. Một đạo quán như vậy cũng chẳng khác gì những nơi tầm thường khác, thế nên trong quận, các đạo quán lớn ngày càng quy mô, hương khói thịnh vượng, còn những am nhỏ thì ngày một hiu hắt, khó lòng duy trì. Linh Cảnh Quán chính là loại "vô sản" như thế. Gọi là có chỗ dựa cũng được, nhưng giữa vùng bình nguyên bao la này, ngôi đạo quán đáng thương ấy lại nằm trơ trọi trên một sườn núi nhỏ, chỉ cần mười mấy bước chân là đã lên đến đỉnh.

Lại nói về con đường khoa cử của vùng này, tình cảnh cũng chẳng khá khẩm hơn Niên Cảnh là bao. Đừng nói đến học vị Tiến sĩ cao xa, ngay cả một vị Cử nhân trong suốt hai ba trăm năm qua cũng bặt vô âm tín. Rốt cuộc là hai trăm năm hay ba trăm năm, chẳng ai buồn nhớ kỹ, bởi dù sao đó cũng chẳng phải chuyện vẻ vang gì để mà khoe khoang. Thật chẳng rõ, dù là đạo quán hay đường khoa cử, đến bao giờ chốn hoang vu hẻo lánh này mới có thể phá vỡ được cái dớp u ám bấy lâu.

Thực ra, quan chủ đương nhiệm của Linh Cảnh Quán là Hồng Miểu đã ở tuổi xế chiều. Tuy diện mạo bên ngoài trông chỉ chừng lục tuần, nhưng thực tế lão đã gần chạm ngưỡng bách tuế, vậy mà vẫn chỉ là một đạo sĩ dự khuyết. Chuyện này nói ra thì thật hổ thẹn, chỉ có thể tự mình thấu hiểu. Thông thường, người ta gọi đạo sĩ trụ trì là quan chủ, bất kể đạo quán lớn nhỏ đều như vậy. Thế nhưng chức danh "Phương trượng" lại không phải là chức vụ thường trực, thậm chí có những vị Phương trượng còn kiêm nhiệm cai quản vài tòa đạo quán cùng lúc. Tất nhiên, đó đều là những bậc cao nhân đắc đạo danh trấn một phương, là hạng người có thể diện kiến Hoàng đế bệ hạ, đàm đạo chuyện thiên hạ.

Theo lời một lão nhân trong đạo quán nọ, Đạo môn chúng ta, cung, quán, miếu, am thảy đều đủ cả, duy chỉ không gọi là "tự". Ngoài ra, danh xưng "phương trượng" trong đạo quán vốn dùng chung với Phật quốc Tây phương, cũng giống như hai cách nói "thập phương tùng lâm" và "tử tôn tùng lâm", tăng đạo hai bên đều có quy củ tương tự. Tất nhiên, cách gọi phương trượng vẫn do tăng nhân truyền lưu rộng rãi hơn, nhưng điều đó thì có hề gì, chẳng phải chúng ta đã đoạt được danh xưng "Đạo sĩ" đó sao? Thế nhưng, nếu có hậu bối trong đạo quán truy vấn ngọn nguồn: "Đạo sĩ? Chẳng phải chúng ta vốn dĩ là đạo sĩ sao?", nhất định sẽ bị mắng một trận: Ngươi thì biết cái gì, những bí mật nội tình này, đợi sau này mộ tổ tiên nhà ngươi kết phát thanh yên, thực sự trở thành đạo sĩ rồi tự khắc sẽ hiểu.

Cái gọi là "lão nhân" ở Linh Cảnh Quán này kỳ thực chỉ có hai người, mà lại đều không có đạo điệp. Một người là người coi miếu kiêm nhiệm, nghe nói tổ tiên từng hiến mấy mẫu ruộng tốt cho đạo quán nên mới được đến đây lĩnh chút tiền công, tuy chẳng đáng là bao nhưng cũng là chút bổng lộc. Người còn lại là một "đạo sĩ" điển khách, kiêm luôn việc tiếp đón khách khứa. Riêng Hồng lão quan chủ lại càng là bậc kỳ tài, một thân bận rộn trăm công nghìn việc, đến cả chức chấp sự phòng thu chi do người cũ gảy bàn tính quá kém, cũng đều do lão quan chủ tự mình đảm đương xử lý.

Trong một quốc gia có nhiều quận huyện, đạo quán lớn nhỏ san sát, nếu muốn đem ra so bì thì thực ra chỉ có ba việc: Một là có được "Sắc Kiến" hay không, chỉ khi có sắc phong của đế vương thì trên tấm biển sơn môn mới được khắc hai chữ "Sắc Kiến". Tiếp đến là số lượng đạo sĩ và bổng lộc nuôi dưỡng, cũng chính là hương hỏa có hưng vượng hay không, thiện nam tín nữ có đông đảo hay không. Tại Thanh Minh thiên hạ, các tùng lâm miếu tự muốn có quy mô càng thêm to lớn, đạo quán đông đảo, là bởi trên danh nghĩa chúng thuộc về tất cả đạo nhân trong thiên hạ, không có tài sản riêng. Theo một ý nghĩa nào đó, có thể hiểu là thuộc sở hữu của toàn bộ Bạch Ngọc Kinh.

Sáng sớm hôm nay, vị đại quan chủ lại xuống núi tản bộ. Bên ngoài núi tuyết đọng dày đặc, phong cảnh cũng có vài phần ý vị. Lão đạo sĩ chắp tay sau lưng, dáng vẻ khòm lưng, chậm rãi đăng sơn, gương mặt đầy vẻ ưu tư, không ngừng thở ngắn than dài.

Nơi thâm sơn cùng cốc này, muốn có được một đạo sĩ chính thức thật sự là khó hơn lên trời.

Đạo quán nhỏ hẹp đến mức chỉ cần đẩy cửa sơn môn là có thể nhìn thấu điện chính. Ngoại trừ gác chuông và lầu canh, đến một kiến trúc hai tầng cũng chẳng tìm ra.

Quả thực là nghèo túng, người giàu có trăm phương ngàn kế để hưởng lạc, kẻ nghèo lại chỉ có một con đường duy nhất là chịu khổ.

Quận Toánh Xuyên bao quát năm huyện, quan phủ hạ lệnh hưng kiến tổng cộng ba tòa đạo quán. Xét theo lý thường, Linh Cảnh quan dù sa sút thế nào cũng chẳng đến mức hương hỏa đìu hiu, vắng vẻ như hiện tại. Ngặt nỗi, ở đời "người so với người chỉ thêm tức, vật sánh với vật ắt phải bỏ". Đơn cử như tòa đạo quán ở huyện lân cận, nhờ phúc trạch sâu dày, tổ tiên lại hào phóng để lại cơ ngơi, đã xây dựng hẳn một tòa Khâu Tổ điện nguy nga. Nghe đồn nơi ấy còn trân tàng một bộ Đạo Tạng do triều đình ngự ban, thế nên thiện nam tín nữ trong huyện thà chịu khó lặn lội đường xa cũng phải đến đó dâng hương cho bằng được.

Những năm gần đây, Hồng lão quan chủ vẫn luôn canh cánh trong lòng, tâm tâm niệm niệm mong sao có ngày dựng được một tòa Tài Thần điện cho Linh Cảnh quan.

Bởi vậy, đám tiểu đạo sĩ trong quán hễ nghe phong phanh lão quan chủ ngay cả lúc ngủ cũng nói mớ về việc này, thì ai nấy đều bắt đầu nảy sinh những ảo tưởng xa vời.

Tính cả quan chủ Hồng Miểu, số lượng "thường trú đạo nhân" trong quán tổng cộng chỉ có sáu người. Trên danh nghĩa vẫn còn một kẻ giữ miếu họ Lưu, nhưng gã quanh năm suốt tháng chẳng hề lộ mặt trên núi.

Hồng Miểu bước vào đạo quán, thấy chỉ có Thường Canh - vị điển khách kiêm trông coi bếp núc - là đang bận rộn. Những kẻ còn lại thì chẳng ai quản thúc, hễ mặt trời chưa quá ngọn sào là nhất quyết không rời giường, tuyệt nhiên chẳng có lấy một người siêng năng tháo vát. Lão nhân Thường Canh này vừa mới gõ xong hồi chuông sớm, thấy mình nhàn rỗi, lại xót than củi có hạn định không dám đốt sưởi, bèn vác chổi đi quét rác cho ấm người. Thấy lão quan chủ đi tới, lão vội ôm chổi chào hỏi, khẽ dậm chân cho đỡ tê, rồi cúi đầu hà hơi vào đôi bàn tay lạnh giá.

Đạo quán tuy nhỏ nhưng chức danh lại nhiều, ai muốn gánh vác vị trí nào cũng được. Thường Canh thuở thiếu thời vốn là một trong số ít đại gia chủ thường xuyên lui tới cúng dường cho Linh Cảnh quan. Lật lại sổ sách cũ mà tính, lão đã công đức cho đạo quán không dưới ba trăm lượng bạc, lại còn tặng thêm rất nhiều kinh sách - tuy lão vẫn khăng khăng nói đó là cho mượn, nhưng giá trị cũng phải đến bảy tám mươi lượng. Chính nhờ khoản nợ rối rắm từ thời quan chủ tiền nhiệm để lại, mà sau này khi gia đạo sa sút, Thường Canh mới có thể dắt díu một người thân nghèo khó lên đây tìm kế sinh nhai. Nếu không, muốn kiếm được một chân "thường trú đạo nhân" có bổng lộc hàng tháng ở đây cũng chẳng phải chuyện dễ dàng gì. Trong huyện, hạng người muốn dựa dẫm quan hệ để chen chân vào Linh Cảnh quan thực tế cũng chẳng hề ít.

Hồng Miểu khẽ gật đầu đáp lễ Thường Canh, lão đi vào chủ điện rảo bước một vòng, rồi lại bước qua ngưỡng cửa, ra tận cổng lớn đạo quán đứng lặng hồi lâu mới quay về nội viện. Thường Canh cố nặn ra một nụ cười trên khuôn mặt già nua nhăn nheo, cất giọng hỏi:

"Đại quan chủ, ngài đang tìm người sao?"

Hồng Miểu mỉm cười lắc đầu, bắt đầu tản bộ trong nội viện. Thường Canh thấy vậy liền thu chổi đứng sang một bên. Lần lượt từ trong sương phòng, ba gã thanh niên bước ra, hai tay thọc sâu vào lớp đạo bào lót bông, vai rụt lại, run rẩy thở ra từng ngụm sương trắng. Thấy quan chủ đi lại, bọn họ cũng chẳng buồn để tâm vì đã quá quen mắt, ai nấy lại bắt đầu việc của mình. Trên núi có khai khẩn mấy mảnh vườn rau, chẳng phân ranh giới rõ ràng. Còn ruộng đất thuộc về đạo quán thì có hơn mười mẫu, quá nửa là do huyện nha cấp cho. Dù sao đây cũng là "độc đinh" duy nhất trong hạt, quan phủ không thể trơ mắt nhìn hương hỏa lụi tàn.

Kẻ cuối cùng bước ra khỏi phòng là một thiếu niên mắt nhắm mắt mở, tướng mạo chỉ dừng ở mức đoan chính. Cậu cũng cúi đầu khom lưng, hai tay thọc vào tay áo. Tiết Đại hàn, tuyết rơi đã lạnh, tuyết tan lại càng thấu xương. Đạo bào trên người bọn họ nói là để chống rét, nhưng thực chất chỉ là mặc cho có lệ, ấm hay không còn tùy vào ý trời.

Thiếu niên cất tiếng chào Thường Canh một tiếng "Thường bá", lão nhân mỉm cười gật đầu đáp lại. Thực tế, việc quét dọn đạo quán cùng công việc thỉnh chuông gõ mõ vốn là phận sự của thiếu niên. Lão nhân nể tình nên giúp một tay, nhưng riêng việc đổ bô cho mấy gã thanh niên kia thì lão tuyệt đối không nhúng tay. Tiểu tử ngươi cũng chẳng phải hạng thiếu gia công tử gì, việc ấy cứ tự mình mà làm.

Chờ Hồng Miểu tản bộ xong, thiếu niên tên Trần Tùng mới gọi một tiếng "Đại quan chủ".

Hồng Miểu vẫn chỉ gật đầu lạnh nhạt. Bình thường lão vốn không mấy thiện cảm với hai ông cháu này. Tuy không đến mức ăn không ngồi rồi, nhưng hai người họ cùng mấy kẻ còn lại đều chung một đức tính: hễ có thể lười biếng là tuyệt đối không chủ động nhận việc, điều này khiến Hồng Miểu vô cùng chướng mắt.

Tiếp đó là buổi khóa sáng tẻ nhạt vô vị. Ngoại trừ thiếu niên miễn cưỡng coi là chuyên tâm, có hai kẻ đầu óc cứ tơ tưởng đâu đâu, ngồi đó rung đùi đắc ý, thỉnh thoảng lại ngủ gật như gà mổ thóc.

Ngoài Trần Tùng, ba gã thanh niên kia lần lượt tên là Mã Trọng, Thổ Cao và Lâm Sư.

Trong đó Mã Trọng có quan hệ họ hàng với kẻ trông miếu Lưu Phương. Mẹ hắn vốn là kẻ đi cửa sau, bởi Lưu Phương từng bí mật hứa hẹn vài năm nữa sẽ hiến cho Linh Cảnh quan hai mẫu ruộng. Còn cái gọi là "vài năm" rốt cuộc là bao nhiêu năm, Hồng Miểu cũng chẳng buồn truy hỏi. Dù sao trước khi lão rời chức, nếu Lưu Phương vẫn chưa giao ra khế đất cho đạo quán, lão sẽ đuổi cổ tất cả đi cho khuất mắt.

Gã Mã Trọng này vốn đã sớm định sẵn đạo hiệu cho mình. Thuở nhỏ theo học, gã tuy thích đọc sách nhưng lại chẳng chí thú kinh văn, chỉ thích la cà nơi hội chùa bên cạnh đạo quán để tìm xem tạp thư, tranh liên hoàn, chí quái truyền kỳ hay công án tiểu thuyết, những thứ chuyện ma mị yêu quái gã đều chẳng tiếc tiền mua về. Có lẽ do đọc sách đến mụ mị đầu óc, Mã Trọng luôn ôm giữ những mộng tưởng viển vông, thi thoảng lại lân la hỏi quan chủ Hồng Miểu rằng lão nhân gia liệu có phải hạng thế ngoại cao nhân như trong sách vẫn thường nhắc đến hay không.

Kỳ thực, Hồng Miểu quả thật có biết đôi chút phù tự về tiên pháp đằng vân giá vũ.

Có điều bị gã đeo bám đến phát phiền, lão bèn nói lấp liếm cho qua chuyện: "Phải, phải, đợi khi nào trở về ta sẽ truyền cho ngươi mấy môn tiên pháp trấn giữ môn hộ, cứ kiên nhẫn mà chờ. Giờ thì đi đi, ra vườn rau tưới phân trước đã."

Còn về Lâm Sư, chỉ cần nhìn cái tên là đủ biết gia cảnh cũng thuộc hàng có của ăn của để. Người bình thường chẳng mấy ai dùng chữ lạ như vậy để đặt tên, bởi chữ "Sư" này quá đỗi hiếm thấy, người ngoài thường xuyên đọc nhầm, lâu dần thành quen cứ gọi hắn là Lâm Lo. Đám người trong đạo quán cũng thuận miệng gọi như vậy. Lâm Sư cũng lười so đo với đám dân quê không chút tiền đồ này. Nhà Lâm Sư ở trong huyện thành, mở vài gian cửa hàng, cũng được coi là một hộ giàu có. Cha mẹ hắn ngại hắn tính tình ngông cuồng, hay gây chuyện thị phi, đánh lộn với người ta, bèn nhờ vả quan hệ với đám hạ lại chỗ huyện thái gia, tốn không ít tiền bạc mới đưa được hắn đến đây, giao cho Hồng lão thần tiên giúp đỡ "nghiêm khắc quản thúc, khuyên bảo hướng thiện".

Mỗi lần Lâm Sư xuống núi về nhà rồi trở lại đạo quán, hắn đều khoe khoang bộ y phục mới tinh trên người, trị giá đến mấy lượng bạc.

Chỉ có Thổ Cao là dựa vào bản lĩnh thực sự mà thi đỗ vào Linh Cảnh quan, thuộc hàng xuất thân "chính đồ", chẳng khác nào đến đạo quán để đèn sách tu tập.

Thổ Cao mang một dòng họ kỳ lạ, hiếm gặp. Hắn luôn tin chắc bản thân có lai lịch phi phàm, nhưng thực tế cũng chỉ là hạng xuất thân thôn dã mà thôi.

Mã Trọng thường có những lời giải thích quái gở.

Quan chủ của chúng ta, nhìn thế nào cũng giống một kẻ luyện võ, am tường không ít võ kỹ.

Nghe nói lão quan chủ khi mới tới đây vốn là người thích khoe chữ nghĩa, nhưng nay mấy chục năm trôi qua, lão đã sớm chẳng còn tâm trí đâu mà "đàn gảy tai trâu" với người đời nữa.

Hồng Miểu truyền thụ một môn công phu hô hấp thổ nạp của Đạo gia, lại bị lão quan chủ giảng giải đến mức huyền hồ khó hiểu. Mãi về sau, nhờ Lâm Sư vạch trần chân tướng, mọi người mới hay rằng phàm là đạo quán mới lập, đều có lệ truyền thụ cho các đạo sĩ thường trú cái gọi là "Tiên gia dẫn đạo thuật". Thế là sau đó, Lâm Sư mải mê bận rộn nơi vườn rau bếp núc, thực chất chỉ cần bỏ ra chút tiền bạc, mọi việc nặng nhọc đều có Thổ Cao và Trần Tùng làm thay.

Mã Trọng vốn là kẻ lầm lì, lúc nào cũng đắm chìm trong thế giới nội tâm riêng biệt. Lâm Sư ngoài mặt luôn tươi cười hớn hở, nhiệt tình khoáng đạt, tựa hồ thân thiết với tất cả mọi người, miệng không ngớt lời xưng huynh gọi đệ, nhưng thực chất lại là kẻ dễ dàng trở mặt, rồi sau đó lại có thể xem như chưa từng có chuyện gì xảy ra. Thổ Cao lại thích nhất là trưng ra bộ mặt lạnh nhạt với Trần Tùng, mà Trần Tùng cũng chẳng phải hạng vừa, tuyệt đối không bao giờ chịu thiệt thòi, dẫu có thua sút ở chỗ này, ắt sẽ tìm cách bù đắp ở chỗ khác. Trong số bọn họ, những kẻ thực sự từng động thủ với nhau lại chính là Mã Trọng và Lâm Sư, ngay tại trong phòng. Khi ấy, Thổ Cao ánh mắt dao động bất định, không dám đắc tội bên nào, còn Trần Tùng thì lại thong dong nằm trên giường gạch cạnh cửa sổ, tay mân mê một đồng tiền đồng.

Xuất gia nhập đạo mười lăm năm là một cột mốc cực kỳ trọng yếu, một ngưỡng cửa chẳng hề thấp. Vượt qua được, hay nói đúng hơn là nhẫn nhịn được qua ngưỡng cửa này, dù cho vẫn không thể thi đỗ đạo sĩ độ điệp, hoặc không tìm được một đạo quán làm "Độ sư" để thụ nhận phù lục, không có được pháp mạch đạo thống chính thức, thì vẫn có thể đến huyện nha đảm nhận một chức quan nhỏ. Chẳng hạn như nhậm chức tại Hộ phòng, trông coi việc ghi chép sổ sách hộ tịch, tích lũy công trạng. Thân phận địa vị của họ so với nha dịch thông thường cao hơn hẳn một bậc, ngay cả Huyện thái gia cùng Huyện úy khi gặp mặt ở huyện nha cũng sẵn lòng dừng bước hàn huyên đôi câu.

Thực tế, cả Mã Trọng và Lâm Sư đều đang mòn mỏi chờ đợi cơ hội này.

Tu tập tại đạo quán đủ mười lăm năm, ắt sẽ có cơ hội đến nha thự nhậm chức, coi như nắm chắc trong tay một "bát cơm sắt". Quan lại cấp thấp cũng chia ra năm bảy loại, những kẻ từng được "mạ vàng" ở đạo quán luôn có thể kiếm được một chức quan vừa nhàn hạ lại có bổng lộc, đi đâu cũng được hàng xóm láng giềng kính nể vài phần. Ít nhất so với một số thuộc lại khác, họ trông vẫn ra dáng quan lão gia hơn. Ví như nghề ngỗ tác khám nghiệm tử thi, tuy cũng là một "chức quan" cha truyền con nối, vị trí không thể thiếu lại vô cùng vững chắc, nhưng có bao giờ được coi là chuyện tốt đâu? Đương nhiên là không. Nghề ấy chỉ khiến bách tính cảm thấy không được tự nhiên, thậm chí là kiêng dè ái ngại.

Đợi đến khi khóa lễ buổi sáng kết thúc, Điển khách Thường Canh cũng đã lo liệu xong việc bếp núc, mọi người bắt đầu dùng bữa. Chờ đến khi lão quan chủ cầm đũa, gắp miếng thức ăn đầu tiên, đám đồ đệ liền bắt đầu tranh đoạt, hạ đũa nhanh như bay. Nhưng chỉ cần Hồng Miểu lại đưa đũa ra, tất cả đều sẽ im lặng, cung kính chờ đợi.

Sau đó là nửa canh giờ nghỉ ngơi, rồi lại đến giờ học. Tại đại điện, ngồi trên bồ đoàn, Hồng Miểu thao thao bất tuyệt giảng giải, còn những kẻ khác tựa như đang cùng lão đạo sĩ giết thời gian qua ngày.

Chỉ có Thổ Cao thỉnh thoảng mới được phép đến phòng Hồng Miểu, lật xem mấy quyển sách mà lão quan chủ trân tàng nhiều năm. Chẳng qua, Thổ Cao phát hiện không ít cái gọi là tàng thư riêng của lão quan chủ đều đóng cùng một con dấu. Hắn chẳng cần nghĩ cũng biết, đó chính là sách cũ giấu kín của nhà Điển khách Thường Canh. Đã nhiều lần Thổ Cao muốn giúp lão quan chủ xé bỏ những trang sách có con dấu kia, coi như phi tang vật chứng, nhưng cuối cùng lại không dám ra tay.

Tùng phong xào xạc, ngày lại ngày trôi qua, cứ thế "mộ cổ thần chung", chuông sớm trống chiều đều đặn. Mỗi ngày hoàn thành việc học hành, cơm nước xong xuôi, ngủ một giấc tỉnh dậy lại là một ngày mới, thời gian cứ thế ung dung lặng lẽ trôi đi.

Đêm qua lại có một trận tuyết lớn, đất trời như khoác lên mình một chiếc áo lông cáo trắng tinh khôi. Cách đạo quán chừng hai dặm đường có một dòng sông nhỏ, bắc ngang là một cây cầu gỗ. Trần Tùng thường một mình xuống núi, tìm đến nơi này dạo chơi.

Hôm nay dưới gầm cầu nước đã đóng băng, trên đường người đi lại vắng tanh. Thiếu niên mặc áo bông, chân dẫm đôi giày da cũ đi trên cầu gỗ, dùng sức nhảy về phía trước vài cái, tuyết đọng trên cầu như vụn bạc vung vãi trên mặt băng.

Thiếu niên vốn có trí nhớ vô cùng tốt, đạt đến mức quá mục bất vong. Dẫu đã cách biệt nhiều năm, hắn vẫn còn nhớ rõ nửa khuôn mặt của người ấy.

Vả lại, những cuốn tàng thư ít ỏi trong Linh Cảnh quan, Trần Tùng chỉ cần lướt qua một lượt là đã có thể tự mình lĩnh ngộ, diễn giải được vô số đạo lý.

Điều này khiến Trần Tùng cảm thấy khó mà tin nổi, bách tư bất đắc kỳ giải, huyền diệu khôn lường, quả thực tựa như... kiếp trước hắn đã từng xem qua những điển tịch này vậy.

Thêm vào đó, Trần Tùng còn phát hiện bản thân dường như thường nảy sinh những nỗi buồn vui vô cớ, chẳng biết từ đâu mà đến.

Cuối cùng, thiếu niên rốt cuộc cũng tự đưa ra cho mình một kết luận hoàn toàn hợp lý!

Mẹ kiếp, chẳng lẽ mình chính là hạng thiên tài tu đạo trong truyền thuyết đó sao?

Trần Tùng nhếch miệng cười, ngồi xổm xuống vốc một nắm tuyết vỗ lên mặt, thầm nhủ bản thân phải tỉnh táo, phải biết khắc chế.

Cách đây không lâu, nghe đồn ở phủ thành bên kia xảy ra chuyện quái dị, hình như có quỷ vật từ nơi khác đến quấy phá, cướp đi mấy mạng người. Chẳng bao lâu sau, triều đình đã phái một nhóm đạo quan xuống trấn áp. Kể từ đó, lão quan chủ Hồng Miểu dường như già đi cả chục tuổi chỉ sau một đêm. Lão thường xuyên đứng tựa cửa đạo quán như đang mong chờ ai đó. Rồi sau đó nữa, trong quán xuất hiện hai gương mặt lạ lẫm, một nam một nữ, dù họ không mặc đạo bào.

Mấy người bọn họ đều ngồi xổm dưới mái hiên, xếp thành một hàng dài sưởi nắng.

Nam tử kia dường như đặc biệt chú ý tới Thổ Cao, còn nữ tử trẻ tuổi với dung mạo lạnh lùng thì lướt mắt nhìn qua một lượt, ánh mắt thoáng dừng lại nơi Mã Trọng trong chốc lát, nhưng cũng không quá để tâm.

Nàng khẽ lắc đầu với Hồng Miểu đứng bên cạnh. Lão đạo sĩ khẽ thở dài một tiếng, tựa hồ có chút thất vọng nhưng không đến mức quá hụt hẫng, đại khái là đã sớm chuẩn bị tâm lý từ trước.

Thực tế đúng là "không bột đố gột nên hồ", mấy đứa trẻ kia đã là những "phôi tử" đạo môn tốt nhất mà lão đạo sĩ có thể tìm thấy trong huyện này suốt những năm qua. Bất kể là kẻ tự mình tìm đến hay là Thổ Cao do đích thân Hồng Miểu chọn trúng, xem ra vẫn chẳng mang lại bất kỳ niềm vui bất ngờ nào. Nếu không, Hồng Miểu dù sao cũng là một vị trụ trì, há lại để cho hạng người coi miếu lưu phương hay điển khách thường canh tùy tiện dẫn người đến hay sao?

Đám trẻ này ngày nay thực chất vẫn chưa thấu triệt một lẽ, rằng muốn đảm đương chức vị trụ trì của một đạo quán thuộc quan phủ, trừ phi là bậc học vấn thâm hậu, nếu không tu vi tối thiểu phải đạt tới Động Phủ cảnh trở lên. Hồng Miểu thuộc về hạng sau, tu vi tuy không tệ, duy chỉ có việc đèn sách là chẳng mấy tinh thông. Mà việc truyền thừa phù lục lại có vô số cuộc khảo hạch không thể né tránh, vì thế lão vẫn luôn bị kẹt ở chức danh đạo viên dự khuyết. Sở dĩ Hồng Miểu vẫn có thể tại vị ở Linh Cảnh quan, hoàn toàn là nhờ vào tu vi Quan Hải cảnh của lão, đương nhiên điều này cũng liên quan không nhỏ đến việc Linh Cảnh quan vốn chẳng phải là một "phì khuyết" béo bở gì.

Trong chuyện này, cách nhìn của Mã Trọng thực ra không hoàn toàn sai lầm, đánh bừa lại trúng, thật sự đã để đứa trẻ ấy đoán đúng rồi.

Để ngăn chặn con quỷ vật hung tàn kia vượt giới, lão đạo sĩ thực chất đã thọ trọng thương. Tuy rằng rớt cảnh giới, nhưng lão có công lao, sẽ được nha môn phủ thành ghi chép vào sổ sách. Nếu không có gì bất ngờ, lão còn có thể được ban thưởng một viên linh đan diên thọ bảo mệnh cực kỳ quý hiếm, thứ mà có tiền cũng khó lòng mua được. Thế nhưng, lão không thể tiếp tục làm trụ trì đạo quán này nữa, nói đơn giản là có thể lui về phủ thành, tìm một nha môn thanh nhàn nào đó để dưỡng lão.

Đối với mấy đứa trẻ này, Hồng Miểu đều có những dự tính riêng biệt.

Mã Trọng vốn có tư chất ưu tú nhất, được Hồng Miểu ký thác kỳ vọng sâu sắc. Tất nhiên, nếu đem so với những thiên tài tu đạo tại các đại đạo quán thì vẫn còn một khoảng cách xa vời.

Lâm Sư chính là quân cờ của một gia đình giàu sang nhưng thiếu thốn lý tưởng, không cần bàn luận thêm. Hương hỏa của đạo quán phần lớn đều dựa vào bạc trắng nhà hắn cứu tế. Hồng Miểu vất vả lắm mới tích lũy được chút gia sản, thần tiên tiền hầu như đều đem ra luyện hóa thành chút thiên địa linh khí ít ỏi. Kết quả là trong điện đạo quán, Hồng Miểu mấy lần âm thầm quan sát, đám tiểu tử kia không ngủ gà ngủ gật thì cũng ngây ngô chẳng biết gì, không một ai có thể phát giác được khí cơ dao động. Thực tế điều này đã nói rõ vấn đề, tính cả Mã Trọng, sau này có thể tu hành hay không vẫn là một dấu hỏi lớn. Nhưng ít nhất có thể khẳng định, không một ai trong số chúng là hạng thiên tài bẩm sinh thích hợp với con đường tu đạo.

Thổ Cao gân cốt cường kiện, có khả năng tập võ, ngoài ra còn có hy vọng thông qua con đường dùi mài kinh sử để thi đỗ chức đạo viên dự khuyết.

Về phần Trần Tùng, tư chất thông tuệ, trí nhớ cũng không tệ, miễn cưỡng có thể coi là một hạt giống đọc sách. Để hắn ở đạo quán nghiền ngẫm kinh thư, bồi đắp căn cơ, sau này đi tham gia khoa cử là được. Chẳng dám hy vọng xa vời chuyện thi đỗ cử nhân, nhưng tương lai kiếm lấy một cái công danh tú tài để thành gia lập nghiệp thì không phải chuyện gì khó khăn.

Hai vị kỳ nhân dị sĩ trên giang hồ kia vốn là bạn cũ của phủ thành. Người nam tên là Tống Thác, nữ tử tên là Đàm Tẩu.

Tống Thác là võ phu ngũ cảnh, dù sao cũng đã bước vào tầng thứ hai của luyện khí, lại đi theo con đường nội gia quyền. Cứ thế tôi luyện thân thể suốt mấy chục năm, chừng hai mươi năm nữa khi thể phách sung mãn, việc bước vào lục cảnh hoàn toàn có thể kỳ vọng. Chỉ cần đạt tới lục cảnh, ở bất kỳ phủ thành nào cũng có thể đảm đương chức quan không thấp, dù là mở võ quán thu đồ đệ hay khai sơn lập phái cũng đều danh chính ngôn thuận. Huống chi, Tống Thác còn có hảo hữu là một vị tông sư thất cảnh tại Nha Sơn của vương triều Hoàng Kim. Vị võ phu Kim Thân cảnh này nghe nói chính là đệ tử đích truyền của "Lâm sư" danh tiếng lẫy lừng.

Tại đất Nhữ Châu này, có hay không vài bằng hữu giang hồ ở Nha Sơn chính là một loại biểu tượng cho thân phận. Dù là võ phu dưới núi, tu sĩ trên núi, hay nha môn đạo quán, không ai có thể đứng ngoài sự ảnh hưởng này.

Còn nữ tu trẻ tuổi Đàm Tẩu lại là một luyện khí sĩ chuyên buôn bán phù lục, tu vi đã đạt tới Động Phủ cảnh khi tuổi đời còn rất trẻ. Dù sao nàng chưa đầy bốn mươi tuổi đã là thần tiên ngũ cảnh, thiên tư quả thực bất phàm.

Có những chuyện không thể đem ra so sánh với những thiên tài Đạo môn cao không thể với tới, nếu không sẽ chỉ khiến người ta thêm phần nản lòng thoái chí.

Thêm vào đó, Đàm Tẩu vốn có gia học thâm hậu, sở hữu pháp đàn tư nhân, nói một cách đơn giản là có tư cách tự mình kinh doanh phù lục. Quan phủ tuy không công khai ủng hộ nhưng cũng chẳng đến mức ra lệnh cấm đoán. Nghe nói tên gốc của nàng là "Sổ" (籔), đồng âm với "Tẩu" nhưng mặt chữ khác biệt. Về sau không rõ nguyên cớ gì, có lẽ vì chữ "Sổ" kia quá đỗi xa lạ nên mới đổi thành chữ "Tẩu" (叟) đơn giản hơn.

Bước vào phòng rồi khép cửa lại, Hồng Miểu cười khổ nói: "Đáng tiếc hiện giờ không phải mùa xuân, nếu không, tuy chẳng dám khẳng định có thể ngăn được con quỷ vật Long Môn cảnh kia, nhưng muốn cầm chân nó thêm một lát thì cũng không phải là hy vọng xa vời."

Lão đạo sĩ thuở thiếu thời từng học qua một chút lôi pháp. Chiếu theo quy củ nghiêm ngặt của Bạch Ngọc Kinh lồng lộng, vị "độ sư" duy nhất sẽ quyết định đạo mạch pháp chế cả đời của một đạo quan, điều này vốn khó lòng thay đổi. Tuy nhiên, việc đạo quan tu tập thuật pháp của môn phái khác lại không bị câu thúc, hầu như chẳng có cấm kỵ, thậm chí càng tinh thông nhiều loại càng tốt. Hồng Miểu nắm giữ một môn lôi pháp bàng môn, vốn là bản lĩnh ẩn giấu học được từ một vị kỳ nhân lúc còn trẻ. Theo đạo thư ghi chép, nguyên khí khói sương ngưng tụ mà thành vật, bên trong có chân linh lỏng lẻo, chính là loại dã quỷ du hồn. Mà tiếng sấm mùa xuân trong trời đất, đối với những thứ tà uế âm vật kia, chẳng khác nào hồi trống đòi mạng. Chỉ tiếc rằng Hồng Miểu bị hạn chế bởi căn cốt bản thân, học đạo không tinh, chỉ có thể thông qua việc luyện hóa vào giữa trưa tiết thu vàng suốt bao năm ròng rã, mới ngưng tụ ra được hai ba luồng "phất phách phong", lại phối hợp thêm môn lôi pháp kia. Đáng tiếc, bấy nhiêu đó để đối phó với một con quỷ vật Long Môn cảnh thì căn bản vẫn chưa đủ thấm tháp vào đâu.

Hồng Miểu từ trong tay áo lấy ra một chuỗi chín đồng tiền đế vương có thắt tua vàng, tự giễu nói: "Trận chiến này, thật sự là tổn thất nặng nề, lỗ vốn đến tận nhà ngoại rồi."

Đây chính là pháp khí trân quý mà triều đình ban thưởng theo lệ cho Hồng Miểu khi lão đảm nhiệm chức vị trụ trì Linh Cảnh quan năm đó.

Triều đình các quốc gia tại Nhữ Châu có lệ ban thưởng khác nhau, nào là gương hàng yêu, hồ lô bắt quái, hay linh phù... chủng loại vô cùng đa dạng.

Sắc mặt Tống Thác vô cùng ngưng trọng: "Hồng lão ca, ta có thể giúp huynh dẫn mối gia nhập Bạch Vũ bang, ta và Lưu bang chủ nơi đó vốn có giao tình thâm hậu."

Hồng Miểu khoát tay, thở dài: "Hai huynh đệ ta chẳng lẽ còn lạ gì nhau, đệ đừng có cố ra vẻ anh hùng hảo hán làm gì. Bạch Vũ bang là môn phái phụ thuộc Nha Sơn, ngưỡng cửa cực cao. Huống hồ, toàn bộ Nha Sơn thực tế đều không thích qua lại với đạo quan của nước khác. Lưu tông sư có lẽ nể mặt mà tặng không cho đệ, Tống Thác, một danh phận khách khanh Bạch Vũ bang, nhưng với bằng hữu của đệ thì lại là chuyện khác. Đổi lại là bần đạo, e rằng cũng chẳng dễ gì gật đầu, đệ hà tất phải làm tổn thương tình cảm với Lưu Tức? Đạo lý đối nhân xử thế này, bần đạo lẽ nào lại không hiểu?"

Hồng Miểu lập tức thở dài: "Triều đình Hình bộ, cùng với các vị cung phụng trong nha môn phủ thành, e rằng chẳng bao lâu nữa sẽ phái người tới đây điều tra ngọn ngành sự việc, xem như là làm cho xong thủ tục. Sau đó, bần đạo định sẽ quay về. Vốn dĩ trong lòng vẫn còn ôm chút may mắn, tưởng rằng ở chốn này có thể gặt hái được chút thành tựu, dù là xây dựng đạo quán hay bồi dưỡng được một vị tiến sĩ, chỉ cần giúp quận Toánh Xuyên này xuất hiện một nhân vật kiệt xuất, bần đạo có thể dựa vào phần công đức ấy mà phá vỡ bình cảnh Quan Hải cảnh. Nào ngờ sự đời trái ngang, chẳng những không thành mà còn bị rớt cảnh, đúng là trộm gà không được còn mất nắm gạo, bất quá cũng chỉ đến thế mà thôi. Giờ đây chỉ mong người trước trồng cây đời sau hóng mát, bản thân dù chẳng được chút lợi lộc thực tế nào thì lòng cũng được an nhiên. Chỉ là không biết trước khi bần đạo nhắm mắt xuôi tay, liệu có còn chờ được đến ngày đó hay không."

Đây chính là tư tâm lớn nhất của lão đạo sĩ.

Sở dĩ lão chủ động xin đến đây làm trụ trì Linh Cảnh quan là vì trông chờ vào cái "vạn nhất" kia.

Vạn nhất nơi này có thể khai tông lập phái, xuất hiện đạo quán bản địa, lão đạo sĩ đây sẽ có một phần công đức hộ trì. Đương nhiên, không chỉ mình Hồng Miểu nhìn ra điểm này, thực tế những vị trụ trì tiền nhiệm tìm đến đây cầu vận may, mười người thì hết chín kẻ đều nhắm vào mục đích đó. Còn kẻ cuối cùng thì sao? Đương nhiên là kẻ chốn quan trường lận đận, bị cấp trên hoặc đồng liêu chèn ép, đày đến nơi này ăn không ngồi rồi qua ngày đoạn tháng.

Tu sĩ bị rớt cảnh, sở dĩ hậu họa khôn lường, ngoài việc tu vi sút giảm trầm trọng, nhiều thần thông thuật pháp bí truyền khó lòng thi triển, thì vấn đề nan giải nhất chính là dương thọ.

Hồng Miểu chỉ dựa vào viên đan dược kia thì chẳng thấm tháp vào đâu. Dù có phải đập nồi bán sắt, lão cũng phải lặn lội đến các bến đò tiên gia hoặc tiên phủ quen biết trên núi, tìm mua cho được mấy viên linh đan diệu dược kéo dài mạng sống. Chuyện tiền bạc lúc này còn so đo làm gì nữa.

Tống Thác kìm nén hồi lâu, cuối cùng cũng chỉ có thể thốt ra một câu an ủi: "Ở hiền gặp lành, chuyện này, hay là cứ tin vào sách vở một phen xem sao."

Hồng Miểu mỉm cười gật đầu: "Cũng phải."

Lão đạo sĩ phóng tầm mắt ra ngoài cửa sổ, lòng thoáng chút phiền muộn, lại có chút mờ mịt xa xăm.

Hồng Miểu thuở trước từng nuôi chí hướng cao xa, đạo pháp có phần tạo nghệ, từng mong mỏi trở thành một vị cao nhân được đạo thư ca tụng là "thốn tâm phương thốn, thiên tâm phương trượng, tạp niệm bất sinh, đắc đạo cao chân". Lão cũng từng hy vọng kinh qua ba tầng đại giới Sơ thực, Trung cực và Thiên tiên, để đạt được danh hiệu "Luật sư" chân nhân trong cung quán, được triều đình sắc phong truyền pháp thụ phù, hay như ở Nhữ Châu kia, đăng đàn thăng tọa, làm phương trượng trụ trì một chốn tùng lâm cung quán nào đó. Thậm chí lão còn mơ đến việc trở thành một vị địa tiên kết thành Kim đan, trường trú nhân gian, làm một vị thần tiên lão gia danh xứng với thực.

Mong mỏi quá lớn lao, là điều mà một lão đạo sĩ như lão chẳng dám thường xuyên nghĩ tới, đó chính là giấc mộng du ngoạn Bạch Ngọc Kinh với năm tòa thành mười hai lầu cao vút kia!

Đàm Tẩu lên tiếng: "Hồng đạo trưởng, nếu ngài không chê hạ mình, có thể đến phủ đệ nhà ta làm môn khách, vị trí Tây Tịch bên đó vẫn luôn bỏ ngỏ."

Hồng Miểu tuy đã rớt cảnh giới, nhưng vẫn là một tu sĩ Động Phủ cảnh, huống chi lão đạo sĩ này còn có chút duyên hương khói, lại sở hữu một bụng học vấn uyên thâm.

Đây chưa hẳn là một vụ mua bán có lời, nhưng gia tộc bên kia đại để có thể cam đoan không chịu lỗ. Dù sao ngoài bổng lộc hàng tháng, chắc chắn họ còn phải cung phụng thêm vài viên Duyên Thọ Đan.

Lão đạo sĩ cười xua tay: "Hà tất phải làm cái chuyện mua bán đôi bên cùng thiệt. Bần đạo nếu là kẻ nhàn tản, sau này có dịp đến Hà Gian phủ nhà các ngươi làm khách, còn có thể uống chén rượu ngon mà chẳng tốn tiền. Cần gì phải mỗi người mắt to trừng mắt nhỏ, với cái thứ đức hạnh bản lĩnh thì chẳng bao nhiêu mà tính khí lại chẳng hề nhỏ này của bần đạo, sớm muộn gì cũng nảy sinh bất hòa với đám người các ngươi. Đến lúc đó đôi bên lại sinh oán hận, tội gì phải thế."

Đàm Tẩu định nói thêm gì đó, nhưng rồi nhanh chóng nuốt lời vào trong.

Hồng Miểu quay đầu nhìn ra ngoài cửa sổ: "Cuối cùng cũng đến rồi."

Dưới mái hiên hành lang phía bên kia, mấy người ngồi sóng đôi bên nhau. Trong đó, Trần Tùng chỉ khẽ hé mí mắt nhìn quân cờ, rồi tiếp tục lồng hai tay vào ống tay áo, uể oải ngáp một cái.

Còn Mã Trọng kia đã lén lút mò đến góc tường nghe trộm cuộc đối thoại của ba người, chẳng qua dường như hắn chẳng nghe thấy gì.

Ba bóng người vừa hạ xuống chân núi Linh Cảnh quan, lựa chọn đi bộ lên núi. Đây không phải vì họ coi trọng cái đạo quán nhỏ bé vô danh này, mà là bởi không dám xem nhẹ quy củ của Bạch Ngọc Kinh.

Mã Trọng là người đầu tiên ngoảnh lại, trông thấy ba vị khách tiến vào cửa chính đạo quán, vội vàng đứng bật dậy, chẳng dám thở mạnh. Đó chính là những vị "lão gia đạo quan" chính thức của triều đình, tiên nhân thực thụ!

Thổ Cao dùng khuỷu tay huých mạnh vào người Trần Tùng, hất hàm ra hiệu bảo gã mau nhìn mấy vị quý khách kia. Trần Tùng vốn đang nhìn Thổ Cao, sau đó mờ mịt ngẩng đầu lên, ngẩn người một lúc, rồi đôi mắt bỗng bừng sáng, tràn đầy tò mò, hâm mộ, xen lẫn chút tự ti và khát khao hướng tới.

Chỉ thấy ba vị thần tiên của đạo quan nọ, có tu sĩ trẻ tuổi cõng trên lưng một thanh kiếm bằng tiền đồng, có lão nhân đeo một quả hồ lô thu phục yêu ma màu vàng nhạt, lại có một vị nữ quan mang dáng vẻ thiếu nữ.

Thực ra cả ba người đều rất đỗi nghi hoặc, tại sao quận Toánh Xuyên vốn luôn thái bình vô sự, đột nhiên lại xuất hiện quỷ vật trốn chạy quấy nhiễu, hơn nữa cảnh giới còn chẳng thấp chút nào. Vì vậy, từ trên triều đình cho đến phủ thành bên dưới, không ai dám xem nhẹ, đặc biệt là đám quan lại ở phủ lúc nào cũng canh cánh nỗi lo. Thực chất, cái gọi là gây ra mạng người chỉ là lời đồn thổi nhảm nhí, chẳng qua là nha thự của hai trấn nọ đều bị con quỷ vật to gan lớn mật kia trêu đùa một phen. Trong đó có hai kẻ mang thân phận đạo quan, một kẻ bị dọa đến mức nói mớ, suốt ngày hành động điên rồ, cười dại ngây ngô, mỗi ngày ướt đũng quần mấy bận, còn đâu thể thống. Kẻ còn lại dù không phải luyện khí sĩ của đạo quan, kết cục cũng chẳng khá hơn, bị lột sạch quần áo, ném trần truồng ra giữa đường. Hành vi của con quỷ vật này quả thực là đang khiêu khích đạo quan cả một quận, thậm chí là cả đất nước.

Ở vùng biên cảnh bên kia, đạo quan đã triển khai tìm kiếm gắt gao. Ba người bọn họ chịu trách nhiệm lùng sục kỹ lưỡng trong phạm vi mấy trăm dặm, lo sợ quỷ vật xảo quyệt sẽ lẩn trốn ngay gần Linh Cảnh quan. Chuyến này đến đạo quán, ngoài việc điều tra rõ sự tình, còn phải xác định xem quỷ vật có ẩn nấp quanh khu vực núi nhỏ này hay không.

Ba người tiến vào đạo quán, chẳng đợi Hồng Miểu kịp khách sáo hàn huyên, vị đạo quan trẻ tuổi vác thanh kiếm tiền đồng cổ đã tiện tay nắm lấy kính chiếu yêu, ngự gió bay lên, hào quang tỏa rạng bốn phương. Đạo sĩ trẻ tuổi chậm rãi di chuyển kính đồng trong tay, ngay cả gác chuông hay lầu canh trong Linh Cảnh quan cũng không bỏ sót. Cuối cùng, y đáp xuống sân viện, khiến quan chủ Hồng Miểu thoáng lộ vẻ bất mãn, nhưng từ đầu đến cuối, lão vẫn không hề lên tiếng.

Tại phòng của lão đạo sĩ, sau một hồi tra hỏi, ba vị đạo quan ghi chép vào danh sách rồi rời đi. Xuống núi xong, bọn họ liền ngự gió đi xa.

Họ còn mang theo một phong công văn của phủ thành để lại cho Hồng Miểu. Kể từ nay, lão đạo sĩ không còn giữ chức quan chủ nữa; sau khi trở lại phủ thành, lão sẽ nhận một sự sắp xếp khác.

Tiếp đó, lão đạo sĩ gọi điển khách Thường Canh đến, bàn giao toàn bộ sổ sách của đạo quán cho lão nhân. Hồng Miểu dặn dò bọn họ hãy kiên nhẫn chờ đợi vị trụ trì kế nhiệm, việc đối chiếu tài vật và sổ sách không cần phải lo lắng quá nhiều, bởi lẽ trong phòng thu chi cũng chỉ còn lại vẻn vẹn mấy mươi lượng bạc. Lão đạo sĩ còn căn dặn thêm rằng mình đã dán bùa chú tại một vài nơi trong đạo quán, tuyệt đối đừng tùy tiện bóc ra, vì chúng có tác dụng trừ tà tránh quỷ.

Nào ngờ mấy ngày sau đó, lòng người trong đạo quán đều bất an, ai nấy đều kinh hồn bạt vía. Cũng may là chưa thấy điều gì mờ ám xảy ra. Gã coi miếu họ Lưu kia sau khi nghe chuyện, vốn định thừa dịp vị quan chủ mới chưa tới mà lẻn vào phòng ngủ của Hồng Miểu tá túc vài đêm — vốn dĩ gã chẳng sợ gì, trái lại còn kiên quyết muốn bám trụ ở Linh Cảnh quan. Thế nhưng vừa nghe tin Hồng Miểu có dán bùa chú, gã sợ đến mức quay đầu bỏ chạy xuống núi, hạ quyết tâm trong mấy tháng tới tuyệt đối không bén mảng lên đây. Dù sao thì có gã coi miếu hay không, đạo quán này cũng chẳng có gì khác biệt.

Phía sau đạo quán, bên cạnh mảnh vườn rau xanh mướt, có một miệng giếng đã cạn khô tự bao năm qua, ngoài lá rụng và tuyết đọng thì chẳng còn gì khác.

Trước kia Lâm Sư thường hay hù dọa những người còn lại, cố ý thêu dệt rằng nơi đó có nữ quỷ nhảy giếng tự vẫn. Kết quả chuyện này lọt đến tai Hồng Miểu, lão đã mắng cho Lâm Sư một trận xối xả.

Thổ Cao phát hiện dạo gần đây Mã Trọng như biến thành một người khác, tính tình thay đổi hẳn. Trước kia mấy người bọn họ phân công rạch ròi, chẳng ai muốn làm thêm dù chỉ một chút, vậy mà giờ đây Mã Trọng lại chủ động ôm đồm hết mọi việc ở vườn rau, lại còn thường xuyên thức dậy đi tiểu đêm, rất lâu sau mới trở về phòng. Dần dà, ngay cả Lâm Sư cũng nhận ra điểm bất thường, nhưng gã chỉ thấy đắc lợi, chẳng dại gì mà ngăn cản người khác làm việc thay mình. Trần Tùng sau khi được Thổ Cao nhắc nhở cũng thấy kỳ quái, suy nghĩ một hồi liền hẹn với Thổ Cao rằng tối nay sẽ không ngủ để xem rốt cuộc Mã Trọng đang làm gì. Kết quả là Trần Tùng lại ngủ say như chết, còn Thổ Cao dù cố gắng chống mắt lên chờ, rõ ràng nghe thấy tiếng Mã Trọng khép mở cửa rất khẽ, nhưng vì bản tính nhát gan lại sợ lạnh, nghĩ ngợi một hồi rồi cũng ngủ thiếp đi lúc nào không hay.

Dưới đáy giếng sâu kia, tựa như một bức họa đồ, là một nữ tử khoác trên mình bộ hỷ phục đỏ tươi kiều diễm, quả thực là danh xứng với thực, mỹ nhân như họa.

Đây chính là lý do nàng ta có thể tránh thoát được sự truy quét của kính chiếu yêu. Khi đó, ánh sáng rực rỡ như lửa chảy tràn vào giếng nước, quả thật khiến quỷ vật này vô cùng lo lắng bồn chồn, chỉ có thể cắn răng chịu đựng. Nếu không, nàng ta đã chẳng thể nghênh ngang ra ngoài đại khai sát giới, bởi làm vậy chẳng khác nào tự tìm đường chết. Tuy nhiên, điều kỳ lạ là gần đây nàng ta luôn cảm thấy con đường mòn cạnh đạo quán thấp thoáng những dấu vết nhỏ nhặt khiến lòng người phiền muộn. Nhân lúc tiểu đạo quán tạm thời không có cao nhân trấn giữ, nàng ta liền thi triển một đạo bí thuật độc môn, tỉ mỉ dò xét khắp các ngõ ngách hẻo lánh. Hóa ra là do nha đầu nhỏ tên Đàm Tẩu kia giở trò. Cảnh giới tuy chẳng đáng là bao, nhưng lại âm thầm để lại một tấm bùa chú gia truyền, dán dưới bàn đọc sách trong phòng của Hồng Miểu. Đòn sát thủ ư? Quả thật có thể coi là tâm tư kín kẽ, vận may cũng tốt, nếu để thêm vài chục năm, hoặc một hai trăm năm nữa, nói không chừng lão nương còn phải kiêng dè vài phần.

Ha ha, giờ này mà đã muốn bày trò với lão nương, tiểu cô nương ngươi vẫn còn non nớt lắm.

Còn về gã Mã Trọng kia, đúng là đã bị nàng ta dùng lời mớ mê hoặc đến mức thần hồn điên đảo, nhưng thực chất nàng ta hiểu rõ hơn ai hết, nếu không phải bản thân Mã Trọng vốn là hạng người không đáng tin cậy, mọi chuyện đã chẳng diễn ra thuận lợi đến thế.

Dù sao đi nữa, nàng ta đã hạ quyết tâm sẽ nán lại nơi này tu hành lâu dài.

Tại kinh thành nước Nam Hà, có một vị lão thần tiên thuộc Thượng Ngũ Cảnh đang đảm nhiệm chức vị Hộ quốc chân nhân của đạo quán hoàng gia. Đêm nay, lão chân nhân đứng trên đài cao của Khâm Thiên Giám, ngửa mặt quan sát thiên tượng. Sau khi thu hồi tầm mắt, lão ngồi xếp bằng trên bồ đoàn, thầm thở dài một tiếng. Những suy đoán trong lòng, lão nào dám tiết lộ với người ngoài, ngay cả trước mặt Hoàng đế bệ hạ cũng chẳng dám hé răng nửa lời.

Lễ chế của một quốc gia thường thiết lập theo hệ thống: đạo, phủ, quận và huyện. Trong đó, "phủ" không phải là cấp bậc thường trực, phần lớn chỉ những nơi có vị trí trọng yếu mới được lập phủ. Ví dụ như quận Toánh Xuyên, nơi gần đây có quỷ vật phạm vào lệnh cấm, suốt trăm năm qua vẫn luôn tìm cách tranh thủ để được nâng cấp từ quận lên thành phủ.

Đó cũng là lý do vì sao trước mặt Hoàng đế bệ hạ, lão chân nhân lại không dám nhắc đến dù chỉ một chữ.

Nơi biên thùy Nam Hà quốc hôm nay, có một vùng sơn thủy ẩn mật, cương vực tuy chẳng rộng lớn, nhưng rất có khả năng là dấu tích "đạo hóa" của một vị đại tu sĩ trong tình cảnh đặc thù nào đó... Ví dụ như một vị đắc đạo chi sĩ, có đạo tràng ẩn cư trong núi sâu, sau đó trong lúc bế quan đột phá, không thể ức chế được đạo khí tràn lan, tu vi ít nhất cũng phải từ Tiên Nhân cảnh trở lên. Hoặc giả là một vị đại tu sĩ lặng lẽ binh giải quy tiên, khiến một thân đạo khí triệt để tan biến vào giữa đất trời. Bất kể thế nào, lão chân nhân cũng không dám bẩm báo việc này lên Bạch Ngọc Kinh. Suy cho cùng, ngoại trừ chỗ đất cổ quái không rõ lai lịch, lại ẩn tàng nguy hiểm kia ra, nếu chỉ bàn về ảnh hưởng thực tế, nói toạc ra vẫn chỉ là chuyện nhỏ, chẳng qua là thêm một con quỷ vật Long Môn cảnh mà thôi. Một khi kinh động đến Bạch Ngọc Kinh, sự tình có lẽ sẽ không còn đơn giản nữa, sơ sẩy một chút là biến thành đại họa ngập trời. Đừng nói là lão, ngay cả hoàng đế bệ hạ và cả triều đình đều không gánh nổi hậu quả này.

Nếu Đại chưởng giáo của Bạch Ngọc Kinh còn tại vị, hoặc Lục chưởng giáo đang trông coi chuyện thiên hạ, thì vấn đề ngược lại sẽ không quá lớn.

Nói không chừng vận khí tốt, còn có thể khiến vị Lục chưởng giáo vốn tính thích dạo chơi nhân gian kia đại giá quang lâm đến kinh thành Nam Hà quốc một chuyến.

Nghĩ tới đây, lão chân nhân lại khẽ thở dài. Tu đạo hơn trăm năm, lão còn chưa từng được đặt chân đến Bạch Ngọc Kinh, chỉ là từ xa xa trông thấy một vị thiên tiên của đạo quan thuộc Bạch Ngọc Kinh đến dự lễ. Khi đó lão đứng cách khá xa, nhìn thấy rất rõ ràng nhưng lại chẳng dám tiến lên bắt chuyện lấy nửa câu.

Cơ sự là hôm nay lại đến phiên vị kia lưu thủ chưởng giáo để chấp chưởng việc thiên hạ. Nếu không phải đại sự gì, nhiều nhất chỉ là một con quỷ vật Kim Đan cảnh đến quấy nhiễu, cũng chưa gây ra phiền toái lớn lao nào, thì chi bằng đại sự hóa tiểu, chỉ cần bắt được nữ quỷ kia là xong chuyện.

Trên đỉnh Nhuận Nguyệt phong, Tân Khổ dừng bước, tâm niệm khẽ động, bất giác quay đầu nhìn về cùng một hướng. Chẳng qua dạo gần đây Tân Khổ thực sự đã gặp quá nhiều chuyện quái dị, nên cũng không buồn đi sâu tìm hiểu thêm. Nhất là sau khi gã Lâm Giang Tiên kia xuất hiện, rồi lại đến Bích Tiêu động chủ, trước đó còn có vị Vĩnh Châu Long sư kia, không hiểu sao vừa bói một quẻ liền thổ huyết không thôi...

Tại vùng ngoại ô huyện thành nhỏ thuộc quận Toánh Xuyên, bên trong Linh Cảnh quan trên núi, giữa đêm khuya thanh vắng, Mã Trọng lại đi tới bên giếng, nhảy thẳng xuống dưới. Gã rơi xuống đáy giếng, gặp lại bức bích họa mỹ nhân kia.

Lâm Sư đang ngủ rất say, tiếng ngáy vang lên như sấm dậy.

Thổ Cao trằn trọc băn khoăn, rốt cuộc vẫn chẳng đủ can đảm để bám theo Mã Trọng. Gã đang do dự không biết có nên bẩm báo sự việc này với lão quan chủ hay không, thì chợt nhận ra mình ngay đến một cái địa chỉ cũng không có, biết tìm người ở phương nào giữa chốn mênh mông này.

Thiếu niên Trần Tùng nằm ở vị trí gần cửa sổ nhất, tay phải đặt lên bụng, tay trái khẽ khép lại, mu bàn tay áp vào lòng bàn tay phải, nắm chặt một mảnh sứ vỡ dùng để trang trí. Có lẽ đang chìm trong mộng đẹp, khóe miệng cậu hơi nhếch lên, gương mặt thoáng hiện nụ cười thanh thản.

Trong trạng thái tựa như ngủ mà không phải ngủ, như tỉnh mà chẳng phải tỉnh, thiếu niên có làn da ngăm đen, tướng mạo đoan chính này chỉ thầm lẩm bẩm trong lòng:

"Đạo tại ngã, tức vi đức."

"Uyển chuyển kỳ trung, bất ly minh sào huyệt."

Hiện tại, vị lai, đủ loại tai ương cùng những chuyện không như ý thảy đều tiêu trừ; thể xác lẫn tinh thần tự tại, bình an cát tường.

Người người hành thiện, kẻ ác nghiệp đầy. Đạp tuyết tìm xuân, khêu đèn sáng ngày.