Chuyến vượt biển Bắc thượng lần này, vì đã ước chừng được tốc độ xuôi Nam của vị khách từ núi Lạc Phách kia, nên Trần Bình An cũng chẳng mấy vội vàng. Hắn vừa đi vừa thao diễn môn kiếm thuật độn pháp nọ, thân hình thoắt ẩn thoắt hiện hóa thành hơn mười đạo kiếm quang, lướt đi trên mặt sóng biếc, thi triển một loại độn pháp gần như gạt bỏ dòng chảy thời gian, tiêu dao giữa nhân gian. Đúng ra mà nói, là mọi kiếm quang đều có thể thuận theo những mạch nước li ti trong dòng chảy thời gian, tựa như "múc nước giữa dòng", ung dung tự tại giữa đất trời như vào chỗ không người.

Trần Bình An trải qua muôn vàn lần nghiền ngẫm, rốt cuộc cũng đã bắt kịp với Ninh Diêu thuở nàng mới lần đầu thi triển độn thuật này, hỏa hầu xem như tương đương. Đây có lẽ chính là chim vụng bay sớm, lấy cần cù bù thông minh chăng?

Trên một hòn đảo hoang gần Bảo Bình châu, Trần Bình An tạm nghỉ chân, ngồi vắt vẻo trên một cành cây cao, tay kết ấn thi triển thủy pháp. Trong lòng bàn tay hắn tuôn ra dòng nước róc rách như suối nhỏ, hắn vốc nước rửa mặt cho tỉnh táo.

Tiểu Mạch ngồi bên cạnh, gậy trúc xanh đặt ngang gối, lên tiếng: "Tư chất của công tử thật xuất chúng."

Trần Bình An cười đáp: "Đừng nói lời trái lương tâm nữa, nịnh nọt ta cũng chẳng ích gì đâu."

Tiểu Mạch vẻ mặt chân thành nói: "Kiếm thuật trong thiên hạ, mỗi kiếm tu thi triển lại mang một tư thái riêng, cao thấp khác biệt vốn là lẽ thường. Điều này phần lớn do cảnh giới hiện tại của kiếm tu quyết định. Theo lời vị tiền bối từng truyền thụ kiếm thuật cho Tiểu Mạch, người có thể lĩnh hội trọn vẹn chân ý đạo pháp từ các loại kiếm thuật khác nhau chính là một hạng ẩn thế thiên tài. Cách tu hành như vậy gọi là phá chướng."

Trần Bình An trầm ngâm suy nghĩ, hắn lau nước trên mặt rồi vẩy vẩy tay, bảo: "Nói rõ hơn một chút xem."

Tiểu Mạch tiếp lời: "Cốt cách cao thấp của một kiếm tu chẳng thể chỉ nhìn vào tốc độ lĩnh hội kiếm chiêu thuở ban đầu. Đó chẳng qua là thiên tài theo thói tục, so với người thường tuy có khác biệt, nhưng nhận thức vẫn còn quá nông cạn. Ví như Tiểu Mạch thi triển môn kiếm thuật này vốn thuận tay như ý, nhưng đối với bản thân kiếm thuật lại chẳng chút tinh tiến, cũng không mang lại lợi ích gì cho tiểu thiên địa của chính mình. Công tử thì ngược lại, đây chính là một tầng ý nghĩa sâu xa khác của kiếm thuật 'thiên hạ'. Kiếm thuật suy cho cùng cũng là vật chết, người cầm kiếm mới là người sống. Nói cách khác, Tiểu Mạch hộ tống công tử một đường lên Bắc, sử dụng môn kiếm thuật này đơn giản là lấy linh khí của bản thân làm rượu, coi như tự chuốc tự say, sẽ không tăng thêm chút kiếm ý thuần túy nào, ngược lại còn là một loại tiêu hao linh khí. Công tử thi triển ra lại là hấp thu linh khí của trời đất để rèn luyện thể phách, tăng trưởng kiếm ý. Kiếm tu chậm mà chắc chính là bắt đầu từ đây. Công tử, hay như Tông Viên của Kiếm Khí Trường Thành, có lẽ đều thuộc về hạng kiếm tu này, bền bỉ mười phần, tích tiểu thành đại. Theo năm tháng trôi qua, càng về sau đạo tâm càng không tì vết, con đường càng thêm rộng mở."

Trần Bình An gật đầu cười nói: "Cách nói này thật khiến người ta thông suốt, sảng khoái vô cùng."

Xem ra giữa Tiểu Mạch và Cổ lão thần tiên, tuy lời lẽ có phần khác biệt, song lý lẽ lại cùng một nguồn cội, chính là đạo lớn trăm sông đổ về một biển.

Tiểu Mạch trầm mặc một lát, đưa tay nhẹ nhàng vuốt ve gậy trúc xanh, cảm khái nói: "Những kẻ được xưng tụng là thiên tài bộc lộ tài hoa quá sớm, học được càng nhanh, ngược lại sẽ bỏ lỡ rất nhiều thứ. Có lẽ họ có thể dùng càng nhiều kiếm thuật, thần thông để đền bù và che lấp, nhưng đến một ngày kia khi đứng trước ngưỡng cửa cuối cùng, tiểu thiên địa của mỗi người tu đạo vốn có hạn định về khả năng dung nạp đạo pháp. Như vậy khi gặp phải bình cảnh cuối cùng sẽ gian nan tựa đăng thiên, bốn phía đều gặp trắc trở, phải chịu khổ sở trăm bề."

"Đây cũng chính là căn nguyên khiến những người như Tiểu Mạch, hay cả Bạch Cảnh, Ngưỡng Chỉ, Chu Yếm, thuở trước đột phá Phi Thăng cảnh dễ dàng như trở bàn tay, nhưng muốn phá vỡ gông xiềng của cảnh giới này lại gian nan khôn cùng. Bởi vì trên đường thăng tiến chúng ta đi quá nhanh, mải mê truy cầu những cảnh giới hữu hình hữu chất mà không để ý đến việc hấp thụ đạo ý hư huyền mông lung, bỏ qua quá nhiều chuyện vốn nên lưu tâm. Bởi vì từ trong bản chất chúng ta không tin vào điều này, hay nói cách khác, chúng ta kỳ thực chỉ tin tưởng kiếm thuật và đạo pháp, mà không chịu tin tưởng chính mình."

Lợi hại luôn song hành, điểm mạnh là tu sĩ Phi Thăng cảnh của Man Hoang thiên hạ được mấy tòa thiên hạ công nhận có sát lực cao nhất. Nhược điểm chính là số lượng tu sĩ Yêu tộc bước vào Thập Tứ cảnh so với tu sĩ Nhân tộc ở ba tòa thiên hạ còn lại luôn ở thế hạ phong.

Trần Bình An trầm ngâm: "Những lời sau cùng này, hàm nghĩa lại càng sâu xa."

Tiểu Mạch nói: "Thế nên bất luận hôm nay chúng ta thi triển kiếm thuật tuyệt luân hay phô diễn tiên pháp thần thông, thảy đều là một kiểu hoài niệm và truy bản sớ nguyên. Công tử và Tông Viên lại không như vậy, hai người là từng bước vững chãi trên đất bằng, lên cao nhìn xa, vừa trông ngóng con đường phía trước ở nơi cao hơn, vừa nhìn thấu đoạn đường đang sải bước dưới chân."

"Dĩ nhiên, nếu so với Bạch Cảnh và ta, tư chất tu đạo của Chu Yếm và Ngưỡng Chỉ vẫn còn kém hơn một bậc."

Trần Bình An khẽ gật đầu: "Những tâm đắc tu hành này của ngươi, sau khi trở về ta sẽ bảo Thôi Đông Sơn chuyển lời cho bọn trẻ Sài Vu, Tôn Xuân Vương, tin rằng sẽ vô cùng hữu ích đối với chúng."

Tiểu Mạch mỉm cười đáp: "Trước kia tại độ thuyền Phong Diên, ta cũng từng đề cập chuyện này với mấy đứa nhỏ Sài Vu, xem ra chúng đều đã ghi nhớ trong lòng. Có điều, những đạo lý huyền không này e rằng còn phải kết hợp với cửa ải tu hành của chính mình, phải có nhận thức riêng, lấy lý luận tương hỗ nghiệm chứng mới có thể thực sự dung hội quán thông, thấu triệt đạo lý."

Trần Bình An tán đồng: "Xưa nay đều không ngoại lệ."

Cổ nhân có câu rất hay, muốn biết đường lên núi, phải hỏi người trong núi.

Mẹ kiếp, quả nhiên chỉ có thiên tài với thiên tài mới có thể đàm đạo tâm đầu ý hợp như vậy.

Trần Bình An dường như tùy ý cười nói: "Biết đâu chẳng bao lâu nữa ngươi sẽ gặp lại cố nhân Ngưỡng Chỉ. Bởi vì nàng ta vừa cùng ta thực hiện một vụ giao dịch lớn, có thể khôi phục thân phận tự do tại Văn Miếu, tham gia vào đại kế khai thông sông ngòi dẫn nước ra biển của Đồng Diệp châu."

Tiểu Mạch và Thanh Đồng kỳ thực không tính là cố nhân, chỉ từng gặp mặt từ xa, nhưng Tiểu Mạch và Ngưỡng Chỉ lại là cố nhân đúng nghĩa.

Tiểu Mạch nghe vậy quay đầu nhìn về phía công tử nhà mình, nhưng chẳng thể nhìn ra chút biểu cảm hay dao động đạo tâm nào, đành đè nén nghi hoặc vào lòng.

Trần Bình An chợt thấy tâm thần khẽ động, lập tức rút từ trong tay áo ra một lá bùa chú. Thoáng chốc, cậu tươi cười rạng rỡ, khí tức toàn thân đại biến, tựa như biến thành một người hoàn toàn khác.

Điều này khiến Tiểu Mạch thầm trút được gánh nặng trong lòng.

Lá bùa đang mở rộng trên tay Trần Bình An vốn là vật phẩm do Ngô Sương Hàng của Dạ Hàng thuyền tặng cho. Khi đó, Ngô Sương Hàng đã trao cho Thôi Đông Sơn và Khương Thượng Chân tổng cộng bốn tờ "Hàng chân xanh đậm phù lục", giá trị liên thành. Đây từng là loại bùa chú chuyên dụng để "Mời chưởng giáo Bạch Ngọc Kinh giáng trần" của các đạo môn như Thần Cáo tông tại Hạo Nhiên thiên hạ, độ quý hiếm có thể tưởng tượng được. Phương pháp vẽ bùa này là do Thôi Đông Sơn phỏng theo Vu Huyền, đặt tên là "Lộ ra phù", chỉ cần hai người mỗi người cầm một tấm là có thể truyền tin. Tuy nhiên, nếu khoảng cách quá xa, chẳng hạn như vượt qua ranh giới các châu, nét chữ sẽ trở nên khô khốc nhạt nhòa, nội dung văn tự mờ mịt cực kỳ. Ngoài ra, loại "thư nhà" này khi gửi đi và nhận tin vẫn tồn tại khoảng trễ không nhỏ. Hơn nữa, văn tự hiển thị trên bùa chú lại là một loại "quỷ họa phù" độc môn do Thôi Đông Sơn sáng tạo, hiện nay chỉ có Trần Bình An từng xem qua quyển sổ tay kia mới hiểu được, nên dù lá phù lục này có rơi vào tay kẻ khác, cũng chẳng khác nào "thiên thư" không lời.

Trần Bình An thu hồi lá phù lục, đứng dậy cười nói: "Tiểu Mạch, ta phải trở về Tiên Đô sơn một chuyến để gặp một vị trưởng bối. Việc này khá gấp gáp nên ta định dùng Tam Sơn phù, ngươi cứ về núi Lạc Phách đợi ta là được."

Lúc trước khi cùng rời khỏi Trấn Yêu lâu, Thanh Đồng đã nhìn ra manh mối. Trần Bình An cầm Tam Sơn phù trong tay, có thể vượt qua sông núi mà không cần hao tổn âm đức bản thân, quả thực chính là Tam Sơn phù được ghi chép trong "Đan Thư Chân Tích". Chỉ có điều, thủ pháp của người vẽ bùa lại giống như những lời chúc cát tường trên bao lì xì của lão tú tài. Thông qua lần trở về Tiên Đô sơn trước đó, Trần Bình An đã ước chừng được rằng, nếu không vượt châu thì có thể sử dụng tám lần, còn nếu vượt châu thì nhiều nhất chỉ được ba lần. Mà Tiểu Mạch vừa mới học được Tam Sơn phù, không nên tiêu hao hết ba lượt quá sớm. Vì vậy, Trần Bình An quyết định một mình trở về Thanh Bình Kiếm tông.

Tiểu Mạch có chút do dự, lên tiếng: "Hay là để ta cùng đi với công tử?"

Trần Bình An cười đáp: "Tổng cộng chỉ mất chừng ba nén nhang, ta lại chọn hai ngọn núi quen thuộc là Thái Bình sơn và Bồ Sơn làm điểm tựa, có thể xảy ra chuyện gì được chứ, không cần lo lắng. Sau khi về tới núi Lạc Phách, ta vẫn sẽ dùng Tam Sơn phù, ước chừng thời điểm ta tới huyện Hòe Hoàng cũng tương đương với lúc ngươi về đến nơi."

Ta nào có lo lắng cho bản thân, ta là đang lo cho ngài đó, Tiểu Mạch!

Tiểu Mạch trầm ngâm một lát rồi gật đầu nói: "Ta sẽ dừng chân tại đây, lên cao trông xa hai ngọn núi gần Đồng Diệp châu. Nếu có bất kỳ biến cố nào, công tử chỉ cần tế ra phi kiếm, kiếm quang vừa hiện, ta sẽ lập tức tới ngay. Đợi sau ba nén nhang, ta sẽ tiếp tục lên đường, nhanh chóng trở về núi Lạc Phách. Thật ra công tử cũng không cần quá vội vàng, trên núi có Chu tiên sinh trấn giữ, công tử về muộn một chút chắc cũng không sao."

Trần Bình An gật đầu dứt khoát: "Chắc chắn là không sao."

Tiểu Mạch tò mò hỏi: "Là vị tiền bối nào đến Thanh Bình Kiếm tông làm khách mà lại khiến công tử coi trọng đến vậy?"

Bởi lẽ bất kể là lần trước núi Lạc Phách khai sơn lập tông, hay lần này Thanh Bình Kiếm tông hạ tông sáng lập, người thực sự có thể khiến sơn chủ Trần Bình An đích thân ra mặt tiếp đãi vốn rất ít. Cho dù là Lương Sảng - vị Đại Thiên sư khác họ của Long Hổ sơn, hay lão thần tiên trên núi, hoặc Diệp Vân Vân của Bồ Sơn - vị đại tông sư võ học trấn giữ nửa châu, Trần Bình An đều không cố ý tỏ ra vồn vã. Ngoại lệ duy nhất có lẽ là lão tướng quân Diêu Trấn của vương triều Đại Tuyền, khi trước Trần Bình An đã rời Tiên Đô sơn, tìm đến chiếc thuyền lớn đang xuôi về phía bắc của Đại Tuyền để gặp lão.

Còn như Lưu Cảnh Long, Chung Khôi, Trương Sơn Phong, mấy người này quan hệ với Trần Bình An quá mức chí thiết, lại được tính là bằng hữu đồng lứa, giữa bọn họ vốn chẳng câu nệ những lễ nghi này.

Trần Bình An cười nói: "Là Tống tiền bối ở miếu Từ, núi Cánh Lăng, Bảo Bình châu."

Tiểu Mạch bừng tỉnh đại ngộ, thì ra là thế, thảo nào công tử lại hưng sư động chúng như vậy, thậm chí không tiếc tiêu hao hết hai tấm Tam Sơn phù.

Thông qua "thần mách lẻo" Chu Mễ Lạp, Tiểu Mạch được biết công tử lần đầu tiên đến Kiếm Khí trường thành đã từng làm quen với một vị tiền bối giang hồ thích ăn lẩu, ra ngoài thường hay xem hoàng lịch.

Trên lá bùa chú, Thôi Đông Sơn gửi đến phong thư này với nội dung rất giản lược: Tống Vũ Thiêu của Sơ Thủy quốc đến thăm Thanh Bình Kiếm tông, nghe nói tiên sinh không ở trên núi liền rời đi ngay, cũng không hề tự báo thân phận.

Thần tiên trên núi chứng đạo trường sinh bất diệt, có thuật trú nhan, thậm chí khi đạt tới Tiên Nhân cảnh còn có thể phản lão hoàn đồng, tự lựa chọn dung mạo tương xứng với một "độ tuổi" nhất định.

Thế nhưng cố nhân giang hồ già đi lại là chuyện chẳng thể vãn hồi. Người trẻ tuổi lần tới xuống núi, lại dấn thân vào chốn bụi trần, có lẽ một vài lão nhân đã không còn ở đó nữa rồi.

Vốn dĩ Trần Bình An dự tính chuyến này trở về Bảo Bình châu, sau khi tiếp đãi Bạch Cảnh sẽ lần lượt ghé thăm ba nơi: núi Cánh Lăng, huyện Tiên Du và viện Đốn Củi tại quận Dự Chương, Hồng châu.

Ba chốn này nhất định phải tới, hơn nữa đường xá xa xôi, ngoại trừ viện Đốn Củi, hai nơi còn lại hắn đều định lưu lại lâu một chút, không muốn cứ thế vội vàng đi rồi lại về.

Trần Bình An nắm chặt Tam Sơn phù trong tay, thân hình thoắt cái đã hiện ra trước cổng sơn môn Thái Bình sơn.

Phía bên kia di chỉ Tổ sư đường trên đỉnh núi, một luồng kiếm quang rực rỡ bừng sáng hồi lâu, kiếm khí cuồn cuộn xông thẳng lên tận chín tầng mây.

Đây chính là phong cách hành sự ngang tàng của Hoàng Đình, chẳng khác nào đang cáo tri cho khắp các tiên phủ trên các đỉnh núi ở phương bắc Đồng Diệp châu rằng: kẻ nào còn dám có ý đồ bất chính với Thái Bình sơn, chính là muốn vấn kiếm cùng nàng.

Trần Bình An theo lệ cũ, thắp ba nén hương núi ngay dưới chân mình, bày tỏ lòng kính trọng với vị Tam Sơn Cửu Hầu tiên sinh vốn chỉ nghe danh mà chưa từng được diện kiến kia.

Trước kia tại Trấn Yêu Lâu, Thanh Đồng từng tiết lộ thiên cơ, rằng trong "Thiên hạ thập hào" thời viễn cổ, vị trí dự khuyết chỉ có bốn người, và một trong số đó chính là Tam Sơn Cửu Hầu tiên sinh – vị tổ sư khai sáng ra phù lục trong thiên hạ.

Trần Bình An ngẩng đầu nhìn lên màn trời, thấy một thanh cổ kiếm đang lơ lửng giữa không trung, kiếm khí tựa như những dải thác trắng xóa rủ xuống, trút thẳng lên đỉnh Thái Bình sơn, ngưng tụ mãi không tan.

Nếu Hoàng Đình tế ra phi kiếm bản mệnh để tạo ra khí tượng quy mô tương tự, ắt sẽ vô cùng hao tổn tâm thần, khó lòng duy trì được lâu dài.

Vật ấy dường như là di vật bội kiếm của một vị kiếm tiên thời viễn cổ, được Hoàng Đình mang về từ Ngũ Thải thiên hạ. Theo lời nàng, đó chỉ là món đồ nhặt được một cách tình cờ trong một bí cảnh sơn thủy vô danh nào đó.

Vốn là tiên binh có linh, biết chủ động chọn chủ nhân. Khi ấy Hoàng Đình chỉ định góp vui, nào ngờ thanh cổ kiếm phẩm chất tiên binh này lại cứ thế lao thẳng về phía nàng, khiến nàng không muốn nhận cũng không được.

Chuyện này so với việc năm xưa Trần Bình An tại di chỉ tiên phủ ở Bắc Câu Lô Châu, phải vác theo bức hoành phi "Xa xứ" to lớn kia, quả thực là hai cảnh tượng hoàn toàn khác biệt.

Chẳng trách vận khí "cứt chó" của Khương Thượng Chân và phúc duyên thâm hậu của Hoàng Đình lại được xưng tụng là hai đại kỳ sự của Đồng Diệp châu.

Huống hồ Hoàng Đình còn thu nhận một đệ tử ở Ngũ Thải thiên hạ, cũng chính là khai sơn đệ tử của nàng. Mà tiểu cô nương kia lại còn là "người bản địa" đầu tiên của tân thiên hạ vừa mới khai sinh.

Sự vô tâm vô ý ấy của Hoàng Đình, lại chính là điều mà Thôi Đông Sơn cùng đám thuật sĩ Âm Dương gia vốn đã sớm mưu tính, dẫu có khổ công tìm kiếm cũng chẳng thể cầu được.

Thái Bình sơn hiện tại chỉ còn lại sơn chủ Hoàng Đình cùng hai vị cung phụng là Vu Phụ Sơn và Quả Nhiên, người có đạo hiệu "Long Môn".

Ngay cả A Doanh Châu cũng đã tạm rời xa sư phụ, chọn đi theo Trịnh Hựu Kiền, cùng đáp chiếc thuyền Đồng Ấm theo nhóm người Diệp Vân Vân xuôi về hướng núi Bồ Sơn du ngoạn.

Trần Bình An rảo bước lên đỉnh núi, chợt thấy nơi đó mọc lên một tòa tiên gia trạch viện bằng bạch ngọc tinh khiết với hai tầng sân viện, hẳn là kiệt tác của Tiên nhân Quả Nhiên.

Vu Phụ Sơn đang ngồi trên bậc thềm trước cửa, thấy bóng người áo xanh tiến đến liền mỉm cười ôm quyền chào hỏi. Trần Bình An cũng ôm quyền đáp lễ rồi bước qua ngưỡng cửa. Bên trong, Hoàng Đình và Quả Nhiên đang tất bật vây quanh một chiếc bàn cổ kính chất đầy hồ sơ, thư tịch cùng các bản sao gia phả sơn thủy của tổ sư đường mà Hoàng Đình vừa lấy ra từ trong vật phẩm chỉ xích. Năm xưa, nàng bị lão Thiên quân cùng vị sơn chủ tiền nhiệm của Thái Bình sơn ép buộc phải rời khỏi Đồng Diệp châu để đến Ngũ Thải thiên hạ. Nay trở về cố hương, nàng cần phải phân định lại ranh giới của Thái Bình sơn. Một số ngọn núi vốn thuộc quyền quản lý của môn phái năm xưa, nay hoặc đã tự lập môn hộ, hoặc đã cùng triều đình địa phương vừa khôi phục quốc tộ bàn giao lại khế đất, hay thậm chí đã rơi vào tay kẻ khác để trở thành tiên phủ của các môn phái mới khai sơn lập phái. Tất cả những việc này đều cần Hoàng Đình phải đích thân đứng ra liên hệ, giải quyết.

Trần Bình An dừng bước nơi cửa, Hoàng Đình ngẩng đầu lên, vẻ mặt có chút bực dọc mà nói: "Ta vốn là khách khanh cao cấp nhất của Thanh Bình Kiếm tông, còn ngươi cũng sắp trở thành ký danh cung phụng của Thái Bình sơn chúng ta rồi, đều chẳng phải người ngoài, còn kiêng dè cái gì nữa?"

Bấy giờ Trần Bình An mới tự kéo một chiếc ghế đến ngồi cạnh Tiên nhân Quả Nhiên. Hai bên vốn đã hiểu ý, chẳng cần khách sáo hàn huyên chi cho rườm rà, chỉ gật đầu chào hỏi nhau một tiếng.

Hoàng Đình tựa lưng vào ghế, đưa hai tay lên day nhẹ huyệt thái dương, vẻ mặt đầy mệt mỏi: "Nếu không nhờ có Quả Nhiên tương trợ, e là ta sẽ luống cuống đến chẳng biết năm nào tháng nào mới có thể chính thức tái lập tổ sư đường. Còn vị hộ sơn cung phụng đang ngồi ngoài cửa kia, cũng chỉ biết ngồi không hưởng lộc mà thôi."

Vu Phụ Sơn nghe vậy cũng chẳng hề để bụng, chỉ cười ha hả đáp: "Lực bất tòng tâm, thật là hổ thẹn, hổ thẹn quá."

Hoàng Đình vốn dĩ xinh đẹp thoát tục, mỗi cái nhíu mày hay một nụ cười đều toát lên vẻ phong lưu hiếm thấy, thế nên nàng nói gì cũng khiến người ta cảm thấy có lý.

Trần Bình An mỉm cười: "Năng giả đa lao, có Long Môn tiền bối tọa trấn nơi đây vạch ra sách lược, Thái Bình sơn muốn khôi phục lại cảnh hương hỏa hưng thịnh vốn chẳng phải chuyện xa vời."

Hoàng Đình cười ha hả, đưa mắt nhìn vị Tổ sư gia trẻ tuổi của hạ tông, vốn cũng mang danh nghĩa Cung phụng ký danh, nàng hỏi: "Trần sơn chủ, ngươi không định bày tỏ chút thành ý sao?"

Trần Bình An hiểu ý, đáp lời: "Ta đã soạn một cuốn sách, chỉ là còn đôi chỗ chi tiết cần Thôi Đông Sơn hỗ trợ bổ sung, tin rằng vài ngày tới sẽ gửi được đến đây."

Hoàng Đình khẽ gật đầu. Có trực tiếp bắt tay vào việc mới thấu hết nỗi gian truân, muôn vàn đầu việc đều cần nàng tự mình lo liệu, bấy giờ mới biết để gánh vác trọng trách của một vị sơn chủ khó khăn đến nhường nào.

Trần Bình An cầm lấy quyển sổ sách trên bàn, thong thả lật xem rồi thuận miệng hỏi: "Hoàng Đình, lời ta nói trước kia vẫn còn hiệu lực. Nếu cần đến thần tiên tiền, trong kho Lạc Phách sơn vẫn còn không ít tiền Cốc Vũ, có thể cho ngươi vay theo lãi suất thị trường, tuyệt đối không để ngươi phải chịu thiệt."

Theo như Khương Thượng Chân tính toán, Thái Bình sơn muốn khôi phục lại ba phần khí tượng thời đỉnh cao, dù chỉ là ba phần thôi, nhưng để bù đắp lỗ hổng linh khí cho ngàn dặm sông núi thì cần tới ba bốn ngàn đồng Cốc Vũ. Kho tiền của Lạc Phách sơn một hơi xuất ra khoảng một ngàn năm trăm đồng Cốc Vũ cũng không thành vấn đề, đủ để giúp Thái Bình sơn vượt qua cơn nguy khốn này.

Hoàng Đình lắc đầu, chỉ vào vật hình thước trên bàn, mỉm cười: "Vay tiền thì thôi đi, nợ tiền dễ trả, nợ ân tình mới khó đền. Trong vật này chứa một ít thiên tài địa bảo, ngươi cứ mở ra xem trước. Đều là những thứ ta thu thập được từ Ngũ Thải thiên hạ, vàng thau lẫn lộn, mà ta vốn chẳng rành việc giám định bảo vật. Nhận hay không còn tùy vào nhãn duyên của ngươi. Sớm biết có thể trở về Hạo Nhiên thiên hạ nhanh như vậy, ta đã gom góp nhiều hơn một chút. Nghĩ lại, uổng phí bao công sức ở hai nơi bí cảnh viễn cổ kia, quả thực là lỗi của ta. Sau khi xuống núi, ngươi cứ mang theo vật này xem có bán được không. Dù sao hiện giờ cả ba châu Đồng Diệp, Bảo Bình và Phù Diêu đều đang khan hiếm những thứ này, chẳng lo không có người mua, mà Trần sơn chủ lại nổi danh là bằng hữu khắp thiên hạ. Sau này toàn bộ lợi nhuận thu về, ta lấy chín phần, ngươi lấy một phần, thấy sao? Trên thương trường chỉ bàn chuyện làm ăn, tỷ lệ chia chác có thể thương lượng lại, chẳng hạn như hai phần? Dù sao việc 'mổ heo' thế nào ta không quản, bán được giá càng cao, phần hoa hồng của Trần sơn chủ sẽ càng lớn."

Trần Bình An cũng không khách sáo, thu vật kia vào trong tay áo: "Vậy cứ quyết định như thế, ta lấy một phần. Ngươi cứ yên tâm, ta nhất định sẽ bán được giá hời. Sau khi xong việc, ta sẽ trả lại vật này, phân chia lợi nhuận chín - một sòng phẳng."

Vu Phụ Sơn trêu chọc một câu: "Trần Ẩn Quan định 'làm thịt' người quen sao?"

Trần Bình An đứng dậy, phẩy nhẹ ống tay áo rồi chỉnh lại ghế ngồi, mỉm cười nói: "Ta và Phụ Sơn đạo hữu vốn cũng chẳng xa lạ gì."

Vu Phụ Sơn nghe vậy, nhất thời á khẩu.

Trần Bình An chắp tay cáo từ Hoàng Đình, quả nhiên dứt khoát đứng dậy: "Ta muốn cùng Phụ Sơn đạo hữu đàm đạo đôi câu."

Hoàng Đình một mình đối diện với đống hồ sơ trên bàn, khẽ thở dài. Nàng thầm nghĩ phải sớm tìm được người thích hợp kế thừa vị trí tông chủ, bản thân nàng thực sự không có khiếu xử lý những sự vụ rườm rà này.

Trần Bình An sóng bước cùng Vu Phụ Sơn, chậm rãi tản bộ.

Trần Bình An lên tiếng: "Phụ Sơn đạo hữu, việc khai thông đại hà dẫn nước ra biển ở trung bộ Đồng Diệp châu sắp tới, e rằng phải phiền đạo hữu bớt chút thời gian, dẫn dắt các nhánh sông đổi dòng. Về phần thù lao, sau này đạo hữu có thể danh chính ngôn thuận thu nạp thủy khí từ con sông mới này, tuyệt đối không ai dám dị nghị."

Vu Phụ Sơn tuy không thạo sự vụ, nhưng đạo lý đối nhân xử thế vẫn thông suốt, y đáp: "Ta có bận rộn hay không chẳng hề gì, Ẩn Quan đại nhân chẳng lẽ không nhận ra sao? Thái Bình sơn vốn là một trong những nơi khởi xướng việc khai hà dẫn thủy này, về tình về lý, ta đều không thể khước từ. Sau này nếu ta có thể mượn đại hà để hóa Giao, phần nhân tình lớn lao này, phiền ngươi cứ ra giá rõ ràng. Cần bao nhiêu thần tiên tiền thì cứ nói thẳng, chớ nên khách khí. Về điểm này, ta và Hoàng Đình có cùng tính khí, nợ tiền thì được, chứ đừng nợ ân tình. Nói trước, hiện tại ta chẳng có chút vốn liếng nào, đến lúc đó trả được bao nhiêu hay bấy nhiêu, phần còn lại đành phiền ngươi ứng trước, sau này ta sẽ bù đắp. Dù sao món nợ này là ta nợ Thanh Bình Kiếm tông, không liên can đến Thái Bình sơn."

Trần Bình An mỉm cười gật đầu: "Xuất sơn giúp sức khai thông đại hà, Phụ Sơn đạo hữu cứ coi như lấy công bù nợ, khoản này ta sẽ tính toán minh bạch. Hơn nữa, đạo hữu còn có thể nhân dịp này làm quen với khí mạch sơn thủy dọc theo dòng sông, thật là nhất cử lưỡng tiện."

Vu Phụ Sơn hỏi: "Đây đều nằm trong toan tính của Ẩn Quan đại nhân sao?"

Trần Bình An làm bộ oán trách: "Sao lại dùng từ toan tính nghe nặng nề thế, nói vậy chẳng hóa ra ta có tâm địa bất lương, còn Phụ Sơn đạo hữu lại giống như con mồi sắp bị đưa lên thớt hay sao?"

Nào ngờ Vu Phụ Sơn lại dùng chiêu "sát địch nhất thiên tự tổn bát bách", tự giễu rằng: "Nếu ta mà lanh lợi thì những năm qua đã chẳng phải đi lánh nạn, ở cái chốn khỉ ho cò gáy này mà trông coi cửa tiệm, hưởng chút lộc mọn. Bị một vị Trần Ẩn Quan đa mưu túc trí như ngươi 'làm thịt', âu cũng là chuyện thường tình."

Vu Phụ Sơn chẳng để Trần Bình An có cơ hội nói lời phiếm, việc chính đã định đoạt xong xuôi, y liền vội vàng cáo từ.

Bóng tà dương ngả về tây, tựa như có ai đó phóng hỏa nơi chân trời, thiêu đốt biển mây thành một màu đỏ rực rỡ.

Sơn hà tráng lệ, nhân sinh hưởng lạc.

Vị tiên nhân Quả Nhiên kia quả thực mang dáng vẻ một thiếu niên, trên đầu cài trâm gỗ đào phù lục, khoác trên mình bộ pháp bào đen tuyền.

Trần Bình An mỉm cười nói: "Đã làm phiền Long Môn tiền bối rồi."

Quả Nhiên mỉm cười đáp: "Chút sức mọn này có đáng là bao. Về việc tái thiết Thái Bình sơn, Trần tiên sinh dụng tâm sâu xa, đại nguyện lớn lao, ta mới là người không sao sánh kịp."

Chẳng hiểu vì sao, y luôn có cảm giác vị Trần tiên sinh này — người nghe nói năm xưa chưa từng đặt chân lên Thái Bình sơn — từ lâu đã tự coi mình là một nửa tu sĩ của nơi này.

Trần Bình An cười đáp: "Ta và Long Môn tiền bối đều là ký danh cung phụng, vậy sau này khi du ngoạn Trung Thổ Thần Châu, ghé thăm Thiết Thụ sơn, chắc hẳn sẽ không bị đuổi thẳng cổ ra ngoài."

Quả Nhiên đáp: "Ta có lẽ còn ở lại nơi này thêm vài năm, nhưng nhất định sẽ viết thư cho sư tỷ, đến lúc đó chắc chắn sẽ quét dọn giường chiếu, đón tiếp nồng hậu."

Ngàn dặm xa xăm, hoang vu vắng bóng người, đứng ở nơi này lên cao phóng tầm mắt ra xa, thu vào trong lòng đều là vẻ cô tịch.

Bóng tà dương buông xuống, đáng sợ nhất chính là lúc đăng cao viễn vọng.

Quả Nhiên nói: "Có chút việc để bận rộn, kỳ thực đối với Hoàng Đình mà nói lại là chuyện tốt, có thể giúp nàng phân tâm."

Thế nên, Quả Nhiên mới cố ý gây khó dễ cho Hoàng Đình trong nhiều chuyện vụn vặt không mấy quan trọng, nhưng vẫn để nàng tự mình quyết định. Điều này không đơn thuần vì Hoàng Đình là sơn chủ còn hắn là cung phụng.

Hắn cố tình gây sự, chính là muốn khiến Hoàng Đình phải bận lòng.

Trần Bình An khẽ giọng: "Đợi sau khi giúp xong xuôi, nàng sẽ lại an tâm thêm vài phần."

Tuế Trừ cung của Ngô Sương Hàng vốn được Thanh Minh thiên hạ xưng tụng là "Thiếu niên quật".

Thái Bình sơn này, cũng chẳng thiếu những mầm non như thế.

Trần Bình An dự định khi tổ sư đường của Thái Bình sơn hoàn tất sẽ tới xem lễ, đồng thời dâng tặng bản 《Đan Thư Chân Tích》 kia. Theo lời Lục Trầm từng nói, chất liệu của cuốn sách này vốn đã thuộc hàng thượng thừa, nếu thêm vào hơn một nghìn hai trăm chữ rồi luyện hóa xong, vừa vặn có thể chống đỡ một tòa La Thiên đại tiếu, làm trận pháp hộ sơn cho Thái Bình sơn. Có điều cuốn sách này do Lý Hi Thánh tặng, Trần Bình An đương nhiên phải hỏi qua ý kiến của đối phương, nên đã nhờ Lục Trầm nhắn lời. Vừa hay lần này Lý Bảo Bình đến Thanh Bình phong làm khách đã chủ động nhắc tới chuyện này, nói rằng ca ca nàng dường như đã biết rõ, bảo rằng không sao cả.

Lý Hi Thánh còn nhắn nhủ, sau này chỉ cần thời cơ thích hợp, y nhất định sẽ đích thân đến thăm Thái Bình sơn.

Mà vị Lý Hi Thánh hiện đang tạm giữ thân phận môn sinh Nho gia này, vốn là một trong "Nhất khí hóa Tam Thanh" của Đại chưởng giáo Bạch Ngọc Kinh — Khấu Danh, cũng chính là vị chưởng giáo tổ sư của đạo mạch Thái Bình sơn.

Cựu Sơn chủ Thái Bình sơn trước khi thăng vị Thiên Quân, từng dâng hương thỉnh thần, cầu chân tiên giáng lâm, kết quả lại chẳng thấy Đại chưởng giáo Khấu Danh "hiện diện" nơi tổ sư đường, thủy chung vẫn lấy làm điều nuối tiếc.

Trần Bình An cáo từ Quả Nhiên, sau đó định bụng sẽ tới Bồ Sơn một chuyến.

Quả Nhiên chắp tay cười bảo: "Trần tiên sinh quả là bậc chân nho thuần túy, luận đạo thuyết lý đều chân thực tự nhiên, học vấn uyên thâm, tuyệt không có chút vẻ phù phiếm, kỳ quái nào."

Trần Bình An có chút ngượng ngùng, đáp lễ: "Vãn bối thật không dám nhận lời khen ngợi này của Long Môn tiền bối."

Chưởng luật Bồ Sơn là Đàn Dong có một ái nữ tên gọi Vạn Thạch Trai, nàng sở hữu một tòa thư phòng danh tiếng lẫy lừng khắp chốn tu hành lẫn nhân gian tại Đồng Diệp châu.

Trong giới quản sự độ thuyền ở Hạo Nhiên thiên hạ vốn tồn tại những "ngọn núi nhỏ" riêng biệt. Đó thường là những lão tu sĩ tâm đầu ý hợp, thỉnh thoảng thông qua kính hoa thủy nguyệt để đàm đạo, tán gẫu, đồng thời tương trợ lẫn nhau trong việc làm ăn. Trước đây, Đàn Dong từng hẹn với hai vị quản sự độ thuyền vượt châu khác, nhờ họ mua giúp hai bộ sách quý có ấn triện sưu tầm của một tông môn tại Ngai Ngai châu với giá cao. Tuy chẳng phải loại kỳ trân dị bảo gì, nhưng bản khắc đầu tiên vốn bị đẩy giá lên trời, có được chúng cũng coi như bù đắp được một phần khuyết thiếu. Thế nhưng hôm nay, Đàn chưởng luật chủ động mở kính hoa thủy nguyệt lại chẳng mảy may nhắc tới chuyện cũ, chỉ ngồi ngay ngắn sau chiếc bàn trống trải, bên trên đặt hai con dấu mới tinh vừa mới đắc thủ, trông vô cùng bắt mắt. Đàn Dong cũng không chủ động gợi chuyện, chỉ lặng lẽ chờ đợi kẻ có mắt nhìn mở miệng hỏi han.

Đàm đạo hồi lâu, cuối cùng cũng có người tinh tường lên tiếng: "Đàn Dong, trên bàn ngươi bày là cặp ấn chương mới khắc sao? Cầm lên cho lão phu xem thử ấn văn, để xem công lực đao pháp của tiểu tử ngươi dạo này là tinh tiến hay thụt lùi."

Đàn Dong mỉm cười xoay nhẹ con dấu, để lộ phần biên khoản cùng lạc khoản, chưa vội cho bọn họ xem ấn văn bên dưới.

Trong thoáng chốc, không gian bên trong kính hoa thủy nguyệt rơi vào tĩnh lặng. Bởi lẽ dòng lạc khoản kia đề rõ bốn chữ: "Núi Lạc Phách Trần Bình An".

Bất chợt có kẻ lên tiếng, ngữ khí vô cùng khẳng định: "Đồ giả!"

Lại có kẻ phụ họa theo: "Lão Đàn à, cần gì phải làm vậy chứ."

Kẻ khác lại tặc lưỡi thở dài: "Đàn Dong ơi là Đàn Dong, vì chút hư danh hão huyền mà đến nửa điểm mặt mũi cũng không màng, thật không đáng chút nào. Mọi người đều là chỗ quen biết, mạo danh để làm ra vẻ hảo hán như vậy, quả thực chẳng có ý nghĩa gì."

Đàn Dong nọ đang lúc nổi trận lôi đình, giận dữ khôn nguôi, thì vị lão chưởng luật liếc mắt nhìn về phía cửa, chợt vuốt râu cười lớn, vẻ mặt không chút kiềm chế, đúng là đến sớm không bằng đến đúng lúc!

Một vị lão quản sự từng tham gia buổi nghị sự đầu tiên tại Xuân Phiên trai trên đảo Huyền Sơn, khi ấy đang vượt châu bằng độ thuyền, liền vò nát mấy đồng Tuyết Hoa tiền ném vào Kính Hoa Thủy Nguyệt, trầm giọng nói: "Đàn Dong, chuyện này tuyệt đối đừng nên làm, đã phạm vào húy kỵ rồi. Ta nể tình nhân phẩm của ngươi và môn phong Bồ Sơn, bằng không với giao tình chẳng tầm thường giữa ta và tân nhiệm Ẩn Quan, lần sau gặp mặt chén tạc chén thù, ta ắt phải đem chuyện này kể ra. Ngươi tưởng ta không nhận ra bút tích của tân nhiệm Ẩn Quan sao? Hai con dấu lạc khoản cùng hàng chữ đề bên cạnh này, nét bút mềm mại vô lực, rõ ràng là nhu nhược có thừa mà cương kình không đủ, ngươi định lừa gạt ai? Có cơ hội ta sẽ dẫn ngươi đến bên kia tường thành, nhìn cho kỹ chữ do đích thân Ẩn Quan đại nhân khắc... Ôi, Ẩn Quan đại nhân?!"

Vị lão quản sự Nguyên Anh cảnh này trước kia từng cùng một vị nữ tu Kim Đan vãn bối là chủ thuyền, nhận thêm một phần việc vặt, chính là ghi chép lại nội dung nghị sự của đôi bên tại Xuân Phiên trai.

Một người trẻ tuổi mặc trường bào xanh thẫm bỗng nhiên hiện thân trong Kính Hoa Thủy Nguyệt, đứng cạnh Đàn Dong, chắp tay ôm quyền vung vẩy, cười tủm tỉm nói: "Nghe giọng nói này, hẳn là Lưu Vũ, Lưu quản sự của độ thuyền Phù Chung?"

Dù cách một tầng Kính Hoa Thủy Nguyệt, vị lão quản sự kia vẫn cảm thấy da đầu tê rần, sống lưng lạnh toát, nhưng lão chẳng dám giả câm vờ điếc, đành run giọng đáp: "Đúng là tại hạ."

Lập tức lại có một vị nữ tu vội vàng ném tiền vào Kính Hoa Thủy Nguyệt, rụt rè lên tiếng: "Liễu Thâm của chủ thuyền Nghê Thường, bái kiến Ẩn Quan đại nhân."

Trần Bình An hai tay lồng trong ống tay áo, mỉm cười gật đầu.

Trước khi Đàn Dong kết thúc màn Kính Hoa Thủy Nguyệt này, Trần Bình An chắp tay, cười nói: "Tại hạ ở đây xin chúc chư vị một năm mới tốt lành, đại cát đại lợi, thuận buồm xuôi gió, cầu chúc mọi người trong năm mới tài nguyên dồi dào, vạn sự hanh thông."

Bên trong Kính Hoa Thủy Nguyệt nhất thời náo nhiệt phi thường, vang lên hơn mười giọng nói, nhao nhao đáp lễ vị Ẩn Quan trẻ tuổi.

Nhóm người Lý Bảo Bình lúc này đã rời khỏi Bồ Sơn, tiếp tục hành trình nam du. Họ sẽ đi theo lộ tuyến mà Bồ Sơn đã vạch sẵn, trước tiên men theo con sông lớn đổ ra biển, tìm đến một di tích tiên phủ trên đảo, sau đó mới quay lại bờ.

Có Bùi Tiền, Chung Khôi và Dữu Cẩn ở đây, tại Đồng Diệp châu này, dẫu phải đối mặt với Vạn Dao tông đang chiếm cứ Tam Sơn phúc địa, cũng chẳng có gì phải e dè.

Chỉ là hiện nay, trong tổ sư đường của Bồ Sơn lại có thêm một đệ tử đích truyền, kẻ bị người đời đàm tiếu là dựa vào quan hệ để bấu víu, tên gọi Thôi Vạn Chém. Thực chất, đó chính là dương thần hóa thân của Thôi Đông Sơn, hiềm nỗi Trần Bình An tạm thời không tiện lộ diện gặp mặt.

Trước đó, tại Thanh Bình Kiếm tông, ở bến đò Thanh Sam có một lão giả thanh y đơn độc tìm đến. Khi nghe tin Trần sơn chủ không có mặt trong núi, lão cũng chẳng nán lại lâu, tiếp tục hành trình du ngoạn.

Tựa như một bậc trưởng bối trong nhà, phần lớn đều là vậy, rõ ràng trong lòng rất đỗi quan tâm, nhưng ngoài mặt lại cứ muốn vờ như chẳng mảy may để ý.

Lão hiếm khi mở lời, mà nói ra cũng luôn hờ hững nhạt nhẽo. Kẻ vãn bối nếu không tinh ý, ắt sẽ bỏ lỡ bao tâm tư thâm trầm của người già ẩn giấu sau vẻ mặt bình thản, trong từng ánh mắt và lời nói.

Trần Bình An rời khỏi Bồ Sơn, tìm đến đỉnh Mật Tuyết. Thôi Đông Sơn vẻ mặt đầy vẻ ủy khuất, phân trần rằng bản thân cũng chẳng thể trói chân Tống lão tiền bối không cho đi.

Học sinh nào dám chứ?

Với tính khí cương nghị của Tống Vũ Thiêu, nếu Tiên Đô sơn cứ khăng khăng giữ khách, đến lúc đó khiến lão tiền bối không thoải mái, chẳng phải tiên sinh sẽ trút giận lên đầu học sinh sao?

Trần Bình An hỏi: "Tống tiền bối đã du ngoạn đến nơi nào rồi?"

Thôi Đông Sơn cười đáp: "Xem ra, ngay từ đầu Tống tiền bối đã không có ý định ngao du Đồng Diệp châu, thế nên sau khi rời bến Thanh Sam, lão đã thẳng tiến về phía bắc. Lúc này ước chừng đã tới một tòa cổ thành nào đó của vương triều Đại Uyên năm xưa, rất có khả năng chính là nơi tiên sinh và Chung Khôi từng hội ngộ. Những quỷ thành san sát ven đường còn lại cũng chẳng có gì đáng xem. Phía bên kia dù sao vẫn còn có gò đất cổ, vị tân nhiệm Thành Hoàng miếu kia còn đang bận rộn công việc, với tính khí của Tống tiền bối, chắc chắn sẽ bằng lòng dừng bước quan sát thêm đôi lần."

Trần Bình An gật đầu: "Ngươi cứ bận việc của mình đi, ta sẽ tự đi tìm Tống tiền bối."

Thôi Đông Sơn cười hắc hắc: "Tiên sinh, báo cho ngài một tin mừng, Sài Vu đã chứng đạo Ngọc Phác cảnh. Thanh bản mệnh phi kiếm do Tiểu Mạch tặng cũng được Sài Vu luyện hóa hoàn tất. Vì vậy, Thanh Bình Kiếm tông chúng ta lại có thêm một vị kiếm tu Ngọc Phác cảnh rồi."

Trần Bình An nhất thời lặng thinh.

Thôi Đông Sơn nói: "Ta cũng chẳng hề cố ý che giấu, thế nên sau khi biết được chuyện này, đám trẻ Tôn Xuân Vương, Bạch Huyền càng thêm ra sức luyện kiếm. Tôn Xuân Vương thì còn đỡ, đáng thương nhất là Bạch Huyền, cứ như bị sét đánh ngang tai, miệng liên tục lẩm bẩm không thể nào, không thể nào, rồi ngồi xổm xuống đất ôm đầu, suýt chút nữa là nằm lăn ra sàn. Nhờ có Bạch Huyền làm ầm lên như vậy mà Hà Cô và Vu Tà Hồi trong lòng cũng thấy nhẹ nhõm hơn đôi chút. Nhìn chung, chẳng ai nảy sinh lòng ghen ghét khi thấy Sài Vu một bước lên trời, dù sao họ cũng là kiếm tu bản thổ của Kiếm Khí Trường Thành, nhãn giới cao xa, từng trải sự đời, đạo tâm và nội hàm đều rất tốt. Có chăng chỉ là không phục mà thôi, tiêu biểu chính là Bạch Huyền. Cái gọi là 'không thể nào' của tên nhóc kia chính là nghĩ mãi không thông: 'Trên đời này sao có thể có người tư chất tốt hơn ta, không thể nào, không nên như thế, làm sao có thể chứ?'. Mấy ngày gần đây Bạch Huyền đã bình tâm lại đôi chút, nhưng chắc chắn vẫn còn xoắn xuýt chuyện này, ít nhất cũng phải cả tháng trời."

Trần Bình An bất đắc dĩ cảm thán: "Đúng là một tên nhóc thú vị."

Mới gặp mặt chưa bao lâu mà đã dám dùng chút thủ đoạn lừa gạt Khâu Thực của đỉnh Cửu Dịch ký tên vào cuốn "Anh Hùng Phổ" kia, quả thực là độc nhất vô nhị.

Trần Bình An đột nhiên hỏi dồn hai câu không đầu không cuối, khiến Thôi Đông Sơn vã mồ hôi hột, mấy phen định đáp rồi lại thôi, chẳng thể mở lời.

"Đã từng ngồi bên bờ ruộng câu lươn bao giờ chưa?"

"Trong thiên 'Bạch Tâm' sách 'Quản Tử' có nói: 'Danh mãn thiên hạ, bất nhược dĩ hĩ'. Đông Sơn, ngươi thấy thế nào?"

Thôi Đông Sơn vừa định lên tiếng, tiên sinh đã hóa thân thành hơn mười đạo kiếm quang, trong nháy mắt lướt khỏi núi Tiên Đô.

Thôi Đông Sơn ngây người đứng đó, lẩm bẩm: "Tiên sinh thật sự muốn đối đầu với quy củ của Văn Miếu sao?"

"Như vậy, người mà tiên sinh trêu vào chính là Lễ Thánh đấy."

Thôi Đông Sơn chẳng nỡ nói tiên sinh lấy nửa lời không phải, đành phải giậm chân, mắng chửi ầm ĩ mụ đàn bà Ngưỡng Chỉ kia.

Lần đầu tiên trong đời, Thôi Đông Sơn cảm thấy cảnh giới của tiên sinh chưa đủ cao lại là một chuyện tốt.

Nhưng không kìm được, Thôi Đông Sơn lại bắt đầu mắng Ngưỡng Chỉ ngu xuẩn, đây chẳng phải là tự mình cắn câu, chui đầu vào lưới sao?

Đây chẳng phải là tự mình nhảy lên thớt thịt hay sao?

Hay là mụ ta chắc mẩm rằng, dựa vào quy củ của Văn Miếu cùng việc đã rời khỏi chiến trường, tiên sinh sẽ không dám ra tay?

Chẳng lẽ Lễ Thánh cố ý làm vậy? Hay là đang cùng Trâu Tử kia bày ra một ván cờ?

Tại cương vực cũ của vương triều Đại Uyên, những nơi vốn là di chỉ chiến trường quỷ khí sâm u, nay đã khôi phục cảnh tượng trời quang mây tạnh.

Khi hoàng hôn buông xuống, một lão nhân áo xanh, vai đeo bọc hành lý bằng vải bông, chậm rãi bước vào cửa thành. Nơi đây là trị sở châu quận mang tên Đồng Thành. Trong tầm mắt lão nhân, cảnh tượng đã khác xa so với lần trước ghé qua, tường thành đổ nát hoang tàn, chẳng chút sinh khí.

Lão nhân đưa mắt nhìn về phía di chỉ miếu Thành Hoàng, trong lòng thoáng kinh ngạc, chẳng lẽ trong thành đã có vị Thành Hoàng gia nào nhậm chức hay sao? Nghĩ đoạn, lão định bụng sẽ qua đó xem xét một phen.

Cả đời lão nhân bôn ba giang hồ, cho đến tận ngày rửa tay gác kiếm quy ẩn, dường như cũng chưa từng đi đâu quá xa.

Cách đây không lâu, lão nhân tìm gặp cháu trai Tống Phượng Sơn cùng cháu dâu Liễu Thiến, nói rằng muốn xuôi nam Đồng Diệp châu du ngoạn một chuyến.

Vợ chồng Tống Phượng Sơn và Liễu Thiến khuyên can đủ đường nhưng không thành, đành để lão nhân một mình vượt châu viễn du.

Về nguyên do lão nhân đột nhiên nảy sinh ý định này, hai người vãn bối bọn họ đều hiểu rõ trong lòng, thầm oán trách vị Sơn thần miếu Giới Bia tên gọi Vi Úy kia. Vị Sơn thần nương nương này đã gửi một phong mật thư đến từ miếu Cánh Lăng sơn, tự nhận là hảo tỷ muội thân thiết của Liễu Thiến, chủ động nhắc đến việc Trần kiếm tiên của núi Lạc Phách gần đây đã chọn Đồng Diệp châu làm nơi đặt hạ tông. Dẫu sao cũng chỉ là chuyện nhỏ dùng phi kiếm truyền tin, lại có thể kết thêm một phần nhân tình, bởi Liễu Thiến dù thế nào đi nữa, nay cũng đã là quan viên được triều đình sắc phong chính thống, có tên trong danh sách sơn thủy của Lễ bộ.

Kỳ thực vợ chồng hai người đều hiểu rõ, nơi ông nội thực sự từng muốn đến du ngoạn chính là phía bắc Bắc Câu Lô Châu, cùng với Lưu Hà châu ở phía tây bắc Du Châu.

Nơi đầu tiên là nơi lão muốn đến từ thuở thanh xuân. Khi ấy, vị võ học tông sư của Sơ Thủy quốc luôn cho rằng giang hồ kiếm khách và kiếm tu trên núi chẳng có gì khác biệt, nếu thực sự có điểm bất đồng, chỉ cần đi một chuyến là sẽ rõ.

Nơi còn lại là nơi Tống Vũ Thiêu muốn đi sau khi đã về già. Dẫu sao cả hai nơi ấy lão đều vô cùng khao khát, nhưng thủy chung vẫn chưa từng một lần đặt chân tới.

Tống Phượng Sơn đương nhiên lo lắng khi ông nội đến Đồng Diệp châu. Trong chín châu của Hạo Nhiên, nơi này chính là nơi năm xưa bị yêu tộc Man Hoang thiên hạ chà đạp thảm khốc nhất, nay dù trên núi hay dưới núi cũng chưa hẳn đã thái bình.

Lần trước Trần Bình An đã đưa đạo lữ Ninh Diêu chủ động tới bái phỏng Cánh Lăng sơn, còn cùng nhau uống một bữa rượu, chỉ là vì phải gấp rút lên đường đến Thải Y quốc nên không nán lại lâu.

Tống Vũ Thiêu cũng không tiện giữ người trẻ tuổi lại. Lão tự hiểu mình, không thể ỷ vào tuổi tác mà cậy già lên mặt. Tuổi trẻ bôn ba sự nghiệp, lo toan đại sự là chuyện tốt, chứ cứ chơi bời lêu lổng thì còn ra thể thống gì.

Còn về đại lễ thành lập hạ tông của núi Lạc Phách lần này, dù không nhận được lời mời, Tống Vũ Thiêu cũng chẳng lấy làm phiền lòng. Lão nhân gia vốn không có khúc mắc gì, những chuyện phong quang trên núi cao kia, một gã võ phu giang hồ như lão có gì đáng để góp mặt? Huống hồ hạ tông của tiểu tử kia lại chẳng nằm ở Bảo Bình châu, sơn thủy xa xôi cách trở, có lẽ hắn ngại lão tuổi cao sức yếu, đi đứng chẳng thông, ăn không được cay, uống không nổi rượu mà thôi.

Cái thằng ranh con này.

Lần tới gặp mặt, đừng mong ta cho sắc mặt tốt.

Hiện tại trong thành, những người còn sống sót chỉ có mười kẻ.

Đứng đầu là một tráng hán mặc giáp đeo đao, giả dạng làm võ phu ngũ cảnh hoặc lục cảnh, tên gọi Đại Đa. Hán tử này cùng phụ nhân Uông Mạn Mộng vốn là một đôi uyên ương sương sớm, bèo nước gặp nhau.

Uông Mạn Mộng vốn xuất thân là sơn trạch dã tu, vóc người tuy thấp bé nhưng dung mạo lại vô cùng quyến rũ, nước da trắng ngần như tuyết.

Nàng vận một thân dạ hành y đoản đả bó sát, chân đi đôi giày thêu. Theo lời của một gã mập mạp háo sắc nào đó, thì chính là dáng vẻ "eo thon mông nở".

Mười gã dã tu và võ phu giang hồ này vốn định đến đây để vơ vét của cải, đúng là "ngựa không ăn cỏ đêm không béo, người không hưởng lộc phi nghĩa chẳng giàu". Thực tế, bọn chúng cũng suýt chút nữa đã kiếm được một vố lớn. Nào ngờ vận số đen đủi, lại đụng phải một vị thư sinh họ Chung, bên người còn mang theo một gã tùy tùng mập mạp. Một đám vốn đã quen thói trộm cướp, nay giữa tòa quỷ thành này, bỗng chốc lại bị ép phải hành thiện tích đức. Kẻ thì làm thợ mộc, đóng từng chiếc xe gỗ để cẩn thận thu gom thi hài vương vãi khắp thành; kẻ thì đóng vai đại thiện nhân, vừa bỏ tiền vừa bỏ sức xây dựng nghĩa trang quàn xác, lại phải tìm long điểm huyệt để chọn lấy âm trạch phong thủy tốt làm nơi an nghỉ cho người quá cố, thậm chí còn phải phân biệt danh tính của những bộ hài cốt kia khi còn sống. Việc này buộc bọn chúng phải lặn lội tới nha thự hộ phòng của hai châu quận, tỉ mẩn tra cứu hồ sơ và địa phương chí. Cả đời chưa từng để tâm vào sách vở, nay lại phải lật từng trang giấy, sao chép từng cái tên, chẳng khác nào đang khổ luyện thư pháp.

Ngoài ra, mỗi đêm tại miếu Thành Hoàng cũ, bọn họ còn phải tạm thời đóng vai quỷ sai, cùng Cổ Đồi "dạ tra" đám cô hồn dã quỷ, cẩn thận kiểm điểm lại sự tích bình sinh của chúng. Mấy gã giang hồ vũ phu không phải luyện khí sĩ trong số đó cảm thấy chán nản vô cùng, thầm nghĩ cả đời này dù có đi đêm cũng chẳng còn biết sợ quỷ là gì. Gần đây bọn họ bắt đầu trêu chọc nhau rằng, với nét chữ này, dẫu chẳng dám xưng là rồng bay phượng múa, nhưng so với hạng thư sinh tầm thường cũng chẳng kém bao nhiêu. Sau này ra đường viết thư thuê, hay đợi đến hội chùa phiên chợ đầu năm viết vài tấm câu đối xuân, chắc hẳn cũng kiếm được dăm ba lượng bạc vụn.

Giờ đây trong tòa quỷ thành này, đêm xuống ngả lưng cũng đã thấy an tâm hơn đôi chút.

Ngặt nỗi có mấy gã ban ngày làm việc quá đỗi chuyên tâm, nửa đêm nằm mộng vẫn lảm nhảm báo danh, quấy rầy giấc nồng của kẻ khác. Người bị đánh thức bực mình, chẳng nói chẳng rằng xoay người bồi cho một tát.

Chỉ là gần đây đã nảy sinh bất đồng. Vào sáng sớm ngày Lập xuân, Cổ Đồi đột nhiên tuyên bố việc trong thành nay đã hoàn tất, chư vị muốn đi ngả nào cứ việc tự nhiên. Lẽ ra đám người nên giải tán, phân chia tang vật, nhận tiền theo quy củ rồi ai về nhà nấy, đường ai nấy đi.

Ngoại trừ số vàng bạc thu được từ việc vất vả đào sâu ba thước đất, những món cổ vật, tranh chữ hay kỳ trân dị bảo đều được Cổ Đồi hỗ trợ giám định, định giá rồi quy đổi thành tiên tiền hoặc bạc trắng, vô cùng thuận tiện. Thế nhưng Uông Mạn Mộng cầm đầu một nhóm người lại cảm thấy nếu ở lại trong thành phò tá Cổ Đồi, biết đâu sẽ có ngày một bước lên mây, rạng danh tổ tông, mưu cầu một chức cung phụng trong quan phủ cũng chẳng phải chuyện viển vông. Trái lại, tình lang của nàng là Đại Đa lại cho rằng ở lại nơi này chẳng có ý nghĩa gì, chi bằng mọi người tụ họp tìm chốn khai sơn lập phái, đợi đến khi có đủ vốn liếng sẽ chờ triều đình chiêu an, đem thân mình "bán" cho nhà đế vương, như vậy mới được giá tốt. Hai bên tranh chấp không thôi, nhưng đều cảm thấy nếu cứ thế giải tán thì thật đáng tiếc, chi bằng cứ tụ lại một chỗ. Vì thế sự việc cứ dây dưa mãi, bọn họ chia nhau ra ở tại hai tòa đại trạch của quan viên cũ trong thành Niên Châu nằm sát vách nhau. Mỗi phủ đệ đều có một tòa tàng thư lâu, lần lượt mang tên Thất Thiên Quyển và Bát Thiên Quyển, đối chọi gay gắt như hai mụ đàn bà chửi đổng giữa chợ.

Lúc này, một đám người đang ngồi xổm trên bờ tường đổ nát, tựa như đang phơi mình dưới ánh nắng... chiều tà.

Bọn họ thực sự là rảnh rỗi sinh nông nổi, cứ thế giằng co mãi mà vẫn chưa tìm ra được một con đường khiến đôi bên cùng tâm phục khẩu phục.

Bọn họ trông thấy một vị thanh sam lão giả xuất hiện trên đường phố, nhìn bộ pháp và khí độ, dường như là một võ phu giang hồ.

Một gã thanh niên gầy gò như khỉ đế, cười hì hì hỏi: "Lão tiên sinh, đến nơi điểu bất sinh đản này làm gì vậy?"

Nếu đặt vào thuở trước, e rằng gã đã sớm đổi cách xưng hô thành "lão già" từ lâu.

Thấy lão nhân không đáp lời, gã gầy gò cố ý dùng lời lẽ hù dọa: "Lão tiên sinh nên cẩn thận một chút, nhìn sắc trời sắp tối, nơi này chính là chốn lệ quỷ hoành hành, hung thần ác sát nhan nhản. Chớ có khinh suất, đừng ỷ vào chút võ nghệ lận lưng mà cho rằng có thể tùy ý xông pha, cẩn thận lật thuyền trong mương. Những quỷ vật quấy nhiễu kia thủ đoạn quái đản, không phải hạng người giang hồ có thể đối phó đâu."

Nhờ đọc sách, chép sách nhiều, nên cách nói năng của gã cũng có phần nho nhã hơn trước.

Thực tế, những thứ đáng giá trong thành đều đã bị bọn họ thu vét sạch sành sanh, chẳng sợ có kẻ đến sau tranh đoạt bảo vật. Giờ đây chỉ còn lại chút tàn canh lãnh chích, ai có bản lĩnh kiếm được tiền thì cứ việc.

Bọn họ vốn là nén lòng sợ hãi mới dám ở đây phơi nắng, tán gẫu giết thời gian cũng đã gần hai canh giờ rồi.

Lão nhân nghe vậy khẽ mỉm cười, gật đầu đáp: "Ta từ nơi khác đến, nhã ngôn của Đồng Diệp châu nói không được lưu loát, chỉ có thể hiểu được đại khái ý tứ, hảo ý của ngươi ta xin tâm lĩnh."

Gã gầy gò tò mò hỏi: "Nơi khác? Là nơi nào?"

Lão nhân đáp: "Đến từ Bảo Bình châu."

Đám người lập tức hút một ngụm khí lạnh, chỉ cảm thấy sống lưng lạnh toát. Lão gia hỏa này chắc chắn là một nhân vật gai góc, khó lòng dây vào!

Chẳng cần nói đâu xa, kẻ có thể từ Bảo Bình châu nam du đến tận đây, đạo hạnh sao có thể tầm thường?

"Trêu chọc ai cũng đừng động vào người Bảo Bình châu", đây gần như đã trở thành nhận thức chung của cả trên núi lẫn dưới chân núi Đồng Diệp châu hiện nay.

Cũng chẳng trách được, vùng đất kia quả thực là nơi nhân tài lớp lớp.

Chẳng hạn như vị Ẩn quan đời cuối cùng của Kiếm Khí trường thành kia, không phải cũng xuất thân từ Bảo Bình châu đó sao?

Gã béo tên là Cô Tô, trước khi rời khỏi quỷ thành từng vỗ ngực cam đoan, tự xưng mình và vị Ẩn quan trẻ tuổi kia là bằng hữu chí cốt. Gã còn thêu dệt rằng Trần kiếm tiên ngày thường thân cao trượng bát, người cao ngựa lớn, tướng mạo hung ác dữ tợn, chỉ dựa vào diện mạo đó thôi cũng đủ để trấn áp tà ma ngoại đạo. Gã còn đề nghị đám huynh đệ giang hồ không phải luyện khí sĩ rằng, sau này đi đêm chỉ cần hô vang danh tự của Ẩn quan trẻ tuổi là có thể yên tâm không sợ quỷ dữ quấy nhiễu.

Bọn họ đương nhiên không tin, hạng người như ngươi, một gã béo ngày ngày thèm thuồng nhỏ dãi trước Uông Mạn Mộng, mà cũng đòi xưng huynh gọi đệ với vị Ẩn Quan cao vời vợi nơi chân trời kia sao? Dẫu chẳng tin, nhưng ngoài miệng vẫn phải lời ra tiếng vào nịnh nọt. Âu cũng bởi bọn họ đã từng nếm mùi khổ sở, không bị treo ngược lên thì cũng bị trói trên xà nhà làm "lương thượng quân tử". Những chuyện ấy vốn chẳng đáng gì, đáng sợ nhất là gã trộm vặt kia đang lúc thiu thiu ngủ bỗng giật mình tỉnh giấc, thấy bên cạnh lù lù một nữ tử thất khiếu chảy máu đang ngồi chải tóc. Đến khi sợ tới mức ngất đi rồi tỉnh lại, lại thấy mình đang rúc vào lòng nữ quỷ, ả vừa cúi đầu nhìn xuống, bốn mắt chạm nhau, gã lại lăn đùng ra bất tỉnh...

Những ngày tháng thê thảm trong thành ấy thật chẳng khác nào sống một ngày bằng một năm, nếu đem kể ra ngoài, hoàn toàn có thể viết thành một cuốn tiểu thuyết chí quái ly kỳ.

Tống Vũ Thiêu rảo bước đi thẳng tới ngôi miếu Thành Hoàng cũ.

Cục diện phong thủy nơi này ra sao, kẻ lão luyện giang hồ như y nhắm chừng vẫn có thể nhìn ra đôi chút manh mối.

Thực ra, chỉ riêng việc trong thành không hề thấy bóng dáng một bộ hài cốt hay xác chết nào, đã đủ để nói lên nhiều điều.

Mười phần thì có đến tám chín, nơi này đã xuất hiện một vị Thành Hoàng gia không tầm thường.

Cổ Đồi, chủ nhân thực sự của quỷ thành, hiện đang tọa trấn tại ngôi miếu Thành Hoàng cũ này.

Dưới trướng y có một thiếu nữ tên gọi Tiểu Phảng, vốn là một Trành Quỷ cảnh giới Kim Đan. Những năm qua nàng luôn làm tỳ nữ cho Cổ Đồi, quanh năm trú ngụ trong một tiểu viện rợp bóng hoa đào.

Cổ Đồi vốn xuất thân từ danh gia vọng tộc tại một quận thuộc vương triều Đại Uyên cũ. Phụ thân y từng giữ chức quan đứng đầu Chức Tạo cục, vốn là tâm phúc của tiên đế. Bản thân Cổ Đồi cũng xuất thân tiến sĩ, tuổi vừa đôi mươi đã được bổ nhiệm làm Huyện úy của một đại huyện thuộc châu thành, chính tích vô cùng nổi bật.

Trước khi Chung tiên sinh rời đi, từng ngỏ ý có thể ra mặt trước tân quân Đại Uyên để tiến cử Cổ Đồi, biết đâu lại được triều đình sắc phong, chính thức trở thành Thành Hoàng của một châu.

Dựa vào công trạng để thăng tiến vốn chẳng có gì hổ thẹn, chỉ là Cổ Đồi vẫn còn đôi chút do dự. Nguyên do là bởi trước kia, vị võ tướng Đại Uyên chủ trì Thủy Lục pháp hội đã làm việc tắc trách, cốt để lấy thành tích báo cáo mà khiến phần lớn hài cốt bị hư hại quá nửa trong quá trình vận chuyển. Khi đó Cổ Đồi ra sức khuyên can, kết quả lại suýt bị đám người kia vây đánh, khiến y triệt để thất vọng về triều đình. Huống hồ trong mắt Cổ Đồi, vị tân quân kia lên ngôi bất chính, danh không chính ngôn không thuận, chẳng thể coi là kế thừa chính thống.

Kết cục là bị gã béo kia mỉa mai một trận, nói y tuổi còn trẻ mà đã nhiễm đủ thói hư tật xấu của đám văn nhân cũ, chẳng nghĩ đến việc xoay chuyển tình thế, ngăn cản sóng dữ, mà cứ nhất mực chờ đợi minh quân hùng tài vĩ lược mới chịu xuất thế để thi triển khát vọng. Gã còn bồi thêm một câu, rằng nếu đại ca Cô Tô của gã mà làm hoàng đế, cũng chẳng thèm dùng hạng thanh lưu danh sĩ như y...

Cổ Đồi đương nhiên thấu triệt, đây là gã tự xưng Cô Tô Quỷ Tiên đang dùng phép khích tướng, song ngẫm kỹ lại, quả thực cũng có vài phần đạo lý.

Trước kia Chung Khôi từng nói toạc thiên cơ, sở dĩ y ngồi không vững vị trí trong tòa miếu Thành Hoàng, lật không nổi một quyển sổ công đức, đều có nguyên do sâu xa, chính là nằm ở hai việc: cố tình làm thiện và vô tâm làm ác.

Trong miếu Thành Hoàng, Tiểu Phảng khẽ tiếng nhắc nhở Cổ Đồi: "Vừa có một lão tiên sinh tới, tự xưng đến từ Bảo Bình châu, hình như là một võ phu lục cảnh."

Cổ Đồi gật đầu đáp: "Không cần can thiệp, cứ để lão tiên sinh tùy ý dạo chơi là được."

Cổ Đồi làm chủ nơi này, thân là Thành Hoàng một châu dù còn thiếu danh phận sắc phong của triều đình, nhưng nhãn lực vẫn rất tinh tường, sớm đã nhận ra đối phương là một lão nhân giang hồ mang đầy chính khí.

Quả nhiên, lão tiên sinh kia cũng không bước vào miếu Thành Hoàng, chỉ đứng từ xa ngoài cửa ôm quyền chào hỏi, rồi chuyển hướng đi nơi khác.

Lão nhân vốn định lần sau gặp mặt nhất định phải ra vẻ một chút cho tiểu tử kia nhìn, chẳng qua khi thực sự trông thấy bóng dáng áo xanh trên phố, lão lại không nén được nụ cười.

Tống Vũ Thiêu chắp tay sau lưng, sải bước tiến tới, cười hỏi: "Không ở trên núi, sao lại tìm đến tận đây?"

Trần Bình An nở nụ cười rạng rỡ đáp: "Vãn bối xuống núi chưa đi xa, có học trò truyền tin bằng phi kiếm nên lập tức chạy tới, dù sao cũng chẳng mấy bước đường."

Tống Vũ Thiêu hỏi: "Tìm một chỗ, nấu nồi lẩu, làm một bữa rượu chứ?"

Trần Bình An mỉm cười nói: "Tiền bối dù sao cũng đã có tuổi, muốn uống bao nhiêu tùy ý, còn vãn bối thì phải uống một trận cho thỏa thích. Nồi lẩu và rượu, vãn bối đều có đủ."

Tống Vũ Thiêu cười mắng: "Chuyện gì không nhắc lại nhắc chuyện này, ngươi học ai cái thói nói năng tùy tiện vậy."

Hai người kề vai sát cánh mà đi, lão nhân quay đầu nhìn người trẻ tuổi áo xanh đeo kiếm bên hông, gật gật đầu tán thưởng: "Khí chất không tệ, không hề nhút nhát."

Trần Bình An suy nghĩ một chút rồi nói: "Có chuyện này, có lẽ vãn bối phải thỉnh giáo tiền bối."

Tống Vũ Thiêu gật đầu: "Lên bàn rượu rồi nói."

Trước khi hiện thân, Trần Bình An cũng đã nhờ vả Cổ Đồi và Tiểu Phảng cô nương giúp đỡ tìm nguyên liệu nấu lẩu, còn rượu thì không cần, bản thân hắn đã có sẵn.

Trong căn nhà đã được dọn dẹp sạch sẽ, trên bàn bày sẵn một chiếc nồi đồng nghi ngút khói, đủ loại nguyên liệu nhúng lẩu mặn chay đều đã được thái lát tinh tươm, các loại gia vị, nước chấm, ớt băm cũng chẳng thiếu thứ gì.

Trần Bình An chắp tay tạ ơn Tiểu Phảng cô nương. Thiếu nữ mỉm cười tự nhiên, xua tay bảo công tử không cần khách sáo, sau đó nàng hành lễ rồi khoan thai rời đi.

Vì muốn cùng Tống tiền bối đối ẩm đàm tâm, Trần Bình An không mời thiếu nữ và Cổ Đồi ở lại dùng bữa.

Thiếu nữ vừa bước qua ngưỡng cửa bỗng khựng lại, tò mò ngoảnh đầu hỏi: "Chẳng hay có thể mạn phép hỏi danh tính của công tử?"

Dẫu sao đây cũng là bằng hữu trên núi của Chung tiên sinh, vả lại lần trước vị này xuất hiện trong thành, khí thế cao nhân ngút ngàn, chỉ trong chớp mắt đã trấn nhiếp quần hùng.

Trần Bình An mỉm cười đáp: "Tại hạ họ Trần tên Bình An, trong từ bình an vô sự."

Thiếu nữ ngẩn người, cố nén cười rồi thốt lên: "Thật là trùng hợp quá."

Không ngờ lại trùng tên trùng họ với vị Ẩn Quan trẻ tuổi kia.

Trần Bình An mỉm cười gật đầu: "Đúng là trùng hợp thật."

Đám người đang ghé đầu bên tường kia ồ lên cười lớn, tiếng huýt sáo vang lên tứ phía. Đặc biệt là Uông Mạn Mộng, nàng ta càng thêm hớn hở, thầm nghĩ gã hậu sinh tuấn tú này gan cũng thật lớn, tỷ tỷ đây chính là thích cái phong thái nho nhã thư sinh này.

Tiểu Phảng hằn học lườm bọn họ một cái, xua tay đuổi người.

Trần công tử trùng tên với vị Ẩn Quan trẻ tuổi kia thì đã sao, Trần Bình An kia quản được chắc?

Trần Bình An lấy ra hai vò rượu và hai chiếc bát trắng. Dùng bát uống rượu, đó là thói quen từ thời Lưu Tửu Tiên và Ngụy Hải Lượng.

Tống Vũ Thiêu liếc nhìn đĩa gia vị của Trần Bình An, thấy ớt khô và ớt băm mới chỉ vơi đi một nửa. Trần Bình An nhận ra ánh mắt của lão nhân, đành phải gắp thêm hai đũa gia vị nữa vào bát.

Tống Vũ Thiêu rót đầy một bát rượu nhưng không vội uống, lão trầm giọng bảo: "Chuyện trái với lương tâm thì không nên làm. Chuyện xuất phát từ bản tâm nhưng nghịch lại đạo nghĩa giang hồ cũng không nên làm. Việc hôm nay chưa làm được, tương lai ắt có hy vọng hoàn thành, tuyệt đối không thể vì đạt được mục đích mà bất chấp thủ đoạn, càng không nên nóng vội mà hành sự."

Trần Bình An trầm mặc giây lát, sau đó nâng bát rượu lên cười nói: "Vậy thì vãn bối không còn gì để hỏi nữa."

Tống Vũ Thiêu bưng bát rượu, thoáng chút do dự, cuối cùng vẫn không nhịn được mà hạ thấp giọng hỏi: "Sao thế, chẳng lẽ cậu lại động lòng với nữ tử nào khác ngoài Ninh cô nương rồi?"

Trần Bình An trợn mắt há hốc mồm, thầm nghĩ tiền bối sao lại hỏi chuyện này cơ chứ. Cũng chỉ có tiền bối mới dám hỏi vậy, chứ đổi lại là người khác thì e là khó mà yên chuyện. Trần Bình An giơ bát rượu lên, rầu rĩ đáp: "Tiền bối, người đừng nói đùa nữa, chúng ta cạn chén thôi."

Tống Vũ Thiêu nổi giận nói: "Quả nhiên bị ta nói trúng rồi sao? Cái tính nhát gan của ngươi ngược lại có tiền đồ đấy, hôm nay chẳng thấy chút sợ hãi nào, uống rượu cái nỗi gì, muốn bị mắng có phải không?!"

Trần Bình An bất đắc dĩ đáp: "Tiền bối xem, chuyện như vậy làm sao có thể chứ? Có cho thêm gan ta cũng chẳng dám."

Khi ta ở Kiếm Khí Trường Thành, mỗi lần ra ngoài uống rượu xong đều phải xua tan hết mùi rượu mới dám gõ cửa nhà. Tất nhiên cũng không đến mức bị nhốt ngoài cửa cả đêm, thật sự không đến mức đó.

Sắc mặt Tống Vũ Thiêu giãn ra, gật đầu nói: "Cũng đúng. Chén rượu này ta nhấp môi, còn ngươi phải uống cạn."

Trần Bình An uống cạn một hơi. Miệng thì nói để lão nhân tùy ý, nhưng thực tế ông cũng chẳng hề khách sáo, dốc cạn cả một bát rượu lớn.

Trần Bình An thấy vậy thầm cảm thấy hối hận, sớm biết thế đã mang "bát lớn" của tửu quán nhà mình ở Kiếm Khí Trường Thành ra rồi.

Trên bàn không ai mời mọc, Tống Vũ Thiêu nhấp một ngụm rượu trắng, đột nhiên hỏi: "Tiểu tử ngươi sao lại có tóc bạc rồi?"

Tóc bạc không nhiều, nhưng nếu nhìn kỹ vài lần sẽ nhận ra ngay, chứng tỏ số lượng tóc bạc trên đầu người trẻ tuổi này cũng chẳng ít ỏi gì.

Trần Bình An ngẩn người, cười đáp: "Có lẽ là do sa sút cảnh giới, không sao cả, trông già dặn một chút cũng tốt."

Chuyện này bản thân hắn chưa từng để ý, nhưng hẳn là những người bên cạnh đã sớm nhận ra. Có lẽ vì nhiều lý do khác nhau mà họ đều chọn cách không nói toạc ra.

Có lẽ những chuyện như thế này, chỉ có những bậc trưởng bối tóc đã bạc phơ mới có thể nói ra mà không cần kiêng dè gì.

Lão nhân cũng không hỏi nguyên do rớt cảnh giới, chỉ cười bảo: "Chỉ có đám thiếu niên các ngươi mới tốn công suy nghĩ xem tóc bạc trông có già dặn hay không thôi."

Trần Bình An khẽ cười "hắc" một tiếng.

Bên ngoài gian phòng, nơi góc tường, thiếu niên áo trắng vốn đang ngồi cạnh đó thấy đám người Uông Mạn Mộng trên đầu tường bị đuổi đi, rốt cuộc cảm thấy rảnh rỗi nên cũng lững thững đi theo bọn họ ra ngoài.

Hắn không muốn quấy rầy tiên sinh cùng vị lão tiền bối - người mà chỉ dăm ba câu đã có thể xoay chuyển đại sự thiên hạ - đang vui vẻ uống rượu ôn chuyện cũ.

Uông Mạn Mộng ngoảnh lại nhìn thiếu niên tuấn mỹ với hai ống tay áo trắng muốt như tuyết đang phất phới, tâm tình bỗng trở nên vô cùng rạng rỡ. Nàng càng nhìn càng thấy vị khách áo xanh ngồi bên bàn trong phòng kia tướng mạo thật chẳng có gì đặc biệt.

Người phụ nhân khẽ vặn vẹo vòng eo thon thả, thần sắc vũ mị cười nói: "Thiếu niên lang nhà ai mà lại chạy đến đây đùa nghịch thế này? Trời tối rồi, có sợ đi đường đêm không? Cứ đi sát theo tỷ tỷ là được. Trời tối đen như mực, đưa tay không thấy năm ngón, chẳng may có đụng chạm hay sờ phải cái gì cũng là chuyện thường tình, tỷ tỷ sẽ không trách tội đâu."

Thôi Đông Sơn lúc này tâm trạng đang vui, chẳng buồn chấp nhặt với nàng, chỉ ngẩng đầu nhìn lên, chợt nhận ra giữa tiết đầu xuân, tuyết đã bắt đầu rơi.

Thấy thiếu niên áo trắng tuấn mỹ vẫn mãi lặng thinh, người phụ nữ kiều diễm cảm thấy thật mất hứng, nhưng cũng chẳng dám đưa tay bóp mặt hắn. Không phải nàng sợ ghen tuông vớ vẩn, mà chỉ là ma xui quỷ khiến, cảm thấy thiếu niên này đẹp đến thoát tục, nốt ruồi son nơi mi tâm tựa như vẻ đẹp trong mắt thiếu nữ lần đầu trông thấy trận tuyết lớn, hay mấy cành mai nở rộ bên cầu nơi quê nhà dân dã.

Thôi Đông Sơn hai tay lồng trong ống tay áo, chậm rãi rảo bước trên đường. Tuyết rơi mỗi lúc một dày, hắn sực tỉnh, bỗng nhiên mỉm cười: "Vị tỷ tỷ này, ta là Thôi Đông Sơn, là học trò của tiên sinh."

Trên bàn một nồi lẩu, ngoài hiên một trời tuyết, ba ngàn thế giới gói gọn trong từng bông tuyết rơi.